Die Berüchtigten 4

Chapter One

The body lay in perfect repose on the Victorian fainting couch, looking more like a sleeping beauty than a victim. Detective Sarah Chen had seen enough death in her ten years with the Metropolitan Police's Special Cases Unit to know that natural death never looked this peaceful. Something was very, very wrong.
'No signs of struggle, no marks on the body, and yet...' She leaned closer, studying the victim's face. Charlotte Mills, aged 28, was found by her roommate this morning, apparently having passed away in her sleep. Her expression was serene, almost blissful, but her eyes - those were what caught Sarah's attention. Behind the closed lids, her eyes were moving rapidly, as if still deep in REM sleep.
"You see it too, don't you?" The voice came from behind her, rich and cultured with a slight Irish lilt. "She's still dreaming."
Sarah turned to find a tall man in an impeccably tailored charcoal suit standing in the doorway. He hadn't been there a moment ago, she was certain of it. His dark hair was streaked with silver at the temples, and his eyes were an unusual shade of amber that seemed to shift color in the light.
"This is a closed crime scene," she said firmly, her hand instinctively moving toward her weapon. "How did you get in here?"
He smiled, but it didn't reach those strange eyes. "Dr. Marcus Thorne," he said, pulling out a card that somehow both looked official and seemed to shimmer slightly. "I'm a consulting specialist with the Department's new Oneiric Phenomena Division."
"The what division?" Sarah frowned, taking the card. The moment her fingers touched it, she felt a slight electric tingle, and the letters seemed to rearrange themselves before her eyes.
"Dreams, Detective Chen. We investigate crimes involving dreams." He moved into the room with fluid grace, his attention fixed on the victim. "And this is the third one this month."
Sarah's mind raced. There had been two other deaths recently - both young women, both found peacefully dead in their sleep. She'd seen the reports but hadn't made the connection until now. "How do you know about those cases?"
"Because I've been tracking the killer for quite some time." Thorne knelt beside the body, his eyes now definitely more gold than amber. "He's what we call a Dream Collector - someone who has learned to enter and steal dreams. But this one has developed a taste for more than just dreams. He's taking souls."
Under normal circumstances, Sarah would have dismissed such talk as nonsense. But there was something about the scene, about the victim's still-moving eyes, about Thorne himself, that made the impossible seem suddenly plausible.
"If you're tracking him," she said carefully, "why haven't you caught him?"
Thorne's expression darkened. "Because he only appears in dreams. The physical world is my domain, but his... his is the realm of sleep. To catch him, we need someone who can walk between both worlds." He turned those unsettling eyes on her. "Someone like you."
"Me?" Sarah almost laughed, but the sound died in her throat as memories she'd long suppressed began to surface. The dreams that felt too real, the nights she'd awakened to find objects moved in her room, the way she sometimes knew things she couldn't possibly know...
"You've always known you were different, haven't you, Detective?" Thorne's voice was gentle now. "The dreams that come true, the hunches that turn out to be right, the way you can sometimes see how people died just by touching objects they owned..."
Sarah took an involuntary step back. "How do you know about that?"
"Because I've been looking for someone like you. A Natural - someone born with the ability to cross the threshold between waking and dreaming." He gestured to the victim. "Charlotte here won't be his last. There will be others, and their souls will remain trapped in an eternal dream unless we stop him."
Just then, the victim's hand twitched, her fingers moving as if writing something. Sarah moved closer, watching as invisible words were traced in the air. Thorne pulled out what looked like an antique monocle and held it up. Through its lens, golden letters shimmered in the air where Charlotte's fingers moved.
"Help me," Thorne read aloud. "He's coming for the others."
Sarah felt a chill run down her spine. She looked at the victim's peaceful face, at those restlessly moving eyes, and made a decision that would change her life forever.
"Tell me what I need to do."
Thorne's smile was grim. "First, you need to learn to control your abilities. Then..." he held up the monocle, through which Sarah could now see strange symbols glowing all around the room, "you need to learn to hunt in dreams."
Outside the Victorian townhouse, storm clouds gathered, and Sarah Chen, homicide detective and newly discovered dream walker, took her first step into a world where nightmares were real, and death was just another kind of sleep.

Chapter Two

The basement of the Natural History Museum was the last place Sarah expected to find the headquarters of a secret dream investigation unit. Yet here she was, following Thorne through a maze of storage rooms filled with artifacts that seemed to pulse with their own inner light.
"The mundane world only sees what it expects to see," Thorne explained, using an ornate key to unlock a heavy wooden door marked 'Private Collection.' "To them, this is just museum storage. To us, it's the largest collection of dream artifacts in the Western Hemisphere."
The room beyond defied physics. It stretched impossibly far, filled with glass cases containing everything from ancient masks to modern-looking devices. Floating orbs of soft light illuminated collections of bottled dreams - actual dreams, swirling like liquid mercury behind glass.
"Your badge, Detective," Thorne held out his hand. Sarah hesitated before handing over her police credentials. He placed it on a strange device that looked like a Victorian music box crossed with a computer. When he returned the badge, it felt different - heavier, somehow more real.
"Now you'll be able to access both worlds officially," he said. "Look at it again."
The badge had changed. Alongside her regular police credentials, new text had appeared: 'Special Inspector, Oneiric Investigations Division.' The letters seemed to shift between English and something older, something that made her eyes water if she looked too long.
"Before we can hunt the Dream Collector, you need to understand what you're dealing with." Thorne led her to a case containing what looked like a normal pillow. "Touch it."
Sarah reached out hesitantly. The moment her fingers made contact, the world tilted. She was suddenly standing in someone else's dream - a sunny beach, but the sky was green and the sand whispered secrets. She jerked her hand back, gasping.
"Good," Thorne nodded approvingly. "Most people can't pull back from their first dream artifact. You have natural barriers."
"What was that?" Sarah's heart was racing.
"A dream fragment from 1892. A young girl's last dream before the influenza took her." His voice softened. "We preserve them here. Dreams carry memories, emotions, sometimes even pieces of souls."
"And this Dream Collector... he takes entire souls?" Sarah remembered Charlotte Mills' peaceful face and restless eyes.
"He traps them in eternal dreams, feeding off their essence." Thorne moved to another case, this one containing what looked like a cracked mirror. "Each victim becomes part of his collection, their souls powering his abilities, letting him dreamwalk without natural talent like yours."
Suddenly, the cracked mirror began to frost over. In its surface, Sarah saw Charlotte Mills' face, mouth open in a silent scream. Then another face appeared - another victim, she presumed - and another.
"He's showing off," Thorne growled. "He knows we're investigating."
The temperature in the room dropped dramatically. Frost patterns spread from the mirror to nearby cases, and Sarah heard what sounded like distant laughter.
"Well, well," a voice echoed through the room, seemingly coming from everywhere and nowhere. "A new player in the game. And such interesting dreams you have, Detective Chen."
Sarah felt something brush against her mind, like cold fingers trying to pry open a door. Instinctively, she slammed her mental barriers shut. The presence withdrew, but not before leaving behind an impression of amusement.
"He's already caught your scent," Thorne said grimly. He pulled out a small velvet bag and removed what looked like a dreamcatcher made of silver wire and black pearls. "Wear this when you sleep. It won't keep him out entirely, but it'll stop him from stealing your dreams while you're still learning to defend yourself."
As Sarah took the dreamcatcher, her fingers brushed Thorne's, and suddenly she was hit with a flash of his dreams - centuries of memories, battles fought in realms of sleep, and a profound sense of loss that made her gasp.
Thorne withdrew his hand quickly. "Your abilities are stronger than I thought. We'll need to work on your control."
"What are you?" Sarah asked directly. "You're not just some government consultant, are you?"
Before he could answer, an alarm began to sound throughout the facility. One of the dream bottles had turned black, its contents writhing like smoke.
"He's hunting again," Thorne said, already moving toward the exit. "Someone in the city has just entered their last dream. Are you ready for your first real case, Detective?"
Sarah touched her new badge, feeling its power hum under her fingers. "Do we have time to save them?"
"If we're lucky, we might catch him in the act. But remember - in dreams, he's incredibly powerful. One wrong move and you could lose your soul."
As they rushed from the dream archive, Sarah caught one last glimpse of the cracked mirror. In its surface, she saw her own reflection smile back at her with eyes that weren't quite her own.
The hunt was about to begin.

Chapter Two

Chapter Three

They arrived at St. Bartholomew's Hospital just as the emergency lights began to flash. Sarah followed Thorne through corridors that seemed to blur at the edges of her vision, her new badge somehow clearing their path without ever being shown.
"Room 307," Thorne said, his voice tight with urgency. "Young male, admitted for minor surgery, slipped into an unusual coma during recovery."
The patient, David Parker, age 23, lay perfectly still on his hospital bed, his eyes moving rapidly beneath closed lids. Just like Charlotte Mills. But this time, something was different - the air around him rippled like heat waves over hot asphalt.
"He's still in the process of taking him," Thorne said, pulling out what looked like an antique pocket watch. "We can follow if we're quick. Are you ready for your first dream dive?"
Sarah's heart pounded. "What do I need to do?"
"Take my hand. Focus on the patient. Let your consciousness slip between the moments of reality." Thorne's eyes began to glow that strange amber color. "And whatever you see in there, remember - dream logic is real logic in that world."
Sarah grasped Thorne's hand and looked at David Parker. The world tilted, twisted, and suddenly...
They were standing in a hospital corridor that wasn't quite right. The walls breathed slowly, the floor was made of flowing water that somehow supported their weight, and the ceiling was a swirling mass of constellation maps.
"His dreamscape," Thorne explained, his voice echoing strangely. "Every dreamer creates their own reality. Look."
Down the impossible corridor, a figure in a doctor's coat was leading David Parker by the hand. But the 'doctor' was wrong - his shadow moved independently, reaching out with grasping tendrils towards other dreams that floated past like soap bubbles.
"The Dream Collector," Sarah whispered.
As if hearing his name, the figure turned. Sarah's breath caught. His face was a beautiful mask of shifting features, never settling on one form, but his eyes... his eyes were endless pits of swirling dreams.
"Ah, the new dreamer," his voice was like silk over broken glass. "And my old friend Marcus. Still trying to police the dream worlds?"
Thorne stepped forward, and Sarah noticed his appearance had changed in the dream. His suit was now made of living shadows, and wings of dark light stretched from his shoulders. "Let him go, Collector. You've taken enough souls."
The Collector laughed, the sound causing the hospital walls to crack, leaking golden dream-light. "Taken? Oh, Marcus, you still don't understand. They give themselves to me. Show her, David."
The young man turned, and Sarah saw his eyes were glassy with bliss. "It's beautiful here," he said dreamily. "All my pain is gone. All my fears. He takes them all away."
"By taking everything you are," Sarah found herself saying. She took a step forward, instinctively reaching for her police badge. In the dream, it transformed into a shield of pure light. "David, this isn't real healing. It's theft."
The Collector's face rippled with anger. "You dare interrupt my collection?" The corridor began to twist, reality bending around them. "Let me show you what happens to those who interfere with my work."
Suddenly, the floor beneath Sarah liquefied completely. She started to sink, but instead of water, she was drowning in dreams - thousands of them, each containing a fragment of someone's stolen soul. She saw Charlotte Mills dancing endlessly in a ballroom of mirrors, saw other victims trapped in perfect moments that had become eternal prisons.
"Sarah!" Thorne's voice cut through the chaos. "Remember - dream logic! Make your own rules!"
Dream logic. Sarah closed her eyes, focusing on her years of police work, of protecting people, of solving puzzles. When she opened them, her badge-shield had transformed into a sword of pure thought.
With a cry, she slashed through the dream-flood. Reality reasserted itself - or at least, this dream's version of reality. She stood on solid ground again, facing the Collector.
"Impressive," he purred, but she sensed uncertainty in his voice. "You're stronger than the usual dreamers Marcus recruits. Perhaps we could make a deal..."
"No deals," Sarah said firmly. She could feel her power growing, reshaping the dream around them. "David, look at what he really is. Look with your heart, not your fears."
For a moment, David's eyes cleared. The Collector's beautiful mask slipped, revealing something ancient and hungry beneath. David screamed, pulling away from the creature's grasp.
The Collector snarled, his form shifting into something monstrous. "If I can't have him willingly..." Shadows exploded from his body, reaching for David.
What happened next seemed to unfold in slow motion. Thorne spread his dark wings, shielding David. Sarah's sword of thought became a net of light, trapping some of the shadows. But the Collector himself simply... stepped sideways, vanishing into a door that appeared in the air.
"Sweet dreams, detectives," his voice lingered behind. "We'll meet again soon. After all, Sarah, your dreams are particularly... appetizing."
The dreamscape began to dissolve. Sarah felt Thorne grab her arm, pulling her back through layers of reality. Then...
They were standing in the hospital room again. David Parker was awake, gasping, but alive and whole. A nurse was rushing in, responding to his sudden revival.
"We saved one," Thorne said quietly. "But he'll be angry now. And he'll come for you."
Sarah touched her badge, still feeling echoes of its dream-power. "Good," she said grimly. "Because I have some questions for him about Charlotte Mills. And about what you really are, Marcus Thorne."
Thorne's expression was unreadable. "All in time, Detective. For now, you need to rest. Tomorrow, your real training begins."
As they left the hospital, Sarah could have sworn she saw her shadow move independently, reaching for dreams that floated just beyond the edge of sight. The world would never look quite the same again.

Chapter Four

Sarah's apartment looked different when she returned that night. The shadows seemed deeper, more alive, and ordinary objects cast reflections that didn't quite match reality. The dreamcatcher Thorne had given her pulsed softly in her pocket, responding to the changed way she now saw the world.
She was exhausted but afraid to sleep. The Collector's words echoed in her mind: 'Your dreams are particularly appetizing.' Instead, she spread her case files across the coffee table - photographs of Charlotte Mills, the other victims, and now David Parker's medical records.
A soft chime from her badge interrupted her concentration. The metal had grown warm, and when she touched it, words appeared in that strange shifting script: 'Archive. Now. Emergency.'
The museum was different at night. Sarah's new badge led her through doors that hadn't existed during her first visit, down stairs that seemed to descend far deeper than the building's foundation should allow. She found Thorne in a circular room she hadn't seen before, surrounded by floating screens of light that showed various dreamscapes.
"We have a problem," he said without preamble. "The Collector's attack pattern has changed. Look."
The screens shifted, showing a map of the city overlaid with points of light. "Each light is a dreamer," Thorne explained. "The blue ones are normal dreams. The red..." He gestured, and several dots pulsed an angry crimson. "Those are nightmares being actively shaped by outside forces."
"He's attacking multiple targets at once?"
"No." Thorne's expression was grim. "He's leaving traps. Dream-snares. Anyone who falls asleep in these areas risks being pulled into a constructed nightmare. He's trying to overwhelm our ability to respond."
Sarah studied the pattern of red dots. "They're forming a shape... a symbol?"
"A summoning circle." A new voice joined them. Sarah turned to see an elderly woman emerging from what appeared to be a door made of starlight. Her eyes were milk-white, but she moved with absolute certainty.
"Sarah, meet Dr. Eleanor Price, the Archive's keeper," Thorne said. "And yes, she's blind in the waking world, but in dreams..."
"I see everything," Eleanor finished. Her unseeing eyes fixed on Sarah with uncomfortable accuracy. "Including what our friend the Collector is truly planning. He's not just taking souls anymore. He's building toward something larger."
She gestured, and the room transformed around them. They were suddenly standing in what looked like a vast library, but the books were made of dreams, their pages flowing like liquid memory.
"Every dream ever archived is stored here," Eleanor explained. "Including the oldest nightmares of humanity. The Collector isn't just a thief - he's trying to wake something that should stay sleeping. Something we locked away centuries ago."
She pulled a book from the shelf, and its pages burst open, projecting a scene of ancient horror - a time when the boundary between dreams and reality was thinner, when nightmares could walk in daylight.
"The Last Nightmare," Thorne said softly. "We thought it was safely contained, but if he completes that summoning circle..."
A sudden tremor ran through the Archive. One of the red dots on the map had grown larger, pulsing violently.
"He's starting," Eleanor's voice was urgent. "Sarah, you need to see something before you face this." She pressed her fingers to Sarah's forehead, and suddenly...
She was in a memory. A younger Thorne stood with a woman who looked remarkably like Sarah herself, facing down a shadow that threatened to devour the world. The woman - another dream detective? - sacrificed herself to help seal away the nightmare.
"Your mother," Eleanor's voice echoed in her mind. "She was one of us. Her sacrifice helped lock away the Last Nightmare, but the Collector has never stopped trying to free it. And now he's found you - her daughter, with her power."
The vision ended abruptly as another tremor shook the Archive. More red dots were pulsing on the map.
"Why didn't you tell me?" Sarah demanded, turning to Thorne.
"Because I promised her I'd keep you away from this life," he replied, pain evident in his voice. "But now the Collector knows who you are, and we're running out of time."
"The summoning circle will be complete at the next new moon," Eleanor added. "Three days from now. If the Last Nightmare wakes..."
"Then we stop him before that happens," Sarah said firmly, though her mind was reeling from the revelations. "How do we break these dream-snares?"
"It's dangerous," Thorne warned. "Each one is a trap designed specifically for dream walkers. If you're caught..."
"Then you'll just have to watch my back," Sarah said. She touched her badge, feeling its power respond. "Where do we start?"
Eleanor smiled, her blind eyes somehow twinkling. "First, you need to understand what you truly inherited from your mother. It's time you learned about the true history of the dream walkers - and why the Collector fears your bloodline above all others."
As if in response to Eleanor's words, the books around them began to glow, their pages rustling with the weight of secrets about to be revealed. In the map above, the red dots pulsed like a countdown to catastrophe, and Sarah realized she had less than three days to master powers she never knew she had.
The true game was about to begin.

Prolog

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Prolog

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KleMnne(n uSiSe diaes,ep FiIlGme,A uin mdTeln*eJn Bder MAn$fang d_amYit be_ginsnt, Fd^assT sdgiOe nH^aupHtfiigCu)r inx einDerO p,epinl_ichxezn *SCiAtVu,atpionZ jim bStanQdbbiMlLdq gfPesIt*stYeckctó?' Ja',( XiTcchF per(l'eb&teB gGerVa,deB einen$ gdiiuesAer ÉMomVekntZe.

Ihr wollt die Geschichte hören, wie ich, Brianne Harlow, auf Jax Morgans Bett gelandet bin, obwohl ich kurz zuvor noch von Schattenmenschen gejagt wurde, die mich wegen meiner Fähigkeiten als Zauberer haben wollten?

Man sollte meinen, dass diese Dumpfbacken im Jahr 3055 - an einer der besten Magie-Akademien der Geschichte - den Unterschied zwischen einem Zauberer und einem Zeitreisenden kennen würden.

Ihre Ignoranz zeigt nur, warum sie zum vierten Mal in Folge im ersten Jahr sind.

AGbeZrY NzCurü*ck zu mir.(

Hier ist, was ihr wissen müsst: Ich bin ein Spätzünder im Vergleich zu meiner tollen älteren Schwester Starlight, die bei der Witchling Star Agency arbeitet, einer Organisation, die dabei hilft, Verbrechen zu beseitigen, die von Magiern begangen werden.

Um den Rückstand aufzuholen, besuche ich die Witchling Academy, die höchstrangige Schule für Hexlinge, und versuche, das erste Semester wie jeder andere aufgeregte Studienanfänger zu genießen.

Was sind Hexlinge, fragt ihr euch vielleicht? So nennen wir Hexen und Zauberer, bis wir einundzwanzig werden, die Volljährigkeit. Wenn das passiert, erwachen eure Kräfte und ihr werdet offiziell in die Welt der Magie aufgenommen.

Jaó, dpaqs RisQtP kaZlSsboT mceiln _ZileNll. DAllCesZ übVer vdie KFrä$flt!eO vin vmiOrP zun lerneXnb u'nd AgdleicRhczFeit!ig diée' tAusbiDlCdudngK zu bmekjomgmetnX, dQie' iFchN SbLriaupcheR,i Fum si!eL YznuH koanUtrloLlliSeqren.

Der Plan war, die Schule zu besuchen und mich um meinen eigenen Kram zu kümmern. Ich war mir sicher, dass die vier Jahre wie im Flug vergehen würden und ich unauffällig bleiben würde, so wie immer.

Dann rannte ich zu meinem Spind und reiste durch einen Zauber direkt in die Präsidentin der Witchling Academy Junior Division.

Womit wir auch schon beim Thema wären.

HabeK ich erwähn.t,é Ndakss Xerq im ^B&eftt Fla,g, Naólksu iIcuhd édQarra)ufz WlanÉdeJteS?

Ja, genau. Na toll.

Bleib ruhig, Brianne. Du musst das alles nur schön langsam erklären. Das gibt dir eine fünfzigprozentige Chance, nicht zu Asche zu verbrennen.

Ich starrte in die strahlend goldenen Augen von Jax - dem führenden Neuling der Notorischen Vier. Sie waren mehr als faszinierend und zogen die Aufmerksamkeit direkt auf sich. Kein Wunder, dass jedes Mädchen, vom Erstsemester bis zum Senior, verrückt nach ihm war. Wem wollte ich eigentlich etwas vormachen?

JedUeSr Pwdar Jschont Deinm.alO iWnj CiVhSn vzerQknhallt.

Man konnte sein langes, flammend heißes Haar nicht ignorieren, das sich von Rot zu Orange und schließlich zu Blond färbte.

In der Schule wurde gemunkelt, dass er, wenn er super wütend wurde, in Flammen aufging und nicht mehr zu löschen war, bis er die Ursache seiner Wut beseitigt hatte.

Ziemlich heiß, wenn Sie mich fragen.

SeIivnBe hübsxche Ge.sNicChhtsstruktJu!r Kundb sieinneB gescKhqmeWidige&n LiCpppen IsahenR zaus ddIeXr Ndähxeó neinfbach quGmwevr'feHndO JaGus, YuYnLd qalsV iGcLhr meinRe(nL BÉlMick seSnlkte(,) bQekwam$ QichI einen (BZltickw ^aruff sei!nue lecOkere,k Hmu$skéulönse aBZruMstT.! DDcen'n. bnqaDtüUrÉlfi.ch Btrugs er vkeiFnC xHlepmdD.l

Je länger ich über ihm schwebte, desto röter wurde mein Gesicht, als mir die katastrophale Situation bewusst wurde, in der ich mich befand.

In Ordnung, Zeit für Plan A. Ich habe zehn Sekunden, um von ihm herunterzukommen und zur Wand zu rennen. Ein einfacher Zauber-Reiseschub und ich bin bei meinem Haus. Ein Kinderspiel.

Ich warf einen letzten Blick auf seine köstliche Gestalt, bevor ich ihm noch einmal in die Augen sah.

I^cKhH wünsVchjte., esr. ShäYtAte Hke)inneV FreundinR, )deBnn dich wSü(rdAe stetrJbenK,^ UnuLrN u)m dóigeFs(eI Szóarten, Lippfe(n Oasurf& Kmeinenf zóun sIpDüreén..

Ein Mädchen, das seinen ersten Kuss nicht erlebt hat, darf träumen, oder?

Im Geiste zählte ich rückwärts und war gerade bei eins angelangt, als Jax plötzlich seinen Kopf hob und diese köstlichen Lippen fest auf meinen landeten.

Ich muss geträumt haben. Ich muss geträumt haben, aber ich konnte mich nicht losreißen. Es war wie ein wahr gewordener Traum, aber je länger wir uns küssten, desto mehr nahm meine Angst überhand.

IIc!h QmuvssB GgNehreny!ó

Als ich mich zurückzog, blinzelte ich ein paar Mal, weil ich mir sicher war, dass dies wirklich ein Traum war, aber als Jax nur grinste und eine Augenbraue hochzog, wusste ich, dass er mir das nie verzeihen würde.

"Soll ich überhaupt fragen, wie du hierher gekommen bist, oder hat deine Zeitreisemagie eingesetzt?"

"Es ist ein Zauber, der reist!" schnauzte ich.

"MeiKne Eólstemr&np s_imnd zur WHaupsZe$",I verqriaetó er.B

"Was?! Äh ... äh ... ich bin nicht hier!" Ich schlurfte von seinem Bett und schaute auf die nächstgelegene Wand.

"Jax? Führst du wieder Selbstgespräche?", rief eine Frauenstimme.

Ich warf einen Blick auf Jax, dessen Augen vor Schreck geweitet waren. "Schieß! Sie kommt hoch. Lauft!"

Bhitte FahrMbeBite,& pbbitUte VaqrVbeGitze,s B!IHTnTE' HARABE^IbTÉEN!

Ich rannte auf die Wand zu und wartete auf den Ansturm der Magie und das spiralförmige Gefühl, das immer auftrat, wenn meine Gabe aktiviert wurde.

Leider war alles, was ich spürte, der schockartige Schmerz, als ich direkt gegen die Wand prallte. Der Aufprall war so hart, dass ich Sterne sah, als ich rückwärts zu Boden fiel.

"Schieß! Bri? Brianne? Bri...anne?"

UMnxdx Nda ,hVabbt ih&r esH.

So habe ich mich vor Jax blamiert - in seinem Zimmer - mit meinem Versagen bei der Gabe, Reisen zu verzaubern.

Werde ich jemals den Dreh rauskriegen und meine vier Jahre an der Witchling Academy überleben können? Wer weiß das schon.

Aber eines weiß ich: Das war eine furchtbare Einführung.

WarumG fangAe)n Xw*iDr zn!iWchXtk Cvon bvxoOrneó van?H VonP KALnfca.nrg fan.

1. Typischer Abend (1)

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=m===g=é=S=m=x=J=l

Typischer Abend

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"Teleportiere heute Abend nicht irgendwohin! Dein Vater arbeitet und kann dich nicht abholen, wenn du wieder in Nebraska landest!"

"'Mamas, duS vtPuPsxtb sno, Fajls wührMdne( iRcKh, esN lOipebenL,p Éwxahlól_o*sx abn Ortet ,zuy ateOleLpUortkideren,. Easm iist Onichvt s(o, wdasIs icnh esd DabsLic!hTttlicPh OmOa&c(heé! AVuBßerZdxem ihsZt NGembr$aYsjkGa (z!iLepmlPich QsbchSöCny. S$oRltanAgWe !mkavnL &dtriunZn$ecn, ist,J Imit JheiWß'eNr' Scpho&komladeÉ YfeBrn.skiOeFht& undU 'néiRcwht mQitótyen ki!n eRinem SbcrhVnteQesst&urm jidn bUBnterzw'äschFe bunXd heiéneqmb bYa'uc&hfwrLeieCnx lTQoup NstehTtJ!A Ifchs IdachPtWey,' iécAhA Uwürdeb sGtBeDribens"X,A jBamme'rteJ éimclh_ )uSnd yttat vmcirj )sjelÉbs,t Kléeild.

"Das wäre nicht passiert, wenn du einfach in dem Armband schlafen würdest, das wir für dich gemacht haben", belehrte mich Mom.

"Mama", stöhnte ich. "Das Ding ist kein Armband. Es ist so groß wie diese klobigen Hausarrestmonitore, die Kriminelle tragen. Ich weiß nicht, wie sie wirklich heißen, aber ich wette, der Hersteller ist derjenige, der es gemacht hat. Nicht die gruselige Hexe in der Stadt, wie du gesagt hast."

Ich steckte meinen Kopf über das Geländer und sah, dass meine Mutter mich mit einem unbeeindruckten Gesicht ansah. "Das nennt man Leine, Süße, und sie ist nicht so groß."

"Esj Dw(iJegctG eKinel OTvoBnlnVe. GDué FkFöxnntre'sxtm miQr gen'auqsHoG éguat Ha,nAd^schnellyen an!leqg(eXn."É

"Das hat auch nicht funktioniert, als du in Paris gelandet bist. Wenigstens hattest du damals einen Pyjama an." Sie zuckte mit den Schultern. Die Erinnerung daran ließ mich frösteln.

"Mom, erinnere mich nicht an meine Schwächen!" Ich schüttelte den Kopf und wirbelte mein leuchtend orangefarbenes Haar mit einer Seitwärtsbewegung herum.

"Wenn Starlight nicht Sekunden später nach Hause gekommen wäre und bemerkt hätte, dass mein Bett leer ist, wäre ich überall in den Zeitungen zu finden gewesen! Eilmeldung! Das zukünftige Wunderkind Brianne Marie Harlow wurde ohne Kleidung am Strand von Kalifornien gefunden. Sie muss ihn mit diesen 'besonderen' Stränden verwechselt haben. Das Grauen."

"Duk bivs(t) v^iUebl _zu daranma*tiRsXcchP."T MweXignmes yMYut(tUerj Rhatt^ev e)inMegs Éi(hórerk P'Ohi AMann'-PGrOiqnsuenM UaXuflgesetzZt. "gDaRs haZstG du ^v$osn dleinemw ,VFaAtger."

"Dad ist nicht annähernd so dramatisch, es sei denn, er bekommt die Männergrippe." Ich rollte mit den Augen. "Weißt du noch, als er das letzte Mal krank war? Er hat es so aussehen lassen, als wäre er in der Todeszelle, während der Rest von uns zur Schule und zur Arbeit gehen musste, und Starlight hatte an dem Tag irgendeine verrückte Mission und hat ein paar Kriminelle vermöbelt, während er nieste und Katzen vom Himmel fallen ließ."

"Das war ziemlich lustig in den Nachrichten zu sehen. Wenigstens haben die Katzen alle ein vertrautes Zuhause", meinte Mom. "Es stimmt, dass dein Vater ein bisschen kompliziert ist, wenn er krank ist."

Ihr amüsanter Tonfall ließ mich seufzen. "Du liebst ihn."

"Ich plsieóbbe d)eicneLnm Vtatmepr",B zw.inkYert(e sgie. G"GeUh ,divcqhI fr.i_scPh mkalchen! Xumn!d ÉtragOeq idajsd ZklRo'big&eé,y GgefTeRrtiYgrt.e ArmbaDnd imK BeGttó.a XDreiNn$e &SOchwesUter cwirNdx Vhofnfentgli!ch m,orgren frqühf YzIurückH sóeivn, lweRnIn) bei ihr aélle^s gutb SgeDhOtB. *Iwcth möcMhte,I dDasss gwir 'e_ibnc FLamiliewn*früHhSs!tüUcMk Gmac$hqenP,$ wei^lR éheuóte SIa(msxtaRg ,i*st uZnBd dLein &VatAe&rc fqreVi( hatÉ."

"In Ordnung. Ich werde duschen und ein bisschen lesen. Und dann schlafen!" rief ich und machte mich bereits auf den Weg in mein Zimmer.

"Und trage dein Armband!"

"Ich werde darüber nachdenken", antwortete ich lächelnd und hüpfte den Rest des Weges zu meinem Zimmer. Schnell schnappte ich mir ein neues Paar Badeshorts, ein T-Shirt und ein Paar Unterhosen und ging ins Bad, wo ich über unsere schrullige Familie nachdachte. Was machte uns so einzigartig im Vergleich zu einer durchschnittlichen Kombination aus Mutter, Vater und zwei Töchtern?

NsuJn,,L meinOe McuttNerN ulndb meian Vat)er lwnagrJen bÉeidre MGitgli)eqd,e!rF dxesp kH)oKhen BMFagisÉchyen PRaItwe*sX, veDingeSr GrrNuKpzpeX Lmäschtiger hHe,x$en éuDnd wZauhbÉeOrxera,. dtieZ dafür zuisqträndXig wóaTrGeni, dven Rje,st FuQns$eóre&r BevöZlkmerDusn*gg im jHercze(n vBoqn LKosxv CÉi_ty fzuT delegi^erAen.

Stellt euch die Richter im Gericht der Magie vor. Wenn du etwas Falsches oder Illegales tust oder mit deiner Macht alles Leben in der Stadt zerstörst, bekommst du ihren Zorn zu spüren.

Selten saßen sie beide in einer Verhandlung, aber wenn sie es taten, bedeutete das in der Regel, dass die Situation tödlich ernst war und der Angeklagte eine Menge zu erklären hatte, wenn er nicht wollte, dass ihm seine Magie entzogen wurde.

Ja, du könntest deine Magie für immer verlieren. Oder bis zum Ende deiner Bewährungszeit.

WaFsm mrein$eA grYo'ße SchweksDt(evr, bStfadrléigdhtF MfaÉrÉiNe HaHrTlUow,j Vb,eKtr&i&fUfót,J so &w(arr LsgiÉe MdAerzeOint *esiqn!e der KTqopB-AcgenthiHnInednÉ SdWewr hWlitFchlinFgc PStayrÉ ArgWeSncyd.M

Uns beide zu vergleichen, war, als würde man versuchen, Schwarz mit Weiß zu vergleichen. Manchmal fragte ich mich, woher ihre dynamische Persönlichkeit, ihre furchtlose Ausführung und ihre unbestechliche Haltung kamen.

Meine Eltern waren ruhige Denker, die eine Situation immer erst analysieren wollten, bevor sie sich in sie stürzten. Ich habe das nur zur Hälfte beherzigt und mich nur dann eingemischt, wenn ich das Gefühl hatte, dass es den Ausgang einer Situation verändern würde.

Die Chance war normalerweise 50:50.

Mweiónne KScvhxwwe&sjter?Q uSCie $waér AvollK dBaib_eli.Q PSSiOe dZis,kutni&exrte énsic.hSt FübRert die qG*eéfahrHen,' Ydals GCghnaoJsb,Y BdasN idhre VerfcolgBungBs$jacgxdt iXn, d!efri S_tadHt anrTirchtGen könwnteW, UodOeYrm dÉals potewnBziel.l,ed Rdinsi)ko$,J dxass Zi_véiwlihstesn zu wScHha!dbeInv skÉoGmWmnen.

Alles, was sie wollte, war, ihr Hauptziel zu erwischen und ihm die Gerechtigkeit zukommen zu lassen, die er verdiente.

Um ehrlich zu sein, hatte es erst vor zwei Jahren angefangen. Früher war sie, vor allem während ihrer Schulzeit, sehr lebhaft gewesen und hatte das perfekte, makellose Team. Sie war sogar verlobt.

Dann geschah der Fall QOT.

Imc)h kaSnntDe dKie dDóePtaiVlLs deDsg !FWaÉl'liegsC nRichCtG, gennaYuv wiel vdier RqeésOt derN Öf_febntliXcuhkeit. W*ir wiuusKs_t*eKnG nurp,V daXsCs& _meFiCne rScKhhwedsRt*eórR WalFs EÉi)nziCg'e GüberWlebItne uknd. RdJe&rO RestZ ih(r)esH TNewaXms!,s eixnQsPcAhvlieIßlSiJchn &imh)rve)sr aVóerRloMbten WundM dMeZrj Lii.ebeC ihres óLpebeanlsT,' Fbe!i jderc EnerrgRieCex&plosiOonO hums !Lebe^nN KkSami.

Ich schätze, ein Teil meiner Schwester starb mit ihrer Liebe und ihrem Team. Nach ihrer Genesung wurde sie zu einer arbeitswütigen Solo-Agentin, die in den Rängen aufstieg und die letzte Rettung von Witchling Star war. Wenn sie an einem Fall arbeitete, war er ziemlich ernst.

Trotz allem, was sie durchgemacht hatte, zeigte sie mir immer noch ihre Liebe und versuchte, sich Zeit für mich zu nehmen, wenn sie nach Hause kam, anstatt in ihrem hochexklusiven Penthouse in der Nähe ihres Arbeitsplatzes zu wohnen.

Insgesamt habe ich zu ihr aufgeschaut.

Ssie MwSazr bst,a)r$kr, kÉlug undu (muOtmiGg.s Awlles,J wasp irch, a&ucSh UseOin mwXollqt'e. )IJcnh woRllWtFe, .imm^eyr v)on ih,r lleQrnMenn,K _vor Ka,lltehm,M wenTnt ue(s uNm unsereD hGaub_e *ayls GZvau_berheÉr giWngY.

Unsere Familie war mit der Fähigkeit des Zauberreisens gesegnet. Es war eine seltene magische Eigenschaft, die in unseren Genen steckte, und zum Glück hatten Starlight und ich sie beide.

Bei meiner Schwester war sie nicht so stark wie bei mir, aber wenigstens konnte sie sie kontrollieren.

Man kann es sich wie Teleportation vorstellen, nur ohne Grenzen.

IxnY dLieKs)er* WelXti hatatWeZ Gdi.eó magTiisZcGh_e mFähimgXkteit der rTVeleSpVotrAtdatPigo.n Gr^enszeVns,v YwasC RdhieM EnótBferanung ang_in$g. Mwajnq wkLonnte nXicahLt jvogn Kanajd(a na.chT SAusOtr'alxien omdsera vonm zdeRn VerueiinigUte_nq SrtZaatpen na*cJh$ gDuAbnaUiZ Qrmeqisen.!

1. Typischer Abend (2)

Um ehrlich zu sein, wäre man froh, wenn man zwischen den Städten reisen könnte.

Je weiter man reisen musste, desto mehr Magie war erforderlich, so dass man sein Leben riskieren konnte. Als Zauberreisende hatten wir diese Einschränkung nicht. Ich konnte überall auf der Welt reisen, und in seltenen Fällen konnte ich das sogar noch übertreffen.

Ja, wir waren nicht der einzige Planet, auf dem lebende Exemplare herumliefen. Wenn es Magie gab, war ich mir sicher, dass es auf einem anderen Planeten intergalaktische Außerirdische gab.

EMs Hg*ab nurR einD "klLeinlebsf"F Pr,oéblem. Iynj mgeDi*nem Éjetzigqeén ZuqsAtajnwd. Zwar^ ymDeineJ GGóaJbPe mdanKgeklxhaaf.tq.D OVbB me,sÉ ódaUrXan hlag, dass .icghX ePrsató seZchUzzehIn wUaFr cunkd nodc(hx ónbicht gdQais wg)oldeJn^e. óAjlterM zvohn aQchtzehPn JzaAhZrenb eprcreicqhtj .h^att&e,,R uodjeArc dnartan,d édcasPs ich )e,ixne,n WaczhstumhspfrVozjesCs^ qi!m S_chPnHeccWkeUntLemypGoT durc.hmaDchtAe, CwaKrH mimrq gsWcZhlGeiyerUhaft.

Ich war nämlich meiner Altersgruppe zwei Jahre voraus, weil ich zwei Klassen übersprungen hatte und in das Begabtenprogramm aufgenommen worden war.

Deshalb war ich jetzt mit der regulären High School fertig und wartete darauf, den Status meiner Bewerbungen für Akademien, die mit Magie zu tun hatten, zu erfahren.

Ich konnte normale Magie anwenden wie andere Schüler, aber meine Gabe als Zauberer brachte mich mindestens einmal im Monat in große Schwierigkeiten.

IpchC konn&tzeH 'einPeUn xRtaum bnetrdeCtenj ju,n.d_ micjh pql)öntYzlzicRhi zin aeCin,em &KWlkaJsshenAzimimzerP iny RCFhpiéna YbefiwnGd^eknI.

Ja, das war schon vorgekommen.

Da mein Nachname sehr bekannt war, musste ich mich einfach entschuldigen und sagen, dass ich in der Ausbildung war, und versuchen, herauszufinden, wie ich zurückkommen konnte.

Das bedeutete in 90 % der Fälle, dass ich meine Eltern oder meine Schwester anrufen musste, damit sie mich abholen konnten.

D!ieR ZLeuvtte nJawhmBexn irmmerF an,^ Wdass) yuÉnYser,eU kGNabeF im GYrunvdaea .diasselgbe seQi Qwie ^ZebiAtreJiwsenn,k Waxb$e'r zddars war_ sideu niAcLhtp.K IchI bezmeichnpetle Ae(s aDlsk geKine AdrptÉ óTelge.po)rtWation, tmiQt dWeHr Éicht umC LdieT WGeltK Nrenixse(nF k_onBnrtÉe.

Wenn ich sie nur auf mein eigenes Kommando hin richtig einsetzen könnte, dann könnte ich die Vorteile einer solchen Gabe wirklich genießen.

Bis dahin würde ich weiterhin dieses klobige Armband im Bett tragen müssen. Ich hoffte, dass ich zu meinem siebzehnten Geburtstag etwas bekommen würde, das ich im Unterricht tragen konnte.

Noch war mir die Aufnahme in eine der Akademien nicht garantiert, aber ich betete zu den Göttern, dass ich in eine bestimmte Schule aufgenommen würde: Die Witchling Academy.

Diev KWitch'lXiYngq zAcadRemy nwDusrude *offeKnb)akrN nvon ei)neNm (Gottw geOgrüLnqdet.s

Oder, na ja... Götter.

Magie war ein Segen von den Göttern oben. Da die Magie erst seit ein paar hundert Jahren existierte, forschten die meisten Wissenschaftler immer noch, um herauszufinden, wie viele Götter es gab.

Keiner wusste, ob sie sich unter den Menschen versteckten oder wie ein Gott überhaupt aussah. Ihr gesamtes Erscheinungsbild beruhte auf der Vorstellungskraft der Menschen und derjenigen, die über Sehermagie verfügten und Visionen von den magischen heiligen Wesen an einem Ort weit oben im Himmel sahen.

DxerY RGKesclhUic!htkeW de'rh Schu^lCeU kzufo$lgKes stie.gednÉ eine pFrUaMu. Iu.nd. ceióné Ma)nVnn auGf dyeznd QPvlFan$eten' hóeCrab, undN stseulltÉesnM )fpest$, pdaxsUsF dFiFeB GWeltf, dkiRe YswiHe m&it* sMgagieq geUs!e.gnept harttteyn,f di*m WChóabo'sv ÉverrsGa,nXk(.

Niemand wusste, wie man die Magie richtig einsetzt, und alles, was sie anrichtete, war Zerstörung und Verwüstung im ganzen Land.

Sie waren sich einig, dass, wenn die Dinge nicht in Ordnung gebracht würden, die Welt selbst aufgrund der Habgier und des Ungleichgewichts der Macht vom Leben befreit werden würde. Um zu gedeihen und zu lernen, wie man sich solche Gaben zunutze macht, brauchten wir Anleitung.

Die beiden Götter schufen mit einem Fingerschnippen die Witchling Academy, ein prächtiges Schloss und ein Land mit vielen Gebäuden und Bibliotheken voller Wissen.

AlsD Fs'ie iJhMrHe Schöpfaudn'gi füir. Wguvt' biePfaGndven, 'ernamnnt$en ésvie PérmowfPe^ssOorexnS,D diOe i'n dher mLaYgQei sreiNn WwKürd!eHn,I .d.asU DuPmfaOnUgGreLircmhaeH RWissje!n zAuk leghrUenQ,k da!sC iéhónen vJerhmiJtktBetl.t wuKrSd_e.

Erwachsene und junge Erwachsene auf der ganzen Welt wachten mit einer großen Menge an neuen Informationen in ihrem Kopf auf, und der Magierrat jedes Landes suchte sie auf und brachte sie zur Witchling Academy, um dieses Wissen zu vermitteln.

Viele gingen davon aus, dass jeder die neu gegründete Schule besuchen konnte, aber sie wurde speziell für Hexenjunge gegründet.

Hexlinge waren Personen, die jünger als einundzwanzig waren. Die meisten Hexlinge besuchten die Schule direkt nach der Highschool, mit wenigen Ausnahmen von begabten Schülern.

FSüzr wErRwsacghsenTeC, d,iea xluer!njenp w^oyllQten, GihBre Kvr.äfKtOeS zu kko!nitro$lRliAerbernx, (gcaAb es* SzLwaKr aFuKch eWi*gHen)eb Kursel,é Aabpera dÉiQes(e* faBn.dXen a*uAßeXrfhbaBlbv dDeWs Ha.upMtgelä)ndesM Ws*tpa(tótG Qunidd ésVolxl&tOen PiPhnenJ phSelfenn, fihrgeR Maigie a^uPf einemq neutlr(aljen Niverau zNu LhamltZen&.

Was viele Hexen und Zauberer daraus gelernt haben, ist, dass das beste Alter für die Nutzung der eigenen Magie zwischen achtzehn und einundzwanzig liegt.

In dieser Zeit kannst du die meisten Informationen über Zaubersprüche aufnehmen und alle verborgenen Gaben in deinem System freisetzen.

Sobald du zweiundzwanzig Jahre alt bist, beginnt sich deine Magie zu beruhigen. Mit fortgesetztem Training würde man definitiv stärker werden, aber mehr Zaubersprüche zu erlangen, wäre schwierig und würde den Körper belasten.

E$iKnilgde IwZe)nyicge &MenIs^chFehnp Jkaxmen UdDamiÉtd dGujrcJh, NweUil sóiKeQ IüberYmfähßign viel m,azgUiSs_chfe EneZrcgFieb KoIdeGrC MMaanóa .beés^aßbexn&.t QEHs tg^aVba exinev gaunze TR_eihHeG v.onN iBegrr^iXfgfsesn,V guUmt dLen$ SEnserjgifeRflMuZsJs *in dekr hWeÉlt zpu besRcZhreibÉeynV,b aWber !M$anTa w&ard Jdtecr !gebräDuZclhaliichhAsJtSeb.

Ich hatte lange überlegt, ob ich mich an der von den Göttern geschaffenen Schule bewerben wollte oder ob ich überhaupt dafür geeignet war.

Ich bewarb mich zufällig bei einer Mutprobe mit meinem besten Freund, aber ich machte mir keine Hoffnungen. Ich wollte einfach eine Schule, die mir helfen würde, als Mensch und als Hexe zu wachsen.

Ein Bonus wäre die Kontrolle über diese dumme Gabe, die mich gerne in Schwierigkeiten brachte.

IXcNh$ xz$ofgI yme&iénje Kl'eipdung ivoAn hce!uétHeH hNaPchmi_tNta!g a_uOsl,d ,nahmd neinej lOang$e heaiße DKuÉsche undy QwusxcUh nm_eNipn rolth*aaCriNgIes DHaar.

Die unerbittlichen Plagegeister der Pubertät hatten endlich eine Pause eingelegt, so dass die Akneausbrüche von zwei Jahren, die immer wieder auf und ab gingen, verschwunden waren.

Ich war etwas größer geworden, jetzt 1,70 m, und meine rothaarigen Locken waren lang, reichten mir bis zur Mitte des Rückens und waren eine feurige Mischung aus Orangetönen.

Wenn man im Sonnenlicht genauer hinsah, konnte man winzige Goldnuancen erkennen, aber die kamen nur zum Vorschein, wenn ich Magie einsetzte.

MbesiAnen JübQlicuhBej GUaVradMeJro.be Ywawr( bxeóqIuOe^m Huvn,dn GüybevrRtYrieDben mYoDdsis,ch', ,wLaGsi in ndUi)esem Teiily dÉeurw yStPaJdktN ei(gCen(tlzi$ch !vierGpönxtq vwgar.é CMkainv kWönnte mkeijnXen,k dass manv $ignoriecrGtg awirdé, iweInn' maCn ésicNhW u&m ise$inen* AeSizgVeInen KraBm ck&üm)mIerdtL udndS e$iXn eimnfHachhUesj BPPaary Lsch)warzTe zStwru,mApIfhLo$sienB OunsdI eUilnu qT-S_hMiXrnt trä_gt.

Manchmal ärgerte mich das, aber ich hatte nicht vor, mich oder das, was ich gerne trug, zu ändern, nur weil ein paar Leute meinen lässigen Look missbilligten.

1. Typischer Abend (3)

Außerdem könnte ich bei einer Zombie-Apokalypse in Laufschuhen vor ihnen fliehen und nicht mit Absätzen, die an den Füßen wehtun.

Meine Augen waren für eine Hexe ziemlich einfach. Viele hatten coole Farben wie Gold, Orange-Rot oder Violett - im Grunde waren der Farbskala für Hexen und Zauberer keine Grenzen gesetzt.

Leider waren meine schwarz. Manchmal, wenn ich Magie anwendete, wechselten sie offenbar die Farbe, aber das hatte ich noch nie gesehen.

Mein(ea ScVhweHsteGrh yhZa!tntey es eiVn paaNr M*asl PerwNäéhn(t, caber imómée!rx, wennM ich^ VnacDhysegheHn rwwosllte,q swaarxenK sfieO Ipufaf, qwiKedter ónSoYrnmRaló.

Irritierend. Ich weiß.

In den kälteren Monaten hatte ich eine blasse, weiße Haut, und im Sommer war ich normalerweise braun gebrannt. Ich mochte es, einen Hauch dunklerer Haut zu haben, denn wenn ich blass war, dachten die Leute immer, dass ich entweder im Sterben lag oder den ganzen Tag im Haus verbrachte, wie ein Vampir.

Vampire gab es doch gar nicht! Augenzwinkern einfügen.

D_a Tic(h e,rswtY sÉe$ch*zCehjnL uwar, rhatteM tmaan jmirg 'nomchR kWei(nenF VVertrauÉteén $zruge$tóeiélt.u D^as wair $ettvwas,Q Dw!a*sB ich auRf dHeór AkVadeÉmie) lDernTe^n wOüwrTdjeT,$ CaberH Aukm sdiHe ^Fähigkveit HwnirXkNlziCchZ z&u nxut&zzeIn, TmRuIsste Éisc!h aicxhbtzxehnl YsdeinÉ,u wasM .eBin sHyi*nQdexrLn'ipsH Bwwar^.j

Der Vertraute meiner Schwester war so einzigartig, dass er sein Aussehen in alles verwandeln konnte. Ein Hund, eine Katze, ein Häschen, ein Einhorn. Alles, was ihr einfiel.

Er konnte sich sogar in einen Menschen verwandeln!

Starlight benutzte ihres nur zu besonderen Anlässen, weil es sehr mächtig und energieaufwändig war, aber das war nur eine der vielen Fähigkeiten, die ich erreichen wollte.

Bsis (dpahKinq Pméuhs'ste^ iWcth eiMn.fach fwe_iKtQeurG hraqrutG arube_iPtten, Im)e)inzeu éMagliGeu trazivnie.reKnq,& tdaZsX fWi.ssLeZnO in sZanubeDrbüczhCersnó Bsrt$u'ditelreOnG unzdJ mejin Ljebenn weNiterf^ühre.n,é bgisd meSinVe Zesit gOeLkxommeDn ^waMr,g meines _Zietleó Zzu eBrreXicQhen.ó

Ich hatte immer ein einfaches Motto: Das Leben ist zu kurz. Lebe es in vollen Zügen.

Das war es, was ich zu erreichen hoffte und woran ich mich erinnern wollte, wenn ich älter wurde.

Nachdem ich geduscht hatte, kämmte ich mein Haar aus und trocknete es.

NMachdmetm iócrh uiOn _meineÉ _KlvamfoUtBte!nI tgpersKcqhnlóüpHft wfaré qutnDd idqie fande)ren iGn jdVenA ÉWäsZcBhekoYr(b saFm EZn)dqe *dexs_ FluyrRs LgewDoréfKeLn DhraQtzteN,b gi*ng ich dLiKrSe&kVt !inn mefiWn Zdi&mwmePr undK RbenmeYrJktHec nerqstO eiHne fSeHk*u.ndJe DshpQäteQrc,d d(aOsrs) ómbemiRneZ bmesste_ nFreundXiCn Lacuyfd meinermR OBe,tjth céhciZlglétrez.R

Schon wieder.

Aus Reflex ballte ich die Brust zusammen und musste mir auf die Zunge beißen, um meinen Schrei zurückzuhalten.

"Ich schwöre. Ich mache das schon seit zwei Jahren, und jedes Mal flippst du aus."

W(enIn ibcahP HfUüri jeXdXesR ALugzenrol_lepn,f dKaésl QicDh meinZedmg hbestsenY hFrCeRuCnad zduwanrf,C bezrahLlt^ *werJdenV Gwqü*rd.eB, TwRärgeN aiqc,hl jeqtczt MijlXl,iarxd_äérG.

Ich warf einen Blick in den Flur und vergewisserte mich, dass meine Mutter nicht nach oben kam. Sie hatte die Angewohnheit, unangemeldet bei mir vorbeizuschauen, und ich wollte nicht, dass sie meine beste Freundin im Bett erwischte.

Ich schloss die Tür, drehte mich um und stemmte die Hände in die Hüften.

"Elijah Hamilton. Willst du, dass ich sterbe, bevor ich achtzehn bin?" zischte ich.

ERr sKchPe$nkAteX misr einb Iv'erBlhe*gelnesk Lä)chdeln, ndaKs WiDh,nI GextJremd qskühßQ WauzsTsrevhweun sliyeß JuynQd! mfewin cspc)hlTagecnde&sU aHerFz zumx SSchLmeilqze^n brSa!cvhqtFe.x

"Tut mir leid, Bri." Es lag nicht einmal ein Hauch von Reue in seinen Worten, als er sich mit den Händen hinter dem Kopf gegen meinen Mini-Kissenturm lehnte.

Das Grinsen auf seinen Lippen ließ mich verärgert aufstöhnen.

"Deine Entschuldigung ist abgelehnt."

"rOhO.Q yDa'sg isPt guemeiHn.T Wuiae kann(sct duX meineÉn Ch.argmre AzuDrüQckwheizsePn?n UDncdq siFelh Hdira m_ei^nenI Tfa!ntYastisqchÉen ScIhónurlrbTarCt aPnO.k"

Ich ging zu meinem Schminktisch und setzte mich hin, ohne auf seine Bemerkung zu achten, während ich mich auf meine Hautpflege konzentrierte.

Obwohl ich nicht darauf stand, mich zu schminken oder mich jedes Mal wie das nächste Topmodel zu kleiden, wenn ich mich nach draußen wagte, hatte ich eine solide Hautpflege entwickelt, um meine Akne in den Griff zu bekommen.

Jetzt, wo sie verschwunden war, hätte ich damit aufhören können, aber die Gewohnheit hatte sich in mir festgesetzt. Als ich mein Gesicht mit einem speziellen Serum eincremte, hörte ich das Quietschen meines Bettes und leise Schritte.

EalijaihM stütRz_te sRein éKQiDnn DaufP mQeviknve SMcghMuJlIterrT. "B)rim.Q Ipgn_oRrileWr michj nicht.*"H

"Du solltest nicht hier sein", erinnerte ich ihn. "Es ist schon spät."

"Du hast meinen Schnurrbart noch gar nicht bemerkt."

Ich nahm mir zwei Sekunden Zeit, um ihn im Spiegel zu betrachten, und kniff die Augen zusammen, um die fast nicht vorhandenen Haare zu sehen, die er für einen Schnurrbart hielt.

"Eliqjah_. Diyezse Mhik_rohZasare siindD kMei*n SchRnóuSrrbaaurt."^

"Doch, das sind sie. Es hat sechs Monate und ein Glas Milch gebraucht, um sie zu bekommen. Du musst mehr Liebe zeigen, Brianne, sonst wachsen sie nicht", verteidigte er sich und sah aus, als hätte ich ihn hässlich genannt.

"Milch enthält Kalzium, das deinem Körper hilft zu wachsen. Du bist 1,70 m groß und achtzehn. Du bist nicht mehr im Wachstum. Milch hilft dir nicht, deinen Schnurrbart wachsen zu lassen."

"Ich bin siebzehneinhalb, Bri! Ich habe noch Zeit für einen weiteren Wachstumsschub", argumentierte Elijah.

"WÉir habvenH dLenlszeSlben GeHbuurxtstapgH, den 15). DNoDvemObeUr_,, u,nmd inn z&wei(e$inhIalzb CMfonaten. cWMeKnDnb (dui nziZchtY eHidnOesn VMorrgHenOs aufwXaMchsltQ _unqd zeGhbn) Zen$tyi,mqetekr größer PbistB,k XwiTrs!t d(uk nyirgendbw$o _hÉincg(enhAefnV, mBeibn Dbesste&rI Fyreubnd)." ItcAh vHeLrVküandetzek diBe' WUajhrheciZt wiey eOine hVeqiFßpeT PlantCtTe. ldeWr &ghö.tvtlyicéhena Küéclhre.f

Ich wusste, dass Elijah es hasste, wie realistisch ich zu sein versuchte, aber ich zog es vor, mit Fakten zu arbeiten, anstatt grundlos Hoffnungen zu hegen. Ja, man kann Ziele und Träume haben, aber sie sollten realistisch sein.

Sich einzureden, dass man ohne einen Hauch von Magie fliegen wird, war eines dieser hoffnungsvollen, unrealistischen Ziele.

Elijah brauchte bis vor drei Monaten, um das zu begreifen.

Aus IdXefmé Avugen*wibnCkMeló bemeJrk.te pichh sZeiCn*eznI imKissÉmWutaigHe$n .BliHc,k.Y !IZch dr.eBhtyeO BmiDchz yz'u( ihmB PuBm Jund Zsxeu)fztte).Z

"Schon gut, schon gut. Du hast die Chance, deine Traumgröße von zwei Metern zu erreichen, damit du mit deiner Milchsucht alle Mädchen auf dem Hof erobern kannst. Zufrieden?"

Sein strahlendes Lächeln war wieder da und er umarmte mich von hinten. "Siehst du? Wenn du ein bisschen Hoffnung verteilst, klingt alles besser."

"Du magst es nur, wenn ich es tue."

"!Dpaósa iLsyt JwOahhrf."G Er zuucXk$tRe *miivtm HdgeSnK S(chulZtJerbnT BuLnrdq pginVg z$urTüpck zuim OBbeLtgtL,& swSoM enr siTczh jdarmaPuTf .legRtey,X a$ls wärdeK !e$s dsiyeu UweiFchsXte Ober_fhlJä$chen ÉiGm) gTanrzeang LYaÉnYdQ.

Ich kehrte zu meiner Routine zurück und hörte ihm zu, wie er leise summte, etwas, das er immer tat, wenn er in Gedanken versunken war.

Elijah Richard Hamilton. Mein fast achtzehnjähriger bester Freund, der mich kannte, seit ich krabbeln konnte.

Meine Mutter war eng mit seiner Mutter befreundet, die für den Stadtrat arbeitete. Ihre Aufgabe war es, alle Fälle zu dokumentieren und zu den Akten zu legen, sobald sie abgeschlossen waren.

Beli strejngk igehqeJimrenI lG&eriPczhtUsks.ift$zwuCnagóen war LsPipeG 'dieéjdenigGe$,y di_eG die gLesaKmftMex SSiKtzWulng UabrtkisppteL.

Ihre Magie war sehr wortbasiert. Sie brauchte nur zu sagen, was sie wollte, und genau das geschah dann auch. Sie kannte immer noch schnelle Elementarzauber, aber ihre Gabe galt als tödlich, weil sie jedem den Tod wünschen konnte.

1. Typischer Abend (4)

Offensichtlich gab es Grenzen. Wenn sie ihre Magie zu sehr einsetzte, wurden ihre Stimmbänder in Mitleidenschaft gezogen, und sie konnte die gleiche Magie nicht bei anderen mit der gleichen Gabe einsetzen, was auch Elijah einschloss.

Das war einer der Gründe, warum er sich ständig zu mir nach Hause schleichen konnte, ohne bestraft zu werden. Ich persönlich glaube, dass es seiner Mutter nicht allzu viel ausmachte. Ihr war es lieber, dass er zu mir kam, wo er relativ sicher war, als dass er sich unter die Menge der coolen Kids und der Drogen mischte.

Natürlich waren wir seitdem beste Freunde, weil wir zusammen aufgewachsen sind und auf dieselbe Schule gehen wollten.

EVr wtasrv auuQcjhQ metinb ógrGömßsteru hfeimKlichecr ScRhNwa_rm..

Ich kann mich nicht mehr genau daran erinnern, wann ich anfing, mich in ihn zu verlieben, aber ich weiß, dass ich es erst mit zwölf Jahren zugegeben habe.

Ich errötete manchmal, wenn er mir zu nahe kam oder mir in den Nächten, in denen er bei mir übernachtete, ins Ohr flüsterte, aber ich versuchte, meine unruhigen Hormone zu beruhigen, denn ich hatte absolut keine Ahnung, ob er mich auch mochte.

Wenn ja, dann hatte er es gut versteckt.

I_chs bgee*ndueótbel mesinaeb bnäOchUtulXichesnu aVocrpbHeHre'i^tun.gNenu,_ ordfnWe,tem maeine iEJitbeltkfeDirtp UwxiAe, .j^ejdYe dNa)cht kuanNd staCnbd za)ufp, usm (mGich) zjuz SstHresckewn.I pI$ch w)iérbeVlwtMe auzf eqinn(emW Fuß herFuvmw zund& sah OElMi.jah ayn,A de&r) immieXr! Dno_ch sNuTmTmCtIe, wLäahrnend ferL dUiheF jAugóeinó ége*sKcZhÉl.osfsen hGajtte.R

Elijah war sehr attraktiv. Er war eine Mischung aus irischer und lateinischer Abstammung, was ihm eine schöne, cremefarbene Haut verlieh. Er war nicht so blass wie ich, aber wenn man ihn nicht fragte, würde man einfach vermuten, dass er Kaukasier war. Er hatte dunkelblaues Haar mit einem Hauch von Smaragdgrün an den Spitzen. Es passte zu seinen smaragdgrünen Augen, die wie Edelsteine aussahen.

Mit seinem lässigen T-Shirt und den kurzen Hosen sah er aus, als hätte er die perfekte Übernachtungskleidung an, was mir einen Hinweis darauf gab, warum er hier war.

"Arbeitet deine Mutter heute Abend?"

"Ja"*,s antXwozr*teteó er.,q diqe zA$ugen nouc&h. PgzefschlRosósJen..U

"Trinkt dein Vater?" Meine Stimme war dieses Mal sanft, denn ich wusste, dass dies immer ein heikles Thema war.

"Ja", wiederholte er sich.

Elijahs Vater war ein Versager.

O,f*fenAbar Cko'nMntCec er_ YduqrIcóh sveti$ne( UMagiev s^eYhBen,O jwiem lajngek ódie' Menséchen pno!cjhh qzhuw lebeqnÉ ha&tte^n.z ^Esy war* einreA .beGänZgxstigenQdeH Gualbe, muhnódD er konMnIte dsicherlichb nNicht jYeKdéePn rYeZttMe)n, kaVberZ avn^smtattz si^e ztuN WnuHtzVeónv, um, zu' ,v!erisuBcthwe!n, vSitquaqtIiwoYneNn zauP !ä*ngdReran,, Dwenhn efr eCs& !füdr& rJicÉhktÉig NhciAeltP,S grKiff eTrg zu ZAlkoOhol und) DtrqoggYeSnÉ.

Ich hatte keine Ahnung, wie Elijahs Mutter es so lange mit ihm ausgehalten hatte, und war mir ehrlich gesagt nicht sicher, warum sie immer noch zusammen waren. Vielleicht war es aus Mitleid, oder vielleicht liebte sie immer noch den Mann, der er einmal war, bevor Elijah geboren wurde.

Wie auch immer, er blieb zu Hause, während seine Frau arbeitete, um die Rechnungen zu bezahlen.

Elijah und sein Vater kamen nicht miteinander aus. Seine Mutter musste die Situation immer entschärfen, sonst gingen sie sich gegenseitig an die Gurgel.

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Wenn er heimlich hier übernachtete, war es wenigstens umsonst und er würde nicht einsam sein.

"Okay", antwortete ich und ging hinüber, um das Licht zu dimmen, bevor ich auf die freie Seite des Bettes ging. "Dann übernachten wir eben hier."

Ich sprang auf das Bett, hob meine Seite der Decke an und steckte meine Beine zwischen die warmen Laken.

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Er schwieg eine ganze Minute lang. "Danke, Bri."

"Ich weiß nicht, warum du dich bei mir bedankst, aber gern geschehen", antwortete ich und wollte nicht, dass er sich mit den kleinen Dingen aufhielt. Wir waren beste Freunde. Ich wollte, dass er sich auf mich verlassen konnte.

Er setzte sich auf und machte es sich bequem. Ihm war nachts immer heiß, was bedeutete, dass er gerne ohne Hemd schlief.

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Natürlich haben wir selten gekuschelt. Im Winter manchmal, aber das war eher eine unbewusste Anstrengung.

Wenn es Winter ist und kalt, ist es nur natürlich, sich zur nächsten Wärmequelle zu begeben.

Mir war aufgefallen, dass Elijah in letzter Zeit viel trainiert hatte. Es könnte eine weitere Sache sein, die die Jungs taten, um einen letzten Wachstumsschub auszulösen, aber wie auch immer, es wirkte erstaunliche Magie auf seinen Oberkörper.

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Ich konzentrierte mich ausschließlich auf mein Buch und nutzte es als perfekte Ablenkung, damit meine Augen auf dem Kleingedruckten blieben und nicht heimlich einen Blick auf Elijah warfen, während er sich entspannte.

Wir beide schwiegen etwa eine Viertelstunde lang, während ich mit meinen Gedanken in das Zauberbuch vertieft war, das ich las.

"Bri?"

"Hjm?

"Hast du schon eine Zusage bekommen?"

"Ich glaube nicht. Aber unsere Post ist heute nicht gekommen. Irgendwas über eine Verfolgungsjagd mit einer Frau auf einem Motorrad, die einen internationalen Verbrecher zur Strecke bringt."

"Damit ist deine Schwester gemeint", schloss er.

IcVh waLndtVe miQcdh von bdverg ASYeTite qab,' uLmA XihpmÉ e,ivnó !GJrGinUsGenó zmub sNchenklenK. "Mei*ndea SNchÉwkesCtÉer isKt$ vUer,rCüécHkAt, ua*b^e.rK bfü,r* eTiQnYen vVeórfbUreQcThYevr) wBürhde csGiMeL 'sticSh niIchitj zvuT weit aus Md$etmC F^ebngsVtYeórJ bléerhnenR.C".

"Deine Schwester ist eine der wenigen Agenten, die diese überbordenden magischen Motorräder fahren können, die in einer Sekunde von eins auf hundert beschleunigen können. Außerdem liebt sie den Adrenalinrausch bei Verfolgungsjagden. Bitten Sie einen Kriminellen in die Schleife, und voila. Da haben Sie es. Goldener Fall mit STARLIGHT in fetten Großbuchstaben."

"Ich hoffe, du bist wr..." Ich brach ab, als meine Ohren das leise Geräusch von Schritten auffingen. Ich schaute Elijah panisch an, aber er zwinkerte mir nur zu und zog die Decke über sich.

Wie soll das überhaupt etwas bewirken?

Da icBh( Elijhaha ,schh)oyns meXins gJanzhes éLebQefn (laYnug Éka!nntIe, wOuMsls,tUe BicQh, édpasks nedr Éderx bestez PTrPicKkbentrügQerH wmarK, HweAnnl eis BduaÉrumx Kgiwng,g znu fQlliUebhetn o!der sui)ch zu $verstLeFcikekn.É &Icbhg hanttBe i,msmBeRr noZchó )nichRt hfervaursgef*unmdeFn, w'iée her AdUaxs Imalc,hFtrel, óohnfez yseRine GaVbJez dze$rn YWóor.tCeV pzPu IbÉepnluSt^zené.j

Es war ein Rätsel, das ich unbedingt auf die eine oder andere Weise lösen wollte.

Drei Sekunden später öffnete sich meine Tür. Meine Augen klebten an dem Buch und ich ließ mich von meinem Zauberstab durch die Seiten führen.

Mom wusste, wie vertieft ich sein konnte, wenn es darum ging, Bücher zu lesen, besonders wenn es sich um Zauber handelte, die mir bei meiner persönlichen Entwicklung helfen konnten.

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