Η Άννα Κλάιν, νεαρή σύζυγος και μητέρα δύο μικρών κοριτσιών, αποφασίζει να επιστρέψει στη δουλειά της ως λογοτεχνική ατζέντισσα. Είναι σαφές ότι η Άννα θα χρειαστεί βοήθεια με τα παιδιά και προχωρά σε σχολαστική έρευνα σε γραφεία προσλήψεων για την αναζήτηση αξιόπιστης νταντάς. Επιλέγει την Oaklynn Durst, μια μορμόνα από τη Γιούτα που έχει εξαιρετικές συστάσεις και γρήγορα μετακομίζει στο σπίτι της οικογένειας και τα παιδιά συμπαθούν αμέσως τη νέα τους νταντά. Σύντομα, η Άννα παρατηρεί περίεργη συμπεριφορά: τα κατά τα άλλα υγιή παιδιά της αρχίζουν να χρειάζονται επισκέψεις στα επείγοντα περιστατικά, όπου η Όκλιν απολαμβάνει τη συμπάθεια που δέχεται από το ιατρικό προσωπικό.
"Να η βρώμικη κούκλα μου. Τόσο άγρια και φοβισμένη, αλλά και πάλι τόσο όμορφη". Η Τζέιντ και η μικρή της αδελφή Μέισι έχουν πάντα προειδοποιηθεί από τον πατέρα τους ότι το κακό υπάρχει, ότι οι δαίμονες παραμονεύουν όχι μόνο στις σκιές. Όταν η Τζέιντ είναι μόλις δεκατεσσάρων ετών, αυτή και η αδελφή της συναντούν τον Μπένι, έναν νεαρό που πουλάει κούκλες. Στην αρχή η Τζέιντ θέλει να την προσέξει ο Μπένι, παρόλο που έχει επίγνωση της διαφοράς ηλικίας μεταξύ τους, αλλά όλα αλλάζουν για εκείνη και την αδελφή της όταν ο Μπένι τις απαγάγει. Κρατούνται αιχμάλωτες στο σκοτεινό υπόγειο του Μπένι λιμοκτονώντας και ξυλοκοπώντας, και γίνονται οι ζωντανές κούκλες του. Η Τζέιντ καταφέρνει να δραπετεύσει από την κόλαση στην οποία έζησε τόσα χρόνια όταν γίνεται δεκαοχτώ ετών. Δραπετεύοντας μόνη της, χωρίς τη Μέισι, η Τζέιντ δεν θέλει τίποτα περισσότερο από το να σώσει την αδελφή της. "Αυτό είναι που κάνω. Είμαι σαν δηλητήριο, που μολύνει τους ανθρώπους για τους οποίους νοιάζομαι". Χρόνια αργότερα, η Τζέιντ είναι ντετέκτιβ του Ανθρωποκτονιών και παρά το γεγονός ότι δραπέτευσε από τον απαγωγέα της πριν από χρόνια, εξακολουθεί να είναι φυλακισμένη. Είναι κατεστραμμένη, εδώ και χρόνια νιώθει ένοχη που δεν μπόρεσε να σώσει την αδερφή της από τα βρώμικα χέρια του Μπένι, αφού η αστυνομία δεν μπόρεσε να βρει πού την κρατούσε ο Μπένι. Το μόνο που θέλει είναι να βρει την αδελφή της και να κάνει τον Μπένι να πληρώσει για όλα. Ορκίζεται να βρει τον Μπένι ό,τι κι αν γίνει, αλλά τι θα συμβεί όταν ο Μπένι τη βρει πρώτος;
Ο Τζάστιν είναι ένας έφηβος που έχασε πρόσφατα τη μητέρα του και παλεύει με το πένθος και το άγχος του. Μόλις αρχίζει η τρομακτική πλοκή, συνειδητοποιεί ότι τα παιδιά τα παίρνουν και σύντομα θα πάρουν και τον ίδιο, οπότε προσπαθεί να αποχαιρετήσει ήσυχα την αδελφή του χωρίς να την ανησυχήσει. Είναι η μόνη οικογένεια που του έχει απομείνει και ο σιωπηλός δεσμός τους είναι έντονος. Όταν τα παιδιά φτάνουν στην εφιαλτική χώρα του πουθενά, υπάρχουν πολλές τρομακτικές σκηνές γεμάτες δράση. Ο καθένας έχει έναν διαφορετικό φόβο που τον ταλαιπωρεί και προσπαθούν να βρουν τρόπους να βοηθήσουν ο ένας τον άλλον χωρίς να αναλωθούν σε άλλους φόβους εκτός από τους δικούς τους. Πολλή φιλία και ομαδικότητα! "Δεν μπορούμε να βασιστούμε στην αστυνομία. Μπορούμε να βασιστούμε μόνο ο ένας στον άλλον. Τα παιδιά να βοηθούν τα παιδιά".