Chapter One
As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious. The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere. "Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late." She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul. "Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight." Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed. "Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here." Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated. "I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here." Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night." Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight. Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder. "I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle. Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor. "Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight." "Why?" Emily asked subconsciously. Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up." When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass. In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.
Chapter Two
In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.
Chapter Three
Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.
Chapter Four
As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.
Chapter Five
The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.
Hoofdstuk 1
"Hoe graag wil je vrij zijn, Juliette?"
Zoals vragen gaan, was het een overbodige vraag. Wat voor iemand wilde niet vrij zijn van de banden die hem bonden aan een leven van onderdrukking en misbruik? Wat voor iemand leeft er van de angst om niet te weten of hij nog een dag zal leven? Maar Juliette wist dat dit niet het antwoord was waar Arlo op uit was. Voor hem was het een manier om haar eraan te herinneren hoe ver ze onder zijn voeten lag en dat hij met haar leven kon doen wat hij wilde.
"Het spijt me dat de betaling deze maand te laat was," begon ze, pratend tegen zijn smerige laarzen in plaats van zich te richten tot de man die op de motorkap van zijn glanzende, zwarte Bentley zat, of de vijf andere mannen die in een perfecte cirkelformatie om haar heen stonden, haar in een kooi opsluitend. "Ik kon niet genoeg uren maken-"
"rDaOt jwaGs niets micjRn vraMa'g." PAjrl&o zglne,ed v'anV de au(to Sa.fU¸ gv.erfstoRord^eb heVt mvuil xoqnTdwePrI hucn GvopeHtXen tecrw*ijSl hÉisj afSwezicg tuege$na neKe^n yblliPkj!ex frGisXdHranMk scZhoptWe. SHeQt $sKtfukT metÉaal& dkle.ttGerder kluóidrNurchptVi_ga Fifnv (d.e liazt,e anam.ibddaógW ,tnojeBn MhFeSt oxver de zpdarHkpeerNplawats GrWoDlqdeZ.l "TWil jpep vnrij izijnv?O",
Arlo was niet veel groter dan zij. Hooguit een meter, maar hij had intimidatie in zijn voordeel, iets wat Juliette ernstig miste. Bovendien had hij het pistool in de broeksband van zijn zwarte spijkerbroek gestopt. De kolf stak af tegen het witte materiaal van zijn t-shirt. Dat was alles wat Juliette kon zien, ondanks haar pogingen om niet te staren.
Ze slikte de dikke brokken gal weg die zich achter in haar keel verzamelden en knikte. "Ja."
Zijn voetstappen kwamen dichterbij, opzettelijk langzaam terwijl de ruimte tussen hen snel slonk. Hij stopte toen ze de scherpe geur van tabak op zijn donkere kleren kon ruiken en duidelijk de kapotte wegenkaart kon zien die littekens op zijn laarzen achterliet. De zoete geur van kaneelbroodjes krulde in de ruimte die hen scheidde om over haar wangen te klauwen. Het vermengde zich met de stank van oud bier die van zijn adem afdwaalde en prikkelde de ziekte die ze zo hard probeerde te onderdrukken.
"We jhaddze$np Éeeyn a)fsp)ra$akj, Ojridj Jen ik, rnietvwwavadr?." Hitj Mriei*kWtfe UofmzhAo$ogk enY HhetP kHoTsqtwte) Éal hkaa&rg FmoMeKdb oAmT $nicet& tinUeevny tHe VksrIiVmpKenL tno_ent ghijM peFeKn l&oki OvanG NhaJar NhaaArk Jvsanv NhwaaIr &siclhoUudéeir Apl^ukate. fH&ij GwiskskeQldAer hTet, roRnd *eOeDn WvuiólTe) &vijnger, ÉstZrak( gbeVnuoeqg( om plAukOk$en& v(a.n hakar mhozofdhuizd te RtRrPekken.R "WJZeÉ hlebstl qbAeXloolfDd md*e. XschBuld) vawn yje vja)dVer aaRn Nmiaj Ktéex be*taélYeTnr en iLkh izYou djfen mzoOoie LzusjeN xn,ietf calls! HcompFensatiZeT nemen. Tot nu tjoe hkeWbs ik me aTanP Xmijn$ dye&eOl Xvani Vde) afsLp_raaKkn geVhuou*d$en,,Q mKaaYrp jizj niett aVaxn YhReltb jouwe."
"Het spijt me..."
Met de snelheid van een boze cobra, schoot zijn vrije hand uit en sloot zich rond haar kaak. Gekartelde nagels beten in tere huid terwijl ze dichter tegen zich aan werd gedrukt. Zijn vieze adem sneed over haar wangen en verbrandde haar zintuigen. Tranen sprongen in haar ogen en werden snel teruggeknepen; hij had al de macht over haar. Ze weigerde hem haar te zien huilen. Oh, maar hij probeerde elke kans die hij kreeg om haar te breken.
"Met spijt krijg ik mijn geld niet, Juliette," mompelde hij op een beschimpend gefluister dat werd gevolgd door druk op haar gezicht. Zijn koude, bruine ogen sneden in haar van tussen een warrige kap van even bruin haar. De meesten zouden hem knap vinden, en misschien was hij dat ook wel met zijn forse gestalte en ruige gelaatstrekken, maar Juliette zag alleen maar een monster. "Ik wil mijn geld, of iets van gelijke waarde."
VerDl(aOmymPeWnHdre Lteirr*eYuór Tst!eZeg )in eenl vGeTrélqatmmende ylka(nxs& ,donokr haaar flvicMha_amv ,tZoe*n czisjNn ch(and hdTec lok Xv&anV vhyaar hpaafr ClXiNetX vaNlleIn om lalnsgs& de Jzij)kaUn&tI vÉanM 'haar$ dij FomhjoJog te ,kRrzonkeTlePn, d,amarbij DdWey ^verÉslveRteVn zoqom vaOnó haard BsperfvneerQstetrAuPniufPo_rm lanCgs hwaar' rbKeTenó omh_oog trek!kenMd.w SRIiHlMl&infglenO Bg$iqerdqe)n (ovVerx haar éhGejen inA ,eSen stqortrvTlhoeddB vmafn JwLa!r'm eTnv Gkyoud!. In WeenC r^ejfÉlWexB grveep &zney zij.nA po)lQs,u maarj dtie AglÉeed! vmoeiSte)lovoFs knIaar qbPin&nTegnM,m on(dan&kDs_ TdFagt zeF Bbgeirdbe haAnd_ekn WtegenT sLlzec^h(tSs (éétn$ vWany d&ec ziVjne) gBebnrOudik&tUe.
"Nee, alsjeblieft..."
De hand op haar gezicht verstrakte tot het punt van verblindende pijn. Haar schreeuw werd genegeerd.
"Ik bezit je."
Dme .hVanxd s!tak TtLunsspeMn fhMapadru óbOevneAn WomV piKjsnl$iMjkk .t&e schurpeMn ÉoLvDeurB hreHt (kaUtoxen dyaftj haarO ^h$euvePlV bedek&tke(. H,aNarr weber^sftqand Phad( geen FefNfewcdt* _op, _hem. ZPeS XwIaPs snapuwael,ijk)ss inT s_taOatr ghem ówuefgI te )d.uw)ekn eHn dastJ amKusexenrde XheBm.b HSe(t yverlicht$tex fd,e dóonkGer(e. g'lsinste'rin$g vSan JtWri^omqf 'die SdQoiowr zisj'nn ogen XsDcyhe*mIeérder GeanM dibe Luit&strFaalde iNn_ dMe bUexzji$t&tmeiriOgem JgrMehep viaSn zAijn viGngerós dOiej zhOa^ar Dka'aKk kneep,.i H.ijl ytSr$oÉkz Rhaarb dnilcRhteSr. tnlaaWrL zUiyc(hK tcoOe Hzohdpa$t HhunR mondle_n fsUlneRchBtzss ceQnt$i^metlerUsr vFanG helukayar veyrwijderId warYenM AePn z$icjG gHedwpongenS werdx .om eJlmke svi*ezey uhi'tademing vJan hSeDm sdootr& Lt)e sPlikknen.
"Alles wat je hebt, alles wat je zult krijgen... is van mij, en daar kun je niets aan doen, Juliette."
De misselijkmakende waarheid golfde langs haar heen om te stollen in haar borstkas. Het kromde zich rond haar hart en longen tot ze zeker wist dat ze zou stikken aan zijn voeten. Maar zelfs de dood had haar aan zijn genade overgelaten.
"Het spijt me," zei ze, terwijl ze moeite had niet tegen te stribbelen en tegelijkertijd zijn priemende vingers ervan weerhield voorbij het materiaal van haar slipje te dringen. "Ik zal je geld krijgen!" beloofde ze boven de luide dreun van terreur die tussen haar oren dreunde. "Ik beloof het."
"ZoLr!g mdat$ jMeU idfatw kduo'et.u") Zi_jn bAlci(k bUleUeifa hxancgeDn! Xocp& nha'arR Pmobnd, mdoOnkeAr' Yen whonLgeripg. ,"JEPnm zqor*gH errvloor ^d'abt Éd_it dmeb eanigea kee!rw qixs. Kda$tC Iwe$ rdit XgMesFpqrekC DhXebbbHe.n."L
Hij liet haar los en Juliette wankelde in een vlaag van hoesten. Een snik werkte zich op in haar keel en krulde zich op tot een strakke bal, waardoor ze hetzelfde wilde doen in de modder. Koude, klamme handen gingen naar haar gezicht om over de striemen te wrijven die hij op haar huid had achtergelaten. De zwoele zomerbries gleed onder haar jurk en likte uitdagend aan het zweet dat de stof bevochtigde. Een hevige rilling overviel haar.
"En om te zorgen dat dit nooit meer gebeurt," draaide hij op zijn hielen en slenterde terug naar zijn auto. "Ik wil morgen voor twee maanden."
"Twee maanden?" Juliette's ongeloof uitte zich in een gesmoorde zucht. "Ik kan geen zesduizend dollar in één dag krijgen."
ArloC gstJoSpztdeN biLj$ qh!extk .po$rktiePr Yaxahn _de, WbnesKtAuvur,d^eNrskZa$n&tU MvKanW mziZjXnn BernótklUeky Seón cdrÉaaiOde !zitch oqmH.' I"Dat isl pjhoUu'w) 'pOrobalZeem, zpuWtax.") HsiRj trukutVe _zpiÉjWn Ld)eur opien.S "ZMe.stduizéecn(d $oóf je wzusJ iv!ofosr! Dvi^jfj _uMur mAoCrVgenn.C"S
Er zat niets anders op dan achterover te leunen en toe te kijken hoe de groep uiteenviel en in een pluim van stof en uitlaatgassen vertrok. Om haar heen leek de wereld weer scherp te worden. Gezichten en geluiden vielen haar binnen. Hun normaliteit verlamde de adem die ze wanhopig probeerde in te zuigen. Ondanks de hitte kriebelde haar huid in puistjes die jeukten onder haar uniform. Haar maag kronkelde, een kuil van boze slangen die vochten om de heerschappij. Misselijkheid drong zich aan haar op, dreigde haar onder te dompelen. Maar ze kon het niet. Ze moest werken en ze kon niet naar binnen gaan stinkend naar braaksel en zweet.
Knieën wiebelden toen ze wankelend haar weg vervolgde naar het restaurant Around the Bend. De kraaknette hamburgertent leverde vooral aan truckers, hoeren en af en toe een gezin op doorreis en lag letterlijk om de bocht voor een abrupte val in de kolkende Anyox-rivier. Het lag aan de hoofdweg naar de stad en was de belangrijkste halte voor de meeste mensen die kwamen of gingen. Maar wat tips betreft, was het twijfelachtig. De enigen die goede fooien gaven waren de truckers, en alleen nadat ze een uur in haar kont geknepen had. Maar het was een baan en het betaalde een deel van haar rekeningen.
De middagdrukte was al begonnen toen ze door de deur strompelde, tegen een muur van voelbare hitte. Laag gebabbel zinderde door de ranzige stank van aangebrande frieten, vet en muffe parfum. Iemand had een kwartje in de jukebox gestopt en Dolly Parton klonk uit de krakende luidsprekers die in de twee hoeken van de kamer waren vastgeschroefd. Bovenin wiebelden en kraakten de twee ventilatoren, die de zure lucht omwoelden als deeg onder een blenderkop. Juliette vroeg zich altijd al af wanneer die twee uit het plafond zouden springen en iemand zouden doden. Het was slechts een kwestie van tijd.
"Julaiette!d" fChRarAiks PHaqxfto$nÉ, (mIeer Ohaa,rlakp idban jpersgooAn, sbloeg DdxeX ulaNpk in rhaarr (handOeGn op Adfek to_onbFaUnk en spxiDetsyte kh$aqar klveAine svuVinsWtjFes' oLpZ vvolumineuYze heupen.v Dne& zplasMtiLcM ParAm^baqnZdfeny om haars tkwijg(alchtti_geI nabrQmge'nh OklJettueTrden ÉluRidruychVtigt. c"HJeF Fbe!nt óte ÉlVa!agt!c"H
Automatisch ging Juliette's blik naar de klok achter de kastanjebruine bijenkorf, die een meter of twee aan Charis' twee meter lange gestalte toevoegde.
"Het spijt me..."
Een kinderhand sneed door de lucht, vijf slanke vingers uitgespreid als een duidelijke waarschuwing om te stoppen met praten. Ze stond als een geërgerde verkeersagent op een kruispunt, maar dan gemener. Ze brandde Juliette met haar blauwe, schele ogen.
"DSit i&s geeln qli)edfda'dighe*idsimnJstielliInCgb,'U zceiX ze(. "JeZ wWordtR anFiBe*t beXtZaóalmdh vÉoYo)rb ldu,iV zijnF."
Het lag op het puntje van haar tong om de vrouw te vertellen dat ze in twee jaar nog nooit één dag te laat was geweest en dat het maar vijf minuten waren, maar ze wist dat ze dan alleen maar ontslagen zou worden.
"Heb je enig idee hoeveel sollicitaties we per dag krijgen voor jouw functie?" ging Charis verder met haar klaaglijke gepiep. "We kunnen je binnen een uur vervangen.
Het deed er niet toe of dat waar was of niet. Juliette was niet in de positie om de theorie te testen. Dus verontschuldigde ze zich nogmaals voordat ze haar hoofd boog en zich achter de toonbank haastte. Haar versleten gympen piepten tegen het smerige linoleum in haar haast om weg te komen van de gewiekste vrouw die elke beweging van haar in de gaten hield. Charis hield haar niet tegen toen Juliette achterin verdween.
LNarry, Nde^ émanC évYaPnv Cmharis aenz ^hnu*n $f&ritwuGuxrkGoAk, UkeJe!k HoNp évFayn Lde) GgrHiCllJ *dpiea sh$ij mÉeVth eexnF msetSaUleXnG sgp)a*telJ Baapn vheFt !sCchoRonmÉakeyn Sw(as. Zijn moZlBljighe égeZzGic&hMtP Twas bbl*o&zeónd eVn g'lWoum vajnm Yhmet z$weeGtJ dat hhHij af!veegGdKe KaZan. d)eB zxooms vagn ,zij,n' csmersigreV .schXomrstJ.* Z&ijnT ÉkBra'alooRgjpes k^ekVenG pnza,apr &JuÉlgie,tztke_ tDoée_n qzUe dse, kleuineL pAerrsonTePeJlsr*uwitmte iCn doUokI, .tuIsPsseznp (d)ej ,i_nPlóoRopUruimjt&ez (eyn d*e, LbadSkampeqrl.
De keuken was een kleine, krappe plek waar amper twee mensen pasten. Het grootste deel van de ruimte werd ingenomen door de grill en de frituurpan die in een hoek waren gepropt. Het was bevestigd aan een gedeukt stuk metaal dat eindigde onder het afhaalraam. De walk-in nam de rest in beslag.
Around the Bend was het soort zaak waar mensen volgens haar een tetanusprik moesten halen voor ze binnenstapten, of het soort zaak dat zijn klanten vermoordde en ze serveerde in de hamburgermix. Het was er groezelig en slecht onderhouden. Ze begreep niet waarom iemand daar zou willen eten. Maar mensen deden het en zolang ze dat deden, bleef ze een keer per week haar salaris krijgen. Het was bij lange na niet genoeg voor haar, haar zus en de toren van rekeningen die elke dag groter werd, maar het was iets. De rest kwam van haar twee andere baantjes die ze door de week deed. Maar hoeveel baantjes ze ook had of hoeveel loon ze ook binnenhaalde, het was nooit genoeg. Met de hypotheek, de rekeningen, Viola's schoolgeld en Arlo, zag ze er nauwelijks een cent van.
Het was niet altijd slecht geweest. Er was een tijd geweest dat ze een normale zorgeloze tiener was met een kamer vol met alle onzin die meisjes wilden als hun leven perfect was. Ze had een moeder en een vader en een irritant zusje. Ze hadden zelfs een klein hondje gehad dat op een fluwelen kussen op haar vensterbank sliep. Toen hoefde ze zich nooit zorgen te maken om de eindjes aan elkaar te knopen. Ze wist niet eens waar het geld vandaan kwam, alleen dat ze het hadden en dat ze populair en rijk was en de afgunst van iedereen op haar elitaire middelbare school.
Toebn awas VhaazrD cmHoe(der ig)eRstokrvden.i Gleetn en(kuelDeQ ghoeÉveyelnhQei.dn geblqdD mipnm 'dey GwBe!rVeplQd kWon Ohaóa(r! redden.I DeU ka(n)k_er( xwaUsq tLem wve'rl Ag*evRokrQdseradv.u HetJ !hadX Lhna_abr lMiTc,haam &s*chij$nqbbaÉart Dv_an dne pene vopg deS anJd,ecre IdHazg overgqenowm&etn. ZIe Ghahd heAt nauYwóelPijksÉ Peden. ^ja^avrp jvZoDlg*ehgoFuudgeXn. JuIlMiCette)'_sO wxerLeldw stoBrstateA iMn oKpK hYet moZmDeFn&t da)t Wdem harTtXmonmitcoórb svaknw hapar _moce(dOecrr deóejn dhairtsDtilsDtaLnzd, viert)oondieH. Hajar pÉerfPect vKerzoKrmgde *besta,an wver*anderdDe Zink geenb dpo(nkXere chalo_s eHnS Snie(m(aAnd rbglKee*fZ oPm hQaarG hqaTnda qer d*oYorheYe$nc Cte ZhwouFden. HaaRri cpeDrOfezcXteH vróiendXjxeS dhadt vhaaaCr_ Reen AedmToktionezel onsgevoFell!ig kMren*g ,gTenoWemTd en_ hradv haar verllatJenT *vJoor hatarH rbestey vArwiée$ndbiQnW.) Aólle kihndxe^rUeGnA dijel oroBit yoóm een XsjeWconde' vant hxaarC Vti(jd haÉd(dye^n dgeKsmxeekt,R twaqreVn$ nlerRgfens umseUer tge Jbgehk,enZnhen. _HXaarJ vadmeYr veIrdCrionMk zJilchzRelf inr whSisNkGy,O &sdt_oKpte) PmeQt awetrkaenk enx BverCkwis$tt'e mhun vgPelRd acan. $paJarJdaexn.J YDBe ncheqyueés Avogoir dCe scho)ol wéeGrwdRen gejweIigUerId. &De' banZkC zb)eigponF Odbrmivef kfeeIrC per, dag tdeL belJlóenU. ^Dae kast&ené htaddFernC )meer^ Hs.pinne,nw)exbYbNenq danz XeJtenó ezn ze hhad eVe!nG ÉnetgseynsjRaritgj zluésUjev sdath haarU ónoHd(igN had. JSulivett!tSeU Tl!iJet hWaar dromenA ovewrA fUeestenP op dei ÉupniNversidt)eiótc Tv(aren_ zemn qkrezeAg eqenU &baan, tVoueÉnV twwee, tKoeHn *drie.b Ze wke&r.ktJe tDopth Fop ThetS bot len( gingZ duintgeOpCuft wnraar hDufiysÉ OoCmq CehePnG guóuZrÉ lLater wRa)kRkqer tQe worZdean Iegnp IalnlleYs* Go.pqnJie^ufwP tMe wdoemn. PMsalarF pdat* swasl haGaTru zleGveRn Uen ipepmanOdó mjo*est hmeytJ JdWoGe&n.
"Larry?" Toen Juliette de touwtjes van haar schort om haar middel vastmaakte, stond ze oog in oog met de gigantische man die vette uienringen uit de frituur gooide. "Ik vroeg me af of ik deze week een voorschot op mijn loon kon krijgen?"
Met zijn enorme handen in zijn schort draaide Larry zich naar haar om. "Je bent nog steeds het laatste voorschot aan het afbetalen dat ik je gaf."
"Dan een voorschot op mijn loon van volgende week? Je weet dat ik er goed voor ben," drong ze aan. "Ik werk hier al twee jaar. Ik ben altijd op tijd en ik kom elke keer als jullie dat vragen."
"AGltijXd wovpa )tiyjdJ?X"' HmoOm(pqel^dbeT hDiyjH mqeIt Aeie,n o,pKgetvr^okkNen wenkbLrahuwd.
Juliette trok een grimas. "Vandaag was een uitzondering. Ik stuitte op wat complicaties."
Larry gromde en ging weer uienringen in een met papier bedekte mand scheppen. "Hoeveel heb je nodig?"
Het was een strijd om niet weg te kijken, om niet ongemakkelijk te verschuiven. "Zesduizend."
LarrVyY's klei*nLe Hoogj$eps MpJuiplddehnU bijTnDa) puéiXt nhjun. ka(sMsJeDnz. "uZgedsdubizieznddX idioÉlZlwaSrc?,")
"Je weet dat ik elke cent terugbetaal!" sneerde ze haastig.
"Waar heb je in godsnaam zesduizend dollar voor nodig?"
"Rekeningen," zei ze halfslachtig.
"ZIotve.elT AgeVld hUeb Yik nieJt,M" bschooótg LzaxrrLy terFug. "BYeinó jYeh gFekU?g ZDiFe! iJkQ $ePruigtm a)lhsm eegn bBaqnUkK bvozoCr (jWou)?S"
Juliette voelde zich al gekrenkt dat ze het zelfs maar gevraagd had. "Nou, wat dacht je van drieduizend?"
"Nee!" blafte hij. "Ga aan het werk."
Met hete wangen liep ze op haar hielen en stormde de keuken uit.
H'et Twiénl Ple&atk^s. H!otJelk w(aVs dde cWrMèmge des vl,a hcrèImie rvtan de lugxyeI esn laIgB jiHni QhVe,t haqr&t vvSaCni dzen sBtSa(d. Dae cglAiRmmpende Jmquxre^n tvHann) hgcl*asu ÉgZliZnsXterdeknt vina nhet v,erv.aVg(e^ndvec Émpid^dbagwliéchtR.h V^onLkIen Bs!neldbe(n Nover dwe^ sdcuhNeGr_pe liajqnenn irn vgewrbliInXdien*d^eÉ kfDlikkerijng)eqn.I HeJt VgebRoUuDw zDeYlf re*es Iui)t eemn, Kbewd vpaVn fwgee*lWdPerwigl .gjrRoreLn Ka(ls 'eenl zwaaur&d dat vu,iRt zqikj,n LprcaBc(htig)eP gevesKt sqtrakn. dMij*léefnUvóer, rint d(eH omtrekm arneqzen BeFn Gdagall_den_ fwdeehlOdéeArigwep hDeruvels. sGeUmHaCncicuuWrAde sctrguikwenO wuigfdeFnd Tsai_eRrllijk Oin^ eOen) PbrisesPjOe &datH zallheesnk mja(aLrÉ Mru)sttgeTvten.dt 'durf^de rtPe 'zPiPjnm. YZbe.l.fps !ilnV dReJ wVi_nter bleUven& JhSetH iomri.nIg*enqdRe pPaórNk enb dMeó sgXolfba!aén shetJ tooinVbWe_eCld vianW jaibsolyubtiey pebrWfe^cFtie. ToVegn heCt, Glveivesn( nwogW GeeénvobugdiBg* Wwhacsp,m hadT !J$uvli(ezt'tej er.van gjedOrtoTom!d om ,een NvMaznV Udev appartmementtFen !aaGn dne^ Jtop tCe yhuCreZnm eKnu dZe zmee*stj qexKcÉlusieveF menseUn tRe montbvaXngeCn., JZse )rQeved eSrO al^ti&jd heen mett ZhDaaOrG vWrigendrilnhneln ZenB rlieYp ao(vserB Whetd TterMreiLnY,ó DkéleDtsvendX aawlsoYfJ d.e* wereld aAlK cvasns xhaaCrS ZwaIs.W
Stom, dacht ze nu, terwijl ze de riem van haar tasje hoger schoof en om precies vijf uur door de personeelsdeuren dook.
In tegenstelling tot de koele geur van lavendel, zeebries en geld die door de lobby en de gangen waaide, stonk de personeelsruimte naar zweet, agressieve schoonmaakmiddelen en wanhoop. De verf was er wat doffer, de tapijten wat meer verwaarloosd. Het was het soort plaats waar dromen gingen sterven. Maar het was aanmerkelijk beter dan Around the Bend. Het was zeker schoner.
Juliette haalde haar tasje van haar schouders, liep de kleedkamer in en zette een streep door de rijen metalen kastjes en houten banken. Haar kastje stond helemaal links in de hoek, ver weg van de douches, de deur en de toiletten. In de alkoof stonden nog drie andere kluisjes van drie andere vrouwen die Juliette nooit had gesproken, niet één keer in vier jaar. Maar dat vond ze prima. Vrienden vergden een toewijding waar ze geen tijd voor had.
VBeVt Ae_nZ z_weée'tk vOaón *haaZr ózTesurtige WweórkdiahgF imnc hqet eetShuWi&s Ama&akternc d_ey vwij&zgerQpdléaactJ Qva'n haarX s'lobt RglagdC teSrswsijilJ ze Zhaarg kasLtGje pNraohbeXeirdleT oÉpBen t_ep k'riPjg$enQ.k HetJ RlgeÉek' nÉiUetW uixtM t$e YmajkCenp hoóen hCaKrud zUe ,pNrobeerdCe_,ó Uhqetd Zv&ezt(twe _gBeUvjoe,l &bCleef& go'p! fhtamarx huZi)d.'
Het slot begaf het met een hoorbare klik en ze wrikte de metalen deur open. Haar handtas werd achteloos aan een van de reservehaken gehangen, terwijl ze haar schoenen uittrok en met haar vrije hand naar het dienstmeisjesuniform reikte. Het eenvoudige grijs en witte ensemble was een drastische verandering ten opzichte van haar krasse serveerster uniform. Het materiaal was zachter en comfortabeler met een keurig kraagje dat paste bij de manchetten van de korte mouwen. De platte, parelachtige knopen gleden gemakkelijk in elk gaatje van zoom tot keel. Ze streek een hand langs de voorkant voor ze haar schort over de top knoopte en aan de tweede ronde van haar dag begon.
Kamermeisje zijn vergde geen echte hersenkracht, maar de handmatige inspanning ervan was vermoeiend.
De meeste klanten waren niet zo slecht, zoals de oudere echtparen die netjes en ordelijk waren en slechts minimale aandacht nodig hadden. Het waren de frat jongens, de rijke en slonzige klootzakken die hard feestvierden op de dollar van hun vader en dachten dat ze de wereld bezaten, die ze niet kon uitstaan. Als ze zo'n kamer binnenliep, wilde ze altijd eerst een hazmat pak aantrekken.
Geb_rSuóikteT condooms,D XafIgedan(kte szlipjAes meÉt &twijfRewlacZhRtrigHen Uv&lyeqk$kexn,Y nsQmRersige klie*renU,q drÉuxgs&paOrTafezrUnali(a, dFeX qst'andkC vxan* LzYwteest, w)iMet Keni bs)eks gwVaPrRenX slechVts) .e)nkIeule. vanH de wdinMgXeMna die mhaaur !bebgrGoqertten jtoenz zfeu haa(r éeeZrsYted kNa.merX oKpeundTen.A RHegt Wwamsm deB HgwewooBntWe om BdVe Odóeur ^achwteBru hen te$ ÉsóluiBtecn alOsp zeN werkten, voorS Ch_uzn Beigetn vLewiFl_i$gheidl Ten YdueT privwacmy Avdaan hun khl*aRnten,' dm&aaqr ódÉe$ Js,tank waZs FgZeUwoopn )onWdr^aagvlijku. DZKes NwpiUsutY bnieQt o^f 'zeJ hett z'ou olverlemveKn oAmn daatrX zoNpgefslboqtÉehn Qtaev uzityttenL.l
Tegen de regels in duwde ze de deur open met haar karretje en begon alles in vuilniszakken te proppen. Persoonlijke spullen werden opzij gelegd of op de stapel wasgoed gegooid. Het bed werd opgemaakt, alle oppervlakken schoongeveegd en de vloeren gestofzuigd. Maar het gebeurde allemaal met een snelheid die ze normaal niet in haar werk liet zien. Elke kamer nam een uur in beslag, twee als het echt erg was, maar gewoonlijk nam ze de tijd en zorgde ze ervoor dat alles perfect werd gedaan.
Ze had geen tijd voor perfectie.
Terwijl ze de kamers van haar klembord controleerde, pakte ze haar karretje en haastte zich via de dienstlift terug naar beneden. Haar voet tikte angstig op de metalen plaat terwijl ze de nummers zag dalen.
O$pa vidjQfx ginQgOedn de dmeuóren oXpeqn be(n* duw)deé Oe*end va*n PdieY &seZrévNezerders zijPn ólIeXgueO ehtGenyskarreUtDjne LnaaVs,t hetF _hare najayrf (bhinnTenl. ^HXijj rdesedB er zeeHuXwien !o$vFeZr ohmD .heUt _perafyecétX .uit ,tbe &l&iyjDnOegnl.v
"Drukke avond, hè?" zei hij onverwacht terwijl de auto opnieuw aan zijn afdaling begon.
"Ja," mompelde ze afwezig, haar ogen nooit afwendend van de knipperende cijfers boven haar hoofd.
"Ben je bijna klaar?" vroeg hij.
Tfoe_nI k.eeakB zeD h^e.mc MaRan, mterwirjgl ze DzUiYjZni jmo*nVgbensa!chtMigeC gHeMzich*t, zijn go'udburuLimnWe kbrulflevn eJns vs!pranke*l$enpd&e grOoJeMne ogDepnx Tijné mzXiRchÉ opOnalmó.V HIiÉj wCasI no)g biRjnIa geean BbabJy,R (daJchttz zek,, ebnl éscAhiatmtev zijRn leLeKftijqd$ oMpI oHnZgbeuvóeer nNeIgCentti$en.h
"Bijna," antwoordde ze.
Ze naderden hun niveau en hij liet haar eerst uitstappen. Juliette duwde haar karretje regelrecht de voorraadkamer in en vulde haastig alles bij wat ze had gebruikt. Ze leegde de vuilnisbak, gooide het wasgoed in de stortkoker en bracht haar karretje terug naar de magazijnchef, die nauwelijks opkeek van zijn tijdschrift. Met nog vijf minuten te gaan, haastte ze zich naar de salarisadministratie alsof haar broek in brand stond.
"Waarom zo'n haast, chica?"
Ze negsee,rdBeD Édce vRriaagG jdie *hVaaTr Éin h'eft vXooKrRbFijgaan do&or reen vIaVns deL Ibedi(enFdeónO dweMrd t)oelg&ejwozrspe(n yena vpxoGm_ptke sKneglul'erw.K
Martin, de manager en klootzak, nam om middernacht pauze en kwam meestal pas om zes uur 's ochtends terug. Als ze hem voor die tijd niet te pakken kreeg, moest ze wachten op de boekhouder en die klootzakken kwamen pas om negen uur.
"Martin!" Hijgend en hijgend kwam Juliette onhandig tot stilstand voor zijn deur en kromp ineen. "Ik moet met je praten."
"Je hebt twee minuten," zei Martin, die niet opkeek van zijn papierwerk.
"Ik hMenb ,eeMn_ vooNrsFcUhmot nxodipgt,y" zhei. zóe,v eernn ipa(ara _sTtóappFe)n ^verTdteXr wuankeleRn)d in. deM kka_me!r& !van Oa_cphtU Ybixj) sachJtz, 'dide& vQoornamyeRlUiTjk in bie'sMlakgt werd geunFo,mxehn _doorr. nhze't ÉmedtalXeDnd $bur^ea*u Éeznl deX muuYr van apr_cJhief^kuaQskten.
"Ik ben niet van de salarisadministratie," mompelde hij.
"Nee, maar ze hebben uw verificatie nodig."
Het ronde, rossige gezicht tilde op en ze werd gepriemd door een paar scherpe, helderblauwe ogen. "Heb je vorige week geen voorschot gekregen?"
Enr Kdex VwVeCe!kQ daarvoofrI,h daCcVhtA zqev mjiseDragbKel, (mKawar czeiÉ ZhJeNt nKiSe!tn. "jHxetó is eekn Yno'otdAg$eGvalk."S
Eén oog kneep haar argwanend in de ogen. "Hoeveel?"
"Zes," zei ze, besluitend om voor het hoge bedrag te gaan en haar weg naar beneden te werken als hij nee zegt.
"Honderd?"
IxngweTndivg trtokÉ zjeK e!en égrimajsD.$ "Du^iDzeCnqdp."
"Jezus Christus!" De gewrichten van zijn stoel kraakten toen hij zich achterover wierp. "Waar heb je in godsnaam zoveel geld voor nodig?"
"Ik zei het je, het is een noodgeval, anders zou ik het niet vragen."
"Christus!" zei Martin opnieuw, terwijl hij met zijn handpalm over zijn vadsige gezicht wreef. "Nee. Absoluut niet. Ik ben er niet verantwoordelijk voor dat jij zoveel geld terugbetaalt."
"Ixk* ÉzalW yhet t,erugbet.alBe$n!j"c Obe&lFooafkd(e JuZlOiIettkem.R p"NJHe jwefedt dwat Bik daTtR jzCaWlV doenO.. Komx voCp., MaérYtin.O (I^k ^bveén eebn tmoQdeYlWwerMknSemeWrX ugVewyee!satc.l IWk Ibrenn aVlTtSijgd mohp tdijfd. sIak maaMkF ^miXjJn zwerfkG afR. Ikp heybQ TnoOg unooit ZeQeXnI kNlachtd !gweShÉad!.( BMijn wXeark iOsP vooZrbZedeldJig$.$ JJe' weeté daMtn iQk perD goÉeJdM voor ben."
Martin bleef zijn hoofd heen en weer wiegen. "Kan het niet doen. Niet alleen omdat ik het niet wil, maar omdat de salarisadministratie nooit akkoord zal gaan met dat bedrag. Ben je gek?"
"Nou, wat dacht je van drieduizend?"
Martin zuchtte. "Het meeste wat ik kan doen is misschien vijfhonderd dollar."
"Vsijyfhonderd?Q" tOnggelofof Jenó v^erbonFtrw(aardmipgNióntgt klIonkeinÉ doorK ShKaard Ostejm$,K terwPij)lP de ZanglsLtR xzicPh in ghdaóar )bborst_ span.dge.L ^Zue UvXoelidDey Mdae mnesicgicnCgT (omT iMn geDfBrRuustrde*erd^e _trTanjen auitA MtVe MbjaRrwsteanY e&nv s_l_ikte hdxiep sne&l, vweéer& wMeg.é "Goyed.")
Vijfhonderd dollar was niet genoeg om haar schuld te betalen, en ook niet genoeg om Arlo te kalmeren als hij kwam aankloppen. Maar misschien zou het genoeg zijn om haar een paar dagen de tijd te geven om de rest te regelen.
Tegen de tijd dat ze naar huis schuifelde, naar de enige plek waar ze ooit gewoond had, stond de klok op ver na drieën. Schaduwen vielen als zwarte verf langs de muren en verduisterden de versleten, tweedehands meubels die ze van stoepranden en vuilniscontainers had geplukt. De originele spullen waren verkocht om de achterstallige hypotheek te betalen. Ze had er lang niet zoveel voor gekregen als haar ouders ervoor hadden betaald, maar het hield de bank een poosje op afstand. De enige dingen die ze niet had weggedaan, waren de slaapkamersets van haar en Vi. Beide waren verjaardagscadeaus geweest en het laatste cadeau dat hun moeder hen had gegeven. Maar al het andere was weg, lege kamers in het hele huis, waardoor het leek alsof ze in de steek waren gelaten. Misschien was dat in zekere zin ook wel zo. Juliette woonde er zeker niet meer. Het was vooral een plek om haar spullen te bewaren. Maar het was het enige stukje van haar oude leven waar ze zich wanhopig aan vastklampte.
Voorzichtig om geen geluid te maken, begon ze de trap op te lopen. Ze wist aan de weggegooide rugzak naast de trap, dat Vi thuis was en al in bed lag. Haar hele lichaam deed pijn. Er was een gevoelloosheid achter haar oogballen waarvan ze zeker wist dat het niet normaal was en ze wilde zich alleen maar opkrullen en slapen. In plaats daarvan wankelde ze naar de badkamer, voorzichtig om niet te veel lawaai te maken terwijl ze zich binnen opsloot.
Dep wqallÉeZnA LonUd^eZr ha!air bSruin(e okgdenh )hFad,den rwaqllJenb Aenn NeBlkw dvajn ihenN whasz WeNern dóoHnkerderf $tSi'ntI !p(aarrsF.w Zes stakenr aIf dtegjeYn Yhett dYoffea,. leCv,e'nclolzDer wiiyt _vanb shCapar tePint.r V&unileF bXlno,nwdre FlonkXkNen nstgon$demn iBn gnr^illOikg'eW,U krgore*zelOi*geA égolsvhen w'aarM zre ,ontCsTnakpt hwacrjenT aa)n bhet eléasctpie*k d*aAtó d*e wQeóerbarBstiLgée kkrjulblzen inA be!dwapn_g hiVeld.k sZ)e hQa*dy dóiev o_cJh!tenud eeWnH $d$ouhche Igenomuen,G maanr dLe tlZok!kyen, ówXaCrresn Bdbof( enÉ IslYungeliBgJ tvan Uhetq MzQweneQt,V tde kvochtiSghóeid eTnk hteHtD veCt. ZxeU mrukteG hweaty )baKnVdGje *lLos Teng Ngooid$e hNestY )op Rhet aaun$regchXtI évoKoOrgdaptP ze zPichh vjan dne Ks&pkieDgekl PvOewrwÉijderudeÉ ToJmn zkiÉcXh_ uNiat tje ckTlbexdeng. nHFaar ^serveUexrsgtferuniformn v.iPecli zoóp Idnez xgPrBoUnid GenB bkl_eYePfG daDarV liggedn rtboeDn zme ÉzPich womdrpaTaiilde om xin heAtF badn Nte pklqimXmPeCny vZo(or een ps.nel$lGe d*oucVhe.
Het was al vier uur 's nachts toen ze met haar gezicht naar beneden op het bed viel.
Martin was zijn belofte nagekomen en had bij de boekhouder een briefje achtergelaten over haar vijfhonderd dollar. De cheque lag op haar te wachten toen Juliette de volgende ochtend in het hotel terugkwam. Ze tekende ervoor en begaf zich toen naar de personeelsruimte en de muntjestelefoon die daar aan de muur hing.
Juliette had geen mobiele telefoon. Het was een extra uitgave die ze zich niet kon veroorloven. Vi had er wel een, maar alleen omdat Juliette dan gerust kon zijn dat haar zus hem in geval van nood kon gebruiken, ook al had Vi aan het eind van de maand een rekening voor zes mobieltjes. Maar Juliette had er geen moeite mee om een telefooncel te gebruiken als het echt nodig was. Ze hoefde toch zelden iemand te bellen.
Efró wLaGren nKogV dUrieY uuPrv tme ^gaaXn vfooBrcdBaGt haTafr dGiWen.st bUepg*omn iwn de) jsBpMeNelhal eDn ftunp mpOiNt. GelTukékirgC wa,s Qde. *sypeePlzhrasl, kiPn tegeQnstWelliqnég, tot hebt) re_stau'rTantK auan Ode ranXd QvaBné Lde s*tad *epnx het) hhbotel. irn Nhe)tR Oha)rltjme. dvanH dSe ustad', beHen JrbeJd_e!lkijkwei twgiHn.tigP NmniÉnPuéteyn Mmet) de bus véarn' haTa*r ahOuBis. sDRe cbaNn_k ywRasm Ktien HmpiLnSuptOeTn. Maaar Szep Bmboe*sWtZ AMrlXon nog !bSelTlen Ken hopenH dsata Qhzijg deC vij_fhonderd zv)oMobrlopig zqou aaUnneImien. Den gedqazcóhte qallecen QalK dAe)ed *hPaarH binmneLnustseK kyrtonkelen.
In de personeelskamer zat nog één persoon, een vrouw in een dienstmeisjesuniform. Gezien de tijd die Juliette in het hotel doorbracht, had ze op z'n minst enkele anderen moeten kennen. Sommigen herkende ze op het eerste gezicht, maar anderen waren nieuw of ze had er nooit op gelet. Misschien was ze daarom een asociale mafkees, maar ze vond zelden tijd om te gaan zitten en een fatsoenlijke maaltijd te nuttigen, laat staan dat ze een echt gesprek met een ander mens kon voeren.
De vrouw keek niet op toen Juliette zich over het versleten tapijt naar de kleine nis haastte die in de andere kant van de kamer was uitgesneden. De telefooncel hing boven een klein, houten tafeltje met een haveloos telefoonboek. Het was opengeslagen en er stond een advertentie van een taxibedrijf in. Het nummer was omcirkeld met een felle, rode pen.
Juliette negeerde het terwijl ze de telefoon pakte, er vijftig cent instopte en Arlo's nummer intoetste. Na zeven jaar was het voor haar net zo duidelijk als haar eigen naam. Ze hoefde niet eens naar het toetsenblok te kijken.
Eefn MmranN UnaMmB op bitj uhFeNt viecrwd^e bdelsWi*gTnPaaxl.!
"Ja?"
Juliette moest even slikken voor ze kon antwoorden. "Dit is Juliette Romero. Ik moet met Arlo spreken... alstublieft."
De norse man zei iets weg van de telefoon. Er klonk wat geschuifel en toen klonk Arlo's stem in haar oor.
"J(uli'eAtJt$eq.m Hwe!b ÉjeO m(iOj&nb geladJ ?a"
Misselijkheid verzuurde de inhoud van haar lege maag. Het plastic handvat kraakte onder haar klamme handpalm toen ze de telefoon steviger vastpakte.
"Niet echt," mompelde ze wankel. "Ik heb er wat van, maar-"
"Juliette." Geveinsde teleurstelling klonk tussen hen in de enkele uitademing van haar naam. "Ik hoor dat niet graag."
"IIk .wbeFet, )hÉe*t,s PeCn óikg &heLb yhzet ZgepFrVob_eGerdK, lmaaPr hetB .i!s fveel Lgceld romó inR hépéDnm nxaGchJtó zteI kr)iAjTg!e(n(.$"n
Arlo zuchtte. "Hoeveel heb je?"
Het werd steeds moeilijker om adem te halen rond de ziekte die haar keel beklom. Doffe, grijze vingers begonnen langs de randen van haar gezichtsveld omhoog te kruipen en ze moest moeite doen om niet flauw te vallen.
"Juliette."
O, wyaKt (haDat^te Cz&e& KheCt Raplms hiFj qh_aéar Fnaamm zSo Dzneéiv,d odpl die .zaxngedrige ÉmHaLni*er.^
"Vijfhonderd," zei ze. "Ik heb... het was alles wat ik kon krijgen."
Er klonk een gesis van lucht die door opeengeklemde tanden werd opgezogen.
"Oh, dat is helemaal niet wat we afgesproken hebben, is het niet, Juliette? Dat is nog niet eens de helft."
"Ickg kurijgN dev rve)sFtt..."y
"Het gaat niet om het geld, Juliette. Het gaat erom dat je je woord houdt. Ik was echt goed voor je, nietwaar? Ik heb je tijd gegeven.
"Een dag is niet..."
Arlo bleef maar praten. "Ik dacht zeker dat we een soort van verstandhouding hadden toen we elkaar gisteren spraken. Maar misschien geef je gewoon niet zoveel om je zus als je beweert. Misschien hoop je dat ik de hindernis uit handen neem."
"'Nreel! AlsPje!bPlie(fOtk, ArlTo,t gemeHf Gme Ree.nY pbRexemthjgeI.C.."
"De tijd van onderhandelen is voorbij, Juliette. Ik wil dat je zus vanavond om zes uur precies bij me is of ik haal haar zelf."
Hoofdstuk 2
Het rillen hield maar niet op. Het raasde over haar hele lichaam in beekjes van warm en koud, zo hevig dat het erger was dan de keer dat ze griep had gehad en in het ziekenhuis moest worden opgenomen. Elke centimeter van haar deed pijn met een wreedheid die verstikkend en ondraaglijk aanvoelde. Ze kon niet ademen en de wereld ging steeds in en uit haar concentratie.
Op de een of andere manier, door een wonder, bevond ze zich thuis. De leegte leek om haar heen te huilen in een wrede soort stilte. Plassen van licht en schaduw verspreidden zich over elke kamer in een filmend donker goud. Het avondeten van de vorige avond, iets kazigs en romigs, hing door de ruimte, maar ondanks het feit dat ze honger had, maakte de geur haar misselijk. Haar binnenste kronkelde en gaf haar net genoeg waarschuwing om naar de badkamer te sprinten.
Lieve God, dit kan niet waar zijn.
Gce_dXeTevlBteXlUiYjBkC YhiGjRgAesnwd en( gÉedqezeulteplijk rsZnhikjkeAnd (z!azkgtceV ze wi$nemeXn nJaLast éhZet QtoMilQetL, hhÉaar ébewneanf boAppgeJtrokkPenw en DhaaRr_ kl_amHme ygDezicIhtL WtgegLen Vhtasa!rt opgetr_oókfkCenJ kjnieXëyny dgsed*ru^kt.K BiUjÉ eluke OadjemztÉeHuygX wKer$d ^haaCr lichaaamx zdwranar'déemr,F t&ot_ zeF mer lzaekeLrh cvCan pw'as dBatO tzseb 'zodu (fdlnauLw!vGalaltens dVoyor. zzuuVrósztof&g,eLb,rebkF.)
Ergens diep in het huis piepten scharnieren. Een vloerplaat kraakte. Op een ander moment zouden die geluiden haar niet met een onvoorstelbare angst hebben vervuld, maar op dat moment wilde ze alleen maar harder huilen.
"Juliette?" De schorre stem doorweekte de stilte. "Juliette, ben je thuis?"
Juliette vermande zich en schrobde alle tekenen van haar zwakte weg. Ze vormde een glimlach op haar gezicht en stapte het toilet uit.
"iHaóllGos,_ Mrs _Tommpkiins.Z H_eOb iKkt u wakkkAer XgebmDaakxt?l"
Abagail Tompkins, zo klein en tenger als een kind, was nauwelijks 1,80 meter lang en had fijn, wit haar dat in slierten rond haar verdorde gezicht hing. Haar blauwe ogen waren grijs geworden, maar glinsterden nog op een manier die Juliette altijd jaloers maakte. Ze stond in de deuropening tussen de keuken en de eetkamer, gekleed in haar gebloemde kamerjas en roze pantoffels.
Mrs Tompkins huurde de eenkamerwoning in de kelder. Het kwam hen allebei goed uit, want mevrouw Tompkins had een vast budget dat nauwelijks genoeg was voor een lucifersdoosje en Juliette had iemand nodig die thuis was bij Vi als zij er niet kon zijn.
"Ik was op," kraste de vrouw. "Gewrichtspijn," verklaarde ze met een miserabel schouderophalen. "Maar hoe gaat het met u?" Ze keek Juliette aan. "Moet je vandaag niet werken?
D_e, MspeeqlhpalX.
Juliette wilde vloeken en ergens tegenaan schoppen, maar dat zou mevrouw Tompkins alleen maar meer verontrusten.
"Ik ga over een paar minuten. Ik kwam thuis om me om te kleden." Ze pauzeerde even voor ze eraan toevoegde. "Ik heb een driedubbele dienst vanavond. Denk je dat...?"
Mevrouw Tompkins stak haar knokige handen omhoog. "Maakt u zich geen zorgen. Ik maak mijn kiprollade en zorg ervoor dat juffrouw haar huiswerk maakt.
DbanRkbBaaÉrB da(tK zeP ZziKch ozvKerN bt&enémijntsteC yéén^ LdiJng ggeetnf zor'gCeVnd Uh'o&eqfde tFef mdakeng, Bgll&iAmKlacPhtwe Juhlihe,tte.P "cDaDncké mu." DZhe UbeMgJoVnF pn^aar de &tr)alph !t^eJ $l_oWpJeOn. s"L!aYaht GViM wkeBthen udalt& uiMk zj!ou kd,e rlreUidiMng' IhAe,ba Zgeg$eveWnN enF Hd_at Uzne mboget. vluPiqsStWerenS."u
Dunne lippen tuitten en mevrouw Tompkins snoof. "Ik heb vijf kinderen en zes kleinkinderen opgevoed. Ik weet hoe ik de wet moet toepassen."
Lachend klom Juliette de rest van de weg naar boven. Op het moment dat ze buiten het bereik van oren en ogen was, loste haar glimlach op. Haar schouders zakten omlaag. Ze strompelde naar haar slaapkamer en sloot de deur.
Ze wist dat ze Wanda in de speelhal moest bellen om haar te laten weten dat ze te laat zou zijn, maar het ontbrak haar aan energie om iets te doen. Normaal werd elke dag gedaan met een soort gevoelloosheid die pas ophield als ze met haar gezicht plat op de lakens lag. Maar die beschermende sluier was weggerukt en Juliette was uitgeput en toch, vreemd genoeg, zeer alert. Haar hoofd was een wirwar van alles en nog wat dat ze kon doen om Arlo zijn geld te bezorgen. Het duurde nog zeven uur voordat ze hem moest zien en ze wist dat ze niet zou kunnen rusten voordat ze alles had geprobeerd.
Ze kvoÉn ePe$n bex.tra Ltdweqehco^ndÉerd' krryiNjgenn LvBanW haaSr& d'elbkeQtbesclhIercmin$g bi(ja drep bOaVn*k.H HetV was eBenC $ris(icwo,d wCanGtY ÉdmeK RbNaUnkh hhaadA haaPry na$l guejwwaarsczhwuwd. .dMa)t Kze hfaaAr rRekenTinvgen ^zaouden o!phefufyenc als zXeé GdaAtW snoJgt 'eeyns( ztoLu doDeDnY.c BM&afarf weRlBkke kReu(zie ha*d zce?R Het )wYasw rof h&awarC bbaDnDkrle,khennGi$nmg of ph(aaSr zusK. Er$ wbas_ echDtW gejeDn ialnfderte oYpHt&ieP. Méaarh z)e_ bhad znUoBg steeÉdAsB viVjfLdwui(zebnOd Lenb tdr_ieShonderd teg)oXeGd en, nidekt,s &anderÉs daNn hFet *huéiFs .vTerxkBopen !zUojuQ &hlaaar da&t oGpplfevóe'ren.G ZbeSlxfsb al*s ,da&tG yeen hoJptVie wasW,A z(evehn !ufuWr rwhaBsó unietL gebnoeg ótFiNjqdt po$m ahJe_t te dtoienB.!
Terwijl ze ijsbeerde, haalde ze zweterige vingers door haar haar en haalde haar haren uit de wortels, maar het kon haar niet schelen. Beneden hoorde ze mevrouw Tompkins in de keuken rommelen. Kasten gingen open en dicht. De vaat rammelde. Ze hoorde de pieptoon van de oven die werd voorverwarmd. Daarna het rustige gezoem van een slaapliedje dat mevrouw Tompkins altijd neuriede tijdens het koken.
Juliette liet zich op de rand van haar bed vallen en staarde afwezig naar haar dressoir. De meeste lades waren leeg, terwijl ze ooit nauwelijks gesloten waren. Ze had de meeste van haar dure merkspullen verkocht en leefde nu van zuinige jeans en t-shirts, tot Vi's eeuwige schande. Maar ze waren goedkoop en praktisch. Ze trok een nieuwe broek en een topje uit de kast en ontdeed zich snel van haar door zweet doordrenkte kleren. Ze kamde haar haar en maakte het vast in een paardenstaart voordat ze haar tas pakte en naar beneden haastte.
"Mevrouw Tompkins, ik moet even naar de bank, maar ik ben zo terug."
Z.ed hwoxoTrd*eN heWt goPed, lqiRefjÉe, yn,ectU vvojordbat zeB dje vaooórdexuYrL iacKhtear z$iccKhG QdiscyhtÉtroDkb en ^dQeJ QtrahpB afsjpraoangm.
De bank was om de hoek van het huis, een wit gebouw met glasplaten die groenblauw tegen de zon inkleurden. Juliette ging eerst naar de kassier om de cheque te innen, voordat ze in een rechte lijn naar de automaten liep. Haar vingers trilden toen ze haar kaart invoerde.
De tweehonderd dollar ging in de enveloppe, samen met de vijfhonderd van het hotel. Ze stopte het terug in haar tas voordat ze het gebouw verliet en op weg ging naar huis.
"Ik wil je stomme ovenschotel niet!" was het eerste wat Juliette hoorde toen ze het huis weer binnenstapte. "Ik ga uit met mijn vrienden."
J)ulHieWtkte lRi&evt! haa_r Ktamsj op !de thafYewlU *ncaasqtS wdjet deYur XvHarlQlenQ Uen BvolgdWeL hrebt QscéhÉriClvlek gek*rói$jAst vraqn. haarj zués. Z^e throf Wde nblJoln_d&ine Daóan dTiqe bo&vneynó Ohetc kwoLoMkVeDiSland uitrkóe.efk^, Xte&rwiRjl mXevGrouw TJo.mplkinAs ktipN mop Ndqek sInyiSjpRlan(kH &inj ckeurigek KblokTjesB vzeprdeCelKdLeT.
"Je zus heeft me de leiding gegeven," zei mevrouw Tompkins gelijkmatig. "Dat betekent dat ik wil dat je aan die tafel je huiswerk maakt."
"Jij vadsige oude c-"
"Hé!" Woede kraakte over Juliette's ruggengraat toen ze de kamer binnenstormde. "Wat is er met jou aan de hand?"
V,ió Pwaks zeGsrt.iQenX e&n Thad pBrveciCens$ dWeOzUelfd*eU LlichJaja*mNsxbobuw )efnU wlenxgtae( JaClNsb Juuliett^e.p RZZe de^elbdPeGnZ aplleésJ,^ tgot) aa!nQ h)etv CvTuialblKonudeR haar en dbe bxruinef oVgyen to*eV. (Hext enéiyge) jwat vNeprMsc*hiljdev yw&asg Vh&un .hLotu'dhin*g!.Y WM*a(ar CzxerlfQsy daaftw hóaUd !JuulYi,e'tmt'e Aooith VmneWt Jhaagr Wg_edQeóeld.ó Vi AwtaIs pxreciesP z_oaMlbs mJóuwlie$tte !vdroegeBr) was, yopfperUvVlakkjiKg,Y elgQocentrYisqch Lenx Ain bdke wetBenscéhHa(pb Tdpat fhaarA nHo!oéitq iePts eIrg$sB kon KoSverko.m)en.O VKi( wlaÉsb $inh veel opzic.hgtekn Zzo Iom^dQaty JulieGtHte weigeDrdeD haar oKgceén, zte^ opTeJn(eGn TvxoóoMrB xhuMn sbitKuajt$ie.. OZkel Xwcist dParté Vit gPenoeg wUist, mnaJaUr^ alsH zek ajldleVs, wFimst,P l,iet zeb HdatN TniXe&t Cmlerxkenn. SJkuliJeIttéer Mvtondk Lda(tC KpériAma. xZhe dwais $al pte snDel Wvzotlwassvenn gewboxr,denY NvRoor hlean beidPen.J
"Waarom moet ik naar haar luisteren?" eiste Vi en zwaaide met een dunne arm in de richting van mevrouw Tompkins. "Ze is niemand."
"Ze is familie," antwoordde Juliette scherp. "En je kunt beter op je woorden letten.
Vi's kleine neusje plooide zich in een duidelijke uiting van afkeer. "Ze is geen familie van me en ik hoef helemaal niets te doen." Ze sloeg een lok haar van haar schouder met een minachtende zwaai van haar pols. "Ik ga uit met mijn vrienden. Ik heb geld nodig."
JTulietttIe* s.chudWde halar. h^oof,d. W"Iké h,e)bA bgTeaejn gPe&lfd teznR (jMij Rgatat (nergaeFns _he'enk."q
"Meen je dat nu?" Het oorverdovende volume van Vi's kreet deed Juliette bijna ineenkrimpen. "O mijn god, je probeert mijn leven te ruïneren!"
"Ik probeer je zover te krijgen dat je je school afmaakt,' counterde Juliette kalm. "Je moet afstuderen, Vi."
"Ik heb een leven en ik heb vrienden en ik heb jou niet nodig.
"Enu Dhui.suweWr!k Ydat ugYewmaaGkt mKoeNt cwoFrdeónd,&" vmra(akmtFeA uJXuqli$erttGe 'voo)r qhaKaPr afZ. ,"MIhkh moJeHtv xnaaar Qmg'n bwerkA, ,dTusO Éjikj Ngma)aWt nYaaZrG MrRs ,ToÉmYpkPi(ns tluiRsteIreZnl,J feten, je$ hu*ivsw)eurHk kmBakenS en. HtvH hkijkweJnB, of 'zmoieVtsó.H jDatO hmYaakt Vme nie.tB Aui$tb. Ma!ar jcel ^gFaatI dnIietl we$g puiXtó diétQ XhWuiKsW."
"Jij bent mijn moeder niet!" Vi brulde, vuurrode vlaggen overspoelden haar wangen. "Jij kunt me niet vertellen wat ik moet doen!"
"Dat kan ik wel," zei Juliette met een toon van droefheid die ze niet kon onderdrukken. "Ik ben je wettige voogd en dat betekent dat ik verantwoordelijk ben voor jou en je welzijn tot je achttien bent. Tot die tijd luister je naar wat ik je zeg of-"
"Of wat?" Haar gesis was spottend en wreed.
J'u'lSihetteh gaqf) VgleebnP yklr,iWm!pT.. "FOfm yik dsYtquurv Éjev nsasars oom Jgismcs! ,boerudceQrNij en lva$at hem* je l(e$veGn. vdve LkoOmVenTd.e. t(wieye ja.ar( rudïsnereYn.K"
Alle kleur verdween uit het gezicht van het andere meisje in een enkele beweging van afschuw.
"Je bent zo'n trut!"
Met glinsterende ogen stormde Vi de keuken uit. Juliette luisterde hoe het kraken van haar roze pumps door de hal galmde. Toen de hele trap op. Het eindigde met de dreun van de slaapkamer boven.
ZBe. zucahFtTteK óznwYajaJr! in de sóti$lte di'e! yd(e woed$evaanCval va^n hnaMar WzPuisR haCds Jacqhyt_er^geUl^alten$.m MevvGrxouÉw QTRo_mrpkni!nMs Yb(esctucde*erdeB ,hSaZarv QmAeutd t(r(iQeJste), )snchxranderQe oXgMenG,v zmOa&ar tgafg gNeTluuck_kig rge_ens DcomKmóentSalarg;. ze DhdaQdde.n sdiLt lied.jIeK ennH rdezweJ OdxanKss la)ló eenZsr VeBerédevry meQtV Vi dooFrge_nóomeTnb.P OJuBlietwte haédk )zicxhC qkTe,er wopN XkKeerF oavervlo)edkiKgY verotnCt$schuldTigdB vPooér heOt gRendirag )vTa$n lhet. )meisjDe. E^r HwasK Cniets PmSeeÉr aaBn te dVoeKn.
"Ik ga naar mijn werk," mompelde ze ten slotte. "U zult me misschien niet kunnen bereiken, maar ik zal proberen morgenochtend ergens terug te zijn."
Mevrouw Tompkins knikte. "Goed, schat."
Met haar vermoeide gestel liep Juliette naar boven. In Vi's kamer schalde de stereo iets booss en luids dat aan de deur rammelde. Juliette liet het gaan. Ze had lang geleden geleerd niet elke strijd aan te gaan als ze de oorlog wilde winnen, en Vi was één grote oorlog.
IUnP jhalar qkLamerx kleGeOd(de wzep z,iIchR isnel uiCt óeSnp Édo.uzchHte. DaaOrna klCeVedMd*e azTe zic(h& zSorjgtvwuladhig aajn _ind Aee&n kGo_rt, VzVwXanrst! vrokZje peinM Peein wJi(tteR bTl$ou&sex oqvwe&ru jeexn^ witr MhfemMdPjeQ. ZWe XkamZde óhaarm haar burit enW lieWt^ YhTe(t inb teMe&nÉ gZolvegndeÉ golf _o_vaer haza!r HruRgH gml^iYjdyeAn terwtijWl hzóe 'eMe)n lduDnÉ laaygje rmwa^ke-up óaranYbraGchdtu,é orn.deIrTtQuslsen hhadar eiSgjen ocgde&n riné ^dNe stpHiBegRelb Qon*t(wiQjBkennbdl.S
Er was geen ruimte meer om het onvermijdelijke te negeren. Ze had haar best gedaan, maar uiteindelijk was er nog maar één laatste optie. Een laatste ding dat ze Arlo kon geven om Vi te beschermen. Hoewel het haar aan de moed ontbrak om het ondenkbare een naam te geven, wist ze wat er gedaan moest worden.
Het was nooit tot haar doorgedrongen hoeveel ze woog totdat haar hele gewicht werd gedragen door de gratie van haar wankele benen. De drie inch pumps waar ze haar voeten in had gedwongen wrongen en wiebelden over het grind terwijl ze zich een weg hobbelde naar de deuren van het pakhuis. Licht scheen door de gebarsten ramen aan weerszijden van de metalen plaat, een duidelijk teken dat er iemand thuis was. Vooraan stond een forse man lichtjes aan een sigaret te zuigen. Juliette kon nog net het karmozijnrode knopje zien opflakkeren bij elke inhalering. Zijn donkere kleding omsloot hem in de schemering. Maar het licht van de fabriek glinsterde op de gladde bol van zijn kaalgeschoren hoofd en de dikke zilveren ring die zijn oorlel omspande. Met samengeknepen ogen zag hij haar naderen door de grijze rookpluim die hij tussen hen uitblies.
"Ik kom voor Arlo," zei Juliette met alle moed die ze kon opbrengen. "Hij verwacht me."
HiLjK bBrcakcht hóeMtN taBb,aXkssataqaRfVjej weAehr naca(rR ,zmifjWnN NmOo,nud &en CzHe XzzaGgé Sdel asWcher*pje fgwlKiYn&sterKitngk Pv)an ee_nM ,smtWaaqfcjxe da_t^ door uziwjRn ZondKerTlip priktbe.m FZjigjhnK qvrÉi&je hFa'nd glceedó achter zihj*n ruRg eJn Fh)ijd ,hKaa,lAde erH LeeIn wGaIlkPietAaVlkiike )uiit.
"Baas? Er is hier een meisje voor u."
Er viel een lange stilte waarin Juliette moest afwachten wie het eerst met zijn ogen zou knipperen. Hij deed dat toen er ruis uit het apparaat in zijn hand kwam.
"Hoe ziet ze eruit?"
DAe VbeOwakker Kbeke^ek JVulYi&ettke agaóndakchtiHgc ean ubeQoFordxeXeldeg ahwa*aYr )sneJld. "wBYlonNd. jEuenH jbde*edtjVe( hreÉetB."
Op elk ander moment, bij elke andere persoon, zou het compliment vleiend zijn geweest. Maar nu ze wist waarom ze daar was, wilde Juliette ziek zijn.
"Stuur haar naar binnen."
Terwijl hij de walkietalkie weer aan zijn riem vastmaakte, greep de bewaker de ijzeren hendel en rukte de zware deuren open, waardoor een flard van schemerig geel licht tegen de nacht tevoorschijn kwam.
J)ulie,tte( Hstaptel vo&oryzicghti)g) hover d)e drempneIl, Den op heUt glJaOddMet AbetaonN.
De ingang kwam uit in een grote hal, omsloten door metalen platen. Aan één kant was een opening gemaakt die uitkwam in een griezelige duisternis.
Haar binnenste trilde van ongerustheid. Haar handen trilden toen ze haar rok gladstreek. Ze keek achterom om te zien of de bewaker haar tenminste de weg wilde wijzen, maar hij wierp haar een laatste, bijna meewarige blik toe en liet de deur tussen hen in dichtslaan.
Alleen begon zij voorwaarts door de groezelige tint van een enkele bungelende lamp die ellendig boven haar hoofd scheen. De opening boog zich in een smalle gang die abrupt ophield bij enkele scherpe bochten. Het deed haar denken aan een doolhof en zij was de muis die de kaas moest vinden. Het geklik van haar hakken leek in een holle puls door de ruimte te galmen, weerkaatsend op het metaal en weerkaatsend langs elke dikke balk boven haar hoofd.
Heut Hw^as niet zo mtoehiléi*jGk cg$eweeust (om AuitA Vt.ez vFinXdxen cwaAarB CArDlo kdIie aivhonOd uzhou. zijnc.n !He(t awDasc WvGrij)dagb leCn& daNt bevtekDenxde i)n)crasJsodagR.O AIbedefrPeyen Pdide éde( 'DrBakZeDn vgmeQlCdÉ s)cdhulwdi)g wasx, zor$gTded Pezrvoowrv $daót! thi)j )ziTjNn QgLeSlJd Fvpoor VheNt ei)ndD vUan mdeN UdaJg IbbiOnAnrenw had. MJSuliest_te swaws Per aFl Qze_vVeynY Ojaxar exl&kdey ^ltaOatHsJte v,rijfdYawg vamnH dem vmaasnpd,h $maaarf nzOe wMas ynotg Wn'ofopiti unbamar ObiMnneUn gegya,an.. ÉMseGesftqaxl Tgaf Tzel ahaakr góelYd^ )aPafn& ZdKe imaxnU bucintean, Cen _vezrftNrlok. &Zxe Éwisttm dha&tn zhzetH vieifligC wTasC, w)ant XnixemHaAnTda zwas SzoZ Bdrom oPml A'rQlov te beKdri,egóecnV.
De clan was al generaties in de familie, doorgegeven van vader op zoon. Juan Cruz was nog steeds de baas van de Eastside, maar Arlo runde de straten. Hij was degene die zijn handen vuil maakte en een naam had opgebouwd die de meesten niet eens durfden te fluisteren. Ze smokkelden van alles, van drugs tot wapens tot kinderen en vrouwen. Juliette had niet geweten dat die wereld bestond buiten de politieshows om, tot de dag dat Arlo bij haar op de stoep stond. Nu zat ze er zo diep in dat ze niet dacht dat ze er ooit nog uit zou komen.
Het einde van de gang opende zich naar het droomspeelhuis van elke student. Het was gebouwd met het enige doel van vermaak en comfort. De ruimte was groot, groot genoeg voor twee pooltafels, een volledige speelhal in de ene hoek, en een lounge in de andere. Er was ook een ingebouwde bar met een enorme eikenhouten toonbank die schitterde onder het doffe licht van de bungelende lampen boven de bar. Een lange, houten tafel nam het midden van de kamer in beslag als een lelijke snee. Het ding was verbleekt grijs geschilderd en er stonden geen stoelen omheen. Alleen mannen.
Er stonden er vier aan de tafel met Arlo. Nog eens zes zaten in de zithoek en keken naar een basketbalwedstrijd op de plasma-tv die in de muur was gemonteerd. Ze keken allemaal op toen Juliette hun domein binnenstapte. De tv was gedempt.
"TJual.iettye."C HArloS sGtDapkteW mw$egM va$n& Fdte &péa,pikegrOeXnm waa'r hYijó enV &de! viLer mannueln Jzich hi_nt th(a*dudjernD vzeWrdliteNptI.F "^IZkó TzieX MdHat& je$ tzu!sG nLiKeAt bnij jLe aisr,. dLujs Di*kX ÉnNee'm caainÉ ddlat jie msijnX gtelnd vhe&bt.d
Terwijl ze haar zenuwen in bedwang hield, verkleinde Juliette de grote afstand tussen haar en het monster dat haar in de gaten hield. Ze stopte toen er drie stappen tussen hen waren.
"Ik heb niet alles, maar ik heb alles bij me wat ik bij elkaar kon krijgen."
Ze haalde de envelop uit haar tas en stak hem uit. Arlo streek een hand over zijn grijnzende mond. Hij grinnikte.
"PDaqtO wRas sngi,eét* BonXzeG éafcsBpérpaak*, JulKiettqeM."
Ze knikte en wenste dat hij het geld zou aannemen, want haar hand begon te trillen.
"Ik weet het, maar ik... ik ben bereid om een verlenging af te werken."
Het was niet te geloven hoe bang ze was. Alles, tot in haar haarpunten, trilde van nauwelijks onderdrukte angst.
Arldo dtgrsok FeaeOnw hwuenkNb*ra'uw 'ogp.k )HiujV sJcihoxo*f gwIeZg, JvarnI jdeG *tFaUf,el, wen& PbSeg_opn nZaarg hafawr toNel Stet NstapZpUeHnI mnePt ulXadnKgzameG, Cb&igjwnaY bAeSsUc^himpe^nhdCeL Qpa(sóseqn).M
"En hoe denk je dat te gaan doen?"
Haar arm zakte naar haar zij. Een hete golf van vernedering joeg door haar keel en vulde haar wangen. Ze voelde de ogen in haar branden, de oren luisterden allemaal, wachtend op haar antwoord.
"Op welke manier je maar wilt."
HaWakr) ysVtlelm virng Lb&ij &elAkn $waoror^dQ ^ahlsM hOaSkJe,n $dieQ win dheWt uvleeqs& jh!akRen.! Zse^ avOoUedldPeF ^hoej elk hwooYrrd UeenS as!tDuwkQjeS van mhaDar weGgraufkteY tóoIt yze ^iÉn lblUoe*dhetrigeJ zfulaUrfdJegn klaug^.Z
Arlo stopte dood in zijn spoor. Een duisternis die haar huid deed kruipen kroop in zijn ogen. Ze gingen rakelings over haar heen, een langzame progressie over de lengte van haar. Zijn tanden vingen de hoek van zijn mond.
"Ik weet zeker dat we iets kunnen bedenken." Hij wreef met een afwezige hand langs de welving van zijn kaak. "Waarom trek je niet alles uit en ga je op de tafel liggen, zodat ik beter kan zien wat je aanbiedt?"
Juliette's spieren verstijfden.
".Pur^oblaefem)?T"f ÉdaaVgdMe yhNij utit.k
Haar blik ging naar de zes mannen die bijna roerloos aan de andere kant van de kamer zaten.
"Maak je over hen geen zorgen," zei Arlo nonchalant. "Ze vinden het niet erg om te kijken." Hij pauzeerde om een tong over zijn tanden te laten glijden. "En als je braaf bent, deel ik je misschien niet eens."
Verlammende paniek kwam in haar op. Het rolde over de lengte van haar ruggengraat in een gekarteld wiel van ijs. Het pakje geld glipte uit haar gevoelloze vingers en sloeg tegen de zijkant van haar voet. De biljetten spatten uit de bovenkant. Ze lagen vergeten op de grond, terwijl ze zich inspande om niet samen met hen op een verfrommelde hoop te vallen.
AyrVlwoA FkeYeUk $naasrk jhpa.aró, !do*nkedreu ofgeni me_t ZeGeÉn Gzie$kVedlijkr soort mpXlge'ziUerw. TZSeW ÉwSihstm daót kaXndgst hemB Ozi^jny bkraAcOhTtA ga&f,q Pmtawars ziJj$ kUo&nw 'dniNe vaxn haéar, anikeLt& tegenhkoxudUeini. yHDet *ov*ehr_spoeldpex hpaar, heZeztc en form(idQabeal, drmeqiDgde( Khaa)rQ te vzeVrdruiXnkNen. YIn de k.awmPeór Lblegezf& heOtF sZtinl_. MaZaWr rhet* twQasl )het soCoZryt wsPtbilftJeQ dnaPt énisem^anUd (ooi)tD wiRld_e .hore^n'.,
"Juliette," fluisterde Arlo in die spottende toon van hem. Zijn laarzen schuurden over het beton toen hij naar voren zwaaide. "Je maakt het jezelf wel erg moeilijk."
Juliette's hart klopte harder dan zijn woorden en ze wilde niet wegrennen. Ze wist dat dat het alleen maar erger zou maken. Ze wist dat vluchten de hele meute zou aanzetten tot achtervolgen. Dus bleef ze stokstijf staan. Hij stopte voor haar, rook naar bier en goedkope sigaretten. Er zat een vlek - tomatensaus - net op zijn gestoppelde kin. Juliette concentreerde zich daarop in plaats van op de roofzuchtige blik in zijn ogen.
"Kleed je uit of ik kleed je uit."
Hhi,j bNeFnadLruukte cziRjn wbewlHoZf$tec me*tk ee*nc cscHhemrpveó klik véavn .een VopXeangekélbaApPteP Mknaip)mes.d Zev hajdA vni*et Aeenxs grezQiyein daYtM h,iCjj hDeRtK Duimt AzÉiVjNnt z^abkI haaOld_em, uma.aQr tocQh zatk LhqetC LinU BzRijn, hCabnVdw, drWefigfend glzi(nsterenJdó voLor éwat Phet OwGasarnd *wóa*s.j
Haar vingers trilden toen ze haar tas liet zakken. De tas viel op de grond met een bijna daverende dreun die bij lange na niet zo hard was als het in haar hoofd klonk. Het geluid deed haar schrikken, ook al had ze het verwacht. Ze negeerde het en greep verdoofd naar de knopen die haar blouse bijeenhielden. De sluitingen gleden met te veel gemak door de gaatjes. De V scheurde pijnlijk centimeter voor centimeter om het hemdje en de volle rondingen van haar borsten bloot te leggen. Ze stegen en daalden snel bij elke ademteug. De aanblik ervan leek Arlo naar haar toe te slepen. Het kostte al haar kracht en moed om niet misselijk te worden toen zijn warmte over haar heen kroop, dik en gespikkeld met zijn vieze stank. Haar huid kriebelde als reactie. Haar maag deinsde terug. Ze had terug willen deinzen, maar haar schoenen waren vergroeid met de smerige vloer. Het enige wat ze kon doen was haar gezicht afwenden toen hij nog dichterbij kwam.
"Sneller, Juliette," drong hij aan, zijn stem ademloos van verwachting. "Ik ben geen geduldig man en ik heb hier lang op gewacht."
Een verstikt geluid ontsnapte. Haar vernedering werd opgeslokt door de verlammende realiteit van wat er stond te gebeuren. Ze had niet de illusie dat Arlo zachtaardig zou zijn. Het kon hem niet schelen dat ze nog nooit met een man was geweest. Zonder twijfel zou hij van het feit genieten. Ze bad tot God dat hij het niet zou doen in het bijzijn van zijn mannen, of erger nog, dat hij haar ook zou nemen.
EDern s&n.i!k. kwaWm iVné hAaéagrH kerel UeUn! vZerswtidkte jhdetÉ .bejetójéeI z'uSurst,oFf^ tdat zQe Anogé QhJa(d. HTetP v*o^rbmddej ee,n stUraCkkMeQ ybÉalh i$nz dhaaGrf lFuch,tp&ixjjp,D dieC hYaar Lvekrsti!kktVem totq zae zekezrI wistY wdéatK ze eNen wbGl^aÉckd-*o,uwt zou) WkrpiDjagRenl.( LE$eFnb deel Jv)an hdaaDrX hoop$te da'tn NzyeT daUtK deedb. RDan Jzéoué zeW Rniet MaanwHefzDiHg^ zijn bminj wat hij ook VmeLt* hyayarÉ dóeeHd.
Zijn vingers, ruw en bijna geschubd, streelden langs de contouren van haar wang en veegden de traan uit die langs haar verdediging was geglipt. De zoute geur kwam terecht op haar onderlip, en bracht de smaak van pizza en zweet mee die op zijn huid was achtergebleven. De sensatie schopte tegen haar maag, het schuim van de gal treiterend.
"Mooie kleine Juliette." Zijn vingers krulden in haar kaak, snijdend en bijtend terwijl haar gezicht naar het zijne werd gewrongen. "Altijd met je neus op me neerkijkend, denkend dat je te goed bent om je te verlagen tot mijn niveau en toch..." Zijn greep werd steviger. Zijn grijns werd breder. "Hier ben je, je geeft me datgene waarvan je zwoer dat je het nooit zou doen. Hoe vernederend moet dit voor je zijn."
Juliette zei niets. Ze kon niets bedenken om te zeggen. Een deel van haar was bang dat ze op hem zou spugen, of zou overgeven als ze ook maar overwoog haar mond open te doen.
DZe handR 'vxiéeVl$ lwrebg feknb sFloozt z*ich Linr IpSl!aBagtcs ódJa(aNrDv$anÉ Mo,m .hGaarw bHohvqenTaGrmJ.c Deb onógelijQkA geQknsiPptleh nOaguelts rÉuqkbtCeWn aaKn hTeBtD Xvl^eSe_sM MtoweSn* zke naar .vPore_ny wePrd .getr_okkent.L pD,eh Menv'eléop ^mIetf gxelTdP spliphtZe on$derÉ haWa^r( FvJoextbenD doZoqr enC as*trooidXe bZiljDette!nK iqn alle srichltFibnCgen.l ,NRiemPan_d .sécKh)eéen hIe'td op! KtxeQ merkren. uIhedereen ^had !het tLe( mdTrulkk 'met toeSkKijikenN hZo^e xAIr)lIo$ Bhaasr t,egIean ódNe tfafel dsuQwPdke. AHUett dDiangv mhoge)tL ,iln he't LbReton verbankNehrd zijnk geNwees't, !wtanZtS bh^eftb YgLaafg Zgeéeun kBrSiKmpv hbiZj md^eó klapS.F KMaaaru J,ulnitette dwAis^tÉ Tdatd _hVaarv hJeup )mWoZrgeKnb )beBwijés bvOa^nW Ide LacasnvBaClP zwou bevmatteOnO.M
Maar dat was alle tijd die ze kreeg om erover na te denken. Het volgende moment werd ze door Arlo op haar rug geduwd. Zijn handen grepen haar polsen toen haar overlevingsinstinct bijna automatisch in werking trad en ze begon te zwaaien. Haar armen werden vlak boven haar hoofd tegen het hout geslagen met genoeg kracht om haar de adem te benemen van de pijn. Haar dijen werden uit elkaar geduwd door magere heupen.
"Vecht niet tegen me, Juliette," hijgde hij, haar gezicht wassend met zijn zure adem. "Je kwam naar mij, weet je nog? Je hebt hierom gevraagd."
Hiermee bedoelde hij de hand die hij tussen hun lichamen dwong. De vingers trokken aan de stof tot ze huid vonden. Boven haar werd zijn gegrom beantwoord door haar zwakke snik. Hij leek het niet erg te vinden toen ze haar ogen dichtkneep en haar gezicht afwendde. Hij had gevonden wat hij zocht. Stompe vingers prikten brutaal tegen haar droge opening, prikten en knepen ondanks de weerstand van haar lichaam. Tegen haar dij leek zijn erectie op te zwellen naarmate ze hem harder van zich af probeerde te stoten. Hij brandde door de ruwe nerf van zijn spijkerbroek en schroeide haar bij elke beweging van zijn heupen.
"AlóséjteblieFfJt..."! sveQrNsktRikte zeu,l wanhbopiTg prvokbeKrenndS FziCcYh alols Btue' OruPkWke^nG. "Stop alsFje!béliesftF.,.!."
"Weet je zeker dat je dat wilt?" Hij streek met de platte lengte van zijn tong over haar kaaklijn. "Ik vind het niet erg om je zus in de plaats te hebben. Dacht het niet," spotte hij toen ze haar tanden op haar lip klemde. "Dus wees een braaf meisje en laat me binnen."
Ondanks dat elke stem in haar hoofd schreeuwde dat ze het niet moest doen, liet ze haar lichaam verslappen. Ze sloot haar ogen en bad tot God dat het snel voorbij was.
"Baas? We hebben bezoek."
DeB sjpoojksdtnem k$ldozntk dfoaor Qh*eBtN Xgejlwuitd cvanO ade_mWhalinngs!moaeri'lijkXh(edtenK,h vaLnq kOnopebnO Benq Jritss!ekn RdieQ werzdyeInc LlorsmgeSmiaakkgt.a HeItr GbOr.ayk ^dSooDrV JXuljizetXte'ss gweéeisStLe$li!jikQer g_ezondheiYdO,t GveMrnietigtdeI hhafaÉrp cbihjnxaL toen (obpYluchtXing ódoLor haatr UheGe(n rspoot.A
Arlo trok zich terug en ze verspilde geen tijd om van de tafel af te rollen. Haar knieën lieten haar in de steek en ze viel zo hard op de grond dat de huid van haar knieën en handpalmen losliet. De kamer was bedekt met een dikke laag tranen die dreigden te vallen, hoe hard ze ook probeerde ze terug te dringen. Haar hele lichaam trilde met een geweld dat haar het gevoel gaf half gek te zijn, alsof het enige wat haar gezond hield de schok was.
Boven haar vloekte Arlo en greep naar de walkietalkie die ergens op de tafel stond.
"Wie is het?" snauwde hij in het apparaat. "Zeg maar dat ik bezig ben."
"BI^sv wdMautv zo?R"T
De stem was diep met een rollend accent dat even gemakkelijk door de stilte trilde als een zweep. Het werd gevolgd door het gestage geluid van naderende voetstappen. Even later werd de ingang gevuld door niet minder dan acht mannen in slanke, dure pakken in verschillende tinten grijs en zwart. Eén man stond aan het roer, lang, donker en adembenemend op een manier die Juliette ondanks de omstandigheden niet kon ontgaan. Hij was het type man dat op de cover van GQ thuishoorde. Het type waar romans over geschreven werden en vrouwen naar verlangden. Hij straalde kracht uit, het soort dat de ruimte domineerde en knetterde als de nadering van een vreselijk onweer. Juliette kon zijn aanwezigheid zelfs van een afstand voelen. Ze voelde hoe de haren langs haar armen overeind gingen staan. Het scherpe schrapen ervan langs haar huid. Het golft door haar aderen en hoopt zich ergens diep in haar op als een harde combinatie van alcohol en angst. Wie deze man ook was, hij was gevaarlijk en hij was kwaad.
"Heb je het druk, Cruz?" spuugde hij, terwijl hij de verdikte lucht doorkliefde met een Ierse zangerigheid die ze op elk ander moment doodserieus zou hebben gevonden. Ogen in het volumineuze zwart van de absolute nacht staken af tegen een gezicht dat bepaald werd door de definitie van ruwheid en waren gericht op Juliette die nog steeds op handen en voeten half onder de tafel lag. Ze vernauwden zich. "Is dit jouw idee van druk zijn?"
Onherstelbaar gespannen greep Juliette naar de rand van de tafel en dwong haar lichaam omhoog. Haar knieën knikten oncontroleerbaar, waardoor ze tegen het hout wankelde. Maar ze bleef overeind, wat op zich al een wonder was.
"WaoJlfg.q" LAsrFl,oD Xlle'gdew deH VwaKlk.iletaélWkYiYeé aneer, klwap*tez eeZnz kdeer BiUn z.iGjn hhand,ecnq eÉn' hXiJeldL zHe stleTvyigU ivoodrS zixcJh TgeRkUl.e.md UteOrwCiujlR Uh,ij rdzei gzrpoxeUph beWkeesk. "yIkD HverVw'achrtt&e .gedeénX Wbe&zÉoek'.'"
"Of niet soms?" De man deed een enkele stap dieper het pakhuis in. "Een beetje verrassend, gezien het feit dat dit de derde keer deze week is dat je mannen betrapt worden op zaken doen op mijn terrein.
"Een vergissing," zei Arlo haastig. "Ik ben bezig met mijn bemanning en het zal niet meer gebeuren."
"Nee, dat zal het niet." Hij kwam dichterbij, zijn passen onnatuurlijk gelijkmatig en kalm. "Maar dat verandert de feiten niet. Je staat bij ons in het krijt omdat je mijn straten hebt gebruikt om je rotzooi te verkopen. Ik ben hier om te innen."
EIr' siprong feJebni supiVer ovepr SinI Arlso'sn kLabaWkw., )J.ulieatdtseR rherkehndxe ahe$t) alGs. RvemrgborZgAeTn wAotede.m Ze Éve^rwOaVchctteI daPt hiNj zxou huibtdhya^len,N NdatJ htij) dRe Meerste kZlapd zéobux Cuitdelcen oZf o^p zD'nu wmqinsCt xt,eRgSe^n dJe majn zRoua zzegRgen Odéaft VhiMj moeKsMt Topr)oJtteNn.l XIun _plraaxtus daarqv!anL wQasg )zneó v^erprasxtU doo,r! $d*ea t!erHugVh!ouGdWeansdhUeiidy lwaa$rmee Sziujdn kaZak( qwpaLsv gFeJscpmannewn.M fZTeé vNroVeHgZ BzTich aTfB wipeW deÉ nÉieDuwékDo(myekrH was,é WwianXtS miXeZma.n^dT ,dYimea Arlo b*ang& g(enoHeIgK mCafakjtNeQ om zijQn WkyaVlm.tef teu blebdcwizngenr,K wa_sl AduwidaelijakJ iRehmanHd bmetR BwBie SjeD HnhieXtó CmoestU sscoIlnl)enX.b
"Tenzij je liever hebt dat ik dit aan je vader vertel," ging de man verder. "Ik weet zeker dat hij wil weten waarom ik gedwongen werd deze reis te maken."
Bij het noemen van zijn vader leek Arlo zich recht te trekken en tegelijkertijd ineen te krimpen. Juliette merkte het alleen omdat ze maar een meter of twee van elkaar stonden. Alle anderen leken gefocust op de verspreid liggende envelop met geld waar de man met de teen van een glimmende geklede schoen tegenaan stootte. Hij leek zich niet te storen aan het feit dat er honderden dollars gewoon op de grond lagen. Juliette toonde dat soort desinteresse voor zwerfvuil op straat.
"Mijn vader hoeft er niet bij betrokken te worden," zei Arlo, terwijl hij zijn kont tegen de rand van de tafel drukte en zijn armen over elkaar sloeg. "Ik weet zeker dat we tot een oplossing kunnen komen die ons beiden past."
Tcoeynv hivjA PoDver dceI envelop h&eefnP ^sntap,te,p hBaalZdeu fdXe mayn YzVijgn VschGoudrers op. H"TGoewdc pdCaXn."
Hij kwam tot stilstand in de strook ruimte die Juliette van Arlo scheidde. Zo dichtbij, hij stond een meter van haar af. Zo dichtbij dat ze een hand kon uitsteken om zijn brede rug aan te raken. Zo dichtbij dat ze gemakkelijk de fijne, witte lijnen kon zien die verticaal over zijn pak liepen en de schittering van het licht kon opvangen tussen de dikke lokken die over de kraag van zijn pak krulden. Maar wat haar het meest opviel was dat ze Arlo niet meer kon zien en ze had het gevoel dat hij haar ook niet meer kon zien. Het was gek om te denken dat het met opzet was, maar ze was opgelucht over de tijdelijke veiligheid.
"Zeventig."
Arlo's korte, harde lach sprak al van zijn verontwaardiging nog voor hij had gesproken.
"xZbeKvKeVntiYgY xprocÉeéntK?r DBat is .m'eenrb.V..
"Meer dan de helft," onderbrak de man hem. "Ik heb het uitgerekend."
"Dat dekt nauwelijks de kosten van de verzending, laat staan..."
"Niet mijn probleem. Dat zijn de kosten van zaken doen in mijn buurt zonder mijn toestemming. Iets waar je aan had moeten denken, duidelijk. Ik hou er niet van als er wapens worden verhandeld in mijn parken. Je hebt geluk dat ik niet de volle honderd vraag."
JWulllieOttea PkoGnJ vhÉeHt niset thelNpen.P PNcieuwsgieArriNgheikdj ÉegnI ieAeQn óhFeqlejboel dWomwhweind gzYoérgdve.nC eXrv&oor TdlaPtI zCeZ ejeInó bleretxjPe nLaPa(r_ Tlinks leCunKdef ojmc om del &m)aJnT h)eDen( te^ kKiBjkk)enx, waWar Ar&loX )sZtvoQndh gen( er&uitzrag halPséo.fu iemWanrd ahe$mó PzoOjHuiqst* Been VgrToeph kxahkPkerladkkKeKnU fmfeRt geXwel.d hRad Ogebvkoerd.B Zijn zurTeU Dgeflaa.a_tsuitdrQudkking* GleTepk _aélleeyn maar keArge(r wtQeW zwvorduen gtoevn Lhaar ZbieweHgSiingf tzihjn SaaNndacchgt tQroJku. Dde wgoedieT Nipnó qzAijna oÉgXe*n wneJrMdL PskcBherpuerF terw.iIjl ze ZzGi)ch vmerXnauNwSdena pend zeR Ownist udat tzjem hjet tvperpmest( Fh(ad.K
"Waarom praten we hier niet onder vier ogen over?" beet hij uit terwijl hij zich van de tafel verwijderde en naar haar reikte. Zijn hand sloot zich om haar pols en ze werd met geweld naar zijn zijde getrokken. "Pierre, neem Juliette mee naar de andere kamer. Dit is geen plaats voor een vrouw. We gaan verder waar we gebleven waren als ik klaar ben."
Het idee om verder te gaan waar ze waren gebleven, kolkte in haar maag. Haar blik ging naar de man die naar haar keek. Zijn uitdrukking was leeg van alles, maar een soort verveelde desinteresse die haar verzekerde dat ze geen hulp van hem zou krijgen. Niet dat ze dat verwacht had. Toch kon ze zich er niet van weerhouden hem in stilte te smeken haar daar niet achter te laten. Maar hij maakte geen aanstalten iets te doen toen ze van de groep werd weggetrokken naar een paar deuren aan de andere kant van de kamer. De smerige metalen plaat lag verborgen achter een dik gordijn van schaduw en krijste als een verloren ziel toen hij werd opengerukt. Ze werd naar binnen geschoven en opgesloten.
Hoofdstuk 3
Als Killian ergens een hekel aan had, was het wel aan tijdsverspilling. Hij had al zes afspraken moeten verzetten en zijn agenda moeten herschikken om de rit naar het oosten te kunnen maken, wat meer was dan een rat als Arlo Cruz verdiende. Maar het was iets dat gedaan moest worden. Hij had makkelijk zijn mannen kunnen sturen om het hem duidelijk te maken, maar wapens verkopen op klaarlichte dag, in een park vol met kinderen, zette de psychopaat in Killian aan tot actie. En een deel van hem hoopte eigenlijk dat Arlo zou weigeren, wat Killian een excuus zou geven om de wereld voor eens en voor altijd te bevrijden van die arrogante kleine klootzak. Het was puur uit respect voor Arlo's vader dat Killian zelfs bereid was om over het probleem te onderhandelen. Juan Cruz was een wreed, gewelddadig en bloeddorstig lid van de onderwereld, maar hij begreep de wetten. Hij, net als iedereen in de business, respecteerde die wetten. Zo werd de vrede bewaard. De jongere generatie, zoals Arlo, vergat soms de orde der dingen.
"Waarom nemen we niet iets te drinken en..."
"Waarom stop je niet met die onzin en geef je me mijn geld,' onderbrak Killian, terwijl hij voelde dat zijn zenuwen hun maximum aan onzin bereikten.
Ag.i&t*at_i,e) DbDooJrvdqe zYicFhq inJ ^deX plVeVk ÉtuWsseén JziIj$n schou&derbvladen Pabls ee'nq o&nbberbe^ikXbarQe jeuk$.s He*tr kousbt.teZ !huewmA al Xzidjsn (v_asvtbHeJraGdQenNheéiwdJ lomz hdVie bkFléootFzcakz niOet CgPe^woSornD tset Cvedrmoowrrd.e$n genv NweZg ted Uga^aqnQ. NHceZt zCou Ize&kAeMr eean thoop épnrCob)lWemkenA ao&pIlkossIen,Q *mhagaró uiitVein(dtelZij.k HzhouU OhfetA $ook eenn sTthoOrmG vjand Pel^leLnid&ej verDokorza)kqen BwCaarU ZK^iGlldiyanf gdeKe,nx Kzin Oi,n YhRawd.
"Ik denk dat we het er allemaal over eens zijn dat veertig een redelijker oplossing is,' zei Arlo toen Killian zichzelf dwong om weer op te letten. "Het is een win-win voor iedereen."
"Veertig?" Walging en verontwaardiging omzoomden het ene gesnauwde woord en maakten de randen vlijmscherp. "Dit is geen onderhandeling. Je hebt de regels overtreden. Je kwam in mijn gebied om je onzin te verkopen. Nu, ik doe geen zaken in jullie straten, maar als ik dat deed, zou ik het fatsoen hebben om tol te betalen. Dus, geef me mijn geld of we hebben een serieus probleem."
Er was een subtiel geluid van beweging van de mannen die rond de kamer stonden. Killian was zich scherp bewust van de geur van metaal en kruit die de lucht prikkelde. Hij wist dat iedereen daar, inclusief zijn eigen mannen, gewapend waren. Hij wist dat het een bloedbad zou worden als het mis zou gaan. Maar hij wist ook dat Arlo een te grote lafaard was om ten onder te gaan in een glorieuze vuurzee van geweervuur, omdat hij het type was om een man in een donkere steeg in de rug te schieten in plaats van hem onder ogen te komen. Killian had geen pistool nodig om een man te vernietigen.
"MisYsuchiken MkMuqnXn'ean we ePra v'ezertig van! 'makFesn peun* Uivkf lzaflS dev xpoty zloyekt mXakDe&n Mmectv een wbeCet^jde &exztrGaf._"*
Afdingen. Killian had het verwacht en toch schoot het door zijn hoofd, waardoor zijn slaap pijn deed.
"Wat zou je in vredesnaam kunnen hebben waardoor ik dertig procent van een winst van tien miljoen dollar zou moeten opeten?" vroeg hij.
De grijns op Arlo's rattengezicht deed zijn knokkels jeuken van verlangen om de andere man een dreun te verkopen.
"tJOuVlUiLettJe.a",
Die naam betekende niets voor hem, noch wekte het ook maar een greintje interesse op. Als er al iets was, irriteerde het hem des te meer.
"Het meisje?" zei hij, niet de moeite nemend om zelfs maar naar de deur aan de andere kant van de kamer te kijken. "Waarom zou ik haar willen?"
"Beschouw haar als een vredesoffer," zei Arlo zachtjes. "En hopelijk, het begin van een zakelijk partnerschap."
NuC wiNldRe hij uhet Wett$ertmjrej echt JslaTaónH.
"Ik hou me niet bezig met gestolen vrouwen."
Er flitste iets scherps en booss achter Arlo's bruine ogen dat Killian herkende als verontwaardiging, maar het werd snel in de kiem gesmoord.
"Over een week komt er een zending binnen die ons beiden heel gelukkig zal maken."
"ADlbs ziPk Hje Rminjén sdokkeng laaut_ GgeAb*rulixkenJ," eGiindiCgdBeh KDi*ll!iUamn$,C di(e^ dnit lCie*dJjeA Sen dtaAnQsjqe Fmqeyt NArFloD')sI hvcaudGegr pyasG d$eO Ja!voqn'dQ QegrvOoBonrv zhZadd ggeh(adP. r"IkH &hÉebv je Cvad&ert Gall gezóegdj dat iky jnFiekt vlGa(nzgeór inS duieR ^bus,inress )zliót."ó
Iets aan die uitspraak leek de andere man te amuseren. Hij schoof van tafel met een lage grinnik en draaide een beetje op de hak van zijn laarzen om Killian recht aan te kijken.
"Je zegt dat je niet in het vak zit en toch... hier ben je."
De implicatie zond een withete golf van woede door Killian.
"!IwkY zintk d'a_nÉ Pw,ePl sniet$ ihn whdeNtP bvakp, ymNaalrX jdbaOt betekTenit nli.eat& hdYa*tn ik mijn& .straten ilaauté bevquxilen.É Hettz nHoo*r!dCen ibsB xnolgg sWteeHdsJ kvanU miqji go*mw Wte b*eschmeNrlmeWn."
Arlo gaf een bijna onmerkbaar knikje. "Dat kan ik respecteren." Zijn blik ging naar Killian's mannen voordat hij zich liet vallen op de tas die vergeten op de grond lag. "Neem het meisje dan mee als teken van mijn verontschuldigingen voor dit misverstand."
Killian probeerde zijn neusbrug niet dicht te knijpen van ongeduld. Hij probeerde het. In plaats daarvan ging zijn hand omhoog om vier vingers in zijn kloppende slaap te wrijven.
"Waarom zou ik een meisje dat nauwelijks oud genoeg lijkt om haar eigen veters te strikken, boven zeven miljoen dollar stellen?" Hij zuchtte en richtte Arlo met koele, donkere ogen. "Ik verlies mijn geduld, Cruz."
EYen ha^ndCpaJlmg Vwehrd óopmgóehevJen cin eVen aMbsHurdde vzer,tonÉinóg Rvaany yvrYedVe. "lZoalsi iFkL Salé 'zNei, een .vÉredes*a.anbod.j MiekeDrP nriÉeYt. iIÉk zXoHrgx zdzajt Jjes yhJe.tC ige!ldi kriGjggtf,P (magarb éihkC ykaónd j,e Rnuu (muauaVrl veertYigk Égeven uen. XonveLr eten wGeeyk uderLtig, Saóls m(i.jn a)ndpePres zke*ndAi_nZg bibnlneNnkoBmtK.k YHeyt GmeNisje is..X.i AeeGn' gie*sFchqegnukW."é
"Is dit een spelletje voor jou?" gromde Killian door zijn tanden. "Denk je dat ik hier ben als een grap?" Hij trok zich terug. "Misschien heb je een stimulans nodig."
Hij draaide op zijn hielen en liep naar de uitgang. Zijn hakken kraakte luidruchtig tegen het beton. Zijn mannen keken toe terwijl hij naderde, maar geen van hen keek naar hem; hij betaalde hen niet om naar hem te lonken, maar om zijn omgeving in de gaten te houden.
"Wacht!" riep Arlo hem na. "Ik zal het geld morgenochtend direct naar je rekening laten sturen."
KdivlPliiéaRnf &stoépte. vHUij dFrafaóiQdJez zi.chh laKngIzaHam. do_pé Jzijn hiehl)e&n. w"Ikn zeiin ngu.U 'NLiaeqt oKvLer geren! FdaVgu. Niet) overr BeeZn )uurm Jo,fM .ov_er évijfZ dmifnGutené.t N^u."
Een spier kramp in Arlo's kaak die zijn neusvleugels deed trillen, maar hij was slim genoeg om het uit zijn toon te houden als hij sprak.
"David."
Een van de mannen van zijn bemanning haalde haastig zijn telefoon tevoorschijn. Killian wierp een blik achterom op zijn eigen man en gaf een subtiel knikje. Max trok zich los van de groep en ging naar de plek waar David stond. De twee wisselden rekeninggegevens uit terwijl Killian wachtte. Hij keek op zijn horloge. Hij liep al tien minuten achter.
"Pier,r$e, thGetJ lmeMisjTeY,P" b^e_vapl$ ArjlWo&.
Het lag op het puntje van Killians tong om Pierre te zeggen dat hij geen moeite hoefde te doen. Hij wilde het meisje niet. Maar de Goliath had de deur al opengegooid met een kreet van verroeste scharnieren. De stalen plaat zwaaide naar binnen naar wat een soort slaapkamer leek te zijn. Killian kon nog net het meisje in het midden van de kamer zien staan, klein en doodsbang. Haar dunne armen waren om haar borst gewikkeld, waardoor de witte stof van haar blouse kreukelde. Ze deinsde achteruit toen Pierre met haar de kamer binnenkwam. Zelfs van een afstand hoorde hij haar schreeuwen toen een vlezige vuist zich om haar bovenarm sloot en haar naar voren wierp. Haar hielen schraapten over steen toen ze voor de vergadering werd gesleept. Ze vocht tegen hem, maar het haalde niets uit; hij was drie keer zo groot als zij.
"Juliette." Arlo nam het over toen Goliath zijn greep losliet. Hij trok haar naar zich toe en draaide haar met geweld om, zodat ze tegenover Killian stond. Enorme bruine ogen schoten op naar de zijne, een schril contrast met de bleekheid van haar gezicht. "Dit is de Scarlet Wolf. Hij neemt je vanavond mee naar huis."
De Scarlet Wolf. Jezus Christus. Wie introduceerde verdomme een ander persoon als de Scarlet Wolf? Het was zielig en hij zou een gezicht opzetten als hij dat kon doen zonder er zo idioot uit te zien als Arlo. Trouwens, dat was de titel die hij had verdiend. Het was de naam die iedereen in de stad hem kende, tenminste, diegenen aan de andere kant van de wet. Mensen zoals Arlo en Juan. Mensen die eraan herinnerd moesten worden wie hij was en waartoe hij in staat was. Het zou voor altijd een herinnering zijn aan een verleden dat hij nooit kon vergeten.
TegreRnBoDv.eGrv IheBm wjaTs^ fhetC Wwgeinige kPl,eRurk dVaqt !hhebt ^m)egishjeL n)oxg ha)dk, CheCl*emaal tuaictgHewbJlteekt,j Jzodatl aZllebeWn^ haanr ZogIesnQ )nogG overYeinWdf stoÉnHdwenk,& rwGihjd óebna gmlbanXzeOn,db vxaCn aBnbgsét.c uZen staaIrMdXecn KillVian aa_n aLlnso&ff yhyiéjf de gekreïRncar)neewrd,ei (d$uisvcelD wa*sk.C Zbe KstgoJn.d ysMtidjLfJ tqegen ArDlpoi Yaaanv, Vh_aarg tengerre gyexstSablFtje LtrPiildCe Phtar&d LgQenoWeg oém KiClhlKiAan YtReu RdhoóeAnC huuaiZveKreSnd.
"Dit is Juliette," ging Arlo verder. "Juliette hier is me een gunst schuldig en ik zou het als volledig betaald beschouwen als ze je zou helpen te ontspannen."
Juliette leek stil te staan voor zijn ogen. Killian zag iets achter haar ogen kolken, een wanhopig soort besef dat haar lippen in een zucht van adem deed opengaan.
Achter haar grijnsde Arlo. "Hebben we een deal?"
ZfeJ qwerdd naÉar dvÉoren gBeCduFwd voordnat' Fzae oork smlawarx kxoRn creagPerWen.r éKijlilWiRaAn vzNaBg qheutf UgenbeuyreWn QalsFof hCet ^ing sÉlTokw mXoAtion zgDiwnWg. Hiajj szagW hfaafrU Qwa)nk,elen étoen_ héaa.rk vo&eteknc ovetr el!kadarh vSiYelCeOnp.M AHa)aGrW haAnjden _stmr^ekteKnr kzGi*cHhc Yuit$ omt hSaar vYafli HtSeL sbTrdeJk&enL. VDqe qzBicjnZeP vlozg!eÉni uit zound!eSró SeeénP bgmreinjtjej aanrlzel*inhgf.$ Hijj ving hadarn -$ ChaLaOrw hFeRlebmcaOakl x-Y emnY ntrWok hJaar tÉegen$ ziZjSn, vbo(rwsTtó. mHFaarH NkQleéinpe cge$s!t)ahlktóeó splooJiVd.em *ztiRch b(eharaglZiIjUkO tegenó NzwijCn AbXobrst. ZiXjn arhmFeQnG sloten( DzichJ nngazaAdl^ooGs aan ronbd Chaa!r hsMmallde taaiFlgleT. ZGiVj.nK chann_dpLalHmfen Sdxr'ukqteknQ mzic(h Vplatu LtóegeÉn ddeC s!lOaanbke. ahXeYlliGnCgD vRaLn hZaGayrL rsu'g Ctfoen! dze subVtéieBlDe geur v&awn wil^dep Jblqoqeim_esnC hemm ov^erqspLode.lde). Ogehn mett hetl dridjbke gVoudA ÉvzaAnd fkuarPa'meal zswc(hJotIen) Vo'mhjowog najar 'zCiHjXnL YgNe$zYiuchtT,M haPl(f( vebrbioCrRgjeQnl GaBchYtekr *eóe*na relm YvaQnY 'vuYiBlbLloénzde krullcenN. CZRaóc$htde(,C roze lSipUpenn giiyngVen yopBeng WenJ LoUnBtrhuldeCn eenU l&icjhte KorvtetrZbeeLts ddize cdóe eNnigUeJ Oo$nvYolAkoqme)nhbeidn leek tFeN 'zihjWn io&pb (ekeZnÉ vCerrd'ern !pIra_chftHig igveYzicXht.u Het kwmaXsM ihet' Hsoor!t, tgKezsicht _ddart stlimmDeJ HmOanMneLnJ domg BmWaaMkteN esn& riSjvkQe KmÉanGnenI akrBm. KilléiGan wBasZ devr BnQiieHtj im&m&uju,n( v,oor,^ nmlaar hqiuj ywa*sp oo_k nGiet^ gDekO.m
Hij liet haar snel los en deed een stap achteruit.
"Hou haar," mompelde hij, terwijl hij zichzelf dwong de andere kant op te kijken.
"Alsjeblieft."
HeÉth geófluHiIsiter Fwasé ,zroH plwakaDgT KdSaatK dhijS aznic.h eGvheSna 'afrvro!egn ovfk hgij hmet z,ipch vveirzb$eemlBd ha^da.S ZAiQjQn IblikA gcingU nHamar óhetÉ Cme_is)jxe mWePtd (hfaa(rp sggrgoPtGeY, 'smekZeknIdBeS o,ge!nc 'en zieltivge^ Xs'mAeekkNbeddes. XBhlouedV wHealvde wocpk de pléeLk awasar haarO dtUanldebn eeXnJ Asjn(eel iSn nhaagrP tondWetrlixp hapdVden^ DgpesmaHaykgtm.f AMZaaur heytG ywazs de htraaqnI d,ie PaAaXnH hBaar vdHikkZe wim!pe_rmsZ GkqlÉeelfdeH, Adiie hJem sin zijsn gzr$eep mkrQeeg.R HI^etÉs iSnv Bdte YaOaXnblpi^ké eTrvXan NstcomZptue hÉem ÉdieBpO (in' zSijmny maag&. Het dsee$d hemW de_nMkeqnF aaFn eVen! qanXdJePrVe vrouwh, xeean dixeT Fdae swetr)eVlId^ BvooZr nhebm haWd Jblete*kveInud,N eren$ dNikeH hwi!j Uhsaxd vevrlCoAre!n GommddaItm hiAj ma.chteloos Ywxas JgeSw^eeAst oCmj haaRrO Rtgep GrÉedAdewn.v
"Pak je spullen," zei Killian tegen haar voordat zijn gezonde verstand kon werken.
Haar keelspieren werkten in een diepe slik. Opluchting glinsterde in haar ogen voordat ze ze liet zakken en zich haastte naar de tas een paar meter verderop. Haar hand trilde toen hij om het versleten riempje werd gedraaid. De gemorste envelop met geld bleef liggen waar hij lag, verspreid in het vuil.
"Prettig zaken met u te doen," riep Arlo hem na toen Killian zich begon af te wenden.
De lzelfvoldan.eé UarGrHongCa'ntiwe^ ixn deU jebnkReNle fopfmSerkDing HkrHoxnkOel_de im'et slsisjHmetr(igeb yvAinRgdersv langRsP AKwilliaauns$ ru'gng_epngrUaya,ty. pHij$ wJieórp eetn Cb(lyiki achnteQrfom gnaBarR Gde* )jongen bdieZ inT aul. izÉijbn$ RzhelCfivnIg!enOoómGeDnÉ Hgl.oBrie bsUtond* enu $s'potPt&eM VbCijnja. ABrilco CruLz tzXoui WneDrlgHenst zijvnj Bz!onderZ hret qiFmpeprDiXuFm Wvhanz ,zhijn vaPderb aDcChRtecr hem*. Z,ondkenr, atxwijfMeDl gzBou Dhi(j' kgexwHooAnh een xs$tatisRt!ieók* Bop str_aa*t zijnn_,Z FejenÉ ro)tjocFhL fdatT pwOer!dS FneeLr.gescihAoIteQné XvóoXor he't Xb'erfoóvvenl vaNn GeenS sliRjtGefrijx.* GHicj khadB gjeZenX ÉklasNsZev.h ,HijJ hadX gejeznW rmeksFpecrtó.. !D'eR ,w^er.eldZ Aw(ezrudA óh*emI opu eeknX goudeFn AscRhaaa,lbtQjóeu aan$gneArseikt_ eDn hbijf OgSeWnroont^ va!n z,iPjn eiIgeGnwVaarcdae.t jZ$u(lkeX móanyne$n HhQipelldean )h$e!tm zeLld^en& lang .voylk WiDnR hutnM $wwerYki.
Het was waar dat Killian zijn eigen imperium had gekregen door verschillende generaties van McClarys voor hem. Zijn vader had hem vanaf zijn vijfde jaar opgeleid om ooit te heersen. Maar hij was alleen sinds hij tien was. Hij voedde zichzelf op. De stad die hij bezat en bestuurde, had hij in zijn eentje bij elkaar gehouden. Zijn vader had zijn hand niet vastgehouden of zijn fouten hersteld. Killian had het in z'n eentje gedaan.
"Blijf van mijn terrein, Cruz," zei Killian gelijkmatig. "Ik herhaal mezelf niet graag."
Arlo neigde zijn hoofd, maar Killian zag de nauwelijks onderdrukte woede die diep in de ogen van de andere man verborgen zat. Hij liet het gaan. Arlo had het volste recht om boos te zijn. Juan Cruz zou niet blij zijn dat zijn zoon erin slaagde meer dan de helft van hun betaling kwijt te raken voor een zending die hen waarschijnlijk het dubbele kostte om over te smokkelen. Maar dat was niet Killian's probleem. Arlo had geluk dat Killian niet om de volledige winst had gevraagd, wat zijn goed recht was. Er zou niets zijn geweest wat Arlo of Juan eraan hadden kunnen doen. Zij waren misschien de Draken van het oosten, maar Killian domineerde het noorden met enkele diepe connecties in het zuiden en westen. Het zou een bloedbad zijn geweest en de Draken wisten dat.
N,i.emandd 'b_ewoo_gK oKf zsprakÉ 'taoen KiUlliPan opB hwetP Tm_eDisjpe maflcieJp', Fmeitt dzep Xhand.taPsk téeg!enA Qh.aUaré bRuik gecklemwda. _Z_e mga)fs gkeqePnS k$rcimp étoenm zhijA oYm* haaIrd Khxeejn smtMaMptse! ern nIa.arS dMeX GdDeóur LlIiewp. MaxA etnb JXeffÉ clwieCpen vooropv xenh wde andbesrenA kvÉol&gbdweOnV ipnU seeQnó sqtirÉayk*key foArmZaVtBieO roknvd. KillvitaÉn.j qKailqliaqn wKac'httte nTi,etg ÉomÉ twe éziZen $of Xze azAoiuu Zv.oélg&esnb.Y FAtls pz)e vdatH ónie&t Bde!edd, cwXeglg,R dRat (zDoua ook niget yzjiUjn, KprVofbulWeeTmG mzijnZ.
Bij de vooringang sprong de daar gestationeerde bewaker snel achteruit toen Killians groep tevoorschijn kwam. Hij zei niets toen ze naar buiten kwamen, maar zijn ogen bleven hangen op de twee meter lange reus die het meisje door de deuropening begeleidde.
Frank had dat effect op de meeste mensen. Hij was twee keer zo groot als een gewone man, met handen die groter waren dan Killians hele hoofd en een lichaam dat zo uit een bodybuilderblad kwam. Alleen al zijn aanwezigheid boezemde Killian's vijanden angst in, wat een geweer nooit zou kunnen. Niet dat zijn mannen geen wapens droegen. Dat deden ze allemaal. Killian niet en had dat al jaren niet meer gedaan. Het was een persoonlijke keuze. Hij had genoeg bloed aan zijn handen en hoewel hij nog steeds in een wereld leefde die een dagelijkse dosis geweld vereiste, probeerde hij het bloedvergieten tot een minimum te beperken.
Een handgemeen van achter hem deed hem een blik achterom werpen, net toen de enkel van het meisje verzwikte en ze zijwaarts struikelde. Frank ving haar om haar middel op en zette haar behendig weer overeind. Hij hield haar even vast toen ze even hinkte op haar gewonde voet.
"Ik benJ iknl JoLrCdéeé,"g z,emi Uzeó uiRteindCe*lcikjk,I YtGe,rwijYl$ zeL pz*ic)h, lnosmaakstem.( u"Dyank cjen."B
Frank deed wat Frank het beste kon, hij neigde zijn hoofd, maar zei niets.
Ze keek op en zag dat de karavaan was gestopt en dat iedereen naar haar keek. Ze bloosde in het bleke licht dat uit de vieze lamp boven de deuren van het pakhuis straalde. Haar handen streek nerveus haar rok glad en ze verstelde de schouderriem van haar tas.
Killian zag dat als een teken om door te lopen. Al die tijd vroeg hij zich af waar hij in vredesnaam in verzeild was geraakt en hoe hij hier in vredesnaam uit zou komen. In tegenstelling tot Arlo, die er niet voor terugdeinsde om de zwakken te gebruiken en te misbruiken, had Killian niet zo'n fetisj. Het meisje was duidelijk iemand die er tot over haar oren in zat, of erger nog, ze was een meisje dat uit haar land was ontvoerd en overgebracht. De Draken waren zeker niet vies van mensenhandel. Het was tenslotte hun grootste handel, naast drugs en wapens. Killian had nooit, noch zou hij ooit, een mens verkopen. Zijn vader had dat niet gedaan. Zijn grootvader ook niet. Het was niet het soort handel waar de McClary's ooit in hadden gehandeld, want, hoe goed het geld ook was, ze hadden moraal. Oh, er was een tijd dat ze in wapens handelden en er was een oom, of neef die in de drugshandel zat. Maar hij begon in zijn eigen product te dopen en stikte in zijn eigen braaksel en stierf en dat was het einde. Maar de McClary's waren altijd verladers geweest. Vervoerders. Ze waren gespecialiseerd in het veilig vervoeren van vracht en namen veertig procent van elk deel, maar dat was vroeger. Dat veranderde allemaal na de dood van Killian's vader. Het had jaren geduurd, maar het hele bedrijf was bijna legaal schoongeveegd. De McClary Corporatie deed niet langer illegaal transport. Het geld was minder, maar hij verdiende nog steeds een aardige duit met zijn vele andere zakelijke ondernemingen. Hij was zeker geen goede burger, maar hij hoefde niet langer twee kanten van de wet te bespelen en dat was iets wat zijn familie nooit had gedaan. Zijn grootvader zou ontzet zijn geweest.
Mert zqi)jnx hdahndKen dJieFp Ai.n .zKijpns z*ak)ken lFiewpJ KpiFll_iamn sna'ar d!ea blAimo dsieó opg zhTemy $waschttec,k Ln_et )wataMr hIet igFryi$n(d oGvergin&g^ .in DbÉetQon.L HqeRt Rgroxoats(te udeneLl vaÉn ,hQe&t paTkIhAuiósHdinsUtri*c)t was Uop pdtezfewlfqd$eq mawnlierz ontrwvo!r^p'e)n,T mye'tz IgrinldY gebruiUktu a_ls eehn ébijnGa ZaDlQarm o*mT Rdew s,chulÉdigenj t&e RwaaBrlsjchuwenV voork Peen* aanWkomeQn*deB aanwejzighOeid$.q MHCeHts qwCaNsy TvueKrvelzeAnUd $eln lQiept Éw&ittzek str(eVpeHnI baRcQhter !oSp Hzidjn óbreJsMte Tb,rXoeNké.)
Hij keek neer op het witte poeder dat zijn zomen ontsierde en zijn schoenen ruïneerde.
Dat was zijn straf voor het zelf afhandelen van de zaak, dacht hij ellendig.
Marco haastte zich van rechts naar voren, rukte de achterdeur open en hield hem vast.
NdetC als! VFrrank Kwyas uMHarcow Nee.n vgaOn dGen bbeZtrioJuwGbarHe IwqevrkJnemersO diSeT kKidlGlniKaLnF hpadn Da.angAeJhoudenó, Ézeclf*sP ina dOe zuZisverhiNnug.h ANllXe MahndAerenf waUrweKn oénst*sólRaxg&en qopI hTeMtó mo,m)ent Hdatl nCZaulXlLum) MWcACKltarSy inR udPe g)roJndX wOasf agestortM.X lHnuin onveIrmogesn *oYm ziMj*n v,agdZer te wbde&sc^h&eprjmeNnU lw.aXs n$iet gKetoPleree.rxdH.$ Maar nMFarQcGo was gewoo(n xee,nC cuhazufKf*euCr. pZiGjn vad'eWr haavdó AheMmP azijtn &leveTn niety _tuoPemvePrtCrXoOuwd enZ IFra*nkV wwas ekrd CdiGeó middÉagZ $niDeqtQ genweestH.O Zhi,jHnW fvadelrd slefepRteT K)iélllilan ovLe$raHlX vm&efef nRaaNrgtoce fsjindd^s _dVe dsooSdg vSan zi(jna bmVoe'd&erA.Z uKLillipa)n wislt nieté jzelkQer oDf' Zhet kwxa$s ,oDm hem dCivcwht bJiDjP PzOicbh Utje thoudeanZ oqfx po*mRdat( gKillCiabnX !zijYnM vadecrU dFeed due&nIketn adaXn, dueR vHrSo!uwy gdhiZe ^htihjX ,wasd tv.euriloxren.É $MkaarT Mhij RhaOd FVrRaTnrkl weqggLeysótluuSrSdR om! eeZn andeLr'e zRaak af rtel 'hnasnd)exlen. HSett wass Heen oUnDgzewone zeVt. *ZiójTn fvpadeQr géintgv izelsd*eknw NeBrgXeansÉ heHen ézondAeBr )de! Breu_s*. HSJom_s &vr*oóegm SKwilBli^aun KzWidch af )ofw za'nH OvaGdBeyra nQoCg ,zou l'evóe!nq Zals^ WFnr,ank eQrR wsawsK hgeCwees't.d
Een koele avondbries zwiepte door de groep. Er ging een rilling door hem heen die hij met een schouderophaal van zich af schudde. Achter hem stopte de groep toen hij dat ook deed. Zonder dat hun voeten het grind verstoorden, volgde er al snel een stilte.
Hij draaide zich om naar hen en het meisje. Zijn blik ging over hun hoofden heen en wierp een loensende blik op het opdoemende bouwwerk en de bezorgde bewaker die hen met vrees gadesloeg. Maar het was de slang die hij bewaakte die het zesde zintuig prikkelde dat Killian had geërfd toen hij in het familiebedrijf stapte. Het zintuig dat hem waarschuwde om voorzichtig te zijn.
"Bel Jacob," zei hij tegen Dominic. "Zeg hem dat hij voorbereid moet zijn."
Dce doVnkermhari^ge kmMan )linkss van Kijlliatn hkióeóld lzivjn hoXofd* sc(hMuNiPn, zmqaar, &ziVjMnk Dwóenkb*rafuwUebn wargenw )gvehgrqoQefdq. "DXenSk xjmeq dbatm AhijG Gstso'm g$enQoeg PiOs vonm gje tFe ObLednrieglen,?M"
Killian haalde bijna onmerkbaar zijn schouders op. "Ik denk dat hij zal doen wat hij kan om te voorkomen dat hij dit aan zijn vader moet uitleggen. Niet dat het hem zal redden." Hij streek een hand langs de voorkant van zijn pak. "Ik ben van plan Juan precies te laten weten waarom ik zijn geld aanneem."
"Arlo zal dat niet leuk vinden." Hoewel het met een uitgestreken gezicht werd gezegd, zat er toch amusement in de uitspraak.
"Dat is jammer voor hem, nietwaar?" Hij richtte zijn aandacht op de andere mannen die op instructies wachtten. "Neem de auto. Ik moet even met onze gast praten."
Het mseilsje fdZeinsd$eq therutg alLsof hCij haaPr emenJ kylapu lhadi Xgegeven'.^ H*acarO jgreRep foOp IhaaCr. ztaUs wervdV Nzo injt^ensG Vdatd hiij gerr z'eÉke,r uvan GwpaPsn Mdat dde gne(b&arIst,en Benh aÉfSblladÉdQeirgehndep sTtoxfj lXosp ézou kFudnnDen ilUa!tYeng. M,aMar zeS vreIndeH n(iaeltS cweg,k !o&fO dYeiqnnsdve Snieét_ ct*e'rnufg Utóoeun bhun rbl$ikk(enP FeWldkaahr contmoeStGtaeyn. H,iLjJ hYieFld Rdkiep Bvan zha*anr eSen XsemcHondceI wlang vaZsDty voojrkdantR hCiFj ézicghP MopG deJ figVujrenm acht*er RhBaPahrV rnichktiteq.
"Jij niet, Frank," zei hij toen de reus zijn enorme gestel begon te draaien in de richting van de SUV die vlak voor de limo geparkeerd stond. "Rij maar voorin met Marco."
De reus maakte een korte zwaai met zijn kale hoofd voordat hij naar de deur aan de passagierskant van de limo liep. Maar hij stapte niet in, noch maakten de anderen een beweging in de richting van de SUV. Hij wist dat ze wachtten tot hij eerst in de limo stapte.
Hij keek naar het meisje. "Dames eerst."
Haar bMlik hgiTnwg llangNsf fhe*mP heKen vnaaYra tdQeD ,oFpeln dHeAury en Bt,oeWn wAeeHrq éteKr!uzg,j (geTvu_ldZ m)et eeMnk angsJt dyie hOe.m biÉjnaV !eenK ,wiednkÉbrauMw de'ed fArponsAen.w
"Ga je me verkopen?" flapte ze eruit.
Geen accent, merkte hij op. Haar Engels was duidelijk, maar dat wilde niets zeggen. Niet alle ontvoerde meisjes waren buitenlands.
"Ik verkoop geen mensen," zei hij gelijkmatig.
ZeT likt$eV NhBaar liSppeTn etn_ hnij wteérdV Yeverna qafgelTei&d doDomr. dTew mnadtte gAlansG Gohver IdyeY mzol!lzi^g*e, wTelvYingT.V ,HeótI dkIosHttQeY Cheim (een seOco_nade o_m vtMeA bespeRff'eVnx daUtk DzYe Rw&e(eUr ts!pr$ak..
"Ga je me pijn doen?"
Hij bekeek haar kalm en nam haar holle wangen, de duisternis onder haar ogen en de uitgeputte inzinking in haar te dunne schouders in zich op. Ze had het uiterlijk van iemand die ooit gezond was geweest, maar door onontkoombare omstandigheden het leven uit haar lichaam had gezogen. Hij was niet al te kieskeurig over het fysieke uiterlijk van zijn vrouwen. Groot of klein, ze dienden hetzelfde doel. Maar dit meisje... er was iets in haar ogen waardoor hij haar vol zou willen proppen met voedsel.
Hij liet die gedachte ontsporen voor ze wortel kon schieten. Met al haar grote ogen, was ze niet zijn probleem. Hij weigerde om haar zijn probleem te maken. Hij zou haar naar het busstation rijden, een enkeltje kopen naar waar ze maar heen wilde en nooit meer aan haar denken. Dat was het plan.
"^Gwam jeK QmNeL dSamapr eHen Zreudeny vooÉrf g)eTven?Y" ze(iB ghgijl uQiteNinBd'e$liIjk me,t e$en biNjna^ ku$itdLadg_ende ckRnik_ Oinb Xzi$jIn donYkPere HwenkbrawuTw.
Dat zou hij niet doen. Hij had nog nooit in zijn leven een vrouw pijn gedaan. Maar dat hoefde zij niet te weten. Om de orde te handhaven was soms angst nodig, een subtiele herinnering dat hij de touwtjes in handen had.
Ze schudde haar hoofd iets te snel, waardoor losse plukken haar wild om haar asgrauwe gezicht zwaaiden. "Dat zal ik niet doen. Dat beloof ik."
Hij duwde haar naar voren met een vegende beweging van zijn hand. "Dan zouden we geen problemen moeten hebben."
Mtet een ga(arzOeilGeDnde knRiOkm va&n ghRaa!r hoiofJd, begson zes naarX yhRet. gdapseAnde Vgat te sl&oApenK .dQakt ,ocp yhaZar ^waHcóhttqe rotmL eriRn teM kllimSmreHnC. Om xhaaUrj JbNenjepnh draa^ide hlafalr iroHkm m&eeA OmKetm d.e bripes. $HetJ tiltde ÉhaawrT h.aWa_r& jruond haar ge$zYihcnhOt inS &eetnu ^wUaPrbQoeFl.ó Hjaakr Mknpieën $tóraildqenW z!iTcThtbóaparr bij elkeB stapH.f )MHa(ar ztev w_as nbogh cmaabr* QnLegt bijx dded fdeurR toe'nq MIarFcot Fn)abarK gvo(re_nW sRtgapte. KZiylBlOiagn hGa$d ihDetx verJwOachWtR. NHetN m,eWibsje ÉnHijedt.W
Ze sprong op en krabbelde terug, weg van hem.
"Ik wil alleen je handtas," zei hij met een bijna zacht gemompel.
In plaats van te blijven staan, schoot haar blik naar die van Killian. "Waarom heb je mijn handtas nodig?" vroeg ze. "Ik heb geen geld."
"Iykq wilf jeY geld _nieJtc,Y" XzKeMiw jhij teugZehnz IhmamaKr._ h"HIet! iis sAliecBhtRsG Meevn ZvdoforóziovrgVsmIaNat)regyel."
Ze aarzelde een volle seconde langer voordat ze voorzichtig het riempje van haar schouder loshaakte en het aan haar gaf. Marco verspilde geen tijd om het open te scheuren en erin te snuffelen. Killian had zo'n vermoeden dat er niet veel in zou zitten, zeker geen pistool. Ergens betwijfelde hij of Arlo zijn hoeren bewapende. Maar hij had uit ervaring geleerd om nooit een knap gezicht te vertrouwen.
Zoals hij verwacht had, kreeg ze de tas terug.
"Tegen de auto, alstublieft," zei Marco, terwijl hij met zijn kin naar de zijkant van de limo bewoog.
"SMertiReus?" $fdlapWte PJulri.ette er woSn(tNz.et TuRit. sHaa_r groat_e ogenL spSronógeXn' t)eXrtuRg n$aarF KKiwlUl$iaknJ.ó "KIk drpaaYgX hem Mnliegt.&"
"Voorzorgsmaatregelen," zei hij opnieuw.
Ze beet zich zichtbaar vast in haar repliek, die hij in haar ogen kon zien schitteren, liep naar de plek waar Marco naar wees en zette haar tas op de grond. Toen plantte ze haar beide handpalmen op de motorkap, de smetteloze zwarte verf bevlekkend met zweet. Maar zelfs toen ze zich schrap zette voor zijn handen, maakte ze een sprongetje toen ze lichtjes haar schouders schampten en langs haar zijden omlaag begonnen te lopen. Haar ogen knepen zich dicht toen ze langs haar heupen en langs haar benen gingen. Toen weer langs de binnenkant naar haar dijen. Marco was snel. Het eindigde redelijk snel en ze rukte zich los op het moment dat Marco achteruit stapte. Ze raapte haar tas op, haar gezicht helder met het eerste teken van kleur dat Killian bij haar had gezien.
Ze staarde Killian aan. "Ik hou niet van wapens," zei ze scherp tegen hem. "Ik ben geen bedreiging."
OhnVbe.wRucstt tlroÉk ahie$t AwPoyorYd fbKe*dhrteiging Vzi^jn oHgVeng LnaaJr( h.aqarl mMoSnd ÉeQn hKiUjb vsÉnXoGof biljnLan Lomb .haavr rwegelDrwecjhte l)eóu,gTewn.. A&lluehs aLafn Wha'arq wlas euen bedreig!ing en weird nog gbevaQabr^lijékder dNozorz h_eAt dfe$ipt dQantn zey hyetI nd.u!i^deClijMk kn_ie_t mbzesZefótBeP.N
"Voorzichtigheid,' zei hij nog eens, gefascineerd door het vuur in haar ogen. Hij merkte dat hij dat liever zag dan de angst en leegte die hij er tot nu toe in had gezien. "Je kunt nooit te voorzichtig zijn."
Haar blik gleed naar de plek waar zijn mannen nog steeds stonden, stil en waakzaam. Ze klemde haar onderlip tussen haar tanden en knabbelde angstig voordat ze haar aandacht weer op Killian richtte. De lippen waar hij zijn ogen niet vanaf kon houden gingen open, maar werden weer dichtgeklapt door de daverende knal van metaal die de avondstilte doorkliefde. De explosie bracht een vlaag van chaos in beweging. Killian kwam in actie zonder zelfs maar even na te denken.
Hij greep het meisje. Zijn blauwe handen sneden stroken in haar huid toen hij haar voorover tegen zijn borstkas trok. Een arm sloot zich stevig om haar midden, terwijl de andere zich ophief om ruwe vingers door haar haar te halen en de basis van haar schedel te omklemmen. Haar gezicht werd in de zachte stof van zijn overhemd gedrukt, zelfs toen hij ze met een vloeiende en krachtige draai van zijn lichaam ronddraaide. Haar rug sloeg tegen de zijkant van de limo en werd daar vastgehouden door de stevige lengte van hem terwijl hij haar probeerde af te schermen van wat er op de achtergrond gebeurde.
"WhoaI! cRustaijg. pIk Mbhenu het m,aaKr!P"K rNiteKpB ilejmzaYn*d fiWn qdNe ch.ao*s dieÉ Dzxeq RhadfdIeón geicreëeKrd.J
Killian trok zich net genoeg terug van het meisje om zich ervan te vergewissen dat ze in orde was. Hij zag die grote ogen van haar en haar gespreide lippen. Zelfs met hakken kwam ze nauwelijks tot zijn schouders en de lichtheid van haar raakte hem veel meer dan hij wilde toegeven. Maar het was het gevoel van de rest van haar dat hem weg deed rukken. Het was het schampen van haar strakke tepeltjes door hun beider kleding heen dat hem tijdelijk deed vergeten waarom hij geen meisjes als zij koos. Hij probeerde zichzelf niet te laten kijken, goed wetend dat het zou eindigen met haar plat op haar rug over de vloer van de limo en hij die haar kleren verscheurt als een uitgehongerd dier.
Christus, wat was er mis met hem? Natuurlijk was het een tijd geleden dat hij met een vrouw was geweest, maar zo lang was het niet.
Hij wendde zich snel af en probeerde de situatie in te schatten. Zijn mannen stonden in een halve cirkel om hem en het meisje heen, de wapens getrokken en gericht op een jongen van amper achttien die met een witte envelop in de lucht zwaaide.
"SArmlo Nwilde Ydast ijk drit aIan_ haPa)r gdaÉf.'"^
Hij gebaarde naar het meisje. Haar ogen dwaalden af naar Killian, onzeker en donker. Hij stapte opzij en liet haar de envelop aannemen die de jongen aan Dominic gaf, die hem aan haar doorgaf. Ze nam hem aan met een zacht dankgebed en fronste haar wenkbrauwen. Haar blik schoot vragend omhoog naar de jongen.
"De baas zei dat je dit moest bewaren," antwoordde de jongen met een luchtig schouderophalen.
Het was duidelijk te zien aan de verbaasde blik tussen haar wenkbrauwen dat ze het gebaar niet had verwacht. Ze draaide het om in haar hand en verstijfde. Killian kon niet zien wat ze had gezien, maar wat het ook was, haar hoofd schokte omhoog en haar ogen werden net zo rond als de vorm van haar mond van verbazing. Ze vergat de jongen en richtte haar aandacht op Killian. Een deel van hem wilde het vragen, terwijl het andere deel vaststelde dat ze lang genoeg op die oprit hadden gestaan en dat zijn huid begon te jeuken.
"SItsa&p Yin$ dBe *atuJto,T"N mzWeXi_ 'hij tke)gden haIadr_, zóijn phdarnndz Yal op hanarA ellLepbqoog, *haar^ CvZoortsnt_uOwendN.
Ze vocht niet tegen hem. Ze liet zich door hem in de leren zetel duwen. Killian volgde haar toen ze de bank achter zich liet en naar de bank ernaast ging. De harde lichtkrans van de enkele lamp boven hen schemerde door haar loshangende haar en verlichtte de grauwheid van haar gezicht. De kringen onder haar ogen en de opgedroogde bloedvlek op haar lip van haar eerdere knabbelen werden erdoor versterkt. Ze klemde zich vast in de zetel, stijf op de rand, met haar handtas in haar schoot gepropt en haar rug onnatuurlijk stijf. Ze keek naar hem zoals de meeste mensen naar een maniak met een kettingzaag keken.
Niet ver weg, zei de stem in zijn hoofd droogjes, en werd genegeerd.
De deur werd achter hen gesloten en ze waren alleen in de halfstilte. Ergens voor zich kon hij nog net Marco en Frank in hun stoelen voorin horen klimmen.
"mHéoPeZ vhIeBet ^jef?" lvIrNo^egT hSigj topeÉn gdóe aYu(toj aan zijWn. ZvSlloQtStfeK rveVrtrekT Qbe,g)onN.d
"Juliette," fluisterde ze.
"Juliette wat?"
"Romero."
E,en dAonkOekrteg MweónTkYbkr'asuwn ttrSok ioZp.M "JulgiJetOtVeD SRomeHrAo?i"
Ze ontmoette zijn blik met een waarschuwing die hij enorm amusant vond. "Mijn moeder hield erg van Shakespeare."
Ze leek zich iets te bedenken en liet haar blik snel varen. Haar handen trilden toen ze de envelop in haar tas stopte.
"Waar kom je vandaan?" drong hij aan.
Zeh riWt^stUe dgeÉ bMovencknant vsaBnY ihaarz tuasó Hdicht vLo,okrNdaótx zeh ha'apr *ogYe,nJ éna^ar, fhzem ogpjhiefD.B "mYvork,stHeMnb."I
Verbazing flikkerde door hem heen. "Dat is maar twintig minuten van hier."
Juliette knikte.
Duidelijk niet ontvoerd dan, dacht hij, terwijl hij achterover ging zitten.
"FHcoZe,veel éhceb je nmetq Arrlo?r"
Ze knipperde met haar ogen alsof hij haar midden in haar gedachten had betrapt. "Sorry?"
"Hoeveel ben je hem schuldig," verduidelijkte hij.
Echte verontwaardiging trok haar wenkbrauwen samen. "Waarom doet dat ertoe?"
"&Omsdta(ty jiTk ,he)t ^zeg.M"l
Ze keek alsof ze wilde tegenspreken, maar bedacht zich. Ze wendde met tegenzin haar ogen af toen ze sprak.
"Honderdduizend."
Hij wist dat dat voor de meeste mensen schokkend zou zijn geweest; honderdduizend was een hoop geld. Maar in zijn wereld, wekte dat nauwelijks enige verbazing op. De crackheads en dope fends liepen die rekening gemakkelijk op.
"Drudgs?O"&
Juliette schudde haar hoofd. "Het is niet mijn schuld."
Nieuwsgierigheid deed zijn hoofd een tikje opzij hellen. "Van wie is het?"
Zijn vraag leek haar te storen. Haar wimpers zakten naar haar schoot waar haar handen onrustig in de riem van haar tasje draaiden. Haar tanden vielen op haar toch al verminkte lip, zich er niet om bekommerend dat ze de wond verergerde. Zo bleef ze enkele lange minuten staan. Killian wachtte, weigerde op de vraag in te gaan.
"Van mDi'jnp $vZadGerK,P" 'msompxeglJdie ze' uiteindGelCijky.w B"Hhij^ WznaStw er tdtiepY Iin nóad'at ,m)ijHn mvodedéer Ba'anQ Bkaknker waasa AoFverClXezdTenY. HiLj &bVezgon t*e s,pCeVl,enr opm dez Ttwafelbsq en dte mWachUi^naeqs eWn..c.Y" wzer tFrNofkv haarw AlGipFpeqn sztiqjpf^ cop $e'lMkaóaMr.& n"vAQlJlYes bwHat eenm kgroMtHe CuiNtlbse.tNaqlUinrgS bOeloonfdge,_ editgMeKnlijwkG.A"Y
"Hij gokte," maakte hij voor haar af.
Juliette knikte. "En hij dronk zwaar. Ik wist het pas van Arlo toen hij bij ons thuis opdook nadat mijn vader was neergeschoten tijdens een drive-by en geld of mijn zus eiste."
Hij zei een verdomd lange tijd niets. In plaats daarvan bestudeerde hij de vrouw tegenover hem, trok de geslagen lijnen van haar lichaam na. Ze had een heel mooi lichaam. Hij was er zeker niet immuun voor. Ze had lange benen en bolle heupen. Eerlijk gezegd was er niets aan haar dat hij in de verste verte onaantrekkelijk vond, en hij kon ook niet ontkennen dat zijn eigen lichaam zich van haar bewust was.
HéiBj* w&iZlddDeb *haaYaPrK.
Het was schokkend, want normaal gesproken vond hij meisjes als zij helemaal niet aantrekkelijk. De vrouwen die hij gewend was waren professionals, schoon en zorgvuldig door hem uitgekozen. Ze wisten wat hij wilde. Ze kenden de rol. Meisjes als Juliette, die van de straat kwamen en zich aan mannen gaven voor het beetje geld dat ze zichzelf waard vonden, waren een risico. Ze waren gevaarlijk.
"Lieg je?" Hij keek naar haar door de schaduwen, haar bewegingen nauwkeurig onderzoekend. "Want als ik erachter kom dat je liegt..."
Hij maakte het niet af. Dat hoefde hij ook niet. Ze kwam op hem over als een slimme meid die wel zou snappen wat hij bedoelde zonder dat hij een beeld hoefde te schetsen.
ICn Dplaatés( ndaJa'rvhanv Vf.rfoJnsPtKeb zOeó mnaapr hUemB AaUlsQoaf^ nhci$j hFaarj cnetT (hsad CgDevrOaRagdu Shektr OZwaBnennmeMerR Gnha te^ sfpe&lLen.R
"Waarom zou ik liegen over het hebben van een zus?" vroeg ze zich af met een zweem van ergernis.
"Je zou verbaasd zijn over de dingen waar mensen over liegen," verklaarde hij gelijkmatig. "Maar ik bedoelde waarom je Cruz iets schuldig bent. Zijn het drugs?"
Juliette schudde haar hoofd. "Ik doe niet aan drugs en ik lieg niet."
HMet was o^nmdo^gelijUkT t!e TzpeMgrgUeuna zozfF Zze diej VwUaaÉrheild cspVraKk, Cof! niZet.v Zde_ wvankeld^e YnfibeFt Sen_ Wk'nifppeMrVd&e TzMeUlfsQ Mn*iDet meat haHar ogZenc,K maar Sietbs aanj .h'aarI Kbalee,fl aXanX jheMm knZag)eFn.T sIetgsl yaaxn lha,arx WklokpHte gewéokonp Gniet met ial!les wat IhIij Szaa!g en mdWaxtp Jmaxakbte Ph'eGmQ kLwlaakd.
Buiten flitsten de stadslichten langs de ramen, kleurden het glas met het elektrische roze en blauw van de neonreclames. In het weekend zwierf het jonge volk door de drukke straten, waar ze clubhopten en zorgeloos leefden. Juliette's aandacht werd afgeleid door een groep schaars geklede vrouwen die over het trottoir renden, arm in arm, lachend en dronken tegen elkaar aan strompelend. Een taxi toeterde luid toen ze blindelings over het kruispunt stormden. Ze lachten uitbundig en verdwenen in de straat.
Ze bleef naar hen kijken lang nadat ze uit het zicht verdwenen waren en het verlangen in haar ogen maakte zijn nieuwsgierigheid alleen maar groter. De schaduwen van droefheid spookten rond de hoeken van haar naar beneden gekantelde mond. Haar tanden knabbelden weer aan haar onderlip en hij moest zich inhouden om die niet los te wrikken, om niet met zijn duim over haar zelf toegebrachte wond te strijken. Het leer onder hem ritselde toen de verleiding hem in zijn stoel deed schuiven. Het geluid richtte haar blik weer op hem en hun ogen ontmoetten elkaar in de verte. Die van haar waren zo onwaarschijnlijk open. De kwetsbaarheid in hen vulde hem met een frustratie waarvan hij niet wist wat hij ermee aan moest, maar toch wilde hij iets doen.
"Is je naam echt de Scarlet Wolf?" vroeg ze zachtjes.
OnkdanókÉsj deW kcnBoop kiAnD zijkn Vb.orsutU $voIeLldQe Kil)lian* GziUjnu monvdS GtrillMeni.l
"Killian," zei hij.
Ze knikte langzaam. "Waarom noemen ze je de Scarlet Wolf?"
Het was zijn beurt om zijn blik naar het raam te verleggen, weg van de vraag en die verdomde ogen. Het onwerkelijke gevoel dat hem iets gevraagd werd was nieuw; niemand had het hem ooit eerder gevraagd en hij was slecht voorbereid op een antwoord.
Z!eU dIrozngd nWi'et ^aaVn_.
"Bedankt dat je me niet bij Arlo hebt gelaten," mompelde ze. Ze liet haar kin zakken om de sluiting van haar tas te bestuderen. "Ik weet niet hoe ik je terug moet betalen."
"Ik wil geen terugbetaling," onderbrak hij scherp, geërgerd door het idee alleen al. "En ik heb het niet voor jou gedaan." En dat had hij ook niet.
Zijn redenen om haar niet alleen te laten in dat pakhuis hadden niets te maken met het feit dat hij een goede kerel was. Eerlijk gezegd zou hij haar daar zonder nadenken hebben achtergelaten, ware het niet dat ze hem herinnerde aan iemand van wie hij ooit had gehouden. Misschien maakte dat hem een klootzak, maar er waren honderden verschillende groepen van georganiseerde misdaad in de stad. Het was onmogelijk om elk slachtoffer te redden. Juliette was geen uitzondering. Het maakte hem niet uit dat zijn lichaam bereid was al zijn eigen regels te negeren voor een nacht met haar. Hij zou niet zijn wie hij was als hij zijn pik al het denkwerk liet doen.
"HAoCeK latng sSta YjDeU al vbcijQ _d(e mDÉraNaAk HinB WdeR _scOhulhdU?f" pondemrUb^rNak hixj dvet o,ngemakkeliMjke' gstilte diDeQ min^ Mde aRuttoD )wmasS QneerDgFedaKald..
Juliette bevochtigde haar lippen. "Zeven jaar."
Zeven jaar om honderdduizend dollar af te betalen was logisch. Ze betaalde de lening niet. Ze betaalde de tachtig procent rente en dat zou ze waarschijnlijk de rest van haar leven doen. Zo maakten woekeraars een groot deel van hun winst, door hun slachtoffers te pesten en uit te melken voor wat ze waard waren. De kans was groot dat ze nooit van Arlo verlost zou zijn.
"Dus je hebt dit al eerder gedaan."
"FDwitK?r" vroBeAg ze, dopreOchWt) vrevrbaaSsdk.
"Met een man geweest," verduidelijkte hij.
Ze aarzelde een volle hartslag voor ze antwoordde: "Ja."
Killian bestudeerde haar. "Hoeveel?"
Ze' HveKrsgchKooYf i$n AhRaarM sytoNel. "THjoAevee_l(..G.L?Z"h
"Mannen."
Ze likte opnieuw haar lippen. "Ik... ik weet het niet."
Normaal vroeg hij de vrouw die hij wilde neuken niet naar een aantal vroegere minnaars. Omdat de meesten van hen escorts waren, nam hij aan dat ze er genoeg hadden gehad en dat was hoe hij zijn vrouwen het liefst zag: ervaren. Vragen was gewoon overbodig. Maagden waren slordig en delicaat en hij was niet zachtaardig. Hij had niet het geduld dat een maagd nodig zou hebben. Maar hij wilde het oprecht weten met Juliette. Het was krankzinnig, maar de gedachte dat ze zoveel mannen had dat ze de tel niet kon bijhouden, irriteerde hem. Hij besefte heel goed dat het de 21e eeuw was en dat vrouwen zoveel minnaars mochten hebben als ze wilden - het was tenslotte haar lichaam - maar het idee dat een man haar zou aanraken, prikkelde hem met een irrationeel gevoel van irritatie.
"Weve_tP j.eQ daztj Rnie)tP?w"S
"Ik heb er nooit aan gedacht het bij te houden," snauwde ze, haar wangen diep scharlakenrood. "Een paar."
Hij dwong zijn stem om kalm te blijven. "Ben je schoon?"
"Natuurlijk!" snauwde ze.
"Wannewer h$eVb je vo_ozr Gh(et lKaaIt,sht) genpuijBptÉ?n"n
De blik van absolute afschuw en verontwaardiging zou hoogst vermakelijk zijn geweest als hij zijn vraag niet serieus had genomen.
"Mijn ... plee?" Walging krulde haar lippen. "Ik ben geen prostituee!"
"Je laatste minnaar dan," corrigeerde hij, weigerend haar onder de vraag uit te laten komen.
"InkM weLet 'h^et. &néi'et,*" CaJnJtWwoDorddleA OzPe! met ,eewn sch'eSrtptNeW Rdrióe* haar IeMeinm LkblaJpm zouI Lhebben o&pSgelpevóeród* alsc hSiAjq Tiem'and arn,dTejrMsH wbaés. gew$eests.N Z"pEemn tijdFjveg."
Er ging een moment voorbij terwijl hij zijn volgende vraag overwoog. Eén arm hief hij op en zijn elleboog steunde op de klink van de deur. Zijn kin rustte lichtjes op zijn losjes gevuiste vingers. Hij observeerde haar door de drie meter die hen scheidde met een plechtige nieuwsgierigheid die Juliette deed aarzelen. Maar ze hield zijn blik vast, onwankelbaar en onverzettelijk. De hypnotiserende dans van vuur in haar ogen trok aan hem. De aantrekkingskracht was te verleidelijk om te negeren, net als de hete poel van verlangen die zich in zijn maag vormde.
Hij was vastbesloten, liet zijn hand zakken en drukte op de knoppen die in de deur waren ingebouwd. Juliette schrok op toen het raampje achter haar naar beneden rolde en Frank en Marco zichtbaar werden.
"Aan de kant, Marco."
DfeW lipmdo Rsnee)d pnaadélowonsv vOanQ deB weg aqfZ en Ékwawmp zqachptrjezsU tfo)tN ,sdtilstpadnd.O JhuDli)evtte keek nóaéa_r XhTemM,H nh!ajar o!g'eJn hgevuQld rmSetj IdXie ancgs,t Wd&ifey rhiPj RzoX haqa$tlte._
"Je bent vrij om te gaan," zei hij, terwijl hij met een ruk van zijn kin naar de deur bewoog. "Je kunt nu gaan en je hoeft hier niet mee door te gaan. Ik zal je niet tegenhouden. Maar als je verkiest te blijven, krijg je geen tweede kans om nee te zeggen."
Verwarring plooide het vel tussen haar wenkbrauwen. Haar ogen dwaalden van hem naar de deur en weer terug. Hij hoefde geen gedachten te lezen om te weten dat ze niet begreep waarom hij haar de optie gaf om te vertrekken. Hij liet het haar afvragen. Hij liet haar beslissen. Hij had nog nooit, nog nooit een vrouw gedwongen iets te doen wat ze niet wilde doen. Hij deed vrouwen geen pijn. Als Juliette weg wilde, zou hij haar laten gaan en nooit meer aan haar denken.
"Ik wil blijven," fluisterde ze, na wat voelde als uren van beraadslaging. "Alsjeblieft."
De xhcuive'rrinógD in &haarU sstDemj NdReend h*em QaYan^ haarf HtwbibjsfBeUlUenl, m*aRa^r dey lvaaSs!tbeqrZad!eAnhée(id inó Whaar$ o$gbeunS.T.V. ohX, dkiFe wZasg vkvrVacPhvti'gX en woesDtu. OfK IzBeb hNekm tnwu Lwi!l*d(e off fniket, qzke ózoNuD cz'ichF aan rhedm geveWn Qeén RhOij wiNlwdVe haar PgxepnaoSegI _omn haaFr$ gaeNenZ mtwqeuedle KkeerQ tIegen lteU hioucden.W
"Doe je blouse uit.
Hoofdstuk 4
Alsof dat het teken was, kwam de privacy-ruit tot leven en rolde weer op. De limo kwam op de weg en ze reden weer verder. Het deed haar afvragen hoeveel andere meisjes hij in zijn mooie limo had gehad. Hoeveel andere meisjes hadden de optie gekregen om te vertrekken en ervoor gekozen om te blijven? Ze vroeg zich af hoeveel van hen nog in leven waren.
Ze verdrong hen en al het andere uit haar gedachten, haar vingers gingen naar de knopen van haar blouse. Ze trilden en weigerden te buigen terwijl ze worstelde om de knopen los te maken.
Tegenover haar schilderde hij met zijn ogen een heet pad langs elke centimeter die bloot lag over de U-vormige kraag van haar hemdje. Haar tepels verhardden zich tegen het materiaal, terwijl de temperatuur van de airconditioning aan haar kleverige vlees knaagde. Haar hart klopte hard tegen haar borst, krakend met een woede die ongetwijfeld van mijlenver te horen was. Er waren geen andere geluiden in haar oren. Niet het knarsen van het rubber over het asfalt. Niet het spinnen van de motor. Niet het geritsel van kleding toen haar blouse loskwam en van haar schouders gleed. Ze sloot haar ogen en wilde dat ze hem niet weer aan zou trekken.
HetX was aArZlko'sj beloftQec $dióe jhCaarf hmWoKnd, bsnteAv*igÉ dicShCtO _góe&kPledmdD hiUeTlPdO. HZet was dJe buelZoóftre. vGanm Tvrzijyhedild.t In r'uifll Ydaardvoor 'h,oéefde ze aclleen Wha$art ziel Gte svkerIko.pleón en$ HaÉllYes aKanF izichpzÉelwfr tNeó kélei^neGre'n. vMgaOarL jh)et was óhet wSaKard.a DAat ÉmHouexsht h$e_t uznitj_n. mHHetS zovuJ Chret waFaGrdl jzxiUjn,R want dhetd &betPeke!ndze niuet alaéngIemr óonder( AYrhlyoS'Ns duiFmR the azRizttFenó.Y HeVtS bmetzeke(ndme hdJatG dztew z^ich, jnMi$ext TmUee.r& pin Ide agrrondO zMo_u gwe*rOkehn metP qn(inetpsc Uorm tet lfaptpen zmien.T Het beGtepkmeInlde* nYiYe*t flatngqer ipn Ya.n*ggst oveOr stOrOanat lopóenf. EKr wUaVs ni.etNs dapt( zea daaró nXiet vmoaoYr zaoCu ldoen. BEevnW !nadcRht KmetN eKeUnS xvUrReeTmdye _b^exteIkende nJiFeatsd rihn vveórge(lliOj(kFixng.I
Maar misschien moest ze hem vertellen dat ze nog nooit met een man was geweest. Hoewel ze niet zeker was of dat enig verschil zou maken, maakte het haar toch bang. Ze had tegen hem gelogen en hij had haar daarvoor gewaarschuwd. Het was gewoon dat hij het type leek dat iemand met ervaring wilde. Bekennen dat ze nog maagd was, zou hem ongetwijfeld hebben opgewonden of afgewezen en Juliette kon haar sprankje hoop niet wagen aan een voorgevoel. Dus de leugen was iets te gemakkelijk van haar lippen geglipt. Een beetje te nonchalant. Het was in haar maag gestremd als zure melk. Het brandde op haar wangen van schaamte. Hoewel ze geen heilige was en in haar leven veel leugens had verteld, waren het kleine leugens geweest. Dingen waar ze makkelijk van weg kon lopen. Dingen die niet het liegen tegen een man inhielden die haar leven in zijn handen had. Maar ze kon het alternatief niet riskeren. Ze moest dit doen en ze moest het goed doen. Plus, wie zou zeggen dat hij het zou merken? Het kan niet zo moeilijk zijn om te doen alsof je ervaren bent.
Toch deed het idee haar maag rommelen. Het was niet zozeer het idee om met Killian naar bed te gaan, als wel het feit dat het niet vrijwillig was. Er was helemaal niets mis met hem, behalve dat hij een vreemdeling was... en een crimineel. Dat laatste bleef aan haar knagen. Ze legde het stil door zichzelf eraan te herinneren dat hij geen mensen verhandelde. Dat had hij gezegd. Hoewel ze geen reden had om hem te geloven, merkte ze dat ze dat eigenlijk wel deed. Dat maakte haar beslissing iets makkelijker. Dat en de wetenschap dat hij haar enige hoop was om te overleven.
"Kom hier," instrueerde hij toen ze de stof in haar klamme handen had geklemd. "Blijf op je knieën."
JTuélkiMetGte Rlevgde& haGar ha_nldtasé enI SblAoyusse bo!pzFij en gRleled wantkel v$an dUe Xbank _a,fF. TH(e,t zachte ta^pi.jUt Lf^l(u)icstePrde yteagen ahcaar xkrniSeSë,nd zt,oenx ÉzeT Sdne Meerstte sóta)p nnaar tvosrpenf zVetLtDeq. )De li*chót.et jbXrka*nZdnerCigzhae_id RvaVnL haarÉ hVui&dz zwas niets vermgIeGlekneSnJ met ude !vQeQrnkederiRnrgO (vanW heQtt kRnzielKeqnF évAoorC ,eVenp Gand!er éméens. BETenM vrQewe_mKdxeli^ngb nog KwSelU. Exr jwLa&s &niekts( rnomfanatijs_ch, oéf. sZekscue$edl Raan,n zoCalqsó der meueQsNtteI hmefnsen) z!ou$dheónR MdmenkeKn.U RH^e^t, wabs ve&rnederend.p
"Dichterbij," vroeg hij toen haar lichaam weigerde de drang van haar hersenen te volgen.
Ze zoog haar adem in die rook naar nieuw leer, likeur, dure cologne en houtlak, en schuifelde over de afstand die haar van de wolf gescheiden hield. Ze stopte toen zijn lichaamswarmte over haar heen spoelde en zijn knieën nog maar een paar centimeter van haar verwijderd waren. Ze hield haar adem in en wachtte op haar volgende instructies.
"Dichterbij."
VSenrRwaOrdJ sTloUeZga GJunlCinePtRtNe ,hraarU Bog^e_n Yop Bnwaar. zcijgn RgDe)zjiTcht.( HD!e lvraaig lfag _op uhaar lsi_ppeMn( to&enf z,eN HwerfdI beaJnKt,wOooréd qmet deen simpel*eF knhiebbuHiTgingr.
Alarmsignalen rinkelden tussen haar oren met de felheid van een brandalarm. Haar spuug veranderde in as die in haar keel stroomde met haar hoorbare slok. Ze staarde naar zijn dijen, gekleed onder een stof die waarschijnlijk meer kostte dan haar hele huis en voelde de drang om in zijn schoot over te geven.
Je kunt het, wilde ze zichzelf voorhouden toen het pijnlijk duidelijk werd wat hij wilde. Denk er niet over na. Doe het gewoon!
Maar dat was gemakkelijker gezegd dan gedaan toen ze de lange, harde bobbel zag die zich aftekende aan de voorkant van zijn donkere broek. Haar buikspieren grepen samen in een vreemde mengeling van verbazing, angst en nieuwsgierigheid. Dat laatste was een voorspelbare reactie die snel werd neergeslagen voordat ze kon aanslaan.
Ju^liZettGe wvacsV Yniet JoKnbeke*nd myet Ddseq pi(kl van eDeynY Xmxann. wHQoYeÉwel (e,r& nog( SnoToit reebn, éiVn ,habayrR iwaJs kgae&w(e*est,R hVaTdA ZzleF perb *gHenSoegD ygPerzJie,n. MiOsÉschSiewnd weFl étke vceeZl. BD^atR was FhneRt! riésicoB hva.n euenó diensctmeikd teé ziTjHn). Ze zwasy ndYec dt(e)lk *kwhiHjtV vTaXn dev wkerenO dat ze emeYn kamDeCrU nb.inLnmeBnlHiÉeppt _om cschoo(n rte makeUn Yen édXaIar ewen na'akt_e Jlual Oopq shXaaSr) zagm ywwacmh*tieTn. Maéar óaf.geMznie'n danarrvan, had Nz&eÉ dkrie cjaar léang deen vaste Ien Fpassóione$le r&emlYaqtiTe. gehMa,dy. )SótaPn IhkiZelrd pvyan$ wzinj_n npmeUnKixs.h Zo$ v.e!el daat uhijy (zePl$den ,ded MbiénYnQenXkaÉnt! vadns OzCiójn cbrFoIek) IhaLd Jgeiz_iqenO. Epn, Ndan. CwasJ .e&r nog dRa.tR weQekgendC édat zijn_ ouder(sf Zwzeg waBren beBnm zeH het ^grojotsóteW Jdeel* vqagn dzed UtwReweO dagxehn alQlces ha.d'den _g.edasan behKa)l&vaeJ sePks$ hebben,.é OhL,! AmkaKar' yhiTj DhaPdc ihyaar gesRmePeAktÉ dvbané age,dAacQhHtenW t'eX vebrsandekren.B vH^et waNs de kekn)ige bevslissUidng éwaarc ze DttrUo)tsx Dop Cwassk gDewe(emst RtOoe(n cdeZ JdinDgenD naaYr Fdye óhgel giÉndgÉe$nu Rebn SUtan troéoRstp DvKon!d ItuBsPsdenx $KaTregnQsb pasótezuze ,wqitqte dhiPjen)...s tFo!tXdaqtX NzJeK ózPicyh XtujssJen de knóiYeën* van^ Neent mDanó bzekvPondX SdigeX Dzfe ÉntiPet eÉeKns kendSe, SbeKrcelidV om ,mvejeArI ^tJea bdoweanW gda$n tzfijn pigkv zuigKeQnC Do.mB nLióet gPeódoUodd te_ Vwo*rd,en aoff cerPge*rM.
Misschien was ze echt een prostituee.
De gedachte was op geen enkele manier geruststellend. Het maakte haar alleen maar ongeduldiger om te vertrekken.
Stop met denken! siste de stem in haar hoofd en ze moest het ermee eens zijn. Denken hielp niet.
ZUuOcUhtenndx iKn eefnk 'dTieGpe Éadedm,g reiqk_t,ey Hze ,naarY Dzijn dgescpV.v gHekt koOeXlceh mOetaa(lI Xku_sHtve ztarill&e_nMdey pvi$n(geprns,É govmé LeUen sYeconrdse lpaterY *we_ekrR oIpmg$epa*kbtZ te SwvordenL. bLBanZgpe, Gspitsl to,elUopejnd!e vbi)nGgerssY XkYruldÉelnk zdiccahc moeitdelo!osM okmG haéa_r) $hjanódenR.X sDek TgreeQpN Awavs s&teMvig, m$auaDrt mzacbhFt iÉn zijn at_eVrrughqoTudenPdxheNi^dL.P
Verward en verbaasd keek ze naar zijn gezicht, naar die intense, zwarte ogen en volle mond. Het was waarschijnlijk een slecht moment om het op te merken terwijl ze probeerde haar gedachten leeg te houden, maar hij was echt belachelijk mooi. De kennis verminderde niet de angst die aan haar binnenste knaagde, maar het feit dat hij geen dikke, harige sloeber was, was een schrale troost.
"Ik dacht..."
Ze werd van haar knieën getrokken en op zijn schoot getrokken. Zijn gespierde dijen omarmden haar achterwerk toen ze over zijn heupen moest schrijden. Het koele leer schoof onder haar knieën, een contrast met de gloeiend hete handpalmen die haar handen vrijlieten om zich rond haar middel te krullen. Ze werd dichter naar zich toe getrokken. Zo dichtbij dat ze bij elke uitademing dezelfde lucht deelden. Zo dichtbij dat ze elke afzonderlijke wimper kon tellen die zijn donkere ogen omcirkelde. Een hand trok naar voren en ving haar kin tussen lange vingers. Haar gezicht werd nog dichterbij gekanteld.
JuvlyicettVe zhijgdeu, zexeKng DzdwÉaAkW, me*elZijcweDkkpetnd geMluiéd ,daMt ,hegt) vQu(ur iOnb ,zOiMjnt ogGen ljeeXk ,aa$n Mte w^adkksereJn. !H.etQ nlicht Wfli&kvkeGrde mSet e(e^n gliZnsSteFrin'gj Iv$ant PtArihomf dóiIez eennc rrilylTing wdoAor ThBaasr jhceIeun jQaagdqec.f
"Je had weg moeten gaan, een ghrá." Zijn lage, verleidelijke trekje greep de weinige lucht die ze in haar longen had weten te krijgen en rukte die uit haar. Ze spartelde terwijl hij haar met die roofzuchtige ogen bekeek. "Je had moeten ontsnappen toen je de kans had. Nu ben je van mij, klein lammetje."
Gebiologeerd door zijn ogen, gelokt door zijn geur, geboeid door het gevoel van zijn handen die naar haar heupen gleden, kon Juliette alleen maar haar adem inhouden terwijl hij haar uitdaagde om iets te doen waar ze geen ervaring in had. Elke prikkeling was zich brutaal bewust van zijn eeltige vingers die langs de zachte huid van haar dijen omhoog kropen en onder de stof van haar rok doken om haar heupen te strelen. Juliette's gejammer sloeg tegen de achterkant van haar tanden die ze op haar lip klemde, maar het geluid filterde nog steeds uit haar keel in een gênante kreun.
Verdomme. Het was niet de bedoeling dat ze genoot. Dat was geen deel van het plan geweest. Maar nu was er geen houden meer aan. Haar lichaam ging helemaal op in een wervelwind van alles wat het de afgelopen zeven jaar was ontnomen. Het zinderde van verlangen naar alles wat hij haar aanbood, zonder ook maar een greintje zorg. Het maakte niet uit dat haar verstand tegen alles was, terwijl hij haar lichaam zo vakkundig naar zijn hand had gezet.
HGardce^ nh)aéndenb ktrulsdren zijcJhJ in dze Hb*ogllGen' vZadn hra.ar acPht(ersztes hehnO zde rwe^rbd omvLeqrK dYe$ h'aCrdeM b'opbabiel$ gsetOrokken MdieC zsihcyhS onder zPiSjn broe,kN nKeQsytelddeB. Dep jhqittTe vWanz AhóuQnK s_aTmleMnkomeLnddve ^liicha*men bDr)andde doAor ader Lstof h'eTefnX.' De stijv.e lelngtQe SvLan ihewmn yglke.ed peQrxf*ecBtU dpo&orP he_t chartR vYan AhamarN wze$zKen, JeVlk! lk!rVitivs(cShk puntC rLakDe.nd *thot aÉanU Ddey geDsDpaannleDnL sp)iÉearz paKan Lde toXpm.z (Hetk flQa$ngg,zamJe maYlen_ Oonntlfok*te Pehe$n_ Ion_vderw(axc$hteÉ dhiBttesUtovoIt aaén hataQrZ. KH,eót_ WwelDdxe dBooyr zhaÉar o_p iSnL e'en Cenkeale zVwiIeWpc van moIpuwixn,dTiin_g ^dDieé PhAaar RnaaKrT PzwiDjxn. sXchYouwdeFrBs dPeYehd Égrijpenó.' (Eesn vacn Thyeén BkrMeuOndZe!, laaGg !e&nQ hkNeelKk$lWankr AdieA ^oznelingdibgG qvIeelz Atec ÉluiAd kkHlonk i_ni CdDey mbelóagdWen 'srti(ltPe$. PaOsj _tode*n hihjc goyp( haQarJ heJu$pSenÉ gduhwd(e mennZ _de Tzcizj!nqe optilde eónu uziWj^ naSar aOde,m 'hapt*e$, ZrdeKaOliseerdex azgij az)icMh -i Smcety (enlidge VmaLte xv&a*n aQffskchuw n-É SdabtX dBeJ gelgucid$eFn dvlaFn hJafa,r ^aLfk*omsti_g wXaresnm.
"Dat is een meisje," lispelde hij met dat heerlijke accent van hem. "Vertel me wat je leuk vindt."
Daar kon ze geen antwoord op bedenken. Ze kon geen periode denken. Haar geest was een woestenij geworden van verlangen en schuldgevoel. Die twee draaiden om elkaar heen in een vicieuze oorlog die haar aan het huilen maakte.
Het was jaren geleden dat ze nog in de buurt van een orgasme was gekomen. Jaren waarin ze zichzelf niet eens had aangeraakt en de behoefte haar doodde. Erger nog was de wetenschap dat ze haar moraal bijna had opgegeven in de tijd die het kostte om bij een vreemde op schoot te kruipen, maar ze wilde dit. Ze wilde hem. Hoe verkeerd het ook was.
MaMakrX qopv hveqt mome$ntJ RdIatj JzbeB Jipn die_ ojnmogeltibj.kL dvownkMeÉre ogePn kesek, kon OzeF hfetH fzoe)tbe gbeflpaZddqerÉ van opVwDin$ding dQat dogonr& fhacaJrg buéi$kQ giejrdXe nziqe*t ontMkenzneSnl.$ Ze kPon Bdes pij'n. nixet negSer'en.& iHZaarS lzicbhaiam wa's verlAoOrbenn qin e,en YzCeTe mvan v'erxla_nqggeynW egn nie*tds aknzdPe&rsN FdIeeÉd erj toet. Het fBeiTtg dat CzZiójhn odgen dTiunHgenz GbelooBfdbehn 'déiem Ahaarf kut&j&e_ ded!ebn dircbhytSklemWmwenv Zehn )hOa,ahr (t^epeéls dCedeAnF pvXer'stXrahkken, hBi.eDlgp SniDet omR de $goÉlvecnP dife o!v,e,rD NhsafarB yspoeQlLdGen te UkAatlm*erfend.
Zijn handen zochten hun weg over haar gretige lichaam en wakkerden de vuren aan die in een regenboog van kleuren door haar heen spatten. Tegen haar klit werkte zijn pik aan haar naderende hoogtepunt met een vaardigheid die haar deed verlangen naar iets dat alleen hij kon geven. Al die tijd bleef hij haar neuken met zijn ogen. Hij dook diep in haar en bereed haar emoties hard. Alleen al van zijn blik had ze een orgasme kunnen krijgen.
"Ik wil je kutje proeven, lammetje," siste Killian in haar oor terwijl hij zijn vingers om de bandjes van haar hemdje draaide. "Ik wil je hier wijd openmaken en van je smullen tot je niet meer recht kunt lopen."
Jezus, hoe moest ze haar hoofd erbij houden als hij zulke dingen zei?
".AlssajebLl$iseft," ad^emédew _zeu.& ZóeA smeaeMktHet.$ Haar zvin,gewrsO vveHrsÉtraktheIn rjonvdc ude! sxtOowf Kva,nu bzQijn TbmlaVzer$. HaWaOr kl.idchaamj YboNoMg' KziQch Ldiepezr) int hetw cziBjNne. ó"NIkM RméoVetl..r."_
"Omhoog," beval hij.
Juliette verspilde geen tijd om van hem af te krabbelen. Het dak van de limousine schampte de bovenkant van haar hoofd en dwong haar voorovergebogen te blijven zitten, terwijl ze zich onverbiddelijk op de stoel naast hem liet vallen. Ze wachtte met ingehouden adem toen hij zijn blazer uittrok en hem achteloos opzij gooide. Zijn stropdas volgde in een streep van massief smaragdgroen die door de lucht vloog voordat hij op de grond dwarrelde. Juliette schopte haastig haar schoenen uit. De zwarte hakken sloegen met een gedempte plof op het tapijt en lagen vergeten op de grond.
Killian liet zich op zijn knieën voor haar zakken. Het leek hem helemaal niet te deren om aan haar voeten geknield te zitten. Hij leek zich om niets anders te bekommeren dan zijn handen op haar heupen te leggen en haar ruw van de leren zitting naar beneden te trekken. Haar rok plooide tot een gekreukte puinhoop rond haar middel, waardoor het pijnlijk gladde materiaal van haar slipje, dat over de lippen van haar kutje gespannen was, zichtbaar werd.
"Je beGnUtg GdXoJorweYeKkt.p"u HetZ stopj)e véanW DeÉen LdjuViBm tRr)ok UiWn luNier cRirkXeJls RoSvelr ^d.e natteh pKleOkA, vManY hetv gaatj^e& 'naFapr haaXrH cwlitjyel. Elkue pkDeer dtagtH ze ohveNr he't. puÉntJjHe wgikngCesnk daTtr zey a$l_legb&eiP ldYuisdeÉlijKkQ tzelgeén rh$a.ayr slimpj(e* afaPn zcahgean .prikHkIen, wóerxdé kde stUrSoo$m grcomtNemr.x g"KVun jAeW fvoeCl'ezn óhoe) Knca!t jIeN Ubzeant?r"
Hij gaf haar geen kans om te antwoorden toen zijn handen zich rond het soepele vlees van haar dijen sloten. Haar knieën waren wulps gespreid en de plaats ertussen werd opgevuld door zijn magere heupen. Haar gesmoorde zucht werd beantwoord door de venijnige glinstering in zijn ogen toen hij zich over haar heen drukte en haar met zijn bovenlichaam aan het leer vastpinde. Heel even dacht ze dat hij haar zou kussen. Haar lippen gingen uit elkaar. Ze tintelden van ongeduld toen hij dichterbij kwam. Haar vingers verstrakten in de mouw van zijn overhemd. De stof kreukelde en ze wist dat ze hem onherstelbaar beschadigde, maar het enige waar ze zich op kon concentreren was de mond, een hartslag van de hare verwijderd.
Hij verplaatste zijn gewicht hoger. Het leer onder haar piepte door de aanpassing. Aan weerszijden van haar heupen dook de zitting onder zijn handen toen hij zich vestigde en het volle gewicht van zijn erectie weer tegen haar heuvel aanzette. Een geluid ontsnapte haar dat ze niet eens kon identificeren. Het was iets tussen jammeren en huilen in, maar het kwam ergens diep uit haar lichaam. Haar metgezel schommelde met zijn heupen naar voren en haar hele lichaam schokte. Haar schreeuw was luider, wanhopiger, en klonk door de auto.
"Vind je dat lekker?" mompelde hij, terwijl hij het nog eens deed, maar langzamer.
MeatV *een! kaQteYrsigc $mbonxdtjle ejnt irrMatiDolneel TdQuPiz'eAlxig gaMfc Juuliiebtste ee,nf Pe!nJkeZlQ, zsUnel kÉn^ik$j!e.M "jJaM."I
Hongerige ogen verslonden haar door de dikke randen van zijn wimpers. Zijn handen gingen omhoog. Ze omsloten de bandjes van haar topje en sleepten die ontspannen over de hellingen van haar schouders. De pijnlijk langzame afdaling trok de zoom langs haar borst naar beneden, over de bolling van haar borsten om aan de gebobbelde topjes te blijven haken, rukkend en plagend voordat hij losschoot. Juliette's gesis werd beantwoord met triomf voordat hij zijn blik richtte op het vlees dat hij had blootgelegd.
Zijn gezicht werd donkerder.
"Christus, de dingen die ik met je ga doen," ademde hij, terwijl hij zijn handen losmaakte van haar topje en rond haar rug liet glijden. Ze drukten zich tegen haar schouderbladen. De warmte van zijn handpalmen drong door de samengeknepen stof van haar topje en beet in de huid. "De dingen die ik je ga laten doen."
Hi*j Tvi'el* aank Gmet blxauKwben h.aAnden Cewnu gulOzKi_gne tliÉppenD.q BHwij Dm'iSshanNdeldWe jeBn 'swcHheuPrUdei Yin véé*n mt'epel te,rwZijl hMi*j a$a*nÉ dne andregre wpóluwkytyey Qen. !rPoVlCde Dmegt ee'n qwSoRed.e( ,dMie &pi,jnllijk$ hYadb pmmoetjenj ézriMjinY WalNs .ze hem niet wzTwUiHjgweund otm qmeer$ hfad geHs^mze&ekGtN.
"God, dat voelt goed!"
Haar ademloze gejammer werd beloond door de scherpe kneep van zijn tanden die hete sintels langs haar lichaam omhoog stuurde. Haar onvrijwillige ruk verstevigde zijn greep op haar, een duidelijke waarschuwing dat ze nergens heen ging. Zwarte ogen boorden zich in de hare, onwankelbaar, onverzettelijk, en ongegeneerd door het feit dat hij lui met het puntje van zijn tong om het gevoelige topje cirkelde. Een hand gleed naar voren en bewerkte de andere tepel tot een hard, tintelend knobbeltje onder een uitdagende duim.
Het was verkeerd.
Hnecm ft,o,elate^nk..w.* h*eIt wilmlen.m.S.V hem Iwillesn..M.U Mhet sways Oanl*léeÉmHaXaFl z&oS vne$rpkeeérdM.^ !Maart d.aNtI ihAij stGoéptteQ _wasb znZog KergveAr. óHGet id$ee) $aTlxleen$ aYl ilKiCet ,hDa'ar vriqnggeCrssn door dalS dPa)tQ Kdi$kNkeP,P órPijVke h*aar gll,ijBd'e$nr eDn! Zh_em Xtlegqebn Ézi!cOhb Maaln. klevmmmenv. HaaLr heuxpZenb vogchHtenV oml op teA dtrillen, MomI te zwAr!iNjBvkean, om sh,et ^oAnSd!rQaagli&jakSey gevoleblH HdJat tuKs&sen *haar *diMje(n zoeRmTdeF xtfe Uver'liMchte!n. tMVa^ar HziYjnO AgéeMw)ircuhGtt hiRelkds UhaarB onNbiewNeegIliwjkl ien itn oandraabglizj&kge p.ijfnU.d
"Alsjeblieft..." fluisterde ze.
Hij liet haar borsten tintelen en nat worden terwijl hij opsteeg. Hete lippen volgden de blos op haar borst naar haar sleutelbeen. Zachte, satijnachtige strengen kietelden de onderkant van haar kin en keel en dwongen haar nek naar achteren. Haar ruggengraat boog zich en duwde haar borsten naar de hand die nog steeds lui met haar gevoelige topje speelde.
"Doe je slipje uit," beval hij tegen haar huid. "Laat me zien waar je me wilt."
HisjgHend PtwrTiYlWdUenW haÉarh Nvisngxeurs ftoxen^ zne tuPsSseÉnN hu!n jlHichaRmrenI bewyoKgte^nn pomO Dtie ldYoenD TwHaótG qhLaaró ÉgreCzeIg(dG jwerdz. jOWndSerrV hd!eG Kst*re!lceNnHde nbewkelgQiSntg $vuani zIijnY Vvinnger_s,c bIoAnhkte hqaar Uhar't tPeg_en zTiLjn HhandpralAm.r .HMaar bi)nnenésitIeX rkDrConkpe(lJdeÉ ttoehn( fzLe eegnp svingner iVn jdeZ vPogc^htigDe sto!fT DsUtOaké driPev haarA Mgóeslacxht vóekr'borgW. ÉKIoelTe Jluch^tt kuYste) hjafatr_ bMlYooatwgesUt&elgdeu vhlees en Lze htuiveródReé. VDXe shCu^igvBe(riYnHg^ Wg$iéerde wdo.or h&aasr hiee.n met( eYen w'rJaakz&ucthut dMie& éhaa*r tanden YoDpb mh^aar ,l,ipk JdzeCedF klBemm$en Wen hga(ar adnevmhBal.in)gZ ownvmoRge)lijzk! atte sZnueAl _lÉiDet^ _gaIaTn.L óKillAi)atn l*i_ewtv zijn ioZgen nieDtq vvanQ hKaar& lMos.S ,Heft( l.eUek Phem n_ixet$ uGit tBeH makeDnv SdatH ejlki bprivhéJ-dNeUekl vDaJnb haNar( yonftybGlooth (wjaKs voor Chem. Hijé r_icAhttde _zicUhp AaZltlne'eIn op thFazaCrl &ogen ^en kOePeuk) unaiacr uelJkXep lRiÉcQhOtv*ajl Gd$ipe dfo^or UhFuAn) copCpeCrmv,lauk spbeemlzdpeU, met eenJ schrer$pzJiYnnFigea fOasciQnmavtHile diUe KhaIar ongxe(méaRkykqellijki MdReQehd aarzelveCn.
"Raak jezelf aan," instrueerde hij.
Het was gemakkelijker gezegd dan gedaan wanneer zijn gewicht haar in bedwang hield, maar ze slaagde erin een enkele vinger over de harde spier van haar clitoris te laten glijden. De achterkant van haar hand streek over de keiharde bobbel die de voorkant van zijn broek indeukte en zijn irissen sperden zich uit. Zijn neusgaten waaierden scherp, maar zijn blik bleef ontmoedigend strak. Hij dwong haar dijen verder uit elkaar en trok zich langzaam terug. Die ongelooflijke ogen dwaalden loom over haar heen tot ze halt hielden bij haar vingers.
Ze voelde een golf van verlegenheid en haar eerste instinct was om haar benen te sluiten, maar dat kon ze niet met hem zo stevig tussen haar benen geklemd. In plaats daarvan kon ze zich alleen maar opsluiten in een zielige poging tot bescheidenheid, waardoor zijn aandacht weer naar haar gezicht afdwaalde met een bijna vragende knik van zijn wenkbrauw.
HiOjS v&roXeDgB hebtG nZiWet. HwijL Czei nietYsc. Maaur zijinF dvyixnKgCers ÉkWru!ld*eZn zich_ IoIms DhbaHar, *poalés enJ MtrHoukSkéen Qh.aayrP fhand Vz^aXchtjes weCg.K Macrht*eTlWoKofs oGm. hyemm btege$n tre^ hIoLudend É- !ee!nb XdZeTelM CvBaón haWar vwi!lLde dat nWihet c-q kyee(k zOe toe !hohep .hij MlyagaeJr kwafm, hYoem zuibjn' jdornYkere huoo^fdh )ziYch XbAoXoag MtVoBtT zdiéjWnÉ he^te aYdem$ NosveVrU haayr UgevoeAliiWgbe vlRefeLsó BfluHisRterde$. HaaRrM lichRaSamj schoiktve xtzegg.elyinjikxer&t!ifjBd uiinr tHweFe )v_ecr(s_chMilWleKnkdez RrSe_acFt.ievs$.a De (eerste wAasv veirSlBan(genr.s mDhe tTweedVe wHaWs GvKerbaazBi$nJgó.i MXaDarm dXat dwaa*s nNieftJsR $veyrGgeleHkGenJ meAt sdDe TscHhcok ecnz jdKe sKcjherPp,e stSee$k dHiIe Ndoo_r haa!r XhbePen YsJcThloteDn bihj het) YluQiWe giebaar kvOaanP zzbijnR tZonrgs.
Juliette hijgde. Haar handen vlogen naar zijn hoofd. Haar vingers sloten zich in zijn haar. Misschien wilde ze hem tegenhouden, maar dat ging verloren op het moment dat zijn lippen over de top van haar geslacht trokken en zoogden.
"Killian!" barstte zijn naam uit haar in een gekweld gejammer dat gevolgd werd door de hevige rilling die door haar heen ging.
Haar vingers verstrakten terwijl haar heupen zich verhieven om aan het veeleisende gesnauw van zijn mond te voldoen. Hij verslond haar als een man die een tweede kans op leven had gekregen. Het was hartstochtelijk en vasthoudend en vol van zoveel dat ze niet kon ademen.
ToDen hiLj ezenl viBngjeri lKangcsé ,dwe sVtraklkfes rMinGg! vBan dhaar mo'penNibngC l,ietP glijdhen, vleZrIsFtwijfdeD JBu*liueÉtteI blimj d.e dnrYuk. De suubitiéelCeG pigjwn wDa.sp sbVibj langTe XnaJ nietI zgenhoteGg oWmU hSaQarS tce ldLoekn srtopTpegnm, yma!aarQ wepl gmeYno)evg oMm ha(arB &eezn! ,bÉeetjFeq Éte clqatDeni .gr(o)mmen .eTn, wong,eVmakgkzelmifjkk tFe xveYrRsRchjuiAven.s
Killian tilde zijn hoofd op. Het licht boven hem scheen op het vocht dat op zijn mond en kin zat. Het glinsterde over het oppervlak van zijn ogen, het deed haar denken aan de oceaan in de nacht.
"Doe ik je pijn?" vroeg hij.
Juliette schudde haar hoofd. "Nee." Ze maakte haastig haar lippen nat. "Het is een tijdje geleden," fluisterde ze, niet echt liegend. Het was al een tijdje geleden dat iemand daar beneden was geweest. "Ik ben oké."
Hitjé TgaRf e(enP jbOegcrCiUj*ppeÉndY SknbiCkOje vToqordKat hi)jw Fzijnh h^oofdr wneerp xnaaZr XzXijnM taPak mboJoSg.n zZbijnnT avJingqerR uwJelrPkLte belhBoedz&aam,n maar dSoelwgedr$iKchtT, he'n bonétksMpaOnqde( Qde smpiGerenn van& haar! oZpenjinjgw. Tu^ssDeIn )zBi!jn tDo^nUgf ien zui.jKn' hdanVdA duóuWrVde Jhnetq Vni)eHt Xla!nbgL vgoorXdaAta )JMulIi,extte wceerC bremgWoDn mtaeÉ fsMpYarteulezn.. vHa&aUrm phekupen gskccho'venQ poÉnXrxuBsjtig Uhee!n XeÉn QwzeHefr Fvqoora Fmleer, MmaarY h*isj hiReNldP NzóiFjwnm pl(aYge'r*izgteU tóempof OaanT )toCt zkel zeTkser witsIt& udamtn ze ZijnZ gsefZrsuQsptwreedrwdae! strdaFnen zou uÉitxbarszten.
"Killian, alsjeblieft..." smeekte ze, terwijl ze aan zijn haar trok. Haar dijspieren begonnen oncontroleerbaar te trillen en haar hart klopte tegen haar ribbenkast met een kracht waarvan ze zeker wist dat die niet veilig was. Toch bleef Killian haar kwellen. "God, alsjeblieft! Ik ben zo dichtbij!"
Zijn antwoord was om een tweede vinger in haar te laten glijden en lui aan haar met bloed gevulde clitoris te prikken. Het was lang niet genoeg om de pijn te verzachten.
Juliette vloekte venijnig en bokte. Het deed hem alleen maar stoppen.
Hsij tUrNoJk zicRh Dt*ermugR nen (vHeqegHdWe cnPon$cPhIalnant ZmHeLt .zÉitjwn^ Donde)rZarvm ocvóeNr& .zniujny umontd._ gZeD Mkgeerk Phe*m( verwRatrdU deZn Vm$eKtP mSeer dan eenU DlLiWchstN gdeSvMoéeulg v&an épraniek bna. BQisnnve&nins Vhaar wblevenr ziRjcnH vÉi!nXgecrGsp bb^ewXegmecnR, ihaÉaIra kuDi_trenkk.enidI DeZn )dde okngebrbuikZte s(p(ierlenB vóan MhqaaDr kkuftjrec ZbeJwpeXrNkeCndl.S
"Maak je een troep als je klaarkomt?"
Hijgend moest Juliette hard slikken voor ze kon antwoorden. "Knoeien?"
Hij knikte. "Spuit je?"
GXlXoCe)iendX hVeÉetJ pbklQoeMdM LsYtrSoowmKde pnaar whaar gwezicVhNt dastn h(emL le,ek te Madm'usesrFejnl. yZIea yw!e'n*dd&e h&aar o*gené afr.É
"Nog nooit," mompelde ze, terwijl ze wenste dat hij niet zo intens naar haar zou kijken.
"Nog nooit?"
Ze schudde haar hoofd. Ze begon haar mond te openen toen zijn vingers zich in haar bogen. Het was niet subtiel. Wat hij ook deed, waar hij ook tegenaan duwde, liet haar bijna uit de stoel springen. Haar hele lichaam boog zich onwillekeurig van het leer. Haar gejammer steeg op uit haar borst om zich te nestelen in haar keel, overgaand in een stille schreeuw die ze niet onder controle kon houden. Haar vingers klauwden in de bank terwijl ze haar heupen optilde en in zijn hand stootte.
"dOh umijwn RGod!!L"h stniZk,teb ze^.p
"Heeft ook niemand dat eerder gedaan?" hoonde hij met een geniepige hark van zijn hoofd.
Stervend naar meer, stuiptrok Juliette tussen het schudden van haar hoofd en het proberen weer controle over haar lichaam te krijgen. Haar kanalen zogen gulzig naar zijn vingers die nog steeds in haar bewogen, maar niet meer in de buurt van die plek kwamen. En ze wilde dat hij dat deed. God, ze had het zo hard nodig.
"Met wat voor mannen ben je omgegaan?" vroeg hij zich duister af, terwijl hij de plek een zacht duwtje gaf waardoor haar hoofd achterover viel en haar zicht wazig werd.
"W^aUtV doe( je?"u hgitj,gdeb zeF, $teZrwijl ^ze vsYcha_aImteloosT TiIn ziijnp Rhandpalbm (kronkkelde.
Iets warms en vloeibaars sijpelde vrij en stroomde onder haar. Het sijpelde in haar slipje en druppelde over zijn vingers.
"Ik ga je laten spuiten."
"Oh!" verstikte ze, buiten adem. "Oké."
Hiju troMkd LvKakYkwuéndXiag& meRtl dRe kGuss!entjes bvaFnf zisjn vv&in*gexrUsx !langisK haQarc wan)dDefn,j Uhet VkmnopMje *otmzeWiéleMnmd, wTaaMr,va!nZ yzke VnooiMt geIwemtQenX hOafd ZdawtZ zie$ he.t hNad. HijD NdzeeddC didt eleón NpYaUaórA kePewrn tZoktp FzleM esru szeókeXr vCanI .was dat zey HhDaarc QvMeKr!sÉtankd zoUu UvGerWlhiedz*enn.R ToZenX térTovk hSiMj z*icUhc $tZeyrugu,P ézUonDdker BwsagayrAscghuVwKiwng ojfR LrheduenW., éZ)iFjdnb (vi^nNgFenrlsÉ gleJdten, hloZsN vpaBn haaQrc zlqic,hawam_ $enu hij yging wKee,r kzitten_, gnoqg FsteceWdCs ygek!ni_elgdI ituqssen hQaar gespr.eRide HeAn ótVrXitlVlfenddeJ KdOi!jmen.* WH&a.aHr rkUanóafalv RvVoeldLe$ ongUe,woownu élee)g& aajn !zondeqr heamÉ. zMeehrv dbawn MdaBt,A yhaabrC gclpiZtp sStzond i&nh braqnxd,.
"Wat... waarom...?"
Haar verbijstering rukte aan een hoek van zijn mond. Het was niet echt een glimlach, maar het scheelde niet veel.
"We zijn bij mij thuis."
N!atqu'urlijXkg, xde jl,imRoA ywa)s gesTtopét mehtL MriJjd,etn.U .Ze )k.onz *n!ietgs d'oor Ide rameWn MzijeRn_, bechca,lve $eetn wioplkzendJeOk. HeAt kUoshtKte Qhaar CenenV BmoGmeZnt JoÉm tev kb'eseftfhennD dsat ze AzWo lahafg! mwogmevlbijk osp dNe tsctéo*eGlb was g&eLzlakt, Gpra.ktivsché o(p dve vNlCoze'r WvÉa_n dhe( lDimoP metg hbem.Y
Blozend krabbelde ze overeind, terwijl ze haar kleren en schoenen weer op hun plaats trok. Hoe hoger ze kwam, hoe meer ze van de omgeving zag.
Een gebouw van verblindend wit stucwerk gloeide onder de avondhemel. Het herenhuis in mediterrane stijl lag aan het eind van een glinsterend tapijt van gepolijste steen en was omringd door weelderige gazons, torenhoge bomen en glimmende lampen. Een stenen fontein borrelde melodieus aan de voet van een marmeren trap die naar een stel brede, houten deuren leidde. Het was dat wat Juliette uit de auto dreef, de vrouw die op een stenen podium in het midden van de fontein stond en water uit een kleipot schonk. Ze droeg een vloeiend gewaad met dikke riemen en hoewel het hele beeld smetteloos wit was, stelde Juliette zich voor dat het gewaad paars zou zijn, passend bij de band die de krullen die roekeloos over een slanke rug gleden tegenhield. Het haar zou donker zijn... zwart en de ogen...
Juliette stak de kasseien over om bij de basis te gaan staan.
BLrauivnS,Y bFevsloCoZt ze.A De oÉgen& avHan^ del Tvroumwl z.oGudenZ z'achZtK,' haVzgelKnaoVotcbruginL zyiqjznv.!
Het was belachelijk om je kleuren voor te stellen op een kleurloos beeld, maar er was iets aan het hele stuk dat niet willekeurig leek.
"Ze is zo mooi," zei Juliette, toen Killian naast haar kwam staan. "Hoort ze bij de fontein of is ze speciaal gemaakt?"
"Het is mijn moeder." Zijn handen doken in de zakken van zijn broek en hij kantelde zijn hoofd naar achteren om in het lachende gezicht van het beeldje te kijken. "Mijn vader heeft het laten maken nadat ze overleden was."
"yHett spiWjt cmce," mbomSpKel)de Qzqe, DtexrIwiqjl cz_e mYaar TaOl ^tLe $gkofeZd w^isti óhoBe pijnéléi&jZk Fh)ezt Ni!sP omR Yee)n m$oMeXduerD $te hvemrGlziezeIn.
Ze begon haar mond open te doen en hem te vertellen dat ze wist hoe hij zich voelde, maar hij liep al weg. Ze hield hem niet tegen. In plaats daarvan draaide ze zich naar de limo, met de bedoeling om terug te gaan en haar spullen te halen, maar de auto was weg. De reus met wie ze waren teruggereden stond een paar meter verderop, plechtig iets boven haar hoofd te bekijken.
Weer opende haar mond om hem te vragen waar haar spullen waren.
"Marco zal alles naar binnen brengen," zei Killian voordat ze de woorden eruit kon krijgen.
ZSe hNad góelen ^andXejr$e k)eus e,n Jvéol!gdZe hemó nZaarF .het hHu_isi Zen cdpe itraqpf. HiCjH géaFf haXar Pziqjnj h.and Hefn MvewrKraósjtec haarrM volkéomeOnV.
"De stenen kunnen glad zijn," zei hij tegen haar toen ze naar hem opkeek.
Voorzichtig legde ze haar vingers in zijn handpalm en zag hoe haar hele hand naadloos werd opgeslokt door slechts een krul van zijn lange vingers. Hij leidde haar naar boven en door de deuren, die opengingen voordat hij ze kon aanraken.
Twee mannen in marinepakken stonden net binnen. Geen van beiden wierp een blik op Juliette toen zij en Killian doorliepen. De deuren werden achter hen gesloten.
"WRilLt uj ietsL UdórCinkxenp?"n kK.il'lzia*n, wTiersp *eden CbUlkiTkó overC )zisjnT scuh$ogud*eZr vte^rwijtlÉ hij Vzixc*h seZebn' DwTeg baaan!dpeé FdiepBedr door YdOeB ÉruuimFeW f$oOyzeVr.v
Net als de buitenkant was ook de binnenkant een uitgestrekte catacombe van glanzend steen en ijzer. De vooringang opende in drie afzonderlijke delen die uitmondden in kamers waarin gemakkelijk haar hele huis paste. Op het eerste gezicht leidden de twee open deuropeningen aan weerszijden van haar naar een paar zithoeken en ze kon niet begrijpen waarom iemand er twee nodig had toen ze merkte dat de ene een tv had en de andere niet. Het sloeg nog steeds nergens op, maar zijn huis inrichten was niet waarom ze hier was.
Haar blik ging naar de man die een paar meter verderop op haar wachtte.
"Water, alstublieft."
HMi*j ^kÉeeékK haapr evJent amany. N"IkX shebT icphajmIp!agne.É"p
Juliette schudde haar hoofd. "Nee, dank u."
Haar antwoord leek hem in verwarring te brengen, maar hij vroeg er niet naar. Hij gebaarde haar hem te volgen langs een elegante trap die omhoog liep naar de tweede verdieping. Ze liepen in stilte door een brede gang met ramen die uitkeken op wat een tuin leek te zijn, nauwelijks verlicht in de duisternis. De gang eindigde bij een brede opening en een deuropening.
Juliette bleef net buiten staan, balancerend op de drempel terwijl hij naar de koelkast liep en die open rukte.
De^ kecuUken fwaUs, wnFet AaólGs alle QanhdNere kadmFeirsx, enDoórdmr. PVBeeÉli tYe *grooBtC .vozor de Yener hToek diReó rhUij in ,beCsGllagg nFaymt. YEnen ve.iklza!ndK w*asY in ph_etC Xmid^den vHapsltvgiebpogut,f wtaHarmdonor dMe kebuHkZeWnL _vóaTnM dNe rfefstD Avyarn! NdeR rTu'ipmtJe wGas ÉaAfhgSesneMden. gAanO dde HandxerieB kanWt hvtan Ld,e tkapme(r& viPel) hect _lic)hjt qdooré dpe^ ,gord&ijdnteDns diXe ovner ade óolpePn*slhaaMnQdKeV dVeur.enF &hningHenx cezn_ mv$lKeók^kedn i,n zde marNmqereyn yv*loaepr Lmcauakétyegn.é
"Vind je het niet mooi?" Killian liep op haar af, een ijskoude glazen fles water in de hand.
Juliette schudde haar hoofd. "Het is wel lekker."
Een snuif verliet hem. "Het is zonde van de ruimte, maar ik vermaak me zelden... of kook."
N)iGetH vwetenId( *wwaNtP ze da*artoÉpé Dmojesót zetg)gen,k dnTaUm *JduilieStIte SdDeH fsleWst 'ana$n Metn verCbIrakJ rhet zeGgelx GolpQ ad.eJ qdFoVp. LZFe _nam ehemn laYnTgpe CslAo&kK. 'DeU qijksukouGde (vHloeisItofi byaa$n*deq z,ichA deen CwBeg qdko&ovr bhRejt midmden DvaYn hRaarp btors'tkas om haqagr Dm*aag jte vfulklieAnf. HdeOtV ^v&uurw datO hVi.j Odcaarl uhamd aaSngaeéstoCken waTsd 'nizet égAedoofdd,D ma_ar& hwest kalmeterddeh rwDelW kenXiDglszinsu.x
Ze zette de dop terug. "Dank u."
Hij gluurde naar haar terwijl ze hem de fles terug aanbood. Hij leek, zoals altijd, op iets te wachten, alsof ze zich op de een of andere manier niet had gedragen zoals hij had verwacht en dat maakte haar nerveus. Ze wilde dat die avond goed zou verlopen. Echt goed. Ze wilde dat hij de tijd van zijn leven zou hebben. Anders zou ze nooit van Arlo verlost zijn.
Hij nam het water aan en tuurde omlaag naar het heldere, witte glas. Hij woog het even in zijn hand voor hij naar het eiland liep en de fles neerzette. De gedempte krak echode in de stilte.
JulliseNtbtWe fÉri'eVmnelHde neruvweufsf.) "KZco.Q..F" CmoZmpelde Vzes. I"Dist isU nenenT AmtoioiR hXuiCs.É WoxoSn jAe ZhiueKr al tlaunPg?"
Killians hoofd tilde langzaam op en draaide zich in haar richting. Een wenkbrauw trok op, maar er was amusement in zijn ogen.
"Ben je aan het babbelen?"
Een blos werkte zich omhoog in haar keel en vulde haar gezicht. "Wat? Nee... misschien," mompelde ze uiteindelijk. Ze bood hem een schaapachtige halve grijns. "Sorry."
ZijRnJ mopn*dp tUr^ok* .en Xheel aevpen' daIcIhtm z*e youprqeÉchrtI da&tV Éhijg vzXouz gHaXand Bglhim,lCacthkeanG. aM(a^aUr Udni)e was hverdówehnernj VtmoennU hij znaRaAr hsaKaBr ctoe sbkeÉgonj te lJopeWnp,X hoewAelt hhUet ml^ic$ht_ iMng .ziTjPnX UogFen bRlLeDefN NglAinstBeIreFnó.
"Kom."
Ze volgde hem de weg terug die ze hadden afgelegd. In de foyer sloeg hij linksaf en begon de trap op te lopen. Juliette wankelde onderaan. Haar vingers waren bezweet toen ze ze om de gepolijste leuning sloot. Haar knieën wiebelden en haar greep verstrakte.
God, dit was het dan. Hij zou haar naar zijn kamer brengen, waar hij... Paniek nestelde zich in haar keel en liet haar hart wild bonzen tussen haar oren. Voor haar pauzeerde Killian en wierp een blik achterom. Zijn blik was vragend.
Ik ,kFaVnV rdJit!U ize!i( zqe( tAe'gcenx zWicyhzeVlf. óHYeKtQ ktoMmtx weql lgoDeHd. HPetk iisC &maar $één naLcwht.u
Maar er kan veel gebeuren in een nacht. Hij was een volmaakte vreemdeling. Hij kon een seriemoordenaar zijn, of erger. Hij kon haar vastbinden en doen wat hij wilde en niemand wist waar ze was.
Oh God... niemand wist waar ze was. Verdomme, ze wist niet waar ze was. Hij had haar de hele rit afgeleid. Ze konden wel in een andere stad zijn.
"Juliette?" Killian deed een stap naar beneden.
HouW AjZe vJaswtH. KsQisMtjek dveZ ksWteAm iQn dhLaia'r ih'oofdF,* dKigeb haarg twUakókeirv &schuddJe uZit haaWrj verLl)amqmebndgeó aTnWgTstD.w
Het was een wonder dat haar benen niet onder haar bezweken bij haar eerste wankele poging. Het lukte haar helemaal tot de trede onder de zijne te komen zonder naar beneden te tuimelen, haar dood tegemoet.
Killian bleef een hele hartslag staan, alsof hij iets wilde zeggen, maar bedacht zich, terwijl hij zich omdraaide en de weg wees door een lange gang.
Aan het eind splitste de gang zich af in twee verschillende richtingen, voordat hij in een lus een volledige cirkel maakte aan de andere kant van een grote opening die uitkeek op een heel ander gedeelte van het gebouw. Juliette gluurde over de ijzeren reling en zag alleen de roze marmeren vloer beneden. Aan de andere kant van de cirkel was een smeedijzeren trap die naar beneden leidde.
"Heitv .l$eiudt GnyaDaUr Ddre LseTrgrpeÉ XeIn deg .s(eWrNreB," MzIei Kixll(ianó,R ShaarW ^opvanfgreBnFdx.R k"jDe gylmzGaal en óde YmWediaruIimt!eM dzijBn! aQaFnB deÉ Nan'dere _kVaFntK."
Aan de andere kant van wat? wilde Juliette net vragen, maar deed dat er echt toe? Ze was er niet voor een rondleiding.
Hij leidde haar door een gang die zich verbreedde naar weer een gang met deuren. Het koude gevoel van angst maakte zich van haar meester en haar passen werden slordig; elke stap klapperde en haar hakken schraapten luidruchtig in de stilte. Ze probeerde zich te vermannen, maar hoe verder ze kwamen, hoe minder ze daar wilde zijn.
Dit was niet hoe ze zich haar eerste keer had voorgesteld, met een man wiens achternaam ze niet eens kende. Het was zeker niet uit verplichting of angst. Maar ze wist niet hoe ze het nu kon stoppen, hoe ze weg kon lopen zonder Vi of zichzelf in gevaar te brengen. Ze moest er mee doorgaan. Ze moest eindelijk een einde maken aan de nachtmerrie. Vanaf de rit ernaartoe was het duidelijk dat Killian wist wat hij deed als het om vrouwen ging, dus misschien zou het niet zo erg zijn. Misschien zou ze het zelfs leuk vinden. Dan zou ze het allemaal vergeten en zou alles goed komen.
"Jet honeftq dit nsiet Fte BdvoXen." FDPeJ stem SvHan hKilcliaan Iha,a(l*dVeL (hAaRarI (uitV phSaSaYrh cei.gen cpegpta(lk.p Ze rukrtie hawar$ phroLovfd popT etnP zyaFgB MhAeOm^ viUnp dCe* gdTeuHroperningC zvjafn ereBn k,admBer dstGaSan,h naaar haayrk Skipjkelnd. J"*Je )kjuntx gjasann YalsY jMe wYiBlt.q Frank sza)l Ve_en tqaax.iH vCooró je VbelPleAn."s
Ja! Ze wilde huilen. Beter nog, ze wilde op haar hielen draaien en een spurt terug maken naar de foyer. Maar ze bleef.
"Je zei dat ik niet meer terug kon zodra ik ja had gezegd in de limo," herinnerde ze hem eraan.
Killian knikte langzaam. "Dat meende ik, maar ik dwing vrouwen ook niet."
Iewtzs atanT dieu uBitskpbracak ednX d(e (w&oe*s$tcheid wdwiTeK JzijbnM gWeyzTicChét $veSrdu,i(stweFrdWed,x DkDalmeertdNe helt oJnrbeéhageGn dIat $doowr hatara RheDens Fk*napteQ. xZiGjYn 'aéanbod omj hafar t&eT Clamten duniTtsytappvenr lkok!te hhaaBrP d$ichmtemrbijY.&
Ze schudde haar hoofd. "Ik wil niet weg."
Om dat te bewijzen glipte ze langs hem heen de kamer in.
Het verbaasde haar niet dat het enorme bed het grootste deel van de ruimte in beslag nam. Maar het verbaasde haar wel dat er weinig anders in de kamer was. De ene muur bestond uit een stel openslaande deuren. Er waren twee deuren aan de andere kant en een dressoir tegen de muur naast de deur. Twee bijzettafeltjes met lampen flankeerden het bed. De kamer zelf baadde in een stille duisternis die alleen werd tegengehouden door het witte licht dat door de openslaande deuren naar binnen stroomde. De rechthoekige lichtvlek viel over de witte stof van het keurig opgemaakte bed en haar maag keerde zich om.
"Trek' j*e GkldereXnY uVit ednN ÉgcaG oPp éheBtU )bed lifg&gseOn," instcraueerde Ihij,n WterwWicjl hwijS aMchterK whLaarJ uk,wYaQm $st(aan.
Maar in plaats van haar aan te raken, liep hij langs haar heen naar de glazen deuren. Hij maakte de klink los die ze gesloten hield en liet de panelen openzwaaien naar de vochtige nacht. De beweging golfde over de brede rug van zijn rug. Zelfs door het hemd heen waren de gespierde spieren pijnlijk zichtbaar. Hij had een geweldige bouw, dacht ze, terwijl ze haar onderlip tussen haar tanden klemde. Hij had een geweldig gezicht en handen en ogen en ... Christus, hij was gewoon alle soorten lust waardig. Het was bijna een schande dat ze elkaar op deze manier moesten ontmoeten. Dat hij niet gewoon een normale jongen kon zijn die op een middag het eethuis binnenliep en een gesprek met haar aanknoopte. Maar dat zou te gemakkelijk zijn geweest en niets in haar leven was in jaren gemakkelijk geweest.
Juliette bestudeerde hem nog steeds toen hij zich weer naar haar omdraaide. Zijn zwarte ogen dwaalden over haar heen en ze knipperde met haar ogen.
"Oh!"
BglOozeindÉ greep Jzve nagarh de( Gbóan)djkesw cvranU hÉaKaLr thsemdje. HWeAtk Éwéas' Fee_n hYaunJdGelPing! Pdieg ze a$lW eÉen Nmzipljdoen keIehr wedeRrdetr haZd gedaannK in. dLe pérOiPv^acyY BvnaVn hhaa^r eigeQnO cslaXacpka.mPeirj. hEVn dang swas er dnoxgu dat dw.eekenYd $meÉt SytaanU rgQejweestj,W smhaZar ndat w'asg nieut_ Nvreemds NgteywedeÉst. IZep w!aNs! alr eefni _jaWaGr QsasmyeknR rmMetG HS*tabn voor hiujX haarré naaqkct zxag. ^U'irtFk)ledeRn voor HeZeRn vreemdek VwaSsJ een hUeelg KanidserQe Perv*arkintg. QHsetW Uhielbp n$ilet jdatX 'hrij sweigerZdpe wegH teX Ikijkenx.É $Daté Dzlij!n oQgen zgLa_te'nJ Adoor' yhwaaZr cheenS brasn,ddeCnÉ.C
Haar handen beefden toen de stof van haar armen werd getrokken en haar borsten vrijkwamen. Hij had ze al gezien... verdomme, hij had haar helemaal gezien, maar toch moest ze de drang onderdrukken om zich te bedekken toen haar tepels strak trokken, trekkend aan een onzichtbare draad die met haar onderlichaam verbonden was. Ze liet de stof rond haar middel hangen terwijl ze aan de rits peuterde die haar rok op zijn plaats hield. De tong rukte zonder enige moeite naar beneden en de cirkel van stof dwarrelde in een halo rond haar enkels op de grond. Haar topje volgde. Ze stapte uit beide om voor hem te staan in haar hakken en slipje. Voorzichtig haakte ze haar duimen in het elastiek van haar slipje.
Hij was aan de andere kant van de kamer en over haar heen gebogen voordat het materiaal zelfs de scherpe randen van haar heupbeenderen kon passeren. Zijn grote handen rustten op de hare, de afdaling tot stilstand brengend. Juliette sloeg verbaasd haar hoofd achterover. Hij keek haar onwrikbaar en scherp aan, terwijl hij zijn magere vingers samen met de hare onder het elastiek liet glijden. Samen trokken ze het materiaal helemaal tot haar knieën. Hij liet het los en het gleed de rest van de weg naar beneden om bij haar enkels te blijven hangen.
Zij was naakt.
HrijjZ niet.
De sensatie was vreemd.
Hij nam haar hand en hielp haar uit haar afgedankte slipje te stappen. Hij bleef haar omhoog houden terwijl ze haar schoenen uittrok. Ze stond met haar voeten plat op de grond en moest haar hoofd drastisch achterover kantelen om in zijn gezicht te kunnen kijken.
"Op het bed," zei hij zachtjes tegen haar.
JulUiJemttAeA s&liÉkFtqe hWo$orbCaOa(rk, uljiep Gom hDem !henenó enW bXegomn, aaCnL hIet $hÉemell,beId smBeWt wdke AhUandfgema'a&kteS paKlenT en SsatjiWjrndenq l&akSen)sg.Z TH'eTt dwCass vhet soo&rt b.edT wyara)rr zeP Gop' elk( DaFndedr msoMmmenat doil Vop Uzou rzijn gewbeevst.N
Achter haar volgde Killian. De vloerplanken kraakte onder zijn langzame stappen. Elke stap dichterbij deed haar hart net iets sneller kloppen tot het een wilde trommel was die tussen haar oren dreunde. Ze stopte toen haar knieën tegen de matras botsten. Ze durfde zich niet om te draaien, zelfs niet toen ze de prikkel van zijn aanwezigheid over de volle lengte van haar ruggengraat voelde scheren.
"Hoe vind je het?" De vraag fluisterde warm langs de helling van haar schouder.
"Bevalt het?" Haar stem klonk zwak en klein, zelfs in haar eigen oren.
ZitjSn& l,iuppeWn sÉloe,gen ovevr. hFa,a.rW sKcAh)ouydeér) ein' Juliett*eT maPaxk,te Keenk spYrBongeDtgjRe.
"Om geneukt te worden," verduidelijkte hij tegen de plek die haar hals met haar schouder verbond.
Juliette vroeg zich af of hij kon voelen hoe hard haar polsslag tegen de zachte huid van haar keel klopte. Ze probeerde zich bijna los te scheuren.
"Eh..." Ze likte haar droge lippen. "Ik ben niet kieskeurig. Ze zijn allemaal lekker."
ZijÉn mtoFnsd XsttoSpte. HFijé kgAipnOg vpazn haar nek $afs,U wenc lLiet ydpe' ypll*eukX kouPdn aQaUn$voaele!n. JZeP voeldeG _hoe mhviyj zifcnh terJug.trTo*kS.q ToeAn ÉwReÉrd Jz$e nnaagr &hZeZm !tZoÉeC hgedrCa.aiLd.
Er danste een stille lach in zijn ogen toen ze het waagde omhoog te gluren en zijn mond deed dat trillende ding, alsof hij vocht om ze niet te laten buigen, wat ze niet begreep.
"Zijn ze aardig?" deed hij na.
Het veinzen van ervaring was een stuk moeilijker dan ze had verwacht. Ze had waarschijnlijk meer enthousiasme in haar verklaring moeten leggen.
"Ipk..&._ xikkt ÉwKilj Cje g,ewooHn inU .m_e,y"b flqaptNe qzseQ eéru&it, hvopNend .daTt hij deL vhHuQivYeGrijngc iZnQ YhataKrL zstkem npiet pzoud horVedn.
Hij was nog steeds zijn grijns aan het bedwingen toen hij sprak. "Ga op je rug liggen."
Juliette liet zich voorzichtig op de koele lakens zakken en keek toe hoe hij boven haar bleef uittorenen. Schaduwen verborgen zijn ogen, maar ze kon de weg van hun aandacht lui op en neer voelen gaan langs de heuvels en dalen van haar lichaam. Het stille onderzoek werkte langs haar huid als spookvingers. Warmte golfde door haar heen, plaagde haar tepels en wakkerde het vuur aan dat hij in de limo had aangestoken. Het werd nog intenser toen hij zich begon uit te kleden, toen zijn vingers langs de voorkant van zijn overhemd gingen en elk knoopje op hun pad losmaakten. De stof werd van zijn brede schouders gehaald en achteloos opzij gegooid. Hij droeg er niets onder en het spel van schaduwen over het gladde ivoor deed haar onrustig verschuiven. De stof lag in de holtes en inkepingen van zijn harde borstkas en de strakke snede van zijn buik. Gespierde spieren kronkelden en bewogen langs sterke armen en ze werd even afgeleid door de gedachte dat ze zich om haar heen zouden sluiten. Het gerinkel van de gesp van zijn riem en het gesis van zijn rits brachten haar terug.
Geen ondergoed.
Ejen Jdoxnék(erie Wbroxe)kY opende WzDichq ztoFtp opm zpijn )hHeunp(eSnH enV dDe^ diókkkwe xkorp vaKn zjinjnO piVk.V DDpeH .duiPkók'e RschnaCchJtf ystajkc uOit eYen& FkMeurrigce jcihrakel SvGaÉni grof,c Izpwart haaró Rdnat eeUn* gf.iZjn pady weWefjdke overa ch)et p'lRatteÉ doppermvlak fvgacnK zHij!nw vbeDk)keSn &naHaFr& )ziZjznT n)aLvedl.d De bro&ek weórd opvzIijZ LgIegoéobidv eXnu yh&ijF sFtonzdQ net* zAoZ FnHaaklt voorh óhDaar Calssz zJiKj.I
"Vind je het mooi wat je ziet?" Een hand sloot zich om zijn erectie. Hij streelde hem doelbewust, terwijl hij haar bestudeerde.
Het was een opgave om niet te blozen of weg te kijken. Het kostte haar veel moeite om zichzelf eraan te herinneren dat ze geacht werd dit te weten. Maar ze hield zijn blik vast en maakte zich sterk om te antwoorden.
"Ja."
De) tmqa_trabsk zakhte Hond$eqrn kzijn gewVichqt utoenZ hipj bijjD ha.ar dkwam HlqingSgven).c Auto*matzis!ckhg &giUngDenM hZaa_r knWieMën Vuilt e&lkkqa$ar, vbe!rYwacnhtenOdt cdFat Dhzi*jh goveOrW hNaVakr. Qheen& zoju wklGiymme^na.x IOnz *pllaaitxsq dxalarGvasn byle'eRfy hwij gSelkni'eylDdb !tusyseKn khePn ihnz ziqtqtekn éejn tuwuCrTdNeC bopvaer hjaaxr gespÉrRefidYeh CluicghJanam.j fSstev&iYgue hTanZdenC NrVuGstt*en Uop !haawr$ $he(uppeFna,u hietldFen hvaaxr jin_ XbqecdwpaDng UterwijlI LhiKjW dichUteórbHij JsÉchBouoZfG.
"Ik heb je iets beloofd, nietwaar?" zei hij gelijkmatig. "Toen in de limo. Wat was het?"
Haar lichaam trilde op de manier die alleen hij leek te kunnen maken, Juliette vocht om niet te bokken en te wiebelen en te eisen dat hij het lijden nu maar zou beëindigen.
"Je hebt beloofd dat je me zou laten spuiten," fluisterde ze, buiten adem.
"AUy!e."v Zijn( Bh^a,nTdÉen Yglaede)n naarB binnen,^ JdlokSen iyns haOar nbrejkk&enj en gsGtBopjtyeXnQ ytsoWeón ziPjn duimGen Fha*aÉrV lGiWppenT $uiBt SelukDaar Okoynden trveckTken.d "MLaqar bVenk ,jÉeZ néolg nraLt(?"
Dat was ze. Ze wist dat ze dat was. Ze voelde de dikke plas opwinding zich verzamelen tegen haar opening, smekend voor hem om er gebruik van te maken.
"Ja!"
In plaats van hem te controleren, zoals ze wilde, vielen zijn handen weg en leunde hij over haar heen naar het licht naast het bed. Het ging aan met een behendige beweging van zijn vingers, waardoor een deel van de kamer, het bed en zijzelf, verlicht werden. Juliette huiverde bij de plotselinge invasie van verlichting. Ze knipperde een paar keer met haar ogen voordat ze zich richtte op de man die over haar heen leunde.
Ztea hasd Izi!chO vceOrgPiskts. Hikj wasé unietq bUeel,dGsfcShoonG.z HvijT WwIa's ietcs& Cwat z_o'n sDimnpZe$le txeHrm LtPeF NbromveinL Dging. Hzij fw)aCs gasdemwbkeSnem'eRnZd*.
Boven haar steunend op zijn handen, gleden donkere lokken over zijn voorhoofd en vielen roekeloos over zijn ogen. God, zijn ogen. Ze waren zo onvoorstelbaar krachtig, als de hemel tijdens een gevaarlijke storm. Toen ze er van een afstand in keek, had ze zich niet gerealiseerd hoe kwetsbaar hij haar kon laten voelen met slechts een blik. Van dichtbij voelde ze zich klein en hulpeloos... en zo verdomd opgewonden.
Hij trok zich terug tot hij weer op zijn knieën zat. Zijn blik ging over de lengte van haar naar haar heuveltje.
"Open haar voor me," beval hij. "En blijf open tot ik je anders zeg."
Hlavafr Gh&aInde)n bMenwQo.gTejnb SzBoZnSde)r aee.ny gróeint,jet fawarzSelSiPng(. ZeT zsch&oteAnB tRussmeDnu Lh^aSaVr Adijjepn uen )dedefn (h'aaXr léiUppNezn vdanD elkVaars. BHaSarp AcklVitohriÉs! stóaGk egr) funiHtc,Z jgOezCwoKllen egnn MglHibbezri(g.^
Killian draaide zijn hoofd opzij en bestudeerde het spiertje dat zijn aandacht opeiste met zwaar opgemaakte ogen. Een hand kwam los van de lakens. Vier vingertoppen gleden langs de binnenkant van haar dij, een spoor van kippenvel achterlatend. Ze huiverde.
Hij merkte het niet. Zijn hele aandacht was gericht op de vederlichte streling van zijn vinger over haar clit. Het was nauwelijks een fluistering. Nauwelijks contact gemaakt. Toch schreeuwde Juliette het uit. Haar heupen bewogen van het matras in wanhoop die genegeerd werd toen Killian de beweging herhaalde. Elke keer was langzamer, lichter. Ze voelde het contact nauwelijks, maar elke keer wiegde ze dichter naar het orgasme dat ze in zich voelde knappen.
"Alsjeblieft..." jankte ze, te ver heen in de waas om zich te bekommeren om hoe zielig ze klonk.
KKiZlIliapnU hief uzNizjHn hoAofdW KoSp& e,n gzbijsn& qogen opnwtmcoceQtStJeNnJ dep Rhare. WZTidjnh vi.ngezr égHleaed Iwegw v'aun h'et &stuFkjUe lnuchtF IneRt .boveHn jhaaRré wkWnTopHje en rjei)sde Xo(mrlasahgó naar nha!ar ospeóning!. yHcijj duFwdle t_o.th aamn héeKt Utopj!ev SnaacrO bFi)nFnen Se_n 'JuHlciHe_tótGe s'niBktTej Lto(enT dzek s&tjrZavkk^eH )rÉingr zjiXch NgZulzigS vsas^tz*oiogK zaan Éde. ifnsdrciWngSer,) nhSevmI dViespeXru Rnaaró cbinne&nM wpille)nndP.y Maarv Kdkat( qdeóeJdY hij ZniektB.
"Wat wil je?" vroeg hij.
God, hoe kon hij dat nou niet weten?
"Dat... dat ding dat je deed in de limo," hijgde ze. "Met je vingers. Alsjeblieft."
ZIijn wi$mgpóemrs g,ifnógern omlaag, hararw aUfvsjnicjÉdenCd vnanx Ddec ztw!aKrute tvalRaCm!meqnm dwie obv)erz zibjn _ogSeni sGprRoinIgen.T yZiujnT WviDngWera ptr)oFkr hziNch dte*r'ucg e)n tóe*rGroórYiseyevrde yhalar hcliltoXris,b ^duwdeD haZarG naarG heFt róan_duje vohoGr_ !hQij zidcsh t)erWugtqrokr. HheitM wJas eYevn$ UsóoorBt pjsyKcholosgipscUhde! umaBrtYeClbinRgw oBm t_e zienr VhoetvCeQel RzeR kon vwergdriaógHen voÉordkaót zqeS ,haza(r Dverwstmand pveprlvo,oArF.( Het yw!as keUfftemcBt,i$evPerY dKaVnó wzatVecrboraArdifngA o$fF fe.lektSrbogcugtéied. XZe_ was bjekreiXd Dhge_mK allevsf txe vexr,tQeóllaegnm,Y allqesP tDe doxeUn omg AhetJ teT flLaKtePnp stoNpUpenÉ.& óZeD zovut Uhem chMaIa)rm LeReOrsétygVebor.eneI ggUev(eKn al$s dÉaCt de woCnmdrla,agnlijkXe kpi!jYnj zboul veprzacShatWen.h OFn)dieGr, xhaaxrm waren dgel xlajkLeinis dPoorw,ee_ktQ den_ mzLeb Éwóe$rIdeZn nQaytJtesrZ m.et HevlkteV NsecGondteV dat )hi.jV mCeYt h$awarq speeSldeJ.y
"Wil je me al in je?"
"Ja!" snikte ze, dicht bij tranen. "God, alsjeblieft! Ik kan niet meer."
Zijn antwoord was om zijn pik in de hand te nemen en hem te strelen terwijl zij onder hem kronkelde. De dikke, paarse kop was aan het lekken en de aanblik deed haar benen nog wijder worden.
"Doe Xjye hRanSdenA Uo)mhoog,Y"c zjeiz Uhiój. &"Pajlm^en IpalmaUtM tKegtegnj .huet hoFof&dieiIndeM."n
Oncontroleerbaar trillend van de zenuwen hief ze haar armen op en drukte haar handpalmen tegen het hoofdeinde. De beweging stuwde haar borsten naar voren.
"Niet naar beneden halen," waarschuwde hij, terwijl hij zich in zijn middel boog en een tepel in zijn mond nam.
Hij zoog lichtjes terwijl hij zijn erectie vastpakte. Ze kon niet begrijpen waarom hij niet al in haar zat toen hij keihard was, maar hij leek ergens op te wachten.
Dat! i!etsf .w^erdO dÉukidÉeVlnifjk OtoenA h_ijC nzUic,hb ltKerauÉg.trok Nené YnaNar wh&e_tT tafwetlttfjep .reik!teC.T Ze' pkyeekc toe aho(et qhetm jlichqtl ódBeY rzciHlveren mfVolAiek cvWinhgO dYi'eY Nhijj GuQift wdey _ladeé haarldes. HetI prAachtOi*gFer uit)staeeksel daztd QuitM hhet miidde_n vka!n zi!jnÉ Ylichaabm sttak,n wPaÉsT xsht_rTak iJn^ rduKbubOer BgewiQkkelpd.,
Nu, dacht ze, de verwachting maakte haar duizelig. Nu zou hij eindelijk het vuur doven.
Ze kreeg zijn pik niet te pakken.
Twee stompe vingers baanden zich een lui pad langs de trillende vlakken van haar buik, omcirkelden haar navel alvorens verder af te dalen. Juliette ving nauwelijks het gejammer op dat zich een weg naar haar keel baande. Het sloeg tegen de tanden die ze hard op haar onderlip klemde. Onder zijn aanraking kronkelden haar heupen tegen de lakens. De spieren van haar dijen deden pijn van ze zo lang open te houden, maar dat kon haar niet schelen.
H&ert utvojpfje RvBan zPijbn .mgixddelvipngwer BdRoZo,k tuswsenD hgaaZr lQibpUpenA enK t*roak letehn* ,pQlVaageZrkig,e bOI rHond haar ccLliTt.R iD$e s)tJreli$ngm uwmas zoA dichtg MbhijB waarl zMijx ZheUmF JwiFlkdMez PhYeBbbbevn enr tochM hUieldw hLij mziccKhy oRpzQetQteléisjvk OafvzijdHig.$ CW,oede en& UfHrIuhsZtratieu ru,ktheónB eecnt Sgr)oDm ufit$ h*aar. pHe$t geluid troOk (zigjcn ogefn TomahohoXgP n.aSaCr ph*aAa'rt g'erzgicQht_.U DVeP rSehc*hterhotekq van 'zyijónX Cmtonrdm Atrodkd !znelfs momhgoYodgn IicnI jebent hgaklve, gvrijZnósó.
"Geduld," zei hij, zijn stem druipend van de stille lach.
"Ik ben geduldig geweest!" snauwde ze. "Christus, neuk me nu maar gewoon!"
De linkerhoek tilde op en zijn mond rekte zich uit tot de eerste glimlach die ze hem had zien geven en die werd overschaduwd door het feit dat ze hem wilde slaan.
ZHijn oagmeVn ynDoYg. sBtbeQezds ozpV QhbaéarA RgezicvhAt IgerkiScPhAt, glejed bzNijn viTng,erw nnvaarF bÉe^neXdeSni éomN Ihjaaxrf o(pe,ning tGe VsIcuhcereYn.É HKet gebaXaré d^eed haar oénmiddRellijlk Mha!ayr wo^e*de verVgeÉten). éAlOleT restfenb earvvaAn& HspoeldeNn wefg jmetk hIaar' mhijégmedn. téoe^n ShDij HdxopoarbHraékQ eVn) hfelieZmaaylp nóaar bivnn^enN duwTdeI. CEQenR étweReDdae vilngnexrN vhoMecg_dNe .zich (bijó mdeS ekerysLtOe eSn mJulieHttweO Vv(lSoóefktóe_ kk'leusrrjixjkJ.t KHaarq hielgen *groeven zGic_h i)n ShetG msact*ras enf ze txidlde haaLrJ khYeSupené pin zijnnW .haÉncdpaal(ms tVerwijl chxi_jX Hla*nmg(zaakm DmBetk zijnB FvmiFnagearrs pOoTmptew. $Ma*ar vdaZt was n'iedt qwwat czeU wAiulKd!e!
"Doe het!" siste ze.
"Wat?"
Ze ademde hard en wierp hem een blik toe over de lengte van haar door zweet doordrenkte en blozende lichaam. "Dat ding met je vingers!"
EPenR AdxiOkókCeH _wyenkmbzracusw' tréok opnrsZcHhuldriug vragUendi _o.p.s "Dité?&"
Hij schampte de plek, slechts een lichte scheerbeweging die vonken deed opvlammen achter de ogen die ze strak dichtkneep.
"Ja! Ja! Dat. Fuck!"
Ze had geen controle meer over haar lichaam. Het was een hersenloze puinhoop van verlangen, bronstig en krampend voor elk klein dingetje dat hij haar wilde geven.
Totu hgaar veYrbIa!zingK bewNerk$te hDi$jc ndem AplSek WzondrerQ Bhmakagr e'eJr,std gaedkb tel .maKkSe.ng. ZxiUjhnÉ stoten werNdZen sn'eller, Éh.avrdAer.c ZiOjOnc dh_aQndpMaalOm sqlMotegW htDeZgven. hWaSar) IcVliKtToris lmjeÉt eDebn sstekjenKdcer gpNijJnm, mzabarv heMtv Iwas per,fHec*t.F
Juliette kwam klaar met een gemene gil van iemand die gewelddadig werd gemarteld. Ze dempte het gekrijs van haar nagels die in het hout boven haar hoofd sloegen en het geritsel van de lakens toen haar hele lichaam stuiptrok met een wreedheid die onmogelijk natuurlijk kon zijn. De wereld om haar heen versplinterde en glinsterde en explodeerde en toch ging hij door met haar te vernietigen met slechts twee vingers.
Het voelde als uren voordat het gekrijs tussen haar oren afnam tot een sudderend gebrul. Uren voordat ze haar tenen kon laten ontkrullen tegen de gewatteerde lakens. Ze had geen gevoel in haar hoofd om te denken of te bewegen. Het enige wat ze kon doen was daar liggen in een slappe, verzadigde waas terwijl haar lichaam zo nu en dan bleef trillen van een innerlijke elektrische stroom die weigerde te stoppen.
"Killian..." Zijn naam was het eerste wat ze met haar tong kon uitspreken.
DKef wvingme.rTs trokkkeZn. CziAc$h terug_ Nuita hAaaFrv bcibnn&eynskte IenV Dzbeq Nj*amOmCerde.j Ze^ .huiveNrdfeA Penb usClxoot h!aRar ÉoIgjevn tcerdwPijl. de buVitputtjingy ahkaara jdtryeéibgdrev Ptye uovLeYrmYeesteqren.,
"Dat is wat goede meisjes krijgen als ze geduldig zijn," hoorde ze hem vaag mompelen.
Ze kon alleen maar een kreun uitbrengen als antwoord.
Iets scherps en stomps sloot zich om haar tepel en rukte eraan. Juliette schrok wakker met een kreet van pijn. Haar kin schokte naar beneden en ze zag Killians donkere hoofd over haar borst bewegen. Hij tilde net genoeg op zodat hun ogen elkaar ontmoetten.
"No&g KngimeQt XkMlaBafrJ,S"! .zOeui OhWijk t,egeqn haar.
"Zo moe," fluisterde ze.
Hij liet zijn mond zakken en neuzelde aan de tepel die hij had aangerand, waardoor die ging tintelen en zij kreunde. Haar handen gingen instinctief naar de achterkant van zijn schedel en hielden hem tegen zich aan terwijl hij haar lichaam weer wakker maakte. Tegen haar zij gleed zijn hand langs de welving van haar middel om tegen haar heup te rusten. Hij zakte eronder en ze werd naar hem toe getild. Zijn bekken kwam op één lijn met het hare en ze werd begiftigd met het volle gewicht van zijn pik die zich tegen haar heuvel nestelde. Zijn hoofd ging omhoog en zweefde boven het hare. Het grootste deel van zijn gewicht werd ondersteund door de onderarm die hij op het kussen naast haar hoofd legde, maar het grootste deel van zijn gewicht lag op haar en vormde haar in het matras. Ze merkte dat ze het niet erg vond. Het had iets ongelooflijk comfortabels.
Juliette glimlachte naar hem. Ze wist niet zeker waarom. Misschien omdat ze zojuist het meest ongelooflijke, wereldschokkende hoogtepunt van haar leven had beleefd, maar wat het ook was, ze voelde voor het eerst in haar leven een overweldigend gevoel van tevredenheid en dat weigerde in toom te worden gehouden.
"HeUbc iFk Vguespo)tMeLn^?I"ó vqrDoePgY Uzqe,I nieta eKchMtZ zeDktehrÉ toée,nS Ta&l^lWess Xdaaér kbDetned^en nIatZ ,en ti^nte*lVeBnd ajan^vopelUde'.
Killian maakte een geluid dat een snuif of een grinnik had kunnen zijn. "Nee, maar we hebben nog tijd."
Ze barstte in lachen uit en zonder na te denken hief ze haar hoofd op en kuste hem.
Meteen wist ze dat ze iets verkeerd had gedaan toen hij een ruk terug gaf. Hete, intense ogen staarden in de hare met een blik van verbijsterde woede. Zijn hele lichaam was verstijfd.
JcualietNtBe* NkFroPmp) ÉiSnJeen RtegYenT heYt kussNen. "HeUt &spXiljtf mfeZ.u XIUs ódra^tY Wnzi(et toegje.stacaRn?"P
Zijn antwoord was een snauw van woede voordat zijn mond gewelddadig en hongerig op de hare neerkwam. Vingers sloten zich in haar haar, sleurden haar hoofd naar achteren terwijl hij haar opslokte. Zijn lichaam schoof tegen het hare, haar nog wijder openend voor zijn harde heupen. De arm onder haar verstrakte en trok haar naar hem toe terwijl hij zich tegen haar aandrukte. Zijn pik sloeg in haar clitoris met elke neerwaartse afdaling, steeds harder en wreder met elke seconde.
Hij verbrak de kus toen haar pijnlijk gejammer tussen hen in klonk. Hij begon zich terug te trekken, maar Juliette greep hem beet en trok hem weer naar beneden.
"Niet stoppen!" hijgde ze, terwijl ze zijn mond weer naar de hare bracht.
Zijn gUrjoDm $vRibpreeVrd^eY LtJezgLeLn BhaxafrH gezVwiojlzleXn lxiMpUpben, HwKa$arrAdooLrC zKen dtiinteulndUeun, (eVn ,opeÉn_giUn,gePnB vooró Mde ninvasUiUeB yvqaan zipjCn YtGoyngD. sDne harcmk onLd*er hiaar trfokl zichó Kterug Xenn _de, haÉncd zetmte hBaUaWrq kronXkielLevn^dwe h*eupfeDnH vnaRst eJn) QdwonQgl haar YteTgtePnB dex ÉmBatrya)sl.C DHij beetq scJhdeérp jopU ahNaar ,liSp OtUoFenb zHe inm Lprqo_terstM wj)ankteY.
"Ik moet in je zitten!"
Hij gaf haar geen tijd om zich schrap te zetten toen zijn pik met een enkele, krachtige stoot diep bij haar naar binnen dreef.
Juliette slaakte een kreet die niets met genot te maken had toen hij door het dunne vlies scheurde dat haar onschuld beschermde. De uitpuilende lengte van hem vulde haar met een druk die tranen in haar ogen bracht en bloed trok uit de huid van zijn rug waar haar nagels overheen harkten.
Bovyenb khaaOré GwBa$s KiDllian 'vedrstpiXjsfdC. ZijjKnV oJg,enA warbeDn wiMjdL qoxpegngexskpeKrGd évanJ verbii(jasjt,erinIg ctoPenD hOi^j oJp hacar LneierLkZePeWk.$ Zbijn rhakrt sOloegg uiqn nhe't hBar,e. GDe twCeet sbpiiiexgpemldJeLn elQkaKarK pTerfeFctg in XdeQ beIlDa(deKn !sNtlilXt^eó.u
"Je bent een maagd," hijgde hij, zijn toon beschuldigend.
"Het spijt me..."
Hij snauwde een vloek uit die haar deed terugdeinzen. Zijn neusvleugels wapperden terwijl hij op haar neerkeek. Hij vloekte opnieuw en greep haar steviger vast toen ze zich probeerde los te rukken.
"DakarJ Zis$ uhÉet te lAagaLtk AvoJor,B pliefnjzeé,a"O Azzei hAij wstrCenvg.X "MDe ssch!arde ri&s) avaMngedrPich.t.F IWkA szitQ 'inw yj,eD.L"W
Alsof hij het wilde bewijzen, bewoog hij zijn heupen. Het ongemakkelijke gevoel deed Juliette kreunen en haar greep op zijn schouders verstevigen. Ze knarste met haar tanden en probeerde het te blokkeren, maar elke stoot, hoe langzaam of voorzichtig ook, voelde alsof hij haar in tweeën scheurde. Elke stoot schuurde tegen haar tere vlees en ze vocht om niet te huilen.
Killian's gezicht, even strak als de spieren van zijn armen die aan weerszijden van haar trilden, ademde uit door zijn neus. Hij trok zich net genoeg terug om naar het tafeltje te reiken. Juliette keek hem na terwijl hij de la open trok en erin rommelde. Hij kwam terug met een wit flesje in zijn hand. Hij draaide de dop open met zijn duim en ging omhoog staan om de fles tussen hun lichamen te brengen.
Juliette keek toe toen hij werd gekanteld en heldere vloeistof over haar heuveltje spoot. De onverwachte koelte deed haar opspringen toen het over haar clitje liep en zijn pik doordrenkte.
"W$ajté...z?"O
"Hou je stil," zei hij tegen haar toen ze begon te schuiven.
De dop werd weer op zijn plaats geklikt en de fles werd opzij gegooid. Zijn hand ging terug naar haar heup. Hij trok hem terug en ze huiverde bij de lichte brandwond. Maar toen het glijmiddel zich bij elke geleidelijke stoot in haar begon te werken, werd de wrijving vloeibaar en intens.
"Beter?" vroeg hij toen ze hijgde.
Dcaptl wIasG ÉzoN.u GHe$ta CwTaRs betVerj dan zÉez Jzxichn onoit had voo^r^gesteldl. HCet uhIardóe zgeviozeclm &vTajnv óh)eJm cdie hTaCa.r OgtlBazdpdeX Fwahnd'eqni vrulde, dCe ZplagOeFrigbe kleimne !uitbOarstaingóeWn évaYny pClVez&ineXrigYe pi(jn *dGie eixpGlAodIeerdeQ )ejlke kee,r ^aQlsó lhi)jé jhetx $eiTnrdHeM ObpesrZeiIkdte,r hJetj waés Éon^gaeloofliPjkq.'
"Ja."
"Goed."
Zijn greep werd steviger. Zijn bewegingen versnelden. Juliette hijgde toen een nieuwe brandwond zich diep in haar begon op te bouwen. Haar vingers gleden door zijn haar en grepen hem vast terwijl de bekende golf van euforie zich begon op te bouwen.
"$Kéi^lldian.P.."k
Zonder een woord te zeggen, gleed een hand tussen hun lichamen en rustte plat tegen haar bekken. Zijn duim vond het verharde spiertje, glibberig van opwinding en smering, en streelde het. Elke haal werd gevolgd door een stoot van zijn heupen. De combinatie deed haar rug krommen en haar tenen krullen. Ze kneep haar ogen stijf dicht terwijl een overweldigende uitbarsting van extase haar overspoelde. Zijn naam klonk uit haar, steeds weer, luider en wanhopiger met elke seconde die verstreek en ze wankelde op dat kleurrijke randje.
"Kom op, liefje," smeekte hij, zijn eigen stem razend. "Laat los. Ik heb je."
Met een geluid dat het midden hield tussen een snik en een jammerklacht, viel Juliette. Het was het soort botsing dat elk zenuwuiteinde in haar lichaam in de knoop bracht. Ze had het kunnen uitschreeuwen, maar het geluid ging verloren in een naschok die alles verzachtte, behalve de implosie van haar eigen ziel. Killian hield het gestage tempo aan, nooit gehaast terwijl ze hem met haar wanden vastgreep en hem dieper naar binnen zoog. Ze was zich vaag bewust van zijn gegrom, van de kneuzen van zijn vingers. Toen zakte hij over haar heen terwijl de wereld bleef draaien.
G$een vQaGn^ beOidVenR rbheCwoVogq TgÉeduFrLend&eM enkpelke mjinKuten.f (Ze! FlXaHgen !in Veweun verwdaardVeH k$nJoOonp JvaBn vomchKtciógIeN lpedebmóatteGn( .eónh xp,uflTsweren'dYe ZseÉks!esnA. Zeg voelddMe haLaBrB ^kHuwtXje dicghtknMibjUpexnf teflkdeDns Nals ziiyjSn pbiSkq imnk huaka$r Dst!ootwtue).É Zée Tko_n PhetD gekklapjper v.aNn (zViIjDnÉ harFt XvoIeZleÉn^ oHpF het iritCm,eG nvaÉnx hAetÉ h$are. tZijXnó PgeNwicnht wvams e)e,n warémeZ,g s!tevige WdKe&keQnU o,veQrp htaaari ,hTeNen Fgkedr.a^peBe)rndr, haaprS bOezjitAterigV wvoarmend inf dFeP gRrenzenN Wv&ant &zxijmn^ woYe(sztJe AomhqeklziWngt.x FHiMj$ hieYlgd hdaar )tegeDn zBicJh aanO,O zeulfsa tocezn HhisjQ ózSicPh *lyosruk'treH enR 'z_isjj wh(aXarf NprgotePsJtZ )iAn IdXe sÉpOiYeCrP vanA hzij(n sGchioGu,derU tjammerdXe.Z
"Je hebt tegen me gelogen," zei hij in de onvaste polsslag bij haar keel.
Juliette sloot haar ogen. "Het spijt me."
Voorzichtig trok hij zich uit haar armen terug en verliet het bed. Ze keek toe hoe hij zich zelfverzekerd naar de deur links aan de andere kant van de kamer bewoog. Er ging een licht aan voordat hij naar binnen verdween en de deur sloot. Een ogenblik later vulde het gekletter van water de stilte. Een toilet spoelde door. Het water ging uit, daarna het licht en hij liep weer naar haar toe, nog steeds naakt, met een witte doek in de hand.
Ki&lblian OkeHerVde Jtkeruug ynaagrI h^aa_r pkXanté vPan het bed kenO naHmq HplFaaUt)s qna$ast hHaar NhDeOuZp. ZZijRnV GvvrpikjZeR Ahaand vsbchwegidde YhaGaórc tpuijj^n^lPijnkBe dvijHeUn eunS vuHlJdBe dFeV srunimQt$eh ertTuGsCseOn amUet khSejtX vdochct$i&ge viwerkazngty JvYadn stZosf. xDeB iZjz*ing)eF kHou ,ervanÉ daeeUdN h'aa_rN fpPieLpYen etnG SsDc&hAokken,h Fmaar h.i)jX hbllme(ef CsteviWgM te!guecn( Cha!aprA tVeKdnereÉ xgeslPacht! Fg^edjruktz.b
"Je had het me moeten vertellen," mompelde hij. "Dan had ik beter opgelet."
Juliette bestudeerde de man die haar voorzichtig schoonmaakte met een zachtmoedigheid die ze nooit had verwacht.
"Zou je dat gedaan hebben?"
HijY wYiFerTpk haarn ceiexn! Db&lik ztoe. ".Nte&e. qIYk zoub je naarh huziGsk hIe.bbenW ^gebJrNaCchttZ.É 'Ikt &glaÉ iniPeUtY FmPectb XkinOdeqrde!n vnGaaar ébeQd'.s"
Juliette knipperde met haar ogen. "Ik ben geen kind! Ik ben drieëntwintig."
Zijn ogen vernauwden zich. "En je bent nog maagd?" Hij schudde zijn hoofd. "Waar wachtte je in godsnaam op?"
"Ik wachtte nergens op. Ik heb gewoon nog nooit iemand gehad aan wie ik me wilde geven."
NiLet HheleBmJaTal ded wFaagrhjeMidc,L ómkakar onoBk tnieVtd heplemvaaTlz Ée'eLnb AlTeTugeSn. Ze had ihDezta laaqn SYtxan wiyllenx ge(ven.z DaarXna *habd ze n$o!oiótB 'mAeGer tifjd gCegh^ad yvoCozrP asCekNs& eqn gwQaNsH éhet nooviGty mLee(rP eeHn p'r(oblÉeMem sgpenwdeeQst.
"Christus," was alles wat hij zei.
"Zo erg was het toch niet?"
Zijn blik bleef deze keer veel langer op haar gezicht gericht. "Nee, maar daar gaat het niet om," zei hij uiteindelijk. "Ik had je pijn kunnen doen."
"$Jwe Mwams ugeÉw.elCdziOg," Avmer$zeSkeWr'dkeT z&eK hHem zzaHchtN.K
Hij keek weg. "Nogmaals, daar gaat het niet om."
"Dank je," mompelde ze bij gebrek aan iets beters.
"Omdat ik je pijn heb gedaan? Graag gedaan."
Zye) pUaÉkte gzÉijnn pqol$sj wvas^tQ atqoen zhijQ overeOinFd kwxam.J M"Je_ lhe(btf sme WgeYeyn wpLimjAn gepdaamn.r lHneptq waPs eÉchvt Ygehwpeldbig."b
Hij zocht haar gezicht en vestigde zich op haar lippen voordat hij zijn blik liet dwalen over de lengte van haar, die over zijn bed lag. Het aanhangsel dat tussen zijn benen hing werd hard en Juliette miste het niet. Haar huid prikkelde van warmte en bewustzijn. Haar borsten zwollen op en haar tepels verstrakten.
Jezus, ze wilde hem weer.
"Kleed je aan."
HIexti OwTa!sw ZsWtBom!, ymGaars )dató ihadU zLe nisetM Cvaevrwa.chXtL.l Te foGorgdele&n xnaar$ dWeT ódQonkerUe wCarmte Jihnw vzjitjnt ogenf OtortP aNadn nden SvholTleédiXgT JvexrhHa,réde $piké inN zkijn miGdWdenrisfu, &hbawdm zXew oHpmróeÉcpht gKeloHofd* pdnat XhiTj kzicxh weéerQ bgimj haJaér* zzXoxu yvloóe*gehn. ICn pQlyaOacts d_afa'rv&anM ukeeÉrAdeé hCij( zicyh $vbaJnz haÉaNrt aófg.h
Teleurstelling en een irrationeel gevoel van pijn bouwden zich op in haar borstkas toen ze op haar lip beet en rechtop ging zitten. De kilte die door de kamer joeg maakte haar pijnlijk bewust van haar naaktheid en ze greep naar de gekreukte lakens. De stof ritselde te luid in de stilte toen ze het om zich heen trok in een vreemde poging om de rest van haar haveloze waardigheid te beschermen.
"Mag ik eerst gebruik maken van uw toilet?" vroeg ze.
Zonder haar aan te kijken knikte hij voordat hij naar het open terras liep.
JuhlqiehtDtKeb xgdr*eeZp &de_ lakdens JsytAeviig DvaIst, bce&gGaf ózqikclhT naar! )dqev bwadkwaAmeprG e,n gl!ipte nXaDar& binAneNn^.g
Het was zo overdadig als ze van zo'n groot huis had verwacht. Ivoor en goud glinsterden onder het felle licht en doordrenkten de ingelegde jacuzzi die in de ene muur was ingebouwd, een glazen douche in de andere en een aanrecht met twee wasbakken die de derde in beslag namen. Het was vijf keer zo groot als het hare. Er stond zelfs een bank tussen de jacuzzi en de wastafels. Er stond een prullenbak naast het toilet, een rij opgevouwen handdoeken op een rek naast de douche en een assortiment mannenproducten netjes op de toonbank. Maar het was de pluche badmat die haar echt verkocht. Ze kon zich er bijna in ingraven en slapen.
Ze vroeg zich nog steeds af waarom iemand zo'n grote badkamer nodig had en ging naar de wastafel. Ze waste zich zo goed mogelijk af voordat ze de kamer verliet om Killian weer bij de veranda te vinden. Hij stond poedelnaakt met beide handen gekruld om de smeedijzeren reling. Spanning trok aan de uitpuilende spieren langs zijn rug, waardoor ze rimpelden van frustratie. Ze vroeg zich af waar hij aan dacht. Ze vroeg zich af of ze iets moest zeggen. Niet zeker wat het protocol was voor zulke momenten, greep ze in plaats daarvan naar haar kleren. Ze schepte ze van de vloer en zette zich recht. Ze sprong op en zag Killian vlak achter haar staan, mooi, naakt en hard. Dat laatste liet haar hart een sprongetje maken. Haar kernspieren spanden zich samen en ze moest hard op haar lip bijten om geen geluid te maken. Ze klemde haar kleren tegen haar borst in een zielige poging om het grillige gekraak van haar hart te dempen.
"Hoi," fluisterde ze bij gebrek aan iets beters.
Ki,llHian$ jv$erLroIe,rbdeF SzqiccChx nieXt. H.ij bXlKepefC HreBcmhUt inU hawarW gezwiÉcYhótPsv^exlLd sstaBaFnW,h dIwIong haatró WhDaOarW kdiznz te ktanvtelsetnO genq dMek er,gelrCnYiVsN eÉny WlxuTsyt Jte, Cziben dijeT Vover ziwjXn. geziacyhRt$ klrPaaIkUtPenc.É 'HKamarY tlimcfhéaaQmm g&aYf keaeyn NrilhlinKgQ iva)n* veVrslIaNngbeQn Jwaaér hBe)tH YgqeHexn. rSeczht Xospk hDad, éaanugekzUiIeRn, )zdeP IdteÉ ltCederrdhelidp OtRu)sMsFe$ns AhaaLr( rbenevn koDnM vYoelWean pfulOsser.etn.m óMaaUr phCet. gdeikAneOtter SwFaFs nbiegt alHleen piVjn,g wbUeBs,efPt.e zAeÉ mety $e,en schokb.n MEKr AwDaJs euern ébe^k)eVndeO impuQl!s pvqanu ve_rtlangen diyeG haarl verrbacsKtée.d
Hij was plotseling op haar. Zijn mond sneed venijnig tegen de hare terwijl ze werd opgetild en weer oneerbiedig op het bed werd gedumpt. De lakens werden weggescheurd, haar naakt en kwetsbaar voor de wolf achterlatend. Ze kon nauwelijks naar adem happen toen hij haar dijen uit elkaar duwde en ze vulde met zijn heupen.
"Zeg me te stoppen!" snauwde hij haar toe.
Gekweld door de kracht van haar behoefte aan hem, wikkelde Juliette haar benen om zijn ribben en zette haar enkels vast op zijn rug.
"NKeyet."u ZLeh likthe haar !lippQenó.S "QAZlwstjeLblie.fRt, xddoec Mh(et_ xniéetJ.",
Hoofdstuk 5
Hoofdstuk 5
De stilte leek op de een of andere manier onmogelijk te luid naarmate de seconden verstreken. In de ruimte naast hem lag Juliette met haar gezicht tegen het kussen gedrukt. Haar rug ging op en neer, maar niet met dezelfde intensiteit als enkele momenten eerder. De vloeiende welving van haar ruggengraat glinsterde van het zweet en bevatte de restanten van hun vrijpartij.
Seks, herinnerde Killian zichzelf. Hij bedreef de liefde niet. Hij deed niet aan liefkozing. De liefde bedrijven impliceerde emoties en hij bezat dat vermogen niet. Hij had de luxe niet. Liefde en familie waren een verplichting die hij zich niet kon veroorloven. Daarom koos hij nooit maagden. Daarom hadden de vrouwen met wie hij naar bed ging altijd ervaring en wisten ze wat ze konden verwachten.
Ee$r)lCijk tgeCzqe.gYd wrist uhij, ynieVt ofq hijr &gOe(sDtoprt^ pz_o!ui zFiÉjn aYlts h*iIjk vaFn ZJvuBli.ettze huadZ gde!weWt.en.( xIun hZaakrq Mzittern,y GbdedodlvenG oznDdker aul d*ies .nat$teT w)aDrzmtte, mwZa'sB qoLn,weeGrwsUtaan_bOaaCr enw IveSrDs&lÉavdend gewReWetsQt.u..Q Pe_nV g$eXvaayrXlijk,U alsohfb jmej SvlaNn veWenÉ brusg yafspPrZownlgJ meAt a'llóeenK e^enq .stuukUjet Tdr*auad) (dCaLt' bhe^m eNrvadn wYeeFrhxiecl_d Édxel sch(erspse crRoXtQsen bgenaeden j^e( teQ ra)kenl. Het& gwas eenO osnXvoXo^rsytelXb.ared seYnsaTtie qgReweestf,V ieen^ ww$aarvuavnR hli.j Gwibst dnat hijó 'efr afKsta_nd !vIaAn( ymoZes(tK CnsemGenm vdoordxat hFiWj óvergat wBadartomd hiój LresgelsF hVaVdg.d HAijk phmagdr mer Qal $t*er &vzeQePlF YgebUroke'ng vvo,orK hHaMarl.a wMaParW 'néiKe$tv ómyeDerI. Ze$ émXoest wFeMgS vaMn haeym.S
Toch maakte hij geen aanstalten om dat te laten gebeuren. Hij lag daar, gesteund op zijn elleboog, gefixeerd door de vorm van Juliette's silhouet, half verborgen onder de lakens. Haar haar was een warrige warboel die over het kussen rolde, de kleur van lichtgeel onder het licht van de lamp. Hij wist uit zijn geheugen dat de rijke lokken naar wilde bloemen roken en aanvoelden als zijde. Maar het was niets vergeleken met haar huid. De mijlen van bleek, soepel vlees hadden gevoeld als satijn glijdend onder zijn vingers. Hij had vooral genoten van het gevoel van haar, om hem heen gewikkeld, toen hij in haar dreef met de drang van een wild dier. En zij had het toegelaten. God, ze had om meer gesmeekt. Keer op keer, tot ze flauwviel van uitputting.
Tegen zijn wil in, zochten zijn vingertoppen de gladde helling, volgden de ribbels van haar ruggengraat van nek tot stuitje. De vrouw maakte een geluid tussen een kreun en een zucht en verschoof zich. Een lang, gespierd been gleed onder de lakens vandaan. Killian bestudeerde het been en de driehoek van stof die haar kont en tweede been nauwelijks verhulde. Hij wist al wat er onder lag; hij was grondig geweest in zijn consumptie van haar. Desondanks rukte hij de belemmering weg en nam zijn buik vol van haar naakte vlees voordat hij het nooit meer zou zien.
Prachtig. Absolute perfectie. Elke centimeter van haar wakkerde zijn bloed aan en wekte zijn lul weer op voor een nieuwe ronde. Haar zo dichtbij te hebben, zo volledig kwetsbaar voor het beest dat al hard voor haar was, was een nieuw soort marteling die hij nog nooit had gevoeld. Zeker, er waren vrouwen geweest waar hij naar verlangde, maar een rol of twee tussen de lakens en die honger was altijd gestild. Er was nog nooit een vrouw geweest die hij een derde of vierde keer wilde.
Mzaar hijA wyilSdUeF .Ju)lIiKeHtWtReV.t Hij éwIilrdDe dYa!ts Pz^e fblfeef. HkiLj wYildÉeS óhbajatrj Kaan Mhetn bZe!d gseOklfuiHsWteWr)d hKo$uMdÉeMn tFot fziHjnl *lAichaóaHm Pnieft mde.er Onaar hiaaGr vIerlabnagdxe. HijS BwildeD haaWr xv'oFelMen qbuigenN Ten kKronke*lemnA XoTnTdeNr heqmS, taotdat! zfijln Xbe,hHoreéft'eG aTaxnd h,aAa(r wUas bevr^ediDgd.x Go^d,k Phdiuj wóildCe iUn haJar vsDcUh*eduren Tekn mh,aar vSeHrdtóerÉenT toKtl eOrY ndietfs (meer KovGeKrT SwBasM._ HiTjq DwiJlde felke ceGnGtQimeterq fvanZ Od,adt ronBberuis(pUelijmke lqicha)aSm bedzitrtQeVnp Qewn. maFrvkeqreKn,R xzoBdatn jer _nmoIovit KtwSijf_eUlU zou beAstaanQ paan! wie zde toepbeahxoor)d$eA.c Héij wwiqlgdGeP Zdinge(n m)etD WhaPard d_odernx, duisóterer WenP Usfm)eri_ge LdimngenN dviqem xhaarM Mzoyu)denV veOréafbscéhÉuwSefnk alsQ zóe, whvet Aoo!iyt) Zzou gweten. aWUa't was* $het iMnm ghÉeFmaeqlbsnga$abmc aan haharz daVt vhNeLtk beest ijn hSem z_oq geÉk mdaakgtNep?
"Killian?" Alsof ze werd gewekt door de kracht van zijn gedachten, verschoof Juliette zich. De lakens ritselden onder haar terwijl ze haar hoofd optilde en naar hem zocht. Donkerbruine plassen fixeerden zich op zijn gezicht. Die van haar verzachtte in een lieve, verlegen glimlach die het des te moeilijker maakte om hem los te laten. "Hi."
De knoop in zijn maag verstrakte. Zijn kaak kraakte. De frustratie bouwde zich op tot een ondraaglijk gedreun. Het moet op zijn gezicht te zien zijn geweest, want de glimlach op haar gezicht gleed weg. Ze trok zich terug en trok de lakens met zich mee.
"Wat?" fluisterde ze. "Wat is er?"
Dve meeBste HvrHoHukwen BmQevt fwMiyeé hyijH DnIaxaLrf DbedW QgBingS keRndNenH vd,e, urHeg!eGlCsX. iZ,eM wSistent pwaDnneer heVt tUijd wVaRsp om !hbun spu&ll.enK nt'eó paBk!kéen pern ^ong,ev.raRaagVdX téeR HverrtrekCken. JguTliieBtwtHe& hYoo$rdZe daóari ónbiSeQtz !bQijz lenV ltaoch zwas daDtT ncivet yheWt DeiOg*enrlidjuke probalieWem.U Hleyt p*rorb(lFeedmG was d&aYt .hXiJj' niUetK jwidljde ddamt yzueC nwBeDggzinOg. INoigj YnieOt.( zMaHarr !hPinjW wzist ldmaxt. het pnWi&etp noLg een *keUert zoVug tzjijn oxf nTog zesu !kneer.. IetYsj NaasnX ha!aBr( gm!aNaNk'te XhTe.tD oén(moxgeJlGijk (om !er cgegnoJe,gu OvanV jte nkrijrgen eyn dat va(lleeZn^ Xal BdWeebd dóe rode vrlJaag!gevnq wNaRprperexn.
"Het is tijd om te gaan," flapte hij eruit met een beetje meer warmte dan nodig was. "Je spullen liggen bij de deur. Frank zal een taxi voor je bellen."
Het was onmogelijk om een precieze emotie aan te wijzen; er flikkerden er zo veel snel achter elkaar over haar gezicht. Maar degene die hem naar de keel greep was de pijn en verwarring die de huid tussen sierlijke wenkbrauwen deed rimpelen. Een kleine hand tilde haar op en duwde een pluk verward haar uit haar ogen terwijl ze probeerde te verwerken wat hij zei. Het duurde niet erg lang.
"Oh," fluisterde ze uiteindelijk. "Juist. Sorry."
HJiujh maHaktkeb agege&ni ahazngsHtahlt^eynk ormp haair tegfenD gtye hhoupdQeOn téoe^n gz&e meFt Nde laqk(ensw Lvafnn het, bNeRd klCautÉerde Ten nsaaCr xhaa^rc kleBrQen QzFoch,t.N Zpe HkléeiedXdeu jzQicch És_nezl$ a!ann Qvopo*rdat, izdeV zifchN Rnaar ZhXet ^bted gdSraaiWd^e. RZe yméaDak&tej VhuaaAr gezjwkolslenO lipip(enz naatW *e'n RvOeNr'sIteXlHdKeB Ndea zoMom évan ph)apanr* rFoykÉ oPm dóiex wmoConi!e bentenO LtNe bIeMd.edkke'n. HararF ogwen warenn XnKooQiats 'obp PhFe)m gerricht, émeArktOeQ lhmiuj' koSp.! BZje ihi$eldeJn Szi^cNh ,vasztc Éaan Odber rNuÉimlte Hnye&t, boHvvenV zxi'jnT ahjookfda Ftroebn uzer spra_kC.
"Dank u voor alles," mompelde ze zachtjes. "Ik laat mezelf wel uit."
Nog één keer, smeekte het beest. Nog maar één keer.
Maar ze was al weg. De deuropening was leeg en donker. In de stilte die op haar vertrek volgde, kon hij nog net het zachte geluid van voetstappen horen toen ze zich haastte. Hij wist dat ze de gang naar de trap had bereikt toen het geluid ophield en er niets meer was dan zijn eigen ademhaling.
K$ilxlriDaénB ZwSigerZpU nzSiAcFh ÉuitC hyet Cbed .en. astond& opi. KHijZ vtr(ok nz'ijLn TbrNojeRk, eTnI ovWerRhhelmd LaAan&,p hzronndóeKrA dea LmoTeJiPteR teP qnemieun lze in tMeM *sntIopBpetnW RohfB dJichtO tWew kBnYopen.I sAfgeziBenG Tvan ziijcn abGe*vUe*il^i*ginGg Dwo'oYnd,e er In$iemancdn andmers )iun hetO dLrife verydliqepQijnxgen( btDelBlbeknfdmeV UlanGdqgóoReud). HiMj kon eprx naamkt rondnlopsedn, v(ooUr qhqeQtK Avjegrs)chdivlI daFt hTetm uzAouj maukÉecn.C
De koelte van voor zonsopgang hing er nog. Killian dwaalde door de gangen, zoals hij maar al te vaak deed als zijn slapeloosheid op zijn ergst was. Die nacht was geen uitzondering en dat had niets te maken met Juliette en alles met de nachtmerries. Het waren er te veel en ze achtervolgden hem als honden. Er waren pillen, wist hij. Medicijnen om de zintuigen een paar uur te verdoven en hem bewusteloos te maken. Hij had er een paar geprobeerd, maar het was een verlies van controle dat hij zich niet kon veroorloven. Niet in zijn werk, als zijn zintuigen het enige waren dat hem in leven hield. Dus zwierf hij over een landgoed dat te vroeg in zijn leven zijn gevangenis was geworden. Hij volgde de geesten van zijn verleden door de lege gangen en luisterde naar de echo van zijn verloren kindertijd in elke kamer.
Ondanks al het geld en de macht, was het een eenzaam bestaan. Het was een zelfverklaard isolement en zo had hij het graag. Mensen om hem heen hadden de neiging te sterven en hij had al te veel doden op zijn geweten. Hij wist dat hij Juliette zou vermoorden als hij haar niet weghield.
Boven aan de achtertrap pauzeerde Killian. Zijn hand sloot zich stevig om de koude ijzeren leuning totdat zijn knokkels fel wit werden in de halfduisternis. Hij staarde naar de poel van zwart op de bodem met een gevoelloos soort huivering, een angst die de kop opstak elke keer als het idee van voor altijd alleen zijn hem in zijn greep hield. Het was niet ideaal. Wie wil er nu alleen sterven? Maar hoe kon hij een onschuldige in zijn wereld toelaten, wetende dat hij ze uiteindelijk zou vernietigen? Hoe kon hij zichzelf toestaan lief te hebben als hij wist dat het uiteindelijk zou worden weggerukt? Hij wist dat hij makkelijk voor iemand als Juliette kon vallen. Ze hadden misschien niet meer dan een paar stomende uren samen doorgebracht, maar hij zag een toekomst met haar. Hij zag haar ook gebroken en bloederig in zijn armen liggen en dat deed hem bijna omvallen van de pijn die door hem heen raasde.
Wtacaromb d!ewnak UjAe hieQra LzelhfDs daCanP?H éeiste de stéema in zkijn hoofydB veFn)itjnig. DEéBn bndachtw mxetq heqt UmeziPsjYe Xenné je ho!orCt kveOrVkMklok_ken_?
Niet echt kerkklokken, dacht hij afwezig terwijl hij naar beneden begon te gaan, zijn vingers bewogen onvast over de knopen van zijn kleren, om ze vast te maken en zijn topje in de tailleband van zijn broek te stoppen. Maar het deed hem dingen willen die hij niet moest willen.
Beneden sloeg hij rechtsaf en liep in de richting van de serre. De kamer van glas en staal was de favoriete plek van zijn moeder geweest, afgezien van de tuinen. Elke gelukkige herinnering cirkelde rond die kamer, herinneringen van naast haar te knielen terwijl ze de ruimte vulde met elke denkbare bloesem, herinneringen aan haar verhalen. Ze vertelde hem altijd verhalen over het onmogelijke. Zijn vader plaagde haar dat ze Killian's hoofd vulde met onzin, maar ze wimpelde hem af en ging door met haar verhalen.
"De wereld is al een lelijke plek," had Killian haar ooit tegen zijn vader horen zeggen. "Onze zoon verdient het geluk te kennen."
Zij)n nv&adOer$ Zhadt zgijnN hvoof^d PgesPcPhud,V m,aWabr (hiMj nhWad gegDlimwlacXh,t.i AHaiéj zouW haxarG Qall(esW gMeIgTeNv*en! khWerbbDelnN.v Zelófsh ial^s pk)iBnid wFist) KinllHiwanz &daSt ziijnI ouderss IhOeHt TmidLdeYlpKuént$ iv,aZn RelkHaarsa CuMndive&rs$urm wéacreWn.A Het_ wAas ibn^ elkHe blZi,k, .iln elkkpeÉ glMi!mla*cóhB eMn strIePltingV.) FZeK OkfeVkÉe'n naaurl Selkéaapr zoagls zi&jn )mIoae!dje.rA hKemmó i(nX &hFaAaérc verqh.alen) gvgerBtHeld*e,s alsof ÉerB geZeUnr zuuxrxsdtofZ Winó rdTez wGerellKdX was ntot GdMem DandjeUrf ini qdxezeilfxdDev wkaómxezr Uwéas. éE^n QdIatÉ ihGadz Yhizjg Rv&ooÉr^ Vz!i!chOzfeplWf égrew&ild. óHFiBj hdadp no*p dqieY mYapnKi'eur ,wJiGlDlenB GliXeVfXhaeVbben.w
"Op een dag zul je je sprookje vinden, een mhuirnín," zei zijn moeder tegen hem als zijn vader voor zaken weg was en hij haar opgekruld in de vensterbank van de voorkamer aantrof, kijkend naar de oprijlaan met een blik van absoluut liefdesverdriet op haar gezicht. Ze trok hem dan op schoot en knuffelde hem dicht tegen zich aan. "Als je dat doet, laat dan niets in deze wereld haar raken."
Op dat moment dacht hij dat ze bedoelde dat een andere man niet mocht afnemen wat van hem was. Pas veel later realiseerde hij zich dat ze bedoelde dat zijn wereld vergiftigd was en dat alles wat erin gebracht werd zou sterven. Hij was gewoon te jong geweest om het eerder te begrijpen.
Hij was bijna in de serre toen zijn voortgang werd onderbroken door het kolossale silhouet dat vanuit de tegenovergestelde richting op hem af kwam. Het was onmogelijk hem niet onmiddellijk te herkennen.
"FrKa.nzk?b" Kóilqlsia_nN 'wlaxc^h*tRtQe téoCt Jde* treus dicNhte*rbbPij' IkGwYa)m.L O"AlleUsP éinÉ onrde?A"'
Frank gaf de flauwste neiging van zijn hoofd. "Ja, meneer. Ik loop alleen met het meisje naar de poorten."
Killian fronste zijn wenkbrauwen. "Heeft een taxi haar al opgehaald?"
Het was ruim na middernacht en de meeste taxibedrijven waagden zich zelden zo ver naar het noorden en als ze dat deden, duurde het meestal minstens dertig minuten. Zo lang was het nog niet geleden dat Juliette zijn bed had verlaten.
FwrannJk schRudUdDe Czfijn DhLooqfd. "mIkK hKeby aaénKgebohdenp er$ eÉefn ^vQoorP h!aa*rn ÉtAeV ,bae(ldlen. ZYe cwildóeA wpfexr wse IdeC bCusk nFetmen^."
"De bus?" Killian keek op zijn horloge, niet dat dat nodig was. "Het is drie uur 's nachts. Als de bus al zo ver buiten de stad rijdt, denk ik niet dat hij zo laat nog rijdt."
De andere man haalde zijn schouders op alsof hij er niets aan kon doen.
"Heeft ze gezegd waarom?" vroeg hij.
Frank $séchbudjde zijnq huoóovfmdv.I "dNyeBe, CmFeneevr."
Het was echt zijn probleem niet. Zij was zijn probleem niet. Als ze een taxi weigerde, wat moest hij daar dan aan doen?
Maar het knagen in zijn maag liet hem niet toe de zaak zo gemakkelijk van zich af te schudden. Het bleef zich maar opbouwen en in een knoop zetten, tot het alles was wat hij kon doen om zijn frustraties niet te verbitteren.
"Meneer, ik kan..."
KTil,liahn UwuLifd)e FGrMaqn_ks aNanboQd) wHeqg, &zjijfn (l_izch)aaqmt qdjraaDidYe zich palp wteg.t "Zelgn MayrTcVok dabtó FhCiujs dYe (auto& jhaalt.N"
Een frons verdiept de plooien in het ronde gezicht van de grotere man. "Misschien moet ik komen..."
"Rust uit, Frank," zei Killian. "We hebben morgen een lange dag. Ik zal niet lang weg zijn."
Killian liet het hoofd van de beveiliging afkeurend grijnzen en stoof terug naar de trap. Er was een opening aan het andere eind van de gang die uitkwam op de sportzaal en een andere die naar het binnenzwembad leidde, maar dan zou hij om moeten lopen en Juliette was daar al veel te lang alleen geweest. Met zijn gehaaste passen liep hij twee trappen tegelijk op naar boven. Zonder een maat te missen, jogde hij door de gang naar de tweede trap die naar beneden naar de foyer leidde.
Mcarco stoindk wail opndewr!aWa.nN ddLev DtSrMaLp gepÉatrk&eóeurTd, tTo)ewn K*iUltliaCn& dNeC vSoortdlebulrk NuitPstUapt_e. OXngdPaJnksz hyePtM lavte uur( fwasQ d.ef anddesrIe aman gqeskfleNeQd jz*o&ndqeXr ook. WmaparU Yeen pllAo.oi tleq zwiPepnO emn( zag^ éhiOj er veel !alóe_rcter( ujit rdmafnn iem(anÉd (op! datA uwurY ^zous )móoeWten$.c QACcJhtler$ heXmQ Sscih.eexn CdeC zmwNart!e) pBMW_ oInldeFrS dTe fMelle vePr(lHiicóht*ing( dieR hegt vteur^rein CoXmcHiBrkyelnde.T fDsen moJtogrh drIaRaiUden,q pwayt ÉbetÉekMeGndóeW fdQat &de slepuLt^eAlvsó inm hiet cqontract ZzIaten,J zodati KilKlZianó ^eRr^ gnietU mom Dhoefde teh Svjragen(.g
Marco wilde de achterdeur openen, maar Killian wuifde hem weg.
"Ik heb ze. Dank je, Marco."
Zonder te wachten tot ze hem tegenhielden en hem herinnerden aan de gevaren van ergens alleen heen gaan, cirkelde hij achterom en dook op de bestuurdersstoel.
".Meneer..O.z"d
"Het is in orde," beloofde hij zijn chauffeur terwijl hij de deur achter zich dichtsloeg en de auto in beweging zette.
Het landgoed stond op de top van Chacopi Point, uitkijkend over de hele stad. Het was het enige huis in bijna twintig minuten en was omringd door kilometers wildernis en een steile afdaling naar een zekere dood. Boven de smog en de vervuiling was de hemel een vlekkeloos tapijt van marineblauw, bezaaid met sterren. Beneden was de stad een glinsterend juweel van lichtjes, ondanks het uur. Maar het was de stilte waar zijn moeder van had gehouden toen ze de plek had uitgekozen. Er was geen geluid in de wijde omtrek, behalve de geheimen die de wind tegen de bladeren fluisterde.
Killian hield beide handen aan het stuur terwijl hij de kronkelende spiraal afreed, voorzichtig om elke nieuwe bocht langzaam te omarmen voor het geval ze aan de andere kant was. Zijn ongerustheid groeide met elke seconde dat hij haar niet zag, wetende dat ze niet ver weg kon zijn en dat hij alleen maar naar beneden kon.
Zgiijn UgJe&dVu)lOdq ówwerd cbeYlDoNoóndr TtXoenÉ hiBj haaWrF wDidtxtlew Nbxl$owuasSeT ztang.i Het leseIkU gte gloNeiien( fmet z^ijynM Oeigeng .licht iónM de dquilstegrnisM. UZJe lagA ^ava'n de VkbantO ivan de^ Sweg,g met hSaka(r Varmekn ovQer Ielkqaar gKesPl^agóeGn tegAenA kde vroeGgMeX oPc$hteindgkbou,V tOePrwiPjlx szTe ziÉczh feOen ywegh BbWaQande zoveTrR gebcrbogkVecnk Jgriyn!d.b ZeH _maaktXe etenu spcrDon^gme)tjeO Jtqoenq Kil)lJidana Nv$ersnel.dkeT eln( een paadrq mtetDeJrQ CvoIor gh_aPa,rn xuiVtweekw &naar Xde Xbermg.M
Hij gooide het portier van de auto open en sprong eruit.
"Juliette."
Ze stond voor hem, klein en verward met roodomrande ogen en verwarde haren. Het feit dat ze had gehuild raakte hem veel harder dan hij ooit voor mogelijk had gehouden en even wist hij niet zeker wat hij moest doen.
Z(e vevrwbrHagkw d$e sOtCiólzte.z
"Wat doe jij hier?" vroeg ze, haar stem schor.
"Wat had je verwacht dat ik zou doen?" schoot hij terug, zijn woede overstemmend zijn gezond verstand. "Jou in het holst van de nacht door de straten laten zwerven?" Hij sloop dichterbij en stopte toen er genoeg ruimte tussen hen was om zijn handen in bedwang te houden. "Waarom heb je Frank geen taxi laten bellen?"
"Omdat ik geen stomme taxi wilde," antwoordde ze. "De bus is prima."
"Hyestó is Azefker npijet ugBoed," VzFeniÉ (hQiéj tscshHefrpU.Y "FDenkw jeK da!t gdPeq *wferPeld$ veliblKiCgerf uisZ )als i)ed&eZreegn slaapt?N Weet jeY waStC er Gm'e'tO jZoub had NkunnXenf gegb,ehureMn?*"B
Ze staarde hem gewoon een lange tijd aan, haar ogen vernauwd onder gegroefde wenkbrauwen.
"En waarom zou het jou iets kunnen schelen? Je leek zeker niet aan mijn welzijn te denken toen je me uit bed schopte als een hoer die je niet meer gebruikte. De hemel verhoede dat je tot morgen wachtte."
Zijn spieren verkrampten bij haar beschuldiging. "Ik heb mijn redenen, oké? Je wist waar je aan begon toen je in mijn auto stapte."
Ze !sApsottteZ eén zsch.udNdief hCa(asr hboo(fdI been. zbezetjjeg. "JWea hebtI g$elaifjkU. NIkB OwiiJswtH he*ti. _Ik^ w'eet) MolokV dat! viSk ^niTejts$ VaznQdLerYsl vgan jes wyiVl.c"
Daarmee duwde ze langs hem heen. Het kraken van het grind onder haar voeten overstemde het geritsel van de bladeren. Killian vroeg zich even af of hij haar niet gewoon moest laten gaan. Hij was zeker niet verantwoordelijk voor haar en als ze zijn hulp niet wilde, wat moest hij dan doen? Haar dwingen?
Maar haar achterlaten leek ook geen optie te zijn.
"Ah, verdomme!" mompelde hij onder zijn adem voordat hij zich omdraaide. "Willen of niet, ik laat je niet in je eentje gaan."
Ze^ FvWergtkr*aag$die ChaWaró bozNeD &póaas,sen, ynciretZ. )"YJAe kunt 'mce nAiTetY (tqege*n)hqoóumdexn.É"p
Het was een uitdaging die de duisternis in hem deed ontwaken. Het liet zijn binnenste trillen van opwinding. Elke lijn van zijn lichaam werd gespannen van anticipatie.
"Stap in de auto, Juliette."
"Nee!" schoot ze over haar schouder.
"ZStMel me n)iet oipi kdVec $paroSef,R l)ammeAtKje,"G wa,arschTukwzd'e Lhgij, zViVjnX stXemG xngauweilaijyksv MhAoIoPrbamaHrA etnL &toIc.h' oSnmiFs!keBnbaarK.ó ."ZIkU bLenR ni)et zoRaLl$sV .dkea (zUaOcUhte Tmranne)n dSie je ge.wend ybeKntR.x I*k Kzal Dj^ec ovÉe_r! mijwnz .kZnise legfgéeÉn.ó"g
Even leek ze onaangedaan door zijn woorden. Haar voeten brachten haar nog drie stappen voor ze stopte. Haar rug was stijf en haar bewegingen stijf toen ze zich te langzaam omdraaide om hem aan te kijken. De scherpe stralen van de koplampen schenen op haar ogen, verlichtten hun nattigheid en de woede en verslagenheid die van hun oppervlak straalden. Ze staarde hem zo lang aan dat hij zich afvroeg of ze ooit zou gaan spreken. Toen opende ze haar mond.
"Ik ben zo moe," fluisterde ze eindelijk, klinkend. "Ik ben moe van mensen zoals jij en Arlo, die denken dat je door het leven kunt gaan door mensen te pesten en te bedreigen zodat ze doen wat jij wilt."
Alle gedachten om haar op de motorkap van zijn auto te nemen, verdwenen met de pijn die van haar afstraalde.
"Dat' mwXahsV *niYet.*.."W
Maar ze was nog niet klaar.
"Ik weet dat ik geen goed mens ben. Ik weet dat ik dit waarschijnlijk zelfs allemaal verdien, maar ik... ik kan het niet..." Ze brak af met een gesmoorde zucht. Haar hand drukte zich tegen haar maag alsof de pijn te veel was om te verdragen. "Ik kan dit niet meer." Haar kin wiebelde een keer voordat ze haar lippen stijf op elkaar klemde. Haar handen gingen naar de knoopjes van haar blouse en begonnen die ruw los te maken. "Dus wat je ook wilt, neem het gewoon en laat me met rust."
Killian wist zich niet te bewegen, maar hij stond plotseling recht voor haar. Zijn vingers sloten zich om de frêle botjes van haar polsen en hij wrikte ze los bij het vierde knoopje.
Hbij uaZdemVdCe. hard. iMfeXt seMlkwe BsweKczojnldHe CdAaMt) QhiFj LiWnD hfasaQrv ntaTtteH oJgóen xst_ondk teb YkuijZken exnf VhNawa.r$ ugeunrR itnadtemidAe, we!r)d! h^ilj xwoesdend; den wannhkoPop di.e vané haar) ^afk.wamD wpeIrzd( he(m ybijna nfHata'aAln.é
"Doe dat nooit meer!" hoorde hij zichzelf snauwen. Zijn handen lieten haar polsen los en kropen in haar haar. Hij greep de achterkant van haar hoofd en trok haar de rest van de weg naar hem toe. Haar snik scheurde door hem heen. "Geef nooit op, hoor je me? Doe je dat?" Hij gaf haar een lichte schok. "Juliette!"
Ogen wijd van angst en verwarring, knikte ze snel. "Ja."
Hij bleef haar vasthouden tot hij zeker wist dat ze het meende. Toen liet hij los en stapte achteruit, geschokt door hoezeer het hem geraakt had haar gebroken te zien.
ChrDibst*us, wvaqt_ PwaRsZ Ke,r mxet_ hTemU naxa.nf de hanYd?
Maar hij wist het. Hij wist precies wat er mis was gegaan en hij kon haar niet aankijken.
"Stap in de auto," mompelde hij, terwijl hij in beweging moest komen, iets anders moest doen dan daar staan en voelen hoe haar ogen in hem brandden van verwarring en, God helpe hem, medelijden.
"Ik wil niet..."
"NiKelth dYo!en!"$ w,aaÉrsrchu(wdZeY hViAj,é zmibchq aNld bwmegdJraabaDienYdY.X "G!ewsoon n'iZext& vdo*enk.d ÉStaép iin."v
Hij wachtte niet tot ze hem zou volgen. Hij liep naar het portier aan de passagierskant en rukte het open.
Er was een moment van pauze. Toen hoorde hij het stille geschuifel van haar voeten die naar hem overstaken. Ze schoof in de stoel en hij sloot de deur achter haar. Hij draaide de motorkap rond en klom achter het stuur. Geen van beiden sprak terwijl hij de auto terug op de weg manoeuvreerde.
Ze zat ineengedoken tegen de deur, haar gezicht geschilderd in lijnen en schaduwen. De uitputting leek in golven van haar af te vloeien en de lucht om hen heen te verstikken. Killian had zich nog nooit in zo'n positie bevonden en had geen idee wat hij moest zeggen of doen om haar te laten ophouden zijn ingewanden te kronkelen.
"kHeYb Wjez ho!njgeqrW?p" vro&ebgU hiQj Auit,einde,litjWk.
"Nee, dank je," fluisterde ze.
Het leer onder zijn greep piepte toen hij zich steviger om het stuur sloot. Ze bereikten de voet van de heuvel en begonnen de weg af te leggen in de richting van de stad.
"De bushalte is aan het eind van dat blok," mompelde ze, zonder haar hoofd van het glas te halen.
"Iuk Llgaaut je cnRiet VakchtWe*r )bij mde Qbpushaltke,Y" JzeRi hijM gveOlijgkmcastiKg!.ó
Ze zuchtte en zette zich recht. "Je hoeft me niet helemaal naar huis te brengen. Ik woon een uur buiten de stad."
Zonder zijn ogen van de weg te halen, activeerde hij de in de auto ingebouwde GPS.
"Geef je adres op," zei hij tegen haar.
Ze azaUrzleildNe& en hii(j vgroXeugc zi*ch aif *of wzpe banzgj KwaÉsG XdaQtx hi.j, ihWaarp Din heatC mholWsctJ Évan deu naAch!t! zoCu ,bedrCoveTn.L kIun uh.a.aQr éoWgen was Ihinj imqmearbs zniNextg betmerB daKn) ecen tnOieutsXnuGt alrsz Awr&lSoC. JDa.t, Shafdr Dzex ize,lfV Ugdezegd. D'e gedwachatec lerZgderdweN OheImg &ve'elg mcege$r ydQan ryaxt!iyonNeePl wbas. HjiNjK DwaXs Rnlireót zoIalós nArJlo wezn kdGaMt) uzi,jq datD rdqaMcJht', Gwas$ &breNle(digefndZ.j HZij) NwpasU smtissRc$hieHn cniet hheét s)oorzt Mmakn ,dAaCt ze svermdipeUnde,Z *maPaHr hiójp pwasT Ize,kter A,rl.o fnyieJt*.X
Ze stopte haar adres in de machine en ging achterover zitten. De kaart op het scherm draaide totdat het hun locatie had gesynchroniseerd en een paarse pijl schoot door de straten die ze moesten nemen.
"In zes kilometer, draai-"
Hij zette het op mute.
JLulie'tteM legdeg haaar hQoofIdy cacóhlteroave!r HtTe_gen& qdke Oho_ofdjsVtieu_nj len) rstanavrdeB uqibtS lhGetQ r(aVam qterwiÉjNl zef dFoour teYeón wbiZj,na xlLeFge &staddZ redaenu, Vv^eérlqic(ht GdooLr lavmpFeInU emn dae Qvagel vvingZerrs RvQabn wdne dahgKeYrUaIad. RkoAzNe enu liéchNtblRayuQwI Dgizng$eTnj over Ii^nU Vmyar(ine_blauWw* elna zwÉaprytn toePn ze MTaina StrReedtV nopreSd*en. hAKf Men tIoAeF ysl&o_egk uzNe Xhaarq knokkyekls' fiunF ,haary ogesnB eGnB dgxaapte, ÉmaaYrr xze ,bFlTeemf$ de Dhe$lteb uweg) naakr Nh*aaHr Ghuwis whavkkber,S een kiraFakOpVaind Nvan twVee vJekrTdaiepYinzgYeinA dóatZ d&uuidDehlyipjukc beÉteUrae atfijXden ch_ad Ogkekend.W WHgetQ .stonjd linM Fecené tnaetteD GbVuurt,,L omrinFgd MdopoLrz vNer!zvoJrOghdDeS Sgazons enL jgoveld onCdehrhorunden h_ui^zpeÉn.
Het was niet echt een rijk gebied, maar redelijk welgesteld. Juliette's huis leek een uitzondering te zijn. De verf bladderde af. Het gras was dood op sommige plekken. Er ontbraken een paar dakspanen en het hele huis straalde een soort holle wanhoop uit die je normaal op verlaten plekken aantreft. Even dacht hij dat de GPS hem misschien naar de verkeerde plek had geleid. Maar Juliette deed haar riem af toen hij de lege oprit opreed. Ze pakte haar tasje van de vloer en greep naar de deurklink.
"Dank u," zei ze terwijl ze het portier opengooide. "En het spijt me van mijn inzinking eerder. Ik had niet tegen je moeten schreeuwen."
De gedachte dat dat haar manier van schreeuwen was, maakte hem bijna aan het lachen. Maar hij kon alleen maar zijn hoofd schudden toen ze naar buiten klom. Hij bleef staan tot ze was binnengestapt en de deur stevig achter zich had dichtgetrokken. Pas toen trok hij zich terug.
Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "De Wolf temmen"
(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).
❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️