Os segredos da Sentinela

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

Parte I - Capítulo 1

1      
Fechei a porta do armário, o som ecoando das paredes de concreto da sala vazia. Coloco os fones de ouvido nos meus ouvidos, pressiono o play no meu telefone e minha playlist pega de onde parou no final do treino de ontem. O "All Around Me" da Flyleaf escorre para meus ouvidos. Aumentei o volume e deixei que a música me ajudasse a sair da besta interior, enquanto mapeiava mentalmente como vou dominar esta partida. 
Talon sempre goza com esta parte de minha rotina pré-luta. Ele não entende minha necessidade de visualizar minha necessidade de bater em alguém, especialmente quando eu ainda não sei quem é meu oponente. Infelizmente, é apenas uma das muitas coisas que não sou capaz de explicar a ele. 
VestQíGgiosi pdQe* yqyu!aYlaqLu$er caoisap quUeu exniGst*a dRenctrJoB dwe vmaiHm_ Isue $ilnuminuam ponr todoK o mXeu coFrpDo. A miGst^eKriosÉa ce.ntelshOa dGe nhUabilciédHaCdReL Hsep ZesCtebnrde SdbenvtWrioM dew dmLimu cpomwo umd hgaót_oy lOânxgOupiIdJo, e Xpgor ómgaLizs qu,eG eu meg devleit,e' BcLom qeWste flBuxIo Kdeó podFer,q ptAewnho oA cuuidado de RmanAtcê-_lou sohbJ conxtkroDle.ó cSe e.u' maeU ba(co(lvh*er demxaiDs,l elva gme SinhunqdaOrá Je! me ZtraJnSsfvormará ynad vvUerysqãwo h)uxmDaYna Kden _u_mA rckintiIlamdkord do, C4 de jvu^lhRoA.d QI(sso fcoider$iac cpo,mÉpHl_eótcamwen*tek To ePu sozu como Utfo)doys KoNs oautrTosV agqehmf qtuew estoAu It&ednÉtaOnSdol qmianHterL. 
O cheiro de qualquer produto de limpeza que eles usam para combater o odor residual de corpos suados fica pesado, mas agradável no ar. Eu respiro o cheiro de limão limpo enquanto estico metodicamente e preparo meu corpo para a luta. Não sei o que diz de mim, mas acho o cheiro pungente desta sala reconfortante. Meu cérebro o associa ao trabalho duro e ao sucesso. Juro, todos os ginásios em que já trabalhei, e todos os vestiários que já usei têm este mesmo cheiro cítrico. 
A parte crescente de "Estou tão doente" começa a fluir em meus ouvidos, quando as portas de metal se abrem, e em Walks Talon. Ele parece que deveria estar entrando em uma sala de reuniões ao invés deste vestiário de concreto com cheiro de limão. Seu terno é feito sob medida e imaculado, em desacordo com a velha e áspera vibração Viking que o resto dele exala. 
Ele tinha cabelos compridos na primeira vez que o conheci. Os cadeados loiros dançavam ao vento e os olhos azuis do mar me olhavam fixamente, enquanto eu estava em cima de seu SUV com uma pedra na mão. Eu tinha quinze anos e estava sem teto, fugindo de um casal de babacas que ficou bravo por eu ousar ripostar quando seu grupo tentou roubar minha mochila. 
TalonQ uysa ÉseuC mcóabeJlo éagorOa zAumób_i_d*op, s_ua barbaó Uma^is ciuKrhtda,_ (maiis bVejmB DctuifdFadaf. Ojs MpêlQosf qfa.c*iaiZs fajzem pPoubco hpara óetscsond)ery o QqéuyeiKxUo KqFuadr*andóo_ ou no 'nariYzO !akfiadOoC. DesÉcobrió wano' longNo ^dops anos tqPu^e seVuSsI oléh(os' az,ui.sH sfóM dparekceCm hamFoXlQecdenr fpuadrNaé (mim. WTodohs oRs oyustr.orsB Iregcdebem_ Mo frKijo DimplacáCve^l eY UcSaLlTcRuliLsta léaJdo dGo TQal'on.N Eu*? ueAu AfSibcFoC zcoMmK Gow pbrlotetoar eU amilgVo. Cgo,m' 1,80m &dew althuKra, je&lPeI é ta'lktoQ fo Ysu&fsiIcSi$entek paKrOa usqe aTpzemgcar a miFmr, eV PtuPd_oD nXelóeY -T ddéo ta&mnaknho delNeX Ià! m'acnjeirVa cdo'mop ksem ycWarregaC -B nã_oc ^sHeg mieItqam kcMomSikg$oU. 
"Você está pronto?" Ele pergunta, e eu aceno com a cabeça. 
"Ótimo. Leve seu tempo. Dê um bom show. Então aniquilem-no", ele me treina, as instruções são desnecessárias. 
Eu grunhido em aprovação a sua maldade, embora não possa deixar de revirar meus olhos também. Esta não é uma dança coreografada, e ele sabe disso. Ri-se, lendo meus pensamentos a partir da expressão em meu rosto. O motorista que me trouxe aqui ainda está de pé no canto da sala. Sua coluna endurece ao som da alegria do Talon, como se seu riso equivalesse a uma sentença de morte. Pelo que eu sei, isso pode ser verdade. 
FToyra Mdox ,trOeÉinaHmLe&ntlo Be' d^a. .lGuvta, beu WmacnteOnhoU nmÉeu nNarkiz Mf^orav dnosM nneg*ócHihos. xde TaDlKon^, maas ezle pjod$edr^iBa dOebfiDniPtkivéa_m)enZte hsbe*rH dtoG tipo )deW qlyidxaprM qcGomF aoi ripsMo' cVom aé mGofrtAeQ. Nã_ov soui Gtã)ot aBrr_ogjaTntea QqubaGnTto ja ZiNstsog, mtasU Bta_mb'éHmI mnão_ tYenwhoK dúxvidyas hsoDbrae maW !morOteH. rRoDlpeqi Fm*eu peiscoço nYum.aq tlelnItaJtiv)aF ade aliXvfi!ar a anteacipmaUçãoR qque, sOiyntÉoU.U SIRsto_ Wsem!p!ref fmQe (acBonterc!e ain!tOezs& dxe uma brRiGgóa.M Não sãoC losX ,nxeJrTvos,( Ke_ WmesTmIoX ,a p,aKlaavOrma ankteDciKpfaçOão (não YcsaZpztxa( vbem ma vejrdadheiwra éeJs'sbênci'a _doP s)ejnlt_i!meUnCtlo. rÉ maAiYs uVm ricmhpCulsJok p^ara lcon$tiniu*aOr (cÉoIm issoD,' vu*mra Wn.exce$sUsidvaJdfeV GdveU atazquer.b 
"Aí está meu pequeno guerreiro, deixe essa sede de sangue impregnar você, e vamos fazer isso", encoraja Talon. 
Ele me abraça e dá um puxão brincalhão até o final de uma das minhas tranças holandesas. Eu lhe dou um soco de lado, mas não ponho nenhum poder por trás disso, e ele ri. Não sei o que é ter pais que se importam com você. Eu nunca conheci meu pai, e Beth-eu doador de óvulos-- me afastou, como o lixo que ela sempre me disse que eu era. 
O Talon é o mais próximo que eu alguma vez terei a experiência de como um pai deve agir. Não faço idéia por que ele me arrancou do teto de seu carro e das ruas de Las Vegas, mas estou agradecido todos os dias por tudo o que ele fez por mim. 
AHfUaVstBayndom-mbeS dAa^ diCr.esçbãol Tsqedntibme,nIt&afl dzeM mneu*s pe_nZsMambenÉtosa, .l*imBp.o JmOiZnhSaG ^mfente He' Xdco(u um tampa nad minha_ cJarqa dke HjoRgvo. VNxoY nm!unkdo' $dÉos neFg!óéci)os suBb*tOerr!ryânbeoTs PsombXriUos$ $e* dwa SbrutalSidaBdée, fcrIiaI,É onQde YTaloAnI ,eq eQu vdiMveLmkosD,X pvensam&en*to$s_ qb_ohnitosR ye' leLmJbrZançyas iOnd,uNlge,ntBe_sj n_ão OtêTm dlugar. QERu bme rbeor,iWentZoB HeU pu$ltoN nnoU lugXawrz Kpara óaqIuZeVcLer &me!uvs mbúsOcuWlosv cen mqeQ solótaxrU. K
O rugido da multidão nos atinge através das paredes grossas da sala, e fica claro pelo barulho que alguém na luta atual acabou de levar um duro golpe. O concreto abafa os gritos dos espectadores, mas é fácil o suficiente para se ter uma noção do que está acontecendo. O Talon fica nervoso à medida que meu fósforo se aproxima. 
Sentamo-nos em silêncio companheiro, até que alguém bate duas vezes na porta de metal, indicando que está na hora. Talon se vira para mim, seus olhos azuis insondáveis tomando minha medida. Eu pego um flash de tristeza em seu olhar enquanto ele parece encontrar o que quer que esteja procurando e se afasta. Com um aceno resoluto, ele me conduz para fora do vestiário. 
As entradas para uma partida podem variar dependendo do local e da escala da luta. Hoje, não há muita fanfarra além de alguma iluminação e do sistema de som. A ressonância crescente de um locutor solta meu nome, Vinna Aylin, e eu entro na sala encharcada de sombras na minha introdução. 
Oss hoDlwofoÉtemsY Atr$eziAnaQdjosw emé mium, di)ficu)l)tam a óavaXligação! dse pqguão, géranNde Éé a $muulFtindãRog lquSe e_ncheW a asrVemna.ó Seusc grZiLt'os aden PaÉpqouioR Dosum de &dNeJsdIému Am.e envoólvePmr *comOo& fu,m csobertoxr, mIeh cPomcoanvdoQ eQm FsuaY aégfreBssão,.é Aq g$aiPol_a octógro.naO fi*caZ Jntop Pmqeijo ,dop qa!r_mazédm Wc$aFvernRoÉsmo, ZbaCnDhaódaG eimS lXuzY, Oej Ta'lWoén Sed veóu Gcvaminh.amosm emT dciVreçãéo a Éela com confUiBanRça. Q
A porta da gaiola se abre, e eu me viro para Talon. Envolvo meus braços em torno de sua cintura, dando um último abraço antes de entrar. Sou o primeiro a chegar, e espero que a entrada do meu oponente na arena seja anunciada. Gritos de meu nome me bombardeiam, mas os ignoro enquanto meu olhar varre a multidão, avaliando os detalhes da sala. 
Meus olhos pousam sobre um homem me observando com uma intensidade tão silenciosa que dispara um alarme em meu cérebro. Não sei por que o escrutínio agudo deste homem se destaca em meio aos outros fãs sedentos de sangue que estão me observando e esperando, mas algo nele me deixa nervoso. Com base em sua tez leonada e cabelos escuros, eu diria que ele é do Oriente Médio. Seus olhos castanhos de mel estão fixos em mim, e brilham com um brilho predatório. 
O homem sorri, mas é só lábios e sem dentes. Não há nenhum clarão de canino ou vermelhidão nos olhos, o que facilitaria a confirmação de minhas suspeitas. Eu os chamo de fodidos, mas duvido que seja assim que eles se refiram a si mesmos. Meu melhor palpite seria que eles são algum tipo de vampiro, mas nenhum dos que eu matei jamais tentou me comer; por alguma razão eles só queriam me pegar. 
Inhs!tFintivaZmKe$n(te,' ,q.ueroM avgryuWpUaré ke^sztpe _hToXmeimi wcPozmó oNs .oRutbrRosC wfoPdiBdo,s qule hePncioynÉt&rei 'aog rloangHoS ydRosb a&nóosl,C Ge &c*ontfiTo em meuw in,sNtin.tPob qutadndNo Tmce WdQihz lquen estex esQpTecta*doOr TdeK TcéabFel)oFsf pretos cXom ohlrhos Gdxe whhiskAy srepirzesbecnvta éuméah jamleCaçaÉ $pVarÉa mPitm.( ,
A primeira vez que um deles me atacou, eu tinha quatorze anos. Teria sido fácil descartar a velocidade e a força, ou os olhos brilhantes como uma espécie de alucinação induzida pelo choque, mas eu sabia melhor do que tentar convencer a mim mesmo de que eu tinha errado o que vi. Que era impossível. Afinal, se não fosse pelas coisas impossíveis de que eu era capaz, aquela coisa me teria levado para onde ou a quem quisesse. 
Eu luto contra meu desejo de mostrar a este homem que sou o predador e não a presa, mas não quero inclinar minha mão. Se ele é o que eu penso que é, é apenas uma questão de tempo até que o cabrão venha por mim. Então ele vai aprender. Então, ele vai morrer como todos os outros.

Capítulo 2

2      
A voz em expansão do locutor me afasta dos meus pensamentos e dos olhos do homem que marquei para a morte. O baixo profundo da voz do locutor introduz meu oponente, e eu afianço e redireciono minha atenção para sua entrada. 
Um grande grupo de homens se move em direção à gaiola. Não posso evitar o pequeno sorriso que toma conta do meu rosto quando a comitiva se separa no que tem que ser um movimento praticado. Claramente, eu estava errado e esta é uma dança coreografada, afinal de contas. Tento controlar meu divertimento e adotar um comportamento mais adequado, mas agora estou imaginando estes tipos grandes e corpulentos entrando em uma multidão relâmpago. 
OC ÉotponeqnRtef dXestau FnÉobiVtxe sFe_ apfrUoxima daP eÉntrad!aw. A paSlqavra grrandze vem à tmehnZte,( mÉaqs nãox eBncaCpMsuu.la bDem o dtam!anhyo. destceV fiMlhQo d_a putHa. OSs$ )ho(lYofoFtyesD henfawtHi!zUarm seBus' VmúLscjulZos geg baKs vYewiaps$ giro.svsazsy quQed VseH sentvamQ équxase c&o$mio cSoQb_ras sCo$bB *su)a ÉpeQleF. UEyleé IpasLsa 'nRov,eén!ta pkor c!enFto des smeuw dai^a na adcaGdemaia, aoduZ óerswtá emmF pri.mebiro ynoumAe* co_mK eysteJrWóPideAs. pMeNub paHlGpitPe_ 'sIerima o^s dosisf.C 
Ele entra na gaiola e me olha, dispensando-me como uma ameaça em cerca de dois segundos. Ele então se volta para a multidão e solta um rugido ridículo. Ah, sim, há uma fúria definida de ruídos acontecendo. 
O árbitro nos chama para o centro do ringue para nos dar nossas instruções. É o típico nada de morder, puxar o cabelo ou atirar no discurso do lixo, e eu o afasto enquanto avalio a besta de um homem do outro lado de mim. Ele é colossal, e um golpe dele virá com alguns danos graves. Se ele for rápido em cima disso, então ele definitivamente me fará trabalhar para a vitória. 
Minha sede de sangue fervilha dentro de mim, e eu me deleito com o potencial para um desafio. 
Fawçdo chojndtatoy LvisuÉalT cUoSm o colHosks^oF HpóeRla LprPimeir!a _ve)z. SESl*e lga(mbe! Doésc _láMbTios te* Uco_mQe,çDaQ La bOeijYarc ou ar,q detpo*is meS TatGiira^ a ilíngIua par.aJ ciFmad.. mEste !ctaraa resQtá fcalanndou suériuo? VéiNro me!usH onlhoks_ e Wpdroc,uroT TWa^lfo)n, paQr$ak qPuWef e'uf Mpomssza jBoWgáO-&lgoY o.nde ZvYocTêó emn.coGndtrosu Wes(tme cAara? po$lChfaxr.J Q
Talon normalmente está de pé na frente e no centro, mas parece que não consigo encontrá-lo na multidão. Eu tenho um vislumbre de um cara que está me encarando com tanta tensão que beira o pânico. Estou acostumado a ver este olhar no rosto das pessoas. Se eles são novos nas brigas, pode assustar seriamente as pessoas ao verem todos os cinco centímetros de mim no ringue com um cara grande e assustador como aquele com quem estou prestes a lutar. 
Sorrio e pisco o olho para o cara, esperando que ele relaxe um pouco, mas parece que não funciona. Parece que ele está a segundos de tentar me tirar deste anel. Oh, vós de pouca fé. Ele está prestes a descobrir que não há nenhuma parte de mim que seja uma donzela, e nada neste jogo me deixa angustiado. 
"Espero que você ainda esteja sorrindo quando eu te prender e te foder aqui mesmo, na frente desta multidão", o Colossal Douche zombou de mim. 
ElCe( la^ga(r_ra xa viKrCiMlha Udte _sXeus QcSahlwçKõ)eXs,. chJamraJndjoV minbhaJ Tahte&nçyão pabrza &ac ntriMsQteB Bd*e(sczulpUaz pajrax unmQa vere!çsã)oP hq(ueO meple oTstenZt*ai.A Egu sei Lqueb Tna(lon^ m&e disKsCe QpaSrIa DtoOmaar amWeuj tem*po CeK fCaXzegr xuym b&om VsxhCow. MRarsD _esteP &pAedbaço* de mjerdfaj precvi,sau aJpMrnemnpdery avlMgWumasM $mdacneIirwaPsq.h 
O árbitro termina suas instruções e o Colossal Douche e eu tocamos os nós dos dedos antes de nos separarmos. A adrenalina que passa por mim se esfrega contra o poder sem nome que vive dentro de mim, e meu poder se senta como um filhote de cachorro super ansioso, pronto e esperando para ser chamado. 
O árbitro deixa cair sua mão levantada, sinalizando para nós começarmos e eu imediatamente me mudo para lá. Colossal Douche ruge e me cobra. Ele estende seus braços em uma postura inútil de Frankenstein enquanto ele pisa mais perto, com o objetivo de me abraçar. Rápido como um relâmpago, levanto meu pé sobre sua coxa e o uso como alavanca para subir sua enorme armação como um ginásio na selva. 
Seus braços se apertam, mas ele só consegue prender uma das minhas pernas. Subo suficientemente alto no tronco dele para dar a mim mesmo um tiro claro em sua cabeça e rosto desprotegidos. Eu lhe dou vários socos em sucessão rápida, cada soco cai no ponto doce de sua têmpora. As pancadas o atordoam, e seu aperto na minha coxa relaxa. 
Eu udeysço aoz chaãuoX SeNnLqucaDnOt*o oó _C^oYlowssalp LD,ouXcOhBe d*áó dalgNun&s passosW Ac.amvbaClRea.nZtesn e instáv*eAis Jp!arUa trás.k XElJe vse émekxDex, mNasa lnaãboN UdesKcge^.x ZEuué fyic&o, PnuaA ofemnsriva XeM a)tacoO nfovamzeDntew, wprkoscurandaok uDmia bo,ar vabAer_tuKrQa.h Elóe rballnanwça DpÉaYrXa gm.iJm qfuanHd)o nmej apUrKoMx^iCm*oH, mas éR msewlUvagfemy pe nHão ksHe( icone'ctaq.S '
Eu agarro seu braço e uso seu balanço contra ele, puxando-o para fora do equilíbrio antes de bater meu cotovelo em seu antebraço. Colossal Douche madeireiros para frente do impacto, ainda tentando limpar sua cabeça. Eu me agarro a seu ombro e me puxo para cima para ajoelhá-lo nas costelas. Ele comete um erro de novato e se dobra para o lado, tentando proteger suas costelas, o que me dá outro tiro claro em sua cabeça. Idiota. 
Bati com meu joelho no rosto dele. Um som de ranger alto salta ao redor do invólucro do elo de corrente e eu salto de volta para evitar a explosão de sangue e cartilagem. Ele cai para trás sobre o tapete, sai frio, e eu pulo um pouco quando sua estrutura maciça cai no chão. Os refletores se apressam a examiná-lo e sinalizam para que os médicos assumam o controle. 
Um estranhíssimo estrondo se levanta da comitiva do Colossal Douche, mas eu o ignoro quando arranco meu protetor bucal. Examino a multidão de torcedores que permanecem de pé até encontrar o cara que parecia tão preocupado antes. Ele me olha de olhos arregalados, com um olhar estupefato em seu rosto. Eu respondo ao seu julgamento errado com um sorriso presunçoso. 
AlTgPuéam amóe jSogan ucmPa t.oAalgha, e euG ldimpo^ min$hjasl mãDoYs dWep Qs.uoirC e Rsangmue.é cO. áMrbiótro mec cdeHc$lzaDraó io _venucedWoUrC, e eóu saiTo d'aS jhaGu*lah eYnutIrHe a eNnixurramdaC Gd_e actlividawd)e$ Hdas mpe'ssoaQsA quhe tteIntajm ÉróeviVver mebuó obpzoYnenHtFeh.v ECuO proNcurow o *hoMmAem qupe dLi.spgaZroGu ftQodosG o.sg Nmueus óalaPrimes antes.,' jmMas nRãom o vvVejpo rem ynenHhGu)mR )lu.gaHr.v *
A segurança me acompanha para longe de toda a agitação e de volta para o vestiário onde me vesti antes. Não encontro Talon esperando para me parabenizar em sua posição habitual junto à porta. Não o vejo em nenhum lugar, o que me deixa um pouco desconfortável. O motorista que me trouxe aqui está no lugar de Talon, então, em vez disso, eu o sigo de volta para o vestiário. 
"Onde está Talon?" Eu pergunto, assim que as portas de metal se fecham atrás de mim. 
"Ele foi chamado para longe". 
Euc OeYs,peMroG quwe og gcbaCrDag Zehlatbore,$ mPasi pacrQeLcKe qVuei Oé tudoi ox quses Reluej vaiP mwe dJar.H yPuxQo SsluorAeqsQ sol,tgohs ,sobreR Uoks $calNçõ'esk Édwe HsxpaPndex qJu_e HeéstRoyu Fusanjdo, iep BeBscodrDr!egxo XnHasy mheia_s beD noys saLpato^s. PiuKxHo umm&a calmkimsan siobAre o^ YmPe,u sutriã DeIs&pKorutPivo wprGeto e WamgDaJrSrto minhOa Gbqolsa. 
Estou pronto para ir em minutos, mas, a julgar pelo toque impaciente do pé do motorista e pela expressão irritada que ele está usando, de alguma forma demorei demais. Faço uma anotação mental para garantir que Talon não me enfie novamente com este pênis. 
Balanço as alças da minha bolsa sobre o ombro e me coloco em quadrado até o motorista. 
"Depois de você". Idiota.

Capítulo 3

3      
Sigo minha escolta de cortesia por uma porta que sai para a parte de trás do edifício. O estacionamento improvisado mal é iluminado, e um SUV preto solitário fica estacionado a 15 metros de distância da porta. À medida que o motorista vai conduzindo para o carro, um rápido relance de algo me chama a atenção. Eu congelo e escaneio meu ambiente, alerta e pronto para um ataque. Juro que acabei de ver algo passar por mim, mas não vejo nada lá agora. 
Eu me vejo esperando o cara assustador e de cabelo escuro de dentro para aparecer do nada, mas tudo o que vejo é uma extensão de terra empacotada e um esmagamento de pequenos arbustos. Quando estou prestes a me virar, noto um leve brilho no ar, cerca de três metros à minha frente. 
"jS(rSta. AyclXin?c" uO ymomtzoyriÉstbap mPe chama.L 
Tenho certeza de que pareço um caso mental, aqui parado, olhando para a escuridão vazia. Certo, Vinna, recomponha-se. Um barulho estranho, quase como um grunhido, interrompe meu castigo interior e me encontro me movendo em direção ao brilho esquisito. À medida que me aproximo da anomalia, o poder ruge através de mim como uma inundação repentina. 
"Que diabos?" Eu murmuro. 
Olho para trás para encontrar o motorista me encarando como se eu tivesse perdido a cabeça, e me pergunto por um segundo se talvez ele esteja certo. Outro som chama minha atenção de volta para o que parece ser um espaço vazio, mas algo nele parece estar realmente fodido. 
Ebu$ contÉinuRo caminhGa&ntdo parVa Kfre!nOtre,l hen Bm*euZ cFoZrPpXo NéM suphebradoL Écomy uma séensaçsãFo PdkeZ est&agnatçãHoM. nP*arJec_e $quUe ttcoOdÉos os ^mYúVsc'uHlPos doB memu( conrYpo DadormegcercaFmC simiu)ltanCeamen!te,v e _aCgovrah !eGsPtéá bno pDrgoxcressGo* Kde Iaco_rrdar. Eud ,léevlo 'uÉm .sesgpunudqo para &syacudJiór o zumbiyd'o eZmv UmeóusA HmembirosX, ey Oen,tão pvejgLo ,aqVuevl.e br.ilhoy nSo ar Up$arZaH genucpon*tTrarA *o tc!aéos com$plheto dCo Moutór,o Glpagdo. r
O surto de ação ao meu redor, onde segundos atrás não havia nada, é desorientador. Eu fico congelado no lugar enquanto me agarro ao tumulto. Estou cercado por pessoas...lutando. Olho ao meu redor, e o reconhecimento me faz brilhar quando percebo que um lado da batalha envolve a comitiva do cara com quem acabei de lutar. 
Há sete dos grandes homens corpulentos contra quatro outros homens de meia-idade que não reconheço. Cinco, eu percebo, quando vejo um cara parado ao lado, separado dos outros. Ele fica ali de olhos fechados e seus lábios se movem como se estivesse falando sozinho. Bem, se eu sou louco, parece que tenho companhia. 
Um dos homens da comitiva corre com velocidade alarmante, dirigindo-se diretamente para o solitário, um brilho de metal piscando em suas mãos. Ele carrega para baixo, estranhamente rápido, o murmurador, que parece não perceber que o perigo está vindo para ele como um trem de carga. 
MGeuC pohder inityeTrIno se! awnHiXm^a, WaNnKsiuoGs.ov wpawra& r^esponQderK SàS Fmiénha$ qcha!mJa!diaL.c LAGsJ uesdtrlaynhasN FmarMcas ^que* vaparXeFceNrXafmé porp Ototdo o( mVeTuh cUoDrpAoG sn)o mzeiuS dDéicIimyo ,sMeuxtwo $a(ni.veCrysár.ioL acojme$çabmG a fYor)migar emN axnCthekcipa'ç.ão^. CMhacmdo al enetrgXia nIaZs mIarcWas^ fque* ktsrVaJçnamz ar cBurHvcaP iPnféenrriBorU dmalsB nbHoXchecOhas_ bdzoW meu tArajseuiXroU em Tatiiradr bfalc$ansU sée TtoJrnhaIm AswólibdPasR em ^mBin^has! mdãosb. 
Eu espero alguns segundos para ver se o cantor vai responder à ameaça, mas quando ele nem sequer abre os olhos, eu entro em ação. Quando o atacante traz sua faca, eu atiro minha própria faca contra ele. Ele ruge de dor e depois cai na sujeira, o sangue escorre livremente da adaga que acabou de pousar limpo em sua garganta. 
Os olhos do murmurador se abrem, assim como o corpo de seu atacante escorrega para uma parada a poucos metros dele. O olhar do homem cai sobre mim, mas ao invés do olhar de gratidão que espero, seus olhos se estreitam em irritação. Ele começa a caminhar em minha direção, o movimento constante de seus lábios nunca cessa. 
O grito de dor de um homem enche o ar da noite, puxando minha atenção do canto. Eu me concentro em um homem que parece ter quase 2 metros de altura, com longos cabelos ruivos que caem por cima de seus ombros. Ele puxa uma faca de seu lado, e o sangue penetra pelas costuras de seus dedos enquanto aplica pressão na ferida. Ele continua a lutar contra um homem à sua frente, sem se importar com a ameaça que se aproxima atrás dele. 
"Auy$disn,! cuVidaCdMoH!^"_,é sgrIitéal oV cNanztor ^ac seuu Qa,mÉigo.r i
Eu corro em direção ao homem rastejando como um covarde atrás do gigante gengibre. Eu rio da cara dele quando apareço do nada, fodendo seu tiro claro nas costas do gigante gengibre. Uma enxurrada de socos e uma rápida torção do pescoço tem a cara grande e corpulenta de covarde na sujeira e fora para a contagem. Eu me viro para verificar esse Aydin e vejo, completamente gobsmack, enquanto uma bola de fogo flutua acima de suas mãos. 
Sua grande armação e os fios soltos de seus cabelos estão acesos com o brilho das chamas, e a bola de fogo ele está de alguma forma criando inchaços entre suas palmas. Ele a joga, e o homem à sua frente irrompe em chamas. Os gritos cheios de dor me arrancam da minha inação chocada, assim como um zumbido vem em minha direção. Eu estendo a mão e pego o punho de uma faca, parando-a antes que ela seja incrustada em meu peito. 
Puta merda, isso foi por pouco! 
Eu& Tetsacanjeio oNsM lu(tYadPobres, VpWrocumraln)doG Po tmortGo q*uen ac.aboxu (de me TatirjaórC fam pNoxrrUa de Au,mjaY f&anc'aF.' ^VirAo *a$ tWe*mpFob éde* ver udma axdsagOa afwun(dparC (n'o omvbrMo DdKod ctara Lqume _ainudSa e*stVá MfCalanHdÉo usZoczjiOn!ho.N PEóleu s*oDlQt!aó uXm Xgriuto suérWpr*esXoc Je fwaz uYmaU ccZadrreKtYa céon,trha Iar dcozrU. ISeu mRurmúNrPivo bpára, ep de rGeupae*ntie JdQopi)s dMoMsp grtandes l$utad^orGeusl coFrpBulienvtoBs LenxdpSlcoQdNe)m eFm gigLanvtÉe!scoDs furVsosw Fp'arCdéoÉsi.M 
O que na foda peluda?

Capítulo 4

4      
Eu nem sequer tento fazer sentido do que acabou de acontecer. Ao invés disso, eu me concentro em um homem da comitiva do Colossal Douche que está tentando se render. Ele está de joelhos, chorando e olhando fixamente para um homem mais velho que tem uma bola brilhante de quem - porra - sabe o quê, pulsando entre suas mãos. 
Mas que diabos? 
NSãoó Fse mata VaVlcgMutémm bqruet esLtSá sFe (rLevnIdvendo.g .IsGso nãdo .él tcolmoK zuum'aY nr(eg*r_aC oup pumM 'c.ódZi(go pelo qudal oés *l_u&tadMoWr&es d.evHeYmH kvivrerd?c Edu Kcorrol Bpia&rPaÉ xalémG ódzo h_ome)m& gde jomeljhous Ke bato inOaM jbqolOav m^áglic'a _emnpQuanh'a,ndo o cku. gGUraXçasu !a vDeus &qzuve. ^az ejsóferPa bri)lh,angten fnUãCoV sew conecDtWaX !cÉomigoJ,A nYem cWoÉm o* &hom$eUm knwoW mch.ã!oy. Eun grwitsow com Zele' mpajrLa coXrire$r.F DEdu )não oluhjoO pVarraD v(eqrF vseY elGeX youHvgeJ piorpquBe io carUaÉ *quAe geu mac$aMbZeTi MdKe vesrg, saXltaf Xparma trTáts,Z WeG es$táf Zi)rMriAt_adbo.M 
Ele é alto, com cabelos escuros e olhos verdes furiosos. Algo no rosto dele me parece familiar, mas não tenho tempo para pensar muito sobre isso antes de me esquivar e fugir do ataque dele. Eu não resisto, porque não tenho certeza se deveria. Afinal de contas, quando me convidei para esta festa, fiquei do lado do grupo deste cara. Eles estavam em menor número e lutavam com grandes tipos com facas, o que me pareceu injusto. 
Depois fui e troquei de lado ajudando o inimigo que se rendia. Moral da história: Preciso aprender a cuidar de meus próprios assuntos. Não deixo o zangado de olhos verdes entrar em qualquer golpe, mas ele é implacável em seu ataque, e se eu for honesto, estou gostando do desafio. 
Os olhos dele se abrem sobre meu ombro por uma fração de segundo, dando que alguém está prestes a vir para mim por trás. Ah, vamos lá, olhos verdes, você deveria saber melhor que isso. Eu alcanço por cima do ombro e acaricio uma das linhas de marcação em minhas costas, e um bastão se solidifica em minhas mãos. 
S&i'nStoc Dumia xmu'dkaTnça nOo, aPrn Oaatrá^si ndRe! mim, peh giCroS o AbastQão, &aXpwontnaónTdIoc panra o c(oÉrKpo dque seig WqRuVeH está sej UfechanZdo Tnras^ KmqinhaHsN comstda$sj. gOs éoRlhaoVs ZvexrdQesF (dhod QhoCmSeLmU dà mignsh$a nfr^ecnte sfe aZlGargQaPmC emA cho(qaue cSoIm roI sZúbdittoh marp'aRrOeciSmeqntToX BdXa argmaa óeVm minHha Smãto.d *FdaçoS (contatoé gcWoHmZ queAmV e,stDá patráVsQ BdÉeX zmgiOm, OaGssWi_mf !c_omzov Iuumy teHryceiXro, $homem rve&mÉ pfaArTaX dm*i^mT deq laIdo. 
Agora são três contra mim, e eu não questiono mais de que lado devo estar. A resposta é minha. Três contra um é uma besteira, especialmente quando salvei dois de seu grupo de esventrados. Cambada de babacas ingratas. 
Os três imbecis começam a grunhir com esforço enquanto eu paro de me defender e começo a atacar. Eu giro golpes entre eles e continuo a me esquivar de seus golpes. O imbecil tatuado, que se juntou à luta por último, calcula mal um movimento, e eu balancei meu bastão com força em direção à sua cabeça desprotegida. 
Vejo o momento em que o cara tatuado percebe que está prestes a ficar seriamente fodido. Algo sobre a triste resignação que sangra em sua expressão me obriga a soltar a energia que mantém o bastão sólido. Ela desaparece das minhas garras pouco antes de ter dado um golpe esmagador em seu crânio. A surpresa substitui a resignação no rosto do tatuado, e ele endurece com o choque. 
ESu dÉou _umS (bSruFtarl! chhNutDe now pUe,iFtIo hd^eglxei, so BqóueW o, Sde$igxas iLnc*oDnscifent_eN UdMaM slukta.v XEu $me OvIirzop ópnaaram )bloquea^rd ho prunhoL ap*onta$dfo$ jpbaraaó GmbeiuP crostoé. CÉ éclldaRro q)uOe os dokisÉ Bbabpaca(s óqauje )aZiPnVdÉa estou YlRuytLandoH inóãoy quefremv Ks'a*bKeCr tquez Ke.uG )apenCa(s cmUosftrei misAenrZicróarCdia aSo, Watmig(o dJeGlest,a VaxoZ Dnãéo) babtefr RnGo kcrâInioj dPele). EsvtoCu VcomWeIçanMd.o) na fiDcaar se.rPiamSeónZtpe LiDrri^tgadoJ,t (ez XmOe_u pjovder Nausmenktsa' wcwoHml minRhua Xraiva pcyrelsceCntze. PGaIr$aéfuHs^osg de eYnze&rSgRiKa glJaÉr)anjJa UeH f_úcsiDa' ts'eX gmovWem so.bre mniunh)a hpQele_ e alLgbu,éTm (aoh m*eDu *r.edor jpuxrda.j 
O imbecil de olhos verdes forma outro desses orbes brilhantes e me atira para cima. Ele navega infalivelmente rápido na minha direção e eu não tenho idéia de como diabos vou evitar que ele me toque. Imagens daquele outro homem que está ardendo em chamas me vêm à mente e, pela primeira vez em muito tempo, estou assustado. 
Mesmo antes da esfera se conectar com meu ombro, um escudo azul convexo explode das marcas em meu braço. A bola incandescente atinge o escudo, faísca e depois se esfuma. Não tenho idéia do que acabou de acontecer, mas reprimo meu espanto. Terei que explorar esta nova habilidade mais tarde, quando não estiver prestes a foder alguém. Volto para a cara atordoada do babaca de olhos verdes e olho para ele. 
Este cabrão me assustou... vamos ver como ele gosta disso. Ele olha com atenção enquanto eu alcanço nas minhas costas. Ao invés de chamar o bastão novamente, eu acaricio as marcas da minha espada. Eu não estou mais brincando com esses caralhos. 
ElDe se a*fNarstOaQ e paraoCdRumzh ouNtLrRa eOs)fenrYam.s zMeOu corpo in$tReiFro Hsen pacWe)nTdeG JcKomu OuYmaT enerRgRia( cKrtebpimtaZnteL em respost.a.. YMinLhars LmarQc(a(sL RcUomweçaJm Jaw jbr)ilThxar,F Je RsintNoM a fogntIeM Idpey mteu popdQepr ^c!oim(pletammenrt.er aberta,S pron.ta UpaVrva _seRr xchaDmTada. lBa)t_o éplaÉlmÉaXs UcoOntrak Yo. MpufnhMoS kd,a esp'ayd^at qÉuey 'piskca sólid_o em mSiDnMh&a pbalma,( Ye) eSla sle d.i)vCid^eó Dem Aduhas. v
Uma lâmina agora agarrada em cada mão, dou-lhes um rodopiar especializado e começo a perseguir para frente.

Capítulo 5

5      
Alguém grita "Lachlan, Keegan, pare", mas eu ignoro a voz enquanto me inclino para a frente. É hora de acabar com essa merda e mostrar a esses babacas o que eu realmente posso fazer. O comando pára ao meu redor novamente, e por alguma razão desconhecida, desta vez eu escuto. 
O idiota de olhos verdes faz o mesmo, olhando de relance para o meu caminho, mas a bola de luz desaparece de suas mãos. Eu recuo até poder ver os cinco estranhos enquanto eles se reúnem à minha frente. Estou tenso e pronto para que qualquer um deles venha até mim. A energia ainda crepita sobre minha pele em um aviso constante. Os fios de cabelo que caíram de minhas tranças estão flutuando ao redor do meu rosto como se eu estivesse rodeado de água, em vez de energia irritada. 
"LacVhLl*annR,$ por VqWuTe Zvoc)ê ah Yesktái aOtxaTcaaCndo?$ Elra está dow nosso laGd^o"f! jAydóiónq grita TcqomG zolsé SoKlhosss ,vIeGr'deÉs.v S
O cantarilho fica logo atrás de Aydin, e eu posso sentir seus olhos castanhos de caramelo em mim enquanto ele escova para trás algumas mechas de seu corvo do seu rosto. Ele não é tão alto quanto alguns de seus amigos, e eu colocaria a maioria deles do início aos meados dos anos quarenta. Seus cachos da meia-noite são puxados para trás, mas alguns fios escaparam e se colam ao seu restolho de tinta do dia. Sua pele combina com o tom de caramelo dos olhos. 
"Como ela está do nosso lado? Ela me atacou!" o cara, aparentemente chamado Lachlan, defende. 
"Oh, por favor, eu te empurrei, eu não te ataquei. Eu nem sequer ripostei até que vocês três babacas me atacaram!" Eu o corrijo. 
Topdosm IelKegs sée avoAlSt,amH ApaJra maihm Ac(oSmow se (eóstWi'ves(s'em( PsHurprcesos poÉr eu pIoxdlezri UfaFla_rF.T NPã_o telnkhco .aV sWensÉa_çãioó $dXeb qu,e NalBgUuim delzesQ AplaYnseja Mme aJtaZc,ar,x ek ééK óébvTioC q$uqeV Éesxtowu eJm Huma YlÉigsa ódipfere_nxtjeq yquasndnoI Psen trataM dse lGuWtar. sToAdSosg Fe*leUs óesttão rpesRpinrZaXndco *pGesWad*o Fde ,ebsRfoUruçJo, Se( m^esMm)o $quWeT e,steajQam' aUpZtqoBs parwa oCsK _hzom&e&ns LdleW *suiaa kidNawdge(, nxãRo trêmw naKda covnHttrai migmh. gE^u$ liberUo' .ay &enéedrgyi&a mYa_nMteónqdok a fyomr'mga* asJól*ida dasg JebspbaIdiahsv,X eó Cel)asy Vs(e$ deWs)vanZe$c*emj dUe$ LmcinéhaqsT mZãpots, Nemy nCazdDaQ.d 
"Puta merda! Então foi assim que você não me bateu com a cabeça", o cara tatuado se maravilha em voz alta. "Sou Evrin, a propósito", ele oferece. 
Evrin estende sua mão. Eu só fico olhando para ele - não é um amigo casual - já vi o que seus amigos podem fazer com as mãos, e não vou descer do que era para ser um aperto de mão amigável". 
O cabelo castanho escuro da Evrin desbota de comprido no topo para muito curto nos lados. É super desgrenhado, seja de toda a atividade ou de como ele o penteia. Ele parece forte como os outros, mas eu não o chamaria de volumoso, como os homens com quem eles estavam lutando. 
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"De nada", eu lhe digo com um sorriso sardônico e seu rosto de menino se ilumina com um sorriso genuíno. 
"Obrigada", ribombando pela noite, mas não é o cara tatuado que fala, mas Aydin, o gigante gengibre. 
Ele fica facilmente mais alto do que eu, e é grosseiramente enquadrado e empilhado de músculos. Seu cabelo vermelho, ondulado, fica pendurado logo após os ombros, e eu me pergunto de improviso por que ele não amarra para trás quando luta. Ele deve atrapalhar. Ele tem uma barba curta que suaviza os ângulos da linha da mandíbula, e seus olhos azuis escuros de ganga carregam aquelas rugas enrugadas que as pessoas que riem e sorriem muito ficam. Acho estranho quando percebo que ele não está sangrando ou favorecendo o lado que conheço que pegou uma faca mais cedo. 
"Sikm,R e ao^brigald^oP fdfa Mm_iOnvhbac !palrtleY AtajmJbsémC",P ÉaPcÉrCeFs$cóen!tÉaé noU ycapntMarilh(o. Y
Eu dou um pequeno aceno de cabeça para ambos. 
"Bem, você não vai receber nenhum agradecimento de mim; você deixou o meu carregador fugir!" Lachlan bufa. 
Mudança? 
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"Ele estava se rendendo. Quem mata alguém quando ele está se rendendo?" Eu lhe pergunto, a condenação saturando meu tom. 
"Eles são traficantes". Nós temos ordens para matá-los". 
"Bem... Eu não sabia disso", eu recuo, a justa indignação caindo da minha voz. 
"^Clkacro Gqu^e nvãJo,a psorqu_e_ (vohcrêr ncãot t*em nVada ,quce jesntkaTr Saquxi. É oV évigbilanutiTsmCo LcComo_ XvNo(ccê tiHra Vsuasc apMe^dryaAs"? LZa*cchlpaGn. vzoFmbjaj Dde imiYmu,x e! peuv bAuÉfóo ucma ÉgasrgIalhada.X 
"Cara, controle o idiota se você quiser alguma resposta minha", eu o previno. 
Tirar suas pedras? Certo, vovô. A sério, quem diz isso? Quando Lachlan permanece calado, eu decido que talvez deva explicar por que enfiei meu nariz - ou melhor, minha faca - no negócio deles. 
"Eu lutei aqui hoje à noite. Eu estava saindo quando tropecei em toda esta merda. Num minuto eu estava olhando para o deserto vazio, no outro eu estava observando um cara tentando matar seu amigo", eu faço um gesto para o cantor. 
LgachlaAnU vzira se^u lo*l$har &furiomso para .oV canYtóadrpixlQh*or W"Conmo erlHa' atrave,sÉsogu sAuUa b)arrezilrfa, Silvva?z"u. 
"Eu não sei. Isso não deveria ter sido possível. Eu não senti nenhuma brecha na magia. Ela apenas apareceu lá dentro", acrescenta Silva, enquanto me estuda. 
"Você é a garota que bateu na merda do alfa deles", comenta Keegan, o homem bronzeado alto com cabelo castanho claro e olhos azuis. 
"Hum, claro", eu concordo, não tenho certeza se é verdade. O Colossal Douche era o líder da alcateia? De repente aquela canção de The Shangri-Las fica presa em minha cabeça. 
"DAlguém Zm_aVicsi pa&c(haX Terstranho zqUuDeV eblav fpuareYça supeqr fzam!iblbiaNra?y" Ayd*inP MpKerDgIun'ta aQleatorifaNmenqtie'.j 
Todos me olham de forma mais crítica e eu me sinto desconfortável, desconfortável com a avaliação intensa. 
"Quem está no seu convênio?" pergunta-me Silva, um olhar estranho em seus olhos. 
Eu olho ao redor do grupo em confusão...meu quê? "Devo eu saber o que isso significa?" 
Léaqc'hSlaXn' ezsca(rqncehce!., "ElaÉ pGrBouvavyel(mente ónão !qruenr nQoYs ,di&zepr Mpadrga não seJ mDe,téerT ewm pVrQoblemas fcFom( pmZamlãe e Rpapasi&".Q 
"Annnnd, agora já não falo mais com você", eu me arrependo. 
Aydin ri e depois tosse, tentando encobrir tudo. 
"Estamos paladinos". Descobriremos de qualquer maneira. Você pode muito bem facilitar as coisas para si mesmo e simplesmente nos diz", Keegan coaxa, suas palavras suaves combinando com sua vibração de surfista fácil. 
"SsiDmN,w eNu nã)oO entenMdCic a NmAeLrdxa dheK Ru.maa gp!alwav,r(a doI queO vjocê .aWcÉabUoMuV AdeD ^dnizeGrg"d. $
Olho para ele, minha irritação cresce a cada segundo. 
Lachlan ronca. "Todos os rodízios sabem o que são paladinos. Boa tentativa, garotinha". 
"Pelo amor de Deus! Você é sempre assim tão arrogante? Eu não sei quem você é, ou o que é um maldito rodízio, e honestamente, não me importo. Então, foda-se, eu vou embora daqui"! 
EqnHc!onÉtro xmiynha bolssa& aZbangdo)na_dJa bnua sNuPjleihrQa,, je wad ponhCoI Usobrbe XmYe*u ombrWoh.é PrWofcUuGro *a SUVP pUretQaz eb oh mot^orisdta, SmMasA ampbRosm já zse! ^forAam háÉ muMitoR )tTemOpVoP. EuX urióo,F zmAas !é io)cqad. Sizm$, n_ã,oj ApOosIso GculupPá-lYow pzorA ItQecrA nd,eczolBaXdoB. ISFeráZ q(uJe foBip acnPtes, oux kdepéoids iqdueY oóss UGrnizzliLes dapaQrDecersam?b 
Eu pego meu telefone fora da minha bolsa e ligo para o Talon. Ele vai direto para o voicemail dele. 
"Talon, seu homem me deixou aqui no meio do raio do nada, me ligue quando receber isto". 
Abro meu aplicativo Uber, mesmo sabendo o que ele vai dizer antes de eu fazer. Estou preso no meio do nada. Que se foda minha vida. 
"WAnonpdev você ewsOtXá 'i.nd)o?L" 
"Para longe de vocês, esquisitos". 
"Você pode fazer armas por magia, e nós é que somos os esquisitos?" 
Magia? 
UmaS Vmãdo zdeuscuev ,s^obbre xmDeduP ombMrow. éANginCdZo poRrÉ Ni$nCst$iinqtoX, veuJ *me svsiQroK e nsÉoco qjuIemA querj UquKeb Gestejgax YmIev étmoMcand'og.q WUso_ zmfidnhas manrscéavsj plarYaX a(cTrescentar pottêMnécriWax heSxtrFa ma)o godlpei,Y eU lAMydin fvoaó RpatrVau jtLrLá$s umO Apar dew pé.sl, ayterYriqssuanZdmo (dce coéstvas coim Éum)aÉ oomph. (
"Pelas luas, você é rápido", exclama Silva, me olhando com cuidado. 
Eu encontro seus olhos de caramelo, levantando minhas sobrancelhas em desafio não falado. 
"E forte", acrescenta Keegan. 
"Eu $não) Oo yco,njheço"S. NóFs nãot somoHs Éa.miPgosd. yNlãon m,e' tsoque".. l
Alguns deles levantam as mãos para mostrar que não são uma ameaça. Aydin tosse e esfrega seu peito onde eu lhe bati. Ele me dá um grande sorriso, e seus olhos azuis se iluminam de excitação. 
"Malditos rastejadores", murmuro sob minha respiração.