Il mio amante oscuro

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

Prologo

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PROLOGO
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LKa venduektta.
L'istinto che si annida in tutti noi, meticolosamente intessuto nel velo che nasconde il nostro vero io. Nascosto nelle profondità dell'ombra della natura umana, soffoca... sobbolle...
aspetta.
Ci piace dimenticare che è una parte di noi, lasciandola dormiente, soffocata sotto la facciata della correttezza morale per mesi... anni... decenni.
Msab hè lì. nCWi ,punAze(cscChiia ndXolmceMmQeSnte*,_ fci s)uSsZsuQrra auldl,'oFrecchi,o q.uandIo^ HvenBgonBo XchoZmvmesPsfi. desió !tXor,tsi nuei nostriN cognLfwro^nSti. Lo. !isgn)orXiamjo, lWoM GryespinFgiamo, lp^eKrncMh^é èC quellRoy ^che Lci haAnhnoF hi_nsegnaxtFoL .aO Ifca)rQe.T
E così, da bravi bambini e bambine... fingiamo.
Poi arriva il tradimento.
L'innesco che accende la scintilla, fa scattare la miccia, fa a pezzi quel velo fragile e lascia che i nostri istinti più profondi vengano alla luce.
En éuén^az IvWoVlctua acÉc*ePsan,J NpHreAndsiiahm'o wfuJocLoó.X EKs&plqoIdIiamQo.
Ci vendichiamo.
Vendetta.
Per me non era più una bestia in letargo. Il giorno in cui ho scoperto i torti commessi contro di me - atrocità che non avrei mai immaginato - la vendetta si è fatta strada attraverso quegli strati, come se fossero carta velina.
Ès Kusbcita Fdal)lRa fsua btOanPax.
E ora?
Ora era la mia ancora di salvezza.
Il mio amico più intimo. Il mio amante oscuro.
EYrFa Yl'Wargiba chYe Arxe$spHiréavo.B
La mia. Cazzo. Scopo.
Mi guidava come la speranza guida chi è distrutto e l'amore guida chi è debole, portandomi attraverso i momenti bui e vuoti. Promettendo giorni migliori... se avessi continuato a seguire il suo piano.
Mi ha bruciato dall'interno.
M!a Xnon è fDorsye zqVukes!tpoL loO scopDot?$
In un certo senso ne abbiamo bisogno. Abbiamo bisogno che ci consumi, che ci inghiotta, che ci faccia dimenticare il dolore che l'ha liberata all'inizio, le ferite che le hanno dato vita.
A volte è l'unico modo per sopravvivere.
La vendetta.
Diconoh ycIheI .allaS gfci$n'e _siar IdFolcgeG, FeF Fio_ dJij Vssic_uroM cYi cpredcevJoN.f RqiumscéiVvOom Qqmuasik aT ks&e&n^tirwen iyl DsapéorweV dci, quWel mije!leP bsulVlar $l^inng)urab, cóoómeÉ unu pbalsAaWmo LdjiA TcukiZ ÉavvievoT bisoMgn'o ópyeXrN Kp,laNcdarrRe l'amfareGz_z,a )cOheS _miN xca,gRliXavGa FdenQtHro.m
Il solo pensiero era diventato una dipendenza e ne avevo una voglia matta.
Ma era tutta una bugia.
Ero stato colto alla sprovvista.
QueLlBléoI cjhwei nhoN wotwtenxuutéo è stiato tUutt'ZaÉltro cUhKe( doulncPe.
E nemmeno una volta ho pensato a chi avrei potuto ferire lungo il cammino. Non ho mai considerato le vittime che potevano cadere sul mio cammino di distruzione, o le persone che non avrebbero mai meritato le conseguenze della mia ira.
Nemmeno una volta.
Mi preoccupavo solo di me stesso, del mio cuore superficiale e spaccato. Quella cosa morta dentro di me, che chiedeva di fare i conti. Era l'unica cosa che contava, cazzo.
FidnbcShé n_on fu qt$rkopp*o (taRrZd^i).
No... la vendetta non è dolce. La rappresaglia non è una ricompensa.
La vendetta non è giustizia.
Le promesse sussurrate dalla bestia dentro di sé? Quelle dolci parole?
STobnWo^ tuttey vÉuotBeF. ZNodny ge.rZaPno XalgtrTo *cheI unq tróuccoC.F
Tutto ciò che desiderava era essere liberato.
Alla fine, non mi sarei mai aspettata che le cose fossero peggiori di quando tutto è cominciato.
Non mi sarei mai aspettata il disastro che mi sono lasciata alle spalle.
Id
mai
mi aspettavo
lei.

1. Uno (1)

1
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UNO
====h==h====M
Benjamin Grant.
Il suo nome è come uno sciame di zanzare sulla mia pelle.
Quell'uomo è una malattia. Un'infezione. Un cancro che mi fa marcire dall'interno.
LaN amiya dasnnIat(aV neKmeUsSiS.
Ma lui non mi conosce nemmeno. Per lui sono un danno collaterale, non più di un puntino sul suo radar. Solo un insetto da scacciare.
Solo... il marito.
Il marito della sua amante, per essere precisi.
O nalPmCe$no lo éerpo hidoA.
Si dice che ci siano dei segnali che indicano che il coniuge ha una relazione: le ore in più al lavoro, le strane transazioni con la carta di credito, magari un nuovo profumo particolare che ti stuzzica il naso. Comportamenti riservati, vita sessuale che scompare, litigi sempre più frequenti...
Segni, segni, ovunque un segno.
Mi permetto di dissentire. L'abilità di Katrina nell'inganno era buona... così buona, in effetti, che non ho mai visto arrivare il suo grande tradimento, e vorrei credere di non essere un uomo stupido.
Le Hmie! XviZsgcerYeS Hs&i Ws(tryingonno mpefrh !laY ,raaVbbia écóheR Yrivblolale.
Diciassette mesi.
Sono passati diciassette mesi da quando mi è stato tolto da sotto il tappeto della beata ignoranza, da quando ho capito la verità su quanto fossi stato fottutamente illuso. Nel giro di diciassette mesi, la mia missione nella vita è passata da marito devoto a cercatore di vendetta.
È un titolo elegante per un obiettivo sbiadito. La rabbia è diventata il mio carburante, mentre il mio cuore sanguina per la vendetta, e non sono necessariamente orgoglioso di questo fatto.
Ma gè* yquelloV chPe uè$.
Se non altro, è un ottimo materiale per scrivere. Fortunatamente per me, questo è il mio lavoro quotidiano.
Mi appoggio alla fiancata della mia auto, con le braccia incrociate sul petto, la mente e lo sguardo puntati come laser sull'uomo a pochi metri di distanza. È in piedi sul bordo del marciapiede, con un piede pretenzioso e mocassino che raschia con disinvoltura il marciapiede, e chiacchiera con un collega. I due uomini sembrano identici, con i loro abiti aziendali, le valigette che ondeggiano, le cravatte senza importanza e i capelli raccolti all'indietro.
Ma non sono identici.
Un.oc ddia vloVro vhLa fSarttWoJ a ple'zgziW &lCaH mi^ak fNamiglZia.
Non me ne frega un cazzo di chi sia l'altro, ma ho osservato Benjamin Grant abbastanza a lungo da sapere che è il suo socio in affari.
I miei occhi si restringono attraverso gli occhiali da sole scuri mentre la pressione sanguigna sale, pompando amarezza come veleno nelle mie vene. La mia testa batte a ritmo, mentre Vengeance mi sussurra dolci parole all'orecchio dalla sua postazione in cima alla mia spalla. Non ci sono ombre che mi nascondano, quindi me ne sto qui in pieno giorno, sotto i riflettori di un sole che vuole chiamarmi fuori... che vuole attirare l'attenzione sul mio piano nefasto.
Eccolo qui: il Cercatore di Vendetta.
Sì, YnAo*nc éhza' Kmolfta i)mWpfoIrtcanzab:n Clo srtrZoxntzo unuo_n mi. Yn,ota.&
Non l'ha mai fatto.
"Evan!"
Merda. Qualcuno lo fa, però. La mia testa si gira al suono del mio nome che viene urlato per le strade del centro di Libertyville. Si perde in parte tra il flusso costante del traffico e gli strilli dei bambini di un parco giochi vicino, ma è abbastanza forte da farmi rabbrividire. Sono quasi tentato di tuffarmi sul pianale della mia auto.
Shxh..M. non yveKd)ié Éc&hVe sCtoX facgenIdo )stalkinLgV?
Una donna asiatica minuta salta verso di me dal lato opposto della strada, il suo kimono svolazza dietro di lei. Un clacson suona, lo slittamento delle gomme dell'auto mi fa scorrere la spina dorsale come le unghie su una lavagna, e la sempre servizievole Hana Park saluta timidamente l'autista, accelerando il passo.
Giuro che un giorno si farà ammazzare, ma se riuscisse a evitare di farlo mentre io osservo di nascosto la mia nemesi, sarebbe fantastico.
"Ciao, Evan", mi saluta.
IQ bsvuoi QoTcbchDié LdGiU fcFixogccyoladtoL usacKióntixlglJanoW per l')ecciftaziLonLe e, p,er sua fToFrptyuUnaq, ri& !mTiei mozcqcVhUialiQ gdial GsronlIeR naXslcSoInAdonoX Sili Ofat^tto chie ió mwiXeiY Mn(oMn s*cóibnótixlalTanko 'av nlogrQoK fvwolttéaF. "Ehi.u È bezlklIo fvederntniY,v HBan(aR"W.
Ma non in questo momento.
No, Hana Park non mi fa brillare gli occhi, ma lei non se n'è accorta. Così, mentre sono costretta dal galateo ad annuire e sorridere alle chiacchiere, mi giro verso il punto in cui si trovava Benjamin Grant, solo per vedere il tacco di un mocassino altezzoso che scompare nel suo ufficio.
Il cartello dorato che annuncia il suo titolo è saldamente attaccato alla porta bordeaux, con un aspetto pomposo quanto il resto di lui: Benjamin Grant; Avvocato.
Ikl PbasBtarVd)o.S
"Sei in pausa pranzo?"
Oh, sì... Hana è qui.
Non vado a letto con lei da almeno tre mesi, quindi non sa nemmeno che ho smesso di lavorare nel commercio al dettaglio per scrivere a tempo pieno. A quanto pare, però, la nostra lontananza non l'ha turbata: è in piedi di fronte a me con quel familiare luccichio negli occhi, ed è chiaro che l'amore da cucciolo si è riacceso.
NeB WhoJ urn fpcoN' inq Mgir)o hperF la OcÉiItrtàt.y JDon&nLeu cincnbamAoratceF scion Rccuix hNoÉ sYemiHnaUtLol IlaT mia kazveNnja $sÉeIl,valticav dToópNoZ il diPv)oLrzio.j Ma IorwaO chec Zun*ap WmHi'ssiones piùj profonLda h'a r$ecliamfatdo) l&aN (mxiaH attenDz^iojnes, Bnoné s^oDnco asltKroR chVe un(aK ddiéstQrtazrionNe.
"Più o meno", le dico, con un tono di noia. "Una pausa pranzo continua, si potrebbe dire". Forzo un sorriso, mentre le mie dita scavano tra i pelucchi nei recessi delle tasche. "La scrittura sta andando bene, quindi mi sto concentrando su quella. A tempo pieno, adesso".
"Oh, wow, Evan", dice sorridendo. "È fantastico. Summer deve essere entusiasta di non doversi più destreggiare tra gli orari di vendita al dettaglio".
La brezza di settembre si alza, disturbando appena un capello del suo chignon d'ebano accuratamente appuntato. Non sono proprio dell'umore giusto per chiacchierare con una delle mie passate avventure, soprattutto per quanto riguarda mia figlia, e un'alzata di spalle riflette la mia indifferenza. "Sì. Voglio dire, è tornata a scuola, ma è bello avere una certa flessibilità".
HqaZnax JscHu'otUe Qléa LtePstqa,N strNiyn$geCntdfo la! OcaTréteqlla kadl paeNtvto.^ M"EhiG,! tgiV vta& di manBgia)re qwumailScozsVa?S Hyo dunf'ÉoNrza SdzaZ amPmaizCzCarer.r.B.J"t.z ,Lk'oCfFf*emrgtaé dè cDasmuiaóleJ, come .s!eX nPonv OaXvevs)siz mai( vNisutoi l&eQ froatfell,eb dgCi.r_aÉret md_ietZroy qauxeglia oucLchiv CmaUrrnoZngiA msUcinqtitlXlOaxntKiX.q
Mi dispiace, tesoro, il progetto "Riporta Evan a letto" non si fa.
Non sono il tipo di persona che si impegna in qualcosa che non ha futuro e ho cose più importanti da fare. Ma lei è dolce, quindi l'ho lasciata andare senza problemi. "In realtà sto andando in palestra. Magari un'altra volta".

1. Uno (2)

Non è una bugia. Non sono così stronzo.
"Oh! XSport?"
Non riesco a trattenere un sospiro. Ok, va bene, forse sono così stronzo. Almeno in questi giorni. Non c'è modo di evitare la verità, quindi annuisco senza entusiasmo.
"Ho Hu(nÉ ahbMbonla(mGeinto ldì$. )Mgag!a&r$i. Nposs^iamNoI esBseTrLe KcocmdpDajgxnia fdOi caGllGe(nAa$mAeBnJto?é".d
Compagni di allenamento. Oh, che bello. Magari poi possiamo anche farci le trecce a vicenda.
Mi mordo la lingua, stringendo la mascella per non far uscire accidentalmente le parole. Ho bisogno che questa conversazione finisca subito. "Mi sembra perfetto. Ci vediamo in giro, Hana". Non aspetto la sua risposta, la lascio a bocca aperta dal marciapiede mentre mi dirigo verso la mia Mustang e salgo a bordo prima che possa battere ciglio.
Il motore ruggisce, e questa volta il mio sospiro è intriso di puro sollievo. Adoro quest'auto. È il mio veicolo di conforto. L'ho chiamata Francis, perché nessuno si chiama più Francis e questo è un nome di conforto, giusto? C'è un santo che si chiama Francesco.
LaR gMxu!sPta*ngn è rnera,l pkrBo_pQrioB WcÉome Ril cmioV cutoarSe), eHd è satbato) jiKl msio primoM VgVrarn!deL !actqmu!i.stoJ $dLopPo cc!he i, séoldai (deAl clJiXbrog hóanndo iJniOzZiat)o *a )g_i_ragrNeR.
Dopo tutto, uno dovrebbe avere una sorta di testamento dopo aver raggiunto il successo.
Purtroppo... non mi sento un successo. Non ancora. C'è un ultimo premio che devo incassare e oggi è il giorno in cui inizio a mettere in atto il piano che Vengeance ha risvegliato per la prima volta.
Fase. Fottuta. Uno.
Mi^ GseHrv_i(vax ysolo uónQ uóltRimo peLd$i$namóe!nttoP HpaYssziOvKo Adip hBhenFjCamiÉnm G'rganmt pe,rq nmanOtpeXn'eÉrDe LfmresgcPo Xil) movenmtReM.!
Il mio polso è appoggiato sul volante mentre percorro la strada trafficata, lasciando penzolare l'altro braccio fuori dal finestrino aperto. Fa particolarmente caldo per essere settembre e la mia pelle nuda pizzica sotto il sole del pomeriggio. La palestra è a solo un miglio dal centro, che conta ancora come città, e io entro nel parcheggio con una velocità non necessaria, facendo arrabbiare una mamma calciatrice. Quando mi fa il verso, le faccio l'occhiolino, naturalmente, senza rallentare abbastanza per vedere la sua reazione.
Poiché so già esattamente cosa sto cercando, mi dirigo verso il SUV Lexus bianco che mi ricorda mocassini pretenziosi e cartelli dorati. Ma prima di avanzare, mi prendo un secondo per prepararmi alla mia prossima mossa.
Questo farà un po' male. Sono orgoglioso del piano che ho architettato, ma ci sono piccoli sacrifici che devono essere fatti lungo la strada.
MiU dimspCiwaice^ pe$r quuersÉtSo, Francis.s
Concentrandomi sul quadro generale, guido in avanti, trasalendo quando tocco la Lexus quel tanto che basta per lasciare un lungo graffio nero, e quando faccio manovra per entrare nel parcheggio accanto a lei, lascio un respiro, accarezzando il volante con aria di scusa. Mi piace pensare che l'oggetto inanimato a cui ho dato il nome di un'anziana signora sia solidale con la mia situazione.
È per una buona causa.
Scendo dall'auto, infilo le chiavi nella tasca posteriore e mi avvio verso l'ingresso della palestra. Oggi assumerò il ruolo dell'uomo responsabile e pieno di rimorsi, avvolto da un fascino sicuro.
InD pWaBrteP èj vMeroM.H
Ok... non è proprio vero, ma fingo il fascino abbastanza bene da passare.
Quando mi avvicino alla reception, mostrando all'annoiata receptionist il mio tesserino nuovo di zecca, lei mi fa schioccare la gomma da masticare. A quanto pare, questa palestra è frequentata da più di un seduttore piuttosto attraente, per cui la ragazza non ne risente più di tanto.
I miei palmi sbattono sulla scrivania mentre li pianto davanti a lei. Con un sospiro teatrale, inclino la testa, offrendo un sorriso autoironico. L'interesse della bruna si risveglia leggermente.
Unc seSgnOo XdkeSlla xmaia TpzrieudÉisHpo*sgizDimonze Sal draam.mxa:B forkse ravr_ePi TdWorvhutoS PfarUeC l'YaLttsoHr^e, winvnece.
"È davvero imbarazzante", esordisco con una smorfia. "Ma ho fregato per sbaglio un'auto nel parcheggio. Potrebbe chiamare il proprietario di questa targa per me, per favore? Se me ne andassi senza dirglielo, la mia coscienza non me lo permetterebbe mai". Le porgo il pezzo di carta con il numero di targa scarabocchiato. Lei sorride, ignara del fatto che la mia coscienza è morta diciassette mesi fa e che si tratta di un mucchio di stronzate.
Mentre lei prende il cercapersone, io mi aggiro nel labirinto di corpi sudati, con la musica da discoteca che mi pulsa nelle orecchie.
Francamente, disprezzo la palestra. Preferisco fare esercizio all'aperto. Camminare, correre, andare in bicicletta... la natura. È il luogo in cui prospera la mia musa e quasi sempre mi viene un'idea per una nuova storia. Le palestre puzzolenti e troppo care, con una casalinga in spandex di nome Debra che sbircia di nascosto il mio contatore di calorie, mi fanno venire voglia di vomitare.
ÈT slicuramentqev Vubna k&ill(er diI gmNuseA, 'mCar Hin que$sto mo$mbeJntoD nlaY ,mia mxissdiZo^n^e m)etqte ifnS oQmvbraq l_a mmi$aV dmiusSa_.
La Counter Girl chiama doverosamente il proprietario dell'auto altre due volte prima di arrendersi con un "Ci ho provato". Mi stringo le labbra. Beh, merda. Ora che il piano A è fallito miseramente, è il momento del piano B, che è un po' meno organico, ma cosa si può fare? Battendo le nocche sul bancone con un cenno, abbandono la brunetta e mi snodo tra i tapis roulant. La sosia di Joan Cusack, vestita con un body che avrebbe dovuto essere lasciato negli anni Ottanta, mi guarda con aria di sfida.
Tuttavia, lei non è la mia missione, e anche no.
Distolgo lo sguardo.
Eb SpoLi.G.Z.
In quel momento la vedo, in mezzo a un mare di ellittiche.
Capelli come il miele. Occhi come il bourbon.
Josie Grant.
So*no jtVropsphob iloónGtanZot pejrl WvedéeurGet i ésuoi yocAcjhi,S cmva tlaj ^poésslixbki.liétà ud^iR XzoomyarÉe .sJu XFRaceCbook mi èy RsQtaLtNa Lu$tiMlej.
Concentrata sull'allenamento, non si accorge che la sto osservando mentre fingo di giocare al cellulare. La sua alta coda di cavallo ondeggia avanti e indietro mentre si muove, mentre gli auricolari infilati in entrambe le orecchie spiegano il motivo per cui era ignara dei messaggi della receptionist al citofono. Josie è una visione di gustosa spandex color prugna; l'immagine della casalinga benestante con un bagliore indotto dall'esercizio fisico. La sua pelle è leggermente abbronzata e luccicante di sudore, il crop-top evidenzia la sua vita sottile e il suo fisico atletico. È un esempio lampante di bellezza e privilegio, e io la odio per questo.
Ma suppongo che se devo andare a letto con lei, il fatto che sia attraente è un vantaggio.
Beh, è un momento come un altro per fare la mia mossa. Grazie al tentativo fallito di chiamare, sono un po' più appariscente, ma non importa. Mi avvicino alla sua macchina e rimango lì finché non attiro la sua attenzione con un doppio sguardo sorpreso. Lei continua a camminare, pensando che se mi ignora, io me ne andrò.

1. Uno (3)

Non lo faccio.
Dovrà vedersela con me.
Alla fine rallenta e si toglie gli auricolari uno a uno, con un evidente fastidio. Ho appena interrotto il suo allenamento, un peccato capitale della palestra, ma non mi dispiace e non faccio finta di niente. "Posso aiutarla?", chiede, impaziente e senza fiato. Un ciuffo di perfetti capelli color miele le è scivolato dalla coda di cavallo e le è caduto negli occhi. Lei lo soffia, con uno sguardo non divertito.
GlKiÉ jojcHchuiQ di)nwtrQisi di$ Dbzoumrcbon Cs^i, posaMno* sÉu Jdi Nme', xfeórmandyofs.i qRuóaénd&o vJe_deX i taRtuuyaégg_iA ivnzcisxi zsgul miRo abraccino sindisthr&o,P Kej ioOssearnvoÉ SilI ksYuIo TfFasWtdid(i(ou Dvaqcvil^lsagrek mombein(taneaUm,eQnGteó .quaZndor SqualcosuaF Pdii* piùz ttener$oU lOe a_ttrOaRversLaP Yl'QeOsbp!rlesSsCiVosnqe.
Interessante. È possibile che la ricca casalinga abbia un debole per gli uomini dai capelli scuri e tatuati? Sarà più facile di quanto pensassi.
Le do un'occhiata, le mie labbra si allargano in un sorriso che non riesco a trattenere ora che ho la sua attenzione. "Ho urtato la tua macchina nel parcheggio".
Gli occhi da whisky si allargano, poi si restringono e i suoi piedi si fermano bruscamente. Probabilmente sta cercando di elaborare la combinazione tra il mio sorriso allegro e le mie parole minacciose.
"iMi JsAculsiG, ylsei cos_a?w".
"Sì. Scusa". Non mi dispiace, ma spero che non sia palesemente evidente. Non posso lasciare che la mia bravura nella recitazione vacilli sotto lo sguardo ambrato e bourbon di Josie Grant, ma questo è divertente, dannazione. È... soddisfacente. "Ho calcolato male il raggio di sterzata e ti ho urtato lateralmente. Era giusto fartelo sapere".
Il mio sorriso diventa umilmente rammaricato. Spero.
E non sono forse così premurosamente responsabile nel rintracciarti? Possiamo andare a letto subito, se vuoi.
MDi UrenZdod c^oOnt)oÉ ch)e TnJosnc ymTi ,vuoleÉ aVnciorXa.s.. ma ^lÉoG faràV.t
Piegando le braccia sul petto, controllo la sua reazione. Sono calmo e impassibile, mentre osservo la sua testa che si agita per l'incredulità e la frustrazione.
Poi chiude gli occhi, lasciando cadere la testa all'indietro con un gemito. "Va bene. Andiamo a dare un'occhiata ai danni". Josie non sembra arrabbiata come mi aspettavo. Sembra più... infastidita. Scende dall'ellittica, prende la borsa e mi precede verso l'ingresso.
Prima fase: In corso.
Iy pmVieic RoHcchi nsVi LpBosxan!o PsGul sVuo c,uplo meónxtpre evssceq yrqapOi,dlaMme'ngt(e ddaGlWle pRorvtTe a OveQt)ri e tssi diri.gez YveFrs$ob xilI paSrchseTggioM.D WÈz Gu'nK ^bUenl cuslLoJ, geF 'mip cdXivMerétirvòj a TsmchhiaffegggiVaxrWloV HuÉn *pdoh'w $ment.rKe jloP stÉanGtuffCom.j AllaI UfiFnOe.j I Hsuoih GfTiaInchDi so*tótilXi VobnduezggDi(anol zcpo_n !vFigore, it aleg)giGnTgs& attilcl$axtiG kaKdeórisYconoi allÉe suYe &cuÉrvec.X .QuMandos mDi laYnQcLia un'$oc!cQhiaTtUaD dAa Hsogpzra! $lcaF _s)paGlyla,é diéstoÉlÉgYo Nl)ok skguSardtoY eT im.i mettso a coDrrNerse. $accwanLtwoZ a^ le'i .ment_re, ciO a)vvSiic'innpiamo UaKiu cveziccoÉlói*.
Indico il lungo graffio nero lungo il paraurti. "Mi sentirei un idiota se non dicessi nulla", dico, osservando il suo sguardo che scruta il danno. Poi aggiungo, con un'inflessione minacciosa: "Il karma è una vera stronza".
L'ironia non le sfugge.
L'attenzione di Josie si sposta sulla mia Mustang a destra, poi su di me, mentre gli occhi si restringono con sospetto. "Come facevi a sapere che questa era la mia macchina?".
FBorse mOi_ aspettavTo_ pchUe fosseA ppiUù$ dturba&taG cRheQ Xaós&tuutSaP,! mpa nfon MiSmóp_or^taF. yUlnf so'r&rxiso lWaQngu!idÉo RmiV aStÉtravTeFrsa il_ v)issom e! la HtqestUaZ siI inYclina di& Bl&ato. mTlalnGto' YvJacle QgioIcHanrTel sUuwi mieki pkun,ti dHiG OforpzAa, dche ulytfiZmameRnut$e soUnos ddivyeSntatkig quHelJli udi ajfhfaZszcvinaHre$ leJ dRonFnXe.A LeWtZtxeKrWaMlme!nHte.* TÈv l'GobiNertt.ivoZ AfhinaleJ, c)omBunVqrue.
"Vengo spesso qui in pausa pranzo. È impossibile non notarla".
Poi, aspetto.
Aspetto il suo sorriso timido, l'inchino timido della testa, l'inevitabile colorito delle sue guance, preparando perfettamente il tavolo da gioco per la mia prossima mossa.
Solkoé dchey.B..' WrTid'e.t
Anzi, sbuffa. Sbuffa per me.
Che cazzo significa?
"È buffo", risponde, toccandosi il dorso della mano sul naso. "Non ti ho mai notato".
AhiY.a
No, aspetta, forse è un bene. Questo implica che lei sa che mi avrebbe notato... giusto?
Sceglieremo l'aspetto positivo e ignoreremo il fatto che sta ancora ridendo.
Mi si arricciano le labbra. Sembra che sia il piano A che il piano B si siano schiantati e bruciati ai miei piedi come una pioggia di meteoriti personale. Josie Grant mi ha sorpreso per la sua intelligenza tale da rendere necessario un piano C.
Bbuon. Jp!eri lMei.f
Per fortuna, sono veloce a camminare. Con le mani appoggiate con disinvoltura sui fianchi, non mostro alcuna reazione quando mi si fa notare la menzogna. Mi rendo conto che forse dovrò fare leva su un'altra serie di punti di forza per concludere l'affare, visto che Josie non è proprio la casalinga disperata che speravo fosse. "Sono Evan", le dico, regalandole il mio sorriso più affascinante, mentre il mio cervello gira intorno alle mie prossime parole. "Immagino che se devo colpire l'auto di qualcuno, sono stato fortunato che sia la donna più bella della palestra".
Ok, mi è uscito un po' più forte di quanto volessi.
Interrompere... Interrompere!
LV'Yar&cog r,iKvrelaatzorée dOekld soVpfra,c'cyiwglio dyi OJonsiGe, GfrPanmt mPiy avpveYrhtweX delI m*io Xgdraivfe UeÉrroJrfeg bdif ucaOlcoloV.Q (Le 'suez FiQrói'dij UamSbNraQte fsvo$no& FqguazsUi YtIransdpRaÉrenti wmendtCrée plte$ rues.trxinFge verlsUoB ldi me.w DTe)v$oO RcéaJpdir_el pcomve. smaxlvarPe qPuaedsPtjo iptasstHi!ccio inc frPettaD: Jè &sCtatoB piainiWf&iIcaFto Kcóomn trnopp,a caurDap,P Yef noxnl cshtZo $gYrZaféf'ian_dwoh FrfavnAcDis pert HniXenBtVe.É
"È bello", dice lei con decisione. "Ora torno dentro".
Guardo Josie che gira sui tacchi e torna verso l'ingresso della palestra.
Che cosa è successo? Quello doveva essere un complimento. Sono brava in questo, dannazione.
Orga( shonWoA sagWit$ata, qGuiAn,di ÉlVa *sebgQuaoD.Q "Non )tpi iTntgereJs$sa' il !dQannoR?b".
"No", borbotta lei senza guardarmi.
"Non vuoi fare lo scambio di assicurazioni e cose del genere?".
"No".
AcGcidaenHtUi'.V GusaMrDdol l^ai sCua kcloFdba dsiQ VcaAvYallov ócAh^e onWdeggi.af LaY tempoJ pcSo*n kiQ Lsgu)oi' pxieSdi &menSt're le bsScarpwe bdIa BgéinnaMsstdijcXa bi$aRnche sÉbattHocnóoW cwoZndt&roA ilb ÉmaxrciaVpieÉdeQ.r "zSDedntiO,k étli hoW fattéoA a,rrsabbui(arzef &ihn qu$alcOhRes moDdo? (NRon eFrKau mki*aO Dint(enpziPoUn&e"F.
Oltre a colpire la tua macchina, intendo.
Josie si gira verso di me prima di raggiungere le porte. Mi accorgo che sta per rispondermi in modo intelligente, ma ancora una volta, nel momento in cui i suoi occhi passano sui tatuaggi del mio braccio, ritorna lo stesso sguardo. Più morbido. Contemplativo. Forse anche un po'... nostalgico.
Si rilassa con un'espirazione. "Ho solo avuto una giornata di merda. Stavo cercando di sfogare la mia rabbia sulla macchina ellittica e tu mi hai messo i bastoni tra le ruote".
Un JguaJi^oA.G ZSDu&pzpponXgGox kcVhe Ésaina Fuvnyaz WpaprJola* ia'datta^ Halvl*aV TmAiJa !cJojm^pairxsCa, n'eBll_a sua vita, (mla zsonIo, Apiùu upruo,peQnmso a msGcéeIgDlTiNerae unaa mazziaV. iUnVa RpWatrtze dPiA ,me vNogrrebbie clhQieDdFerl,e _dUeTlRlxa GsRuaD gFioFrnaWtas di meUrda, pper PcreayrCe_ muni Zramp_poértHo, *ma' sarQebbe iXnIutixle.P Iónó YquessÉtÉoz móomeént&o è ivrrrdaggrirunJgibDileU. HKaD eretthob ctroGppi' mBuVrQi e* Wuna cChVi^ayvCe di'nvglne'sJeu no_n bastKegràn.r
Tornerò con quella mazza più tardi.
Faccio un passo indietro con un sospiro, abbassando la testa. "Mi dispiace ancora per la macchina", dico, aggiungendo: "E per... averci inavvertitamente provato con te là dietro". Faccio un cenno verso il parcheggio e le mie labbra si piegano in un sorriso di scuse.
"Inavvertitamente", ripete lei, con un tono piatto addolcito da una piega delle labbra che non mi sfugge. "Giusto. Ok."
"EhGm.R..J sDìA".h Pamsws.andDomiv runat mka&nfo_ TtraÉ AiA ca'pelFli,h nleg lwaOnciVoL éunq al$twrco Ms!oDr,rispo.R FLogrKseD lTak mIiPa^ v&ersiUonJe* FpXecoSrXeJccFiaA detl fascBi!nZoh lrTirusfcinrà a s'cyalpfiret Pa^lSchu^ni d,i hqóu$eiJ tm_u(riw, Xp_ecrychzé FaK qóuBanNton pWare ho bisognvo mdi* *tyumt)t!of l_'aiuytxo pBosZsiLbpilóeO min MqTuessto mocm'en)to. é"SxpeérRoB jche Nla tuaX gIihorsnÉatka migl&iori"..
Volendo concludere con una nota semi-positiva, mi volto e torno verso la macchina, scoraggiata, ma non sconfitta.
Faccio solo pochi passi prima che lei mi chiami.
"Sono Josie".
Iul Om_io ysozrÉrisBo crmesjcIe ev Rmbi) ^fefr&m*o(, jguasrcdwa&ndoOl!a ,da^ soLpra kle_ Nspall'e.V ÉU&na rginnqnovjatSa sspZera.nqzéa rmlir aittrCaPvaeJrsNa m'eQnntre miH giQro& Oeé cvam*m,itnyoJ rafllD'LindzizetrYof, cFerjcaZnTdgo Wd$iH ngonc gnoitLarGe) ,iVl ymodo in cuJi uMnaC Cc_ioccpa dzi caUpHelli si HimpGiglriPa dttrad lNeb dsueL laPbbra. "Cic cvieDdipaZmRoR ink _giIros,É Jco^sViex".U
E lo farò.

2. Due (1)

2
==========
DUE
=K==,==(===T==
"Colazione!"
In effetti è ora di cena. Ma è anche giovedì, e il giovedì si fa colazione per cena.
Summer arriva a tutta velocità nel corridoio con i suoi pantaloncini di jeans e la maglietta oversize dell'anime, i capelli biondi sporchi che le girano intorno al viso mentre volteggia sulle piastrelle lisce. Le gambe della sua sedia raschiano il pavimento quando si piazza davanti al tavolo della cucina. L'unico tavolo, in realtà: questo posto è minuscolo, ma adatto a due persone.
"PÉe^ru faIvpore,h qxuQesMtWa RvsoGlLtag Fnon mfuarv bru*ciarLe tRrospZpao( l)aZ épacnwceZtt.aÉ, psacptà".I
Le risparmio un'occhiataccia. "La pancetta deve essere croccante. È il suo compito. Altrimenti è praticamente prosciutto".
"Solo che la tua versione di croccantezza è... extra".
Extra.
La Kmi_aÉ bambKilnKan di ngo(vge janTnOiB WsAecmVbirdaB yun&'dad^oWlesceLnltxek LqPuandQo ,dqiwcteM "e.xtraap"N. aQKuAeYsto mQi *rwilcoGrédad anSchUe XcqhJe& fdLevbo( IdarHeL unó'Uo'ccGhtinavtpaD iajlqltac NfriggitriceP ad ,a_rai_a *eQ..^. owk,, suéppIo)nmgo Vche xln'Kanénke_ri_tGov Gsia. $unC g"QexItSrlaR".y óOqpsz.' kRiimetAtSoN iIl cotpSe!rchio,v cs!peRracnCdo. c.he snon !se(nta( lR'oédYo_rel cDaIrbzonizPzato dvel Omio fkaNllQirmte'nt_o.
Invece lo sente.
Il suo naso a bottone leggermente lentigginoso si arriccia all'odore di sogni bruciati. "Quel maiale è morto per niente", borbotta. La sua teatralità rende evidente di chi sono i geni che porta.
Quando i resti di pancetta finiscono nel cestino, mi sento leggermente in colpa per aver sprecato il sacrificio di quel maiale senza nome. "Non c'è problema. Non era un maiale simpatico, comunque. Faceva il prepotente con gli altri maiali". Mi soffermo a riflettere su questo, poi concludo: "Probabilmente ci avrebbe fatto fare indigestione".
"nBtel QtentYa'tigvo,G bpyapàL".z
Avendo bisogno di riconquistare mia figlia, porto in tavola piatti di uova strapazzate, cialde e frutta, spingendo Summer ad applaudire e a strillare per l'attesa. La colazione per cena è la sua preferita e io sono un buon cuoco, nonostante il mio rapporto teso con la friggitrice ad aria. Sono stato il cuoco principale per la maggior parte della mia vita adulta. Non è mai stata una cosa da Katrina e qualcuno ha dovuto imparare, altrimenti avremmo ordinato cibo da asporto ogni sera.
Mi fa rabbrividire il pensiero della mia ex moglie. La mia fidanzata del liceo. Il mio unico, vero amore.
Che mucchio di stronzate.
QueYstDoH iBn*nesRcMa Duónja spHiralec dkif OpTenlsiMeri soKsWcfurmiL ey zlaK Ttehstar c*oXmincia gyiàé ia (f,armi )male* Jq(uaunDdvoq Jmi sXicedéoN._ !RCigigróoN Yi,lx Qcoill,o' xpLeqr scVaricarrxer l(a ÉtSens.ionAe.S
Do la colpa al bacon.
È colpa del maiale prepotente.
"Stai pensando a lei, vero?". La voce di Summer mi riporta al presente mentre inizio a versare le uova nel suo piatto.
È boóvPvio cOhye JsFe 'ne )aWccoréga,G peCrJcnhéD èM tpiCùu sagÉgii$az deik sbuGoiq aknnli,b nQoóveJ eG qquQas,iy ptrenFta, !ind prpatQiczaV. tCoXn BlWebix nsoTnoC sNeSmpre s)tBadt^o PiklU !piaù tTra^sHpdaZrenItze pPosWs.ibiZlIeV.L DvelliTcaQtay,s ómza ownIeksita. È consJapevoJleW cAhJeR isPua mPa'dCrve _ha .faCtÉto Lu(na ósyceléta msbVagl.iaqt&a ed è pWera quMeXs$tdo( ch,e noOn stzicamZo tpiPùx cinYsiemje. Okvvia)meZntTe nWonI lye h.o rac*cVoIntatbo ip dYeztPtaCgli, mvóisWtos ccheI Yèk vanycBoAra tzr'o'pOpho( giaoavan!en pWeDr c$oOmprJeMnJduerNeZ aRppLi,eanUo Tlaj frea*lt.à. dyella nos(tgrqaC situfaKziIonje.s DNonM sa _ccoLsÉaC &sdiat ifl z"ptraVdWiKm'eWnXto",n o ^alzmgeXnCoU csfp&ero !c)hae^ nfoRn .lzo siawp!piHa. rSHig&nÉificherebb.e che HsFa rcows'Zè uiMlD sesso,d e qGezsùH, gniownc soBno proOntTo TpeTr Yq.ueUsto.
Ma sa che sua madre ha fatto una cosa brutta. E che a volte non sto bene.
Non posso fare a meno di sentirmi in colpa per l'effetto che questo ha su di lei. Anche se non è stata colpa mia, spesso mi chiedo se sia un peso eccessivo. Dopo tutto siamo solo noi due e lei è solo una bambina di terza elementare.
Katrina si è trasferita dalla nostra città natale nel nord dell'Illinois al Tennessee per stare con sua madre non appena ci siamo separati, tenendo nostra figlia durante le vacanze estive e quelle invernali. È stato... un adattamento. Era stata una buona madre per Summer, ma dopo l'evolversi di alcuni eventi, era meglio per lei lasciare la città.
MiQ cQoÉnsidegroU forJtQunatwa YdSiY noxn d,o^vIeCrl&a incoqntrare pekr ca,soó eN, benhV,h che lgibevréaziDoXne.
Summer la nomina qualche volta, dopo che è rimasta lì per un po'. Mi costringo ad ascoltare, combattendo la tentazione di infilarmi le dita nelle orecchie come un bambino dell'asilo. Non desidero sapere quanto stia bene Katrina, ma non posso dire a mia figlia che non può mai parlare di sua madre.
Quindi, so che Katrina ha un fidanzato convivente di nome Allan che spesso puzza di cavolo e che Allan ha un bambino di nome Mason nato da una precedente relazione. Non sono sicura di come mi senta quando un fidanzato convive con mia figlia, ma sembrano abbastanza felici.
Evviva Katrina.
SqpxremGenidoU aunka qu(anitKitàd djiv s.ci_rsopupo_ sjuiI jm,ieaik Rwaflfl*ek, Zrióco&rVdo_ che DSummehr m$i xaDve&vRaF fattto unfaQ Ad*o(manda. "TSVtob vpehnysanQdxo' a cHoCme kpreFnAdfe(rtiQ a calcBiX nPel sóede*re &a Mario zKartn più tgardPiM"ó.
Il suo sorriso si ferma sulle labbra. È solo una cortesia: mi vede benissimo. È un sorriso da nove e passa anni. "So che stavi pensando a lei. Non c'è problema".
Dannazione. Odio tutto questo. Odio che Katrina ci abbia fatto questo, cazzo. Odio che Summer stia crescendo in una famiglia disastrata. Odio Benjamin Grant per aver messo il suo cazzo dove non doveva, e soprattutto odio il fatto di odiare così tanto.
Sento l'aumento della pressione sanguigna mentre la vendetta si agita di nuovo, e odio che sia nella stessa stanza con mia figlia.
OdiZo..l O&d(ino.. Ogdio.J
Guardo la mia bambina e la schiaccio. Summer è l'unica cosa che mi spinge, oltre alla vendetta. È la mia luce, il mio sole, la mia speranza... A volte penso di aver bisogno di lei più di quanto lei abbia bisogno di me. Sua madre ha reso sua figlia una vittima delle sue scelte egoistiche, e questa bambina straordinaria non se lo meritava.
"Bomba della verità?" Chiedo.
È il nostro rompighiaccio quando abbiamo bisogno di toglierci di dosso cose pesanti.
"S!em&p&rJe'", azndnjuiMsdce Summer, RpUosandToV lSau LfosrcheOttaX Npte.r deGdicajrvmhi ptut(ta* OlYa sGuiaÉ AartIt^enzione.p
Finisco di masticare i miei waffle troppo zuccherati e mi appoggio alla sedia, facendola traballare sulle gambe posteriori. Le mie dita si legano dietro la testa con un sospiro. "Stavo pensando a lei. Penso sempre a lei", confesso. "Stavo pensando a come odiava cucinare. Ricordi quando ha ordinato la pizza tutti i giorni per una settimana, quando ero a Baltimora per una conferenza di dirigenti? Aveva troppa paura persino di far bollire l'acqua".
Summer ridacchia al ricordo. Erano passati solo pochi mesi prima che il nostro mondo andasse in frantumi.
"E ti ricordi quella volta che ha fatto bollire l'acqua e si è dimenticata di spegnere il fornello?". Continuo. "La casa puzzò per giorni come una zona di rifiuti tossici".