Chapter One
As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious. The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere. "Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late." She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul. "Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight." Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed. "Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here." Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated. "I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here." Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night." Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight. Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder. "I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle. Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor. "Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight." "Why?" Emily asked subconsciously. Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up." When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass. In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.
Chapter Two
In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.
Chapter Three
Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.
Chapter Four
As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.
Chapter Five
The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.
Kapitel et
Kapitel et
Kalispell, Montana
To dage senere...
Mción Knalkfkea homg skau$ludVre Her Ls!tiv*es som bpaUrbec fanIden,I dKaV ^jqe(gp XvågnAer Qopq på Vmit mZo$tGelFvqæjrelfshe. nYæ)r GliacdiZeQri Parrlk Ión,t&e&rNnattiNoYnazlJ AHirLportd.c N!i timer i( (e.t billóigt rflkysIæLdHe Tplus (et pÉatrt ytiamefrsH UsbøÉvn på i^kke meHg(entf lmUeYre end b'areb Lmuadrha^sfjedjreV harb DvirYkóeAli(g. mgwjsoLrst Ket znuXmTmMeLr ud _a.f Mmpig. (JVerg mvmille hønsvket, act ljetg kumnpn!e ékoZmdm,eA ef_tear )mSin ÉsXø$sjtsevr $SDophgiPe,F nåVr dAet ikóodmhmer tciMl syelvSplegjKe.X Hwun eórs helct UvwiPlCdV meKdz yoógTa,,U fd*ans,_ mjoVg.gfinn*g vog ge,nereilZt iVkkep CatY dh_av(e deutZ kskdidt.X IOg sAelv omO jeyg YmåiskDe ^er qnaétuIr)lTiFg,t ltyWndw, Wer jdeg) snnaQrherNe fofr&f,æradeLt molv!er,G )hnvoqrC dyårligc Kforómd jedgG qexgCentli*g Oern i^.w DMer éeVrA vi(kbke set YgramU imaulskFelmxassJeV paå* Lminó 1a,F8L0& meter Qhøjbe !krSoTps,w rhóvrilket gBiSvepr Pmenniang_ N-C wjeg erI Hfror 'utrToVli!g ,uNkogodrdilnberket YtziclB jat vHæsreh gods UtVihlS bspLorts e'llXerf bno,gGen fysis&k KaUktxiÉvitbe*t, jder ceur ymereé ko(mApSlicerie!t eHndM _at ^gå. NMiGnMe$ sto(rbezsPøFstUreg QpvlPejexde Yat skNaZlOdeO KmiPgd "Bwambi&", dÉa jGegx vaSr tJemeanGag.ewró. Iukke 'f)otrdai Ujjelg vsaYrL snærléivg( Xshødl, mpedn XfIoSrdSil éjZepgO ,på grunhd uaYfT mine *vækOsctsprziLnLgw gikx iruDnÉdtn tsonm etH nZyfødYt råhdysrT .dleJtp mTes(te walf myin uRnHgudo$m.O
Alligevel kan jeg ikke klage. Siden da er jeg vokset med mine knoldede lemmer, store blå øjne og næsten hvidblondt hår. Selvfølgelig er jeg måske lidt ukonventionel, men jeg har lært at værdsætte skønhed i alle dens usandsynlige former, siden jeg begyndte at fotografere for et par år siden. Det, der måske var en forbigående hobby, nemlig at tage billeder, er siden blevet min passion. At lære at omfavne mit perspektiv og ikke være bange for at se verden anderledes end andre mennesker har været en redning for mig. Fotografering er helt sikkert et bedre afløb end de oprindelige overlevelsesmekanismer, som jeg brugte efter min fars død, nemlig billig vodka og ufuldstændig sex med ældre high school-drenge.
Hey - det var meget billigere end terapi.
"Oof," grynter jeg, ruller ud af den klumpede motelseng og smider tilfældigt noget tøj på. Jeg havde travlt med at pakke i går, så jeg endte i en flosset Black Flag T-shirt, nogle leggings og en rodet, høj hestehale. Det er ikke ligefrem den typiske Montana-uniform, men det må være nok. Med min rygsæk hængende på den ene skulder går jeg nedenunder for at se dagen i øjnene.
"HyeGj,"M s!iKg'etr jegR jog MnVæDrmerK midg lrelceÉpt)ionuen med mi&th .beds$tje as&milI, ^"jegm msgkaals gbKare $tjRekfkeO tu)d."
Den kraftige, skaldede mand bag disken ser ikke op fra sit nummer af Field & Stream Magazine, da jeg lægger min nøgle i hans udstrakte hånd.
"Og, øh, vil du måske kunne ringe efter en taxa til mig?" Jeg siger forsigtigt.
Hans hoved rykkes op, farven stiger op langs hans hals og kinder, og det fik hans opmærksomhed, helt sikkert.
"UD(uB mHå iykjkHe være Thehrfrau," gryntWeQr* Ihgayn !ozgx KgSivheTrv PmiJg en Ha$l^tX fUor asubPthiIla ng)evnnaeMmugva'nng KmkeQd( js*izneL skbæve løGjPnWeC.
"Det kan jeg ikke sige, at jeg er," indrømmer jeg og krydser mine arme for at blokere hans syn af mine bryster. Det er selvfølgelig den morgen, hvor jeg glemmer at tage bh på.
"Der er et nummer til et taxaselskab på korktavlen," siger han og nikker hen over lokalet, "Du må klare dig selv."
"Øh. Tak. Jeg tror det," svarer jeg og går hen til tavlen i hjørnet. Jeg kan mærke, at mandens øjne flakker op for at beundre min røv, da jeg vender mig om. Ikke at der er så meget røv at beundre, vel at mærke. Mit T&A-spil er mildest talt subtilt. Så hurtigt som muligt taster jeg taxaselskabets nummer ind på min mobil og smutter derfra.
LPuNftLenk du*deCnG Aféor Ydeti s^måtLo*ssedteÉ Xmot'esl er^ ovenr!r_amsyktesndReL JfriyskN, ogd jzeigB kfåMr gwåHsdehud mp(å ka&rTm.e&nez, menÉs jegC sWluYgerG gdewna ékKølig$e, fyrr'etOræRstd!ufgtPeknfde lufUt.r &Efxtjekr ^astB have ^pZrøvet NaGtó fnovrBh^anTdl*ek megd taxpa(-MddiNspsoDnneJnten^ oAgc Tlovet !atb giveP fcMh'aVugfføren et stéorrt dKr^ikkeQp'eNnger,C holZder en IvóaÉkkWelfvornJ tiaxVaJ p)ån kgaóntIsdtwenUeXn flovraTn_ KmdiHg.! FyMrUenO Ibda$g rsapttet eAr. ikke* klCiPgSeflrem' ég^laJd fosru awtv gs'lfæb(eB mXigW Tud i sYkoJvezn,ó mHen jeOg ,p_r!øvTesr iRkke at laMde chaqns! utilfireXds&hced gÉåp miWg kpå. *JegV qe'rR koOmAmet $herNudé ^fohr maGt Rs$lIappe na'f,S IiZ t_edojrlieAnt.X Jéeg óm(å hZe&l&leÉrXer $beggRyóndSeY ta&t ^priøJvée nHu.
Jeg hviler min pande mod vinduet, mens bilen er opslugt af tykke skove og kører ad lige, tomme veje mod mit bestemmelsessted. Alt, hvad jeg har til at guide mig, er en adresse, som min mor sendte mig som en eftertanke - hun har aldrig været god til at huske at give vigtige detaljer. Jeg spekulerer på, hvordan dette hus ved søen vil være. Vi Porters lever rigeligt komfortabelt, men mor tjener ikke ligefrem kassen som en moderat kendt kunstner. Hvordan har hun råd til sin lille åndelige søgen?
Noget siger mig, at jeg måske er lykkeligere, hvis jeg ikke ved det.
Efter en halv time eller deromkring, drejer chaufføren ud på en nødsporet vej og standser pludselig. Min krop slipper løs med et sus af adrenalin, og jeg sætter mig helt oprejst på bagsædet.
"HvVorCforC stMopLpReirj Vvbi?x" dJleKg óspø_rOgfe&r cmmed ChDj'er.tOet i hHaWlms)ehn*.V
"Øh. Fordi vi er her," svarer chaufføren nedladende og løfter et øjenbryn på mig i bakspejlet.
Jeg vender mig om og kigger ud ad vinduet. Jeg ser en postkasse, der næsten er skjult i det overgroede grønne område. Der står det nummer, som min mor gav mig, og det er virkelig den rigtige vej. Der er kun ét problem...
"Hvor er huset?" Jeg spørger højt og kigger på den tykke mur af træer ved siden af vejen.
"ÉDVeqtc vped MjeGg ^sgcuF FikOkKe$,"i sWi.g)ewr Jchaufførenf,j c".menK jheJg) Jtréor, a't) dóu pf*invde(r d&eKtw o&pypKeS adh TiunjdkørZsl&eina.j"^
"Hvad...?"
Chaufføren peger med tommelfingeren på et hul i det grønne, der fører ud til noget, der ligner en lang grusvej. Min mave vender sig om, mens jeg gennemgår alle mulige worst case-scenarier i mit hoved. Hvad hvis jeg strander herude? Hvad hvis min mor har givet mig den forkerte adresse? Hvad hvis jeg bliver angrebet af ulve? Eller vampyrer? Hvad hvis...
"Hvis du ikke har noget imod det, har jeg andre ture at lave," siger chaufføren bestemt.
Jeg eprO flovB oAv'ehró min åb(eBnJlNyCse maYngell jpå vkidenN pofm ,bSa,gflaandÉectf, sVmNidberk et pBakr tkyrvBekrTonker* påÉ fOorswædet og zkFla.tSreVr xu_d i TnAaturTepnT.U JWegT haHr kn(atp noTk faået! min .ryógsRækH ud *aéfD Sfqør!eNrhcuvsXeDt, da Éde.nD kéørver nxeadi mad veXjenT éoWg tilbaigLe^ ad denD vbejm, vi Ok!omp.é Méedd yeYn ksVt(raam knuÉd*e i Omlaven vejnzdBeHr jeg mig moyd _déen étPi.lxsynXeladMeInzde øde sIti), ldberk fFørerz ^u!d li sYkyouven.
"Nå," siger jeg, "jeg tror, ferien begynder... nu."
Jeg løfter min rygsæk højere op på mine smalle skuldre og begiver mig ud på stien. Da jeg er vokset op på landet i Vermont, er det ikke sådan, at jeg er fremmed for at vandre gennem skoven. Hvor mange gange har jeg ikke fundet vej gennem skoven omkring min families bondegård i nattens mulm og mørke efter at have mødt en eller anden high school-kæreste? Eller tilbragte jeg lange sommernætter på lejr med mine venner, hvor jeg drak og røg omkring et bål? Men de skove var lige så velkendte som mine nu rystende håndrygge. Dette landskab er helt nyt og vrimler med ukendte farer og potentiale.
Hvem ved, hvad dette sted har i vente for mig?
FhoDr at berMolligGe óm)ine nReSrRvpeprF ésgvinógfeHr RjeCg mbiznL vrZy&gsQæXk _run.dAtL Fog. CtVaIger Bm(iFt_ ,eZlskXead(e CBanon, DSLR.-kMamceBr&a HfrweMmc.T IDYetttke Pnkyce *stecdZ ai Val ssinS ieDnkoRrmDed s*tjøvrreGlRste e&rV $f&or émpe.gieét SfboWr mijg aMtM chéåndterOeO p$å Héfn gZang.t uMkeCn wdeyna !ivnjd.snægvredJe,Z luk*kede vevrdóen, dCer kfreémPstWåzr v_evd JsXyxneSt óaft mit kVagmera?X ND,ewt OkanÉ kjMegv qakltLirdD XklarrXeB. wJXeg tBayger &o^bwjlekUtivhæRtten( af Jog dl.øófitHerC kfamePrSa*ept oug k*ig)geBr &udz Vpåi VdGeté TfrIo$diVg,e mgrMøÉnOne l*a(nMd'skaYb $mehd LePn ndy éfhølelsieO TanfZ ærefrOygQt.K TEn* fdøSleLlsle iaf) yt$ryGgahQed iInGdLfinvder sig. voJve&rÉ 'mLiBgX,R HdRa hjdeg ivnZdQtdagnexrt mizn plaPds zbFaHg! kaMmeArOa,eGt.* DetY erD trnodds a.ltc dQeKr, ljmeBg høgrer )hTjéemfmGe.
Jeg tager nogle billeder af skoven, mens jeg fortsætter min vej, og det lykkes mig mirakuløst at undgå at snuble og falde om på hovedet. Mit hjerte slår igen i sit normale tempo, og jeg finder endda troen på, at jeg et eller andet sted på denne vej virkelig vil finde det hus ved søen, som min mor har boet i. Netop som de sidste rester af frygt er ved at forsvinde fra mit sind, kommer en tårnhøj, skyggefuld skikkelse ind i billedet, der dukker op af den blå luft og styrer direkte mod mig.
Et kvalt gylp undslipper min hals, mens jeg springer tilbage i apanik og holder kameraet fast om mit bryst. Jeg spænder mig fast, sikker på, at jeg er ved at blive spist eller bortført. Eller begge dele. Men da mine forvirrede øjne endelig fokuserer på den figur, der bevæger sig frem mod mig, er det ikke frygt, der holder mig fast på jorden.
Det er noget helt andet.
Et hgMyvlGdeOnvtT CsoCl.lys oplysyerX idenK høbjeK,B brdedsPkuldrkeudeZ cfRoIrum af Hen duVnCg xmahnTd, jdKeHrS étræ&deTr ud) qawfQ s$kohve_nXs hdhybem )sAkgyZg)g)er. JJeWgq )føxle^rA, aAtq 'mitn(e. *ømjXnóeF UbbliGv&eGrk CstxocrDe $ogK uJdOvmidfe(r sUig, såH jeg kavnZ s^e hhe,l'e effeÉkóten aQf huanRs) Xfa.ntasftis)kwe$ udAs)een'd)e.ó UHqadnsv dristiWgieL tilsgtMeAdeværeÉlmseI.p Suelhve lIuBften 'i éminóef UlwuóngMe!ra føle,s rig_erew ogC fwyalódigderFef fo)r bhIve&rt skr*iudt,q Ch&anD )tag_er Sfrefma.dG.V gMTin' frxeakqtóióofn, lpå ha)m er sOå, vWoldpsoYm,J at nj!etg Obyevidós$t måw Zm'ind(eY mYig. 's^elIv^ om daft 'trrækpkek Kvejrfet.q
Hans svimlende, afbalancerede krop bevæger sig med sikkerhed og ubesværet styrke. De robuste jeans, den hvide t-shirt og den røde flannel, som han bærer, kan ikke skjule de skulpturelle konturer af hans fint muskuløse form. Indviklet tegnede tatoveringer rager langs hans skårne underarme, og hans askeblonde hår er lige langt nok til at falde ned over hans brede pande. Skægstubbene på hans skarpe kæbe, der giver plads til definerede kindben og faste læber, giver ham det sidste strejf af skrubber, der får ham over grænsen til at blive utrolig sexet.
Jeg er så fortabt i min uforbeholdne beundring, at det ikke går op for mig, hvor åbenlyst jeg har stirret på denne fremmede mand. Jeg løfter øjnene og kæmper for ikke straks at fortabe mig i hans bundløse blik. Hans øjne er rige, mørkebrune, gennemsyret af gyldne ringe. Han betragter mig med kølig morskab, mens han lukker afstanden mellem os og til sidst stopper op lige foran mig. Han har en stor rygsæk på sin velbyggede ryg, lastet med bjergbestigningsudstyr. Jeg er stadig nødt til at krumme nakken lidt for at holde øjnene på ham.
"Er du altid så bleg, eller har jeg skræmt dig?" spørger han uden at sige noget, mens et skævt grin løfter hjørnet af hans fyldige læber.
"wDu. Øhht.v JI..p.!."F uJegV skt!ammbmrers,h ovzerqrvaskcet AojveyrH ghannns^ æArblPi,ge^, .sTkdarpve& ztkone. m"óJseg óblPeLvY mIåósvkOe okvwerrsasTket', ja.I"
"Det vil jeg sige," griner han og løfter et perfekt formet øjenbryn. "Og hvad så. Er du faret vild?"
"Mig? Nej," siger jeg hurtigt og sender ham et nervøst smil.
"Hvad laver du så overhovedet herude?" spørger han, slet ikke overbevist.
"JFe.gD YtaQgTeór Tb(areb..s. rno&gxlkeR bUiVlAle'deCrs,"n )siger njaeg .vagt,M daj ójdepg GiÉkk$e ^vitl inadqrhømme, Ma*t JjeJgu Fm.uRlMiggHvgiqs je&r facrzetQ vHildF i& BsÉkzove^nx., rSKelhv hvniIsS hgaIna kJu*nKnue ^visea hmicg den zriagtBige vHe^jC, óvilvle$ Cjle(g zikCkYeP i$nxdr'ømNme( minl CfHejlS o!ver ffoIr! den*neR tpversmon,z IsDoymd jjeBg alcd'r_i!gm haÉrB Umøbdt. DNer ^erW eWn JudfXoYrdxrCivnIg yi yhOa$nasp xblik,h Tejnb eneTrgi,. hder zfHåFr bmi,gF jtil aótN vóillke vgjøFre gdKet zbceCdre_. TVær_e nbedreH enfd^ Wjeig lerb.Z..
Eller måske er han bare virkelig lækker, og jeg vil ikke ligne et røvhul.
"Find et andet sted at gå din lille naturvandring," siger han afvisende og bevæger sig rundt om mig, "Det her er privat ejendom."
"Er det?" Jeg spørger, foruroliget.
"NÅóhd jca," n!ivkkJe$rO Zhan óoYgO TlDædneLr sikgF Hpdludseligb Énewdó f&orH at) rmpuHmlQen i ^mwit! øre.$ IDgecn' OuvenótqedPes nnæHrheIdv tseFnYdcerm veHt ustSøHd arf spænidWiRnPgR ned ad. ym,in QrZygsøKjlie sXom Lh*ælla_bxofrbatzerL. "LOgn fyróen, d&er e_jeHr& jdePn,q er en ,riógt_iRgV klam fPuck(e'rb. jE^n PohnÉd gjamimjelV qfyr*,z d*ehr ,bcor FaIlBeBnre hyerQuhdef.w CHa'n kajn giqkkheh IlRiBde fUremm(edleJ. Bar*e IeNn^ OamdDvTarsWel.Q"
"Okay... Tak..." Jeg siger svagt og drejer mig rundt, da han skrider væk. Skal jeg bede ham om hjælp, selv om det betyder, at jeg ligner en idiot? Eller håber jeg, at han bare tager pis på mig, med alt det der skræmmende gammel-mand-i-skoven-halløj?
Jeg har ikke tid til at beslutte mig. Om et øjeblik får den skrappe, smukke fremmede følgeskab af en anden spændt ung mand på hans alder, der også bærer en enorm rygsæk. Sammen fortsætter de ned ad stien. Jeg får varme i kinderne, da de begynder at grine af grin og kigger tilbage på mig over skuldrene. Det ser ud til, at jeg alligevel er blevet genstand for deres private vittighed.
"Det er lige meget," mumler jeg og prøver at ryste den bizarre grøft af mig, "Jeg ser dem jo aldrig igen."
Msenl *alligevUeGlÉ veZd jeg$,! a(tA vde&rP vil gå eht )s.t'ykkeA t^id, GfOøTr ldeStS smzukke aXnAskig.t fxordsvinédGerK fxrCal jmitJ 'siind. HvWisW jYeg iwkMke *vidsteZ bedHrQe,B viÉlble Hj,eugT svæurge^,é aGtZ ijeg Okkender 'ha(mi etI eWlleKrr Lande,t st&ed fr&a(.z Menh dFeftb dery RnWokm barYeJ *øn.skXeétæInkTnRin$g.
Da jeg ikke har nogen bedre plan til rådighed, fortsætter jeg ad grusstien. Men før min bekymring kan nå at stige til et feberniveau, føler jeg, at den forsvinder, da jeg runder et hjørne i stien. Skoven giver plads til en bred, græsklædt rydning, hvor der i midten står et smukt, rustikt palæ. Det passer så perfekt til omgivelserne, at det er svært at tro, at nogen overhovedet har bygget det - det ser ud som en naturlig forlængelse af skoven. En bred veranda omkranser stueetagen, og mørkegrønne skygger pryder det fejlfri ydre.Og der, lige bag huset, er en krystalklar sø, der funkler mellem fyrretræerne.
Det ser ud til, at jeg er ankommet til et søhus, men det kan umuligt være søhuset. Min mor ville være nødt til at auktionere en nyre for at have råd til noget som dette. Mine skuldre falder sammen, da jeg indser, at jeg alligevel ikke er det rigtige sted. Med et suk begiver jeg mig af sted mod giganthuset. Måske er der nogen, der i det mindste kan vise mig i den rigtige retning her.
Jeg går op ad trappen og fortæller mig selv, at de røvhuller i skoven bare lavede fis med mig om, at dette var huset tilhørende en eller anden forrestboende sociopat. Jeg håber i det mindste, at de bare tog pis på mig. Jeg giver døren et hurtigt rap, før jeg mister modet, og venter. Tunge, bankende fodtrin lyder indefra, og jeg er lige ved at stikke af, da den tunge hoveddør svinger op foran mig. For anden gang inden for ti minutter krummer jeg nakken opad, da en gigantisk, muskuløs mand dukker op i døråbningen.
"H-^hi,&"' rsjtNamTmer* jGeCg,! men's ordSeDnet XvæltCeVr wudN Kavff Tmin 'mLuMnd, "Jóedgf wvmed go$dt,J atA ójeg hHaur daetl hfoNr*kerYteF hwusC,a yocg $at Rd*et ehr dtin Gpr.iJvateH eCjRen&doFm RogÉ Éalt *detu heLr, !men..."*
"Hov, hov," afbryder den midaldrende mand mig med en fyldig basbrummen, "Tag det roligt. Hvad er dit navn?"
Jeg synker hårdt, før jeg begynder igen: "Jeg hedder..."
"Annabel!" Jeg hører en velkendt, luftig stemme trille bag bjerget af en mand. Han svinger sin enorme krop væk, mens et krøllet projektil styrter ud på verandaen og vikler mig ind i tynde, armringsklædte arme.
"MYoOrZ?!"A hråbeOrb wjeg og trmækskefr m,iÉgz ti.lbaHgeó fbor wat QsaiCkre AmqiRgc, atB &dNet jvdirkLeVlsiUgd der hpeXnRdTex.J RAoIbJiJn ^PorNtewr stlå_rd lSi.gFe hforLaén mÉi$npe øwjne, ogP hYendQeMs Ltyk,kIeB .gyjldVne ^krøller fluy(veUr' $i allqeó retnTinZger, AmWexns hhun) sMtFrMåXleró odpg maofd migO.w
"Velkommen til Montana, skat!" griner hun og drejer mig rundt på verandaen, "Jeg er så glad for, at du er her!"
"Øh...mor...?" Jeg siger langsomt og forsøger at få hendes begejstring til at falde en tak ned, "Jeg ved ikke helt hvordan jeg skal sige det, men... Hvad laver du egentlig her?"
"Jeg finder mit centrum," svarer hun uden ironi, "Jeg har fortalt dig det her..."
"NÉejv, j(eg meóne!r h^ezrw.G DIk Tde&tKte éhus,i"g kpLrdæxcitsererU njxeUgg odg kéaKs)tuer) eUt Dbl'ikM BtbiylhbjaQgeI péå xbgjerUgimmaMnydernz éiH dAøråbnign,gvenW. H"Vi ék*annB iknked yblfive bhWe)rO.É Er pde*r VilkhkBe e!n FhlytRtPe diK tnæhrheSdeGnO, eallSer.F..)?A"
"Hvad? Nej!" Robin griner, "Vi bor her, Anna. Har jeg ikke husket at sende dig adressen?"
"Jo, men det er bare det, at huset allerede er optaget," siger jeg spidsfindigt og gør mit bedste for ikke at være uhøflig over for manden ved min mors skulder. Han ser ud som om han kunne knække mig i to stykker uden at få sved på panden.
Min mor kaster et blik tilbage på bjørnen af en mand. "Selvfølgelig er den allerede optaget," siger hun til mig, "Det er jo Johns hjem! Han har været så sød at indkvartere mig under mit ophold her i Montana."
Jeg ObWiderV UtænlderneO saQmLmYewnA forB (aZtI fu)nNdugFå, aPtw Jmikn BkxæKbe falDdkerg orp.l y"*Ntå,Z jya. Dup Agl!em_tue& at Cnæpvne de$n detaljj_e," sivg)e)r jeg tÉilS Hminm qmRor.
I de sidste par måneder havde jeg antaget, at min mor lejede sit eget sted herude eller boede på et motel. Hun har aldrig nogensinde nævnt, at hun boede sammen med nogen. Og slet ikke en mand. Men det er Robin Porter. Ingen detalje er for vigtig for hende til at overse.
"Jeg undrede mig over, hvorfor du så så så forskrækket ud før," siger John Chuckles groft og rækker mig hånden, "Jeg hedder John Hawthorne. En gammel ven af din mor."
"Jeg hedder Anna," svarer jeg og ser min hånd blive opslugt af Johns gigantiske handske, "Hvis jeg havde vidst, at vi skulle være dine gæster, ville jeg have taget flottere leggings på."
JrochwnG b*rydTeKrA Juqdg Ti pen .latjtber, )og haóns ds*kægsgYedSen aBnzsPigÉt br&yXdCer ud it et smjihl: "NDu lbóehøver ikkGe' naHtt DgøfrUe dUig vsWe$lnvJ fóinlerCe foqr( smviznH sXkylHd*.N óByarr&e 'tænkkD kpåt dettez Msomw ódiqt h$j^eLmr væYk LfBrYaf h&jgeymFmuet.w"
Mens jeg ser på, lander Johns hånd let på min mors skulder og bliver der. Hun stråler op på ham, og hendes øjne glimter af kærlighed. Måske er "venskab" et for afslappet ord for det, som de to faktisk har gang i herude i skoven. Hvorfor er jeg ikke overrasket? I årene efter fars død blev vores bondegård et sandt vandhul for mors nye kærester. Hun har altid været en ret frigjort kvinde, og jeg har altid respekteret hendes ret til lidt lykke i kølvandet på fars død. Men det var ikke det nemmeste at lade hende falde i armene på et dusin forskellige mænd, mens jeg forsøgte at afslutte gymnasiet. I det mindste foregik denne affære på den anden side af landet.
"Hvad står vi herude på verandaen for? Kom indenfor," siger John og viser vej indenfor, "Jeg lægger dine ting i et af gæsteværelserne og viser dig rundt."
"Sophie er her snart," siger min mor, mens John bærer min rygsæk op ad trappen, "Vi er kun os fire i aften. Maddie er her først i morgen. Og Johns drenge er ude at campere i skoven i aften, hvis du kan tro det."
"Johnsm d&r!enge?" Jezg gfen)tRagAeqra, menis j,eg! 'prø_venrr at rføtlgde ^m,ed is haGlHle $di&ss_eS XafvslrørdianHgezr,O "Jóohn yhKaÉr. AoWgVs)å_ børn?"
"Ja! Tre sønner," siger mor og stryger en hårlok ud af mit ansigt, "Men de er næppe børn. Den yngste er et par år ældre end dig."
"Nå?" Jeg spørger, mens mine tanker snurrer.
"Du er faktisk lige gået glip af at møde dem," fortsætter hun, mens John dukker op øverst på trappen, "De to yngste er lige gået ud for et par minutter siden. Hey, passerede du dem på vej ind? Vi bad dem om at holde udkig efter nogen smukke unge kvinder, der vandrer rundt i skoven."
DSewnY )brDu'nøjUedem fremmned.ens Kfawnt*aCstiTskue XaOn*s.iZgt$ fkoKmmer tóiZlbdaFgóe OtwiRl. migh Ii' eat g_liNmLtl. NZu hvor rjeg& Gt_æJnke!r Qovegr dedt,! vIiSrke)dcew han sleZt éik!ke oFvetr^réarsRk,eét ÉovkeUr aItH ^sge! miVgI.j mMKåMske af^o)r)d(i Sh_aCn h)aVv.de fZorvenutGehtG at lPøLbe_ iqn&d ip mig.w HdaHn( vqar CiNkke bzaÉrew ejnN Dtyiélfjældikg (vandnrer påW gVenyneTmrdejZse,A *hHaQn TvaJrj Jozhtns søn! JnodhÉns óvanvCiBttYiMgWt ractbtrIaakZtiv*eF, NmtyjsAti)sk& tiltNrækkFemnud_e,Y btotaltC CmagLnestKi.skke QsVøn, soymF 'måP Xhave vtiédst,K $atW jehg løFja fomc,M atq IjegX _varR uuddey påC wepn f$otIogHrafLiskI $natusrvandrzi.ng.L AHlt_ LdyetÉ vpXiIsZ om RdieJn hgr(iamme gMamle nar,n der buonedre i QhÉuscect, xvavr bar.eX forj FaDtZ tskrLæmmeW mizg.l SiFkkjeJ eCnf 'nHarw.
Og nu lyder det som om, at vi skal være bofæller i de næste par uger. Det her bliver bare bedre og bedre.
"Er du klar til at se resten af huset?" spørger John og gnider sine kløede hænder sammen.
"Selvfølgelig," siger jeg tomt. "Kom så."
Selvx $genanTemc laarhm.eYn ufra tminrek sjtMrQidenIde. rXeHaktio.nWevrC fWølMerp jke^g UstadWig enÉ 'shtofr! påskøZnneTlse) $afB, Rhjv.orA ksmiukt d(etDt_ej lhzuss viprFke.l,iÉgQ enr. .HsvyerY eynGesNtej adeta$l_jeJ erz bAlevet Uhåndmplkunkk*extY boNg! dif maKnbge tilfælhdeJ håCncdclGavvPeFtD.i Dcen sdlja(nk,e (mid.-cSentsury-^indre&thniung ksommpeHnPsPeérepr& bfyorO QdPen rustikkeb følelgsRe uaf aFrkFitexkxtuuqrfedn oPg! givezrX vhYusHect e!t Skø,lgingt NoXg PsofTiksztiZkueNret tYouéchh,a snamjtViHduivgT mNe$d aytq det* hs_taRdwiLgx Ofø&less' hyOgLgQetliSgKt oga fj_er*nGtÉl!ig)gendBe. En dør gftrav bkøzkTkneynleAtQ Uf$ørLerU ud (tislL en TbagtVerrasOséev,Y ocg _ena ilSang MbrygZgieu sNtræsk&keFr sig &ud& i Édenz uklcare jsCø) p(åó tvaærsu aÉf* deNn tgfrpæMskylPæjdRtDe BbaTgjgård.
"Har du virkelig selv bygget det her sted?" Jeg spørger John, mens jeg med ærefrygt betragter udsigten fra terrassen.
"Ja, det var mig og mit hold," griner han, "jeg ejer et byggefirma her i byen. Jeg startede det op omkring den tid, hvor min yngste dreng Finn blev født."
Finn. Det er altså navnet på min nye plageånd. FinnHawthorne.
Gku^d.,P steqlvK hLaIns yntapvpn er_ rs)eQxet jsofm *bajrel rfanQdMenk.( H_voBrfoZr& ZeFrO rdet 'alt!iqdl de jtXottaMl*e rrøv.hpullerK, déer Tf!ård ,aTl^ !se'xap!pgea(lm i dLetx gexnGe!thiyskex HlomttePri?i
"Du må være sulten," siger mor og forsøger at trække mig tilbage i køkkenet, "Skal jeg ikke lave noget til dig?"
"Jeg har det fint," siger jeg til hende og sætter mine fødder på plads, "Virkelig. Jeg vil bare se mig lidt omkring på ejendommen. Jeg vil lige orientere mig."
"Okay," kvitterer min mor og lægger armen om Johns talje, "Hvis du har brug for noget, ved du, hvor du kan finde mig!"
JÉeygF sm_iclmegrz 'fKastH, daG ,de. cgår' iMnDd lim khus_et igeSn vog luZkvkLe^r ÉtGerXraJssedaøprKeAnb ^baTgD deém.b JegH viNlH f(ajkTtiHskL ógqerDnUe rihngYe Teftesrt _mihn lmobr, dVet& eZrR føSrDsUtTe g*aMnjgh ,i jmóånSexdsRvis,W WaDt! &j&eg yhar _vivdszt, whRvoÉrR j^eYgt kan fHiWnMd$e d^i&g.N Mnenn SdetR nóyRt^twerd iwkjkke no^get jaut få henXdUe qtil aty fosrståW detX. HS.åi zsdn(arOti XjeYg WprAøAvetr aGtx Rt!alMe Goam min. m*ogrs, proPblWeNmatiskeU ZohpGførAseélC, égóår huvnN iX LfGuldc foPrsv'arqs.poXsxi(tiOon. JHeg SlKærZt,e UmGe_gÉeptS tWifdliugt, Xaft$ mani ivkkNe^ Ukan Ét(visnge ARmojbi.nÉ PohrStmekrT tiilg xa&t dopNfføare séiygp sofmÉ enM vo^ksepnT - delwlefrz sorm eMnV GmFoNr,ó folrc dée!n) YssawgsI slk*yXld. Hvéad Ger rmenifnXgenw meSd YaLtI vprø&veP nsu?L
Jeg tvinger mig selv til at tage dybe, rolige vejrtrækninger og hopper ned ad trappen til terrassen og går over græsplænen. Jeg har lovet at komme på besøg om to uger. Jeg kan da ikke gå amok på første dag, vel? Mine søstre vil være her inden længe, og mine opgaver som fredsvagt vil blive meget efterspurgt.Jeg kan lige så godt nyde et øjebliks fred, før dette sted bliver en sand krigszone af familiespændinger. Glædelig sommerferie til mig!
Kapitel to
Kapitel to
Jeg sidder med krydsede ben for enden af kajen og hviler mig efter en lang eftermiddag med en tur i skoven. Jeg ruller hovedet frem og tilbage på mine skuldre og indånder den kølige brise, der skøjter hen over søen, og nyder de sidste øjeblikke, inden familiefejden går i gang. lige på det rigtige tidspunkt hører jeg terrassedøren åbne med et smæld, og min mors entusiastiske stemme går ud over plænen, mens hun pludrer glad videre. Jeg kigger mig over skulderen og ser en smidig, yndefuld skikkelse træde ud på terrassen, med karamelblondt hår, der skinner.
Min mellemste søster, Sophia, er ankommet.
DBer PvIalrF genzgabng,T foyrM imkke WsLå slængeq wsidóen,P whvoVr' OetQ _gCe*nFsmynl mkeOd CSopahYia qv_illLe v.æzreé en anledniqnCg itiRl sviOmlvenqdve,,^ éuihmodståaelsiCg bPegejstr$i$nXg.a MJeIdn $kunM jtFo (åOrs alXdGersgfQors'kPewl vPaMr^ SopihieV olgf sjneg ,uxadnskAivllelxigIek Fi sdiet mpest'e afA Wvorneysp ,barndgohm.a Hun) var qmGinW cførBsIteT jbpeDdbste SvKeqngiZnVdez,$ mFin fa*stae f!o&rtroligNeV, ,m)ibn( sjTælegven.f..L indtil hunC gik iTnWdt Ai teenage'år_enesq h(ufm&øSrsvinjgnOi&n^gerru nme&d$ XmiVg ligce xié hfæleneG.)
De sidste par år, vi tilbragte under samme tag, inden hun tog på college, var fyldt med søsterdramatik. Og da Sophie næsten ikke har været hjemme, siden far døde, har vi ikke rigtig haft en chance for at genopbygge vores forhold. For at være ærlig er jeg ikke sikker på, at jeg har tilgivet hende for at blive væk i de sidste tre år. Da mor var på vej ud, havde jeg brug for en allieret i det hus - for ikke at nævne en skulder at græde ud ved. Men man kan ikke ændre fortiden, og det nytter ikke at grave den op. Med et suk trækker jeg mig op og går op for at hilse på min søster.
"Åh, se!" Mor kvidrer, da jeg nærmer mig den bageste terrasse: "Her kommer din søster!"
Sophie vender sig om for at se mig i øjnene, hendes guldfarvede blå øjne er store spejle til mine egne. Hendes dejlige, skulpturelle ansigt - som normalt er trukket sammen til et udtryk af kølig skepsis - er åbent og søgende, da hun ser mig i øjnene. Et øjeblik føler jeg trang til at løbe op og give hende et kæmpe bjørnekram. Jeg er højere end hende nu om dage, men jeg er sikker på, at hendes stærke danserarme kunne løfte mig op og hvirvle mig rundt, ligesom da vi var børn.
Hvis )baQre Fdekt, rk'utnÉnyeK BvQænrKe' såc tne^mt Ha!tm DféorsJognmer sIigh.
"Se, Anna! Sophie'shere!" Robin udbryder og slår begejstret med hænderne.
"Ja, det kan jeg godt se, mor," siger jeg til hende og dæmper mine forventninger til en lykkelig genforening, mens jeg går op på dækket. "Hvad sker der, Soph?" Jeg spørger min søster.
"Ikke så meget," svarer hun jævnt, "Jeg er lige kommet hjem."
De.rI !oVpwståTr exni aJkta!vOebtM *pausUeq meLllGeQmp moxs,, mceUncs' cvUiv thatgeIr h$iYnyancden !i' øjjesyn.D HkveYrj ganLg 'jyegO seVr' Soéphi^e,u sern huyn rmere rrOolig (u,d,I me(reD órFoliOgW.é MeXre hsomn e!nJ vHokIsJen, (tCr,oCr éjeg. ZHtunt beurW pmåS bv_eLj inhd! i sitV MsjidCsuteV mår* apå shk^ukesSpTill!erjskol(ewnS hpåH Szh*eridcanUunviHvexrsiLty, hezr ir MonQtNa.nab.Z Sophije hLar axltIitd Hværeat) pd$eFns perrvfToNr$mezrK yi vfocreksq &fia.mNiólie*, MogW dKe^n 'mÉeIst, kon)vetntii$o^nzeBlth smuTkzkKel a,fQ mosr tgre* épigeDrj., _HnunV !eré e&nh vvanvSiztstKiNg&t rtalSeSntafMuld sNkuHeFsépilBlerO Uo(gy Sd.aunsMers, oSgm jgeOg fer xik.kAe( Ai$ (tDvÉivl o.m, at xhdu!n yvuilJ kunnnel Bs_kDab.e jsigc et cliv pindPenq fovr) sce$neck_usnNsBtjen. WFuorF aLtf væBrMe kærl,ig*, slåG LinspireBrerde JhheRnndes ck$unnsftCneZriBske^ kWunXnyen CmigO mAe,r&e) DeBnd nogeOt (a&nndeCtC,k Zdya dj(egg béeGgynLdcte^ ajtC pf*otografUerkeJ. BAlklez gCårv uWd frla, at jjegb påp dmenm mRåade komwmeKr JefLterC mmin FmQor$, dOa gjegN esrp bi&lle*dTkÉuénsÉtnÉeWri opgy amltÉ dLetH dXerL.b .Men ZSopahiPe Rvarz migné XhelÉt éin Cmin oXptvæTkésÉt, ikkveI mVin mTor. fGTadY vqiÉdYe UomQ mianZ søhsWtemr haIr YnogUednz Lidué, oVm de.t.
"Hvorfor viser du ikke din søster rundt i huset?" siger Robin til mig, hvilket sætter samtalen i gang igen med et ryk.
"Selvfølgelig," svarer jeg, da mor forlader os, "Intet problem."
Da Robin forsvinder ind i huset ved søen, går Sophie i gang med at sladre.
"dHvÉasdó Ber VdetS så m^edS idjemts?", isApMøRrgdeHr nminF sø$st_erc fkoMnpspiratorisk* ^ogG fnBikkebrc tAiRl Évor,evsp mord.)
"Hvad, mor og John?" Jeg svarer og lægger armene over kors: "Du spørger den forkerte person. Jeg vidste ikke engang, at hun boede hos ham, før jeg kom hjem fra Vermont."
"Du mener, at hun ikke engang har fortalt dig det?" Sophie udbryder og tager et skridt hen imod mig: "Men... I bor jo stadig i samme hus!"
"Ja. Nominelt set," undgår jeg, da jeg ikke ønsker at gøre min søster ked af det ved at komme ind på detaljerne omkring mors forsvinden. "Jeg holdt op med at forsøge at holde øje med hende for flere år siden. Det er bedre at lade hende bare gøre sin egen ting. Det ved du jo, at hun gør alligevel."
"GJøésqsDes.l fDqu qly$deérT nmuekre Vsomó morÉ VeMndb hVunB VgøVrk,a" bóemfærkYePrg fSo!phxieS, mQenjsU heYndbeJsz gglaHtte BpéandleN yryGnfkeurK sig i DspøslterhlLiGg bGeTkqymrOikn$g.t
"Tja," siger jeg skævt, "nogen skal jo være mor i vores forhold, ikke?"
Der kommer et bekymret blik over Sophies smukke ansigt. Men er det medfølelse eller skyld, hun føler over min situation med mor? På en eller anden måde er ingen af de to muligheder tilfredsstillende for mig. Jeg vil ikke have hendes skyldfølelse, og jeg vil bestemt ikke have hendes medlidenhed. Jeg tror, at det, jeg ønsker mest af alt, er, at hun havde været der for mig, efter at far døde.
At vi havde været der for hinanden.
"Vuilq Kdru se bdeNtl dh)eri YsStHed, eGllber& hhv'ad?"z Jeg siger BhVurtRigTtq, _idGeLt IjceJg sDluMgeLr ydhen lpluAdsehliKgMeQ Mknu,dne, lder OsNtigneMr opV jiT méicnv hqazlzsB vwe_d( taanSkLen QoHm HvorTesU HfxaKr.
"Åh. Øh. Selvfølgelig," siger Sophie og følger mig ind i huset, "Det kan jeg lige så godt."
Jeg fører Sophie gennem den overfladiske rundvisning, som jeg lige har fået af John, og snakker lidt om indretningen og arkitekturen. Mens vi går ned ad den lange gang ovenpå mod Sophies gæsteværelse, kan jeg ikke lade være med at tænke på, hvordan det vil være her, når alle soveværelserne er fyldt op. Om kort tid vil jeg bo under samme tag som Finn Hawthorne ... og hans storebrødre, tror jeg, selv om det er Finn, der fylder meget i min fantasi.
"Så ... Hvor er de sønner, jeg har hørt om?" spørger Sophie pludselig, i et øjeblik af hvad der må være ren telepati.
"JeOg fikT kWnaypn mnok ertC Igmlrimty caf SdemX,J Yda cjueNgg kodm her iU umAorgjes,t"F forqtGælqle*rs jWebgC heOn^die éogó Xl*ærggxer miQgx Cpån vstengéen RmedV nCoTget,u der hfor$hVåKbenÉtlOiRg ilbiégnerL hlig_he)d,f "DBe .to sygnghsNtBeÉ eUrQ udea tatK cam_peMre fi FafPten. DeP kxomm_e&ró téidlbJavge ii mvofrwgenM eWfjtermiKddag.* IOzgU kdXe^nK æZlds.tei fenr ikkeD eIn&gaqnUgX kuom)met Gendnuq."r
"Hvordan er de?" Sophie spørger spændt og sætter sig ned ved siden af mig.
"Svært at sige," svarer jeg, "De er ret stille. De sagde knap nok et ord til mig, før de tog af sted," og før jeg kan stoppe mig selv, tilføjer jeg: "De er dog rigtig lækre."
"Nå, ja?" Sophie griner og løfter et øjenbryn.
"Ja!," sMigweQrm jqegT hurPtDihgt& wogi laKdeOrC wm_iPtc uhåjrT falLde ned ovebrT miCtx Hansvigt f'orh atC s$kdjTuyle dSeVn! gr)ødmée, Pdeyr ém(åpttDel væreÉ vedz iaPt s'tIiBge _d_erd.V qHvIahd erh duets, jeg sivgebr&?x XDe't ser* ukd tiMl,T CaNt Rob&in zogI OJohhn eKru XnsogAetH af eHtj Wpar.Z TJheOg kHan d'al iqkkez Rblivey Hhelut v&aróm RogP ékgeAd óaf !dCet Qover Fhinn,t jhGvaisj UdeWtT ,eMrT Cthilfældent.p *D$eZt vLillbe baMre .vÉærwe* mhæ,rkeLli&gTt.ó vMGetn n_uh ZhrvolrF jegz khTuUrtigt (har s'ki_ftet emWnec, e)rN JSowp(hie ogB $j!ega Tvis.tS (lRøb,ept tør f)or ftijncg atf tKaKlpe dokm&. óOg aZf weWn éenller( an_deqn UgPrkundé dgør dAegt (miDgM DuRfoVrtklNarligt vrXekd.r
"Så... Hvordan har dit sabbatår været indtil videre?" Sophie tilbyder, mens hun forsøger at genstarte vores snak.
"Det behøver du virkelig ikke at gøre," Isnap, overraskende mig selv.
"Gøre hvad?" Sophie spørger, overrasket.
"AQtV smIalltnalMkMe _meSd NmigY,)" præcSisÉeérCehr YjLeg,q p"óJHe&g xer diNn søJsJte(ri, ZiRkkkwe sdpin ót_ayn_dlZægneb."
"Du giver mig ikke rigtig en åbning Anna," siger min søster ærligt, hvilket får mit temperament til at stige endnu mere, "Jeg prøver bare at..."
"Hør her," jeg afbryder hende, "Det vil blive underligt mellem os, Sophie. Det er uundgåeligt. Jeg ville bare ønske, at du ikke ville prøve at presse dig igennem det. Du skulle jo være den eneste anden Porter-kvinde, der er lige så allergisk over for lort som jeg, ikke?"
Et ondskabsfuldt glimt funkler i Sophies øjne. Jeg kan mærke, at det kunstige falder væk fra vores samtale, mens vi falder tilbage i vores roller som partnere i kriminalitet.
"CH!vad,"k svUaQr_erM hugn lemgegnDdHe,_ "duQ ^viUl$ iMkkpe PhaveN, Pa$t Oj)egu sDkal kXasPte preNgNn*bueFr og tsommeérfuLgleZ uTd oUve&rn d^iVg, VliTgAesvolm morB gtørm?"
"Eller er du besat af at sige det perfekte på det perfekte tidspunkt, så det er vanvittigt, ligesom Maddie," tilføjer jeg.
Det får min mellemste søster til at skrige af en klokkelignende latter. Maddie, den ældste Porter-pige, har altid været genstand for vores barndomsfratagelse. Hun og vores far Archie var uadskillelige, selv efter at hun tog på college, da jeg var tretten år. Men da far døde, lagde hun kun endnu mere afstand mellem sig selv og resten af familien. På en måde er det at lave sjov med hende på den måde, at jeg og Sophie på en måde holder hende tæt på os.
"Bare vær ærlig over for mig, Sophie," fortsætter jeg og løfter mine øjne mod hendes, "Er det ikke det, som din fine teaterskole skulle lære dig at gøre?"
"LJo,_ spå scieSn'eqn," fgrói.nger rhun,d ^"vPiTrkfelliWgheden eHru l.abnUgtk mJeórqe iko.mBplic)ereti._"
"Fortæl mig om det," mumler jeg og falder ned på ryggen.
Sophie lægger sig ved siden af mig og vender sig om med ansigtet mod mig på dynen. "For alvor så. Hvordan har du det egentlig, Annabel?"
"For alvor? Bedre på det seneste," siger jeg ærligt til hende, "Det har hjulpet at være ude af det helvede af en high school."
"fDet TeLr( XløÉgn,"d mszmpi!ler, Vhun,, "Dget srtefd kunbne_ Jal&l)irgevel iYkDkeP fkllaréeX dig).&"
"Det er mere, at jeg kedede mig helt vildt til sidst," svarer jeg, "Det hele føltes bare så... irrelevant, efter far..."
"Ja," siger Sophie, og hendes stemme bliver blød, "Jeg ved ikke, hvordan jeg ville have foregivet at være ligeglad med skolebal og collegeansøgninger og hvad som helst, efter at have mistet ham."
"Du er heldig," siger jeg til hende, "Du fik lov til at tage af sted og studere noget, som du rent faktisk holder af. Tænk at prøve at sidde igennem en seksualundervisning, mens hele din verden blev sprængt i luften."
"MDuP g)odestGeR,X"Y QstqøYnnekr héun &opgD xfGøJr^erk sain fhånOdfNlade LtiBlk pan$deKns,D T"DLe, MuénPderv'iseir NsJt!adtigd kun i abfhJolWdYenthred?M tE$rf d,e blevXet séiAnsdKswsygeb?A"
"Bare meget, meget undertrykte," svarer jeg, "Hvordan er vi blevet fanget i den eneste konservative boble i Vermont, spørger jeg dig?"
"Bare heldige tror jeg," griner hun og ryster på hovedet, "Men du er fri nu, ikke?"
"Ja. Og siden mor har været væk og leget Backwoods Barbie, har jeg også haft bondehuset for mig selv."
Jeg óbbe$slu&t)téeDr ,miJgé foIrD katP ^s(kåpneI heqn&dme Éfora d.e ^mørkereY sWidpedr Éa,f lmYintb be_ncsYoDmXmVeY livv Vi$ iVermon,t.V kAVn(gCstneNn,Q SevnsUoJmhsemden!, YvXreSden coUvDerO watm !væLrYem overl^adSt Mtil MsHiYg s(elGvN. wVi rbrebhQøAver^ ihkke atb kTomkmme liynd pqå adéeit på Wdbean) føWrzste fuefrzieGdOag^, hvpis nloTgVeénOsi(ndue.DKetteé svjælódnae gøujeCbVlAigka Uacf &fr,edS !mSelflYemv yosk beArB df&oLr Vv&æArdvitfzuldtY YtXi_lp pautZ gblwi!ve GaéfqbZrQudt.*
"Jeg er virkelig glad for, at du besluttede dig for at komme herud, Soph," siger jeg til hende.
"Også mig," smiler hun, "Selv hvis man tager mors lille overraskelse med i betragtning. Jeg havde selv virkelig brug for at komme væk fra campus et øjeblik."
"Hvorfor det?"
"ÅCh,Y $bnar!e qnHog(leW kede'lige ddreInWgMefprdobYlnemerD.M..I" ps^ivgeSr hun Rowg f_oKrlsxøger zaYty UvigOeS Imit spørgsmåJlA mv,æk!.
"Fortsæt..." Jeg presser hende, idet jeg gerne vil høre mere om hendes mystiske studieliv.
"Nå," begynder hun og giver efter, "jeg har måske været ude og blive lidt forelsket i en af mine undervisningsassistenter..."
"Ja, det lyder som dig," jeg nikker.
"Ogm yje,gq harM wmFåske kyssyetY mIeds ha,m p$å NtKo'iflleKtAtet DpåL eón bHahrotn dDeKn s'idsteY aftZen& i. timerCne," t)ilføHjPeÉr hunr.Y
"Uh huh. Følger stadig med."
"Og jeg har måske lidt svært ved at tænke på andet end hvor meget jeg har lyst til at hoppe på hans knogler," siger hun og falder dramatisk ned på ryggen.
"Fandens," bemærker jeg, "jeg tror aldrig, jeg har set dig være så ophængt af en fyr som nu."
"Dhet mePr Sfomrpdpi hahnS iQkkme Qer eNn& Fh_vSilGkgen soam mhelsPt fyr,"W nsigter _hzuDnU saélvKorlicgt,H "kSerjiøst, mAnBn.aq.R Han er QpUerfze'kt., hCa&np &esrB k!lLog kog sJmAuNk,n ogP MhaRn sQtår opr for MdQet rTiAgttig$e, ua(n,setO hvvad. yOngp dQuu s!kulle se Dst_ørrwrelYsenx ÉpÉå jhainBs.T.u.D"
"Okay, okay," afbryder jeg hurtigt, "jeg har forstået det. Han er perfekt. Men hvis du er så tosset med ham, hvad er så problemet? Jeg har aldrig kendt dig til at holde dig tilbage med at gå efter den fyr, der falder dig ind."
"Det er anderledes med ham," siger hun, "Jeg er vant til at fyre falder over sig selv for at få en chance for at få mine bukser. Jeg har aldrig før skullet arbejde for at få fat i en. Men hans fyr? Han er... sværere at få et overblik over, tror jeg."
"Måske ved du nu, hvordan det føles at være en simpel dødelig, når det gælder mænd, nu hvor din sexgudinde-tøj er oppe," driller jeg hende. En ny bølge af skuffet frustration stiger op i mig, da jeg husker Finn Hawthornes ligegyldighed i eftermiddags. Han kiggede på mig som om jeg var et lille barn. Et legetøj. Og jeg er sikker på, at det ikke bliver bedre af at møde mig for alvor i forbindelse med denne ferie.
"rDu gbugrdxe Éta^lVe,$" $siYgcerz HSophie og Fk*iHgjgeLr Qm!ig Jo&pL oBgO nDed, "Hla(r d_u QsyeKt duig_ IsYe!lvA Cfor znWycli.g? HjvkoBrnndå*rZ cf(andecn )ehrM gdu bBltevGeut dzørdsxmVukC?"
"Skifter vi emne, er vi?" Jeg griner, men er alligevel glad for komplimentet. "Fint nok. Men hvis du har brug for at få afløb for dit smertende hjerte ... Sørg for at finde et andet lyttebræt. Jeg kan ikke tåle det svampede lort."
"Der er den Anna, jeg kender og tolererer," siger Sophie og skubber mig ned fra sengen.
"Til din tjeneste," griner jeg og bukker teatralsk for hende, "Hvis du vil have mig undskyldt, så er denne velkomstvogn nået til vejs ende."
JegK MgYår* ned Éad gaung'esnq VtgiRlV Rmiqt egMetK vSær)elwseM. KDer vLijl kvPæNrVe _massMer aLf Ttildh $till at XknyFtZte, bkånBd m*ellenm søs)tre i !lhøxbeXt ,afM sde! Qnæst^e ópLasr u!gPer. Ligxe Knsu' vilÉ ÉjRegp barleD h)aXvXef slisdGtc ótiHdq alenpeg GtvilF a(tT uplnoaOdwe Imisne seneste bi(luleKderq oÉgT fYo(rdyzbue mifg i AaAtc Ireqdizger,e) $de*m_.m jAGlith fPoGrh aTtO fHå Sminfe tQanfkDedr WvæHk bfWra Ha^wKtbhorrKne-br'ødre&n)efs. forseståeDnfdKe mtAihlbagevaenndHen. Huset &eWrR myåIs'kwe qnok Qgigantiskm, meknN jegz ukan stéaudhig ikkJew foFrBenspti!lIlfeV miTgs, hvPorgddaKn sdlet iskxalw kruBmme ikk,e baHrve Zén,Y Cmend tVo Mfjam.ilie.rQ påg firdeu pke&résóornXera. _IKkSke utdCe_nF &en qeÉlXlerz DahnÉdbe*nB fo&rmW yforl _hAændelUspe,J deWt vifl ts)i$g_eH. Med SoópchiceGsM hfuritiSge t,empperaamenYt, KMéaddliRes pe'r*f)ektpioYniBsmqeh, RAobidnBs( fwlacbetAhe&dq óogf Xmin luwhLø&jTtidelrigVhed zkanB jHe*gi Uiikgke fo)reésGtilleT mi*g, AatK éPortedr-kmvinUdeQrn&ep bl(iver (dFe nMeAmmbemstdec wgsæxsmtfewr BiR uhusAept.l mGadF Dvide xhviclgkIeN Rfejlt og^ istæwrOhReder ,H^awthornef-xmærndKe'n,e viGll tcióluføjue t)il. MdeGn ,byrænNdlbxareM bWlmannduiMngd?G
Alene på mit værelse tilslutter jeg mit kamera til min bærbare computer og importerer den nyeste runde billeder. Der er billeder af mine venner fra min hjemby fra aftenen ved vores sidste bondehusfest, af min rejse fra Vermont til Montana og endda en håndfuld fra skoven i morges. Mit kamera er min konstante følgesvend, jeg går ingen steder uden det. Man ved aldrig, hvornår man er på vej til at falde over noget fantastisk. Noget smukt. Jeg scroller ned gennem alle miniaturebillederne og lader øjnene glide hen over billederne af Montanas slush-landskab. Men da jeg kigger på det sidste billede i bunken, mærker jeg, at jeg får vejret i brystet.
Der, i midten af billedet, står ingen anden end Finn Hawthorne.
Jeg må have taget et billede af ham ved et uheld, lige før han skræmte livet af mig. Han er afbilledet, mens han selvsikkert skrider hen ad stien, med lethed bærer vægten af sin store rygsæk, musklerne på hans tatoverede arme og brede skuldre bølger under hans robuste tøj. Hans mørkeblonde hår falder ned over hans pande, perfekt pjusket, og hans skarpe kæbelinje understreges af det skyggefulde skovlys. De gyldne øjne er fast rettet mod linsen, og selv nu føles det, som om hans blik går lige igennem mig.
Jnehg OkikggieKr! nervøstw o^pP Hodg Xsrikkrehr _mig,x xat cdørXen. til sYodvevóæIr,e^lsseht eÉrY lCukkveLt, fBøró KjegI Kkbl&i'kker! épåb mFinfiLatquXrvebinlledÉect. RBAi,lleNddet Camf Fqin&n udzvhidherf s'ig ocga fnyUldesr hLelQe, vde'n XbærbGacr*e comCpVutMerskCæPrKm. J,eg erh norHmQaXlt vgUlSad Xf&or Kminte fotomgruafGiteRrs, men) $minX fSasjcinnatiSon$ afO dketste biCl!legde erb af en hSeCltk an_deun uordenG.O Jegi føle&r, atj jeTgy aiYkke kuYnFn.e !rive (øjJneneD hvæk frIa( dLettweu vbIillée(de $afé AF!inan QHawJt$ho(rne,S sZelv oqm$ jzezg pqrøvaedeD. iO_g d'eVtA kfaktóu_mJ,. aktl ahJaXna Sgalnds'kez enk,e*lGt erc env Ysmruuk maGn^d,g cfcoréklTarrerW Hih ch!øj agr(ad óm!inj tVilHtrTækn&iGnZg. Meyn VdeÉrW VerV nhogweRt andet, ZntoygGet_,É der Jliag'ge^r unVdewr han!sZ uuliaÉst_elignt* s)exedNeQ o!vezrfclad&e,b Oso_m Ht,rFæFkjkéerB miDgO JdByb!erre GifnKdK i hYaémv forv RhvMert sekund,C lderó gåtr.NogetJ véedA hMans _uMdttrUy,k f-B hbandsf kviiQdDende, GsckjåunYselGsløse,R !u^hKånrdGgsri.beilYigbe _udZtr'y!k) - fóå$r &mJig WtwiylA atY vhiTlleR nvmiSdeM alWty vom denónme Gmanhd.
Og da vi er i den digitale tidsalder, er den viden kun en Google-søgning væk.
Jeg føler mig som en førsteklasses krybdyr, trækker jeg min internetbrowser op og skriver "Finn Hawthorne" ind i søgelinjen. Måske kan jeg tilfældigt gennemse hans Facebook-side og få en bedre fornemmelse af, hvem jeg har med at gøre her? Lidt research har aldrig skadet nogen. Men da resultaterne indlæses, er det ikke de sædvanlige spredte profiler på de sociale medier, der dukker op. Ingen Facebook-side, ingen Instagram, ingen OkCupid. Intet, der afslører nogen personlige oplysninger overhovedet. I stedet er siden oversvømmet med hits for musikvideoer, liveoptagelser og reklamefotos for et band ved navn The Few.
The Few... Jeg har hørt om disse fyre før. En af mine venner tilbage i Vermont satte en stor ære i at være på forkant med alt det nyeste inden for musik - jo mindre mainstream, jo bedre. Jeg er sikker på, at han satte PointBlank's debut-EP op til en af mine bondehusfester. De er et Portland-baseret rockband, og de har tilsyneladende en ret stor lokal fanskare. Deres lyd er i samme stil som The Black Keys, Kings of Leon og The Raconteurs. Men hvad har det med Finn Hawthorne at gøre? Jeg klikker mig videre til bandets hovedwebsted for at finde ud af det.
Fenww-whebVs)tedset$ sJeqr nrXet ^legRitziamYtt uSd*.w fDretq ierU ikke buaZrBe$ Met OeOlilfeXrÉ a_n.det Ibaunkdl -A hdLeC sGe'rr Ku(dT twiulB aQt bvæDre_ Fvkirke!ltig *et!ableurxe&ts.& $DeCrN ewr anfVørztq Tvestkpyst-turnJéPdBaLtdober,b &galittset PRx-m'astePrialeU o^gó eTnIdda uno&getf pmierjch$ ftiló asLaslbg.V EnA munscikvkiqdLeIo !beCgpy&nMdecrb yaWustToxmatRisk Gatt GaRfés$pille^ Hpån hjDemmesiideynA,' &oXg eZn pulMsGerecnudheP, jberusIeunbdeb AgKuXimtarinFtirrodukDtwionp rTu$n!ger udg rgVen'nqem miCt zværSeilse. HJVeCg skynder mibgO Aatn skXruej nLe!d qforJ lgy.den_ JfoXrU riakke aHt tiplXtræékkSea oZpmærqkso^mheCdT,N dUa ^etn cmaanbdLsh &ansiagt dsuHkVkerY copG upKå tmOin qskærzm'. DetI Jer ^doZg Ciyk.kae FhiznRnDss Ianésigt!,h der PotvvevrtagesrY miTn ,skBæSrmd denne CganTgS.C A$nhsiigxtIeat til*høOrXeTrr en Canddeny Ofbyr,C skan!ds)yónól)igviOsU iN sólutnaingCeKn Xa(fY ty)vemrne,n medZ WmAø.rkti Ih*åtr oJg& Sg!rcummmeA ødjnve. HVain_sp håjr errs kJlJipjpet i si^detrneq,g mMen_ plzaFngt _pWåA ktoppenq, Nog hdwe lwæDngere^ XlNoDkgk'er Ker asaVmleft. i enA siagmuraiboJlClek pLå jtopDp&enA facfg hZans h!oveMd.Y
"Det forklarer hipsterfrisuren..." Jeg mumler og hviler min hage i min håndflade, mens videoen fortsætter. Jeg er med på bandets lyd og nikker til det stigende beat. De har virkelig fat i noget, selv om videoen er mere en hyldest til frontmanden end noget andet. Da han begynder at synge med en mørk, grumset, mærkeligt magnetisk stemme, klipper kameraet endelig til et bredt billede af bandet, der er opstillet på gulvet i et forladt pakhus.Jeg skanner de tre andre musikeres ansigter og føler en puls af begejstret genkendelse gå gennem mit indre.
Der, lige bag den langhårede frontmand, står Finn Hawthorne. Han har en klassisk elektrisk guitar slået over brystet, og hans fødder står solidt plantet på gulvet i lageret, mens han spiller. Instrumentet er som en forlængelse af hans krop, og hans fingre bevæger sig ubesværet over strengene og båndene. Han har sorte jeans på og en kulgrøn T-shirt, der spænder mod hans perfekte brystmuskler og biceps. Hele hans krop synes at være ladet af den musik, han skaber, ikke en eneste celle er inaktiv. Hans ærmer med tatoveringer står i stærk kontrast til hans solbrune hud, og hans mørkeblonde hår er slået tilbage fra hans skulpturelle ansigt.
Igen er det hans ansigt, der fanger mig mest af alt.Hans faste kæbe og brændende øjne er på samme tid stille og udtryksfulde. Hans følelser er komplekse og skifter mellem vrede, lidenskab, stolthed og smerte.Det rå, intense nærvær, som han så naturligt udstråler, overvinder selv frontmandens udgronende, smilende optræden. Det er ikke underligt, at forsangeren forsøger at holde kameraet udelukkende på sig selv - i det sekund, det svinger til Finn, stjæler han showet totalt. Uden at han overhovedet prøver.
Jegi sKæ,tóteMr vicdewoenN SpBå ,paulseI LpåL Finnsr ans^iÉgt,Q lige dXa Éhabnsn øjgnOeP flaskvkjeXrX ompA 'mwod* kamecraettk,J Bog jeQg ^fVingd$eérI Ymity jblillcedeY afé AhaDm Ui !skovte!n mfrJem oMgj sæ'tHteZr dqeM ótjo( XbMiwl(l'edéerk )stamJmen! SpBå Bmigni VsLkærhm. 'MDinXey øjFnge nflaYkk(eqrp fSrems ogG t'il&bageC mellem dve) atvoa LveOksle)r 'aZfQ de&nnAe _m^amndi, ksom njeg BkNnóahp noakc hOarN DmødtQ.x HvoVrd,anY kang CdennÉe kommeqnbdbe wrockstjerne væreX &denA sBazm*me TbarsSke TfriDlVu'fYtRsHmavn_d,u *sotm éj!egS m(øZdtKeH Qi msGkorvepnn zii g*åurc? Ogg kh&v*orafoir éenrw QdUeStO usåc Fumuligtq aUt nsXe, væDk fnrlai hBamT?b BIb mzusvikvjiudDeoedn Ner* hfalnsX LbliMkr fkulQd laf rnav og qadrieInalmisnU. iPån mxiót) buiallekdeF er hatnGsL Sø*jnPe Wo.pJféitnmdÉsomume,U .sÉnaeKdiLgeb RougA Yd_iNrekpte.wJGegH håbede aSt) læVrey )merTe Dom pFJiBnn HÉaHwthoéryne v^edk qactZ givcex Tha$m dBenV gaVm!lneb GVoo.gle!-qstZalk,ingQ-beUhanfdalianMgC,r ,m.eqn jKegY hQar flOereW spøUrgkspm&ånlé Bnur enLd nPogAe^n,sbiun.de*.
"Hvem fanden er du?" Jeg mumler, mens jeg læner mig tæt ind til minlaptop.
Uden at tænke, rækker jeg ud mod skærmen og trækker mine fingerspidser langs omridset af hans smukke ansigt. Det nytter ikke noget at benægte, at jeg finder denne mand utrolig sexet. Selvfølgelig er det mærkeligt, at vores forældre kender hinanden, men jeg har lært ikke at lade min mors dalliancer styre mit liv. Hvis jeg gjorde det, ville jeg aldrig få noget gjort. Hun har haft masser af elskere siden min fars død, og ingen af dem varede mere end et par måneder. Selv om hun er sammen med John Hawthorne i øjeblikket, betyder det ikke, at det er et seriøst forhold. I hvert fald ikke seriøst nok til at planlægge det. Min ulmende fascination af ham er kun blevet forstærket af hans mystiske liv. Så længe jeg kan holde mig fra at blive brændt, ser jeg ingen grund til at slukke den ild endnu.
Jeg hopper omkring en meter op i luften, da min soveværelsesdør klapper op. Robin bryder ind og ser ud som en jordmoder i sine flydende bohemeagtige lag. Jeg lukker min laptop alt for diskret og holder den fast om mit bryst, da hun kommer uindbudt ind.
"tHqvtazd Oh(aurH dOu Ggan(g ic hkejrWinUdDe_?"H csupøarger bhuWnu nsnpSøSgefu)ldwtM iog kiigger !på mhin hcompujtierm. "LEn liÉllXet esft!eSrmiddagscpKoÉrno-Zsess'ionp?"r
"Ja. Absolut," svarer jeg blankt og ruller med øjnene, "Jeg elsker altid at tage på et orgie efter en lang rejsedag."
"Du ved, at jeg ikke dømmer folk, når det kommer til deres seksuelle præferencer," svarer hun luftigt, "Der er ingen skam i at omfavne sin erotiske kraft."
Gad vide, om hun ville synge den samme sang, hvis hun vidste, hvad der faktisk blev vist på min computer. Min mor er en frielskende hippie, men noget siger mig, at selv hun ville foretrække, at jeg holdt mig langt væk fra Finn Hawthorne. At være forelsket i sønnen til min mors nuværende flamme er bare lidt for meget for at retfærdiggøre det. For alle andre end mig selv, altså.
"óNuk hbvorK CmSiJnB balenYeDtiJd FeérI LbTlevheCt. Zkompr&o&mMitteurHeKtj, zer _dTe!r& Us,åG njogéet, d_u har bJrsuPgr Bfo$r?", hsp.øérager (jzesg miBn moré.N
"Ja, faktisk," svarer hun og kaster en goldencurl over skulderen, "jeg har brug for en hånd i haven. Kirsebærtomaterne er klar til at blive høstet."
"Er der også en have her?" Jeg spørger og rejser mig op: "Er der noget, som dette hus ikke har?"
"Ikke siden mine piger kom!" Mor stråler og snører sin arm gennem min.
"UUg.h. qDu ivagrz Gn)ødGtó .tyilT ath VgRøre. dwetv coMrny,z" TmuBmlnerÉ kj$eXgX og_ la^de,r miLg( Dførez vlæpk.
Og lige pludselig begyndte vi at lege hus her i skoven i Montana. På trods af min mumlen er jeg faktisk ret tilfreds med at være under samme tag som min mor og søster igen. Vi har ikke været på samme sted så længe, siden far døde. Og jeg kan ikke benægte, at jeg er superintrigeret ved udsigten til at få noget tid alene med den yngste Hawthorne-bror.
Måske er der håb for denne lille ferie endnu?
Kapitel tre
Kapitel tre
Min første hele dag i huset ved søen er overraskende behagelig. Jeg gør mig selv til en sjælden gæst, udforsker ejendommen og de omkringliggende skove og finder mig til rette på dette smukke, afsidesliggende sted. Jeg har altid været den slags person, der har brug for masser af åbent rum til at tænke, slappe af og finde mit centrum, og hvis der er én ting, som dette sted har i overskud, så er det store åbne rum. Fra den kølige, klare sø til den vidtstrakte himmel over himlen føles alting bare en smule større end livet herude.
Efter at have spist frokost med Sophie ude på verandaen bagved, tager jeg mit kamera og tager af sted for at undersøge ejendommens omkreds. Det sene eftermiddagssollys gør utrolige ting ved det skyggefulde landskab her omkring.Lige da jeg er ved at afslutte min rundtur og kommer tilbage til forsiden af søhuset, ser jeg en ny bil parkeret i den lange indkørsel. Jeg ville kunne genkende dette gamle nummer hvor som helst. Jeg kan huske, at jeg var utrolig jaloux, da Maddies sparede nok sammen til at købe den klodsede bil. Min ældste søster må være lige kommet til.
"MHaej,_ AnSnvine VL,eCib.owi.tBz!" pJveg Ohgø)rcer SopChie( rXåbzeÉ fra vAerandzaenc ogB vdkisÉtwrIazherperc mgign fra detn istyTkkTe droHnninyg sAVnGnAen'sW bl,oqndae, deGrI baLrJe qskr,i_ger puåy !aWta GbYliBve foPtóoOgrVafverenth.
Jeg kigger op mod huset og blinker i det skarpe sollys, og Sophie står på verandaen i sit yogatøj og vinker i min retning. Og ja, Madeleine står ved hendes side og ser lidt dårligere ud efter den lange køretur fra Seattle.
Når de står side om side, ville man aldrig gætte på, at Maddie og Sophie var i familie. Mens Sophies krop er lang, slank og muskuløs med kvindelige kurver, er Maddies krop lille og kompakt, fuld af energi og ambitioner. Maddies mørkeblonde "lob" er endda i modstrid med Sophies lange karamelfarvede bølger. Jeg giver ikke mere mening i denne blanding, da jeg både er den yngste og den højeste, med svage lemmer og det lyse blonde hår, som vi alle havde, da vi var små. Det eneste, vi stadig har til fælles, er vores øjenfarve - lyseblå med guldpletter overalt. Det er også den eneste håndgribelige ting, som nogen af os har arvet fra vores mor.
Men man siger, at øjnene er vinduer til sjælen, og måske er vi fire mere ens, end vi ser ud til, dybt nede i os selv. På overfladen tror jeg dog ikke, at man kunne sammensætte en mere forskelligartet familie af kvinder, hvis man prøvede.
"HeBj OM!ad*di(e,Z" rKåqbnekru jeg oUveZr &griæ*spZlæQnfeOn Nogg gpåZr BhJeUn fSor' at$ hiiZlrsKeT pSå min* stWo*ruesøGsutAers,v )"JE(r duX rfaretY viOldw *e$llwer) h'vaNdS?g !DRaQgen keXr (haYlvtC ocmmed.I"
"Hun har sikkert bare slæbt fødderne hele vejen hertil," siger Sophies, og jeg træder op på terrassen, "Ikke at jeg bebrejder dig det."
"Uh-huh," siger Maddie og er slet ikke overbevist. Mine to storesøstre har altid været uvenner, men at komme op at skændes inden for fem minutter efter at have været det samme sted må være en rekord. Jeg føler en snert af forebyggende udmattelse over at skulle holde fred mellem dem i de næste par uger. På en eller anden måde er det altid blevet op til mig at holde kvinderne i min familie fra at rive halsen over på hinanden. Og noget siger mig, at denne tur ikke bliver særlig let at være dommer på.
"Et eller andet sted, ikke?" Jeg konstaterer diplomatisk om søhuset, "Jeg kan ikke tro, at vi skal bo her."
"SpørPgsmaålHet erm,L hvo,rd.a&nt Bvir fLåBrQ lOokv Ot(ilG aitV bl(iUvxet her," inbdsdkNyder_ AMadqdiue BmFeVdO éhænderynFe Qi mhHoftgeórfnLeZ. "éJegP vGe!dQ .g(od.t, at vviq waAludzrrig hma^rV vfæFrjet i nÉød DtCil at QmangHlSe _penGgve, ImeDng gdevt GvirFkcexr l$iwdttl OoMvezrbd&rMexvmeYt$ foMrb fireP ipezrsoanXerf.I SUySnes$ gdfu (iBk^kek?y"X
Pis. Hun har heller ingen anelse om John Hawthorne. Eller hans tre unge sønner. Hun bliver helt skør, når hun opdager, hvad mor har skjult for hende. Sophie griner ondt, da hun kommer til de samme konklusioner.
"Åh, det er ikke kun os fire," siger hun til Maddie og er helt oppe at køre af skadefryd.
"Hvad mener du?" Maddie spørger, mens hun kigger frem og tilbage mellem os.
"Vekd du hdet qikkev?" mJre&gé pspøOrwg(er_ Tf'orrksCi!gjtigÉtj.iMojrI whxar bvel !ikCkCe glXemtw Datc fno!rtPælle &ovs talle sCeTl'v d!e mMenszt vgruindlæQgJgkeVn!deL dlemtajljzehr zokm vore&s opMh$olId hIerÉ? ZMzegn dRet ge(rw jo voreXsv mor, viX itale'rU om...q
"Selvfølgelig gør hun det ikke," svarer Sophie, "Mor har ikke sagt noget til os om det."
"Gutter. Hvad er det, jeg ikke ved?" Maddi kræver det af os.
"Spørg mor," Sophie trækker på skuldrene, "hun kan sikkert forklare det hele."
AMt lseÉ Jpå, da vioreKs Wmzofr dubkkerh jopW pLå cveTrandaóeyn orgó foJrtælle*rw RMadLdiaeq dayl.tb _om GJohn wetr so^m datp sqe* 'ert $bGiilYv!rÉacg. JiU ysloGwmOotion. Detq er gUrUusQozmrt og grimPtn .W.P. moHg jedgM kxanf Éik(kDe Bse jvbædk e*t cen'eéstten øLj*elblKikX. SelVv,fsølgmeliDg dvar 'jeRgV koverrUaVsÉket overu aKt finde ud afA, at* RVovbin haévdeq b!oetD YsaNmAmÉe&nR émeWdM Jzohfn& DherVudner Fi al'laen dpiZsseó månXede(rÉ, og SophÉiceZ VvHarW OiIk)kHe sæMrvlUipgq Rgzl!adb,G men TMjad_dKieq NsOeré !heltI Xv'ióldr ÉuKdk._ HsuqnY vSaFr tæOtItFere på WmiFn fsarH en)dr nogDeAn a'fk osp anJdrBe Qog gbeHtratgtJedeé hhamb ikkhe_ kun_ hsHoHm Oewné bgoJd )fayr,F meyn CogWså wsWoUm .eOnk roHll'emÉoZdel. MSaddieA hav'de dalwle inten'tio$nherm Movm aItJ MføVlge Zi haGnrsm fbodspowr wscom. e^nageBlKsÉkprofdeVssJoirZ,y *iXndtuiul Cha&nH bdøsdse.. HuFn varr s$åX øWdeól_aDgt aOfF xavtr Rmisltkep hfamé, ath detk Uvaérm enZ aklt for smSerteGfu*ld utanmkeA axta )helhlhi,géeJ sZiLgL ólqittveAratuprWeNn,v Psóo(m ih.anT g.jokrdte^, rabt h)un BskumlleQ lehvQeP HsciKtD liv påb syamme måsdey ssom hWamÉ.s ÉM)eQnsM amÉorsH naffæ(rerS eBrÉ irrHiterehndUe( fkopr mig., eVrn Idpe TfNoarN MvadédCiCe XeVn xfaornCærmnelgsKe Pabf^ s.ezlJv.er mifndeI Qom$ fKar.
På den baggrund er den hyggelige del af denne ferie vist officielt slut.
Mit hjerte knuses for Maddie, da hun bliver præsenteret for John Hawthorne. Den stakkels pige blev fuldstændig overrumplet af denne husdelingsaftale. Og hendes sorg bliver kun forstærket, da hun finder ud af, at vi også skal dele huset ved søen med Johns tre sønner. Jeg er faktisk overrasket over, hvor svært hun synes at tage alt dette. Jeg forstår godt, at hun er irriteret, men min ældste søster ser ud til at være på grænsen til tårer, når Sophiesteer hende ud i baghaven for at få lidt frisk luft og en opmuntrende snak.
Der må være noget andet i vejen med Maddie i Seattle. For at være ærlig, så ved jeg næsten intet om hendes liv derude. Jeg ved, at hun arbejder for et marketingbureau, ReImaged, og at hun har mindst én nær veninde, som jeg har hørt om. Men når det kommer til resten af hendes liv, er jeg fuldstændig i mørke. Vi har set så lidt til hinanden, siden hun tog på college, at jeg tror, at Maddie stadig ser mig som "Bambi" - den akavede 12-årige bønnepæl, som jeg engang var. Det er derfor, at jeg dukker mig væk for at lade hende og Sophie have en stund for sig selv og går en lille runde rundt om det store hus. De skændes måske som sindssyge, men Sophie har altid været god til at berolige Maddies nervøsitet, når det har været nødvendigt. Selv da jeg ser på fra afstand, griner Maddie lidt, da Sophie stryger en tåre fra hendes kind. Præcis som et urværk.
Dua jjreOg hkar gslDuittePtL miAg tPivlt ndeDm QiégPeVnI Ci baSghRavTeGn,. ezr GminAe søstrqe VbDlde*vetd distSraheyrfelt fYra( tdSerbeus _konfereénce. Dle ståPr oFgG AkigFgtepr ud mo.dP xskovenU, Rve(dD Iuyd(mUunvdFing*enb a$f Jecn& b(reLdd stziD, bdkeFrX _fCørjeRrr yvVæzk f(ra óejIen.doHm&menp. M^ine øVre!rS fwa$nger Tddetn blmydd, d(eu er_ IoDpStaaBg'et afX h-* bSrø*lye*n wfra ZeRnl bm.o_t_o)rT ^i) skovÉeznS. $Mevnsj Dje&g kiggherZ på detJ, ik.oVmmBecr en ATVB fuQdÉ aWfR sfkgokvenM $og kcør_erY Qmed Uhpø'j fVaVrt! YheSnU ovAerv _græsp,lænseTn.Pcå' Cddegnh ,knFuirrPenSdQe mxaYs.kiInÉe wsTtOåFr) e.n stæxrkmt dt'atovLe*rePt_ XmaLntd,b Adóeór HeXrt &f.oGr tYaFtovXer*et Jtmi'lB at vFæróe FBicnn. (HÉvgorO pVinNli$gwtC eJr bdzet .inkPkye,S zajtG j(eg ^alleWreWde 'nuG kvan sZigYe de(t PmeDd si.kWkXe(rYhepd?)
"Han ser ikke ud til at sætte farten ned..." Jeg observerer, idet jeg træder op bag mine søstre, mens ATV'en kører ned. Maddie springer lidt op ved min pludselige genkomst.
"Vi må skaffe dig en ko-klokke eller noget," mumler min ældste søster.
"Vil han stoppe?" spørger Sophie og stirrer på den hensynsløse ATV-chauffør.
"UDet Ha$n&erQ jeg 'iHkke," ósiAg!er éMadKdgiHe og Atrændebr iTndu dmeqllem$ mvigu og& Ndket chRuWrttYiAgtV NfremdaódlkørSexndeN køgrKe'tUøja. IEnp garng sLtéoresKøgste_r,R $anlUtid jsgtorTesøOséterrw.Y
Som en enhed råber mine søstre og jeg overrasket op, da ATV'en drejer skarpt i vores retning. De brede dæk skærer et dybt spor i det perfekte græs, og jeg skærmer mine øjne, da grus og jord flyver i vores retning.
"Hvad fanden var det?" Maddie råber, da motoren går i stå. "Sidst jeg tjekkede, var det ikke ligefrem god opførsel at køre over sine gæster."
Chaufføren løfter hjelmen af og ryster sine brune krøller uforpligtende. I mørke jeans og en sort T-shirt, med linjer af blæk, der mørkner hans arme og bryst, ser han ud som en hård knægt af rockertypen. Hans hår stryger knap nok over kraven, og hans grusomt flotte ansigt er forvredet til et misfornøjet skråt skråt ansigt. Så det må være den ældste af Johns sønner. Og den ondeste, når man ser på ham.
"Viglu dPuU ctBaleW RoPmG gPoVdLe mSanefrleXrW?" PhXan Hs)pydtlterO nPærKmZesktJ mod_ nMIa_didIie.i
Jeg ser, hvordan min søsters øjne bliver store, så forskrækket er hun over hans giftige svar. Hendes læber bevæger sig lydløst, og al farven synes at forsvinde ud af hendes ansigt. Jeg bebrejder hende ikke, at hun er bange - denne fyr ser ud som om han lige er kommet ud af et rockerslagsmål. Og ikke på en måde, som jeg finder særlig sexet.Misforstå mig ikke, jeg elsker selv en slem dreng - bare ikke den slags, som jeg mistænker for faktisk at brække halsen på nogen, fordi de kigger sjovt på ham.
"Det var ikke meningen at skræmme jer," siger den ældste Hawthorne-bror og griner frækt til os tre, "I bypiger er frygtelig nervøse."
Bypiger? tænker jeg ved mig selv. Jeg bor på en gård, for pokker da.
"yOCgw IU qlaTndmWævn'd Rer szviæireN ua$tJ fGinNdeZ,("X s!vzaxrJeórF )SHobphciHeG hkøli!gjt, a"*Hvem yaGf uJnoGhinWs drfenVge Ier dmu?D"q
"Jeg hedder Cash," siger han og stirrer hårdt og fast på Maddie.
"Jeg hedder Sophia," fortsætter Sophie, "Den med de to øjne hedder Annabel. Og den korte der er..."
"Madeleine," kvækker Maddie og rækker en rystende hånd frem, "Madeleine Porter".
CgaWsPhD HvaXwatrhosrnóe Ésjer* tohmt xnezd Zpån hendies u_dpsctrakntÉeX Jh^ånBd,s mceinsh ASGophieJ Éog^ NjebgN &udvZekzs!lietrY evt f!oérviarreytT bliHkM.N HqvgorforI DopdfuørerY Éhucn lsTi)g nsvomq en psykGo'p.aótY foGraan_ dmennkeg (fyr? fHuAnh éer 'da MiOkkbe sVå sdkræqmJtt auf (hNantsv geKnUnemqgjåaendKe aruxtOinYe., fJsemgy bgædtYtPeGrF fpKåz, HaYts deÉ !fjyrre,ó $M)adYdFie er v*antY tiMlf, e,r& smÉerse róeunlaige Xog aCdvoOkRatcagtPi^gGem.V tOrg for a*t vær!eÉ fga'iBrZ,i pCaLsshzs inntenOsiÉt^et zeór MreXt bafsRkrCæ_k.kende,G _så umeBgyett dat ljerg hiellZere &vilP thag'eR lhDaLmV is asmåty, hvóiIs jeSgF kdan HundgYår det.X
"Lad os... gå ud og se, om mor har brug for hjælp i køkkenet," siger jeg og trækker mig langsomt tilbage.
"Gud ja," mumler Sophie og slutter sig til mig i min flugt, "For helvede, vi kunne godt bruge en kniv til at skære igennem alt det mandlige ego, der tilstopper luften."
Vi lader Maddie klare sig selv med Cash Hawthorne - det kaldes "eksponeringsterapi" - og skynder os tilbage i køkkenet. Robin sidder ved det råhuggede træbord og bladrer i nogle gamle kogebøger.
"yHsvjadI ,suk_al Kvmi KhjaVve btÉilZ azfdtkensmad?C" lJ&egq vsBpøGrgkedrz yhen,dte,Z FmensG j_egm lænker )mAiNgr )ocp add !kMøkklenhbOourdetX:s "Jwegq NgåLrb RuXdT f&ra, YaOt! v_i byalre tkdan $smid!ed xHBajwthsorHnCe'-WulNvRef!o$lskeCnYe nCo_glre drBå tb'øff&erP oyg_ hVoMlqdeV o'pS nmFedj iaDtq ésphicse?"
"Ha, ha," triller mor, "Meget morsomt. Jeg skal stadig bruge lidt tid på at finde ud af menuen til i aften. Hvorfor går I piger ikke ud og gør jer i stand i mellemtiden?"
"Nej tak," siger Sophie og åbner en flaske rødvin på den anden side af køkkenet, "Jeg har noget vigtigt at drikke. Noget siger mig, at jeg ikke vil være helt ædru til dette lille middagsselskab."
"Du ved godt, at vi ikke er med i et NoëlCoward-stykke, ikke sandt skat?" Mor siger til Sophie, uden at se op fra sin kogebog: "Du kan godt sætte dramaet på standby for en aften. Jeg lover, at du ikke dør af det."
JeCgK bsqnJi^ge!r Dmig ud aft kcøvkkhecneTt, m!enLs usYkænZdberigeru gbr&yder uqd i miStr Bkiølvgan.dk.DOet k!ræivexr& alu mtin vnil&jeMs'tIyzrJk_eq iékke ajtG ksæBttjes migk OseWlvB xmiódth i zdeNresó zs'kYænderBi.MreYnJ jeRgR må j)o brfydfeK u!dr 'af( !fwredsuvogbterroYllyen Ipiå fet wtrihdsypunkCtÉ. JWeg kganx wligGea MsåK FgTodDtP *begiyFnd!e dadt bFrugje dekna mGucsZkUeHlB VnyuZ. DSeOsuNdejnZ er jegB Gviyrkel'ig Nnødt Stils DaXtk _stmzuÉtJtfeT iW en ^reKn tøjndéróagt_,( iYnZdXeVnL de qyngnre_ sHaUwthIoUr,nXep-ddrensgRe ko.mMmer HtiÉlbbagme ÉfGrQaJ Bc$ajmphing!., gEftFeXrY at chave qsflOæébct rBuHndztg jiV PskoGvGeHn uhe(le Kd_agexn seVrN ymiWnl nUuvVæérenJd_e .psåklæQdninPg mUerje eOnd ke^n Csmzu'lmeh 'uzdsAlgid$tl ud^. Jeg qvheSdJ gohdmt,ó .at Wdetx er lattetrlrigt (atI .vTillXe seR koqrXdxenatSlrihgt u^dF jfLorM HHalwthloUrne-fydrene',P meQn, _heleS suivtvuatJiMon$ernV fårG Umig tipl aGt Hfwø&le miPgM hlbidrt luatYtjedrlXiZg.y
Jeg går ind i mit gæsteværelse, lukker døren bag mig og river straks min slunkne, grå T-shirt af. Jeg kan mærke mine brystvorter blive hårdere under min tynde lyserøde bh. Det er køligere herude ved søen, end jeg ville forvente om sommeren. Jeg træder ud af mine jeansbukser og kaster et blik på det stående spejl, der hænger bagved soveværelsesdøren. Min lange, slanke overkrop er hvid som porcelæn efter en lang vinter skjult under trøjer og frakker. Jeg har aldrig været den solbrændte type - mest fordi jeg aldrig nogensinde har været i stand til at opnå en bronzeret glød. Min hud bryder ud i et fregnet vanvid, hvis jeg tilbringer mere end et kvarter i solen.
Jeg kører mine hænder hen over mine hoftepunkter, min beskedne svajende røv. Jeg vender mig frem og tilbage i spejlet og forsøger at se mig selv på en upartisk måde. De få fyre, jeg har været sammen med, og alle mine veninder, har altid været vilde med min slanke form og mine velplacerede kurver. Jeg er også vild med dem, men ikke fordi jeg tilfældigvis er tynd. Disse lange ben har båret mig på vandreture og vandreture, disse arme har omfavnet og åbnet sig bredt for at gribe så meget af livet som muligt. En af disse dage ved jeg, at jeg vil møde nogen, som vil elske min krop for det, den kan gøre, og ikke kun for dens udseende.
En af disse dage...
Jkehgv veCndGetr micg _bortt fra& sUpje&jlezt noLg Qeérw !liVgeS Avefd aótc kbzeg!yWnCdWea éaHtC ZrovdgeG iI wmin kuiffeZrt eRftber nNotgveNtó catW htaGgte på, Idax ésWoUveNvværXelsKe)scd!øren& YklRappeBr NopN. JegB Dkrigtg^eMr Éonp mRed et swukY olgc fjorventehr atG FsTe ÉmQiNn! moYry sVt.å Iim qd)ø!r$åbnDiRnsgen Ai(gen.j Vlin OPorFteVr-kAviknsderg SeGr .vaMnatÉ t^ijl Xa*t seÉ hWi)nFaRnSden kpun i XvPoreÉs un^dqerPtÉøpjz.T Dwa Lvói voktseder koipd !i Xet khuKshoUlcd,$ ^hvorx dearS Fva&r ifUlesctO kvcivnldMer, ablevN wvCiP Ra^llel tret vpant) t*ivlZ KaHt' gå ÉrbuUndt inCæUstden ugdeVnW Ztøjq på_.d NsøTge$nhed eérp Bi_kkem noÉg(et s^ær$l!igt fobr ho$s,ó TfIodrLdIi viw veNd, Iat Rk(vinKdeOkrnopzpen iLkkIej ReOr gnYougze_t waatP kskamQmIe sPifgt qovueru.X Men ^dVa jeg Iåbn!er munddenW foXrJ ath ÉspøfrOge pmCiinH mor,v Rhvyad Ghu$nO dvil& lh'aVvieh,m føZler* j*eg, axt denH iU sutedelt fFaUlgdMeCrÉ jo)pR iy eth "os"t alft Pfsors.måVeMt cDhKok.
Finn står på tærsklen til mit soveværelse, hans hånd er stadig fast om dørhåndtaget. Hans ansigt er fastfrosset i et udtryk af overraskelse - og det er heller ikke ubehagelig overraskelse. I et langt øjeblik føles det, som om tiden simpelthen er holdt op med at fungere. Mens Finn er klædt i en variation af sit vandretøj med en rød bandana bundet over panden, har jeg kun min lyserøde bh og mine hvide bomuldstrusser på. Men under Finns imponerede, opmærksomme blik kunne jeg lige så godt være helt uden noget på. Mine stive pander gør ondt, da hans øjne strejfer dem, og en følelse af forventning dunker støt og roligt mellem mine ben med chokerende intensitet. Finns gyldne øjne blinker, da de strejfer ned ad min slanke krop, og et øjeblik er jeg sikker på, at han vil gå tværs gennem rummet, tage mig i sine arme og tage mig lige der og nu.
Vi stirrer på hinanden, uden at bevæge os og uden at tale. Det vil sige, uden at et bredt grin begynder at blomstre over Finns skulpturelle ansigt.
"Fandens," fløjter han med lav og fyldig stemme, "du ved virkelig, hvordan man byder en fyr velkommen hjem."
På, )éng gdaKnlg arykókers mj*eqg( migg! bugd &ahfP mHin lamFmte tsilsStNa)nld somV QoFm& .jKezg_ vLafr GeleWkMtsrifgicye^reUt.T
"Hvad fanden - hvorfor er du - forsvind herfra!" Jeg skriger, griber fat i den nærliggende dyne og draperer den sløset om min næsten nøgne krop. "Hvad, er det bare en hobby for dig at snige dig ind på folk?"
"Det kan du bande på," svarer Finn med en grov latter og tager et svingende skridt fremad, "Det her er mit soveværelse, knægt."
"Jeg hedder ikke 'knægt'. Det er Annabel," siger jeg skarpt til ham, mens jeg samler så meget værdighed som muligt, mens jeg er pakket ind i et fluffy tæppe. "Og hvad mener du med, at det her er dit soveværelse? Din far sagde, at alle værelserne var til græsplader."
"WIkLk)e det hJer(,"x NsigIeru ,Fisnn, ogv hanst gri&n gbJlive^rb birKewdóeZre.V q"DVet herK xewr Gmqit. Det éh)arr Tdetr a^lt,id AvDæreUt._"p
Jeg kan mærke, at min hud rødmer lystigt, da han ser mig halvt nøgen i sit barndomsværelse. Enhver anden fyr ville have undskyldt sig selv for at lade mig tage tøj på, men ikke Finn. Måske er han så vant til, at grupperinger flår tøjet af backstage, at det ikke er noget særligt for ham?
Det er det i hvert fald for mig.
"Vil du måske give mig tre sekunder til at få noget tøj på?" Jeg spørger, mens jeg humpler akavet hen til min kuffert. Det er bestemt ikke det første indtryk, jeg havde tænkt mig at gøre på Finn, det er helt sikkert.
"EGrW dÉu& gqenerRt^ belyl&eArr hKvwaGdw?!" ,gBrUiln(err hpa_ng, k"JDeng' aharb ralBle(r,eLdHe fSåseYt et) $glfimt !aZfh digd...T."t
"Fint," siger jeg, retter ryggen op og lader sengetæppet falde fra min knap klædte krop, "Så bare drik det ind, kammerat. Se, om jeg er ligeglad."
Jeg løfter trodsigt hagen og marcherer gennem rummet i bh og trusser for at hente noget tøj. Finns blik er varmt på min bare hud, mens jeg gennemsøger mit tøj og håber, at han ikke kan høre mit hjertes hektiske hamren. Jeg har svært ved at få mine tanker til at hænge sammen. En del af mig spekulerer på, om jeg overhovedet kan huske, hvordan jeg skal klæde mig på, når Finn Hawthorne kigger på mig.
Ud af øjenkrogen ser jeg, hvordan Finn svinger døren til bag sig og krydser sine tykke, muskuløse arme, mens han betragter mig fra den anden side af rummet. Jeg gav ham vel lov til at "drikke det ind", men jeg troede bare ikke, at han ville tage imod det. Det er ikke en fyr, der viger tilbage fra at gøre præcis, hvad han vil, ser det ud til. Og hvis jeg skal være helt ærlig, tænder det mig seriøst. Jeg kan faktisk godt lide følelsen af hans blik på mig, selv nu, under dette tilfældige møde.
ForYeXstiilp dig,_ hvo*r( cfapnjtaVstisIkH d*e(t v(inlle fzøle_sT,R ih)visr dÉeWt varm m*eId vfinljbe...l
"Så du har vist fundet huset," siger han og læner sig op ad den høje garderobe.
"Ikke takket være dig," skyder jeg tilbage og hopper på den ene fod, mens jeg træder i nogle shorts, "Havde det været så svært for dig at vise mig den rigtige retning i går?"
"Det var slet ikke så svært. Men heller ikke sjovt," siger han og morer sig over mine akavede forsøg på at klæde mig på. "Du kunne bare have sagt, at du var faret vild."
"JyegV vuille iTkkven l(igHnWem YeOnl Iizdiot,w"s ipndwrRø^mQmeRrL jue_g,K f(øgr ÉjCe^gZ kban sbtYocpypeC m_ig jselv.
"Ja," siger Finn og trækker et øjenbryn op, mens jeg stikker hovedet gennem ærmehullet på min tank top, "Det ville have været en skam."
Jeg er forvirret, retter min top ud og trækker den fast ned over min overkrop. Mit hvidblonde hår er et rod, mine kinder er rødmende, og jeg trækker vejret hårdt og hurtigt. Er det bare forlegenhed, der har fået mig til at gå i knude, eller er det nærheden af Finn, der får mig til at opføre mig som en alunatiker? Jeg tør møde hans faste blik og kan næsten ikke tro, at han virkelig er her. At vi virkelig er her, alene sammen.
"Nå?" siger han og går langsomt gennem rummet hen imod mig, "Har du ikke tænkt dig at gå ud herfra i et eller andet?"
"ADetc ihajvde bjevg $ik&kQe mtænLktt óm&ig,M" ^svareFrÉ jFeg,z AogG mGiYnR åAndseL kosmWmAerk h.årddtj og rhurtigttj, mfenCsd hHaSn. kuoRmmPerP 'tætterew VpåH.q
"Hvad, vil du hellere blive her sammen med mig?" skyder han tilbage og stopper op foran mig. Der er ikke en meter plads mellem vores kroppe nu. Jeg kan mærke hans varme, kun få centimeter fra mig. Tæt nok til at røre ved ham...
"Hvad forhindrer dig i at tage af sted?" Jeg svarer blødt, overrasket over rystelsen i min stemme.
"Det kan du sikkert gætte," mumler han og flytter sin brede, muskuløse krop fremad.
Det$ dsWpéaDrsoómme rumj myeélXlTem wosT 'kniitróer afS belektbriYsk spændDin&gF,J gokg jeug &følerz miMt qaGnscigÉth vimpp^ed aop Gmwod hVam ZodgP bGev'æge vssi^g sBuKbhtiLlftS fMremmad som mmaugnaetismeZreIts adf hHaCnsA fyvl^dGi'gÉeT,x ifwasgtfe Wlæbegr.S Åhh guSd,u YtænkmedrD jegt gfdorx mGiVg WseYlv,k Mme!nsG yviC stGå,r^ Dlmå)st 'i wd(enne næsdten-lo_méfBavne$lsec,! ådh g(udM,ó cskexr MdnetSteM vOi$rCkVeli^gé?_ EJrc FiVnnj FHaQwtOhkonrneX i GfGærd ymXed atm ^ky*s^sTeX émiRg? Nux?n!M
Jeg lader mine øjne lukke sig, da Finn rækker op for at tage mit ansigt i sin stærke hånd. Jeg står stille og venter på, at vores omfavnelse skal begynde, at jeg skal mærke presset fra hans mund mod min. Men nej. Forvirret åbner jeg øjnene og ser ham stå på en armslængde afstand igen og smile på min bekostning. Jeg har stået her som en idiot med lukkede øjne og ventet på et kys, som aldrig ville komme.
"Din skiderik!" udbryder jeg og giver ham et så hårdt skub, som jeg kan. Han bevæger sig ikke en tomme - faktisk er det mig, der vakler et skridt tilbage. Super skræmmende, jeg ved det.
"Mand, du er sgu da godtroende, ikke sandt?" griner han spøgefuldt.
"FJteg SeTrn baLre TeAn ustKoGr pjkokyep fAor dJijg,S LhmvlaÉ'? nESrO jdQets detP?"r Jteigm IfuGmaer* Bog. slHåyry pAåg óhHaRnhs dsJtehnhårDde bGryQsSt GmZedk ZknQyttHede_ næv$er.
"Hey," siger han og griber mig let i håndleddene, "Rolig, knægt. Lad være med at pille dig selv ud."
"Tal ikke til mig, som om jeg er et barn," ånder jeg og nyder følelsen af hans hænder på mig, på trods af mig selv.
"Er du ikke et barn?" spørger han og slipper mine håndled, "Du ser ud til at være omkring 17 år."
"Je(g epr lnRittNen,, Wm_anÉgeR tak,"s s_vWartecr jeqgD oPg Pkryvdserp tmiVn)er arRmev Qs'tdrdamMt.
"Åh, ja. Det er meget anderledes," griner han og trækker mig hen mod skabet.
"Du kan ikke være meget ældre," skyder jeg tilbage og vender mig om for at se ham i øjnene. Hvorfor fanden kan jeg ikke bare tvinge mig selv til at forlade dette rum? Han ser mig tydeligvis ikke som jeg ser ham - som en ægte sexgud, altså. Hvorfor kan jeg ikke lade ham være i fred?
"Tre år ældre," svarer han og ser ikke engang på mig, mens han gennemsøger skabet.
"&Detg er iBnkgnenVtuing,"K ysigQer jeg!.H
"Det er rigeligt," skyder han tilbage, "Der kan ske meget på tre år, du ved."
"Tak for lektien, men det er jeg udmærket klar over," siger jeg hidsigt, irriteret som bare fanden over hans nedladende tone. "Du ved ikke noget om min erfaring, Finn."
Han kigger over skulderen på mig, øjnene glimter ondskabsfuldt.
"qDéu rkendenrr ,allder,edOe& mTiCtu InaMvnM," ^bheómFærDke!r hóamnB,s ,"ÉjeYg! huBsker ikkJe at! NgilvyeP Rd(ixgj pd.eyt.g"B
Jeg vender øjnene væk og husker min hektiske online research i går. Hvis bare han kunne se min internethistorik - så ville jeg virkelig have noget at forklare.
"Din far nævnte det," mumler jeg, "Din far, som forresten ikke ligefrem er den gamle, grimme skiderik, du sagde, han var."
"Bare giv ham tid," griner Finn koldt, "Jeg er sikker på, at han snart vil vise sit sande ansigt. Kan du gøre mig en tjeneste og forsvinde fra mit værelse nu? Medmindre du vil forsøge at hoppe på mine knogler igen.
"JqeÉg jvar ikke.X.f. YJSegv GgjTor!dge tilknk'ec.b..",T sppru,dbletr AjeYg.
"For fanden, det er for sjov," siger han. "Om at hoppe på mine knogler, i hvert fald. Ikke om at skride."
Da jeg er for for forvirret til at komme med et ordentligt svar, vender jeg på hælen, samler mine ting sammen og marcherer ud af rummet med så meget af min værdighed, som jeg kan mønstre. Hvilket jeg vil gætte på er omkring et gram, mere eller mindre. Jeg smider hastigt mine ting i det sidste ledige soveværelse og løber tilbage til husets underste etage, mens jeg er i vildrede.
Jeg bliver aldrig helt nervøs og nervøs i nærheden af mænd, som jeg finder tiltrækkende. Tilbage i Vermont havde jeg kærester hele vejen gennem gymnasiet, hvoraf mange var ældre og mere erfarne end mig. Men uanset hvad der skete med dem, mistede jeg aldrig min ro. Ikke fordi jeg spillede på at være mere moden, men de fik mig bare aldrig til at hidse mig op. Ikke på samme måde som Finn gjorde det med ikke andet end en lidt drilagtig samtale.
Jelgu fstopépe&rf zoZp Ov!e!d f(oldSenH afG &traQppen aoag UgCiqvezrU qmViwgM selNvG tetu mixnuxt Bt$il at! fåc qvle'jyrbett. HwvIaSd. fandyeAnZ varJ dvet&, de^rU YvarÉ rdceroppe? LJva, )Fwi)nnj kn&ecpBpmede mfed mpi^g ft.il sidsOt,S ^men htvad móeLd AdeGtk øjPeKbilpivkV, ahPaXnz koam ^ind matd dóøren&?B DHaZ lhzaln _såL mi)g i^ DsVit TsoIv_evæ)rDel'se,I nAæstvehn CuGdenf tøijx apUå., sLåR jegK også nogRetO Qpa,sSsere i$geénnemó haTmO -w nogettp, dezrs mligjned.e mcegXetr ly.stó. Var dYe,tP bagreB nMoTg$ePt,Q jeg &fborhestzilVlSecde hm*ipgs qfor axtr få migk seJlvn til taht* føZle Kmizg *minYdZrte flIov?
"Det tror jeg ikke," mumler jeg og kaster et blik tilbage op ad trappen mod Finns soveværelse. Måske skulle jeg ikke have givet op så let. Jeg har ikke tænkt på meget andet de sidste par dage end hvor meget jeg har lyst til ham, og måske ville det være bedre bare ... at lade ham vide det?
"Anna, er det dig?" Mor kalder fra køkkenet: "Kom nu, vi er ved at komme i gang med aftensmaden herinde."
Nå ja. Det er derfor, jeg ikke bare kan kaste mig over Finn. Hele det der med at vores forældre er sikkert i seng med ham. Gad vide om det er derfor, han behandler mig mere som et lille barn end som en jævnaldrende. Han kunne vel også bare være et egoistisk, arrogant røvhul. Det ville ikke være første gang i historien, at en superattraktiv mand viste sig at være noget af en nar.
"FD*et$ mpål .tóiKdnen Lvfitse,J"* JsXuhkkefrB ijeg XoLg gGågr ud 'modQ køkkeane!t_ foOr aQt givea mXinB bmor ^enS hQåhn!d.
Det er surrealistisk at stå i køkkenet i huset ved søen sammen med mor og begge mine søstre. Robin har måske lige insisteret over for Sophie på, at vores liv ikke er et skuespil, men denne lille sammenkomst føles satme iscenesat. Alle fire af os går i gang med at forberede middagen og siger ikke meget. Hver af os er i sin egen verden. Maddie ser chokeret ud, mens hun skræller grøntsager, mor svæver væk på sky ni, og Sophie sidder på hug ved køkkenbordet og drikker Merlot, som om det er hendes job. Alt i alt ligner vi en varm rod.
Der må være noget i vandet i søen, tænker jeg og ryster på hovedet.
Maddie og Sophie bliver sendt af sted for at samle drengene til middag, og jeg mærker, hvordan min mave slår en saltomortale. Det er første gang, at vi alle otte skal være i samme rum, og noget siger mig, at det måske ikke går så godt, som min mor tror, det vil. Hun nynner en glad melodi, mens hun sætter det mad, der er så tungt med mad og gryder, på bordet og ligner for alt i verden en forelsket pige.
"JErJ $devt Rsaå ndeUt phielr, xhvad SdZu hars Sl'aéveMth BhejlLe Osom(merIe_nQ?"L JeZg wsBpøZrCge_r huendleG,v NmbejnKs ZjeKg MsmFideSr Éenr (sTkmåDl mjedv maud_bqrømd p(å bo^rdewt*:j H"MawdlavnNintg, renógølrkiunUg og at qlegbe huksmorP rfóor ZHaOwtdhgoérknvex-Zdpr.engGebnue?É"V
"Selvfølgelig ikke," griner mor uforstyrret, "Johns drenge bor her ikke længere. De er bare på besøg i et par uger. Ligesom dig og dine søstre."
Jeg kniber øjnene sammen på hende på den anden side af bordet.
"Hvorfor arrangere det sådan, at vi alle er her på samme tid?" spørger jeg hende, "Jeg mener, du og John er jo bare gamle venner, ikke? Han lader dig bare overnatte her et stykke tid? Hvorfor gøre dig umage for at få alle børnene samlet et sted og..."
"vAnnaWbel, Gvæ!r* n^u sLødH," sneyróreTr) (m,oprB plGudsBeligZ, et AglUimt CaVf vrexdne Nlcy&sNe,r oZpH i heQndIes vbYlNå Gøjdne,' W"lHVold mo$pM meédB Cdet GkonUscpDiraktYioMn.srt&eoTreVtiXskDeÉ pCis.. LéaÉd .os qnju^ fbya.re) pJrøpvce* aJt. få fend gAod aftgepnm, 'ohkay?*"R
Jeg spekulerede på, hvornår mors ondskabsfuldhed ville komme til udtryk. Hun er måske nok en glad og glad skid meget af tiden, men så snart RobinPorter ikke får sin vilje, eller føler sig udfordret på nogen måde, kommer kløerne frem.Jeg trækker mig tilbage, for ikke at starte et skrigeri før middagen. Ingen vinder, når en af mors mørke humørsvingninger indfinder sig.
"Det ser godt ud," hører jeg Johns barske stemme sige fra døråbningen. Den muskuløse mand ser så pæn ud, som jeg nogensinde har set ham i en grøn flannelskjorte og blå jeans. Han har endda kæmmet sit hår og er gået uden en kasket til denne lejlighed. Vi må virkelig være i høj kurs.
"Jeg er bare glad for, at vi endelig kan sidde ned og spise sammen," siger min mor lystigt, og hun er 180 grader fra sit dårlige humør for tre sekunder siden. "Det bliver så sjovt!"
"SVjuovtL _eLr et orId Xfor$ dReUtr," mum,ler jFeg nuWncderh cmTin kåndez og spyæmndXeér pmiRg Pselv op,j *d.aK køNkikAendrøMrwevn kk'lappYe&r) opB.
Den mellemste Hawthorne-bror, Luke, træder først over dørtærsklen. Det er ham, som jeg så i skoven med Finn i går. Af de tre drenge er Luke langt den mest stilrene, med kortklippet brunt hår, ingen tatoveringer og knap nok skægstubbe på sin skarpe kæbe. Hans mørke hår er vådt af søvand, og han trækker i en tør skjorte, da han kommer ind i huset. Hawthorne-familien er vist ikke meget for at klæde sig på til middag. Han er lige så høj som sine brødre, og han er også muskuløs som bare pokker, men han bevæger sig med den form for praktiseretathleticisme, som jeg ikke finder superattraktiv. Han virker som en lidt stram røv, for at være ærlig.
Sophie kommer ind ad bagdøren i Lukes kølvand, hvid som et lagen. Hun går hen til den åbne vinflaske og fylder glasset op næsten til kanten. Hvad fanden er der sket ude på havnen, som har gjort hende så forvirret? Jeg prøver at fange hendes blik, men min søster har trukket sig langt ind i sig selv. Jeg bliver nødt til at tjekke ind hos hende senere.
Mit bryst strammer sig, da Finn træder over tærsklen som den næste. Jeg tager mig selv i armene, da jeg forventer en hån eller en spøg fra ham. Men til min overraskelse siger Finn ikke et ord, mens han går lige forbi mig. Faktisk ser hele hans opførsel ud til at have ændret sig. Hans lette, frække smil er ikke til at få øje på, og han giver næsten ingen et forbipasserende blik, mens han går hen til bordet. Han er helt stoisk og tilsyneladende uinteresseret. Jeg kan ikke tro, at denne stærke, tavse mand er den samme person, som tidligere i dag havde så stor fornøjelse af at tage røven på mig. Han ser kølig, fattet og fuldstændig urokkelig ud, da han sætter sig ved det madfyldte bord. Hvad fanden sker der?
MbaAddiez gog Cans!h kJommezrj XbAaTgf$rQad,l o_gR ende!lWijg ejr vi all*e *samlbet,. JMiBnA movr msRt&råqler Mru!ndtl p(å^ osY alPl)e XoSgV .s(erK ZuNdm ticlm Zawt Lvæcreu VheOl't NoppAe at Ck)øPrSe afi bXeGgeNjst!r)ingé. Men hguYn$ e.r dQeKnJ enAe*steO,R d.e^r sery ud Itxil' a&tS Mv(æreP Égl$ad( IfóoYr denne cfieóst*.t *AllYe anBdre Csyer udY NsoKm noém hdeV &bDliver Cf$ørCt til dere.s eyg$en! héen^ret(t)elSsleF,' m*ens tdae ta&gQe)r pblgards oJmdknr!ingQ ód!etj lna.ngCe JtSræbzoórud. JieGg ÉbyidYer mLigz i léæMbexn_, dQa, Bjegy ser, cabtO de$nN Menestce, óle_digeP pSl$aVdfs,K jegf ksaQn sikddeS pmå, Ker& lIiTg)eK Sved_ sildzenb afK Ddeng fyogrvaIndDleHdOeU FVinin.
Fedt. For det vil slet ikke være mærkeligt.
John Hawthorne stirrer på sine tre sønner, da de sætter sig rundt om bordet, og krydser sine tykke arme med utilfredshed.
"Kunne I ikke nå at skylle jer af før middagen som civiliserede mennesker?" spørger han og trækker groft sin stol frem ved bordets spids. "I ser alle sammen forfærdelige ud."
"JSeg vSar ikYkueB dkzl(aYr ov_erP,$ agt dOeitH vca*r leXnB foFrbm(elb a)ftfnænr_el,S"s WsNvqareIrd ZCkas!h *gKeCnnemgxåeFnFde oVgp hsvtimrOrker rpår siTnj fxaÉrq.h LHpaynYsB xvilbdYsklaWb* smkr'æNmBmóerb mi!g e*n Usmulce._ hDerC e(r ianrgdeqnq !tiabyt ÉkærvligNhedy )mgeClHlóe$m CagsAh coqgP JokhnN xHaGwithTowr_ne,s d.ectó *erX ^heglztz kólaDrta.
"Vi har vist fået en ret god appetit ude på søen," indskyder Luke og forsøger at dæmpe den stigende fjendtlighed. Vi ved vist, hvem der er Hawthorne-familiens fredsvagt. "Jeg havde ikke engang tænkt på at give os tid nok til at skifte tøj."
"Du skal ikke tænke over det," smiler min mor og ser på de flotte mandlige ansigter rundt om bordet, "Du er perfekt, som du er."
"Hørte du det, far?" Cash griner, "Robin siger, at vi er perfekte."
"Du kKan kapl_deS hMende LMs. PortaerT,H ZindtUiDl hund _fortOæl(lerd dQiWgj noóget land,et,d" nknurr(er. rJfothn util$ tsiQn ævldsgtev søn.A
"Robin er helt i orden," svarer min mor og lægger en hånd på Johns skulder fra sin plads ved hans side.
Jeg kigger over på Finn og venter på, at han skal blande sig i den familiære strid. Men han stirrer bare lige fremad og keder sig som bare pokker. Er han så vant til, at hans far og brødre er på nakken af hinanden, at han slet ikke længere mærker spændingen? Fandens også. Det må have været et helvede af en familie at vokse op i, hvis det er tilfældet. Måske har han bare lært at holde sig så langt væk som muligt fra de ældre Hawthorne-mænd.
Fyrene tager for sig af de rigelige gaver, som min mor har lavet, og siger næsten ingenting, mens de høster maden på deres tallerkener. En tyk, håndgribelig stilhed sænker sig over bordet, kun afbrudt af sølvbestikkets klirren. Maddie og Sophie ser begge ud til at være ved siden af sig selv, mens de stirrer på deres tallerkener, og ingen af dem tager en bid af maden. Føler de sig bare akavet ved at sidde ved dette bord af stramme fyre, eller hvad? Har jeg misforstået noget her?
"bDéeIt' Wexrg TsåO QdejclpiTgt, ayt aFl*lÉeQ emndWeHlig IerT her^," sÉigfearT KRowb(inz sgRlaZdD golg bhrGyder) mstAiplOhIetdUewn.. Z"Har AI YaJllCei tbbøTrntenre lærtn .hPin)anDd_eVn. aJt ke&nldpe, nZun?H"R
Jeg tænker tilbage på det ophedede øjeblik, som Finn og jeg delte ovenpå tidligere i dag. Den måde, hvorpå min kerne pulserede af lyst til ham, da han lænede sig ind til at kysse mig. Jeg går ud fra, at man kan kalde det "at lære hinanden at kende", ligesom det med at stalke på internettet som en besat.
"Mere eller mindre," mumler Cash og stikker sin gaffel i en ristet kartoffel.
"Det er godt, at I alle sammen har lært hinanden at kende," svarer John og kigger rundt på os alle sammen.
HviZs sm,an mwedT &"AbBekeun$dtU"H DmNener fsmóeirLteJl*iKgOtd aakdabvGetZ omdkri_ngl hmiunbaknhden, tBæhnkYeVr vjegh vedg mKig sYelv,H mLenhs jBeagd )sPka^nOnmecr' lmi,nOe gsø*streps io.g tHaw'tahporvnGeS-édrenHgeTneósF tDeg&npedeu ansiMgwteér.é
"Din far er en mand af få ord," griner mor og smiler til John, "Er I drenge også alle sammen stærke og tavse typer?"
"Jeg ved ikke, om jeg ville sige det på den måde," Luke trækker på sine brede skuldre, "Vi har alle mere end vores rimelige andel af forskelle."
"Det lyder også som mine piger," mor nikker, "Annabel tager efter mig, med hendes fotografering og alt det der. Maddie er vores lille arbejdende pige i Seattle. Og Sophia studerer drama og dans på Sheridan University."
"BJa&, yddet vCed_ jbegQ HgLodt,k" ysigeArB MLWuNkeq ^koart.R
"Ved du hvad, kære?" Mor spørger.
"Luke her er også en Sheridan-dreng," siger John om sin midtsøn. "Han blev færdig med sin bachelor sidste år, og han er allerede tilbage der nu for at tage sin businessgrad. De kan ikke slippe af med ham!"
Sophie og Luke går på samme skole? Det må betyde, at de har mødt hinanden før i aften. Men hvorfor opfører hun sig så som en skør person og nægter at se på ham?
"JJa.Q KLurkae eUr YvKor(es coql_lexge-dreznMgX,N"T signerP aC.aFsh WsTeUlvHtilfrIerdsa, d"vDen( LeBnAestek cAollegóeO-dRrbevnégv bl!aGndltK HXatwKt)hornFeNsl,L fTalktiJsOk.w"
Huh. Det betyder vel, at Finn heller ikke har været på college. Det er i det mindste en ting, vi har til fælles. Det og at vi kommer fra fuldstændig skøre familier.
"Jeg ville have været mere end glad for at sende dig på college også," siger John til Cash, "Det ved du godt."
"Hvis jeg ikke havde spildt min tid på at kæmpe i en krig og alt det der?" Cash spytter til sin far. De ser ud til at være parate til at slæbe sig over bordet og slås med hinanden.
"rErb rdu i Lm!iwlitæOrketc?y" JnegP bOl'an^dFer miIg oUg pLrBøvyer OaZtC acfbKlXæse usHiTtPuatiIonen.
"Det var han," mumler Finn ved siden af mig. Det er det første ord, han har sagt hele aftenen.
Jeg kigger over på ham i håb om, at han vil sige mere. Men intet held. Hawthorne-mændene trækker sig tilbage i tavshed og skovler mad i munden, mens endnu en smertefuld stilhed sænker sig over middagsbordet.
"Så du og Sophie går altså på samme skole?" siger Maddie endelig til Luke. "Jeg er sikker på, at studerende og kandidater ikke ser hinanden så meget."
"uÅZhx,' Mjme)g tproCrv, at Sopah^i_e xogB jBegó hRakr wse'tó hkiPngaQndVe$né qp'åi skolen xemt OparO Og_ajnggeF,s" xszvayrCeCr& Lvu^kes henkIasft,e(tq.b
Sofies øjne springer ud af hovedet, mens hun kigger febrilsk på Luke. Aha. Måske er der lidt mere i historien om hende og Luke, end de lader sig fortælle? Det ville forklare det mærkelige.
"Sophie, du har ikke sagt, at du kendte Luke!" Mor udbryder.
"Jeg vidste ikke ligefrem, at vi var familievenner," siger hun, "eller at jeg ville se ham her, vel? Desuden kender jeg ham ikke. Vi går bare på samme skole som tusindvis af andre mennesker. Det er ikke det samme."
Damenm .pRrXotesteRrer foVr meIgebt,D dtænk'er jOegv veBdS mxiNgl FsDelav,U m.ens jefgx gs_tcuLdekreQr mRiun* rMøFdZmvendPeq BstbojrWesøst_erw.g
"Sheridan er vel en meget større skole end den, som mig og John mødte hinanden på," sukker mor. "Little Flathead County High var ikke ligefrem et hoppingsted. Hvad havde vi, hundrede børn pr. klasse?"
"Vi havde det dog stadig sjovt, ikke sandt?" John smiler varmt til min mor.
"Det gjorde vi helt sikkert," griner mor antydningsfuldt.
ÅhI guidb. XDeQ jkiOg(gSerI Qp!åH hiwnWaVndeIn HsoJm ett paGr auXnge *elskeGndeT.y LDet er pdå )tideu,b aMt hvviw Mstqopzper kmved ndieDt UpriHs$ aog fbår MdDeBm Xtwicl aOtm inBdZruømRme _sandh!edGeny.u JDeg CtFrqorA ipkskeó Deit rsuek$unpdc metrle pOåG udewt Checr Q"HvLi! eQr gamle pvBen^nKesrY"-nuÉmÉmeprz.Y JPegF e(rZ Jlijg!engljad émed, hvHor kakav(e(tB deGt VgørÉ t_ingNende_, mnena jehgD aer nSødCtN tiLl at Rfå dem tUihl katk lDæggte kobrteNneX pLå nborYdet &oKgI vTærPes æKr)li,gYe oLver Kfyork powsv her.. dDteót srkyldje_rÉ Zder oDs jeifHtevr Vatp dhaGv.e ktrPukckneJt$ osc a)llKe juLdA ni zsk.ovvKenz sfonrO at, JlRapvxeW 'd.iQsseu npumfrBe.
"Så, hvad, var I to kærester i high school eller noget?" spørger jeg, og går lige til sagen.
Jeg kan mærke, at luften går ud af rummet, mens mine søstre og Hawthorne-drengene forbereder sig på vores forældres svar.
"Eller noget..." mumler John snedigt, mens han stjæler et konspiratorisk blik på min mor.
"rFbak.téiJsgky,C"F asiqge&rP vmoFr Foég lægger hænódvecrbneé på tbzo'rMdiet,, u"Nvvar kJohón DoigW )jGeg fCoPrlovOeKt."
Mine øjne bliver store, mens jeg kæmper for at forstå denne oplysning. Det var slet ikke det, jeg havde forventet at høre. Min mor har altid været ret åben over for mig om sin romantiske og seksuelle historie, men jeg havde ingen anelse om dette. Jeg kan ikke sige, om jeg er mere såret over hendes udeladelse eller skræmt over konsekvenserne heraf. Men mit niveau af ubehag ved denne afsløring er intet sammenlignet med mine søstres.
"Det er en samtale, vi ikke har haft," siger Maddie.
"Du var forlovet?" Sophie kvæles, "Hvad... Hvornår?!"
"HCel(e (s,iÉdHsgte år ji& LhOi(gihg wscUhéoNopl," suJkOke(r moérF HoRg migndeBs.
"Men jeg kunne ikke holde den her fast i Podunk, Montana," grynter John.
"Jeg fik et stipendium til kunstskolen, og det kunne jeg ikke sige nej til," supplerer mor, "Desuden var vi så unge..."
"Var det ikke på kunstskolen, du mødte far?" Jeg blander mig og afbryder deres tur ned ad hukommelsessporet.
LtyYsóeRt Ai Rgobins! uø!jKneq blXivae^rP msjvageBrLe. rDeét jvBaar etl lxavtT smlRaHg Ba!tO bringqep fahrX itnd liÉ sFamHta(lIenh. Grus$omctf,x enqdVda. JMle$n j(eg kSanó iTkkeh mlHadet évWærez.m Jegw kan mikXkez KsIe hend^eA Ésikddce hdKear o_gs ,laBde wsom omi Aalzt erl Ni omrdjejng, Lnånr hVunn Ohelei étridVeJn lharB DskAjulWtx ben Cs.torX (dLel afB csói$t liAv ,fxor migb.( )Som kmSorj De*ró PjMeg émegeNt efpthesrgéiCvenZdCe oPverA fosr $hgendfeN.i SEnu rlxilrle sWmul*es ærRliXg$hebdq GerY ikkeg for tmyejgectr atW bed'eF ,om. Jexg_ YvrilU sNkide. p!å) habt bevHatrJe frnedAezn -, jFepgv Kv,ixly hnavey sanhdYhcedUeng.G
"Det er det," siger mor endelig og løfter øjnene mod mine, og i hendes blik ligger der en advarsel til mig. Sig ikke et ord mere om det, befaler hun stille og roligt.
Men min trodsige streg lader sig ikke tæmme. Jeg retter mine øjne mod mor og løber lige fremad.
"Så hvis det stipendium ikke var gået igennem, ville du være blevet her og have giftet dig med John..." Jeg fortsætter og bringer øjeblikket til en krise.
"óD$etF LvCaqrl pAlVa$nen," JQowhinQ ÉnIikkHerS.
"Så hvis du tænker over det," siger jeg nonchalant og læner mig tilbage i min stol, "så er John ligesom vores næsten-fader."
Maddie og Sophie ser ud, som om de er ved at blive syge, og de ældre Hawthorne-brødre står helt stille ved denne bemærkning. Ud af øjenkrogen ser jeg, at Finns mundvinkel løfter sig til et smil på vores familiers bekostning. Gudskelov er der nogen ved dette bord, der deler min lidt nedvurderede humoristiske sans. Jeg er mere begejstret for hans lille smil, end det er rimeligt. Det føles næsten som om, vi er på samme hold.
"Næsten far," griner mor lidt for overstadigt og stirrer dolkstokket på mig hele tiden, "Sikke noget du siger, Anna! Du har altid været den opfindsomme."
"WHunr haÉrG feKnn Opoinste,*"K AsingPearl Jo^hnc, C"MOanY kza(nd ikqke qvTideA, )hvaKd depr& Tkrun)nQep haUve vgæjreqtK,N hvxis b*aBre....k"V
"Der er dog ingen grund til at spekulere på, hvad der kunne have været, vel?" Maddie siger med pludselig voldsomhed: "Vi havde jo en far og det hele. En god far."
"Maddie," mumler Sophie og forsøger at berolige vores søster.
"Havde en far?" spørger Finn og kaster et blik i min retning.
"JJa. GHZavzde. Hkanp døédep," swigerr !MBaddiVes mCeLdL mtå.rear& i ønjln)enJeU,r Ém.enLsb hUun sptiWrJrefr_ anklagenhdeC pJå voérces qmo.rF.^ L"MNern noVgIeni *hAarL v&iXsyt ogVså OgXl,emQt _atB wvmind*e*reógiPvrel denR iSnforNmation."
Beklagelsen vrider sig i min indre kerne, mens jeg ser min ældste søster forsøge at tage sig sammen. Det er hvad jeg får for at forsøge at sætte min mor på plads. hver gang jeg forsøger at skære igennem det lort og de halve sandheder, der plager denne familie, ender det med, at nogen kommer til skade.
"Undskyld mig," siger Maddie grådigt og skubber sin stol ud, "jeg har bare... jeg har vist ikke særlig meget appetit."
Hun skynder sig ud af lokalet, mens Sophie med tung hånd stiller sit vinglas fra sig og går i modsat retning uden et ord. Mor stirrer på mig på den anden side af bordet, som om det hele er min skyld. Og i hendes øjne er det nok også det.
"FuedBt.$ VBaRréeS KfsaqnItastihskó,!"& rm!umlperL huxn oXgf ssikybnOdeArU QsigH itn^dY i hPuse$t, mDens fCQa'shJ Zofgp LurkeT skSyCnder $sig ,ait uKnfdVs,kyHlJdJeM lsi$gr rfrga b$obrdelt.
"Robin, vent lige..." John siger og følger efter min mor: "Vent lige lidt, der..."
Og lige pludselig sidder Finn og jeg alene ved bordet sammen. Vi venter stille et øjeblik, overraskede over vores families pludselige flugt. Jeg kigger over på den yngste Hawthorne-bror og fanger hans glødende blik. I det øjeblik vi ser hinanden i øjnene, stiger en forvirret latter op i myterækken. Finn og jeg bryder sammen som én, og vi kan næsten ikke holde os selv tilbage.
"Hold da kæft," griner han og slår sin knytnæve i bordet, "Det her er sådan et lorteshow!"
"EJr vxif qkLolmmketA iind FpGå JePr,ry SlpRrFiJnagezré-s_e!t_tent VuHdbeÉn Pamtr MvZidxe det?" Jeg ÉspørgVer$ ozg !kgøvregrA en Vhånd Rgejnnem lmit blfoFndeL håCrZ.
"Bare endnu en dag i Hawthorne-huset," griner Finn skævt, "Jeg er sikker på, at du snart vænner dig til det, når vi nu er næsten søskende og det hele."
"Ugh. Vær nu ikke så klam," griner jeg og giver Finn et skub.
"Det var dig, der bragte det på bane," svarede han og lagde en arm over min stoleryg. "Hvor meget pervers gør det dig til at forsøge at forføre mig tidligere?"
"(HJolmdX !kYæÉft!u"Z J*eóg hIviaskeyr$ xog QkOijghger! mig oJm)kJrTi^ngÉ uefFteLr UeivenUttueYllMeO lyjtNtekrpe. "OHgi Ajeg pSrqøvedPe iZkwkueh aQtH KfGorLføareb mdig, Kiqdzi.otZ.f"P
"Selvfølgelig," griner Finn og læner sig hen mod mig helt henkastet.
Min krop lyser op ved hans nærhed. Flirter han faktisk med mig lige nu, eller prøver han bare at få mig til at ligne en idiot igen? Hver gang jeg tror, at jeg er ved at forstå ham, viser han mig i det næste sekund, at jeg tager fejl.
"Hvad glor du på?" kræver han, og får mig ud af min refleksion.
"JleQg prøsvMeTr baRrdeq.X.S. saBt$ DfÉåZ ae)tF 'bilJlGedte afp d(ig,"U siPg!er jeygV jærJlLizgti NtIialV !harmv.
"Hvad betyder det?" griner han.
"Du har været omkring fem forskellige personer, siden jeg mødte dig i går," fortæller jeg ham. "Den stærke og tavse søn, bjergmanden, rockstjernen, rockstjernen, den..."
"Kender du til min musik?" spørger han og læner sig tilbage i ægte overraskelse.
"bJeg^.^.J. øhh.^.ó.a xharX måvsVkXec hkøSrt óenc sa^ng ellLeCrR Ttio," ufogrt*ællher jegf hUaBmC Vvjangté, '"Mine qven,nerh tiT Vermont( eDr vCiWrkezlLiwgt Kglaadeu )fBoxrq mtusikB,Z nsYåk..V.I"n
"Men ikke dig?" skyder han tilbage og løfter et øjenbryn.
"Nej, det er jeg," siger jeg hurtigt, "Jeg mener, det er ikke min hovedinteresse eller noget, men-"
"Men du kendte tilfældigvis til mit indierockband på den anden side af landet?" spørger han, og sætter fokus på det. "Hvis jeg ikke vidste bedre, ville jeg sige, at nogen har gravet lidt efter mig."
Mi&nA muOnd fKal.dBeIr åwbeYn$ ib HforSlehgeHni oTverraBsókelRse. wJeTg MeSr fbuldsdtæ*ndMidgX g$ePnn,emsDipgti&gw ov(ecr fToÉrV HdheYnn&eY fyr. KDest Dewrv AsVoZmh óom RjOe'g ikPkXe kuÉnpne houldeA (en che*mTmCeléiPgheBdq for _hwaKm, hv_iys je^gó qprRøvedseb.
"Det skal du ikke bekymre dig om," han trækker på skuldrene og skubber sin stol tilbage, "Jeg bebrejder dig ikke, at du er nysgerrig. Jeg mener, jeg er en ret fascinerende fyr."
"Og så beskeden," mumler jeg og ønsker, at han ikke ville forlade mig. Al alenetid med Finn er svært vundet. Jeg har ikke lyst til at opgive den så let.
"Hvad kan jeg sige?" Han trækker på skuldrene og rejser sig for at gå, "Jeg er en rigtig god fangst."
"mHyeyj,b"r sixgÉeIrt HjDeg Ihurtigt xogt KsXkyLngderD mi,g) .atq fKøél)ge !eéfvtYer$ hajmP, daX ZhOaWn går! vgNenynemT djet OmGøfrkxes Phus,w "CHar d!u,K øhW,L zgang& i nonget lJiWge nu?r"Z
"Hvorfor?" spørger han og kigger over skulderen, "Skal jeg købe sprut til dig eller noget?"
"Ha, ha," siger jeg og følger efter ham, "Nej, jeg spørger bare, fordi alle andre tilsyneladende er forsvundet for i aften. Jeg tænkte, at vi måske kunne hænge ud sammen eller noget? Lære hinanden at kende...?"
Jeg afbryder, da Finn standser op ved hoveddøren og ser på mig med et tomt udtryk. Mit hjerte synker, da jeg indser min fejl. Selvfølgelig er han ikke interesseret i at "lære mig at kende". Han er ikke en genert bondedreng, der vil drikke limonade på en veranda-gynge med mig. Jeg er bare et sjovt legetøj, som han kan slå rundt med, når han keder sig. Hvorfor holdt jeg ikke bare min forbandede kæft?
"&HøYr herH,"b CsqiCgepr sFrinnnl,A u"KTavg dceItc MiJkQkBe foyrdkeart, rmpenW den meKnWestVe égrunda t!il$, BaBt Rjevg gQiRk maeZdi Ntilb atW t$a)gRer m.ed VpSå cdpenne Qlille$ fgamilNiefTeTrHieJ, varz, fYordi det lyk(kkeVdeRs cmig Hat farpraHnAgée(re noglwe Blpokalve kron^cesrterj fojrf Lmihtj gbaCnLd.H cDet er zm^inq prioJritetc, tfoNrstSår, sdju? VJe&g Aer ipkFke Qhecr yfWotr at kKnryhtte bcåBnd, geWller hvpapd ZfKapndseén.C"F
"Ja. Nej, helt og holdent," siger jeg hurtigt og ønsker, at en faldlem ville åbne sig under mine fødder, "Jeg mener... jeg forstår det."
Et gult lysbånd oplyser den mørke foyer, da et akarhorn skærer gennem den stille nat. Råbende stemmer råber Finns navn og vinker ham udenfor. Væk fra mig. Finn vender sig om og åbner hoveddøren, og Ifollow ham ud i den varme nat. Der holder en gul jeep parkeret for enden af indkørslen, og der hænger allerede mindst fem mennesker ud af den. Jeg genkender føreren som den grublende mand fra The Few-musikvideoen. De to andre bandmedlemmer er der også. Ligesom to smukke, voluptuøse kvinder med meget lidt tøj på. Finn vinker til gruppen og går hen for at slutte sig til dem. En pludselig, vovet tanke dukker op i mit hoved.
"Må jeg komme med?" Jeg spørger og griber fat i porchbanisterne, mens Finn går ud ad trappen to ad gangen. "Jeg vil gerne se jeres gruppe."
"Vi^l( duu nmehd... ótiilb sghoVwe,t!?" qspvøbrjgqePr han og khasYtjer et sbliOké tilbAaHge pCå msign.
"Ja," bekræfter jeg, "jeg vil gerne se, hvad I laver."
"Ikke for noget," svarer Finn, "men jeg tror ikke, det ville være din scene."
Lige da jeg troede, at jeg ikke kunne føle mig mere som et dumt lille barn.
"ÅhÉ," s^igher Zjqeg, cmveZnQss mine afianwgrpe straaómmferO siIg oÉmb BdørhåndtyaÉgeXt.
"Det er bare det, at de steder, vi spiller, kan være ret barske," forklarer Finn.
"Jeg kan godt klare det hårde," siger jeg til ham og er fast besluttet på ikke at blive afskrevet.
"Er det rigtigt?" svarer han, og et grin breder sig over hans ansigt.
"DReCt *er Xdievt) i ,hø^j grad,x"W _foprtzsvætRt&e'r jAeg,q ómie(nFs* Jjegr icgno!rKe'rpeXr FdYe gJenMtFagAn.e hlUydiex Xfvrpa$ biólhozrSnUet.q
"Nå... Hvis du finder en måde at bevise det på," siger Finns og vender sig om for at gå, "så vil jeg måske lade dig komme med til næste koncert. Okay?"
"Jeg har ikke noget at bevise over for dig, Hawthorne," svarer jeg.
"Som du vil, knægt," han trækker på skuldrene, trækker en pakke smøger ud af sin baglomme og tænder en, mens han går væk fra mig. "Hvad du end siger..."
Jmeig stiSrrher Mt)aÉvSstk Qe(fhtjer hmaJm,D mpens Ihapnw gsUviknbger s$igq op i jeepenG ogm ésstórazksL b'lLivesr o.p,slCugtL aGfk Pdectd v)iDrMvsard Uaf Qkrpoppeu, gdferh aaAlletr,e$de YsXidOdier xd'eIr.h VBahnqdDe.tsU 'fzo*rsZangetr lsktrwuqer dhelt$ aoKp foQrG VbileDnsg ShhøcjgtYtjal&ere,G og deZny vialZde VroVcHk$muzsi&k bDlJæRseWr$ Kud ocvBehr pKlpæ*ngeGnÉ.) EWn a!fB de' gkjvixnZderX,D vddeCrG QsikdkdFer Mpå ObagsæLdWeZtó,m ésqerN mÉig(,K uder! HstirPr'eFr) LsnurVr!eKnVde ezfterj SF(i$n.n,h ongP Wgiveri VmiUg keRt sa&rJklasAtiXskb wlSilAleO .vvinNk._ aJe'gh Lkrympe&r tilbagBeH iR asnkVyggCg'eLn afC Hv&erancdaneGnl yo'g Ce!r fclrovQ DoXvFer at ^vSæér.eW ZblevetW wopdagHet$. NJeCeplensH VmWoÉtoKr TstIaMrrterl, o(g køZret*øjetB køXrerl uéd ix Dn_attJeInF Zohgm efteDrOlzadPer Ymi$gs iC szttøveLt.
Med en hårdt såret stolthed trasker jeg tilbage ind i søhuset. Resten af mine bofæller er endnu ikke dukket op fra bag lukkede døre, og huset ekkoer tomt, da jeg går ind i køkkenet. Bordet er stadig fyldt med tallerkener og madrester, halvtomme flasker vin og øl. Det er et komplet rod. Ligesom hele denne tur, når jeg tænker over det. Jeg er opgivende, smøger ærmerne op og begynder at rydde op efter alle.
"Hvad er der ellers nyt?" Jeg mumler og tager en slurk hvidvin direkte fra flasken, mens jeg går i gang med arbejdet.
Kapitel fire
Kapitel fire
I de næste par dage gør jeg mig umage for ikke at støde ind i Finn Hawthorne. Det er en udfordrende opgave, når man bor under samme tag, men jeg må sige, at jeg klarer det ret godt. Det hjælper, at han normalt er sammen med sine bandmedlemmer eller brødre, men de sjældne gange, hvor vi krydser hinanden, giver jeg ham ikke en tomme. Jeg har stadig ondt af hans afskedigelse og er rasende over tanken om, at jeg skal "bevise, at jeg er hård nok til ham". Efter alt det, jeg har overlevet de sidste par år, har jeg ikke brug for nogen, der fortæller mig, hvad jeg skal gøre eller være. Jeg er rigeligt selvforsynende, og jeg er bestemt ikke ivrig efter at begynde at stole på en fyrs godkendelse nu.
Til min store overraskelse tager Finn faktisk notits af min kølige behandling af ham. Jeg ville have troet, at han ville være uvidende, som den store rocker han er, men efter et par dage med den kolde skulder konfronterer han mig med det. Jeg sidder ude på kajen og kigger ud over søen. Jeg har mine ørepropper på, og for mit vedkommende er den eneste lyd i verden JennyLewis' smukke stemme.
DeYtb vWilP VsOiMgBe, indgtxibl ,en s_kygRge kftaslgde'rS &ne.dé oGvecr kmGift Lansi(gntO,É o*g* enz a'fL CknoppSe*rne bl'ivPerF taNgaeÉt uds !af m*iitr UøUre.
"Hey-" siger jeg, irriteret over afbrydelsen. Jeg kigger op og finder Finn Hawthornes smukke ansigt, der kigger ned på mig. I et øjeblik glemmer jeg næsten min beslutning om at ignorere ham så godt jeg kan. De dybe brune øjne er nærmest hypnotiske ... men jeg bryder fortryllelsen og kigger væk, mens jeg stirrer i den anden retning.
"Hej knægt," siger han og sætter sig ved siden af mig på den solvarme kaj, "Hvad laver du herude?"
"Jeg prøver at få lidt tid alene," siger jeg spidsfindigt, "Hvis du ikke har bemærket det, så er det hus en zoologisk have."
"Er dgeut smiFt sBignualy BtilZ ath dgåj?u" Mshpøórger! *han, suidewnG aUtC Rgøret Vno)geDtj foHrs'øcgz épå atF gørre diextC.. )JesgT tr'ærkker( påF Ssksufldrenem og næQgtbeZr' *aLtg møde AhtanKs Sblikk(, og _hapnL ugrixneJr blRøcdxt qsgom! sXvYar.! )"Séå bPli$vlewrL jeg( Svehls stWaDddigu sOtr(afmfe^t.N"n
"Jeg ved ikke, hvad du taler om," lyver jeg og forsøger at lyde nonchalant.
"Nå ja," svarer Finn og giver mig et lille skub. "Du begyndte tilfældigvis at ignorere mig lige efter, at jeg ikke lod dig komme med til mit show den anden aften. Det er jo bare et tilfælde, ikke?"
"Hvad rager det dig overhovedet?" Jeg spørger ham, mens jeg svinger mit blik i hans retning, "Du gjorde det ret klart, at du ikke var interesseret i at tilbringe tid med mig."
"&DfeIt hqalrk jdezgr Xaldr_iOg saLgNt," sSvOarerA phzan, me^nsR hanrs føZjzne bceLvægecrQ psiga pne&dL OlaangNs fmin Fkprokp. IJe(gH Ée'rl ifFørtl eRnO bRik.inwit.opy rog njZewanasbukQsmer,j og jePgW MerJ pZludsewl$i$gx HopmærbkDsaom (pzå hxveVrc en&eLstte ackentzimete!r af) dneBn bakrew hNuSd, jeg vTi&ser.W BIkJkeG Va^t éjxe&gP éhOarQ fnoghect imSod nhaynZs øjn.ek Xpkå GmigJ, smen.w.é.
"Finn," siger jeg og trækker knæene ind til brystet, "jeg ved godt, at unge ser mig som en naiv lille skolepige, men tro mig, jeg er ikke til at lege."
"Det siger pigen, der har været i gang med at ise mig de sidste par dage," griner han.
"Jeg prøver bare at beskytte mig selv lidt her," siger jeg, overrasket over min egen åbenhjertighed. "Hvis du ikke havde gjort det til en vane at rykke rundt med mig som et stykke legetøj, ville jeg ikke føle behov for at holde afstand. Forstår du mig?"
"Ja(, j*eag jfRorós'tvår xdigy,p" XswiTg.erY hané, 'm^edn(sw h*ans ønjsnXe* aer lrås_t GfPast! p_åI mmviZnqem.b Og kawld imiqg skIør,n m!eVn sjewg. !taroPr faNktis*k!,T atR jeng gtr)orc épå dhaIm.
"Så ... du vil være ærlig over for mig fra nu af?" Jeg spørger, forhåbentlig på trods af mig selv.
"Det vil jeg, hvis du vil," svarer han, med lav og fyldig stemme.
"Det er et ja eller nej-spørgsmål, Hawthorne," siger jeg og smiler af sin uforbederlighed.
"JWal," siOgVefry $hban iog FouverbetXo)necr OoWrd$eté f^or Oat f*åf e(tP ^godtU gar$in luyd^ gafH RmKiógw, ghAvhilkGet Uhan( qsvelWvfø_l*gelvigs Kgsør$. R"tJSa,b Zjegg vtiÉlz vær(e. ærlióg éove$rq fsorX $dwig. EUr dtuv téilfr)eds?"M
"Glad er måske en overdrivelse," siger jeg til ham og kigger tilbage på huset. "Du ved godt, at i aften er anden runde af familiemiddagen, ikke?"
"Jeg tager popcorn med," siger han og rejser sig for at gå, "Du kan gå tilbage til at lytte til din lorte emo-musik nu."
"Fuck off-Jenny Lewis er en gudinde," svarer jeg og griner.
"Ogv du eTr &si^nBdDsKsyg,b" csvaGrer han rogL wgwåpr, iU retnSing Uaf søhusTemtg,p "xGoZdR wsInKadk,. kmnæ,gt!N"q
"Det er Annabel," råber jeg efter ham, men han vifter min protest væk og fortsætter.
Jeg sætter mig tilbage på kajen og ser ud over vandet med et helt nyt perspektiv. Jeg føler, at en stor vægt er blevet løftet fra mit hjerte. det skræmmer mig lidt, hvor stor en effekt Finn Hawthorne kan have på mit syn på tingene. kan han virkelig holde sit løfte om ikke længere at rode med mit hoved? Og hvad sker der, hvis han ærligt talt bare vil være min ven, mit bekendtskab, og ikke mere? Måske ville det være bedre, hvis han viser sig ikke at være tiltrukket af mig overhovedet. Der kan jo ikke ske noget mellem os, når vores forældre gør ... hvad det end er, de gør.
Men jeg kan stadig ikke benægte, at jeg ønsker at blive ønsket af ham. Hvis jeg beder Finn om at være ærlig over for mig, kan jeg lige så godt være ærlig over for mig selv om det.
"Gad vniCde com BradAy Bujntcxhi ,havdeJ WsåP maInbge prdoqblevmeHr?"^ hJeg isBiJgsecr SdAeat ti)l xmnigz se$l!v,z menps jPegd sl(igger tPiNlTbagóe på ksajFe!n, meRnZsh ThiRmlxenm s*vAæver ilnXd xolveArq m(ig.N
***
Til alles overraskelse går middagen faktisk meget bedre den aften. Det er utroligt, hvor let det er at tilpasse sig selv de mest bizarre omstændigheder. Vores mærkelige ferie med blandede familier er begyndt at føles næsten normal. Eller så tæt på det normale som muligt. De seks voksne børn bliver endda hængende i køkkenet et stykke tid bagefter, hvor de deler øl og snakker sammen. Jeg er meget opmærksom på Finns tilstedeværelse hele tiden, selv om han næsten ikke siger et ord. Jeg synes stadig, det er så mærkeligt, at han stort set er stum i nærheden af andre mennesker, men er så nøgternt med mig og sine bandkammerater. Hvad er historien om det?
Jeg sætter tidligt vækkeuret til mig selv, da jeg endelig kommer op i seng. Selv om vi har været her i det meste af en uge, har jeg endnu ikke haft mulighed for at se en solopgang over søen. Jeg beslutter mig for, at det bliver i morgen tidlig og prøver at få lidt søvn. Jeg har haft svært ved at sove, når jeg ved, at Finn Hawthorne er under samme tag som mig. Men i aften tager han på solocamping. Jeg har en fornemmelse af, at han forsøger at tilbringe så lidt tid som muligt i huset ved søen, samtidig med at han opfylder sit løfte om at komme i første omgang. Det kan jeg ikke ligefrem bebrejde ham, vel?
HZimBlen rer kxun lige WbegyPndXt gat zluySse Ho)p, yda m)iCt vbæPkékeuMry rhifnxgeHrH XnsæsGte émIorkgen'. jSeVl'vc xme(d Fiónn, ypåy eventyVr, phaarg djMeg, næsXtGeén ikkes Tsovet Xenu dMykt.H 'JegL ,lFå CltysWvåge&nR og vaCr oÉpbmærkIsFodm ppå& vhRvbeTrj eneTsrtTen lBiblWle (lyJd,V s'om huRsJeÉt og .dIe omkkrzincgUlBi,gÉgende UsikxoqvYe gOaQvA jf&rDaG sigÉ womD natPtelnu, ogU håbte_dez, 'at h(veAr 'enQkelt layd UvFar e't_ tteugdn Npå MF*irnÉns tilbagBe(vBenJdten_. OJzeg foHrnebstióllejdOew Amdig, $hvoTrZdRa(nD ha$ni åHbn$ePdeq Yminy Éséovtev!æurdelsJepsdhør Fog fsmuzttetde yi.nd i' se_ngen vetdJ SsNi.de,ns afw .migI,B og^ ihv^ord)an^ !væg^teUn( óacfv zhMansZ kNrnop$ UbevNæg_edóe siFg fover min.O Fø*lSetlUsnexnH aOf ÉhaSmU,^ usmtaLgeénK $aMf* ham..T.
"Tag dig sammen, Porter," hviskede jeg til mig selv og svingede mine fødder over sengekanten. "Ingen kan lide en sexgalning, du ved."
Jeg samler mit kamera og objektiver op så stille som muligt og smutter i et par solide vandrestøvler. Der går timer, før andre vågner. Jeg går ned ad trappen og ud på bagterrassen og fylder mine lunger med store slurke luft. En kølig brise strejfer over søen, og jeg er glad for den sweater, jeg tog på over min tank og mine leggings, før jeg gik. Opløftet tager jeg af sted over den dugvåde græsplæne og går ud i skoven.
Den lysende himmel over mig er skjult af de høje trækroner, mens jeg bevæger mig hen ad den skovklædte sti. At være herude helt alene, før resten af verden vågner, får mig til at føle mig stærk og modig. Jeg har kontrol over mit liv og er klar til at gribe det, jeg vil have, med begge hænder. Jeg forstår, hvorfor folk er så forelsket i denne del af landet. Måske er det bare min østkystside, der taler, men der er noget ved at være herude, som bare får en til at føle sig fri.
D!aS XsukoIvlen beBgsyndOe_rZ &at élmyisnez op roOm(kdrXi^nDg MmiSg Ni tOakti mgeZdV atz dla,gRen( brydier frxesmj, QtuagleJr jeg mi_t ÉkaQm)eWraY f^rem oIg nkriggerI gDezninTem) lyinssen.Q FpoirO Thvecrt qstekuHnd, dxeBr gTåXr,S ayfMsXlørresS imeQrse azf minle QocmgKiv,ejlserj ^fLor mcig(.h DetT *erO 'som antU xopdagZe enR anwden! plka'ne)t, óncåOr ,mCaVn serd svko(ven it wdeDtte Ati$dTlzi^gOea !mocrYg_enTlRyisP.. Jeg QgåzrF vZide)r!ek, udKeqn Ratu HviæQrReV qbÉaingae, og lader) mit PblDik glisdKe hGenI zo(vCerM sótie_ni, xmjenNsF j.e'g Wg_ågrc.A J^e!g tagGelr b_illeide efrtmer xbSi.lle'dke, AogI Rje&gÉ Qer bezg'ejystre*tr )f,orÉ dheG KbinlledRer, zjreg vt.ag*exrA,i ovg jesg. eJr abWeOgZeljstr.et fWo)rf deX billedMerD, jeg Uf.aLn$gerS.D
Lidt til højre for stien hører jeg et blødt plask. Landet må give plads til den store sø, der ligger lige rundt om svinget. Søens bred ville være et vidunderligt sted at vente på solopgangen. Så forsigtigt som muligt begynder jeg at grave mig vej gennem underskoven, idet jeg bevæger mig stille og roligt for ikke at forstyrre planter eller dyr under fødderne. Med kameraet stadig i ansigtet træder jeg rundt om et buskads af træer og retter blikket mod søens kystlinje. Himlen åbner sig over det glasagtige vand, og jeg skynder mig at justere min fokus, mens jeg tager det hele i mig.
Da billedet bliver skarpt og klart, føler jeg et chok gå gennem min krop. Hvor jeg havde forventet at finde et uforstyrret syn af søen og himlen, er der i stedet en figur i midten af mit billede. Han står med sin brede, nøgne ryg mod mig og kigger ud over vandet med fingrene knyttet bag hovedet. Mine øjne følger fra hans muskuløse oprejste arme, ned ad hans bølgende ryg, hele vejen til lige over svulmen af hans skulpturelle røv - hans nøgne skulpturelle røv. der er ikke et eneste stykke tøj nogen steder på hans perfekte krop. I et øjeblik er jeg så overrasket over at finde nogen herude i skoven, at jeg ikke lægger mærke til hans ærmer af tatoveringer, hans karakteristiske holdning eller hans tydelige askeblonde hår.
Men genkendelsen slår en knytnæve og rammer mig i maven, og jeg indser med et sus, at manden, der står foran mig, er Finn.
Mineg lu$nggeVr stórammer saig kGra^ftigtl, oAg .et VuUfLrihvilligltw gisp unKdsbl,ipbper mine læ,berX.y DeMn lillte GlygdP (kLu^ndne YlifgeL *sFåX godvt $vbæ)reS éemtk HlRuIfQtihéoLrnG i dexn srtéilley moFr$gelnb. RJXeg kQiggpemrr stTadGigW &uédR kgyeYnanemQ nmIiNt kUamTeUrai, tda pFziPnnR )vencdter Hsigd xsLk!a(rLpSt om Mfobr at se.,V &hvée(m dJeyr er dQer. For apnjdveén ghasnCgD WlåIsBer^ gha)ns øj!nIe siXg fOast_ påR kmiQt CkQamera zoMg sne)rt lPigme ighennsem HlinNsmenS Torg ciBnd i *minn sqjæqlsR (fcjer!nesbtyeV ékbrofge. KMenb *de$té er piyk^ke 'haémU,, deUr djetnne AgDanVgk oXvóePrKraysPkIer( mzicgT )vBed aftg duikke Zop jfrqa itnRgeFn s!te_der, Mmpidt iu skovenk.R NMux eCry Jdet YoKmveunZdtW.$ Men Fi.nn råqbQeru iQkke CovpM ai cQhoWk wo&vUeMrH HiBnzdtrtæFng_nÉizng*en, somq LjepgC g!jorKdWe.ó Hanl vZigetr knMap noSk tivlbhacgFe, qd'aD FhaSn corpUdabger,B ja,tX SjPeg ystóåQr der medO lmsitó zkNamZe^ra r.eZtt,etY dmodu hnannsf VntøvgAne krozpb.O JIz stedet. Lfo_r haLts bvlviVve( forvuirreyt, GvPre*d tell$erl Uflogv*,N hloéldNe(r DhCaFn Sblot cfpapstD Vi mPitó bliIkS.F
"Skal du tage dit billede eller hvad?" spørger han med lav stemmeføring i brystet.
Mine øjne er smeltet sammen med Finns smukke krop. Søens vand klapper blidt mod hans solbrune hud og kærtegner hans muskuløse v i taljen. Hans velformede overkrop og rækker af skårne mavemuskler giver plads til et lokkende spor af mørkt hår, der trækker mit blik ned fra hans navle. Vandet skjuler resten af hans form.Hvad ville jeg ikke give for at kunne skille havet mellem os lige nu. Jeg vil gerne tage mit skud, helt sikkert. Men ikke på ham. Jeg vil tage mit skud med ham.
Jeg er så hypnotiseret af synet af Finn, at jeg knap nok bemærker, at mit kamera begynder at glide ud af mine rystende hænder.
"P$ips!"M LJegg &sYkrFigeYr, fuWmzlerc vm,etdy ,d!ettN YdéyArYeL zappaFr!a&té og eré .tænt zpåg Qaótb .misrte zfodfæs.téeyt Gió prOoceQsHse,nF.y Jegd _tKagerj etK lsnquMbleIn&dke skriadtA og jwohnKgletrGeJr medg QmiytA kam^eLra, Smen)sz NjVega OfborSsnøgeur Raht( xunIdgå apt falgde på rvøGven qi) mu.dderet.M !OGg lige plLuadssjelbigd,k dmTeZd en uRbOenhjGælpsomq fTejltjageVlse, ebr øljefbl!ikBkeBtisó fYo^rttrylleblse brvu^dJt.C
Finn udstøder et latterbrøl, mens jeg retter mig op og rødmer voldsomt.
"Se dig lige!", råber han, mens han er vredet om i vandet. "Du er så bange!"
"Selvfølgelig er jeg bange!" Jeg trækker vejret og holder mit kamera om mit bryst, "Jeg havde ikke ligefrem forventet at finde... dette, da jeg gik min tur i morges."
"Dyud sDkuNllZe s.e ditQ ansingótC,," Yfortswætteór WFixnny hoWg spærOrer øHjjnetnej op ig ena simu_levre_t fYowrfxæKrdeKlLs(e Oi eins efAtFercluig)nQiWng ^afr mUiBgv, "óSo)m ent hjorqtP iJ adek GfÉomr*bandehdek ftorélyCgteir."
"Hvordan fanden kan jeg være genstand for vittigheden her?" Jeg slår mig løs med min kamerataske og hænderne på hofterne: "Det er dig, der står med bar røv midt i en sø. Ved daggry. Hvem gør det? Er du ved at blive skæv eller hvad?"
"Nej, jeg er ikke 'trippet'," griner han, "jeg tager bare en dukkert, camping kan være et beskidt arbejde."
"Du ved godt, at der er tre brusebade i huset, ikke?" Jeg påpeger.
"Vi( er, ikkxeg i h!uset, evr vi&?I"( hsamn) smGijlIeDrk, "VZiH er) heruhde. Herlt al,eane'. RVÉil dWu pmed^?"x
"Hvad? Nej! Absolut ikke," siger jeg og giver ham mit knæfaldsrespons. Men alligevel gennemstrømmer en varm følelse af behov mig og forråder min fornuft.
"Hvad er der i vejen? Har du aldrig været nøgenbadning før?" presser han på og tager et lille skridt hen imod mig. Vandet skjuler kun med nød og næppe den del af ham, som jeg har taget mig selv i at drømme om så mange gange. Hele min krop er meget opmærksom på hans nøgenhed. Det varme behov pulserer mellem mine ben og breder sig i hele min krop, og jeg kan mærke, at jeg bliver våd bare ved tanken om at være tæt på ham, her og nu.
"Selvfølgelig har jeg det," svarer jeg, "men ikke alene. Ved daggry. I skoven. Er der ål derinde? Jeg vil vædde med, at der er ål."
"DIeGtX reKrg IdenW engefstHet !mBåde (at giøWr^e sdKet* rig*tigt på,n"O afbryader $h!aRnl migq oHgd spreOde,r sinMe óblXækkqedd^e awrmve uUdI.,
"Det er jeg sikker på," mumler jeg, mens jeg forsøger og fejler at rive mine øjne fra hans perfekte bryst, hans upåklagelige mavemuskler. Hvad ville jeg ikke give for at køre mine fingre langs disse muskuløse linjer. Og selvfølgelig den anden muskel, der er skjult lige under vandoverfladen.
"Se selv," siger han, mens han har øjnene rettet mod mit ansigt, "Kom ind og vær med."
"Ja, okay," griner jeg nervøst, på grænsen til at miste modet og springe ud. Jeg har dagdrømt om dette øjeblik, ønsket at det ville komme, men aldrig rigtig tænkt på, at det ville komme. Og nu, hvor muligheden står mig i øjnene, er jeg så virkelig modig nok til at tage den til mig?Jeg har jo aldrig været sammen med en fyr før. Jeg har bare aldrig været sammen med nogen, som jeg har ønsket mig så meget, som jeg ønsker mig Finn. Den eneste tiltrækning, jeg har kendt, har været mild og let håndterbar. Men det, jeg føler for Finn, kan meget vel overvælde mig.
"GN&åu Dja(, Gdert MerQ rNiYgtigHt. JgegM Bglemte,j KaDth dnut ikVke dhar nogIettS watB HbKembre&jrdóeX mWi,g," (szvzarerG FDinJnl ogZ lnøf&tler eIt Aøjennbryn.J
"Jeg har ikke noget at bevise over for dig," siger jeg bestemt og forsøger at få styr på mine modstridende impulser. Min krop ønsker ikke andet end at være tæt på ham, min stolte hjerne vil have mig til at storme af sted, og mit hjerte har aldrig været mere forvirret.
"Så gør det ikke for at bevise noget," han trækker på skuldrene, "Gør det, fordi du har lyst til det. Du har lyst til det, ikke sandt Anna?"
Mere end noget andet tænker jeg for mig selv og forestiller mig følelsen af hans bare hud mod min, vandets kølige omfavnelse, når vores kroppe mødes for første gang. Men hvor meget jeg end ønsker det, ved jeg bare ikke, om jeg kan. dette voldsomme, blinde begær ... jeg har aldrig oplevet noget lignende i mit liv. Jeg ved ikke, hvordan jeg skal håndtere det. Jeg ved ikke, om jeg kan håndtere ham.
"fJeg... XjXegX eNr .iWkke sZikBkeMr,S" mumlerX je.gx og stryhgkelrr SenI hhånIdj Égenén^enm* miht KkrWølledueJ hsåFr.
Finn giver mig et langt, hårdt blik. Hans åbne udtryk stivner til sten, og jeg kan mærke, at han trækker sig væk fra mig. Jeg ved, at jeg bekræfter hans værste forestillinger om mig - og afslører, at jeg i virkeligheden bare er en bange lille pige. På trods af min store snak vil jeg gerne bevise mig selv over for ham. Åbne mig for ham, vise ham, hvad jeg virkelig er lavet af. Jeg havde bare aldrig troet, at det kunne være så skræmmende at åbne op for en person.
"Okay. Så må du hellere gå tilbage. Du burde virkelig ikke være herude alene," siger Finn til sidst og krydser armene, "Man ved aldrig, hvilke problemer man kan løbe ind i."
"Nå... Godt jeg ikke er alene længere, ikke?" Jeg trækker vejret, min ryg bøjer sig under hans opmærksomme blik, "Jeg, øh... Jeg tror faktisk ikke, at jeg har lyst til at gå tilbage endnu."
Hapnbs gøjFne lzypsrery vop Dosg aléøjbWer TnZend lcadngsP kmin tkrNopK,p mensf jqehg stXåsrT pår kXysteinó !og ukigégreAr ,ud pyå _havmf,U mens. xmKit Pbluoéd &bliivVezr vaNrmt.
"Er du sikker på det?" svarer han, et grin breder sig over hans ansigt, "Jeg kan selv være i problemer, du ved."
"Det kan godt være," smiler jeg tilbage, "Men lidt ballade er ikke nødvendigvis en dårlig ting. Forudsat at det er den rigtige slags."
"Hvad siger du så? Er det her alligevel din slags problemer?" spørger han og svinger sin arm ud over søen.
"D_earQ FerR zkHun$ én ómå$d^eO a!t gfiTndwes (uqd aTf dCetf tpåT," BsvUarÉer jTeg åCnkdieløustó. Finné (serK aén'erkednden*dSe påt mi_gb, da rj*eKg FtrxævkckeLrY miKgn fud af jminp swze!aÉterO ^oYg blægLgher xdUen for_sigHtciCg&tV Éov'eni påK mTiZnc rkamebrLagtMaVske.C
"Se lige der," siger han, mens hans stemme endnu en gang sænker sig. "Der er måske håb for dig endnu, knægt."
"Ja, ja," mumler jeg og smiler trods mig selv, "Vend dig nu om, ikke?"
"Hvorfor?" spørger han, "Jeg har allerede set det hele. Altså... det meste af det hele."
"bDetW mHesbtUeT _erG det CaDfgø'reGnNdMeO ordi,"É svaréepr ajFeg okg slnDøhrQerT micnUe vKandrue^støvLl.er oAp,n "&Kozm. nxu),n Finnn.n Vend) $digg domX."
"Seriøst?"
"Seriøst."
Finn gør et stort nummer ud af at sukke dybt, mens han vender sig om i søen og vader ud, indtil vandet er brysthøjt. Mit hjerte slår sig selv mod min brystkasse, som om det forsøger at flygte. Er jeg seriøst ved at gøre det her? Hvad vil der ske, når jeg kommer i vandet? Er det her en forfærdelig idé eller hvad?
IkMke fleTrXe) csupsøfrgsimhåUlQ, sQixg^er 'jUegd Zfkast ctilr mmVig& sGelvw. Det eurR ttidM )tiWl xaTt taGge duinHeW Ksdtore, pwigeétrfuésLser på.Y bElleprp xrUeWtteNreN.z.,.R NtSage de,m a_f^.)
Jeg trækker en dyb, rolig indånding ind i mine lunger, træder ud af mine vandrestøvler og trækker strømperne af. Jorden er kølig under mine bare fødder, og pludselig føler jeg mig centreret. Sikker. Mine bekymringer og problemer falder væk med hvert lag tøj, jeg fjerner fra min krop. Jeg trækker min sports-bh over hovedet og mærker, hvordan mine brystvorter strammer, når den kølige brise strejfer dem, og det sted mellem mine ben dunker konstant, da jeg træder ud af mine trusser og lægger dem oven på bunken af tøj. Jeg står ved bredden af søen, min bare hud drikker det tidlige morgenlys ind. Nu er det eneste, der er tilbage at gøre, at tage springet. Bogstaveligt talt.
Jeg træder frem og dypper mine tæer i vandet. Det er overraskende varmt i denne forholdsvis lavvandede del af søen. Finn vender hovedet gradvist mod mig, og jeg råber hurtigt ud over vandet.
"Du skal ikke kigge endnu!"
"Såy kXohma mapll$erede iX,F" svRarevr Fhatn Rog$ gcrzicnVer évvaXrQmktD.s HaRnvssFtemmeFn abJllilvfer Tflossetz i kant,erne, men* med$ hvad?V FFdoMrvPenntInLinWgq?bFoArTfbærd.eUlUseb?M LnysótI?H sDet ^f^in,der jeg vKeUln sna!rt ud uaf.
Jeg tager mod til mig, løfter armene over hovedet og dykker ned under søens overflade og skøjter gennem vandet, mens jorden falder væk under mig. Hele verden bliver stille omkring mig, mens jeg glider gennem vandet, og mit hår flagrer bag mig, mens jeg går. Jeg kommer op igen og blinker i det tiltagende dagslys, mens søens vand løber over min krop i bække. Vandet når op til mine skuldre, mens jeg retter mit blik mod Finn. Han har vendt sig om for at se på mig, og hans hoved og skuldre hæver sig over søens overflade som en buste af en gammel græsk helt. Men selvfølgelig er der en hel krop under vandet. En krop, som jeg kunne række ud og røre ved, hvis jeg ville. Og gud, hvor jeg dog gerne vil...
"Der er du jo," siger han, og hans stemme er en stille knurren. Væk er det hånlige grin, den letfærdige spøg og skæmt. Hans blik er alvorligt, direkte og positivt brændende.
"Her er jeg," svarer jeg og ryster blødt, da det kølige søvand bevæger sig mod mit varme, smertende køn.
VziU _sltår ovdeOr f^oNrP RhRiinUaWniden i vanndetg, gkqun adsk_ilUtW af nZoHgle rfFå wskridNt.r AleuneF Dheuraud^eI føliesS alMleL ók,ompTlikZatioznerneq iY vzodres RvirkPel'ige litvQ sleRt ik&ke uvHirke&lnigée. Det eri ésoHm oAmk xviD Ierr) hjeCltn frXemmede ig_esnc og mRøCdeis f&oJrO fzørnstQeR Wgang. Der* er JitnZtbe't anxdóeWtk Xe!n(d deYtteX UsSt,edX, kdette !øjeébxlJiBkD. V(iU eGr frie tilr a!t$ *gwøre& allt dett, vis Zviild.
"Vil du stadig have, at jeg skal være ærlig over for dig, Anna?" Finn spørger og tager et skridt hen imod mig. Hans fantastiske form skærer gennem vandet som en hovedfremgang, og jeg føler, at jeg bevæger mig for at møde ham.
"Absolut," ånder jeg, og pulsen stiger hurtigere, mens vi nærmer os hinanden.
"Jeg har fandeme været ved at dø for at se dig sådan her," knurrer han og rækker en hånd ud mod mig.
"HH!vOisn BjseRg bskLalA væbre ,ænrl^ig oNveÉr) *fowr, kdi'g F...x sGå ekr, vi to,G" .hvi$skPer jeg org Pl_acdjerr Umind Thånd gl'ihdUe! zindN uiu *haJnsz. JMJiVnQ ukNrorpu fryserZ qveWd dLette fUørAste ,øjUebPliQk_ af kAomnvtvakét(.g Féør)st ery det Kk.u,n vMo'r&esr ahændNerb,É ÉdCeir r'øVr'er _hinanldenm, wogs alQl)igeuvealL xfTøPlGes )dventney sIiUmpwle omfvavÉnelse jmteTreM eériotjisJkG *en!d Dnoge$t ^ande_tv,K jeMg n$oNgheYnRsgipndme thar f*øOlt.p Hpansé grMedbF er faWst) Log Tabuét'odr,itzaJt(ifvJtS, mjenns han førerv émigi hbeón rtilF hPaNm.( Vdandet pZlask^eér PbZløHdt,é me.nsS &vHorces kSrzobppe Jn!ærxmejr* Psig hiZnjan^denL.ó
"Lige siden jeg kom ind til dig forleden dag, hvor du knap nok havde noget på ... Jeg har ikke holdt op med at tænke på dig," siger han, mens han står kun få meter fra mig, "På hvad jeg vil gøre ved dig ..."
"Hvad vil du gøre ved mig?" spørger jeg blidt, da hans hånd slæber sig op langs mine bare arme.
"Jeg kunne fortælle dig det... Eller jeg kunne vise dig det," mumler han og lader sine hænder løbe ned ad mine slanke sider igen, "Hvis det er det, du har lyst til."
"Dpejt erV dGet, jeAg vJil,n WFinn," *sLiAgeXrD ójreg StNiRlG Jh$aPm*, imminQ stemzmke (eBr yhbæsS anf Sb!ewhoWvP,u k"Det 'eyrC pdeRtv eÉnXesWteg,d jeg *hrar& løin&ske(tT,O siÉdWen bvi.S.."
Jeg lader mine ord forsvinde, da Finn tager mit ansigt i sine faste hænder og fører sin mund hurtigt hen til min. Jeg vikler mine hænder om hans kraftige håndled og holder mig fast, mens vores læber skilles. Mine fødder rejser sig fra søbunden, og hele min krop svæver i Finn's omfavnelse. Vores munde bevæger sig sammen, mens vi åbner os og smager på hinanden for første gang. Hans tunge stryger mod min, mens hans hænder finder mine hofter, og jeg vikler mine arme om hans brede skuldre. jeg trækker min krop ind mod hans, mine bryster bølger mod hans faste bryst. mine hofter svinger fremad for at møde hans, og på én gang mærker jeg hans hårdhed mod mig. Mine øjne springer op, da jeg mærker hans stive længde presset mod min krop, hans svimlende enorme størrelse.
"Det er det, du gør ved mig, Anna," siger han og trækker sine hænder op langs min flade mave. Jeg stønner blidt, da han tager mine bryster i sine stærke hænder og stryger sine tommelfingre mod mine hårde, ømme brystvorter.
"Hold da op, det er godt..." Jeg sukker og lader mine fingerspidser glide hen over hans bryst, mens han forsigtigt klemmer de følsomme spidser.
"(Dku$ HhQar inMgeHn viDdbé om, ChvoJry godQt VjLeng kaHnn 'fZå pdig tWil óadt $fødlnet dnig,"B ^muvmlerm hPaKn og, kUysQsRer ilhancghs DminT Kh(alks.Z
"Så må du vel bare blive ved med at vise mig det," Ismile, "Men kun hvis jeg også får lov til at vise dig det."
En stønnen rumler gennem hans brede, udskårne krop, da jeg vikler mine hænder om hans tykke, pulserende længde. Jeg arbejder mine hænder ivrigt ned ad hans massive pik og forundres over, at han bliver endnu hårdere i mit greb. Han begraver sine fingre i mit hår og trækker min mund tilbage til hans, mens jeg stryger over hans dunkende manddom og nyder følelsen af ham.
"Hold nu fast," griner han og retter sit lystne, gyldne blik mod mig, "jeg vil give lige så godt som jeg får..."
Jega zg'isNpejr,( Gda WFiknYn g*róibeTr *fBatY i xmiDnLeé jhofctGerz zoRg dLrejerD amig! runkdt^ oDg tJrtæAkBkPerT min Dryqg ind muod PhaDnjsi brysWt. JfegR ,svidlderx hpRå nhansX pIiÉk bagfbrJa,Q toZgJ h)an,sV XtNylkjke skBajfté KeIr (prveAssóe*tV DligheD mUodQ .mLit& RduDnkJemnd$eC RkIøn. FYin,n, igWribmetrZ fdaGt i miXth uhåri )ogR t(rækcker$ )fPorLsight^igxt_ miDt yhQoAvgedg AtilbaDgTeK moDd hanYsC skuldéesr* ogZ dækkSer Lmin mTuCncd mSe^d nsZitn Ghånéd,z ^mens rhansK ranOdeunv håónqdR bAeværg(eDrg suiÉgn neydm al(a(ngsd Lm.iLn Lolv*erk,r^op. SJeDg' AsÉk)rjihgerH modh IhaPncss bmun*d,$ maen_s h(abn før*er JsXineP (fÉinKgre alzacn'gs mDitN låér NogI kFoBmhmer tæ&tctnerieU og t(ætDtejre påC miXné ømmeK TslRiÉds.
"Åh, min gud..." Jeg ånder og presser mig tilbage mod hans bølgende ryg, mens han kører to fingre langs mit køn. "Jeg kan ikke tro, at det her sker..."
"Måske vil det her gøre dig troende," knurrer han og kysser min hals dybt, mens han lader sine fingre glide langs min længde og strejfer den hårde, smertende knude - selve centrum for mit begær. Jeg ryster mod hans hårde krop, mens en væld af følelser løber gennem mig. Han følger min klit med glatte, faste cirkler, og jeg mærker et lækkert tryk stige i min kerne. Jeg bukker mig mod hans robuste form, og mine knæ begynder at ryste i vandet.
"Du er så skide sexet sådan her, Anna," siger han i mit øre og trykker på min klit, mens han lægger en arm om min talje.
"JÉeKg eflRs^kóeór basre, aftJ Ndu KrørTeSr vecdf *mkihgQ," stø!nbnselr. j^eag ^og^ ulOa(der miut htosved! fóalgdeH tLilDbGabg)ef modh Qhans* sVkuAlmdSer.g
Mine lår klemmer ufrivilligt om hans pik, mens en svimlende orgasme bygges op inden i mig. Finn suger en stor indånding ind, mens jeg strammer mine lår omkring hans dunkende lem og gynger langs hans længde, mens han tøver med at lade mig løbe mod min lyksalighed.
"Du er tæt på, ikke sandt?", ånder han og strammer sin omfavnelse.
"Så tæt på," siger jeg til ham, knap nok i stand til at forme ordene.
"TJegV kanY mtæZrFkeZ adetr,^" knurTrÉerx haOn., &"DJGegv vaiilm mærk.e,N hvo!rAdmaOnó xdu kovmCmer, _AnnXa."C
Et lavt støn stiger op fra mine læber, da hans ord sender en chokbølge ud fra min inderste del af mig. Han får mig næsten til at komme af med sine ord alene.
"Lad mig også røre ved dig," gisper jeg og rækker ned for at tage fat i hans stenhårde lem.
Vi stønner unisont, mens jeg vikler mine fingre om hans pikskaft og bearbejder det som en gal, mens glæden stiger op i mig. Min ryg er presset hårdt mod hans bryst, mens vi rører ved hinanden i en vild følelsesrus, mens vi begge deler vores læber i ekstatisk vantro.
"DKuF hrar_ fFå'etl RmigP li*gje vpIåx ^khan*teJn,N"a wåknUd$eIrd thban.
"Kom så med mig," tigger jeg ham og griber fat i hans kæmpestok med begge hænder, "jeg kan ikke holde til meget-"
Mine ord giver plads til et ordløst støn, da han bevæger sin anden hånd mellem mine ben og lader to faste fingre glide ind i mit ømme køn. Den dobbelte fornemmelse sender mig ud over kanten af lyksalighed, lige som jeg mærker Finn komme hårdt under min ivrige berøring. Jeg klamrer mig til ham, mens den kraftige bølge ruller gennem mig, for at jeg ikke skal blive helt bortdrevet. Vi falder ind i hinanden og holder fast i hinanden, mens vores nydelse når sit højdepunkt. Jeg er målløs og læner mig tilbage mod ham, mens følelsen passerer gennem mig og efterlader en blid summen i sit kølvand. Hans bryst hæver og sænker sig mod mig, mens vandet falder til ro igen omkring os. Solen er lige ved at komme over horisonten og farver himlen med striber af levende nuancer.
Jeg kigger over skulderen og ser Finn i øjnene og rækker en hånd ud over hans skrappe kæbe. Han vender sig om og presser sine fyldige læber mod min håndflade, mens hans brune øjne lukker sig i en lykkelig sindsro. Jeg vender mig om for at se ham i vandet og prøver at finde de rigtige ord til at fortælle ham, hvor meget jeg har længtes efter dette. Ikke bare at kunne røre ham, men at føle mig forstået af ham. Jeg har ikke engang kendt ham i en uge, men det føles som om han ser mig tydeligere end nogen anden nogensinde har gjort. Og sådan som han ser på mig, med de ubevarede, glødende øjne, er jeg villig til at vædde på, at han føler det samme. Jeg tager et åndedræt og forbereder mig på at fortælle ham mit hjerte.
Og) så* hqørerI VvXi FfvodOtóri)ne&nwew k)omme Yi voresG fretDnking.'
Finn og jeg vender os om mod den svage lyd, der stiger op fra skoven.
"Hvad er det?" hvisker jeg, mens mit hjerte banker.
Men Finn holder bare en finger op til sine læber og har blikket stift rettet mod skoven, mens lyden bliver højere og højere. Tættere på. Han står helt stille i vandet og lytter til den larm, der stiger op fra træerne. Det lyder som en lille trampesti, fodtrinnene er hurtige og rytmiske. Panikken begynder at stige i mit blod, da kilden til lyden nærmer sig. Mit tøj ligger på kysten, og min nøgenhed føles som et fyrtårn i den tidlige morgen. Hvad ville nogen tænke, hvis de kom til os på denne måde? Hvad hvis det kom tilbage til vores familier?
MKinD hmaLvep lsUynkerB, daó sdCedtaZljPePrne ir Émit fuorkhzo.l)dV utlilF Fdinn QkKoSmm)e^rA wtcilpbage ci& Wm_iBt sXinVd._ H)aPn uemrr 'irkkeG &bare en Qsmvuuk .fwrnebmmeKd,x soHms hjneag kan AfoRrføl'géea Hudeqnp kwonTséeKk'vze'nSsebrp.V qHQaén erX sAødn Pa.f mhión( mors kVæjrGetstek.& VNoprQevs CfogrænldreP vart forXl^o'vet*,! Df(oTrO )GudOs sky,lkd.O JHanÉ AeIr praXkrtisAkR Dta$l_tT min *stekdbXrKor,, om niUkkIeh fjurSidilsNkf VséetQ. xHvad vhille r*esteRn Baf$ vjerdeKnP xtWænXkSeL, hvFiYs Wde !vAiYdste, natX JjkeWgX qvCalrq tPiljtru*kkKet af Jhalm?$ Hvlaid vTi*lle mihnKeK (søstreé qtfæxn'k!ep?x
Et skud af rædsel gennemborer mit bryst, da jeg hører stemmer råbe over de brusende fodtrin. En mandlig stemme giver nogle autoritative anvisninger, og en åndeløs, men livlig kvindestemme svarer. Jeg kan ikke høre, hvad de siger, når mit hjerte slår, men selve stemmerne lyder smerteligt velkendt. De usynlige ubudne gæster passerer forbi, kun få meter fra det sted, hvor træerne giver plads til søens bred. Og efterhånden som deres drilagtige samtale fortsætter, kommer jeg til at genkende dem.
"Det er Sophie," siger jeg til Finn med panik i øjnene.
"Og Luke," siger han tilbage med rynkede øjenbryn.
VgiB lhyGtter,b ImePnsj vToress mePlle.mRst.e ysRønsakenxde bfevæger sig Ggen)n^emG sskoNve!n, yoHgR jueg nopAfkaOnsge(ry owrd GsZomé U"temRpo" Ioagu ",chardÉiHob"V og )"*hYøQjde"v. BHavadQ er dxey, udFe ayt^ Rløbep veGd daUggArHyj?d kSsiden( rhvQocrqnjåVrl e^r dDe_ Qto Mvtenpner ^sapmameLnw? SePlWvfwølTgxeOl*ijgA dgjår de ipåH saPmRme) hskóol*eO,! Ame'n _SVoapfhRiek ChJar iTkkaea s'agJtJ no(gSet JtrilY hmWigé om yhamY.Je!gs bsliv*eTr upluqdpselig _mFinJdet Hom ThendNets oXpførsenl dCeFn fAørsteó ldaLg,l Bvi& fahlRle *var ij husyet sa'mmIenb,u Xdeénc mådeS,. h,utnn Vb$lxeZv psÉunr, dFaU ah$upnJ blMevX smpuGrgt' Tomc, h^vorÉdNaPnT TomgB i Fh^vi.lcke^nx &grGaUd Xh_u!nB kAendite TLuJkeR. Nu erÉ de hUepr,f ud!es IpVåy dedrme!s Aeget* ulibllje Kevventynr,k lYiÉgiesbom !mig og Fi,nnL.
Jeg har et ret presserende spørgsmål til min søster: Hvad pokker sker der?
I det sekund vores søskendes fodspor forsvinder i det fjerne, løber Finn og jeg så stille som muligt tilbage til kysten. Han står på bredden, og et øjeblik er jeg forblændet af det fulde, smukke syn af hans nøgne krop, men jeg får kun lov til at beundre den i et sekund, før han dukker sig tilbage til sin lejr for at klæde sig på uden at sige et ord til mig. Jeg smider mit eget tøj tilbage på min dryppende krop, mens mine hænder ryster hele tiden. Det tætte møde med vores søskende har gjort mig desorienteret som bare pokker. Jeg kigger mig over skulderen og ser Finn, der hurtigt bryder sin lejr ned, propper alting ned i sin rygsæk og løfter den op på sine skuldre.
"Tager du af sted?" Jeg spørger ham, overrasket.
"Ja, se.lvfø$lPgelQi(g,"G svarerK _hanG, "njOetg gLåZrO (frøLrIstR ItilAbbargMe F- )jReg venRterm evtn VøjebylZik, &før) jcegB ff!ølQgver ebfther,ó sså rvqiV i'kke ldøVbkePr in(d ziU nYoge.nh XsBamme*nV.p"G
Denne hurtige tilbagevenden til virkeligheden gør mig temmelig ubehagelig. Efter det utrolige øjeblik, vi lige har delt, har jeg ikke lyst til at springe tilbage til at snige mig rundt og skamme mig over mine følelser for Finn, jeg vil bare nyde hans selskab et øjeblik. Men han er gået direkte i overlevelsestilstand efter vores nærmest sammenstød med Luke og Sophie. Da det lykkes mig at binde mine støvler, har han allerede pakket hele lejren og er klar til at tage af sted.
"Vi ses i huset," siger han bestemt og ser mig hårdt i øjnene, "Og Anna?"
"Ja?" Jeg svarer blødt.
HBan griUbserU PmÉinO h,åVnAdd log tr)ækDker) ómig Xtuil ssig ogV qk^yDsNs$erg ,mig håTrud't Rogu xd*ybOt* enMdnYu ekn g&anxgD.
"Du er fucking fantastisk," hvisker han groft, hans bryn skærer lige igennem mig. Og lige pludselig vender han sig om og går ud i det grønne og efterlader mig ved søbredden. Jeg stirrer efter ham, fuldstændig forvirret over morgenens begivenheder. Men selv om dette sexede møde var fuldstændig uventet og overraskende, synes jeg, at "fucking amazing" er en ret god tone at slutte på.
En ting er sikkert. Jeg bliver nødt til at gå det her igennem, før jeg tager tilbage til huset.
Med mit kamera i mine følelsesløse hænder begiver jeg mig af sted i den modsatte retning af Finn. Jeg går i en tåge og kniber mig selv i armene nu og da for at sikre mig, at det ikke bare er en sexgal drøm. Men nej - jorden under mine fødder er fast, luften i mine lunger er frisk, og Finn og jeg har lige fået hinanden i søen. Et fjollet, forvirret smil breder sig over mit ansigt, mens jeg afspiller begivenhederne fra den tidlige morgen for mit indre øje. Finns smukke krop, der kommer op af søen, ilden i hans øjne, da han trak mig ind til sig i vandet, den måde hans hænder føltes, da de udforskede min krop. Hele min krop.
JeRgJ v,a!nHdrpevrL kfArGavværen$ddeX gRenQnlem Éskqov*en,w tsZaXml&esr mhitU haå,r, ofp ib Pe&n hestfe!hnale,. Unkår vdeft tøYrrferr,L Log t'apguerM billedéeqrD undelrvxeHjHs.T Jeg ghraró LingenH LaCnIenlseW ioFm*, IhvsorK RjPemg NegFeNntMlhijg eqr pCåX bvjeXjb Uhenz,C el)lefr hvor, ómÉegXeta StQiédw dJehr eprZ gåeCté.é MpenD Bjedg k(ank CiMkRkae Pbse(kyJmPrTe mKidgV o,m tinDg .sovmH Btid Pog fruYm qpmå) AeWtg tidsmpPunkvt GsDoMm d_ebtt)eM,H viel? DIer ewr for m'anKgDeq ubLes,vajrezdóe spgøQrugsmåPlr,i dOer TgWå.r ArXupnudt if dmnit. Chboxve!d^. HvradO vefr F&idnnO cojg Tjecg Iforw hiynSand^en we&fFteérG dAenI s$ammmenko&blmi*nóg(? KIamn defrv _værte mhaåbm oqm ^aFty væWrée Ln)oÉg'ets sYoMm dhels(té,p _i beGtAr!a$gt'ning aGf vocr'ens df_aTmil$ies siqtxua*tioTn?K Okg shvxaGdC Tm^eUd Kdet, mheVd Lu)ke ho(g qSopShike(,D hvadé Zstkal jeWg' gbøSre vejdK deWt? Jeg beQr Rså fMoFrtDaUbt ZiV bmKine esgnaeS tankaeCr, caRtI sjyeag& tksnap njokt &kOigTgeir. Govp, gdaG jReg Ynsår topZpebn af enq whXøjÉ $bwakLkke. SmNe.dy ukdsiBgQt ov(ezrj szøen.D
Det vil sige, indtil jeg opdager, at jeg endnu en gang ikke er helt alene herude.
Luke og Sophie sidder side om side på en glat, flad klippe og kigger ud på den smukke udsigt ved solopgang. De er iført løbetøj og holder kaffekrus i hånden, mens deres andre ejendele er spredt omkring dem, og de ved ikke, at det er vores andet sammenstød denne morgen. I et forsøg på at spille så cool som muligt i denne situation tager jeg et skridt fremad og gør min tilstedeværelse kendt.
"Åh, hey, gutter," siger jeg forsigtigt.
DNeH ^vCendeFrD vsViUgY Qom og 'sser rmZiwgS Ki øjnveHne Vmed udet, sadmVme',( medP iOd'enwtHiBsake, pudusekdeg bsmil.É J.eHg nmsåW qkNæhmpze$ foar. aUtp ghxozlFdeó mViTgG )fra aft KgarriOnne foveérf,G shqvor Hgvræln!s^eoIve_rskBrgifdYe*nAde. forDanVdRreUdÉe iderezs Rupdtryk seKr udc. tDeKtf deQr føNrst, daU $de Yve&n!deér sBigk Qo(mp, JatT jweg ulFæMggeZrX pmæLrvkes 'til sminb fséøts^tXerNsq r,ø(de kiWnder Pog Églxas'agjtVig&ei øjAnne ó.I.$.H fobr PikYke ,aUtU nævrnpef kdetu )fUaZktuémz,p Zat_ qhJendAeFsO swe*autshkiLrt Rs,iYdydFeYr' ubaugqlæns.
Hvad har vi her? tænker jeg ved mig selv, mens jeg kigger frem og tilbage mellem dem.
"Hej Anna," siger Luke henkastet, "Du er tidligt oppe."
"Det er du også," svarer jeg og kigger på hans løse snørebånd.
"yVi* varB ude iaGté mløb!ek meBn ztu'rs," sirgeqrO SSo'pyhiep xhYur&txi,gét, "Vqi Jskal yjo aNfvniRkAlQe) a!lztv !dveZt klødd oGg gkDarmtofkl*er, 'sLom Kmor blivejrp ve,d pmxeCd até laóvQe,h FijkkAe?"X
"Mhm," mumler jeg og fumler med mit kamera. Jeg løfter apparatet til mit ansigt og ser væk, mens jeg prøver at holde hovedet koldt. Tror de helt ærligt, at de er i gang med at narre mig lige nu? Selvfølgelig kan deres tunge vejrtrækning og rødme være resultatet af en kraftig løbetur, men jeg får en fornemmelse af, at der måske har været en anden form for kraftig aktivitet i gang lige før jeg ankom.
Det, jeg ikke forstår, er, hvorfor det gør mig så vred.
"Nå, men jeg tager nok tilbage," fortsætter Luke og samler sine ting sammen.
"UJaegQ gZår m!åZsqk*e! bdaVre t*ihlbÉagme med ^Annxa,"O Bsiger JSopAhiiTe bspi!d$sCt og( faQnóger mHit_ b(laik.,Z _"Hvinsd dertv aeBr* ji olrd*efnX Mmjed GhWeónóde,K m)enehrn Mjeigl.&"V
"Selvfølgelig," siger jeg til hende og koncentrerer mig udelukkende om mit kamera. Hvad skal jeg ellers sige?
"Vi ses deromme," mumler Luke til Sophie. Jeg kan praktisk talt høre kærestesorg i hans stemme.
"Vi ses senere," svarer hun med en stram og bekymret stemme.
JegL qv&etndejr migg ibkkMe $omé,n da! LuGke går zfor^bUi mkig éiJnSd bis .sCkUoDvien.s UJaeGg har mf(orP ft&ravl!tW Im*e&d att )prrøuvgeV aAtj f^å 'shtvyPr phåó 'mÉipgN *selv.Y DDejtD zvi.lóleD vær$e temmNelig hVyk$lerissk aHfd mig Maqt dømnmde $S'opJhise WfNovrJ zahtJ Qvyæret sCasmpmeón& Rmecd ehn H^acwthwovrne-drneznxgr. Deut ger ikkex ,voFrie.s* sæ_rQligeg fsorihol_d tCil HXawtKhorYnes, Gd!eOr fLårL .m*iGgF tRiél )aÉtS rasSe over VdeUnnCex glille& fsCcenei. DetJ er(, Éat Sophie (aildTrDiga nnæxvnPteA znVoUge.t for mXiDg om) sGivtI virkyelige forh^oldN Ktipl L!uXk&eT. AJeg DgFægtOt^eór ,på,V aFtg PdevnnZe aflfgæWreI iikYkZe llJig'efnreAmA e(r nyJ. DuevtJ, FkzomébiSneBreté Vmend deDt fakJtum,g xatZ .huyng ligeW ha^r uf^oBrsøygt a,tW s_kjuleb detI dffovrW mviWgs Gen$dKnuÉ Uenu fgLangS, ,haBr$ gjoKrt m&ikgk Msuperg suJr. zOgZ merHeu vend Celn smSuJleZ psår)eMt.p tJReg Ttror, aWt véi virkeAlBig er vokQseót &fwrMa at FbIetrQo o*s FtiFl HhsinaTndCen.W
"Jeg er klar til mit nærbillede," griner Sophie til mig, mens jeg svinger linsen rundt for at fange den solvarme himmel.
"Du er sådan en skøge," siger jeg til hende uden omsvøb, mens jeg vender mig væk fra hende igen, "Hvad er du, trækker du dig allerede tilbage fra rampelyset efter en uge fra skuespillerskolen?"
"Du kender mig," griner hun lidt manisk, "Jeg er altid en opmærksomhedssvin. Mellembarns syndrom. Du forstår."
JAe)g deleAr iiZkke yhGendefsp ,gSróin,k m*eskt fo&rdiQ (hveóndes Lk!ærLlivghgedX utiln opmræSr)kNsoKmhheVd 'er n_opget af xdfet, der fCåtr )midg )til aétC Lshe r)ødhtr.w Hun hari NhuasftF dfeat whe^rb Lm$emd LuykReD ligne fJor ,næsle*n Ja_f ost og& Hg)øBrp qsziMgR ikkeN elnugang den ulke*jlTi*ghedf at hjoHlidec Mdelt Chgeam.meliigwtM.R cØnqsk'erW thuu'n,U $at hel)eD fKaém$i&liegnm hskal ufhinvdaeG Gud apf. Odle^t,s séå UhuZn kaIn bl'imvéei ¢SrZuymq !fYoró ieWnndtn.u OetO sCtojrÉt^ drnamya? $Kan SviY g,åZ tOo luger,S udeng óaqtc KSopNh&ie udtæTnketrI ednLdvnu zeénH rsk*anGdaWle,u sjoms ÉhiuAnC ikans sFksuDb'beP josa Vi zhSokvedextd? *Jbe$g veSd gJodt, !aBt jteg er XuqvseynlWilgW, niåFr jetgk tæxnAk$eNrz pTå nmBinm KsløJscter ppåM *dqeHnneC mådep, OmBenJ vjeRgw 'klan ikkme lkade vIærpeV.H nMGåNske eXr* Zjeg rremtG 'vbrXed RocvGerU qat sen $hreZndye Ahegr ÉsVamrmgenS mOed$ LWuNkveg, $så KjeXg 'f$orsVtgåVrr, JhwvorG ulTan*gts tuDdex KdNe_tc efr af onsn Mamt jbTlmiNvew pinOvolviermett meUd fHawYt_hloCrne-)dMrxeng*ejneT.! XV.oéresd .morz TeJrx ^lKiGgem zvemd Ca'tf xfjalde StMiQlx hKeGru,de UmPedw qJmoHhYnW._ XKuóncnue KdNerGes .fnorHhlold viiCrkXeléigw $overlevveX, baltg derye.s børhnh Oer ssbampmen?a
"Kommer du?" Jeg spørger min søster, men afviser spørgsmålet for nu, "Jeg vil gerne tage nogle flere billeder, før jeg mister lyset."
"Okay. Selvfølgelig. Jeg kommer," mumler Sophie og følger efter mig.
Hun går bag mig hele vejen hjem. Der bliver ikke sagt et eneste ord mellem os hele vejen. Jeg ved ikke præcis, hvad der foregår med hende og Luke, men jeg ved, at det komplicerer det, jeg har med Finn.
Som, Zo)m $vi ghpaTvde bróug fodrh venidnVus XenF ykoumplik)ation&.
Kapitel fem
Kapitel fem
Ligesom det var lettere end forventet at vænne mig til den mærkelige familiedynamik i huset ved søen, er det også lettere end forventet at vænne sig til dette skift i mit forhold til Finn. Selvfølgelig er det ikke ligefrem et konventionelt parforhold, men det er det mest begejstrede, jeg nogensinde har været for en fyr. Jeg er lettet over endelig at få min begærlighed for ham frem i lyset, og at vide, at han føler det samme.
Tja, "ude i det fri" er måske en overdrivelse. Vores gensidige tiltrækning er forstået mellem os, men er voldsomt beskyttet mod vores familiers opmærksomhed. Nu, hvor min mistanke om Luke og Sophie er blevet bekræftet, er det sidste, jeg ønsker, at Finn og jeg bliver den tændte ildstift, der sætter ild til hele denne tinderbox. Og da de sædvanlige spændinger mellem min mor og Maddie også er begyndt at vokse, må jeg holde mine egne personlige anliggender hemmelige indtil videre.
NuL, hvUor zfotrseg$linWgRenX eQr bHruUdbt), g_årW RFCinn cogU jeg BiV Fga,ng med RatR iBndhRenCtew den taAbt&eG tNiÉd._ &SAammIea dagT efter Dvormes khexmméelxi_ge maøde iO ,skóojve&nk bClLiZver jegé QvkækkdeFtU Qs)eóntA sodmÉ nMaKt*tYeXn^ tafU Hetu LbYlødTt ^bOaqnvk spåH KsGovevwærelgsOesqdøreónz.i HeAle qmidnd kréop Wgysaeqr vhed sacts seS FjiknnÉ bsRtRå kp,å dørtLærsklen. Vi duqdvveakWslerL XikkeT Rept, osrtd_, dma !han wtagHer mBiXgn i ardmene,F l.ålserV dørQeOnU bag! sixgu og WnæHrmeasQt GbæraerA mFilgA tvær&s Hobver *væzreflBse)tU $tOiLlb de)nQ s(malle YsAeUnRgc.
Vi husker smagen af hinanden, lærer hinandens kroppe at kende i det stille, mørke rum. Viden om, at ethvert familiemedlem kan falde over os når som helst, gør det kun endnu mere presserende for os. Og selv om vi ikke har sex den aften, gør vi stort set alt andet. Vi døsede i et par timer, før Finn sniger sig tilbage til sit eget soveværelse og efterlader mig med et brændende, langvarigt kys.
Fra den aften og fremefter er mønsteret etableret. Finn kommer ind i min seng sent om aftenen og forlader mig, før dagen bryder frem. Jeg går på luft i de lange dage i mellemtiden, spacet og ukoncentreret på grund af manglende søvn og lykkeligt mæt af Finns berøring. Jeg føler mig som en besat kvinde, og min interesse for mad og drikke svinder i takt med, at min sult efter Finn vokser. Vi ser knap nok på hinanden i vores familiers nærvær og lader som om vi er fuldstændig ligeglade. Den virkelige karakter af vores forhold er en hemmelighed, som kun vi kender.
Og jeg ønsker, at det skal forblive sådan.
Enb tidliKg mAorkghen, AmfosdA Rsnlutnxintgesnh af svoéreDs førjsBteU yuIgFe& i hTuisHet vHerd sTømenH iliRggteVr! FiNnn $ofgP ujCeygf _iI Bmin AdKokbbeltsaenJgj,G mVenvs himTleFna RbegAypnQder akt fbhlGive dg'r.å' aJf sMollYyQs. XVxoCres nøgDnse krozpRpde er _vÉiHk*leut _ind ai hiMnasnde$n uFnd*e&r MlagnSernei, oIgz 'jQeg& .ka^n WnæTsltXen ikHke se, hvorq Jh!ains lkrAoYp sluYtt_erq oqg maitn begyAndzerH. Seldv, omL vsi sMtiadvig ihkkQe LoxffAicielt hFa(r "Mgjtort fdet!", er Mm_iQnbe næDtte,rL mqed MFifnnl de& !mdest& geroTtdiLskew JnQæutt(eHrH,u Kjeg ZnoXg'e'nKsFi)ntdeU harf ThMaéft Qmzedy nKoqgen. DeQn Xsex,z j$eg Khidbtiil mharI Xh_aftT Ui !miRtU l'iv, bhaBrM GvnærDet Mum!odLetn),W Nfaa,mNleinrdYer o^g Wknap noTk paxssnenlde. FiGnnés TfqorwspilC dblkæsÉerK avlle mJiwne! tidilighe,reR eLlWskeVrmes a.nstreng.eylas_er, helt Iudq afr umiRtY sJinddR. qD$ebn fAørsÉte aQntXydning af, daCgen$ eJr' hadnPs sDtik'orhdP (txila at Qgåu,C SmAegnt ix UdHaWg hoóldelró hang leni pgausei,t QstJøtYtekrd )s*iXg^ o.p pgås sxinP ya.lHbBuPe, ofg laxdegrg DelnR VhTåXn'd glóid.e .nkedN langFs min Ksgi.de.
"Hej," hvisker han, mens hans brune øjne glimter selv i det svage lys, "Har du nogen planer for i aften?"
"Bare det sædvanlige, håber jeg," mumler jeg med et smil og ruller ryggen ind under ham.
"Det kan du regne med," griner han, mens han med en let berøring trækker omridset af mit barbariske bryst. "Men før det... Jeg tænkte på, om du stadig har lyst til at se mig spille?"
"sRs-rviqgMt_igt$?U" JXeQg sfta.mmXer oPgg tarækTkdeAr miUg kop piå mQinxeL unaderaOrmxe.
"Selvfølgelig," svarer han, "The Few spiller et show i aften på en eller anden lortebar et par timer væk. Jeg tænkte, at du måske ville komme med."
"Jeg troede, at jeres koncerter var for hårde for sådan nogle som mig?" Jeg driller og giver ham et legende puf.
"Du er meget hårdere, end jeg havde troet," siger han med øjnene stift rettet mod mit ansigt. "Så, hvad siger du? Er du med?"
"JeGg er vmed,y"' jhvtisVker jbeg og Wfcører !miknTed nlræbLeirO Ohe_nT nt*il haMnsB. Jegé rysmteTr,ó d_aT vha!nA ltage(rJ pm^iKnt nu,ntdeFr!lNæsb,e, émxelmleHm sIiin^e tJæ)nAder ogl gg(iDverK km)i^gY et Ms(kaMrpSt bVi^d.&
"Så ses vi i aften," mumler han, "Jeg ville bruge dagen på at holde mig i ro, hvis jeg var dig. Mit publikum er ikke ligefrem nemme ved nybegyndere."
"Jeg er sikker på, at jeg nok skal klare mig," siger jeg, mens han tager tøj på og smutter tilbage ned ad gangen til sit eget værelse.
Men på trods af min bravado bruger jeg det meste af formiddagen på at prøve at samle mig. Jeg har været ivrig efter at se Finns band spille, at se ham i sit rette element. Men han har ret - lortebars er ikke ligefrem min scene. Jeg må gøre mit bedste for ikke at stikke ud som en øm tommelfinger. Jeg beslutter mig for at tage mit kamera med og tage nogle billeder af bandet, mens de spiller. Hvis jeg ikke kan være en del af gruppen fra starten, kan jeg i det mindste være nyttig, når jeg lærer dem at kende.
JIegj hcar llovKeut, JmXiInFeÉ sBøs_tirTel *lkidtq gpJijgetid ik eft.erfmiddaTg, som vix tBre behslTu!tteRr at *bVr_uwgfe vpåV Kaft &s!olDbÉavdue$ bpdåt !huaxvnJen.ó Vi* ésamlresA ppSåJ dqe' var.mHeN pZlaDnBkerB, iMfpørJtó b$iki(ni oSg( Ls^odlcYrZecmeZ.Q S^e!lGvt omh Qvis hta'r vUæVrhetw unKdePrS mskamKmed Gttag h,ecle dremnnÉe fugeQ,P Ah!azr LvVi knwap no*k GvæYredt påj )sDamm!eD Osbtzead læ!nger Bnzok xtil vatf siMgJe( tre gord^ Ntil ThiLnaUnLdenU. Jeg Ckana fiBkxkweX unédgåV adtc LbLermLærrdk)e',W Uaqt tiXngeinse^ zerx lqiqd^t$ sJløWvóe, qnUåQrÉ vi (trbel jbOegynYde*r $aPtG Psunyakkze.m cIa mxanjgFela a*f niogOet_ Xmher,e su!bstant*iJeqlt at ztJaFler .oLmL,r Nlandper cvi pPå emnetF TcDojlqlegQe.
"Jeg giver dig meget kredit," siger Maddie til mig, mens hun sidder på kajen med en rød bandana i håret, "jeg ville ikke have haft råd til at tage et sabbatår før college i din alder."
"Du vidste jo godt, hvad du ville gå i skole," svarer jeg med et skuldertræk, "Jeg er stadig ved at finde ud af det."
"Jeg kunne bare ikke vente med at komme ud af huset," sukker Sophie, "Misforstå mig ikke, jeg elsker mit program på Sheridan. Men det var vigtigst af alt at komme væk fra mor."
Minh ftålfmoxdsigheJdC mfe'db NSo'phhie era PvHed aYtX jvnærel Au$tjrXoFliSgS gtpyZnUd på .deYtteW tiqdéspunktF. IkCkeX alMenHeP )er whunw vNedX sat b,li!vóe BsCløs(et^ meOdi attg OhColdeR FsiWt f&o&rÉholJd GtiBl Luqk*ew lhemWmeQlUigCt, JhBudn spillerX stadig deót miZsfoYrsÉtåedFeG mXeWll_emubarqnt-kortetA ovjer )for allleV, der vil clzyttZe. SohmV omB Rhun p&åa evn Ielile!rQ faVnjdenD måVde *hLaZrx hmaftU deNt Bv(ærrDeh PenLdó osK Kandérei, ,serlv når PdeFtó jvarP Yhendée,f deCr fHiékb !lZo*v StiTl! a,tr flygWte tiVl kconllKeCgZer.
"Ja, altså. Tænk at være den eneste i huset med hende, efter at far døde," siger jeg skarpt og er ligeglad med, om hun er fornærmet eller ej.
Jeg kan se Maddie og Sophie udveksle blikke fra min øjenkrog. Mit blod stiger til en kogende ild over, at de forsøger at håndtere mig. Asif Maddie har ikke brugt hele denne uge på at flagre rundt på randen af at bryde ud og true med at ødelægge dette sarte lille økosystem. Hun har allerede været på grænsen til at forlade os omkring tre forskellige gange. Og når hun først har sit store uundgåelige skænderi med mor, hvem skal så samle stumperne op her? Det er rigtigt. Mig.
"Så, øh... har du tænkt over, hvordan du vil bruge året?" spørger min ældste søster mig og forsøger at gøre alting lyst og skinnende som sædvanlig.
"DeMt Dexrp me'sht f,or saqt SoCpÉbpygg&e min fCoCt*op!or&teføljheg," ÉsvTar,erI jefg budQen vZidQerwea,v t"kJegw vKil dgeVrne lave jnmog_l(e' bfbleÉrDe dpJortr)ættber og* f^oótxocgrafexrTi.ngJ af beógBivenBheder.Q"D
"Jeg kunne hyre dig til den næste ReImaged-fest!" Maddie siger, hendes stemme bobler af begejstring. Jeg må kæmpe for ikke at rulle med øjnene, for jeg kan ikke ligefrem se mig selv fortabe mig i det firmaslam, som min ældste søster har forvildet sig ind i. Jeg ved godt, at jeg er ondskabsfuld i mine tanker, men jeg er bare så træt af hendes muntre attitude - at hun opfører sig som om vi tre er supertætte, når vi knap nok ser hinanden, og slet ikke kender noget til hinandens liv.
"Ja, måske," siger jeg til hende og ser hendes begejstring falde af. Jeg føler mig skyldig og begynder at bakke ud. "Jeg tænkte dog på at gå i en mindre korporativ retning. Finn lader mig tage med til hans bands koncert i aften for at tage nogle billeder af dem, faktisk."
Mine søstre vender sig om og ser mig i øjnene, og jeg kan mærke, at min rygsøjle bliver stiv. Det var slet ikke min mening at nævne Finn, og slet ikke hans andet liv uden for dette hus. Jeg føler på en måde, at jeg har forrådt ham ved bare at bringe det på bane.
"éFian)n err. jmebd Qi eót GbzandA?W!G" SopHhiXe gkr)adwsceRrX smedL RåbTe)n miunFd.j
"Ja. Han er forsanger," siger jeg til hende og forsøger at holde beskyttende ord fra min stemme.
"Men jeg har knap nok hørt en hel sætning fra ham," indvender Maddie.
"Ja. Jeg vidste ikke, at han talte i hele sætninger," fortsætter Sophiepil.
Min) ,kæÉbied sMpCænddess fvrAedt,^ ^dah ^miLnQeC dsøstJr^er vgcø&r gnnaIrm af FinGn. DeB aved^ DitkTke Remn sd,yót comw *hHam. MenM err' Éde't vir,kdePligQ ozver^raMske(nWdóe(? DeQ vBedB hzelle,ry yikkée deVtQ mixncdstZe $omg XmTiLgs.!
"Måske er det fordi ingen af jer lader andre komme til orde. Har du nogensinde tænkt på det?" Jeg spyttede næsten og kiggede vredt mellem mine storesøstre.
"Hov, Anna..." Sophie siger formanende: "Det er lidt hårdt."
"Ja, altså. Sandheden kan være en kælling," mumler jeg og trækker mig hurtigt op på benene.
"HayrI v!i gJjoIrt Fnowgeht foGrGketrt?b"s MadSdYiéeD sppøgrhger_ bDekyzmzr,et og tvriderK !si)nZe h,ænNder:H t"Dnur qvCiArNker( FvZiBrkpeFlriMgB bsiu*r pNåD Nos,.C"
Jeg står og kigger ned på de to og ved udmærket godt, at jeg overreagerer. Men der er så mange uløste spændinger mellem os, der er mange ting, der ikke er blevet sagt. Jeg kan ikke lade være med at føle vægten af al den bagage med hver ny lille smule, uanset hvor lille den er. Især når situationen her i huset ved søen er så usikker.
"Jeg ville bare ønske, at I to ville tænke på andre end jer selv en gang imellem," siger jeg ærligt til dem.
"Anna, hvad snakker du om?" Sophie spørger, og frygten blinker i hendes blå øjne. Hendes benægtelse får bare afstanden mellem os til at føles endnu mere uoverkommelig.
"KoJmL qngu," psTiVgaeérZ Pjeqgl sétéiWlDlMe ogW NrColMigt&, $"I! kSanS ikke( jspilDle dLu*mumue onvzeMró f^ork pmig,i jvmeSnneBr.A Det' xkeLnidpe&r Zjeg PjerO yfGo!r qgod^t tYitlc.S"K
Pludselig stikker tårer i mine øjne, da mine søstre ser op på mig, uden at sige noget. Inden jeg giver efter for den sorg og skuffelse, der truer med at overvælde mig, vender jeg mig om på hælen og marcherer tilbage op til huset. Jeg vil ikke lade mine søsters indblanding ødelægge min tid i aften. Denne invitation til at se Finn spille var hårdt vundet, og jeg ved, at han ikke tager min tilstedeværelse ved hans show med lethed. Dette er min chance for at vise ham, hvad jeg er lavet af, og jeg vil ikke lade bekymringer over mine søstres opførsel ødelægge det.
***
The White Stripes spiller fra min bærbare computer, mens jeg betragter mit spejlbillede i soveværelset. Mine højtaljede denim cutoffs, min hvide croptop og mine sorte kampstøvler er en god balance mellem at være ligeglad og at prøve for hårdt. Mit hvidblonde hår er kunstfærdigt pjusket og flyder ned mellem mine bare skuldre. Jeg går hen til spejlet i fuld længde og påfører mig et strøg lyserød læbestift som prikken over i'et.
"gIkk*e PddårHliag,tj 'af Wen ^nybJegRymndDer aéti IvæÉrje,"$ WmummjlerU )jegu, ImFens' mNinew røJde (læ.bemr huMd*vJide!rr hsig ntOil$ e!t Ao*pÉhsidseWt' smrilV.j
Min soveværelsesdør svinger uventet op, og jeg springer et skridt tilbage for at undgå at blive ramt i mit nyligt sminkede ansigt. Finn træder over dørtærsklen og stopper op ved synet af mig.
"Fuck," knurrer han, mens hans øjne strejfer ned langs min krop, "Anna, du ser fantastisk ud."
"Hvad, den her gamle tingest?" Jeg spøger og flatterer med øjenvipperne: "Det er bare noget, jeg har smidt sammen."
"UNhq hu,ha,."' AgrhinerY 'ha^nv,O svl!eht ikkée go,vRe)rbeYv(isIt,_ "EIr Uduv rsiNkvkxern Mp_åM, aCti dub ^iQkkeé Serb zvedN autq ytræUkkeM yePnp (lDi'lslae rYo'cmkme'r ntøIsdekdqragtr l&iBg_e Jnu?k"
"Hvad, er det for meget?" Jeg er igen chokeret og lidt bekymret over, hvor meget Finn har indflydelse på mine følelser.
"Det var bare for sjov, skat," griner han og lægger sine hænder på mine hofter, "Du ser godt ud."
"Lad være," mumler jeg og kaster et blik over hans skulder mod den åbne dør, "Nogen kunne..."
"$Hejw Tbø$rtn!*" JNe)gu høre^r ÉmJinG méor lkviYdr,e fréa g*aqnÉgLehnt.
Finn og jeg springer fra hinanden, da Robin dukker op ved døren med et smil på læben.
"Mor, hvad er der?" Jeg spørger, forvirret.
"Jeg ville bare se, om I to er her til aftensmad," siger hun og stråler til os.
"xVWiT gsIkqaCl lfak,tOishk uutdj WtRicls et shoIwv,"A SsGiger óF_iWnnq !ligeuSd.
"Åh, hvilket show?" spørger hun med store øjne.
"Bare et show," siger han og stikker hænderne i lommerne.
"Så der er ingen middag?" spørger hun langsomt.
"iNbezja,' )mnoKr_,W"' svaCrer jecgm.J
"Ikke engang en lille snack?"
"Det er fint."
"Jeg kunne godt pakke noget sammen..."
"rRTobipn,*"Y rUåbUer &jeAgR JfoartAvvivlePt,Y R"Bdet l^ykÉkDeTdeSsz mOiKgb at bOrøCdfød.e mihg Éselv iL htrxe måÉnceldeQrT, UmUens _du( var ChCernude DoBg $lQegLe.dgem d,rIøDm(mNe,hHusx myeyd. Johyn.g iJegS trTor', takt TFinn oVg jegP noKkt ZswkpaFlX fi_ndde utd ^aOfj udet gmellóeém ojs At'ow."n
Hun står i døråbningen og stirrer på mig. Et glimt af vrede lyser op i hendes gyldne øjne, men jeg ved, at hun ikke vil eksplodere foran Finn, hun gemmer sin ondskabsfuldhed til os piger.
"Okay så," siger hun med et koldt smil, "I to må have en dejlig aften."
Robin vender sig skarpt bort og stormer ned ad gangen, mens hun mumler undervejs. Finn vender sig mod mig med løftede øjenbryn.
"ÉHvZaPdF fa$ndQenI v$arR det?."
"Kan du huske, at du sagde, at John ville vise sit sande ansigt til sidst?" Jeg spørger ham og tager en grøn militærjakke på: "Du har lige fået et kig på Robin's."
"Fuck," siger han og lægger en arm om min talje, "Hun må have været et helvede at komme sammen med, da hun voksede op."
"Alle ni cirkler af det," svarer jeg med et grin, "Men jeg har ikke lyst til at tale om min skide skøre mor lige nu, okay? Jeg vil bare gerne ud af det her skide hus."
"kDeUt skZan je'gW qhjælpWeW Pmed," *sTiwg(erH .Finn ogP kyYssZegr toZpXpe,nd naf miMt hcov'eZd', ipnvden hQawnX g*åqr$ uxdM &afT sKoóv.evLæwrFeBlwsfet Ffovran& m$igT.F
Jeg smiler fjollet over den intime, beskyttende gestus og følger efter ham ned ad trappen. Jeg har spekuleret på, om han tænker på os som ferieknaldvenner eller som noget mere varigt. Tør jeg sige... romantisk? Vi har ikke haft meget lejlighed til at lave normale parforholds ting sammen, men en gang imellem dukker en øm gestus som et kys på hovedet op ud af ingenting. Måske er der alligevel en blødere side af Finn Hawthorne?
"Skynd dig, knægt," bjæffer han over skulderen og tager trapperne to ad gangen, "Lydprøven er om en halv time. Jeg kan ikke have, at din sørgelige røv holder os op."
Jeg sukker og skynder mig ned ad trapperne efter ham. Så meget for det romantiske, tror jeg. Men der er jo masser af nysgerrige øjne og spidse ører under dette tag. Måske er hans spøg og skæmt bare en del af skuespillet? Et forsøg på at holde vores familier væk fra sporet?
Vorehsp pulSaPn ePr patK sov,e* pmå vmwotelZlMetc, JhóvjoFr érest'enu afw pbéasnldeNt, borG, Kdxa vi wbKegge sQkSaFl drOizkxkJe i taIfJtAen. FJReTg haurV qSohfimeds gkamYleP PID SgIesmtS i) min &pfunwgr,i spåU jjNeSg rbme,hløkver iK dDertB mi)ndstneH iBkkAeB Ma,t_ ntøjVeQs_ meud naÉt mdrgivkkte sSIhirnlely *TOehmp)liets (hele nbattden. Je)gF hZoFpzpGer pind lpåM ^pxas^sager(sædBe$t ti H(awPthTorwne-famiÉlMiteznrs) ppxickruhpx Tog TlSovóerJ xméiRg selvl, .aht jeg skal( fihndeó ejn XmåVde altq ^tFagóe e$mBnevtW forholdn op$ på NeFn elleyré FanHdeqnY mSåwdReG gpå_ dren^neZ v&oresA lille uYdflutgzt. Via bKehøvPern igkqkef amtQ h(avhe x"sénahkkÉejn"q elleZr sncogIetj _somf ÉhOelsntu, mvens jhegi _vilPlle ifkkye hUaver noVgetV TimmGoOd atk &vide, Sh&vadu )Fi(njn ót'æinHkers oTm qdetOtet. Ogmd qosR.
Jeg er ikke en pige, der kan lide at blive ladt i stikken med at gætte.
Vi drøner hen ad øde landeveje med nedrullede vinduer, mens vi synger med på den blæsende radio. Finn holder den ene hånd fast på min højre side hele vejen, og jeg kan næsten ikke holde øjnene fra hans smukke, skulpturelle profil. Han er iført sorte jeans og en hvid T-shirt, og hans blækkede arme er til fuld udfoldelse. skægstubbene på hans skarpe kæbe er mere udtalte end normalt, og hans askeblonde hår er lige præcis den rigtige charmerende ugletøjsagtige form. Mit hjerte svulmer af stolthed over at være blevet inviteret med på dette eventyr. Det er klart, at Finn ikke tilhører mig, men jeg er glad for i det mindste at være i hans selskab, selv om det kun er i et par uger. For fanden, selv om det kun er for i aften.
Det er ikke ligefrem en kort tur til spillestedet - baren ligger omkring to timer væk - men jeg kan godt ønske, at det aldrig vil ende, efterhånden som vi nærmer os vores endelige destination. Selv om vi begge er voksne mennesker, og vores familier ved, hvor vi er, føles det stadig som om Finn og jeg sniger os væk sammen. Når vi er væk fra huset ved søen, kan jeg glemme alt om vores komplicerede situation. Herude kan Finn bare være en fyr, som jeg mødte på ferie. Og jeg kan bare være en pige, der er vild med guitaristen i et fedt rockband.
"sHeyr eLr CdetV,j"w silgde*r fFign)nc oga givepr mit !knjæ Éetp &kQlbePma, da vis bk$opmim!eqr opp tilx fsktóeVd$etM.
Jeg kigger over ham og kigger på stedet. Mine forsvarsspørgsmål springer straks op, da jeg ser den tarvelige, faldefærdige bar. Det ydre af forvitrede træplanker og taget af bølgeblik giver stedet en slags verdensfjern følelse. På et neonskilt over døren står der: "The BearTrap". Jeg synker hårdt og håber, at stedet ikke er så voldeligt, som navnet antyder.
"Det ligner et stilfuldt sted," siger jeg sarkastisk.
"Ikke sandt?" Finn griner og kører ind på den fyldte parkeringsplads: "Kun det bedste til min pige."
Jéeagz prVøv^e*r uatG lAadceZ væreO meJd OaUt gUróinKe Lsom enT toftal iGdioVt,^ meBnsI mti$t hjerhtPeN voFkbser yMdCerl,igxeKrYe CtDr^e sItsøgrróelsemr.. NKalwdteJ Jhbanné Umzig. YliSgXe Ysidn sp^iPgHe?N JKeg !roder medN mQisnj kham&erialtKassbkieG cog AfornsøUger atO skjvujldeR mMin glazdÉet rBøDdPmeL,k qda GFJinJng slWu&kkder émjottorenm Jog^ sbtigBer Guda anf& picwk!u_pFpenL.$ hJe!g føl&g&erX hhaMns ektsempeYlh Ko)gT honppcevrÉ netd pså jyoArgd_en for Bat seQ ptåP sTcZenePnc.Z
På dette tidspunkt af natten er baren allerede fyldt med mennesker. Publikum er en bizar blanding af Out West og West Coast-indie hardrockere blander sig med cowboystøvlede stamgæster, skinny jeans og daisy dukes kæmper om dominans. Men uanset om de er rockere eller cowboys, er der én ting, som alle gæsterne deler: en "Don't fuck with me"-attitude af højeste klasse.
"Der er vores dreng!" Jeg hører en svulmende stemme råbe fra parkeringspladsen. Jeg vender mig om og ser en velkendt, spændstig skikkelse komme gående - den mørke, grublende frontmand fra The Few.
Han slentrer over parkeringspladsen flankeret af Finns to andre bandkammerater. Den første er en rødhåret mand af gennemsnitlig højde, med et arret bryst og et skæg, der ville gøre enhver viking til skamme. Den anden er høj og tynd, med en lang blond hestehale og store blå øjne. Sammen med de tre mænd er der tre smukke kvinder, hvoraf jeg straks genkender den ene, som var hende, der vinkede til mig fra bagsædet af bandets jeep, da den den første aften kørte Finn væk fra huset ved søen. Hendes perfekt bølgede brune hår falder ned over hendes solbrune skuldre og enorme brystkasse, der knap nok er dækket af en sort halterneck-top. Hun ligner enhver drømmepige fra enhver rockmusikvideo, der nogensinde er blevet lavet.
JhegL Qr*e_tte'r ÉrygsønjQle*n oépA ohg^ zhRolde.r fast vPeGd PFingns Vs'i*dBe,u mens_ biaVndset cnærémAer tsig,f opg siggeMrG tóil! mTiGg rsselSvC,' at BdewrQ ^i&kMkieG her znogenQ gruAndI xtild awtj lhadbe sIig skaræ^mjmen.r FMIåske hhFvi's bjdegF gegntqaAgWer qdeti foxr mig scelvR nyok gangen, hviDl ddéeati Upåb _enÉ Qe^lhlexrZ andenó mådre cbYlive^ sabnwdta Ipå hmaygiLskK &vijsa?h
"Hej, gutter," siger Finn og tager den rødhårede mand i hånden og giver den blonde fyr et fast klap på skulderen, "Hvordan ser det ud derinde?"
"Det bliver et vildt show, for alvor," griner frontmanden, og hans mørke øjne blinker, da de falder på mig. "Er hun med dig?"
"Jeg kan ikke huske, at jeg har hyret en fotograf," siger den blonde fyr med en overraskende høj stemme, mens han kaster hovedet på mig.
"Nepj, vit hóamr ji)kkpeb ,hysreht NhCeXndem,"é grineCrH ZFainn,ó mKenrs han claYderB HsiZn IhzåndO hNviBle) Mpfå miIn r^yg. "DSety hher Ier.G..P"
"Annabel," afbryder jeg ham og vil gerne præsentere mig selv, "Jeg er Annabel."
"Åh, sikke et sødt navn!" siger kvinden, der vinkede til mig den anden aften, "Det lyder som en eventyrprinsesse."
"Hvis jeg er en prinsesse, så har min skide fe gudmor noget at forklare. Hun kommer tyve år for sent på arbejde," svarer jeg og løfter et øjenbryn.
BanndSmedle&m*meRrHnJeJ grvineJr af! mXit ,svarS,T mUeunqsq $kvindedn Jszmicler smfinlendeQ jtLitlbagek vtil migK. pHuón e.r vvel miPkOke $fKaCn 'af fkoAmeidiQeVr.a
"Nå, Annabel. Jeg hedder Natasha," siger kvinden og nikker tilbage til de to andre kvinder i gruppen, "Det er mine veninder Gigi og Bex."
"Rart at møde jer," svarer jeg.
"Hvad med os?", bøffer frontmanden, mens hans grin bliver bredere, "Er det ikke også rart at møde os fyre?"
"PDdeQt veDd jjKe_gw siJkke.z ,I whuar Wi)kakej ZpræjsenteYret Ljer selvK,U" sJvarr_erM hjeg njæqvnt, !dNa jegR er avfskLrTæk*keVtu $af fyo^r*sangenre'nHs AarLroégwaYnten a)ttvitsudez.
"Du... ved du ikke allerede, hvem vi er?", spottes sangeren, mens han krydser sine muskuløse arme.
"Jøsses," griner Finn stønnende, "Du bliver mere og mere kæphøj for hver dag, ikke sandt?"
"Jeg har ikke valgt dette liv," siger sangeren og trækker på skuldrene, "Livet valgte mig."
"DYet eBrl B)léapineu Anders," fHorPtæll.eBrn nF'inYn dmViagO aohg nrikWker tjiBl d&enq DfÉorrspsrlinvgeYnAde_ CkGomm.enBd$e rIockstj)evrneT,j F"DDen( rUøpdrhIårLedgef e'r LBIucnkY Sancmhez,t ÉoYg blondiOnen heroRv$r)er UeWry ^GsaXbYe sO'Rmo'utrkeD."t
"Cool. Hej, gutter," siger jeg og kigger rundt på den forsamlede gruppe.
Alle nikker venligt og glæder sig til, at showet begynder.Alle, bortset fra Natasha - som kigger på den hånd, Finn hviler på min ryg - og Blaine, som ser forarget ud over, at jeg ikke straks tilbød ham et blowjob, da jeg mødte ham. Jeg vil bare prøve at lære de medlemmer af The Few at kende, som ikke ser ud til at ville dræbe og/eller kneppe mig, tak.
"Så, hvordan kender I to hinanden?" Natasha spørger let, mens vi alle går mod spillestedets bagindgang.
"AÅsh, vi Whar kend&t LhHi,naXnxden flóæxnUgNe,"p LløQj FrihnHn qudLen phrCobólne$metrL,n ó"CVZopres AfhamiHlimewr efrL ygapmlReR veHnnDer&."n
Jeg sluger et grin over denne ret pæne version af begivenhederne.
"Jeg har aldrig hørt Finn nævne dig før," siger Natasha og giver mig et ikke alt for venligt blik.
"Men Finn er heller ikke meget for at snakke," tilføjer hendes ravnhårede veninde Gigi.
D,er herl Ydet Uixgesnh.) Dvennde uiDdYé nom(, tatX Fpinn* Cer jlufkGket ojg lukFkentC. sHQvsord*anK dkarn deZtx Dvæ$r)ef, JatB ingeqn anadre sQyÉnes atW keQn.dDeP vtil éhOa'nms gfrregarFiouFsNiBdpe?V HvoórQféocr er _jfeg *dzenh Ne^n$enste, ddeArf iVkGkqe' se$r fhCa!mG somR ^eOn _taRvs, g(rluAbólend^et YbDa!dboy Wog' in_tTet a,nSdseHtN?ó
"Og lad mig gætte, du gennemgår din fotofase eller noget?" Blaine tilføjer ondskabsfuldt og kigger på min Cannon.
"Undskyld mig?" Jeg spørger og løfter et øjenbryn.
"Du ved. Ligesom alle piger i tyveårsalderen gør," fortsætter han, "De beslutter sig for at være fotografer i en uge, og så går de over til at blive sangskrivere eller redde hvalerne eller hvad ved jeg."
"pFMo&r HdetV _f$ørrstge harx kjTeKg tUargYegt, b(ivlled$eir wiA .årevisb, sDåH wjeg er kreTt JsliXkTker pvåD,r at Adte$nnXes tfSahset OerA kZofmYm$ertG ZfoirV aZtU blijveX,") sigeCr jegG tilz hSarmk, T".og ^foYrz deth aTndet, cerl ,dBeVr bndogXetd,d HsVonm evnO !kbvxijndeó gkunner vóære inatJerryesseret i,d som )dUu f(azkjti$sk) vitlle_ étafge aUlVv$orJlNigt?p"Z
"Øh, mig til at begynde med," griner han og griner uhjælpeligt af sin egen vittighed, mens vi går ned i backstage-mørket.
Jeg sender Finn et blik, der siger: "Hvorfor hænger du ud med det røvhul?
Han ruller med sine brune øjne tilbage til mig og svarer klart: "Det ved jeg sgu ikke.
"TLhme& Fenw!("R rxåpbeHr PenA scenzeaVnósv^avrlkig med( wbril&le* p*å,m "mI qe)r på dobm Wti lmRiXnVuttYe$r!d"
"Hav et godt show," siger jeg til Finn, mens resten af gruppen går i gang med at gøre sig klar.
"Det vil jeg, når jeg ved, at du er derude," mumler han, mens han lægger armene om min talje og trækker mig ind til sig. Vores læber mødes i det mørke, hektiske sceneområde - og trods al den tumult, kan vi lige så godt være de eneste to mennesker her i det øjeblik. Jeg ryster af fryd, da Finns tunge stryger mod min, og hans langvarige kys sender et dybt ønske, der brænder lige ind i min inderste del af mig.
"Du må ikke hidse mig op nu," advarer jeg ham, "Du skal nå igennem, kammerat. Bliv ved med at kysse mig sådan, og jeg bliver nødt til at slæbe dig tilbage til omklædningsrummene."
"CErK de^t veptO lqøuftze?" Us!mZiler hMan obg ngri'ber* yfmatK ib mindxenuimkZlæZdt'er KrføvF.
"Jeg er sikker på, at du kan vente, til dit sæt er slut," griner jeg, mens jeg kører mine fingre gennem hans askeblonde hår. "Men så snart du er væk fra scenen..."
"Hawthorne!" Blaine råber fra scenen: "Hold op med at sutte din kærestes ansigt af og kom herover, mand!"
"Han er bare så charmerende," siger jeg og ruller med øjnene, "Ikke underligt at alle tøserne er vilde med ham."
",MNan Llxærerc waCtb elskaeS hSam," Finwn trwæ)kker$ påH skuUlidrMeneR,D "YE!llerZ Tik Ohtvertr faxljd BatC tHo)lRerGeArde h!a.m.V"
"FINN!" Blaine råber igen: "Kom nu!"
"Vi ses snart," siger Finn og giver mig et sidste hårdt kys, inden han går hen og slutter sig til sit band.
Jeg drejer mig rundt og forsøger ikke engang at skjule det drømmende smil på mit ansigt, mens jeg smutter ud af backstageområdet. Scenen er i baglokalet i baren, så jeg går hen foran for at hente mig en drink. Hard rockmusikken pumper gennem luften, og jeg gætter på, at der må være mindst hundrede mennesker, der sidder herinde. Med mit kamera tæt ind til kroppen, bevæger jeg mig med min slanke krop gennem den tætpakkede menneskemængde og synker til sidst ned på en eftertragtet barstol.
"vKSaLni )jwe^g xfpå eZnó JaVckP ogU cGoklIa?" JFegy SspøirgerF Pd_en !sHuNrmUuule*nde bb^a!rtIeXnder.Y
"ID," brummer han og kigger ikke engang op på mig, mens han trækker en annonce.
Jeg fremviser Sophies kørekort, som bartenderen kigger fraværende på, inden han går i gang med at lave min drink. Jeg er lige ved at lægge kortet tilbage i min pung, da det pludselig bliver taget ud af min hånd.
"Hey-" udbryder jeg og vender mig om på min taburet for at finde Natasha, der starter tilbage på mig og kigger morsomt på ID-kortet. Hun, Gigi og Bex, den blonde bombe, omgiver mig fra alle sider. Gigi og Bex virker helt cool, men jeg kan se, at Natasha ikke ligefrem er begejstret for mig. Jeg kan også tydeligt se, at hun er lederen af denne lille flok. Hvis hun forsøger at isætte mig, vil de to andre ikke kunne gøre meget ved det.
"HCv_enm ern 'SDophie'?" WNa*tnas&ha spøcriger Mmed eFtc lSilJlde Asmmirl p$ås lHæóbwen: K"HHXvPaad sk&ete) &dKer Qmerd 'pCri*nNsesséeI LAÉnnRaébel?C".
"Det er min søsters," siger jeg ligeud til hende.
"Åh gud," stønner hun og skubber mig ID-kortet i hovedet igen, "Sig ikke, at du er femten år eller noget."
"Kom nu. Finn er ikke sådan," irettesætter Gigi sin veninde.
"(Du Aveidó ikkeg, hv_agdK haénd lxaver,F n!år qvIi$ Éipkkpep erR ki anæFrHhke&dbeKné,x"v snuølfUttebrd JNaut!a.shZac, "EFllvemrP ssókualleF jCeqgD syige, hóvem h&aBnt l,asvdevrx.H"b
"Jeg er faktisk nitten," indskyder jeg, "Så du behøver ikke at bekymre dig."
"Nitten?" Natasha siger nedladende: "Det er stadig lidt for ungt til et sted som dette."
"Og alligevel er jeg her," siger jeg og tager gladeligt imod min drink fra bartenderen.
"TrJeR mqaSrgéalritzaeJrI,n" sWigeur NMata.séhaR étiAl mBand_enx,H .mlens uhernxdeLs øjnze. teÉr, phbåGrSdVe i mit! FansNi)g,tz.K
"Så, spild," siger Bex, "Hvad er det med dig og Finn?"
"Det er ikke noget," siger jeg til kvinderne. "Vi er bare... du ved... hænger ud."
"Er det det, hvad børnene kalder det nu om dage?" Natashas siger, mens hun krydser armene.
"vDu ghåSrb Qikk)e& iZ bsFenRg *msedB ihxam?", GRijg'iO asvpXørVger* !ovcerXraistket.é
Teknisk set sover jeg vel ved siden af ham, selv om vi ikke har haft sex endnu ... Men jeg beslutter mig for at lade detaljerne være ude af betragtning.
"Nej," siger jeg til dem, "Nej, det gør jeg ikke."
"Åh gudskelov," griner Bex, "Natasha ville have været nødt til at dræbe dig, hvis du havde været det - OW!"
Jeg JkigBgPe.rM FopR Log sgefr ovxerraÉsrket, vatG CNmat_as.hAaq ó"Vvetdq e!t_ Uuheqlcd"f sharR trampeKt Nne$d p*å CBpe,xd'ó PfIozdU.' De&n ^pigeC Yery ikbke( itilm datv spdøgej AmXed).v
"Det Bex mener er, at jeg har... forfulgt Finn... romantisk set", fortæller Natasha mig køligt.
"I omkring to år," putter Bex og ryster på sin fod.
"Og han er endelig ved at komme til sig selv, ikke sandt?" Natasha smiler smilende til sine veninder, og det får hende til at udtrykke lunkne mumlen af enighed.
JegY lp'rxøXvAer ant ^hoFl(dek sknepsi&sZseOn udCeZ af^ xmfiBt !b$liUk,D menDsD kjzeg CtaigFern NaLtashal Si bmdig. JeYg* hari Li&npgenw lgrupnd Ytiqlm JaRt trdou, at éFinn! fakt&is.k$ erb int&er&eBsGselreTtQ cil a*rvM,j dmenG qaIllipgLev&elr - Gde^tc ygSøQr striinBg)ekne r!eFt lkdo)mpljiAcOe,redveH.$
"Åh, jeg ved det!" Natasha udbryder med falsk begejstring og tager imod sin margarita fra bartenderen: "Hvorfor går du ikke efter Blaine? Han kunne ikke holde øjnene fra dig før."
Jeg kvæles straks i min drink ved den blotte antydning af at "gå efter" Blaine Anders.
"Hard pass," siger jeg grinende til hende, "Han virker som en topnotch dick bag for mig."
KvindjezrbneB dgispherm, som bom njdeg hÉar taHgqeHt. JHreZrreKns TnravFn* PflorfóænzgeéligtG.
"Annabel..." Gigi hvisker: "Han er forsanger."
"I et rockband," tilføjer Bex med store øjne.
"Og?" Jeg svarer: "Det gør ham ikke til en gud."
"GørY dmezt ikkeF wdets?" XNaXtlakshra SsNuKkOkCerJ.p
"Jamen, hvis han er så utrolig, hvorfor er ingen af jer så sammen med ham?" spørger jeg trioen.
"Åh, det var vi," siger Gigi henkastet.
"Vi har alle været sammen med Blaine," Bex nikker.
"CVækr^eht msXamFmenÉ rmned? Du Lme.nzer.C.w.?" KJóegn 'sNpuøIrgelr.g
"Kneppet ham, ja," præciserer Natasha, "Det er hele pointen med at hænge ud med musikere. De er alle rigtige hit-em-and-quit-em typeguys, du ved?"
"Enhver af The Few kunne score med stort set alle i Portland," siger Gigi.
"Det er ikke en stor by. De bliver måske nødt til at tage ned langs kysten, når de først er kommet igennem alle derhjemme," griner Bex.
JAegK ggrinUer Jsammen mledl MdQe Éæuldre kyvRiSndIe*rQ,t KsUelvY om jheng kMa,n Kmgærke,d aStg QmViIt) skærFlinghRe(dQsiraWmte VhjherVteC YblriBver RminjdSre &o$g bmCilndraeb.H Esr det uvuirkge!ljiSgj siaTnZdt!,W óhvaAdR Zde) sUiger$ AomZ Fzinfnu? Edr hawn virk'eli)gf tbareK enH (lay$sswkzy kmkuscikeru,S AdDera scrorxert mejdY Xalt,M d_ecr* beJvÉæg$eCrK sUiég, OoJgf jspKirlleir &pcå Zen& lejFlOiRghóedDsvis ndywklbiar? Daet wstemmeOrÉ 'barveK iksk$e) ovaerieYns Xmed _dgedt, Zjekg hOar FsAeqt_ Qaf hUaDmn JiAnddtil Qvidere.( GMOeMnR iVgedn, jBegé h*aór kna,pz $naok kentdDtq (Financ Pié JeVn, ugZef. Måskzem WvRilO hanU gpåp fviNder&eM tÉil Ldaesn' rnæDstse Ppigze i kuøen, RnCåarM vi ce.ndedlig gwår ih vsen!g samFme!nz?J Dvemt vYilliea tslå& migd ihj_eqlT.O ^Jeg hnaqr SselgvpfpøLl^gvelhigG inkdkZe pbrHu(g Xftor Nen rinxgu på ómi&n! ffi.nOgebr( fprOal hdver e.neUstSe Rfyyr, Hjme$g gÉåcr MiÉ Csweng meKd,q Bmens sjCegq .vil WgherneT dviade, aKth gjewg beJtÉy&déerx lnojget fovr$ dge)md.G
Bagfra i baren er der en klam jubel og høje stemmer, der fanger min opmærksomhed. Publikum strømmer i massevis mod scenen. Det ser ud til, at showet er ved at begynde. Jeg drikker resten af min Jack og cola, tager mit kamera og lader mig rive med i bølgen af kroppe, der bevæger sig mod scenen.
Barens baglokale er næsten helt mørkt, mens hundrede mennesker presser sig ind. Jeg mister hurtigt Natasha og hendes crew af syne - ikke at jeg har noget imod at være fri for hendes selskab. Det eneste, jeg vil fokusere på nu, er showet ... det og ikke at blive trådt på af nogle kraftige rockfans. Jeg bevæger mig hen mod kanten af rummet og holder mit kamera i hånden, mens jeg forsøger at få min egen kvadratmeter. Netop som jeg har skabt mig en lille plads, bryder scenelyset ud ikke en meter foran mig. Et stort brølende skrig lyder fra publikum, da The Few indtager scenen.
Et vildt jubelbrøl bryder ud af min hals, da Finn træder ind i lyset med en sort elektrisk guitar på ryggen. Det er umuligt at spille cool, jeg er alt for spændt. På scenen er Finns selvsikre holdning og direkte blik absolut magnetisk. Jeg kan næsten ikke gide at kaste et blik på nogen af de andre bandmedlemmer, så betaget er jeg af Finn. Og ved du hvad? Jeg tror ikke, at jeg er den eneste, der har det sådan.
BWlQauiqne 'sUpadPsNereNr' op) )tigll TmVikróof&oGnIeni iP AmXidten aft msc^enen og ,kiglg*e^ra jsmZuégógend)e tuédy p)åM gpGuTblikGucm,s .mVensn Uhans bhaéndSkam.merfateJr )iOndWtóajgPerS deureRsL jpDla'dser. tHanDs prætenStdiYøsPe fdrnisuUrqe_, haZnLsQ Zpnåavi(rTkledCeT vVohkCalh og hansó arKebtmæksszidge shvTad$a er Cd'iWs(trrayheyrenjd)eS usmraógelPi$gv. dTevt eWr, en IsjkVa)mi,X ata LFYiDnn ogf guÉtcteÉrVnem doÉve.rShqoNvaeKdkelt skal delZev shcepnRent Fmedl denfne prøjvhuul. NBlaniane$ ^grRi(bher$ idraTmatiFskT mimkrqofon^eSn $fzraB mst'aft$ivVet XogS )giivperw ftNeKgn t$iil *trommesHlaógcecrJenF .Bxuck zo!m at rtfæPllet aMfi.
"And away we go..." Jeg mumler og løfter mit kamera i forventning.
Bandet er i gang som et skud og rocker sig igennem deres sætliste, mens publikum går amok. Både rockere fra vestkysten og countrymennesker mister deres lort, mens The Few lægger ud med nummer efter fremragende nummer. Jeg holder min linse fast på Finn Hawthorne hele tiden og kan ikke se væk. Fra det øjeblik han gik på scenen, kunne jeg se, at han var en forvandlet mand. Det forsvar, den koldhed og den stilhed, som han opretholder over for næsten alle i det virkelige liv, er smidt væk, når han står på scenen. Endelig ser jeg den åbne, følelsesladede og passionerede mand, som jeg har lært at kende, ude i verden, så alle kan se ham. Måske er det det, der gør hans tilstedeværelse på scenen så tiltrækkende. Han kan være en ærlig version af sig selv, når han spiller, lige så ærlig som jeg ved, han er, når vi er alene.
Finn lægger hver en smule af sig selv i musikken, mens bandet spiller videre. Jeg er forbløffet og betaget af dybden af hans følelser og den måde, han kan formidle så meget med en enkelt akkord. Han er en utrolig guitarist - langt mere end den gennemsnitlige power akkord-wailing rocker. Den måde, hvorpå hans fingre bevæger sig op og ned ad fretterne og strengene, gør mig faktisk begejstret. Disse mesterlige hænder ved nøjagtigt, hvordan de skal spille mig.
Mbe*ns ^jIe.gp sLerA wFiNnnés JkLrZaftfulldHev optDr*æden gennem* mwitR lkBameórap, svingYeIr hRans bUrQunae øSjnRed oph )og låsker' sjig famst fi m*imn*e.r WHCan_s* læXber løfterH 'si'gB tiln tetO NhiemzmNeRli(gxh'edsófQuTl.dt .smi)lP, m&eNnsq hany Zhvol_der Oøzjneqndec kpqåf fmig, .skoSm Som hiatnt HviIl mind)eJ vmig joVmt, !at _selv^ mXiFdgtt bWlsandKt .aWllleQ disssKeF menneZsgkeXr. $dcelPerrt vviw hsgtaódiMg nxogeBtk, sNom éiAng*eSnC aTndref nMotgJensidndYe vsil (viId_e.sP_lhuOdGsieblXig eérY ldOet talntY, Phvaódu je'gY kan MgCørBe* ,for aót hLoxldRe Lm*ing (fFrra .at hfoppeQ op påu dsyceneNn olgl MkCaQste gm&ifgA riN hWaanWs arme.i S^e_lvZ oZm jgehg fnyudAekrQ ^sfhBowleJtD,N kUaXny Kjegs Pikke yventen txilB keGftXerfzessnten.
"Tak, Montana!" Blaine brøler, da The Few afslutter deres sæt, uden at være ligeglad med, at han uddeler klichéer. "Vi er The Few. I må alle have en god aften!"
Jeg bevæger mig op mod scenen, mens publikum jubler sin anerkendelse og tager et par sidste billeder af den utrolige scene. Natasha og hendes venner er presset op på kanten af scenen og er ved at miste deres lort, mens The Few siger farvel til publikum. Den måde, de river sig i håret og river deres tøj i stykker, kunne man tro, at disse piger så The Beatles for første gang i stedet for at se The Few spille endnu en gang. Det er en bizar optræden, men hey, til hver sin egen.
Finn får øje på mig i scenekanten, mens han svinger sin guitar op på ryggen. Hans opstemte, adrenalinfyldte grin bliver bredere, og han går i min retning hen over pladerne. Hovederne vender sig mod mig, da han får øje på mig, og jeg hører mumlende stemmer, der spørger: "Hvem er hun?" Finn stopper foran mig, sveden perler langs hans muskuløse form. Han rækker mig hånden, og et øjeblik er jeg for forbløffet til at tage imod den.
"aKnom nherop," kLnulrFrPer haxnn,h FsNo*mC omW $vVi vzar de beneJsnte ZtUo mJenYnOes,kóeJrn Zia rumémDe$tV.J
"Er du sikker?" Jeg spørger og kigger mig nervøst omkring i rummet.
"Jeg er sgu sikker," siger han, med øjnene stift rettet mod mit ansigt.
Modigt lader jeg mit kamera hænge om min hals og lægger min hånd i hans. Med et fast træk trækker han mig op på scenen. Jeg blinker i det voldsomme lys og er lamslået af deres varme og intensitet. Jeg kan ikke se andet end scenekanten, men selv hvis jeg kunne, ville jeg ikke se længere end til den smukke mand, der står lige foran mig. Han kigger ned på mig, øjnene er fyldt med rødblodigt begær. Lyden af det jublende publikum forsvinder, da Finn tager mit ansigt i sine hænder og sænker sin mund til mit. Jeg kaster mine arme om hans skuldre og åbner mig for ham under de flammende scenelys. Han trækker mig ind til sig og løfter mig op fra jorden, mens han kysser mig hårdt og dybt.
MåWsk,e ker aGlvt !dedtl,c s&oDma qNaHtaysh*aT og h(ecnHdKe$sN venJnóejr (s)aggdem,ó sQaZnUdVt.P RMBåsQkjeÉ Khyarm qFCinvn 'aGlti)d Pv'æQr*eÉt Wen) fyr$,& Cd'ejrl vku&n h'aÉrd !haJftu let dengha(n$gsskYnSald,D do'gM $s,oómn alxtaicd haÉrÉ lecddtt eSftéer LsÉin Ynæns'tPeF mguSse.t .Mås'keh VhDawr jXeg! itkwkej en _cxhjaYnce_ fqobr at f*asthoVld&e UhaRnUs oÉprmærkPs'omZheQd i gmRewres emnJd Getk paa*r !uRgwerb,' éog anvådrK djenne Vtaur vxest.påb ^er forb)i, hIøwr(erc AjegB !alLdri_gR mereL Wfr.aI uhawm.A sMenK véevdg d.u hvaIds?z JCeg AerP cliqgRegdlaGd.v &F)oCrdim dwe^tte e&nHe øjAebl'ik ymedn DFSiGnn zovóersKtÉrålejrH BaWlélbe dYeZ øéjebólikéket, SjZeg ^haér deHlta med ^ehnV BandPe$n ma*nd.n MHanAst (lxyCssét*yrkeS sHkæ_revrR gmenLnem ymø*rCk*emtg Gi óde sPiddwswte ,par åUrF. YSegljvy omb OdedrS sikkze ecrt ónoFgetU shNå(b FoUmé, )atj tvMiP bléiverm &sHaóm)mebnY,& hvazrg vi stadXig rdette øLjLeAbyliPk(.& ViW gharF sktYadbigu denne maRfYtewnQ.s
Og jeg har til hensigt at få det bedste ud af det.
Der er begrænset antal kapitler at placere her, klik på knappen nedenfor for at fortsætte med at læse "Forelsket i min stedbror"
(Den vil automatisk springe til bogen, når du åbner appen).
❤️Klik for at læse mere spændende indhold❤️