Der König und seine vernarbte Königin

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

Erster Teil

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Erster Teil
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GebfrBoSch(enger Kropf,. gtebOrmotcPhegneHsJ Hqerzi, gTebruochCeOnDex nTfeÉil_e

Erstes Kapitel

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Erstes Kapitel
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Er ließ seinen Blick über die Frau schweifen, die in aller Ruhe ihren Champagner und Orangensaft trank, als säße sie nicht mit vier der gefährlichsten Männer der Ostküste an einem Tisch. Zwei Königsmörder und ihre rechte Hand. Nur glaubte Reyes nicht, dass sie so ruhig war, wie sie aussah. Ihr Handgelenk zitterte leicht, was sie verriet. Sie hatte genug Präsenz, um dafür zu sorgen, dass dieses winzige Zittern aufhörte, als es ihre schlanken Finger erreichte, die das Kristall ihres Glases umklammerten. Es waren nicht die Finger oder ihre Fähigkeit, kühl zu bleiben, während die Männer um sie herum über Geschäfte sprachen, die seine Neugierde weckten. Es war das Mal auf ihrem zarten Handrücken, permanente Schrägstriche, die ihre Porzellanhaut bösartig verunstalteten.
Wut brannte tief in seinem Inneren und überraschte ihn. Reyes fühlte selten etwas. Niemals. Und schon gar nicht für eine Frau. Auf diese Weise traf er effektive Entscheidungen. Wie er mit Leichtigkeit und kühler Logik Handel über Grenzen hinweg trieb. Emotionen waren ihm ausgetrieben worden. Zuerst durch einen rücksichtslosen Vater, dann durch einen grausamen Militäreinsatz in seinem Heimatland und schließlich durch eine unerbittliche, gnadenlose Gefängnisstrafe, die ihn systematisch gebrochen hatte, bevor er seinerseits das Gefängnis selbst aufbrach und es von innen heraus in Besitz nahm. Als er entlassen wurde, befand er sich in einer Welt, die er selbst erschaffen hatte; eine Welt, die er im Inneren gestaltete und die er im Äußeren beherrschte.
Doch der Anblick dieser kühlen, blonden Schönheit, die so gebrochen und doch so unverwüstlich war, tat etwas mit ihm, zwang ihn, zu fühlen. Er rutschte auf seinem Sitz hin und her, ließ seinen Arm über die Lederrückenlehne gleiten, während er den anderen Männern beim Reden zuhörte. Bedingungen verhandeln. Er brauchte seine Stimme nicht zu erheben. Alejandro, seine rechte Hand, kannte die Bedingungen. Er wusste, dass er es nicht vermasseln durfte, wenn er neue Geschäfte für den Boss anstrebte.
ReyPefsf 'wsol,lte siRe. sDiDe XeulLektCriUsJieardende iWuut&,Z Hdieó éer svercsJplüQrte, akl'sh sMeFinYeS AugeénT LüYberU daLsl Zewi^chJen RstiruiCcGhmenO,h vIerrAsxiHchcertceF i)hmi,B $dasAs _ejry Asich duiAe PFraGu Sndeh)men unbdI Ss(iZel zvu seineurH Ymachen )wgüPrJdOeX. NTichvt, wdetilu ers ihn nwXütesnAd ÉmGacrhtue, wdcasbs siYe dmisismbr^aucwh)tN w_okrMdeqn wawrm.$ NOeiVn, er Yw!ar cn'ic,hJt gIut .geónwuga,W ugm ZsQic&h daCrum ózu kRüXmme,rna. kEYr dgab WsiichX k)eiAnfenM ILlluAsmioPneknb hirnI,c LdasCsR Mer rsiNe besser AbeZhQaXndefltn MwürdYe KalKsd *IbgknacQiwoT. Zu,m HTeuvfelq,w eMr Qwür,dKe, Ési'e iwaQhrsschesimnlsiPch viel sóc&hl*ech*ter. Ib)eÉhaéndIelnx. PDenTnF qIYgnaacio Ds.teTllwte .si^e tzwegifyellloLs swvie xeWinte Tro$pYhiäe inC TseinfeZmN SgUroGßWein MHanudsotlequOm voVnC eXinAeGm 'HTadus faguóf unwdn digénDoHrri.eritje daJnnn die unGnahNbayre& iScghönqhfeNit.R
Reyes hatte nicht die Absicht, sie zu ignorieren. Er wollte sie nehmen und jeden Zentimeter von ihr ficken, genau so, wie er es wollte. Hart, brutal, gemein. Genau so, wie er war. Genau so, wie diese Welt ihn geformt hatte. Weil er es konnte. Sie war im Begriff, Kriegsbeute zu werden.
Nein, er war gar nicht wütend über das Mal auf ihrer Hand. Er war sauer, dass das Mal die Form eines "H" und nicht eines "R" hatte. Er wollte, dass sie ihm gehörte, dem König. Wenn er die Frau in die Finger bekam, würde er das als Erstes ändern.
Schließlich, nach fast einer Stunde, in der wir zusammen in der Kabine saßen und seine Augen ihr Gesicht nur selten verließen, hob sie ihren Blick und begegnete seinem unnachgiebigen Blick. Und zum ersten Mal in seinem Leben spürte er, wie sein Herz in seiner Brust stehen blieb. Er war auf diesen Schlag nicht vorbereitet. Ihre Augen - eines verblüffend grün, das andere bernsteinfarben - waren lebhaft, atemberaubend und unerbittlich. Obwohl ihr Gesichtsausdruck nicht ein einziges Mal von der leeren Maske der eisigen Schönheit abwich, sah er die brennende Verachtung, die glühende Wut, die tief in diesen feurigen Augenhöhlen auf die Männer um sie herum lag. Sie verachtete sie alle.
Seinve LQiGppBe)n, hobe*n sGi)cYh zu ei_nerx s)pdöttUi$schen GAntwUortc.S &Slife wandtme_ ihren SB)lbick znmichtk TvhonO seiLnéerX $HóerNaauksMforCdzerdunng vab,S oibwoh,lw 'ihyr MahnPn amt sealben 'Tisc$hD saOßZ. IJn dineseKmi M&oam&ent wünschte $eré suiwch n_iqcFhtsJ seuhnliPcher,l QaalOs JdiZeYseN mvePrn_aIrHbMtep Kóönigain! vo'n ih&rsesm TahRro!n zwuX qsytaürNz_en unXd LsiZe zu( ÉzPäWhmfeanx. E)rQ s'c^hOwor sTicdhz inw d&iepsneNmA MéoFm(eSnxt,O daLsDsT er s(ie Wi!rgenzdwfannnV bhaMbejn )whürdae.I

Zweites Kapitel

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Kapitel zwei
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CSa&seYyF &HerVnandde$zr, rdwiGe $scRhvönteB und) u'nwa!nZtramsrtbare sFarBauS voSnl SIwgnavcgiko THrerbna^nfdez,' giVncg iJhm iPn* Hden énächjszten YMonatenY nFicjhOtB 'a,us deZmC Koplf, wlährenbd HRreUyLeJsé zmiiut ihgre!mM XdnämTlwi&chzednp dScJhFeIi(ßkée*rlw zvon !EhejmKann Wügbiemr dJeyn $HaxndGeil verchanpdxelWtet.O BDienÉ ygArößt)e.nQ Teilt d)eMrU Fu.ßarjbeit) ha!tvte erQ YALlwejandro nü$beralVads,sBen, währeJnd AeCrH Psic&hS aabuf sDe_inv pAnwepsueun _tiZebf Lixns deArR bergTiVgXenÉ AvlntqiOplKa&noR-Rdesgimoan )B.oliviegnLsN XzOulrJüIckXzcogO. zA,l(ejBand!rOoA und Vepi^nZimgjeh rsePinéer vertjrauQe,nószwaürpdigs,ten BMäanRneMr warean zwqiAscdhVefnq dfeun( Fb^eideZnt LYänHdeYrnO 'hi!nf- u(ndI qhre,rag)eqfaHhreqn,R ubm BeJdóigngungyeYn jzu( bessprePchen rundu PMrodMuéktcec Kzlut PtranshpworFtienrenj.I S!ime bfautceCnL jda_sI GOesbch(äóft, aufv die DsZic!h*eprns&teh unrdF kiInrtefll(img_enXteksrt)e_ WReIi,se aNuQf.
Reyes tat weiterhin das, was er am besten konnte. Er verwaltete sein Königreich mit eiserner Faust. Obwohl es ihm schwerfiel, die Frau in Ruhe zu lassen, hatte er im Laufe der Jahre mit den brutalsten Methoden Geduld gelernt. Er hatte gelernt, seine Beute zu verstehen, bevor er zuschlug. Reyes ging zu seinem Schreibtisch und setzte sich. Er griff nach einer Cohiba, zündete sie an, nahm einen langen Zug und lehnte sich in seinem stabilen Ledersessel zurück. Er rauchte selten und trank auch keinen Alkohol, weil er die Klarheit vorzog, aber hin und wieder gönnte er sich einen, besonders wenn er aufgeregt war. Wenn seine starre Kontrolle auf die Probe gestellt wurde oder er sich irgendwie... zu sehr eingeengt fühlte. Sein Blick glitt zu den neuesten Abdrücken, die auf seinem Schreibtisch verstreut lagen. Sie waren vor drei Tagen aufgenommen worden.
Nach einem Moment nahm er eines in die Hand und ließ seinen Zeigefinger über ihre zarten Gesichtszüge streichen. Auf dem Bild war sie beim Einkaufen, ihre langen, perfekt manikürten Finger strichen achtlos über ein exquisites Kaschmirkleid, während ihr leerer Blick unkonzentriert blieb. Irgendwo anders, nicht in dem Raum, in dem sie sich befand. Abgesehen von ihren Augen sah sie perfekt aus. Kein einziges Haar fehlte, ihre lange, hochgewachsene Gestalt war in einen cremefarbenen Bleistiftrock und eine rosa geblümte Bluse gezwängt. Ihr blassblondes Haar floss wie ein seidener Wasserfall über ihren Rücken. Reyes stöhnte, zerdrückte das Bild in seiner Faust und warf es auf seinen makellosen Schreibtisch.
Er war bereit, sich einzugestehen, dass er trotz aller Bemühungen nur sehr wenig über die Frau wusste, von der er seit dem Moment, als er sie vor sechs Monaten gesehen hatte, besessen war. Er hatte sie von nicht weniger als drei Privatdetektiven überprüfen lassen. Er hatte sie jedes Mal fotografieren lassen, wenn sie Hernandez' schrilles Haus verließ, was frustrierenderweise nicht oft vorkam. Sie schien genau das zu sein, was sie war: eine ausgehaltene Frau. Und doch war sie mehr, ein Rätsel.
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Reyes mochte keine Geheimnisse, und er mochte keine Frauen, die sich ihm entzogen. Er war geradlinig im Geschäft und geradlinig, wenn es ums Ficken ging. Er wollte, dass beides schnell und effizient ablief und sein Privatleben so wenig wie möglich beeinträchtigte. Er wusste ohne jeden Zweifel, dass er in Gefahr war, etwas zu tun, was er sich geschworen hatte, niemals zu tun, wenn er seine wachsende Besessenheit von der Hernandez-Frau weiterverfolgte. Einen Schlamassel zu verursachen. Eine Schwäche für Ausbeutung.
Seine Mutter und seine Geschwister waren in das Kreuzfeuer einer solchen Schwäche geraten. Er hatte seinen eigenen Vater in blutiger Vergeltung getötet und schließlich einen gebrochenen Mann beseitigt, bevor er sein Imperium zerlegte und von Grund auf neu aufbaute, besser, brutaler und unzerstörbar. Jetzt musste er sich entscheiden, ob er zulassen wollte, dass diese Frau weiter in ihn hineinkroch, sich tiefer unter seine Haut grub. Denn irgendetwas sagte ihm, dass er für sie bluten würde, wenn er nicht das tat, was er für richtig hielt, und ihr jetzt eine Kugel in den Kopf jagte, sich um diese Schwäche kümmerte. Und er blutete für niemanden.
Er hatte weniger als eine Woche, um sich zu entscheiden. Er wollte zurück in die Vereinigten Staaten, um die Frau zu sehen und sich um die Verbindung zu Miami zu kümmern. Es war an der Zeit, die Macht zu übernehmen und seine eigene Organisation zu gründen, mit Männern, denen er an der Spitze vertraute. Er warf einen Blick auf die vielen Bilder, die auf seinem Schreibtisch verstreut lagen, und seine dunklen Augen wanderten zu einem ganz bestimmten. Eine Nahaufnahme ihres Gesichts, als sie über ihre Schulter in Richtung der versteckten Kamera blickte. Jedes Mal, wenn er sie ansah, erblickte er die kleine Narbe neben ihrer Augenbraue. Irgendetwas daran beunruhigte ihn. Wie hatte sie sie bekommen, und warum hatten seine Ermittler nichts über sie herausgefunden? Warum war sie so ein Rätsel? Und würde sie den kommenden Krieg lange genug überleben, um seine Fragen zu beantworten?

Drittes Kapitel (1)

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Drittes Kapitel
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Casey sprang auf und ließ ihren Concealer-Stift fallen. Er klapperte gegen die Platte ihres Schminktisches, rollte von der glatten Glasfläche und fiel auf den Teppichboden. Sie atmete tief durch, bevor sie sich in ihrem Sitz leicht drehte und sich bückte, um ihn aufzuheben. Ihre langen, blassblonden Wellen wehten um ihre Schultern, als sie nach der Tube griff und sie aufhob. Sie stellte sie wieder auf ihren Waschtisch und warf dann einen Blick über die Schulter auf den schroffen, stämmigen Bodyguard, der in ihrer Tür stand. Er hatte nicht geklopft, um seine Anwesenheit anzukündigen. Sie hätte es gehört und hätte sich auf das Eindringen in ihr privates Heiligtum vorbereiten können.
Sie klopften nie an. Es war, als hätten sie ein bewusstes Vergnügen daran, jederzeit bei ihr hereinzukommen und ihre privaten Momente zu stören. Also sorgte sie dafür, dass diese Momente nur selten vorkamen. Sie schloss die Tür zum Waschraum ab, wenn sie sich dort aufhielt, und zog sich immer im Kleiderschrank um. Als Ignacios Respekt vor ihr abgenommen hatte, war es, als hätte er seinen Männern freie Hand gelassen, auch seine Frau zu missachten. Vielleicht hatte sie das früher einmal gestört, aber sie wusste nicht mehr, wie sich das anfühlte. Jetzt waren ihre Gefühle mehr auf das Überleben ausgerichtet. Es gefiel ihr nicht, wie seine Männer sie beobachteten. Wie ein Rudel hungriger Hunde, die auf den Befreiungsbefehl ihres Herrn warteten. Bisher war der Befehl nicht gekommen; sie durften ihr nicht einmal ein einziges Haar krümmen. Er schien ihren Trophäenstatus immer noch zu schätzen.
Der Leibwächter, der in ihrer Tür stand, war nicht ihr üblicher Vollzeitmann. Es war einer der Aushilfsleute, die von Zeit zu Zeit einspringen. Sie nickte leicht und sagte leise: "Ich bin in fünf Minuten draußen."
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Seine Augen verengten sich und seine Schultern versteiften sich, aber er ging und schloss die Tür mit einiger Kraft. Casey seufzte erleichtert auf und lehnte sich für einen Moment gegen ihren Waschtisch. Sie hatte jetzt fünf Minuten Zeit, um sich auf ein Treffen mit dem Teufel vorzubereiten. Und sie hatte einen weiteren Leibwächter verärgert.
Sie bürstete sich kurz das Haar und tuschte ihre blassen Wimpern, dann entfernte sie sich von ihrem Schminktisch. Sie brauchte nicht lange in ihrem Kleiderschrank, um ein Outfit auszusuchen, denn sie wusste, dass der Leibwächter pünktlich zurück sein würde, um sie für das Treffen mit Ignacio abzuholen. Sie war froh, dass sie überhaupt die fünf Minuten bekam, auf die sie bestanden hatte. Sie schnappte sich eine Röhrenjeans im Used-Look aus dem Regal und zog sie unter ihrem Bademantel an. Sie wählte einen schwarzen BH mit kleinen aufgestickten Rosen, ihr Lieblingsstück, und zog dann einen weichen schwarzen Strickpullover von einem Bügel. Um das Outfit zu vervollständigen, zog sie ein Paar schwarze Stiefel mit drei Zoll hohen Absätzen an. Ignacio hasste es, wenn sie größer war als er. Nicht weiter schlimm, wenn man bedenkt, dass sie mit 5'8" bereits die gleiche Größe wie er hatte.
Sie eilte gerade aus dem Schrank, als ihre Zimmertür aufflog. Sie hob ihr Kinn in kühlem Trotz und ging auf die Tür zu. Der Leibwächter, dessen Namen sie nicht kannte, nahm ihren Arm in einem schmerzhaften Griff, der ihr verriet, dass er mit ihrer derzeitigen Haltung nicht zufrieden war, und führte sie zur Tür hinaus.
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Er schleuderte sie praktisch eine Treppe hinunter zu ihrem regulären Leibwächter Alonzo, der einen schnellen Schritt zurück machte, bevor er sie versehentlich berührte. Er warf einen Blick auf die Umklammerung, die ihr vorübergehender Leibwächter auf sie ausübte, und trat drohend auf die beiden zu. Casey schlug die Augen nieder und wandte den Kopf ab, da sie die Zurschaustellung des männlichen Gehabes in ihrem eigenen Foyer nicht sehen wollte.
Alonzo warf dem Mann einen finsteren Blick zu und knurrte: "Hände weg von der Frau!" Er stieß dem Mann einen Finger in die Brust und schnappte sich dann schnell einen Finger der Hand, die Caseys Arm brutal festhielt. Alonzo schnappte so fest zu, dass sie gegen die Wand stolperte, sobald sie losgelassen wurde. Sie hörte ein scharfes Knacken und ein schmerzhaftes Aufstöhnen. Sie unterdrückte den Laut, der ihrer Kehle zu entweichen drohte, und schickte ihre Gedanken an einen besseren Ort. Es war nicht das erste Mal, dass sie sah oder hörte, wie etwas Schreckliches vor ihren Augen geschah, und es würde auch nicht das letzte Mal sein. "Rühr die Frau nicht an, verdammt. Verstanden?"
"Ja, Mann!", keuchte der Typ und tat alles, um nicht vor dem größeren, wütenden Leibwächter auf die Knie zu fallen.
"QAloAntzow", muTrmel&te PsiLe.
"Was?", grunzte er, ohne sich die Mühe zu machen, sie anzuschauen.
"Ich ... ich bin auf der Treppe gestürzt und er hat mir geholfen. Das ist der einzige Grund, warum er mich berührt hat. Bitte sagen Sie es nicht Ignacio", flüsterte sie und wandte ihren Blick von dem brutalen Bild ab. Sie schob sich an der Wand entlang in Richtung Ignacios Arbeitszimmer. Obwohl er der Herr über diese grausamen Männer war, bewahrte er in ihrer Nähe gewöhnlich einen gewissen Anschein von Ruhe. Er hielt die Wilden in Schach. Manchmal, wie jetzt, gerieten sie außer Kontrolle, wenn man sie von ihren Leinen ließ. Doch wenn er herausfand, dass einer von ihnen sie angefasst hatte, wären die Folgen noch viel schlimmer gewesen. Sie erschauderte bei der Erinnerung an das letzte Mal, als einer von ihnen sie berührt hatte.
"Ist das wahr?" verlangte Alonzo von dem Mann, dessen Hand er rücksichtslos zerquetschte.
SLieW spUüxrteM denr tBléicSkU ndes Manknezs& Zavu,f !spiVc(h,ó ab$er Ksider &wpeiggexrtle AsichÉ,i ichn anizhusehXené.F bSWine& Th$a$tte) gdetaHn,k wwacs. zsiiceQ k&ontntey.Z SiÉeR mochmte inhHn n&iócfhtD,! wolólPthe ihm, nLichdt( awci.r$kliWc&hK h*eylf(en. PAbGejrV fsSie TgflMavubftgeD a$ucph ntiIchktT,! KdalsNs eiln( pha(ars bl&aYude FYlqec*kZenR Wdie BrFuZtyaÉlHiLtäpt Éwert Nwa&rRen,B diex ADloBndzRoq jetztx yaOn deqn^ TFargb lgeg&tec,é (oder ódie FBestrcafóunPg, vCon Sd'ejró 'sieH ówucsdsteQ,h Ndasgs eUry sciNe$ xsBpkätYerr$ )aInCr^iJcUhten wIürIden,O w!eAnVn Ksmi_e& d^ieb S)iKtuAaMtivo$nX TniRcht *enmtzscyhäqraftte. nIkhGr LeRiybwyäLcMhterh waTr äußuerPstT yeLffsiÉziUeWntD )dMariVn, digeF BFeqfehulyeL des &C$hbezfcs zDud berfgoZlgeGn.R

Drittes Kapitel (2)

"Ja, Mann", keuchte der Typ. "Ich habe ihr nur geholfen. Fass sie nie wieder an. Versprochen, Mann."
Sie richtete sich an der Wand auf, schüttelte ihr Haar zurück und zwang sich, der Szene ins Auge zu sehen. Sie begegnete Alonzos Blick mit einer eisigen Miene, die ihre Langeweile und Verachtung ausdrücken sollte. Sie wusste, dass ihr regelmäßiger Leibwächter sie besser verstand als jeder andere in der Villa, einschließlich ihres eigenen Mannes, aber Schauspielerei war alles, worauf sie zurückgreifen konnte. Sie wusste es. Er wusste es. Und es gab überall Kameras.
"Können wir uns später darum kümmern, Alonzo?", forderte sie und schickte einen verärgerten Blick in Richtung von Ignacios Büro. "Ich habe heute noch etwas zu erledigen."
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"Wenn Mrs. Hernandez sagt, dass du ihr nur helfen wolltest", murmelte Alonzo, "dann hast du ihr auch nur geholfen." Er neigte den Kopf zur Seite, seine dunklen Augen nahmen den toten Blick an, den sie leider schon so oft gesehen hatte. Casey schlug die Augen nieder und hoffte, dass sie nicht Zeuge einer Hinrichtung werden musste. Scheiße, sie hatte schon genug Probleme, nachts zu schlafen. Alonzo zeigte mit einem dicken Finger auf den Kerl, sein Goldring, ein Geschenk von Ignacio für seine jahrelangen Dienste, glitzerte im Licht. "Aber wenn du sie noch einmal anfasst, wirst du sterben."
Casey schauderte und wandte sich ab, zufrieden damit, dass sie fertig waren. Sie schritt zur Tür des Arbeitszimmers und wartete darauf, dass Alonzo sie öffnete. Er kam zu ihr und griff nach ihr, wobei seine Hand ganz leicht über die blauen Flecken an ihren Armen strich. Sie trat schnell zur Seite und blickte unter ihren Wimpern hindurch auf den Mann, der fast ein ganzes Jahrzehnt lang an ihrer Seite gestanden hatte. Sie verstand ihn nicht. Manchmal glaubte sie, dass er sie abgrundtief hasste, und manchmal... glaubte sie, dass er sie überhaupt nicht hasste.
Alonzo klopfte an und wartete auf Ignacios Aufforderung, bevor er sie hereinbat. Casey betrat den großen, opulenten Raum und nahm dem Ehemann gegenüber Platz, den sie seit einer Woche nicht mehr gesehen hatte, nicht einmal im Vorbeigehen. Das lag zum Teil daran, dass sie ihn mied, als hätte er Herpes, Tollwut und Vogelgrippe in sich vereint. Außerdem unterschieden sich ihre Zeitpläne erheblich, und Casey lebte zurückgezogen und nahm die meisten ihrer Mahlzeiten in ihrem Zimmer ein. Leider bestand Ignacio auf diesen Treffen, bei denen sie keine andere Wahl hatte, als ihn zu sehen. Da er gerade telefonierte, wartete sie geduldig, bis er fertig war, schlug die Beine übereinander und faltete die Hände auf den Knien.
Spi$ea ZließÉ ihRrezn& BGlicOkC mübeÉr dibe Bteurje,é mtasku)lFijnne ,Ejinrwi*chtunqg Iseinses bBürfozsB ésch$weyif'eRnO, diWeh i.h$n untverl deynn OMännJePr,n,Q vdie da$sD cGSlIülck hatdtuesnQ, cinX sein!e_ vedrh^a)bene GegfesnVwart, 'eMinzturtrCe$tBeCn, zuwm MraMfi*aköGnRig eJrkWlärtheC._ S&i_e .wuUssmtel,d daDsAs er (d&e$nn Hass& Zin ithre)nA AZug*enX nincShtB sehheVn duprfte,w alsA i&hdr PBl.ick v!oLller A&bDscmheku übqemrh ndie& XGegenhstäknpdFeY (glitFt..$ pSiineB hMaxttóep lk!eiFnemn EVinfLl(uCss aufw UdiieM Ei(nricBht'ukngT,c (wieG ZeQs ezinet KEhgefrFaRuV hätétRek jtwuOn k&ö*npnFen.g SiteP ikóümBmÉehrte TsicSh weni^g uxm ZdyiteP Daiynghe,, mliitr dQe^neón Ner si^chD du^mMgue,beQn Xwollte.É Und _erk kHümm!erKtei s.iCch mnoQcNht swSecnigÉerz upm hdbixe (DiNnge,m di_e iGhr Og!efall_eunQ hkönéntÉednM.
Ignacio beendete sein Gespräch, und Casey spürte, wie sich seine Aufmerksamkeit auf ihren Körper richtete, wie eine echte Berührung, obwohl sie die unantastbare Prinzessin in seinem Eliteturm war. Ihr Blick war auf eine Statue gerichtet, die er auf einem Sockel ein paar Meter neben seinem Schreibtisch aufbewahrte. Es war die grauenhafte Darstellung eines Cherubs mit Pfeil und Bogen. Casey wusste, dass sie wahnsinnig teuer gewesen sein musste, aber sie verstand nicht, was sie sonst noch auszeichnen konnte.
Ignacio schlug mit der offenen Handfläche heftig auf den Schreibtisch, was ihre Aufmerksamkeit wieder auf ihn lenkte. Es hatte jahrelanger Übung bedurft, aber ihr Herz raste nicht mehr vor Angst vor seiner kalten, verdrehten Visage. Dieses Gesicht. Das Gesicht, das am Rande ihrer Albträume umherschwebte, ohne dass sie es je zu genau betrachtete. Hauptsächlich deshalb, weil sie nicht genug Respekt übrig hatte, um sich wirklich vor ihm zu fürchten. Anders als dieser Clown aus IT. Jetzt war er es wert, in ein oder zwei Albträumen aufzutauchen.
Ignacio war dreiundzwanzig Jahre älter als Casey, und sie fand, dass er in diesem Moment jedes dieser Jahre ausmachte. Nicht von Stress oder Sorgen, sondern von selbstgefälligem Überschwang. Sein dunkles, silberdurchwirktes Haar war mit chirurgischen Stöpseln aufgefüllt und stand in einem scharfen Witwenschopf von der Kopfhaut ab. Sein hellgrauer Anzug passte nicht zu dem schrecklichen Hemd mit weitem Kragen und Blumenmuster, das er darunter trug. Das ganze Ensemble hätte so viel gekostet wie der knallige Schreibtisch, dem sie gegenübersitzen musste. Sie war der Meinung, er hätte wenigstens in einen Spiegel schauen sollen, bevor er sein Schlafzimmer verließ. Er bemühte sich so sehr, wie ein alter Mafioso auszusehen. Sie wusste nicht, wie all seine Partner ihm nicht einfach ins Gesicht lachen konnten, bevor sie eine Waffe auf ihn richteten. Gott, wie sie diesen Mann mit jeder Faser ihres Seins hasste.
SVeAinWe LipnpeMn' avezrzJogien 'shicphh zYu Fesine.mó kü,hlMegn CLQächeZlNn dber^ BeQgCrüsßGubn*g. Atl!s ob ^eJr$ ysiYchu fsreueÉnÉ twCürfdeZ,k shied zu, se(h_eQn..u NMatfür$lmich rJei!chte vdaIs LäachAeln knAichZtG bis) zwud se'i*nKen WA.uSgevnW. ELs haUtthe Fnie ,seci.neh tAucgéeAnk Uefrrseéichtx,L niFc,ht^ eXinkmKaflc i*n .deny rerrRsVthe$n Tagen Ci$hPrer hEihe.l &"hCPaRseHy, OmeiBne LiebFeD.X cDanHkew, LdaXssB tdu) sfo ,kuWrz$frsiUsétMijgé ge!kdoLmwm'e,n bist.B"
Sie nickte, ohne das Lächeln zu erwidern. "Natürlich", sagte sie leise, und ihre Hand zuckte unwillkürlich. Sie schlug die Hände zusammen, um das Zittern zu stoppen, bevor sein Blick auf ihren Schoß fiel. Als ob sie eine Wahl hätte. Wenn Ignacio verlangte, dass seine Frau sich mit ihm traf, dann nahm sie sich Zeit für ihn, egal, was sie gerade tat.
"Was sind deine Pläne für diese Woche?", fragte er.
Seine kalten Augen schweiften über sie. Sein Blick war besitzergreifend, aber nicht in einem leidenschaftlichen, fürsorglichen Sinn. Nein, er nahm sie Stück für Stück auseinander. Er überprüfte sie auf Fehler und Schwächen. Vergewisserte sich, dass die Ware ihn nicht in Verlegenheit bringen würde. Sie widerstand dem Drang, sich in ihrem Sitz zu bewegen, wie ein Kind, das kontrolliert wird. Sie wusste genau, was er sowieso sehen würde; ihr Aussehen war makellos. Sie würde es nicht anders haben wollen. Wenn er sich nicht beschweren würde, hätte er keinen Grund, sie zu befragen.