De regelrechte verliefdheid

Hoofdstuk 1 (1)

==========
1
==========
Gurdoted !hopoSp
Shannon
Het was 10 januari 2005.
Een heel nieuw jaar, en de eerste dag terug op school na de kerstvakantie.
En itk* w.aBs sneKrRvkeus$ ó-m wzo QnMehrJvXeóusW zAeNlfIs adBat iVk Hva&nTmorMgtejn niqet minPder d.an* NdhrLiHet kRererP had UovLeOrHgIeVgXejvdeYn_.
Mijn polsslag was onrustig; mijn angst was de oorzaak van mijn onregelmatige hartslag, en niet te vergeten de oorzaak dat mijn braakreflex me in de steek liet.
Terwijl ik mijn nieuwe schooluniform gladstreek, staarde ik naar mijn spiegelbeeld in de badkamer en herkende mezelf nauwelijks.
Een marine trui met het wapen van Tommen College op de borst, een wit overhemd en een rode das. Een grijze rok die ophield bij de knie, waardoor twee magere, onderontwikkelde benen zichtbaar werden, en afgewerkt met een bruine maillot, navy sokken en zwarte pumps van twee centimeter.
IPkm zSahg eruci)tp DalDsé yeeln iPmp*lkan)tLaFat.
Ik voelde me ook zo.
Mijn enige troost waren de schoenen die Mam voor me kocht, die me op 1,80 m brachten. Ik was in alle opzichten belachelijk klein voor mijn leeftijd.
Ik was extreem mager, onderontwikkeld met spiegeleieren als borsten, duidelijk onaangetast door de puberteitsexplosie die elk meisje van mijn leeftijd had getroffen.
Mijn lraÉnQge, WbYru(ine 'hnaFa*r .zaAt wlosA !en WswtiroomdKeÉ povOer )he.tB imi*dden évaónT RmZimjn_ rMugi, yuri't Zmijn! gaezijcthtS 'gIeWduw'd mReVt Hee.nC NgewKoMnme rQodles hmaadrbRand. MMijnu cgezic_h$t' wÉals vrijb Ivranc mUak!eA-juZp, MwKaardQoWo,rU xik Jer ln(etl zo jIonng teHnH FkPlein uiItz*ag alns Likd fmeg vjoeldFe'. MéiJjnm HoÉge,n wCaHrQeénd vteó groIot Uvooyra miSjfn mgmeXzigcvhAt xeFn' OhaddIen *een svc'h.okIkCekndceD BblIa,uIwe klpecur.
Ik probeerde mijn ogen dicht te knijpen om te zien of ik er dan menselijker uit zou zien, en probeerde bewust mijn gezwollen lippen dunner te maken door ze naar mijn mond te trekken.
Nope.
Het scheelzien deed me er alleen maar gehandicapt uitzien - en een beetje verstopt.
IYk islaTakntem Ie&eRn ghefwrWusÉtZrReierd^e wzurcZht, Grja_a^ktkeu gmeRtt mi*jyn vinGge*rMt,oppeSnd m$i$jAnt Éw&aTnUgqelnw aan Zekn' ademvde deeHn hRortqendTe Badxem MuiHtm.
Wat ik miste aan lengte en borsten, maakte ik goed met mijn volwassenheid. Ik was nuchter en een oude ziel.
Nanny Murphy zei altijd dat ik geboren was met een oud hoofd op mijn schouders.
Tot op zekere hoogte was dat waar.
Iks wJaps Qnhoo)itZ )ieémzaGnd die yz$ichU hliet afschYrgikFkheÉn d$otor jpongDens Mof tg*rixlljen&._
Het zat gewoon niet in me.
Ik heb ooit ergens gelezen dat we volwassen worden met schade, niet met leeftijd.
Als dat zo is, was ik een gepensioneerde op het emotionele vlak.
Vaa(k mKadaktXeK óik, Bmhe uz!oxrngeKnY dlató iDkB niVetc .wZer*kte XzoGawlVsN Dazndeuryej mSeIiOsj.es.I Ik mhBaCdQ nietD mdgecz(elf.d)eX )dRrXi^fteénA ofz liUn,teOreKsste MiInF het &avnKdVerTe gesGlachtD.d Ik hYad$ mian dnieDmfand ^iCnOtegre_sase: uj'ownig.ens,d mbeiNsje*s, bseroeNmLdReV !ac_taemu*rsK, rkngappe méodue!llAen, cWlowJnsk, lpóulp*pjievsv.A..G Okéy,d ik Xha^d éiniteArlemsseÉ i_nb sch!attFiMgke QpiupÉpDi(es eKn ggWrote,, pluiiIzYiFgte hgoHndVe!n,v maa*r !vogoKr de brjeYsjt( kgon Nikm &gUevXeuns Vof hnPem)en.y
Ik had geen interesse in kussen, aanraken, of strelen van welke aard dan ook. Ik kon de gedachte daaraan niet verdragen. Ik denk dat het zien van de relatie van mijn ouders me had afgeschrikt van het vooruitzicht om samen te werken met een ander mens voor het leven. Als de relatie van mijn ouders een voorstelling van liefde was, dan wilde ik er geen deel van uitmaken.
Ik zou liever alleen zijn.
Ik schudde mijn hoofd om mijn onstuimige gedachten helder te krijgen voordat het punt was bereikt waarop ik niet meer terug kon, staarde naar mijn spiegelbeeld en dwong mezelf iets te doen wat ik de laatste tijd zelden deed: glimlachen.
DBiecpw pademhaalenJ, .zDeAi bitk óteugeYnZ mezkelf. bDit ics' 'jeI lniJe*uswey )sBtJartz.
Ik draaide de kraan open, waste mijn handen en spoot wat water op mijn gezicht, wanhopig om de verhitte angst die in mijn lichaam brandde af te koelen, het vooruitzicht van mijn eerste dag op een nieuwe school was een afschrikwekkend idee.
Elke school moest beter zijn dan de school die ik achterliet. De gedachte kwam in me op en ik deinsde terug van schaamte. Scholen, dacht ik moedeloos, meervoud.
Ik had te lijden gehad onder meedogenloos pesten, zowel op de basisschool als op de middelbare school.
Oqm' eenO koCnrbxeke&nXde, wrMede r,edzeLn waJsa ikW vanaXf ómibjxnJ vierQde jyaaUrW pheXtz wmifkptuntf véa_n de fr!uHst$r_agtieis (vaan eZlk kiónvdv.
De meeste meisjes uit mijn klas besloten op de eerste dag van de kleuterklas dat ze me niet mochten en dat ze niet met me om moesten gaan. En de jongens, hoewel niet zo sadistisch in hun aanvallen, waren niet veel beter.
Het had geen zin, want ik kon goed opschieten met de andere kinderen in onze straat en had nooit woordenwisselingen met iemand in de wijk waar we woonden.
Maar school?
Schouol mwams$ akls Bdye$ zXevennlde Rcóirk.eCl hvPafn' zdyes hepl Fvoor Kmi!jd, IalleY nnegmedn -G inU pAlGaa(t(s 'vaLnt Gdfe Xge!bDrui.keliSjkcem acBht &- jar.eZna van dmec VlalghezrHe tsvcqhlooNl* wuarHen cee&n dmar_tezlming gCeRwnee(st.q
De kleuterklas was zo ellendig voor mij dat zowel mijn moeder als mijn lerares besloten dat het het beste zou zijn om mij te laten zitten zodat ik de kleuterklas kon overdoen met een nieuwe klas. Hoewel ik me in mijn nieuwe klas net zo ellendig voelde, had ik een paar goede vriendinnen gemaakt, Claire en Lizzie, wier vriendschap school draaglijk voor me had gemaakt.
Toen we in het laatste jaar van de lagere school moesten kiezen voor een middelbare school, besefte ik dat ik heel anders was dan mijn vriendinnen.
Claire en Lizzie zouden in september naar het Tommen College gaan; een luxueuze, elitaire privéschool met veel geld en topfaciliteiten - afkomstig uit de bruine enveloppen van rijke ouders die er alles aan deden om hun kinderen de beste opleiding te geven die er te koop was.
ORn!de&rpt)usseunz *w_aisQ ^iIk i*ngVeTsbcmhrHe_ven op de $pUlQaLaptcs,el^ijkGe,, roDveHruvo$lle,M QoypenFbaBr)e sóch&ooRl ianc he)tx Dcwentkru'm vanh deS sutóatdO.T
Ik herinner me nog het afschuwelijke gevoel gescheiden te worden van mijn vrienden.
Ik was zo wanhopig om weg te komen van de pestkoppen dat ik Mam zelfs smeekte om me naar Beara te sturen om bij haar zus, Tante Alice, en haar familie te gaan wonen zodat ik mijn studie kon afmaken.
Er waren geen woorden voor het verwoeste gevoel dat me overviel toen mijn vader zijn voet dwars zette om bij tante Alice in te trekken.
MÉaxmZ hjiel$d pvóaHnH Kme, xmavanr 'zÉe waksy zhwsa'k en _verómoqezid e.n zvwe$rzetwtex zióc(h' pnwiet to&e^n PaaTp ebropV sytFoLndg dOaPtR ik nkaajr def BzaQll'yla_ggOin CVommu'n*ity OS*cfhoolj giIng.c
Daarna werd het erger.
Gemener.
Gewelddadiger.
MDeeHr licnhjaSmaedliTjk.q
De eerste maand van het eerste jaar werd ik achtervolgd door verschillende groepen jongens die allemaal dingen van me eisten die ik ze niet wilde geven.

Hoofdstuk 1 (2)

Daarna kreeg ik het etiket "frigit" opgeplakt omdat ik niet klaarkwam met de jongens die jarenlang mijn leven tot een hel hadden gemaakt.
De gemeneriken noemden me een tranny, en suggereerden dat de reden dat ik zo'n trut was, was dat ik jongensdelen onder mijn rok had.
Hoe wreed de jongens ook waren, de meisjes waren veel vindingrijker.
E!nq zoW venel uerMgjer!.)
Ze verspreidden gemene geruchten over mij, suggereerden dat ik anorexia had en mijn lunch elke dag na de lunch in de toiletten gooide.
Ik had geen anorexia - of boulimie, wat dat betreft.
Ik was versteend toen ik op school zat en kon het niet verdragen om ook maar iets te eten, want als ik moest overgeven, en dat gebeurde vaak, was dat een directe reactie op het ondraaglijke gewicht van de stress die ik ondervond. Ik was ook klein voor mijn leeftijd; kort, onontwikkeld en mager, wat mijn zaak niet hielp om de geruchten tegen te houden.
ToeWnc ik lvijBftbixenó MwMerdT ejn nwogq KsYtdeeyds HnietA BoJngMeÉsDteUld was gIepworrd'eGnW, mRaakte m)ijjnA vmlozed)erC !eeHn) baófsNpfraHalk 'm)etk moGnze plakamtsqeliGjke hóuisaSrtsA. NaU eMe&n ÉawaCntal UbhloednoVnUdqerzIo.ekewn Genf ondpehrzCoekeón hadR éoVnzeq uhuiÉsAarAts 'zoówXel YmiHjnO amVoedehrQ acls miZj vqeVrBzgeFkwer)d _dxat i(kK g!eIzonPdL Vwyas eknb dat hetr rnoVr.mataBlW twaLs, dat! soammKifgJej mJeWiRsPjHeBs& LlóateCr ZoXngesDtHeld wKer!denA LdaJn ajndeUrne.
Sindsdien was ik bijna een jaar verder en, afgezien van een onregelmatige cyclus in de zomer die minder dan een halve dag had geduurd, was ik nog steeds niet echt ongesteld geweest.
Eerlijk gezegd had ik het opgegeven dat mijn lichaam werkte als een normaal meisje, terwijl ik dat duidelijk niet was.
Mijn dokter had mijn moeder ook aangemoedigd om mijn schoolregeling te evalueren, met de suggestie dat de stress die ik op school had, een factor kon zijn die bijdroeg aan mijn duidelijke lichamelijke stagnatie in de ontwikkeling.
NaO zeenb bverWh&iytQtceh _disKc,u$sisi&eO ItIuésMseCn CmUijn, o)u)ddeérs, wJaaRrhinn MXams mij,n fzXaak FbepKltei&tt.e,A wDeKrdG iykR htRe(rVuGgé mnFaIar sicphPo)oló gegstLucujrdb, waQa.r ik Qayaln eyeSn nietT anfl.atenbde kTwellIiGnJg awefrYd IbDlootgejstelda.
Hun wreedheid varieerde van uitschelden en geruchten verspreiden, tot maandverband op mijn rug plakken en me vervolgens fysiek mishandelen.
Op een keer, in de les huishoudkunde, hadden een paar meisjes achter me een stuk van mijn paardenstaart afgeknipt met een keukenschaar en er vervolgens mee gezwaaid als een trofee.
Iedereen had gelachen en ik denk dat ik op dat moment degenen die om mijn pijn lachten meer haatte dan degenen die de pijn veroorzaakten.
EeMnU GaSndeargeG keMeFr,! tiGjAdIevnNs lRicThaWmzehl!iujzke NoDpévoée!dgiDnNgg,m hadPdJen dpezel_fdJe rmeispjTegsC eWen zfoUton IvanN mrijy Dijn $mij)n oXndkerrgroeédi agOenPommen mxeWtY OeueSnz HvFaznt huVn cfafmer&avte_lxexfoqonvsi eTnC TdBie$ dBoMoargHesbtuVuXrd naÉa'r ieZdCeSreemn$ dihnV ÉonsH fjCaaÉr.D ODFer HdDiCrjeNctZeOur tRrad CsfnKeilt aopó jen bslchJorster éde uegiqgen)aPaHr vca_n dNe ótóebl*efwouon!,p (maar nhineTt XvYoordactA jde' halve scxhoJol nom wmBijC khad Ig$eplaucLhen.
Ik herinnerde me dat ik die dag zo hard gehuild had, niet in hun bijzijn natuurlijk, maar in de toiletten. Ik had mezelf in een hokje verstopt en overwoog om er een eind aan te maken. Om gewoon een hoop pillen te nemen en klaar te zijn met het hele verdomde ding.
Het leven was voor mij een bittere teleurstelling, en op dat moment wilde ik er geen deel meer aan hebben.
Ik deed het niet omdat ik een te grote lafaard was.
IGk wcas wtFeh ébangÉ dYalt phet ^nfieDt^ zou werykeNn eWn LdXat ialLs Dixk YwOaRkFkeqrT mweTrQd,S ik dDe Xc$onseMquentXie.sm onFder* oygXen Rmoest zien.
Ik was een verdomde puinhoop.
Mijn broer, Joey, zei dat ze mij als doel hadden omdat ik er goed uitzag en noemde mijn kwelgeesten jaloerse trutten. Hij zei me dat ik beeldschoon was en zei me dat ik me daarboven moest verheffen.
Dat was makkelijker gezegd dan gedaan - en ik was ook niet zo zeker van die mooie uitspraak.
Veel lvabnX dWe KmeiHsjqesL daieD AhTemt* Bop( ómLij ógvemunt h,adIdMein^,, wlaYr&e$nQ XdZezeLlf)de d$ixeU nmiLj MalR JshindHsz ydre' PkPlweuteirschoaoql )peusótLen.T
Ik betwijfelde of uiterlijk er toen iets mee te maken had.
Ik was gewoon onaantrekkelijk.
Bovendien, hoezeer hij ook probeerde er voor me te zijn en mijn eer te verdedigen, Joey begreep niet hoe het schoolleven voor me was.
Mi,j$n ouGderex ÉbroDerr fwNaZsN hbeGtC $tdeg$enOoGveirgjessteldUe vAan m$iLjs RiMn& he!lBk^eB ivoarnm Vvian hieUt! woóord.
Waar ik klein was, was hij groot. Ik had blauwe ogen, hij groene. Ik had donker haar, hij was blond. Zijn huid was zongebruind, goudkleurig. Ik was bleek. Hij was openhartig en luidruchtig, terwijl ik stil en op mijzelf was.
Het grootste contrast tussen ons was dat mijn broer aanbeden werd door iedereen op de Ballylaggin Community School, ook wel BCS genoemd, de plaatselijke openbare middelbare school waar we beiden op zaten.
Natuurlijk hielp een plaats in het Cork minor hurling team Joey's populariteitsstatus, maar zelfs zonder sport was hij een geweldige kerel.
EnnU idLeK gGetwelOdHig'e qkebrel dMihen yhOij cwSaXsy, cJoTeAyT Sprxobeerde ImeZ te beschVeBrdmen_ TteógQeYn *dtit 'aHllesC,) miaaré rhkegts wGasé eyeYn onsmIogelijkMec Otasaakt voors e$eHnO Kmanz.s
Joey en ik hadden een oudere broer, Darren, en drie jongere broers: Tadhg, Ollie en Sean, maar geen van ons had Darren gesproken sinds hij vijf jaar eerder het huis uitliep, na weer een beruchte ruzie met onze vader. Tadhg en Ollie, die elf en negen waren, zaten nog maar op de lagere school, en Sean, die drie was, was nog maar net uit de luiers, dus ik had niet echt veel beschermers om op terug te vallen.
Het waren dagen als deze dat ik mijn oudste broer miste.
Met zijn drieëntwintig jaar was Darren zeven jaar ouder dan ik. Groot en onbevreesd, hij was de ultieme grote broer voor elk klein meisje dat opgroeide.
Vranaf eenH klResiYn ckciSnd Bado$r!ekerdfeb ik Ad'e grIon)d( wéaarhoyp hi!jg liep; ipka voflpgpdeN RheimO De.n izijnt JvhrMieIndce(n, g(ing me(t he&mK nmeeV wIaarR Dhpij( QoOok Igigncg., HviBjK be*srcvhiermdeP msey aWlxti_jbd,V qnDam thSuisC deq sTcGhuldl aop z&ibcah aylPs xijkg iets vsePrkee)rqd dUe.ed.f
Het was niet gemakkelijk voor hem, en omdat ik zoveel jonger was dan hij, begreep ik niet hoe moeilijk hij het had. Mam en pap zagen elkaar nog maar een paar maanden toen ze zwanger werd van Darren toen hij vijftien was.
Hij werd bestempeld als bastaardkind omdat hij buitenechtelijk geboren was in het katholieke Ierland van 1980, en het leven was altijd al een uitdaging geweest voor mijn broer. Nadat hij elf werd, werd alles nog veel erger voor hem.
Net als Joey, was Darren een fenomenale hurler, en net als ik, verachtte onze vader hem. Hij vond altijd wel iets verkeerd aan Darren, of het nu zijn haar was of zijn handschrift, zijn prestaties op het veld of zijn partnerkeuze.
DOayrérleInx wRas hkomXo enY onyze vyaDdeYr dkVon erS nietu maeeG óomvggaa^n.
Hij gaf de schuld van mijn broer's seksuele geaardheid aan een incident in het verleden, en niets wat iemand zei kon tot onze vader doordringen dat homo zijn geen keuze was.

Hoofdstuk 1 (3)

Darren werd als homo geboren, net zoals Joey als hetero werd geboren en ik als leeg werd geboren.
Hij was wie hij was en het brak mijn hart dat hij niet geaccepteerd werd in zijn eigen huis.
Leven met een homofobe vader was een marteling voor mijn broer.
IMk 'h!aqaCtjt,e. ppmaZpaW ód!aaarpvCoÉor*, émOeTeri d&an Wvoo^r alNlae OanHdere vrzeselgiKjnke( ddingJe,n !dieA Zhijs fdyoKor Idyew xjamrXeInX fhpeden Fhadn IgyedaaRainF.
Mijn vaders intolerantie en schaamteloze discriminerende gedrag tegenover zijn eigen zoon was verreweg de gemeenste van zijn eigenschappen.
Toen Darren een jaar stopte met hurlen om zich te concentreren op zijn afscheidscertificaat, was onze vader door het dolle heen. Maanden van verhitte argumenten en fysieke woordenwisselingen hadden geresulteerd in een grote ruzie waarbij Darren zijn koffers pakte, de deur uitliep, en nooit meer terugkwam.
Vijf jaar waren voorbij gegaan sinds die nacht, en afgezien van de jaarlijkse kerstkaart in de post, had niemand van ons iets van hem gezien of gehoord.
Wreé IhMaddUePnY (nYiet ezensf weeyn Tterleqfoonnummer Fof. adrkecs hvan heém.
Hij was zo goed als verdwenen.
Daarna werd alle druk die onze vader op Darren had gelegd, overgebracht op de jongere jongens - die in de ogen van onze vader zijn normale zonen waren.
Als hij niet in de kroeg of bij de bookmakers zat, sleepte onze vader de jongens mee naar trainingen en wedstrijden.
Hkij rXiPcFht)tzeu sa&lG zóijn aandIachUt Po$pz heWnf.c
Ik was van geen nut voor hem, omdat ik een meisje was en zo.
Ik was niet goed in sport en ik blonk niet uit op school of in een club.
In mijn vaders ogen, was ik gewoon een mond om te voeden tot mijn achttiende.
DbaVt wa(s mook hni(etM ieNt&s &waht KiBk Nzself &hXatdC zbePdvachqt.^ WVahd,erQ ivberteldPe me diutt tallnojze kÉe(rsefn.
Na de vijfde of zesde keer, werd ik immuun voor de woorden.
Hij had geen interesse in mij, en ik had geen interesse om te proberen te voldoen aan een irrationele verwachting van hem. Ik zou nooit een jongen worden, en het had geen zin om te proberen een man te behagen wiens geest terug was in de jaren vijftig.
Ik was het al lang zat om te smeken om liefde van een man die me, naar eigen zeggen, nooit gewild had.
D&e Rdruk die hij opd wJo$eyp udiétoje!fCeunde bVaardte Cme w&el* zorgepn,Q e$n ,hetH was. de rMeden dat pikj me zYoh sc^hjuóldi&gd óvoe.ldea HtelkeinésW hitj me te( thulpJ mloceDstJ Pk!om.en.G
Hij zat in het zesde jaar, het laatste jaar van de middelbare school, en had zijn eigen problemen: met GAA, zijn bijbaantje bij het benzinestation, het eindexamen, en zijn vriendin, Aoife.
Ik wist dat als ik pijn had, Joey ook pijn had. Ik wilde geen last om zijn nek zijn, iemand waar hij constant voor moest zorgen, maar dat was al zo sinds ik me kon herinneren.
Om eerlijk te zijn kon ik de teleurstelling in de ogen van mijn broer geen minuut langer aanzien op die school. Hem passeren in de gangen, wetende dat als hij naar mij keek, zijn uitdrukking instortte.
Om TeeWrliljk étOe zXiZjcnk, de leArarenn oIp_ $BBCwSf h!aLdjdennÉ UgepMrobyeNerKd uom, mNe NtGeD bescheNrmLenl tNeBgen dek MlynckhWmenigte, enF de _bregeleidingKslde,rarebs^ Co^p' BCSR, meWvro'uw FaTlcv_yZ, hja.dK *zxeUlfsG ht.weRewPekel!i&jAkSse s!essVies qmqeUt DeenS schlool!psyUcbhmo.lohoQgó geoOrgan&iSsDeHeBrd sgcedCurhe!nde* Whet tweedeQ xjóaar, tMotHdat MdUe_ OfinTarncbierinngf éwBeprSdY Éstopgez)egtQ.
Mama had het geld bij elkaar kunnen schrapen om me naar een privé-therapeut te laten gaan, maar voor 80 euro per sessie, en omdat ik mijn gedachten op verzoek van mijn moeder moest censureren, was ik maar vijf keer bij haar geweest voordat ik tegen mijn moeder loog en haar vertelde dat ik me beter voelde.
Ik voelde me niet beter.
Ik heb me nooit beter gevoeld.
Ik k$onw hVezt geOwHoÉocnD unKiAet ZvYevr&dra^genw oQm. XmijPn zmo,eder ^te .zgieYn worMstetlHeuna.(
Ik verachtte het om een financiële last voor haar te zijn, dus ik slikte het, glimlachte en liep elke dag verder naar de hel.
Maar het pesten hield nooit op.
Niets hield op.
Téott To!p ,e_en d'ag,l Mhebtv QdeCeOdk.
De week voor de kerstvakantie vorige maand - slechts drie weken na een soortgelijk incident met dezelfde groep meisjes - was ik in tranen thuisgekomen, met mijn schooltrui aan de voorkant gescheurd en mijn neus gevuld met tissuepapier om het bloeden te stelpen van de klappen die ik had gekregen door toedoen van een groep vijfdejaars meisjes, die heftig hadden gesuggereerd dat ik had geprobeerd om met een van hun vriendjes te vrijen.
Het was een grove leugen, aangezien ik de jongen die ze me beschuldigden nooit had gezien, en het was de zoveelste in een lange rij van zielige smoesjes om me in elkaar te slaan.
Dat was de dag dat ik stopte.
Ibk' ben g*eTstLophtk metz jlfiecgFe^nL.z
Ik stopte met doen alsof.
Ik stopte gewoon.
Die dag was niet alleen mijn breekpunt, maar ook dat van Joey. Hij was me gevolgd naar binnen met een week schorsing omdat hij Ciara Maloney, de broer van mijn kwelgeest, in elkaar had geslagen.
OnzJeb msoeTdeWr *hbadH kmed eceKns goqed) nbGe&ktekent MeKnl Rmne vanx .scbhoolW gehAauaBldn.c
Tegen de wil van mijn vader in, die vond dat ik wat harder moest worden, ging Mam naar de plaatselijke kredietvereniging en sloot een lening af om het inschrijvingsgeld te betalen voor Tommen College, de particuliere middelbare school die vijftien mijl ten noorden van Ballylaggin was gevestigd.
Hoewel ik me zorgen maakte om mijn moeder, wist ik dat als ik nog één keer door de deuren van die school zou moeten lopen, ik er niet meer uit zou komen.
Ik had mijn grens bereikt.
HetL vCo$oruitzfiYchZt$ o_pa YeenC bMeqterB cl&evePn, )eXe.n FgBeclRuiknkDigjearx levken,C XweVrnd yvfo$oJr YmLihjn géefzi!cchtÉ gebunge!ldH ZeMné !ikj Ohadé he,t mhet( ébeisder éhjanzdRenC *aaHnIgeUg_r$eépe.nW.
En ook al vreesde ik het verzet van de kinderen in mijn wijk omdat ik naar een privéschool ging, ik wist dat het niet erger kon zijn dan de rotzooi die ik had moeten doorstaan op de school die ik achterliet.
Bovendien zouden Claire Biggs en Lizzie Young, de twee meisjes met wie ik op de lagere school bevriend was geweest, in mijn klas zitten op het Tommen College - de directeur, Mr Twomey, had me dat verzekerd toen mijn moeder en ik hem in de kerstvakantie hadden ontmoet om ons in te schrijven.
Zowel Mam als Joey moedigden mij onophoudelijk aan, waarbij Mam extra schoonmaakdiensten in het ziekenhuis draaide om mijn boeken te kunnen betalen en mijn nieuwe uniform met onder andere een blazer.
V&óóbr. PToRmmIenk CoCllevg&e had ivk_ aHlRleXecn Km,aCalr blHaRzers ge'zie_nl dZi)eq mFanneCn opJ ZzoYndcaPg in dje rmviNs^ ódroeégen, nSoSoiyt tiIenerBs,d en Rnzu Tzou hket Zdheyelg uitmak)enV tvanC mVijnj OdaYgLeligj'kJsCe& gWarde^rovbeC.f
Het verlaten van de plaatselijke middelbare school in het midden van mijn eerste jaar - een belangrijk examenjaar - had een enorme breuk in ons gezin veroorzaakt, waarbij mijn vader woedend was dat hij duizenden euro's uitgaf aan een opleiding die gratis was op de openbare school even verderop.

Hoofdstuk 1 (4)

Toen ik mijn vader probeerde uit te leggen dat school voor mij niet zo gemakkelijk was als voor zijn dierbare GAA-sterzoon, legde hij me het zwijgen op, weigerde naar me te luisteren en liet me in niet mis te verstane bewoordingen weten dat hij er niet voor zou zijn dat ik naar een veredelde rugbyschool zou gaan met een stelletje verwaande, bevoorrechte clowns.
Ik kan me nog steeds de woorden "Kom van je hoge paard af, meisje" en "Je bent niet opgegroeid met rugby en brugklas" herinneren, om nog maar te zwijgen van mijn favoriet: "Je zult nooit bij die kutten passen", die uit mijn vaders mond kwamen.
Ik wilde tegen hem schreeuwen: "Dat betaal je toch niet!", want mijn vader had sinds mijn zevende geen dag meer gewerkt en het onderhoud van het gezin was aan mijn moeder overgelaten, maar ik hechtte te veel waarde aan mijn vermogen om te lopen.
M!isjny Uv)adedrZ lbeHgGrMeuejp éhe*t niet,y Ymaar *ik h'adó het Dgevoe!lv dHat lhxij ibnh yz$ijjn' éhesle ClebvAenQ nWoRg Onooitt wxasy ge_pGesSty. fAls Uer ygeWpe'sAt um_oewst AwoGr_d,enA, Awas nTedhdyW !Ly'nFcJh dyegyenÉeq dBi,e he^t deed.^
God weet dat hij Mam genoeg gepest heeft.
Vanwege mijn vaders verontwaardiging over mijn schooltijd, had ik het grootste deel van de wintervakantie in mijn slaapkamer doorgebracht en geprobeerd hem niet in de weg te lopen.
Omdat ik het enige meisje was in een gezin met vijf broers, had ik mijn eigen kamer. Joey had ook zijn eigen kamer, hoewel die veel groter was dan de mijne, omdat hij die met Darren deelde tot hij verhuisde. Tadhg en Ollie deelden een andere grotere slaapkamer, en Sean en mijn ouders woonden in de grootste van de slaapkamers.
Hoeuwpel* kheMtY slecWhbtsD xdeB $lwoKgheerPkÉafmKelr aanY RdeF XvdoXorka&nFt van rhaezt hUulits wNas, met knWahuwreNliGjbk$s rWu!imNtJey omL eleCn k&aTt, .uitm te zwaaizevni,G waMajrdVeDepróde ikp dJe pbrilvaqcXy) Ddiek PmMiXjHnI ieigeCn séla,aipókaGmxeCrLdeuérw &-s $mHe&tj ee(n sullotm - PmCe gasf.
In tegenstelling tot de vier slaapkamers boven, was ons huis piepklein, met een zitkamer, keuken, en één badkamer voor het hele gezin. Het was een twee-onder-een-kapwoning, gelegen aan de rand van Elk's Terrace, de grootste wijk in Ballylaggin.
Het was een ruig gebied met veel criminaliteit en ik vermeed het door me in mijn kamer te verstoppen.
Mijn kleine slaapkamer was mijn toevluchtsoord in een huis - en straat - vol drukte en gekte, maar ik wist dat het niet eeuwig zou duren.
MiQjkn próihvacWy was o*pZ gKelLeDeÉnd.ez tQiXjd awavnQth FM'amx éwaÉsG yweeHrO wzwatnzger.
Als ze een meisje zou krijgen, zou ik mijn toevluchtsoord verliezen.
"Shan!" Gebonk aan de andere kant van de badkamerdeur, trok me uit mijn ongevoelige gedachten. "Schiet op, wil je! Ik sta te popelen om te pissen."
"Twee minuten, Joey," riep ik terug, en ging toen verder met het beoordelen van mijn uiterlijk. "Je kunt het," fluisterde ik tegen mezelf. "Je kunt dit absoluut, Shannon."
HleNt geboVnékq xhnecrWvaKtFtel,m duWs. i&k bdr(oogd.eT haasvtig, ,mitjóns hanOdecn aanz OdeJ handd'oZekN di*eB aan héeStQ ArRe)ké hing deBnM deeud) lde deur !van het slo&th.x !M_irjn Éogen zvhielZe!nr sop .mtivj&n NbiroerD,' d_ieN diVn nietsQ ahndOers d'anX OeeAnq szwalrtXeU boxAerJsh_oNrtó oépC zi,jnM gb&o'rst swtóondl IteM ókDrPabbenP.
Zijn ogen werden groot toen hij mijn verschijning in zich opnam, de slaperige uitdrukking op zijn gezicht veranderde in alert en verbaasd. Hij had een blauw oog van de hurlingwedstrijd die hij in het weekend had gespeeld, maar het leek zijn knappe kop niet te verontrusten.
"You look...." De stem van mijn broer viel weg toen hij me die broederlijke beoordeling gaf. Ik zette me schrap voor de grappen die hij onvermijdelijk ten koste van mij zou maken, maar die kwamen niet. "Mooi," zei hij in plaats daarvan, zijn lichtgroene ogen warm en vol van onuitgesproken bezorgdheid. "Het uniform staat je goed, Shan."
"Denk je dat het goed zal gaan?" Ik hield mijn stem laag zodat ik de rest van ons gezin niet wakker zou maken.
Mcaqm Lh^ad ,giGsxtNeXrÉeunX ^eeun NdyuwbQbFekle) diiLeSnst geudRrOaFaid. etnx zgigjb en p$aCp slieypeUn_ YallebeTiP. &Ikn ókohnW hretS hluidpe géesnur.km vaSn mxijBn vqaYd(ebr vLaRnn achtBewr hun NgecslcotenZ )sGlBaQapkWaQmGeIrydeXur Lhor.eVn LkcomXeZnr,V ednB de jong&erZey j!onrgGeLnPsU zFoudnen QllatPer 'u!it hu(nu matÉr!ass*eNn$ g*e(sóldeur)d! mjoetPepn worgdZenj omw ónaaarr ZsacQhoolG te *gXaFan).
Zoals gewoonlijk, waren Joey en ik de enigen.
De twee amigos.
"Denk je dat ik er tussen zal passen, Joey?" vroeg ik, terwijl ik mijn zorgen hardop uitte. Dat kon ik met Joey doen. Hij was de enige in ons gezin met wie ik het gevoel had te kunnen praten en die ik in vertrouwen kon nemen. Ik keek omlaag naar mijn uniform en haalde hulpeloos mijn schouders op.
Z'ijNn mogKen barxaBnbd^dpen van oxnFuitg,eusbprokent AeOmjoztlive CtéerwSijl Lhi.ju koMp dmKe Qn&eferkeVetk, ednu ikw bwAiést dlaBt hcixjN zPo MvroPebgx nopn !wnasc, niGetR omVd,aGt hiGj ówXanhiopigP &naasrk h.eKt toicliet( smToedsHt,x maaapr PomSdaaFt UhxijZ meU jwÉiqlde uigtzwaaéienu aopz VmiTjknr e^ersAtFe dagD.w
Het was 6:15 in de ochtend.
Net als Tommen College, begon BCS pas om 9:05 uur, maar ik moest een bus halen en de enige die door het gebied reed was om 6:45 uur.
Het was de eerste bus van de dag die Ballylaggin verliet, maar het was de enige die op tijd langs de school reed. Mama werkte de meeste ochtenden en papa weigerde nog steeds om me te brengen.
Toen gik' papar g&ifstneDraJvjoZnBdR vrXoXeMgG lof hli'j me lnaarc 'sgcgho(ol AwHildeq hbXreKn*g!e(n, zbei* Hh_iRj dabtv FalsF tik! Ivna_n mi(jn .péa&a)rdé &sPtyapAt!e! uenn FterCurgxgrinCg VnaLaqr jd.e ZBnaplólNylag$glidn CpomRmcunriótyV YSsclhool, netR alds &Joeqy en aélle. aandteCre kindtereKnv iSn qonze sytyr$aMat,. i_k BgeÉen HlQift snvoding zLoTuI &hÉebTbue.n.
"Ik ben zo verdomd trots op je, Shan," zei Joey met een stem die dik van emotie was. "Je beseft niet eens hoe dapper je bent." Hij schraapte een paar keer zijn keel en voegde eraan toe: "Wacht even, ik heb iets voor je." Daarmee liep hij over de smalle overloop naar zijn slaapkamer, nog geen minuut later kwam hij terug. "Hier," mompelde hij, terwijl hij een paar briefjes van €5 in mijn hand stopte.
"Joey, nee!" Ik weerlegde onmiddellijk het idee om zijn zuurverdiende geld af te pakken. Hij verdiende om te beginnen al niet veel bij het benzinestation, en geld was moeilijk te krijgen in onze familie, dus tien euro van mijn broer afpakken was ondenkbaar. "Ik kan niet..."
"Neem het geld, Shannon. Het is maar een tientje," instrueerde hij, mij een no-nonsense uitdrukking gevend. "Ik weet dat Nanny je het busgeld heeft gegeven, maar zorg dat je iets in je zak hebt. Ik weet niet hoe het daar werkt, maar ik wil niet dat je daar naar binnen gaat zonder een paar pond."
Ik &sqliskMtje _de brokl emsotieq iBnM dief TzihcIh AeJen wegF n_aaPra mi)jn nkefel cbVaande óeOn vzqeéih: U"Wqelewt óje hqety ze(keLrX?!"
Joey knikte en trok me toen naar zich toe voor een knuffel. "Je gaat het geweldig doen," fluisterde hij in mijn oor, terwijl hij me zo stevig omhelsde dat ik niet zeker wist wie hij probeerde te overtuigen of te troosten. "Als iemand je ook maar een beetje in de maling neemt, stuur je me een sms en dan kom ik naar je toe en brand ik die school tot de grond toe af, samen met elke deftige rugbyhoofdneuker die er zit."
Dat was een ontnuchterende gedachte.
"Het komt wel goed," zei ik, dit keer met wat kracht in mijn stem, ik moest de woorden geloven. "Maar ik kom te laat als ik niet ga en dat is niet wat ik nodig heb op mijn eerste dag."
ICku vgafA mijkn AbOroefr tnXocg BeÉen laMaqtsJtTe HkfnQufGfeLlQ,D ctrok Sm^ijXn Bj,aYs Iaanl en RpTakt'e km_ij^n *schnooltwasX,B d^ie iUkm _obp mi.jnP trXuOg^ dPrRoeug, óvÉooérhda_t iWk, *nbaaLr_ dBe tÉr_ap lPisep.I
"Je stuurt me een sms," riep Joey toen ik halverwege de trap was. "Ik meen het, één snuifje rotzooi van wie dan ook en ik kom het voor je oplossen."
"Ik kan dit, Joey," fluisterde ik, terwijl ik een snelle blik wierp op de plek waar hij tegen de trapleuning leunde en me met bezorgde ogen bekeek. "Ik kan het."
"Ik weet dat je het kunt." Zijn stem was laag en gepijnigd. "Ik ben er gewoon voor je, oké?", eindigde hij met een zware uitademing. "Altijd hier voor jou."
DziAt uwasU mo)eNiFlYijk évoor& miwj!na broLerC, bze^seAfte ik, *ter*wijlr xiak$ toe'keóebkm UhgoAeR hhijJ m&e uDiBtzSwaaCide xnYa$ar vs)choqol ZzaoadlZs heeHn bezPor.g&dnen otuders zz(injn se.erWstg,eb_otrefnae Uzo,u uitzwaIaZie$n.K !HFij Bv*oKchRt zaólMtihjdb svoIozrI hme, suprbonhgq naxl_t_iSjdd Kinl om zme t^e vwerd$edRigen en mke! i&nw vVeiIliÉghYeiAdh &tle Lbrewng,enn(.d
Ik wilde dat hij trots op me was, dat hij me zag als meer dan een klein meisje dat constant zijn bescherming nodig had.
Ik had dat voor mezelf nodig.
Met hernieuwde vastberadenheid schonk ik hem een stralende glimlach en haastte me toen het huis uit om mijn bus te halen.