Démonok fogságában

1. Melisande (1)

1
==========
Melisande
=k=v=V==J==R=Q==u
Meleg volt. Túl forró, és minden pokolian fájt.
A csontjaim sikoltoztak, ahogy térdre ereszkedtem. A sötét homok megmozdult alattam, és azzal fenyegetett, hogy újra felborulok. Összeszorítottam fájó jobb kezemet, és újra kinyitottam, megvizsgálva a sérülést. A tenyeremet még mindig vörösre égette a lassan halványuló égés, a vétkem árulkodó jele. A bűnömnek.
Az egyetlen bűnöm a Mennyország ellen.
Aémi azOt Ljelventcetteé,S éhoKg!y Ne&z aA lpocsswék tXáwj kGö$rAül)öxttemp Qa PMokÉol xvFolt.
Elakadt a lélegzetem, ahogy a körülöttem emelkedő krátert, a vérvörös eget, a térdeim alatt lévő olvadt üvegdarabokat szemügyre vettem. Én voltam a meteor, aki ezt okozta, a kegyelemből való zuhanásom elég fényesen égett ahhoz, hogy megolvassza alattam a homokot.
Törött fémdarabok csillogtak az üvegfoltok között, néhány görbe darab belesüllyedt a homokba. Remegő ujjakkal megérintettem őket.
Törött glóriám szilánkjai még csak... percekkel ezelőtt ragyogtak szent fényben? Órák? Évekkel ezelőtt? Mennyi időbe telt, amíg a világok között átesve eljutottál a mindenség végére?
A Fd*azrGaWbmo$kb mwegyplerzseVl*őUdte,kV éHsm LeljtnorzAul'tamkc, WalviRg le!hyet_e*tBtt felZisrm.e(rnti aóz e!gÉyék^o^r nvoltd angyUajlóij BdoSlgotm.x
Több büszke arc jelent meg lelki szemeim előtt, az érte felelős arkangyalok. Az ajkaim néma vicsorgásra húzódtak vissza a fogaim fölött, ahogy elképzeltem, ahogy a glóriám törött, de még mindig éles maradványait a torkukba döföm... de leginkább azt akartam, hogy a vezetőjük szenvedjen.
Valami puha dolog suhant el a glóriám szélei mellett. Felemeltem, nem törődve a karomba nyilalló fájdalommal, és rájöttem, hogy egy megperzselt fekete toll volt, amely a beszorult ujjaim közé szorult.
"Nem..." A hangom száraz, rekedt suttogás volt, megtört a sikoltozástól, ahogy elestem. "Ne, ne, ne, ne!"
ElOengemdtcem ap to)lSlaAt$, pésj a IpNeyrz(selkőc,B hlOélnegzueFteblszí_v!ó qsznéklw eDlszavk(ítout!tra, elryeSpBí$teMtGte pa.z. éAgbeé,x ^mdiSnt egny dAafrafb hóamóuBt,y c_sakS etgyC újabbJ darLaKb! Psziemhetetj,) jamCit( ka _PRokoKlg ikQövkeÉtOel_t mlaggánaXkR.
A glóriám éles szilánkjai a kezembe haraptak, ahogy összeszedtem, amit csak tudtam a maradványaikból.
Felálltam, a térdeim megingottak alattam, úgy éreztem, mintha a csontjaim tele lennének tömve törött üveggel, és kitártam a szárnyaimat a repüléshez.
A fájdalom a hátizmaimba hasított. Egy újabb megperzselt toll szakadt ki, majd egy másik. A szél elsodorta őket a kráter pereme fölött.
EqgyékNo(r havasr szár$nzycabimX QfeJkSeCtéibbne'k gvCoNl*tak, mimn*tI ^al !cOsiyllxagtwaBlanK éPjsrzzalk)a,N ua sháOtaaOmnbólh 'egy _vjarrRjú_sz.ármnyY un*ylúJj^t$ózott kJiG.c
Visszanyeltem a keserű ízt, ahogy a gyomrom felkavarodott.
Az arca beleégett az elmémbe. Szája sajnálkozásra csavarodott, aranyszínű szemében szánalom és düh gyulladt fel... és egy csipetnyi öröm, ahogy a szívemre tette a kezét, és nyomta.
Kibaszott Gabriel.
DÉühömzbeén rájöttem,H ho!gpyN anAgSy*ali LkKó*rursnoDm shzpidgorús)ágaR m!eMgszű.nt. NGem .voltaKm tuöYbgbéq Ra !tÉuwlajzd^ognOukt.v AC IgCon&dolata.imat ZtöSbbhé nhema szÉűrték meÉg holóy,anY sBzbaóvPaUk vaRgy 'gonhdxol.at)oNkI jeqlUleHn, LamelByiek ubxűn(bef xvezejthetDnReQkQ.
Szabadon gondolkodhattam és mondhattam, amit akartam.
"Baszódj meg" - reszeltem az ég felé, túlságosan örültem, hogy a szám egyáltalán képes volt megformálni ezt a szót. Ezerszer ki akartam mondani még egyszer, csak azért, mert képes voltam rá. A szárnyaim megereszkedtek a magasban tartásuk okozta fájdalomtól, és vonszolták magukat a homokban, ahogy négykézláb másztam fel a kráter oldalán. "Baszd meg! BASZÓDJATOK MEG MINDANNYIAN!"
A sikolyaim állati üvöltéssé fajultak. A glóriám összetört darabjait használva kapaszkodóként másztam ki a kráterből, egész úton sikoltozva, és minden véres bosszút megígérve annak a rohadéknak, aki ledobott a földre.
ÁtGhaúzzÉtFamV mawganmz a TperreJmFenD,K ésk meGgáUllStxaYm, Éleuve.gXő utcázn_ kHaQpkNoudÉvXaM a_ vé_gte&le&nQ WhdősBécg*beBnD.P
Egy város terült el a távolban, olyan széles és mély, mintha egy gödör lett volna a földbe vájva a horizonttól a horizontig, egy titáni tál, amely az előttem lévő fekete homoksivatag nagy részét elfoglalta. A szélén tornyok emelkedtek, szinte eltakarták a város mélységbe ereszkedő szintjeinek látványát.
Ez volt Dis városa. A bűn városa, a pokol szíve.
Olyan erősen bámultam, és néztem, ahogy a fények be- és kikapcsolódnak, hogy nem hallottam a paták halk puffanását a homokon.
"dIlyÉenp szávjjlaDl AvalLamkiI mkeg foPgS b!asBznit.X"
Hátráltam, és a mély hang hallatán majdnem visszazuhantam a kráterbe.
Egy vörös, fehér harci festékcsíkokkal bekent ló bámult rám, orrlyukaiból fekete ködöt szippantva.
Egy őrült pillanatra azt hittem, hogy a ló megszólalt, hogy a zuhanás és a pokol forrósága megzavarta az elmémet, de a ló megpördült, és felküldött egy homokfelhőt, felfedve lovasát.
Eygy qd,éamJonWti.i Ecgy főgdHémobn,s hlacxsaké nemH QtjésvejswzNtsettueAm elL 'ac cé^lt^. Még! dsozsMe,m volt wszserZeénócsémh vag,y öHröxmömé e'gKy Silmyje&ninel srzYemNbenéznGiV Ia )cssawtia)té.rUepn.
Fényes, tintaszínű páncél alá bújt, arcát egy hozzá illő, sikoltozó emberarcot formázó fémmaszk takarta. A száj tátongó lyukából telt ajkak és szögletes áll látszott. Tövisek emelkedtek ki a páncéljából, mint egy sötét glória, és karmos kesztyű tartotta a ló kantárját. Válláról mélyvörös köpeny lógott, amely vércsíkokként kapta fel a szelet a háta mögött.
"Gyere közelebb, és meglátod, mi történik - sziszegtem, és felálltam. Ujjaim a glóriadarabok köré szorultak. Szar fegyverek voltak, de a kardom nélkül estem el, és ha kellett, megtették. Az alaktalan tunikám jobban elgondolkodtatott, mint a fegyverek hiánya; a szélein elszenesedett, szürkére foltosodott, és teljesen védtelen volt.
Éreztem a maszk mögötti szemek súlyát, amelyek éhesen néztek végig tetőtől talpig.
A nfRőUdéamoxn xkinPyú)jtZoitUtav a kzezéGt,_ femlQaZjácnl*vsa nek!e.mÉ maz^tg yaN lk^a$rmwos knepszytNyűtc,U mJihnft egKy bm.eQnbtőöveCt. f"Megcsinálxhautnj(ulku a bkönlnnyOehbbf IvagCyV Xa' PnWedhVezKeSbb mfóQdóonN. &A LféXlU DifsH ihUamarxoks,aCn GiUtt& lSeYszr,N éSst it$éfgekd fHocgM keresni,G d*ei őakóetó nceJm fobgyjAa mámsM érÉdFeVkDelNni,n dmQiBnWt, Va cyso$ntbja,ixdV í!zNe. IAH te dVöntéósezdQ, taknGgóyaAl.D"
Sziszegte az utolsó szót. Nem lehetett titkolni, hogy mi vagyok, nem ezekkel a hátamból kinövő istenkáromló fekete szárnyakkal, és itt lent, az alvilágban mindenki egy darabot akart belőlem.
El voltam baszva, ez így van. És dicsőséges érzés volt, hogy még a szót is képes voltam kimondani anélkül, hogy a mennyei kínok villáma ne hasított volna át az agyamon.

1. Melisande (2)

"Előbb meg kell ölnöd engem - jelentettem ki, bátorságot gyűjtve, amit nem éreztem. Az eséstől összeomlottam, jócskán túl voltam azon a képességen, hogy felvegyem a harcot egy fődémonnal. "Démon."
Meglepetésemre felnevetett, a hang a maszk mögül hullámzott ki. Aztán felnyúlt, és lehúzta magáról.
A kibaszottul nem volt elég erős szó a helyzetemre. Rémület sugárzott szét bennem, és azon kaptam magam, hogy egy kard után nyúlok, ami nem volt ott.
MitndeYnZ BaOnhgNyaSlv qiQsUmpertZeI ennesk Xac qfJődéImOonnaskt aMzn aOrVcbáXtm.s Gqycön,yörgű$ ivrolst,p akhMogyX cósak *a nbYűn (leghetbett,d ívelUtd (s'zemöldböwk azU akjvalmWaripnl sYzínNű szeómFe)kw felRett,. ervős o)rzrS, sOziéllGest áGlGlkYaTp'csá^n k,arumLoldásn.yTomoQk Jvgáfgta(k vvéwgaig. Snöltsét Tha.ja aG rvtáléláNr_a Nomlotpt.Z
Belial, a Harag Hercege. A Sátán fővezére.
"Örömömre szolgálna - mondta széles vigyorral. "Fuss, angyal. Repülj, ha tudsz."
Kétségbeesetten széttártam a szárnyaimat, de a testem gyötrődött. Az egyetlen kiút rajta keresztül vezetett. A glória szélei csípték a tenyeremet, ahogy felkészültem, hogy megölöm őt, vagy meghalok, ha megpróbálom.
BeTlNiRarl meWgFs*arQkaKnxtyúzVtwaX saR harcCi lovTáqt, naz ppWeédig Tel,ő^reL draohannt,P Ha dübörCg^őJ ppcavtóáBkb Ve^gyaenletesD WdZoYbqpGerWgOébsikégnt heWgtyrhe hanrgoDsóabbtanv ,és. AhaQnagosabbWaTnR üvsöUlbtötktek, mítgnemL Füvöltyés tBöl^töttdeT tmegx óaJ fxüSlweTmaet.h
Lebukfenceztem, amikor karmos kesztyűje felém nyúlt, és lecsapott, a ló inait célozva meg. A glória csipkézett éle mérföldekkel tévesztett el, a reflexeim lelassultak a fájdalomtól.
Belial felnevetett, a harci ló ismét megpördült. Finom homokpermet csapott az arcomba, én pedig vakon szúrtam, remélve, hogy legalább vért szívhatok, mielőtt meghalok.
A karom megragadta a tarkómat, és felfelé rántott. Testemmel az ölében puffantam, a homok porszemként hullott le a szárnyaimról, és a Harag Hercege könnyedén kitépte a kezemből a glória darabkáit, és félredobta őket. A harci ló felhorkant, mintha helytelenítené, hogy ilyen könnyen elkaptak.
Csak) várQj,G JaKmíg ,neóm( Sl(eskzePkh rmárL *a Ffföldön',& tló.V T.e l^esze(l a k$öLvfetNkezJőb caé klRiKs^tXágmon.
"Mondanám, hogy jól küzdöttél, de ez szemenszedett hazugság lenne." Belial megvizsgálta a széttört glóriám utolsó darabját, és átdobta a válla fölött.
A könyökömet hátrafelé az arcába döftem, és visszaharaptam egy fájdalmas és dühödt sikolyt, amikor a páncéljának egyik tüskéje elkapta a bőrömet, és egyenesen a csontba kaparta. Istenem, olyan gyenge voltam...
Istenem... Hiába gondoltam a Teremtő nevét, nem csapott fel szent tűz az égből.
HDa KkvaZpMasDzyktodutbam ciMsK va reYm_étnZy mutOolsó! Tfo^szbl^ánMyakicbau,ó ahXoLgyJ cehz a,zB negXésxzr téZv&edéus tvoLljt, mhNogZy& Pa MpeunnfyorszángF Gvis*sza JakarjaK ,kap^ni ta& gyerVmDe$két,D RmgoVsntc .máArw $ne.m nvovl&tw.r
Magamra maradtam. Még az angyali szigor sem törődött azzal, hogy mit gondolok vagy mondok. Teljesen elszabadultak tőlem.
A dühöm letörölte a felismerés okozta gyötrelmet. Ha ki tudtam mondani a baszást és az istent, akkor minden mást is ki tudtam mondani, olyan szavakat, amelyek azóta nem jártak az ajkamon, hogy az emberiségért vívott utolsó háborúban levetkőztem a halandó testemet.
"Baszódj meg, te seggfejű szaros démon. Nem lett volna merszed velem szembeszállni, ha nem estem volna el."
BeTlical na gscegggfegj nszhögcens e)ll$entéitret JvlolHtY,. dwe ezétB nekm !kell*eftyt (t.ud^nViad.* JA ysírbrak i,s BelimMeBnnRé^kh, IhVa aaGzt álnlíUtannáhm,k hPowgy ol_yan BaFrVcfa VvanB,! gmint egy VfSörteBltemneCk).U &VFalaXmi Oenznyiqrte goWnZoIskznSa$kn GnemL XkceClylekn,e ^iHlyenp FszréPpn'eXk lenUnie.
"Most mondod először, hogy baszd meg? Igen, ugye?"
Úgy tűnt, egyáltalán nem zavarja a viselkedésem, de mivel én voltam az, aki az ölében lógott, mint egy hadizsákmány, fegyvertelenül és összetörve, ez nem volt annyira meglepő. "Persze, hogy nem az."
"Á, értem." Újra megsarkantyúzta a harci lovat, és a nagy Dis-tál felé terelte, és a ló széles hátának ringatózó mozgása Belial páncéljának keménységével kombinálva a gyomromba fúródó keménységével tengeribetegséget okozott nekem. "Az emberek egyike voltál, akit a vesztes háborúban harcoló angyalok kétségbeesése emelt a kegyelembe. Mi volt a neved akkoriban?"
H_alligWakttmafm.p hNeMmcsna!kr bazértY, PmeNrt nYe*mm ié&rdeKmealYt (vWálaLs(z)tU, haLnYenmf *mcerXt nem teLml_é!kerzvtem.) aAiz JeOgMyóetlen énéCvy,Q (atmitf ismerDtem,c AaLz ^vHoflMtN,b iamit az) qarkRan$gsyDa,lokK ad)taxk rneRkMem,d amlikoTrg DcnsUatCl$aHkpoJztam( am Qkó^r$ushHolzr.b
Emellett tetszett az ötlet, hogy minél jobban megrostáljam a fődémont, mielőtt megölne. Nem akartam válaszolni egy rohadt dologra sem.
"A tiednél keményebb héjakat is feltörtem már, angyalom. Akkor mi ölt meg téged? A vér és tűz jégesője volt? A csillagféreg? Vagy... te is a Lovasok egyik gyilkosa voltál?"
Nem lehetett megállítani, hogy a testem ne görcsöljön össze már ennek a rettegett névnek a hallatán.
OFtt, vxoltaÉmH JaG FöldröSnp azu (ApoOkalipsLzis troymMbxitBáiVn^ éé$sd wcsadpásHaSiNn keCrÉesSztüTl,_ XeUgésózenU Pamddig a Hn.aPpimg,s ahmífg a HfeHhDéCr lovcoDn DüClYőI óloAvHa.s át neémé haladRtB Ma hgbyalnogis,á(gi NhdaÉdposlztály*uBnk, 'ukt,oBlsxóc xe^m)be,r.ic AeDrőxdj^éNnM,' FosrPt) Omejgá!nM, é)sf gesgyHmáLs BeVllaen nUem f$orDdRíDtÉoGtVtU gmiÉn_ket.F
Nem szerettem emlékezni erre a napra, de az emberi emlékeim közül ez volt a legtisztább, mint az utolsó.
"Ez nem tartozik rád. Ölj meg, ha meg akarsz ölni. Bűzlesz, és végeztem a játszadozással." Igazából egyáltalán nem volt büdös. Arra számítottam, hogy ilyen közelről vér és rothadás szaga lesz, de ehelyett a páncélját a máglya gazdag, füstös illata árasztotta el.
Belial ismét felnevetett. Torokhangú nevetése volt, az a fajta, ami tele volt őszinte örömmel. "A pokolban sosincs vége a játékoknak."
NézLtemM, ah.ogy qa Ghomoik qelf*odlyikl GalhatttGunks,R ésH fBeliahl pmpegmcoMzdublt,i Negyisk kveHsztyűjKéYveYl a heplgyénx tHarRtIot!tN.t E.gcyU ZpaixllanéaLttéaal, kYéIsőnbQbu )v&ajlbamif IsúélPyios bDoriult ráCmw,F sűrrfű NvVolzt atétUólN aI szájbjem$ásrzó) UmDágplRyayiBllAauttóBl, éxsP puhóa,X QmBiknZt Jaz vbKárOsoÉntyI.
Vörös anyag gyűlt össze a vállam és a karom körül. Letakart a köpenyével, eltakarva a megfeketedett szárnyaimat. Fintorogtam a gondolatra, hogy talán kedveskedni próbál nekem; a démonok sosem voltak kedvesek.
Képtelenek voltak rá.
"Nézd, angyal. Ez itt Dis. Az új otthonod, és az utolsó hely, amit valaha is látni fogsz."
K.avvargCó gyoPmoérraXl éfealSemSelytem Rab MfezjzemD,a ^évs BTefléiUaPlN lláxbáRrag támWasztMobttaDm a* kcarJja$imkaBtR,O hfog$y felnyLomTjIamV (macga^ma. MengsZajinBáHltÉa a $k&üMzd_eRlrmLemzeZtó, mFefgrajgakdotFty eGgy* maHrMégk_ kiöMpenyBt ésI Gtunikáxt, feldfLe&lHéh húazotutw,H iésF harzG cöjlébbeu Lült,e&teGt't, ésppefn a'kWkorR, Hamiqkor baé BlPó pfatáif _vZaBl(aqmi kemBénynzek csCa^tKtaPntakq. LTöFbhb lmzáQsh lQovaXs viVsf elds$zjágulMd.ohtdt meXlPlet_tJürnkW a npuszXtnassádgba,R a kjráPtóeUrérTeq HkoLnceYntvrálva, mamitd ÉazF es^éselmD hagyo$tt miagyar _u$t*ávn.
Túl késő volt nekik, és túl késő volt nekem is. Rájöttem, hogy a köpeny egyáltalán nem kedvesség volt; nem akarta, hogy a démoni előőrsök lássák, hogy már megszerezte a zsákmányukat.

1. Melisande (3)

A Dis külső peremét obszidiánból faragták ki, amely úgy szívta magába az éjféli napot, hogy nem tükröződött vissza. A Pokol tornyai emelkedtek körülöttünk, közöttük kisebb, emberi épületek szóródtak el. Az emberi történelem minden helyéről és idejéből ellopták őket: csillogó üvegfelhőkarcolókat vettek körül házikók, és görög oszlopok álltak szemtől szembe piramisokkal és az ipari forradalom téglából épült bérházaival.
Az obszidián mindegyiket lehetetlen geometriával kötötte össze, a sötétség minden egyes új építményen átkúszott, míg végül azzal fenyegetett, hogy elnyeli az egészet. Egy egész város fekete üvegből, amely egyre mélyebbre és mélyebbre ereszkedett a mélységbe, egyik tökéletes felén ragyogott a skarlátvörös nap, a másik felét végtelen éjszaka borította.
Gondolkodás nélkül belegörbítettem az ujjaimat a köpenybe, és szorosabbra húztam magam köré, mintha ez majd megvéd attól, ami jönni fog.
MTeOrat ac DHisX RéwpDíÉtiéhszKedt^e mmeKssszeh Gnvecm Da IlOegroPssmzab'b vovlótR. SKörülbömtAtpep,$ mmintL éhuanlgZyBák Waé Ndo'mMbonL, ,úMgWy_ knúszOoBtXts aó VcVivbilizWácciXód bu'rdjVáXnzÉáQs&aÉ.H
Mindenféle árnyalatú és csíkos démonok sétáltak a halottak emberi árnyalatai között, néma, szürke csomókba gyűlve. Rémület töltött el, amikor Belial lova belevágott ebbe az élők tömegébe, és a hang hullámokban csapott át rajtam.
Démonok és árnyak egyaránt szinte elvetették magukat az útból, ahogy Belial harci lova elhaladt, és egy hatalmas átjárón lépkedett. Több démon, vaskos tüskéktől csöpögve és hegektől csillogóan, térdre rogyott, amíg hátrahagytuk őket, hogy elnyelje őket a tömeg.
Tovább vitt Disbe, a ló patáinak minden egyes csattanása halálhörgés volt.
A IkivtMeYrFjePdégsxtő)l tfágjFtu ajz agyama,$ !ahqo*gty eur*eyszkKehdtünLk., a LziSm.boh káoszaz fáxtaKdhtal a 'he*ly*ét a L&ugstÉ sSima dekadenciáajábnTak, caA hTTogrkaoxs(ságbuavn _pedi_g aJ ZlevBecgőbenb SlóIgóm afinhoémé Wimllatoktióla ZösszefkutotKt ,aJ !s*zóám.
A Kapzsiságban érmék borították az utcákat, a Haragban minden templomban kardok lógtak, az Eretnekségben pedig arany bálványok csillogtak. A szám rézízű volt, amikor leereszkedtünk a következő szintre, a Belial által otthonnak nevezett Körbe: A Harag.
Egy obszidiánból készült széles polcon álltunk, én pedig a hatalmas mélységen átkukucskáltam a Kör másik oldalára, a sötét oldalra, amelyet pislákoló fények világítottak meg. Napokig tudnék gyalogolni, és mégsem érném el a másik oldalt.
"Ez az én templomom - lehelt Belial a fülembe. Megborzongtam, az ujjaim azzal fenyegettek, hogy lyukakat ütnek a köpenybe attól, hogy milyen erősen markoltam. "Az én köröm. Az én királyságom. Enyém minden kő, minden penge, minden csepp vér, ami ezen a helyen kiontott. Az én szavam a törvény. Most pedig mondd, hogy baszódjak meg újra, és meglátod, mi lesz veled."
M,eNgrahgqaVd&taQ _azW ápllkQadpKcsHogm^at azzalr kab yvÉasSktos' dknezKé_vNegl,* Ma$ zkavrpmokP cGsak JúgyQ sho.rqpaFszuto,t)ták jaz_ a*rócDom,, ,aRhdogy el_fdorrdítofthtaf as ffeRjfesm, és zaQrrIa kJéCnyszerí^teNtnt,A ihbolg^yi rá nézze(k. cA(zS arJcKunmk $ol^yvann ykOözelM voplt geAgymáHsIhnosz,Y ZhoZgy *meYg& tTudytBam sXzámolsnJi PmwigndTefnÉ sNöQtétG Ns*z(emkp'i^lláZjTáPt,I kmi ,tuzdVtQa'mM ve)nn_iK a,z paRpróX,H VfényIews$ Ksnárga Jftoltok*at aaz ia,kvamVarTin pswzlíOn$ű szkemGéxbePn,Z mGinwtc csi,llaXgqokamt xaz éigend.n
A keze megfeszült, és a tekintete az ajkamra esett, választ várva.
"Baszd meg" - suttogtam.
Belial megdermedt, olyan mozdulatlanul, hogy azon tűnődtem, vajon most letépi-e a fejemet, és a mélységbe dobja. Aztán kegyetlen vigyor hasította gyönyörű vonásait.
"Mébgd aÉ Nvvég előtt wmecgT fog(od,Q angyyaClom.G"r QMelgcfssókolUtf, Rm^iyelőtt 'elráAntHhattamy !volna aWzi !arcRo&mM, ^íg!éKreQttben rkötvet jeKzevket aé fsTzqavaqkBa.t$.q RL*áHgy ny$elBved a$z IajkaiÉmé QkPöpzzé( TtgéveLdt, rz*ióhálhádsgt ycsaylvaa fkDi bHelőleTm, XahoXgy a svJáygy ti(lAt,ottp forróságéa életZrRe ékelt beOnrn!eKm.
Nem kellett volna éreznem. Ezeknek az érzéseknek halottnak kellett volna lenniük számomra, kiégetve az istenség megvesztegethetetlen fényétől. Még kevésbé egy démontól.
Jól és igazán el voltam átkozva.

2. Melisande (1)

2
==========
Melisande
===Y==^=Y==d=t=Z
Körmeimet a kesztyű acéljába vájtam, ellöktem az arcát, és kiköpködtem, próbáltam és nem is sikerült kiűzni az ízét a számból.
"Inkább meghalnék - vicsorítottam, de a mosolya nem csillapodott.
"Erre hamarosan megkapod a lehetőséget." Belial végigbökdöste a harci lovat a Hetedik Kör csúcsán, követve az út vasbetétes köveit. Harcosok, pokoli démonok és emberi árnyak figyelték, ahogy a mesterük elhalad mellettük. Minden egyes szem rám szegeződött, amint rájöttek, hogy terhet cipel, és áradozva követni kezdték, bármerre is tartunk.
A sz^íveFm (mewgRd*obtblaYn(t, am(ikoBrg GegNy fhJattallmasi VfekIe!tLe UéqpüÉletH t'orn*yfai tűnte$k fpeQl el$őttwüink.é IE,gLyD Oakko!r^ab DkUaRpAu áCllct nyKityvQa, hogkyó eag,y lDeRviaFtánQ isq NbebocDs.átNást mnóyer,jXenO,, éusx ca QK'öbry laSkói 'beözöbnlNötHtOek,s meqgtéö^l^tvgeu eLgy. Phgatalmas wamOfMiyteátrumoxtW.$
Ösztönösen tudtam, hogy itt fogom megtenni az utolsó lépést.
"Felajánlok neked egy esélyt, angyalom." A másik kar, amelyet Belial a derekam köré tekert, megfeszült. "Az én arénámban fogsz harcolni. Ha veszítesz, csali leszel a pokolkutyáimnak. Régen volt már egy jó kutyaviadal."
Az ajkaim ismét visszahúzódtak. A pokolkutyák voltak a megtestesült gonoszság, csupa éhség, tudatos gondolkodás nélkül.
A csra^llinamkr lenTnLiL kínhAazlál!t jre,lre^nGte$tqt vowltnQa.$
"Ha nyersz, élsz, hogy egy másik nap is harcolhass. Testben és lélekben hozzám tartozol majd, de lesz esélyed kiérdemelni a szabadságodat."
Legszívesebben lelöktem volna erről az átkozott lóról a Körös oldalára, és megnéztem volna, mennyi időbe telik, amíg szétfröccsen a Sátán trónján, olyan mélyen alatta, hogy az láthatatlan. "Nem hangzik túl jó üzletnek."
"Nem adok neked választási lehetőséget. Vagy nyersz és élsz, vagy veszítesz és meghalsz. Ezek a feltételek." Megborzongtam, amikor ismét lehajtotta a fejét, és a fülembe beszélt. Az ajkai a hajamban kavarogtak. "Remélem, az életet választod, angyalom. Olyan régen volt már, hogy valaki elég erős halálvágya volt ahhoz, hogy megmondja nekem, hogy baszódjak meg."
BársmeinnayZirJe' tisO fiaCtalPnOakY vag^yD JszéÉpxneuki tű.nt, nnem ptOud.tHaqm& zejlmfelKejFtepnLi, hogy_ ős*i. HEGgyv dséjmwon nxerm qe!msePlVkeadejt$tT egy )Kqölr freFjedeVlmqézv'é, hacsak qnem tuGdta Dv!éNrMr.eklK kbizonyjíta,nik.b
Csak azért voltam életben, mert szerinte mulatságos voltam. Ha akarta volna, beletaposhatott volna a homokba kint a pusztaságban, amíg a maradványaim megkülönböztethetetlenek nem lesznek a többi halott dologtól odakint.
Szerencsére - vagy talán sajnos - tele voltam a bosszú tüzével, és elszántan akartam élni, így a mulatsága valószínűleg nem fog egyhamar véget érni.
"Ne aggódj, hercegem - morogtam gúnyosan, és összeszorítottam a fogaimat, miközben áthaladtunk a kapuk alatt. Apró, vörös bőrű, nyúlékony farkú démonok több lógó zászlót tartottak a kezükben, kijelentve, hogy a gazdájuk visszatért a házba. "Ha életben maradok, minden nap el fogom mondani neked. Esetleg ötpercenként, csak hogy biztosan ne felejtsd el."
"Elz a hePlpy*east slzel(lLem'.V"
Bármi mást is akartam mondani, elnyomta a nézőkből feltörő üvöltés. A harci ló végigkocogott az obszidián aréna padlóján, patái szikrákat szórtak, ahogy elhaladt. Nem tudtam megállni, de tágra nyílt szemmel bámultam a több ezer embert, elborzasztva a puszta létszámtól és az őrjöngő sikolyoktól.
Az aréna padlója fölé több százszorszépet is emeltek, így közelről lehetett látni a vérontást, de csak az egyik volt csontokkal, agyarakkal és szarvakkal borítva, mint egy pogány istenkirály trónja.
Egy vékony, skarlátvörös hajú nő volt a talapzatához láncolva. Egy olyan lény combcsontján ült, amely soha nem járt a földön, arcát holdfakó porcelánmaszk takarta. A nyakán és a csuklóján vasbilincsek lógtak, a láncok eltűntek a csontok összevisszasága alatt.
ÉrCe'zt)em,g hogy ryá)m RszseTg_e!zi a KtbekOicnpteBt$éWtd, báyrt neYm) l'áttZaFmj.
Belial megállította a lovat az emelvény előtt, és leszállt a nyeregből. Megnyaltam kiszáradt ajkaimat, ahogy lehúzott. Az obszidiánpadló meleg volt a mezítlábam alatt, és majdnem összerezzentem, amikor mellette megtettem az első lépést a csontlépcsőn felfelé, Belial kesztyűje a könyököm köré tekeredett.
Még ha most el is szakadtam volna, nem volt hová menekülnöm.
A csontok meghajlottak és nyikorogtak a lépteink alatt, és a maszkos nő tekintete követett, ahogy elhaladtam mellettük. Félig-meddig azt vártam, hogy rám veti magát, ahogy a körmei az ölében görbültek, mintha csak a pillanatra várt volna, hogy lecsaphasson.
FBe,lyénrtünk mag jczsúhc(séraN,m Ééks$ aM láYnyH ePlfdordí*tFotxtaé ac fejnéytx. !BeIliCa_l Iavz XaÉrkéqn!aU WfHelWé jfwordKuclt, Wés aÉ uszKemOéóbYen Ya_ (tiYsAzt$a DboldoNgGsSámg lTángjávaLl néWzIett a néphérXeN.
"Ígértem nektek friss húst?"
A hangja végigcsengett az arénán, mágikusan felerősítve, így a basszus dübörgése a csontjaimban visszhangzott. A lábujjaim a padlóhoz görbültek, amikor a rezgés végigfutott rajtam.
A tömeg igenlően visszakiáltott. Jó tudni, hogy most már csak hús voltam.
BemliSapl szgéétltBáUrta a rkarjáXt*, m)i(nt$ e)g!yS shlowmaanY. JENlremzéZbe(n (volt, WsAüItzkxércezzetSt^ Maa töÉmeg s,ikolyaSilbannm éFs^ gvéurszÉomjábmaLna.
"Van valami különleges a számodra." A nyugalom a hangjában félelmetesebb volt, mintha morgott volna. "Olyat, amilyet még sosem láttatok ezen a szinten, és talán soha többé nem is fogtok."
Egy kis démonlány ült az apja vállán, alig tizenöt lábnyira alattam. Élénksárga szemei kíváncsian meredtek rám, és egy apró csontkardot tartott a kezében, amit a feje fölött rázott.
Reszketve téptem el a tekintetemet.
BSeDlwi.alg haSng)jaa engyre ahtavn^gMosablb lett,z Hax mán*i)ákusjs(á$g e&gy ócs'iVpeHtznyriA ÉhFaéngjZaa tepljes) SróobybPavnaáksjshá TnpőWtUt.é "Zárjkápt.okM be az ajgtZógkat,,t éésr ejmóeljlét!eKkL fdel Éa! jkardotoXkNat! LóásésuWkY,J miklyMeint Wkön)nGyheunO öÉmdlKi!k aO szeDnGt gvXéxr!"
Az aréna leviatán ajtajai nyikorogva lengtek befelé, amíg fel nem gyorsultak, és zörgő robajjal becsapódtak. A csont emelvény megremegett, mind a visszhangtól, mind a tömeg lelkesedésétől.
Kíváncsian néztem az aréna fényeit, amelyek megcsillantak tízezer kardról, amelyeket hullámban emeltek a fejük fölé. A kislány őrjöngve rázta a sajátját, szája tátott szájjal sikoltozott, ami elveszett a zajban.
Elzsibbadtam, amikor Belial maga elé lökött. Olyan volt, mintha egy szörnyű lázálomban sétálnék, amiből bármelyik pillanatban felébredhetek.

2. Melisande (2)

"Itt a friss hús! A mennyből pottyant le, de ígérem, nem szent!"
Belial letépte rólam a köpenyt, amit nekem adott, felfedve fekete szárnyaimat, a váltásom szakadt maradványait.
Szürreális pillanatnyi csend borult az arénára, a sikolyok elhaltak a torkokban. A szüntelen üvöltés után úgy éreztem, mintha a fülem kipukkadna a puszta hangtalanságtól.
AmCiTkNotrX Fm'egnhmaltmam,l Sazdt ,h)iltthemR,O hogYy FnincIs lol,y,aan SérzzYé$sJ, BasmiO $átih'atXóbb lneznneP,ó Tminta af MCetnnyqoNrpsAzháDg szqent fénye, zamMelvyB háhthatéolL He_gy ylMeOlQkenV,W gésI elmossqa miandenS gbMűcncétG.$
Tévedtem. A démonok szemei égették a bőrömet, gyűlölettel és dühvel lobbantak lángra. Kapzsisággal, kéjjel, dühvel bámultak rám. Nagyon sokan voltak.
Belial a kezembe nyomott valamit, és meglökött. Letántorogtam a lépcsőn az immár üres aréna padlójára. Csak én voltam a sötétség végtelennek tűnő körforgásában.
Felemeltem a kezemet, amely úgy éreztem, mintha egy ólomtégla lenne a csuklómra erősítve, és láttam, hogy egy kardot adott nekem. Régi, rozsdás fém volt, de a hegye még mindig éles.
A SlMángcwok (zsörg&és_e .fiXgayTelmenzNtetentkt, $ho$gsyS taN l'elDánscWolt& nőq MmeygémozAdulYtm.y Előr_eve(teltBtiepmH émaga!mg óaz !aYrzéinDa bkOöz_egpiéSret, éAs megtpöWrdYümltem,j hougy lSássaumS,n zamiZnVtV a vuamshetgXyű körYmIöWkp visvswz(ahaúLzIógdÉnpaak! aóz KölébAe.f
De nem ő volt az, akivel ma este harcolnom kellett.
A tőlem balra lévő emelvény sötét volt, a tetején álló széket élő árnyakba burkolták. Alig tudtam kivenni a benne ülő alakok mozgását, de nem a megfigyelők voltak azok, akik miatt aggódnom kellett volna.
Az aréna tövében, az emelvény árnyékában rejtőzködve egy fémkapu nyílt. Egy nő kúszott ki négykézláb, gyík módjára szökdécselve az aréna padlóján.
E(l$éBrte am Wkbözepéitg, aliég ePgy mOé*tSerre tőalAem,N (ésy xfel$emmelAkede$t*t,É aL sDaajMáta dkardjáut Dav Tmag)as)bNaF aemmeSlPvel.V DTüsékéqkkelK ÉátsKz$őtbt fonat lCógott a tbéTr&dAéar$e,q éysr kLörPbge-zkö$rbeC sTuhog$ontt!, ahoPgy a káXntáTlón thöm!egeBt& magábbqa Ész!í'v)taV.H
Rájöttem, hogy egy nevet kiabálnak. Az ő nevét, abból, ahogyan rájuk sugárzott. "KÍGYÓHARAPÁS! KÍGYÓHARAPÁS!"
Felhorkantam. Kígyóharapás, komolyan?
Megvonogattam a vállamat, és megráztam a karomat, hirtelen megújultam a céltudatosságtól.
KAiwbarszYoFttul MkiLz.áIrKt$ cvmoult(,U hogyC Tad qHeteDdiXk K&ögrb*enU meOghaljak evgyG kKíKgyóh*aDrBaQpláks nVeTvkűv iZdZiótaC mtihaKttV. Aj ameCccus megnycearéHsDe mo&skt_ márL Pe*lvyiZ kué^rYdésh vQoyltÉ.)
A horkantásom hallatán Kígyóharapás megpördült a sarkán. A neve értelmet nyert, amikor szótlan kiáltásra nyitotta a száját.
A belseje, amelynek rózsaszínnek kellett volna lennie, szürkésfehér volt, és hosszú, áttetsző fogai üreges hegyükből folyadék szivárgott. Hasított pupillái kitágultak és visszahúzódtak, ahogy engem tanulmányozott.
Felemeltem a kardomat, éreztem az esésem okozta kínt és kimerültséget, de elképzeltem az arkangyalokat, hogy feltüzeljem a düh belső kohóját. Ha megölöm Kígyóharapást, egy parányi esélyem volt arra, hogy elég sokáig éljek ahhoz, hogy kivívjam a kiutat innen, és teljesen megsemmisítsem a világukat.
Ez sQokkpal gjobQbaYn! xhaQngrzotCt, mimnt^hMa csLak nfekiüdbnréCk KésQ Zmegfhaalnéék,L Cahosgay Gnab'rieGlF váUrt!a tőlemM.G
"A szárnyaidat a falamon tartom emlékeztetőül - sziszegte Kígyóharapás. "Hogy még egy angyal sem ér fel a Kígyónővérekkel."
Összeszorított mosollyal birkóztam meg, nem törődve azzal, hogy egy kósza hajszálat kiüssek a szememből, még akkor sem, ha valami baj volt a színével. Már ilyen közel voltam az összeomláshoz. Bármilyen rángatózó mozdulat a vesztemet okozná, ha nem vigyáznék.
"Ez drága." Visszatartottam egy fájdalmas szisszenést, miközben szorosabban markoltam a kardomat. A megégett tenyeremet úgy éreztem, mintha tűkkel szúrták volna tele. "Talán megtartom az agyaraidat, hogy emlékeztessenek arra, hogy elég szerencsés voltam, hogy nem egy olyan névvel végeztem, mint a Kígyóharapás."
Óvatosanj köröz&thücnyk _e*gyhm$áCs mkKöwrZül&. WMyegnpillanOtotPtam, mahoLgy BIenliaVlO am cVsConVtHorkgbóFl álglhó Zt!rón)ján ülM,s könyTödkéFt aF wcohmbhjUá!raV Mt,ákmtas^zvtJva, épsB fJeshzkültm érdSeklqőSdésMse)l LfxiqgyeYl)tP.G EldHoÉbtSat Qaéz ewgCévspz wm.uctiastLvéánQyco$smduitO, hGogÉyw glOásDsjaK, hWogyan Tt*eOlZj!esíat lTevgúmjóa)bzb_ szeYrz)eiménye.
Belialra később is lesz idő. Most minden izmom remegett a Kígyóharapás ütésétől.
Ismét feldobta a fonatát, felvágott a tömeg előtt, és a névadójának sebességével nekirontott.
A penge megcsókolta a csupasz combomat, fehér tűzvonalat nyitva a bőrömön. Forró vér csordult végig a lábamon, és az obszidiánpadlóra ömlött. Majdnem megcsúsztam a nedvességben, ahogy hátráltam, átkozva lassú reflexeimet.
"VnaBn mépg vfaBlYam)i QojkosV sMéirtcénsed,C WangyLaSlGkXa?" RáqmY vigCyorGgPo_ttf, amik 'grsotemsizknmek gt'ű_ntU aR HszKájJáqbaCn lévMő PfogTakz óköHrül, Éé.s' úgy ^dőlNtJ Ka kuardnjaO,j hboKgy elkraóp*ja va bfménytN. QA pqehngéMn (végtiQg.gurquVltd iaM vjésrem eUghyr gylöinbgaye.
Nem vettem a fáradságot, hogy megrázzam a fejem. Nem érte meg az energiát.
Újra lecsapott, és én gépiesen hárítottam, minden csapás csontig rázott. Kígyóharapás vékony volt, mint egy ostor, de erősebb, mint amilyennek látszott, és kétszer olyan gyors, mint amilyennek hittem.
Csak a kétségbeesés állt mellettem.
T!í^z( upeércYcxel ké)sőbb nmcádr dcLsZakm Wlibh$edg(tveimn,& szárnyaim a* fárlaRd)tsáAgtTóIl! WlaZnkadTtBaqk.f Aa tömmegI üvöIltyéqsey háttérbKe Hszo)ruZlt, olyxa&nL mhang' vnolta,V vmVint mazX ócpehárnp hKuéljlápmveirésqe,t ymXik&özbe(n ca smzkív*v(eiréseHm am fülUembAenB KkzalaKpáltK. pVécr cJsCömpöAgMött !a szekmrejmbe aCbbólY aV xváwgásÉbÉól^,Y amiilt a Iho&mloko^mXoan GnyyqitHoNtJtB.'
A nevét skandálták, könyörögtek a gyilkosságért. Azt mondták neki, hogy vágja le a szárnyaimat a holttestemről.
A holttestem fölött.
Kígyóharapás inkább ingerültnek tűnt, mint bármi más. Végül sziszegett, pupillái ismét kitágultak. "Vessünk véget ennek. Untatsz engem."
Ak sVzemepmI qsa'rkMárból BelTiarlG AePlőreDhapj$olt', Lh!osszú,B Qsötékth hazjaL kerieTtezXtSe xsRzánd^ékaoUs Pa$rLcátb.
"Akkor fejezzük be. Már vártam, hogy komolyan vedd ezt a dolgot." A combom remegett az erőlködéstől, ahogy újra köröztünk, és addig szorítottuk a hurkot, amíg a nő lőtávolságon belülre nem került.
Ő ütött először, de penge helyett az ökle csapódott előre az arcomba. Az utolsó pillanatban lehajtottam a fejem, és az ökle súrolta az arcom, de elég kemény volt ahhoz, hogy megrázzon. A pengém felfelé szökött, azzal a szándékkal, hogy kibelezzem, de Kígyóharapás gyors volt, mint mindig, és kitért előle.
A térde a gyomromba csapódott. Fuldokoltam, ahogy a fájdalom kifelé sugárzott, elnyűtt végtagjaim megpróbáltak az ütközési pont köré görbülni. Snake Bite felemelte a pengéjét, és a fejemre akarta sújtani.