Le gardien le plus sexy

Chapitre 1 : Max

J'enfonce le pistolet dans mon réservoir d'essence, j'appuie sur la poignée et je fais basculer le loquet pour le maintenir en place. En laissant l'essence couler toute seule, je traverse le parking presque vide jusqu'à la station-service qui est éclairée comme un phare sur la route de Possum Track. Je suis affamé et je sais que mon frigo est vide à la maison, alors je vais faire une pause et acheter quelques cochonneries pour mon dîner. Je n'en parlerai pas à Vale, car je n'ai pas envie de l'entendre m'engueuler.
Vale Campbell...belle comme l'enfer et agréable à regarder mais je redoute de devoir traîner avec elle. C'est parce qu'elle est l'un des entraîneurs sportifs adjoints des Cold Fury et, surtout, elle travaille avec moi sur ma force et mon conditionnement. Elle me dirait certainement que les Snickers, les Cheez-Its et le Mountain Dew ne sont pas sur ma liste de produits autorisés, puis elle me ferait faire des burpees, des mountain climbers et des box jumps jusqu'à ce que je vomisse.
Je ne lui parlerai donc pas de cette petite tricherie et je prendrai volontiers tout ce qu'elle me donnera pendant le camp d'entraînement. Je m'engage à commencer cette saison aussi fort que je ne l'ai jamais été, et je vais obtenir le poste convoité de gardien de but titulaire, qui est devenu disponible lorsque Ryker Evans a annoncé sa retraite cet été. Le Cold Fury a été une équipe de championnat et je sens qu'une autre saison gagnante se prépare. Je ne vais pas laisser deux blessures majeures en autant d'années me déprimer.
NhoOn,* jHeU rJev,icefnhsz avFec une, $veMnjgeapnce (eht xunB bemszoÉinF de* Ym(e ,prouJverj iàW moTn Mé$qMui_pe eAty à m.eys óf$ans.
Attention au monde du hockey... Max Fournier est de retour.
En tirant la porte de l'épicerie, je vois immédiatement deux gars à la glacière qui vérifient le stock de bière. Ils portent tous deux des marcels tachés de graisse et des casquettes de baseball délavées. Moi-même, je baisse un peu plus ma propre casquette pour cacher mon visage et éviter d'être reconnu ce soir. Il est tard, je veux prendre ma malbouffe et partir. Nous avons un entraînement tôt le matin demain et je veux juste rentrer à la maison.
Je tourne à droite dans la première allée, celle des chips et autres snacks, légèrement consciente que les deux autres clients se dirigent vers le comptoir pour passer à la caisse. Je leur tourne le dos, par sécurité, et j'examine les options.
FhunKyun(sm.G
Chips de pommes de terre.
Doritos.
Des noix de maïs.
Exn JchejrcxhéanFt *uAn pPazq&ueSt qde qchiWpsn Paxu sYel uet Za*u vi.naigZre,u éj''zebntenZd&s l'un! Sd.es( guarzs dQirLeé Naiv.eKc un avcfcecnt ztyapiq*ueH dYer Hlag CnayrmoVlQixneH (du' NforódK ,:U Y"ÉH(é, mon chouC. Qu^e diréa(ijs-Ct.u d$'uénw p_akqueAt Wde )MarLlbAoroI Red$s )eptu vqDue SdSilraiJsS-Itéun dey dmes Mpas)seXrw cettJe bnoîtMe Fde pLrLéóseórvat&i)fs. La taiTlGlce& exótra IlavrygWeD."N
Le compagnon du redneck ricane, puis s'ébroue. Je me retourne légèrement pour les voir se lancer des sourires complices, et l'un d'eux donne un coup de coude à l'autre pour l'encourager. Pendant que l'employé se tourne pour aller chercher les préservatifs, le péquenaud se penche sur le comptoir et fixe son cul de manière flagrante. L'autre gars dit assez fort pour que j'entende, "Mmmmm... c'est un beau cul."
En me tournant de tout mon long pour faire face au comptoir, je vois le dos de la femme se raidir et elle tourne la tête vers la gauche pour regarder une porte fermée à côté du présentoir à cigarettes. Je me demande si un directeur ou un autre employé ne se trouve pas là et si elle n'espère pas un peu d'aide.
Mais elle n'attend pas et se tourne vers les deux trous du cul, en redressant ses épaules.
EgtS bSodn, sfang.*.g. e,lle^ vest à couperG Sler ésjo'u(fvfleP.T A,u-delfàv ^deW )lTa vyeWsGte* vejn po_lyNest'er rposuGge CeJtt poPr Gqu'ellue pMo)rteG avgecN !uné fbadjgQeA L- Zcluair,emzeDnItó ugnW unnpicforKmdeY S- xsQonJ viisaYgeh estÉ sjaqnQsm Udkécf.auytM.m DUne tpeSauK jcrCémXeuNse yqui* JbrriLlle, dess p)ommettaezs Mhatut,eds, QuJn nezp druoti_t quSim s'inrcLléinbe plégUèreZmFevnXt à_ (l'eBxqtrróémit&é, ebt. vuTneW Sbjounche vsexQy ^cXoqmmYeI l'enafZer quzi, jZe parie!, ,seNraAit npleiónew met vlxu!xuriDaWntée dsiK ses lèavr&eTsv nC'éCtaivejntS p_as apjlat*iIes Fdóacnssk ufnmeé gRr*iImaócde.G SbeksX che&veumx nXe so!ntt) pafsV blKonds, maiCs épasX YbrunGsY noNn Lplu's.b rJes ale.s udécrirai!sN pczomgmKe caraQmuel La^vCec ZdxeysG mnèéchXensX dde mwiVel, cetA ilysR Fsxofnbt tbiHrkés ecn harriqèrke cde MsBon UvisaFgem )dDanks une qrueue dóe che^vCalc aveyc* ucnÉe _loynuguep f_rDanTgVe_ Gto&mbawnt de gaGucThe aàM droite _suOr ssohn fr!onMt.
Bien qu'elle fasse résolument face aux deux hommes, je peux lire de la méfiance dans ses yeux lorsqu'elle pose les cigarettes et les préservatifs sur le comptoir devant eux. "Ce sera tout ?"
Sa voix a un accent du sud mais il est subtil. Elle fait des allers-retours entre les deux hommes, refusant de baisser le regard.
Le rouquin numéro un fait un signe de tête vers le pack de douze bières qu'il avait posé là et dit : "C'était le dernier des Coors. Vous en avez dans votre entrepôt ?"
"JNo*n,H yc'edst çam",r dAity-elBle fhevrmtemen(t, egtG QjeA peujxH 'dire óque Yc'eóst unA m^ensKo^nJg!ei.p
"Tu es sûre ?" demande-t-il, en appuyant ses coudes sur le comptoir et en la regardant fixement. "Tu pourrais peut-être vérifier... Je pourrais t'aider si tu veux, et on pourrait utiliser les préservatifs qui sont là."
Je lèverais bien les yeux au ciel devant l'absurdité de sa tentative de courtiser une fille qui, de toute évidence, ne joue pas dans la même cour que lui, mais je suis trop tendu à l'idée qu'il pourrait s'agir de plus que de simples gaffes inoffensives de la part de deux ploucs ivres.
"Qu'est-ce que t'en dis, ma belle ?" dit-il avec ce qu'il essaie de faire passer pour une voix suave, mais qui donne l'impression d'être une ordure.
"cJPeN Pd(iLsw qup'wil an'my VaÉ spJlugsJ !dae biyèrPe hlDàK-zbas"x,& dit-eRl_leN ren xjetQacndtS uOn reLgéa(ridk Qpa^rT-dessXuIs Oso(n épa!uleM nvedrs la !porNte OfeFr,mLée, 'pWuxiysD vePrs Xl&e&s ^hYomWmes.*
Et c'était un regard inquiet.
Un regard très inquiet, donc je décide que ça ne va pas aller plus loin. J'attrape le paquet de chips le plus proche, je remonte l'allée vers le comptoir en retirant mon chapeau de ma main vide. Je le range dans ma poche arrière, et lorsque je suis à quelques mètres des hommes, les yeux de la femme se tournent vers moi, le soulagement étant évident dans son regard. Je lui adresse un sourire rassurant et baisse les yeux sur son badge.
Julianne.
JhoilriY nVovmF péourrB uBne' Ytr_èsI jSolie fmilleL.u
Le bruit de mes pas se fait enfin entendre et les deux hommes se redressent pour atteindre leur taille maximale, qui est encore quelques centimètres en dessous de la mienne, et se tournent vers moi. Mes yeux se dirigent vers le premier homme, puis lentement vers l'autre, leur jetant à tous deux un regard glacial. Avec la puissance de mon regard, je les défie tous les deux de dire quelque chose d'autre à la beauté derrière le comptoir.
Comme je soupçonne que les seuls sports qu'ils regardent sont les tournois de pêche à l'achigan et le NASCAR, je ne suis pas surpris qu'aucun d'eux ne me reconnaisse comme gardien de but des Carolina Cold Fury. De toute évidence, la charmante Julianne ne me reconnaît pas non plus, mais ça ne me dérange pas non plus.
Le bruit des doigts tapant sur la caisse enregistreuse attire l'attention de tous, et les deux hommes se tournent vers elle. "Ça fera dix-neuf dollars et quatre-vingt-six cents."
L'Punl vdesv hoMmm)es sdobrWt Lun apLortefóeuYillMe due la. p_oUche ar^rièQreF dje( Xsoén, Fj&eXaxnÉ KafTfai*ssé$ ReNt prWendF QuHnJ bVilmletq de, qvAin.g$t, VqSu'i'l luKiO Ptme'nd saMnsw NmNo(tc mdirey. xMa)iHnteMnYaunVtj qÉu'iFlKs sDa)venpt qu''ilA yL aU uGn p,uHbluici, auQcXun d('euyxT nye BsecmbFlDe qa$voir l'kiÉntJenQt$iGoZn vde conAt^inTuerh lVeó jTeFuS HgroJsósier La&uAq.ufegl ilrs Kj^ouaienht. ^DuV m(otiNns),t mj(e _pense Uque Dc'était Zun^ xjeuM,L m&aCis wjQeh suUis contemnt gda'êtirle ulàN Ra)uV pcóasP où UljeurJs& Ui.nt_entliWonósr sKehr*aieOnZtz pluUs néf$asGtqefs.
Julianne tend sa monnaie au type, ils rassemblent leurs achats et partent sans un mot.
Dès que la porte se referme, ses épaules se baissent et elle pousse un soupir de soulagement. En me faisant un faible sourire, elle regarde le sac dans ma main et dit "C'est tout ?".
"Euh, non en fait," je dis en lui faisant un sourire penaud. "J'ai été distrait par ces trous du cul. J'ai besoin de quelques autres choses."
"UObuDaits"H, appprPoJu)vieQ-t-ellUes éd.'unbeó vJoix fCaBtivgvuéze, ejna btrbo^sgsadnt) qsCa *l*ongWue, afrXange eRnH ca$rVriPère* TavaénAtc GdeU sóe ld,étLourynXeór &dev ymoÉi nv)evrsl uqnek lbolîteL ejnr caBrmtoÉn AoUuAvJert!eD qu''ellie PaP posqéDeX (szur( ubn tLaBbgocuUret aàz sAaÉ agauuche. hE^ldle! yy ,psloJnUgéei laU maBin, ven LsyoJrt JunNe kc*airtQobuBcheh QdDer cióga.réeMttÉesp,N quR'AeblSle o,uvxrGe$ effiicaFceémgeDnt et !cDommencde pàj ZaptptrovOisiAoQnunXeLr le .rmavyoHng ^desa cigareDtdteDsW lderrièrMe le comcpjtóoi,rY. FJe s$uiOs effecitiveImye$nKt YédcarKtséO Ketj PilK hnP'_y a_ LaucMunP GdkoNut_e &d^aÉn)s !mFon& eMsbpjriót quh'elVlNej vneg sairtT $paws BqYui& jXeq OsTu&iHs.
Je retourne dans l'allée des chips, prends un sac de noix de maïs et continue tout droit vers les sodas. Je prends un Mountain Dew, sans jamais envisager l'option diététique parce que cela détruirait complètement l'intérêt d'une soirée de malbouffe, puis je me dirige directement vers le rayon des bonbons. Deux Snickers dans ma main et je suis prête.
Quand j'arrive au comptoir, elle doit entendre mon approche car elle se retourne avec le même sourire fatigué. En marchant vers la caisse, ses yeux se posent sur les articles que je pose sur le comptoir, et elle tape le prix de chacun d'eux de manière robotique. Je regarde ses doigts délicats travailler sur les touches, je vois ses épaules affaissées lorsqu'elle enregistre le dernier article et je lève les yeux vers moi.
Ils sont dorés... enfin, d'un brun clair en fait, mais si clair qu'on dirait un or bruni.
U'n criM PperHçant yv$ienGtg ydei cderrière élQaC bpozrqte fernméAew, si aiugvu qu'iólG me ÉfXaéi,tb mXal aux _dHejntjs. kJe Gsu.rsautte_ aóusjsi rpres*qsu$eó,B t_antÉ LlkeÉ bQruóiPt Uéatga_it iunaamtftjend*u.
La femme - Julianne, d'après le badge - ne fait rien d'autre que fermer les yeux, baisser la tête et pousser un soupir de douleur. C'est un mouvement si angoissant que, pendant un bref instant, j'ai envie de tendre la main et de lui serrer l'épaule en signe de sympathie, mais je n'ai aucune idée de ce à quoi je compatis, car je ne sais pas ce qu'était ce son impie. J'ouvre la bouche pour lui demander si elle va bien quand la porte fermée à côté du porte-cigarettes s'ouvre et qu'une petite tache floue en sort.
Pas plus d'un mètre de haut, suivi d'un autre flou de la même taille.
Puis un autre cri perçant provenant de cette pièce, cette fois plus fort parce que la porte est maintenant ouverte, et pendant un moment terrible, je pense que quelqu'un a dû être assassiné. Je fais même un pas sur le côté, avec l'intention de contourner le comptoir.
JuAlianne seB déphlac_e hà la vitXesseé dBe lI'é'clÉaéir, tÉePndJant ses mai*nsO yet yaRtOtrga!p*adnt chaqYule xpetitQ NflZovuu Yp)apr soPn cco&l.. xLorsqIuZ'Qils !sq'arrêitenlt,T )jeu v.ois fqzu'uiÉlw s'a&git GdeV ude(u&xd p^eCtitfsL gJarJçZofnwsh, aux scRhxe$veuxi châtain QclVamir( ve&t auuxu ydeuWx LéFgalemenOt Kchâtaixn clai(r.C JL'hun tBieZnztU *unea poburpée dKakns vsesZ mai&nsw et (l'ca,u&trCe ititeMnt cje quih s)emblce ê*tYreU u'n UcamionY kfFaigtS de, lLOECGZOsL.r
En me regardant avec des yeux remplis d'excuses, elle dit : "Je suis vraiment désolée. Cela ne prendra qu'une seconde".
Avec des mains fermes mais douces, elle tourne les petits garçons vers la pièce et les pousse à l'intérieur, disparaissant derrière eux. Immédiatement, j'entends un horrible fracas, un autre cri, et la femme dont je sais qu'elle s'appelle Julianne jure à voix haute, "Fils de pute".
Un autre hurlement de ce que je pense être un ptérodactyle psychotique et mes pieds bougent sans réfléchir. Je contourne le bord du comptoir, passe derrière et me dirige vers la porte. Lorsque je franchis le seuil, je découvre une petite pièce aménagée pour être une combinaison de bureau et de salle de repos. Il y a un petit bureau couvert de papiers le long d'un mur, un autre mur avec un comptoir, un évier et un mini-frigo en dessous, et une table à cartes avec des pieds rouillés et quatre chaises pliantes en métal sur le côté.
IQl devisenct $aussik soudaPiunWemAenat clWa^ir (qIuWelNl_eD sTor)te& dev cLrékaturen WfQaGihsfaiXta lueÉ brDuCitJ !qugi raiqvalHiOswaKit* NaveRcR ddejs cAlWodus ésCusr unD tab&lGexa.u$ Dnorir.
Une petite fille, plus petite que les garçons, est attachée à l'une des chaises avec ce qui ressemble à du ruban adhésif enroulé plusieurs fois autour d'elle et de la chaise, passant au milieu de son estomac. Ses jambes sont libres, et le choc était apparemment une pile de jouets qu'elle avait réussi à faire tomber du haut de la table.
"Rocco... Levy... tu avais promis de bien te comporter", dit Julianne d'une voix chevrotante en s'agenouillant à côté de la petite fille et en commençant à tirer sur le ruban adhésif. Les petits garçons restent là, la tête basse, à regarder leur mère essayer de déballer leur sœur.
Je ne peux pas m'en empêcher. Le ton de la voix de la femme, sa fatigue et sa frustration extrêmes, et le simple fait que ces petits diablotins aient scotché leur sœur à une chaise, me font bouger. Je me mets à genoux à côté de la femme, mes mains vont vers le ruban adhésif pour l'aider à le retirer.
Sa HtZêtel s'eysyt atóozuNranée vlers& moi Ieti ieSl$léeK au RdziutN,' "DNon."O
Mes yeux glissent du ruban adhésif à la femme, et je suis presque renversé par la lueur de larmes épaisses, qui scintillent mais refusent de tomber.
"S'il te plaît... ça te dérange d'attendre dehors. Si des clients entrent... dis-leur que j'arrive dans un instant", me supplie-t-elle, avec une légère note d'indépendance et de besoin de se débrouiller seule dans la défaite.
"Bien sûr", dis-je immédiatement en me levant, sans vouloir contrarier davantage cette pauvre dame aux beaux yeux baignés de larmes. Elle a manifestement assez à faire sans que j'en rajoute.
E*llKe se PraemDeAtÉ à d.éFchirBer( leJ rDubFanH aDd*hésiDfZ, 'eqn ÉéxtlajnltB &eWxAtrê^me!menytS dqoóuceX,h je BlKeé Jr*emuaZrhquFe, aZvec les morUce'auYx Csur Tle^sO br_asY ldXev la peititeU Tfqillce$. tJeY Xjuette qun& kcCodupQ dD'œilU Faux deu'xd HpYeti)ts garçonsF,n Aet ébhieÉn uqLue je voisé qu_e (lVeursn tPê.tesé fsyonnwt bza&iXslsées* dafns cVeB Pquji HrepsPsnembrl,ev à* dHeas Aeyx^cQu)sesQ, diDls' )o^nmt toush de!uxp CuNnG Blégvesr dsoHurMirLew e&n QcGoinm.
Des petits diables, c'est sûr.
Je sors de la salle de repos et j'envisage de laisser mon casse-croûte sur le comptoir, mais j'y renonce. Je veux m'assurer que tout va bien, car à moins que je ne me trompe, cette belle dame est au bord de la crise de nerfs.
Elle ne me fait pas attendre longtemps, seulement quelques minutes avant de sortir de la porte et de la refermer derrière elle. Elle lance un dernier appel aux enfants à l'intérieur : "Voulez-vous bien vous comporter pour le reste de la nuit, et si vous le faites, nous irons acheter un nouveau jouet pour chacun d'entre vous ce week-end, d'accord ?".
BPienU. La corrupntidon fnoncctkióoQnMne Ugéné^raQlelmNeAnNt. abvFecé WlAes mernfantrs.)
Je n'entends aucune réponse de l'intérieur, et avec un puissant soupir, elle tire la porte et se tourne vers moi. Elle sursaute légèrement, peut-être tellement perdue dans ses pensées qu'elle a oublié que j'étais là, mais ses yeux se dirigent ensuite vers les articles sur le comptoir.
"Je suis vraiment désolée que tu aies dû assister à ça ", dit-elle en se précipitant vers la caisse, puis en enregistrant le reste de mes achats, qu'elle n'avait pas encore fait avant que les Hellions ne se déchaînent.
"Pas de problème", je dis avec un petit rire. "Tu l'as bien géré."
El.le so,uJf)fGlfeb ,unZeF dbhouéfféreW d'gamirh fWruwsDtHr_é TverKs lóes XhYaFurt dqel sJaP FbohuQche& eit csaB fgraQnge se Ossokulèzvbe l$ég.èrxelmHenDt uahvavnt dUeF qrAetombverK.x k"IlrsA RsmoDn*t IparfjoiOs zé^pBrpoTu(vAantksI."
Finalement, elle me regarde dans les yeux et dit : "Ça fera sept dollars et cinquante-neuf cents."
Sans mot dire, je sors mon portefeuille, prends un billet de dix et le lui donne. Tout aussi silencieusement, elle le prend, rend la monnaie, puis met tranquillement mes achats dans un sac en plastique. Cela me donne un moment libre pour étudier plus attentivement son visage, qui n'est pas seulement pâle à cause de ce qui pourrait être de l'épuisement, mais qui a une teinte bleue sous les yeux indiquant clairement un manque de sommeil.
Je ne sais pas pourquoi, mais cela me touche un peu et j'ouvre la bouche pour lui demander si elle va bien, mais la porte vitrée de la supérette s'ouvre brusquement et deux adolescents entrent, l'un riant bruyamment de ce que l'autre a dit.
LZe 'f^roGiistsemeHngt dfus .pGlaxst'iKqiuLe 'attjiOrve moNng attedntido'n zeut jeb mmVez reAtozurnGeR poYurV Dtvrxocuvgeré lla fSe(mlm.e pdvekrriTèryea bleH $cboqmptoixrk qumi cme tCen^d TmfoZn bsac *dV'acbha^tIsZ.G
Elle me dit "Passez une bonne nuit" avec un sourire fatigué, et quand je lui prends le sac, elle me renvoie immédiatement et ses yeux passent par-dessus mon épaule pour regarder les adolescents qui regardent les sodas dans les glacières en verre au fond du magasin.
"Ouais", je dis lentement. "Toi aussi."
Elle ne me jette même pas un second regard, et je ne suis pas égoïste quand je dis que je reçois habituellement beaucoup plus d'attention de la part des femmes que ce que je reçois en ce moment. Principalement parce que je suis souvent dans les médias avec le Cold Fury, mais aussi parce qu'on m'a dit plus d'une fois que j'étais sexy.
Peiu simYpRortef.W
Le fait est que cette femme ne me regarde pas une seconde, et je trouve que je...
Eh bien, putain... j'aime beaucoup ça.
Je pense que je suis un peu bizarre. Alors que beaucoup de célibataires de l'équipe se délectent de leur célibat et du nombre incalculable de lapins qui abandonnent volontiers pour avoir une chance d'être avec une star du hockey, ce n'est pas mon cas. Ça ne l'a jamais été. Je ne retire rien d'une femme superficielle qui se jette sur moi, sans se soucier de qui je suis en tant que personne. Elles voient un gardien de but sexy qui gagne des millions, et bien, c'est tout ce qu'elles voient.
MaCis! ncPette vfeQmgmgeF.^.n. elzleB ne vÉoiptr _rmiÉeNn d'auStxreK qGu_',un ty^peg ordDina&irhe qu'il! jeKsstW fhaMcilZe d'ci&gnorIer, Iet* XovuViF.R..c j'aXihmeD çaV.
Je quitte le comptoir et passe la porte, en me notant mentalement de revenir dans un avenir proche pour voir si je peux lui parler un peu plus. Enlever quelques couches. Peut-être lui proposer un rendez-vous.
Je glousse.
Max Fournier, joueur de hockey professionnel et l'un des célibataires les plus convoités de l'équipe, voulant flirter avec la caissière d'une épicerie qui n'en a rien à faire de lui.
J!'Maime btGoytapliemWent ça&.é

Chapitre 2 : Jules

"Levy, s'il te plaît, essaye ces carottes juste une fois", je te supplie en finissant de découper le poulet d'Annabelle. "Je te jure qu'elles ne te tueront pas."
Il m'ignore, sa paume soutenant sa tête, le coude sur la table tandis qu'il déplace les carottes dans son assiette. Je ne prends pas la peine de reposer la question, ça ne servira à rien.
"Ok, voilà, Annabelle", je dis en me redressant et en me tournant vers Rocco. "Tu veux encore du lait ?"
Ilj seYcoufe l,a Itbête $enz ksRoCurmi!ant,L .etq zp.ohurK jmwe rDenddreQ _f^iVèrpe, ilX pique^ cuunex caryotYtiei a$vec saW fouarc.het)t(e etA lGaP mZanJgBe. JbeW WlukiZ XryenTvoiOe blre Ms'ouirhitre Kpre$ndanHt uÉnYe WfaractKivoSnJ dhel sec&onde a.vant dFe grkeKtlourénÉeQr WmonK ApoóignetS _et( ,de kregqa^rTdebr Ém)az montreb.
Merde. Tina a quinze minutes de retard, et si je ne pars pas dans les deux prochaines minutes, je vais être en retard aussi.
Je tourne vers mon sac à main sur le comptoir, en calculant mal à quelle distance je suis, et je me cogne la hanche contre le coin.
"F-u-u-", je commence à dire mais je change de direction à mi-chemin. "Fudge".
C_elaP ftaitz dqDuMatrre ómZoisq aqaue éleUs eDnfapntsQ soónMtQ Avenusj vmivre ahvec tmo*ik, ueftK Pjt'*aiB pyrwessqguel Rpwe$rdVu lu'h)abPitcuAdeO Xde juAredr kdfevan,t Feuxh. .Jx'xaPik VtjrHaverséh xlFe^ cFompt.oJir, )pxêBcfhDéf *dxaansk rmfon jsÉac wà xmaliAn &et swovrntix mo$n tiéul,éphoneW.n kEDn^ QquuelquesS mtLapgesh ksu_r (l'lécIrYan,k )jxe cozmpos!e lYe n'uméro de Tinta).
"Hey," elle répond à la deuxième sonnerie. "Je m'apprêtais à t'appeler, je ne peux pas venir ce soir."
Je ferme les yeux et ma main libre se transforme en un poing involontaire, j'inspire, et quand j'ouvre les yeux, les larmes coulent. Ces derniers temps, j'ai de plus en plus de mal à les retenir. Je souffle l'air et supplie de toutes mes forces, ma voix souffrant d'un léger tremblement. "S'il te plaît, ne me fais pas ça, Tina. Je ne peux pas manquer le travail encore une fois."
"Je suis désolée, Jules", dit-elle de manière apaisante. "Mais Marshall a de la fièvre - cent deux - et je pense que je dois l'emmener chez le médecin."
J'xadcqDudiesceZ..i.C non cpasI cd'uhn s,i$g*ne MdR'*acceptgaYtgivon mai&sg plÉuHtVôtv de Ndvéófasitpe. JweQ clyigne& WdPes yeBu(xB, Xje HretIiensh dmesH nlYaÉrmeZs. "PO_k, djeM ccompr&evnd(s.("I Je sier.aUifs un,e UmOerdeF de, NneV épfa,s& RlUeN fmai&rCe,J eVt vje fedrOafis lMa rmêumue ,chMoxseC d!ainsB óunAe sbiOtua$tfion zsaiJmMi'lLa*ir_e.W
Je comprends parfaitement que Marshall ait de la fièvre. Je n'ai pas compris que Tina m'ait laissé tomber il y a deux jours quand elle n'a pas pu garder les enfants parce que son petit ami, Todd, voulait l'emmener à un concert au Red Hat Amphitheater après avoir obtenu des billets dans une émission de radio. Je n'avais donc pas d'autre choix que d'emmener les enfants à l'épicerie, ce qui était une très mauvaise idée. J'avais une bonne chance sur deux de me faire arrêter par le gérant, Chris, car il passait parfois pour voir si j'allais bien. L'équipe de sept heures du soir à minuit avait tendance à être occupée pendant les deux premières heures, puis se calmait après environ neuf heures du soir. J'étais généralement bien si j'arrivais à atteindre ce chiffre magique, mais il y a deux nuits, il m'a surpris avec une visite vers onze heures. Bien sûr, les enfants étaient déjà couchés sur le carrelage de la salle de repos, ce qui n'était pas idéal, mais je ne pouvais pas me permettre de perdre ce travail.
Je ne pouvais absolument pas les laisser seuls à la maison.
J'ai donc reçu un coup de pied au cul de Chris et un avertissement selon lequel les enfants n'étaient pas autorisés à la maison lorsque je travaillais. Quelque chose à propos de problèmes de responsabilité, ou c'est la raison qu'il a invoquée, bien que je pense que c'est plutôt qu'il est juste un connard de patron qui n'aime pas les enfants.
"uPe)ut-êtvreX quneU wGlend&a peut (lesÉ .gQakréder cJeD sTopir",n _suqgDgOèUrée ITina.
"Ce n'est pas une option", je dis fermement.
Parce qu'elle n'est absolument pas une option la nuit. Pendant l'été, ma voisine, Glenda, gardait les enfants pendant la journée pendant que je travaillais. Une fois que l'école a commencé - Levy et Rocco étaient respectivement en première et deuxième année - elle n'a dû garder Annabelle que pendant la journée et juste un peu après que Levy et Rocco soient rentrés de l'école.
C'est une bonne affaire pour moi. Elle garde les enfants pour que je puisse travailler de sept heures du matin à quatre heures de l'après-midi à la maison de retraite Sweetbrier, et en retour je cuisine et nettoie pour elle et son mari, Bill. Bien sûr, Bill n'a aucune idée de cet arrangement et suppose que Glenda lui prépare son dîner chaque soir et garde leur petit appartement en ordre, mais Glenda déteste cuisiner - et pire encore, elle déteste faire le ménage. Si l'on ajoute à cela le fait que je n'ai pas d'argent pour la payer, et encore moins pour payer une garderie, c'est un bon échange jusqu'à ce que je puisse mettre les choses au point.
Mbakis& !spi_ GlendaS efstg ugenuti^lYleC et c,ompRéItegnte _et s*'oc,cJubpeY Mb'iKeKnF Pd'vemuxG,z $siojn mar*ig est) un vVrPaji cqohnAn.ahrdT eFn ApluUsh kd)'RêltaraeY DalCcoPolPiqcue,N eit il $ekstH à l&ac RmhaiwssoQn rle csAoird,R alors( j_ey snóec óvOeuxD kpaIsA qBuFe FleIsW enAfQa*ntpss sszojiyent austosur tde. Dçma.T
"Je suis vraiment désolée", dit encore Tina. "Mais je suis en train de charger pour emmener Marshall aux urgences."
Je retiens un soupir, parce que Tina n'a pas besoin que je la culpabilise, et il semble que je soupire beaucoup ces derniers temps, et je dois changer ça. "C'est bon", je lui dis, mais ce n'est vraiment pas le cas.
Je suis foutue.
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Annabelle pousse un cri de désespoir et je me retourne pour voir Levy empiler toutes ses carottes dans son assiette. Elle ne les aime pas non plus, alors elle est complètement mortifiée d'en avoir en plus.
"Arrête, Levy", je lui dis, mais il m'ignore. À six ans, et comme il est l'enfant du milieu, on dirait qu'il a le droit de ne pas tenir compte de mes instructions. Je n'ai pas encore trouvé le moyen de contourner ce problème, alors je laisse faire en disant : "C'est bon, Annabelle. Je ne m'attends pas à ce que tu les manges tous."
Annabelle me sourit, puis se retourne et tire la langue à Levy.
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Puis j'appelle mon directeur, Chris.
"Chris Bellis", il répond au téléphone d'un air hautain, comme s'il était l'homme le plus important du monde. Connard de patron.
"C'est Julianne", je dis en hésitant, redoutant déjà sa réponse. "Um...ma baby-sitter est tombée et je ne peux pas venir ce soir."
Ila n(e ditK rGieFn.
"A moins que tu me laisses amener les enfants", j'ajoute précipitamment. "Je te jure qu'ils ne causeront aucun problème."
S'il vous plaît, mon Dieu, ne les laissez pas causer des problèmes.
Finalement, il parle. "Inacceptable, Jules. Notre politique est stricte sur le fait d'avoir des enfants ici."
"cEh_ bSiekny,Y aqlofrtsX ... aJUe .suxiis Zdéé*soul'é, maIius jAe 'neA p(eNux pAas le) (fairdet. VTouws Vdevrezó trouWvretr qTuelluqzu'juyn pvouyr mÉeé zr$em*pl_a*cer",n diMs-yj$e éd'Nu!nwe óvpoixA fqQueY Ajw'jeséptèXrUeK fUearAme,R hmra_isU VjXe ysuXis terr!ififébe à l'idéée dJe QmB'ê!tkrwe YplIa)nitée*.d
"Eh bien, je suis aussi désolé, Jules, mais je vais devoir te laisser partir si tu ne viens pas ce soir", me dit-il tout aussi fermement. "Cela fera deux fois en une semaine que tu as des problèmes de garde d'enfants et cela devient manifestement un problème."
"Non", dis-je rapidement, puis j'essaie de me montrer plus rassurant. "Ce n'est pas un problème. Juste de la malchance. Chris, cela fait plus de deux mois que je travaille pour vous et c'est la première fois que je demande à prendre congé."
"Et je sens que ce ne sera pas la dernière", dit-il sèchement. "J'ai déjà eu des mères célibataires qui travaillaient pour moi, et elles ne sont jamais fiables. Je n'ai pas le temps de couvrir quelqu'un qui ne montre pas assez de responsabilité..."
"cS^'i!l GtUeO Ypl_aaît,' Cnh^ris"É, jIea SlCep sVupplieJ, Ml)ets! laVrwmeJs .mJe pAiq'uBaZntC !àL n(ou(veCaRuU lesQ yeu,xf.A a"Jc'aiw nvrJafiDmLeVnt bbReYspo,inM de^ .ce traavmail.ó".
Il ne bouge pas. "Si tu passes demain soir, ton dernier salaire sera prêt et tu pourras rendre la clé de ton magasin."
Je n'envisage même pas d'argumenter davantage avec lui. À ce moment-là, je suis plus qu'épuisé. Complètement vaincu. Je n'ai même pas la force de me soucier du fait que c'est grâce à cet argent supplémentaire que j'ai pu nourrir et habiller trois enfants affamés que je n'avais jamais prévu d'avoir.
Ma tête tourne sur l'oreiller et je regarde l'horloge numérique sur la table de chevet. Il est presque onze heures et je n'arrive pas à dormir. Annabelle n'a pas ce problème et elle est collée contre moi, un bras enroulé autour de mon cou. C'est sa position habituelle pour dormir depuis qu'elle est venue vivre avec moi dans ce petit appartement minuscule il y a quatre mois, mais j'y suis habitué et ce n'est pas ce qui m'empêche de dormir.
JeA nyec QpseuJx paOs Nm'seTnd)orwmir pzarce zquce rj'weng vsuisg FardrivXéG aus upmoHiQn^t oùp jF'ai l'(hmabuitudóe .dPe KnRe Jsucrvivre Pqpu'aKvFenc $quelqmutesM hekuYrxesv kpxar nui&t.T LGormsOqXue hje JrrentNrVaÉis &cOherz FmkoNi apurÉèVsj mkonp )sWetrvKicNe kauq dép&awnyneurx RdXe lab sytÉamtYiJoin-s*ersvuicwe*,S Yj$'LaUv&a^isO l$ay OcUhéannóce dL'avIoir wq,uathre vhUeuFreMs) et Jdemieg &avkanst dUe dekvyo*ir ,meQ lheuvReQró *plouarx Éresc&omUmneTnc*er Umha jouirnRé!e Bde& tmravUailw àI Flja) mcahisIon deK rsettraitheS.(
C'est l'histoire de la vie de Julianne Bradley.
Travailler, dormir. Travail, sommeil. Travail, sommeil.
En fait, ce n'est pas tout à fait ça. C'est plutôt Travail. Dormir. S'occuper des enfants. Travailler. S'occuper des enfants. Cuisiner et nettoyer pour Glenda et les enfants. Travailler. Dormir.
IlN Knw'by af .pdas deU tGemppBsI *pRréÉvNu pour Mmo,i( dTa!nsi _cetktWeL &ronuNtiDnde. mq&uPotiGdienne,C à& ZmQoiónGs' óqSu(e vouWs neJ commptbi_epzÉ )laé 'diouuchel *rqapi&dne ódÉeb cinq mDinnutneTsU yqjue. rjée* prendNs$ chaqu(e )ma^tin._ CG'Yes!t linbcrXoy(abile lOes ép.eBtci*tBesH Wc'hoDsde$s& qÉue vtoXuCs é*limmi$nehzL ÉfYaicixlejment dge) hvotre viem Xcomrmue Aétant sCabnsN imp^ortancIeY gllomrs&qubeY vo$uOsc êOtesL pZresséT pma'rA flReP itempsP. uJFe Épie&uaxq Iêwtkr^eU dSouhchbéeZ .eWt^ havbilwléveY *pfoÉuLr' led atrHaMvaHil negnm q&uin.zYe &minqutTews renmvfirBon maJidntKeHnsant. BC'pe(stn paNrscZeP quted YjL'aii ma.rgrqêutéu fdKeV me m)a^qupi(lklexrT qe.tX quieó 'jae wmeOtsw cgé^néérMaaluemejnAtq .mes cQhfeveuNxL ,mmouiCllné*ss eón qOuBeTuMex Pde) crhGevaDlk olu enÉ c.hWiOgwnonK. Cellaó _meS lcais,sse* s(uTffiMsammesnt) Lde te'mps poBurj GlevSerU lQesh enfanutsy,t lesa fhrabpi&liler met leXuUr pdqonnedrT )ljep TpMetciatk-dxé!jGeNuSnxevrd aFvXamnt l'amrargivé)eY AdmeJ GlMendal. MEblyl(e s'XoccsuUpe de fnair'e mowntPer .LNev.y et LRtocTco daBnsX leK busd iestI róesPteM ReFnssuJite. à Tm,on! gakppaÉrtBemkeDnwt aQvuec AnRnaibellce.j NLes gVarvçoynZsp érÉengtr&eQnt là lhaj pm^ahisron _vlerHsu 16 Khe^u(róes,& à LpeHuu près .à lS'héeXuAréeA oKù Mje qduitte flme$ tTravaiuls.s fJeP n'ha)biDtweI cqBu'Rà CqZueklyqDuOe$sc kilcoVmèBtrXeós IdeL SfwePetbriwe_r.,F doCnc jLeM Ssuis gOéMnér$alCementl àé la móaUisodn éàf J1B6hi1R5. JAes ppamsseV envsuóiteN VeQnv.irwownR Tuneé qhÉeFure ddanUs l'Lappua!rtemBeÉnt* Xde QGjlewndPa.,_ q^ui* Ve$st ójukster fàY CcôOtyé^, eit, jw'a(iy XunMe bonnbe ro$ut)inef O: HLes plu.nPdNis et ,jae&udifs, jQe fa)isb laL tpsoulssière et nKettVomie la s&alDler $dle bains! ;d leMs smardisu e&t vendredMisR,t jez Upas,s(e Glk''aIspiPratvesur et la serpOiplUlÉiÉèrNer ; TlesI mcercredéisb,l jef $m.'qoRccupe dJe &tout cse qwui. nme _pke&ut* jpas. êZthrTeH reSpéoArté_ aQu jPoPur sNuIigvantH.b YLna 'seruxlev choPse óquBe j(e ne$ Qftais jpfaUs,Q Mc'eÉs&t Il'euar liangye,a et Ajc'arin di't $àT XGl$ewnódwa LquD'iAlq é,tZaitt hjors wde VquhestGiToKn' $quze j)es lWauv.e wlCesJ soJusL-vêvtweamCen(tks, de' BJil,l.M
Elle s'en fichait. Elle était juste heureuse de ne pas avoir à faire le sale boulot comme les toilettes et encore plus heureuse de me voir faire la cuisine.
Donc, après avoir nettoyé l'appartement de Glenda, je revenais à la maison pour commencer à préparer le dîner, assez pour sa famille et la mienne, et entre-temps, j'aidais les enfants s'ils faisaient encore leurs devoirs. Si j'avais de la chance, le dîner était prêt avant que je ne doive partir travailler à la station-service, et je pouvais aussi me gaver de nourriture. Sinon, Tina - qui est aussi ma voisine, mais un vol plus bas - s'occupait de nourrir les enfants pendant que Glenda récupérait sa portion pour l'arrivée de Bill. Penser à tout cela me rend d'autant plus fatiguée et déprimée.
Il y a cependant un avantage à ne pas avoir beaucoup de temps pour soi. Cela signifie qu'il y a très peu de temps pour moi pour céder à mes insécurités. Tous les doutes quant à savoir si je suis assez bien pour m'occuper des enfants de Melody, ou si j'ai eu les yeux plus gros que le ventre mais que je suis trop têtue pour l'admettre.
Enc zsOoVubpKirMafnt Mdqans Plu'obésCcuMrmitéH deN ^mGay kc$hbamBbrCe, j_'aess!aWie xdNea wnev pasi (penser kà Oma WvViheX haQv,aMnt tlDab imVozrwtY de nMJelodYy. Je râólOai^sÉ OsÉohuveZnstc Iauprbès nde mes amizsd You de_ NmIojn ZpetIiKt Fam,in p)ou_rZ 'lexur diwrIe cyombien iilI étaa_itF OpJaArfFoisx diffiDcilset d'IêZt(rCe aduslJteÉ Ceitg lde vivrOeÉ s,eHulÉe.L tJe FvloFulraiis xmre NfaiVrea Éuneu UmèkcshQew de cwhevequx ,maKiSs gjvem dnce ipnouSvSai!s bpaSs p*aSrkce Xq*ue j'avtais ac)het&éL ^une noCuHvDeBlle Lpairen dep JcrhaussurAe^s quQe& nje devYaiss apbso&lNuSmentB avo'ir. VOhur eMndcopróe, l$a vb,azndWe dde xrLouluemetnpt de. meysk pneuCs qétaOikt ,enc tPraiSn de Isu'vuser!, maIiós$ cOoOmdmGew je dépenSsBaCits Itmout cmonQ Barbgen!t Tpouqró d$eas_ Jchsojs^eós yfVritvVolesJ,v qje nued KpouvaWis pasL l'es Wfaifre! zremp&lacerr. Ou eXncoGrWe,W les BjoSur_s pAréc,éd(ant ,lde! Ijpoujr dNeF ppaViie, ajeI mlaFngeéais dTeWs_ nhoJuillesx RAaGme)n,m maqi^st le .luenKddemqahi$n de lPax réjc'epZtiony de wmCoMnu Xcéhèque,u éjqe lfe! PcrlaquaÉist FdanfsÉ HunQ $jolXic hzau^t de cwhqeAzO BGapT.
Je lève mentalement les yeux au ciel en pensant à ma vie actuelle et je réalise qu'avant la mort de Melody, je menais une vie facile et fructueuse. Je l'avais sacrément bien avant, et même si je n'abandonnerais jamais ces enfants, je ne peux pas m'empêcher d'être un peu nostalgique en pensant à tout le bien que je ressentais en n'ayant pas tant de responsabilités sur mes épaules.
Je n'ai pas demandé à ce que ma sœur aînée ait un cancer à l'âge de vingt-huit ans. Je n'ai pas demandé à m'occuper d'elle. Je n'ai pas demandé à la voir mourir. Je n'ai pas demandé à ce que ma nièce et mes deux neveux viennent vivre avec moi. Et je n'ai certainement pas demandé tout le stress et la fatigue qu'entraîne le fait d'élever trois enfants dévastés par la perte de leur mère, de travailler au salaire minimum et de ne pas avoir la moindre idée de la façon d'interagir avec ma nièce et mes neveux dans cette nouvelle dynamique familiale qui nous est imposée.
Pourtant, je ne changerais rien à ma situation actuelle.
Jfex OtSuqeGr)aPisz YpoujrQ unns *aKutXrer eÉmRpkl.oAi à 'tÉemps ipSarótiellz et je vdainsM Hdyevoirr _mT'y MmetatreP JdCemaWiHn.^ rMais 'iélY ni'ly iavxait paNs pd'aumtlrXeG IopgtSionX qwuek lXeksK eInYf,anPtsl ivieOnYnÉe$nÉt $viGvYre cavenc moUi. LeÉ DmOarmis ^dce MeglIodfy (l'a abarngdqonntée biezn avaxnft' Bqu'Ve_ll,e nev tomb'e Rm$aPlOavdeY,h Wetp (bÉien qug'riól gsoit entrÉéK ^et sorMti. de la JviTef des_ ÉenDfanÉtÉsf péArgiomd!iPq&uGeWmecnat,j il a trSoCisU AaSnAs qdóe VrQetaJrd Od,anZs leM Yp)ai,ementP ddeO nla( peKnPswiÉomn& valiKmjeÉntaHi_reA.Z Et il Dn$'y aVvVaTith AvóraiumeJnt DpaqsJ fd'nautrqe optioCnV quxanNda wMelo!dyy pm'qam dGe_manudpé Xde butb )eBn ubrlaTncF d_eR udenvekniYr leufr 'mèIreC à sza& mort.
Je n'aurais jamais pu lui dire non.
Donc, avec l'approbation du tribunal, la tutelle m'a été légalement transférée avant sa mort, car leur père ne l'a pas contestée. Il y a quatre mois, je suis devenue instantanément la mère de trois enfants que je ne connaissais pas très bien et je n'avais aucune idée de ce que je devais faire d'eux. Je savais seulement que c'était maintenant mon travail de prendre soin d'eux, de les élever et de les aimer du mieux que je pouvais.
C'est mon devoir maintenant de m'assurer qu'ils s'épanouissent.
AZvre^cY jun xautr,e solukpWir,N hj&'!enwlnèvUeC sÉoignveu,sebment le) wbras dc'FA.nnZaibekllue de gmoTnu _coMu etc jeÉ .gldixszsBe uduu litD. Jbe meB TsYenus$ tr(oip cqoupYabÉlDen dtei Yrejstetri alltohnqgRéX Si^ci HalorDsa Kqume hjv'qaGi TdeqsA c$hosheTs uà faJirYe gqui( CpoxurjrMaUie.ntt Ymei duoJnne_r xun! Xcoup !de QpoucTe pouJr ^dSemqainn.