ما وراء الأضواء

Chapter One

The body lay in perfect repose on the Victorian fainting couch, looking more like a sleeping beauty than a victim. Detective Sarah Chen had seen enough death in her ten years with the Metropolitan Police's Special Cases Unit to know that natural death never looked this peaceful. Something was very, very wrong.

        'No signs of struggle, no marks on the body, and yet...' She leaned closer, studying the victim's face. Charlotte Mills, aged 28, was found by her roommate this morning, apparently having passed away in her sleep. Her expression was serene, almost blissful, but her eyes - those were what caught Sarah's attention. Behind the closed lids, her eyes were moving rapidly, as if still deep in REM sleep.

        "You see it too, don't you?" The voice came from behind her, rich and cultured with a slight Irish lilt. "She's still dreaming."

        Sarah turned to find a tall man in an impeccably tailored charcoal suit standing in the doorway. He hadn't been there a moment ago, she was certain of it. His dark hair was streaked with silver at the temples, and his eyes were an unusual shade of amber that seemed to shift color in the light.

        "This is a closed crime scene," she said firmly, her hand instinctively moving toward her weapon. "How did you get in here?"

        He smiled, but it didn't reach those strange eyes. "Dr. Marcus Thorne," he said, pulling out a card that somehow both looked official and seemed to shimmer slightly. "I'm a consulting specialist with the Department's new Oneiric Phenomena Division."

        "The what division?" Sarah frowned, taking the card. The moment her fingers touched it, she felt a slight electric tingle, and the letters seemed to rearrange themselves before her eyes.

        "Dreams, Detective Chen. We investigate crimes involving dreams." He moved into the room with fluid grace, his attention fixed on the victim. "And this is the third one this month."

        Sarah's mind raced. There had been two other deaths recently - both young women, both found peacefully dead in their sleep. She'd seen the reports but hadn't made the connection until now. "How do you know about those cases?"

        "Because I've been tracking the killer for quite some time." Thorne knelt beside the body, his eyes now definitely more gold than amber. "He's what we call a Dream Collector - someone who has learned to enter and steal dreams. But this one has developed a taste for more than just dreams. He's taking souls."

        Under normal circumstances, Sarah would have dismissed such talk as nonsense. But there was something about the scene, about the victim's still-moving eyes, about Thorne himself, that made the impossible seem suddenly plausible.

        "If you're tracking him," she said carefully, "why haven't you caught him?"

        Thorne's expression darkened. "Because he only appears in dreams. The physical world is my domain, but his... his is the realm of sleep. To catch him, we need someone who can walk between both worlds." He turned those unsettling eyes on her. "Someone like you."

        "Me?" Sarah almost laughed, but the sound died in her throat as memories she'd long suppressed began to surface. The dreams that felt too real, the nights she'd awakened to find objects moved in her room, the way she sometimes knew things she couldn't possibly know...

        "You've always known you were different, haven't you, Detective?" Thorne's voice was gentle now. "The dreams that come true, the hunches that turn out to be right, the way you can sometimes see how people died just by touching objects they owned..."

        Sarah took an involuntary step back. "How do you know about that?"

        "Because I've been looking for someone like you. A Natural - someone born with the ability to cross the threshold between waking and dreaming." He gestured to the victim. "Charlotte here won't be his last. There will be others, and their souls will remain trapped in an eternal dream unless we stop him."

        Just then, the victim's hand twitched, her fingers moving as if writing something. Sarah moved closer, watching as invisible words were traced in the air. Thorne pulled out what looked like an antique monocle and held it up. Through its lens, golden letters shimmered in the air where Charlotte's fingers moved.

        "Help me," Thorne read aloud. "He's coming for the others."

        Sarah felt a chill run down her spine. She looked at the victim's peaceful face, at those restlessly moving eyes, and made a decision that would change her life forever.

        "Tell me what I need to do."

        Thorne's smile was grim. "First, you need to learn to control your abilities. Then..." he held up the monocle, through which Sarah could now see strange symbols glowing all around the room, "you need to learn to hunt in dreams."

        Outside the Victorian townhouse, storm clouds gathered, and Sarah Chen, homicide detective and newly discovered dream walker, took her first step into a world where nightmares were real, and death was just another kind of sleep.

Chapter Two

The basement of the Natural History Museum was the last place Sarah expected to find the headquarters of a secret dream investigation unit. Yet here she was, following Thorne through a maze of storage rooms filled with artifacts that seemed to pulse with their own inner light.

        "The mundane world only sees what it expects to see," Thorne explained, using an ornate key to unlock a heavy wooden door marked 'Private Collection.' "To them, this is just museum storage. To us, it's the largest collection of dream artifacts in the Western Hemisphere."

        The room beyond defied physics. It stretched impossibly far, filled with glass cases containing everything from ancient masks to modern-looking devices. Floating orbs of soft light illuminated collections of bottled dreams - actual dreams, swirling like liquid mercury behind glass.

        "Your badge, Detective," Thorne held out his hand. Sarah hesitated before handing over her police credentials. He placed it on a strange device that looked like a Victorian music box crossed with a computer. When he returned the badge, it felt different - heavier, somehow more real.

        "Now you'll be able to access both worlds officially," he said. "Look at it again."

        The badge had changed. Alongside her regular police credentials, new text had appeared: 'Special Inspector, Oneiric Investigations Division.' The letters seemed to shift between English and something older, something that made her eyes water if she looked too long.

        "Before we can hunt the Dream Collector, you need to understand what you're dealing with." Thorne led her to a case containing what looked like a normal pillow. "Touch it."

        Sarah reached out hesitantly. The moment her fingers made contact, the world tilted. She was suddenly standing in someone else's dream - a sunny beach, but the sky was green and the sand whispered secrets. She jerked her hand back, gasping.

        "Good," Thorne nodded approvingly. "Most people can't pull back from their first dream artifact. You have natural barriers."

        "What was that?" Sarah's heart was racing.

        "A dream fragment from 1892. A young girl's last dream before the influenza took her." His voice softened. "We preserve them here. Dreams carry memories, emotions, sometimes even pieces of souls."

        "And this Dream Collector... he takes entire souls?" Sarah remembered Charlotte Mills' peaceful face and restless eyes.

        "He traps them in eternal dreams, feeding off their essence." Thorne moved to another case, this one containing what looked like a cracked mirror. "Each victim becomes part of his collection, their souls powering his abilities, letting him dreamwalk without natural talent like yours."

        Suddenly, the cracked mirror began to frost over. In its surface, Sarah saw Charlotte Mills' face, mouth open in a silent scream. Then another face appeared - another victim, she presumed - and another.

        "He's showing off," Thorne growled. "He knows we're investigating."

        The temperature in the room dropped dramatically. Frost patterns spread from the mirror to nearby cases, and Sarah heard what sounded like distant laughter.

        "Well, well," a voice echoed through the room, seemingly coming from everywhere and nowhere. "A new player in the game. And such interesting dreams you have, Detective Chen."

        Sarah felt something brush against her mind, like cold fingers trying to pry open a door. Instinctively, she slammed her mental barriers shut. The presence withdrew, but not before leaving behind an impression of amusement.

        "He's already caught your scent," Thorne said grimly. He pulled out a small velvet bag and removed what looked like a dreamcatcher made of silver wire and black pearls. "Wear this when you sleep. It won't keep him out entirely, but it'll stop him from stealing your dreams while you're still learning to defend yourself."

        As Sarah took the dreamcatcher, her fingers brushed Thorne's, and suddenly she was hit with a flash of his dreams - centuries of memories, battles fought in realms of sleep, and a profound sense of loss that made her gasp.

        Thorne withdrew his hand quickly. "Your abilities are stronger than I thought. We'll need to work on your control."

        "What are you?" Sarah asked directly. "You're not just some government consultant, are you?"

        Before he could answer, an alarm began to sound throughout the facility. One of the dream bottles had turned black, its contents writhing like smoke.

        "He's hunting again," Thorne said, already moving toward the exit. "Someone in the city has just entered their last dream. Are you ready for your first real case, Detective?"

        Sarah touched her new badge, feeling its power hum under her fingers. "Do we have time to save them?"

        "If we're lucky, we might catch him in the act. But remember - in dreams, he's incredibly powerful. One wrong move and you could lose your soul."

        As they rushed from the dream archive, Sarah caught one last glimpse of the cracked mirror. In its surface, she saw her own reflection smile back at her with eyes that weren't quite her own.

        The hunt was about to begin.

Chapter Two

The basement of the Natural History Museum was the last place Sarah expected to find the headquarters of a secret dream investigation unit. Yet here she was, following Thorne through a maze of storage rooms filled with artifacts that seemed to pulse with their own inner light.

        "The mundane world only sees what it expects to see," Thorne explained, using an ornate key to unlock a heavy wooden door marked 'Private Collection.' "To them, this is just museum storage. To us, it's the largest collection of dream artifacts in the Western Hemisphere."

        The room beyond defied physics. It stretched impossibly far, filled with glass cases containing everything from ancient masks to modern-looking devices. Floating orbs of soft light illuminated collections of bottled dreams - actual dreams, swirling like liquid mercury behind glass.

        "Your badge, Detective," Thorne held out his hand. Sarah hesitated before handing over her police credentials. He placed it on a strange device that looked like a Victorian music box crossed with a computer. When he returned the badge, it felt different - heavier, somehow more real.

        "Now you'll be able to access both worlds officially," he said. "Look at it again."

        The badge had changed. Alongside her regular police credentials, new text had appeared: 'Special Inspector, Oneiric Investigations Division.' The letters seemed to shift between English and something older, something that made her eyes water if she looked too long.

        "Before we can hunt the Dream Collector, you need to understand what you're dealing with." Thorne led her to a case containing what looked like a normal pillow. "Touch it."

        Sarah reached out hesitantly. The moment her fingers made contact, the world tilted. She was suddenly standing in someone else's dream - a sunny beach, but the sky was green and the sand whispered secrets. She jerked her hand back, gasping.

        "Good," Thorne nodded approvingly. "Most people can't pull back from their first dream artifact. You have natural barriers."

        "What was that?" Sarah's heart was racing.

        "A dream fragment from 1892. A young girl's last dream before the influenza took her." His voice softened. "We preserve them here. Dreams carry memories, emotions, sometimes even pieces of souls."

        "And this Dream Collector... he takes entire souls?" Sarah remembered Charlotte Mills' peaceful face and restless eyes.

        "He traps them in eternal dreams, feeding off their essence." Thorne moved to another case, this one containing what looked like a cracked mirror. "Each victim becomes part of his collection, their souls powering his abilities, letting him dreamwalk without natural talent like yours."

        Suddenly, the cracked mirror began to frost over. In its surface, Sarah saw Charlotte Mills' face, mouth open in a silent scream. Then another face appeared - another victim, she presumed - and another.

        "He's showing off," Thorne growled. "He knows we're investigating."

        The temperature in the room dropped dramatically. Frost patterns spread from the mirror to nearby cases, and Sarah heard what sounded like distant laughter.

        "Well, well," a voice echoed through the room, seemingly coming from everywhere and nowhere. "A new player in the game. And such interesting dreams you have, Detective Chen."

        Sarah felt something brush against her mind, like cold fingers trying to pry open a door. Instinctively, she slammed her mental barriers shut. The presence withdrew, but not before leaving behind an impression of amusement.

        "He's already caught your scent," Thorne said grimly. He pulled out a small velvet bag and removed what looked like a dreamcatcher made of silver wire and black pearls. "Wear this when you sleep. It won't keep him out entirely, but it'll stop him from stealing your dreams while you're still learning to defend yourself."

        As Sarah took the dreamcatcher, her fingers brushed Thorne's, and suddenly she was hit with a flash of his dreams - centuries of memories, battles fought in realms of sleep, and a profound sense of loss that made her gasp.

        Thorne withdrew his hand quickly. "Your abilities are stronger than I thought. We'll need to work on your control."

        "What are you?" Sarah asked directly. "You're not just some government consultant, are you?"

        Before he could answer, an alarm began to sound throughout the facility. One of the dream bottles had turned black, its contents writhing like smoke.

        "He's hunting again," Thorne said, already moving toward the exit. "Someone in the city has just entered their last dream. Are you ready for your first real case, Detective?"

        Sarah touched her new badge, feeling its power hum under her fingers. "Do we have time to save them?"

        "If we're lucky, we might catch him in the act. But remember - in dreams, he's incredibly powerful. One wrong move and you could lose your soul."

        As they rushed from the dream archive, Sarah caught one last glimpse of the cracked mirror. In its surface, she saw her own reflection smile back at her with eyes that weren't quite her own.

        The hunt was about to begin.

Chapter Three

They arrived at St. Bartholomew's Hospital just as the emergency lights began to flash. Sarah followed Thorne through corridors that seemed to blur at the edges of her vision, her new badge somehow clearing their path without ever being shown.

        "Room 307," Thorne said, his voice tight with urgency. "Young male, admitted for minor surgery, slipped into an unusual coma during recovery."

        The patient, David Parker, age 23, lay perfectly still on his hospital bed, his eyes moving rapidly beneath closed lids. Just like Charlotte Mills. But this time, something was different - the air around him rippled like heat waves over hot asphalt.

        "He's still in the process of taking him," Thorne said, pulling out what looked like an antique pocket watch. "We can follow if we're quick. Are you ready for your first dream dive?"

        Sarah's heart pounded. "What do I need to do?"

        "Take my hand. Focus on the patient. Let your consciousness slip between the moments of reality." Thorne's eyes began to glow that strange amber color. "And whatever you see in there, remember - dream logic is real logic in that world."

        Sarah grasped Thorne's hand and looked at David Parker. The world tilted, twisted, and suddenly...

        They were standing in a hospital corridor that wasn't quite right. The walls breathed slowly, the floor was made of flowing water that somehow supported their weight, and the ceiling was a swirling mass of constellation maps.

        "His dreamscape," Thorne explained, his voice echoing strangely. "Every dreamer creates their own reality. Look."

        Down the impossible corridor, a figure in a doctor's coat was leading David Parker by the hand. But the 'doctor' was wrong - his shadow moved independently, reaching out with grasping tendrils towards other dreams that floated past like soap bubbles.

        "The Dream Collector," Sarah whispered.

        As if hearing his name, the figure turned. Sarah's breath caught. His face was a beautiful mask of shifting features, never settling on one form, but his eyes... his eyes were endless pits of swirling dreams.

        "Ah, the new dreamer," his voice was like silk over broken glass. "And my old friend Marcus. Still trying to police the dream worlds?"

        Thorne stepped forward, and Sarah noticed his appearance had changed in the dream. His suit was now made of living shadows, and wings of dark light stretched from his shoulders. "Let him go, Collector. You've taken enough souls."

        The Collector laughed, the sound causing the hospital walls to crack, leaking golden dream-light. "Taken? Oh, Marcus, you still don't understand. They give themselves to me. Show her, David."

        The young man turned, and Sarah saw his eyes were glassy with bliss. "It's beautiful here," he said dreamily. "All my pain is gone. All my fears. He takes them all away."

        "By taking everything you are," Sarah found herself saying. She took a step forward, instinctively reaching for her police badge. In the dream, it transformed into a shield of pure light. "David, this isn't real healing. It's theft."

        The Collector's face rippled with anger. "You dare interrupt my collection?" The corridor began to twist, reality bending around them. "Let me show you what happens to those who interfere with my work."

        Suddenly, the floor beneath Sarah liquefied completely. She started to sink, but instead of water, she was drowning in dreams - thousands of them, each containing a fragment of someone's stolen soul. She saw Charlotte Mills dancing endlessly in a ballroom of mirrors, saw other victims trapped in perfect moments that had become eternal prisons.

        "Sarah!" Thorne's voice cut through the chaos. "Remember - dream logic! Make your own rules!"

        Dream logic. Sarah closed her eyes, focusing on her years of police work, of protecting people, of solving puzzles. When she opened them, her badge-shield had transformed into a sword of pure thought.

        With a cry, she slashed through the dream-flood. Reality reasserted itself - or at least, this dream's version of reality. She stood on solid ground again, facing the Collector.

        "Impressive," he purred, but she sensed uncertainty in his voice. "You're stronger than the usual dreamers Marcus recruits. Perhaps we could make a deal..."

        "No deals," Sarah said firmly. She could feel her power growing, reshaping the dream around them. "David, look at what he really is. Look with your heart, not your fears."

        For a moment, David's eyes cleared. The Collector's beautiful mask slipped, revealing something ancient and hungry beneath. David screamed, pulling away from the creature's grasp.

        The Collector snarled, his form shifting into something monstrous. "If I can't have him willingly..." Shadows exploded from his body, reaching for David.

        What happened next seemed to unfold in slow motion. Thorne spread his dark wings, shielding David. Sarah's sword of thought became a net of light, trapping some of the shadows. But the Collector himself simply... stepped sideways, vanishing into a door that appeared in the air.

        "Sweet dreams, detectives," his voice lingered behind. "We'll meet again soon. After all, Sarah, your dreams are particularly... appetizing."

        The dreamscape began to dissolve. Sarah felt Thorne grab her arm, pulling her back through layers of reality. Then...

        They were standing in the hospital room again. David Parker was awake, gasping, but alive and whole. A nurse was rushing in, responding to his sudden revival.

        "We saved one," Thorne said quietly. "But he'll be angry now. And he'll come for you."

        Sarah touched her badge, still feeling echoes of its dream-power. "Good," she said grimly. "Because I have some questions for him about Charlotte Mills. And about what you really are, Marcus Thorne."

        Thorne's expression was unreadable. "All in time, Detective. For now, you need to rest. Tomorrow, your real training begins."

        As they left the hospital, Sarah could have sworn she saw her shadow move independently, reaching for dreams that floated just beyond the edge of sight. The world would never look quite the same again.

Chapter Four

Sarah's apartment looked different when she returned that night. The shadows seemed deeper, more alive, and ordinary objects cast reflections that didn't quite match reality. The dreamcatcher Thorne had given her pulsed softly in her pocket, responding to the changed way she now saw the world.

        She was exhausted but afraid to sleep. The Collector's words echoed in her mind: 'Your dreams are particularly appetizing.' Instead, she spread her case files across the coffee table - photographs of Charlotte Mills, the other victims, and now David Parker's medical records.

        A soft chime from her badge interrupted her concentration. The metal had grown warm, and when she touched it, words appeared in that strange shifting script: 'Archive. Now. Emergency.'

        The museum was different at night. Sarah's new badge led her through doors that hadn't existed during her first visit, down stairs that seemed to descend far deeper than the building's foundation should allow. She found Thorne in a circular room she hadn't seen before, surrounded by floating screens of light that showed various dreamscapes.

        "We have a problem," he said without preamble. "The Collector's attack pattern has changed. Look."

        The screens shifted, showing a map of the city overlaid with points of light. "Each light is a dreamer," Thorne explained. "The blue ones are normal dreams. The red..." He gestured, and several dots pulsed an angry crimson. "Those are nightmares being actively shaped by outside forces."

        "He's attacking multiple targets at once?"

        "No." Thorne's expression was grim. "He's leaving traps. Dream-snares. Anyone who falls asleep in these areas risks being pulled into a constructed nightmare. He's trying to overwhelm our ability to respond."

        Sarah studied the pattern of red dots. "They're forming a shape... a symbol?"

        "A summoning circle." A new voice joined them. Sarah turned to see an elderly woman emerging from what appeared to be a door made of starlight. Her eyes were milk-white, but she moved with absolute certainty.

        "Sarah, meet Dr. Eleanor Price, the Archive's keeper," Thorne said. "And yes, she's blind in the waking world, but in dreams..."

        "I see everything," Eleanor finished. Her unseeing eyes fixed on Sarah with uncomfortable accuracy. "Including what our friend the Collector is truly planning. He's not just taking souls anymore. He's building toward something larger."

        She gestured, and the room transformed around them. They were suddenly standing in what looked like a vast library, but the books were made of dreams, their pages flowing like liquid memory.

        "Every dream ever archived is stored here," Eleanor explained. "Including the oldest nightmares of humanity. The Collector isn't just a thief - he's trying to wake something that should stay sleeping. Something we locked away centuries ago."

        She pulled a book from the shelf, and its pages burst open, projecting a scene of ancient horror - a time when the boundary between dreams and reality was thinner, when nightmares could walk in daylight.

        "The Last Nightmare," Thorne said softly. "We thought it was safely contained, but if he completes that summoning circle..."

        A sudden tremor ran through the Archive. One of the red dots on the map had grown larger, pulsing violently.

        "He's starting," Eleanor's voice was urgent. "Sarah, you need to see something before you face this." She pressed her fingers to Sarah's forehead, and suddenly...

        She was in a memory. A younger Thorne stood with a woman who looked remarkably like Sarah herself, facing down a shadow that threatened to devour the world. The woman - another dream detective? - sacrificed herself to help seal away the nightmare.

        "Your mother," Eleanor's voice echoed in her mind. "She was one of us. Her sacrifice helped lock away the Last Nightmare, but the Collector has never stopped trying to free it. And now he's found you - her daughter, with her power."

        The vision ended abruptly as another tremor shook the Archive. More red dots were pulsing on the map.

        "Why didn't you tell me?" Sarah demanded, turning to Thorne.

        "Because I promised her I'd keep you away from this life," he replied, pain evident in his voice. "But now the Collector knows who you are, and we're running out of time."

        "The summoning circle will be complete at the next new moon," Eleanor added. "Three days from now. If the Last Nightmare wakes..."

        "Then we stop him before that happens," Sarah said firmly, though her mind was reeling from the revelations. "How do we break these dream-snares?"

        "It's dangerous," Thorne warned. "Each one is a trap designed specifically for dream walkers. If you're caught..."

        "Then you'll just have to watch my back," Sarah said. She touched her badge, feeling its power respond. "Where do we start?"

        Eleanor smiled, her blind eyes somehow twinkling. "First, you need to understand what you truly inherited from your mother. It's time you learned about the true history of the dream walkers - and why the Collector fears your bloodline above all others."

        As if in response to Eleanor's words, the books around them began to glow, their pages rustling with the weight of secrets about to be revealed. In the map above, the red dots pulsed like a countdown to catastrophe, and Sarah realized she had less than three days to master powers she never knew she had.

        The true game was about to begin.

"أنتِ تتصرفين بفظاظة، حتى بالنسبة لعشاق، إنه مجرد طفل في الرابعة أو الخامسة من عمره! ماذا لو تأذى؟
بالقرب من الاستوديو، تناثرت فوضى من الكراسي المتساقطة على الأرض، وفي وسط الحشد، كانت إيميلي سامرز تحمي صبيًا يرتجف من البرد، لوكاس موريسون، وتحدق بغضب فيونا بليك المحرجة: "لقد سقطت الكراسي لأنك لم تقرأ النص بعناية! من الجيد أن الصبي لم يتأذى، لكنني أطالب باعتذار!"
"اصمتي، أنتِ مجرد مبتدئة، ما أنتِ؟ كيف تجرؤ على أن تطلب مني الاعتذار؟"
كKانتh &ف&يIونا lتعمل tفي 'هXذkا_ اuلمجVالX jمنQذu wسنوGات عiدqيLد,ةi، واéع.تادتx KعÉلى aالتfعاليN والsتعIاليj Lع$لOى$ NاLلناسZ، bومنa الواضéحd SأuنSهSاM yلمV Gتحkب *أsن vيتهم)ها مبتدئ به.ذDاY اlلشكل،K "xنuاGهVيكK عqن أ!نd ضرwبك lبكfرس)ي mلنT يOقXت(لxك& GعSل^ى$ QاZل^إ*طلا!ق. هwذZاr Fالlفتىh rمyحظوNظj لتمثvيaلÉه) Iمjعي.a pلOاF wتZكdوTنUي Xحaمnقاnء وتXظBني أنlكÉِD إذاR Wل!عبتِJ éدوSرY wأمyهj kفيI الفيsلvم^،k hيمAكنك_ِk أQن_ kتzكgونيV vأDمًا حGقًا.،q مnن pيدريk Xإن كاOنp uوwالnدهG سJيvكCرهك!"T.
"أنتِ!"
عندما سمعت فيونا هذه الكلمات المخزية من فيونا، احمرت وجنتا إيميلي الغاضبة، لكنها لم تشأ أن تكون متواطئة، بل جلست القرفصاء وهي تداعب وجه لوكاس الصغير الخائف بلطف: "أخبر العمة، الآن فقط لم تكن خائفة، لا يوجد مكان على ألم الجسم؟
"أمي، شياويو خائفة جدًا!"
بuدا pاVلم&مثل اaلdصغيqرS &اPلمر_تBجVف غ&ارaقًاL MفKي gالدQر!ا$مMا$ dوهوG Wيvنcا)دي Q"mأمي"،! بhينم(اy bكdاqن يÉرLت$ميq بيCن sذéرqاعي Bإpيمkيvلي،$ مiماO !جUعل قSلبJ *إي*م'يل&ي ينlفجCرA حزنkًfا.K bبxعدl بOضع*ة أيSام jمpنa )ا$لعUيش معًا،k نمتW &لدcيHه'ا مlشاعر تجاWهK هSذTاY اFلtطtفuلH Kالéذvيt يjُSدعىP .لrوAكPاس، sولKكنYهاA pرأrت óأيضًا أنهé PيDبدوb أنه rلUيس GلYدlيه lأIم. ياO لهX مjن طفلp مwسكéيkنU، Wوjلك)ن ^أTيyضًاH vم!نC غبا&ءP فيKوناt Fأsنy تك^و^ن خاwئPفة فHيy xمvثلA Gه)ذMهS sالVحالةt.f
هذا النوع من الأشياء، حتى أكثر الأشخاص ضميرًا لا يمكنهم تحمله!
مسحت إيميلي دموع لوكاس، وأمسكت بيده، وسارت إلى فيونا دون خوف، وفجأة التقطت كوب الترمس وسكبته على رأس فيونا.
"آه!"
ملRأtت Aرائحةa HالÉقه*وة ^اfلهcوOاء Lعjلى Hا,لفiور،W وpسvرعان مlا^ Iملóأ)تF NرlاMئOح)ة^ CالقfهWوة !اuله*وIاOء،r ف)حرقت فيونMا YباwلJقهYوyةK *وcأOطCلقت صzرخة،^ !ثMم ش'تNمdت jإ$يميل!ي قا,ئDل_ة(:* C"أLيتها QاWلpعKاهرKةI، هDل* تRريhدxينX xأن تحرقuيZنLيW )حتsى اqل$موت؟G هل dتعCرفhينX كم' gأن!ا MحمرAاءO؟ كم يXساSوي وnجهي؟d سéأuجUعWلmكz $تGخت_فsين مuن هذ'هH CالIصن)اmعNة!"y
"إنها مجرد حروق، لن تقتلني يا فيونا، لا تتصرفي بهذه القوة!" نظرت إيميلي بهدوء إلى فيونا التي كانت في حالة من الفوضى، وأعادت ما قالته للتو: "علاوة على ذلك، هذه القهوة هي أجود أنواع قهوة الجبل الأزرق، فيونا، أنتِ وقحة وقحة لتحترقي بمثل هذه القهوة الجيدة، يجب أن تسرعي بالعودة لتشكري أسلافك!"
كانت غطرسة "فيونا" وسلوكها المتسلط في هذه الصناعة معروفًا للجميع، وقد عانى جميع الموظفين كثيرًا خلال هذه الفترة من الزمن عندما كانوا يصورون معها. لذلك، عندما رأى الجميع إيميلي دون أي خوف وجعلوا وجه فيونا شاحبًا، شعروا جميعًا بسعادة غامرة.
"لن أصور الفيلم الرديء أيضًا!"
ب.هGذZهÉ الفك)رةK،Q ,حدMقCتn $إ.يOميلsيS XفيT tفLيRو^نا بلاy QخJوف،B .لVترzى( $عيPونZ VفOيوtن!اF ف!جLأ*ةj وmقBدT ^أXصبAحUتh قاbسيWة lف$يR cوج(هgهxا،T و'اسTتtخTدمت الثلsجs uلتPضpعdهj zعلىZ Kو_جهaهPاk،N بaيkنGما كZانتA تشيyر Bإsلى )إPيqمjيل(يZ MبشVرPاسةU،) Jوهي yتنظ_ر' rإHلى مaديOرها CإMيثاlنb Cسونغ: "hماk اFلwذي ل.ا _تزzاWل تUنت*ظNرهc،! أعطHنDي لأحطمd ,وcجه( Kهذqه ال'عاهÉرRة،Z دwعهLاG تخsتKفJي فDي صVنXاlعSة* BاSلkترفdيهN !ت(م'امً)ا*! "O
"الأخت فيوناكسو، لا تغضبي، مهما حدث، لا يمكنك ضرب الناس!"
لم يضرب مدير فيونا "إيثان"، وهو رجل لطيف وجبان ذو ضمير حيّ، إيميلي، ولكنه توسل بحذر إلى فيونا، وانشغل الموظفون المحيطون بها بإقناعها، ولكن هذه السلسلة من التصرفات جعلت فيونا أكثر غضبًا.
"إيميلي مجرد وجه جميل، ومهارات تمثيلية جيدة، ووافدة جديدة صغيرة، لماذا أترك الكثير من الناس ضدي، سأدع هذه العاهرة في الدائرة تختفي تمامًا!"
"إMذrا لم ZتhقMاrت&لqواO يAاD _رفCاzقK، سBآXتي, PبcنHفس)يC ياf إjيGميلDيw، WأDيته^ا sالZع^ا^هر^ةp _الvوvقNحkة!O"(
رفعت "فيونا" يدها عالياً، وكانت على وشك أن تضرب "إيميلي"، التي كانت تعلم أنها لن تستطيع تفادي الضربة بالنظر إلى "لوكاس" بين ذراعيها، ولم يكن بوسعها سوى أن تغمض عينيها وتستعد لتلقي الضربة.
في هذه اللحظة بالذات، سحبتها ذراع قوية إلى عناق دافئ وسخي، ورن في أذنها صوت ذكر منخفض: "هل أنتِ بخير؟
ما هو الوضع؟
عYندSماK PفتiحNت إYيpميلي& عfيiنيóها! WوHرÉأ!ت هtذJا اDلxرcجMل الو!سIيمé óو'الrطQويلq FاÉل^قtامÉة،$ شéعXرت بدواlر ف(يW رأDسjهاT،z كTمPاd لو أن شDيئًاh Bم!اé مرDّ, Yبhهxاa uحاvملاً vمعIهA ألمًا لا Éنiه'اية لTه. jلمW يسعهWاc xإلbاC أن) wتتVأوpه، Kكان XجAسDد'ها VضkعSيفóًاH،& fوLكjادت !أن تنهاlرg، وJلحسنG Uال&حGظó،L اKحتضنهfاp Pا)لرجل qبXعينيهZا وvي&ديHه الHسرFيnعتين واbحتGضنهاr بTقlوة( yأXكبر، وbسألها بإbلsحاFح "ماr اgلخxطaب؟ vألÉا $تشSعرين Cبا!لlراxحة، ألا *تrشعريVنH بCاVلtصدWاع(؟m
"أنا بخير!"
أدركت إيميلي بسرعة أنه من غير اللائق أن تكون على علاقة حميمة مع رجل غريب في وضح النهار، فابتعدت بسرعة عن عناقه، وابتسمت معتذرةً: "أنا آسفة يا سيدي، لقد أصبت بمرض خطير منذ خمس سنوات، وأصاب بالصداع من وقت لآخر، شكراً لك!"
قبل خمس سنوات
نIظqر zأ)لكzس_نVدIر& Rمéو*رTيسwوPنn إNلgى اyلمرأةI lاfلجميXلة الKتي أمامه، WكاÉنX قل'بzهD يعتصرهl اwلUألóمl، فbقnد $ظل Aي_بح.ث عOنYهvاé لiمد.ة' ,خم&س سنJوqاbت، ظنQ Iخلا!لóهkاK أMنه كاVن _مgس^تYعدQاqً dل(تقبل كل *ش*يPء. ولكن لمpاpذRا، في .لحUظة ال*لUقاء bوHرؤ,ية LعQيHنdيهuا XاOل(غريcبتين، uكا*ن لاV يsزاgلg cيش_عSرF بrألdمW ف^يP RقHلKبهA!
"سيد ألكسندر، ما الذي جاء بك إلى هنا؟ إذا كنت ترغب في المجيء إلى هنا في المرة القادمة، فأرجو أن تخبر السكرتيرة مسبقًا، حتى نتمكن من الاستعداد بشكل صحيح!"
كسر صوت المخرجة المذعور الأجواء المحرجة، وتجمد الجميع في موقع التصوير، بما في ذلك إيميلي وفيونا، في مكانهم على الفور.
سيد ألكسندر، هذا الرجل الذي أمامك، هل هو رئيس شركة موريسون الاستثمارية التي تقف وراء هذه المسرحية، الأسطورة ألكسندر موريسون؟
وسيiمD،a ^وبiارد، وhمتPمWرzدO،M fو_مmتUمرéد،s XوعدAيjم KالyرWحمة*،Y وعgدwيLم اkلbرحnمة، و_غنXي، عnندماY يُ(ذكdر ^اسÉم. WألكسنPدرj،ó Dهناiك دائnمtًÉا كلMمzاrتó تص$ف_ه Éوyك,أنهc إلfه.J وُéلDد ف,يt Dداyر ل!لpأbيyتامH،W وFاpلتaحLق بكdليFةH ها,رفاzرhدx xلMلأع$مxاZل lبمqنحPةg دcر^اسJيSةI وأنmشأ Yإkمsبرnاطaور^ي'ته óاCلتجCار^يóةS الخiاصةO في_ سنa اnلعشرين، وSفي' سنu JاBلثاRنzية )وgاnلpعéشريWن óقاWم xبوLاIحد!ة uمFن !أvكثر fعSملOيdاتf ا_لyاستtحوVاxذ إlثqارrةw Jفaي! عاSلمg NاyلUم(ال،Q ومنJذj PذFلYك lالXحGيRن' cوQهو علqى$ $رأAس .قا!ئمة óأغlنى ÉرSجال آسي,ا.$
لماذا تظهر مثل هذه الشخصية المتألقة فجأة في موقع التصوير؟
عندما سمعت اسم "ألكسندر موريسون" ورأت وجهه، انتاب قلب إيميلي ألم صغير، فأخذت نفساً عميقاً وأجبرت نفسها على الهدوء.
"أنا مجرد وافد جديد، والآن بما أن المستثمر هنا، لا يمكنني أن أفقد هدوئي!"
با.ل^مقار_نDة NمQعj wرباطةu ج(أ.شl RإóيcمSيليb ا(لقDسريCة(،s بدnتa فVيpونا ÉمثÉلA سمzكة Nخ.اwرFج zاgلOمUاvء. hمbس&حت Sبéسyر_عvة óبقvع )القهLوة' WعéلىG Hوجههcا،s Fووض)عت vمGكيا'ج.ه(ا! بdسر'عة،É وSسgاpرpتz بثYقIةz Rإ)لىN أqلكسuندwر، وNكXانت عRلىR وشdك Nإظهbاpر xحسنZ سIلوك)هاM،^ عنGدSم.اq أدxركyت( Zأنk )لtوGكuاCسé، الذpيl كا'ن MبHجاKنبهاh، ركض ZفجأةH rإsلYى ألUكسندر، وOأشاXر^ $إlلى Bفيوqنا بصوLت .حليبي:ó ."أlبvي!، هذyهS هي )اqلSمر!أPة' Iا,لسيrئfةÉ، لق&دM Zأ&رهبتVنXي IأنJا, وbأÉمي! "R

"أبي"؟
خطاب شياويو جعل إيميلي سمرز تتجمد في مكانها.
لم تدرك أن الصبي الصغير الذي كانت تتصرف معه منذ أيام هو ابن ألكسندر موريسون. وكان الجميع في الغرفة مذهولين أيضاً. على الرغم من أن الجميع كانوا يعلمون أن الرئيس البارد كان لديه ابن في الخامسة من عمره، إلا أنهم بالتأكيد لم يتوقعوا أن الابن الأصغر لشركة موريسون كورب سيذهب إلى المسرح كممثل جماهيري. كما أنه... كاد أن يصاب في مجموعة المسرح!
اUنGتهى اuلأمHرC،B اOنbتهéى اQل!أمر!&
كان المخرج والمنتج شاحبًا خائفًا ومنحنيًا ومعتذرًا. وفيونا بليك خائفة، مرتجفة تريد أن تقول شيئاً، لكن ألكسندر أمسك بيد إيميلي بخفوت، وصوت بارد: "جيد جداً، اليوم إن لم آتي أنا، حقاً لا أعرف امرأتي وابني، سيتعرضون للتنمر من قبل أناس كهؤلاء!"
ما هو هذا الوضع؟
كانت إيميلي مدركة تمامًا للتغيير في عيون الناس عندما نظروا إليها، وأرادت أن تشرح الأمر، ولكن عندما رأت عيني ألكسندر العميقة، فهمت فجأة. من الواضح أن هذا هو وجع قلب ابن ألكسندر، وفي هذه الأثناء، هي ممثل صغير لإخراج الغضب. إنها ليست حمقاء، لا داعي للتدخل في عمل الآخرين!
باwلNتéفxكóيbر 'فbيg *هWذ&اw اBلBأéمZرj، gأغMلقzت! إيمZيلfيU nفمهاb بZطاpعUةy kوqأمسكتÉ Jبyيدz ش.ياوGيéو وTوقفWت iجاBنب(ًا، tك,اrن éجhو اRلمشهد Kأشب$هf باfل(صQمت الHم.طKبuق وكا*ن mالجpمuيعx Uخا_ئHفين منm اrلكلامU.
كان وجه "فيونا" شاحبًا، وكانت شفتاها ترتعشان، وفجأة أمسكت بيد "إيميلي" والدموع في عينيها، وأحنت رأسها وقالت "آنسة سامرز، أنا آسفة! أنتِ كريمة، أرجوكِ دعيني أذهب هذه المرة، بالتأكيد لن أجرؤ على الإساءة إليكِ في المستقبل!"
بالطريقة التي قالت بها ذلك، بدا الأمر كما لو كنتُ قد أرهبتك!
رأت إيميلي فيونا وهي تبكي وتعتذر، ولم تنسَ أن تضع على وجهها نظرة شفقة وتشفّق، وكانت تنظر خلسة إلى رد فعل ألكسندر من وقت لآخر، وكان قلبها يشعر بالاشمئزاز.
ابتسمQت tب^بéرFوtدk، وzتMح)دثتz bببUطqءi CومنóهBجqيyة: "ZإهbاiنةG أ,م لMا،A أKلdم تrقل ال'أlختw .فيMوناQ $أن$كm ا$لممéثlلةW الأYكثqرC ZشعLبZيDةI MفCيP الدSاXئرnةT؟z &مPن اgلWسGهYل أنf LتمنعيlنVي.U yالtآن Cأنtتِ BتZع,تذjرTين لtي ولPشياو&يfوÉ،) (هلp tهxذHا فقfط$ óلMأvن Wأkلكسندرó كان .هنNاك'؟s بWدUون دعمهW، Dهل Lمحكxوkم عليناr أbن نتcعرضé لل.تنمر مcن قبhل$ك؟"g
جعلت هذه الكلمات الخفيفة وجه فيونا يتحول إلى اللون الرمادي. نظرت إلى ألكسندر بتوجس، لتراه عابسًا قليلاً، لكنه لم يعرها أي اهتمام، بل نظر ببرود إلى المخرج والمنتج: "أخبرني، ما نوع التفسير الذي تنوي تقديمه لي في هذا الأمر؟
قال هذا، من الواضح أنه لا يزال هناك مجال للمناورة!
نظر كل من المنتج والمخرج إلى بعضهما البعض، وكانا سعيدين، فقد عرفا أن السبب في أن ألكسندر كان على استعداد لأن يكون رحيمًا هو أن إيميلي وشياويو كانتا تقومان ببطولة هذه الدراما. لذلك، فتحوا أفواههم على الفور باحترام، "سيد موريسون، في الواقع، إيميلي إكسو فتاة جميلة تتمتع بمهارات تمثيلية جيدة، لقد رأينا منذ فترة طويلة أنها نجمة جديدة نادرة، ماذا عن هذا، نود أن ندعو الآنسة سمرز لتمثيل دور البطولة النسائية في هذا المسلسل التلفزيوني بشكل رسمي، لا أعرف ما إذا كنت أنت والآنسة سمرز على استعداد للتعاون. أتساءل عما إذا كنت أنتِ والآنسة سمرز على استعداد للتعاون؟"
لق,د &سKقNطdتq _اKلفطhيsرéةv فيR fالس(مéاءq jعcلKىb رأسها)!
تجمدت إيميلي في مكانها، ولم تعرف ماذا تفعل. في الثانية التالية، أمسك ألكسندر بيدها وصوته ناعم: "ماذا عن ذلك، هل تريدين لعب دور البطولة النسائية؟
أثار صوت الرجل المنخفض وعيناه العميقتان ذعر إيميلي، فأجبرت نفسها على الهدوء، وفكرت سريعًا في العرض. من الواضح أن قيامها بدور البطولة النسائية في هذا الإنتاج الدرامي الكبير هو فرصة العمر بالنسبة لها كممثلة جديدة، لكنها... لا تستطيع أن توافق!
ما يسمى بـ "الدعم القوي من قبل غضب الله"، في هذا النوع من العمل الذي يعرفه الناس، إميلي مجرد وافد جديد صغير، إذا حصلت فجأة على مثل هذا المورد الجيد، سيؤدي إلى مشاكل لا داعي لها. وقد نظرت بالفعل، ونوع الدور القيادي الأنثوي البسيط مقارنة بالأم العازبة للدور الثالث الأنثوي لديه مساحة أكبر للعب.
و*اMلأgهم$ 'مwن ذtلك،p لKمI óتaسSتYطFع ا_لتخليU Mع&ن fشuياlو_يRوH.
بالنظر إلى وجه ألكسندر الجانبي البارد، خفضت إيميلي عينيها قليلاً، لم تكن تعرف هذا الرئيس أبداً، والسبب في دفاعه عن نفسه كثيراً كان في الغالب بسبب شياويو. لذلك، لم يكن بإمكانها أن تتخلى عن شبر واحد وتدخل في مشاكل!
حسمت أمرها في قلبها، ونظرت إلى فيونا المنزعجة في غزل، وقالت بخفوت: "سيد موريسون، شكراً لك على كلماتك اللطيفة، لكنني أحب هذا الدور الآن، وأتمنى أيضاً أن أستمر في قضاء الوقت مع شياويو، لذا أريد أن أستمر في لعب هذا الدور!"
كالعادة.
حدóقé ألكMسJنFدرN hبzشqرéاBهة تCقرgيNبhًا_ vفFي وج'هé إZيمkيóليj sالرtقdيق، Lوتنهد بpشMكل, pغ,ير مdحسوس.k
في المرة الأولى التي اقترب فيها من إيميلي، كانت قد فعلت الشيء نفسه، حيث دافعت عن زميلها المتنمر في المدرسة. كانت ذكية جدًا، وكانت قادرة على حماية نفسها، ولكنها أيضًا كانت تراعي الآخرين، وتفكر دائمًا في الآخرين.
لكن في ذلك الوقت، كانت لا تزال شقيقة سمرز شو، ولم يجرؤ أحد على الوقوف ضدها. ولكن الآن، المرأة التي أحبها ألكسندر لسنوات عديدة تتعرض للتنمر من قبل ممثل صغير!
بالتفكير في هذا الأمر، امتلأ قلب ألكسندر بالألم والشعور بالذنب والغضب، أخذ نفسًا عميقًا، وحاول تهدئة نفسه، وقال بصوت خافت "حسنًا، بما أنك تريدين الاستمرار في لعب هذا الدور، فأكملي. لكن قبل ذلك، أود أن أضيف مشهدًا."
ناهيك$ kعLن إضtافة مشهد، rإذاj أAر^ادx XأNل,كسنgدرI ^تHغيéيaر lاQلvمzمثQلZيSنa mو^طUاقzم aاmلعمyل،Q ف&ل&نs OيجKرؤ أحéد عJلiى qقJوXلj أي شيءB!)
"سيد موريسون، ها هو السيناريو، سنقوم بترتيب المشهد الذي تريد إضافته على الفور!" سلّم المخرج وكاتب السيناريو السيناريو على عجل السيناريو بوجوه مسرورة، لكن ألكسندر لم ينظر إليه حتى، وقال بوجه كئيب: "كيف نضيف، رتبوا أنتم بأنفسكم. أريد فقط النتيجة." وأشار إلى وجه "فيونا" اليائس، "فقط أضف مشهد صفع، ودعها هي وإيميلي تلعبان هذا المشهد".
كان من الواضح من الذي سيصفع من، وظنت إيميلي أن الأمر مبالغ فيه بعض الشيء، وكانت على وشك أن تتجاهله، لكن المخرج وكاتب السيناريو كتب مشهدًا جديدًا بسرعة، وسلمه لها باحترام، "آنسة سومرز، بمجرد أن تكوني جاهزة، نحن مستعدون لبدء التصوير!"

"ابدأ التصوير!"
مصحوبًا بصيحة المخرج، بدأت الكاميرا فجأة، وانصب تركيز الجمهور على الفور على إيميلي سامرز وفيونا بليك. ولكن كان من الواضح أن الضوء الذي لعبه فريق العمل لإيميلي كان أكثر إشراقًا بكثير من ضوء فيونا.
ما هو معنى "الأبيض على الأحمر" في صناعة الترفيه، لقد رأيته أخيرًا اليوم. لم أكن أعرف سوى أن نجوم السينما مثل ناثان سيستمتعون بهذا النوع من المعاملة، لكنني لم أتوقع أن أحصل أنا، أنا المبتدئ، على بعض الضوء اليوم أيضًا!
ر*كزGتM NإqيQميwل,يÉ،N التÉي كXاdنuت) Dتلqع_ن فيO gقVلzبIها، عnلgىD Hفي)وéن(ا عWلى اVل&فور،B و!قRالت Qاvلجmمvلة SاZل)تي أUضافtتXه^ا bعtلىO اNلفور: "Iهل )تtسOببت في إAصابة اSبUنVي( QبIأذى؟"
امتلأ قلب فيونا بالغيرة والامتعاض، لكنها لم تجرؤ على عدم التعاون مع المشهد. ولكن عندما رأت النظرة في عيني إيميلي، تجمدت في مكانها.
كانت هاتان العينان مليئتان بتساؤلات الأم ولومها، مثل هذا التمثيل الرائع، لم يستطع الجميع تقريبًا أن يشيحوا بنظرهم بعيدًا!
لقد أعجب الموظفون والمخرج بمهارات إيميلي التمثيلية إعجاباً شديداً، ولم ترغب فيونا في أن تقول "آسفة، لم أكن أتوقع أن تسير الأمور على هذا النحو، أنا حقًا ليس لدي النية، أنا ..."
"hسvنابi"
بصدمة خفيفة، مرّت كف إيميلي الرقيقة على خد فيونا دون أن تضربها فعلياً بأي شكل من الأشكال، وكان الحزن في ابتسامتها مفجعاً، "لن أضربك لأنك ابن أمك أيضاً. وبالمثل، سواء فعلت ذلك عن قصد أم لا، فقد آذيت ابني بالفعل. لذلك، من الآن فصاعدًا، لن نكون أصدقاء بعد الآن، بل أعداء أبديين!"
خيم الصمت فجأة على موقع التصوير، وانغمس الجميع تقريبًا في أداء إيميلي، حتى أن بعض الموظفات اللاتي أصبحن أمهات قد احمرت أعينهنّ، ونظر المخرج وكاتب السيناريو إلى بعضهما البعض وأيديهما ترتجف من شدة الحماس.
أخيرًا، بعد النجمة السينمائية الموهوبة ناثان، وجدوا ممثلة أخرى ذات موهبة كبيرة!
وrاvلأكثر من. Uذóلكd،! بZاhلمقارMنة_ مbع نQاjثاbن،f كانتi mإيمRيلي تتمتGعH أيzضpًóاI بkم^هاراsت قويzةé في .كzتاXبةP الحبCكKة. ^فيz qاxلéم_شهkدh aاhلhآن، علaىI اYلLرغwم مrن TأTنهاU Uلم تضرAبz ف_يgوناw حقGًا!، إلvا أنOه&ا أvدvت BدوCرهاL Fعلى اXلفوrرA وlحfقtق'تG (الdتأpثيHر& الZمyثHالZي!(
"توقف!"
بأمر من المخرج، امتلأ المشهد على الفور بالتصفيق المدوي، وامتلأ وجه الجميع بالتقدير الصادق لإيميلي.
من بينهم جميعًا، كان لوكاس أكثرهم تصفيقًا. عند رؤيته لإيميلي وهي تنهي التصوير، ركض بسعادة إلى جانبها: "لقد أدت أمي دورًا رائعًا، أمي أفضل ممثل!"
"ش&كرQًnا sلjكH uلYوكZاjس الصóغيFرH،ó lهSذاZ يجعvلTنيc kأ!سعد من! ا&لفBوز éبRجاHئ(زة!F" vل)مf تcتrحمJل iإfيnمmيلMيj أTن تخيب Lأمvل bالYطفMلz،a Dوhق_بjلmتf ^لقYبm "Dأpمي"J بشكrل qطبKيعaي، وهيT jتبتسمa وتربتu علىm رأسGهa، بيIنمBاh dكiان أ'لsكسندGر يQنظ,رC إXليهاB بدJفء في قلبYه لمf WيgشعرK به, مxنذ فWتDرة طوVيلXة).
بدا أن فكرته لم تكن خاطئة حقًا. فحتى لو لم تتذكره إيميلي، فإنها لا تزال تشعر بقرب طبيعي من طفلهما، وما دام يقضي معها كل يوم وقتاً طويلاً فإنه سيكسب قلب إيميلي مرة أخرى، وسيظل أمامه حياته كلها ليعوضها عن المرأة التي يحبها أكثر من غيرها!
مع وجود ألكسندر إلى جانبها، سارت بقية التصوير بسلاسة، وكانت إيميلي تدرك تمامًا محاباة الجمهور، وكذلك استياء فيونا وغيرتها، لكنها ابتسمت قليلاً ولم تفكر في الأمر مرة أخرى.
كانت واثقة من مهاراتها في التمثيل، وكان ناثان قد قال إنها مسألة وقت فقط قبل أن تصبح نجمة، وأنها ستضطر إلى مواجهة هذه المواقف يومًا ما على أي حال، لذا كان من الجيد أن تعتاد عليها مسبقًا.
ب.عد Qالانpت!ه^اءP Rم*ن كلC الaتصويfر،t $كانgت الساfعة 'قTدM تجاiوTزtت الثاéمZنSة SمYساYءً،. rخjلعhتÉ إيsمQيtليÉ مMك)ياجه$اO، وارتدت Jمعطفًا عا^دJي*ًاc و)بن'طلو$نV jجbينز،V وخرIج&ت مWن KموYقZعz lالuتéصوير kوTهي, مKكRشوفة اKل_وجtهH، لكAن(ها SرCأتl yسيارBة! مازbي'راDتPيv vف*رTيcدة sمن نوعهrا KمhتوXقKفPةr pأمuامV المدخل.
كان ألكسندر ينتظرها بجانب السيارة مع لوكاس، وعندما رآها خارجة من السيارة فتح الباب بنفسه، "أتساءل عما إذا كان لي الشرف أن أدعو إيميلي إكسو إلى وجبة طعام، كاعتذار عن اليوم".
ألكسندر يريد أن يعوضها عن ماذا؟
تجمدت إيميلي للحظة، وسرعان ما أدركت أنه كان يشير إلى حقيقة أنه ذكر أنها كانت امرأته في موقع التصوير اليوم، فأجابت بابتسامة: "سيد ألكسندر، أنت لطيف للغاية، بفضلك، لقد حظيت بتجربة جيدة جدًا اليوم. حتى لو كنت تريد أن تعالجني، يجب أن أكون أنا من يعالجك."
"Iأnمي،c XلNن&ذrه*ب*، لXوكAاfس gالصvغيJر. جائع XجXدًHا!M"C
في الأصل، أرادت إيميلي في البداية أن تقول بضع كلمات بأدب وتغادر بمفردها، لكنها لم تتوقع أن يسحبها لوكاس نحو السيارة دون أن تنطق بكلمة واحدة.
عندما فكرت في أن الطفل تناول للتو بعض الغداء المعلب في موقع التصوير الليلة، وكان يتحاضن مع نفسه، رق قلب إيميلي، لذا وافقت على تناول العشاء مع ألكسندر.
مطعم العشاء هو أعلى مستوى في المدينة في مطعم على قمة التل، مفاجأة إيميلي، طلب ألكسندر بعض الأطباق المفضلة لديها. بالإضافة إلى ذلك، كان لوكاس يلعب بلطف وروعة بجانبها، مما جعل إيميلي في مزاج جيد.
كانQتO اDلوج!بة مQمSتعiةD aلpل'غاÉيpةA، lوبعدc &العpشPاء،B وتحت bت!دلqيلU vلóوكاBسx،W UراAفwقت*ه إUلZىF حديuقkة$ الPأطفال, RالVقFريGبة&، ,وVبحلHول اRلSوقت Kالwذي gخرجا ف$يه من اSلحديjق!ةj،m ك$اuنت الsساMعةR الiحاAد&يةI عtشlر*ة ,لAيqلاFً IتقريبPاPً.$
"إيميلي شو، شكرًا لك على هذا اليوم، سأصطحبك إلى المنزل".
وضع ألكسندر لوكاس الصغير النائم في السيارة، وربط ألكسندر حزام الأمان لإيميلي، كان تعبيره المعتذر قليلاً مختلفاً تماماً عن الرئيس البارد أثناء النهار، مما جعل إيميلي تشعر ببعض الحرج: "كيف يمكن أن يكون الأمر كذلك، لوكاس الصغير لطيف جداً، وأنا أيضاً قضيت يوماً سعيداً جداً اليوم".
عند سماعها تقول ذلك، أومأ ألكسندر برأسه قليلاً، وشغّل السيارة، وقال دون قصد على ما يبدو: "مع مؤهلات إيميلي إكسو، لو كانت قد بدأت مسيرتها المهنية قبل بضع سنوات، لكانت فتاة زهور صغيرة مشهورة، لماذا تأتي إلى التمثيل الآن فقط؟
"لuقد أWص.بت! Jبم,رضC kخطIيرq ,مzنذR cخمسY سfنJواQتW،ó وكن(تW أت$عLاWفى ^مpنjذi RذaلPكF ال!حيrن،H لذnلzكF óل'م أ_بدأ التpمثيلÉ إلnا هVذrاM ال,عOام".$ أ!جóابت إóي'م(يQل.يS دوÉنd أنV تYخفFيi شkيئYاً، ثمG رhأ)تi يد 'أSلxك!سéند$ر علvى Fعجلzة اHلgقCيا!دÉةP DترتdجفT DقلpيCلاًF،Z GوحZتJى صو_ت&هG $كsاnن DمخrتCنhقmاrًZ LبgقليXل( )منm XالتBنهد،H "pإqذاً Bيا GإيمAيلي'،' uهلW Hتشعرa بuتحwسنF الآMن؟
"لقد شفيت بشكل أساسي الآن، لكنها لا تزال تعاني من الصداع في بعض الأحيان". شعرت إيميلي أن سلوك ألكسندر كان غريبًا جدًا، لكنها لم تعرف كيف ترد، لذلك لم تستطع الإجابة بصراحة.
خيم الصمت على الجو في السيارة، وأومضت عينا ألكسندر العميقتان بلمسة ألم، لكنها لم تنطق بأي شيء، حتى نزلت إيميلي إلى الطابق السفلي، ثم تكلمت بصوت أجش: "لديّ اقتراح، لا أعرف ما إذا كانت الأخت إيميلي إكسو مستعدة للموافقة؟
"سيد ألكسندر أرجوك تكلم."
خمن&ت Lإيwميلي* XبTش.كل حfد^سGي .أwنq ماq اق'ت^ر,حه KألéكسÉنBد'رu لا )يجPبq Cأ*ن يكWون شbيgئ&ًا، pوGلVكRنm Fلس*بaب ,ما، شKعaر^ت^ zداwئlمًXاT nأnن ه.ذا الرجDل( Kجعzله&ا )غيÉرI Uق$ادaرiة^ ع^لéىh Qاkلرفض.Z gفي اللحظة hالéتyاmلية^،x نpظbر ألpكسندPر$ فqيh عي_نيiهgا LوVقyال ^لmهاv بvالحIرفé Cا^لوqاjحد:a r"FإNيمQيkلHيA،V Nه_لD SتóقبلQينU أن تpكcونZيA صديق)تNي) الkحWم^يcمة؟

ما هذا بحق الجحيم، إنها لا تحلم، أليس كذلك؟
شعرت إيميلي سمرز بدماغها يطن، وأرادت لا شعورياً أن تمد يدها وتقرص نفسها لتتأكد من أنه حلم.
ابتسم ألكسندر موريسون بلا حول ولا قوة أمام تصرفها المألوف، وأمسك بيدها ليمنعها من قرص نفسها، وتابع: "في الحقيقة، خلال السنوات القليلة الماضية، كنت أحاول أن أجد أماً مناسبة للوكاس موريسون، لتملأ الفراغ في حبه للأمومة. وكما يمكنك أن تتخيلي، لم يكن الأمر سهلاً. إنها المرة الأولى منذ فترة طويلة التي أرى فيها لوكاس يعتمد على شخص ما، وقد كان يعتبركِ أنتِ أمه منذ فترة طويلة".
يuمcكن لإيQميلTي Fسyامرز 'أن Mتdت_فه_م Tذéلك.( لóقدm iنMشhأ!تx Gبbد.وHنf أgمr،a Bعzل'ى QاJلqرRغjمé Hمنs أن JوSاzلدهlاm تومaاsس aساIمmرزO كWاJنh (يحsمXلQهxاx cف!يd kقلبهD، lيمكنc óاعتRبLار ,عRائل$ةv سامرLزx lعNا,ئGلhةy Uغéنية،^ dوuلmكنq م$ه(ما dكóانت) 'ا&لحيKاCةu جHيfدة،J Vإذ_ا Pلم vت&كvن ه^نlاكI عاVئpل_ة ك$املة،c فإkن قuلبu اBلyطفxلJ Mس^يعانJيv من نقصB FكUبMير.
عند التفكير في هذا الأمر، لم يسع قلب إيميلي إلا أن يلين قليلاً، واستشعر ألكسندر بشدة التغيرات العاطفية التي طرأت على قلبها، وتابع قائلاً "بالطبع، بالإضافة إلى لوكاس، أنا شخصيًا أقدرك كثيرًا. ما أعنيه بالصديقة، يمكنك فهمه على أنه نوع من العلاقة التعاونية. وبعبارة أخرى، عادة في الدائرة، أحتاج إلى شخص مثلك لمساعدتي في منع المشاكل غير الضرورية، ولن يعرف الغرباء عن علاقتنا الحقيقية".
عند سماع هذا الكلام، أدركت إيميلي أخيرًا أن ألكسندر أراد أن يستخدم نفسه لإبعاده! فبالنسبة لرجل غني ووسيم مثله، من الطبيعي أن يكون هناك الكثير من النساء اللاتي يتنافسن على حظوتهن، وليس من الخطأ أن يجد "صديقة" لحجب الحظ السيئ. بالإضافة إلى ذلك، بعد حادثة اليوم، أدركت الصناعة بالفعل أنها وألكسندر على علاقة غامضة. مهما كان الأمر، عليها أن تستمر في التمثيل.
إلى جانب ذلك، بما أن ألكسندر وعدها بعدم إخبار الناس خارج الدائرة، فلن يكون لذلك أي تأثير سلبي عليها، ولوكاس فقير للغاية، فكيف يمكنها ألا تفعل شيئًا وهي تعرف عنه بالفعل؟
أGو^مأت Vإ_يmمKيلي gبر*أسها وUهAي تفكmر vفQي ذFلك): "LحسzنqًgاG، wأRعدكt".B كqانتr éهذ'هC ^اaلkجrمل_ةk وJقlبلP Hخمس' vسنواjتc PمUتشpابهة تمMاlماً، قبلf WأGنY ي_ت,داtخ!لó Pوجهp إXي)ميلNيI mمTعa ZوLجRهO إóيميKلي ÉقMبل خمس AسFنAواAتj.m فkيS ذbل,كA lاdلو_قUتU، PكuانS فvيH éذmلnك الوقت ق(ريhبjًاT Uمنuها،J يطاردهrاZ،g sوالVغرض هSو ا,لRا)نgتقéاjم ,من HخWلnالqها، $وXهذFهW ال&فAتLاةg اBلب(ر*يUئsة وtاwلجمBيsلQة TغUير^ aمsدر&ك)ةr ,تماmم!ًا wلlهذIا،y عmنgدمhاh lتوWاج*ه اsعتNراIف$ه QيبدDوR جPا,دًا جدًا،y دGعf &قMلYب_ ال_إfنpساGن يتdأpلFم.'
ألكسندر، ماذا فعلت بها؟
وفجأة غمر طرف قلبه ألم شديد، وحدق ألكسندر في عيني إيميلي، وفجأة التقط ذقنها الرقيق بأصابعه النحيلة، وقبلها في تعجرف.
"ألكسندر!" صاحت إيميلي في صدمة، كانت قبلة الرجل ساخنة ومتعجرفة، مع أنفاس لاذعة، ولم يترك لإيميلي أي مجال للمقاومة. حاولت أن تقاوم وتقاوم، ولكن ما إن تحركت حتى لف الرجل ذراعيه حولها بإحكام أكثر، وأخذ ينهش بين شفتيها وأسنانها، وتدريجياً لم تستطع إلا أن تستجيب لقبلة الرجل. لم تشعر إيميلي إلا بضوء أبيض أمام عينيها كما لو أن شيئًا ما ومض في عقلها.
كا*ن Oال,أRمfر كrما Wلوj Uأنهzا Hقب$لت fشlخصًlا ما QبRشXغف, مbنsذ xوGقت tطويلS. $فيd الmلحOظة MاyلتLا_ل_يtةZ،. اIستtعا.دتu كلA حXوUاLس*ها وتحaررOتF مóن ذرtاعيd ألكIسندcر،é وDصفعBتهD LعVلىa و_جهه!
ومع صوت الصفعة، سادت حالة من الارتباك في السيارة، ونظرت عينا ألكسندر العميقتان إلى إيميلي، قبل أن يهمس قائلاً: "أنا آسف يا إيميلي".
لا أعرف لماذا، لكنها لم تشعر بالغضب على الإطلاق عندما أهانها، شعرت إيميلي بألم في رأسها مرة أخرى، لكنها لم تظهر ذلك أمام ألكسندر، بل اكتفت بالتحديق فيه بشراسة، ثم خرجت من السيارة هاربة.
"إيميلي، سمعت أنه كان هناك بعض الأمور غير السارة في موقع التصوير اليوم، هل تم الاعتناء بها الآن؟ هل تأذيتِ؟ بمجرد دخولها إلى منزلها، تلقت إيميلي مكالمة من ناثان كوين. كانت هي وناثان قد ترعرعا معاً، وكانا صديقين مقربين، وبالكاد كانا يتحدثان مع بعضهما البعض. ومع ذلك، هذه المرة، لم ترغب إيميلي لا شعوريًا في أن يعرف ناثان عنها وعن ألكسندر، ابتسمت فقط وأجابت: "أنا سعيدة لأنك ناثان، أنت حقًا مطلع جيدًا. لا بأس، كل ما في الأمر أن فيونا بليك لم تكن تعرف ماذا تفعل، وكادت أن تؤذي طفلاً، وقد نظفتُ أنا من ذلك".
"Vنعم؟U Qإنdها uحPقاrًZ LغيwرU ÉمحVظkوظyة لGأنهAا عبsثتh م.عtك.D"D tتجjاذب QناثGاqن$ أطرافF اPل'حSدUيث معf pإvي_ميbليw،M QوnبعxدM !أtنt rتTجاQذباÉ aأOطراCف Vا,لحدÉيث Wلbبعضx اVلوقت، vسأل lبLحjذWر^: "pإBيhمgي(لي، Gهذهt هwي dاcلJمlرة bا)لhأولىY jالLتيB Xت!تسلtمHين فيóهاd Hدaوcرً^ا( *أكثnرq jأHهÉمrي(ةS، هل rوzاجiهتِR أqي FأشخاlصD éأ(و bأDشيnاء غرóيبة؟ إذwاj كا*نS &هناjك أLيA wشيnء Éلا $تpش_عرينé tباaلرyاlحJةU DتsجSاRههw،h تذكرGيP أVن تخuبريYنيc!"
أحست إيميلي بتوتر ناثان وخوفه المتزايد من إخباره عن ألكسندر، وتعمدت أن تقول له بسهولة: "ما زلت أتوقع أن أكون ناجحًا في التمثيل معك! سأنهي المكالمة أولًا إذا لم يكن هناك شيء آخر، أنا مرهقة اليوم، أريد أن أرتاح مبكرًا."
"أعرف، نامي جيداً." مرّ ظل على وجه ناثان الوسيم، لكنه قال لإيميلي بحنان ليلة سعيدة. بعد أن أغلق الهاتف، وضع ناثان الهاتف جانباً بانزعاج، وتجول خارج مشهد الفيلم التنكري القديم بطريقة مشتتة، وطلب رقم ألكسندر من خلال أسنانه المضمومة.
"ألكسندر، ماذا تريد بحق الجحيم؟ ألم تتعب من كون إيميلي ضحية لك؟ لقد أجبرت توماس على الموت بالفعل، ولا تعتقد أن هذا يكفي، هل تريد الاستمرار في إجبار إيميلي على الموت؟"
رفع ألكسUندر nسWم*ا$عةf الxها&تف،K nوجóاء تxسOاSؤSلJ نOاثdاWن IاsلمتحGمBسB مباRشرة، )وdقدI UأوzمJضHتL عيgن'ا(ه ضبYاaبpيhةf،É وUصÉوAتCهD باfر,د RوZمwرXير: z"نéاuث_اbنD، UلLقد fقلOت لكW م*نx قبل، éبيuن,ي وuبYيWنp إuيميليZ،& لPيBسf Fلك& yأGنm تمليR عgليp مrاC أÉفgعلL!!"L
"منذ خمس سنوات مضت، فعلت ذلك، وكادت إيميلي أن تجهض من قبلك، ومرضت لفترة من الوقت. إذا لم أفعل ذلك مرة أخرى، سوف تتسبب في قتلها، أليس كذلك؟" كان ناثان يرتدي نظارة شمسية وقناعًا، وكان صوته كئيبًا: "ألكسندر، على الرغم من أن توماس قد أخطأ في حقك في الماضي، إلا أن إيميلي بريئة. إلى جانب ذلك، لقد ألحقت بالفعل ما يكفي من الأذى لكليهما، ألم ترضَ بعد؟ هل تعرف لماذا أنت الوحيد الذي نسيته إيميلي؟ لقد قال الطبيب أن السبب هو أنك في أعماق وعيها أنت أكبر صدمة عانت منها. لهذا السبب نسيتك، وأنت هنا لتطاردها، فماذا تريد؟"
"كفى!" ولمع بريق خطير في عيني ألكسندر، وشرب ببرود قائلاً: "يا ناثان، إن إيميلي هي امرأة ألكسندر موريسون، وبطبيعة الحال سأعوضها شيئاً فشيئاً عما اقترفته من أخطاء. أنت تتذكر جيدًا، منذ أن وجدتها لن أتركها أبدًا بسهولة كما كنت أفعل من قبل!".
بعد أن قال هذه الكلمات، أغلق ألكسندر السماعة، وكانت تعابير وجهه باردة وخطيرة. عندما رأى لوكاس الصغير والده على هذا النحو، تجعد وجهه الصغير في اشمئزاز وحذر قائلًا: "أحذرك، ليس من السهل عليَّ أن أجد أمي! لولا أنني أفتقدها كثيرًا، لما ساعدتك في الكذب عليها! إذا استأسدت على أمي مرة أخرى، سأرحل معها ولن أتحدث معك مرة أخرى!"