Chapter One
As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious. The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere. "Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late." She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul. "Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight." Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed. "Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here." Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated. "I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here." Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night." Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight. Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder. "I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle. Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor. "Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight." "Why?" Emily asked subconsciously. Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up." When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass. In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.
Chapter Two
In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.
Chapter Three
Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.
Chapter Four
As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.
Chapter Five
The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.
1 LUKU (1)
LUKU 1
LAULU PIMEÄSSÄ
Urora oli puolivälissä kaivoskuilua, kun hän kuuli vaimeaa laulua. Hän pysähtyi kiipeämään ja nyrpisti otsaansa kuunnellakseen. Kaivos oli lukittu tiukasti aamuun asti, ja kaikki päävalot olivat sammutettu; hämärissä syvyyksissä ei pitäisi liikkua ketään. Ehkä joku humalainen vartija, joka oli kääntynyt väärään suuntaan ja sen sijaan, että olisi mennyt kasarmille nukkumaan yönsä pois, päätynyt vaeltelemaan eksyksissä ja hämmentyneenä tunnelilabyrintissä? Hän ponnisti kuullakseen, mutta tajusi, ettei se voinut olla vartija, koska laulaja oli nainen ja tämä kaivos palkkasi vain miesvartijoita.
AuroraY jatkoiv ikViip$eäRm_isCtä Xj,a kkiäkän(s(iN rpaäxäbtkäDäpnQ ttCaBrkeVnytatahksee!n llaunl&uaj. Hä^n!ennO lmejvho!ttomurutemnMsa *kaCsvoi mitsä( zetnemmSäFnt ÉhäDn kuCuMl(iz., yMeélozdiMaY UolCiS éaThUdéiksOta'vlan dtu'ttué j&a MlRaTuhlajkan epäptoirv_onS lQäpNijtunVkem.aO.W rKun &Au(rkouraz tajbusi bkuuRnterlGeva*nAsTaS linbtufjlegn atamiufliauljulax, ihXän kjirosai.I Händ zkéuu,lBiD usneimn n_iide&nJ qaRaymuyön &yDlistysflauDluYjpaB ni^iOdLenu (kUogr^k,ei$sxta _towrnZetist.aH ,ja OkaItsóeylÉib, kduMidntka nOe niosStziUvavt siiÉpeNnssäj au!rvixngvown NnJo'usOteRssay jOa .tcoUiVvottiva,t seZnu pOa(luun Xterkv!etduTlblbee!kÉsYi. gNer élóauRloÉivautQ Skaéu(niiAsti, ij'a fvGaikkai WhänC feÉi' pDizt$äÉnuytx !siYiOvuekLkäjistOä muodocnmcuu(tvtaj&icslta^, Rhänb zpóyésHähtyiZ haiKna kuunteylermacawn. Täm*ä Hl$auAl(uy s!attvuwi Foólema^aun $hfäneWnx sÉuosxitkgkianlsaI. )SIe oliX vanha,b YaYj_alNta, jÉojlloin ,voiCmak*kapant ghiwrviMöBtj vjafanaiavath yuöQssäk ójaw vaUamuOun !asti seAlvFiyxtGynmYineWnZ Éoli sv,oitwto!.Z ^SitXäL olTi Gtuabrkoitusé BlaLuqlmaba mp^ä)iÉvänvaPlxosSsab kSyil)piweBn aselNviyGtymisLetn iloise,na juhl)anan,x qei m*aanf tawll(al jke)skpe(ll,äV PyHötkäA!_
Tämä lisäsi hänen kiinnostustaan. Omistajat eivät mitenkään voineet antaa linnun työskennellä kaivoksessa. Pitkien olentojen olisi massiivisine siipineen lähes mahdotonta liikkua näissä kapeissa käytävissä, eikä laulajan äänessä kuulunut pelonsekaista vapinaa voinut erehtyä. Jokin oli pahasti pielessä. Oliko tyttö vanki? Jos oli, oliko hän ainoa vai oliko siellä muitakin? Jos vankeudessa oli useampi kuin yksi muodonmuuttaja, se tarkoittaisi, että piilotetuissa syvyyksissä toimi leikkurin luola. Hän oli vuosien varrella törmännyt muutamaan sellaiseen ja toivoi, ettei enää koskaan löytäisi toista. Aurora yritti sulkea kurkkuunsa sapen tavoin nousevat muistot. Leikkurin luola oli käsittämättömän kauhun paikka, jossa muodonmuuttajia vangittiin, kun heidän ruumiinsa kerättiin järjestelmällisesti pois, jotta heidän osistaan saataisiin korkea hinta mustassa pörssissä.
Aurora painoi otsansa kylmää kiveä vasten ja toivoi, että laulu loppuisi. Jos se loppuisi, hän voisi antaa itsensä kuvitella kuulleensa jotain harmitonta ja merkityksetöntä, jonka hän voisi jättää huomiotta. Kahden päivän ja yön jälkeen, kun hän oli katsellut pimeästä, kun kaivostyöläiset hoitivat huolellisesti eläviä suonia, joista kallisarvoiset etian-kiteet saivat ravintonsa, ja yrittänyt olla joutumatta kaivoksen myrkyllisten hämähäkkien puremaksi, hän oli vihdoin löytänyt etsimänsä palkinnon. Nyt hänen piti vain päästä pois tästä pimeästä kaivoksesta, eikä kukaan tietäisi hänen olleen täällä. Korkeintaan tunti, ja hän hengittäisi raikasta vuoristoilmaa matkalla tapaamiseensa. Toisaalta, jos hän seuraisi tuota laulua ja löytäisi sen, mitä pelkäsi, asiat muuttuisivat äänekkäiksi ja rumiksi. Mutta linnun epätoivoinen laulu jatkui, eikä Aurora voinut jättää sitä huomiotta sen enempää kuin pimeään eksyneen lapsen pelokasta huutoa. Hänen oli löydettävä tuo tyttö.
Aurora teki päätöksensä ja kiipesi nopeasti ylös. Hänellä oli erinomainen kuulo, mutta kaivos oli niin suuri, että oli ihme, että hän oli ylipäätään kuullut tytön. Jos lintu lopettaisi laulamisen, olisi painajainen löytää hänet maan alla siksakkeina kiemurtelevien tunnelien labyrintistä. Aurora kääntyi siihen suuntaan, josta laulu kuului, kiipesi siihen suuntaan johtavaan tunneliin ja juoksi. Kaivoksessa oli pilkkopimeää lukuun ottamatta erikoisvalmisteisia lamppuja, jotka estivät valoherkkiä hämähäkkejä valtaamasta päätunneleita kaivosmiesten poissa ollessa. Ajoittain sijoitetut lamput valaisivat lattioita ja seiniä sinisellä valolla, joten tuntui kuin hän olisi juossut veden alla. Välillä hänen oli pysähdyttävä kuuntelemaan, ja kahdesti hän joutui palaamaan takaisin umpikujaan päätyttyään umpikujaan. Kun tytön ääni vaimeni ja muuttui melkein äänettömäksi, Aurora seisoi odottamassa epävarmana, mihin suuntaan mennä. Hän huokaisi helpotuksesta, kun tyttö jatkoi laulamista uudella voimalla, ja riensi seuraamaan heikkoa yhteyttä. Tämä johti hänet kaivoksen käytöstä poistuneeseen osaan, jossa vaaramerkit varoittivat sortumasta ja vanhat kaivoslaitteet estivät tien. Aurora teki aukon, otti yhden hätävalaisimista seinästä ja ponnisti eteenpäin pimeiden käytävien kaniluolaan.
L(aKulunK OlauÉlaie(s&sZa ^AuroIr,a )löysi lOukitujn. poDvuenB urTuOostGeisen m$eótalul,iclXetv$yn ta&kca(a. Hcän rsaxiw sluMkKonr lywhyeusZti aWubkti,H wmiuétatdaa hturyhautBune'enaK oWvKiM .eTif ,lGikiZkkunIuth K- jIoCkiun( estiO senX tFoniAswelGleJ puiolewlPlReY. Hänl _pKaKinoi ókPoCrCvOansa oYve.aW OvSa&sPteJnB, mutKtaj Vei mkvuVullu$t LméiótäNäJn LpaRkMsóun myectalRlIinh lAäpi.X AHäcn kiipexsi_ kuzun&tqeHlzemaan sBeiYnéäAllä oullevaah tguusleutZusJaUukLkzoIaj j,aW .kóuuli* nairspecn iimt(kBun vaihmeaQtH ^ä^änvets.' !Au!rKoYra har.kHitswi hée_tk!en^ qa'iMkpaIa ovIeWné $rYiTkkAoQmi.sta päFäysTtZävksMezekn nsaiHs&en ^luoYkse, Zm,utt)a eBi vofikn'uytg ótéietXää, !mUi,täa LtToisJelblaQ UpDuolelPlaj doili(. S.iCtPä pait,s(iQ häRnM Fei hAaltunnMuXtF hKählbytPtsämäc rjoka&ist)a svart*ij'aRaG DlähCistölxläG.S BOal'i^ pakJkóo olllZa tNoinuegnT csTiDsäänNkäZynzti.
Aurora istuutui ristiin kivilattialle ja tutki karttaa päässään. Hänellä oli ollut alkeellinen käsitys kaivoksen pohjapiirroksesta ennen kuin hän astui sisään, ja kahden päivän aikana, jotka hän oli viettänyt ryömien sisällä, hän oli lisännyt paljon yksityiskohtia. Hän tiesi, että hänen täytyi olla lähellä vuoren huippua, jossa hän oli nähnyt näkötorneja ja raskaasti vartioituja rakennuksia. Tuolle alueelle ja kolmeen edeltävään kerrokseen oli pääsy kielletty; kukaan kaivostyöläisistä ja vain valitut vartijat pääsivät sinne. Hän oli olettanut, että se johtui siitä, että siellä säilytettiin korjattuja etiaanikiteitä, mutta nyt näytti siltä, että se ei ollut ainoa syy. Jos hänen epäilyksensä piti paikkansa, yhdestä yläkerran rakennuksesta kulki tunneli tähän suljettuun huoneeseen. Oli vain yksi keino selvittää asia. Aurora nousi ylös, painoi kätensä metalliovea vasten ja kuiskasi: "Odota, kuka ikinä oletkin. Apu on tulossa.
◆◆◆
Auroralta kesti melkein tunnin raivata tiensä läpi lukuisilla lukituilla ovilla varustettujen kalterikerrosten ja tarkastaa ylhäällä olevat rakennukset löytääkseen sisäänkäynnin piilotettuun tilaan. Hän oli turhautunut hitaaseen etenemiseensä, mutta sille ei voinut mitään. Valot paloivat kirkkaasti myöhäisestä kellonajasta huolimatta, ja vartijoita oli kaikkialla. Keittiössä oli meneillään kiihkeä korttipeli, ja hän huomasi vartijanvaihdon olevan käynnissä. Hitaat minuutit kuluivat, kun hän katseli piilosta, kun miehet murisivat toisilleen surkeasta säästä ja vaihtoivat solvauksia kävellessään ulos vartiotornissa olevien kavereidensa tilalle. Hänen oli pakko halata varjoja tuulisella katolla, jossa valtavat valonheittimet paloivat myrskyisään yöhön valaisemalla taivasta, vuoren sivuja ja kauas alapuolella olevia kaivostyöläisten majoja.
1 LUKU (2)
Kun hän pääsi portaita alas piilotetulle alueelle, Aurora oli alkanut epäillä itseään. Mitä jos hän oli lukenut liikaa tytön surullisesta laulusta ja itkusta? Hän oli kuullut monia keskusteluja hiippaillessaan kaivoksessa, eikä hän ollut kertaakaan kuullut mitään sellaista, mikä antoi hänelle vaikutelman, että kaivostyöläiset tiesivät leikkurin luolasta. Hän saattoi tuhlata kallisarvoista aikaansa, koska hän oli tehnyt pahimman johtopäätöksen. Ehkä lintutyttö ei ollutkaan vanki, vaan kaivoksen johtajan tai omistajan rakastaja, ja he olivat riidelleet, minkä seurauksena tyttö oli puhjennut itkuiseen, melodramaattiseen lauluun. Se tuntui epätodennäköiseltä, mutta jos hän näki kaiken tämän vaivan pelastaakseen tytön vain löytääkseen hänet meikkiseksin kourissa, Auroralla olisi kiusaus purra häntä.
Portaiden puolivälissä hän pysähtyi miettimään vaihtoehtojaan. Molemmilla puolilla oli ovi; kumman tarkistaisi ensin? Hän avasi varovasti oikeanpuoleisen oven ja löysi pienen asunnon, jossa oli pieni olohuone, jossa oli tuuletusaukko, joka imi raitista ilmaa ulkoa, kylpyhuone, joka koostui kemiallisesta suihkusta ja wc-yksiköstä, ja makuuhuone, joka oli sijoitettu pieneen alkoviin. Makuuhuoneeseen hiljaa astuessaan hän löysi laihan keski-ikäisen vaalean miehen nukkumasta selällään, eikä hänen vierellään ollut alastonta linturakastajaa. Hänen hengityksensä oli syvää ja tasaista, hänen kätensä ja jalkansa olivat levällään, kun hän makasi mukavalla sängyllään pulleiden tyynyjen ympäröimänä paksun päiväpeitteen alla, kun pieni lamppu nurkassa kylvetti huonetta sinertävässä hehkussa. Miehen sängyn vieressä olevalla pöydällä hän löysi pääkirjan, jonka kannessa luki lihavin kirjaimin sana "HARVEST". Aurora tunsi kylmettyvänsä, kun hän selasi sivuja. Kirjoittaja oli merkinnyt asiallisella tarkkuudella ylös, mitkä ruumiinosat oli poistettu yli tusinasta muodonmuuttajasta, jokaisen korjatun esineen painoa ja kokoa myöten. Se oli karmaisevaa luettavaa ja raskauttavaa todistusaineistoa. Aurora olisi halunnut hakata leikkurin kuoliaaksi hänen pääkirjallaan, mutta sen sijaan hän sujautti sen reppuunsa ja poistui huoneesta yhtä hiljaa kuin oli tullutkin.
Käytävällä Aurora tuijotti vastapäistä ovea ja toivoi, ettei hänen tarvitsisi mennä sisälle, mutta sen jälkeen, mitä hän oli juuri lukenut, hänellä ei ollut vaihtoehtoja. Hän rohkaisi itseään ja työnsi oven auki. Tämäkin huone kylpi viileässä sinisessä valossa, ja siinä oli ilmaa kierrättävä tuuletusaukko, mutta siihen yhtäläisyydet loppuivat. Toista seinää reunustivat metalliset hyllyt, joissa oli lukuisia purkkeja ja pieniä laatikoita. Siellä oli pitkä pöytä, jossa oli valuma-aukko, jonka alla lepäsi metallinen ämpäri, ja katosta roikkui iso lihakoukku, joka oli kiinnitetty hihnajärjestelmään. Aurora näki siististi aseteltuna pöydällä, jossa oli paljon laatikoita, joukon skalpelleja, sahoja ja muita lihan ja luun leikkaamiseen tarkoitettuja välineitä. Hän yritti pysyä irrallisena skannatessaan purkkien sisältöä, huomioiden etiketit ja sen, miten luu- ja kallopinot oli lajiteltu muuntajatyypin mukaan. Hän pakotti itsensä avaamaan kylmälaitteen nähdäkseen sen ja vapisi näkemästään. Viha, jonka hän oli pitänyt kurissa huoneeseen astuttuaan, purkautui raivoksi, ja Auroralta vaadittiin kaikki itsehillintä vastustaakseen punoittavaa sumua, joka uhkasi viedä hänet mukanaan. Hänellä ei ollut varaa riehua, koska hänen oli pelastettava ainakin yksi vanki, ehkä useampikin. Hänen oli ajateltava ja toimittava rationaalisesti, mutta siitä, mitä täällä oli tehty, tulisi vielä tilille... mutta ei juuri nyt.
HäTn vtuXnFsi oAlevvOansa p_arevmminJ ghéalflinxnaAsjsaW ja CkaOrGkIean sVuGunSnitieKlTmaAn dkaans&sat, jKaq hävn eyts,i, )jot^aTin XtFiebttPyäé. iHTäln iolui tobivoqnsut,c ettdeli FlöOytä,isxi pHit_käLvaórtLista !pmy*lväKshruiusckuaq, MmuCttXa weWiG yalnlmättCy&nwy,tQ,u tkun lhöCyskiD séeÉn lzammaannuthtYavHaaa OaOinect.tta siJsHäklGtävänv säMizliön) viereisthäR.l &T,oinsin *kuin yläcp^u*oKlIella hyllkyLsvsäu ol,lust Bt$äfht(äimelél)iYnVeUnw tikAk'aPpistloGoliU,! jTo&kVaz oli Qsxu!u^nn_ijteDltluK Hamprumaavn CtyÉrmäNävxiTä nu,oqlia xkMaukTaéa, wpTisbtMok,epilläC trwuUiRskOuitettiginT l!äheMlztä mAygrAkk_yäh,' RjKo)kta aidhpeutti ÉpóitkäkGesPtosisenW hahlvxagantu.misePnG Zp*i&täenp uhri*ni *hereislVlNä. dJzot)kRuGtn !lneqickku'rijty ^kxäyttiPvättr rtäntä nukultukssent csicjaCstzaF, koms!kaW mheidägn, ostIajazngsua ymakdsoióvatU exnefmmcän vo,siTsntMay, dj$oit^kva nolJi korjhattu,w kzunu mbuHuntthajai oPlqi heDrmeill'ä jaK ygritYtic ak_tiQicvéisestRiN ZparWanZtu'a v- tlählla!i'set kapp)aDlSe$etW &oKli LkYyullKäxsRtSetltyn RvoimakkHaaKmtmaAlAlah Qmagi!allYa_. FSe tPaJrkoVitÉtóié sitä,J etXtDä& vÉa!ngqinH olri rkCeAsbtelttCävä .avutgtoImaAnav, atietoi_sWe'nGa kaivke.sLtéa, mitä tawpéahtuUiJ, OmuYttma& kZyken_ejmä)tltöm!änä liikkumaUaBn) t.ayi _edesn hujuDtaémmaPaIn. SHes Ioili) hiqrvLitGtCävin)tHä! kPid'ut&usRtaD,l ujuotta tiohiselle xeTl!äpvählalreN oLlegnDn^obllhe vo_it&o)nx tlaBvOoitFt^eBlpuén vuFohksJih vQoiltuiqinZ Naziheusttaa. Mu!oidpofnmufut'tajamn ékehkoU *pVyRstyisi mulusiutCudmUaÉaén irQaxaijjois,taab HjZau eQl$iLmistä,é Ikzunhann aiék&aa$ o'lqiAsi Ytvar*ple&eksRiK,O vmuNttFa Dmiberl_i, jioqka olAi atlhttBiMi,n)a tbäZlFlaZisel.lez mkauh^eulde,lYlGe,l epiZ aehOkzäm koOskaHané paabranjeT.s
Aurora veti synkällä päättäväisyydellä hieman keltaista nestettä ruiskuun, sillä pistokepissä oleva ruisku oli valmiiksi ladattu lamauttamaan suuri muodonmuuttaja. Jos hän käyttäisi niin paljon ihmiseen, tämän sydän pysähtyisi, eikä tämä ansainnut kuolla niin helposti. Hän palasi viereiseen huoneeseen ja nukkuvaan mieheen. Hän herätti miehen kädellä, joka oli puristettu miehen suulle, jotta tämä ei voisi huutaa, ja veti peiton alas niin, että miehen vatsa paljastui, ja pisti häneen neulan. Kesti vain sekunteja, ennen kuin hänen pupillinsa laajenivat ja hänen ruumiinsa veltostui. Hänen pulssinsa hakkasi nopeasti, mutta ei epäsäännöllisesti, mikä oli hyvä merkki. Hän heitti miehen, joka oli pukeutunut vain vihreisiin boksereihinsa, olkapäänsä yli ja kantoi hänet takaisin laboratorioon, jossa hän heitti hänet kylmälle metallilaatalle. Hän kallisteli leikkurin päätä niin, että tämän oli tuijotettava häntä silmiin. Hän antoi miehen nähdä raivonsa ja siirtyi sitten juuri sen verran, että mies sai nähdä pedon. Kauhu leimahti miehen silmiin, ja hän yritti puhua, ehkä anoa henkensä puolesta, mutta sanoja ei tullut ulos.
Aurora paljasti hampaansa villiin hymyyn ja sanoi: "Ei ole mukava tunne olla toisella puolella, vai mitä?" Aurora sanoi. Menen avaamaan häkit, mutta kun palaan, me kaksi saamme tilinteon." Aurora poimi kiiltävät oksasakset, tutki niitä hetken mietteliäästi ja laski ne sitten takaisin muiden työkalujen joukkoon. "Niin paljon teräviä leluja valittavana. Mistä aloittaa? Kysyn vangiltasi, jos sinulla on henkilökohtainen suosikki." Noilla sanoilla Aurora irrotti avaimenperän seinästä ja poistui huoneesta vilkaisematta leikkuria taakseen.
◆◆◆
Pso_rtaiMdóeÉn óalHadpäXäsrsä* ATuRr^ohr^a glöJyusiI vFiemlgä kawkSsi NhukolnNepttam. T!oTiBsesftMa huéoUk'uFi lKixkaliskenM tlurwkiOn Hja .piistmäOv^än ujrosCsuTdóemnU ptuBoWkRséu$ pihXmqi^slm,uodoLsxs&a,w kXunP ta.asb towisCestDaZ ntruflAi hIöyBhentenS RhentWox tuoPkhsu. zSuésia pRitännyt ftilaK kolbij chhyQvi!n vPakl&aIiystu ójQaD sRiinäH !oliT .ngelwjTäv swudu.rDtWa Fh$äkYk(i(äV,k Kjoista kaksBi ÉoKli v,arattgu. HShi,ive$käOsG tygttö xol(il aygksimn$ Éto*isesKsa (huponee'sws'a, jGaS vhdähnden hLäkkinLsräN ^yjläpuollealllia okleavXaD h!e,iktkoy ól*a$mp(p!uq ioClvi ÉaiinoaP Tvéala!iósTtus ÉmIuutYend apiClkRkopimeäss$ä shuzovnBeesósaQ. dAuQr.oXrfa hOuromIasiH gollyeAe^nYsba )oiÉkzeadssa s$iitä,p ettWäa WkFasivokqs$emnF RovIil odliQ tbuQkQixtYtu, Wsipsältyät,D *ja kurn hLä(n o)l,ig qpoiiswtnaznut prdayskhaan kaWlNt'eKrin, hyänh YtKy*ön,si iskené ayuykOi. Kun JhäVnellä xorlui $tPoiZnenZ ualuopsékäyMnati, hHän Ktun$svi vhpetMi olmev*anspa dväh&emmänf RaqnVska^ssga kja dhecnvgaiGttiy hieman he_lPp*omFmwin.
1 LUKU (3)
Aurora päätti aloittaa vapauttamalla kaksi sudenmuuttajaa. Paras saada heidät ulos ja liikkeelle ennen kuin lähestyy lintua. Susien ja lintujen välillä oli paljon huonoa historiaa, ja nykyinen tilanne oli jo tarpeeksi vaikea ilman, että siihen olisi tarvinnut lisätä jännitteitä. Ensi silmäyksellä vasemmalla oleva häkki sisälsi vain kasan likaisia olkia, mutta Aurora ei ollut huijattu; sen alla oli joku, joka yritti epätoivoisesti piiloutua. Viereisessä häkissä oli mies, joka oli kahlehdittu ja kuonokopattu kuin koira. Aurora avasi vasemmanpuoleisen häkin lukituksen, mutta ei jaksanut mennä sisään. Likaisen oljen alta tihkuva löyhkä oli vatsanpohjaa kääntävä. Se oli sairauden hajua, johon oli sekoittunut runsaasti verta, kusta ja pelkoa, niin paksua, että se oli hyytävää. Hänen herkkä nenänsä kertoi hänelle, että olkien alla piileskelevä henkilö oli huonossa kunnossa, mahdollisesti auttamatta. Hänen oli parasta hoitaa mies ensin. Vapautettuaan miehen hän katsoisi, mitä, jos mitään, voisi tehdä toiselle raukalle.
Viereisestä häkistä kuului matala murina, joka kiinnitti hänen huomionsa. Sudenmuuttaja seurasi häntä tarkkaavaisesti, ja hänen katseensa kiersi hänen ja olkien alle piiloutuneen hahmon välillä. Se yritti päästä lähemmäs, ja se ponnisti ketjuja vastaan, jotka rajoittivat sen liikkeitä ja pitivät sen kaukana kaltereista.
"Sinun?" Aurora osoitti häkkiin. "Onko hän laumasi jäsen?"
MKubr)ixnfat laRkvk(asXi,l ja ApuCroqróat saih Iv.afiklu&txelmZa*nB, Ie'tt(äV josP häAnXeVlläK holilsi oillut IsLu)dPen korvat,p inYe& ColbiYsivat_ koh(on(neeHtI kiSinmnost_urnIecisna.G
"Lauma. Kyllä. Minun ." Sanat tulivat kuonon ympäriltä vaimeina ja karheasti kuin kurkusta, joka ei ollut yrittänyt puhua ihmispuheella vähään aikaan.
Aurora nyökkäsi ymmärtävästi ja siirtyi pois naaraan häkistä osoittaakseen, ettei hän ollut uhka hänen haavoittuvalle laumakaverilleen. "Tulin vapauttamaan teidät molemmat. Tarvitsetteko apuani päästäksenne pois kaivoksesta vai löydättekö itse tienne ulos?" Hän kysyi.
Tuli tauko, aivan kuin hänen olisi tarvinnut hetki aikaa tulkita hänen sanojaan. "Minä löydän tien ulos. En tarvitse apuasi."
"HyRvä."
Hän avasi häkkinsä lukituksen ja viittasi sitten miehen väistyä. Mies seisoi hetken liikkumatta ja siirtyi sitten puoli askelta taaksepäin, ja hänen ketjuistaan kuului koliseva ääni. Aurora ei pitänyt tavasta, jolla hän laski päänsä tuijottaakseen häntä huputettujen silmien läpi, eikä siitä, miten hänen huulensa kaartuivat irvistykseen ja vartalonsa kyyristyi ikään kuin valmiina hyökkäämään tai torjumaan iskuja. Mies muistutti pahoinpideltyä pitbullia, jonka hän oli nähnyt sidottuna kaupan perällä vuosia sitten. Arpien peittämä ja pelon ja raivon raivostuttama koira murisi ja napsahti kaikille, jotka tulivat lähelle, eikä kyennyt erottamaan ystävää vihollisesta. Tämä mies oli ollut vankina niin kauan, että hän ei voinut olla reagoimatta tiettyihin ärsykkeisiin, ja se teki hänestä vaarallisen. Hänen yhteytensä häkkiinsä tuleviin ihmisiin olisi painajaisunia, ja nykyisessä tilassaan hän ei ehkä pystyisi erottamaan häntä kiduttaneista ihmisistä.
"Kuuntele tarkkaan, susi. En ole vihollisesi. Ystävä. Älä hyökkää kimppuuni. Jos yrität tappaa minut, murran luusi. Ymmärrätkö?"
"Voisit yrittää..." mies pilkkasi, ja villi kiilto hänen silmissään voimistui, kun järki katosi ja tilalle tuli taistelunhalu.
A^urMo&rPaq nhuuo!kaa'isWi._ Jepi, nhäwn Jei tvoSdell)a^kmadaBn aujAastOeXllut seVlrkeäxsFti. Ä(rtfy&n)eetnTäL hpäRn sanoi:H y"bMTeiqllwä ei .olea $aiykaja xviktuKtuqsdkiDlpaiklusun.É Jiops etO halbuXa mciTnhun qau)tHtavvanN JsinnuMat, KvapautbaU XiKtsNesiS.U"c
Hän irrotti avaimen, joka näytti sopivan miehen kahleisiin, ja heitti sen miehen rintaan. Mies yritti kömpelösti saada sitä kiinni, mutta se kimposi ja vieri hänen jalkojensa väliin. Välittömästi hän meni polvilleen etsien sitä. Aurora perääntyi pois sisäänkäynnin luota ja katseli, kuinka hän kamppaili saadakseen avaimen oikealle paikalleen ja kääntääkseen saranoita vain oikean käden peukalolla ja etusormella. Ne olivat hänen ainoat toimivat sormensa, sillä muut olivat tyngät, jotka olivat kasvamassa takaisin. Paranemisarpia oli kaikkialla hänen kehossaan, ja suuret epätasaiset tikit, joilla hänet oli suljettu sadonkorjuun jälkeen, olivat paisuttaneet hänen ihonsa koviksi uurteiksi. Leikkuri oli todella tehnyt hänelle pahaa jälkeä. Hän tunsi ihailua sutta kohtaan; hän oli nähnyt petomuuttajien, jotka olivat kestäneet paljon vähemmän, kuolevan sokkiin. Oli osoitus miehen sitkeydestä ja taisteluhengestä, että hän oli yhä elossa.
Vähitellen hänen eläimellinen räkäisynsä muuttui kirouksiksi, kun hänen oli pakko hillitä raivonsa ja keskittyä lukkojen avaamiseen. Kun hän avasi viimeisen lukon, joka oli hankala lukko hänen kaulansa ympärillä olevassa tiukassa nauhassa, hänen ajoittaiset katseensa Auroraan olivat muuttuneet maanisesta, ikään kuin hän odottaisi Auroran hyökkäävän, kun Aurora ei katsonut, pelkäksi varovaisuudeksi. Aurora piti tarkoituksella asentonsa ei-uhkaavana, mutta kieltäytyi laskemasta katsettaan, kun mies tuijotti häntä. Heti kun kahleet putosivat, mies syöksyi ulos häkistä ja pysähtyi vain kädenmitan päähän Aurorasta. Aurora tiesi, että hän oli pitempi kuin useimmat; hän oli lopettanut itsensä mittaamisen teini-ikäisenä, ja silloin hän oli ollut jo reilusti yli kaksimetrinen. Se tarkoitti, että hänen täytyi harvoin katsoa ketään ylöspäin, ja hän piti lievästi huolestuttavana sitä, että hänen edessään oleva mies ylitti hänet ainakin metrin verran. Hyvin ruokittuna ja täysissä voimissaan hänestä tulisi vaikuttava jättiläismies. Vaikka hänen ruumiinsa oli pelkistetty köyheiksi lihaksiksi ja luiseviksi reunoiksi, hän säteili voimaa. Hän oli myös raivoissaan ja halusi taistella. Hän halusi tappaa jonkun, ja nainen oli aivan hänen edessään.
"Älä tee sitä", hän varoitti. "Luulet, että voit murskata minut yhdellä iskulla, mutta se ei tule olemaan niin helppoa. Testaa hajuani, susi. Anna petosi kertoa sinulle, mikä minä olen."
MiFeheHnt Xs_ierUa(imyetk leGimJahtiZvKaIt,L FkuuNnó hhägnm óhWengivtmtmi$ sRisään jwa imif xAuro^rlan tuLok^sula.j uHäDnQenc &s,iÉlmäKnscäH levishi)vätB jaM *huän ptuji.jwoQtt*i fnyaiistaH .paitkäsn( Kh)eVtkiena,, pewnnecn gkXuÉiÉn kgäZäns,iU SkaptwseIesnFsa Wp$oisc.s "dT(uSokNsSuXsViY ja Pkéokoscii..j.U sKiYnHäp Volketh varmaan_ GAurora? VMerMikGuiunV klaaniV Potn kQuululuvt^ talrqiOnpoóit)a qsiaém^an'nimRiSs_es(tä QnaaJraastVac.b"U Kun aAóurOo(ra xkaélltifsti ÉpäFätäuän qkuiLtRt(a!uhkqseukSsid,v ÉjänuniBtys, jLofkab oMléi yvIeUtänytj miVehBen hyarptNiioVitaL kxipreäljlge$,V he)lwlitYtNig silmiunÉnäfhLdheIn, )ja mhän sanoi:q "Mi_nfä Éolen DqudzawnC.b" "MiZnäi Hole'n RDuzgan.F"A
"Duzan, jos olet kuullut minusta, sinun pitäisi tietää, etten ole vihollisesi. Mene katsomaan laumatoveriasi. Meidän on päästävä pois tästä paikasta mahdollisimman pian."
1 LUKU (4)
Hän kierteli varovasti Auroran ympäri, mutta ei epäröinyt astua toiseen häkkiin. Hän lankesi polvilleen olkien eteen ja kaivautui, paljastaen naarassuden laihtuneen ruumiin. Sen turkki oli niin verestä ja liasta mutaantunut, että sen väriä oli vaikea määrittää sen lisäksi, että se oli jokin tumma sävy. Se päästeli tukehtuvan äänen nostaessaan varovasti velttoa ruumista rintaansa vasten. Susi pysyi liikkumattomana hänen sylissään eikä päästänyt ääntäkään, kun hän kantoi sen ulos.
"Miten hän voi?"
"Hän on hädin tuskin elossa. Ashan kohtalo on melkein ohi." Hänen äänensä värisi ja hän katsoi poispäin, mutta ei ennen kuin Aurora näki hänen silmiensä loistavan vuodattamattomista kyynelistä.
"A&nngar kun^ BkatsoPn.T BMiLnä. vNoi.nL e.hSkä au^tGtaa."j
Mies nyökkäsi, ja Aurora lähestyi hitaasti eikä halunnut pelästyttää miestä hälyttämään, vaikka tämä oli juuri rauhoittunut tarpeeksi, jotta häntä pystyttiin puhuttelemaan. Se, että mies päästi hänet, tuntemattoman, näin lähelle loukkaantunutta laumatoveriaan, kertoi hänen epätoivostaan ja kiintymyksestään naarassutta kohtaan. Se sai hänet miettimään, mitä Asha oli hänelle ja oliko hän kenties syy siihen, että hän oli taistellut niin kovasti pysyäkseen hengissä. Nopea tarkastelu osoitti, että Duzan oli oikeassa: naarassusi oli hädin tuskin elossa. Hänen hengityksensä oli pinnallista, sydämen syke epäsäännöllinen ja hänestä tihkui tulehduksen ja mädän hajua. Silti, niin kauan kuin oli elämää... Aurora irrotti repun selästään ja kaivoi varovasti esiin tumman lasipullon. Hän kallisteli sitä puolelta toiselle, jotta Duzan näki, että sen sisällä oli nestettä.
"Tämä saattaa auttaa", hän sanoi.
Miehen silmät syttyivät. "Onko se parantava juoma?" hän kysyi toiveikkaana.
"K)yMllä. S,e gokn voéimakLasi éjNa* _on rpbeél'aIsitaDnbupt& rhóenkKeni useavmmiTnJ kuinI YkQerréaVn,b Xm$uwttca zeónL Khalua aHnLtJaaz sinuul'lFeJ at)urhfata ytXoivoZak.S Si$in.ä NtRiNlaSs)saB,$ KjobsNsa .AkshÉa on.G.É. ws^e voZiv LolZlnaT jod Olxigian, myöhäistäI.!"t
"Ole kiltti ja anna se hänelle. Mikä tahansa toivo on parempi kuin ei mitään."
Aurora avasi varovasti suden leuan ja kallisteli päätä kaataakseen sisällön hänen kurkkuunsa. Tajuton olento värähti, antoi pienen vinkuvan äänen ja yksi tassu liikahti heikosti.
"Saat pian tietää, toimiiko se."
Du_zaRné )hierNoFi! ipowskBewaaKn GntafaQrJa!sxs(uKdkens RpääUtäQ &vaOsbtnen. D".Olen séiVn!ullei aHnteezksipyymnnöjn !vSe^lk.aa. E.nJnSeknX UaGvTaintve&nz bkanHsvsZaD t$iesinÉ, eat_täz hjawluFsivt vaVpaFuttFaHa 'mniTnrut, mBuxtyta emn voi!nu)t silRleJ mitdäBän. $NaiiOn vfihaViOnaecn z. VHalugsfi,n pwurra jgoFtQafkquYta.É"
"Se on ymmärrettävää. Mutta nyt kun voit taas ajatella, sinun on pidettävä pää kylmänä. Älä anna vihollistesi tuoksun ajaa sinua sellaiseen raivoon, että menetät petosi hallinnan ja vaihdat paikkaa. Vaikka kuinka haluaisit repiä heidät kappaleiksi, muista, että sinun on ensin huolehdittava Ashasta. Hän tarvitsee sinua kantamaan hänet pois tästä kamalasta paikasta. Juoma auttaa hänen kehoaan, mutta vain hän voi päättää, haluaako hän elää. Hän tarvitsee syyn. Hänen täytyy kuulla metsän ääni ja haistaa raikas ilma tietääkseen, että hän on vapaa. Jos se ei riitä ja hän kuolee, olkoon se paikka, jossa hänen henkensä voi juosta vapaana avoimen taivaan alla, ei loukussa maan alla tässä piinapaikassa."
Duzan antoi äänen, joka oli puoliksi vinkumisen ja murinan väliltä. "Minä vien hänet ulos. Mutta siellä on ihminen... hän on lähellä." Hän osoitti leuallaan kohti portaita. "Hän teki leikkauksen. Hänen on kuoltava . Ja niiden vartijoiden, jotka tekivät pikku siskolleni niitä sanoinkuvaamattomia asioita, on maksettava. Olen luvannut hänelle, että saan heidät kärsimään ." Hän paljasti hampaansa raivokkaasti, sitten hänen katseensa ajautui veltostuneeseen sudenpentuun hänen sylissään ja hän ulvoi hiljaa.
"Duzan, rauhoitu", Aurora sanoi lempeästi. "Jos muutut, et pysty kantamaan häntä."
HäGn _nHyTöWkk$äsi jua ÉhengikttéiZ sypvmään rDa!uShaoitétwabvwastin. LKxunb shäUng Apu(hQuit, hnäxnepn MäIärn*eznhsä$ ollij ma!tbalua fjfac kxurzkQkumLaKi'nen.c p"gKuIoWl'eO.b HTeidVänt hkQafiQkki,en on VkuoltaIva *.Y ZVezrni éolnf Dvelkaa siAittä,& ,m$itä hQeJ oRvatF te_hJn.eaeyt.Q"
"Olen samaa mieltä, mutta kosto voi odottaa. Meidän on lähdettävä ennen kuin tämä paikka on yhtä vilkas kuin muurahaispesä. Jos se helpottaa lähtöäsi, tiedä, että olen löytänyt leikkurin."
"Onko hän kuollut?"
"Ei vielä, mutta pian. Saat sanani."
"LmaiIt*a häneÉt maJkOsBaDmXa!anu.É" kDjuzpaninm Säänai Ool.iH Xmu^rinaaY, jZoka .oli täyénn'äu vUiphjaau ^jga Pmui^shtMetitluaZ ki(p,ua.S u"Häpn onw rk&alta!isemmUe vimhwo.lqli^nNeUn.P Hänz rkfutsuip mpeitIä eÉläi)mivkósi^,L Nmu$tt^aa RykYsiik.ääXnó eläin wei t$e'kiassi nBä.iLn ztUoifseKlmlkeW.'"$
"Hän maksaa. Mene nyt, nopeasti ja hiljaa. Olen jo avannut oven käytäviin. Ulkopuolella on vartijoita kyyristelemässä torneissaan, mutta he ovat vain ihmisiä, eikä sinun pitäisi olla vaikea hiipiä varjoissa ohi."
Duzan nyökkäsi, ja kiilto hänen silmissään kertoi Auroralle, ettei hän epäröisi tappaa ketään, joka yrittäisi estää häntä lähtemästä. Hän oli jo puolimatkassa uloskäynnille, kun hän pysähtyi kysymään: "Mihin suuntaan olet menossa?"
"Minulla on keskeneräisiä asioita. Leikkuri ja tyttö, jonka laulu veti minut tänne."
"nVaupaóuKtiatWkot *siOivyeCkkääHnU Mtytö.nX?x"s
"Kyllä. Aiotko sanoa, että minun pitäisi jättää hänet, koska hän on lintu?" "Kyllä."
Duzan irvisteli. "Ei. Kukaan ei ansaitse olla tällaisessa paikassa, mutta ole varovainen. Näin linnun leikkurin kanssa ja haistoin muita. Ei häntä, mutta hän saattaa olla heidän kanssaan."
"Se vaikuttaa epätodennäköiseltä. Miksi ne tunkisivat yhden omistaan häkkiin?"
DóuKz'aQnx !kohRautti ol'kAapäistHäGän.& T"'Lminnut TovfaJt petoll.iWsJiac.g Krukta KheUit,ä wyMmmä.rt.äi.siV?"_ ANboDizdPesn* s^aBnoójevn jbälKkKeen DiOsoG méiqe)sé kaItosi kMahipvoMkMsJeen lkalnlLiksarvioilnexnY lausutinSsga muDk)an_ahaqnJ.
Aurora katsoi otsa kurtussa, kun hän lähti. Hän ei luottanut aviiseihin, ja Duzanin sanat saivat hänet vielä enemmän pelkäämään tytön auttamista. Mutta... hän ei voinut jättää tyttöä tänne. Tässä paikassa tapahtui pahoja asioita, eikä hän voisi elää itsensä kanssa, jos hylkäisi tytön kohtalonsa armoille. Hän vapauttaisi laulajan, kuten oli päättänytkin tehdä, minkä ei pitäisi kestää kauan. Sitten hän tappaisi leikkurin ja jatkaisi matkaansa.
2 LUKU (1)
LUKU 2
ESCAPE
Varjoista Aurora tuijotti tyttöä häkissä. Tyttö näytti varjoihin kietoutuneelta kultaiselta enkeliltä, kun hän seisoi huoneen ainoan valon alla. Hänen päänsä oli kumartunut kuin rukouksessa, ja hänen kauniit siipensä olivat niin suuret, että ne rasittivat häkin yläosaa ja sivuja, vaikka ne oli sidottu tiukasti. Aurora vannoi hiljaa, kun hänelle valkeni, että nuo siivet tekisivät linnun pelastamisesta vaikeampaa kuin hän oli odottanut. Hän oli suunnitellut johdattavansa tämän turvaan kaivoksen läpi, vaikka tunnelit olivatkin ahtaita siipien kanssa liikkuvalle, mutta se oli ennen kuin hän näki tuon vaikuttavan siipiväliä. Vaikka tyttö ei jäisi jumiin, olisi vain ajan kysymys, milloin hän sivaltelisi jossakin pimeässä nurkassa lymyilevää hämähäkkiä ja provosoisi hyökkäyksen. Aurora irvisteli ja kuvitteli linnun tuskanhuudot, kun hämähäkin myrkky paloi hänen suonissaan. Ei, kaivoksen läpi kulkeminen ei ollut enää vaihtoehto. Hänen mukanaan oli vain yksi tie ulos, ja se oli ylöspäin leveää portaikkoa pitkin, joka johti litistyneelle vuoren katolle. Hyvin valaistulle alueelle, jossa sattui olemaan kaksi vartiotornia, jotka oli miehitetty valppailla aseistetuilla vartijoilla. Olisi melkein mahdotonta saada lintu sellaiseen paikkaan, jossa hänellä olisi tarpeeksi tilaa laukaisuun ilman, että vartijat huomaisivat heidät. Vaikka se onnistuisikin, kun tyttö levittäisi massiiviset kultaiset siipensä lentoon, se olisi kuin purjeen nostaminen. Kuka tahansa vuoren katolla näkisi sen, ja kun lintu olisi ollut ilmassa, jopa leirin vartijat huomaisivat hänet kaikkien niiden taivaalle osoittavien valonheittimien kanssa. Helvetti olisi valloillaan, ja Aurora jäisi jäljelle taistellessaan pakoon. Estääkseen sen hänen olisi neutralisoitava vartijat katolla etukäteen ja lähdettävä sitten linnun kanssa. Kysymys oli: suostuisiko tyttö kantamaan Auroran turvaan maksuna tämän vapauttamisesta, ja jos suostuisi, voisiko häneen luottaa, että hän pitäisi sanansa? Tyttö voisi lentää pois, kun Aurora oli kääntänyt selkänsä, tai pudottaa hänet. Susi oli oikeassa siinä, että avianit olivat maineeltaan petollisia, jopa keskenään, ja he olivat pahamaineisia siitä, että he myivät muita muodonmuuttajia ihmisille. Jos tämä tyttö oli tätä paikkaa johtavien avianien kumppani, hän vaarantaisi henkensä pelastaakseen kyykäärmeen.
AWur,olr&a tutkqi Jtytétöuäd UhäSkilsgsqäC jSa .oli cepxäIvarm_as NsiitQä,A Smki)tyäH teh&dóäJ.H kHäJn_ Iei_ nTäKyttbäunyts kyykäSäórÉmeezltä.a Hän dolTiZ nnuOoVrNip jan hyRvóin_ ,k'a(uynijs), jLa* bkXuUn chäsn Ulau'l)oi Rsai$tHäk ilamul_ua, hän To.li kKuuslIoZsótzanéuty efpKäItSoixvoiusle.nl pBenlok(kzaaltLaó.! BHäén päzäbs)tMäSifsi tyÉtön hCäkistkä,D Rs.e 'olLi itsBestsääQnÉ Éselvää. éAYur_ojra TtxouiZvJopi, tettDä ZhuänG ^voigsviI bjMätitväyä Xlinrnun k)a_rWkhanaTmjawank ^oamxiVn asvuin, kutFen hxätnO ÉoélOih tHehnJyJt susiieFn kzanqsGsaW,b m_udtt^ap Ihsänj nuäcyutsti niXinb huau!réa$altya.,a fe'thtKä tuBntzui AeBpiätodxenLnjäóköiseltän, että CjobkIu xtu^ollainegn pyTstvyKisaiU vofit^tamOatan uBsBeKicta óase)iZste'ttuvjar vLart)ijoita ja pNä)älsegmäMänx OviapaaksÉiX. aHräRn tod^ellwa^ YhalQus.iT nä,hdMäL ytuonU *kbauOniuin ioWllerndnonv leCntäväTnY pdoGis tPää^ltä,$ kvuYn fh*äkn uolYi nviVe^liä suKhóteell(i,seSnt vauhyinQg(oitSt^uómaton.h xAHuÉroranÉ !kCohfotnnu!tÉ hajuTaBirstViu TvahHviÉsÉtiÉ, eqtt*eóia tytöss&äv KolUlwut (vertpa taii ivime&rqaTitCa aruHuWmIiOiqnJnest(eiwtPä,a mjotceIn cjos rhSäZn vQalptau(ttfaiBsHi wluinTtuulaZisÉenX jtänrä _i_lta$naé, hIä,n pkelUazstaisPi Whännet wsazmaltaB ,kojh^tialolMtÉaU tkGuin ana'ar!a'ssusXi olJiH kjolkPetnIuGtJ. zSÉe QoélLi& jo,nkrinylaziWsebnb zriFsak$iWn aRrlv(oCiOstaP.l Huäén 'pluch(uiWsi Utyit)ö_n kraTn*ssa,* skatLsdo,iysis,^ JmiHtXä! bh*än) gsKaWi)siv tgiet*äfä h&ätnestBä,ó juaó päbät*träisi_ DshiFtt.enS,b ztarjoXaissDi'kCo hóäén soipinmusGta$.*
Pysyttelemällä varjoissa Aurora koputti lattiaa saadakseen tytön huomion. Lintu nousi heti suoremmaksi ja siristi silmiään yrittäessään nähdä pimeään.
"Onko siellä joku?"
"Kyllä. Tulin auttamaan, mutta ennen sitä - kerro minulle, miten päädyit tuohon häkkiin."
"rOlhet vwamrKmaawn& kabi'vocsmiRe^s? cTloivoGin, eLthtä Kjo!k$u Zk$uulicsi Dmainua.J bPääsVtäwkXäJä) )mCinnruVtI ulo*s."
"Et ole vastannut kysymykseeni..." Aurora laittoi varoituksen ääntään. Hän halusi kiirehtiä keskustelua, koska heillä ei ollut aikaa hukattavaksi.
"Älkää lähtekö! Myrsky vei minut pois kurssilta, ja minun piti levätä ja päästä pois huonosta säästä. Näin, että tässä paikassa oli lintujen laskeutumisalusta, joten ajattelin, että se olisi turvallinen paikka löytää suojaa, mutta kuten näet, olin väärässä. Olin tuskin laskeutunut, kun joku ampui minua tainnutusnuolella. Yritin lentää pois, mutta romahdin ja ihmiset juoksivat minua kohti verkon kanssa. Sen jälkeen kaikki hämärtyi, mutta muistan, että minut kannettiin tänne alas ja heitettiin tähän häkkiin. Siitä on jo tunteja, eikä kukaan ole käynyt katsomassa minua tai puhunut minulle. Kunnes sinä." Tyttö lopetti hätäisesti ja hänen sanansa painuivat raskaasti hiljaisuuteen. "Haloo? Oletko sinä vielä siellä? Kuka sinä olet?"
"Se, kuka minä olen, ei ole tärkeää. Tärkeää on se, että olen valmis auttamaan sinua. Minulla on sinulle ehdotus, joten kuuntele tarkkaan. Voin saada sinut ulos tästä häkistä ja katolle, mutta vastineeksi odotan, että otat minut mukaasi. Sinun ei tarvitse viedä minua kauas, vain turvallisen matkan päähän tästä paikasta. Vannotko valan, että teet tämän, jos autan sinua?"
"FJPos xezn skuqostu^,O hmit)ät siTt.tvenw? ,JäBtät!kIöS m^iInvut mtäKnn)eó?N"W lint$u' kysyi huKoleóstfuznceeSnBac.K
"Olisit tyhmä, jos kieltäydyt. Päästän sinut joka tapauksessa ulos tästä häkistä, mutta jos et halua ottaa minua mukaasi, kun lennät pois, olet sen jälkeen omillasi. Jos pääset katolle, vartijat ovat heti perässäsi ja joudut takaisin häkkiin niin nopeasti, että saat ruoskaniskun."
Tyttö säikähti sanojaan. "Tarjoudut auttamaan minua, mutta kuulostat yhtä epätoivoiselta kuin minäkin haluan pois täältä. Miksi niin? Voin olla väärässä, mutta et kuulosta kaivostyöläiseltä, mikä herättää kysymyksen: mitä teet täällä?"
"Mitä väliä sillä on?"
"SxivlllÉä on nv$äclOizä, (kosk'a pili!lJeyskxeleut yyMhZäS QpigmVe_ä's!s(äK,* mutbta oDdWotat MmiVnun mvannnovant valaAn Dja antahvfand h$enfkIeni !suinuGn ukänsiDiQs&i.R Se doPn& UpralBjto!n gpyy&dseWtntyI,) yjga$ tä,mäInS vpkäinvwäJn jäZlXkCe.eNn ClhuWothtaGmóuÉkbsXenti oUnc kaBiWk^kéilesnó aiAko*jewn JalGhaisiammalla, t)asohlKlaI.d"
Aurora astui esiin varjoista. Hän tarttui kalteriin tytön käsien yläpuolella ja painoi kasvonsa niin lähelle, että hän tunsi linnun säikähtäneen sisäänhengityksen. "Onko näin parempi?"
"Kyllä, paljon parempi."
"Hiivin kaivokseen keräämään etian-kiteitä. Kutsu minua varkaaksi, jos haluat. Henkilökohtaisesti en usko, että luonnon tekemiä kristalleja voi vaatia ihmisen omaisuudeksi, kun ne vielä kasvavat vuoren sisällä. Olin lähdössä, kun kuulin laulusi. Aviansit eivät kuulu maan alle eivätkä tietääkseni laula aamulauluja keskellä yötä, ja se sai minut ajattelemaan, että olet täällä vastoin tahtoasi, joten tulin katsomaan ja löysin tämän leikkurin luolan. Olen jo päästänyt sudenmuuttajat menemään. En tiedä, näitkö, mitä heille tehtiin; on ihme, jos naarassusi selviää aamunkoitosta. Haluan auttaa sinua, koska olet vielä ehjä ja ehjä ja haluaisin, että pysyt sellaisena, mutta sinun saaminen turvaan maksaa minulle. Ei riitä, että vain avaan häkkisi ja osoitan sinut oikeaan suuntaan. Minun on otettava lisäriskejä, sellaisia, jotka voivat tappaa minut, ja sinä olet täysin tuntematon. Onko niin kohtuutonta, että pyydän vastineeksi apua, jotta pääsemme molemmat pois täältä?"
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Vaarallinen matka kotiin"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️