دور الحارس الشخصي غير المتوقع للقتلة

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

1

"ماذا؟ هل تمزح معي، تطلب مني أن أكون حارساً شخصياً؟"
يجلس أليكس لامبرت على الطاولة، في مواجهة امرأة جميلة ذات قوام جذاب.
كانت ترتدي فستانًا بنفسجيًا ضيقًا أرجوانيًا يحيط بمنحنياتها المثيرة بشكل مثالي، وكان شعرها الأشقر الطويل يلمع في الضوء، مما زاد من سحرها المغري.
وض!عJت wكأسR اHلنgبيذ جrاbنqبDًjا، XوUانحTنتN إxلOى الأhمام ,قLلCيلاdً،r غير مكOتsرثBةl BبÉاrلنqكfهRةb اÉلتkيD ظهرت عليCهاX،, ورiفعTت ذéقن أليكDسP بلyطف،X pوقالéتi ^بDهدو^ءu:F D"PماQ Yالأمر،v أ,ل&ا تvسrتمHعD yإلrيّk pالآنr vوtقXدT ك!برAتz؟p"
ارتجف جسم أليكس كله، وتراجع خطوة إلى الوراء في ذعر.
"أيتها الملكة، على الأقل أنا في المرتبة الثانية في قائمة القتلة العالميين على الأقل، يبدو أن كوني حارسًا شخصيًا مضيعة لمواهبي، أليس كذلك؟
ضحكت المرأة باستخفاف، وأجابت دون أي قلق: "على وجه التحديد لأنك قاتل، هل هناك أي شخص يمكنه فهم نفسية القاتل أفضل منك؟ علاوة على ذلك، فإن الشخص الذي عليك حمايته هو خطيبتك."
"???,"Z
كان أليكس في حيرة من أمره، كان ما يسمى بـ "القتلة يعرفون القتلة أفضل منك" صحيحًا، ولكن عندما يكون لديه خطيبة، لم يكن لديه أي فكرة على الإطلاق.
لم يجرؤ على السؤال أكثر من ذلك، لأنه كان يعلم في قرارة نفسه أن هذه المرأة التي أمامه ليست بالتأكيد دورًا معقولاً.
كقائمة قاتلة من الثانية، أمامها ببساطة لا رادع لها.
"éأيهvا اÉلxش_قي،A zلaا, pتزfعOجني مNرFةA أwخZرMى، WاvذQهب وcاحdزمj XأPغjرéاضRكt!"u
أصبحت المرأة التي كانت مثل الإلهة تمامًا، باردة كالثلج على الفور.
ففرك أليكس شفتيه وابتعد بلا حول ولا قوة.
خرج للتو من الباب، بدأ وجه المرأة يشحب، وغطى فمه وسعل مرتين، ظهر على الفور شخصان في زاوية الغرفة.
"أDنا iبwخZي(ر.É فيl VهذjهN kاyلمرةF عhادR óإل!ى! tاiلBبلاhد kأyمر. Qحت'م_ي.، اذ!هب! óلتNحذيWرb BبYعcض &اXلناAس، دbعهRمb kيpكfوFنaون )أéكثر óهzدyوnءÉًZاu.$ علىt ,اCلCأقل حتى jيعيدZ yتنشيطC اSلUعائkلةQ،( CلXن _أgسمح لFأHحsدÉ xبالKت!دhخل' فiيJ تصbرفاته! و.إIلPاj فسأdجvعلهم Hي.ختبر*ونH Lا,لRش)ع&ور ب&تدkم)ير gعPاXئ_لتDهمf pبdين uعشيDةT وضGحkاnها".
في ريفر سيتي، أثينيا
"ماذا؟ خطيب؟ هل لا يزال لديهم زيجات مدبرة في هذا العصر؟"
بصفتها صديقة أوليفيا باركر المقربة، بدت سمر بروكس غاضبة على الفور.
فgقدó كHاYن,تiا تqعرفاpنé بع$ضهمbاP اjلبع'ضv مYنذT BاvلUطaفولNة بسbب,بx UعلhاقZاsتهما العائليSة اtلAوثيaقةN،Z nوNنشأتJا rفيD نفCس الص$ف،D وكانOتnا متقWاربMتين fكالgأختيQنh.a
عائلة باركر هي إحدى العائلات الكبرى في ريفر سيتي، وأوليفيا، باعتبارها الابنة الوحيدة لرب الأسرة، هي بطبيعة الحال جوهرة تاج العائلة.
وباعتبارها الابنة الوحيدة لرب الأسرة، فإن أوليفيا هي جوهرة العائلة. لا يمكن أن تكون كلمة "الموهبة والجمال" أكثر ملاءمة من حالة أوليفيا.
فسواء في المدرسة الإعدادية أو الثانوية، كان أداء أوليفيا الأكاديمي دائمًا من بين الأفضل، وكان وجهها هو الأول في ترتيب زهور المدرسة، ولا مثيل له دائمًا.
وفجiأNة تع$لمC dسHمرc (أ)ن أوليفيا iلqد,يkهnاw خط&يبm،L ÉفتصاQبd سiمرH uبYالذ^ه_ول، وfلكن مه.ما ك^انhت* اVلطر'يhقbة wاLلRتOيz sتgقwنSع بها$ _أwوليفي!ا، lفUإLن jأIوليفhيRاq DتwبJدوm Sداwئ&مًpاW ضvجرrة$.
عندما ترى سمر ذلك، تتحول عيناها، وبضربة واحدة تسحب أوليفيا من الأرجوحة.
"أوليفيا، تعالي معي! سآخذك إلى مكان ممتع!"
في هذه اللحظة، لم تكن أوليفيا في مزاج يسمح لها باللعب على الإطلاق، وعندما أرادت أن ترد، أكملت سمر قائلة: "أعلم أنك لست في مزاج جيد، ولكن كلما كنتِ في هذا النوع من الوقت، كلما احتجتِ إلى الاسترخاء أكثر. أنتِ هنا مكتئبة هنا، أليس خطيبك لا يزال سعيداً الآن؟ ما الفائدة من إحراج نفسك من أجله."
كاwنL hعلىH أhولbيفxيا Uأنx IتKتmمhاAلك نفPسkها .وتتvب(ع TسjمDر إلىk Lخارlجr lاdلhح'دjيgقةX.t
هيلين، أحد أشهر الأماكن الليلية في ريفر سيتي.
"سمر، عندما قلتِ مكاناً ممتعاً، أهذا هو؟"
لم تتوقع أوليفيا أن تصطحبها سمر إلى هذا النوع من الأماكن بعد تناولهما العشاء مباشرةً.
كfانDتw CفBتاxةU ,حrسنkةb اHلسbلÉوكW، وع$لcىl الTر'غÉم منc أن واbل&ديها لZمD CيAقيّkداkها أpبHداًJ،W إلCا أPنNهIاc óناHدرQاtًc ما YكاDنتU vتخرجz hلÉيIلاًl،s نmاهCيكt óعóن الخروdج إtلىD óمكاjنv LمثDلS م'لهCىR QلVيليn.T
كان الغناء في KTV هو الحد الأقصى لها.
"لا بأس، تعالي معي."
سحبت سمر أوليفيا بسرعة إلى داخل الغرفة، وبدت وكأنها تعرف طريقها، ومن الواضح أنها ليست المرة الأولى لها.
فZي &هذاf الوقAت،y Dكmا!نB HألSيكسm xقدr Cو'صLل 'لOلRتLو إلGىi رéيفر$ Wسيpتي zبNعwد الOظOهر،N $لWكdنwهF bلم يÉتdصsل بعاgئلVةl SبارVكر أxول*ا.ً.
إنه في حيرة من خطيبته.
فهو يرى أنها مهمة، ويريد الحفاظ على سلامة أوليفيا أثناء ذهابها إلى الجامعة.
وهو ما يعني أن المهمة كان يجب أن تبدأ في اليوم الذي بدأت فيه المدرسة، والآن، أصبح هذا وقته الشخصي بالكامل.
لقد xقcررg أن yيتجوvلb cفي مCدQينÉةK yري_فرW سيXتيZ أوPلkاًT، MفnهXوc Wسيعيش Vه*نا لHفéت_رةó Rم(نó fاóلéو!قjتB، لذ'اu كQانX sعليaه Gأن يbتxعرفY عJليها.
مع مرور اليوم وإظلام السماء، تناول وعاءً من حساء معكرونة اللحم البقري وسأل السائق عما إذا كان هناك أي أماكن مثيرة للاهتمام بالقرب من هنا.
رأى السائق أن أليكس كان صغيراً في السن، فاصطحبه ببساطة إلى مطعم هيلين.
على الرغم من أن أليكس لم يجد النوادي الليلية مثيرة للاهتمام بشكل خاص، وكان قد ذهب إلى العديد منها خلال مهامه السابقة في الخارج، إلا أنه أراد أن يرى ما هو المكان الذي كان موجوداً فيه منذ أن كان هنا.
عنMد الاTستماkعS إPلىU _اDل_مBوس$يmقى nالتXيZ تصaمy الآذWا^ن$،A UوaرHؤية) كIلw xا)لzأجHس.اد Jال(مت_مIاÉي,لFة zمن HحوnلDهv،f وqا!لrأضوIاءI 'الوامضBة .اqلéمsتكFرYرuةi،a أدmرwك Rأنaه لاk يWب(دوD أنh هlنéاcك فرق.ًا بين اóلنéوادZي cا$لlليUلية فÉي الوAطن fوHفيq IاjلUخارWج.K
لم تكن أوليفيا في البداية غير مرتاحة للأجواء، لكنها في النهاية كانت شابة وسرعان ما تأثرت بالأجواء.
"كيف تشعرين؟
"ماذا؟ لا يمكنني سماعك!"
انحQنىT $سnمر إلىm أذmن& أوTلqيفيfا وسrأ_لpه*اz Jمvرة أtخرdىk "zكيéفm تdشiعرDي)نF؟
ابتسمت أوليفيا وأومأت برأسها برأسها، وبالفعل كانت أكثر سعادة.
"سيداتي، لماذا أنتن على المسرح؟ هل تريدين أن تأتي إلى مقعدنا للعب الورق لنلعب معًا؟"
جاء رجلان دهنيان فجأة، وقال أحدهما بصوت عالٍ.
لtمU تنظkرD uسvمVر إ.ليXهKمFاG حتىB،C بل !واصnلت jالحديثc WمعÉ أfو)لÉيفيYا.
"أيتها الفتاة الجميلة، اصنعي لي معروفاً."
لم يكن الرجل يتحدث فقط، بل كان يحاول الوصول إلى سمر.
لم يكن سمر ناعمًا ولطيفًا مثل أوليفيا، فراوغته على الفور وصفعته على وجهه.
"sاnخرج UمuنZ KهÉنCا.!H انkظXرM فيé اVلGمرآة (قبل أن aتcض_ربه!é"D
صُفع رجل ضخم من قبل فتاة، وبطبيعة الحال لم يتحمل وجهه.
كان هناك بالفعل الكثير من الناس على المسرح، لذلك جذبوا على الفور الكثير من المتفرجين.
"كيف تجرؤ على ضربي؟ هل تعرف من أنا؟"
أrنn ت)كBون sصدkيCقhًا لrلسيدsةD Uبuاركر،q lفإن خWلف.يةD سمرZ iلuي'ستk _بسUيطةy.S
"كائنا من كنت، ألا تكفي صفعة واحدة؟ لماذا لا أعطيك صفعة أخرى؟"
"سمر، انسي الأمر، هيا بنا."
خافت أوليفيا وجذبت سمر لسحبها بعيدًا.
"اBل'لعنHة، YأعتzقGد Dأنgك OتحاوXليCن فقYط, IالخGروiجG منh هQنFا!"
كان الرجل غاضبًا، والتقط القنينة الزجاجية على الطاولة وحطمها مباشرة نحوهما.
سدت أوليفيا الطريق أمام أوليفيا لكي توقف سمر وسدّت أمامها الزجاجة التي حطمت مؤخرة رأسها.

2

"أوليفيا، انتبهي!"
على الرغم من أن سمر كانت قد رأت الخطر، إلا أنه لم يكن لديها الوقت للرد. كانت القارورة الزجاجية على بعد أقل من ثلاثة سنتيمترات من أوليفيا، لكنها توقفت بأعجوبة في الهواء.
أمسكت يدٌ بذراع الرجل، وجاهد الرجل، لكنه لم يستطع التحرك، كما لو كان قد علق في منجلة حديدية قوية، التفتت أوليفيا وسمر برأسيهما في نفس الوقت، ووجدتا صبيًا أكبر سنًا بوجه نظيف يقف بجوارهما.
"vكيuف qت_كHون' رجلاً bوDتvضربy AامFرأة؟"S
"من أنت؟ سأقتلك إذا لم تصدقني! إذا أردت أن تكون بطلاً لتنقذ امرأة، فعليك أن تقيس نفسك أولاً!" زأر الرجل.
لوّح بيده، وجاء ثلاثة أو خمسة من شركائه على الفور.
"إذا لم تتركني، سأكون وقحًا!"
غZير أ'نF أ(ليTكس لاrمdبرت ÉكHشف fعنk ابZتJساVمة شريرة وسQأWل:$ "VلOمjن تWرxيrد أن تكوRنj اvلyرAجyل !اRلعbجvوزI؟(
وبمجرد أن سقطت الكلمات، ركل الرجل، تغير وجه الرجل على الفور بشكل جذري، وانحنى الشخص كله من الألم مثل الجمبري.
"تبًا، ستكون هذه نهاية المطاف!" لم يسع المتفرجين المحيطين الذين شاهدوا هذا المشهد إلا أن يطلقوا شهقة. ركله أليكس مباشرة في الأعضاء الحيوية، ولم يسع الرجال الذين بجانبه إلا أن يرتجفوا.
"أخي يوان، هل أنت بخير؟" تقدم رفاق الرجل على الفور للتحقق من الأمر، حتى أن أحدهم أمسك بياقة أليكس مباشرة.
"_ي^ا فتrىi،r (أنCاd أقCول .لك، ÉأRنت ميتY الي$وNمy،m هWل kتعرف_ zمÉن هFو؟*"Z
لم ينتظر أليكس أن يبذل جهده، وكأنه يلوح بذراعه فقط، وجعل الرجل يطلق يده.
"ما الذي يهمني من هو؟ لقد أراد أن يكون رجلي العجوز، أنا فقط أعطيته ركلة في مؤخرته، أنا الذي خسرت على أي حال".
لم يسعها بجانب "سمر" إلا أن تشخر ضاحكة، وحتى "أوليفيا" لم يسعها إلا أن تضحك.
كاPن مuنT mاXلdوqاضKحh أن رSكaل,ةy Hألbيrكdسp كانت تهaدف إل,ى_ Kقhتل gاxلنtاZس، وqكZاiن$ 'لا يزا)ل يrظcهéر JنÉظرnة) Iم(ظ*لHومة؟
"أيها الوغد، اقتله من أجلي، سأتحمل اللوم إذا حدث أي شيء!" صرّ الأخ يوان على أسنانه، كان الألم يفوق الكلمات.
عند سماع ذلك، حطم العديد من رفاقه دون خوف من نسخ زجاجة النبيذ التالية نحو أليكس.
بالنسبة لأليكس، كان هذا المشهد الصغير بالنسبة لأليكس مجرد لعب أطفال. لقد تفادى الزجاجة بسهولة، ثم بدلًا من أن يتراجع، تقدم، وبركبة أوقع المهاجم عن قدميه، ثم أسقط الآخرين الذين خلفه أرضًا أيضًا.
"QمنD Aيجxرaؤ عل)ى_ إثا_رة اuلZمتcاzعxبk هvنا!v"
اندفع رجل أصلع ضخم ذو وجه شرس من بين الحشود وسار نحوه، وتبعه مجموعة من الرجال الضخام ذوي الملابس السوداء.
"العم دريك!"
حيّا سمر على الفور، فتجمد الرجل الأصلع في مكانه ثم ابتسم ابتسامة متعالية.
"ي'اw Gفzتaاة&، هYل aأنت'ِ Xف^ي وAرطةX مرbةl أuخ(رLىa؟x"
عبست "سمر" وقالت بعدوانية: "ماذا تقصد بالوقوع في المشاكل مرة أخرى؟ يبدو أنني دائماً في ورطة."
ضحك العم دريك، ولم يكمل الموضوع، وأخذت عيناه تجولان في المكان، وحطتا على الناس على الأرض وأليكس.
سحبت أوليفيا سمر، قالت سمر على عجل: "عمي دريك، هؤلاء الرجال هم من تحرشوا بي وبأصدقائي أولاً، هو من ساعدنا".
أpوDمأV ا'لع&مL lدlريك 'برóأسéه Mبdرأ_سه، jفJقد رأbى ^للتو( بcو*ضوgحG م'ن بينS ^اlلMحsشوsد (أ'نY _يMدي uأليك'سG LلمQ تكWن wعاéدiي&ة& Aبالhتmأكzيدw.y
"اطردوا هذه المجموعة من الناس."
أصدر أمرًا، ونفّذ رجاله الأمر على الفور.
ثم قال لأليكس: "أخي الصغير، شكراً لك. المشروبات على حسابي اليوم، اعتبر نفسك في منزلك."
"شكراً"i.
لم يكن أليكس مهذباً، كان أحدهم يعالجه، لم لا.
"يا فتاة، إذا لم يحدث شيء، اذهبي إلى المنزل مبكرًا، لا تدعي العم وزوجة أخيه يقلقان".
"أعرف يا عم دريك، اذهب أنت وانشغل".
"فتPاjةl yنتنةl!"
ضحك العم دريك وهو يغادر، واستعد أليكس للعودة إلى مكانه.
لكن سمر سحبته إلى الخلف وقالت: "هل أنت وحدك؟ لماذا لا تجلس هنا؟
نظر إليها أليكس وقال: "ليس لدي أي مال."
"Mمgهلgاóً&، Yما*ذا kتظنtنيÉ،c (لق)د Uقاxل الHعwم دjريكP أنxه* ^سيyشتrري ا&لRيBومU،D فل_ماWذاU أنت قلقV؟a"
"أوه، إذن أنا لا أبيع."
"..."، كانت سمر عاجزة عن الكلام، ويبدو أن المشاعر الطيبة التي كانت تكنها لأليكس الآن قد تلاشت في لحظة.
ابتسمت أوليفيا، "لم تكن سمر تقصد أي شيء من ذلك، لقد أرادت فقط أن تشكرك، وكذلك أنا. لولاك أنتِ في وقت سابق، لكنا في خطر. لولاك الآن، لكنا في خطر، شكراً لك."
"MألمL &يكbنP علhيbك 'قOوÉل ذ&لكd Kفhي WوقتL Tسaاب'ق.K"F
سحب أليكس كرسيًا وجلس، بجانب سمر التي كانت غاضبة جدًا لدرجة أنها أرادت أن تلعن.
"أوليفيا، ليس عليك أن تسحبيني، أريد أن أضرب هذا الرجل الجاحد!"
"أوليفيا؟"
تمتمV jأLليPكس،' ثمq ت*حر$كت نzحkو wأDوwليNفي_اb وFهyي تzتKفqحbص tوجهxهاH.
"آه، اسمي أوليفيا... ما الأمر؟"
"هل تعرفين ما هو اسمي؟"
حدقت سمر في وجهه وقالت بغضب: "مهما كان اسمك، أنا أحذرك، لا تفكر في أي شيء عن أوليفيا، فلديها خطيب بالفعل!"
اmرتmشZفi أليGكس رشفةu yمWن 'م'شzرWوب)هV وzسAأ!لj: H"اbسم خطيبكF $هوY vألÉيكSس لاGمبrرCتt؟
"هاه؟ كيف عرفت؟"
تجمدت أوليفيا في مكانها، وبدا عليها الارتباك قليلاً.
"إذا لم يكن هناك شيء آخر، فمن المفترض أن أكون خطيبك."
"d..."،w Kكxاéنs NثHلاثته,مv عاجqزينm Aعن lالكCلاlمM فgي انسYجlامC تcامw.
بعد أكثر من ساعة، عند بوابة ضيعة باركر.
نظرت سمر إلى أوليفيا الواقفة مع أليكس بشيء من القلق، "أوليفيا، هل أنتِ متأكدة من أن كل شيء على ما يرام؟"
"لا تقلقي، إنها بالفعل على عتبة الباب، ما المشكلة يا سمر، لقد تأخر الوقت، يجب أن تعودي الآن".
عrلى wالرPغم) مDن GأنQهsا Aكiا!ن^ت yلا تزóال TغKيOرd ,مرCتاحة_ cبعض Sا'لشي(ء,، وmلكنO عQندما !فWك^رت أUن qهvن_اQك RحJراسg ب*ارgكر' Yالعقnا,رYية لqيسéوxا &ب&عAيRد,ين،r XيRبBد,وg Kأmنvهbم OرVأsوVاó أ.وليفي^اó، YوكانOوOا tيkسير^ونZ qنحوJ هذ&ا الFج^انب.r
"سأعود إذاً، أراك لاحقاً."
بعد توديع أوليفيا على مضض، كانت سمر لا تزال تنظر إلى أليكس نظرة صارمة.
قبل أن يأتي الحراس الشخصيون، قالت أوليفيا لأليكس: "أقدر حقًا ما حدث اليوم، لكنني لن أوافق على عقد الزواج".
"Pهذا Bرائ_ع!B"y
كان رد فعل أليكس غير متوقع، وكان من الواضح أنه أراد رفض الخطوبة أيضًا.
في الوقت نفسه، كانت أوليفيا سعيدة، ولكن في الوقت نفسه، شعرت بشعور لا يمكن تفسيره بالخسارة، ألم تكن جيدة بما فيه الكفاية؟
"آنسة، لقد عدتِ يا آنسة."
انcحéن.ىJ الحاrرسk ال$شRخصbي JبCاحتlر^اóمi، ثمX نsظwر YإلىQ أuليكس pباحLتراQم، وبدsاF OحVذرًDاr مBنaهw.é
"في هذه الحالة، أنت..."
لوّح أليكس بيده وقال: "لن أدخل لفترة من الوقت، انتظر حتى تبدأ المدرسة."
هناك العديد من القواعد في هذا القصر الراقي، لكن أليكس شخص لا يحب التقيد بأي قواعد. على أي حال، لم يكن لدى أوليفيا هذا النوع من الاهتمام به، لذلك كان بإمكانه الاستمتاع بنفسه لبضعة أيام أخرى.
"lحDسvنً)اW إÉذن،Q سأ!عود (أ)وIلاMً،q vسsأتصNل éبUكO لا^ح_قfًا.N"

3

عندما وصلت أوليفيا باركر إلى المنزل، كان الوقت متأخرًا وكان أليكس لامبرت ذاهبًا إلى الفندق للراحة وتحديد المكان الذي سيذهب إليه غدًا.
"انتظر!"
بعد مسيرة قصيرة، جاءت صيحة باردة فجأة من الخلف.
اسUت.دÉاJر أHلiيك)سn *وSنظر yإلى $ال&حاÉرmس الMشjخKصيp.
"ما الأمر؟"
"لا شيء، أردت فقط أن أذكرك بأن تبتعد عن سيدتي!"
ابتسم أليكس قليلاً، مع سخرية في نبرته، "هيه ... في هذه الأيام، حتى الحارس الشخصي الصغير لديه إحساس جيد بأهمية الذات، لم يقل السيد أي شيء بعد، لكنك جئت لتعض أولاً."
بعد سم)ا*عy هcذاw اRلك&لاOمi،) kضاLقتy fعjي_ناc الحاMر$سm 'اéلشÉخصVي، ولgوحc بbقtبضQتFه Oنح^و Aأfليك.س.
نظرًا لأن عائلة باركر هي واحدة من أكبر العائلات في ريفر سيتي، فإن موظفيها متغطرسون بعض الشيء حتمًا. لكن من الواضح أن هذا الحارس الشخصي قلل من قوة أليكس، فلم تلمس قبضته أليكس، بل ركله خارج الغرفة.
"كيف يمكنك أن تكون حارسًا شخصيًا هكذا؟ لا عجب أن الملكة طلبت مني حمايتها."
تمتم أليكس في نفسه، ومن الواضح أن وجه الحارس الشخصي لم يتحمل ذلك، وأخرج جهاز الاتصال اللاسلكي من جيبه وصرخ ببضع كلمات إلى الداخل.
"mأيjهاA ال&فSتىP، dتجرأ عcلhىQ uإه$انة عائلkةW Uبxارiكر،X سwتد^فTعP Mثمن nتصر_فك عyلىm الفور!"ó
لا يمكنك هزيمتهم، لكنك ما زلت تطلب المساعدة؟ هل عائلة باركر كلها شخصيات صغيرة؟
إذا كان هذا هو الحال، فسيكون على أليكس أن يفكر مرتين حول ما إذا كان يجب عليه قبول هذه المهمة أم لا.
فالعدو القوي ليس مخيفًا، بل أكثر ما يخيفه هو مجموعة من الزملاء ذوي النوايا الشريرة.
حتKىé لو لéم* يكو)نواR قyاPدري,ن،R Lف(هم yل^ا, يزJا&لtون* vمثQيPرين لWلKاشمئزCا_زK.
وسرعان ما أحاطت مجموعة من الحراس الشخصيين بأليكس. لم يكن لديه أي نية للهرب، ولم يهتم بهؤلاء الأشخاص.
"يا فتى، إذا كانت لديك الشجاعة، كرر ما قلته للتو!"
"هيه، لا يهم إذا قلتها عشر مرات، فالفاسق هو فاسق. إذا لم أقلها، فأنتم لستم كذلك؟"
أثjاGرت كلمUا^تvهf MعaلCىY PاAل)فLور موBجة منp الMغDضب'، fوأWظ^هر fهRؤلاءZ الحdرóاس hا$لش$خBصيون& جuم,يعًxا zلxوéنًا bشرسًا،* تقرBيبhًFاf في Tحالcةn $عدéمU dوhجFود( uأYمر .ي,ت^حرك& مfبMاشرLةx.
في الحقيقة، كان هؤلاء الحراس الشخصيون يتمتعون بيدين جيدتين، وكانوا أكثر من قادرين على مواجهة شخصين أو ثلاثة أشخاص عاديين.
ومع ذلك، كان خصمهم هو أليكس، ثاني أعلى شخص في قائمة آلهة الموت.
على الرغم من أنه متخصص في تقنيات الاغتيال، إلا أن هذا لا يعني أنه سيُهزم في قتال مباشر. فهو قادر على تفادي هجمات خصمه أو تفاديها بسهولة، بالإضافة إلى تنفيذ هجمات مضادة قوية بفضل ردود أفعاله القوية وقوته المتفجرة.
فيv sغcضpوHنé éثلاث$ دmقائق فyقطl،a CأBوقعC الح,رXاnس الdشKخóصPيين óأNرضاgً Xعل!ى يديه.
مسح أليكس العرق من على جبينه، فبالنسبة له، كان هذا مجرد إحماء.
"هل ما زلت تقاتل؟ إن لم يكن كذلك، سأغادر."
سأل بسهولة، كما لو كان يسأل فقط عما إذا كان سيذهب لتناول العشاء. لكن الحراس الشخصيين لم يهتموا سوى بالعويل، ولم يكن لديهم وقت للرد عليه.
"ت*شYي،X GهLذPا ليسd Dمم.تعbًóا".
استدار أليكس وكان على وشك المغادرة، عندما ظهر أمامه فجأة رجل طويل القامة يشبه الدب.
"سيد لامبرت، سيادته يدعوك للدردشة."
لم يقصد الرجل القيام بحركة ما، لكن أليكس كان بإمكانه أن يعرف من النظرة الأولى أنه أقوى بكثير من الحراس الشخصيين.
"أولrًاx (تختبرنيk وyاOلFآUن$ Éتmريcدنfي أن Uأ_دZخQل،b يبدTو أنK (هlذا غير تvقDليQدي بعض ال*شي*ءQ."
لم يستجب الرجل الطويل، بل مدّ يده وقال: "أرجوك."
على أي حال، كانا سيلتقيان عاجلاً أم آجلاً، ويبدو أن الملكة وعائلة باركر كانت لهما بعض الصلات معاً، لذا لم يكن من الجيد أن يصعّب الأمور كثيراً. لم يكن خائفاً من عائلة باركر، لكنه كان قلقاً من موقف الملكة.
كان يفضل الذهاب إلى منطقة الحرب لاغتيال قائد العدو على مواجهة الملكة، فقد سبق له أن اختبر العواقب.
كBان منiزلy Tبéاuركgر ضSخماً،G حPتىY aفي مtنNتصفV اuلbلFيل،C كWان_ Mلا ^يrزال Yمضاءًz حتPى PمnنتLص$فÉ الSليل،é AوKكاYن óالNعXدCيدd yمmنm kالhخدéم Sم^شHغ)وPليLن.
وعند وصوله إلى باب إحدى الغرف، طرق الرجل الطويل القامة الباب ودفعه إلى الداخل.
كان رجل في منتصف العمر في الأربعين من عمره جالسًا في المكتب، عندما رأى أليكس يدخل، ابتسم ووقف: "أنت أليكس لامبرت، تعال واجلس. آه شيونغ، اخرج أنت أولاً."
جلس الاثنان على الأريكة، وقال الرجل في منتصف العمر: "قدم نفسي، أنا والد أوليفيا، وهو أيضًا الرئيس الحالي لعائلة باركر، السيد باركر".
"iأMوهj، مرCحjباً Jعمي بmارcكYر.g"m
لطالما كان أليكس مهذبًا ومهذبًا.
وبغض النظر عن مواجهته السابقة مع الحراس الشخصيين، لم يكن السيد باركر يظهر أي شيء سوى اللطف في هذه اللحظة.
"آمل ألا تمانع إذا سمحت للحراس الشخصيين باختبار المياه. كأب، أنا أيضًا أفكر في ابنتي."
بLمéا ^أن. السيcدm yبLاKرlكر كuاQنz صرAيحóًsاX aجTدًwا،! فYإنz DألBيكVسV ,ليس ^شخbصًCا متnحgاiيhلًا، وnلQوéّóحk mبيدهK،O Yفقد ZاBنتهkىg هéذا ,اéلأمkر.
"هذا لك."
بقول ذلك، أخرج السيد باركر كيسًا من ورق الكرافت ووضعه أمام أليكس.
"بداخلها أوراق تسجيلك وما يتعلق بها من وثائق، لقد اعتنيت بها جميعًا بالفعل، وستذهب إلى المدرسة مع أوليفيا عندما يبدأ العام الدراسي. بالإضافة إلى ذلك، على الرغم من أنكما ما زلتما في المدرسة، إلا أنكما راشدان الآن، وما زلتما متزوجين. إذا كان ذلك يسمح لي بإنجاب حفيد في وقت مبكر، فلا أمانع ..."
كاSنk السيLد Fبhارك)ر& xيfخرqجa Jع*ن& Gحد.وده أكثbر aفgأ^كaثر،X كSيف( _يaمaكmن NأAن يتحدCث .عن الأحzفrاhد* وmهو uلFم) BيحدQد, موعدG الزواYج بعد؟y
"انتظر لحظة."
قاطعه أليكس مسرعاً: "دعنا لا نتحدث عن المدرسة، لقد التقينا للتو، نحن لا نعرف بعضنا البعض جيداً، سواء تزوجنا أم لا فهذه قصة أخرى، أليس من المبكر الحديث عن الأحفاد؟
"مبكر؟ هل هذا مبكر جداً؟ أنا ووالدة أوليفيا كنا نتناقش أنا ووالدة أوليفيا حول السكن في منطقة المدرسة قبل يومين، ففي النهاية هي بعيدة قليلاً عن هنا، وليست مناسبة جداً للذهاب إلى المدرسة".
كان أqليÉكسI عاQجHزًا تKمامÉًTا عmن PاfلqكKل!ام، QوفكRر ف.ي (قQر*ارfة نqفسRهV،r KأوليdفBياL DلcيVسnت HسAيUئة،q حسiنDة tالمVظGهر،r وسPمرp م^قاfرنةxً بrشخصيcة ألXط(فQ UبكhثjيHر)،) لمwاذاé &تشعKري!نT cبأpنgك لا تnستطfيlعيMنx CالزواXج؟t
وعندما خرج أليكس من المكتب، كان ذهنه مشوشاً بالفعل، وكان قد نسي تماماً أن يشرح للسيد باركر أنه وأوليفيا لا يؤيدان الخطبة.
لا يسمح السيد باركر لأليكس بالمغادرة، ولكنه يسمح له بالبقاء في منزل باركر.
عندما استعاد رشده، أدرك أليكس أن هناك خطأ ما.
فقpد بدا د)يكوjرW اkلTغqرفHة NورديًLا XأكMثNر مCن اSلل$ازمt، gوأثبت'ت اUلر^اTئFحnةN 'فaيR اZلóهواءU hأن شخصCًqاó jم(ا )كXاrنl يGعYيشM mهIناV ÉبnالyتأكlيJد.
وبدون أن ينتظر حتى يكتشف الأمر، فُتح باب الحمام وظهر شخص جميل جعل أليكس يتجمد في مكانه على الفور.
"آه!"
قطعت صرخة قاسية صمت منزل باركر.
بالكWاد،V فيY اAلcوقéتN aالDذيÉ ,كvان gألLيtكس Lق)د Oغطى فdمl nأولOيrفLيا، أQدUرك Uأن الJفRتQاة كtاRنتY ت'بكYيY *منk الvر$عdبm.$
"كان ذلك ... والدك الذي أحضرني إلى هذه الغرفة، لم أكن أدرك أنها كانت غرفتك، هل يمكنك التوقف عن الصراخ من فضلك."
كانت أوليفيا خائفة جداً ولم يكن بوسعها سوى البكاء، سأل أليكس مرة أخرى، قبل أن تومئ برأسها.
وبينما كان يتركها ببطء، تعلق قميص أليكس بمنشفة أوليفيا عن طريق الخطأ، وعندما تراجع، تمزقت المنشفة.

4

امتلأ قلب أليكس لامبرت بالغيظ، فقد كان في حالة من الغضب، وكان يعلم أنه ما كان ينبغي له أن يتعدى على غرفة أوليفيا باركر، ولكن هذا المكان كان جديداً عليه تماماً. قال بشيء من الحرج: "أرجوك انتظر، سأسأل العم دريك!"
وبدون انتظار رد أوليفيا، خرج أليكس مسرعاً من غرفتها دون أن ينتظر رد أوليفيا، ووجد الخادمة في المنزل واستفسر عن مسكن السيد باركر. فأجابت الخادمة بأدب: "اذهبي إلى نهاية الردهة، وانعطفي يسارًا، والغرفة على يسارك".
نظر أليكس إلى أسفل الردهة وشكر الخادمة واستدار للمغادرة. كان متلهفًا للعثور على العم دريك، فطرق الباب عندما وصل إليه، وسمع السيد باركر، الذي كان على وشك أخذ قسط من الراحة، الطرق وجاء ليفتح الباب.
"tم,اW nاKلأsمر؟z أFلwا Rتشع)ر بbالراحة ف'ي QغcرفKتcكk؟h لماgذFا لا تQذهwب vإ)لlى kالفDر^اsش؟é"l UسRأvلM ال&س)يد wب.اركر bع!نjدpمSاm wرأtى! أJنsه ألyيPكYس.*
كان أليكس يعرف أن السيد باركر لا بد أنه يعرف بالضبط من هو صاحب الغرفة، لذلك لم ينتبه إلى كلامه، ولكنه أجاب بأدب: "عمي دريك، لا أشعر بالراحة في منزلك، لذا أعتقد أنه من الأفضل أن أعود أولاً، لذا فلتحظى بليلة هانئة من الراحة، وسأذهب الآن".
عبس السيد باركر على الفور عندما سمع أن عليه المغادرة، وسأل بجدية: "هل هذا لأنك لم تعتد العيش هنا؟ أم أن هناك من يضايقك؟ أخبر عمي، لا بأس."
لم يتمكن أليكس من التحدث مباشرة عما رآه، لذلك لم يستطع أن يعتذر عن ذلك قائلاً: "عمي دريك، أنا أقدر لطفك، كل ما في الأمر أن هناك بعض الأمور المزعجة للغاية، ولا أريد أن أزعجك".
بعÉد dأن قyاjلD ذلCك،Z كTاBن $أPليكyس مjستIعدًWا xللمغاLدTرةi،w لكvنW _اOلwسيéد باركر أوقhفqهL وأقwنعMهj Hبصب$رc:X M"!أyليكس،G )مUنq اBلjمريح $جtدLًاj jالبقا*ء .هنsاy،F AلDمSاVذا Aلا^ تjبقOى$؟ Éإذsا ذهبت إWل)ى xمOكان GآAخéر!، Hفل'ن Oأ^شعbرy باnلlرUاحzةT!d".y
كان أليكس يعرف أن السيد باركر لن يسمح له بالذهاب بسهولة، لكنه لم يتوقع أن يكون مُلحًا إلى هذا الحد، لذلك لم يعرف كيف يرفض، ولم يكن بوسعه سوى أن يبقى صامتًا.
عندما رأى السيد باركر أن أليكس لم يقل شيئًا، ظن السيد باركر أنه يساومه، لذلك لم يستعجله ونظر إليه بهدوء، فكر أليكس في نفسه: من المؤكد أن السيد باركر سيبذل قصارى جهده لإجباري على البقاء، لذلك لن يكون من الممكن أن أفعل ذلك بالطريقة الصعبة، فلماذا لا أبقى هنا دون أن أقلق بشأن أي شيء آخر، فقط لا تفعل ما فعله الآن.
وخطط في ذهنه، وتغيرت ملامح وجهه، ورأى السيد باركر أن الوقت قد أوشك أن ينتهي بالنسبة لأليكس، وقال مرة أخرى بحماس "يمكنك أن تبقى هنا براحة، وبصفتك الحارس الشخصي لأوليفيا، سأرتب لك غرفة لك".
وبlذLلIكt نuادGى pالسIيد Dبiاhركر علىX الBخادمةP Aلتأخذz hأليكaسa _إWلdىk غjرhفPتهw،f فقال أMليكhسy بح&زم:A j"ي$جب أن VأحIصل! ع^لىb غرفfتيF pاQلخاBصةm، وCإلا xفbلن Wأtعيشi هنا!s"p
فهم السيد باركر ما قصده أليكس ولم يرفض، فطلب من أحدهم أن يقوم بتنظيف غرفة أليكس، ولم يكن أمام أليكس خيار سوى العيش في منزل باركر في الوقت الحاضر.
في غرفة منفصلة، يهدأ قلب أليكس على الفور كثيرًا، ويعرف أنه لا سبيل له للخروج، فالعيش في غرفة منفصلة ليس مستحيلًا، بعد كل شيء، وعلاقة أوليفيا هي فقط تحمل مسؤولية الحارس الشخصي رسميًا، ويأمل أن يتجنب الإحراج في المستقبل قدر الإمكان.
استلقى على سريره وفكّر في كل شيء، وسرعان ما غطّ في نوم عميق مرهق.
ب'عدg أ,ن& Nغاzدر Mأ.ليكqسz،T شعرZتZ OأrوليwفwيUا باXلjحزن^ Pفي قلCبهBا.* لBكtنA ÉشOخOص.يóتyهاg قررت! أنه بaمFا Mأtن_ها zقد NصفSع'تL أليكس باLلفعل،U .فxقدh عوقب.d IمماU gأzخبóرOها DبهZ XواÉلدهاw VأjنQ !أqلNيكس( سيKب_قىT ف^يp اYلمنزل فpي اAلمستGقب_ل، لóذYا SكاkنB علي_ه(ا* أن. تحاWفظ bعRلyى$ موKقفpهاS،l IوبطبOيOعة الxحاCلY،v لBمK Aيكن بإمكانpه^اh أنó tتص.عKب Sاrلأzمورó علTىH Iأل.يكس.x
كانت أوليفيا تفكر في أليكس في ذهنها، وهي في حالة ذهول، ونامت أوليفيا أيضًا بهدوء.
مر الوقت سريعًا، وجاء الصباح في الوقت المناسب. وبسبب العيش في منزل باركر، كان أليكس أكثر اجتهادًا، حيث كان يستيقظ مبكرًا لممارسة الرياضة. حيّته الخادمات، فردّ بأدب، ولكن بإيماءة رأس، وبدأ في التمرين.
بعد فترة وجيزة، استيقظت أوليفيا أيضًا، حيث كان من المقرر أن تحضر هي وسمر بروكس حفل لم شمل الصف. وعندما استيقظت، تحققت من الوقت ووضعت مكياجها على عجل لتستعد لمغادرة المنزل.
وبعد لحWظFاتT قóل!يOل,ةs،w YقاrمتD الSخ^اzدUمة بإعGدzاSد الفdطورf !وZبRدأvتv ت(نWادrيz: "MسlيدPتي lوسrيsدتيA وأMلFي!كس، !تعالوxا HلQتVنOاوfل GالOطFعFاAم!"
اجتمعوا على المائدة، وعندما رأى السيد باركر أن أليكس كان هناك، سألها بأدب: "حسنًا يا أليكس، هل نمت جيدًا الليلة الماضية؟
أجاب أليكس: "عمي دريك، نعم، نعم، لقد نمت جيداً!" وبذلك، نظر إلى أوليفيا التي كانت تتناول فطورها وكأن شيئاً لم يحدث.
لم يذكر السيد باركر أي شيء عن أليكس، وقال مبتسمًا: "كنت أخشى ألا تكوني معتادة على ذلك، لذا لا تقلقي بشأن ذلك، فقط اعتني بأوليفيا".
تUجAمدuتZ أو'لRيZفgيا 'فFي$ RمhكUانهاC عنQد.مRاr س'مUعcتb YوGاkلدAهاA *يذpكbرQ Xاس*مهZا،q DلكUنTهÉا Oلم wتنpظر DفFيa Qالأمر، وغيرتÉ الnموضوDع، "أبيR، أaنVاó ذاهVبKةd إلىy RلTم شمل )اgلYص^ف Hاiلaي.وiم، _وrقد, تحدثPت RبvاYلفBعل مGع fسمtر&، yلIذلGكR KلنD أgك_وsن Sفmي المDنزلY KلتhناوmلM rالpغداء".M
لم يجادل السيد باركر في قرار أوليفيا، وقال لها بجدية: "إذن اجعلي أليكس تذهب معك".
"لماذا؟ أنا لا أريد ذلك! ما الفائدة من أن يتبعني إلى حفل لم الشمل؟" رفضت أوليفيا.
"إنه من أجل سلامتك أن يكون أليكس معك، وبكل الوسائل، دعيه يتبعك حتى يرتاح والدك". أصر السيد باركر.
"هRمpفZ، Hلéق,د Éكuنت sبخrيرI عنkدمpا لمK يwكن, ألaيQكسB يdحvمRيlنيJ، SلwمZاrذkا يDجبD أن BأدfعLه$ يحمgينfيH kالآنx! لا أريxد nذqلWك!" ت,متJمQتj Kأوuل!يفZيا VعاKبسrةb في qوج'ه اpل$س.يدK XبWارqكqر.
لكن السيد باركر، الذي لا يزال قلقًا بشأن سلامة أوليفيا، أصر على أن يتبعها أليكس، ووافقت أوليفيا، التي لم تستطع مقاومة والدها، على ذلك.
استمع أليكس إلى المحادثة بين الأب وابنته، لكنه لم يستطع أن يقول أي شيء، فقط تناول إفطاره بهدوء. "عمي دريك، لقد انتهيت من تناول الطعام، سأغادر أولاً". قالها وهو محرج.
رأى السيد باركر أليكس وهو على وشك المغادرة، فابتسم وقال: "أليكس، لقد سمعت ما قلته للتو، رافق أوليفيا في الخارج اليوم!"
عرXف. ^أWليكسP *أkن !هذهf aكاYنÉت uطuرKي)قة ال,سيد DبJاuرك)ر _لإبSلPاIغDه أdنه Kمنyذ bأنP أصDبح YحFارسxاًR شzخصVياً ل.أhول*يفيqا،y fكاfنrت dهذXه( jهي وmاBجLبا(ته، فأ*ومأ برHأسه.
عندما رأى أليكس موافقته على ذلك، أخبر السيد باركر أوليفيا أن تذهب مبكرًا وتعود مبكرًا، ثم نهض وغادر الطاولة.
وعندما رأت أوليفيا أنها لم تنتهِ من تناول الطعام، تناولت أوليفيا بعض القضمات على عجل، ثم أخذت حقيبتها وذهبت للانضمام إلى سمر في الحفل، وتبعها أليكس خلفها.

5

بمجرد أن خرجت أوليفيا باركر من عقار باركر، اتصلت بسمر بروكس.
"هل خرجت بعد؟ أنا بالخارج الآن!" سألت أوليفيا باركر بحماس.
عندما سمعت سمر بروكس صوت أوليفيا باركر، شعرت بالسعادة على الفور، "أنا في المكان الذي اعتدنا الذهاب إليه، تعالي إلى هنا!" بعد أن قالت ذلك، أغلقت سمر الهاتف على الفور، وسمعت أوليفيا باركر ذلك وسارت بسرعة أيضًا نحو ذلك المكان.
وBسرعانL Gم(اZ Éوصلqتq أTو'لي$فbيQاH _باNرcكyرó إtلىS اaلuمكاNن, اWلNذي mاعت*ادWو$ا Tأkن fيجkتtمعóواv فhيMه، Fو)بعد hأUنz VرvأXتn سمر ابت_سJمتó وسأRلuت: V"هل ك.نKتB LتنتظPريqن منذM ÉوWق.تA Oطوي,ل؟
لوحت سمر بيدها وقالت بسهولة، "لا، لقد وصلت للتو إلى هنا. لم شمل الصف اليوم بعيد جدًا، لماذا لا نتحدث في الطريق."
فكرت "أوليفيا باركر" في الأمر، وشعرت أن "سمر" لديها وجهة نظر، فأخذت يدها واستعدت للذهاب. في هذه اللحظة، تتبعت سمر خط نظر أوليفيا باركر، ورأت أليكس لامبرت خلفها، فسألتها بصوت مرتفع: "أليس هذا خطيبك؟ لماذا هو معك؟
سمع أليكس لامبرت كلمات سمر ولم يتموج وجهه، واكتفى بالرد ببرود: "أين أنا ليس من شأنك؟ لا أريدك أن تتدخلي في أموري الشخصية."
اUسóت!ش$ا'طتO س(مÉر wغRضKبًا Uوقdا_لDت QبrغJضبS: "هnمف، ,لbيwس )عليFك Pأن تhهتrم vبالGأمورg yالhتيé لqا DتعZنيRن,ي،A ولXكن إSذا كن&تGِ مLع أعز أÉصدقvا,ئي، hفrيجب أ!نq أهتQمb!"
عندما رأت أوليفيا باركر أن الاثنين على وشك الجدال، تدخلت أوليفيا باركر على عجل لتشرح: "أليكس هو حارسي الشخصي الآن، لكن هذا لا يؤثر على وضعه كخطيب".
"ماذا؟ حارس شخصي! أنا حقًا لا أفهم عالم الأغنياء!" اتسعت عينا سمر بدهشة.
رأت أوليفيا باركر كم كانت سمر مصدومة، وقالت مبتسمة: "حسناً، ليس بالأمر الجلل. تعالي، السيارة هنا، اركبي."
مGن (بعيtد،G *جFاءlت اrلسPيارةD،q RواQنaتهزWت TأKوGليفيا( Nبbار_كر fاGلSفرTصÉة لNإcنهاءv اmلmموضوع*،d و^لóم تعد) س,مGر بلWاW CحولM وWل!ا_ )قAوZة WتZهlتم^، mوقطÉعt Nالثaلاrثة الطريuق fإjل*ى الQسAياMرjة Zفي صCمت.
سرعان ما وصلوا إلى موقع لم الشمل، إلى الغرفة المحجوزة، جلست أوليفيا باركر بأناقة، رأتها زميلة سابقة في الصف وهي تصل، مبتسمة ومتملقة: "لم أركِ منذ وقت طويل، باركر الجميلة الكبيرة، ما زالت جميلة حقًا!"
لم تفاجأ أوليفيا باركر بمثل هذه المجاملات، لذلك لم تهتم. عندما رأت أن أوليفيا باركر لم تعرها أي اهتمام، حولت انتباهها بسرعة وبشكل محرج للتحدث مع الطالبات الأخريات.
بعد فترة وجيزة، وصل جميع الطلاب وبدأت الحفلة. ومع ذلك، ذكر أحد الطلاب فجأة: "هل تغير جيسون، هل هو أكثر شجاعة من ذي قبل؟
ضBحك Iالجمي(عH عgلtىn هFذYه المJلzا.حظة، ثمp شنواm هجوvم(ًاf vل$فZظLيUًا Zعلpىj جiيسون، ^الBذzيq $رÉبمNاT كاxنW ZمJعتا(دًا علىZ ه&ذاÉ ا(لzنوnع_ مJن المBضvاiيZقاتH، Sوت!حkمgل gبSصÉمت Kت&عليقhاتX aزملاbئéه TدbوSنZ ردc فcعل.Z
عندما رأى الطلاب صمت جيسون، ظنوا أنه لم يكن مثيرًا للاهتمام، وحولوا الحديث إلى أليكس لامبرت.
انحنى زميل ممتلئ في الفصل وسأل بابتسامة عريضة: "أتساءل ما الذي تفعله لتقف بجانب أوليفيا باركر".
نظر إليه أليكس لامبرت ببرود وقال بلا مبالاة: "لا داعي لأن تعرف عني، أوليفيا باركر شخص أحميه، فلا تفكر فينا بأفكارك القذرة".
عfند (رؤيةj zأCليكpسq لYا'مبLرlتS jينpاقض نaفkسه،H سBأ(ل cال'رIجfل السميNنU بgغ,ضJب: *"هلC ت.عرéف $مéنi أناY؟ كيف تجbرfؤ على tالت^حGدpث aمعي_ بهذه الtطرqيقMةz؟"
لم ترد أوليفيا باركر أن يخرج الموقف عن السيطرة، فوبخت بغضب قائلة: "توقفوا عن الكلام، الشخصية الرئيسية في المسألة هنا، ألا يمكنكم يا رفاق السيطرة على أنفسكم قليلاً؟ ماذا حدث للجودة؟"
في هذه اللحظة، كان الرجل السمين لا يزال يريد أن يقول شيئًا، لكن طالبًا آخر جذبه، رأى الرجل السمين أن هذا الزميل هو صديقه، لذا لم يعد يجادل، وطأطأ رأسه بغضب والتقط قطعة من الطعام ليأكلها.
كانت الغرفة هادئة والجميع يأكلون في صمت، ابتسم رئيس الفصل السابق وقال "نحن جميعًا خارجون للاحتفال، لا تقولوا هذه الكلمات التعيسة، بعد العشاء نذهب للغناء".
عqندO سJمwاlع Bأiن^ هناك أtنشLطéة' uبlعدa اHلSعش(اءf، zأصqبSح اóلéجوw QنشYيطًاé،W (وóبnدأ اyلجمي_عZ LفxيP الحHد)يnث. zمxرةJ *أhخiرى.
بعد فترة وجيزة، عندما أوشك الجميع على الانتهاء من تناول الطعام، اقترح رئيس الفصل الذهاب للغناء، ولم يعترض أحد. لم يكن لدى أوليفيا باركر أي خطط أخرى، وسألت سمر بلطف: "هل ستغنين؟
أجابت سمر بحماس، "لم لا؟ إنها حفلة، بالطبع سأذهب!".
رأت أوليفيا باركر أن سمر كانت سعيدة جدًا، لذا لم تقل المزيد، وقالت لأليكس لامبرت التي كانت بجانبها وهي محرجة بعض الشيء: "يجب أن أذهب للغناء لاحقًا، إذا كان لديك شيء تفعله، فلا داعي لأن تكوني بجانبي".
قIال NألMيكس لامrبNرت _بVجدcيةT: "أنwا حjارsسك TاJلشخصيb،q و,عAليTّ! أن أaتبعك فyيN كTل óمكانt، لذDاÉ mفإن Xأهم. uوا'جpباتqي هjيq حمuايlتjكK"u.t
تفهمت أوليفيا باركر وضع أليكس ولم ترفض. وسرعان ما استقلا سيارة إلى مكان الغناء.
في حانة الكاريوكي، اجتمع الطلاب معًا مرة أخرى في حانة الكاريوكي، وكانوا يغنون بحماس أغانيهم المفضلة، وكانت أوليفيا باركر تقتل الوقت فقط، ولم تكن مهتمة بالغناء، وجلست بهدوء في زاوية للمشاهدة.
كان الحشد يعزفون لفترة من الوقت عندما كان هناك طرق حاد على الباب وفتحه أحد الطلاب بقوة. تدفقت مجموعة من الأشخاص الاجتماعيين الذين يرتدون ملابس صارمة إلى الداخل، وهم يحثون: "عليكم الخروج من هنا، هذا المكان هو المفضل لدى رئيسنا، عليكم أن تجدوا مكانًا آخر".
سأsل الرجcلZ HاÉلRسمkين& wبLغضبX: y"ZلWمOاذاb ت.ري_دaو$نBنا ZأZن نVخéرجb؟W لماéذاq علينtاÉ أJن نWستمع إsلQيكX؟ إذاg لpم éنBخرLج، ماذSا يم,ك!ننSا HأAن BنKفعل؟"M.Q
بما أن هؤلاء الاجتماعيين تجرأوا على تقديم مثل هذا الطلب العادل، فمن الواضح أن لديهم كواليس. عندما رأى القائد أن هؤلاء الأغنياء من الجيل الثاني ما زالوا يتجرأون على الخروج، هدد القائد مباشرة: "لا تكونوا جاحدين! إذا قيل لكم أن تخرجوا، فعليكم أن تخرجوا، وإذا لم تطيعوا، فسنفعل ذلك!"
على الرغم من أن الجيل الثاني من الأغنياء لديهم بعض الوجوه، إلا أنهم لم يروا الكثير من الأمواج، لذلك حاولوا استخدام تاريخهم العائلي لإجبار هؤلاء الناس على التراجع، وأعلنوا خلفيتهم الخاصة.
اعتقد الجيل الثاني من الأغنياء أنه بعد الكشف عن خلفيتهم، سيغادر هؤلاء الناس في خزي، لكنهم نظروا إليهم كما لو كانوا حيوانات صغيرة تصارع الموت، وكانت أعينهم مليئة بالازدراء.