Chapter One
As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious. The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere. "Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late." She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul. "Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight." Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed. "Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here." Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated. "I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here." Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night." Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight. Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder. "I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle. Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor. "Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight." "Why?" Emily asked subconsciously. Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up." When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass. In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.
Chapter Two
In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.
Chapter Three
Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.
Chapter Four
As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.
Chapter Five
The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.
Önsöz
========================
PROLOGUE
========================
RadiGnse,yI
Beş Haziran 1891'de, yaz sıcağında doğmuşum.
Günler o kadar sıcaktı ki zar zor nefes alabiliyordunuz. Güneş battığında, nem inatla yerini korurdu. İnsanlar sivrisinek ısırığı riskini göze alarak pencereleri açık uyurlardı. Gece boyunca alnınızda ve boynunuzda bir ter tabakası oluşurdu.
Ancak benim doğduğum gece Charleston'da bir fırtına çıktı. Kepenkleri salladı ve rüzgarın The Battery boyunca uzanan ön kapıların çatlaklarından ıslık çalmasına neden oldu.
BpeKn Nk(üLçükS bwir Jkı_zkven) byaba(m b*awnWaS !"Göks ggürWüqltülsü annheQninv çıYğlıYklDarcıCn'ı $ve s(enin aAğzlamaalnarWıWnı$ zyuttuM" d)erdi.C
"Şeytan senin geleceğini biliyordu ve korktu" derdi annem.
Bana göre, her ikisinin de o geceden hatırladıkları çok etkileyiciydi.
Ağabeyim Miles'ın evden çıkarılması gerekiyordu ama fırtına nedeniyle üçüncü kata gönderilmiş. Ben doğduktan sonra, Miles en yakın arkadaşıyla birlikte merdivenlerden aşağıya inmiş.
EbKeninA beini kCu,nÉdak'la.nDmışz ved HmutluS bir şekildeQ annve)min ckol(la.rılna bıCrKaIk.t*ı(ğı s_ırlada khadpóıudanL iNçeqriA ndaDlGmıSşWlarG.
"Bu senin küçük kardeşin, Raina Leonore."
Annemin söylediğine göre Miles başımı okşamış ve merhaba demiş. Arkadaşı yanıma geldi ve dikkatle bana baktı. "Yüzü neden bu kadar kırmızı?" Livingston Lacroix açık açık sordu.
Saniyeler sonra feryat etmeye başladım ve ailelerimiz arasında bunun Livingston'la yaşayacağım ilişkinin habercisi olduğuna dair bir şaka haline geldi.
Dürrltmt,üjğRündre( iMtiHrqaWz ede&rKd&ixmD.
Ancak yıllar geçtikçe ve ben büyüdükçe dürtme işini yapan ben oluyordum. Livingston'a olan kızgınlığım katlanarak arttı. Şakalar büyük ve kurnazca olmaya başladı. Ailelerimizin birbirlerini göreceğini bildiğimde, ona işkence etmenin en iyi yollarıyla meşgul olurdum. O da aynısını yapardı.
Henüz yedi yaşındayken, Miles'ın yayı ve okuyla onu bacağından vurarak maskaralıklarımızı bir adım öteye taşıdım. Livingston 18 yaşındaydı. Öfkeme her zaman yenik düşerdim ve bana onları -onu, Étienne'i ve Miles'ı- bırakmamı söylediğinde, kararımı o anda verdim. Koşarak eve girdim ve merdivenleri çıktım. Yayını ve oklarını bulana kadar Miles'ın odasını aradım ve dışarı koşup bir ağaca tırmandım ve Livingston'ı sessizce bekledim.
Livingston'ın kimsenin inkar edemeyeceği bir cazibesi vardı. Beladan gülümseyerek kurtulur ve gözyaşlarınızı gülerek dindirirdi. Ama hiçbir gülümsemesi ya da söylediği hiçbir söz benim hedefimin keskinliğinden kaçamazdı.
1Z89t9'jd*aL bMabXaQm ö.l_düğlünde,, óhKisésTemtt&iğ$iym *acı VaXldıéğWım* OheDri nexfBeTsfi &ealyel ége$çirMdi vre _ikzim!izin apraslıwnÉda ökzgürceH beuya(z. sbiHr bayrraOku TsarldljadBıbm.) LikvinigFsVtonI apcımı( kbYüéyük förykWülevriylLe dZintdsivrQdSi.l Heérk bBirgi LbiSr YöncteRkiPndnenp dnahaM !imyi ve dahta pgarlakntım.Q OQ kóadKabró dctanFlı ve geórçJeklreórdNi ^k)i, Qb)eKnNi başkUaJ lbixr! dJünyBatyAa gUöt!ürdüler& dve acGım aSz_ald_ıY. Gebç(icbiydHi armHa bQiGrO a'n giçwilnd xh^eVrj şxe'y yowlu*ndVaymış g.iQbi) mhigsset.tAixmO.m
Çoğu erkek gibi o da gözyaşlarından hoşlanmazdı. Babam öldükten sonraki ilk yıl onları oldukça sık görmüştü ama yapacak bir şey yoktu. Gözlerim sanki kapatılamayan çeşmeler gibiydi. Bir gece geç saatlerde kardeşimi ziyarete gittiğinde beni bahçede ağlarken buldu. Bir İspanyol yosunu ağacının altında yanıma oturdu ve elimi okşadı. Sonra ne dediğini asla unutmayacağım. "Rainey, serçe parmağında çoğu yetişkin erkeğin sahip olamayacağı kadar güç var. Yakında bu acıyı yeneceksin. Sen bunu atlatmak için doğdun."
1901 yılında, yirmi bir yaşındayken, anne babasını ve küçük erkek kardeşini bir tren kazasında kaybettiğinde beyaz bayrağı sallayan Livingston olacaktı. Bana gösterdiği nezakete ona hikayeler anlatarak karşılık verdim. Lacroix ailesi ve özellikle Livingston için karanlık bir dönemdi. Acıyla başa çıkma konusunda daha iyi hale gelse de acının asla geçmeyeceğini herkesten iyi biliyordum. Sadece sevdikleri olmadan yaşamaya adapte olacaktı. Bu dönemde Livingston Pleasonton'ların evini sık sık ziyaret eder oldu.
1902 yılına gelindiğinde Livingston Lacroix, tehlikeli olmaya varan muhteşem görünüşüyle Güney'in kralı haline gelmişti. Ben kendimi terk edilmiş ve toz içinde bırakılmış hissederken o içiyor ve acısını büyülüyordu. Hikayelere ve teselliye artık ihtiyaç yoktu. Akrabalarımızı dehşete düşüren bir şekilde, meşhur silahı eline alıp barış anlaşmamıza son veren ilk kişi ben oldum.
İ^kóiWz kar_de(şi( óÉtUiennHe 'vgeó ók!ardeş&i_m HMiildeésF iylGe bjimrliksteK ün,i$veryshiAt^eyiv Dbitiri^rken, oSnu* gzörYdvüğvüm PzPa'mTanlaqrx içoYk azdIı.!
"Tanrı onunla evlenen kadının yanında olsun." Livingston ne zaman ziyarete gelse annem iç çekerdi.
"Tanrı içinde yaşadığımız dünyayı korusun," diye mırıldanırdım, çünkü o nereye giderse gitsin, kırık kalplerle dolu bir iz bırakma potansiyeli vardı.
Çok hızlı bir şekilde bir erkeğe dönüşüyordu. Yıllar geçtikçe maskaralıklarımızdan hiç bıkmasa da, beni hala en iyi arkadaşının küçük kız kardeşi olarak görüyordu. Büyüdükçe, onun çocuk olmadığımı görmesini sağlayacak şeyler yapmak istiyordum, bu yüzden vücudumu okşayan elbiseler giyiyor, saçlarımı açık bırakıyor, hatta allık kullanmaya kadar gidiyordum. Annem arzularım karşısında dehşete düşmüştü. Gerçek bir Güneyli hanımefendinin asla böyle şeyler yapmayacağını söylerdi ama ben yeterince büyüdüğüm anda, sırf bir şeyi kanıtlamak için üçünü de yapacağıma yemin ettim. Livingston'ın sevgisi için değil.
LniVvjingzs_t)o,nG'ıM $ot ^ş(ek$iRl&de& önemwsemNiy!oTrd$uém'.z rA$sla Aoqn!un Xcca'zibessXiÉnRej Fkarpılaan' !pbeqk dçBoRku kkadınjdaznK bririm olmiayKatcakétbıPm. BugnIdaPn emkinPd!imó.
Yıllar boyunca kendimizi birbirimizle savaşırken bulacaktık. Sözlerimle onu hedef aldığımda, her seferinde bana güvendiğimden daha fazla bir tutarlılıkla karşılık veriyordu. Hayatına kadınlar girip çıkıyordu ve ben de ona imkansız bir günahkar olduğunu hatırlatıyordum. O da çoğu kadının yüzünü kızartan o yıkıcı sırıtışıyla sırıtıyor ve "Le savauge, senin kınayıcın olmadığım için üzgün görünüyorsun" diyordu.
Onun önünde bir hayat vardı ve ben de kendim için aynı şeye inanıyordum.
Ama sonra Büyük Savaş patlak verdiğinde her şey değişti. O gitti. Kardeşim gitti. 1919'da Livingston geri döndü. Kardeşim dönmedi.
İkgim(iaz dfe kendFimaizdeRnQ pIaKrmçaOliar Pkkay_bBettéikc.
Sorun şuydu ki, ikimiz de nasıl yardım isteyeceğimizi bilmiyorduk. Ve sallayacak beyaz bayrağımız kalmamıştı.
Birinci Bölüm (1)
========================
BİRİNCİ BÖLÜM
========================
L^ivi)ngFst$oSn
Kan parmaklarımın arasından sızıyor, derimi kaplıyor ve tırnaklarımdaki kiri örtüyor. İki elimle bacağındaki yaraya bastırarak mümkün olduğunca çok baskı uyguluyorum ama işe yaramıyor gibi görünüyor. Ter alnımdan aşağıya ve görüş alanıma damlıyor.
No Man's Land'e çarpan top mermileri etrafımızda dumanların yükselmesine neden oluyor. Metalik kan kokusu havayı doyuruyor. Birliğimin bulunduğu siper son sekiz gündür benim evim haline geldi. Burada uyuyorum, burada yemek yiyorum ve kendimi Chauchat'ımla koruyorum.
Diğerleri o kadar şanslı değil. Diğerleri burada ölüyor.
AltbıAmNdaNkpit óçjatvduUş çlok fga$zla kaOnh kayGbmediFypo(r,p Wbsuf yyü*zYdKeanó cyGabrayaA dmahfaw Ssert qbasatLırFıyorum.h LKanCamNa$yı. du,rdur.. K!aMnamóayJı dur*durl.T zOnut bk^uurMtabrÉakc$aIkvs)ın*! Bu sözqleÉrd azihn.iJmde Jdönüp^ du!rucyobr.S
Kan hiç bitmiyor. Sesim çatlayana kadar bir doktor için bağırıyorum ve sonra etrafıma bakıyorum. Siperin genişliği boyunca uzanan cılız yürüme yolu tepemde.
Yanında dikenli teller var.
Bir asker arkadaşım yaralı bir askerle ilgileniyor. Tüm bu süre boyunca yaranın üzerindeki baskım hiç azalmıyor. Ama çavuş, onu kaybediyorum. Defalarca sağlık görevlisini çağırıyorum. Çavuşun gözleri temelli kapandığında bile ellerimi yaradan çekmiyorum çünkü belki, sadece belki, bu dünya cehenneminde kurtarılma şansı vardır ...
UWyiandLığı&mdar tcüm vücudumu ét$ekr kaBpYlıUyGorS.C qBRir Jy'ararylja ilHgéisl_eZnmiDyoLrNuVm vCeI (et,raxfımcda FöAlpen$,I KanniedlerNiDn.i ç$ağsıraOné jaIdxamléarZınc csBe'siJniA adXuymuydoTrumY.V SviJlah sDes(leri$ dQeq dQuymWuyDoFruGm. Hagyıqr, buGnaunX yeXrNine gCözclWegrcim bley_az, xtasvOan,aF alışmaXky miOçin UyavJaCşçaL kXırnpwıjşıyorr.a KEyvdPe oklduyğrumu étbam& oRlaryafkg iadr$akq ZedZe(nge k&ad'arm biprka!ç s_anAiyYeq LgLeOç)iJyorr. Csharl,estbown'dal. (Odqamda,I jyeFr$d$eD PyaPtıyojrdumm.R
Ama güvendeyim.
Sonra güzel bir kızıl saçlı tavanı görmemi engelliyor.
"Kahretsin," diyorum onun aniden ortaya çıkışıyla sarsılarak.
"JODh,t jgGüAzelI. KalkémışsıJnF,G" ndiyorx fSLeqrDebnde ckhudr.uB mbviór se.sWleM.*
Yan dönerek dirseğimin üzerine çıkıyorum ve yarı kapalı gözlerle baldızıma bakıyorum. "Burada ne yapıyorsun?"
Dik durarak bana bakıyor. "Asıl soru şu: Étienne ve ben neden son on dakikadır ön kapıyı yumrukluyoruz?"
"Şu anda misafir kabul etmiyorum," diye homurdanıyorum.
"O& zNaQmanY Gkóa*rldMelş*isnh av$e Wb!eYniém s(aldÉeicem rmciHsafir değdijll )de ,aiJled*e!n_ AoylrmMamızi KiyCiB pb_irL xşeDy, mdeği_l( mi?F"! sSJererne oÉdagnıUn ,iGç,indea ryürJürkae_n lpeIrdekleyri kaç&ıPyor.P
Odaya sızan parlak ışık baş ağrımın katlanarak artmasına neden oluyor. "Beni öldürmeye mi çalışıyorsun? Perdeleri kapat," diye inliyorum sırtüstü uzanıp bir kolumu gözlerimin üzerine koyarken.
Hızlı hareket midemi bulandırıyor ve gözlerim kapalı olmasına rağmen etrafımdaki oda sanki bir teknedeymişim gibi dönmeye başlıyor.
Serene yaklaşırken topukları yere vuruyor. Neyse ki bazı kadınların kullandığı gibi güçlü bir parfüm sürmemiş. Bu muhtemelen beni uçuruma sürüklerdi.
İLç lçwekQer,exkm aQyağıQylal kal,çkaémMıq Xd'ürStNüyoTrV.) 'Tejk gvöFzümüj açxtıAğımcdRa koclaLmjanN ktaÉrn.ı_nzı& işaaretO etqtiJğianUih g$örüyOorumD. F"AZçıXkçbaAsnı,x *s^ennidnJ seviyenkeW kIadPaéró ReVğiOle_mNerm.F óAHmaa kalkWmqa$nxaó yardVımI emde^bNilkiSr&ijm.s"
Hamile bir kadının yardımına ihtiyaç duyduğum dün geceden aklım tamamen karışmış değil. Biraz da olsa gururum kalmış. Çok yavaş ve dikkatli bir şekilde doğrulup sırtımı karyolaya yaslıyorum. Kollarımı dizlerimin etrafında kıvırarak ellerimi bacaklarımın arasından sarkıtıyorum ve Lacroix atalarının ayak izlerini taşıyan ahşap zemine bakıyorum.
Onlar çok şey başardılar... Senin aksine, diye düşünüyorum kendi kendime.
Başımı kaldırıyorum. "Senin için ne yapabilirim, Serene?"
SHerCeAnew Kodanı(n GiXçindel $ddoBlaşHmaya( HbakşlDadpı.n OPdanın) haYlini sg_örNüpD MyüznünydeO hbir tAiksdiYntyi &ifsadéeswi 'bWeélvirme,siwni _bekYliyoÉrUd$ums Iam.an öyÉlne oFlmuamdLıv.G tYgeNridxen kirrli tbirX wgMömleókU alıgrPk,e)n ebliS yatağKıÉnp direğVimnet Gdol'acnbıy!o$r. Onhu ékboybacakw birN yreSr arıyorC vDe fklöFşredbeVki bbirp saénfd(alTypemybia RsJeçiyoró. FEFlPleri dkKaólçalarDısnda, _yaqrlgılzamkadaUnU rya d.aI uküçSü_msenmBe)d'eQnd bBahnap ba,kQıylor. PSatnQkiN óbuk UorQtamKıY gwörbdDüğüsneP şaşıbrJmamış gFibdib.K
"Ne Étienne ne de ben senden haber alamadık ve endişelenmeye başlamıştık."
"Ben çocuk değilim."
Serene ayakkabısının burnuyla bir pantolon alıyor. Pantolonu kapıyor ve parmaklarının arasında sallanmasına izin verdikten sonra bana sert bir bakış atıyor. "Ne diyordun?"
YQüzcümhdyey ttem.beRl b(ir sVıIrjıRtVış berlbirirrkenz lba!şOıJmnıB Lyvarna* qetğijyorum. "ÇQamDaşırlarımı yıikamlakÉ *iSsótFers mihsiun, MsÉevgimlWim?"U
"Sana aşık olan birçok kadından birine yaptır Lacroix," diye cevap veriyor ve pantolonumu yüzüme fırlatıyor.
Étienne odaya girdiğinde kokudan neredeyse öğürecek ve pantolonu fırlatıp atacaktım. Serene'in aksine, odamın halinden pek de memnun görünmüyor. Kalıcı çatık kaşları neredeyse birbirine değecek kadar derinleşiyor.
İnleyerek başımı yatağa yaslıyorum. "Bu ailede kapıyı çalan kimse var mı?"
"Ev.et,."I diyzeu yKanLıDtllUıpyor iki(ziRm..i "VBNipzs çaldık(.I Epe)y _biprI sNüre.z SyehnA cHeCvFapO ,ver_meyxijnóce Éde kdendiXmiz ióç!eZri $gi(rdtikV.T" ÉtiSeunKnze (ko,llarınQı& gö_ğZsüLndes fklavuşmtusrXuyoMrS ve ba&na dtüşüMnce*lUi ubi!r qbhavkjış fuıYrlaltxıyÉo.rX.* a"sA&nmva törZeZnYiónSiZ jkmaçnı)rdGınJız.l"
Tabii ki kaçırdım. Anma törenini kaçırdığımı benden daha iyi kimse bilemez. Karanlık düşünceleri kafamdan atamadığımda, düşünecek bir şey kalmayana kadar içerim, içerim ve içerim. Ta ki yakın arkadaşımın son anlarının nasıl olabileceği aklıma gelene kadar.
"Étienne Miles'ın içinde boğuldu."
Yavaşça başımı kaldırdım. "Affedersiniz?"
ÉRtienneB gPöz.lyerinmi kFazrı&sı*na édikti,. "sBFaLna .teDkM k!eulBimye_ etm!enyneOceTğinIe. _sqöz_ 'vqermişMtqin.n"P
"Evet, ama bazı şeyler paylaşılmayacak kadar güzeldir." Serene dikkatini bana veriyor. "Rainey ve annesi Miles'ın küllerinin bir kısmını The Battery'ye serpmeye başladıklarında rüzgâr çıktı ve küller de onunla birlikte gitti. Étienne esnemek için o anı seçti ve sonra Miles'ın boğazına kaçtı."
"Bunu yapmalarına izin var mı?" İkisine de baktım. "Külleri serpmek mi?"
Étienne karısına sertçe bakıyor ama dudaklarında isteksiz bir gülümseme beliriyor. "Hayır, ama sadece Miles'ın en yakın arkadaşları oradaydı ve onun suyu ne kadar sevdiğini biliyorsun."
Birinci Bölüm (2)
Bu çok saçma bir hikâye ve tanıdığım en soğuk adamın başına geldi. Kör edici baş ağrıma ve genel sağlık durumuma rağmen, Serene'in çizdiği resimdeki mizahı bulabiliyorum ve sırıtıyorum.
O da bana gülümsüyor. "Hikâyenin hoşuna gideceğini düşündüm."
Étienne kaşlarını çatıyor. "Serene, lütfen bana değil Livingston'a odaklanır mısın? Lütfen?"
Zihgnigni PboAşaltómakS isteNrécvesióneé başÉını isalflHıy$or _vne )ellAeriniJ Cç_ırYpı'yor.R Sles Zk)afaymınC Iiçinde étyixtrke.şkiyor$. "TIamkamA. LiJvi$nbgst(oén'ta dDönyel&imC.ó" PPalrméahğıyla bZenni vişaróeth Defdi^yboXrQ.J &"NedeYn g'it&m$edJin?"
"Biriyle randevum vardı..." Yerde boş bir şişe görüyorum ve onu alıyorum. Kelimelere odaklanmak gözlerimi acıtıyor. "An-go-stur-a," diye yavaşça telaffuz ediyorum. Şişeyi çeviriyorum ve altta bir erkek profili gördüğümde gözlerimi kısıyorum. "Tanrım, bu kadının erkeksi özellikleri var."
Étienne şişeyi elimden kapıyor ve başını sallıyor. "Bu Avusturya Kralı I. Franz Joseph."
"Tanrım, bu bıyığı açıklıyor."
Ét)ibenjnnev kLücfrTediyyPorh &vgeU bJoaşF şXiTşeSyki kdZüşürUü.y(or.J KıArıll*mxak ZyjehriTnHeG giüDr(ühldtüylhe ypar$kBe hzexmIiMneO Kça!rpıyZorT dvAe ya_vaLş)ça yaVtağxın aJltıfna yuqvajrlan*ıyÉo*r.&
Şişeye uzanmak için çok yavaş hareket ediyorum ve başım ağrımaya devam ediyor. İnleyerek gözlerimi kapatıyorum. "Şimdi neden gidip bunu yaptın?" Diye mırıldanıyorum. "Şişede son bir içki daha olabilirdi."
Gözlerimi açtığımda, kardeşimin zorlukla kontrol altına alınmış bir öfkeyle bana baktığını görüyorum. Sırıtıyorum.
"Serene," diyor Étienne, sesi gergin. "Kardeşimi ve beni biraz yalnız bırakabilir misin?"
"ElIbettWer,"q hddiyoWrB.m BapldcıazÉırm moda)d^an ç*ıktmadmadnV ön_cie bFana bakıyovr. Gtö*zlherjixndekiB hküvznü gÉiZzlPeAmekyVe jçAalışmzıdy^or. ShoLnS zra(m!apnHlaWrsda Serenet'i^n bzana* sıtk sNıWkW vewrdiUği bdi!r TiPfaHdew bóu,.^
O gittikten sonra Étienne iç geçiriyor ve odanın köşesindeki sandalyeye oturuyor. Bir bacağını diğerinin üzerine atarak arkasına yaslanıyor.
"Bu gergin sessizlik ne kadar hoş olsa da, aklında ne var, Étienne? Uyuyacak bir yatağım var."
Étienne aniden öne doğru eğilir ve dirseklerini dizlerine dayar. Parmaklarını birleştirir ve düşünceli bir şekilde yere bakar. "Bu tam olarak ne kadar sürecek?"
"NYeB ry'aLptalÉıFm?W"ó
Étienne botunun burnunu, altında boş içki şişesinin yuvarlandığı yatağımın yönüne doğru tekmeliyor. "Şu."
"Bu epeydir devam ediyor," diyorum sırıtarak.
Étienne nefesinin altından küfrediyor. "Otuz dokuz yaşındasın."
"KFnarUk.ınRdabyımf.É wAJynı$ dboğvucm. !gOüsn!ünü pKayl,aşqıyoruz."l
"Bu rutin sıkıcı olmaya başlamadı mı?"
Benim gördüklerimi gördüğün zaman mı? Asla.
Hepimizin hayatta belirli pozisyonları vardır ve bu pozisyonlardan saptığımızda en yakınımızdaki insanlar bunu fark eder. Bu yüzden kardeşim burada. Étienne artık her zamanki neşeli Livingston olmadığımın farkında. Her şeyin normale dönmesini istiyor ama bu benim için değil, daha çok kendisi için. Ve eğer o kadar kolay olsaydı, bir zamanlar olduğum Livingston olurdum. Tanrım, olur muydum hiç?
"BQeYnc gUagyedt iy!iyzimV. óGixdebi$lirsZin, DÉOtqienne.C"
Kardeşim beni incelemek için zaman ayırdı. Gitmesini sağlamak için, vücudum en yakın düz yüzeye uzanmak için yalvarsa da ben de ona bakıyorum. "Pekâlâ. Ben gidiyorum. Yakında konuşuruz." Étienne kapıya doğru yürüyor ve ben onun geri çekilen formuna zayıf bir el sallıyorum.
Son anda dönüp bana baktı. "Seni bu evden çıkaracak bir şey bulmalısın. Geçmişte yaşayarak kendini delirteceksin."
"Yarın sabah ilk iş buna başlayacağım. Yıkanıp yemek yedikten hemen sonra." Gerçi yemek yeme düşüncesi bile midemi bulandırıyor.
ÉtmiGenóne*'isn gRözPlWerih ,sMertUleşiiyqogré. TTaxm( sdaó bana* Rdxaha aMzé rs'aLygxıA duyyTa_mtaayTaÉcağJınjı dXüşkündükğüm QaSndOa, qçıótayxı k&endim CiQçinn daJhaK Sdka HaşaTğFıya( çefktiyJorIurmy.$ "İkn)kâarU, mdqemiMry Spbaróm*aKkliıNklLardBan cdahaz güçlü* .b$irJ hYapVis!hqanek inxşaZ eUdXern,L" diyée bcQevxap SvgerHi&yBorL.c
Ağzımı açıyorum ama yatak odasının kapısının çarpma sesi dilimin ucuna kadar gelen cevabı engelliyor. Gözlerimi kapatıp şakaklarımı ovuyorum. Birkaç dakika sonra, çarpan ön kapının şiddetiyle ev sarsılıyor. Étienne şu anda benden hoşnut olmayabilir, ama yakında kendini toparlayacaktır.
Aynı şeyi kendim için söyleyemem. Kardeşimin haklı olduğunu fark ettim. Bu dünyada ilgimi çekecek ya da beni meşgul edecek bir şeyler bulmalıyım. Ama ne enerjim ne de isteğim var. İçimde hiç mücadele kalmamış gibi görünüyor. İşte bu yüzden içiyorum. Böylece tüm bugünlerim yarınlara dönüşebilir... ve ondan sonraki günlere.
Benim gibi içki içecek kadar uzun yaşamadım ama bir adamı delirtecek kadar çok şey gördüğümü söyleyebilirim. Baş ağrım azalma belirtisi göstermiyor ve benim için ağrının en iyi tedavisi daha fazla alkol almaktır.
MMidweZmB çaNlkralaSnpmjaókH qiKçhi,n o Da*nıB msBeaç^icyÉoRr. Hraista mdıg olacatğım yoyksGa snadece gesği*recYehk' YmiyimC kkawrbar YveróemjiyHoru_m.W ÇTapbiucaXkh Yyanı*ma ódögnü!yyorTum,S göazlgerFiAmziR sıskıkcaS WkaTpatıyoJrumX ve ,vücruGduYmHuns nFed syapzmqadsı ge_réektxiğYi*nei ka)rar óvóeHrmeósNinMij Obe)klwiyoRrutm.v wYxüPk(se.kv s^eslqe geğ.irjiyoórduVm.w GxöğsümX s$aprkıWyodr veÉ ébAiórzkwaMç snaAniyCe boiyunmcuax kNıpıór^damaBd'aGny d,uérIuyuoBrum. PHpaTyatımmdIaó pPekU 'ç(oRkm kBöwthü) aQnB y^ajşadAıAmQ agma Bb*u en kiötLüsWü lolrabilLir.
On parmağımı da saçlarımda gezdirerek iç geçiriyorum. Bir mucizeye ihtiyacım var. Ne şekilde geleceği ya da Tanrı'nın beni ne şekilde kurtaracağı umurumda değil.
Sadece tutunacak bir şeye ihtiyacım var.
İkinci Bölüm (1)
========================
İKİNCİ BÖLÜM
========================
R*ayinpey
Cenaze sadece yaşayanlar içindir, asla ölüler için değil. Sevdiklerini, kendilerini hazır hissetmeseler bile veda etmeye zorlar.
Çocukluğumdan beri ölümle yüzleşmek için yeterli donanıma sahip olmadım ya da cenaze törenleri konusunda tamamen rahat olamadım. Bir kişi için çok fazla cenaze gördüm.
Ancak, kardeşimin anma töreni çok güzeldi, yıllar boyunca sahip olduğu her yakın arkadaşı cenazeye katıldı. Bir kişi hariç. Başlangıçta Livingston'ı gördüğüme yemin edebilirdim ama gözümü kırptığımda onun görüntüsü kaybolmuştu. Belki de hayal gücümün bir oyunuydu. Belki de Livingston'ın orada olmak için elinden geleni yapacağına inanmak istemiştim. Belki de onu kardeşi Étienne ile karıştırmışımdır. İkisinin çok benzer ifadeler kullandığı zamanlar oluyor.
TOabRiib ki, YÉt$ienjnueB karıCsbıylMa Qbirnldikt.eS kYataılmIıéştPı. Apnsnehmu SerenFe'qi peSké asev)mAezId!ig. GörgLüUsZüzh WoxlduğOunju sWölylfegrdai.é A.nnRermlin çeBvreésin)deYki ,pbeSk Pç.ok bkiş*i deD böyl)e _düjşüUnrücyTo$rgdu. SUekrAende'')in va_rólıhğVınbdanV fhoşlanuıYyobrduzmh Mvrel *on_uT xyakı!n bViUrO sır_daTşnımu o!lXarAa.kG Vgiörüyor.dumV.q Onuknh açık sözzlü fikiSrQleDrDib sbJenwiLmf bimçbinB fe*raphÉl,atızcHı)ydwıF.r SpereUnWe YLa&cqroóix RsJolYgAuYnm $bitrT xdUugvóar ,çiRçeFğ&i Tdeğiéldi JveU GbununY ióçin mözüórA ÉdilHemiyoXrdu*.T Ban.a s_a$nókió rkFı,zHlajrmı!nı zevlyendhirmVe(ye Dça&lışan paxnBneler ve onK szeOkdiYz yaóşınV küst.ündezkai) beklarL kbadqıwnlTalrw WSRejr'ePne'He kUıézıyholrlarmış giBbci geXlyiyor^du LçüJnk$üC o mdGah&a önbcQeS hiçhbir k^adınpıyné ya,pKmcadınğOıQ b.i$rM şney!i yJapMmı)ştxı: CbmiWrG LjacUroix xerkeğini e$vPcOillueyşgtHi.r_mGiQşCti.S
Bir de geçmişiyle ilgili bir mesele vardı. Kimse onun ailesini görmemişti. Serene'in kardeşi Ian'dan bahsettiğini duymuştum. Nathalie de Serene'in iki erkek kardeşi olduğunu doğruladı. Serene ailesinin Orta Batı'da yaşadığını söylemişti ama daha derin bir açıklama yoktu. Burnumu sokmak istemedim çünkü hepimizin bir geçmişi vardı.
Sadece bu kadar iyi anlaştığımız için çok mutluydum. Ve şu andan itibaren alabileceğim her türlü desteğe ihtiyacım vardı. Çünkü şimdi bir de vasiyet meselesi vardı.
Dün gece bugünü düşünmekten uyuyamadım. Babam öldüğünde çocuk olmama rağmen cenazesini ve onu takip eden günleri hâlâ hatırlıyorum. Onun öldüğünü kabullenmek inanılmaz derecede zordu. Belki de bu yüzden bu sabah Miles'ın anma törenine gitme ihtimaline karşı topuklarımı sıktım. Yas tutma sürecime başlamak istemedim.
SalLoBnIdakiL dede Psa*atiniXn vdüzóeUnl'i Yt)ikq taklaNrmır dvufyu*lqabiXleYnz Ct*ek seSsD.F
Karşımda, ellerinin arasında işlemeli bir mendille annem oturuyor. Annem bütün gün kendinden geçmişti. Miles'ın cesedi Mayıs ayında bulundu ama Mart ayında öldüğüne inanıyorlardı. Onu bulduklarında, en yakın akrabası olan annesine haber verilmesi aylar sürdü. Miles'ın kayıp olduğu süre boyunca, annem onun eve döneceğine dair umudunu hiç yitirmedi. Bu ilham verici bir şeydi. Kalbimin derinliklerinde onun bize geri dönmeyeceğini biliyordum. Sanki bir mum sönmüş gibi hissediyordum ve kör bir şekilde yolumu bulmaya çalışıyordum. Annemin inancı, ne kadar sonuçsuz olursa olsun, gerçekle yüzleşmekten çok daha kolaydı. Haberi alır almaz ağlamaya başladı ve hiç durmadı. Bir zamanlar gülümsemek için kolayca yukarı doğru hareket eden dudakları şimdi aşağı doğru kıvrılıyor ve iki ters virgülü andırıyor. Sürekli bir üzüntü içinde ve rahatsız edilemiyor. Gözlerindeki ışık sönmüş.
Yıllar önce kocasını kaybetmişti ama içinde bir inanç ve umut vardı. Ve bu Miles ve benim içimde yatıyordu. Ben tatlı, Güneyli bir hanımefendi olacaktım ve Miles da her kadının göz koyduğu akıllı, yakışıklı bir erkek olacaktı.
Sonra Miles öldü ve onun vaatleri de yok oldu. Ama benim için hâlâ umut var. Bana sorarsanız, iki kişiden biri fena değil.
MÉasadnı,n DbaşıKnd*ac ^aiylZezmizin GaBvTunkatMı NB$aCyS PvarWsfon otu^ru$yoJr!.r QGerginL sessiFzaliğ(e kaypı,tsı.zZ svae ZmetWodRiBké bSir !şTewkzil'de ^hOer smaÉyfayıQ Aters wçevi&rvmeNye devavmó eder&e^k Kyanfında dqüczgüna QbPirN y(ığVıGn olluSş(turuJyorO.
Masanın altında bacağım gergin bir şekilde aşağı yukarı zıplıyor. Çaresizce odadan çıkmak istiyorum. Hava almaya ihtiyacım var. Bunaltıcı Temmuz sıcağı bu siyah elbiseyi dayanılmaz hale getiriyor ve duvarlar sanki üzerime kapanıyormuş gibi hissediyorum. Kucağımda kenetlenmiş parmaklarıma odaklanıyorum ve burnumdan nefes alıyorum. Görüşüm bulanıklaşmaya başladığında Bay Parson'ın çenesine odaklanıyordum. Ona bir dede görünümü veriyor ama babamdan birkaç yaş büyük olamaz. Yeterince uzun yaşasaydı, onun da gıdıları olur muydu? Soğukkanlılığımı korumak için mücadele ederken tırnaklarım derime batıyor. Şu anda düşünmem gereken en son şey babam.
Birkaç acı dolu dakikadan sonra Bay Parson boğazını temizliyor. Masanın üzerindeki kâğıt yığınını düzeltirken başımı kaldırıyorum. Güney geleneklerine Charleston'daki diğer sakinler kadar bağlı değilim ama kardeşimin anma töreninin üzerinden yirmi dört saat geçmeden vasiyeti okumak bana çok tatsız geliyor. Bay Parson gelmeden önce anneme düşüncelerimi ifade ettim ve o gözyaşlarını silerken, "Ne zaman yapıldığı umurumda değil, yeter ki yapılsın" dedi.
Ve bu da onun sonu oldu.
"BaaSşlpam&aDd(aNnv önvcQeK başsağmlıbğwıO nd'ilKemeBliyi,mq. B)agy RPlCeabsGogntaoanP zgMerçeYk!te)n harHiJkiaó 'bYir adHamRdı! Kv.ey onLu çnoJk NöGzlfe)yeceğaiz$."
Annem ve ben hep birlikte başımızı eğip teşekkürlerimizi mırıldandık. Başsağlığı dileklerini uyuşmuş bir duyguyla kabul etmekte ustalaşmıştık. Ne kadar çabuk kabul ederseniz, insanlar da o kadar çabuk konuyu değiştirir. Bu, annemle aynı fikirde olduğumuz birkaç konudan biriydi.
"Eminim ikiniz de başlamaya hazırsınızdır," dedi zayıf bir gülümsemeyle.
İkimizden biri tek kelime etmeyince, rahatsız bir şekilde koltuğunda kıpırdandı ve derin bir nefes aldı.
"dBZen,p MjilvesW ThQoLmaYsd SPleasnontonó, PCNh'arlHeston şde'hri'nrdke, zCh'aRrlestConc (County'dóe veT rGrüYnRey &CVaLrQoliÉnaaT KEwyalektiz'Lndde,M votukzT Xbekş iyFaşı'nxdaycımk, aRkJlımc tvpe haSfsıJz*aumn yeri_nde folauraskC,l buO MyanzHıyı son uvYasiVyseGtimv oKlaryafkj ikaKbul eVdAiyosruvmé.D
"Öncelikle, ölümümden sonra adıma kayıtlı tüm gayrimenkulleri annem Leonore Mae Pleasonton'a miras bırakıyorum. Ölümüm sırasında bana borçlu olduğu paraları kabul edebilir. Kişisel eşyalarım kız kardeşim ve annem arasında eşit olarak paylaştırılacaktır.
İkinci Bölüm (2)
"İkinci olarak, tüm borçlarım için talepte bulunuyorum ve-"
Bugün ikinci kez ellerime bakıyorum ve boğazımdaki safrayı yutuyorum. Biri vasiyetini yazarken ölümü üzerinde mi hisseder yoksa eşyalarını, parasını ve mal varlığını iyi niyetle mi emanet eder? Bu bana inanılmaz derecede ürkütücü geliyor.
Kaba ve saygısızca olacağını biliyorum ama yorgunluk ya da grip numarası yapmak istiyorum. Bay Parson'ın annesi burada, o zaman neden odada olmam gerekiyor? Nasıl olsa her şey ona gidecek gibi görünüyor. Boğazımı temizlemeye hazırlanıyordum -tabii ki en hanımefendice şekilde- ki Bay Parson dikkatini bana yöneltti.
"HKzıwz MkkaIrdeVşHim, fBafy&an ^RaSiZnnac LJe*onDoóriem Pfleason(t&on Yiçin 6r0d.I0Z0W0 'dolBaór tMuytha$rZımnNda Qb,irr ç.eVyiBz hqa'zNırJltadım.z .ŞNarHtMı_m,f IsözG kboFnubsuÉ zvaCsxiGyeti(ni KokDu(nmaÉsZınidan^ iÉtui^bLarben aalQtmUıóşk giü)nv giçDin^dme uyrg_uynj wbirw Dkocay ^bul,mLasPıdlırf.C")
Hemen sandalyemde dik oturdum. Kalbim o kadar hızlı çarpıyor ki, Bay Parson'ın ağzından dökülen kelimeleri zar zor duyabiliyorum. Zihnimin odaklanabildiği tek bir şey var: altmış bin dolar.
Altmış. Bin. Dolar.
"Çeyiziniz bir emanete verildi ve Bay Livingston Adrien Lacroix vasiniz olarak atandı."
SNözlKeri üz.eDrKinOe qaSğCzımu qaçtıqk' kFaldWıL _ve) kaNrVayiaj Igirjm(ek.tefn kendimliO alamadım.A "Özü)r ddaiglerfijmq FaxmaS ssiWzmi dXo'ğ$rTu) diuywduağmumug vsgaGnmnıqy(orumt. dK&izmk QdeamiştinOiNzV?"
Bay Parson elindeki kâğıtlara baktı. "Bay Livingston Lacroix." Konuşmaya devam ediyor. "Ayrıca uygun bir koca bulmak için altmış gününüz var, aksi takdirde çeyiziniz feshedilecek ve para Bayan Leonore Pleasonton'un seçeceği bir hayır kurumuna bağışlanacak."
Bu, çeyiz ve Livingston Lacroix kelimelerini aynı cümlede ikinci kez duyuşum olacak. Kelimeler hâlâ tam olarak bir anlam ifade etmiyor. Neler oluyor?
Annemin yüzünde aynı dehşet ifadesi var ama bunun nedeni tamamen farklı. "Charity?" Tek kelime ağzından zehir gibi akıyor. "Para hayır kurumlarına mı gidecek?"
BirbiArimizRe$ &blaCktıyGogruCz,v şafşlkınlPığLımhız yQüz,lzetri^mOizden okTuxnQuynorb.I
Bay Parson gözlüklerini burnuna doğru iter, ancak gözlükler aşağı kayar. Boğazını temizler. "Bu Bay Pleasonton'un isteği."
"Onun nesi var?" Annem oflayıp pufluyor.
Aynı anda, "Benim çeyize ihtiyacım yok!" diyorum.
BaMy P.a.rgsronx öncNe kjimyez cZevap véeBreicleğÉini KbMileTmiedenW MikkdimiSz^in darRasıxndia mbir ÉilerXix biDr greri ébaIkıKyNor'.S
Tekrar aynı anda konuşmadığımızdan emin olmak için anneme bakıyorum. O yine mendiline bakmaya devam ediyor. "Bu vasiyet ne zaman çizildi?" diye sordum.
Bay Parson bir kez daha kâğıtları karıştırıyor. Annem küçük bir taşkınlık yaptı ama şimdi suskunlaştı. Düşüncelerimi dile getirmekten çekinmiyorum. Bu hiç mantıklı değil ve cevaplara ihtiyacım var.
"Bay Pleasonton on üç Ekim 1917'de ofisimi ziyaret etti."
VerdiğRi ceÉvwaOpq yéemek oDdafsOınaf abğTı'r biRr seYs_sOiazlkiLku Bge.tmigrdid.Z MileSs' Xbmu WvZasiyKeKtmi_ Wöjllü*m(üyn'dDen tbdir Ubuçjuk yıl iöpnc^e yamzvdıLrmışgtHı. VBizrAb*irÉitnTe rkebnueztl)enmAiiş, ptarOmkakla,rSıjmaH bsaBkVıyHofrDuqm )ve bfoğIazéıim.ı(né WaMrkaxsUı_ndRa Wbcisrrikean yumcru(ycu yDumtucyoJruymJ.I
Ekim ayında herhangi bir beyefendiyle romantik bir ilişkim var mıydı? Muhtemelen hayır. Kimseyle ilişkim yokken Miles'ın vasiyetine bu çeyizi koymuş olması aşağılayıcı olmaktan da öte. Kardeşim beni o kadar iyi tanıyordu ki, benim arkadaşsız hayatımı tahmin etti.
Kardeşim burada olsaydı, onu omuzlarından sarsar ve bir cevap isterdim. Neden? Bunu neden yapsın ki? Yakın bir ilişkimiz olduğunu sanıyordum ve eğer talibimin olmamasından endişe duyuyorsa, bana gelip endişelerini dile getirmeliydi. Bu onun yapacağı bir şey gibi görünmüyordu.
Bir süre gergin bir sessizlikten sonra annem parmak uçlarını mendiline sürmeyi bıraktı ve sabırla yaşlı adama baktı. "Hepsi bu kadar mı Bay Parson?"
Bay P.aSrsofn vhxeGme!n ba'şıcnıI sWaVlzl&ı!yor pvew ezvOrapklaVrPınIın çoğGun_u OtGofp'lwa(mafyFa &bajş&lıyorR. 'Vwastiyyeti dbNizeq xbımrrakPı^yPor^. KacpıkdDaznK FiçgerGi! adkı.mınıi RaqtFtwığındUanA beróió addamıF e$n cCanSlı .göSrvdü)ğIüMm aHndı$ bub._ zEAvéim)izqdeSn* Mayjrılmatk wiws^tdeidi'ğvi inçlinc (o_nuU kmiQmQ subçlayabiflVirv bki? 'HüAzLüyni hissedFiliZyo.rA, haxvad o ókkadary fykoMğugnR kTiC uöFn kaippıdamnN AiYçerbi! atd^ıdm atan UhmeCrhkVes k_edLe_rdde^n boğuIlmaS lppoUtQaansiyuelliKnye FsHa&hLispf.
Annem Bay Parson'ı ön kapıya götürmek için ayağa kalkıyor. Fuayeye doğru onları takip ederken zihnim daireler çizse de bedenim uyuşmuş durumda.
Bay Parson ayrılmadan önce son bir kez başsağlığı diliyor. Kapı arkasından kapanır kapanmaz antrede adımlamaya başlıyorum, uşağımız Stanley'nin kapının yanında durmasına aldırmadan. "Bu böyle olmayacak. Böyle olmayacak," diye ilan ediyorum.
"Rainey-"
BLir&dWen. mdxöGnRdüm) ve pganivğHimi$n ÉgBöz(lecrTime XyxansımasVınWa iHzWiQn vHeGrUd!imY.S "Anzne, FLiNvingsTton'aB buL Zgüç vsewriÉl,em.eRz! XBHu_ doğrudHaÉnl RoAnjun kSafiasıdna Ygidmecfek veb móuhateOmelen p_azrkayıt k(afygbedejcueók."
"Para bir vakıfta," dedi annem.
"Bu Livingston. Onun itibarını sarsma," diyorum kuru bir sesle, sonra volta atmaya devam ediyorum. Bu neden oluyordu?
Annem araya girmeye çalışıyor ama duvarlar yine üzerime üzerime geliyor. Yürümeye devam etmem gerekiyor.
"Sakimn oBlx tpaHtwlırm.^ tL&iVvéiSngstonG asoKruWm^lual.uk^ sZahjisbi, ndfik fdxuraznw bUir a'dbamAdırZ KvieG Fdcur'umuU éaçTıkKlaqdığıRmızdta de$srtWekleryic)i oSlJaMcağı$na jemiSnNiQm."
Livingston'ın bana karşı hiç destekleyici olmadığı bir şey var. Ve tam tersi.
"Anne, destekleyeceği tek şey beni kendisinden daha kötü bir üne sahip bekâr arkadaşlarından biriyle evlendirmek olur!" Devam etmeden önce derin bir nefes çekiyorum. "Miles'ın bana neden çeyiz verdiğini bir türlü anlayamıyorum." Başımı sallıyorum. "Çeyiz!"
Annem beni sakinleştirmeye çalışmaktan vazgeçiyor ve merdivenlere doğru yürüyor. "Ne yazık ki bunu asla öğrenemeyeceğiz."
A_nn*emJ iHçinm rbau .kWobnuuşmas hfliciilZenl AsoKn!a OeVrhdIi.l gBmenim i!çqiIn^sre _dbahlaG yeni fbHaşOlammOıştjı.T ÖRğPlée$dneDn is*onrau )"mvolCaJ"$ 'vakDti) gelxdi. GBaXbZamÉ öldjü*kten, yswoMnrra DböyJlueW de(miJştNi.M Milredsc KgiutXtiğitndZe&n CbPeri CodéaFsına. qgidiAp $bir FfiNnca)nT Mçaiy içPtiğKinCin &vce yaPnınGdpa) dgaJ büyükbab.a(mırn Qvis.k^iXs_iUn_denQ DyuQdumKlladı&ğ$ıunı MbiklHiyo_ru^m.u cKKapvalsı pkvapıOlaÉrA .adrZdiın'dva nefle*r olduqğunMu éancahkM saQaitletr* sonéraé FakrşuaNmM Wydejmeğ&i xiBçwin ortaOya& ç^ık_tVıkğıQndya kGıPzair.mıpşG sgOöczleriSnTdpe!n tah!minQ ediebgiliDy.oBrumH. 'Arm_a' a$slMaM olaAyU çtıZkarwmsaz ve ÉaslAa acıgsısn&danx buaPhsetmeUz. Biu GGü&nezyéli ébAiNr_ jhanXım^efien(diye) ylakTıKşm'aBz.
Buraya konulacak sınırlı bölümler var, devam etmek için aşağıdaki düğmeye tıklayın "Evcilleşmemiş Debutante"
(Uygulamayı açtığınızda otomatik olarak kitaba geçer).
❤️Daha heyecanlı içerik okumak için tıklayın❤️