Το βιβλίο διαδραματίζεται στο μέλλον, γύρω στο έτος 2076 - τα βιντεοπαιχνίδια εικονικής πραγματικότητας είναι μεγάλη υπόθεση και σύντομα θα κυκλοφορήσει ένα νέο παιχνίδι που υποτίθεται ότι θα σπάσει όλα τα ρεκόρ και θα είναι πρωτοποριακό. Κατά τη διάρκεια των δοκιμών ελέγχου με παίκτες beta, το σύστημα τεχνητής νοημοσύνης που ελέγχει ολόκληρο το βιντεοπαιχνίδι αρχίζει να αποστασιοποιείται. Η τεχνητή νοημοσύνη που ονομάζεται Alfred παρακάμπτει τα πρωτόκολλα και κάνει πράγματα που δεν είχε σχεδιαστεί να κάνει - όπως πρόσβαση στις μνήμες των παικτών. Ο Τζέισον αποβλήθηκε άδικα από το σχολείο και περνάει μεγάλο μέρος του χρόνου του παίζοντας αυτό το παιχνίδι, καλλιεργώντας αντικείμενα για χρήματα από τον πραγματικό κόσμο για να τα βγάλει πέρα. Μόλις αρχίζει να παίζει, ο Τζέισον βρίσκεται γρήγορα στο δρόμο για να γίνει ο κακός του παιχνιδιού. Στην πορεία, αρχίζει επίσης να υποψιάζεται ότι κάτι ασυνήθιστο συμβαίνει μέσα στο παιχνίδι.