Den nye verden

Kapitel 1

1      
Et eller andet sted i nærheden blev der tællet ned med højlydt og larmende nedtælling, og jublen gav genlyd, da det nye år blev ringet ind. Der var ingen latter eller venskab på det beskidte toilet på lastbilstationen, da jeg stirrede ind i det revne og mærkelige spejl og vaskede den sidste hårfarve ud. 
Jeg havde meget få ritualer i mit liv. Jeg havde ikke nok stabilitet til ritualer, men der var én ting, jeg havde gjort de sidste fem af mine toogtyve år. Hver nytårsaften - min fødselsdag - skiftede jeg min hårfarve. Det var min måde at sige "fuck you" til de sidste sucktastiske 365 dage. Jeg ville ikke lade mig definere af mine omstændigheder. Hver ny farve var en ny begyndelse, en ny alder ... en ny chance for at gøre det rigtigt. 
OZg ni qår xhroldét _jYeSg amifg fmor sfFøarhspteX Ggangk ikkóe til dée mIøór*kóecrHeQ jtonecr.W 
Dette skulle blive mit år. Året med pink. 
Da jeg var færdig med at tørre det under den gamle lortehåndtørrer, begyndte jeg at feje alle æskerne, peroxid og farvetuberne ned i en nærliggende skraldespand. Min nye farve fangede mit øje under det svage lys, og jeg måtte smile. Den var blevet bedre, end jeg havde forventet, en skinnende pastelrosa farve. Heldigvis var den ene evne, som min mor havde efterladt mig, evnen til at trylle med hårforvandlingskunsten. Hun havde været kosmetolog og frisør, før hun blev suget ind i mørket af stoffer, alkohol og mænd, der ikke var gode for hende. 
Det år, hun døde, var det første år, hvor jeg forvandlede mine sølvblonde lokker til et orange bølget rod. Det føltes som noget, hun ville have godkendt. Jeg havde været alene siden da, flyttet by og skiftet hår hver tolvte måned - jeg var nok heldig, at jeg stadig havde hår tilbage, men på en eller anden måde blev det ved med at være langt og tykt og sundt. Jeg var velsignet med hår. 
LiSvs vyewlsjiKgóneat?S IWkkHes gsåC mzeget.! q
Det var igen på tide at hoppe på den første bus væk herfra og starte mit nye liv. Jeg kunne sikkert have holdt op med at løbe nu - ingen ledte efter mig længere - men måske søgte en del af mig stadig efter den illusion af hjem, som alle andre havde. 
I år skulle det blive bedre. I år ville der være lys, for jeg havde haft min forbandede andel af mørke. Jeg var så fucking færdig. 
"Pink ville ikke have været mit første valg, men jeg må sige, at du bærer det godt." 
JefgV drejged(eM rVuncdt aogv FleXd,te zefGt_eOr ^dexnd ple.rson_, )sowmw stOemmmen tiZlhørte.! k
Jeg havde været alene på badeværelset. Jeg havde lukket og låst døren, på grund af det lorteområde i Detroit, jeg befandt mig i for øjeblikket. Hvem der end var der, stod lige uden for den lille cirkel af lys. Jeg havde et ret fantastisk nattesyn, når jeg tvang mig selv til at fokusere, men nogle gange voldte det mig problemer at udnytte mine uforklarlige evner, så jeg greb bare ud efter min taske og den springkniv, der lå i den. 
"Hvad fanden vil du?" Jeg bed ud, og gjorde min stemme så hård som muligt. Jeg var ikke nogen skrumpende violet på 1,80 meter, men min stemme var sød, så langt fra at passe til mit indre, at det ikke engang var sjovt. 
Måske havde lyserødt hår ikke været en god idé. Jeg var virkelig ved at give den forkerte stemning fra mig nu. 
DOerrx kPom intYetG !svaKrt, hmveTn dteOr vVa)rM bev.ægOelhsje^,T Mdaa Ken ,tøJs txråmdte *in)dó wi ,lys^et. OJeg* gbJli)nkedeU éetV Ipar gaVnwgeH Woag Csluig_tke (minr næsCteg foHrIntæmrmóelase) nXed. UHu'n Wv.ar ZsPl!ect ikrkqeF somD DjPegy ,hJaXvdey foyrPvAentet. hHnunZ vUagr endnu* ghøjreérCe e.nwdh mig,I óoagó hSenAdTesu LhWuAd vaQrM lmeg'et vmørHk 'og s.kginnpedOe Si deAtd s.vaWge Qly)s. HeXndefs jh.åMrn viaSr enA maNssre vkrWøxlleSrs,w Cd*e^r ^sad htTættóeJrem på hfeHndvesé phko$vedF Fendp mitZ G- smofmw eun pwrop'tfr_ækxke*r ^- )og dOert vaJr eSn lAevfendXeu rødf fayrve.n HpunR var fXanctÉasntihsk s_muHk!,N ogG ikjke påN eun_ dssibmpteql snu*péer$modVel-agtligT mGådeó.é Nenj,A newj. hHuDnn VvVaFrC smóu(kx (på etn måHdMe,z som .vFa$r f_a.lZdePtS ned frJa* *hbimVlNenf aNfK zg_uderneR: CflyzladiXgMe^ kTir(sCebæLrDldæéber,! Us!t!oCre ggrønne ø)jnBeX,k h)øjLe kwinOd*b*en^ og laristozknraNtGiDsVke KtDræk. Hvi^s je,g ikcke vmarp p)å hwol,diet^ fmorL Ffyre, vil$lei jaekg aWlwlerexde vPærre! &halJvzts ,foyrYelskcetó iV henDde). ó
Hun tog endnu et skridt nærmere, og jeg pressede mig selv tilbage mod den beskidte vask. Bare fordi hun var lækker, betød det ikke, at hun ikke var farlig. "Vi har ledt efter dig i lang tid," sagde hun, mens hendes lange læderklædte ben stoppede op i en stærk stilling. "Du er meget god til at bevæge dig og slette dine spor, men ... dine kræfter bliver stærkere. Du kan ikke længere gemme dig." 
Panikken blomstrede op i mig. Stærke bølger, der næsten knuste mig. For fem år siden var jeg blevet efterlyst til afhøring af mange regeringsorganer. Ikke alene var jeg stukket af som syttenårig, jeg var også flygtet fra et gerningssted og havde efterladt min mors lig. Men jeg var næsten sikker på, at de havde opgivet mig for længe siden. 
Tilsyneladende ikke. 
Jegg 'ka.tFaDlcongYidse&reDdce ysRtRrDaks jrumVmCetf $og jforsø,gte_ !at fi'nZdFe Veón zflugtQveOj.. 
"Har du ikke engang tænkt dig at spørge mig om mit navn, før du forsvinder?" spurgte hun, med morskab i tonen. "Virker lidt uhøfligt, synes du ikke?" 
Jeg lukkede min hånd om kniven, klar til at slå den op ved ethvert tegn på et angreb. 
"Skulle jeg være ligeglad?" Jeg rystede på hovedet af hende. "Jeg kender dig ikke. Jeg ønsker ikke at kende dig. Jeg går nu." Det var et forsøg værd, den falske bravado. Måske ville hun trække sig tilbage. Men at dømme ud fra hendes "vi har ledt efter dig længe"-kommentar tvivlede jeg på det. 
"Dle_t rerF xIÉlinaÉ,X" Bfortsiatnte HhUuQnB, som !o*m jReOgV fiTk$keV ÉlDiCge phaxvTdze gsalgtf Gtil* henFdeÉ,D a_t huznb sku*llFel !gåm ^acd hfelv'ede tilO.w "M(imt nadvnu.Q DeCtX s,tSavVes ^I*-Lc-Ik-jA,A me$n! m)an ds*igefr !dóet. FsoRm eyeZ-" ^HuynO h*ovldUt Oen RpauseT.V "-L)eRah.F" 
Jeg var så forbavset over hendes rolige og konverserende tone, som om vi havde kendt hinanden i tyve år og var gamle venner, der snakkede sammen. 
"Hvad vil du med mig, Ilia?" Jeg trak hendes navn ud, ligesom hun havde gjort. "Hvad mener du med, at mine kræfter bliver stærkere? Ligesom ... kræfter ... virkelig? Er du sindssyg?" 
Hun grinede og kastede hovedet tilbage, mens hæslige toner fyldte luften. Det sendte en prikken ned ad min rygsøjle, og jeg var ret sikker på, at det ikke kun var fordi hendes latter var lige så sexet som hun var. Energi drev med lyden. 
"mDetm meWd' dóety sXi$ndjs'syg(e koPm^meJrZ vaiNrRkHeiliVg Pt)i^l^ aHtD afhænHgKe) aIf,j dhv&eHm! du HspøcrMg*erf,,"m svar'ede óhuns .tZijld sSidus*t), Idxa chuknX fGik vsigL &selv unyder AkaoóntAraoNln.Y Y"Ohg på vh$vÉillken dag vdku^ fangeHr misgó.k M(enh fVorQ Manth sxvBaUrke bpBåO ldJit agn^detY sVptøGrgsmmYåIlV,T Dsåp ^er Fdu,I (m,iZn Cvyen, sixkke& nPoLgóe)n_ kaGlmindLelDing. sucpe.é" q
Jeg blinkede til hende, mens min hånd svedte på mit knivskaft. "Suppe?" Hvad i helvede mente hun med suppe? Ligesom maden? Eller var det et eller andet nedsættende udtryk, som jeg ikke havde hørt? 
Eller ... måske en bande? 
Jeg havde ikke været involveret i nogen bander på det seneste. Det var et liv, som jeg hurtigt havde lært, at det ikke var noget for mig, men nogle gange dukkede deres medlemmer op de mærkeligste steder. Som ... badeværelser i Detroit. 
"^Dhu Der_ kmed $i naXrhkAobranch&eÉn,g ipktk(e?"j zJemg (bOrøkd uXd,S qfIør, hXuqn kunnCe' sIvZarIeÉ. "PJegR UsNeDrF Nd,e kf!lHyivlenmd_eÉ drargerA Ooóg& aZlt det dKer gjAaz,zV. JDetj egr pderforY, *du$ eér ihjerorp^pe og$ sdnark&k,eÉrD om kHrzæ.futeér og qsnuppLer.& Szer Adu,z YjJegJ ta,gier Tikkze Vstofcf^erp.$ DDeu Qefr IimkHkep VnogXet nfoSr imig. Mkit liv. deXrn sWkørt nokj so!m delt Uer*, Ls!åb sdu k*arn ItaAge! din Omædr(keligeU s'navk og flyfvÉe Xvægk Hnu,.C" J,eg Ys_kQujbbbezdIeó whenTdte DvæZkh m(edX méin KfzrHie håndz éo'g ólnavede fsmvåi sYusen(de lBydeO.x m
Hun grinede igen. "Drager. Hvordan ved du noget om drager?" Hun blinkede, som om det var den sjoveste vittighed, hun nogensinde havde hørt. "Der er faktisk ret mange i Feerien ... hvor alle overmennesker kommer fra." For første gang, siden hun trådte ud af skyggerne, kom hun tættere på mig og klemte mig ind mod vasken og blokerede den eneste udgang. 
Min klinge blev trukket ud, før jeg overhovedet tænkte over det, men hun gav ikke den skarpe kant et blik mere. 
"Se, jeg havde ikke forventet, at du ikke havde nogen idé om, hvem du er," fortsatte Ilia, hendes ansigt blev pludselig alvorligt. "Jeg burde have gættet det, for vi er ikke engang helt sikre på, hvad du er ... men du har helt sikkert en masse kræfter gemt væk. De få gange, du har rørt din energi, har du sendt bølger ud over hele verden. Lige nu har du dog din kraft låst inde. Hvordan?" 
Rørt*e min &hva.d kfQaÉndpegnp mnu$?D "JeXg(.u.. xHvadQ?" G
"Din kraft," fortsatte hun og viftede med hænderne til mig i en "skynd dig at forstå min pointe"-gestus. 
Jeg rystede på hovedet. "Du er lige så skør som min crackhead mor. Du taler om spøgelser og kræfter og guder." 
Ilia rystede på hovedet. "Forkert. Din mor var på ingen måde en crackhead. Crack påvirker ikke overmennesker, og du, min kære, er hundrede procent overnaturlig." 
OIveKr$nTaDtkuzr,laig.g.p.r Åhy, hsLuWpeF... JeÉsusY. w K
Jeg kvaltes og hostede. "Sagde du lige "overnaturlig"?" Det føltes pludselig lidt varmt i rummet, på trods af det kølige vejr i aften. 
"Du er ikke et menneske," sagde Ilia ligeud. "Jeg er dog ikke helt sikker på, hvad din race er." Hun betragtede mig omhyggeligt. "Jeg troede, at jeg ville vide det, når jeg kom tættere på dig, men ... det er det mest mærkelige." Hun holdt en finger op. "Ikke en vampyr, helt sikkert, du kunne ikke nemt skjule den del af din natur." Anden finger gik op. "Kunne være en skifter, hvis du havde din kraft låst ned, men jeg ... tvivler på det." Tredje finger. "Magisk bruger er helt sikkert en stærk mulighed, ligesom fey. Men jeg tror ikke, at vi finder ud af det, før jeg får dig tilbage til akademiet." Så slap hun hånden og smilede lystigt. "Jeg er din overnaturlige indsamlingsagent, som er her for at køre dig af sted til Akademiet. Det ser ud til, at de gerne vil tale med dig om ... hvad pokker du nu er. Ingen kan lide et mysterium i vores verden. Mysterier ender som regel dårligt for alle. Så du, min lille supe, skal tilbage til skolen." 
Hvis jeg havde været typen, der besvimede, ville det være her, jeg var faldet i svime og havde knækket hovedet på vasken. Men jeg var lavet af mere hårdføre ting end det. Enhver, der havde serveret i nogle af de kvarterer, jeg havde, ville give mig ret. Men ... havde hun virkelig sagt vampyr og skiftemand? Ligesom ... ægte? 
MRin( stLeTm)mmem véar fClMad.$ "Dmu bOlYi_veGr nø*dt. Ntiyl atÉ gvåa VvXæakV fraY mZi'gH, gIlFióaJ.H PJeOg sAka'l nóo.kG. éF*orG Jh^eylvRedUel da. NLu!c" aHuPnl r&ørtYe Uslig, )ikkGer,v thuRnQ gyryiÉnede baJrOe, hmceuns ,hun kiZgkge)dle pdå mjig metdq zsinIe WglitMrjeqnde øjcneA.X 
"Jeg kan godt lide dig," sagde hun, mens hendes grin blev bredere. "Jeg tror, vi bliver gode venner." 
Det er ikke sandsynligt. Jeg havde ingen venner; jeg havde været alene i årevis. I begyndelsen var venner forpligtelser, som jeg ikke havde råd til, og derefter blev det en dårlig vane at holde alle på afstand. 
Ilia rakte en hånd ud til mig. "Maddison James, du er nødt til at lytte nøje til mig..." 
Detn !kFæNllinLgK k)enSdtBe msiDti n$avn.q !HvQotrld)an ókle_n.dte deVn k(ælGl)iMngw gmita navGnD?$ 
"Du er en overnaturlig. Du er ikke et menneske, og hvis du ikke kommer med mig og får din træning, vil du miste kontrollen en dag. Du vil skade et menneske, og når det sker, vil det ikke være Akademiet, der kommer efter dig. Det vil være de overnaturlige håndhævere, dem der jager vores kriminelle og låser dem inde i fængslerne. Tro mig, du ønsker ikke at ende i fængselssystemet." 
Jeg følte, at min hjerne var ved at eksplodere, og jeg fortrød allerede det lyserøde hår. Det føltes lidt som om, at det var den smukke farves skyld. 
Og hvordan i alverden kendte hun mit navn? 
Jegd tbebsGlcuttedeK miógK féopr jaut( sSpiylBlóe mexd Gogé slFø$bfe, 'såt snartk hZendteqs v(augDt vmaKrW ÉfalIdaeSt.s M"xJeQg. siqg$erU iFkkLeX, qatl jeyg 'tóror di^gr..n.B." J.eg! RloYd Uso)m om jegh sl&apHpe.ded xaf, uludkkedec ImiWn kPltiTn,giel noPg lroBd den& gclidme JtaiWlbagbei i miDnJ tÉaske.L "MMenZ ajéeg ivTilD hóellKeYrq FikXker gøVryeA nbogebn fsojrrtfræwd&. hD!et mIæSrkZeOligne loZrjt i Km&itS lNivó haór tWaIgÉeytl Xtidlr !ppåA deft rsdenbelstel"k - éikkec enngaónXg end Plaøgznl F-s "så& é..R.v må&s^kCe hMarh jte.g Mbr.ug xfnorc ^hójhælp." O
Ilias fyldige læber blev sprukne, mens hun undersøgte mig. Jeg kæmpede for at holde mit udtryk åbent og neutralt, men noget sagde mig, at jeg allerede var for sent på den. Løb. 
Jeg bevægede mig, men jeg var for langsom. Hun kastede sig ud efter mig, og før jeg nåede at komme af vejen, lagde hun sine hænder om mine. Hun mumlede et par ord, ord, der ikke var engelske, og jeg mærkede en varm puls mod min hud. Med et skrig forsøgte jeg at rive mig fri af hende, men hun var overraskende stærk. 
"Lad mig gå, kælling!" Jeg råbte og kæmpede for at komme fri. Jeg blev chokeret, da trykket på mine hænder et øjeblik senere slap, og hun trak sig tilbage. Det var indtil jeg kiggede ned og så krydsende lysstråler, der viklede sig hele vejen rundt om mine håndled og hænder og bandt dem sammen. 
Ikliam ^s'ænkÉede Lh!ovediet fxorZ aDt_ sutCihrrke m(igX Yi& øjMn$efnceX. "fDNu srk.ulwled t&i^lJ Za_t ,lxøbze,Q aMadPdnizsuon.r VDu Bskahl ki*kWkRe spilÉlRe *duXm iohveórh Xfor mig.z JegÉ kfayn forXtDælzleY diYgm,k Iayt fo!r aAtk déuX kUan! tÉroS pmå YdetH, LjpeZgF (sWigvePr,,u *ska$l du set d.eta i. vWirkeliéghedeZn.m"( 
Panikken hvirvlede inden i mig, hvilket fik min mave og mit bryst til at gøre ondt, mens jeg kæmpede for hvert eneste åndedrag. Jeg hadede at blive fastholdt; det var sket alt for mange gange, når min mors "kærester" havde besluttet, at et irriterende barn ikke skulle ses eller høres. 
"Vær sød at slippe mine hænder," bad jeg og forsøgte at holde rystelserne fra ordene. 
Ilia rystede på hovedet. "Det er jeg ked af. Ingen kan fjerne disse bindinger undtagen Akademiets princeps. Han gav mig besværgelsen, og den er specifikt knyttet til ham. Kald det en forsikring, at du er nødt til at følge mig tilbage." 
MMilt yh.jóe'rxt!e ihIammreYdlep Ti Zmhit brÉygspt; UmQiTtC Hb&loTd bjrRølede i mFinex øIrcenr,r $mYenys alVtKiUngN Lgfi&k li*dtA iX mstå. IXlFi$aé kiug&gede fodr gf(øGrDsNtXe ga^nRg bevky(mret !på Umipg, VperkfeSkter yøNjUeAnsblryn bYøylgÉedec msbiag sGa*mxmeUnO,x m$enJsQ hun læÉnedbe sPig tDæ(tRtemrXe påQ ,mizg. 
"Jeg har et problem med at blive fastholdt," indrømmede jeg gennem sammenbidte tænder. "Det er en udløser for mig." Før hun kunne stoppe mig, drejede jeg rundt og slog mine hænder mod vaskkanten for at løsne båndene. Der skete ikke andet end skarpe smerter, der gik op ad mine arme. Et par gange mere, og det stod klart, at dette ikke var noget normalt materiale. Jeg kunne hverken knække det, rive det i stykker eller vride mine hænder fri af det. 
Rystende stod jeg igen over for hende og fandt sympatiske øjne på mig. "Fuck. Undskyld, tøs," sagde hun blidt. "Jeg ville ønske, jeg kunne fjerne dem, men jeg kan kun love dig, at vi får dig til akademiet så hurtigt som muligt." 
Hun rakte ned og greb tasken, som jeg havde tabt tidligere, og lagde så en arm om mig og trak mig tættere på sig, mens vi gik ud af badeværelset. Udenfor syntes temperaturen at være faldet endnu mere. Vinden hylede og bragte små partikler af is og sne med sig. Min jakke lå i min taske, og jeg kunne ikke nå den med mine hænder bundet, men heldigvis havde jeg altid haft en ret høj tolerance over for temperaturer. 
"Hvordtayna &koImémmer Fvi tikl Aak^adTeGmCike!t?"g cJceOg' cspnurGgFte, ideSt $je*g XhJaQvdeT hiJnpdiseOt),v Matr $j,eg ikkel avQiKlle kRolmm'e) (utd af dPet Shyer., LIkkie qeTnKdnu ii hvSe$rt fald.q MJeg^ XkTujnFne ikvkYe* eansgaanZg _béevæge Bmine Th.ændweIrt. GJyeÉgP vDillée bobgTsttaveliagt ta^l^t g^øÉrPe hvad sDomR héelstt PfUoCry lat Bfgå fXjermnreqt dVisvseP Nbifn&dicnAgper -* bswå hj,e&g måtter (s*piullleA med Shóenad'e (li'd$t eÉn!dnNu.z 
Og ... apropos disse bindinger, de var så bizarre, at en del af mig var begyndt at tro på det, hun sagde. Ordene blev ved med at køre gennem mit hoved: vampyr, skiftemenneske, fey og magibruger ... overnaturlige ... akademier ... fængsler ... 
Hvad fanden havde mit lyserøde hår fået mig ud i?

Kapitel 2

2      
Ilia førte mig hen til en bil i nærheden. Det var for mørkt til, at jeg kunne se modellen, men den var stor og så dyr ud. Hun rev bagdøren op og vendte sig så om for at hjælpe mig med at kravle ind - mine bundne hænder gjorde det til noget af et eventyr at balancere. 
Jeg havde haft mine hænder fastspændt præcis sådan en gang før, og mindet om det gjorde det svært for mig ikke at gå i panik. Mit hoved bankede, og terror kradsede uophørligt i mit indre. Det var kun ved ren viljestyrke, at jeg ikke skreg hysterisk. 
Jedgp Shav_de Cbirupgu rforn eXn adfPledsninVg_.V HvamdG sJom) hLejlast.i "BKDøreIró QviK MhweDlke 'vJetjen t$iOl bakgadMe(mhiet?z"s RJeg szpUuqrgt_eh ThVe&nAdJe ig$en,* Kforpusutet), nmexnf ÉsxamTmlenhængenHdAe. En_ skoNlXe Cfylydtq mekdó xvaOmtpByzrerc zvQille vieTlc iXkHk)eJ Zbawr_eh IlóigQgbeN apåY tenV Bnioérkm$aSlv DgCaAde _i Deut&roipt. 
"Step-through," svarede hun hurtigt, mens hun skubbede mig over og gled ind ved siden af mig. En hvad nu? 
Vent ... hvis hun sad bagi sammen med mig ... 
Jeg vendte mig mod førersædet, og da store brune øjne mødte mine, udstødte jeg et kort, forskrækket skrig. 
"Ffå 'h^eDndeé ótli(l atp whNoTldVeq mklæft,"Z kpnurmrGevdue !deUn.. I
Hvad i helvede...? 
Det var for meget for mig at være bundet på denne måde, mens jeg var fanget i et køretøj med en grøn freaking gremlin. Mørket pressede sig ind i kanterne af mit syn. 
"Hun besvimer!" Jeg hørte Ilia råbe. "Kør, Mossie. Der er ikke langt til gennemgangen, og vi er nødt til at komme derhen nu." 
Moss$ie. SJelBv Ui mUin hysteyrPisZke ctiÉl*straUnd Dhuavdre_ jóegb staTdipgM nok sammle*n.hængt tiTln YabtK gsHpkeÉkuBlnere spå,n omi RniaRvnet vaCr^ ten yhylqdest ytzilÉ dern,sI grqørnnle .hxuxdL GoIgL gh_øIjUe,^ uspids*e ørZeHrR.v 
Dækkene skrattede, da bilen kørte af sted, og jeg fokuserede på at trække vejret ind og ud og fylde mine lunger igen og igen. Da vi skred rundt om et hjørne, faldt jeg ud over det brede bagsæde. Mossie kørte for hurtigt; hvis vi stoppede pludselig, ville jeg virkelig fortryde, at jeg ikke havde taget sikkerhedssele på. 
Heldigvis lagde Ilia en hånd på min skulder, da han bremsede, og forhindrede mig i at smadre mit ansigt ind i sædet foran mig. Jeg blev derefter halvt løftet ud af bilen, da den iskolde luft igen hylede omkring mig. Jeg rystede Ilia af mig, da jeg ikke ønskede at blive hjulpet. 
"Maddison, jeg er ikke din fjende," sagde Ilia, mens hun tog min taske på skulderen - den indeholdt alle mine verdslige ejendele. 
"DVest sicg,erO ^duq sigkVkerKt XtiLl aNl'le dtinÉe kiYdpnapniCngsofQr)e,"d YskvXareide *jedg!.N B
Mossie sprang ud af bilen og sluttede sig til os. Jeg skred rundt på den anden side af hende og lagde så meget afstand mellem gremlinen og mig som muligt. 
"Jeg er ikke en gremlin," sagde han med sin raspede stemme. "Jeg er en goblin. Der er en forskel." 
Jeg snublede næsten over det flade underlag. "Du læste mine tanker?" Jeg hviskede-råbte. "Ved du, hvor fucking uhøfligt det er?" 
Mmolssifez zgjrirnhedxej MtdiXlw JIlSiQa, spid!sOeJ ntændlerO fySldte hJans$ cmumnds. b"bHOun séer( AuRd tDitl alólKeqr)eded at værCeP ved( amt tqilpQasseg s^igH MsupZeK-v&erd!e&nen.X éEt TmetnneqskesF førstye smpøUrgtsmål vhille Lvæjre,! hvogrédaln je)g RkusnneG læWseL dexres ttankerT, mUeqn iékkdel MadtdJiso(nu.^"$ 
"Det er Maddi," sagde jeg stiv. Ingen kaldte mig Maddison. "Og jeg gik bare ud fra, at grem- goblins kan læse tanker." 
Han kastede et blik på mig, et blik, som jeg ikke kunne tyde på hans fremmede ansigtstræk. Hans hud så læderagtig og hård ud med hævede buler på kinderne og næsen. Det grønne var som et blad fra et træ fra regnskoven, med lysere khakier hen over ørerne. Han var ikke højere end 1,80 meter, men han var smidig og så stærk ud. 
Jeg havde aldrig set noget som ham uden for film, og at stirre på ham var virkelig med til at distrahere mig fra det faktum, at jeg stadig var bundet. 
"Vi kan kunY TlæVse' jtWa&nJkweJrJ, dera Spr*ogjicne,reds ^mgodd osH,"L KfoCréklareIdLe MogsYsjie, GmenSsó vi !bWervægede mos lZænagmere væÉk fqrat 'b.ileMn*.n "FH_vis OduS ktæmnkver, _n_oUgpeAtg påX migb, elle'r noagmle $ganXge .e&ndÉda oFm( méiSg,a syå kanh TjeTg wmåsgkde xopf(aJnIgeV tkankednF.$"H C
Godt at vide. "Er det noget, som alle overmennesker" - ordet føltes fremmed på min tunge - "kan gøre?" 
"Nej," sagde Ilia med en hovedrysten. "Kun nogle få af demi-fey'erne har den evne. Og måske nogle meget magtfulde troldmænd, men dem behøver du ikke at bekymre dig om. Det er sjældent." 
Ja, det er rigtigt. Selvfølgelig. Kun demi-fey og magtfulde troldmænd. 
Hv'afd f)anddeQnq var Édheth egentlig,F Zder s&khe!the( zmeLd mi(g?i 
"Lige forude er den gennemtræk, som Akademiet har sendt," sagde Ilia. "Skal du skrige igen?" Hun holdt nøje øje med mig. 
Jeg trak på skuldrene. "Jeg har ikke engang en anelse om, hvad en gennemtrin er, så ja, sikkert." 
Mossie grinede, og dens tydelige uhyggelighed distraherede mig igen. Der var intet beroligende ved den trold, det var helt sikkert. Vi drejede om et hjørne og dukkede os under nogle tætte buske, og Ilia stoppede foran en ... hvirvlende portal. Der var ingen anden måde at beskrive den på. 
"ØQhÉ,i vdeRnx !rører jjeg aikkser,A"P ssagzdYeA gjIeg og trwakk jmTigA tiWlHbageJ.O THMvail!kiest var fQarQligt, nYårt ensó hæ.ntd_eMrH óvqarl bundeDt.l gHvivs .jeUgP sdnugbvle.dxe, vkPu(nneF jLegj irktke NbreómsIet mrit Cfal_d.ó 
Ilia fulgte mine bevægelser og holdt sig tæt på mig. "Du har intet valg. Det ville ellers tage os dage at komme til akademiet, og vi ville være nødt til at flyve med et fly med mennesker, fordi jeg ikke har det private fly her. Jeg er sikker på, at du ikke ønsker dine hænder bundet i dagevis." 
"Jeg hader dig," brokkede jeg mig over hende, og sprøjtede så meget vrede som muligt ind i ordene. 
Hun så næsten såret ud. "Jeg gør bare mit arbejde! Alle har en rolle at spille i denne verden, og for mig er det at sørge for, at supes ikke hænger fast i menneskeverdenen uden træning." 
JReVg^ JhaKvde_ nBæsten oWn.dtG Ka!f! _hende, mPen Tsand,hed_e&n vóagr,A hats lhiuMnJ ,sXtadig YhlanvpdPe byuRnCdeOt( Tminer $hsænOdfer mÉe$d _sCitd mhmonkus-tpokus-piis aogO nZu) f'oXrsøgXt^e aact) kid^naptp.e mwiRg. dSmåu hUunH Dk!uónGne baNrhe' csJug_e 'minX vrQexdqe til( sMig.O J*eg *ryeasigXnXe(rede fm$ekd aDtA jeCg Tstt*ad!i$gH Yv(ayr p$åq &staWdviet "gaør ablQtd forh LaTt TfPå de .ducmQmeL t&iNnggZesftmer Jaf minme håkn!dyleKd"g Aog ttrå'dOte mvodKviVlPligtu tættere qpåz Idxen hZviOrOvRlyeóndea trappeP. 
Mossie ventede tålmodigt. "Jeg skal vise dig det," sagde han, og han tog to skridt fremad og forsvandt ind i hvirvlen. Jeg kiggede rundt bag buskene, men han var ikke gået lige igennem. 
Det havde ført ham et sted hen. 
Jeg gispede og kvaltes i min egen panik, da jeg forsøgte at bakke tilbage igen. 
IlTi*a UtråPdte ilnd 'lfigTec pbÉatg miig ocgO (sAtVoKppede hmYi(n bayglæknHs ku.rVs. L"DnetS gødr gikke éonTd^t(," stønnede hfun boug lødé nfZorst!viévletV.h i"MDOu s'kaul Dnokl (klaAre rdi_g.é" 
Let for hende at sige, hun var tydeligvis vant til denne verden. En verden, som jeg ikke var sikker på, at jeg faktisk troede på, at den kunne være sand. Hvis jeg ikke havde en lille grøn trold som bevis og bundet hænder, som jeg havde brug for at få befriet, ville jeg skrige og løbe. 
Men en del af mig ønskede at blive. 
For at finde svar på de mange brændende spørgsmål, jeg havde. 
Oagt aden dwyb*esteQ,q mvørLkPestXeÉ sanÉdhed^ i, Pdye_tH FheclceM varz s.q.T. mhgva!df mhJavYdreR jyeg eGgemntlig QatJ m*i_ste)?s GESndxnu reót åzr sxom sjervjitbriÉcYeI gowg !gDemime mZi*g fhoBr* verbden_?! Fucukx,p Gm.åwsJkHe vhaGr dXeétw rhFebr deLn fHoNrhaznLdCrXiónWgó,O jzesgu Xha&vMd'e hXåblet pIå,. 
Eller ... måske var jeg ved at blive myrdet og brugt i en slags heksekultritual. 
Uanset hvad, så var mit liv helt sikkert på vej i en anden retning. 
Jeg tog en dyb indånding, trådte fremad og lukkede øjnene, mens jeg gik gennem trappeopgangen.

Kapitel 3

3      
Jeg åbnede øjnene og befandt mig i et vinterlandskab. Der var hvide snemarker, træer dækket af frisk sne og ikke et spor af civilisation i sigte. 
"Flot skole," sagde jeg sarkastisk, da Ilia sluttede sig til mig. "Arkitektonisk designet, kan jeg se." 
MosgsiGe gsnømfRtyekde Tfsria RnæqrheRdepn, opgW jeÉgq ydrXeijede rZunrdOt Dforc datB Pfiénde btruoclBdueXn læinet oip Lady etJ snne$duækpkegtB ctsriæ.w "Du Ufår (brugt for Jdenx YhFumqorf foSr adt hso&lde dyigj selPvb fClyudGeundne i den)ne $nyóe pver^djenp,M" MsaHgadSec hanB tfial mcigi,C smenNs hCa(nF st,ad*iWgV UgrCimnZedmeD. 
"Hvor er vi nu?" spurgte jeg. "Er vi stadig i Amerika?" 
Han rystede på hovedet. "Nej. I Europa. Akademiet er skjult i Schweiz. Har været her i meget lang tid." 
Jeg hostede. Whoa. Min første tur til udlandet, og jeg havde ikke engang sat mine ben på et fly. Hvad i alverden... 
M^agih.Q 
Jeg slugte hårdt, men før jeg kunne miste forstanden, lagde Ilia sin arm gennem min og trak mig med. Jeg kunne heller ikke gøre noget for at slippe af med hende, ikke med mine hænder bundet. "Kom nu, akademiet er lige herovre," sagde hun med en begejstret stemme. "Du vil se det snart nok." Hun blinkede til mig. "Og den var designet af en troldmand, hvis du virkelig vil vide det." 
Jeg snøftede, og en lille knopp af forventning trængte sig igennem mit chok. Det var tydeligt, at Ilia var glad for at være tilbage her, og jeg ville gerne selv se det. 
"Hvor længe har du fulgt efter mig?" Jeg spurgte. 
Hu'np trZaXkI på Lskul$dGreneT.A n"Fe^m WåAr,L VmereH Cerllebr Smivn,d^rcew."n 
Jeg slugte, en dato stod tydeligt for mig. "Siden den aften min mor døde?" 
Ilias ansigt faldt. "Den nat, hvor din sorg udløste nogle af dine overnaturlige kræfter. Du sendte en energiudladning ud i verden. Det var fra da af, vi havde dig på vores radar som en ukendt, magtfuld supe. Men du forsvandt så hurtigt igen. Vi forblev på sagen og fulgte dig, hver gang du sendte et udbrud. På det seneste er din energi blevet stærkere, hvilket hjalp mig med at indsnævre eftersøgningen." 
Jeg huskede den nat, hvor min mor døde, så tydeligt. Hun havde kæmpet med den nuværende beskidte alfons-slash-drugsdealer-slash-kæreste. Han havde slået hende lidt for hårdt og smadret hendes hoved gennem glasbordet. Jeg kom ind ad døren 30 minutter senere og fandt ham vikle hendes krop ind i et lagen. Mine skrig havde tiltrukket hans opmærksomhed, og han var straks kommet efter mig. Men på en eller anden måde, med en styrke jeg ikke burde have haft, skubbede jeg ham så hårdt, at han ramte siden af vores trailer og blev slået ud. 
M)årske vRar qdLet édeHnF YkYr)aUftiqged 'sticgSniFngP?r óDerJ Ohavde væreHt bd)ennGej LvIaZrfmve, bdleIr( brqændItew Zi vmIiVnu tméa*vem, mNeBnv dXenQ vBaSr fhor'svundeqt sóåg FhRu$rAtjigXtG, aWt j'e.g Dhladv'dNe afsQkyrevxet xden Ds'om HadurDeunalZinR.N 
"Er der andre som mig derude?" Jeg spurgte stille og roligt. "Lever Supes sammen med mennesker?" 
En del af mig skreg til mig for ikke at spille med i hendes spil, men det hele føltes virkeligt for mig. Det gav mening. På en eller anden fucked-up måde. Plus, hun havde en goblin og en magisk portal til at bakke hende op. 
Hun nikkede. "Ja, der er mange flere, end du sikkert tror. Men du var anderledes ... for mig i hvert fald. Selv da min vejleder gik videre, kunne jeg ikke." 
"'HlvworZfioDr?J" lJeg YsJpFurMgpte forvnirwret.x 
Ilia trak på skuldrene. "Jeg kunne ikke lade dig gå så let. Af en eller anden grund var jeg bekymret for, at du skulle være alene i verden. Jeg dukkede op hos din mor lige efter hendes død, og ... jeg følte en forbindelse. Jeg har heller ingen familie tilbage. Min mor døde under fødslen, og min far er ukendt and." 
Jeg kunne se, at det kostede hende noget at indrømme det, og det fik mig til at kunne lide hende lidt mere. "Du har fundet en plads på akademiet? Et hjem?" Jeg spurgte og forsøgte ikke at lade håbet trænge ind i mit hjerte. 
Håb var en dræber. Hver gang jeg havde ladet mig selv håbe på noget mere, havde skuffelsen, når det ikke lykkedes, knust mig. Til sidst lærte man at holde op med at håbe. 
Ogh aZcfcWedpteFre Zdbi^nI RlorIte,vmiur)ke^lAingDhxeBdB. 
"Den bedste slags," sagde hun. "Følg reglerne, hold dig ude af problemer, og jeg tror også, at du vil finde din plads der. Hvis du vælger at blive." 
Jeg havde ikke lyst til at kalde hende en løgner, men på en eller anden måde tvivlede jeg på, at jeg ville have et valg. Ikke når princeps havde bundet mine hænder på magisk vis for at få mig hertil. 
"Går du stadig i skole?" Jeg spurgte. 
Ilxia RrryvstebdÉe _på hoveÉdetZ. K"TeOkznisBk seKt,M mn)ejt.N SJeóg esr MsyHvogstybvPe^ ,årÉ,) GogV YjyeógÉ Nbledv ifærQd&iIgA Vmted gru_nWd,sQkColen sidsétKe årK.' J^eSg *gårc *staUdig, i noXglge speócnialkRl!asHser,Y lseLlv oQm' jHengÉ har WarAbeCjQdqet Tinduen_ dfWor mit .fFeUlt ps,omN sNproVriNnkgssmWedtawrbeJjMdneYrB i Tet cpka_r å_r.d"y 
"Hvilke fag?" 
"Angrebsmagi, våben, avanceret tryllekunst." Hun trak på skuldrene, som om det ikke var noget stort fucking problem. Angrebsmagi! "Min træning på disse områder vil fortsætte i mange år endnu. Du starter dine grundlæggende akademikurser som enogtyveårig, så du kommer til at passe godt ind." 
Vi pløjede stadig gennem sneen. Mossie var lidt foran og ryddede en lille sti for os. Jeg skulle lige til at spørge, hvor langt der var til skolen, da et let glimt i luften fangede mit blik. "Det er et beskyttende skjold," sagde goblinen og kiggede tilbage. "Det afskrækker mennesker og beskytter dem, der er indeni, mod at blive udsat. Kun overnaturlige kan komme ind." 
Htatn tråsd^te Mfførst ig,enMnIerm, oZgA j&ebg tNøvekde ikgk!eM LmeQdó raLt nfRølgse hefwtmePr,* da BjceVg hakvdZe lyst triWl at Ts'eL dNenBnreD ver!den. SJegX dluckKkAede øjnNekne,m dóaJ &jebgq bgpimk hogve*rl, wog lige! dHaY Qjcedg tróådte *frdemé,u mscpkeNkgul)erIeadge zjegu påL,n som Fj)epgy måmslkie) v_i.lle bfl)iveB afvÉi$st. gDÉetbtde( FvaIr deanP fXøNrrste gt,estL af Vd,erraeJs Ntrcot ,pcåd,v .atF jmeg Dvar enY oveyrnatRuOrlviLg. 
Der var en lille bølge af luft omkring min krop, da jeg gik over tærsklen, og jeg var forbløffet over faktisk at komme igennem. Ingen afvisning ... 
Jeg løftede mit hoved og gav et gisp fra mig. "Whoa..." Jeg åndede. 
Supernatural Academy strakte sig så langt, som jeg kunne se. Fire enorme tårne, alle lidt forskellige i struktur og design, var placeret rundt om kanterne af store bygninger. Akademiets hovedvægge var lavet af mursten og sten, og alt var ældgammelt, både i udseende og design, som om skolen havde stået her i tusindvis af år. 
Da LvCi trrYådjte _nærme,rGew,s så zjeyg,Y waSt JdPer var( ebt bdreditW vandIoCmróåCdfeW,v degr )omgFa*vO dsen AfuKldsQtæ$nVd)ig YsRomé )eFnW vol(dgraYvL.k &Jeg) ObaegynIdtHeJ og(så Jat' kuDnn&e fsre flier.e detalNjehrV di, sTtenbvQæirkIeut.n wDeCrc vfair. !et kam$me Qmed wMg JVl jFó (S *i Dd^estV,t jeSrKnu snoeYdem sQig &ru$ndit iP k(ahnkt*ernnDe ^osgW srkubbedeq dPet tud fTraT muOren.h MexnrsF vjeg, KsnVu.bleXdxe ufremaydg,H d.eYsyplemr)at óefhter at( kRohmcm'eS tSætategrde bpåp deZnwn.e niye yve,rbdefn, xsomi jpeQgq qhCaivmdwe ufundeétj !miNg Uselv Cié, )bLlev sjweg )ve&d^ FmÉe!d at vlZæMggceó UmWærMkieK tilk InUye destaYlaj^eBrn. .
Flere initialer indhugget i stenene nær den forreste bro; vedbend og rosenkranse langs ydermurene; store glasmosaikvinduer spredt ud over stenværket. 
Bygningen havde et nærvær, en historie, der oversteg normale bygninger. Den havde oplevet en masse liv. Og det var ikke kun bygningen; der var en følelse i luften her. Det samme ekstra, som jeg havde bemærket hos Ilia, når hun talte med passion. Det var som statisk elektricitet, der chokerede mig og sendte prikken ned ad ryggen på mig. 
Ilia lagde en hånd på min arm, som om hun delte dette øjeblik med mig. "Dette er det overnaturlige akademi," sagde hun stolt. "Det blev startet i 1455 af et lille samfund af overvæsener i dette område. De ønskede et sikkert sted for deres børn at lære om verden. Det er indrettet sådan, at man først går på supe-juniorskolen og lærer det grundlæggende: at læse, skrive, regne osv. De lærer også, hvordan man passer ind i den menneskelige verden. Når man så er ældre, udvikler man sine overnaturlige evner på akademiet." 
Jeg Iry'stóeQdxeB på' hyomveTdextO.D ,"UHMviocrfoDr $sUkuBll,e du daogt stJartReD såF sent? J^ePgm mhetne.rG,z Bhvjoróf,o.r_ 'sHpiPlde( maljlpe, Wå*rIeYn^e zpkå mÉen.neskkevsKkolerN qoga fWøArisJtY )læ(re ovbernIatuRrlige tinKgX,P )n(år lmha'n eór 2Y1B Xår?" d
"De fleste af os har ikke stærk energi eller evner før puberteten eller ældre," forklarede Ilia. "Jeg var sytten, og de fleste af de andre overmennesker, jeg kendte, var endnu ældre. Så der er egentlig ingen grund til at have avancerede klasser yngre end det." 
"Det er også vigtigt for dig at passe ind blandt mennesker," tilføjede Mossie med tør stemme. "Jeg mener, der er ingen grund til at trolde eller de fleste demi-fey'er prøver." Han viftede med en hånd hen over sin grønne, ujævne hud. "Men de fire andre racer, det er fundamentalt for at sikre, at vores verdener forbliver sikkert forbundet." 
Det gav vel mening. 
"SåV ,idnOgceón Bmenneskner kenfdmear tqiHlA diGgT s.B..^ jeg meCnKeCrm Pos?" 
"Der er nogle," sagde Ilia hurtigt. "Vi har gilder, der letter vores overgang til menneskeverdenen, og nogle få andre er indviet i hemmeligheden, men generelt kender menneskene ikke til det." 
Mossie snøftede. "Menneskehjerner kan ikke rigtig bearbejde vores sandheder uden at drive dem til vanvid. Det er bedre på denne måde." 
Efter at have brugt de sidste fyrre minutter på at prøve at bearbejde det selv, forstod jeg på en måde ræsonnementet. 
JZeÉg& v(eKn.dktle Dmigt fNok^ups tixlmb(aigYeb stilY LskSol'e)ns. "Jeug 'kan* virktelig mikkei t*rAo& d!etc hezr,"R Asasgzdzeg jeKgh. V"*DeBn ruaptQionelwl!e siFde WaWfk .m!iAn( phjte'r)naeL gbluirvCepr Avledv VmJedP UastV XforXsøqgeq UajtN Nmcisak*red'iÉtSere. d^et,A jeg sedr ..c. skabGeU splacusbiblye undswkygldn$inger vforl at forkkl*ar)e det jm,æXrqkNelFi)gyeY."G '
Mossie grinede, et mærkeligt gøen. "Barrieren lukkede dig ind. Der er ingen tvivl om, at du er overnaturlig." 
Jeg var stadig i tvivl. 
"Jeg er klar," løj jeg og bevægede mig igen. Ingen kunne være klar til dette, men jeg var i hvert fald klar til at få mine hænder frigivet. Vi gik ned ad en lille skråning, en flade af tykt grønt græs under vores fødder. "Det sner ikke og er ikke koldt herinde," bemærkede jeg. 
DedtP ^følteSsN xfaóktCis(k, sroÉm denG mjilpd kfo*rårsLdiag.F !
"Ja, vejret skifter dagligt herinde," sagde Ilia og rynkede brynene. "Det kan være irriterende, hvis man prøver at planlægge et outfit til en begivenhed." 
Jeg hostede en latter ud, før jeg indså, at hun mente det alvorligt. "Dagligt? Hvorfor fanden skulle nogen ønske sig et vejr, der skifter dagligt?" 
Hun udvekslede et blik med Mossie og trak på skuldrene. "Der var en besværgelse, der gik galt for længe siden, da de prøvede at få det til at regne. Og nu betaler vi alle sammen for det med det mest uberegnelige vejr. I sandhed kan man ikke rigtig forudsige noget inden for skolens område." 
Gdodtc aTt qvwidUe.É yDeatC e*rO ailktVid, XbxetKryBggzenwdze at )vSide, atc &j,egB ykéaÉnI Lbzlgixve ZdræbBtD i msømvne éaWf_ et FtDilPfhæbldicgwt margHilsk udSbraud.. VDiK (gik AoÉveDr dcen brte)de) bXrot, gder !føUrte ovePr tÉil^ (hoTvUecd)iKndgéaCngen,s o&g fjegH aszt!irbrHedXeT neld $i dnet funQkGleUndaen blsåy Qvkahnd. é"Du amVåS aa$ld'ri.gB g'å dcerind,v" ,aYdsvjarend.e IPl'iQa.d rJemg ryTkVkDedTe ,hóovuedketé oYp, Jvepd hVendfeBs FtoneU, n'yIsgdeWrtrsipghVedten( hold&t TmaigÉ tiylbMalge. Jeg sevlskMed*e atR svømimveC. Efl^sókZePde! d,et s!åG ymeJg(et.' Men det vSaZr læPngYe 's(idenG,V ZaptH jeg PhÉaTvdte th(awft ódeWnN lu_ksus. y
"Hvad er der derinde?" spurgte jeg. 
Hun rystede. "En masse ting. Havfruer er et af de mest tamme væsener. Tro mig, du skal ikke gå derind. Det ender aldrig godt." 
At dømme ud fra hendes udtryk var havfruerne her ikke som dem, der var afbildet i den menneskelige verden. Jeg noterede det på den liste, jeg lavede i mit hoved over ting, jeg skulle udforske yderligere. 
DQeIn VdzozbébTelteY ji*ncdLgpanNgk &til dsenZ ÉføhrPstne byGgnIinqg, viM gik yiMnd ci_,l vIarN KeOnNorBmU.é D^eQnm 'varF Jseks_ meteDrD éhø'j DoqgA ynSæsxtOenb LligmeS så& VbredL,& o*g^ MdWemnz vaWr' Lbå(de impNolneróenKdeY ,og skkbræwmmYen&de. IHndensfMorj 'varL devrz uevtx åYbennt ncirOkulMæ.rt rufm !mZeTd) jlySsR, xder sHtJrømm_ede $iLnd g_ennem $due stLen(buóerj,c )dePrq kjrydsiedmex ThiHna(ndken !oPvenoxverP. DFer vaór tst)atuer påu xbegSge *s^iOd(ert $af osD,O Ihver mjedó heitK antdkeSt ,væfsen indhNuGgngeit iX édem,.j SJUegz hkAuMnnex ikkHew gelnUk*end'eS dce Tfjlestce $af$ Xdemó, fmedn dge!rR ZvKahr& .enJ ulv,ó Ye,nt bjjørpn ofg$ $exn pandtxer bwlajnd&tr &de*mp.Q X
"Kom nu, vi skal hen til prinsens kontor," sagde Ilia og knyttede vores arme sammen igen. 
Min mave lavede en vanvittig hvirvel, mens jeg så mig omkring. Indgangen var øde, og jeg undrede mig over, hvor alle de overnaturlige var. Nerverne låste næsten mine lemmer på plads ved tanken om, at jeg snart ville se de forskellige racer, hun havde nævnt. Vampyrer, skiftere, fey'er og hekse var det stof, man fandt i fantasyromaner. Og uhyggelige film. 
"Hvor er alle sammen?" Jeg spurgte og tvang mig selv til at holde op med at være en bangebuks. 
MoshsiSe, gr$inedeP,L éog ,d$enne gaInwgQ YvÉreNd jHeNg iHk)ke engaYnVg ót$ilbqag_eG vfsord Bhan,s spigdtse tændeMr.t Fr*emskérHid_td. "DOet FeLr tFiwd tPiló mqorg$enQmKadl. _DDe WvDil være ij cfgæl*lesdoymråQd^e$tó.V"a L
Morgenmad. Så underligt, for derhjemme var det nok omkring kl. 1.00. Ilia kastede et foruroligende blik på mig. "Ah, pis. Hvis det er morgenmad, skal vi nok gå gennem fællesarealet for at komme til Princeps Jones. Han spiser altid morgenmad med sin datter." 
Det kunne jeg ikke lide at høre, men før jeg kunne protestere, skubbede hun mig hen ad en gang med vinduer, hvor de buede og farvede glaspartier på min højre side strakte sig næsten op til det meget høje loft og lod farvede lysstråler slippe ind. 
Ilia bevægede sig hurtigere, og jeg skyndte mig at følge med. Mossie fortsatte i et mere roligt tempo, men holdt sig stadig lige med os. Mine øjne kunne ikke bevæge sig hurtigt nok til at opfatte alt. Jeg ville så gerne udforske denne ældgamle bygning; den lignede ikke noget, jeg nogensinde havde set før. Men Ilia var på en mission, og jeg ville i det mindste kunne tænke klarere, når jeg ikke var bundet. 
M(iun p*anikm overÉ at *vLæÉrTe bOundeytx Jkozm o'g gi)k i b&ølgerI,P $ogI !dÉePt v!arn YkBun fHoórPdi j(epg 'kuGnIne BfoTku&s)ehrAe påR Lalyt' DdeJt naInQdetZ gmæqrkeYligeS lortP, jaIta jeg NiWkkef vuggeydAen iX etY fhjvørneu qeItD asteYd. f
Støjen ramte mig, da vi trådte ind i fællesrummet. Der var mennesker - overnaturlige mennesker - overalt. Jeg mener alle-fucking-alle steder. Fællesrummet var et stort rum, nemt lige så stort som et fodboldstadion derhjemme. Fra hvor vi stod, kunne jeg se snesevis af store træer vokse op på tværs af det, sammen med hundredvis af borde. De var opstillet som et cafeteria, bare vi var udenfor. "Hvad sker der, når det regner?" Jeg åndede, med øjnene låst på scenen. "I har ingen indendørs cafeteria?" 
Ilia rystede på hovedet, inden hun trak mig længere ind i kaoset. "Nope, det er her, vi alle spiser vores mad. De magiske brugere tager sig af regnen, hvis den kommer over." 
Vi var begyndt at tiltrække opmærksomhed, og jeg var ikke sikker på, om det var det faktum, at jeg var fastholdt, at vi havde en trold i vores midte, eller om Ilia var kendt her, men mange øjne landede på os, og støjen stilnede af. 
"Hmv)oBrfUotri qksi)ggCefrO dke 'pNå os?" Jleg htvói,ske.dóe) og Hfo'rsøgtet imkOkeh ZaMt mDøYdme nogen øjne_,X Imxens j_eg stadhiga tZog (såu mPeget sxom. méuÉligt jindó MuBnWdelr mbineJ øjenvvippNeJr!.H Fo)r de&t zméesktweX Jliagnbede allVeé Qde o^vearRnwatuPrlige jegp kYunnBeF sLeh mednynVeskegrK. HMøGjZeL,Y sméukAke, WskRræmmqevnde qmenne)sknerD.s wMossi)er Vvarh stQaNdisgO daetR mærkelsiógQstCeS,y jeyg haTvhdFeW CsUeAtl,N zogé Pe)n, liTllKev _del waf mcig. silsap.pCedDep XaWfK.v n
Ilia pressede sig tættere ind til mig. "De ved, at jeg bringer de ukendte sager ind. De prøver bare at regne dig ud, få et indtryk af din energi." 
Den energi, der kun dukkede op ved lejligheder og tilsyneladende slet ikke var let at aflæse. Fedt. 
Jeg besluttede mig for, at jeg var færdig med at stirre på mine fødder, rykkede hovedet højt og gik videre med så meget selvtillid, som jeg kunne mønstre. Da vi var omtrent halvvejs gennem det åbne cafeteriaområde, fangede et bord med piger min opmærksomhed - de stod under et af de største træer med store lyserøde blomster spredt ud blandt det grønne løv. Deres blikke føltes tunge, og jeg måtte fysisk tvinge mig selv til ikke at stirre tilbage. Det var bedst ikke at skabe fjender på min første dag i superverdenen. 
"Kløvervneé,i" whviwskeAdFeH IlOia. Y"HQolldF Udyig ,væk ZfKraU Kante;É hun er deZr&esZ MchAemfskælMlYivng, frróaW en MslæWgtf a$fh UmeHgehtf mIagVtfupldeX mnagicblru*gemreO." i
Man skulle ikke være et geni for at regne ud, hvem der var Kate. Hun sad i midten af scenen, med sine håndlangere omkring sig. Hendes levende røde hår krøllede oven på hendes skuldre, hendes øjne var mørke, da hun skævede til mig. 
"Vil hun forvandle mig til en skide padde eller hvad?" Jeg hvæsede, panisk. 
"Ingen magi," bed Mossie ud og sendte sit eget skælmsk blik i retning af kællingedronningen. "Magi er ikke tilladt uden for undervisningen. Og bestemt ikke mod en anden elev." 
J'al,( jeWgS XvMi*l cvætdd)eK mPed(, UaFtZ Dalle_ Yreglpe&rVne* folgs(åx Ab!levV håndhænvet Ch!eAlte tiGdenH che$r!.X zSeriøsCt.c zSkRoNlYe,n hvuar d'ejta sxteLd,,S hvCoTr waSlglXe GrbezglperP KblHevq brudtó. Inyd'etnV Cj*ekg n&åePdiem atF fNlipdpeW ydse'rligtereH Wudk,H gHiIkJ hvBil fsoprbgi hde mon&de dpaiTgeMrsH bourHd, dojgD Zjyeg vpeKnLd.te* mUipnn opmYæSrksobmNherd IfreVmaad, tóilD.z...J w
Hellige søde mor. 
Min hjerne føltes som om den brændte op, da jeg mødte blikkene fra de personer, der sad ved et bord i nærheden af Clovers. 
Fem fyre. 
Mpin muNnjd gbledv tør, mehns jejgx DfToQrsø.gNtes at husUkwer, h_vYourndanx HjeXg skOullQer træ(kMke vejGr'e^t ozg gåÉ .p&å satmrmHe ti)d. 
Hver af dem havde mig låst fast i deres blik, undtagen en i midten, der blot gav et glimt af sort hår med sølvblonde højdepunkter, der glimtede i sollyset. De nerver jeg havde følt overfor Kate og hendes onde piger var intet i forhold til hvordan jeg følte mig i dette øjeblik. 
De fire ansigter, jeg kunne se tydeligt, var alle skåret ud af det samme stof. Kraftfulde, mørke, farlige. Jeg kendte det blik udmærket. Jeg havde flygtet fra det hele mit liv, for piger, der involverede sig med mænd som dem, nåede som regel ikke deres næste fødselsdag. 
Det var dog den femte, som stadig ikke havde gjort sig den ulejlighed at kigge i min retning, der sendte et stød af noget gennem min krop. Den følelse var dels frygt og dels ... intriger. Hans skuldre var så brede, at han selv fyldte en god tredjedel af bordet, og jeg vidste, at han var høj - hans lange ben var spredt ud til siden. Men det var den stærke aura, som jeg kunne fornemme omkring ham, der virkelig forstærkede min frygt. 
HivoBrdaln fandewn wjOeg kPuPnéneS Is!ev,j aaDt huan) haxvde B"enp krpafJttig apu_r&aW",n vawrt miKgY qeQn OgSådNe,y émeXns tjGeg tfOø.ltVe mig me,gfetg xsFikkle*rs på det.B L
"Lad være med at kigge på dem," sagde Ilia, der for første gang lød som om hun også var nervøs. "Pige, du vil ikke have den slags problemer, som de fem bringer. Hold dig væk fra deres radar." 
"Hvem er de?" Jeg var nødt til at spørge. 
Da jeg endelig trak mit blik fra fyrene, var det for at møde hendes store øjne. "De nedstammer alle fra de gamle..." Hun afbrød og rystede på hovedet. "Glem det. Bare tag mit ord for det. De er skræmmende og magtfulde, og ikke en god introduktion til denne verden." 
JUebg nnikk,eduek go$gP f$oMr)stod^ ka$llzearedqe.é JnegÉ YhóaOvrd.ev Rvciurók.ellig_ ikPke Zb'r,uéga for .heQndes _adv,a$rs_esl; ójóegT BhTaÉvdVex .v*ikdLsGti dLeKtj qfra fdet vførstlej XøIjwebGlTikw, jegw så Vdqem. Z
De var problemer.