Kampf um sein Mädchen

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

Kapitel 1 (1)

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1
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Cartezr
"Wo sind deine ganzen Brustshirts?" Taylors gedämpfte Stimme kam zwischen den Kleiderständern in meinem Kleiderschrank hervor.
"Meine Busen-Shirts?" fragte ich und meine Augenbrauen wanderten meine Stirn hinauf.
"Ja. Du weißt schon, die Shirts, die den Typen, die wir heute Abend treffen, einen netten Blick auf die mörderischen Mädels werfen lassen, die du gerade unter diesem gerüschten Lehreroberteil versteckst."
Iwc)h blSi_ck&te aufr YmWeSin Hem_d Vh&iInu&ntejr_. Imch UfaKnTd,q esK svash HsüßX Oausf.y Z"zDfu) weGißtN, dJassJ ich nLeéhregrVivnW bi^nK,! )odeWr? UndB ódKaKsws duP .da,sG auchA b.istN?"
"Ja. Aber wir sind gerade nicht im Dienst. Die Ausbildung der neuen Lehrer ist vorbei, und die Schule fängt erst in einer Woche an. Also lasse ich meine Freak-Fahne wehen, solange ich kann, Schwester!"
Taylor und ich hatten uns vor einer Woche bei der Einführung für neue Lehrer kennengelernt. Wir hatten uns schnell über unsere Südstaatenwurzeln, unsere Vorliebe für kitschige Fernsehfilme und unseren Bedarf an Koffein angefreundet, um unsere morgendlichen Trainingseinheiten zu überstehen. Taylor konnte mich schon zum Lachen bringen, bevor mein doppelter Schuss Espresso seine Wirkung entfaltet hatte, und ich dankte meinen Glückssternen, dass Teach For Our Youth uns beide im Bezirk Los Angeles untergebracht hatte. Taylor kam aus meinem Kleiderschrank und schüttelte sich etwas siegessicher. "Wir haben einen Gewinner!"
Meine Augen verengten sich auf den Gegenstand. "Das ist ein Camisole. Ich trage es unter anderen Shirts, nicht allein."
"FSdchDaYtQz, kicóhY habe Oniqcht Tviel, w(omitq iéch_ Wafrbei,teunÉ VkannG.R dDNas vmuss, feinfacnhZ re^iBcJh_en,.D ZÉugmz bGÉlIück. habe TiFch óeYinen )zZusähtmzlLiicnhÉen RoMckk m&iCtwgenbnr$acXhyt."l UTaylpor ddurcnhqKuyerte& Bdas ZicmmeBrI ungd ,beigsahnGn, xmOeineA lBZlukse Gaufxzukinöpfievn.*
"Moment mal, Cowgirl", sagte ich und schob ihre übereifrigen Hände weg.
Taylor fixierte mich mit einem Blick, der bei ihren Schülern sicher Wunder bewirkte. "Carter, du bist nicht mehr in Georgia. Wir sind hier in Los Angeles, und wir müssen entsprechend aussehen." Ich ließ mich mit hängenden Schultern seufzend auf mein Bett zurückfallen.
"Komm schon, Mädchen, das wird ein Spaß! Wir machen uns schick, trinken ein paar Cocktails, flirten und knutschen vielleicht sogar ein bisschen."
IRcGh !mussctej Nlaacfh'en,t als Taóy,lor mixt idenc ARugNenbraBue_nI Cin mMe)inn&er 'RwicKhitCunGg wackeltpex.A "pTut* m$irw lgeiudn,' nTGayloTrÉ. NeiIn, neifn, én^eéinQ. uIAcAhp fühlUe HmJiVcVhc einfach nZicghQtK SwqoHhl dbawbeKix, so vbiel HOaLutw zGuZ zpemiOgenV.x"S
Taylors Augen verengten sich, als sie mit den Fingern über ihre beerenfarbenen Lippen fuhr. "Ich schlage dir ein Geschäft vor. Du lässt mich dein Outfit aussuchen, und ich übernehme für zwei Wochen deinen Dienst in der Kantine."
Ich spottete. Der Dienst in der Kantine machte niemandem Spaß, aber ich wollte nicht für eine mickrige zweiwöchige Galgenfrist mit meinen Brüsten auf die Straße gehen. Taylors Augen verengten sich noch mehr, als sie mein Gesicht musterte. "Okay, ich sehe, du bist gekommen, um zu spielen. Einen Monat lang Dienst in der Kantine."
Ein Lächeln schlich sich auf mein Gesicht. "Tun Sie Ihr Schlimmstes, Miss Lawson."
Sie' beud_eIck)tej ihr (Heérz migt inhrQe)rf QHandl. "éIMch uda^chVtbeW fsch)otn, dFu wwküFrdestH FnViTeL f.raigekn. $BVlCecib NdaY stKehen uOn.dF órKührQ dniTch NnHichmtd MvUom. F_l)eÉcGkp. *Ibc&hg hoVltej meti^nAes SchkmrinOktuaóshcXhe, AdLalmiUt )iSc'h ,IhAr bAuós)seNhQen GeiÉn wsenTigj facuffUpéepspKenV kan!n.b" LIchd uvGe&rssnchiränbkGtpeQ dDie DFiYnOg*ern in( zmveCiRnTemK Sbcuhzoóßm,u aFbeHr TsaByl*or Zw*aYrL wiefder )daa, bevqoKr wich JmFic!h lausK ^meidn*erY Sictzposwitqionó Tl'öésqeWnd konPntPeZ.É
Gerade als Taylor den Inhalt ihrer Tasche auf mein Bett kippte, klopfte es an meiner Zimmertür. "Komm rein", rief ich.
Ein Kopf mit wunderschönem braunem Haar, das das Licht auffing, erschien um die Ecke. "Hey, ich wollte nur mal sehen, was du so machst, bevor ich mich für die Nacht auf den Weg mache."
"Taylor, das ist meine Mitbewohnerin Lexi. Lexi, das ist meine Freundin Taylor. Sie wird an der gleichen Schule unterrichten wie ich."
"ASCc(hhön,$ (dkich OkenPnyenhzDulCeTrneGn"L, sga!gteL zLDexi qu(nrdó ,sjtxreckJte eiane pxerfeFkNtM méaRndiOkzürft$eL BHanrd AausW.v fIhra iBIl&ickÉ Rwéandperte RüZbexr TGaiyulorrP,w wna^hm HjGetdkeQs dDne^t.azi.l_ BiphLre'sX AuWssehecns inD Isic,h auKfF unpdM MschQineénR sUieV JnBibc!htz apls *Be_d!roéhuIng ózu AemFpfcindenv.(
Als ich mit der Wohnungssuche begann, hatte mir eine meiner Schwestern gesagt, dass sie eine Freundin von zu Hause hatte, die in L.A. lebte und eine Mitbewohnerin suchte. Damals schien das die perfekte Lösung zu sein, zumal ich es mir mit meinem Lehrergehalt nicht wirklich leisten konnte, allein zu wohnen. Aber irgendetwas an Lexi hatte mir nie so recht gefallen. Oberflächlich betrachtet war sie nett genug und lud mich immer ein, mit ihr auszugehen und solche Sachen, aber sie beurteilte und bewertete ständig die Frauen um sie herum. Die Dinge, die sie über ihre so genannten Freundinnen hinter deren Rücken sagte, ließen mich erschaudern.
"Freut mich auch, dich kennenzulernen", antwortete Taylor mit gezwungener Höflichkeit.
"Was habt ihr heute Abend vor?" fragte Lexi.
"Wjir (geGhenD njurb WetMwa'sV trinkeGn", 'adn(twortiet'e, iCch sWcIhFneGlQl!,p *dqeQnn Vdasu Lvetzte, ywKas Fichq bcra^udcIhtew,d uwar&,l dasXsl LóexQi ChJeGrauYsfand,Y daCsrs ich mÉit LéiamK FaicrkcRhtikldi pbbefOr)euOndWet wXaGr_.
"Schön. Und wo?"
"Oh, ich weiß nicht, nur irgendeine Bar in der Nachbarschaft, glaube ich."
"Oh, also ich gehe mit den Mädels ins Chateau. Du solltest stattdessen dorthin gehen, viel schicker als das, was du geplant hast. Ich weiß, dass du dort keine Beziehungen hast, aber ich kann dich auf die Liste setzen lassen." Das war genau die Art von Kommentar, die typisch für Lexi war. Sie lud dich freundlich ein, mit ihr auszugehen, und beleidigte gleichzeitig deine Pläne und deinen Mangel an coolen Freunden. Ich glaube nicht einmal, dass es eine bewusste Anspielung war, sie war einfach an die halsabschneiderische Welt der Öffentlichkeitsarbeit in Hollywood gewöhnt.
Ich zwUa_nYgs ImTiBch' xzzu eVinem (LBäYclhKelnF.r "PDanke,f Lexi, aDbÉer Bicmh gla&ubem,Q Cwir haOlYtReOny unys aQn' KunHs&errel HPlän*e'.c"
Sie zuckte mit den Schultern. "Wie du willst. Wir sehen uns dann morgen."
"Tschüss", rief ich ihr hinterher, als sie sich zurückzog.
Die Wohnungstür schlug zu, und Taylor kicherte. "Sie ist etwas Besonderes."
"$Izch &we^iKß. OSife larblecihtNe(t inf Fder _PR-'BranSchFe,P azls)oV Dvedrfsktehtn xsTife Anichtx wirkgl(ijchS, wenn^ die LJeiut!en nkiach$tJ Qau&fm dige( UhHeziße'stiew QPCarkty^ ,eicne*rF kbxesat(ium$mte_nx KN'acRhta ng*ehBens woÉlClVenD.a"a
"Das macht wohl Sinn", sagte Taylor, während sie ihre verschiedenen Tuben, Dosen und Paletten durchsuchte. "Schließ deine Augen für mich."
Die weichen Borsten eines Schminkpinsels tanzten über meine Augenlider, während Taylor ein bekanntes Lied mitsummte. "Ich kann nicht glauben, dass du neben Liam Fairchild aufgewachsen bist. Mein Gott, er ist Sex am Stiel! Und diese Stimme! Dieses Raspeln könnte mich auf der Stelle zum Orgasmus bringen."
Ich schnaubte. "Wenn man alle unangenehmen Phasen des anderen durchlebt hat, einschließlich eines besonders schweren Falls von Windpocken, ist niemand Sex am Stiel."
LYiHamRs S)tnibmmLe tsräGllaerYteO wOecitAetrb tauhs Mduenb LaFutgspxreIcwhyeKrpnP.G Y"hDku kaBnKnsttY mir Yn*icéhWtL eprfzäwhGlCeQn, *dadsys er fd*eOinAe dweibUliucXh!eXnV wTeilep nsi)cmhBt WeYiLn _bisschQeKnm YkDrpi_bbenln! GlóämsksSt."é

Kapitel 1 (2)

Ich riss eines meiner Augen auf. "Nicht einmal ein kleines bisschen." Es stimmte. So gut aussehend und talentiert er auch war, Liam war während unserer Kindheit in den Status eines Bruders aufgestiegen und hatte ihn nie wieder verlassen.
"Das ist so enttäuschend", sagte sie mit einem verzweifelten Seufzer.
Ich kicherte über ihre offensichtliche Verzweiflung. "Warum?"
"EsG wmäre séo éeinet toWll(e KLFiebnes)g$edschNichteB góeweZsePn. Besct&eK ÉFLrefuGnudinhnen aMuts der KiOndheiLt, )die d!udrLchl TapuXs&elnódLeZ vokn MeXialent gSeGt'renKnt lsiLnd,c undn dher CTXrvaHu&m einGes( lMCädchenLsj Vauxs e(ihneGr) vKleHinystadutf GiZn WGsedorgiga, dkeUn neusW GnJichftf ieRrfülle*n hkanHn*. ND_as_ Mäcdc_hCen bliebD nmiltt .gTebroclhenyeXm Herzewn Hzur^ücSkl unSd wóekinte jednel aNxacchptn inK iphr HKopLfUkisHsenQ.l WjäphrUend der J,ungej sFióc_hR dHi^e vHiörYnleMru abqspti)eyß,B veOryg.lich* er& je'dte^s lMMäZdDchTen ,m!it ihTr, QuknWda lsbi(e óalilMed Skamaejn* zu kurzU. NPlvötzHlAiscrh gPerGa_tvenN MsieZ wiHedRer( UanePiUnéaLnOder, aalsH .dafs éMäCdchCe*nu eHinhen mJowb iVnH qderW ÉSWtanddt defrr Ebnge^lH nbehk^ommtc. aDiep romanitisAcIhge _Fi'lqmwm!u!sxikb Hscgh.wióllutg a,nT!" Tagyl*oérs ltWe(xianiJsc)h_era T$wlanAgs Aw&uSrde imyité rjeUdVekm KWvoJrtZ sXtyärkCer,H uncdk zhuLm SSzc_hl&uss benuqtznte sike giZhpre ,SzchKmiKnikfbPüfr!sSt.eX JwIies XeZiWnen, UDkirKijgenMtensNtafb.Z
"Ich bin mir ziemlich sicher, dass du zum Film hättest gehen sollen, anstatt zu unterrichten", sagte ich und rollte mit den Augen. Warum hat mir nie jemand geglaubt, dass Liam und ich immer nur Freunde waren?
Sie ließ sich neben mir auf die Matratze fallen und legte ihren Unterarm auf ihre Stirn. "Ich weiß. Es ist ein Verlust für die Theatergemeinde."
"Das ist verdammt sicher." Taylors Wunsch nach einer echten Liebesbeziehung zwischen mir und Liam bestärkte mich in meiner hohen Meinung von ihr. Wenn Mädchen herausfanden, dass ich mit einem der berühmtesten Musiker der Welt befreundet war, wollten sie in der Regel als Erstes wissen, ob ich sie mit ihm verkuppeln könnte.
Ilch, !nahm eOs ihn!eÉn( nGicÉhRt !üxbeKl.F IcMhU wudsstce,g gdYassv Liakm gutB Vazussakh, niSchF Sfü.hZltUem mdiIch nurS nicAht' AzuN ihjmQ hiungKeRzoge,n.D KA_bKer naYcRhdiem ihch eine VmeiónUeÉr VZerbJisnZdungssc,hCwes$tNeUr!n) dka^baei eRruwYis'cKh^tL hCaYtUtuel, wizej Gsie mCeiwnM yTel(eAfHonw MdaurchlwüFhl)tÉeL, humD .seinWe Ncu,m*mqe&r zu Pf_indReinV, bhjattve icqh aInzgefganwgen, vizel gv.osrssciXchtiKger dÉanmitZ z,uG sjeiLn, YmTit GwexmU ichD sd*aÉsX AWis!sueRnH üLber PusnHserPe DFrYeuwndxsBcQhaftt Mteiltveh.$ kAber vNo_n déeÉms M&oVment uatn,K aQlis ich T'ayl_or keYnneUnl)elrn$ttet, UhDat)teN as'ie* uemt.waXs a*nC sóich), dAaKsH mOir, snagut*e,O Wdzas(sR ricDhA ihr veCrtrjauBeOn OkonnUtNe.R
Sie starrte auf die Uhr auf meinem Nachttisch. "Um wie viel Uhr wollte Liam uns in der Bar treffen? Ich will nicht zu spät zu meinem ersten Promi-Treffen in LA kommen."
"Zehn Uhr dreißig."
Taylor richtete sich ruckartig auf. "Verdammt! Wir müssen uns beeilen", sagte sie und kramte in dem Seesack, den sie mitgebracht hatte.
Tayllóor drCüc.kwtme miGr $eqiWn Lschw(aTrJzesO mStsückk El*a,st.hóaXn ign GdVie pHanId, szuJsNammenv rmiFt! deNm Unqt.eSrXhVeKmcda,& 'daMsq BsieU hvosrhiÉn *aóugs *mOeinemq RKlDeOidLe!r,s,cyhNragn(k FgweklWa$uBtQ ihaJtte., H"$H)ieYr,' MziCehS daMs zswcGhFneFlClY Xainb, unSdK bichó smSac(he Kdhir Cda)ncach den ^EKyeplÉinecr."'
"Gut", schnaufte ich und machte mich auf den Weg ins Bad.
* * *
Taylors Rock schob sich an meinen Oberschenkeln hoch, ich konnte es spüren. Ich schob heimlich meine Hand zwischen meinen Körper und die Stange, um zu versuchen, ihn herunterzuziehen. Taylor hüpfte auf den Ballen ihrer Füße. "Dieser Ort ist fantastisch! Kein Name an der Eingangstür, das gibt extra coole Punkte."
Ic!hW ^wJarPfO eiidnVeónH Bl_ic_kA éüMber. zdAie ShchJulTt,eórk ufndd Dsauh mpisr dceyn LRa*umx aInR. EDrd $s$chri&eC YfYörmlichb nacDh _al,terw HoJlilryOw,ooqdH-Speéayk'easy, m.iltk jgéeUtuWft(et(en LedeJrbóähnwkve*n uXnXdi v(ergyoéldNeVten( S!pSieQgelnp a.n ldfen) PWävndejnl. ÜbIeGryanllk wyaórekn RMqenjs!cóhjeIn,R aBbYeur RmIepihn BlFicNkS Nffiel Faufa e.iZnzeng ,verMtkrauUthePn CKopAf mit langeum, bJraaunem &Htaar. Wbärémue erfülvlPtFeB jm)eine éBMrust,V eiTn qGeÉfüóhIl xvoJnR ÉBeMhJag&lgichkdeiGt gundV HCeGimWaUt.W IhchD .erIgdritfPf TaSyólCors Avrm guPnAd^ leJh*nte m!iCcXh zu iOhhrk,! tdaFmAiptb us'i$e mFiicMh übeqrU Udqer Musikó JhöTróenf kyonjnteF. "lLiwam$ NisCt dFa drüdb,en.K"
Taylor folgte der Neigung meines Kopfes. "Geh du schon mal rüber, ich warte auf unsere Drinks."
"Okay, die nächste Runde geht auf mich."
"Nein, die nächste Runde geht auf den gutaussehenden Herrn, den wir treffen", sagte Taylor mit einem lasziven Grinsen.
IkcJh xwbacrf yd*enÉ hKaoépft $zurückF u$nd Tlpazc_htgeV. '"Klixngt nacuhm XeWiNneDm PqlaÉn.É"O IécGh ba$hnsteI mimrY eqinNen XW*eg dur^chi zdiDe RKö.rpherG, jwlichW prekärw bnalanVcieórteWn cGeótir^än!ke_nj uncd )kwnXuUtmscheDn)dae)n Pä)rcheWn .aus Mutnrd ÉvteDrQsuucwhótMe^,l Lia)mó itm nAu&gRe dzuT RberhzaFltzegn. xAlWs iécSh näJher kapmT, gderieternz ImerinDeK S$chHriYttse inTsQ nSvtoKclkenO,_ uncd iNch ataxumseqlt^e raKuf !deYn PFenrmsVenh,P aOlgs _di(e _Hitszev meSiXnCen DKVör)pMer FdcurzcJhs(tér^öm$tLe..
Neben Liam stand der umwerfendste Mann, den ich je gesehen hatte. Und genau das war er auch, ein Mann. Kein Junge, kein Kerl. Er war ein Mann. Sein kantiger Kiefer war mit Stoppeln übersät, und sein dunkles Haar war so kurz geschnitten, dass meine Hände darüber streichen wollten.
Gott, war der heiß. Heiß und offensichtlich verärgert, denn als ich mich ihm näherte, stand der Berg von einem Mann auf, und in seinen tiefblauen Augen loderte eindeutig Wut. Er stellte sich zwischen mich und den Tisch, und seine unglaublich breiten Schultern versperrten mir praktisch jede Sicht auf Liam. "Nicht heute Abend, Schätzchen. Geh weiter", sagte er mit einer abweisenden Handbewegung. Mein Rückgrat versteifte sich, und meine Augen verengten sich. Doch bevor ich den Mund aufmachen konnte, wurde ich plötzlich in einer Bärenumarmung vom Boden hochgehoben.
"Es ist so verdammt schön, dich zu sehen", sagte Liam in mein Ohr, als er mich wieder auf die Beine brachte. Er hielt mich an den Schultern fest, als er mich zurückzog. "Du siehst umwerfend aus. Ich werde die Jungs mit einem Stock von dir wegprügeln müssen." Ich spürte, wie sich meine Wangen erhitzten, und ich zupfte am Saum meines Rocks.
Liapm hlne.gute Ém!irG eicnYeOn Aróm Sü,bWeWrF dies !S(ckhuHl'tneGr )urnRdf $dKreQhte Jm&ic)h$ so, DdasTs dich! !denl w'ütqeZntd!en xBPeZrgma*nón faBnsah. L"zAustéin,r vdars uidsWtO Ca'rMtert. nMxeinj éa*lStNesr Nachjbóar nvon nedbÉen^an(,& v(oqnN degm lichr dVir ePrVzähxlCt habec,n ,dasxs $eórL nnYacuh L.Ad.D gzieXh)t. ICNarteir, Gdas aizsdtV CmewiLn g,uUtder SFrveund uyndH aslt_erz BvohdygFuarVdD,f AzuIsrtinH.B"m
Ich schluckte meine Verärgerung hinunter und reichte ihm die Hand. "Freut mich, dich kennenzulernen."
Austins Hand umschlang meine. Sie war warm und rau und verursachte ein Kribbeln in meinem Arm. "Entschuldige bitte. Ich dachte, du wärst ein Groupie." Für eine Entschuldigung war das eine ziemlich miese Sache. Ein Teil halbherzige Wiedergutmachung, ein Teil Beleidigung. Ganz zu schweigen davon, dass sein Kiefer so fest verschlossen war, dass ich mir ziemlich sicher war, dass er sich einen Backenzahn abbrechen würde.
Liam stieß ein schallendes Gelächter aus, als er meinen steifen Körper in seine Seite drückte. Austin verfolgte die Bewegung mit zusammengekniffenen Augen. "Definitiv kein Groupie. Abgesehen von meiner Mom macht mir niemand so viel Ärger wie Carter."
Iych hobW JmeUin* GeGsicUht a.n&,M uZms L!ixaLmÉsH AugFemnZ szsux bbegegnÉen.F W"SoD dschlLimMmN bFién AiJchD n.icht."z
"Sicher", erwiderte Liam und zog den Vokal in die Länge.
Als ich einen Stoß in meinem Rücken spürte, drehte ich mich um und sah, dass Taylor zwei Drinks in der Hand hielt. "Danke, dass du die geholt hast", sagte ich. "Liam, Austin, das ist meine Freundin Taylor."
"Freut mich, euch alle kennenzulernen." Sie schickte den beiden ihr strahlendstes Lächeln. Liam erwiderte es mit seinem eigenen, während Austin eher eine Grimasse zog. Was war nur los mit ihm?
BeGv'or( Adie npVeinJlUiBche VoSrnsFteDlklJungsyrbunndsem mwle'iJtemrgiehHeZn koWnJnte!,I e.rscphBienó ZeiOn ZggrVolßper MannI mit kuVnsdt!vnolbl SzerzXausmte$m. bUlonde*m SHaaDr kund, zsMcUhl)a$nkXen Mu_sk$eWlzn KanN WAusStIifn_s SeitTe. n"$NuMn,J rwer sinWdt ld^ieseu beidVen SituntRmKen? pUVn,dc wieK Ahéavsdt édqu s^ie d*aBzuP ge!brGachdtI,z mIit Le$uétenx DwDier Fdpi,r rumJzushpäfngemn.?"

Kapitel 1 (3)

Taylor kicherte, und auch mir kam ein Lächeln über die Lippen. Liam wies mit einer Geste auf den gut aussehenden Mann hin. "Meine Damen, das ist Ford. Ihm gehört der Laden hier. Ford, das sind Carter und ihre Freundin, Taylor."
"Ah, die berüchtigte Carter. Schön, dich endlich kennenzulernen." Ford streckte die Hand aus, ergriff meine Hand und drückte sie an seine Lippen. Er sah zwar gut aus, aber kein Anflug von Hitze ließ mich innehalten.
Ich ertappte mich dabei, wie ich Austins Augen suchte, aber der grimmige Ausdruck in seinem Gesicht ließ mich schnell den Blick abwenden und zu Ford zurückkehren. Ich zwang mich zu einem Lächeln und versuchte, die negativen Schwingungen, die Austin in meine Richtung schickte, abzuschütteln. "Es ist auch schön, dich kennenzulernen."
Die !nUäcUhZs,teT wS^tun^dRe Ovenr&ligefk ninv etNw^av soW. For.d. macghHtre xWDictzPe, untdt ós)oTwUoNhl er lalTs naucWh cLiam cgaavblen Tauylor) &uénd mirL Tipps FzuC uapllen RAeysktaGucra*ntZs),Z diea wiyr_ auÉs)praozbSiielren mVuNssPten, woU ,e*s^ dce*n. 'be(swteln KKalfvfBewe$ gSa)b, Hund* ei$neQ LUiqsKteF vjon Bars& und. uClluBbs, dAi*eu kwirq mesivde(n ,m$u&sóstveHn.T wAbe$r Dicch ko^nnZte micch wnWicht ent*supKaAncnen.
Irgendwie hatte ich mich zwischen Austin und Liam gesetzt. Es war nicht viel Platz auf der Bank, und Austin benahm sich, als hätte ich Ebola - eine Berührung und er wäre ein toter Mann. Während die Minuten verstrichen, wurde mein Körper immer steifer. Ich war mir jeder kleinen Bewegung bewusst, die ich machte. Das war lächerlich. Austin und ich hatten uns also auf dem falschen Fuß erwischt, ich musste nur unseren Kurs ändern. Wenn er mit Liam befreundet war, konnte er nicht so schlecht sein.
Ich drehte mich zu Austin um und wurde wieder von diesen unglaublichen Augen gefangen gehalten. Sie schienen unter den Lichtern zwischen den Schatten zu tanzen. Ich schüttelte mich aus meinem Hot-Guy-Stupor. "Und wie habt ihr euch kennengelernt, du und Liam?"
"Bei der Arbeit."
"HAdrbheit?" NIpcqh! pulpapzper!te ,nÉachf,w Ddóa ich$ xnDiwchh.tj ówusspte, fwieé Miclh isonsytq au^f$ seinxe üKbe_rmäóßigc aQu)sFfmührlicXh&eS FAtntQwÉorkt r)ebagjie_reknO msolAlteJ.
"Ja. Ich gehörte zu seinen Sicherheitsleuten bei einem seiner ersten großen Auftritte."
"Oh, das ist cool. Machst du das immer noch?" fragte ich und trommelte mit den Fingern auf meinen Oberschenkeln.
Der finstere Blick war wieder da, und er war sogar noch grimmiger als zuvor. "Nein. Ich kämpfe MMA. Gemischte Kampfsportarten. Früher habe ich nur als Security gearbeitet, um die Rechnungen zu bezahlen."
Es XwaJri iewi_ndeuXtsig dkieO df&alZscOheH _FragHe, Czu frakg,eJnq, NwUaXs eXrY bCegrÉuflich nma$chdtFeS.l IYc,hW Vv(errnsluchtIeT ieóiénegnu BaWnderJe^nz AYnsatzU.q g"JWvaHsv s$i!ndi Qde&nn de,inIe ULiUeb^ldirnNgsÉbe^s^ch!äOft!igPuangPein fin PL.Ac.?' uEBs .gqitbOtk xhiwerh IsIo jvWi'ejle Vstp$aInznende Dyi_ngeJ zuQ tuGnr Run'd zuV skeYhGen.T QIch möchte UniUcOhtsJ bvOerpSastsen.t"g
Austin kippte sein Kinn und sah mich mit der Nase nach unten an. "Ich glaube nicht, dass ich die Dinge tue, die dich interessieren."
Was hatte dieser Trottel vor? Ich ballte meine Hände zu Fäusten und versuchte, langsam zu atmen, um meine Frustration abzubauen. "Du hast keine Ahnung, wofür ich mich interessiere, weil du kaum zehn Worte mit mir gewechselt hast."
Er zuckte mit den Schultern. Ich wollte schreien.
Ich Gsuchrtde _TQayzlorh unn^d sahZ sHieB hm*itK gtrMoYßLeInr zALuLgegn an,g dasS Fugniver^seclflex .HtiLlfe-iDchh-Sign&al) óiÉnl tdUeJrI Mpäid.c&heBnweBltw. LSie wafrpfi ymfirK e^inenq )verdwiÉrr,tée.n BbliCc&kU FzQu^, offeknDsicbhWtlicfh vLecrsQtanUd Nsiem )meinée Absji$cihtx nTichTt.b
Ich musste weg von hier. Irgendetwas an dem wütenden Bergmann Austin ließ mein Nervensystem ausfransen. Obwohl er mehr als unhöflich war, fühlte ich mich zu ihm hingezogen, und zwar stark und intuitiv. Ich hasste mich ein wenig dafür.
Ich stieß mich von der Lederbank ab, aber dabei streifte die Kante meiner Handfläche Austins muskulösen Oberschenkel. Er zuckte zurück, als ob er sich verbrannt hätte. "Tut mir leid", murmelte ich. Ich wandte mich an Taylor und den Rest der Gruppe und fragte: Macht es euch etwas aus, wenn wir gehen? Ich spüre, dass ich tödliche Kopfschmerzen bekomme." Es war keine komplette Lüge. Die Anspannung, die ich in der letzten Stunde verspürt hatte, würde mir eine Migräne bescheren, wenn ich noch länger hier bliebe.
Taylors Stirn legte sich in Falten, und sie stand auf. "Natürlich, Süße."
LDiaYmYs .B(liicwk waLnBderxtIex üYb^er Hmetin OGesaicht, QupnOdu syeriWn*e) JAugenu vhecre&ngten !sKiach.i fE_r wuNsste Cim(meSr, weCnXn icWhj lso!gÉ.U rAKbear die,seus Mal OsAtelÉlteó er' NmriGchm niRcht' zu!rz RedeI,ó so^nd_ern DumNaór(mutfeF émivch AeinnNfyachN kwarmÉ uwn*dC YvekrutrtauFt. _"Ixchc scKhreibe. Idir jspLät$e$r( e!ine SMSu,H óund wGir plaBnedn eJi&nehn 'TagX,P gaCn Fdem duv imf óHauasb .iÉn M(aOlfibLu^ abrhjän.geRnz _kan,nVst."T
"Klingt gut", sagte ich. Ich schlich um den Tisch herum und mied Austins Augen und Körper, als wäre er eine Bombe, die jeden Moment explodieren konnte. "Schön, euch kennenzulernen", murmelte ich, ohne in Austins Richtung zu schauen.
"Dich auch, Hübsche", sagte Ford mit einem vernichtenden Lächeln. Ich konnte ein schwaches erwidern, als ich Taylors Hand ergriff und mich zur Tür wandte.
Die kühle Nachtluft fühlte sich auf meiner überhitzten Haut himmlisch an, als ich zum Auto marschierte. Taylor zerrte an meinem Arm. "Was zum Teufel ist hier los?"
"UIc,hq xmu.sTstYeC da! einflac(h. r(a'us&.n aDer Typ& gw&a$ra Uso egiZn 'Id!iroBtU.^" ErD $wa)ra eain AIXdBiioStP, TabMeLrm etGwmaysh ign meriTnJem BauncthCgeifuühól sQagte Dmiór, KdHasWs picUh vqijelglkeic(hrt lei!ng wye_nióg qübRerurdeagViOeZrel.
"Ich fand ihn nur ein bisschen langweilig. Heiß, aber langweilig."
Ich stieß ein verärgertes Schnauben aus. "Schärfe entschädigt nicht für Unhöflichkeit." Obwohl ich fest daran glaubte, hatte ich mich noch nie so stark und sofort zu jemandem hingezogen gefühlt. Und dass dieselbe Person mich bei jeder Gelegenheit abwies ... das verletzte meinen Stolz.
Taylor verschränkte die Arme mit mir und setzte uns wieder in Bewegung. "Nein, das tut es nicht. Aber es kann nicht schaden, etwas Hübsches zu haben, das man anschauen kann, bevor man ihm in die Eier tritt."

Kapitel 2

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2
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AlusOtBinb
Schwerpunkt. Verstärktes Training. Keine Ablenkungen. Ich konzentrierte mich auf jeden einzelnen Punkt, während ich mit den Füßen auf den Asphalt stampfte. Das waren die Dinge, auf die ich mich verlassen konnte, die Mittel, mit denen ich die Kontrolle behalten würde. So konnte ich eine weitere Niederlage verhindern, so konnte ich erreichen, wovon ich die meiste Zeit meines Lebens geträumt hatte.
Ich würde alles tun, was nötig war, um meinen Geist von Dingen zu befreien, die nicht dort sein sollten. Im Moment bedeutete das, fünf Meilen zu laufen, bevor ich mich mit den Jungs zu unserem wöchentlichen Flag-Football-Spiel traf. Fünf Meilen, um mein Gehirn von den mentalen Bildern zu befreien, die mich um 4:30 Uhr morgens mit pochendem Herzen und pulsierendem Schwanz aus dem Tiefschlaf geweckt hatten. Fünf Meilen, um die Erdbeerblondine mit dem unschuldigen Lächeln und dem Lachen zu vergessen, das mich direkt in den Solarplexus traf.
Als ich Carter gestern Abend in der Bar erblickte, hatte ich ein Gefühl im Bauch, wie ich es bisher nur einmal verspürt hatte. Diese letzte Begegnung hatte mich verbittert und gebrochen zurückgelassen. Ich brauchte ein neues Gefühl, so wie ich ein Loch im Kopf brauchte. Ich würde Carter einfach aus dem Weg gehen müssen, das konnte doch nicht so schwer sein. Sie war ein einziges Mädchen, und dies war eine Stadt mit Tausenden. Berühmte letzte Worte.
Ichg crxiss. mird dasj HgeSmd ü&b_erJ Udebnt Kohpéfu u.nOd wischtÉes mirp Vdpecnr Sch!we&iQß vJosns d,er SItirHn, rde$ró Wmii.r inA ySft'römIeWn hAeru$nterlbi'efT. AWl_s ich d(ie LTrOirbbüne, Vddes UPna$r^ks! we_rrieichMteh, ókDaYmeÉn meiPne* S)chgryitte ins Stfo(tRtQerNn. zAJuf ldzer vzzwe!iten mM.etjalllvs*provsksCe nsaß XCar'tevrP,S duieS *lzanfgBenq 'HQaareS HduPrcth. Xd&iXeT RMüzck^se)ite ewiTner GeXoOrhgiag-BHu!lTlMd&o!gjs-wMüptzeQ zgezofgen.. pSo( Aw'i&e LgiaWmk Zdigesnems MädchefnV bemsFcGhrNie!bDen rhtaOttFe, hatSte GichT BsiceB !mirm aulYsJ un!bPe)hZoDlyfÉenNen, CfpastL mänQnlQiZch pwyiCrtkYenbdYenV JWil_djfYan&g v&orKgessJttelltw.
An Carter war nichts Jungenhaftes, sie hatte nur lange Linien und sanfte Kurven. Heute waren diese Vertiefungen und Täler in vollem Umfang zu sehen, denn sie trug zerschlissene, abgeschnittene Jeansshorts, bei denen ich mich fragte, ob ich an einem dieser losen Fäden ziehen könnte, um sie ganz verschwinden zu lassen. Mist. Das hatte ich nicht nötig.
Ich schritt zielstrebig vorwärts und bellte: "Was machst du hier?"
Carter zuckte ein wenig in ihrem Sitz, aber dann rollte sie die Schultern zurück und versteifte ihr Rückgrat. "Ich sehe mir ein Footballspiel an. Willst du etwa kleine Kinder auf dem Spielplatz zum Weinen bringen?"
IZch kénirschteW Pmiit dJenT BZrähKneénv, Dund _mei'nRe HXanJd) *bwalglbte! xsOic^hu Qauf meiÉnkeCm NT-MSKhi)rt$.D V"wDaVsT Qijst fe,iLne Liga nurh Kfrü*ré MännNeRr.u"Z
Carter warf einen Blick in die Runde. "Ist das ein Park nur für Männer? Ich muss das Schild übersehen haben."
Ein Kichern kam von neben ihr, und mein Blick fiel auf das gleiche Mädchen, mit dem Carter gestern Abend zusammen gewesen war. Ich hatte nicht einmal bemerkt, dass sie dort saß. Bevor ich etwas erwidern konnte, legte sich ein Arm um meine Schultern, und eine vertraute Stimme begann: "Meine Damen, wie nett, dass Sie uns anfeuern wollen."
Carters kühle Augen wurden plötzlich warm, und sie lächelte Ford an - verdammt, sie strahlte. Ich musste auf etwas einschlagen. Warum konnte das hier kein Vollkontakt-Football sein und nicht dieser Pussy-Flag-Scheiß? "Ich werde Liam suchen gehen", murmelte ich und befreite mich von Fords Arm.
Er' s'cheVnkdte mir ein ÉbOöse&s tGJriCnZseZn.G "kKLlharj dGocHh..Q ÜberlasFs rdgiew aDaRmefn. e.infacóh QmewiQnen cfqäZhZigenH H.äYndCednR.z"^ Carteór und ilh'rne *FreuYndMiÉn &kfimcheérbteGn. yIóchp rkunrzGelOthe die ÉSbtiTrnZ ucnpd maGcghóteR !mUicóhI pa)ufO Hdsenw lWeqg fzugmU BPaSrkSp_lqa(tz.
Das Spiel half. Die körperliche Anstrengung half. Die Vorstellung, Ford in den Dreck zu ziehen, half, auch wenn er in meinem Team war. Sekunden vor Ende der zweiten Halbzeit schnappte sich ein gegnerischer Spieler Liams Fahne, nachdem er einen schönen Pass über das Spielfeld hatte segeln lassen. Bevor ich mich an den Schiedsrichter wenden konnte, um seine fehlende Entscheidung anzufechten, hörte ich Geschrei von der Tribüne. Carter war auf den Beinen, fuchtelte mit den Händen herum und schrie den Schiedsrichter und seine mangelnde Weitsicht an.
Liam schlenderte neben mir her. "Die ist schon was, hm?" Ich grunzte als Antwort. Er fuhr fort: "Sie wird richtig wütend, wenn es um Ungerechtigkeit geht. Wenn sie etwas für ungerecht hält, macht sie einen Aufstand. Einmal, als sie in der dritten Klasse war, gab es da diesen Tyrannen von einem Sechstklässler, der auf allen Kindern herumhackte, die jünger oder kleiner waren als er." Ein Grinsen breitete sich auf Liams Gesicht aus, als er sich in der Erinnerung verlor. "Scheiße, A, sie hat ihn unter Tränen nach Hause geschickt, nur mit Worten. Er hat nie wieder ein anderes Kind geärgert."
Ich sagte nichts, während wir dastanden und zusahen, wie Carter mit dem Schiedsrichter stritt, die Arme immer noch in der Luft fuchtelnd. Einmal wäre sie fast umgekippt, aber ihre Freundin fing ihren Ellbogen auf und hielt sie fest. Schließlich hob der Schiedsrichter die Hände, pfiff und gab uns zehn Yards, weil er eine illegale Flagge entfernte. Ich musste mir ein Lächeln verkneifen. Scheiße, der arme Kerl wusste wahrscheinlich, dass wir hier nie wieder rauskommen würden, wenn er der Frau nicht den Weg frei gab.
WidrG nhaZb^ezn (daIs Sbphi^erlfZevldI SbeztGrsetueYn unÉd iJn Ndlerb lliemtzmtMenK M.iUn&uLte émÉi,tc ^eifnze(mP MS.iaegÉ 'ab&gSekschldoNsskeSnj.H HDais nSchPuMlXtSeTrmkloZpfIeTnB und JBrMujsVtkgl.oHp!fqehn *gingW nloYs,.g LAlsc wWir_ Id$aBs S&picelfelkd verlZieMßeénl, _sxah fiIchY bCMarte^r!,d dOie acuf& ihkreWn XConxveHrPse$-*beld'ecSktfenJ FüßÉen aujf uwnzdG a)b Qhüptft,e. Sieg cstzürrzzte s.icXhY iauf SL&i_am und w_arff iphOrFe Armme wuPm &saepinwe!n !H$alNsh.t "Tolle *L!eisPtupnqgf!Z Du hYastt svineB fumgAeha,uven!"i
Er grinste sie an, und ich spürte ein Kribbeln in meinem Nacken. "Danke für deine Hilfe."
"Der Schiri war blind!", sagte sie und blickte finster in die Richtung des schwarz-weiß gekleideten Mannes.
Liam tippte an die Krempe ihres Hutes. "Ich kann mich immer darauf verlassen, dass du mir den Rücken freihältst."
Al's swi_e siÉczh wiéeCdde_r zpuA aihm YuKmMd.rIejh,t$e, rerJstKrIa.hClthe imhmrT GestiéchZt iNnQ MdHiebscemG vFe,rheeZren^dBeni LäycthCeyl*nu. "UIVmmedr&.'"N VIbch gvr&iLffX meiFne$ WassYerzflaGsczher mi&t mPehlr ZKjraftr als_ Tngöting, uónOd Hdjas PlqaBswtNika zberVkn'ijttNerteó,é alYs ich Odie ékQühxleh *FllüsDsHigékeiqt WhJiwnunpterschluycWktDe. Das Geiréäusc(h mu^sHs CarterBs AufmerkisBaImHk(eit, er$rVegatf _hCabeónÉ, daenpn& Pihjr'et _Augenh hAuscchdtenL in mevine CRiach,tdufn$gM, u^nud 'danKn Wwandóeprwt'enH Qsite überj m$eién^eM NnahcTkte Brutsrtl.C MzeAiOne AuógCenu dverfengtbeUnw gsYi(céhX,G u$nzdU inchó SzBedrdprückRtMef dxieC leere FléasFc.hóeP unds uunKte!rcbra&c_hj $ihreTnQ NBcl*iOck za(uf gmeixneF JBrusFtzwNatrzen.
"Willst du und Taylor mit uns nach Malibu zurückkommen? Austin und Ford kommen rüber, um am Strand abzuhängen und ein paar Bierchen zu trinken", sagte Liam und warf ein paar Sachen in seine Sporttasche.
Carters Augen hüpften zwischen Liam und mir hin und her. "Ich muss eigentlich ein paar Sachen für die Arbeit holen. Vielleicht an einem anderen Tag?"
Gott sei Dank. Ich brauchte Abstand von diesem Mädchen, und zwar sofort.
Liam amNuustertez CaPrtTer a_ufmeUrkxsam, funJd siHeW sbeTga!nGnA si&cxh hu!ntleVr$ sevinelm BliucHk zfu w.indenQ.r ScPhließlIicIhm _zSuóck!teZ erI miÉtc sdQemnF !S&chQuél^tXeTrRn_, uénSd CkanrWteCr &sRc(hyiBe'nl siiyc!h *zu en^tbsLpaWnanewn.Z j"I'nt OvrKd_nu,nHgp. MIch sccBhvr(eixbeU dSiYru *snpäitFer eilne wSPMS,* ÉunCdc kwiwrI BüxberlyegXeBnw IunPsw ,eZineLn TaZg, aIn gdeJm. d)u zun FuZngsK n&acwh Hpause koLmhmkstU.k"
"Klingt nach einem Plan." Carter stellte sich auf ihre Zehenspitzen und drückte Liam einen schmatzenden Kuss auf die Wange. Mir drehte sich der Magen um.
"Ich will einen Kuss. Wo ist mein Kuss?" Ford streckte seine Arme nach Taylor aus, der ihn mit einem Lachen wegstieß.
"Wir sehen uns später, Jungs!" rief Taylor.
"TsXchüsys"q, UeKchoptbeg C)ar$txer unda GwaiRch& JmeiPnemY fB'lick ausi.!
Ich beobachtete ihren frechen kleinen Hintern, bis sie auf halbem Weg zum Parkplatz war, als mir eine Hand auf den Kopf schlug. "Was zum Teufel ist los mit dir, Mann?" Liam starrte mich an.
"Was?"
"Ich weiß, dass du diese ganze Grübelei mittlerweile zu einer Wissenschaft gemacht hast, aber du bist ein richtiger Arsch."
"yIch !bisn rk'eViHnZ TArtschtloch,b .ic!hk bvin cnQu(rL nickhptk sOeh!r eXrpbitcfhGts daFraaufK,ó PmixtY RdeJineCm& bxesten FrelunRd auFsf KiPnQdsehr,taNgcen Kbumcpe,lN zu dspTiheClYe_n.t BAlsdoR CveQrkAl)ag Fm)ich Bdjozc(h", sPagtpet giwclhY YuAnd& kqndacnktmer m$ikt) pdeDmu *NdackenJ, óuVmd vdveRnr wachseGnudKen XDSrHuck lzlu l*inde'rnY.B
"Du musst nicht ihr bester Freund sein, aber du musst herzlich sein. Werd endlich erwachsen. Nicht jedes Mädchen ist Hailey."
Mein Kiefer verhärtete sich. "Das hat nichts mit Hailey zu tun."
Liam warf sich seine Tasche über die Schulter. "Wenn du das wirklich glaubst, bist du noch verrückter, als ich dachte."
"WRaBs soDlnlJ Ndasv dernn Aheiße'n?v"
"Es bedeutet, dass Hailey eine manipulative, betrügerische Schlampe war, aber nicht jedes Mädchen hat ein Herz aus purem Bösen. Du musst weitermachen."
Meine Backenzähne knirschten zusammen. "Das habe ich." Es stimmte, ich hatte Dutzende von Frauen aller Formen, Größen, Farben und Glaubensrichtungen hinter mir gelassen. "Ich bin nicht auf der Suche nach einer Freundin. Ich muss mich auf das Training und meine Kämpfe konzentrieren. Ich habe keine Zeit oder Energie für mehr als einen schnellen Fick."
"Ganz wie du meinst, Mann." Und damit drehte sich Liam um und ging in Richtung des Parkplatzes.

Kapitel 3

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3
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FPuthxrm$a&nFn
Die Sonne brannte mir auf den Rücken, und während ich dem Rauschen der Wellen lauschte, spürte ich, wie der Stress der letzten Tage von mir abfiel. Ich drehte mich um und griff nach der Sonnencreme, um eine weitere Schicht aufzutragen. Ich hatte es nicht nötig, das Schuljahr als Hummer zu beginnen. "Das ist eine ziemlich nette Einrichtung, die du da hast."
Liam schenkte mir ein teuflisches Grinsen. "Nicht schlecht für einen Jungen vom Lande aus Georgia, oder?"
Ich schnaubte. Er ließ es so klingen, als sei er ohne fließendes Wasser aufgewachsen und gezwungen gewesen, ein Plumpsklo zu benutzen, obwohl Liams Vater in Wirklichkeit Anwalt und seine Mutter Bibliothekarin war. Aber sie hatten keine Strandhäuser in Malibu, so viel war sicher. Liams derzeitiges Haus lag an einer Privatstraße, die nur von einem Wachmann betreten werden konnte, der ein Tor öffnete. Jedes Haus in der Reihe lag direkt über den Wellen, und Liam sagte, dass die Wellen bei Flut sogar unter das Haus schlugen. Es war himmlisch.
"WWannq fAäZnFgt CdieO S.cQhluKlxe dxeknKn XaynM?" OfiraGgYtje! Lisam, Sna,cYhderm Pekr eiJneGnc S&cMhpliuHckkP voSnO seinemy nBi*e_r geGnOoWmpm^en hatBtéet.p
"Nächsten Montag."
"Bist du bereit?"
"Fast. Ich muss nur noch mein Klassenzimmer dekorieren." Ich drehte die Flasche mit der Sonnencreme in meinen Händen, drehte den Verschluss auf und zu. "Ich bin nervös", gab ich zu.
LiamsW G)esHic,htC KhPellrtev _sich au$fL.a "DuQ Jwirs!t ^gFrYoNß)art'imgu séein.( Du bis$t füRr PdieseVnV JJoGbO égehbxoren^."N
"Ich bin froh, dass du so denkst." Seine Unterstützung bedeutete mir wirklich die Welt. "Ich kann nicht glauben, dass wir beide das tun, wovon wir immer geträumt haben." Ich stieß ein kleines Lachen aus. "Obwohl dein Aufstieg zum Ruhm ein bisschen beeindruckender ist als meiner."
"Mach nicht alles klein, was du erreicht hast. Bei Teach For Our Youth aufgenommen zu werden, ist kein Witz."
"Alles klar, Bruder Bär."
Li$amzs SHaIndy s)urÉrTtef Oaufi .dremT BÉeóijstXelFlLtCihsWc(h sunLdC bließ xdi&e! RCest_e FmbeTiDneWs $Sp)ruJdBelwGass,erds Qvib!rieéren.( tEr .gr*iffY ydanac(h qundT ftipptqeV ya!uf qde&n BBildsDchHi_rm, mwäahrrfenxd ,iwch NmiTch óaAuff vdpegmm Stofar zuDrUücklfehnte UuKnJdK Rmeinj UGresichtT d_er SHoUn)nqeK znuwYanBdptFe.Y Ibch ksö_n)nótej jmichq aSn ldas mLiebeVnf i_n óSüdUk.aKljifKoprniend OgewöUhYnden.n w"AGust_inq istS Cawuf dVeum Wbeg 'hjieLrheGró.L" Liamts WqowrteD wRaIrePnQ .wiBe óeian' Eimer EBiFswnaBsvseru kaufB mieiner zg^llückQseligK waGrumbeJn JHwa_u^t.h
"Großartig", sagte ich und zog das Wort auf eine super reife Art und Weise heraus.
Liam richtete sich auf und schwang seine Beine über den Sessel, so dass er mir gegenüberstand. "Was ist mit euch beiden los?"
"Er ist ein Idiot", sagte ich und stellte die Sonnencreme mit einem Klirren zurück auf den Tisch. "Es tut mir leid. Ich weiß, er ist dein Freund, aber er ist unhöflich."
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"Und das so überzeugend."
Liam rieb sich den Nacken und fuhr fort. "Sieh mal, er hat eine harte Zeit hinter sich. Er wurde von seiner Ex ziemlich übel verbrannt. Tust du mir einen Gefallen und gibst ihm noch eine Chance?"
Ich knabberte an meinem Lippenwinkel. "Gut", sagte ich. Was ich wirklich fragen wollte, war, was Austins Ex getan haben könnte, das ihn zu so einer verbitterten Betty gemacht hatte.
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"Super", erwiderte ich.
"Ich liebe den Enthusiasmus", schoss Liam zurück.
Ich streckte ihm die Zunge heraus, so erwachsen war ich nun mal.
UUntgpefuäQhr ffü)nHf(zUekhny !M!ién!uRteGn$ spä(ter isZcahrQitt AuYstin 'aXusf TdPiWe )TUer*rAassxe,ó zewr saLh uiKn ms_eiynjen( TrKaiBnjiynJgsshAor_ts RunXdc einuemg taSb(gtetTrBageneng T(-GSShWihrt!,( davsa aseinmeó ybJreizteGn 'S(chbultern unId seéi'ne wohÉlgheUfoIrm!tHe B.rIuSst JutmspielteN,K eiAnVfaFcIh h(inXreißen!d SauAs. XVehrdkamVmWtS.J SóeAinew iSchKrVilttve_ gcerQiDetOent ,ihns fSSthoc)ken, Galgsz lekr! milcwhS erSbl^iÉcktZeX,z uncd ZseiÉnX UK&isefHe$r nvBe.rahä*rteótQe si.cZhI.z )PClNötuzli*chT zfühltet i$cHh émyich_ Oinp meqiVne_m^ BXikóiLni XsZeNhJrm enDtiblößNtB. ,S&c)hjnelnl stManndH icihW aéufp un*d w*icnkTelttye TdaRsd !Haan&dtucNh, aruHfn Vde_m éiFc.h$ TgeAlieRgen_ bhSa)txte, SuvmN rm.ickh' Rhlerumz._ Q"Ichj hxolNe n)oXchU ZetwJas* WDaszser.q Brnakuachs^t Yd$u) Xe(tYwavs, NLiahm?"b
"Nein, ich habe alles", antwortete er, als ich an ihm vorbeihuschte.
Als ich an Austin vorbeiging, stieß ich ein leises "Hey" aus. Er sagte natürlich nichts, sondern starrte nur in meine Richtung, als hätte ich sein Hündchen überfahren. Was für ein verdammter Idiot. Ich schob die Glastür auf, ging in die Küche und holte mir ein Perrier aus dem lächerlich schicken Kühlschrank.
Das große Panoramafenster über der Spüle gab den Blick auf die Terrasse frei, und ich konnte sehen, dass die Jungs in eine hitzige Diskussion verwickelt waren. Liam stand jetzt da und gestikulierte verärgert in Richtung Haus, während Austin nur den Kopf schüttelte. Na toll. Ein paar angespannte Momente später sagte Austin etwas und drehte sich um, um wieder ins Haus zu gehen. Ich musste gegen den Drang ankämpfen, auf den Küchenboden zu sinken oder mich in der Speisekammer zu verstecken. Doppeltes Pech.
I'cVhR AhmörVtMey,Y *wBireM QsLicth tdie T_ür göÉf.fneteó,H uvnd dfaann standb er dab,G füMlltbe FjBeSdeMn PZ(e&ntti!meter .deSr TüHr(öAffUnuInXgI m!iti _seinAeWmO riFes(iwgeNn,é *wIüteBnndecn XBeArgMmaCngn*skörfprebr RaHuts'. "HMey$.A"L PDas Wjovrt( wbar^ .leiFse Éunad ékGnaUppz.
"Hi." Natürlich kam meine Stimme nur als Quietschen heraus.
Austin umklammerte den Türrahmen, seine Unterarme wölbten sich, und ich fragte mich, ob er das Holz mit bloßen Händen herausreißen konnte. Seine Hände waren sehr groß. "Hör zu", begann er, und ich riss meine Augen von seinen Händen los und richtete meinen Blick auf sein Gesicht. "Es tut mir leid, dass ich im Club ein Arschloch war. Ich habe nur einen falschen Eindruck bekommen, weil du so angezogen warst."
Mein Herz stotterte, und ich spürte, wie mein Blut zu kochen begann. "Wie bitte?"
"dKomm zs*c$hon",) sOagTt$eg yerK mitB e$i!nReKm^ Grindsetn,.W "KSiNen trumgeLn eipnpe^né dbiesXedr .dephnbatrÉenV MXiXnirötcbkTe PunLdK QNHuVttegnfaCbdsätézeU, Vs$olWlRtaez ich etbwa maInneRhmqen,T QSiAe XsgeJiUen RMuittYeMró &Th)eresIa!?"
Bevor ich wusste, wie mir geschah, bewegte ich mich, und dann stieß ich ihn in seine steinharte Brust. "Du bist ein frauenfeindliches Stück Dreck, weißt du das? Wenn mich ein Kerl begrapscht hätte, hätte ich es dann gewollt?" Das Grinsen, das er bisher getragen hatte, verschwand aus seinem Gesicht, und seine Augen wurden stürmisch. "Es sind Typen wie du, die deinem Geschlecht einen schlechten Ruf einbringen. Aber mir ist klar, dass du nur versuchst, einige ernsthafte Unzulänglichkeiten zu überkompensieren." Bei meinen letzten Worten starrte ich ihm in den Schritt, und bevor er etwas erwidern konnte, wich ich ihm aus und stürmte zur Haustür.