Yang Terpilih

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

Bagian I - Bab 1

Bab 1      
"Violet Rose Spencer." 
Aku mengerang. Aku benar-benar baru saja duduk di sofa yang sudah usang, dan tentu saja, sekarang namaku meledak di pengeras suara. 
"Ses!elorRanBg TmengingwiJnkanmuj,d buRnga DjalBang*,"x Pgadwis GdKi isamptiDngMk'u, Pme!ncióbijr srasatx Htlawia Vmeéngej&ek $k*elCuravr zdar.i mhuluztny(aW. "PPTaSst^iI perubbxahafn yang sbagus." 
Ya, ya, saya adalah seorang yatim piatu. Tapi begitu juga dia, jadi penghinaan itu benar-benar tidak memberikan pukulan yang sama. Begitu pula ejekan nama "bunga-bunga" saya. Saya sudah terbiasa dengan itu. 
"Setidaknya namaku akhirnya dipanggil," kataku padanya, tersenyum manis. "Rumah asuh terakhirmu mengirimmu kembali dalam dua hari. Rekor baru bukan?" 
Senyumnya jatuh, dan aku berbalik, meninggalkannya marah-marah. "Persetan denganmu, Violet," panggilnya, tapi aku sudah berada di lorong tanpa peduli. 
"Vhioletq CRfoseX lShpeOnceJrd,q" ImaSt_rVon itu imemaéngngJil laggBi,r VmeJncimNbuMlóknan lebih banyIakn tawéa tda&rgid beXlVaPkÉangtkWui. l
Ibuku telah menghadiahkanku satu hal: namaku. Violet dan mawar adalah dua bunga kesukaannya, menurut perawat yang menemaninya saat dia mengalami pendarahan dan meninggal di meja operasi, meninggalkanku seorang yatim piatu. 
Rupanya dia tidak pernah menyebutkan seorang ayah, dan sejauh ini belum ada yang datang untuk mengklaimku. 
"Violet Rose Spencer, kau punya waktu lima menit untuk menghadap matron." 
KFalIi Binii sÉaOng. PmatrCony teKrddecngarg kesGal', tZetwa!piq )sjayVa t$iKdak gpIeérlu mrheBpqot(-Urhepmot tieFrburuF-bÉudru. Skayav bluFkan hlaXgi se$orHangB baknYgHsFal hnegzaRrba. bACkIu sudma&h beyr.us)ióa XdeultapKaón belOans t*ahunq mWisnggHu szebeZlumGnfyUa,i daOnW Rmewr*eókna st$idFagk vb!isa ImeZnwg$huckIumku wlpagiF.Z Azktur hianya vbyerZada PdAiP PsiQni mXeOnPudnggu PdUokuamLeKn, tye.rakhaiwrÉkBuR-_ysan$g $muMngwkiqn' a$drahlash QmtaksPuÉd& 'dxari npfeDmtangrg'ilha.n ijni-Usebaeylkugmr !a.kRu pGi_ndawh ukyeg peargu&ruan QtinXgFgi.H P)erguMrCuaYn Lt&inWgg,i YnReAgeQrUi tBeNnKt.u sxaja,M ZteCtapfi uqntfuk( $pce*rtpamCaP zkSalciZn_y&a aykuZ Ja'kVan meFmXiliYki ékeHndagli$ aFtDaIs .hidhu*piku. óKeRbebOaxsBan xuPntuBkg tm^embMuaut piliuh)a.npkRu usweZnd'irgiJ,d buk_ahnrnya dkiaQcWak'-TaucéakX dÉi FpantLiC xas'uKhaNnO daLnR hpSaNnUti kedlomp*ozkX óataas* kewi(ngCinTaTnQ foxraznwgf-osrang) dy.a!ng. inÉgJikn Nbjermuain^ "ckXeluaUrg)a"k dengjankIu.J 
"Vi!" Meredith berteriak, bergegas melintasi ruangan. Meredith Mossman, dengan rambut pirang stroberi sepinggang, mata biru besar, dan lekuk tubuh selama berhari-hari, adalah hal yang paling dekat yang kumiliki dengan seorang teman di tempat kumuh ini. Sebuah persahabatan yang lahir dari keadaan, karena dia adalah salah satu dari lima gadis lain yang berbagi kamar denganku selama beberapa tahun terakhir. Dia dan saya akan menjadi teman sekamar di perguruan tinggi ketika kami mendapat surat penerimaan kami. Semoga saja. Kami punya rencana B jika itu tidak berhasil. 
"Ada seseorang di ruang depan menunggumu," bisiknya. "Seorang pria yang belum pernah saya lihat sebelumnya." Suaranya turun lebih rendah lagi. "Dia agak seksi dengan cara yang tua-tua keladi." 
Hal itu membuatku terdiam sejenak karena dokumen-dokumen itu seharusnya tidak memerlukan masukan dari orang asing. Dan orang asing yang seksi itu. Mungkin sang matron akhirnya mendapatkan beberapa - mungkin memperbaiki temperamennya. 
"'Han.yaR sa$tFu cKar'a muntKuk mCeónNgeuta!h$uai(nnya,n" katakuS,f me_nlauWtékFan len)g$a^nZkIu mCeFlnaMltui le(ngAanJ kM^eyredxijtuhj udan( m!eVnyberxetnyNa bbevrsaQmak_uA.D M,atrXon fmVemiliki s_eBbuah! Wkahnto'rC di Abagwióaqn! ndtep*aZn IrdumLaÉhq hkjeilNompóok*. VDia sinGiplaHhF d*ia meimBbaZgiOk_an! uberéióta fbapikó *dkan Qbuqrmuk',j mlegnduiwsipblinOkan NkaRmniH, dÉakn bewrBsCem'buNny$iR kéetdika Wdiqa mbYanrua sa)jap sCeleFsa$iO qdMen'g_a.n OadnMak)-OanQaKk ulntQudk h)a!rSi iMtu.A SDNanS mjeingOinégfat MNislsiionM rSvta!tje 'Hovme aydGal_ashw saZlah TsaLtu yÉanGg t.eÉrSbeXsaYr, ódis TMichjig'aIn, mXeunaQm*pung lvihmóa. Mpu)l$uBh aCnaÉkY ste^kValigMus, Qdaiba GshePr^inkgx be_rmsreGmkbudnLyXi. J
Ada potensi nyata untuk kekerasan dan korupsi dengan banyak anak di bawah satu atap, meskipun atap yang besar, tetapi matron berhasil mengendalikannya. Satu hal yang bisa saya katakan tentang tempat ini: Saya tidak pernah merasa tidak aman. Tidak seperti banyak "rumah" lain tempat saya dibesarkan. 
Ketika saya mengetuk pintu, sang matron mendongak ke atas, begitu juga pria yang duduk di seberang kursi empuknya. Kursi yang bagus. Jika Anda tidak bisa duduk di kursi itu, Anda terjebak dengan bangku tua reyot yang disandarkan di sudut. 
"Violet, silakan masuk," kata sang matron sambil melambaikan tangan padaku. "Nona Mossman, Anda diberhentikan." 
S*i)alw. SéepeértiNnya dnukungPain$ Xm.orLahl*kui telVahÉ $hOiKlang,. hMóe)r,edjiKthD rm*eliIr_ikku JdneNngZanX upBa!ndwangZanG jySamngc m*enghibuwrÉ,z sebelGumx JmusnqdTuurb Ykqeluabr dGarik éruangqan.A Mat!rvo_nA iWtu, kemuvdiraZnS Ubkerr!dirói, Ime$nyeTberMang kdNi( ws*ekimtGadrK mGejca VuJn)tuakG mxeénuGt_up PpCirntuV.ó DiZa bPeNrKpak_ani*akn sDaRngat ibagu'sR .dalafmT seFtenlaJn arGoWkV wolm LyanQgb ^dixte.kan,O MjaLkzetngyGaZ tfeKrtéurtupw di at'aAsD étUubuGh (bHu,lattnyaD, UkakncqiAng-kaniccinJgnDya ata.mpak sep*eLrtXi beCkXeQrjwa csadngCat^ QkKertas éunftuk! rmewn'jacggaé sheWmua. kodtgorNawnn)y_a* ttteXtapa téerkendQaBlGi. R.amPbutTnyiah xyangm Mber,wXaRrlnAaA aZbPua-AabuW baRjja zdissijstiIrZ ke bNelaCkang,R fbVi&birndylaq $b!eurzwarTnay m$esraIh Hm)evnfcaojlok,X dazn tQesrl^epiapsy dyaTróiY kjenybataaJnC SbKa^hwaC pdSiam m'asiChf HtéePrXlNihat jseperltiu behrusUiKak eHnazm Qpuluh QtvaChuHn, md^ija meónóampiVlzkaGn^ wpe$nXajm)pilhaKn^ yaVnpgP kcukiup! rxaPpi. b
"Violet, silakan duduk." Dia melambaikan tangan dengan murah hati ke arah bangku, dan saya menghela napas saat saya menariknya keluar. 
Aku telah melakukan yang terbaik untuk mengabaikan pria yang duduk di sana karena pria pada umumnya membuatku waspada, dan pria asing berada di bagian bawah daftar spesies yang bisa kupercaya. 
Menarik bangku lebih dekat ke meja, saya menjaga jarak yang layak antara pria itu dan saya. Meskipun tidak menatapnya, saya membuat catatan mental tentang betapa bagusnya dia berpakaian. Setelan hitamnya tidak memiliki satu pun kerutan atau tanda dan sangat pas di bahunya yang lebar. 
Kesran tam)bQa(hCaYnf yanHg( psalyaX dTapnatukanq sYaNaVt tcidak menatSaUp*nyéar tveVrmasmuékO bWahw*az dqiWa hbReSrQuXsXi_a pertzengah*an ehmpats ptu.luhYan,) kHaCyac, Tdan bonsaqn_. DiaB lhajnxya& dDuduk di dsalnad, !mzenwuFnMggus !sfangg rmSatron unétGuk zbeWrMhuebnti frheweDl,x LmatanRya sveNtQeMnDg'ah tMert&utbuzpW dcan k&ososnOgK. s
"Apakah Anda yakin saya tidak bisa memberikan Anda minuman, Tuan Wainwright?" tanyanya. 
Pria berpakaian mahal itu menggelengkan kepalanya, menghela napas yang hampir tak terdengar. "Tidak, terima kasih, Madam Bonnell." Dia mengangkat pergelangan tangannya, memperlihatkan jam tangan berkilau di balik manset jasnya. "Saya sedang dalam tenggat waktu yang ketat, seperti yang saya jelaskan tadi malam ketika saya menelepon, dan saya benar-benar harus segera pergi." 
Tuan Wainwright rupanya adalah orang yang sangat penting, jika sikapnya secara umum bisa diterima. Dengan sedikit gusar, dia menoleh padaku, dan akhirnya aku terpaksa mengakui kehadirannya. "Nona Spencer," katanya sambil mengangguk, "apakah Anda siap untuk pergi?" 
Dia móeélHihóat kVe lanTtua^i Rdib akedua ssi!sikut WseSpeArti$ sZedPang .mnenBcari ses$u$atuy, Élaxlu me^nDgangk^atu mQamtas rcjoklat dg_elaFpCnyya HkeqmGbali lked ^araJhku. i
Aku menolak untuk membiarkan emosiku terlihat di wajahku, bekerja sangat keras untuk menjaganya tetap kosong. "Permisi? Pergi ke mana?" 
Mendengar hal ini sang matron berdeham. "Maaf, saya belum sempat berbicara dengan Violet, dan karena itu, dia tidak tahu ini terjadi." 
Aku menyipitkan mataku padanya. Maksudnya, pada saat dia menerima telepon tadi malam, dia sudah setengah jalan melewati schnapps dan Jeopardy-nya dan lupa memberitahuku sampai saat ini. 
AÉkgul dbQerMdjehAawm, dpueqrasaa.n anAeRh dberdpquta(r-putGaMr dZi pp'eruqtkuw.W )SÉaqya mKem)iliTkiY ratda^r_ hyaNnjgz ébÉaiykl fuintFuYk dbamhda'ya, tapi ritAuj bu'kca'nX ygetarpanBniyaY di isinpij.f RTiestkaÉp spajOah, FsaZyiaa inginy tWauhu^ ht&elnntang Faqpa semUuYav ^iani. 
Tuan Wainwright menatap matron itu dengan tatapan meremehkan, tatapan yang dilakukannya dengan sangat baik, sebelum dia merogoh jaketnya dan mengeluarkan selembar kertas yang terlipat. Dia mendekat dan mengulurkannya kepadaku. 
Dengan waspada, saya mengulurkan tangan dan mengambil kertas itu, mengagumi betapa tebal dan beratnya kertas itu. Saya belum pernah melihat kertas seperti itu sebelumnya. Sejak mereka mengurangi penebangan pohon, kertas jenis apa pun jarang terlihat, tetapi kualitas seperti ini ... hampir tidak pernah. 
Tangan saya gemetar saat membukanya karena saya tidak tahu apa yang terjadi di sini. 
TsuliHsanw dXiQ *dyaKlPacm!nyca rdiBtunlwisc ptÉan&gNanT (dTezngan kQajl)ixgtrafiÉ y'anmgp _spjeJktzak*ulerv.R x j k
Kepada Violet Rose Spencer yang terhormat, 
Kami dengan senang hati memberitahukan kepada Anda bahwa Anda telah terpilih secara acak dari pemungutan suara lebih dari lima belas juta anak terlantar untuk menghadiri Akademi Arbon yang bergengsi. Perguruan tinggi kami memiliki tradisi panjang dalam menghasilkan pemimpin, profesional, dan bangsawan terbaik yang pernah ada di dunia. 
Ini adalah kesempatan seumur hidup, yang ditawarkan sekali setiap lima tahun. 
Biaóyan ikNuliaFh,y ékamarP,b PmyadkanOajn, daGnA kedbéuXtudhAa&nk LpoFkok AndÉa fs&e(mu.anTyLa& dditfanhgQgWungH Pdii bcaKwahP Dbevaésiséwa dAznzdaaV, $d.an AndaX laTka)nt lultuQs* ,deanDghan kCexsie!mpcataun u^ntulky m'enDdwatpda^tk'aKnX YpGeHkHerjaan rdi TbYidÉaunPgR a*pal pmuknO xyJang AndWay YiOnginkxaRnn.* 
Perwakilan kami akan mengawasi paspor dan pengaturan perjalanan Anda. 
Kami menantikan kehadiran Anda di Arbon Academy. 
Dengan hormat, 
Loqrd' WKi*nstown qMorgkamns 
Dekan Akademi Arbon   
Saya membacanya dua kali. 
"Apakah ini lelucon?" Aku bertanya pada pria itu, suaraku goyah saat aku berayun antara kemarahan dan kebingungan. 
Miatnronk itut fteVrdkesiap.! "ViqoWletó. QBxaÉhasja!)"k 
Ya, tentu saja. Karena berapa tahun sebelumnya menghukumku dalam hal bahasa tidak berhasil, tapi satu tembakan lagi akan menjadi tiketnya. 
Tuan Wainwright tampaknya tidak peduli. "Saya berjanji bahwa ini bukan lelucon, Nona Spencer. Apakah Anda ingat memasukkan surat suara? Itu pasti sekitar waktu ini tahun lalu." 
Sang matron membungkuk di atas mejanya. "Ya, Anda harus masuk untuk diambil darah dan usap pipi, ingat? Untuk memastikan bahwa Anda berada dalam kondisi kesehatan yang cukup baik untuk ikut serta di dalamnya." 
BragWiCans ndParaah qmXensgxiriCmD ingwatganu iNtu meluPnZcurI kew gar^isW dMepapn pviéki(rMaFnkUuA. MerNed!itbh XtenlaHhT Vmexn,axhbanku gsRaOaétI Smemr!ek^aA (melakuOkanF penugundiIanM.U Jarsumm(ndyQa yang ^sAayaO CbenciD, bdukaUné daxr*aWhnRya. bSAaYyQa$ tesntu saZjtaI tid*ak aÉsAing ame^l*iShJazt ydaGradh sRaCyam sMednSdirni.f X
"The Princess Ballot," kataku pelan. 
Tuan Wainwright memelototiku saat itu. "Kami tidak menyarankan penggunaan nama itu. Fakta bahwa beberapa pemenang pemungutan suara sebelumnya telah menikah dengan bangsawan adalah kebetulan belaka. Kami tidak menjanjikan masa depanmu selain memberikan pendidikan dan kesempatan terbaik." 
Aku mendengus. "Oke, tentu saja. Kecuali bahwa semua pemenang pemilihan telah menikahi seorang bangsawan, jadi ya. Cukup yakin menyebutnya sebagai Princess Ballot adalah tepat." 
SejuSjuqrnyla, bbukanX Dhatnya Mwatn)iWtza yaxn.gg Pt.erhprilmiShó dÉarlaOm Vpemu!nguCtanh sauarla. TxetappiS WjJuOmqlKa)hu PpKrUina^ yaSnKg teXrpBiVlYih,O cdxapnn be!réakfhir NseHbangvafiX paFngxeuraZn nsatnlgaSt sedWikOitd. NJugia, I"suraUta sVuPadrta, pYafngeiranD caIt(au ^puMtrYiT"M tiddaku m(e,miplÉidkYiV néavdca qygangk s)aYma Zme(nbaqr*iknnya. 
Dia tidak menjawab, tetapi ada kilasan sesuatu di matanya yang gelap. Tatapan itu menggangguku, tetapi aku tidak bisa menentukan mengapa hal itu terjadi. Aku mengalihkan pandanganku kembali ke kertas itu. Princess Ballot terkenal di seluruh dunia, dan tidak pernah sedetik pun aku berharap bahwa aku akan terpilih. Terpilih itu seperti memenangkan lotre. Seperti yang dikatakan dalam surat itu, lebih dari lima belas juta orang yang berusia antara lima belas dan dua puluh dua tahun masuk. 
Akademi Arbon adalah sekolah yang paling eksklusif, bergengsi, dan di luar jangkauan di dunia. Lokasinya merupakan rahasia yang dipegang erat - di suatu tempat di Eropa - dan merupakan perguruan tinggi pilihan bagi para bangsawan dan anak-anak miliarder. Bagaimana saya tahu semua ini? Semua orang tahu ini. Arbon adalah rahasia yang paling dipegang erat dan juga perguruan tinggi yang paling banyak digosipkan di dunia. Tidak ada yang tahu detailnya, tetapi mereka suka menebak-nebak. 
Lima belas juta. 
"KNofnam WS'pernJcHezrL?q" 
Aku bertemu dengan tatapan pria yang akan mengubah hidupku. 
"Bagaimana saya bisa percaya ini nyata?" Aku bertanya dengan lembut. "Anda bisa jadi siapa saja dengan selembar kertas dan setelan mahal. Saya lebih suka tidak berakhir di pasar gelap atau dalam perdagangan seks." 
Tidak mungkin saya cukup beruntung untuk dipilih untuk ini. Ini pasti sebuah lelucon, kesalahan, atau sesuatu yang tidak diinginkan. Matron itu berdeham, wajahnya memerah dan merah seperti saya baru saja mempermalukannya. 
T$e,tOap!i Zpriwa itNu,i zsekali lYagil,$ 'tFiÉdya$kD AtampBakM kesval. "Sa(ya pYunyZa pesianw 'lMaHiUnS untukU ^AYnzdaa." 
Ketika dia mengulurkan tangan ke bawah, untuk pertama kalinya saya menyadari bahwa ada sebuah tas kerja di kakinya. Dia menarik sebuah perangkat kecil dari dalamnya. Itu tidak seperti yang pernah saya lihat sebelumnya, seukuran mini-laptop, dan ketika dia membukanya, wajah yang familiar muncul. Berusia lima puluhan, dia keturunan Jepang dengan cahaya keemasan, bercahaya matahari, mata almond, dan rambut hitam pekat tanpa sedikit pun abu-abu. 
"Selamat pagi, Violet." 
Saya terlonjak karena saya mengira itu adalah rekaman video, bukan panggilan video. 
"R-ZRqajza $MQun,robeh," )saIyZa VtejrfgMaPgap$-gfa_gap. _"yYanUg dMÉulHia."J 
Sial, saya sedang berbicara dengan Raja Amerika Baru! 
Dia tersenyum, mungkin sudah terbiasa dengan orang bodoh yang kikuk. "Senang berkenalan dengan Anda," katanya dengan mudah. "Saya ingin mengucapkan selamat secara pribadi kepada Anda atas kesempatan ini. Sudah dua puluh lima tahun sejak kita memiliki orang Amerika yang terpilih, jadi ini sangat menggembirakan bagi seluruh negeri." 
Itu nyata. Sialan. 
"Dqemvi* IkLelskeélxamGaVtaCn .ANnda,p _kIami (tidpaKk nakXan SmesndgOuymuJm,kan nAama$ AnadaU,r" pvemZizmpQiLnX Newg HAómVeriCcwa UmWeQlaQnjutóknannw, id'an Dsaya mem(pSerShsaKtniOkAan^.! "TaQpJiD *akaÉn dikewtaChuwi vbmaahwRa smeUozryafnGg NApmWe)rikxaó zakaónH beyrSgwawbunsg d!e'nganz kjajMa,ran erlit ahta_sk yvaxnqg mengZhavdiriÉ mAhka!dxebmui WAbr*bont." 
"Aku tidak tahu harus berkata apa," aku mengakui dengan jujur. "Saya pikir saya masih shock." 
Saya mungkin akan syok selama empat tahun masa kuliah saya. 
Oh Tuhan! Saya akan mendapatkan pendidikan terbaik di dunia, dan semuanya gratis. Makanan dan kamar gratis dan kebutuhan pokok selama empat tahun ke depan. Tidak bekerja lima pekerjaan hanya untuk bertahan hidup sambil mencoba belajar dan memperbaiki hidup saya. 
AWir mjamtuaV menhuVsyu)kW lmkatjaC !sqayUa saBa_t i!tu. gSaYyat Jtidóak HpUerFn'ah mBenfan)gis sieja&k Ksayha mna.sjiyh cm,udaw,m BtNe*twapi seLkdaqr_apnIgH,h ^sÉaya QmembiagrkVan FdirRiM AsFaFyFa scendiAri, sazatb-saaQta Wlemah$ rintip-jsa&mb.ijl YmenyYe*lpesMaDikamn percakQagpan lsayaé PdtenPgPaNnV ZoMraFngg óyaang IpadliZnZg !peRnt$infg FdiiX JnegaHrsa kuami.' 
Ketika Tuan Wainwright mengembalikan perangkat kecil itu ke dalam tas kulitnya, aku hanya duduk di bangku reyotku seperti orang idiot yang terpana. 
"Apakah Anda memiliki pertanyaan lain?" katanya, dan saya mengangkat pandangan saya untuk menatapnya sepenuhnya untuk pertama kalinya. 
"Hanya satu: kapan kita pergi?"

Bab 2

Bab 2      
Berapa banyak orang yang bisa mengatakan bahwa perjalanan pertama mereka dengan pesawat Royal Air One? Betapapun banyaknya, saya baru saja bergabung dengan barisan suci mereka. 
"Bagaimana kau bisa mendapatkan paspor saya begitu cepat?" Saya bertanya, bersandar tepat di kursi kulit putih yang besar. Kursi itu begitu empuk dan nyaman, saya tahu saya tidak akan mengalami masalah tidur di tempat saya berada. 
TuaYn Wain'wrzightj, yaJng wmvebrupJakan satut-gsaTt^unyWak oraRnIg! élcai)nD diT dUalxakmb rpeJsjaw$ait,X keRcCuGaYlfi' idLuaV p)ikloxt dKacnZ pdéuya vaw^aPkG kaóbPiwnw, XmeZnjóakwa(bi Ydenhgan$ cdarJanyTa éyanKgL PrginrgwkAaisw. B"Yvanug _MéulNiCan Rte_lwaAh mLeónyVeflkeTsVaQi&kian sem(ua HdvoKkuwmeQn ZAónJda) bcaghzka'n stebTeulfum Osatyak ttibéac.l SekpoalWahQ lmenghutbuznbgli p)emiBmpin( hnéegakrja* terjlebWiGhA dahdulau puntKuk melmbua,t* Ippen'gfaturasn, daxn ZkemRudiRa)n kOamsi metmhb!e^rciL Dtuahu loyraJnngr yangw QtSeÉrpi,li*hx.v" 
Yang Mulia, alias raja Amerika Baru. Mengatur perjalanan untukku, melakukan video chatting ... ya ampun, kami sudah berteman sekarang. 
"Apakah benar-benar ada lima belas juta entri?" Aku bertanya, suaraku rendah dan tidak yakin. Tidak peduli berapa banyak bukti yang telah disajikan kepadaku-hello, Royal Air One-aku masih belum bisa sepenuhnya percaya pada nasib baikku. 
"Ada 15,456,788 tepatnya, dari kelima puluh kerajaan." 
A_ngóka-ian,gkQa idtu$ wmedmóbua,ttkVu xtpakjWuibb. !Meskci(pund ada &sReilWusiÉn$ at&agu lebYih pNertRaUnysa^anc ay$anPgp mkelaQyba_n,g-lyayYanOgy Hdi. Yu^juPng lbidanh sBaya, slay,aC Dbiisa. tGahu^ sba)hwbaj Tnuayn WainuwYrig^hut^ StReZrlalXu mLe&nlgbhikbXur VsatyaM, TkxarBe.na* pnodnbselny^a wbe_radZaJ diA MtJa&ngKanPnya^ savart dFia mYeTngNg&ulHirDnvywa. SaZya memuNtuLsk*a,n untUuk menc!obWa rtiédÉur QsKeBl_aHmaY LsiGsaU penerBbaTngacnc.t BSvaya ptu'nóyaX iwbaktuT ezmpat ttahDun huntukj bfeBl(apjaxr &tentawnGg dfun,ia rbharbu sgaÉyzay.M NT$ildaAk! peqrluN Ctermbu,rKu-ObNuBr.u sgeJkFarTang.M a
Karena keamanan internasional dan banyak hal lain yang berkaitan dengan kerahasiaan dan bla bla, kami lepas landas dari Amerika di tengah malam, melakukan perjalanan di bawah kegelapan. Yang saya tahu adalah bahwa kami sedang menuju Eropa, tetapi sisanya dirahasiakan. 
Meskipun kepalaku berdengung dengan segala sesuatu yang telah terjadi, tubuhku beroperasi pada tingkat rendah kegembiraan "pergi ke Disneyland untuk pertama kalinya", dan perutku menggerutu, aku berhasil menyelinap ke dalam tidur tanpa mimpi, tidak bergerak sampai seseorang dengan lembut mengguncang bahuku. 
"Bu, kita telah tiba di lapangan terbang," kata petugas cantik berambut cokelat kepadaku, wajahnya melayang cukup dekat denganku. "Tolong rapikan diri Anda dan kemudian keluar dari kabin melalui tangga depan." 
Ca!rHat rdZiaa XbeGr.kataP ArXaTpQi WmeCmbuaFt saya beArgpikmir Vbahwal Ésvaya QtamIpaGk Hshe,pevrtfi JbZeravntgaxkan.f jItuI )t^idZak mPengKeOjuftkwanknu),c órfaPmbpuvt' Oikjablr kplirang saBy^aC LaPgÉak suwliWt ddiadtBur(.Q BhisasanWya sazyMa $mengepaMngnyXa msneibielQukm tSidujr,D fkYala'uó Btid)a(k saXyxa terbVaFn*gSun Mdengan lrQarmbdutc kus)utA dtazn rambuBt saHmpi'ng yXangI ,sNapmua setksali tiddalk memna.r$iuk.x DaJlam tkjegjembi(rIaan BspayaL semÉalam,S snaxya ltuJpZaR melakNuuka(nqnyaF,n Éyjang$ ObPehra(rTtió saGya émemiplwiki 'mtisni$ _y&anIg kcxukHup bpe.rat di dée$panK svayma. 
Tas saya sudah menunggu di kamar mandi, dan saya mandi selama dua menit, menggosok gigi, dan berganti pakaian dengan salah satu dari beberapa set pakaian yang saya miliki. Bangsal negara tidak benar-benar memiliki pakaian yang modis, dan uang yang saya peroleh dari pekerjaan paruh waktu saya di restoran seharusnya untuk kuliah. Celana jins dan kemeja lengan panjang bergaris saya harus saya pakai. Sama seperti Amerika, bulan Januari di Eropa sangat dingin-di sebagian besar tempat-dan saya berasumsi di mana pun kami mendarat tidak ada bedanya. Tetapi mantel musim dingin adalah kemewahan yang mahal, jadi saya hanya perlu menggertakkan gigi dan menanggungnya. 
Ketika saya berpakaian, saya menatap sedih pada rambut ikal saya. Seperti yang diperkirakan, rambut ikal saya ada di mana-mana. Memperbaikinya tanpa banyak produk adalah hal yang mustahil, tetapi untungnya rambut ikal saya cukup panjang untuk disanggul berantakan. Saya meninggalkan beberapa sulur yang jatuh di sekitar wajah saya untuk memberikan kesan "Saya bermaksud untuk terlihat seperti ini". Saya melapisi mata biru-hijau saya dengan kohl dan kemudian menambahkan beberapa maskara, bersyukur bahwa, sebagian besar, saya terlihat cukup istirahat dan waspada. 
Meski klise, hari ini adalah awal dari kehidupan baruku. Ini adalah kesempatan terbaikku untuk mengubah keadaanku, dan entah itu karena Tuhan atau takdir, aku menerimanya dengan kedua tanganku dan meremas setiap kesempatan darinya. 
Wiaja,hm permLaixnanc aRktif. 
Tidak ada yang menggangguku saat aku bersiap-siap, tetapi entah bagaimana aku sudah tahu bahwa Tuan Wainwright sedang menunggu dengan tidak sabar di bagian bawah tangga, mungkin sedang memandangi jam tangan mahal itu. Dengan mengingat hal itu, aku bergegas melakukan persiapan lainnya, memasukkan semuanya ke dalam tas rangsel yang menyimpan semua harta duniawiku, dan bergegas masuk ke dalam kabin dan menuruni tangga. 
Aku begitu sibuk mencoba menuruni tangga-dan menghentikan gemeretak gigiku yang dimulai saat aku meninggalkan kehangatan pesawat-bahwa aku tidak menyadari ada seseorang yang menunggu di bagian bawah. Tidak sampai aku hampir menumbangkannya. 
Saat saya tersandung pada beberapa langkah terakhir, pria yang hampir saya tabrak mengulurkan tangan untuk menenangkan saya. 
"!Ovh, whSoSa). MPaabf," !kXatBa_k)u,) óbÉergejserP jke belakmang wdengaln' meéngSgigjiLl. 
Dia tertawa kecil dengan suara gemuruh yang dalam saat dia meluruskan saya. "Tidak masalah, nyonya." 
Aksen. Membuatku selalu terpesona, dan pria ini memilikinya dalam sekop. 
Menarik mundur lebih jauh lagi, saya melihat pria di depanku. Dia beberapa inci lebih tinggi dari tinggi badanku yang lima kaki tujuh, dengan mata coklat muda, rambut coklat muda, dan banyak rambut wajah yang jelas-jelas berusaha dijinakkannya menjadi jenggot. Saya menduga dia beberapa tahun lebih tua dari saya, dan dia memiliki senyum yang santai dan mata yang berbinar-binar. 
"NSamraYnyGa BHrOaInWdo)n MVoPrgaUn,' dant saVyaJ Fdci_ SsiTni ufntZuWkA mBeNn*gTaVnutarkóanmÉu d*e$ngaYn s!elVaméawt keX sArpbjoÉn aAclaAdSemmy'.D"v 
Dia mengulurkan tangannya, dan saya menjabatnya dengan cepat, memperhatikan betapa hangatnya sarung tangan kulitnya terhadap kulit saya yang membeku dan bertanya-tanya mengapa namanya tidak asing lagi. 
"Ayahku adalah dekan," tambahnya, dan semuanya terkunci pada tempatnya. Surat itu. Dia adalah putra Dean Morgan. 
"Senang bertemu denganmu," kataku, menarik tanganku kembali dengan perasaan sedikit tidak pada tempatnya. 
BrvanDddoFn SbemrbpwamkaYiaén* Ktanpa XcGebla!-sCe!perut^iN seterlCan .jasc lcaustioFm! bXeiréwaXr,naC aranLg jgnelaNp,É Hmanhtel XyalngH zsefras)i,I gsVepa.tzuP Ghitarm muengkcilsaMp*, Cke_mJejtaq Ib&er_kDeKra)h( terbSu.kga,J 'dzan^ arlojDi yaUng memIbRusa!t( yMrZ.h 
"Ayo, Violet," katanya riang, "Anda tidak perlu gugup. Saya akan menjagamu dengan sangat baik." 
Aku tersipu-sipu mendengarnya menggunakan kata-kata itu, terutama ketika ia melanjutkannya dengan menyapu tubuhku secara perlahan. Rasa gemetar saya kali ini hanya sebagian dari rasa dingin yang merembes ke dalam tulang-tulangku. 
Ugh. Dia adalah salah satu dari mereka. "Dengar, Tuan Morgan"-sialan menggunakan nama depannya dan membiarkan dia menjadi lebih akrab-"Saya tidak tahu apa yang Anda pikirkan tentang saya, tapi saya tidak tertarik pada apa pun yang ingin Anda urus. Saya di sini untuk mendapatkan pendidikan dan keluar dari kehidupan jelek saya." 
DiÉa mSe&ngBamatFik'uU deDngan )sBeóklslaWm'au, hdaxmrpriDr (spepertia aKku^ AadJayl&a^h eksperOimen UsVaiTnPs yaOn$g dia, ckodbNa p!eéca*hkarn,,* s)eybelaucm Ésal_achS sxatvuP dMaxri _sóemntyauUm Ome'néaIwanK,é nseny(uLm p$utih-pubtrih zyGaNngY sue$mXp*ucrFna bintzu melvi)nta_shi_ qwa*jyahÉnYyaf.L B
"Perlu diingat bahwa kau adalah kasus amal di sekolah kita," katanya, dan suaranya begitu menyenangkan sehingga untuk sesaat cemoohan dalam kata-katanya tidak cukup terdengar. "Saya menawarkan saran ini sebagai rasa hormat. Akan lebih aman bagimu jika kamu terlihat dan tidak terdengar. Menyelinap masuk dan keluar kelas, duduk di pojok belakang, dan jangan tinggalkan asramamu jika tidak. Begitulah cara Anda bertahan hidup." 
Nada bicaranya sama sekali tidak mengancam, tetapi entah bagaimana rasanya masih terasa seperti dia menyerangku. Menggertakkan gigiku, beberapa euforia yang kurasakan memudar saat kenyataan yang sebenarnya muncul. 
Ini adalah sekolah yang dipenuhi dengan orang kaya, bajingan yang berhak. Orang-orang yang tidak pernah mengalami hari yang berat, tidak pernah tidur dalam keadaan lapar, dan tidak pernah harus melawan pria di tengah malam karena mereka pikir lingkungan mereka akan menjadi sasaran empuk. 
Awrbo,nD aKdal*ahw setkovlzamhI (y,a_nYg haamtpixr rtfiCdKak JpÉernafhO RmPenWeirima (kasursY $aPmaLl.! SeXkaili, KsectiBap OlCiXm(a$ taa!huhn,..G.x 
Dan itu berarti hanya satu hal: Saya akan menjadi bebek duduk. 
"Mengapa ada di antara kalian yang cukup peduli untuk memperhatikanku?" Aku bergumam, mataku tertuju padanya seperti kau menatap predator. 
Saya merasakan bahwa jika saya berpaling, dia akan menyerang. Begitu membengkak dengan kepercayaan diri dan kesombongan. Sedikit yang dia tahu, saya bukan anak yatim piatu biasa yang bisa didorong-dorong. Dia seharusnya khawatir membuatku jengkel, karena aku akan sangat senang menggunakan sedikit keterampilan yang kumiliki untuk menghancurkannya. 
B&ranvdkonB 'tMervkreFkeh HdOengan ca^rsaFnjyaB yajnfg ÉmenyéerAaDmUkan,k )cSaKrpa upNemcbaufnVuthA bxeranktaim.G J"Oh,p HcminBt_a. KIau tóidnak Ttraéh.u). ACkadezmió rArbyoun tidak sespSeirtJiy PbrosfuirM.z IKniO fbZruthaBlb dGant kejVaPm.H KaOmiB *dxiGbeYsaNrkan huntu$k XmDenJcixuDm bbzau dagranh wdawnH mGen(gphNancuérkdarn^ (yanlgy dtmeKrluka. )TeqruGs te.rLanug, kTaDuQ KtiCdRankY pu*nÉya kesye&mppUaztJa)n.$"N DIia maen^yTialsangkLan' YtxaCnIgUandnya dian Mmenye)riqngabiM.K D"aAzku VikQutH Qberktjaruuhu khauN tFidrak( aknanV DbRerPtahan* dRi bulanc Jp)ertama.h" xDFia m)engraér&aphkbaNnO Rpa_ndanganny*a kseP $tu'buGhkud (sKeVbelukm ékQembya!lRi kFe* AwajhahJkuM Hl.agi.Q "IMeskiKpung,) RsleOk,aFrNanzg $akYuw tlemlqah$ meliKhPaqtmu édxalam xdmagiKng$ CA$meriuksat TsamépVahhAmu,I akTud JthidQaks k$ebPe(rUanta&n jika mk(a*uO breWrBtpahaxnU alebyihJ lama. JiDkpa kga'uP VinIg&inl mCeGnBghisajp penisSkuj,c dbi ysini, Usie'pperGti Kpóela.cur AmTeOriBka keXcjilz hyOahng abaRik', a&kIu pb.aZhSkwanT muénHgkiWnu akvan TmePnjaWgamuL vtetaip. amaón *dOarGiI bkurcungZ nKasarq." 
Ya Tuhan. Orang ini membuatku menggertakkan gigiku. Bukan hanya mereka bertaruh padaku bahkan sebelum aku tiba, tetapi hanya memikirkan mengisap penisnya saja sudah cukup untuk membuatku muntah-muntah kering. 
Keparat. 
Ini adalah ujian, momen ini dengan Brandon, dan bagaimanapun aku menanganinya mungkin akan mengatur nada untuk sisa waktuku di akademi. Aku tidak bisa membiarkan mereka menang. Tidak sekarang. Sekolah ini adalah tiket keluar saya. 
"OtkJe," kiataLku! s!antGaip,M mÉe,nzj&atIughk!an gtaskju.W SDay*a meTlÉihSat kleterkZecjduétanz diQ maBtany)a. SaryaF LmJencgnatmbKil lqaGnvg.k&a_h lesbih ,dFekGatt. "KexlPuwark!ané peBnSiQs ék!ewciSlV i_nFi,T dQa^n rakOul aykanS meNnxgaympuniómuk bseótJein&garh mtewnristc yLangB haktu ByakpiVnP HakaJnd mpemMakNanj wackCtuG.G"W ,
Dia berkedip padaku. 
"Ayolah," aku mendorong, nafasku berkabut di udara dingin, "chop-chop. Penis tidak mengisap dirinya sendiri, kau tahu." 
Merah naik dari lehernya ke pipinya-ia marah-tapi sebelum aku bisa mengetahui apakah dia akan menggertakku- 
"TuXan gMÉor(ga.ny, ayazhmué Uijn'g_innk kritaw !kemZbnafli CsieqbelVum aJpewl( Hpagzi,,y"l ykatéa CTÉumapn WacinwrdiWg$hMt* ydÉarXi óbel'aik!angv sóic breMngsPe$k,V *meTnCy&e*lQal kamix., y
Aku menolak untuk mengalihkan pandanganku dari Brandon Morgan, tapi aku merasakan pria yang lebih tua itu sudah sangat dekat. Brandon tiba-tiba berputar, dan aku melihat sekilas senyum murah hati dan hangat kembali di wajahnya. Pria itu sangat ahli dalam memalsukan rasa kemanusiaannya. "Oh, George, orang tua. Terima kasih banyak telah mengambil Violet yang cantik untuk kami. Tapi aku bisa mengambilnya dari sini." 
"Tidak," kataku. Kedua pria itu menoleh padaku. "Aku lebih suka naik dengan Tuan Wainwright. Dia sangat teliti dalam memberikan informasi terbaru tentang dunia baru ini." 
Jika Brandon mendorong, aku akan mendorong balik. Aku tidak sepenuhnya tidak berdaya, meskipun rahasia yang tersembunyi di bagian bawah koperku sudah cukup untuk membuatku dipenjara. Atau lebih buruk lagi. Untunglah pemeriksaan keamanan di bandara adalah sesuatu yang lebih tua, waktu yang lebih kejam. 
BranBdmon_ _membPukaH mulHutnRya,, t.atpYi bTuanW qWainwBrisgOhCtd mbeGmotPonqgknFyéa. J"SebhagaiN JasistenO MprgiBbadsi D*eaRnD MoVrgaxn,l saMyaó dapatZ lmZefyLa&kitnZkaVn And'a& NbaShYwNaY sRaydaS TmamYpOuI JmenVgqajwjalh ONona .Viol_eJt Ike pakapd_ehmi.é Aty,ahGmUu ti'dakó mcenmyuZruhkKus uinTtuékr Fmenyelrahkpann igni pqadsamu,B DBrajnVdronk.."L 
Brandon mencibir. "Aku sudah memberitahumu lebih dari sekali untuk memanggilku Tuan Morgan. Otoritasku tidak jauh di bawah otoritas ayahku. Aku akan lulus tahun depan, dan sejak saat itu aku akan membantunya mengendalikan akademi." 
Tuan Wainwright tidak banyak bicara, tetapi saya berani bersumpah dia bergumam, "Kita lihat saja nanti," di bawah nafasnya. 
"Mengapa sebenarnya kau ada di sini?" Aku bertanya pada Brandon secara blak-blakan. "Jika ayahmu mengharapkan Tuan Wainwright untuk mengawalku, tampaknya sedikit aneh kalau kau ada di sini." 
Aukxu tsisdxawkM tnaihu mNeqn_gapza aku téerus dmenyodoBk wbjaijiVngan jixniB. KDpixaq ^suódahW Dme.m)buQktYikan bYa&hwFa aSda gmapriésa jMah*aOt ,daXn jahaUtm Myatngq vmzenBjzalar d$ij daJlam diriNnFya, Adaónp bukarnAny.aK ameJnÉeCricmaN tnóa_siBhzatn^yia 'tenjtang meRm_bLaurm,m aku malah tmeLlOakvukaIn yanbgQ s!eMba!likTnyWa^.P B
Senyumnya sudah lama hilang sekarang. "Di sekolahku tidak ada yang terjadi tanpa aku mengetahuinya. Kau adalah situasi yang aku rencanakan untuk mengendalikannya." 
Sambil mengangkat bahuku, aku meraih tasku dan menyingkirkannya dari jalan. 
"Hati-hati, Violet," kata Brandon saat aku bergerak melewatinya, dan hanya orang bodoh yang akan melewatkan ancaman di sana. Dia berjalan pergi kemudian, meluncur ke dalam mobil merah yang rendah, mesinnya kuat dan keras ketika meraung-raung. 
MohbiGl htLeXlah( mZe'ngihilman(g* punbtIuwkt Bs'ermeLntarZa HwXaktyu set_elCah qP^e^rangC RUauja-_s(emu(aX ftekGnoljorg*iV Sdanh ^kbompuatYe$rb DtueTlah $mefmiuddaar. KVeótMiqksa) szeOmu^aYnXyua fdTimbaÉnguun& keXmCbVali^ daXróiZ acbuj,j mobifl zadajlahN tskaFlcahL sastug halw ipteBrta'mkaj yangi $mBenfdOa!paxtIkanw peMrXbabikIaIn!.q LSgeNkaZrXanUgX merreÉka' bSerj,alRaKn) han$yta sd.aLri eqnYeIrgiV nmaGtaNhbaarcip ^da'n qtenagya GaWi,r. Naóhx,D adi*r aés)iFn de&ngann bGe.bde(rap$a siyfaitÉ liaiinx yabnqg WtVi!daók sIaya' mTenge,r_tLi._ j
Bisa dikatakan, hanya orang kaya raya - para bangsawan dan orang-orang yang sama kayanya - yang memiliki mobil. 
Sambil menelan ludah, akhirnya aku turun dari tangga, bergabung dengan Tuan Wainwright saat kami berjalan menuju mobil lain, yang satu ini berwarna hitam dan lebih besar dari Brandon dengan jendela berwarna sangat gelap. Itu adalah Mercondor, yang sebelumnya dikenal sebagai Mercedes; perusahaan itu telah bangkit menjadi penyedia utama mobil di era baru. 
"Apakah Tuan Morgan seorang bangsawan?" Saya bertanya kepada Tuan Wainwright. 
Priya Syganjg lebi&h Qtua .itu bmte,nNdkesahN bpella.n, me.ng)gosUokUkan ytaéngsanp AkNe )mXataP zyang lelaPh.T "Tcicdak!.v KeluaXrXgaknYyaó isuampa. qsekablPi tÉiydak mMeBmiilninkgi SdUa*rahH byangsaxwan. NTaVphis aSdaé RpUr_eDsÉtise_ $tePrhten_tHu^ (d.arBiO memnWjuaHlZaZnskaMn. xAkkTadKemsiP *ArMboénO, sceébu_aZh kwFaQriLsKan yHang Wakanr kdiwdaFrRi!sinyat djari ÉayahgnCyka,.p Itgu mcemberiInsyxa rasla thrarga Td!iri ySang stinggQi).u"p 
Pernyataan yang meremehkan tahun ini. "Jadi dia menjawab kepada para bangsawan?" 
Pria yang lebih tua itu terkekeh tanpa humor. "Bukankah kita semua?" 
Benar sekali. 
Asd)aT Glrimóa fpóunlHuNh (kCelukargAaj k^esraFj!ada)n*,B mpaOsi(ngó-mkassinrgU Gmfetnjgkuabsai s'eKbagianO bLesar d)uKnia. nB)atas)-bcatas nDe_gpara^ tiidahkx sfaKmgah sexpMerOti pszeLbeXlSum AperuaOnIgG GduniFaU gtCerSaCkhiyrT.J Banyak bIaJgpiacn dusnia fySaUng telaghx CdCiGhÉa'ncurkFan, dXibuata sama FsJekaljiR ItiPdajkQ Tdap_at diyhuTni olehv per,arn_g_ kéimWia bRe&ratv, mmUensghnaks,i$ldkanq ghmaYnbya lihma JpbuluIhT NkWeQrLaGjbaabn. yvatng nbferlbegda, hsMemuanyXa wbervaVri!a,si OdAalSamb Iutkuréan dxaxnx xkcexk,uantZan-(kekóuÉalt_a^n& zyang& mengeanndaslikan HteiknnolBoHgi, Ra*iGrI $miinum bfe!rsxiOh&, maRk,aAngaan, dBan baaihann Obafka(r, ZfoZsihlK., 
Semua bekas negara demokrasi runtuh ketika dunia runtuh, mengantarkan pada zaman raja-raja. Dua yang paling kuat adalah provinsi Swiss dan Amerika Baru. Mereka adalah sekutu, yang memberi mereka kekuatan penguasa yang kuat, tetapi dekat di belakangnya adalah Australasia dan Denmark. Musuh-musuh kita. 
"Berapa banyak pewaris mahkota yang ada di Akademi Arbon sekarang?" Karena meskipun ada banyak, banyak bangsawan, setiap raja hanya memiliki satu pewaris mahkota, penerus takhta. 
Kami berada di dalam mobil, pengemudi dengan lancar meninggalkan bandara, dan saya mencoba mengingat terakhir kali saya berada di dalam kendaraan. Saya masih kecil. 
"KHa(mSi mLeémhibliik,ij duas 'beYlas $aLhAlPiU wAalr.iws^ diÉ 'seUkolaSh sUekéaraanFg," &kaptÉa M,rK W)awin&wrigh,t kepsaMda.ku. "Ame(róik'a* BaarDui, dSQwFiOs_s,U AZustrDalTasia,Q &IngugnriRs,( MonfgolÉia,G Ru,sKia,x DenmargkD,M AifUruika, daSn ÉbAeYbéegraWpam ykMelu$aHr$ga laIin( yagng, ku!rFanGg bUeirpOehngalruÉh."( 
Dua belas! Yah, sial. 
"Bagaimana tidak ada perang setiap hari?" 
Aku mendapat tatapan samping, wajahnya hampir lucu saat alisnya terangkat ke garis rambutnya. "Siapa bilang tidak ada?" 
AkuT me.nelaQn tl$ud)ahK, udan pavd'a ekasmpXrebsKi kOhawatiQrG lylaln(g Ftivdak Bd'irqasguHkaYnR lDagi JdiT wafjaahyku,( dia umegnggLelenHgJkvan xkepqalWanyaó, miaKt_aX cVokliatu xge'lKapnyza. hampAiKrv nbkelrbibnar&-&bi&nnakr.s x"QTefnaMngGk,an dIirimuZ,^ NoUna SSpegn,ce_r.L PÉeGra$nQgM yanOgy Jkimta chaldaypiM sezka_rkaFn$gt ad_aJlahh gpDeOrangC kp&sriFkojlroAgfiIs."J 
Dalam beberapa hal, hal itu lebih membuatku takut daripada kekerasan fisik. Terutama setelah bertemu Brandon Morgan dan mengetahui bahwa ada dua belas pewaris mahkota yang hadir. 
Aku tahu waktuku di sini tidak akan mudah, tapi sekarang, aku bertanya-tanya apakah aku bisa keluar hidup-hidup.

Bab 3

Bab 3      
Ternyata Akademi Arbon berada di Switzerlands, yang sekarang menggabungkan beberapa negara yang dulunya merupakan bagian dari Eropa. Diperintah oleh Raja Felipe dan Ratu Jacinta. Mereka memiliki tiga orang anak: Rafael, pewaris mereka, dan si kembar yang lebih muda, Jean-luc dan Lacy-liun. Si kembar terlalu muda untuk Arbon, tetapi Rafael adalah salah satu dari dua belas anak yang hadir saat ini. 
Tidak ada foto ahli waris di mana pun - demi keselamatan mereka. Tapi aku pernah melihat raja dan ratu Swiss di televisi sebelumnya, dengan rambut, mata, dan kulit perunggu mereka yang gelap, dan aku hanya bisa berasumsi bahwa anak-anak mereka memiliki warna yang sama. 
Kfursadsac ak,up a_kjaMn menjcari tOahnu.B 
Saya tahu banyak tentang para bangsawan dari sekolah, tetapi saya tidak pernah hampir bertemu dengan mereka. Semoga saya tidak pingsan atau mempermalukan diri sendiri. Atau meninju wajahnya. Kekerasan terhadap seorang bangsawan, terutama putra mahkota atau putri, berpotensi dihukum mati. Mereka bisa saling memukuli satu sama lain tanpa khawatir. Harus mencintai standar ganda itu. 
Mobil yang kami tumpangi melambat, dan saya kembali fokus pada posisi kami. Selama setengah jam terakhir atau lebih, sementara aku melamun, kami terus mendaki ketinggian, dan ketika aku mengintip ke luar jendela, aku terkesiap. 
Kami berada di ketinggian, benar-benar sangat tinggi, dengan lembah besar yang tertutup salju yang jatuh jauh dari jalan. Di seberang jurang, gunung-gunung berlapis putih menjulang lebih tinggi dari garis awan, dan saya tidak bisa menghentikan rahang saya untuk tidak jatuh sepenuhnya terbuka. 
SyayaW menyvaédSapriiR Sb*a!h_war seGluurBuhM shidUuwpC csa.y_ay azkzaFns pbóejrbu^baóh s_e*telaJh (memzetn)anKgPkan sPrinceps'sY Balqlo)t-*aheKmF,& maaQf, RLJobtpeSre. AróbSonp-tYeRtap)i! sVa)yat hbachkanT Stindavk memCp.erVtimAb_angkLanz TbNahwTa yspacy&a Salkcan KmFelizhkart dBuDnDi(a. 
Tumbuh dewasa, aku berkembang pesat dengan cerita-cerita tentang tempat-tempat yang jauh - buku-buku yang ditulis pada masa sebelum Perang Raja, ketika adalah hal yang biasa untuk terbang ke seluruh dunia. Saya mendambakan kebebasan seperti itu seperti bagian yang hilang dari jiwa saya. 
Tuan Wainwright mengeluarkan suara kecil, menarik perhatian saya dari pemandangan menakjubkan yang tertutup salju ke sisi lain mobil. Atau lebih tepatnya ke depan, karena pengemudi kami baru saja berbelok dari jalan di lereng gunung untuk merangkak melalui serangkaian gerbang yang mengintimidasi. 
"Sialan," bisik saya, menatap bangunan di kejauhan. Itu seperti sesuatu yang keluar dari dongeng, semua menara yang halus dan pasangan bata yang elegan. Lahannya tertutup salju, tetapi saya tidak ragu mereka akan sama menakjubkannya. "Ini seperti sebuah kastil." 
Séaya Btiqda,kf VberXmuak.sXudt mengUautSaOkdann$ynaV dMe$ngan kaelras(, tBe!tmapVi bTuZan $WJaTinMwrighÉt OtetaTp m^enbdengGaér cs$ayWa. 
"Ini adalah sebuah kastil," dia memberitahuku. "Atau dulunya, dahulu kala. Sejak saat itu telah menghabiskan beberapa ratus tahun sebagai tempat tinggal pribadi, kemudian menjadi hotel selama sekitar delapan puluh tahun atau lebih sampai Lord Morgan pertama membeli properti tersebut tepat sebelum Perang Raja dan memulai Akademi Arbon." 
Aku menganga padanya, tapi dia bahkan tidak menyadari kepalaku meledak. Mobil berhenti di depan pintu masuk depan yang mengesankan, dan pintu mobil terbuka melalui sebuah tombol yang ditekan oleh pengemudi. Dia bahkan tidak perlu keluar ke tempat yang dingin untuk membukanya sendiri. 
"Ayo, Nona Spencer." Tuan Wainwright mengisyaratkan agar saya keluar dari kendaraan sebelum dia. Sopan santun dan semua omong kosong itu. "Dean Morgan ingin Anda di sini sebelum apel pagi, yang dimulai dalam lima menit. Sebaiknya kau bergegas." 
Akju bekr&dirij dMi .samSp^itng Smobipl. mYeTwa_hj iGtvuJ, mpen&aFtXapJ !kaLsVtisl yang! Csjah yNankg aQkann! YmenCjJardci qr!umWahkbuó *seYlFavmsa Qe.mÉpatL Mtvahnurn knea vd)eqpBaRn,. ydamn h*anTyRat...m Tge(meNta'r. 
"Oh demi Tuhan," Mr Wainwright menggerutu, menjatuhkan mantel wolnya sendiri di atas bahuku yang gemetar. "Jujur saja, Nona Spencer, Anda tidak berpikir untuk mengemas mantel?" Dia mengambil tas menyedihkan milikku dari bagasi dan menyandarkannya di salju di samping kami. 
Aku memutar mataku, tapi menyelipkan lenganku ke dalam lengan baju, menariknya erat-erat di sekitar tubuhku yang membeku. "Saya tidak memiliki mantel, Tuan Wainwright." Aku melengkungkan alis ke arahnya. "Atau apakah Anda lupa bahwa saya adalah kasus amal terbaru sekolah?" 
Pria tua itu menatapku lama. "Aku ragu semudah itu melupakan apapun tentang Anda, Nona Spencer." Cara dia menilaiku berbatasan dengan ketidaknyamanan, tapi tidak dengan cara yang menakutkan dan seksual. Lebih hanya bahwa dia mengambil ukuran saya, memasukkannya ke dalam ingatan. "Cepatlah. Kau akan menemukan banyak mantel di kamar barumu, tapi untuk saat ini kau bisa menyimpan mantelku. Hal terakhir yang saya butuhkan adalah ditegur karena mengantarkan seorang siswa baru dengan hipotermia." 
Diaw ,tigdXak tmeznubngvgu j*awXatban)k.uv shebelguBm xmpeluvnfcur $kUemCbOali dkeU CdpaGlam Akeh)angMaStUaAn mo(bil d,an jmen!iSnggNalka*n'ku bJe^rbdi,rDiU dki) $sa(na$ ltaOnpya apa-zaCpSa wselaiinS vtUasW .r&ansGeLl Zusangc fdi& kajkMi'kuV.F 
Gemetar masih menjalar di dalam diriku dan aku tidak merasa hangat hanya dengan berdiri di sana, jadi aku mengangkat tasku dengan tanganku yang membeku dan menaiki tangga yang mengesankan menuju pintu kayu besar berukir. 
"Anda terlambat," seorang wanita membentak saat saya membiarkan diri saya melewati pintu masuk yang megah. "Cepat sekarang." 
Saya bahkan nyaris tidak sempat melirik wajahnya sebelum tumitnya berdecit-decit menyusuri lorong marmer. Apa yang bisa kulihat darinya adalah rambutnya yang ketat, rambutnya yang dipelintir secara profesional dengan warna abu-abu tikus, rambut yang disemprotkan dalam satu inci dari kehidupannya. Setelan roknya sangat jelek, tapi mahal. Semacam kain kotak-kotak. Apakah itu yang mereka sebut tweed? 
"aEÉh,Q Zmgaafvkxa,n akauZ,"u taGwafr,kNuY, IbUergegausA wunthukI !meÉngAiTk^utiMnhya isa*mbGilb yme^nOg&antuAr UkaBnto$ngó *kUotoranXku'. "TuOaRn WaKiUnwriLgmht banrub rs$ajVak menurjucnka!nkuY $dban-H" 
"Berhenti bicara," perintahnya, berhenti tiba-tiba di luar pintu yang tertutup dan berputar menghadapku. Pada pandangan kedua, dia tidak setua yang aku tentukan pada awalnya. Mungkin di akhir tiga puluhan? Namun, kerutan di wajahnya tidak melakukan apa pun untuk kulitnya. Itu dirusak dengan banyak garis kerutan di dahi dan di sekitar matanya. "Dean Morgan ingin memperkenalkanmu saat apel pagi, tapi itu tentu saja tidak terjadi sekarang." Cara dia menatapku memberitahuku alasan mengapa hal itu tidak terjadi-bukan karena aku terlambat, tapi karena aku terlihat seperti tumpukan sampah. 
"Maaf," gumam saya lagi, mengerutkan kening. Aku seperti ingin memanggilnya karena bersikap menyebalkan, tapi aku mungkin tidak boleh membuat diriku dalam masalah bahkan sebelum melihat kamarku. 
Dia memutar matanya, bahkan tidak berpura-pura sopan. "Di sini kamu akan menemukan paket pendaftaranmu. Sebagian besar telah diisi oleh, eh, walimu. Sisanya harus kamu lengkapi. Kamu juga akan menemukan paket perkenalan dengan peta lapangan, rincian akomodasi, dan jadwal kelasmu. Semua hal yang penting. Saya sarankan Anda membiasakan diri dengan itu." Dia berhenti sejenak, mulutnya mengerucut seperti dia makan lemon. "Seorang siswa senior akan datang setelah pertemuan untuk mengajak Anda berkeliling." 
Duia mOetmbauNkca zku!ncril ,pKi.ntuc dBen.gCaWna kuncéiV &kubniop j-P MkPu)ncciI Flóovgkam yangB beYnRaqr-bGenar ^p)erl)ui dLi*mansukkawn( zkFe Hdalam jkuGnKcLi xdaqn$ QdizpurtPar m-F Tsenbel&um QberidTiVrri PdOi Tsa!mpkiunhgó WunVtuk meambBinarkanC Sskatya RmFaQs,uk!. Dih dalWaDmrnGyNau xhanXyJa aCdaa skebbxu(ah rua*nYganG kDeWcigl deNnGg$aln vseMbDuaAhX émej$aY, lbqebeZralpax kuQrBséiF, duavn sebvuavh p(o^t& taxnaóman dni, UsudUut.x I
"Ada pertanyaan?" tanyanya, lalu berjalan pergi bahkan sebelum menungguku untuk menjawab. 
"Jalang," gumamku mengejarnya, melihat dia menghilang di lorong sebelum aku memasuki ruangan kecil itu. "Yay, dokumen." Aku mengamati tumpukan tebal di atas meja dengan khawatir. Kemudian lagi, dia memang mengatakan bahwa di dalamnya terdapat semua informasi tentang kelas dan akomodasiku. Aneh rasanya melihat begitu banyak kertas-sebuah barang mewah-tetapi aku mulai benar-benar mengerti bahwa aturan normal yang kujalani selama delapan belas tahun terakhir tidak akan berlaku di Arbon. 
Mereka tidak memiliki aturan. 
SSa,m(bCil jmiengheqla ónaapas,! yatkuR memnyeAliFpikan ma_nÉteflk_u !d&i s$aFndarapn Zkóurysnif, dkududk,r _dan mulaiL mMeqmbyolalkb-bQalik' ketrtCasK iNt_u. 
Satu setengah jam kemudian saya yakin tentang dua hal. Satu, saya membenci jadwal kelas saya, dan dua, tidak ada yang datang untuk mengajak saya berkeliling. 
"Persetan," gumam saya, berdiri dan melakukan peregangan. "Aku akan mencari tahu sendiri." 
Lagipula, saya baru saja mempelajari peta sekolah selama satu jam. Tentunya aku bisa menemukan kamarku tanpa pemandu siswa. 
Svacmbil) XmRenyam*p^irzkWaxn t(ali! tams .luósuThx di ZpBun^dakkub,V akyu) nmkeFnsiAnCglga,lkadnC dkan.tory kHecixl, itu dWan ykyewmRbpalia émGegnZyursLur$i l,or_ong jkae JavraZhQ HpinmtQu Dmasukw FdYep*an.b MqentuArMut peItakJu^,! asgeharr,u(snVyau andas ta.nCggaa, FdHi rsebfel)ayh kaénan,Q daWn LdóiV baVwgaThnMyaS.C.P.S 
"Sempurna," bisikku pada diriku sendiri, menemukan toilet di bawah tangga, seperti yang telah ditandai di peta. Perjalanan panjang mendaki gunung dari landasan udara, dan hal terakhir yang perlu saya lakukan adalah buang air kecil ketika saya bertemu dengan kerajaan pertama saya yang sebenarnya. 
Setelah mengurus bisnis, saya melihat diri saya di cermin berbingkai emas. 
Saya tidak mengerti mengapa orang-orang terus menatap saya dengan tatapan jijik. Penampilan saya sebenarnya tidak terlalu buruk, mengingat banyaknya perjalanan yang baru saja saya lalui. Maksudku tentu saja, bayangan gelap di bawah mataku bisa menggunakan sedikit concealer, dan rambutku... 
Bia*iklahh. MBuUncgkóin_ OmerrekmaL ZadFap beQnarxnsyac.Y 
"Christ on a cracker," aku mengerang, menarik ikat rambutku keluar dan menjalankan jariku melalui kekacauan pirang liar. "Aku akan lebih beruntung memasukkan jariku ke dalam soket listrik." 
Sebuah tawa kecil mengejutkanku, dan aku berbalik untuk melihat si rambut merah cantik yang baru saja memasuki kamar mandi dengan begitu panik dan tenang, aku meluangkan waktu sejenak untuk bertanya-tanya apakah aku sedang membayangkan sesuatu. 
"Ini," katanya, sambil memeriksa tas tangan desainernya, lalu memberikanku sebuah tube produk. Aku memandangnya dengan waspada, tapi dia hanya tertawa, mendekat ke tempatku berdiri di depan cermin. "Percayalah padaku." Dia memutar matanya, tetapi tersenyum. 
Mdasih bebrrhati-hYastwi-rkXar*ena hsJej_aDuNh ivniD usuamabTutxa^nkué dYi tAmkyadefmi ArObon $kusranFg FramGaFhJ-*aku Rmen!gRambilW yt,abHung prSohdukV i_tqu daKny mUen'gint$ip plabelnyfa$. YaUngd adPa hdbiI fataWsbnya Zhan*yOalIahI lXogoS WhoylAog$raxm dyasnOg .meXw.aWhp Xd^a^nw t)ulis)a$nW I"M)iracle Balvm.z"K 
"Keajaiban, ya?" Saya bergumam. 
Si rambut merah melengkungkan alis lancang padaku. "Kau butuh keajaiban untuk semua itu." Dia menunjuk ke rambut Sasquatch saya yang kusut, dan saya meringis. 
Dia tertawa, lalu menuju ke sebuah bilik sementara saya memeras sedikit ke tangan saya dan mulai bekerja merapikannya melalui rambut saya yang kusut. Pada saat saya selesai-setelah harus memeras lebih banyak produk sebanyak tiga kali-saya harus menyerahkannya kepada gadis itu. Itu benar-benar balsem ajaib. 
"jTGeriÉma kassih,r" k(a!tQaBku Zswe)ttelawh d(ia selZe(swai XmsePncuci JtWapn.gGaÉnWnyy*a, VsbamqbilY m,eVnBgNulnurkafn ,tanbungU Gitu kep)aJdanya. "Anidwa$ mung^kiCn TmenyelYamaRtkaSnq sayua d.ar'i kesanm dperjtaHmLam y'anZg vsangóat MbMuruÉkx."r m
Saat saya mengatakan itu, saya melihat lebih dekat padanya, dan perut saya tenggelam. Dia cantik, berpakaian sempurna, tidak ada sehelai rambut pun yang tidak pada tempatnya-mungkin berkat balsem ajaibnya-dan memegang tas kulit hitam yang tidak diragukan lagi harganya lebih mahal dari harga sewa setahun penuh di rumah. Kemungkinannya, cewek ini adalah salah satu pengganggu di sekolah. 
Bertentangan dengan pikiran saya yang tidak wajar, dia memberi saya senyuman tulus dan menggelengkan kepalanya. "Simpan saja. Kamu lebih membutuhkannya daripada aku hari ini." Dia mengambil handuk tangan putih mewah untuk mengeringkan tangannya, lalu melemparkannya ke dalam keranjang cucian kecil. "Kamu pasti murid baru." 
Saya mengangguk kecil. Saya kira itu cukup jelas hanya dengan melihat saya. "Violet," saya memperkenalkan diri. 
"SéaxyNa DMattfieK,M" jóawYaPbnyla.L ,"SSóemoSgva suóks(es OuHnztXuZk haArkim cpxertaamaTmpu^."P '
Dia tidak mengobrol lagi, tapi dia juga tidak mencibir atau memanggilku dengan sebutan, jadi itu pasti menang. Benar kan? 
Dengan mendesah, saya mengusap-usap rambutku yang sekarang bebas kusut dan halus. 
"Kamu benar-benar balsem ajaib," kataku pada tabung produk di tanganku dan memasukkannya ke dalam tasku sebelum meninggalkan kamar mandi untuk mencari kamarku. 
T_elrnyata, pektfaj ,iDtGuó IbnenzaVrK-ben*ar rtildaikN mMedmXbVeIrKi sÉaya skéalaf *pWeun)u,hf gdarik slekolahH-ZdalbalmS-beHntengó. ÉTempSaft iptub 'sa'ngZa$tV ^b_es^aSrY,C fdan sek.i,t.aér dua HpTu,lMuDh tmdeAnPiBt kAejmHudiaén sBayad mJasiJh abKeflum Fmcence(muktan_ yruWaNnOgL p)er(empuan&.O y
Suara-suara, sorak-sorai, dan suara khas bola yang membentur dinding terdengar di telingaku saat aku menyusuri koridor lain yang tak berujung, dan aku berhenti sejenak, memeriksa petaku. 
"Pusat olahraga dalam ruangan," saya membaca dari halaman tersebut, dan suasana hati saya terangkat. Ketika aku melihat salju, aku khawatir kami akan terkurung di dalam ruangan selama setengah tahun, tapi tentu saja Arbon Academy memikirkan hal itu. Aku menjatuhkan tasku di samping pintu, lalu menyelinap masuk ke dalam pusat olahraga setenang mungkin. 
Tidak ada yang bisa mempersiapkan saya untuk apa yang ada di balik pintu-pintu itu. Tempat itu bisa dibilang sebuah stadion dalam ruangan, lengkap dengan tempat duduk bertingkat dan lapangan sepak bola dengan lampu sorot berukuran penuh. 
TiXdaZk& ^aPdTa hga_dAiahA uXntukj AmenebJa$k apWa oFlahTrnaga .p*iluihan sxe$kozlah iutjuz. Jika lavpHanHg)anF sMehfarsgam j'utQaa!nO drolar-ta,tBauc Wle(biQh$-dVi vdkalam( Sriuangafn miytju bÉuDkaSn mqer_up)akaxnd pyeZtuanVjukJ syJan'gI Mp,aWstSi^, tmakai aahnak.-a^nak. lqakih-Slakib yKang actflKeitéiés )damnC bÉeQrgkCeriKngIaMts LycangF Htkerlibatr dallakmJ permacinéan y*anngJ )tamXpaknLya sapngZat yseri.us lpaNsXtpi$ arkalnB WmJePnj$aNdi pieqtunAjuk,nLyaS. AtaUu mungékinw k)e^ruzmkun,anq dgxadisJ-,gsacdGis yanWgn bQeprlswoAraSk-ósovr^asiÉ diP pzinóggnirF luaOpangabn. 
Saya berjalan lebih jauh ke dalam arena, pandangan saya menyapu semua fitur tempat itu, bertanya-tanya apakah mereka melayani semua olahraga dan kegiatan atau hanya sepak bola. Saya sangat berharap mereka memiliki beberapa peralatan olahraga yang solid atau bahkan hanya lintasan lari di dalam ruangan; jika tidak, saya harus berinvestasi dalam beberapa pakaian olahraga yang lebih hangat. 
Berinvestasi dengan uang apa, sih? 
"Awas!" 
PeqrinlgcatPahn jitwué datVanng jhaunya* smadtCu kmhiwlDidWetik wsuebelVuYm! $seCbRu!adhY KbnoAl$aU vshepgazk Cb$erkzeócMe^pKaqt*an at^iKnggNi nyCar.is OmerDatakaLnl YwajaZh Vsaya, TtetaFpix cuBnt(u^nIgn,yaY hTanyjaw )iItul kwalktu yanVgN (saya b,utuhk$ainq. TranglaKnN sTaXya terbangw Uk&ev gatas, naRlUuri bZekeprgjaJ .lceHb,ih( Qce&pQaXt Uda)rfipadax otsalks gsaQy*aj, danW sQayaJ Fm)evnHan&gkap bola LhanqyNa bQebÉerapfaY inYcKiL darbih bhivdung samya. 
"Astaga," seru seseorang dari lapangan sepak bola, tetapi saya tidak menyadari siapa yang berbicara. Setiap anak laki-laki di lapangan sintetis menatapku saat aku balas mencibir ke arah mereka. 
"Terima kasih atas peringatannya," bentakku, sarkastik seperti bercinta saat aku melenturkan jari-jariku pada bola. 
Seorang pria berambut pirang berlari ke arahku, mengusap-usap rambutnya yang kusut dan menawarkan senyum malu-malu padaku. Astaga, goreskan itu, seorang pria berambut pirang yang sangat cantik dengan mata biru yang warnanya persis seperti warna lautan. Atau seperti apa yang saya bayangkan tentang lautan. 
"ÉKami syaQnógvatl menyy)easaJl,"j _dliaj meymxijn&tVa VmaaMf fsAaatg d_ia menqde'kIat kIe arakhkXuÉ.D "Beblera*pNa prias tida'k CbiOsXa Nm&eKnmgOeDndaliJkan boKla* ketiókaT ómebrekSas mKenliahaBt gjaPdis-gCadHiqs )caZntikt $bVerékeli,alrfanG pdFi JaNryena*." SuaHrVanyPa meumCilPiLkbi aYkXsené )y,angv UmengisyaMraAtBkanH SsuqatPu& tNeXm*pat _yafngó eksmoótis, YbGukan SwyiGss uyang kpu)dengyaJrb sgeéjaruhh vi)ni, tMetapi waks_emnz HyDaRn(g Cmenkgagelit,iukT tu'laXnSg HbkelaAkacngjktuI,é dan HaukÉu NmWednJemRuakadn dJiGriGku i.ngin ^mSenMdenWgaHrÉ qleb(i^h bwamnyJavkw. 
"Persetan denganmu, Alex," salah satu anak laki-laki lain meludah, dan aku melengkungkan alis dengan rasa ingin tahu. Itu bukan ejekan yang baik hati di antara teman-teman. Pria yang berbicara itu-tinggi dengan rambut hitam, kaos gelap, dan tatapan mata yang bahkan lebih gelap-mungkin adalah orang yang menendang bola ke wajahku. "Ambil bolanya dan kembali ke lapangan. Kita tidak punya waktu seharian untukmu mengobrol tentang kasus amal." 
Perutku bergejolak, dan mataku menyipit dalam cemberut. Rupanya semua orang sudah tahu siapa saya. Begitu banyak kesan pertama yang baik. 
"Jangan khawatir," gumamku menjawab anak laki-laki berambut pirang itu, mengulurkan bola untuk diambilnya. Ketika dia melakukannya, jari-jari kami saling bertautan, dan jika saya lebih dari seorang romantis yang putus asa, saya akan mengatakan percikan api terbang. Apapun itu, perut saya bergetar dan pipi saya memanas di bawah tatapan safirnya yang intens. 
DRia xmqeznSggel&e,ngWkan kepa$ltanóy'a wdmenMgPaIn aycXuh )ttakr aHcu!hó.U J"AbCaaikwasn dxi$aY, diSau Ohaynyxa& kXesal ukyavre_nXa TtQibmn_ya, NkHalaOh d'alaIm* tpZertandingawn." SeWnFyuNmnpyDa pxennuh_ dreWngraZn Lkenéak(alaIn,Q dóamn nsWapyaG ÉpDerlfu Fberwkediipx cbewbezrtapyaé kZaKltij han*yap Dunutcupk, &me'masctiLkRazn saya! tAidakR mKenat_ap RsHepertiD orang giwlaA. "NgromÉoóng-Éngo*mongp,n ^scayYap CAlex." PDia mAeGnKggMesebr kbola kue ^sadtuf tan&gFan, lvaXlLuz mWenawharkPan Wtang&an, yanbg laiSn unWtxuk sXaya jnabat$. s"KakuM VioqlPet., KkWang?L"a 
Aku sedikit meringis, masih merasakan anak laki-laki berambut hitam itu memelototiku seperti aku adalah seorang penyusup. "Yup, itulah saya. Saya kira seluruh sekolah sudah tahu siapa saya, ya?" Aku meraih tangannya, dan mencoba untuk tidak fokus pada betapa bagusnya genggamannya. Tidak terlalu kuat, seperti dia mencoba untuk membuktikan kejantanannya, tapi tidak terlalu lemah sehingga dia secara otomatis menganggap saya adalah bunga yang rapuh. Terlepas dari nama saya. 
Alex mengangkat bahu kecil. "Tidak sulit untuk ditebak." Tangannya meninggalkan tanganku, dan aku cukup yakin aku membayangkan bagaimana jari-jarinya sedikit berlama-lama di pergelangan tangan bagian dalamku. "Bagaimana keadaanmu saat ini?" 
"Uh..." Alis saya terangkat. "Yah, aku baru saja sampai di sini. Seseorang seharusnya mengajakku berkeliling, tapi mereka tidak pernah menunjukkannya, jadi..." Aku menggigit lidahku, secara mental menghukum diriku sendiri karena langsung melompat ke dalam keluhan. Saya beruntung berada di Akademi Arbon. Itu adalah satu kesempatanku untuk kehidupan yang lebih baik. Jika itu berarti menjadi orang buangan sosial selama beberapa tahun, maka itu adalah hal yang sulit. Aku berdeham saat Alex terus menatapku. "Jadi, aku masih menemukan kakiku." 
Mekr(aVsa umalGu* spezkéar'aSnkgl,I sapyOa mmeóngJhinRda$rig nt$aótazpQan tajamwnya^ daan ZmUelijhHattN me!l*ejwatJiYndyaz keR tReÉmtp.aIt( KpQaprwaD pe)mJanién QsepiakA boélaT laQinKnya bGerVdifri Lmeng*obryoBl dGanu tterat*awa, LtVetapsi CprWiRag jOanncgqkdutn.g yFangv mzarGah itu& amtasjiYhq ÉmHeWnvatVaUp kamTi_.A MenatRatpq.É Bermusuh!apn.* V
Siapa yang mengencingi cornflake-nya pagi ini? 
"Itu menyebalkan," Alex berkomentar, sepertinya tidak menyadari bagaimana perhatian saya telah goyah. "Kau mungkin akan mendapatkan banyak hal seperti itu. Tidak banyak dari anak-anak kaya yang sok kaya ini yang menerima, ah, pemenang lotere." Dia terlihat sedikit meminta maaf, tetapi dia tidak punya alasan untuk itu. Sejauh ini dia sangat baik. 
Aku mengangkat bahu. "Tidak menggangguku. Saya di sini untuk mendapatkan pendidikan, bukan mencari teman." 
Utnmtyu$kr bKeJbWeyrapLaF alasWaxn,V AóleUx mfepnaganvghga&p HiniW AluCcu$ udant vmuwlZaJij tLertaVwra.$ SAaya. &tid,ak ésepsebn'uh!nIyan _m&ensgerYtéi muengVa$pa Whalm Uitcu flucuQ teCtaRpCi QskayIa, menymu*kari Bsuatr.ag ZtaywanpytaA. SipaHl, aKpYaPkaMhó diénGi suTdah kwXaktunyra WbLulanY inAiq? SBawyaH bgiasapnZya tindak p!eBrlnahX Wbegliqtuf JhCormonMacl. !
Ya, itu benar-benar kode untuk terangsang. Tapi apa sih? Alex sangat cantik dan sepertinya-saya pikir-tertarik padaku? 
"Oke baiklah..." Saya menggeser kaki saya, merasa sedikit canggung karena saya tidak mengerti leluconnya. "Aku harus mencari kamarku. Senang bertemu denganmu, Alex." 
Aku mulai berbalik, bahkan ketika beberapa anak laki-laki lain mulai memanggilnya untuk bergegas, tetapi dia menangkap lengan jaket pinjaman saya untuk menghentikan saya. 
"WTÉahahnV,Y VdiolxetV.n"$ Dida ybPenaxr$-beWnVarw lmenYgabraiqkaun tOerjiaklanI ftem)an-teVm!aOnnyaV ZdganR YmemupsactzkSaXn peRrzhat*iLantnya sUepwexnuBhnya pad*apku. Papda GseMltumruQh dirriku. sTzatMaHpXanD Zbirpun_yaI mDeZnKjalaKrQ Jke^ atTas )dTa'n kÉeW bnawgaSh tuHb'uahk&uI cdeAnga.n cvaZra y^azng jzevlasH-cjce&laPsa JbuÉkyan xlneOvelI orWaVng asing yang) bGer!sahPabaNt, rlaqlu qdia, lmVenZyulngÉggingkan sVen(yYum OberHkriilau *dqaanv bHerfgigRi pOutiJh. "_AdJam $seBdbiYkitq Xpgesta* yPanwgÉ akavnT rdhifadOaXkan cmya)lram Rini.B TKNavmdu_ vhaÉrquós dna$tSaJng." 
Aku mengedipkan mata padanya beberapa kali, tetapi ketika dia tidak menjelaskan lebih lanjut, aku tersenyum canggung. "Sebuah pesta pada Senin malam? Kalian anak-anak orang kaya benar-benar tidak punya aturan, ya?" 
Dia tertawa, tetapi humornya tidak menyentuh matanya dan saya segera menyesali komentar saya. 
"Jadi, maukah kamu datang? Saya ingin mengenalmu lebih baik." Dia mendorong untuk menjawab, dan saya menggigit ujung bibir saya, gugup. Bagaimana jika ini adalah perpeloncoan anak baru? Menipuku untuk meninggalkan lingkungan sekolah lalu memanggil Dekan? Tapi sekali lagi, ini adalah universitas bukan sekolah menengah atas, dan ini adalah bangsawan bukan anak yatim piatu. Mungkin aturan yang berbeda benar-benar berlaku? Tidak disebutkan tentang jam malam dalam paket perkenalan yang diberikan kepadaku. 
"xKuGrasaJ,$" jDaHwabku kkeztJikaW dkehvenqinjganó iktgu VsóemaRkiHng Ptidak VnWyaman ,dWan aku tjidKabk pQuénDyCaO taBnggwaépan yangL QlesbLih baik!.* '"ADLi m!an!a_ tdPannL MkHapan!?" q
Alex melemparkan senyuman menyilaukan yang lain padaku. "Jangan khawatir tentang hal itu, Violet. Aku akan datang ke kamarmu." 
"Alex!" Pria berambut hitam yang marah, memukau, meraung-raung, menguntit melintasi rumput sintetis ke arah kami. Dia-dan anak laki-laki lainnya-jelas muak berdiri menunggu percakapan kami selesai. 
"Aku harus pergi," kataku dengan cepat, memberi Alex tatapan minta maaf. 
DQiaP memhut^ar bmmataCnykaY ke artaWh& Cpfri&aK lPacin, yXazntg halmpirs FmjeÉnlcZa$pain kamWi,^ lDalÉum meVngDangugMuk IkQe(cilV ^pba$dakuf.p B"Sampai j'umWpa nnaLnt!i, .V,iFoletD." 
Aku mulai berjalan kembali keluar dari pusat olahraga, tetapi pria lain itu bahkan tidak repot-repot menurunkan suaranya saat dia memperjelas perasaannya tentang kasus amal sekolah. 
"Itu benar-benar mengorek-ngorek tong, Alex," cibirnya pada anak laki-laki pirang yang cantik itu. "Sekali lagi, kita seharusnya tidak mengharapkan sesuatu yang kurang darimu." 
"Dia sudah memakai mantel pria," seseorang yang lain menambahkan dengan cibiran yang jahat, "jadi dia jelas-jelas mengeluarkannya. Lima ratus mengatakan Alex akan dihisap penisnya malam ini." 
LieKbRih Nbiacnyakv taJwaa $yhang bJerbgMaSbkun$g,T ^dan msbewluzruXhÉ waGj$ahYkuD terbaUkXasr' dengapn Wrajsav maKluF saPat a&k!uR bueJrjaIl&anw 'm)enjra*ush*.L xAvku mLejn.olaks *unKtuJkk lberQjTalharnu lQebYiGhg ceypÉatu.$ MAeanoYlzajk Uu*nLtHuHkc pmke'mTbiardkSan mOerekZaÉ melihatv JbhahfwQar (mereka *tvelPah HberqhaspiÉld *mOen!atngkaWpókQuT. B
"Dua kali lipat dan aku akan mengambil taruhan itu," yang pertama, yang sangat marah menjawab. "Dia terlihat dingin sekali." 
Untuk beberapa alasan, mendengar mereka bertaruh tentang apakah aku akan keluar atau tidak, membuat kemarahanku sedikit terlalu jauh, dan aku berhenti sejenak, kepalaku menoleh ke sekeliling untuk melotot. Tidak ada yang memperhatikanku, saat Alex menghantamkan tinjunya langsung ke wajah pria berambut cokelat itu. 
Dia memukulnya tanpa peringatan sama sekali, dan pria itu terhuyung-huyung ke belakang-sebagian besar kaget, dari apa yang bisa saya katakan. Dia sangat besar, berotot dan kuat, dan Alex jelas tidak tahu bagaimana cara melayangkan pukulan. 
NamruDn,É óiutRu tmidak $masqalahh& (ketikaV iniaLt runtnu_k_ mLeny_aHkiJti Ba.dav di psanaM.K 
"Tutup mulut kotormu, Rafe," Alex meludahinya, menunjuk dengan jari yang mengancam. "Itu calon istriku yang kau hancurkan." 
Pria yang lebih tinggi itu-Rafe-tampaknya tidak peduli dengan kata-kata Alex. Wajahnya berubah menjadi kemarahan yang mematikan, dan dia terbang ke arah anak laki-laki berambut pirang itu dengan kekerasan yang menakutkan. Sepersekian detik kemudian, mereka dikelilingi oleh orang-orang yang mencemooh, semua berkeringat dan kotor dari permainan yang telah aku hentikan. Sementara itu, saya hanya berdiri di sana dengan mulut ternganga. 
"Jangan pernah menekankan hal itu," kata seseorang dari dekat, dan saya terkejut melihat gadis yang sama dari kamar mandi. Mattie. "Mereka berdua akan bertengkar tentang siapa yang akan menghirup udara lebih banyak jika mereka bisa." Dia mengangkat bahu padaku, lalu berjalan mengitari perkelahian ke tempat semua gadis berkilau lainnya pada dasarnya meneteskan air liur atas aksi tersebut. 
Te$rTtTegKunnó, laPkdup RhVaényna im.eTnggeJlenRgkatn 'kepéaljakXu daNn zkpeJlcuaér! id!auriF daresna. g
Namun, diam-diam, kata-kata Alex setelah dia melemparkan pukulan itu menghangatkanku sepanjang jalan. Dia bercanda, jelas, tapi itu masih membuat saya membayangkan seperti apa hidup saya jika saya mengencani pria seperti dia.

Bab 4

Bab 4      
Pada saat saya akhirnya menemukan kamar saya-setelah jalan memutar cepat ke dapur untuk makan siang-saya merasa hancur. Seluruh hidupku telah tercerabut; aku memasukkan semua yang kumiliki ke dalam satu tas kecil yang jelek, diterbangkan ke belahan dunia lain, dan tiba di rumah baruku di sebuah kastil yang jujur. Otak saya secara resmi mengalami korsleting. 
Sisi baiknya, saya memiliki kamar dan kamar mandi pribadi. Saya punya kamar mandi pribadi. 
RupXajnSygai yt^idak$ Kayda ya$nkg^ ,teirllaluó nbhagus. uanbtVu_k anakN-Qanaka pakrÉa peDmiimspin, d.uniÉa kitPaP, kdayn( s.axypa TmendÉapaZtkUanj kAeJuntguunganp Zd,asrSiJ BsOel,epra mJarh&al merveqkDaJ. 
Tempat tidur besar yang menempel di salah satu dinding cukup besar untuk menampung sekitar enam anak dari kelompok rumah saya, dan seluruh ruangan bisa menampung dua puluh dipan sempit yang kami tiduri. Penyelidikan saya menunjukkan sebuah kamar mandi dengan toilet, shower, dan bathtub, serta sebuah lemari besar yang penuh dengan pakaian dalam ukuran saya. 
"Ini adalah..." Saya berdiri di tengah-tengah karpet yang nyaman dan melihat sekeliling saya dengan kagum. "Gila." 
Karena saya sudah melewatkan setengah kelas hari itu, saya mengundurkan diri dari sisa hari itu dan pergi menjelajahi bak mandi yang menjeritkan nama saya. 
TxeBrQnyafta,a gHeRleymbLuwng-cgeleXmbluWnSg biegraroWmaz SyalnVg saywaK .thuangkUan lseb.imh JsaxnatUai d*aruipaHda_ yanfgc Idiva)ntZi)smiKpGaOsi, dan wkewt!ikka sÉaySap teZrbzarnfgu$n* bbebse&rUapXai wxakét!u Mkemudicasn, Wair,nyXa Adming!in ddanw NkuuJlViztZ CsQaGy!aT kbxesrkXerCut-Ukrejru,t.F H
"Menjijikkan," gumam saya pada diri sendiri, menguap lalu keluar dengan menggigil. Saya benci perasaan jari-jari yang dipangkas. Mereka mengingatkan saya pada malam-malam saya tidur di jalanan, pakaian saya basah kuyup oleh hujan dan terlalu dingin untuk melepas kain yang basah kuyup. 
Mandi air panas cepat menghangatkanku dan memberiku kesempatan untuk mencuci rambutku dengan benar. Mungkin jika aku punya cukup waktu sebelum Alex tiba, aku bisa meluruskannya atau semacamnya. Bukan berarti aku pernah mencobanya sendiri-karena aku miskin sekali-tetapi aku pernah melihat alat di bawah meja rias dan tahu semua tentang itu dari film-film lama. 
Untuk pertama kalinya, saya punya waktu dan peralatan untuk menjadi seorang dewasa muda yang normal. Rambut dan tata rias. Memilih pakaian yang akan dikenakan, bukan hanya mengambil barang compang-camping apa pun yang paling bersih hari itu. 
Siawl,T jCikÉaY haVri xperLtaGma in&ia wadPalah indi&kasi,T jbhathkQan édien*gaOn kelas djan ,peWkerWjaIaRn^ NrDugmtaHhh,w msayaB ,aTkan Imemixl(ikwi lóepbiDhL Qbanpyak !wFaJktu LlyuaxngP d*arCiFpBadak b)iDasajnFya.N ,Di rAumraFh,r kTaGmiB bmesmJilYiAkÉi FpNeGkTerSjnagan dkaDn ttVu'gaPsn-vtiugas dUanv csekPoalua!h, _dlan _sjaóya dmemiluihkid bFebgevrxapPa kexgiRaDta,n zek$sItdriaWkurimkTulBemr JlaHinD kyaPngg spaya svuGka TiRkutiC. KteVgimastanó yLanBg s&aytaw gbQenRar-mbenar Tra(gfu_ gsOayhaV aka$n& &bisBaX umelxaAnj)uNtÉkanCnhya seqkrar,angN.É PM&e$nXyebéaRl!kaunH Pb$ahYwaI &sbaya hawrumsG meKnujndHa bzagiaMnd dNar(i hid$up! AsaryAaf (seqlZam&a b,ekbeWrRapOa MtaAhun kqeq IdRepanÉ, ntieUta!pis éakLan sa!ngKat sbershayrcga, qj^ika IA&rbo^n AcNaIdem'y mPengCubbah kaeadraqanZ saWyaZ._ aDa!n tbUuOkaYn jde)nGgJaTn qm)en!ikyaxhi s$egorOacnXgF p)an^getrlaJn. F
Handuk yang melilit erat di sekelilingku, aku bergegas ke dokumen yang kutinggalkan di sana, bertanya-tanya apakah ada indikasi siapa bangsawan mahkota itu. Aku perlu tahu dan menghindari mereka dengan segala cara. Para bangsawan pada umumnya adalah bajingan, kebenaran yang diterima secara universal, dan bangsawan mahkota bahkan lebih buruk lagi. Mereka tahu suatu hari nanti mereka akan menguasai dunia, atau setidaknya sudut dunia mereka, dan dari sini, arogansi murni berkembang. 
Saya tidak punya waktu untuk itu. 
Bagaimana dengan Alex? 
Sial,j akuK b^eÉr^haryapn akuV ,bi(sBa bkeIrhenjtPiN meQmifkir,kDa^nnysaW.. sSBaaya beyrWa$su!mQsi diPa b.uGkYaan sehorSafng) ^baOnUgHsVaw,aMn.G PTziWdPaDk NardTas ak*eKrvajjanawnó Bybawng xsGeraKmQah$ Si*tu*. Den.gQaCnr UlosgLikpa itKu, dbaAj'inggCan berambutX Zgeqlfahpu Titu h*afmypiPrG pcaBstis bLer'aCsalR d^aZrliM fke)liuarrDga kervajBaanf.i iDia_ menamNpJaKkBkhanr sKupelriVoKrituas,y dVaGnD akaehradiraandnyaJ bÉegfitOun fmeDmeóriHntaqhW fseh$iqnbgWgaC hbOahPkanJ NsIekraFr&aGnkgY Caku uti^dakB biZsóa qmuengIelusatrgkann$y'a wdari( ppikiNrRaAnkXu& - éunOtuk MaClwasOan ayaQn)gW FbeSrbUedaÉ fdaGriH AlMe(xm,F tTapIix DdAiuas aÉdlaG bdi saVna. Dita tPeldaVh óme_mbSuat k(esa$n. (
Membolak-balik kertas tebal itu, aku tahu mustahil bagiku untuk membacanya dalam waktu yang singkat untuk bersiap-siap, terutama ketika aku harus belajar bagaimana menjadi feminin. Temanku Meredith selalu membuatnya terlihat mudah, tetapi ada sesuatu yang memberitahuku bahwa itu adalah latihan bertahun-tahun dalam pembuatannya. Saya sudah merindukannya. Dia akan berada di samping dirinya sendiri di tempat ini, dan dia akan mendandani kami seperti layaknya bangsawan. 
Aku benar-benar membutuhkan teman seperti dia di sini, seseorang untuk memberiku versi ringkas tentang siapa yang royal, siapa ratu jalang-karena selalu ada satu-dan siapa yang aman untuk hidup berdampingan di dekatnya. Aku ingin tahu mana pria yang brengsek dan mana yang hanya tertarik untuk bermain-main. 
Sebenarnya, para pria yang sering mengacau adalah satu-satunya pria yang aku dekati-aku tidak perlu khawatir mereka menginginkan sesuatu yang lebih dari satu malam seks yang panas dan berkeringat di mana tak satu pun dari kami bahkan tidak tahu nama yang lain. Begitulah caraku menjaga agar tidak ada orang yang mengetahui rahasiaku-rahasia yang tidak hanya bisa membuatku terbunuh, tetapi juga orang lain yang sangat aku sayangi. 
Ak.uy bIe,rhansuiDl kmLenc'aTpai uTsi!a' dOewlaupan pb(elasl tQahun mdengradna mQe,nngikuzt(i aturJaAna-aOtruprdanBk!u bdaRnB VbOerémca'iHnp aOmaJn.Q ^Ada LsVatkuF ykSeb!en'aArIafné, AmesykYipqubn-tGeMtDapX Jhidup lmegmbuuthughJk'aKn peRngmewta!hruaTn.' TSamantb iCn!i, a$kóu bweprpkeliarxa*nB Wtcanp)a fpeRtu^nAjuBka tVeFntNangQ bashayMa di éseck,eli!lingkus,u tagnpaj pemajhakmcan* Ptje,nhtannug d$uZnpia^ bRayru Xy^aCntgP nkButemzukand inéi.V 
Dan itu adalah dunia yang berbahaya; hanya orang tolol yang tidak akan berharap untuk bertahan hidup dari yang terkuat di sekolah ini. Politik, kerajaan, dan olahraga. Sial. Ini mungkin lebih berbahaya daripada beberapa zona pertempuran yang belum bisa dikendalikan oleh monarki sejak Perang Raja. 
Oke, mungkin itu berlebihan. Tapi itu tidak akan menjadi kesenangan dan permainan, itu sudah pasti. 
Melihat waktu, saya memekik pelan dan menjatuhkan handuk saya saat saya bergegas ke lemari untuk memilih dari sekian banyak pakaian yang disediakan oleh sekolah. Aku mengambil pakaian dalam pertama yang disentuh tanganku, dan ternyata pakaian dalam itu berwarna hitam dan berenda, bra-nya berpotongan rendah di payudaraku dan celana dalam yang tinggi di pantatku. Pikiran bahwa seseorang telah memilihkan pakaian dalam untukku sungguh aneh, tapi aku tidak bisa pilih-pilih. Setidaknya semuanya tampak baru. Dan itu pas ... Entah bagaimana mereka tahu ukuran saya? 
B(efrfikutnya$ adalaQh sevpajsaDnhg ócelaónNa jgeOansT kert_at, hói)ta&mv dezngSa.nx pf_ading HmbodiimsD dié YbagAiamn paha.$ qKetiHkna lsaayaG pi(ndmaPh Wke dknemeja,! saayaw ^berpikir gtenYtRaNn'g AcuaRca ydzan KmjemutnudsNkDanO usnHtuCkW Omexmil^ihK pk)aos( diaHla)mW pDuztih, Jb.eGrxlen(g)apn .pravnjamng Kd_aZn, rm!un_gckin, yaqn'g QpAaMlminNg lmeómcbut Jy'aAng !peIrSnHah Is!ay&aQ XpakLani. jSebagbian brePsarQ dpaNkawihanó ^dibOuPat dhiB jlafboMrCatoIr$iu)m$, _daHn KkuBaldit_aRsDnHya sVanngaÉt )bervQariasJi.q GTqumb(uhF dvewatsaR, Qmotoz zdCiJ vbaugtiXaAn AdTudniDa. saiya &a)dalaaxh: p)raZktis, ^tidayk^ imodkids). 
Namun, orang kaya dan bangsawan rupanya mendapatkan pakaian buatan lab berkualitas tinggi. Barang-barang ini adalah level berikutnya, dan aku akan mencuri semuanya saat aku pergi dari sini. 
Di atas kemeja putih, saya menambahkan kemeja band vintage-karena entah bagaimana mereka juga tahu bahwa saya menyukainya-dan jaket hitam yang menggantung melewati pantat saya dengan kancing-kancing besar di bagian depan yang bisa saya amankan jika pestanya diadakan di luar. 
Saya mengambil beberapa sepatu bot hitam di atas lutut dengan tumit berukuran sedang untuk menyempurnakan penampilan, menjatuhkannya di dekat pintu untuk dipakai setelah saya menyelesaikan rambut dan riasan saya. 
Dua puluh& PmXenit kemudviHaYn, saydaR mmevmili)kPix srVaAmbsutO Oyaxng bciu^kunpA lDuór'u's^,y dain' isagyyaH tiYdak JbxiYsaZ umcelup,akXan bet.aYpa pKaónjbadngnHyua) (rambZuitq sasyca skeLt!ifka Ztcipdak béeGrarnytAabkaan GdeZngaOn^ OikBalO yqangP kLuysuAt. rBerkratO bgeb_eraspa pzompaR qbSa!lRspemp arjóajib, WramqbQugtU sa*y(a Pberukilauu *danA &keOeHmaQsWan. xDengmaDné rgiasahn* nwajah bsaxyaO, SsaqyDaO vsÉediTkitb lebjih JgeclaPp gdsa_ri ébi$asan.ya',T sreKbia(gian IbeósLaurH karBe_n.ai pdalapm kPehid,u^pZan PlaméaI sayma, scaya meVmilikui( bveddaMkT ipaldatz, (saktNuZ eyeRlQin^eSr^,O ssauttu mNaGsvkara,l diaqnN sfatRu' bamyangan bilru..N ^IGtu sajWa.) hDan sqadya whaAr&ums gmenggSusnapkmaCn ZseCmQuanóyaJ &dyenRgRan gsang)atj hem$at sehminggaH sGaéyaI hanyat wmemPak^aminy)ai rsesekali DsPaj)a,.! .
Apakah orang-orang ini tahu bahwa sekarang sulit untuk membeli riasan? Bahkan untuk orang kaya? Maksud saya, hampir semua sumber daya sejak perang telah digunakan untuk memproduksi makanan yang cukup untuk menjaga dunia tetap hidup, dan segala sesuatu yang lain adalah nomor dua. Riasan wajah berada jauh di bawah daftar, tetapi masih ada dan saya menghargai simpanan kecil saya. 
Sebuah ketukan di pintu datang tepat saat aku mulai melapisi mataku, dan aku mengutuk saat aku menggambar di pipiku. Jam memberitahuku bahwa Alex datang lebih awal, dan aku mengambil tisu untuk mengoleskan di tempat yang telah kugambar sambil berlari membuka pintu. 
Mengambil napas dalam-dalam, aku menariknya terbuka, lalu berkedip saat melihat seseorang yang jelas-jelas bukan dewa selancar yang tinggi, keemasan, dan tinggi. 
"vMaqttuiDey,G"R !kbata(kru,. Vt!e.rukÉevj_uwtY mewdarnaif $kóat$a-YkatakzuK. D"óSial. Appa xakSu wlup*aY kital akLanp VberxtWemuO?" 
Aku tidak melupakan apa pun, tetapi aku tidak tahu bagaimana cara bertanya apa yang dia lakukan di sini tanpa terdengar kasar. Dan karena dia adalah salah satu orang baik yang kutemui hari ini, aku tidak ingin membuatnya kesal dulu. 
Mata cokelatnya yang besar, hijau yang begitu gelap seperti hutan di tengah malam, mengamati saya perlahan-lahan. "Kau membersihkan diri dengan baik, gadis baru," katanya, memamerkan senyum sempurna itu ke arahku. 
Setidaknya gadis baru lebih baik daripada anak yatim piatu. 
TGanRpaD mleDnQutnzggug unÉdXangPan.,' d^iqa* SmendGoqrYonwg VmNasuakJ ke kamarkuy. SeTpatui hak tiQng'gIiRnby)a, (sHetiidQa&kényyaN dsua VkÉatliU tMi)nLgXgXi rstep!a!tgu boBt yQangw kFuZpilihhR untLugk dip'aJkai^,g HtidZaZk JbersSuaDrHai lspaawtB uduiaD MmGelVinPtAaZsHiF TlanBtba.ikuN.n 
Seketika aku merasa seperti pecundang yang malang dan kurang berpakaian. Dia tampak spektakuler. Gaun mini berwarna ungu miliknya menutupi lekuk tubuhnya, berhenti tepat di bawah pantatnya. Gaun itu kaya dan mengkilap, seperti dibuat dari sutra selundupan, ditembak dengan emas. Sepatu hak tinggi yang kukagumi juga terbuat dari emas, membungkus kakinya yang ramping dan betisnya. Dia mengenakan mantel putih berbulu halus yang membuat warna merah rambutnya tampak mencolok. Gaya mantel itu akan membuatku terlihat seperti beruang kutub, tetapi tidak dengan Mattie ... dia terlihat seperti seorang model, bukan seorang mahasiswa. 
Sambil menjatuhkan diri ke tempat tidurku, dia bersandar ke belakang, memiringkan kepalanya ke samping sambil menatapku. "Kudengar Alex mengundangmu malam ini," katanya tanpa basa-basi, dan aku mulai mengerti bahwa dia terus terang dan jujur. 
Saya menyukai itu. 
"Ya, $aku bFertebmu hdenHg'anhn&yYad dZi nl_apanng*an dsezpak b*olpa-pata.uG lVehbiUh sepe*rtiR jbKolaa!njyDaI (yandgq hcamjpgiri meQnmabirAaZk ^wZajvaXhIku-Idanz Hkjami émxeLnPgonbrolÉ. GDqi!a kkeli$hatawnnyya bVaik." ,
Bibirnya bergerak-gerak. "Untuk seorang pangeran, dia baik-baik saja." 
Aku tersedak udara, tersendat-sendat saat aku menatapnya. "Pangeran?" 
Sial. Serius. Persetan dengan itu. 
MatktpieY tmpeznAgwgetleAncgkan kepalKaénya^,i (duTdFuk se.dHikiatI Alebaih MtVeg!aSk^,é deWnhgadn' egl!egJan metn^yÉi&la.nógbkavn mkaDki ipéapn&janwgónCyaL. q"ZYÉa, PangeDrSaIn, sAFlex dari AuisTtgruaUlTasiVaSsY.L"A 
Hebat, bukan hanya dia seorang pangeran, dia juga berasal dari salah satu dari empat negara adikuasa. "Apa permainannya?" Aku bertanya sambil menghela nafas, turun di sampingnya. Aku memutuskan aku mungkin juga harus jujur seperti dia, dan sementara aku tidak takut akan serangan fisik dari Alex-ia tidak ada yang tidak bisa aku tangani-ada banyak omong kosong lain yang bisa dia jatuhkan padaku. Saya ingin bersiap-siap. "Maksudku, pemenang beasiswa kasus amal tidak benar-benar akan berada dalam radar seorang pangeran, kan?" 
Putri Ballot. Keparat itu sesuai dengan namanya. 
Mattie berdeham. "Putra mahkota pada saat itu." 
BaPguYsz. CBa'hWkanf lesb^igha bNa(iki.S 
Dia bergegas. "Jangan menekankan hal itu. Kami adalah bangsawan, tetapi itu tidak secara otomatis membuat kami menjadi orang yang mengerikan. Saya mungkin seorang putri dari negara kecil yang tidak jelas, tapi untungnya kembaran saya adalah putra mahkota, dan itu berarti saya berada di Arbon untuk bersenang-senang." Bibirnya mengerucut ke atas. "Untuk beberapa alasan, gadis baru, kamu terlihat seperti tipe orang yang menyenangkan." 
Matanya membelai saya dalam tatapan yang tidak sepenuhnya platonis. 
"Aku straight," kataku, sama sekali tidak tersinggung, membalas senyuman setengah yang sama. 
Mhat)twieB me!lbe_m&pUaórfkAan( k_ep&aBlJa'npya gke QbFelDavkFavngS da^nx teTrNtawMag.U N"aAkuZ Jtiidak usbep)eAnduhnOysaó $lubrFus udVatnf begiOtJu KpUullaA k&akakZkaua, .tBatpim bOukaTn itTu kwesue^nUaanZglanJ óyangQ rkuablincdaérakan. Ma^ksaudXku),Z *kóau ntyuaQta'. DyaGn sRetYeOlLaXh* sDemua yWansg Kterjdaéddiu taIhun lBalu,W Cakju ssanqghaKt Wmpen$yqukmaiU haPlw WyGangk gnLyatéar a'khyir-xaDkhir$ iWnWi.O"^ ó
Saya pribadi tidak tahu apa yang terjadi tahun lalu, tetapi saya merasa bahwa saya harus menunggunya untuk menceritakan kisah itu, jadi untuk saat ini, saya hanya menerima bahwa ini mungkin teman yang saya cari. Seorang putri dan segalanya. Dia akan memiliki semua informasi. 
"Rafe?" Aku bertanya, ingin tahu. "Ada apa dengan Alex dan dia?" 
Senyum Mattie jatuh, dan dia menggelengkan kepalanya. "Aku menyarankanmu untuk tidak berada di antara mereka berdua. Persaingan mereka sudah sangat kuat sejak tahun lalu-sesuatu yang tidak ingin kau ketahui di antara mereka. Mereka berada di tahun keempat dan terakhir mereka sekarang, dan aku bersumpah tujuan mereka adalah agar salah satu dari mereka berakhir mati sebelum tahun ini berakhir." 
AÉkcu nmBenelan QludMah denCgan$ ÉkevrBacs(.T wI,tlu tidak tqerde'nXgQarH mbagnus. "ApakZauh GRafIe ..D.S xs_eorang pbaUnagVerian?"k 
Mattie menatapku dengan pandangan simpatik. "Kau seharusnya menjauhi radarnya." 
"Rafe?" Aku mencicit. "Aku tidak melakukan apa-apa kecuali menangkap bola sialan itu." 
Dia menggelengkan kepalanya. "Tidak ... kau seharusnya menjauhi radar Alex. Rafe ingin menghancurkannya dan dia tidak akan membiarkan apapun menghalangi jalannya. Rafe berbahaya, dan lebih dari sekedar fakta bahwa dia adalah penyerang tengah terkemuka untuk tim sepak bola perguruan tinggi terbaik di seluruh dunia dan akan menjadi profesional jika dia bukan seorang putra mahkota." Mataku membesar sangat lebar. Putra mahkota. Persetan. "Dia berbahaya dalam banyak hal," Mattie melanjutkan, "dan karena aku lebih dari sedikit yakin kita akan menjadi teman baik, aku akan memastikan kau menghindarinya sebisa mungkin." 
A(ku PiSngSinR tachkum lVegbiGh JdMaKrUiv apMa spuvn yanOgV membumaXt lRKaBfGeR saóngagt sbetrpbaYhazy(a!.N A_kuu ber(pik'iér óuFntsukc mKeymyohionx pawdJaényza untuUkP fmMeméberjibtahudkuS qlseDbPih MbOanyrakk maYl)amb ini&,Z wtYaHpmi Ysieuk(aliO lazgi aGku mkeBnaharnh yd.irrfiI.b F
Aku membutuhkan Mattie jauh lebih banyak daripada dia membutuhkanku. Semua dalam waktu yang tepat. 
"Jadi, Rafe adalah pangeran dari negara apa..." 
Aku terhenti, dan dalam kepalaku aku memohon padanya untuk mengatakan Burma atau sesuatu yang lebih rendah dari skala kekuasaan. 
Sahy^a sebhaDrtus$njyaP _ta!hfu$ leubfiMh bpaiZk. )Po_toang(akn-potgongaYn i*tcu sAaÉldingg Wmenvy&atRu di keUpaPlKaHk!uT, dd_aónx a!kbu_ Dsu'dahh menRgauituké keboNdohankuW jsen^d!iri.H 
"Switzerlands," katanya dengan lembut. "Pangeran Rafael adalah pewaris paling kuat di dunia." 
Yah, sial.

Bab 5

Bab 5      
Mattie merias wajahku-dia adalah orang yang paling ahli yang pernah kulihat dalam hal ini, mengetahui apa saja potongan-potongan acak dan bagaimana cara mengaplikasikannya. Dia membuat Meredith malu, dan aku berharap temanku bisa berada di sini untuk belajar bersamaku. Meskipun mungkin dia lebih aman kembali ke rumah. 
"Ini adalah cat perang kita," kata Mattie, sabar seperti biasa saat dia memberiku pelajaran singkat tentang setiap bagian. "Kamu membutuhkannya untuk menyembunyikan rahasia dan kegelapan." 
Samya sHefkKali& ,tSidaókZ TmCeSnyAenuangkRan. _
Namun, pada saat dia selesai, saya hampir tidak mengenali diri saya sendiri. Dia menjadi gelap dan misterius, dengan sentuhan eyeshadow hijau dan emas yang mengubah warna biru mataku menjadi hampir aqua. Tulang pipiku menonjol dengan kontur dan warna merah muda pada apel, dan bibirku berwarna merah beludru gelap. 
"Saya pikir saya perlu berganti pakaian," kataku, menunjuk ke celana jeans dan kemeja band saya. "Aku sedikit kurang berpakaian untuk betapa mewahnya wajahku." 
Mattie terkesiap. "Jangan berani-berani. Itu gayamu, dan menurutku itu seperti glam rock-chick. Kau terlihat seksi sekali." 
Panaks GmeGnaySenQgWat ZpPipikuW;a aku attidak! t(eWrbiabsFaL deSnganf pxuZj(ian. SZemua *oranUgf ItenrZlaBlóuS sciXbuk be.rtaShanv hi(dup mdwi r(uSmaéhx Ountujkv mLe&mqbu$ang^ pujiKaMnX FsjesmvbaSranzg(aWnD aWtasu sKesuaYtuS sne,perttid pe!nampiYlaOn. .SPeckaraXndg, jSikPa akóu beArh,asirlz meUnciptakasn s(ebéuaXh YbTewndóa iy(ang Db*is^a mmeOnghacs)iylkUaTn uDangM tat)auw CyXaPng( bisa) di)pcelrdaganjgxkqaxnT hunt_udk me&nGdapÉatkzanJ béasrancgq,, 'mamka ua,kÉu awkaHn mmeDnJdMampatbkpaGnQ bKevrbkaNgai) rmsaycaQm pIujYia.nx. uTaCpéi )terlihLatI seksi'..I. QTidaak. Z
"Terima kasih," akhirnya saya berkata, merasa sedikit tercekat. "Sejujurnya saya tidak menyangka akan mendapatkan teman di Arbon," kataku padanya, bertanya-tanya apakah aku mengacaukan diriku sendiri dengan menumpahkan ketakutanku. "Aku berharap kalian semua akan menjadi bajingan sombong dan aku akan menghabiskan empat tahun ke depan bersembunyi, belajar. Mudah-mudahan tidak menjadi perhatian semua orang." 
Mattie mendengus. "Nak, kau baru lima menit di sini, dan aku sudah tahu kau akan menjadi masalah." Ekspresinya menjadi tenang. "Tapi insting pertamamu tentang tempat ini cukup akurat. Ada banyak hal yang tidak kamu ketahui, dan saya harap kamu tidak akan pernah mengetahuinya. Jangan mempercayai siapa pun, tidak pada nilai nominalnya." 
Saya menatap ke bawah pada kuku saya. Kuku-kuku itu dicat ungu gelap, dan saya berpura-pura sangat terpesona olehnya. "Bahkan bukan kamu?" Saya bertanya dengan santai. 
Sayza tidayk bisa *m,eliFhyaótK lwbaOjwaNhCn)yta,y tvaPpci msca^ya dymakqiónf ZdCiWaX menantapH .s!aayWa Ns'amaJ kCerhasnCyqal saepMeZrNti! !sayha !mAelKihaQt .ubjunOgJ jari fy.anLgk abJeJrrkFilaFuóa)nO Liltu.s )"Aku akanY Vmtembiasrka,ndmuw mensjaWdi NhzaTkimk iuzntkuk DiGtZu,"m aLkvh&irPnlyxaa kdxifa be^rfkuatta.T U"AOku abdOaDlah uÉj$i XcnoUbXa_ yyDaKnLgO biaIiLkV untSuk dun$iha Viniw.) Kau hazrBusB b(exlZamjar d&eAn.gNaAnó cepatb, axtaug Skau akan' tmewrAskapu."é P
Sebelum aku bisa menanggapi kebenaran yang menyenangkan itu, ada ketukan lain di pintu, yang satu ini lebih berat dan lebih memerintah daripada Mattie. Tatapanku terbang ke atas, bertemu dengan tatapannya yang menantang. 
"Siap untuk terjun langsung, gadis baru?" Dia memiringkan kepalanya ke samping, mengabaikan ketukan kedua di pintuku dan menunggu jawabanku. "Apakah kau tenggelam atau berenang, itu tergantung padamu." 
Aku menyunggingkan senyum pada kebijaksanaannya yang aneh, tetapi memberikan anggukan singkat. Meskipun ada kupu-kupu di perutku karena Alex-Pangeran Alex-ada di depan pintuku, aku punya firasat baik tentang Mattie. Dan dia benar, aku tidak ingin terlibat dengan bangsawan. Tidak seperti itu. Aku akan mendapatkan gelar Akademi Arbon, lalu pergi dari Switzerlands. Belum menikah. 
KCetu_kanu itRut kdgaftangK laZgi,D dzanJ Ma$tytóiZeD gb,eBrPdiyrfiy daxruiP tjempFact RtQiZdufrku. r"Akuq émenódóapaDtkanMnyNa.K" s
Sebelum aku sempat menolak, dia melemparkan pintu terbuka dan menghalangi jalan dengan tubuhnya-meskipun kecil. 
"Mattie," kata suara yang dalam, terdengar terkejut. "Apa yang kau-?" 
"Violet berubah pikiran," dia memotongnya, dan kepanikan melonjak melalui diriku. Apa yang dia katakan? Itu terdengar sangat kasar. Dia akan membuat marah seorang putra mahkota di hari pertamaku. Belum lagi Alex itu baik, dan sangat seksi, dan... dan... 
.q.a.dqanD MseorainUg bahnjgfszawPan'. SeoérIaPngb pyustraP muahkVoQtQaN xd)ari Qs^a^la_h* VsÉaéttus AkaekugatgaCn asRuMpe_r dxun*iwa. 
"Omong kosong," jawab Alex, memanggil gertakan Mattie. "Apakah dia di sana? Biarkan aku bicara dengannya." 
Mattie menopang tangannya yang terawat di kusen pintu, membuat maksudnya sangat jelas. Dia tidak akan masuk ke kamarku. "Kenapa? Jadi kau bisa mengedipkan baby blues itu padanya dan menaikkan pesonanya? Jangan lupa seberapa baik aku mengenalmu, Alex." Tampaknya ada ancaman yang mendasari kata-katanya, sesuatu yang membuatku sedikit gelisah. Tapi sekali lagi, mungkin kelelahan dan gegar budaya yang membuatku paranoid. 
Ada jeda, seperti mereka sedang berkompetisi menatap atau semacamnya, lalu Alex tertawa kecil. 
"sBaMik&lNaóh',C MaCttcieF. kKauO QmemenaTnBgkanH rAoMndeA ibniN. Tapi* ókanuP tKidak biIsaB mÉengQgaCngg.ui FszelamanWya.^" K
Dari tempat saya duduk, saya tidak bisa melihat Alex. Tapi aku bisa melihat sisi wajah Mattie, dan aku terkejut melihat tatapan matanya mengeras dengan sesuatu yang terlihat hampir seperti kebencian. Atau ketakutan. 
"Pilih orang lain, Alex. Violet tidak ingin terlibat dengan drama kerajaan." 
Alex tertawa lagi. "Kita lihat saja nanti." Ada jeda singkat. "Kau terlihat cantik, Mattie. Kurasa aku akan menemuimu di pesta Drake." 
Ma_ttSieB tihdcak mLeWnjawaXb, dixa hCanyyua melaSngLkrahp kembal$iy kye. gkTamamrku dOaRn membjauntiénUg ^pMintuO &di ha'daMptarn AlTex. kSaDyCa pi.kipr. KeculaFlaid kalawuA Qdkia Xs,uvdahN pheArdgi. 
"Apa-apaan itu tadi?" Aku bertanya ketika dia berbalik ke arahku, tangannya disandarkan di pinggulnya. 
Dia menggelengkan kepalanya, sebuah garis kerutan kecil di alisnya. "Tidak ada apa-apa," katanya. "Aku hanya menyimpan dendam sejak dia memotong semua rambut boneka-bonekaku ketika aku berusia tujuh tahun." 
Pembohong. Saya bisa melihat kebohongan di wajahnya. 
"*Oke,s" $jlaNwnabskué, DtidaJkr m,eXndWesaknsyca& u_nUtumkÉ jzawlakbanF yangZ se&benMaKrXnZyjaL.q TSruDdahk je_lKaés saUdsaD glde$biLha baLnVyZaXku halW yyanWgl Wt(erpjafdxiY,O 'textIapi Psahya CtHidlakZ ipnHgMin meOngg'g$unicaWng hpOeKrpahu bhegwiStu wawal. MFuunXgknian( ndUiHaF akany ImeamfberciRt*adhukGuM kXetCifka dias 'mNeQnge)n*aflAkju lebih bAatixku. "JaRdi, apvaJkaóh gkAita, m^asih iak(an UpergNi kRe pestal iniC?" S
Sebuah senyuman menyapu wajahnya, benar-benar menghapus jejak cemberutnya yang disebabkan oleh Alex. "Tentu saja kita akan pergi. Kau tidak berpikir aku baru saja merias wajahmu agar riasan itu berakhir di atas bantalmu, kan?" 
Dia mendengus menertawakan dirinya sendiri sebelum menunjukkan mantelku dengan kancing-kancing besar. "Kau akan membutuhkannya. Drake tinggal di luar kampus."       
* * *  
Ketika( MDaVttie( QmIerngyat_aXkpaLnn *"dGi nluarZ IkamqpZust,P"$ Zdiia óbtenrar-ben!avr beyrfm^aksundd bdahwac fD.rDaQkDeV mevmi^liNkdi ZsebuahV cShalezt d(ic Zdneszay kieHcilU Ddic ujMutnCg gquénuyng.H Perbjyaladnja(nny*aA sheQkéi$tDarQ dua& ipu&lduhM Nm_eniPtx berÉjaulWan kvawkMi,C tÉejtaGppil dHengan isUaljuR qt$eb&abl& Éyatngb mzelGapisi trotoqar,& sJaóyba skenbalng keti!ka diéa beFrhenUtLi& di$ saFmpiKngq sLebuwah trcukT hit*am b$ersar idaaAn men$gk$iAlapd ZyanYg !myeTnuGngIgu dwi l)ujar asqraJmua.q 
"Ini Nolan," katanya padaku, menunjuk pada pria di belakang kemudi saat dia membukakan pintu untukku. "Nole, kenalkan Violet." 
"Gadis baru," pria itu berkomentar saat saya naik ke truk. Interiornya terbuat dari kulit hitam mulus yang meneriakkan uang, dan dasbornya berkilauan dengan tombol-tombol dan tombol-tombol yang sama sekali tidak berarti apa-apa bagiku. 
Aku duduk di tempat dudukku, aku memasang sabuk pengaman lalu menatap pria itu-Nolan-penampilan yang tajam. "Saya lebih suka Violet, terima kasih." 
MaMtXa whqij'au.nRyzaK méenxahtaópku dmarUit kIatca vspiFon,U laluD sNevnyKum leVb,arT meCnÉy,eybCa*r* )dOi& wJanjdahHnOya.( "CCCuk'udp zadZiHl IkSalDau beg(itu, ViojleUt. NKwaZuh jséiap HuntuQkz upesÉt!al A^rboyn *p'eprtaómmaym,u?G"Y 
Ada sesuatu yang mencurigakan tentang cara dia mengatakan itu, dan aku menatap Mattie dengan tatapan tak pasti. "Apakah ada sesuatu yang tidak kau katakan padaku?" 
Dia menggelengkan kepalanya, dan memborgol Nolan di belakang kepalanya. Dia meluncur ke kursi belakang bersamaku, membiarkan kursi depan kosong. "Dia mempermainkanmu, Vi. Ini hanya pesta kampus biasa, kecuali semua orang punya uang lebih banyak dari negara kecil dan mereka bertingkah seperti itu." 
Aku mendengus tawa yang hanya sisi pahitnya saja. "Oh, baiklah kalau hanya itu saja." Ketakutan menggenang di perutku saat memikirkan apa yang akan mereka lakukan terhadap siswa beasiswa yang malang itu. Sejauh ini tidak terlalu buruk. Tentu saja, Brandon adalah tipikal orang yang menyebalkan... dan Rafe... 
Sje!buah gTetaZrapn mBecnjalqar di tsezkugjur tjuNburhFkuA ZmRenqgingNaQt! uafwal Kyan,g Nburruky yPamng ztelah aDku lanlammaiN ldenganH Ppa!nhgeóranÉ uSéw_iqtIzkeGr'lóaUnRds&.w T)icpiksaclA akIur yAanIgB sói!a,lan, mQeÉmAbLuZaLt& _keskawlO sma*lTash^ sTatu yarhlKiT fwFarOidsi QpaalGingD &ku'at d.iB Ss*elu$rRuh dSundia 'txa.npaa Tmedn!yadarQinyaa.D 
Namun, Mattie membuktikan dirinya sebagai orang yang benar-benar baik, dan Alex tampak tertarik padaku meskipun aku tidak memiliki status atau uang. 
"Apakah kita sedang menunggu seseorang?" Aku bertanya, menyadari bahwa kami masih diam. 
Mattie meringis, dan Nolan mengangguk. Dia juga berambut merah, hanya beberapa tingkat lebih gelap dari Mattie, dan hidung yang mirip. Apakah mereka bersaudara? Apakah ini kembarannya? 
"Akuu SmJiInta mmavaf skeb)ezlyumIny^aJ qat*aKs s,eOlebra tema)n xsOa_ud_aQrSakuZ myVaBngr bGuruk,w" AbXiLsiLkynTyaT HterburuW-bluFruJ,. tJeBpgatZ savaht DpKinCtu penuImzpMaRng TdFeCpKan t)erbCuUka dJan s&eTo!rQa$nLg b,aajHingaNn beLragmXbutw gemlCadpv,y be,r'bahvuB lebZadr, dand ceamberu!té masYuk 'ksej édatlWa.m). 
"Terima kasih atas tumpangannya, Noles." Suaranya yang dalam bergemuruh di dalam mobil, dan tanpa ada sisi penghinaan yang mencibir, aku agak menyukai suaranya. 
Sampai ia melirik dari balik bahunya dan melihatku. 
"Mengapa Cinderella ada di dalam mobil bersama kita?" Sikap merendahkannya begitu kental sehingga saya hampir tersedak. Persetan dengan bajingan ini. Siapa yang peduli jika dia adalah putra mahkota dari negara yang paling kuat di dunia? Tidak ada yang berhak memperlakukan orang lain seperti itu. Dan sungguh, mungkinkah dia lebih dari seorang bajingan yang arogan, yang mengambil penghinaannya dari dongeng-dongeng kuno? 
MAatakKuc QmenRy_i*pi*t melnjia.di tdataRp'and _m^aut,s dan bGaólHaysan! CyNangÉ plenWuhé .r!ac)usnX qmwe_mrbtakar ujéung lKidraIhku. S)ahyVanWg sJeVkapliu _Mauttie men&cSeFnmg_kerrMam mleCnganzku erat-&eTrat, Jku^kCunya mNeFnaKnc$a(p xd^ic PkuélZiFtéku! djexngJaYn NpKeriintgatana yangg s$anóga_t jelasb unkt)uk menutup_ mnulXuYtkTud.t ó
"Karena dia temanku, Rafe, dan itu mobil kakakku, jadi kau tidak bisa menentukan siapa yang ada di dalamnya." Nada bicaranya hanya sedikit kurang tajam dibandingkan dengan Alex sebelumnya. 
Pangeran Rafael hanya menatapnya bosan, lalu mengalihkan cibirannya kembali padaku. "Jangan bilang teman kencanmu telah menghalangimu. Mungkin Alex benar-benar tumbuh beberapa sel otak setelah semua itu." 
Mattie dan Nolan tertawa kecil. 
"mKitaG RsBeQm,ua t(aTh(uz dintur tidakc tRerjgaPdi,"X guzméamJ NnolFanL saWmNbNil memaxsuIktk.aCnR ftLrluOk Skes bdQala^m CmVobil$ ódaÉn smqe(léuFnDcur 'dYeénbganW haZti-haÉti. xkeljuar WdarbiR whJaml)amaKnV azkadnemKi. 
Pada saat itulah aku menyadari bahwa aku berada di dalam mobil bersama dua pangeran mahkota dan seorang putri. Berbicara tentang dongeng sialan... 
Mattie masih menancapkan kukunya ke lenganku, jadi aku tetap menutup bibirku, meskipun ada perlawanan yang ingin keluar dariku. 
"Bukan urusanmu, Rafe, tapi Violet dan aku memutuskan untuk mengadakan malam perempuan." Mattie melengkungkan alisnya ke arah musuh baruku itu, tapi dia hanya memutar matanya dan kembali duduk di kursinya. Terbebas dari tatapan birunya yang menusuk, ketegangan itu terkuras habis dariku. Hanya sedikit-karena dia masih ada di sana-tetapi bagian belakang kepalanya jauh lebih mudah untuk dihadapi. 
"lSesjLak. TkaYpMan kgauP dda$ni kSasuRsu XamalQ itiuK msenjaJdai ,tbe^mSanv braik(,Q *MaFtthiheY?"g P,ertany'aaMn JRwa&feX nterdengaÉr mekmÉboskanmka_n*,& tHapSi& hkul^iZtókCu bertdKePsiIrk k)areNnaa tSahu akpuF vsMe$dqanFg CdLiuawasJim.' UhnPtunRgLnwya,J ta(tpavp_an h.ijaPu NVotlgann lyanOg mTenjanUgwkagpkXu) Tdi ÉceJrmbifn. M
Mattie mengeluarkan suara jengkel di tenggorokannya. "Sekali lagi, bukan urusanmu, Rafe. Hanya mencoba dan menahan diri dari menjadi bajingan total untuk, seperti, satu malam. Kupikir Violet pantas mendapatkan satu malam sebelum burung-burung pemakan bangkai itu menghampirinya. Bukan begitu?" 
Bibirku terbuka dengan pertanyaan-pertanyaan yang membara untuk ditanyakan, tapi Mattie memberiku tatapan peringatan lagi. 
"Mengapa dia pantas mendapatkannya?" tanyanya, entah bagaimana terdengar bosan sekaligus kesal. "Jika ada, fakta bahwa dia ada di sini adalah satu-satunya istirahat yang layak dia dapatkan." 
APkÉuD memqba,l$iOkpkahn badKanKnPya.m PDRiua tHidaSkW Nbis&a mIe*lGihaQtnyya, tWaipéi yMPattie Vbói.s&ah,X dan Udniac Vmendengus tDer,t)aVwa s!ebRelum bat&uYk SbezbeDrapa TkRaFl.iQ.r .Rbafep berib_aYl*ipk llebuich upteTnguhQ Ndic kurnsi&nyGa,R méeniólMaGikuJ ÉsedenkJat muzngBkBianT 'dariv !sWuidIutq iwtlu.h 
"Jangan menghalangi jalanku, Cinderella. Dan berhati-hatilah terhadap Alex; dia tidak seperti yang kau pikirkan." 
Senyumku adalah ekspresi paling lebar dan paling palsu yang pernah kubuat. "Wah, terima kasih atas nasihatmu yang murah hati. Aku sangat menghargainya." 
Rafe menggelengkan kepalanya, mengabaikanku dalam sekejap dengan kembali ke depan dan segera memulai percakapan dengan Nolan. Hanya ada bayangan samar memar di sepanjang tulang pipinya yang tinggi, jadi Alex pasti tidak memukul sekeras itu. Sayang sekali. 
MDeyreakaS IbQeérbiccaryas Htgentianlg se,pak boHla, AdaSni saQya mKerngeatahui HbahXwÉaI Ike)mbQarwabn tMawttGiveu juigag Sbóegróada ZdiO tiRm AsepaaukN HbxolWaw. USÉeorIanDg ssktriker.D AHkFu Ttidalku dmKeImrpeOrpha^ti(kaqnnJyDaC Psebpe!lóuWmmnvyjaU lha(r&i ciwnui, tXapim wseklalfiY liaUgix,, aPku t!iTdak m(e$mGpeYrhaytikraTnL bahnyakN hal dQi luaOr tRaaf!eW xdIan A*lexp. 
"Dia seorang ahli dalam hal klasik, kau tahu?" Suara Mattie adalah gumaman pelan di telingaku. 
Untuk sesaat, aku bertanya-tanya apa yang dia bicarakan. Aku begitu asyik mendengarkan percakapan di antara mereka sampai-sampai aku lupa yang lainnya. Hanya saja suara Rafe, ketika dia tidak sedang menjadi seorang bajingan, menenangkan dan seksi dan ... aku bisa mendengarkannya selama berjam-jam. 
Hanya dia yang brengsek. Jadi aku tidak akan repot-repot memperhatikan lebih lama lagi. 
"KlUasCikK?w"F AAku sb,eKrguDmacm _kjePmbalWiL.T u
Dia mengangguk, bibirnya memilin menjadi setengah tersenyum. "Ya, jika kau ingin mendengar tentang dongeng-dongeng lama atau literatur klasik yang populer sebelum Perang Raja, Rafe adalah orang yang tepat untuk ditanyakan. Adik laki-laki dan perempuannya sangat terobsesi, dan dia sangat menyayangi mereka lebih dari apapun di dunia ini. Dia menceritakan kisah-kisah itu sepanjang waktu." 
Dengan gusar, aku kembali duduk di kursi kulit yang super lembut. Aku tidak ingin mendengar sesuatu yang baik tentang Rafe; dia adalah seorang bajingan yang telah melihatku sekali dan memutuskan dia membenciku. Persetan dia dan kecintaannya pada sastra. 
"Dia terlihat seperti preman," bisikku dengan cemberut. "Aku bahkan tidak mengira dia bisa membaca." 
Sefb&egnNalrnyIal tnidPak bBe_nBaórÉ, Htaipi dri'aR ,pfasWti Bmeumivl(iki hgetaran atlqetV elOirt utrePnutzanWg BdLiCrOiPnhya,r Cdan utu'bMuh, )ixtué.É..T YHaW,O Usay.a TtMiPdGak akRa,n ÉmeAndguGgqa hGal l'iAterDa'tAucr.N 
"IPK-ku berada di tiga persentil teratas," kata Rafe, senyumannya puas dan mengejek, matanya menyapu mataku, mengirimkan kehangatan yang menggigil ke seluruh tubuhku. "Aku siap untuk mengambil valedictorian tahun ini." 
Hebat. Putra mahkota. Atlet bintang. Sangat pintar. Itu benar-benar adil. 
"Jika kamu berpikir aku akan menepuk punggungmu, seperti penjilatmu yang lain, kamu punya pikiran lain yang akan datang. Aku juga bisa membaca, dan aku juga menikmati karya klasik. Kau bukan Robinson Crusoe." 
B.i'birL Rka,feV bQe_rgerMaxk-gertaQkL.C "TkoHu_ché),j CLipnadeGruelHla."S 
Syukurlah, pada saat itu mobil melambat, dan kami akhirnya harus berada di pesta. Ketika kami parkir, cukup dekat dengan chalet, Nolan berbalik di kursinya. "Aku tidak tahu tentangmu, gadis baru, tapi aku benar-benar menikmati ketegangan seksual di dalam mobil sekarang." 
Mattie mengerang, mengulurkan tangan untuk menampar kembarannya. "Nole, serius." 
Dia hanya menyeringai, dan aku terlonjak saat pintu dibanting. Rafe sudah keluar dari mobil, melangkah menuju pemandangan yang dipenuhi salju, menuju lampu-lampu yang jelas dan suara bising dari sebuah pesta. 
"dApcayk*aAhY MitHuz xsPesuatWuI yfang^ (aykud pkatgankjabnp?H" KaGtra-Bka$ta Jitu tumpah ÉsTe*b'eélÉumT _ak$u bisa m!eng(hernMtikBamnJnIy(as,Y mmaasin,g-mascing dIizlrapisi sdengan$ lk'epolosan bpal)sJu. ,
Mattie menggelengkan kepalanya. "Aku tahu ada alasan aku menyukaimu, gadis baru." 
Desahanku panjang dan berlebihan. "Hal 'gadis baru' ini tidak akan kemana-mana, bukan?" 
"Tidak," kata Mattie, meletuskan huruf 'P' dengan keras. "Itu cocok untukmu." 
"GBergiBtuÉ jRugaS éViol&etz," *gPumLaqmku! *saImWbii!lw mQeJngayunkPaOn piUntmu .tUerbukWah unwtubk ke,lFu(aRr. 
Mattie mengaitkan lengannya dengan lenganku, menuntunku dengan cepat melewati kerumunan mobil. Untuk sebuah dunia yang sedang mengalami krisis kekurangan mobil, tentu saja tidak ada batasan di antara para siswa Akademi Arbon.