2

Mükemmel Uzlaşma

Deniz Binbaşı Kyle Waters altı ay sonra evine yeni dönmüştür ve hak ettiği dinlenmeye hazırdır. Eve dönüp yatağına yattığında, geçen yıl boyunca düşünmeden edemediği kızı, Olivia Cava'yı hayal etmeye başlar. Onun yatağında olduğunu ve gerçekten onu okşadığını fark ettiğinde rüya kısa sürede gerçeğe dönüşür. Kısa bir çıldırmanın ardından Cava Java'nın sahibi Olivia, Kyle'ın eski kız arkadaşından kiraladığını ve Rebecca'nın erkek arkadaşı ile ev sahibinin aynı kişi olduğunu asla bir araya getiremediğini açıklar. Kendini kötü hisseden Olivia taşınmayı teklif eder, ancak Olivia'yı daha iyi tanıma fırsatını görerek ona ikinci yatak odasındaki kira kontratını bitirmeyi teklif eder. Oda arkadaşları kısa sürede yüksek derecede cinsel bir ilişki ve rahat bir rutin ile daha fazla hale gelir. Kyle, aralarında çıkarları olan oda arkadaşlarından daha fazlası olduğunu bilmektedir ama onu fazla zorlarsa şansını mahvedeceğini de bilmektedir. Olivia ne istediğini bilmektedir ve kariyer sahibi bir denizci bunlardan biri değildir. Bir asker çocuğu olarak büyümüş ve annesinin yaşadıklarını görmüş olan Olivia, işine öncelik vermeye yemin etmiş ve hatta bir yuva kurmadan önce beş yıllık bir plan yapmıştır. Ancak Kyle ile hızla ilerleyen ilişkisi, beş yıllık planını raydan çıkarmakla tehdit eder. Kyle'ın hataları tekrarlama korkusu, Olivia'yı başka bir adamla gördüğünde mutlu küçük hayatlarını neredeyse mahvediyor. Aceleci davranıp kendini rezil eder ve Olivia'nın onu affetmesini ummaktan başka çaresi yoktur.

17

Mükemmel Eş

Bianca ve Theo evlendikten üç yıl sonra, Bianca artık baş komiser olan kocasına karşı hâlâ ağırbaşlı, utangaç, mükemmel eş rolünü oynamaktadır ama işler feci şekilde bozulmak üzeredir. Bianca son birkaç yılını kocasını güvende tutmak için hasar kontrolü yaparak geçirmiştir. Geçmişinde yaşadığı bir trajedi nedeniyle intikam peşindedir ve bu süreçte çok tehlikeli bazı kişileri üzmektedir. Bianca da çifte hayatının bedelini ödemekte ve kola alışkanlığı giderek artmaktadır. Dünyaları çarpışmaya başladığında Theo şüphelenmeye başlar ve çok geçmeden her şey yerle bir olur ve sonuç hiç de hoş olmaz. Her ikisinin de hayatı karmakarışıktır ve bir ekip olarak birlikte çalışmak için kendi kişisel sorunlarını bir kenara bırakmaları gerekecektir. Theo aynı zamanda kendi karısını bile tanımadığı gerçeğiyle yüzleşmek zorunda kalır, sadece onun istediğini sandığı şeyin bir yanılsamasını bilmektedir. Ancak burada sır saklayan tek kişi Bianca değildir, Theo'nun gizli geçmişi de göründüğü gibi değildir ve geçmişteki çabaları gün ışığına çıkar. Şimdi her ikisi de birbirleri hakkında bildiklerini sandıkları her şeyi yeniden öğrenmek zorunda. Beklenildiği gibi Bianca'yı çok sevdim, olduğu gibi davranıyor ve bunun için hiçbir bahane üretmiyor Theo onun normallikle olan tek bağı ve onu kaybetmekten çok korkuyor. Theo sonunda yola gelse ve karısına sadık kalsa da, Bianca'nın kim olduğunu ve neler yapabileceğini anlamaya çalışırken kendi ahlaki pusulası devreye giriyor ve bildiğini sandığı her şeyi şimdi gerçek olanla bağdaştırmakta kesinlikle zorlanıyor.

22

Masumiyetini Çalın

"Sen... sen beni baştan çıkarmaya çalıştın." Öfke, çıplak Gus'tan bir metre ötede olmaktan duyduğu dehşetin önüne geçerek mücadelesini körükledi. Adam güldü. Bu onun öfkesini daha da körükledi. "Seni baştan çıkarmıyordum. Bir şey anlatmaya çalışıyordum." Beyaz bir tişört giydi. "Saçmalık. Ben de oradaydım." "Kesinlikle. O zaman seni baştan çıkarmadığımı bilmelisin." Adam kadının omuzlarından tuttu ve onu dolabının girişinden uzaklaştırdı. Döndüğünde onu giyinik görünce rahatladı. "Seni hissettim." Gözleri kısıldı. Adam sırıttı. "Hissettin, değil mi?" Isı boynuna yayıldı ve yanaklarını yaktı. Sabrina şehir dışındayken Gus'ın yatak odasında ereksiyonunu tartışmak, şimdiye kadar yaptığı en uygunsuz konuşma olarak nitelendirildi. "Tam bir pisliksin. Söyle bana neden?" Dudaklarını yana bükerek gözlerini kıstı. "Gençsin. Dünyanın çok siyah ve beyaz olduğunu düşünüyorsun. Senin peri masalı dünyanda aşk, ışıltılı izler bırakan ve sonsuza dek mutlu olmayı sağlayan sihirli bir değnek." Parker bir adım daha yaklaştı, aslanın onu inine çekebileceğini biliyordu. "Ben peri masallarına inanmam." "Hayır mı?" Omuz silkti. "O zaman sanırım demek istediğimi anlattım." "Senin aptal amacını anlamıyorum!" Ellerini sıkarken tırnakları ellerine batıyordu. Gus öne doğru eğilerek onları göz hizasına getirdi. Gus'ın yakınlığı vücudunu titretse de kadın kendini tuttu. "Biri seni aldattı. Ve sen buna çok kızgınsın çünkü bunu anlayamıyorsun. Ama aşk kafanda ve meşhur kalbinde yaşayan bir duygudur. Büyümesi için beslenmesi gerekir yoksa ölür. Ama... arzu... içgüdüseldir. Fizikseldir. Şehvani. Ve istediği olduğunda, beyniniz kapanır ve duyduğunuz tek kalp göğsünüzdeki kan pompalayan organdır. Arzunun kölesi olursun, bedenini tek bir şey yapmaya hazırlarsın, sadece tek bir şey..." Kulağına eğildi ve fısıldadı, "Çekil. Defol." August Westman şeytan olduğunu kanıtladı. Parker onun varlığında kendisinin olabilecek en kötü versiyonuna dönüştü. Onu sözleriyle uyuşturdu, güveniyle kendine çekti ve bir fısıltıyla masumiyetini çaldı.

27

Müşterime Aşık Olmak

Carson Steen, Steen Amusements Park'ın CMO'sudur ve şirkette bulunduğu kısa süre içinde kısa sürede etkili bir Pazarlama Direktörü haline gelmiştir Ancak bir yanlış anlamayla şirketi birkaç yıl geriye götürebilirdi. Carson, sadece Americana Land'in değil, Steen ailesinin de temsilcisi olarak tüm imajı ateş altında. Carson, babasının pisliğini temizlemesi için dışarıdan bir şirket tutmasını kişisel bir hakaret olarak algılar. Ya da daha çok onun halkla ilişkiler kâbusu.... Jayme Rice, altı yıldır Compass Halkla İlişkiler'de halkla ilişkiler temsilcisi olarak çalışıyor. Üniversiteden mezun olur olmaz stajını tamamladıktan sonra işe başlamış ve staj dersindeki notlarını teslim ettikten bir hafta sonra kendisine resmi olarak iş teklifi yapılmış. Daha küçük vakalarla işe başladı ama kendini şirkette yükselirken buldu. Artık yüksek profilli müşterilerle ilgileniyor ve şirketinin kriz yönetimi için gönderdiği en iyi kişilerden biri. Carson Steen. Bir müşteri. Onu tehlikeli bir şekilde yaşamaya teşvik eden risk alan biri. Bu, Jayme için önemli bir görev, Carson için ise ya tamam ya devam anıdır. Profesyonel kalmaya çalışırken zor zamanlar geçirdiler ve Jayme, Carson'ın tehlikeli olduğunu fark edecek - kariyeri için, vücudu için, kalbi için...... Ve onun dokunduğu her şey için Carson'ın itibarını onarmak için gösterdiği tüm çabalar istediği etkiyi yaratacak mıdır, yoksa Carson'ın dikkatini dağıtacak kadar gözleri kör mü olacaktır?

39

Müstakbel Eşi

Beiste'e Kral tarafından tekrar evlenmesi emredilir ve bu tamamen yabancı biriyle olur ama o günlerde dünya böyledir. Beiste'nin karakteri hala pürüzlü, kesinlikle cilalanmaya ihtiyacı var ama onun huysuz, sahiplenici ve emredici davranışlarının genel fikrini sevdim. Bazen mantıksızca kıskanç olabiliyor ama aynı zamanda müstakbel karısı Amelia'ya karşı bir ayı kadar koruyucu. Amelia ile tanışması çok hoştu, ancak çok hızlıydı... neredeyse göz gezdirmek gibiydi ve yeterince bağ kurduklarını hissetmedim... kimya baştan çıkarmak için inşa edilmemiş gibi, daha çok dokun ve git hissi gibi. Beiste daha önce evlenmişti ve her ne kadar bu bir kolaylık olsa da, ölen karısına ve doğmamış çocuklarına yeterince değer verdiğini sanıyordum. Beiste'in Amelia'ya aşık olması çok uzun sürmedi ve anlık bir aşk olmasına rağmen bundan rahatsız olmadım. Beiste'in ruh halindeki değişimler hikâyeyi canlı tuttu ve aralarındaki anlaşmazlıklar beni kitabı bitirmek için koltuğuma yapıştırdı. AMELIA'nın kolay lokma olmadığı kesin. Bir şifacı olarak, kendini insanları iyileştirme ve sadece yardım etme tutkusuna adamış. Açıkçası, hikayedeki babası gerçek babası mı yoksa Amelia'nın hikayede baba dediği adamla tanıştığında annesi başka bir adamın çocuğuna hamile miydi diye merak ettiğim için ebeveynliği biraz kafamı karıştırdı. Her neyse, Amelia ve Beiste oldukça hararetli bir şekilde tanışıyorlar ve kız kardeşi Mary ile evlenecek olan kişi o olunca, bu onları yakınlaştırıyor.

44

Mum Işığında Var Olmak

Matilda Ellman Augsburg Almanya'da, küçük bir apartman kompleksinde ve en yakın arkadaşı Hans Brauer'in yanında yaşamaktadır. Hayat 1939'da Almanya'da yaşayan Yahudiler için son derece zorlaşmaktadır, Matilda Han'ın tüm ailesine yakındır, onları tüm hayatı boyunca tanımıştır ve Yahudi'dirler. Brauer'ler taşınmak zorunda kaldıklarında, on yedi yaşındaki Matilda, Han'ın yaşaması için ailesinin evinin tavan arasında bir yer yaratır ve onu saklar. Alman askerleri alt kata taşınır, Hans aylarca ses çıkarmamaya çalışır, mum ışığında yazı yazar, Matilda ona yiyecek kaçırır ve onu sever. Grace Laurent, Boston'da yaşamaktadır ve bir mimardır. Bir gün postadan bir zarf alır, Almanya'daki bir avukattan ve Dachau'daki bir kitapçı dükkânından ve varlığından bile haberdar olmadığı bir büyükanneden miras kalmıştır. Grace'in annesi 2015 yılında ölmüştür, bebekken 1930'larda Almanya'dan Amerika'ya gönderilmiştir ve hayatı boyunca öz ailesini bulmaya çalışmıştır. Grace, annesinin kökenleri hakkında bazı cevaplar almak ve gizemi çözmek umuduyla Almanya'ya gider. Kitapçının adı Runa's Wunderbare, güzel ve eski bir bina ve ona büyükannesi Matilda'ya ait mektuplar ve fotoğraflar veriliyor. Grace, Dachau'da bir tura çıkarılır, yakındaki kampta Yahudilerin başına gelenler onu dehşete düşürür ve çok yüzleştiricidir. Grace kimliğinin sırrını keşfeder, dokunaklı ve hayatını değiştirecek bir yolculuğa çıkar.

50

Meşe Ağacının Altındaki Fısıltılar

Isabella O'Connor, duyguların mevsimler gibi alçalıp yükseldiği bir dünyada, kendini dile getirilmemiş bir aşkın ve gençlik özleminin çalkantılı gelgitlerine kapılmış bulur. Sırlarla ve geçici bakışlarla dolu bir lisenin arka planında, Isabella'nın kalbi, varlığından habersiz görünen Ethan Collins'i her gördüğünde hızla çarpmaktadır. Arkadaşlığın karmaşıklığı, kıskançlık ve akademik hayatın baskısı arasında gezinirken, Isabella duygularıyla boğuşur ve umutsuzca aşkını sessizliğe dönüştürmeye çalışır. Aralarındaki konuşulmayan bağın sessiz tanığı olan Meşe Ağacı, hem umudun hem de kalp kırıklığının sembolü haline gelir. Her geçen gün Isabella'nın kararlılığı zayıflar ve sırlarının ağırlığı daha da artar. Basit bir cesaret eylemi, Ethan'a bir hediye bırakmasına yol açtığında, hayatlarının hassas dengesi bozulur ve aşk ve arkadaşlık algılarını zorlayacak bir olaylar zincirini başlatır. Meşe Ağacı'nın çiçekleri açmaya başladığında, gizli gerçekler ve duygular da Isabella'nın gizli tutmaya çalıştığı her şeyi çözme tehdidiyle karşı karşıya kalır. Duygularıyla yüzleşecek cesareti bulabilecek midir, yoksa reddedilme korkusu onu sonsuza dek gölgede mi tutacaktır? Bu dokunaklı ergenlik hikâyesinde, arkadaşlık ve aşk arasındaki çizgi bulanıklaşır ve bağ kurma arayışı gerilim ve kendini keşfetme ile dolu bir yolculuğa dönüşür.

51

Midtown Üniversitesi'nde Yeni Başlangıçlar

James Anderson, Midtown Üniversitesi'ne yeni gelen, uzun zamandır arzuladığı bağımsızlığı kucaklamaya hevesli, taze yüzlü bir gençtir. Hareketli öğrencilerle dolu hareketli kampüste gezinirken, uyum sağlamanın umduğu kadar kolay olmayacağını çabucak fark eder. Mütevazı geçmişi ve alçakgönüllü tavrıyla James, fısıltıların ve kahkahaların hedefi haline gelir ve daha varlıklı akranları arasında kendini yabancı hissetmesine neden olur. Yeni hayatına alışmaya çalışan James, ailesinden uzakta geçirdiği yılların ağırlığı, kendi başının çaresine bakmayı öğrenmek ve çalışkan anne babasına yük olmanın verdiği suçluluk duygusuyla boğuşmaktadır. Yolculuğu, farklı bir dünyadan gelen karizmatik bir öğrenci olan Eric Johnson ile arkadaş olmasıyla beklenmedik bir hal alır. Arkadaşlıkları James'e ayrıcalıklı bir hayata bir bakış sunar, ancak aynı zamanda geçmişleri arasındaki keskin zıtlıkları da ortaya çıkarır. James, kafeteryanın sosyal dinamiklerinden akademik başarının baskılarına kadar üniversite hayatının karmaşıklıklarında gezinirken gerilim artar. Tam ayakları yere basmaya başladığında, şok edici bir olay uğruna çalıştığı her şeyi çözme tehdidinde bulunur. Sırlar açığa çıkıp sadakatler test edilirken, James güvensizlikleriyle yüzleşmek ve nasıl bir insan olmak istediğine karar vermek zorunda kalır. Kendini keşfetme, dostluk ve kabul görme mücadelesinin bu sürükleyici hikâyesinde James, gerçek gücün zenginlikte ya da statüde değil, kimliğini ve hepimizi birbirimize bağlayan bağları kucaklama cesaretinde yattığını öğrenir. Zorlukların üstesinden gelebilecek midir, yoksa geçmişinin ağırlığı onu geride mi tutacaktır?

52

Mavi Bir Dünyada Kaybolmak

Ethan Lee, Dünya'ya çarpıcı bir şekilde benzeyen paralel bir dünyada, Capitol Şehri, Summerland'de aşk ve hırsın karmaşıklığı arasında gezinirken bulur kendini. Yazma tutkusu olan bir zaman yolcusu olan Ethan, hikayeler oluşturmak için önceki yaşamından kalan anılarına güvenerek geçimini sağlamak için mücadele eder. Etrafını saran ileri teknolojiye rağmen, eğlence sektörüne girme çabaları sonuçsuz kalır ve kendini en talihsiz gezgin gibi hissetmesine neden olur. Ethan'ın gönlü, geleneksel değerleri ilişkilerini zorlaştıran güzel ve varlıklı bir kız olan Grace Shaw'dadır. İki yıllık flörtün ardından, Ethan yavaş ilerlemelerinden dolayı hayal kırıklığına uğrar ve daha derin bir bağ kurmayı arzular. Doğum gününde, nihayet ilişkilerini bir sonraki seviyeye taşımayı ummaktadır, ancak Grace'in ani iptali onu kalbi kırık ve değerini sorgular halde bırakır. Ethan tam da dibe vurduğunu düşünürken, insanların gerçek özelliklerini görme gücü de dahil olmak üzere kendisine yeni yetenekler bahşeden gizemli bir sistem keşfeder. Yeni bulduğu özgüvenle potansiyelini keşfetmeye başlar, ancak geçmişinden gelen ve hâlâ ona karşı hisler besleyen Emma Carter'la karşılaştığında kader acımasız bir hal alır. Ethan, Grace'e olan hisleri ve Emma'nın beklenmedik ilgisiyle boğuşurken, her şeyi değiştirebilecek şok edici bir ifşaatla karşı karşıya kalır. Duygu kasırgasına yakalanan Ethan, aşk, hırs ve ihanetin hain sularında gezinmek zorundadır. Zorlukların üstesinden gelip kaderini ele geçirecek mi, yoksa bir kalp oyununda sadece bir piyon olarak mı kalacak? Ethan'ın yolculuğu ilerledikçe gerilim artıyor ve Ethan'ın kararlılığını sınayacak, aşk ve başarı anlayışını yeniden tanımlayacak bir doruk noktasına ulaşıyor.

59

Mason City'de Soğuk Günler

Kış güneşinin buz gibi havayı ısıtmak için mücadele ettiği Mason City'nin kalbinde, Clara Goodwin çalkantılı güneyli yetiştirilme tarzını geride bırakarak prestijli Maplewood Koleji'ne gelir. Mükemmellik isteyen bir anne, her zaman koruyucusu olan nazik bir ağabey ve sessiz kalan bir babaya sahip olan Clara, beklentilerin ağırlığını üzerinde hisseder. Bir zamanlar asi bir genç kız olan Clara, geçmişinden kaçmak ve ailesinin umutlarına layık olduğunu kanıtlamak için çok mücadele etmiştir. Clara üniversite hayatının zorluklarını aşmaya çalışırken, beklenmedik bir şekilde kendini hiç tanımadığı çekici bir çocuk olan Ethan Carter'la çıktığına dair bir söylentinin merkezinde bulur. Fısıltılar giderek artar ve arkadaşları bu sözde aşkın ardındaki gerçeği ortaya çıkarmaya heveslenirler. Bağımsızlığını koruma arzusu ile akranlarının baskısı arasında kalan Clara, güvensizlikleri ve geçmişinin gölgeleriyle yüzleşmek zorunda kalır. Arka planda soğuk ve acımasız bir kış varken, Clara'nın yolculuğu kendini keşfetme, arkadaşlık ve kendi kimliğini tanımlama mücadelesine dönüşür. Söylentiler ve Ethan'a karşı hissettikleriyle boğuşan Clara, bağ kurmanın sıcaklığını kucaklamak ya da yalnızlığın güvenliğine çekilmek arasında karar vermek zorundadır. Beklentilerin zincirlerinden kurtulacak mıdır, yoksa ailesinin hayallerinin ağırlığı ruhunu ezecek midir? Clara'nın seçimleri onu hayatını sonsuza dek değiştirebilecek bir yola sürüklerken gerilim de artıyor.

63

Mezuniyet ve Diğer Felaketler

Mezuniyet sezonunun ortasında Victoria Kane, yeni başlangıçların heyecanıyla romantik hayatının belirsizliğini dengeleyerek kendini bir yol ayrımında bulur. Arkadaşları üniversite yıllarında önemli bir ilişki yaşamadıkları için onunla dalga geçerken, Victoria her biri hayal kırıklığıyla sonuçlanan geçmiş deneyimlerini düşünür. Güzelliği ve cazibesiyle her zaman ilgi odağı olmuştur, ancak söz konusu aşk olduğunda kendini lanetli hissetmektedir. Mezuniyet yaklaşırken Victoria'nın dünyası kahkahalar ve dostluklarla doludur, ancak yüzeyin altında daha derin bir mücadele yatmaktadır. Kimliğiyle boğuşmakta, ailesinin beklentileri ile bağımsızlık arzusu arasında kalmaktadır. Üniversiteden sonra ne olacağı sorusu, akranları arasında gerçek dünyaya girmenin zorlukları hakkında yapılan kaotik tartışmalarla daha da güçlenerek, onun üzerinde asılı duruyor. Gizemli bir çocuk dikkatini çektiğinde Victoria, aşk ve arkadaşlık hakkındaki görüşlerini zorlayan bir duygu kasırgasının içine çekilir. İlişkilerinin karmaşıklığı içinde yol alırken, korkuları ve güvensizlikleriyle de yüzleşmek zorunda kalır. Kısa ömürlü aşklar döngüsünü kırabilecek mi, yoksa kendini bir kez daha kaderin merhametinde mi bulacak? Bu roman kendini keşfetme, arkadaşlık ve büyümenin acı tatlı doğasına dair bir hikaye örerken, Victoria'nın yolculuğu ilerledikçe okuyucuları koltuklarının ucunda tutuyor.