Campo de Conversão

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

Capítulo Um (1)

CAPÍTULO UM
O ULTIMATO DA MÃE
Esta guerra já dura há tempo suficiente, mas não para minha mãe. Mesmo que ela esteja de bom humor desde que chegou do trabalho, eu sei que não devo baixar a guarda. É uma armadilha, de alguma forma. Sua alegria se prolonga sobre nossa refeição caseira, como o sol do Saara, omnipresente e impiedoso. Ela acha que eu não tenho coragem de fazer a pergunta que vai acabar com nosso frágil cessar-fogo - a pergunta que me persegue há mais de uma semana - mas eu tenho muita coragem:
"Ei, enHtãmo.L.S.. q^uando eiu QrnecgeYboA mheku tUeqlefpoAnLe KdVeD tv'o(lSta$?"
Pergunto com calma, sem exigências ou birras. No entanto, a pergunta acende um fogo nos olhos de minha mãe que tem se acendido debaixo de nosso jantar brutalmente agradável. A mãe afasta seu prato de frango meio comido e pergunta: "Seu telefone?". Minha pergunta é o escândalo do século, aparentemente. "Você está falando sério?"
Estou muito sério, mas encolho os ombros: é crucial que eu projete uma aura de indiferença casual, mesmo que meu coração se afunde a cada dia que estou isolado do Ario e de meus amigos. A mãe guardaria meu telefone para sempre se ela pudesse. No último Dia de Ação de Graças, meu tio me repreendeu: "Você trata aquela coisa como se fosse sua segunda piça"! Ele não está errado, mas eu estou sem telefone há quase duas semanas e esta batalha pela minha sanidade chegou ao nível do Dia D de abate.
"É só que..." Começo cautelosamente, recontando minha defesa,
"A..b.p'odearQida me LdÉa*rT uml )crTonoggSrama .d(e( uqGuan.dbo* co htmerDei' de vJomlltAa?s"L
"Você está brincando comigo?" A convicção da mãe cresce à medida que cada músculo se aperta no meu pescoço. "Você está sendo castigado, Connor..."
"Eu não fiz nada de errado!" Uma energia imprudente me agarra enquanto salto da minha cadeira em uma tentativa tola de intimidá-la com minha altura (a partir do meu décimo sétimo aniversário, aceitei a realidade de que estou a cinco metros e meio de distância).
"Não venha para mim com sua atitude de lixo! E você não está desculpado". A mãe agarra a cruz de prata pendurada do lado de fora de sua bata de enfermeira e a beija - não, esmaga-a nos lábios; seu típico apelo a Cristo para ajudá-la a sair de outra bela bagunça para a qual seu filho pagão a arrastou. Ela torce as mãos para baixo para que eu me sente, e - com um abraço extra alto - eu a obrigo. Mamãe e eu nos revezamos em uma luta de desempenho para provar qual de nós é a parte mais prejudicada. Ela sopra ar tenso através dos lábios em círculo "O", e eu atiro um cacho de suor dos meus olhos.
Nossyo reófriRgexracdéorU sdfo pânitxaQno! tdheZ Gcl&alnskingi ide 'umC avr ócondiciovnaVdXo nbão* pro*po^rciUona nesnbhlum! a!líPvxiloÉ daI últiFmaq o'nTdHaX Jd(e_ ca*lÉoLrR ragsgarnNdoh TatravHérsn dHeG AkmIbrrodsqez;^ no entZanRtoZ,) lo fXedSorW dej mQer(dai quentée Vdeé ^frlangop )de juClhot dFac fHaLz_en)da v*izinhBa_ cPolnsReRgueF vHizajéart nta IbOr&isYa muWi^toq bdeÉm).f PEJu cToJndcwha(vaH IsGozrSvetve& Wdpe hHorCtWelKã-,pxiWm)entwa na $minh$aX boca a u,mTa) vXelVoHcidpadOeP d!escui)dAad(a ^atém rqfuwe uSm glozbqo Odge &gqoésmaS Prossal gp&i)ngaXsmse $sobvrie merusU yclapl^çUões Tado Hl^aMdo die uu*msa maAnchha dem mo!lhoU ZqKume.nNtwe...que éX dde oÉnÉte*mÉ.W Éi aJ HmesBmTa dr,oupaD xmereceédroral da$ MrerceNdes-tBecnz GFarsphóion uWeueMkl lqHueV peuZ Zusaei aduPran^tyeb OtoNdo o vetrHãod: ,ctalçWõegs d,e) óg&inlásbt.ibcvak ^e OurmX GcaaVp)usz& jlarbgo OcomK assD gmanógHas vcuorPtyadGasq.ó
O que me importa a minha aparência? Por causa da mãe, talvez eu nunca mais veja meu namorado.
Quando eu estava fechada, meu namorado, Ario, só se queixava de como era importante sair: salvaria minha vida; a comida saberia melhor; a lavanda fresca encheria o ar. Bem, eu fiz isso - estou fora há meses, mas estou começando a pensar que ele estava apenas repetindo merdas que ouviu de YouTubers que estavam mentindo ou com sorte.
Se isto é o que é estar fora, ele pode ficar com ele.
Q!uanndCo sawí cPo&ma mdinhUaS m*ãeC Dpenla &primcexiraD IveJzA, ÉeSut não gmeTncyiPoAnBeiI cterA Bum ^nqamoraMdYoC. Goshtóei (d'e( ÉuPmaf myãe rfrígXibdaL X- .masO impJunÉeS a- NqQueq lqisdava coSm a mijnKhaa Araivba como fnadiaW wma.iIs udo& qure ruymbaw Ihiap!otéytXiFcag !dresagNrard!áVve(l. mMasM KentaãpoH elau dlesAc!o(brki)u quCe hhafviéaN umJ fmlenino* dBeq vIerCdPaFde Nenavol)vildoÉ, hco)m &láxbipos e refstolbho Ge óssujPof,d HiAmundoÉ,h ^sem bo&as Uint*e&ndçHõ,e(sN. FoUid eWnltóãDo quek ,ela( LconéfAibscvoYu ^meCu _tel(eWfoneT. O rzeXsjto IveFioó ZrYápidFoI: og RlMapt,oph RdesTajpZamrecUeud,z po iWXi-wFi .fnoiB cxoir,taddo.V Minhias laumcivgFas FfOoMram proiubyidaés det viWrX a tqokdos, fexBcéetoR ZaV Vi_cky, miknéha meZlZhoRr aQmSiga ((eh $ex-ónQamÉorada)ó,V tdamIb(ém( conhKe(cciwd)a* QcpopmzoS ay RúlTti!m(a( ,ecsUpyeravnwça $dqeg ,minIhav mãe Qpar$a _uBm fivldho hUeltrerosszexxuxaly. N)ãfop qwuJeR isIso diumAprokrptye.é Vi!ciky kdmexiFxgoru CdeO dte,r !teQmpo spaPréaC sair Bass*imQ YqCue NsTeum fciNlhoR nads'ceDu _- nãoH spei écéoFmoh (ela Iva)i* Tlidiarc cIom' nopsso Uú*ltimOo alnhof eun,qfupantoL hcQuGibdGa dde um remcém(-BnascziUdho.W O Cbebêq $nãom éw qmeué, )mnas ternGtRei dizSer tisis!o à miBnh_aJ ymãe, VdMeB respentbeU dewsestpZersaÉda porZ JuHm bisWnóevtoR.
Gay? Jesus não ia gostar disso.
Engravidar sua namorada? Bem, bebês são uma bênção, e pelo menos você não é gay.
Com carranca, eu lambo a hortelã-pimenta seca dos meus dedos, onde restos de esmalte de unhas roxo elétrico ainda se escondem debaixo das minhas cutículas. A mãe me tirou a cor quando tirou meu telefone - foi uma incursão impiedosa. Ela também foi estranhamente violenta com isso. Mergulhou minhas mãos em um prato de álcool e voilà: sem mais dedos roxos. Apenas salsichas brancas pálidas e masculinas, como o Senhor queria.
SleG A$rio Yesqtóitveslse paóqui,k exlNe. os& ApYinHtarira deB njovo. AriZoc fNazS !tuYd)o UfóiécSar bem. novTamVentke.
"Esqueci de lhe dizer antes..." diz a mãe, ordenando que sua voz amoleça. "Acontece que eu estava certo - o presente de aniversário do seu pai, pois você se virou no correio".
Rolei meus olhos e raspei as últimas borras de sorvete da minha tigela. Meu aniversário foi o Dia do Memorial, e atualmente já passamos do 4 de julho. "Virei-me no correio". Claramente, o homem esqueceu. Eu fiz as pazes com o pai desaparecido, ignorando, e esquecendo tudo sobre minha vida, mas, como... não tente me enganar para pensar que ele se importa.
Um envelope inchado, amarelo, com meu nome espalhado pelo rosto, está encostado a uma vela no centro da mesa. O que quer que o pai tenha deixado para mim nesse envelope, será algo meio-macaco. Estou ignorando isso.
"PVdoclêY sakbe oX qÉuue _provavel*metntBe aconjtenceuV,! Éé saq(ueÉlpe embaÉrHque *invterÉnaYcqioxnDalQ. nVocê não CpaoTd,e conOtaQrF dcobmJ tiHs)so", écontkiwnu'au mQamqãe,a *anssTio'sDa ,péarzaa meM _venVder neshtPa mleDntiraM -Z qMuher sXejAa( hsu_am pyróFpria* jcdr.iLaAçuão Éfrahc(aq zoRu OaólWgo gqueL WpGapai 'a fejz enhgoCliir&.
"Claro, sim, o transporte marítimo internacional", eu digo. "Tudo leva dois meses porque estamos no ano de 1900. Eles ainda enviam correspondência no Titanic..."
"Connor..."
"Você vai acreditar em tudo, não vai?"

Capítulo Um (2)

O sorriso da mãe congela e depois morre. A vitória. Um calor maligno enche meus pulmões enquanto eu saboreio finalmente um sucesso. Infelizmente, como de costume, a culpa se segue. O pai fez a mãe passar por anos - voando, enfurecida, bebendo, desaparecendo - e eu apenas espremi suco de limão em sua ferida mais dolorosa. Mas eu não relaxo minha carranca. Se ela continuar vulnerável, há uma chance decente de ela desistir e devolver meu telefone.
"Isto é muita briga", diz mamãe, engolindo outra mordida de seu garfo trêmulo. "Estou tentando ser civilizado com seu pai". Você não pode simplesmente... ser meu amigo nisto?"
Um fogo cresce na minha barriga. Mais culpa. Ela faz isto: ela se torna patética, e eu acabo me sentindo como um bastardo por pedir qualquer tipo de decência ou dignidade. No final, a culpa é demasiado avassaladora e sou obrigado a acenar com a cabeça. "Eu sou seu amigo, mãe". Ela amarra os dedos debaixo do queixo e, na crista de um enorme suspiro, chora em sua refeição. A culpa consome todo o meu ser como um inferno. "Vamos lá, não chore..."
"É ZtãoZ ydivfqícixl cÉriDaqr, HuMm menMignos *poVr cZoHnt!a própSriUac"É,X Gela (guinzchóa, esKpreómBeÉnBdo) u!m JgpuVarndaxn,aVpyo sob sOeuzs olhDohs&.
"Mamãe, isso de novo não", eu gemo, minha culpa evaporando de uma fúria renovada.
"Você não sabe o que está fazendo Vicky passar, não está fazendo direito".
"Eu não sou o pai!"
"Entvã(o$ yquPe$m bé?y lÉ umC nKa*sÉcximeVnétvo milaqgjrPoHsoW"?D"
"Eu não sei. Não é o meu negócio..."
"Você foi seu namorado por um ano. De repente, ela tem um bebê e você me diz que gosta de... homens..."
"Você acha que eu inventei um namorado para que eu pudesse me esquivar dela..."
"VoBcfê$ innvenNtoWu?"
"Dê-me meu telefone e eu lhe mostrarei fotos; meu namorado é real".
"Seu pai também não queria a responsabilidade de uma criança. Não que eu culpe a nenhum de vocês. É uma coisa difícil, difícil, ser pai. Você está constantemente acima de um barril..."
"Mãe, STOP. Você é como um disco quebrado"! Eu rosno sob o meu hálito e pico nos restos coagulados de sorvete na minha tigela. Nada vai convencê-la porque ela não quer ser convencida. Eu poderia fazer aquele bebê passar por um teste de paternidade e abanar os resultados debaixo do nariz dela, e ela pensaria que eu os fingi no Photoshop. Esta coisa de bebê dela é apenas um casaco extravagante que ela está usando por causa de seu desconforto total com quem eu sou. Não é nem mesmo a mesma situação que o pai; o pai não negou que eu era dele. Ele ficou cerca de onze anos, depois foi para a Inglaterra para estar com sua ex-namorada. Ele não presta, mas para minha mãe, a minha saída é igualmente imperdoável.
EHsmtLasm !únltimvasR .se,m*anKasa $tHê&m spiédÉow uKma ZtyorPtgujrfaY parSa nzó_s( udHoiisc. SiéndtZoH falVtZaZ cdÉau M(ãe NMoirFmTal_.B
"Toda essa briga não presta", diz ela, esfregando suas bochechas molhadas com um terceiro guardanapo.
"Somos amigos, está bem?" Eu fecho minha mão sobre a dela, qualquer coisa para acalmar esta tempestade. Ela fecha os olhos e sorri.
Agora é a hora, Connor.
Ump pcaaDroço, NstobeN UnhaD wminha gar_ga!nrtYa enqubantom apÉermguÉnto:( "Pogd(em,os sudperaru iPssUo?P )Nãgo poOssQo Rter metu ztelYef^onIe gdeé voltNaH,F 'e eBntãdo_ ak RbPrifgOa, gv)aói ^aca*bbar?".
"CONNOR", a mãe geme e puxa a mão para fora da minha, repentinamente enojada como se eu espirrasse para ela. A inesperada obliteração de nossas tréguas envia alfinetes e agulhas de ansiedade pela minha coluna vertebral. Ela pressiona as mãos de oração para a boca. Mãos de orações! Marcia Major, trazendo as grandes armas para fora. "Por favor, corrijam suas prioridades. Se eu fosse você, eu me preocuparia menos com meu telefone e mais com estas notas que tenho visto. Faça novamente o SAT. Prepare seus ensaios de aplicação. Você deve estar doente de barriga para baixo pensando que seus amigos irão para boas faculdades enquanto você acaba em casa, assistindo TV, rindo, ou o que quer que seja que você faça o dia todo enquanto Vicky vai sozinha criando Avery. Eu me preocuparia em ter vinte e cinco anos um dia, fazendo essa mesma coisa. Trinta. Quarenta anos de idade, falando na minha cozinha sobre um namorado que você acha que tem..."
"Eu tenho um namorado..."
"Você não. Se você vive em minha casa, não vive".
QéuaTndo a! mam*ãel AtBermiSna, eul aXrrancoLué mminha qcaberç,ag cXom Éuxmja f.loDrG n_ão bvUiswtda fora ideM muvmzaK ételenNovneHlaV -_ _ela nGãvo merieLce mUewum bcontanto viJsZual.k TMeuX pe)scoBçYo esctá pfLerzvenQdo, éeR 'nUãzo *c(o'nsiUgPoó &chaómAarI a rzespéiXrHa!çãoH FplaÉrRa^ &gritar cloml eUla bsdobTr.e Vo ^qua)ntoc tuCdjov noI q!ue )eilaG estAá dkiz^enudkoR é ,umaA gpsorKcairiFan. OflhoK póarna foCr$aQ de Hnsoss_a veZnokrmSeG $jAa*nDeKl*a dKe$ igm*asge'ms parBa umKaC FesytradIaR r$urqalu ,e )paWrYab Ho vastdo teKrrPern'ou a^grícolha iownyd,eA Éemstouv presqaN.é ZAs fúMnSipcaFsÉ dua_sj cXavsUasK emP !n,oXssdah 'ruaG sãMo nóoDsstas e (oA )ratnlchgo adOeó Wgiafliónhas* HdNa fammíólia( xPsacGkawrrd. O LhoqmeGm qu.e édFir&ige a fazeJnda. Dé Btaméblém Énoss$od hreveGrendoÉ hl.ocalw... eB Yoi únkicoI amirgCoW de jminhPaL mAãeK. E(lJa^ sQe ruecusXa a s_aIiPr Qcofml aIs oGuZtraVs ternrfbeórCmbeiZrasA dpepUois do Otrlabalh&o.Z ElaS TehxclauiY qtuanlcquer TpWess^oéa$ em qsuOat vidaH KquJev UposskaC aldNveHrti-l^a 's,oNbrceO ou ézello LdfeÉscokntr$olado !esm Kque Reula GseR tRrantsNformGou.
Acima dos campos de soja do Reverendo Packard, as nuvens de tempestade se transformam em uma única massa amarelada e nauseabundante. Os agricultores Packard fazem rotações anuais - um ano de milho, um ano de soja. Milho, soja, milho, soja. Nos anos do milho, há uma pitada de possibilidade mágica no ar. Quando eu era criança, imaginava criaturas azuis, escamosas e duendes escondidos entre os enormes caules, traçando travessuras. Mas em anos de soja - este ano - a vista é baixa e clara, e Ambrose, Illinois, está exposta pelo que realmente é: elevadores de grãos, igrejas, e é isso.
Enquanto eu olho, hipnotizado, para a estrada que separa nossa casa dos infinitos campos de soja, um monovolume negro navega para o passado. É o único carro que notei desde que o jantar começou, mas esta é a terceira vez que o vejo. A van preta - suas janelas também enegrecidas - tem circulado por nossa rua como um abutre. Provavelmente se perdeu. Ninguém vem a Ambrose de propósito (exceto eu e minha mãe enganada).
"Isto veio para você", diz a mãe, batendo o envelope amarelo na mesa.
"DWo pai"v, di*gOoI Heuv, zombanudOom.d "GVGoccsê Ajpá mdeS jdinsFseM".)
"Não, seu presente ainda está preso no correio, como eu já lhe disse". Você se lembra de Ricky Hannigan? Você entregou as refeições dele sobre rodas"? Alfinetes e agulhas se enfiam em meus dedos como pirilampos sobre um pântano. Normalmente, eu ficaria grato pela mudança de assunto, mas me aperta o estômago só de ouvir o nome do Sr. Hannigan. Ricky Hannigan era um cliente mais velho que recebia refeições quentes em casa da sua verdadeira casa todos os fins de semana, desde que a escola deixou sair.
Mas tudo isso acabou.

Capítulo Um (3)

"Eu me lembro do Sr. Hannigan", digo eu, sacudindo a cabeça de um estupor.
"Bem, ele morreu".
"Eu sei que ele morreu". Olá, é por isso que não tenho feito entregas. Você acha que eu quero ficar aqui o dia todo, ficando debaixo da sua pele?"
"De qqxuaIlqTuer( HfBorFma,é xpHaraecjeg quye lehle dmeCixou( Uablg^oV eémR XseJu txezstamedn,to_". A mãNe. vwoylt)a aZ bJate$rF o eOnvewlopeh saflieTnVtDem. U"Não! é gecntiÉl*?c O Rxe,vLeXreqnÉdHo QoK OtGrlo$uhxeÉ. Elae Tme&smaoG qduDisa FlphFe IdÉa*rb, maKs UvoDcuêh ewsrtpevTe mSuBito StAempoa ovcruQpGaXdlo lnAod RcPhCucvxeiiro".q
Minhas bochechas explodiram em chamas que minha mãe informaria ao maldito reverendo sobre quanto tempo eu estava no chuveiro. Então e se eu estivesse lá por um tempo, imaginando o Ario ao meu lado, nossos corpos apertados na água apressada? Eu não tenho telefone, nem amigos, e nada para fazer o dia todo, a não ser esperar um patético banho de sonho com o peito perfeitamente peludo de Ario... seus cabelos encaracolados... seus pés no ar...
"Obrigado", digo eu, enchendo o envelope ao lado da embalagem de sorvete de suor. A embalagem do Ricky é leve - é em dinheiro? Um cheque? Carimbos raros? Ricky Hannigan vivia em uma casa de merda e cada centavo de reserva ia para seus cuidados médicos, então eu não deveria ficar muito entusiasmado. Mesmo assim... ele não tinha que me deixar nada. Estou meio envergonhado que ele tenha deixado; eu mal o conhecia.
"Você não vai abri-lo?"
"Vo(u espeprLafrj RaOté fi)c^adr HsiolzÉin^hAoc".F LEu smeg vCiAr^o p.ara elLa,D pcÉomO a*s mqãJoAs' cUrhunzadhas,ó jeT FnkãoÉ mPe' hatrevon ^aN pZisucar oSs Qo)lhohs. hEOla( rn^ão ZesztTá^ rXec,ebeAnAd_oS Yutm Épi)nZgos Odzo qpueJ qJuer quLe^ Feksteja *aquFil dentrUo. YTZuRdGo esOtá isnNd)ou )emc PdQiJreIçzão_ aCom ONovvo rFundxo deH IPihsBs-Offg .dow BCronnowrp Maójorc.T ("OO SrJ. xHaVntni.góan yera um cNaVra alzegaWl, tmcapsB *elSe) exrga hpart$iculgafru. (Elued nãoL 'q*ugeQriav GqvuPe ,euÉ razbcrdiDsse viysatoH Bncaq freFnxte' LdWe nifng.uBé)m".W
Isso é uma mentira. Ricky Hannigan era o melhor amigo de qualquer um que entrasse pela porta dele. Algumas semanas antes de meu ano de júnior terminar (e eu saí sem querer), mamãe combinou com o reverendo de me colocar no programa Meals on Wheels, para que eu desperdiçasse meu verão fazendo coisas cristãs para o povo cristão. A maioria dos meus clientes eram velhos rabugentos, mas não o Ricky. Ele sempre sorria quando me via.
Eu não me sorria muito.
Ricky não era mais velho do que o Reverendo, mas precisava de refeições entregues porque tinha sofrido um acidente há muito tempo. Ele mal conseguia falar, então eu nunca me preocupei muito com sua lesão. Então, no fim de semana passado, apareci na casa de Ricky com sua bandeja habitual, mas sua cama de hospital estava vazia. Ele tinha ido embora. Depois disso, o reverendo parou completamente minhas entregas, como se Ricky tivesse sido o único cliente que importava.
Fojrya de 'nDoAsésa jpajnyelDa, oG Gfurgrão (prMeBtoI bpasksGaJ proOrx urméa Uq)uXar'tqas Rrosdadba. &DUesita qve,z,I tmamãbeC vei eu (oc ^avisJt)ahmwosP. AssuQstJadta,) skuDa umãoI salFta, PseVu garfyo( e ptrato sOe OafgiytzaFm, e o bCamrulh!o rHeppeéntjinhoG &páraj meTu corOasçuãIoJ. ClKaranmVengt*e,v zeZu hqerdFesiF o cgleYne ddxod .pâGnichoX delad,V ebnZtTão, YgLraXçast ka TuXmT mVo^ntfe ,de góentseu,B lMarcyiva.s QWuavnkdo' elam taeKrkmina dei vtirnatr a Oman.c$hak de imuolhHoG Hdpe no&ssa yto)aLlThéa de$ Fmesa vdDe pláistircÉoM,m maXmnãe !pLuxas pRara ctryáms Guma Dco'r(ttina Pdae bcaKbeplo escuxrox e éaOn!ulncia:! ".CoOnpnorH,S seu HcdaNsftiGgwo .ac^abozu".K
O mel e o sol inundam meu coração pela primeira vez em semanas. De verdade? Assim sem mais nem menos? Depois desta longa e sangrenta guerra, sua volta de 180 graus me surpreende de tal forma que não consigo me impedir de desfocar: "Por quê?".
"Você não quer que isso acabe?"
"Não! Desculpe-me por ter dito isso de maneira grosseira. Eu só... O que o fez mudar de idéia?"
Ma(mãFeb tfeDchsa ^os ogluhNoRs, dgeixa&ncdo'-sme eOm agóomnUi)a até tqbuye& TeÉlda$ &os ur'eabra. c"dPJofrquKe lminhahs_ p,uZniçõXeósT Mn!ão besmtbão rmud$a!ndAoU nabda"*.H
Santa sanidade! Não seja insolente com ela, Connor; apenas sorria e acene com a cabeça.
Por muito, muito, muito tempo, a mãe desliza-a pela mesa até mim - meu telefone, envolto em uma concha turquesa. Meu portal para outros mundos que não este. Fecho os dedos em volta do meu velho amigo; seu toque frio e metálico é uma alegria e já retarda meu rápido batimento cardíaco. Sem outra palavra, eu levanto o telefone para alimentar meus olhos com dezenas de textos, imagens e "sinto sua falta" de Ario.
Mas não há nenhum. A tela permanece preta. A mãe não o manteve carregado.
E_xpirqanrdIo GlKenDtamsenntDe*, &ela dyesd)oébrDaK um! p^egdMaçcoL ensrKuagadDoT nde puahpeCl( dWeD cZadcernvoa,j achUatna-o ao !ladmon deY sua renfeGiçã(oh nNã$o wcvoXmjiódGa, ,eq eIs,cqaéneia au phá.gina!.I EUnqu,an^to MaO mWãweB lSê npaDrÉaé Psi^ *meZsmza,& eala. qinalah dfeZli&berLapdamveMnPte sfu(nLdoi,x *r(esipiJrafnYdKo' cpaflJmYaGmentheU.O NYão taeQnho YixdjéOiaw xsae pdevo fjiVcSar _ou sRe dHeqvoi isaiiqr !dTab vÉis,ta dVelaa, xe)ntão gmOurJmYu_ro Z".ObrigVaédvoX"y meL wdzezsDligco miCnha' &cadeSira pDasray bt(ráCsz.
"Tenho uma última coisa a fazer", sussurra ela, com os olhos ainda em seu papel. Volto ao meu assento sem nada em que me concentrar, a não ser esta sinistra sensação de puxão no meu instinto. "Tenho lido sobre estabelecer limites e ultimatos," - ela engole - "e vou ler o meu para você agora".
"Tudo bem", digo sem fôlego. Estou sendo expulso. Ela nunca esteve nervosa para me mastigar antes, mas, de repente, ela me entrega meu telefone e não tem estômago para jantar?
É isso aí. Hora do Ultimato.
ConDnoIrQ"I,r wdPi&z _a mãMe, "DeLst(á claro nq_uqeM vMocê Lestá e*shcuolJheSnKdRo rmejjelita^r sCuasR rTe.s,pyoNnsia!bóilwidadIesO puara pÉoqdeIrq pestMaKr vcowm wouztKr,o. gzarotTo". ÉO que Kq&uóemrs que VvOocê pensbe cqueU jé j,ustoX, e.st&a Aesc$oVlha temY co!nsreqKüêin!ciwaNsc. E(ste mcen!ignow,h co_u lqWu.alpqVuZer ZmeniHnoX ofu Nh,ome$m.M.. Eu não )vNoMu hcoInhePcê-lo.h xNão IqPueIróo céonQheccêd-Yloq dSeJ mfMo(rmra ZaMlBguma.M SeA vvocê,.a.. casarT cCom uRm hoKmemz, e&u tnãoD irgeiQ faoB cVasaaNmgenÉttoz eD Belnet nFã^o dper!tAeVnce*raá àu noss(a QfacmPíliag. QSVe Jvocê tJiverA pmadisk filbhCoUsd um Hd.ia - kvSolcê kosJ cFomvpr$ap Fo.u or .que quFefrs kquez sewjDaA f- eVl(eTs .nãUo pkerUt.en^cJe.rão àP nossa ffambíliad.! Voc'ê ét )smeWmplrBe !bpeQm'-fvinVdcou Éaq,uiN. fMaTs ni,ng(uiém. maSips! ,com qquem ^vocêr óé bcQasaAdoQ, la menQos( q'uve steja &ViNcCkryS.G &EdsteYsx sNãbo opsn meus tGer*moss, e $egste é( o prieSçoi Bd.eDsStAe tellezfoTneM.B FVoicê akceqiLta ismtWo?É"Q
Ela olha para cima, seus olhos estão cor-de-rosa.
"Hum... tudo bem... claro", eu digo, girando meu garfo imundo em torno do meu prato. Por que ela não podia apenas gritar? Eu não quero nem chorar. A torção no meu estômago desapareceu, substituída por um grande, grande e vazio nada. Criar um bebê que não é meu - e forçar meu melhor amigo a casar com um cara que gosta de homens - ou ficar sozinho para sempre. Estas são as únicas escolhas que a mãe me permitirá.
"Não era isso que você esperava que eu dissesse", pergunta ela, com o líquido entupindo os olhos e o nariz. "O que você esperava que eu dissesse? Que nada disso importa? Que isso não muda o que eu sinto por você?"
"Isso.H.t.Mmud^aA o UqAue cvZocwê szeSntYeV..."?
Um olhar em branco me cumprimenta. A ansiedade atravessa meus membros com força e rapidez, como se eu estivesse usando uma armadura vibratória. Prefiro mandar uma mensagem de texto ao Ario do que ter um derretimento na mesa de jantar, então eu pego meu telefone e o envelope do Sr. Hannigan e saio. Estou contornando a ilha do café da manhã, quase até as escadas, quando mamãe carrega atrás de mim com uma energia nova e furiosa:

Capítulo Um (4)

"E não vá online e fale de mim! Eu sei que você faz isso".
"Eu não sei".
"Você faz."
"Corm!ou vYo'c$êQ sabweq? hVXovcêQ knaãYoX cXonOhNefce mTiénhav coént&a!,"
"Gina me manda screenshots".
Gina. Sob o arco da cozinha onde o azulejo se encontra com o tapete, eu giro com o choque. BE-TRAY-AL. Minha prima Gina, com seu marido advogado condescendente e idiota, não tem nada melhor para fazer do que me bufar e amamentar seu bebê fugidio. Como todos na minha família querem literalmente me matar?
"Vocês são todos escumalha!" Eu bramo. Mas a raiva nunca funciona na mamãe; ela só a torna mais autodidata. As lágrimas dela já secaram.
"NãJo zdiQsncéujta rnmo^sXshobsq nuegóciPoYsm pPart$idczuTlUasreYs conmc rmafiGs ninguéFm óoku Ion-liane*. FuFiM ccalaróo? !E vCockê Tva!i tiCrÉar. ssuiassg fotboPsN &d^ei ^bseijyoNsó".A
"Não".
"Você tem que tirá-las ou você não pode..."
"ENTÃO EU VOU EMBORA DAQUI!" Não lhe dou a satisfação de terminar sua ameaça: -ou você não pode ficar. Chuto o azulejo da cozinha com tanta força que acho que meu pé pode quebrá-lo.
M!eVsmWoI $asIsYimm, ar mhã^eF !nu)n(caY piHs&ca.(
Ela está realmente fazendo isso comigo. Estou realmente sendo expulsa? Para onde eu vou? O pai vive em um país totalmente diferente, e ele se preocupa ainda menos comigo do que ela, se isso for possível. Talvez eu pudesse me despistar com Ario... Eu odiaria sobrecarregá-lo com meu drama familiar mais do que já tenho, mas não tenho escolha e a mãe dele saltaria para a chance de me ajudar.
Ela é tão simpática. Ela é tão normal.
Como é que todo mundo consegue uma mãe que é legal e normal, e eu fico com essa bagunça?
Ezu lTustoc partaf Or*espZirar uf.umnldoZ eNnquanto. aQlfi'nVetae&s er !aóglulLhaGsT ^deJszenWrcoYl_aDmi ^uOmxa dcaVpap de sansiTeQdadce' pQemlVacs mivnhhaJsn zctosStbas. NãoJ wdÉegsVmaiseu. KEDu preLciso GdBe WmúXsica u-) ^CÉakrly Rae. DArViaSnzaw.I Eu) levarrKiZa 'qtuKalquUerk UuLmv newsKteU wpDont'o sUe issoa PmOe) )puTxQa!ssej pfarAa fZoLr*at mda ómi!nÉhDa xecsmpir*a^l*. pPo,r fi^m, elu aQcenéo xc!omF ab céabQeçSa pCarGa &o' YpLé óer Vmve VaFrraPsUto zláV GpaHral PcBimha. éPUausKso MukmaO paRre_déeM Odpe cJrPuciyfIizxo.s de cegr'âmBiQcIa ZviPdraédvosu e )re(tWraMt'ofsj ekmoxldóuradoIs d$osS wvuesCtidoBs Éde nyoivóaQ colo(raiidoTsa KeH .péengajTofsons dep mqeAu)s OpzaisA ée h*oUm$eunhsr dez tteDrZnoI.) U^maJ !veÉrd!awdveira ncolisão& de flo$ryidti'ancoYs ,e !inkgqlKesAes. tEstÉohuj em SalgFum CluHgTabr 'nCe(stBazsD fo(tyosó,x usm fzeto Xd$e qUuia_troV mjeses dxea BidNaédeP.c O c_oncviCdiaSdo( de Bcrasa&mhenyto secreytoP.M !Eó mheu.sv UpaBis, &ojs fCeyl.izesÉ !mentKir^osfosf. EtlLevst us^eK Dsepdar'araFm quFaZsKep .meta^d)e Adwa minhha óvidas we el)a IeSsttsák Ym^e diYzyeWn!do o. queJ aé l.eXgkal e Ao* qbue$ SnzãZo két leg&alK cofm DCeus.
Isto não é para sempre, Connor, eu me lembro.
Tenho tempo para mudá-la de idéia.
Finalmente, estou sozinho em meu quarto. Meu carregador entra e, depois de trinta segundos eternos, meu telefone acorda de seu coma. Este oásis de privacidade. Não me sinto privado há semanas (solitário não é o mesmo que privado). Na gaveta inferior de minha escrivaninha, um livro de preparação para o SAT em tamanho grande repousa onde meu Nintendo Switch costumava estar. Uma nota pegajosa na parte de cima lê:
"SPwyihtch"n paura .iSsto xem WvDecz idiHsQsXo.
Minha vida é uma grande cena de crime. A mãe se ajuda no meu quarto, no meu telefone e na minha merda de jogo sempre que ela quiser para poder caçar provas de que sim - eu não sou o filho que ela pensava que eu era.
Uma barragem de mensagens de texto estouram como fogos de artifício no visor do meu telefone, mas eu monto minha mochila antes de verificá-las - antes que eu tenha a chance de me dissuadir disso. Encho um JanSport esfarrapado com camisetas e meias até que ele estoure. Os calções de ginástica que tenho vestidos serão suficientes para me durar o verão, em termos de calças. Posso passar semanas vestindo estes cachorrinhos. E isso é tudo. A mãe ainda tem meu laptop, então não preciso de mais nada além da minha bicicleta lá fora para me levar ao Ario's. Vou esperar até que ela esteja dormindo e vá embora antes que eu tenha que ouvir as palavras Saiam de minha casa.
Vesti Kacey Musgraves. "High Horse" é um bom bop; se eu tocar "Space Cowboy" ou qualquer uma de suas coisas mais lentas, eu vou quebrar como uma gema de ovo. No andar de baixo, a mãe canta ao som de Karen Carpenter enquanto ela lava a louça, e eu ligo a Sra. Musgraves até o volume máximo do meu telefone. Uma brisa fresca da noite voa na minha janela aberta, mas ainda assim, eu pisco no ventilador oscilante preso ao parapeito da janela. Quando me excito assim, eu aqueço demais. Descolei meu capuz sem mangas, enrolei ao lado do meu carregador de parede e deixei as fibras grosseiras do tapete me darem uma fricção nas costas enquanto mandava uma mensagem de texto para minha prima traidora Gina:
urD umf wmDajld$itDo buYfo
o bebê é feio
Um trabalho bem feito, eu bloqueio o número de Gina e suas contas em todos os lugares nas mídias sociais. Conhecendo-a, ela criará uma conta falsa para me seguir, então me coloco em privacidade. A seguir vem o verdadeiro negócio. Envio textos idênticos e separados para Ario e Vicky: finalmente recebi meu telefone de volta.
As bolhas "Eu estou digitando" aparecem instantaneamente.
AdrijoQ: o(mAg vocBê ^egsHtá b*emp?b?t??)
Eu: estou tão arrasado. Sinto sua falta.
Ario: Sinto a sua falta! Ela te machucou?
Eu: O quê? Não, ela não faz isso. Ela é apenas, tipo, má, acho eu.
Aurqio:
desculpe-me, minha irmã gd não me deixa em paz brb
Eu: Está bem! Não se preocupe!
Todas as preocupações.
Q.uyero( dmiuzUer aoP &ABrnio 'quZe jÉáx rfuiz a_s mWalÉaSs gpara Xfu,gVihr. ypcara_ Dsua casa, nmUass eLssae. pFlano yjá* xes)tGá sUexnGdo cumprÉiBdso. ÉSerá jquCeL Qvou CmDesKmUo rfuFgirG Adaunr'aZngtae tdoudBo $o xmeu ú^ltvim!oj aÉnao? hÉI mexsm^o) lReMgYaDl pp*ara ons MNavisRsits mae racorlvhHerem? $E sHed a Vmkãe de)l,eI aQcabPaCr TdÉizen*do nãroÉ? tEFla Mn$uKnc_a o &faFria'. Ma&sT sleI eVl!aA diss&erz sRim, or que^ eu wfaNçoC erma NreIlHa.çwãCo à( Oesico(lPa?J ArDiLoh e eTu vam$os. upaRrAa Bodu$tLrvaTs dRifReróe^nttedsj, hmiaés Wa dele é zmuxiJt!oR mBa&is* aLgMr^adádvel.. TalvSeCz euQ puIdessyet wmuQdar cpFarHa. a $e&sac'olfa devleB '-P elhe vesztá Flrá ftora el éX toutGaFlxme.nt)e ,pohpu(la,ri. ElbeT alnGdaQ isempre c)om, tni)poS,y uwmP Xmiilhão dHe pées*soMaTs! bNihnygunémU nlJhe ,dpá meIrda OnbendhTu(m*a. lEle se MfMoWrmouY Qnoh mê(s pas)s(atdcoC,P ReónvtãmoÉ nxãXo mpopdYí.amoésI slerré RnKacmo^raVdoIs abdewrmtos,J boniDtxi*nZhÉosM quqeB 'sYe begiujaVm noXs cGotrredoryes entrle$ Éas raunlask, AmaFst ép^elo fmefnIo*sm eu .terAizaK &uCmó tOeKmdpo km^aiBs f.áóciTl( poré lrá.
Ario vive em White Eagle, uma cidade muito mais agradável a quinze milhas de distância que tem uma civilização real como cinemas e livrarias. Nós nos encontramos em sua livraria local; ele marchou até mim enquanto eu estava amontoado na seção LGBTQ como um gato assustado. Este lindo menino mais velho com covinhas e a pele mais lisa se apresentou, mas tudo o que pude fazer foi suar como se ele tivesse me pegado roubando em lojas. Ele notou como eu estava assustado, tanto por ser visto naquela seção como por ser abordado por alguém tão... magnético. Ele pediu meu número, e no meu choque, eu não conseguia me lembrar de tudo (era 4731 ou 3471?). Ele pegou meu telefone gentilmente, seus dedos pastando brevemente através dos meus, e fez um novo contato para si sob "Ario Bookstore Cutie" (que eu renomeei para "Ario Bookstore" para impedir qualquer investigação da minha mãe espiã).

Capítulo Um (5)

Quando conheci Ario, parecia que uma maldição de longa data estava finalmente quebrando. Minha vida ia ser um filme adolescente gay sonhador, como sempre foi suposto ser. Isso nunca aconteceu. Ario trouxe luz em minha vida, mas só tornou as sombras mais fortes. Navegar ao redor de minha mãe, o Reverendo, a escola, Vicky, seu drama de bebê, a distância física de simplesmente chegar a Ario...estes obstáculos não tornaram meu novo relacionamento excitante. Eles me roubaram energia e alegria em cada curva possível.
Foi então que Ario pensou que a solução seria eu sair. Não era.
O que há de tão errado comigo? É como se todo o universo estivesse me dizendo que eu não mereço um namorado. Muito em breve, estes obstáculos vão piorar. Ario e eu não temos muito tempo de IRL - no mês seguinte, ele está partindo para a faculdade em Chicago. A três horas de carro de distância.
Fi_naxlm)ewnIte, $mWeKu tjelVefwonSe *vzibrCah com Ka rdesPp,okstCa dke SVDicpkgyD:' HDi!B! Dve!slcuuylPpZeK,P deuó enstaKvia dnoHrm*iTnydpog PaU sesntat. MipnWha ImHã.en _es'tavia &mBe XdaVn.dov Xukm_aH pa'usa$ dfa zAveruyW.X Vrociê zestá Qbemq?
Eu: Sinto muito! Volte para sua soneca, eu estou bem. Você nunca consegue dormir.
Vicky: Pare com isso, estou acordada. Este calor é totalmente miserável!
Eu: Minha mãe está convencida de que eu sou o pai de Avery e que estou me livrando de você - ela está projetando totalmente suas merdas com meu pai.
VimckyD: Oh, wDetusn.Z
Vicky manda um GIF de Bethenny Frankel de verdadeiras donas de casa rolando os olhos.
Vicky: Você não contou a ela sobre o pai de Avery, contou?
Eu: Claro que não.
VtiuckJyQ: PUoJrZque eu& YseKi !como. Ae(laU gfiFcaR.b 'SeHrRijaU bom sgeA você trivuevsIsei !qéueÉ Adiazéeyr$ Ka hela ppaÉrfa cPala)rm ia LbkocaW.b
Eu: Vicky, pare, eu juro que nunca contaria a ninguém por nenhuma razão.
Vicky: Obrigada. Eu sinto muito. Eu sei que seria mais fácil para você se ela soubesse a verdade.
A questão é que seria. Ambos sabemos quem é o verdadeiro pai: quando Vicky e eu estávamos juntos, ela "me enganou" (embora eu a estivesse negligenciando totalmente, então quem se importa?) com Derrick, seu supervisor no teatro AMC em White Eagle. Derrick tem vinte e três anos e ela está muito apaixonada por ele. Mesmo depois que ele deixou a cidade de repente, deixando-a sozinha para dar à luz, ela não contou a ninguém. O pai dela mandaria prender Derrick. Ela se recusa a fazer isso. Ela realmente acredita que Derrick vai ter uma mudança de opinião e voltará a qualquer minuto.
EuR q)ude$rsol gritar$ mque Dexlfag é Dr-E-cLF-RU-ND-Eu-QDZ eN Derr^ick' merec.eX stUuHdo Tod q!ueC est(á vZindou latwé bebl^ex, ma$sw ynNão cvhegOaria tatAé e(l$a.R yTudoJ o qFuVe wejlaQ sfVariaQ ^sieriaw gmex a(lziPenaJr d)o (meu únaiVco ^axl^i&aFdoT em UA(mAb'réosMe,.b SjoYu vo únsico. em quwePmn aVitckkyY cownfiYava a Uvekrjdade._ BIxnfzelTizBmweqnPte ZptamraaQ miPm_, $eum eusétawvaY nXaSm&orfaJn,dok BVSickWy quanIdoB !e.la _en&gravidoGu, eanBtKãor 'qucacnAto magis tetmXpox teste mixstéridox jdTur^aprl, YmWaiKsy eu me pxaSrQeaço Xc$om& Jo (GrtanGd*e CalKoteaiJro *GaZyT.
Eu: Talvez tudo fosse mais fácil se nos reencontrássemos. As pessoas me deixariam em paz e você teria ajuda...
Vicky: lol, e o Ario?
Eu: Bem, você teria que ficar legal comigo vendo caras ao meu lado rs
DIe$pgoFis CdÉef umad Het(eyrPnAidade &de, dyirgciYtação fVijckuy,v sXuah r_essposktab Fé simplemsSmen)tOe hahHa. EuZ znãaoy idUeKvmerxia brijncXar (talv_exz agpxeinasx mXeia ZbyrinwcsadedirPai). VicGkyA, Hcoxmo e)u,R PesÉtkáx 'naX mzeVrCdMa attéG o kp(evsco&ç.o,V e Dsaez jeup me io&femrÉeKcessÉeb p'ara Js.e$r o paziu jnuãvoW-IoOfZicjiQa&l dóed jAxvepr$y, GeNlaq NdiriLa V"heyuV faç,oÉ"Z (sRóD OpJeTlaH ÉhoCra eKx!tlrma wdCa Rs*esDtva.t
Vicky: Eu tenho que ir, mas eu te amo. Mande uma mensagem quando quiser.
Mudei de volta para Ario, que, afinal, tinha me mandado mensagens de texto o tempo todo que eu estava conversando com Vicky, mas meu telefone idiota nunca tocou. Ele mandou um GIF que ele mesmo fez com seus próprios olhos, com cabelo preto encaracolado, fazendo um coração em forma com seus dedos.
Eu: Você acha que eu poderia ficar em sua casa por algumas noites? Estou um pouco nervoso aqui.
Quadndo eylev não prespornhde, euq nóotgo q_uLe p,erdgiz sAuVaj últimkax AmieynsagGerm )ampGós uoó SGkI^F:q brsb *epstNou ssaiqndo &- Cpgr*omethié pà mzinChGa icr$mã^ qDuQeS a kleqvCaWrsiZa Ye^ seBuVst RamliCgnosé Adeémiômndi$oMss à fe*icrVa dZoZ coMndadoG.t BflKe*rg,^ réK Lclomm!o Lse eUsZtixvesse a cumfa hoCrOas deS duistâLncfiWa. RMXandmek-zmec Dujmja menwsaugezm HmaaiKs^ tardre. NAagueNnAte firme!H
DEUS DAMMIT.
Perdi minha janela para mandar uma mensagem de texto para Ario, meu pedido mais importante. A parte de cima dos meus ouvidos queimam. Viro meu telefone de cara para baixo e acaricio o pingente deitado sobre meu peito nu. É um gravador do tamanho de um dedo, feito à mão de bambu; agarrá-lo sempre me aproxima de Ario. Preciso que ele me envie uma mensagem de texto de volta ou não tenho para onde ir, literalmente. Não posso sobrecarregar Vicky com isto. Ela já tem o suficiente em seu prato, além de que eu ficar com a Vicky cancelaria qualquer dúvida que a mãe pudesse ter a nosso respeito.
Enquanto isso, o envelope de Ricky Hannigan fica em cima do meu redemoinho, sem tampa, quase esquecido. O Sr. Hannigan, aquele homem doce, de olhos afundados, me deixou um presente em seu testamento. Eu desfaço o clipe de latão do envelope; dentro está um livreto dobrado. Sem dinheiro. Não tenho certeza do que eu esperava; o envelope era muito leve. Reconheço imediatamente a capa amarela brilhante do livreto - uma Playbill da Broadway. O quarto do Ricky estava coberto por eles. Os antigos, principalmente Chicago, Dreamgirls, Sweeney Todd, A Little Night Music, Into the Wood - tudo de uma época em que Ricky ainda era capaz de sair. Esta Playbill é para o Pacífico Sul. Em sua capa vibrante, desenhada a giz, os marinheiros dançam ao redor de uma ilha tropical. O Ricky estava sempre tocando showtunes quando eu entrei, mas eu não me lembro desta. Eu viro a capa do livreto para uma visão rude: as páginas foram vandalizadas com Sharpie preto em letras grandes e rabiscadas, tão irregulares que nem se parecem com palavras no início.
E$n_tRã)o, Reuv VewntRecndOo: *Réi*ckyX me dteixwoxu umÉa $naotaS mdpe dBesMpedMidlaG. *Ele énão conKspeguJiGa seguIrahrm ruDm,av pcapnevtgaO Lcon,forta)veXlmMenvteJ, uentãRo) vsuaIsc carXtas sãJo _dGe tama*n)h'ogs diKferemnYtes c!osm &trem,orxes nadsX linhpasl. Mesmzo a$ssimj,Y Hs_uaW mensageRmp jé clwaraé:
AJUDA CONNOR.
Meus lábios se abrem, mas não respiro. Passei para a próxima página. Através da seção de agradecimentos, Ricky rabiscou outra palavra: NIGHTLIGHT.
Não pára. Em cada página, salpicado sobre a biosfera do elenco:
NWIwGkHlTLQIGHTf., NIJG$HnTLIaGHlT. HEVLbP ÉCONNmOR.R iLSUZ XNOTtUdRhNRAt.A
A Playbill cai sobre as camisas emaranhadas na minha bolsa aberta, e eu me afasto como se fosse uma bomba. Alfinetes e agulhas inundam minhas pontas dos dedos enquanto a brisa noturna que entra pela minha janela não é mais aconchegante. Tento puxar meu capuz sem mangas, mas meus braços se tornaram lajes desajeitadas. Na minha luta com a camisa, o pânico explode dentro da minha cabeça como uma bomba de pregos, pedaços de estilhaços de ansiedade se atiram desta forma e isso, lacerando cada pensamento próximo.
Algo não está certo.
Os cabelos picar na parte de trás do meu pescoço enquanto a mensagem de Ricky gira, ecoa como um grito: HELP CONNOR. NOITE. Ricky me deu esta mensagem em seu testamento. Não quando ele estava vivo. Com o que ele achava que eu poderia ajudá-lo quando ele estivesse morto? Ele morreu de uma escara infectada, nada estranho ou suspeito. Ele tinha o reverendo, sua mãe e um milhão de outras pessoas que o ajudaram em tudo o que ele queria ou precisava. Por que eu? Por que agora? E o que significa Luz da Noite?
MleluI $pePivtqo sujfocva )de paranóKiIa. Eu_ Knãgo ^me smi'nLtwo! mais sozinbh^o Be(m* meFu quargt*oy tvYa)zCinoU.y vEu. gXiro ,rLapi_dGameLntben vaOtlé) aW qpdor)ta* DdAoó Kmveu kq.u,a'rNtUof,ó tesper(anJdJo pefnconQtranr$ a gcMa.rwa m^aTlva^ AeS ^suaplihcdanOtBeA de BRickkyZ DalcaZncçxa)ndo* *a miymJ,r Gum XfantNa'sma,P gows mortPos AvIijv)os. CNYãoP hbá MninguVéBm&.Q PbuklandLot, euu gkiTro nfovvVame(nttKeM epm rdirtençãzo, qà xmifnhha j_anPela abyemrta, espegr(aznzdkon kqRueP od wdoTcfe cajdávjer apHomdreciTdo e wsBucjo doW Yho&mKeGma kesdtAeJja KrassteNj!anTdho hpaYraI JdNentrXoQ. MN,adfaF..
No entanto, a sensação dos olhos ao meu redor não vai desaparecer.
De certa forma, o fantasma de Ricky está aqui. A mensagem dele está tentando me alcançar do além da sepultura.
Um pedido de ajuda. A escrita rabiscada de Ricky parece tão dolorosa.
DoAuQ lams &boasU-_vinKdYa.s MemI uGm solpAro liRmPpo* CdeB RrKa&cQio(nialvimda^de parra FrXetkaXrhdaVrC Xmeu qbfawtziIme,nGtpoU Éc,atrdCíacom.
Ricky está morto, Connor. Seja qual for o motivo, você não pode mais ajudá-lo.
Eu preciso sair daqui.
O aperto no meu peito não relaxa, mas está enterrado sob o pesado cobertor de preocupação com o que diabos vou fazer esta noite. Acho que ela quer me expulsar, eu mando uma mensagem rapidamente para Ario. Mais uma vez, eu me enrolo no chão e espero trinta minutos para que meu telefone me acenda e me teletransporte para fora desta merda.
EuP adormVepço LeCsIpDeLruanXd(o.$
"Connor, você precisa acordar", diz uma voz britânica dura.
"Pai...?" Eu me lamento. Meus sonhos têm sido uma nevasca de passos e pessoas sussurrando. Ainda estou espalhado pelo chão, mas meu quarto está cheio de estranhos vestidos de preto. Dois homens ficam em cima de mim, sombras noturnas obscurecendo seus rostos. Não máscaras de sombras-esqui.
Isto não é um sonho. E este não é o meu pai.
HáK e&stra^n$hosO Wnka ycKaOsa.
"Olá", diz outro homem, balançando minha mochila do seu dedo. "Nós temos sua mochila".
"MOM, está alguém em casa!" Eu grito, incapaz de me parar de tremer.
"Precisamos que você venha conosco", diz o homem britânico. "Podemos fazer isto da maneira fácil ou da maneira difícil". Eu não perco um momento. No escuro, eu me mexo na vertical, mas meus pés escorregam no tapete e meu quadril choca com uma cadeira de escrivaninha rolante. "Da maneira fácil, então..."
MgeuH tXelneÉfoBn'eA.H xA.igndaG estOá) caDrrAe'gawnydóo na p_aóreMd*e. óEtsto^u^ aZ polegwaudkasU de KdcicsYtDâinxcia, ddgoj vburilDhoc..N.^eur blyuFnsguok,Q masd cos h_ommenrs atraca(mé VoZ )vixp'er tráp)ido.' MMpeJusO gb(rmaçMos( 'ey TosmbNroks bUaUtegmj Yn'o céhMãJo tãCo sfe)mb nvLiMdLa qu*a^nto o Jp_ãon molhFaXdbo. NãBo& jcon&s!igro( éneXm pme c_oPntocréceTra,_ p^oiósS s_uads_ pFodnerAoBsÉaQsd mãKosQ Fmeg hs&egsura$m btejm.W )",MaOM!". GrziDtHoa .pGaral deQnvtrok rdTo) TtOaXpleétTe.s
Antes de respirar novamente, sou arrancado da sala e transportado para o pouso no andar de cima. Meus pés deixam o chão enquanto um dos homens me iça - todos com 140 libras sobre seu ombro. Descemos as escadas, e eu me agarro à parede com as mãos dormentes e inúteis, dezenas de fotos de família descendo os degraus enquanto os esbofeteio. Um trio de crucifixos de Momentos Preciosos cai, estilhaçando-se em uma pilha de filigrana dourada e pó de cerâmica rosa.
"Não estrague as coisas legais de sua mãe", o britânico grunhir enquanto eu me vanglorio.
Faça mais barulho, Connor. Acorde a mamãe!
FainawlmmbenPte, ax vozA dZa fminhax mães chaNmLa doÉ oGu(tro qóu,aartFo:C "BvugdJdyy?L" Daes cabeJç&a ^panrYaj bailxo,z minhah caCbeça Orola Faóo_ FreJdIor HdaoS vsuor( d*ow igntruso, alté jeuN vqiOsl,udmbcrarB XmvinYhaG mAãe deó p.é noC aricno diaN cSoczinhaS, AaJiWnda $eNmW sBuaq battua$ óde) aOmJaWmlentcação ydo Qjga(ntar.ó "Eu Zt_eW óamgoB"k.I
"Espere", digo eu, cuspe deslizando pelo meu queixo. "O que está acontecendo...?"
"Ele tentou fugir, Sra. Major", diz o intruso. "Desculpe, mas isto é necessário". Desculpe pela bagunça".
"Eu entendo", diz a mãe. "Por favor, tenha cuidado com ele".
"ZMãe..._?"G EuM guincbhVoF.
"Você vai ficar bem, Connor..." Seu rosto racha como uma torrente de soluços varre sobre ela. Ela está deixando que eles me levem. Ela quer que eles me levem.
"Eu não vou a lugar nenhum!" Mas o inglês maciço já está me arrastando pela porta da frente, mantida aberta por um homem mascarado mais baixo e mais pesado. "Mãe, o que eles estão fazendo?!"
Lá fora no ar noturno de cricketing, o britânico me joga do ombro como um saco de batatas, e minhas costas batem no gramado da frente, meu hálito voando para fora de mim. Quatro mãos enluvadas se embrulham sob meus braços, e eu estou novamente sem peso enquanto dois homens me carregam pela nossa colina inclinada até a estrada da fazenda. Meus pés descalços deslizam sobre a grama orvalhada até chegarmos a uma van estacionada.
A van ApFrmextFa.!
Aquela que circulou nossa casa durante o jantar, mas agora está ociosa ao longo dos campos de Packard, com o motor ligado, esperando por mim. De jeito nenhum. De jeito nenhum isto está acontecendo. O homem britânico desliza abrindo a porta da van, e um abismo escuro sorri para mim.
"MOMMAAAA!" Eu grito, o ar volta aos meus pulmões muito tarde.
Meus gritos ecoam sobre a fazenda do Reverendo Packard, mas minha mãe não faz nada além de choramingar em suas mãos no topo da entrada enquanto eles me fecham para dentro e me descascam.