1

Bay Memur Dax

Holland, Zack'in karısı ve Dax'in kız kardeşiyle arkadaş. Birbirlerini grup etkinliklerinde görüyorlar. Birbirlerine hayranlık duyuyorlar. Birbirlerini arzuluyorlar. Ama Dax'i uzakta tutuyor, Dax onunla her ilişki kurmaya çalıştığında reddediyor. Ondan etkilenmediğinden değil, NCIS ajanı olarak kariyerine odaklanmak istediğinden. Annesinin asker eşi olarak yaşadığı hayatı izlemiş ve kendisi için bunu istemiyor. Yani, onlar için bir gelecek görmüyor. Ama o vazgeçmiyor. Ve onu baştan çıkarmayı kafasına koyduğunda oldukça karşı konulmazdır. Birlikte aynı odada olduklarında, kimyaları çok yoğun. Kız ne kadar dayanabilecek? Dax magazin basınının gündemindeydi ama bunun en büyük sebebi iki çılgın arkadaşı Mad ve Gabe'di. Onlar sürekli hareket eden ve dikkat çeken erkek fahişelerdi. O ve Connor daha sağduyuluydu. Ama Holland onların yakın çevresinin bir parçası olduğu için, Connor'ın istediğinden daha fazlasını biliyordu. Holland'ı durulduğuna ve bir kaçamaktan daha fazlasını aradığına nasıl ikna edecekti? Görünüşe göre iyi bir iş çıkarmıştı, tek sorun ihanete uğrayanın kendisi olmasıydı. Kadın onu elinde kırık parçalara ayrılmış kalbiyle bıraktı. Kardeşleri onu destekledi ve acısını unutturmaya çalıştı. Ama onu asla unutamadı. Holland onun kalbini bilerek kırmıştı. Onunla paylaşamayacağı bir sır saklıyordu. Onu kendinden uzaklaştırdı ve bu süreçte kendi kalbini kırdı. Ve adam ona en kötü şekilde karşılık verdiğinde, sessizce acı çekti. Adam ofisinde belirip seksi güneyli ses tonuyla taleplerde bulununca, kadın onu yine kendinden uzaklaştırmaya çalışır. Ama adam yeteneklerini geliştirmiştir ve hayır cevabını kabul etmek artık bir düşünce değildir. İstediğini elde etmeye kararlıdır. Ve onu istiyor.

12

Büyülü Annis

On yedi yaşındaki Annis, zengin babası ve üvey annesiyle birlikte New York'ta yaşamaktadır. Ancak yaşıtı olan diğer üst sınıf kızlar iyi bir evlilik yapmak ve düzgün biri olmak için uğraşırken, Annis'in bunun yerine bir gün at yetiştiricisi olup çok sevdiği aygırı Black Satin ile yeni bir soy başlatma hayalleri vardır. Ancak kahramanımızın fark etmediği şey, aslında uzun bir büyülü kadın soyundan geldiğidir. Ancak geçmişte bir noktada, aileyi bölen bir ideoloji anlaşmazlığı yaşanmıştır. Şimdi Annis kendini iki zorlu cadı arasındaki gizli bir irade savaşının ortasında bulur: Güçlerinin etik bir şekilde kullanılması gerektiğine inanan büyük teyzesi Harriet Bishop ve kara büyüden yana olan üvey annesi Frances Allington. Frances, Annis'in babasını büyüleyerek New York'un en zengin ve önde gelen iş adamlarından birinin karısı olmasını sağlamıştır ama bu yeterli değildir; soylu bir unvan peşinde koşan Frances, Annis'i okyanusun ötesine, Rosefield Markisi'nin neredeyse beş parasız olduğunu ve zengin bir genç varisle evlenmek istediğini bildiği İngiltere'ye sürüklemek istemektedir. Annis, Frances'in planlarını öğrenince çok öfkelenir ama babası Black Satin'i satmakla tehdit edince kabul etmekten başka çaresi kalmaz. İsteksizce de olsa İngiltere'ye gitmeyi ve Marki'yle tanışmayı kabul eder, ancak gerçek şu ki evlenmeye hiç niyeti yoktur. Ancak Frances'in gizli bir numarası vardır. Annis'in babasına yaptığı büyünün aynısını kullanarak, üvey kızı ile genç lordu nişanlanmaya zorlamak için bir büyü uydurur. Neyse ki Harriet, Frances'in istediğini elde etmek için ne kadar derinlere inebileceğinin farkındadır. Annis'i yakalayan Harriet, genç kadına soyları hakkındaki her şeyi açıklar. Birlikte, Annis'in aslında o kadar da kötü biri olmadığına karar verdiği Rosefield Markisi, katı ama iyi kalpli James'i korurken Frances'in planını bozmaya çalışırlar.

29

Bize Bağlanın

Küçük bir dağ kasabası olan Telluride, Colorado'da Camila, 13 yaşındayken yerel çiftçi pazarında Ridge'i görür görmez ona aşık olur. Ailelerindeki rekabetin etrafından dolanarak, mülkleri arasındaki bir köprüde tanışırlar ve nazik bir arkadaşlığın kıvılcımını ateşlerler. Çalkantılı gençlik yılları boyunca Ridge ve Camila, kan davalı klanları arasında bir cehennem ateşi yakmadan arkadaşlıklarını sürdürmek için hassas bir denge bulurlar. Yıllarca fısıldanan sözler, çalınan öpücükler ve şefkatli özlemler bir gecede hızla silinip gider. Bir gece Camila ve Ridge'in gidişatını değiştirir; Camila'yı neredeyse öldüren ve Ridge'i uzaklara gönderen bu gece onları geri dönülmez bir şekilde değiştirir. Hızla ileri sararsak, 10 yıl sonra, şu anki halleri ve yolculukları ikisinin de hayal edemeyeceği bir şeydir. Camila, ailesinin üzüm bağında hak ettiği yeri almak için geri dönmüştür. Ridge ise onlarca yıl süren zorluklar ve kayıplardan sonra başarısızlığa uğrayan aile işini yeniden canlandırmıştır. Ridge ve Camila, yetişkin olduklarında gençliklerinden farklı zorluklarla karşılaşırlar. Değişen kumlar oyun alanını değiştirmiş, yeni tehditler ortaya çıkmış ve eski düşmanlıklar Ridge ve Camila'nın geleceğini tehdit etmektedir. Gelişmek için her ikisinin de aile kavgalarına son vermeleri ve yeni tehditlerle yüzleşmek için birleşmeleri gerekecektir.

54

Becca

Rebecca Dixie Stiles, nam-ı diğer "Becca", geçinebilmek için kasabadaki popüler bir barda garsonluk ve barmenlik yapmaktadır. Farkında olmadan, tehlikeli bir adamın saplantısının nesnesi haline gelmiştir. Yaptığı her hareket izlenmektedir. En sevdiği oyun uygulaması bile onu takip etmek için tasarlanmıştır. Fenix, nam-ı diğer "Mercy", nam-ı diğer "Nix", kiralık bir katildir. Acımasızlığıyla tanınır ve bu işin en iyisidir. Başkalarının yapmayacağı veya benzersiz becerilere sahip olmadığı kirli işleri yaparak bir servet kazanmıştır. Yeraltı suç dünyasında saygı duyulan ve korkulan biridir. Becca ve Nix çocukken, Becca onu küstahça savunduğunda ve tacizci babasına karşı durduğunda tanıştılar. Daha önce hiç kimse onun adına müdahale etmemişti ve Nix, tanıdığı herkesten daha cesur olan bu masum küçük kızı asla unutamadı. Tacizci babasının pençesinden kurtulduktan sonra Nix, Becca'yı uzaktan takip etmeye devam eder. Zamanla takıntısı, koruyucu bir dostluktan çok daha fazlasına dönüşmüştür. Onu çok istemektedir ama reddedilmekten korkmaktadır. Becca'nın çalıştığı bar bir dizi temalı kostüm partisine ev sahipliği yaptığında, Nix'e Becca'nın hayatına girmek için mükemmel bir fırsat verir. İskelet dövmeleri, kâbuslarındaki adama olan benzerliğini ortadan kaldırmak için seçtiği kalıcı kamuflajın aksine, özenle hazırlanmış bir kostümün parçası gibi görünecektir.

84

Beck ve Telekız

"Güzel görünüyoruz, müşterilerimizi süslüyoruz, üzerine titriyoruz, kaynaşıyoruz, bize verilen rolü oynuyoruz ve 'randevunun' sonunda birkaç yüz ya da bin dolar daha zengin, bacaklarımız kapalı ve gururumuz sağlam bir şekilde eve dönüyoruz." Willow Blackwell sesli kitap anlatıcısı olarak yaptığı işi çok seviyor. Bu sektörde nispeten yeni ve küçük bir yayıncı için çalışıyor. Ayrıca hiç utanmadığı yarı zamanlı bir işi daha var - eskortluk yapıyor. Willow hayatın zor ve affetmez olduğunu ve kimsenin sizinle ilgilenmediğini öğrendi, bu yüzden kendine ve sevdiklerine bakmak için her şeyi yapmaya hazır. "Müşterileriyle" yatmasa da, ikinci işine tam olarak aşık değil. Ancak Alzheimer hastası annesine bakmak için paraya ihtiyacı var, bu yüzden arada bir 'Summer' oluyor. "Hiç Summer'a benzemiyorsun," diyorum oturup bacak bacak üstüne atarken. "Öyle mi? Neye benziyorum o zaman?" Benimkine. Shaw Mercer şu anda en yakın arkadaşıyla birlikte "Wildemar & Company "nin sahibi. Belediye başkanının oğlu, başarılı bir işadamı ve şirketini başka hiçbir şeye benzemeyen bir şekilde yaşıyor. Kadınlar ve ilişkiler Shaw için bir öncelik değildir. Onun odak noktası şirketi ve tabii ki çok sevdiği ailesi. İşte bu yüzden babası ondan bir iyilik, küçük bir fedakârlık istediğinde, Shaw ailesi için her şeyi yapmaya hazır bir şekilde hemen kabul eder. Bu yüzden bir kız arkadaşa ihtiyacı vardır, ilişkileri olmadığı için sahte bir kız arkadaşa. En iyi arkadaşı bir eskort tutma fikriyle geldiğinde Shaw kabul eder. Willow'un güzelliği ve savunmasızlığı onu büyüler, bu yüzden önümüzdeki ayları onu tanıyarak geçirmek için sabırsızlanmaktadır. Zaman geçtikçe aralarındaki her şey karmaşıklaşır, ilişkileri her geçen gün daha da yoğunlaşır.

90

Bir Piyango Bileti

Matthew Rohan farklıdır ve bunun farkındadır. Ailesinin söylediği gibi o her zaman "özel" olmuştur. Asperger Sendromu var, bu yüzden her görev onun için bir meydan okuma. Zavallı Matthew için her gün bir mücadele, özellikle de anne ve babası bir yıl önce vefat ettiğinden beri. Matthew'un tüm öğretmenleri onun farklı olduğunu ve tetikleyicilerinden birinin beklenmedik değişiklikler olduğunu biliyorlar, görünüşe göre bir istisna dışında, çünkü Matthew bir okul projesi için her zamanki partnerinden başka biriyle eşleştirildi. Tek istediği mezun olmak, bir iş bulmak ve kendisi gibi Asperger Sendromu olan ablasına bakmak, bu yüzden de iyi bir not alması gerekiyor. "Bu yeniydi. Bu farklıydı. Yeni ve farklı olan her şeyde paniğe kapılırdım. Ancak aynı zamanda etrafım inanılmaz bir kokuyla çevriliydi. Her şey sıcaklık, rahatlık, güvenlik ve huzurdu ve sadece o vardı." Matthew'un hayatı, kız futbol takımının eş kaptanı, popüler, modaya uygun, güzel bir kız olan Mayra Trevino ile eşleştirildiğinde daha iyi bir şekilde değişir. Mayra'nın onu bu kadar kolay kabul etmesi, onunla çalışmak istemesi ve onu daha yakından tanımak istemesi Matthew'u şaşırtır. Mayra ile birlikte projeleri üzerinde çalışarak vakit geçiren Matthew'un rutini yavaş yavaş ama mümkün olan her şekilde değişmeye başlar. Mayra ile Matthew aradığı her şeyi bulur, durumu ve geçmişi hakkında açılmaya başlar ve yavaş yavaş arkadaş olurlar. Ancak arkadaşlıkları daha da ilerler, Matthew Mayra'nın kendisine ait olmasını her şeyden çok istemektedir.

103

Benim Kaosumla Onun Huzuru Arasında Bir Yerde

Prescott bir rehine, ama eskiden çok daha fazlasıydı - bir kız evlat, bir kız kardeş, bir arkadaş, ta ki 'o' olduğunu düşündüğü adam tarafından her şeyi elinden alınana kadar. Varlıklı bir ailede büyümüş olsa da Prescott yalnızlığın, reddedilmenin, birini kaybetmenin, hayatta kalmak için her şeyi yapmanın ne demek olduğunu bilir. Şimdi, elleri bağlı ve kaçırılmış olan Prescott korkmuyor. O bir savaşçı, kurban değil ve tek istediği ONLARA bunu ödetmek... ve öyle ya da böyle bunu yapacak. "Bu hatun doğrudan kalbime nişan alıyor. Karanlıkta ateş üstüne ateş ediyor. Ve er ya da geç, zifiri karanlıkta bile hedefini vuracağını biliyorum." Elleri kanlı, hüküm giymiş bir suçlu olan Nate 'Beat', Prescott'un hayatından sorumlu olan Godfrey'e bir iyilik borçludur. Prescott esaret altındayken ona göz kulak olması gereken iki adamdan biridir. 'Patronun' ona verdiği sözü tutmasını istiyorsa ve tabii ki hayatta kalmak istiyorsa uyması gereken bazı kurallar vardır. Prescott kaçmak istemektedir ve bir planı vardır. Nate hakkındaki bazı gerçekleri ve en önemlisi, düşman değil müttefik olmaları gerektiği gerçeğini çok çabuk anlar. Nate kuralları çiğnememek için çok uğraşır, ancak Prescott ile daha fazla zaman geçirmeye başladıkça, düşündüğünden daha fazla benzediklerini, onu yargılamadan herkesten daha iyi anladığını, olmaması gerekse bile ona şehvet duyduğunu fark eder.

108

Benim Küçük Kirli Sırrım

Jensen (Jen) Montgomery otuz yaşındadır ve yakında babasının şirketi Montgomery Industries'in CFO'luğunu devralacaktır. Babası istifa edip emekli olmaya karar verir vermez yani. Jen'in hayatı büyük ölçüde işinden ibaret. Özel hayatı için zamanı yoktur. Ancak üniversiteden arkadaşlarının onu hiç yapmadığı bir şekilde bara götürdüğü bir gece, kısa bir süre etkileşimde bulunduğu bir adamın tek bir dokunuşuyla dünyası alt üst olur. Elijah (Eli) Pettit otuz dört yaşındadır. Son birkaç yılını gizli görevde geçirmiş ve tarihteki en büyük suç ailelerinden birini çökertmeyi başarmıştır. Ancak kimliği açığa çıkınca, FBI ile beyaz yaka suçları üzerinde çalışmak üzere Dallas'a gönderilir. İş arkadaşı Bree, Jen Montgomery'yi araştırıp alaşağı ederek adını duyurmak için can atmaktadır. Eli onu barda gözetlerken, aşırı gayretli bir adam ona asıldığında müdahale etmek zorunda kalır. Tek gereken bir dokunuştu. Bir anda kendini beyaz ve siyah, doğru ve yanlış arasındaki o ince çizgide, gizli görevdeyken pek çok kez yaşamak zorunda kaldığı o gri alanda buldu. Jen'in dünyası, soruşturulduğunu öğrendiğinde aniden bir kuyruk dönüşüne atılır. Ama bundan daha da fazlası, FBI ortaya çıktığında, ajanlarından biri bir gece önce barda tanıştığı adamdır. Aralarında bir bağ olduğunu hissettiği adam. Unutamadığı bir adam. Eli içgüdülerine, sezgilerine güvenir. Ve içgüdüleri ona Jen'in masum olduğunu söyler. Ona komplo kurulduğunu. Ama kim? Ve neden iş arkadaşı onu alaşağı etmeye bu kadar kararlı?

122

Bekar Bir Anne Tarafından Büyülenmek

Katie, altı aylık oğlu Noah ile birlikte kaçmaktadır. Geride, kendisini ve oğlunu sadece ihtiyaç duyulana kadar hizada tutulması gereken eşyalar olarak gören, sahiplenici, kibirli ve tehlikeli bir eski sevgiliyi bırakmıştır. Ailesi de daha iyi değildi ve Katie, gerçek bir hayat için tek umudunun, Noah'ın ergenlik çağında gerçekten bir şekil değiştiren olup olmadığı öğrenilene kadar ona tutunmak olduğunu biliyordu... ya da sadece bir insan olsaydı değersiz olarak bir kenara atılacaktı. Oğlu ya da kendisi için istediği hayat bu değildi, bu yüzden plan yaptı, belki olması gerektiği kadar uzun değil ama çaresizlik mükemmelliği bekleyemezdi. Şimdi kendini toprak bir yolun sonunda, içinde kalabileceği gerçek ahşap bir kulübe ve etraflarında nazik insanlarla buldu. Buraya yerleşebilir ama sırları ve Noah'nın hayatı konusunda onlara güvenebilir mi? Ronan yalnızlık arıyor ve bunu ormanın derinliklerinde, küçük kulübesinde, yakınında güvendiği ve zaman zaman etkileşime girdiği bir şekil değiştiren topluluğuyla birlikte buluyor. O da kaçıyor ama dışarıdan gelen bir etkiden çok kendinden kaçıyor. Ronan, ilerlemenin, ejderha klanında yükselmenin ve değerini kanıtlamanın kabul edilebilir tek yolunun arkadan bıçaklamak, sürekli savaşmak ve hem insanlardan hem de şekil değiştirenlerden istediğini almak olduğu şiddet dolu bir ortamda büyümüş. O böyle bir hayat istemiyordu ama böyle yetiştirildiği için en ufak bir provokasyonda şiddete başvurabileceğinden korkuyordu... bu yüzden toplumun kenarlarında, içine kapanık ve yalnız bir hayat sürüyordu. Ta ki Katie, eşi ve küçük Noah kasabaya gelene kadar.

157

Bir Şey Asla Değişmez

Jordyn, Sam'in kalbinden ve kendine bir hayat kurmaktan bile daha öncelikli olmasını sağlamak için her şeyi feda etmeye hazırdı. İki yakasını bir araya getirmeye çalışıyor, oğullarının başını sokacak bir çatı sağlamak için iki işte birden çalışıyor. Eski sevgilisi Keith her hafta sonu Sam'i almaya geliyor. Ortalığı karıştırarak ve her şey için onu suçlayarak işleri hiç de kolaylaştırmıyor. Zavallı Jordyn onun gidişini izlemekte zorlanmakta, kendinden şüphe duymakta ve verdiği her kararı sorgulamaktadır. Keith'in kız arkadaşının Sam'in ziyaretleri sırasında orada olduğunu öğrenmek onu üzüyor. Hayatına başka partnerler sokarak kafasını karıştırmak istemez, ancak er ya da geç bunun olması kaçınılmazdır. Jordyn, Sam'in hafta sonunu babasıyla geçirecek olması ve işinin iptal olması nedeniyle bir kız arkadaşıyla birlikte yerel bir bara gider. Ramsay iş arkadaşlarıyla birkaç bira içerken Jordyn'in barda oturduğunu görür. Sohbet kolaydır, Jordyn'in ilgi duyduğu her şey ondadır ve aralarında bir bağ oluşur. Her hafta sonu bir "şey" olarak başlar ama zaman geçtikçe ilişkilerine bir etiket koymakta zorlanırlar. Sonra Ramsay Sam'le tanışır ve birbirlerinden hoşlanıyor gibi görünürler. Jordyn ile konuşması gereken çok şey vardır ama Ramsay onu kaybetmek istemez. Geçmişi ona eziyet ediyor, Jordyn'le birlikte olmamasının nedeninin bu olduğunu biliyor ama kendine engel olamıyor. Keith, Jordyn'in hayatını zorlaştırmayı seviyor, ona sürekli meydan okuyor, Sam'in kafasına düşünceler sokuyor. Bazı şeyler asla değişmez ve eski alışkanlıklar asla ölmez. Ramsay'i öğrendiğinde kıskanç, acımasız ve sapkındır.

168

Birbirimizi Seçiyoruz

Angelica (Angel) Trevino, annesinin ölümünden sonra Meksika'dan Teksas'a geldiğinde on beş yaşındaydı. Erkek kardeşi onu kuzenlerinin yanına bıraktı ve sonra tekrar ortadan kayboldu, onu yeni bir hayata alışmak zorunda bıraktı. O güne kadar gördüğü en güzel çocuğa rastladığı gün kendini çok kötü hissediyordu. Birbirlerinin gözlerinin içine baktıklarında sonsuza dek sürecek bir bağ oluştu. Ve pervasız bir öpücük onları sonsuza dek birbirlerine bağladı. Ama Angel kuzeni tarafından o çocuktan uzak durması konusunda uyarılır. Nedenini açıklamaz ama görünüşe göre çocuğun ailesi uzun zaman önce onun ailesine bir şey yapmıştır. Ama Angel yakışıklı prensinden uzak durmasının mümkün olmadığını biliyordur. Deacon Dring zengin ve ayrıcalıklı bir şekilde büyümüştü. Güzel bir kızın ona rastladığı ve dudaklarının birbirine değdiği gün, hayatı sonsuza dek onunkine bağlandı. Yatılı okula gitmek zorundaydı ama birbirlerini görmenin bir yolunu bulacaklardı. Angel şimdi üniversiteyi bitirdi ve sanat dersleri alıyor. O bir sanatçı, resim yapmak onun tutkusu. Deacon kendi okulunu yeni bitirdi ve nihayet kalıcı olarak evine döndü. Yıllar boyunca aşklarını gizli tutmayı başarmışlardır, ikisi de atalarının ne gibi sırlar sakladığını bilmemektedir. Deacon'ın artık tek istediği Angel'ını kalıcı olarak kendisine ait kılmak, onunla evlenmektir. Ancak Angel sonunda onu ailesiyle tanıştırmayı kabul ettiğinde, işler pek de iyi gitmez.

174

Bağışlanmak için yalvarın

Titizlikle kontrol ettiğim hayatımda beklenmedik bir komplikasyon haline geldi - hiç aramadığım bir eş, tahmin edemediğim bir kırılganlık. Acımasız. Kesin. Aşırı özgüvenli. Kontrol benim alanımdır, hem kişisel alanımda hem de iktidar koridorlarında. Milyarder bir CEO olarak evlilik hiçbir zaman planlarım arasında yer almamıştı; ta ki şantaj hayaleti beni, tanıdığımı bile zar zor bildiğim bir kadınla ittifak yapmaya zorlayana kadar. Valentina Hall, bir mücevher imparatorluğunun varisi ve son düşmanımın çocuğu. Cazibesi ya da karizması ne olursa olsun, zoraki birlikteliğimize dair tüm kanıtları yok etmek için elimden geleni yapacağım. Yine de, acil bir çıkmaz var: şimdi o, örmeyi hiç istemediğim bu ağa dolanmış durumda... Kendimi bağları koparamaz halde buluyorum. *** Zarif. Sürükleyici. Rafine. Ailemin yüksek sosyetenin seçkin çevrelerine yükselmesi için bir anahtar olan kusursuz kız çocuğu olarak şekillendirildim. Soylu bir Russo ile birleşmek, sonradan görme akrabalarımın erişemeyeceği diyarlara erişim vaat ediyor. Dante'nin küstah tavırlarına ve esrarengiz doğasına rağmen -ki bu benim ideal eş tasavvuruma pek uymuyor- ailevi bir zorunluluktan dolayı düzenlenmiş birlikteliğimizi kabul ediyorum. Onun okşayışına duyduğum özlem hesaplanmış planlarımda hiç yer almadı. En büyük günahı işleyeceğimi de tahmin etmemiştim: müstakbel eşime duyduğum sevginin beni tuzağa düşürdüğünü fark etmek.

179

Boşanma ve Diğer Komplikasyonlar

Aşk ve çaresizliğin iç içe geçtiği bir dünyada, Christopher Miller'ın hayatı, sıradan görünen bir kahvaltı sırasında beklenmedik bir şekilde karısı Samantha Johnson'a boşanma teklif etmesiyle dramatik bir hal alır. Romantizmden ziyade zorunluluktan doğan evlilikleri, Christopher geçmişte aldığı kararların sonuçlarıyla boğuşurken teste tabi tutulur. Bir zamanlar hasta annesini kurtarma ihtiyacıyla yanıp tutuşan Christopher, fon sağlamak için aldatma ve zimmetine para geçirme yollarına başvurmuş, bu da onu hapis cezasıyla sonuçlanan hain bir yola sürüklemiştir. Christopher seçimlerinin bulanık sularında gezinirken, Samantha kendini ona olan sadakati ile yurtdışından dönmeye hazırlanan başka bir adama, Michael Johnson'a karşı devam eden hisleri arasında sıkışmış bulur. Samantha'nın ebeveynleri boşanma konusunda onunla yüzleştiğinde gerilim tırmanır ve iç içe geçmiş hayatlarının karmaşıklığını ve yol boyunca yapılan fedakârlıkları ortaya çıkarır. Christopher beklenmedik bir şekilde hapisten çıktığında, Samantha'nın kendine ait bir planı olduğunu keşfeder - ya ikisini de kurtarabilecek ya da onları kaosun derinliklerine sürükleyebilecek bir sözleşme. Sırlar çözüldükçe ve sadakatler test edildikçe, riskler artar ve aşk, ihanet ve kefaret arayışının çarpıştığı sürükleyici bir zirveye yol açar. Christopher ve Samantha çalkantılı ilişkilerinin üstesinden gelmenin bir yolunu bulabilecekler mi, yoksa geçmişte yaptıkları hatalar kaderlerini sonsuza dek mühürleyecek mi?

186

Bozulmuş Bir Sözün Gölgeleri

Hareketli Licheng şehrinde Ethan Hayes ismi, tıpkı meslektaşları Tyler Reed ve Blake Sullivan gibi hem hayranlık hem de korku uyandırıyor. Yedi yıl önce, o zamanlar tanınmayan Eagle Enterprises tarafından piyasaya sürülen çığır açan bir oyun, Ethan, Samuel Harper ve Ryan Mitchell üçlüsünü üniversite öğrenciliğinden bir oyun imparatorluğunun başına fırlattı. Şimdi, yirmi sekiz yaşında, başarının, rekabetin ve kişisel şeytanların tehlikeli sularında geziniyorlar. Metanetli başkan Ethan, bir zamanlar yanında duracağına söz veren Emma'nın hatırasıyla boğuşmaktadır. Krallığını inşa ederken, onun yokluğunun acısıyla boğuşur, bu yara iyileşmeyi reddeder. Çekici ama öngörülemez başkan yardımcısı Samuel, sıcak gülümsemesinin altında soğuk bir kalp saklarken, karizmatik yönetici Ryan, etraflarında dönen karanlık akımlardan habersiz, kadınların ilgisinden zevk almaktadır. Üçlü Regal Gece Kulübü'nde bir gece geçirmeye hazırlanırken tansiyon yükselir. Ethan'ın buz gibi tavrı, bir kadın ona yaklaştığında ortaya çıkar ve kargaşasının derinliklerini ortaya çıkaran şiddetli bir yüzleşmenin fitilini ateşler. İhanet fısıltıları ve rakip şirketlerin yaklaşan tehdidi ile riskler her zamankinden daha yüksektir. Ethan geçmişiyle ve ona musallat olan hayaletlerle yüzleşecek mi, yoksa hırs ve kaybın gölgeleri onu tamamen tüketecek mi? Sadakatin sınandığı ve sırların bolca bulunduğu bir dünyada, dost ve düşman arasındaki çizgi bulanıklaşarak her şeyi değiştirebilecek gerilimli bir doruk noktasına ulaşır.

196

Beklenmedik Mirasçı

Emma Quinn, Sheng Tang Group'un 20. yıldönümünü kutlamak için düzenlenen gösterişli bir kutlamanın ortasında, şirketin karizmatik başkanı Liam Lynch'in kolunda etkinliğe katılırken kendini zenginlik ve güç dolu bir dünyanın içinde bulur. Göz alıcı kırmızı bir elbise giymiş olan Emma, Liam'ın nişanlısı olarak ilk çıkışını yapmaya hazırdır, ancak ilişkileri, onu hamile bırakan tek gecelik bir ilişki de dahil olmak üzere beklenmedik olayların kasırgası üzerine kurulmuştur. Emma bu gösterişli davette kendine olan güvensizliğiyle ve etrafındaki seçkin konukların fısıltılarıyla boğuşur. Daha bir ay önce zor bir mezunken, şimdi aile beklentileri ve toplumsal baskılardan oluşan bir ağa yakalanmıştır. Lynch ailesinin bir parçası olmanın ne anlama geldiğine dair kendi fikirleri olan Liam'ın zorlu annesi Bayan Lynch ile tanışınca gerilim tırmanır. Emma her geçen an içinde bulunduğu durumun gerçekliğiyle yüzleşmek zorunda kalır: sevgiden ziyade zorunluluktan doğan bir evlilik ve bu yeni hayata gerçekten uyum sağlayıp sağlayamayacağı sorusu. Sırlar çözüldükçe ve aile dinamikleri gün ışığına çıktıkça, Emma'nın kararlılığı test edilir. Kendisini uzak tutmaya kararlı görünen bir dünyada yerini bulabilecek midir, yoksa Lynch ailesinin kurallarının ve beklentilerinin ağırlığı ruhunu ezecek midir? Beklenmedik bir aşkın, toplumsal baskıların ve kişisel gelişimin anlatıldığı bu sürükleyici hikâye, Emma yeni hayatının karmaşası içinde kendi kimliğini bulmaya çalışırken okuyucuları diken üstünde tutacak.

197

Büyüleyici Yabancılar

Kalabalık bir şehirde, çarpıcı derecede yakışıklı bir adam sokakta tek başına durmakta ve yoldan geçenleri uzak tutan bir otorite havası yaymaktadır. Derin bakışları ve keskin yüz hatları dikkat çeker, ancak soğuk tavırları diğerlerini uzak durmaları konusunda uyarır. Ancak, görünüşe göre tehlikenin farkında olmayan sarhoş bir kız bardan çıkar ve sarhoş bir halde bacağına yapışarak cesaretle ona yaklaşır. Gerginlik tırmandıkça, adamın siniri tüyler ürpertici bir öfkeye dönüşür ve izleyenleri kızın güvenliği için endişelendirir. Tam kızı başından savmaya çalışırken, lüks bir araba yanaşır ve içinden ona saygıyla hitap eden bir astı çıkar. Bu beklenmedik sahne, kızın cüreti ve adamın gizli derinlikleri hakkında sorular doğurur. Hikâye, esrarengiz Genç Efendi Lucas Blue'nun bu tesadüfi karşılaşmanın sonuçlarıyla boğuşmasıyla gelişir. Bu arada, onun yalnızlığını bozmaya cüret eden Emily Carter, lüks bir odada uyanır ve hem tehlikeyi hem de cazibeyi bünyesinde barındıran bu adam tarafından büyülenmiş ve kafası karışmıştır. Dünyaları çarpıştıkça sırlar açığa çıkar ve riskler artar; bu da güç, cazibe ve hayatları sonsuza dek değiştirebilecek öngörülemeyen bağlantıların gerilim dolu bir keşfine yol açar. Emily'nin cesareti onun çöküşüne mi yol açacak yoksa Lucas'ın içinde ihtiyaç duyduğunu hiç bilmediği bir şeyi mi uyandıracak?

201

Bekar Hayatı ve Diğer Yalanlar

Aşkın her yerde olduğu bir dünyada, Samantha Green kendini arkadaşlık ve romantizmin karmaşıklığını bir kenardan izlerken bulur. Etrafı nişanlanan ve evlenen arkadaşlarıyla çevriliyken o, etrafındakilerin kıskançlığı ve hayal kırıklığıyla mutlu bir şekilde bekâr kalır. Sabahları erken kalkmak ve sağlıklı rutinlerle dolu "yaşlı yaşam tarzını" benimserken, arkadaşlarının ilişki dramları kendi hayatına da sıçrayınca hayatı beklenmedik bir hal alır. Bir arkadaşının umutsuz çağrısı, kötü şöhretli bir adam olan esrarengiz Nicholas Bennett ile beklenmedik bir karşılaşmaya yol açtığında, Samantha duygular ve yanlış anlamalarla dolu bir kasırganın içine sürüklenir. Büyükbabası tarafından yuva kurması için baskı gören Nicholas, Samantha'nın cesareti ve bağımsızlığı karşısında ilgisini kaybeder. Aşk ve ilişkiler hakkındaki zıt görüşleri arasında gezinirken kıvılcımlar uçuşur, ancak yanlış anlaşılmalar da artar. Mizahi şakalar, beklenmedik ittifaklar ve aile beklentilerinin baş gösteren baskısıyla Samantha ve Nicholas kendi korkuları ve arzularıyla yüzleşmek zorundadır. Kalplerinin etrafına ördükleri bariyerleri aşabilecekler mi, yoksa geçmişleri ve başkalarının beklentileri onları ayrı mı tutacak? Bu roman aşk, dostluk ve modern ilişkilerin karmaşası içinde kişinin gerçek benliğini kucaklama cesareti üzerine keyifli bir keşif.

204

Boşanma ve Gizli Kimlikler

Hareketli Jiangdu şehrinde, Jake Sullivan ve Emily Collins arasındaki görünüşte basit bir boşanma anlaşması, gizli kimlikler ve dile getirilmemiş duygulardan oluşan bir ağı ortaya çıkarır. Sessiz ve güçlü bir adam olan Jake, boşanma belgelerini tereddüt etmeden imzalar ve başarılı bir genç girişimci olan Emily'yi iki yıllık evliliklerinin sonuçlarıyla boğuşurken bırakır. Başlangıçta Emily'nin Lee Corporation'ın CEO'su olarak konumunu sağlamlaştırmasına yardımcı olacak stratejik bir anlaşma olan ilişkileri, daha karmaşık bir şeye dönüşmüştür. Jake birlikte kurdukları hayattan uzaklaşırken, geride bıraktığını sandığı geçmişiyle yüzleşir ve paralı askerlerin karanlık dünyasında zorlu bir figür olarak gerçek kimliği ortaya çıkar. Hırsı ve Jake'e karşı büyüyen hisleri arasında sıkışıp kalan Emily, ailesinin işine kişisel bağlantılarından daha fazla öncelik vermesi yönündeki baskısıyla karşı karşıya kalır. Riskler arttıkça, her iki karakter de aşk, sadakat ve ihanetin tehlikeli sularında gezinmek zorunda kalır. Jake'in geçmişi yeniden ortaya çıkıp Emily'nin uğruna çalıştığı her şeyi altüst etmekle tehdit edince gerilim tırmanır. Emily kariyerini ona değer veren adama tercih mi edecek, yoksa Jake'in gizli gücü ve kimliğinin gerçeği her şeyi değiştirecek mi? Hırs, aşk ve seçimlerin sonuçlarına dair bu sürükleyici hikâye, karakterler gerçek benlikleriyle ve iç içe geçmiş kaderlerinin gerçekliğiyle yüzleşirken okuyucuları koltuklarının ucunda tutacak.

207

Bay City'de Hırsın Peşinde

Bay City'nin kalbinde, prestijli Graham Group, saflarına katılmak isteyen hırslı genç profesyonelleri kendine çekerek hüküm sürmektedir. Yeni ve esrarengiz bir kadın genel müdür, Sophia Graham, beklenmedik bir şekilde geldiğinde, ofis spekülasyon ve heyecanla çalkalanır. Adaylar arasında, işe tesadüfen girmiş gibi görünen çekici bir yeni gelen olan Ethan Harper da vardır. Dedikodular dönerken ve erkek çalışanlar Sophia'nın sevgisini kazanma hayalleri kurarken, Ethan kendini ofis politikaları ve beklenmedik bir cazibe kasırgasının içinde bulur. Ancak kaderin garip bir cilvesi Sophia ve Ethan'ın bedenlerini değiştirmelerine ve birbirlerinin hayatlarına girmelerine neden olunca olay örgüsü daha da karmaşıklaşır. Sophia rekabetçi kurumsal dünyada bir erkek olmanın zorluklarını aşmaya çalışırken, Ethan da yüksek mevkili bir kadının lüks ama yalnız varoluşuna uyum sağlamak zorundadır. Kimlikleri tehlikedeyken, her ikisi de kendi hırsları, arzuları ve yaklaşan ifşa olma tehdidiyle yüzleşmek zorundadır. Değişimi tersine çevirmek için zamana karşı yarışırlarken sırlar açığa çıkar, ittifaklar kurulur ve riskler artar. Çok geç olmadan hayatlarını geri almayı başarabilecekler mi, yoksa sonsuza dek kendilerine ait olmayan bir dünyada kapana mı kısılacaklar? Bu sürükleyici hırs, kimlik ve beklenmedik aşk hikâyesi, okuyucuları koltuklarının ucunda tutacak ve başkasının yerine geçmenin gerçekte ne anlama geldiğini sorgulatacak.

208

Bennett Ailesinin Üzerindeki Gölgeler

Emily Bennett, New York'un karanlık sokaklarında kendini ailesinin ihaneti ve umutsuz seçimlerden oluşan bir ağın içinde bulur. Gümüş Rolls Royce düğün arabası Bennett Ailesi'nin zengin malikanesine yanaştığında, hem fiziksel olarak çekici olmadığı hem de tehlikeli bir şekilde hasta olduğu söylenen esrarengiz Alexander Scott ile yaklaşan evliliğinin gerçekliğiyle yüzleşmek zorunda kalır. Kardeşi Ethan'ın lösemi teşhisi nedeniyle hayatı pamuk ipliğine bağlı olan Emily, Ethan'ın tedavisi için gerekli parayı sağlamanın tek yolunun kendi fedakârlığı olduğunu bilerek, sunakta kız kardeşi Rachel'ın yerini almayı gönülsüzce kabul eder. Düğün ilerledikçe Emily, sadece ailesinden değil, evlenmek üzere olduğu adamdan da gelen kızgınlık ve ihanet duygularıyla boğuşur. Gizem ve güçle örtülü bir figür olan Alexander, her şeyi değiştirebilecek gizli bir imparatorluk da dahil olmak üzere kendi sırlarını barındırmaktadır. Emily, personelin soğuk ilgisizliği ve kendisiyle pek ilgilenmeyen kocasının beliren varlığıyla karşılaştığı lüks ama izole Büyük Malikâne'deki yeni hayatına doğru yol alırken gerilim tırmanır. Kardeşine olan sadakati ve yeni hayatının karanlık cazibesi arasında kalan Emily, bir yandan Alexander ve Scott ailesi hakkındaki gerçeği ortaya çıkarırken bir yandan da kendi değersizlik duygularıyla savaşmak zorundadır. Sırlar çözüldükçe ve tehlikeler gölgelerde gizlendikçe, Emily'nin yolculuğu kardeşini kurtarmak ve hiçbir şeyin göründüğü gibi olmadığı bir dünyada kendi kimliğini geri kazanmak için zamana karşı bir yarışa dönüşür. Ailesinin beklentilerinin zincirlerinden kurtulacak gücü bulabilecek mi, yoksa sonsuza dek yaldızlı bir kafese mi hapsolacak?

213

Black Alley'in Karanlık Sırları

Black Alley'in karanlık derinliklerinde, karanlıktan rögarlara kan akarken çaresiz bir çığlık sağanak yağmuru delip geçer. Kapana kısılmış ve hırpalanmış Alex Turner, birilerinin onu kurtarmaya geleceği umuduna tutunur. Etrafı bilinmeyen saldırganlarla çevrilidir, onları kimin gönderdiğini ve neden kendisine bu kadar küstahça saldırdıklarını anlamaya çalışmaktadır. Arkasında güçlü Hudson Ailesi varken, düşmanlarının gerçekten korkusuz mu yoksa sadece pervasız mı olduğunu merak eder. Yağmur gücünü alıp götürürken, Alex'in zihni bu acımasız pusunun olası nedenlerini gözden geçirir. Tam da saldırganları ailesinin adıyla tehdit ederek bir umut ışığı bulduğunu düşündüğü anda duraklarlar ama bu uzun sürmez. Pembe prenses elbiseli, görünüşte masum bir kız olan Rachel Montgomery'nin gelişi güç dengesini değiştirir. Çocuksu görünümüne rağmen etrafındaki haydutların saygısını kazanırken, gücü ve etkisi hakkında tüyler ürpertici bir gerçeği ortaya çıkarır. Alex hayatı için yalvarır ve onu kurtarabilecek sırları ifşa edeceğine söz verirken, Rachel'ın gülümsemesi hem tatlı hem de uğursuzdur. Alex'in tehditlerini reddederek onu çaresizlik içinde bırakır ve kahkahaları yağmurda yankılanarak uzaklaşır. Bir arabanın motor sesi duyulduğunda Alex kaderinin mühürlendiğini anlar ve dışarıdaki fırtına içerideki kargaşayı yansıtır. Masumiyetin tehlikeyi maskelediği, ittifakların sınandığı ve hayatta kalmanın sırlara bağlı olduğu bir dünyada soru şu: Black Alley'in gölgelerinden kim zarar görmeden çıkacak?

218

Brightwood Akademi Sırları

Prestijli bir erkek okulu olan Brightwood Akademisi'nde Nina West kendini beklenmedik zorluklar ve gizli gündemlerle dolu bir dünyada bulur. Bir erkek denizindeki tek kız olarak, bir yandan uyum sağlamaya çalışırken bir yandan da okulun cilalı yüzeyinin altında yatan sırları ortaya çıkarmaya çalışır. Çekici bir gülümsemeye sahip karizmatik bir öğrenci olan Ethan Lee ile karşılaştığında, aralarındaki kısa etkileşim bir merak ve gerilim kıvılcımını ateşler. Ancak Nina herhangi bir yeni öğrenci değildir; ailesinin mirasının ve her şeyi değiştirebilecek bir görevin ağırlığını taşımaktadır. Akademinin sosyal dinamiklerini derinlemesine araştırdıkça Nina, varlığının sadece bir tesadüf olmadığını keşfeder. Büyükbabasının sağlık durumunun kötüye gitmesi ve aile içi rekabetin baş göstermesiyle birlikte, kendi ailesinin karanlık geçmişi de dahil olmak üzere, güçlü güçlerle yüzleşmek zorunda kalır. Eylemlerinin ya aile reisi olarak konumunu sağlamlaştıracağını ya da sevdikleri için yıkıcı sonuçlara yol açabileceğini fark ettiğinde riskler artar. Nina her dönemeçte arkadaşlıkları, rekabetleri ve yaklaşan ihanet tehdidini aşmak zorundadır. Kimliği ve kendisinden beklenenlerle boğuşurken, geriye şu soru kalıyor: Zorlukların üstesinden gelip aile mirasını koruyabilecek mi, yoksa fethetmeye çalıştığı dünya tarafından tüketilecek mi? Hırs, sadakat ve kendini keşfetme hikâyesinde, Nina'nın Brightwood Akademisi'ndeki yolculuğu daha yeni başlıyor ve duvarların arasında saklı gerçeği ortaya çıkarırken gerilim de hissediliyor.

220

Bozulan Yeminler ve Gizli Gerçekler

Aşk ve ihanetin iç içe geçtiği bir dünyada Emily Shaw, taptığı adamın, yani kocasının başka bir kadınla birlikte olduğunu öğrendikten sonra kendini paramparça olmuş halde bulur. Kalbi kırılırken, ardından gelen ezici acı ve kafa karışıklığıyla boğuşur. Umutsuzluğa kapıldığı bir anda, Emily'nin duygusal karmaşasına tanık olan ancak mahremiyet ihtiyacına saygı duyarak sessiz kalan Bayan Harris'in kollarına düşer. Boğucu gerçeklikten kaçmaya kararlı olan Emily, mavi Porsche'siyle şehirde hızla ilerlerken kalbi hem keder hem de öfkeyle çarpmaktadır. Kaosun ortasında, soğukkanlılığını korumakta zorlansa da buz gibi tavrı ve buyurgan duruşuyla onu kendine çeken Michael Gallagher'la karşılaşır. Beklenmedik karşılaşmaları bir entrika kıvılcımını ateşler ve her ikisinin de arzularını sorgulamasına neden olan gergin bir değiş tokuşa yol açar. Emily kalp kırıklığı ve yeni keşfedilen cazibenin tehlikeli sularında gezinirken, sırlar çözülmeye başlar ve onu tüketmekle tehdit eden bir aldatma ağı ortaya çıkar. Her dönemeçte riskler artar ve Emily sadece Michael'a olan hisleriyle değil, geçmişinde gizlenen karanlık gerçeklerle de yüzleşmek zorunda kalır. Hayatını geri kazanacak gücü bulabilecek mi, yoksa ihanetin gölgeleri onu altına mı çekecek? Bu sürükleyici aşk, kayıp ve direnç hikâyesi, Emily Shaw'ın kaderini öğrenmek isteyen okurları koltuklarının ucunda tutacak.

222

Buz Prensinin Peşinde

River City'nin bunaltıcı sıcağında Samantha Quinn'in hayatı tek bir saplantı etrafında dönmektedir: esrarengiz ve soğuk Matthew Stewart'ı kazanmak. Lisenin çalkantılı sularında gezinirken, ateşli kararlılığı onu kalbini ele geçiren adamla yüzleşmeye götürür. Ancak ilk karşılaşmaları romantik olmaktan çok uzaktır; şiddetli bir rekabeti ateşleyen gerilim ve yanlış anlamalarla doludur. Samantha'nın cesareti Matthew'un buz gibi tavrıyla çatışır ve ikisinin de görmezden gelemeyeceği bir duygu kasırgası yaratır. Matthew'un cazibesi ve diğer öğrencilerden topladığı ilgi hakkında söylentiler dolaştıkça, Samantha'nın kıskançlığı ve hayal kırıklığı patlar ve patlayıcı yüzleşmelere yol açar. Her etkileşimde riskler artar ve sevgi ile nefret arasındaki çizgi bulanıklaşarak Samantha'nın duygularını ve Matthew'un karakterinin gerçek doğasını sorgulamasına neden olur. Okul yılı ilerledikçe, sırlar ortaya çıkar ve aralarındaki bağın yoğunluğu derinleşerek Samantha'yı kendi zayıflıklarıyla yüzleşmeye zorlar. Matthew'un soğuk dış görünüşünü kırabilecek ve altında saklı olan sıcaklığı keşfedebilecek midir, yoksa amansız arayışı kalp kırıklığına mı yol açacaktır? Tutku, rekabet ve kendini keşfetme hikâyesinde Samantha, bir yandan kendine sadık kalmaya çalışırken bir yandan da gençlik aşkının karmaşıklığını ve beraberinde getirdiği zorlukları aşmak zorundadır.

228

Bulut Şehrinde Kış

Bulut Şehri'nin dondurucu kışında, Ava Johnson kendini bir yol ayrımında, Belediye Meclisi Ofisi'nin önünde beklerken bulur, hasta annesi için endişelenmekten kalbi ağırlaşmıştır. Isıran soğuk iliklerine kadar işlerken, gizemle örtülü ve korkunç bir güç olduğu söylenen Liam Stewart'la karşılaştığında beklenmedik bir şekilde güç ve entrika dolu bir dünyanın içine itilir. Evlilik cüzdanı almak gibi basit bir görevle başlayan olay, beklenmedik talepler ve gizli gündemlerle dolu bir ağa dönüşür. Ava'nın annesini babasının elinden kurtarmak için gösterdiği kararlılık, Liam'ın karşısına onu hazırlıksız yakalayan cesur bir istekle çıkmasına neden olur. Yolları kesiştikçe Ava, Liam'ın sadece soğuk, hesapçı bir figür değil, dünyaya sunduğu cephenin arkasını gören biri olduğunu keşfeder. Ava, aile sadakati, hırs ve Stewart ailesinin inatçı pençesinin tehlikeli sularında gezinirken gerilim tırmanıyor. Babasının gazabı yaklaşırken ve Liam'ın esrarengiz varlığı her hareketine meydan okurken Ava, ailesini korumak ve kendi kimliğini ortaya koymak için ne kadar ileri gidebileceğine karar vermelidir. Gerilim ve duygusal derinlikle dolu bir öykü olan "Bulut Şehrinde Kış", aşkın, gücün ve kaderin ürpertici rüzgârları arasında hayatını geri kazanmak için katlanılacak zorlukların karmaşıklığını gözler önüne seriyor. Ava zafer kazanacak mı, yoksa içinde bulunduğu koşulların buz gibi pençesi üstesinden gelinemeyecek kadar zorlu mu olacak?

231

Bir Arkadaşa Mektuplar

Lise hayatının genellikle sıradan olarak görüldüğü bir dünyada Emma Collins, her anı neşe ve doğallıkla kucaklayan canlı ve esprili bir karakter olarak öne çıkıyor. Arkadaşı Annie onu mektup arkadaşı edinme fikriyle tanıştırdığında, Emma'nın merakı uyanır ve hevesle yetenekli bir ortaokul öğrencisi olan Ethan Smith ile bağlantı kurmaya çalışır. Ethan'ın başlangıçtaki ilgisizliğine rağmen, Emma'nın bitmek bilmeyen hevesi, onun ilginç kişiliğini ortaya çıkaran bir dizi komik değiş tokuşa yol açar. Emma yazışmalarının inişli çıkışlı yollarında ilerlerken, kendini ilk buluşmaları için heyecanla hazırlanırken, eğlenceli gizli şifreler ve unutulmaz bir izlenim bırakma kararlılığıyla donanmış bulur. Ancak nihayet buluştuklarında, bu karşılaşma yanlış anlamalar ve kahkahalarla dolu beklenmedik bir hal alır. Emma'nın kaygısız ruhu, Ethan'ın daha ciddi tavırlarıyla çatışır ve okuyucuları koltuklarının ucunda tutan keyifli bir gerilim yaratır. Hikâye ilerledikçe, Emma'nın arkadaşlık yolculuğu, kendini keşfetmesi ve gençlik hayatının zorlukları ön plana çıkıyor ve okuyucuları Ethan ile olan ilişkisinin nasıl gelişeceğini görmeye hevesli bırakıyor. Emma'nın bulaşıcı enerjisi Ethan'ın çekingen dış görünüşünü kıracak mı, yoksa aralarındaki farklılıklar çok mu büyük olacak? Her mektubun yeni sürprizler getirdiği ve her karşılaşmanın büyüme için bir şans olduğu bu büyüleyici gençlik coşkusu hikâyesinde Emma'ya katılın.

234

Beklenmeyen Gelin

New Orleans'ın boğucu yazında Liz kendini bir aile dramı ve beklenmedik sorumluluklar kasırgasının içinde bulur. Evinin konforunda uzanırken, Peder Harper'dan gelen bir telefon huzurunu bozar ve kız kardeşi Sam'in düğününden hemen önce kaçtığını ortaya çıkarır. Liz, babasının kendisinden kız kardeşinin yerine geçmesini ve Sam'in evleneceği adam olan Nathaniel Collins'le evlenmesini beklediğini öğrendiğinde şok edici haberler daha da artar. Henüz on yedi yaşında olan Liz, ailesinin beklentilerinin ağırlığı ve görücü usulü bir evliliğin yaklaşan ihtimali ile boğuşmaktadır. Gönülsüzce zengin Collins malikanesine gittiğinde, özgürlük hayalleri ile içinde bulunduğu durumun acımasız gerçekliği arasında kalır. Yeni evinin lüks çevresi, içsel karmaşasıyla tam bir tezat oluşturmaktadır ve Liz, ailesinin geçmişi, kız kardeşinin seçimleri ve kendi arzularının karmaşıklığı arasında gezinmek zorundadır. Kaderi etrafında gelişen gerilimle Liz'in yolculuğu, kaderinin önceden belirlenmiş gibi göründüğü bir dünyada özerklik için bir savaşa dönüşür. Hayatını geri kazanmanın bir yolunu bulabilecek midir, yoksa kendisi için asla tasarlanmamış bir evliliğe hapsolacak mıdır? Sırlar çözüldükçe ve gerilim yükseldikçe Liz, romantizmle kimlik mücadelesini harmanlayan bu hikâyede aşkın, sadakatin ve kendini keşfetmenin gerçek anlamıyla yüzleşmek zorunda kalır.

236

Bizim Sonsuz Yazımız

On yedi yaşındaki Megan Brooks, güneşin kavurduğu bir banliyöde, sıcak bir yaz gününde kendini mahsur kalmış ve hayal kırıklığına uğramış bulur. Arkadaşı Ethan Carter'ı beklerken, dikkatini yerel spor salonunun kapalı kapılarına meydan okur gibi görünen motosikletli gizemli bir çocuk çeker. Yolları kesiştiğinde, beklenmedik bir bağ ateşlenir ve Megan'ı nefessiz ve merak içinde bırakır. Yaz boyunca Megan bir yandan lisenin baskılarına ve yaklaşan sanat yarışmasına hazırlanırken, bir yandan da arkadaşlığın, aile beklentilerinin ve kendi kimliğinin karmaşıklığı arasında gezinir. Ethan'la olan ilişkisi derinleşir, söylenmemiş duyguların katmanlarını ve ortak geçmişlerinin ağırlığını ortaya çıkarır. Bununla birlikte, annesinin mirasının gölgesi, kendi yolunu çizme arzusunu karmaşıklaştırarak büyük ölçüde belirir. Okul yılının başlamasıyla birlikte, Megan akademik baskının zorluklarıyla ve yaklaşan yarışmada başarılı olmasını isteyen büyükbabasının beklentileriyle yüzleşirken riskler artar. Sırlar çözüldükçe ve tansiyon yükseldikçe, Megan korkuları ve arzularıyla yüzleşmek zorunda kalır ve sonuçta her şeyi değiştirebilecek çok önemli bir ana yol açar. Gerçek benliğini kucaklayacak mıdır, yoksa ailesinin geçmişinin ağırlığı onu geride mi tutacaktır? Aşk, hırs ve kendini keşfetme temalarını bir araya getiren bu ergenlik hikâyesi, Megan'ın yolculuğu yazın geçici güzelliği ve yetişkinliğe doğru kaçınılmaz yürüyüşü fonunda gelişirken okuyucuları koltuklarının ucunda tutuyor.

239

Beyaz Gömlekli Hayallerin Peşinde

Maplewood Ortaokulu'nun hareketli koridorlarında Emily Clark, düşüncelerinde kaybolmuş ve etrafındaki dünyadan habersiz bir hayalperesttir. Sınıf öğretmeni Bay Wilson, Emily'nin odaklanma eksikliğinden duyduğu hayal kırıklığını dile getirirken, Emily'nin dikkatini okulun yıldız öğrencisi esrarengiz Michael Anderson çeker. Çarpıcı görünüşü ve zahmetsiz cazibesiyle, Emily'nin önemsiz diye reddettiği her şeyi somutlaştırıyor gibidir. Emily sekizinci sınıfın baskıları arasında gezinirken, pragmatik Sophia Johnson ile olan arkadaşlığı, akademik beklentiler ve özgürlük arzusu arasındaki içsel mücadelesini vurgular. Kiraz çiçeği ağacının altında tesadüfen karşılaştığı bir olay Emily'nin içindeki merak kıvılcımını ateşler ve okula karşı ilgisizliğini ve kendi potansiyelini sorgulamasına yol açar. Kaderlerini belirleyen bir otobüs yolculuğu onları bir araya getirdiğinde, Emily'nin Michael'a yardım etme içgüdüsü, ikisinin de beklemediği bir bağı ortaya çıkarır. Yolları kesiştikçe, Emily duygularıyla ve seçimlerinin gerçekliğiyle yüzleşmek zorunda kalır. Hayatın içinde sürüklenmeye devam mı edecek, yoksa Michael'ın varlığı ona gerçek benliğini ve öğrenmenin güzelliğini kucaklaması için ilham mı verecek? Bu reşit olma hikâyesinde gerilim, yakışıklı bir prensin cazibesi ve kendi arzularının ağırlığıyla boğuşan Emily'nin kendini keşfetme yolculuğunda yatıyor. Anlatısını değiştirecek cesareti bulabilecek mi, yoksa kayıtsızlık döngüsüne hapsolmaya devam mı edecek?

242

Boston'da Hayallerin Peşinde

Summer Harper, Hudson Üniversitesi'nde birinci sınıf öğrencisi olarak çıktığı yolculuğa, Boston'un canlı fonunda, zorba annesi Linda'nın isteksizce eşlik etmesiyle başlar. Summer yeni hayatıyla boğuşurken, kendini annesinin beklentileri ve kendi bağımsızlık arzusu arasında sıkışmış bulur. Üniversite hayatının heyecanı, birçok kişinin hayran olduğu bir basketbol yıldızı olan çekici ve yetenekli Alexander Stone ile karşılaştığında hızla bir duygu kasırgasına dönüşür. Başlangıçtaki ilgisizliğine rağmen Summer, hayranlık ve kıskançlığın çarpıştığı Alexander'ın dünyasının manyetik çekimine kapılır. Arkadaşlığın, rekabetin ve beklenmedik romantizmin karmaşıklığı arasında gezinirken, Summer bir yandan Alexander'a olan hisleriyle yüzleşmek, bir yandan da geçmişinin gölgeleriyle, özellikle de lise aşkı Andrew'la olan ilişkisiyle uğraşmak zorundadır. Summer'ın kalbi, geçmişinin tanıdık rahatlığı ile bugününün heyecan verici belirsizliği arasında kaldıkça gerilim tırmanıyor. Her karşılaşmada riskler artar ve Summer'ı hayatını sonsuza dek değiştirebilecek bir seçim yapmaya zorlayan yürek burkan bir doruk noktasına ulaşır. Kendisini çağıran yeni aşkı kucaklayacak mıdır, yoksa geçmişinin yankıları onu geride mi tutacaktır? Gerilim, duygusal çalkantılar ve kendini keşfetme arayışıyla dolu bu hikâyede Summer, aşk ve arkadaşlık kaosunun ortasında kendi yolunu bulmak zorundadır.

244

Bir Yaz Akşamının Fısıltıları

Greenville'in şirin bir köyünde yaşayan Jessica Parker, aile hayatının karmaşıklığı ve ergenlik döneminin zorluklarıyla mücadele etmektedir. Sadık bir anne olarak, günlerine neşe ve kahkaha katan iki küçük kızı Luna ve Joy'u el üstünde tutmaktadır. Ancak Jessica'nın kendi gençlik yılları, lise birinci sınıfa giden kızı Jessica'nın gelişiyle yeniden su yüzüne çıkınca, hikaye nostalji, büyüme ve değişimin acı-tatlı doğasına dair bir goblen halini alır. Anlatı, Jessica'nın ev hayatının sıcaklığı ile kızının arkadaşlıklar, aşklar ve uyum sağlama baskısıyla boğuştuğu lisenin belirsizlikleri arasında gidip geliyor. Jessica Parker geçmişi üzerine düşünürken, kendini kızlarının masumiyeti ile yetişkinliğin sert gerçekleri arasında sıkışmış buluyor. Geçmişten gelen sırlar su yüzüne çıkmaya başladıkça, kurdukları pastoral hayat tehdit altına girer. Pitoresk bir köyün arka planı ve bir lisenin hareketli enerjisi ile hikaye, sevgi, fedakarlık ve zamanın kaçınılmaz geçişi temalarını keşfederek gerilim ve duygusal derinliği örüyor. Jessica bir anne ve kendini yeniden keşfeden bir kadın olarak rolünü oynarken, okuyucular her anın önemli olduğu ve aile bağlarının beklenmedik şekillerde test edildiği bir dünyaya çekiliyor. Jessica geçmişiyle yüzleşecek ve geleceği kucaklayacak gücü bulabilecek mi, yoksa geçmişinin gölgeleri kızları için aradığı mutluluğu gölgeleyecek mi?

246

Bir Yaz Gecesinin Gölgeleri

Jessica Han, hareketli bir barın loş atmosferinde kendini bir entrika ve tehlike ağının içinde bulur. Göz alıcı mavi bir parti elbisesi giymiş olan Jessica Han, sosyal ortamlara girmesi konusundaki tavrını aniden değiştiren babası Richard Han ile birlikte gönülsüzce bir iş toplantısına katılmaktadır. Bara girdiklerinde, Jessica hemen ilgi odağı olur ve onu bir mal gibi değerlendiren özellikle rahatsız edici bir figür de dahil olmak üzere çok sayıda erkeğin bakışlarını üzerine çeker. Richard gizemli bir şekilde ortadan kaybolduğunda, Jessica kalabalığın incelemesinin ağırlığını hissederek yalnız kalır. Tam bir sonraki hamlesini düşünürken, garip bir kırmızı ışık gece gökyüzünü deler ve çok daha uğursuz bir şeye işaret eder. Bu arada, yabancı bir iş adamı olan Bay Sanders ve şoförü Adam, aynı uğursuz parıltı tarafından bara çekilir ve içeride ortaya çıkan karanlık açık artırmadan habersizdir. Tansiyon yükseldikçe ve atmosfer dile getirilmeyen tehditlerle yoğunlaştıkça, Jessica değerinin tartışıldığı ve güvenliğinin tehlikede olduğu bir dünyada yol almak zorunda kalır. Riskler artarken, babasının niyetlerinin ardındaki gerçeği ve gölgelerde gizlenen uğursuz güçleri ortaya çıkarmalı, bir yandan da onu kazanılacak bir ödülden başka bir şey olarak görmeyenlerin pençelerinden kaçmaya çalışmalıdır. Çok geç olmadan bir çıkış yolu bulabilecek mi, yoksa gece onu tüketecek mi?