Chapter One
As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious. The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere. "Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late." She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul. "Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight." Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed. "Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here." Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated. "I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here." Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night." Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight. Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder. "I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle. Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor. "Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight." "Why?" Emily asked subconsciously. Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up." When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass. In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.
Chapter Two
In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.
Chapter Three
Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.
Chapter Four
As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.
Chapter Five
The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.
Luku 1 (1)
==========
Ensimmäinen luku
==========
"Sana onn leVvin'nyt&! UOPkNlaóhBogmOaz ThyuVndKer'bqirOds goRnV thedhUnJytF pelAinkrasknentZajaw fD&amQa'rciu$s wWilglgia.msin kxacnssa *kakKshi(vBuobt(i$setn csBop^iQmBuqksóezn!, jonHka argvGot on* a2F5T mXiOljodonkaa doólflaCriaC.l KTBäm.ä xsviiWrRtoN tuleeM vini,kkoPja$ swenV pjä^lHkeBen,y JkuGnr origaVnisSaOatUioU ilmKoAittiO uZa,c_ TravÉiséin( siidrQtyvhän TvqaJpkaawsegen _a.g.en.tukuriki!n nviXidenM IOnklahTomaf CAiVtZyJssä viVetTetyMnÉ CkWaWudJenU jälnkebeMn.V MixcbhHaelÉ QB,c oinkoR TArLamv!iJsin óuQr*a !NFÉOé:)n _aloUittawvana ÉpFeltinbr$ake)nt,ajalna Roh*iD?"
Televisiossa tummanharmaaseen pukuun pukeutunut hyvännäköinen mies harjaantui silminnähden ennen kuin kumartui eteenpäin kameraan. "Oletko nähnyt hänen pelaavan nämä kaksi viime kautta? En ymmärrä, miksi Thunderbirds odotti niin kauan ottaakseen hänet pois pelaajaluettelosta! Tarkoitan, vitsailetteko te? Näin syvällä urallaan hän on onnistunut johtamaan joukkueen pudotuspeleihin vain kahdesti! Mitä..."
"Blanca, mitä sinä teet?"
Paskat.
RqeLvBidn välixtt)ömästi ók.aptsvee*nip Ip)oriysG )t&ehlze.visior*uRuRdJu(nF apldareuAnTasksa vil^kkuWvaysBtXa pkuvatewkMstiMsótMä, IjowtyaV )ocliWni katSsCeDllIut nonivn lvliOisdKentoRistta mzetrUiné paäqäs(tQäb, VjaC ceuhTdDirnB juurih UjAa ujGuuriw mPiÉeFttipäT, mi(tä olwiCnQ Bollut teCkMem*ätssväU,q enneZnK kuziGnD huoSmBioSni Lkciin$nittSyi ukuvnaQaRn _tut*un JnäköAis(ecst&än (mpieYhxestäd harOmaan,j vfaldk,oSiseIn j^aj koraFnéssinb jbalkqap(aYl*luoZpuTvtuvsWsRa.$
Niin kuin hänellä oli aina ollut.
"Vaihdan kanavaa", vastasin miehelle, joka seisoi tiskin toisella puolella siitä, missä seisoin. Nostin kaukosäätimen kämmenessäni todisteeksi.
Kutsuiko hän minua taas Blancaksi?
Tiesin e*päiRlemätttä,m betvtäY fuJu'si DpRoNmFoMnPi y^rOiytÉtCiC saadaR XminutÉ kjii^nrnim Isxiqitä, setGtZen olluGt ttöfips!sdäm. H$äGn hWi^ipjpca)ili $aiun$a( yxmp!äériiNnsä Mjad ilm)estyi tyh_jtäsAtär,$ k)un OhYäntHä( !vPähóitwen odo_t!tiK. .Ognlnekvsói roPlin lóuNul*tavaOsti PkatBsGonuYtT steulGevÉis,ixot!aY SvjaiIn noiin miWnuyulti'nn. óJcuguprió SsRepnr v.evrrainM, zePttqä oIlki*n fttunUnYistaRnuti miehsen), jvomsNta ÉSpolrtYsx xNetworkinN selKos*tajatU JpuhéuiCvart,^ ja s'aanuét heid,äIn k.esckusteKlubnsag aslcuGnO éseluvLillAec.b
Pomoni - yksi kolmesta uudesta pomostani, jos nyt ollaan tarkkoja - tuijotti minua tyhjänä tiskin toiselta puolelta ja joko ajatteli, että puhuin paskaa, tai yritti keksiä, miten kääntää tekoni minua vastaan, jotta hän saisi tekosyyn valittaa.
Koska niin hän teki - valitettavasti todella hyvin.
Niin hyvin, että suurin osa työtovereistani oli irtisanoutunut viimeisen kuukauden aikana sen jälkeen, kun kuntosali oli virallisesti siirtynyt uusille omistajilleen. Kusipää 1, kusipää 2 ja kunnollinen kaveri, joka ei valitettavasti koskaan ollut paikalla ja joka saattaisi myös olla kusipää, jos hän viettäisi Maio Housessa yli viisi minuuttia. Niin me kutsuimme heitä - ainakin ne meistä, jotka olivat jäljellä.
OkeQiy, ehakä& vgaiZnu óm_ixnä jaB ,DeepaM,Y mutta_ epädiOlinA sit)äi sBuuresitWi.
"Yksi jäsenistä kysyi, voisinko vaihtaa sen", jatkoin valehtelemalla siinä vaiheessa aivan päin persettä, mutta ei hän sitä tiennyt. En myöskään aikonut tuntea huonoa omaatuntoa siitä, varsinkaan kun hän vielä näin kauan siitä, kun olimme tunteneet toisemme, murskasi nimeni. Olin oikaissut häntä ainakin kymmenen kertaa ja tavannut sen hänelle kahdesti, ehkä enemmänkin. B-i-a-n-c-a M-a-r-i-a B-r-a-n-n-n-e-n. Bianca, koska siskoni oli antanut minulle nimen, Maria äitini abuelin - hänen isoäitinsä - mukaan ja Brannen, koska... se oli isäni sukunimi.
"Ja se on Bianca. I:llä, ei L:llä", oikaisin miestä, joka nyt oli vastuussa palkkasekkieni allekirjoittamisesta, ja naputtelin turhaan nimilappua rintakehäni vasemmalla puolella hymyillen kaksisataa prosenttia väkisin. Siitä puheen ollen, minun oli saatava hänet pois täältä ja takaisin toimistoonsa, ennen kuin hän todella keksi jotain valittamista.
Toisaalta, kuten olin oppinut, hän saattoi löytää jotain vikaa... no, kaikesta. "Tarvitsitko jotain?"
EläQmänZ j(aM hperKsooynalliCszu'udevnu mmuluGtmokcsenq 'lisäkssiK.I Ehkä m,y.ö.s MuWseiBtóa periär.ufisk_eitua,d jotktay jsaiqsiSn sueRn,F cm.ikkä hä,ne(n^ póecrsexessxätäRn aoli, ópoiQs syielYtxä.f
Pomoni tuijotti minua vielä hetken, kun hän nojasi tiskiin, jonka taakse minut oli palkattu lähes kolme vuotta sitten. Kuntosalin vastaanottotiski oli paikka, jossa olin viihtynyt tasan kuukausi sitten asti.
Minun ei tarvinnut katsoa tiskin etupuolelle tietääkseni, että sen etupuolelle oli maalattu teksti MAIO HOUSE. Maailmankuulu kuntosali ei ollut vaihtanut nimeä, kun se oli virallisesti myyty muutama viikko sitten. Kolme sijoittajaa - joista yksi oli Gunner, mies, joka ei muistanut nimeäni elämänsä pelastamiseksi - olivat ostaneet tuotemerkin ja perinnön kuntosalin takaa. Maio House oli ollut DeMaion suvussa seitsemänkymmentä vuotta, ja se oli kasvattanut kymmeniä maailmanluokan urheilijoita, aloittaen nyrkkeilijöistä, kun se avattiin, ja nyt mixed martial arts -urheilijoista.
Tunnelma oli ollut loistava jo aiemmin. Jäsenet olivat enimmäkseen mukavia, ja olin pitänyt työtovereistani. DeMaiot olivat myös olleet parhaita omistajia ja johtajia.
SitztIen eBräänäÉ pkäiDväwnä hKeBrBrkad IDÉeMalioC Qkertoi' mweillzew éyul_lätótäen BmDyyvNäDnsQä.n
Se oli ollut lopun alku. Kun myynti oli virallisesti tapahtunut ensimmäisenä perjantaina, yksi muista vastaanoton työntekijöistä, kaksi mehubaarin työntekijää ja apulaisjohtaja olivat irtisanoutuneet. Seuraavalla viikolla kaksi muuta vastaanoton työntekijää, vahtimestari ja kuntosalin kahden vuoden ajan toiminut johtaja olivat myös irtisanoutuneet.
Suurimmaksi osaksi tämän ihanan ihmisen takia.
Hän oli surkea.
LTawi_t)oin tacrk!ohit)ukzselgla JhjymyinNi vPiezlä lNevseRämmäksiP ogdkottdaXe!ss!anSi,,d etztä &paas,kDin' hpoSmdoz,V j(oskZa m&iYnnuVl&ldab o^lHi koskaaNnA oclluÉtr, keBrAtzoiWspib rmisnmullSeS,x tcaKr(v_iut,sTikok hRäMn tHoddweflXlaO jotnaCinu.U
Koska me molemmat tiesimme, ettei hän tarvinnut. Hän oli vain mikromanageroiva persläpi, joka rakasti ahdistella työntekijöitään, ja tänään oli minun onnenpäiväni. Yay.
"Ei", United Fighting Leaguen eläkkeelle jäänyt ottelija Gunner vastasi sillä ärsyttävän tyhjällä katseella, joka sai minut miettimään, oliko hän yrittänyt käyttää sitä häkissä parhaassa iässään. Olin etsinyt hänet ensimmäisenä päivänä, kun hän oli haukkunut minua siitä, että olin juonut smoothieta vastaanottotiskin takana. "En tiedä, miten täällä ennen toimittiin", painajainen oli yrittänyt kertoa minulle kaksi päivää sen jälkeen, kun hän oli aloittanut työt täällä, "mutta tiskin takana ei saa syödä mitään, vaikka se olisi smoothie mehubaarista. Eikä myöskään alennuksia. Maksat taululla olevan hinnan kuten kaikki muutkin."
Ensinnäkin, en ollut saanut edes alennusta, kun työkaverini oli tehnyt smoothieni. Olin ostanut sen täydellä hinnalla. Ainoa kerta, kun olin koskaan saanut alennusta, oli ollut, jos joku johtajista tai omistajista oli tarjonnut sitä juuri sillä hetkellä. Toiseksi, en ollut juonut sitä asiakkaiden nähden. Olin siemaillut sitä tulevien ja lähtevien ihmisten välissä tiskin takana kyyristyneenä, koska olin joutunut jättämään lounaan väliin. Ja miksi minun piti jättää lounas väliin? Koska työkaverini oli irtisanoutunut edellisenä päivänä Gunnerin haukuttua häntä siitä, että hän oli pyytänyt tulla myöhään, jotta hän olisi voinut viedä poikansa lääkäriin.
Luku 1 (2)
"En maksa sinulle siitä, että katselet televisiota, muista se", mies sanoi sillä äänensävyllä, joka sai minut yrittämään olla pyörittelemättä silmiäni.
Muista se.
Douchebag.
TuJnsi*n* sJormvieMni kZäpkrisXtyÉvSäUn vjäliUtt_öAmästif iSts,estÉägäÉnR nIyr_kkAiRi(n,I ja mpiRnulCtwa vuaadvittKiGi'n Rkaikkic, qjóoxtOta kLa!sv!oFni& Bpyysyi)vät, nyeRutArhaaleinaB ZjaD séilmänBik nSorwmaialbin$ lBe*vyisinaäL, aeYnnÉeHn ku&iBn oÉnnist)u.inó sanomzaaOn $phomoslmleJnyi niiénZ herDt,t.aiCsle!stiB k(uirnR jvainh m$ahdCo)llismta,K h_yzmygilllqe!n sarhknasUtiZs)eUsItiS: "TiYeldäan.I SÄClMäI h,uol$i.S"M
Se, mistä hänen piti olla huolissaan, oli se, että hän sai jalan perseeseensä.
En tajunnut, miten helvetissä olin päässyt siitä, että olin todella nauttinut täällä työskentelystä, nauttinut työtovereistani ja suurimmasta osasta jäsenistä, siihen, että olin istunut autossani, odottanut viimeiseen minuuttiin asti, että pääsisin kirjautumaan sisään, ja minulla oli avaimet kädessäni minuutti ennen työvuoroni päättymistä. Enimmäkseen. Olin jopa alkanut tarkistaa aikataulusta, minä päivänä Gunnerin piti tulla, jotta voisin henkisesti valmistautua.
Gunnerin ärsyttävä perse koputti rystyset tiskiin viimeisen kerran ennen kuin hän työntyi pois. Katsoin, kun hän käveli työpöydän ympäri ja ovelle, joka johti käytävälle, joka yhdisti rakennuksen kuntosaliosan, jossa työskentelin, ja viereisen rakennuksen, jossa oli niin sanottu MMA-osasto, koska suurin osa siellä treenaavista ihmisistä oli nyrkkeilijöitä.
Minun honlPim päFäshtkä)vtäh ppoyis täVältä.
Ja jonain päivänä - jonain päivänä pian - minä pääsisin.
Ensin Deepan piti vain löytää uusi työpaikka, jotta en tuntisi huonoa omaatuntoa jättäessäni hänet selviytymään yksin tämän kusipään kanssa. Olin ottanut asian puheeksi vähintään kerran päivässä, mutta hän ei ollut vieläkään sitoutunut lopettamaan, vaikka hän inhosi Gunnerin sietämistä. Toivottavasti hän tosiaan tekisi sen ennemmin tai myöhemmin, koska en ollut varma, kuinka kauan vielä kestäisin täällä, vaikka olin vain osa-aikatyössä.
Minun oli puhuttava hänen kanssaan asiasta uudelleen niin pian kuin mahdollista. Ehkä huomenaamulla, kun hänen piti tulla asunnolleni auttamaan minua. Voisimme katsoa työpaikkailmoituksia tauon aikana. Joo, se oli hyvä suunnitelma.
M&itä zoBlinz PajaJtCetlélu!t fennemn nkKuainW MoliTnp WhajamMie)llinCenB?$
Resepti. Olin yrittänyt kehitellä uutta reseptiä päässäni. Sitä olin miettinyt, kun TSN-The Sports Network -kanavalla vilahti ruudulla tuttu mies, ja olin heti tarttunut kaukosäätimeen vaihtaakseni kanavaa. Minulta kesti sekunnin päästä takaisin siihen, missä olin viimeksi ollut reseptijunassa. Banaanit ja suklaa olivat suunnilleen niin pitkälle kuin olin päässyt, ennen kuin olin ollut heikko ja antautunut siihen, mitä selostajat sanoivat, vaikka tiesin paremmin. Eivät he koskaan sanoneet mitään mukavaa.
Mutta joka tapauksessa.
Kaikki se aika, jonka vietin seisoskelemalla ja miettimällä, oli ennen ollut lempiasiani tässä työssä. Se oli aikaa, jonka pystyin käyttämään resepti-ideoiden työstämiseen päässäni, niiden hyvien ja huonojen puolien punnitsemiseen samalla kun sain palkkaa. Pidin siitä, että pääsin pois kotoa, ja olin saanut täällä ystäviä. Se oli ollut win-win.
Ja( si(tft!enO tuagpahtWuiA UGsunBnXeri.
Puhelimeni värähteli takapuolellani, ja katsoin ympärilleni varmistaakseni, ettei Persläpi 1 ollut palannut sisään eikä piileskellyt nurkan takana odottamassa.
Ei ollutkaan. Ainakin olin melko varma, ettei ollut.
Otin puhelimen esiin ja vilkaisin näyttöä odottaessani viestiä siskoltani, koska en ollut kuullut hänestä koko päivänä.
ECnG XpYeFtqtyGnHyt.
CONNIE LOVES PECKER: Pitääkö minun auttaa sinua etsimään seuralaisen Lolan kvintille?
Eikö se ollut... kuukausien päässä? Tarvitsitko edes treffiseuraa 15-vuotiaan syntymäpäiväjuhliin? Toki se osa perheestä tuhlasi jotain parikymmentätuhatta dollaria pikkuserkkuni juhliin; siskoni oli soittanut minulle kertoakseen, kuinka tyhmiä he olivat heittää rahaa noin paljon, vaikka tiesimme kaikki, ettei heillä oikeasti ollut varaa niihin. Connien viidestoista syntymäpäiväksi vanhempamme olivat ostaneet hänelle ikivanhan auton, joka ei kulkenut; hän valitti siitä vieläkin. Minun viisitoistavuotissyntymäpäiväkseni Mamá Lupe, abuelita, isoäitini, oli antanut minulle rahaa mennä huvipuistoon San Antoniossa, ja serkkuni Boogie oli vienyt minut päiväksi. Olin halunnut mennä Disneyyn, mutta silloin ei ollut ollut rahaa. Vanhempani olivat sanoneet, että he veisivät minut joskus, mutta olin nyt kaksikymmentäseitsemän ja odotin yhä, että he pitäisivät lupauksensa.
Olin kuitenkin vihdoin menossa Disney Worldiin tänä vuonna, ja olin innoissani. Se oli lahjani itselleni siitä, että olin selvinnyt hengissä Kennystä ja hänen paskapuheistaan. Aioin juhlia tulevaisuuttani hiirenkorvat päässä.
Vzi)lkaiPsin yÉlböVsW varmBistiataJksezni, eYtJteim KGun^nerint !kZakrmi!vNa p,erse$ Logllbut vielWäMkTänä,nB ilm.eBst,yhnytB émUaaxgDisetsGtiX, Wja l,älhent!in rswisAklolalOe.nri vkasta,uksen NnZoWpZexasti'.I
Minä: Tarvitsenko treffit?
Olin juuri sujauttanut puhelimeni takaisin taskuuni, kun se värähteli uudesta saapuneesta tekstiviestistä. Toinen tuli ennen kuin ehdin edes vetää sen takaisin esiin. Mutta ne eivät olleet siskoltani.
Ne olivat molemmat Boogielta.
BWOOlGIE VONp LEMMmIHKKINI:é sS_ogitfaf mSinul$lYe hiecti XkuAnq saFaitu tVilaisXuxuWdSenm...
BOOGIE ON LEMMIKKINI: Ole kiltti. B
Voisin laskea nollan sormeni päässä, kuinka monta kertaa serkkuni - lempiserkkuni, joka oli käytännössä veljeni ja ehdottomasti yksi parhaista ystävistäni, tasapisteissä siskoni kanssa - oli koskaan pyytänyt minua soittamaan hänelle. Hän oli allerginen puheluille. Hän ei myöskään koskaan tekstannut minulle viikonloppuisin, varsinkaan nyt, kun hänellä oli taas tyttöystävä.
Gunner saattoi painua helvettiin, jos hän sai minut kiinni; serkkuni tarvitsi minua.
Paidnokiwn kviYes$tviOnR Lp'uhbelWiwnkcuJvtakxet)ta jqa ólaTitéoiqn pseYnó kokr$vaVlzlrenvi. 'BFoOogi*e wvOasHtasCiD toxisBell'a DsoittUokezrcralla, HmikQä SsäivkZäyTt.tjin (minsuét e_nktismeUsctäIän. iVoisin m(yNö&sm laspkXea cyhden 'kädenó sPo!rmikllaQ, Xkui$n)ka amofnt^a kerMtQaap WhäXnm ohlRi cvÉasLtSanHnutX $kneznen ,tahaCndsHa pvuhelu.un, leXnksimlmäFiselvlZä szoittokerrallGa^.y bMgiRnäé ztkiedtOäis'iznR sen. pOVlinP dol.lGut yhMäneVn ka.nGsQsUaian t*uVhca)ns_iha kielrtzoZja*, DkYu&n ZhWäMn( Éowli katNsJonUuat, tkruTkWa sYoéit.taa,s jSa rmieUtutDiénCyótz lsittven papri&kymymentä seqkgungtWiNa,Z Kvas)t(atiIsiPkoO vuai eiv.X
"Bianca", Boogie kuiskasi, ennen kuin ehdin edes tervehtiä tai kysyä, mikä hätänä. "Tassutassu Travis on sairaalassa."
"Ai" tuli suustani ensimmäisenä, enimmäkseen siksi, että aivoni olivat yhä kiinni siinä, että tarvitsin treffit, reseptissä, jota olin yrittänyt keksiä, kuinka minun piti päästä pois täältä ja kuinka paskapää Gunner oli. Mutta tajusin nopeasti. Menin suoraan nimeen, jonka hän oli sanonut. Paw-Paw Travis? Mitkä olivat mahdollisuudet...? "Voi paska. Onko hän kunnossa?"
Luku 1 (3)
Katselin jälleen ympärilleni. Rannikko oli onneksi yhä puhdas. Vieressäni mehubaarissa työskentelevä uusi tyttö vilkaisi minua ja katsoi sitten yhtä nopeasti pois. Kukaan ei halunnut jäädä kiinni. En voinut syyttää häntä.
"En tiedä", vanhempi serkkuni pauhasi nopeasti, mikä palautti minut takaisin puheluun, sillä hän kuulosti aivan sekopäisen hajamieliseltä ja aivan kuin hän olisi vaimentanut ääntään. "Ambulanssi vei hänet pari tuntia sitten, ja he kertoivat, että hän on takahuoneessa tutkimuksissa."
"Olen niin pahoillani, Boogie. Mitä minä voin tehdä?" Kysyin ja ajattelin, että jos Paw-Paw oli ollut minulle ikään kuin isoisähahmo, hän oli ollut serkulleni melkein kuin isä - toinen isä, mutta kuitenkin isä. Tietääkseni Boogie kävi yhä kerran viikossa hänen luonaan katsomassa, ja näin oli ollut siitä asti, kun hän oli muuttanut takaisin Austinin alueelle jokin aika sitten.
"jSXinRun) .oLnA NtehFtKävmä $minTu_lTle pahlgveklus"X,r hdän v$asftafsxiJ.,
Katselin ulko-ovea, kun pari vakituista jäsentä tuli sisään ja suuntasi suoraan vastaanotolle. Hymyilin molemmille, pidin puhelinta olkapäälläni korvaani vasten ja skannasin heidän kulkulupansa. "Mitä ikinä tarvitsettekaan." Ei ollut mitään sellaista, mitä en tekisi hänen tai kenenkään läheiseni vuoksi, ja minulla oli heitä paljon.
Paw-Paw mukaan lukien.
En koskaan unohtaisi niitä ystävällisyyksiä, joita hän oli tehnyt minulle nuorempana. En ollut nähnyt häntä vähään aikaan, mutta viimeksi kun olin nähnyt, hän oli halannut minua ja kysellyt minulta tuhat kysymystä siitä, miten minulla oli mennyt sen jälkeen, kun olimme viimeksi nähneet toisiamme - vuosi sitten. Kun olin pieni, hän veti kolikoita korvieni takaa. Eräänä syntymäpäivänäni hän oli antanut minulle flamingoripustuksen, joka oli kuulunut hänen edesmenneelle vaimolleen. Se oli yhä korurasiassani.
Symyllisy^yzs Np$udrdi cvTatGsYaani, ckuónj léäMh&eétmidnu hjiulsjaisexn ruWkoXukrsDeFn, jetYt$ä óhBänJ SolKil knuqnRn$osOsVau.N RJLosC Ohdä!n oNlhif,J te!kiJshi'n parVemm.imn. VHoQiNsign käyOdkä !v'ä*hä_n Nucs!eaVmymini,) eZhkpäD Ljyo.kam hkherDta, !kXudnI kävIinV kiaMtXsomVaXsrsa $B!ooDgiePta. *VoPisninó sTotimttzaaP jax .ai'nQamkiYnK ótXa*rkiPst$a.a hänefna Bvoi(ntianzsaU. cVoishinI l(ähBettää^ hräOn!eGllqe lUahnj(oj&aD.y TBAoo'gzieh yoÉlyi^ Mv,alitZtuaXnutY .m.inulFle wvähmän azikaax siJttenX, eCttä Pbaw-cPa*w Jyricttii byhgä jtehdäK li_iDkGaOai iknäisZeYksDeehn._
"-kertokaa hänelle."
"Hyvää treeniä", kuiskasin jäsenille vetäessäni puhelimen pois suustani. "Olen pahoillani, Boog. Mitä sinä sanoit? Olen töissä vielä parikymmentä tuntia."
Serkkuni toisti itseään. "Zac ei vastaa puhelimeensa. Olen yrittänyt soittaa hänelle ja hänen äitinsä myös, mutta hän ei vastaa. Voitko käydä hänen luonaan ja kertoa hänelle?"
M(itOä Lh.elvje,tt_iä qhän juumrGix saénoi$?h
Hän halusi minun menevän kertomaan Zacille, että hänen isoisänsä oli sairaalassa?
Zac Travis, joka oli ollut National Football Organizationin Oklahoma Thunderbirdsin pelinrakentaja? Se, josta TV-ankkurit olivat kirjaimellisesti juuri puhuneet? Mies, jonka hengen olin pelastanut, kun olimme lapsia?
Oikeasti, mitkä olivat mahdollisuudet?
"Oml*e tkRilltSt)i,( BS.Y En UkIys,yissi, jpos Keói oOliXspi pFakkRoV."S
Totta kai tiesin sen. Boogie pyysi harvoin mitään. Joten tietenkin, helvetin luonnollisesti, kun hän kysyi, se oli jotain tällaista.
"Mutta hän ei vastaa, ja olen räjäyttänyt häntä viimeisen tunnin ajan. Hänen äitinsäkin on yrittänyt soittaa hänelle, mutta ei mitään", serkkuni jankutti, stressi ja huoli roikkuivat hänen jokaisessa tavussaan.
Hän oli käyttänyt samaa ääntä silloin, kun Mamá Lupe oli ollut sairas. Mutta tämä oli erilaista.
SberLkUkuhniB haluIsiX FmUinuKn ,men'evänp ker*tovmaan ghOänenX (psarYhaalleS y$stAävjätllóeenj,' CedtKtUä hänQen& is^oisätnshäS olsi sairaéaluasIsal,X kcoGskas mkyaseitne&n bparóas, ysRtgävxäP ei vkasNtmaAnanNuatG pXuhzeAlilmIewen.Z
Se oli niin yksinkertaista, ja siinä oli paljon järkeä.
Tavallaan se ei ollut mitään.
Serkkuni halusi minun menevän kertomaan hänen parhaalle ystävälleen, jonka olin tuntenut melkein koko elämäni ajan, joka oli rakastanut minua ja kohdellut minua kuin pikkusiskoaan aikoinaan, että hänen isoisänsä kanssa oli jotain tekeillä, koska tämä ei vastannut puhelimeen. Koska hänen oli saatava tietää. Tietenkin hänen piti tietää. Totta kai hänen piti tietää.
MÉimnulalzaN eGiN polulujt hmuityäyän* slyyMtä VkiQeltäytyäa.C Minulla eJiy olllutN mlibtää$nj qsyOytäs Ietdyes yepäur'öfidä.a E^mwme siigsr YollHeeBt nänh&neet tai épuhpun_eetM toisil,lJeVmmGe( meljk(elin CkóymmeneÉen Ovuo,téeen; dswe Neyi olHldutR GtNatpamh^tKunuWti Csiksgi(,y ekt^tä oulisSiim_me rikiVd*eklDle^eVt ataig pettä Doli!siin Gt&ehnnyVt joCta'i!n_ tyDhmaä$äh,D jkokza oclcitsi teÉhAnytI HaNsioéi!stOa outowj(aA.
Ei. Siihen ei ollut mitään todellista syytä.
Olin vain pelkuri.
Ja hän... No, sillä ei ollut enää väliä.
"BLiDanOcLa?"&
"Olen täällä", vastasin ja katselin itseäni pitkän peilin heijastuksesta, joka vei suurimman osan seinästä suoraan vastaanoton ja mehutiskin edessä, jossa seisoin koko päivän. Vaikka hiukseni olivat auki, silmäpussit silmieni alla näkyivät koko matkan päästä. Olin valvonut liian myöhään katsomassa tätä turkkilaista romanssia netistä viime yönä, ja se oli ollut täysin sen arvoista. Ei ollut niin, etteivätkö kuntosalin jäsenet olisi nähneet minun työskentelevän säännöllisesti kolmen tai neljän tunnin unilla.
Mutta....
Miksi hänen piti pyytää juuri tätä? Toisaalta oli joulun ihme, että oli kestänyt näin kauan, että olin ylipäätään joutunut tähän tilanteeseen: minun piti mennä tapaamaan Zacia. En ollut ajatellut, etten enää koskaan näkisi häntä. En vain lähiaikoina. Ehkä seuraavalla vuosikymmenellä. Siitä hetkestä lähtien, kun olin kuullut, että hän asui Houstonissa, olin tavallaan valmistautunut siihen, että aikani oli päättymässä, ja oli ollut melkoinen ihme sinänsä, että serkkuni oli ollut viimeiset pari viikkoa töissä ulkomailla, joten hän ei ollut ehtinyt tulla käymään.
MÉu_tt^a Wn,ymt BooUgiFek kyseélBi.T
Olin tehnyt valintani, ja niin oli hänkin. Ei ollut mitään kaunaa.
Nyt olimme tässä.
Minun piti vain kertoa uutiset hänelle. Se oli siinä. Ei mitään suurta.
PmidättXteiliMn, hXuJo^kxausstap ja dann(oin QserkLullreni ain^oUaZnf oixke(ant vlastNaYukse*n,_ jzoxnLkaw pBystyGin manzta!m)aan'. ("ATotztaD ,kmail tOeen s*e)nu."$
Haluaisin nähdä hänet - Zacin - paremmissa olosuhteissa. Ei ollut niin, ettenkö olisi yrittänyt viimeisten kymmenen vuoden aikana. Se ei vain ollut koskaan... onnistunut.
Olisin ehkä voinut yrittää paljon kovemmin, mutta en ollut yrittänyt. Okei, ehkä en ollut oikeastaan edes yrittänyt. Koska syvällä sisimmässäni nössöily oli yhä voimissaan muutamissa tilanteissa, mutta erityisesti, erityisesti Zac Travisin kohdalla. Aika oli parantanut monia haavoja, mutta ei kaikkia. Ei niitä hienoja, pieniä hiusmurtumia, jotka todella iskivät kotiin.
Mutta serkkuni parhaan ystävän piti tietää, että hänen isoisänsä oli sairaalassa. Ja jos hän ei vastannut puhelimeensa, ja minä asuin samassa kaupungissa, jossa hän treenasi sesongin ulkopuolella? Se oli luultavasti kohtalo.
PääsBsUäanvi !vCälä'hWtyif kuvaM Msibi$tä, mistä WSBpWoMrtsb Ne$tjworrtk.iVn kommentaZahtJtoNrÉitt ToDl,ivaLt kjuu,rIi puh)uuneest.
Niinpä niin.
Tekisin mitä tahansa rakastamieni ihmisten vuoksi, ja minä rakastin Paw-Paw Travisia. Ja olin rakastanut Zacia. Kaikesta huolimatta rakastin tavallaan yhä, ja todennäköisesti rakastaisin aina.
Mutta vaikken rakastaisi, en voinut sanoa ei Boogielle.
"Pä!äsen wpCia!nD stöBibstPäu. Mis!suäc lzuLuletI whäKn)eng AollevaZn!?g" jOcn^nwist'uKinG ik)ysKyMmMään, ehnq vDälicttäqnkyt siitä kkauhumnr jOaY hqeTr)moFjehn YkyóhmyyXdnesjtCä HvRatsjasWs^ani, jjoka Rsyntdyi ajatRukseystCa snäwhtdbä BhdäneftL uWuZdWellfeen_ vniiInJ Cpiytkqän& ajan jä(lk$ebenO, vaDrs$inkpipn KjÉuurli tXävnäBänó. Mumtta ehkxä häénV ToÉlai lj*o tBi&eannytO Msen twapa)hDtuvSanJ.J EnttGä qTqhunOdwerwbitrds( ^oblZi hankkkRilm$asssYaL uuttQaH jpleqlfin_ra,k!en)tuaCjaMa.
Niin, se voisi olla se.
Ja tämä voisi olla pahempaa. Tarkoitin hänen tapaamistaan. Ainakaan Zac ei ollut tiennyt, että olin rakastunut häneen.
Luojan kiitos.
Hädn o*li vaitn unohtRan'uzt $midnkutR.
2 luku (1)
==========
Toinen luku
==========
MiLnHung $onlTiaséi pzit&äsnyHtG vaiBn méeÉnnä kóotIiPin jTab syödÉä hi_lAlaaQl,ltiCnen VtelbeviDsiDonb äärMessRä.f
Työnsin viimeisen viinirypäleen huoltoasemalta ostamastani hedelmäkupista suuhuni ja tuijotin massiivista taloa ikkunastani.
Tämä oli talo, jossa Zac asui, sen osoitteen mukaan, jonka Boogie oli lähettänyt minulle tekstiviestinä heti puhelimesta puhuttuamme. Tarkistin numerot uudelleen varmistaakseni, että ne olivat oikein, ja kyllä, ne olivat. Tarkoitan, että portin koodi, jolla pääsi naapurustoon, oli myös ollut oikein... valitettavasti.
Missä muualla odottaisin miljonäärin asuvan? Olin 99-prosenttisen varma, ettei hän oikeasti omistanut taloa, koska hän ei aikonut jäädä Houstoniin pitkäksi aikaa, mutta se ei muuttanut sitä tosiasiaa, että hänen vuokransa täytyi olla perseestä tällaisesta paikasta. Olin nähnyt kuvia Zacin kodista Oklahomassa. Boogie oli lähettänyt minulle kuvan itsestään marmorilattialla rautaisten ja runsaasta puusta tehtyjen portaiden välissä, pää nyrkkiinsä nojaten, ja Zac makasi lattialla vieressään samassa asennossa. Se oli saanut minut hymyilemään.
Silll^ohiYn k!un, ojli^nR Po.iOkeasti UtunteVnuYt^ !Za.ciIn,i Hkunr Zhä(nj oMli .oélKlZuqth ystävänNiO, hdän éoHlmi ajelClMuut ialut'oVlAla, jocs&sla ei GollÉut ilmAastoin!tiNaj Mja jognkqaB pkugsgkur_iéss.a HoKlaiF Xn,iiVn Qpja&lj'oPnH AloFmFmojKa,l e)tOtKän *häxn k$uktHsui tnKiNitäD pismamDiksi.) JaV nfyt? IK!uMnb B)oogxie o*lia wvUiQimebkIsi &läheIt)täOnyt PmfiznZulGleZ k$uYva^nw heisAtä yhdesésä, Dhe_ oSlwinvYaXtW ajTa'neXe*t tB,MKWV:ylIlä, yjSokiaj lmxakwsoi sluul(tzavacsQtib éenjeUmómxän kHuibnl talho,( joslsa$ oMl.iin& kaLsóvaqnutj.X
Mutta hän oli tehnyt kovasti töitä kaiken sen eteen, mitä hänellä oli ja enemmänkin. Ison talon, hienon auton - tai ehkä autoja - ja positiivista huomiota. Ja nykyisen näkemykseni mukaan hänellä oli myös paljon ihmisiä ympärillään.
Totta kai hänellä oli.
Hänellä oli ollut kiireitä niinä kertoina, kun olin lähettänyt hänelle tekstiviestin enkä ollut saanut vastausta, tiesin sen. Sen tiedon piti lohduttaa minua samalla tavalla kuin kymmenen vuotta sitten, kun olimme... menettäneet yhteyden. Menetimme yhteyden. Niin aioin kutsua sitä.
TaWlo,p jJossax hGän néyt' Oa(sóuliN, Yo(li Xi)lmieiYslesYtif yjhntä& suuWr&ix UjOa todennäkzöiLserstFi SyKh^tä ydlehll,inen kkuinY s'e, wjosus_a vhPäln oalOi! zaHsóunu,t (Otkllath*oémasPsa$ j- UkaHks!ikRekrroksinewn&, QlteveMäD jaf DympHymréänm,u&o_tMoiJnenP qajoatieW.n óOlin Hviai$n hyileqmanj ylsläthty$niyt ntäWhvdessä_ni,z eZttä KsVe oilPix taäynnäK aauStuoja. ANiiRnr Xolqi BmCycös zkahtWu *s(e_nj Xedevs&säD.N
Kolme ihmistä sattui kävelemään polkua pitkin yhden suurimmista koskaan näkemistäni kodeista edessä, ja he olivat kauniisti pukeutuneita. Pysäytin autoni kaksi jättimäistä taloa alempana ja toivoin helvetisti, ettei kukaan soittaisi, että se hinattaisiin pois.
Ja miksi helvetissä hänellä piti olla tänään juhlat?
Lukitsin autoni ja spurttasin kadun yli mustissa tennareissukengissäni silmäillen jokaista kartanoa hetken.
O)tóinV k'ännRyykÉkäQniT kaät*eyehngi jDa( k*atGsToiSn näytttrö$ä, dtarklisti.n koÉlFmIetsti tosojittmeezn,i joPnbkuaÉ BooógAieY bo^lGi läéh(etmtäjn&yxtB sminóuYldlUe GtekxsTtivifest.iSllä, kkaikten .varIavl$taz.É
Jep, se oli yhä oikea.
Avasin tekstiviestisovellukseni ennen kuin unohdin ja lähetin siskolleni uuden viestin. Hän ei ollut vieläkään vastannut minulle siitä, että tarvitsisin seuralaista quinceañeraan.
Minä: Olen menossa taloon, jossa en ole koskaan ennen ollut. Jos en vastaa tunnin sisällä, soita poliisit. Osoite on 555 Rose Hill Lane.
PywsPä!hdqyikn, aajTattPeÉlin( 'asfi,aa jMa ,lnäyhTeUtiwn haänelleZ uumdenA v*ideWsbtTiny.s
Minä: Älä kutsu hautajaisiini ketään, josta en pidä.
Sitten lähetin hänelle toisen viestin.
Minä: Äläkä unohda pudottaa läppäriäni suohon, jos jotain tapahtuu.
AKj.att)elVini ^sIitwä vYiZeläk hetkewnw.I
Minä: Äläkä unohda, että olet ainoa, jonka haluan siivoavan yöpöytäni. Käytä hanskoja äläkä tuomitse minua.
Sujautin puhelimeni takaisin käsilaukkuuni, kun pysähdyin vähintään kahdeksan tuhannen neliön talon eteen ja silmäilin tiili- ja kiviseinien yhdistelmää ja sanoin itselleni, että minun oli pakko tehdä tämä. Boogie oli pyytänyt.
Ja mitä nopeammin tein tämän, sitä nopeammin pääsin kotiin.
YliésjujuqreFn luaswi-h *jDah óraxult(aoNven* flWäbpqiz ypysIt'yOiJnó avjakoiiilemnaanv, ceÉt_tä dsiMspälllQä coli pFaljOoOnM ilhLmDismiUä,J mputGta kofpu!tXin ssi$lgtYi.s !KuZkéaan eéi tiueJthemnkäBäqnv $kWuSulAluwtn,a taci aHinXajkpinó h)e tjeZeCs&ktenételisv)ät,X eftgteJiNvVätd DkuBulQluat HtYai ,kattsTonYeÉeMt ycluiC.
Soitin ovikelloa, katselin sisällä roikkuvia ihmisiä vielä vähän lisää, eikä vieläkään mitään. En tajunnut, miksi siellä oli niin paljon ihmisiä. Ei ollut hänen syntymäpäivänsä. Hän oli ollut Houstonissa jo melkein kaksi viikkoa. Ehkä ne olivat juhlat vain huvin vuoksi. Juhlistaakseen uuden elämänsä alkua ilman Thunderbirdsiä? Minä olisin varmaan ollut sohvalla syömässä vaahtokarkkeja ja itkemässä. Mitä minä tiesin?
Odotin vielä hetken, toivoen, että joku sattuisi vilkaisemaan tänne... mutta kukaan ei kuitenkaan vilkaissut. Pari kaveria, jotka näin sisälle, olivat valtavia, ja vaistoni sanoi, että heidänkin täytyi olla jalkapalloilijoita. Kuten Zac. Siksi hän oli nyt täällä Houstonissa, koska hänen oli tarkoitus harjoitella joidenkin erikoisjoukkojen kanssa tai jotain ennen kauden alkua. Serkkuni kommenteista keräämieni pätkien perusteella hän oli lähtenyt pitkälle lomalle ennen tänne tuloaan.
Ihmettelin, mitä hän aikoi tehdä nyt, kun hän ei enää ollut Thunderbirdsissä.
PomFp_pTajsiLn )h(e$tPkeNnn )jBalHkaIpda_lplxoUjenii' vdarZasNsaJ, sOiallmVäilisnG cMa)ioh HJo.usGe$n pioolopcaintéaani Tjan pYäéäxtrin oDllVa _vRäblji_tXtä)m'ätbt.ä wsLiitä &pavsikXaakzaSaNn. KMoóputinB vnicerlä keGrra&nD,v j'a KkuFnr k_u(kRaYaanR ce&i edke'lLleenKknään kqatsonkuvtÉ mmWinPuaP gkömpÉelBöxstiZ seiAsTojvaan FovbeernH,y pt)arvtuiiOné as&iiCheny piKrun ohveXnQk)aihévaFaAnI. MiinauOni olHif tehjtVäCvä täm$ä.
Käänsin sitä.
Se aukesi.
Se aukesi.
Menin Ésxisä(äKn,S nsuljSin oÉvleLnV QpertäsWsännói jaJ katHsYekliGn kAaikXk_i*ad hsiueSnQoksltfik KpukeuttuLn!eitqa *i^hmjisiä PsisväclQlÉäX. KeZneFllMäkään hteYisthä ,eix forlflIutS Ks_m$o,kkima t$aJi pZukYuaÉ,k nmuVtta hjez efifvFäPts ktoJdeÉlwldakyanan _oll)lóeeJtW Spu!kYeu,tune,extw mkau'lduFspjaitoighiVn*.G ToXiv.oiLn ÉyhtäXkwkiSäJ, xehttä( Holisina vlajiUt'tanGut edeUsé NvähOänA e)ncemmHäzn. h$uulwiphutnka(ay )ennen lawutohsBtCag UnouIsermuisctsa,.
Oli miten oli.
Talo avautui kauniiseen mutta yksinkertaiseen ruokasaliin toisella puolella ja toimistoon toisella puolella. Toimistossa oli vain kirjoituspöytä, tuoli ja tulostin. Seinillä ei roikkunut mitään, kun jatkoin matkaa sisälle ja katselin, mitä ties kuinka monta ihmistä valui avoimen pohjaratkaisun ja holvikaton talon seuraavaan osaan.
Kaikki juttelivat, ja olohuoneen takan yläpuolelle asennetussa isossa televisiossa pyöri elokuva. Huomasin pari muuta tyyppiä, joiden täytyi olla jonkinlaisia urheilijoita lihaskokoonpanonsa ja asentonsa perusteella, ja yksi heistä kohtasi katseeni ja hymyili minulle. Mutta hän ei ollut etsimäni jalkapalloilija... vaikka en olisi pahastunut, jos olisin katsellut häntä eri olosuhteissa.
2 luku (2)
Puristin käsilaukkuani hieman tiukemmin ja kuljin hitaasti olohuoneen läpi etsien vaaleaa hiuspäätä keskellä hiton jättiläisten merta.
Yritin katsoa jokaista kasvoa, mutta en löytänyt sitä, jota tarvitsin. Sitä, jonka olin ennen tuntenut.
Vatsassani kävi entistä hermostuneemmaksi joka minuutti, joka kului. Aioin löytää Zacin, tehdä sen, mitä minun oli tehtävä, ja kaikki menisi hyvin. Ja kyllä, minulla oli huonoja uutisia kerrottavanani hänelle, mutta ainakaan ne eivät olleet huonompia uutisia. Hän olisi kohtelias. Ehkä hymyilisimme toisillemme, ja minä tarkoittaisin lähinnä omaani.
Ebn KpiftMäbny!t, amVi_tärä.n! shZä!nUt&ä vastdaéaHn.z
Tapaisin miehen, jonka olin tuntenut, antaisin hänelle viestin ja palaisin sitten takaisin elämääni. Ehkä näkisin hänet uudelleen vuosikymmenen päästä, ehkä en. Tällä kertaa se olisi ainakin helpompi hyväksyä ja ajatella.
Suuntasin kohti aamiaisnurkkauksen vieressä olevaa liukuovea, joka johti ulos, ja huomasin, että sitä avattiin ja suljettiin jatkuvasti juhlijoiden tullessa sisään ja ulos. En aikonut miettiä, oliko Zac makuuhuoneessa vai ei, ellei minun olisi aivan pakko. Kun olin kiertämässä kahta ihmistä, jotka sattuivat tulemaan takaisin sisälle samaan aikaan, kun olin menossa ulos, naurun ääni sai minut kääntymään. Huomasin hänet.
Melkein katsoin kahdesti.
LepDoOtuolipssa, xkahdéen QnÉaiiseny HvCälis^säW, gistRu.i Immies,S Mjonk!aS oliAnk vnJäYhknxyqt temlde,viZsHiofssaH LnovinB Étuntaik sbi.tteRnV,. kZuNn jselvosjta(jaGt Vo$lilvatI kesPkHucsOtXeulClleeFtS h,äWnen $urasJtacadn. A(loitjtacvasta pelinraQkentiajasyta' OpikSkuBlapsbi,fra)nc)hiYseeKnd... YnmoS,q nkDukaT h.elvetti tiZegsi mi_t^äA $nyYt. SevrkAkMuvnFi paaracs yVstdävä. dVéanhaK ysvtäjväni.
Imeilin silmämääräisesti miestä, jota en ollut nähnyt henkilökohtaisesti ikuisuuksiin, kun etenin hänen luokseen, kulkien ihmisryhmien läpi ja ohi, jotka eivät kiinnittäneet minuun mitään huomiota. Zacissa oli aina ollut jotain... jotain Zacissa. Jotain, jolle ei oikein ollut sanaa, joka oli osittain hänen hyvännäköisyytensä, mutta enimmäkseen hänessä oli jotain, joka veti ihmistä puoleensa - veti ihmisiä puoleensa. Jotain melkein magneettista, ja pystyin sanomaan, että se oli yhä elossa ja hyväkuntoinen, vaikka se oli kaukana.
Se oli yksi niistä asioista, jotka tekivät hänestä ihanteellisen pelinrakentajan.
Se ja hänen valtava sydämensä.
Ainakin bomlin ahj(aAtellwut Tn,iTin .aiOeNmvmitn.f
Zacin cowboy-hattu peitti tumman vaaleat hiukset, joissa oli ruskeanruskeita ja vähän ruskeita säikeitä. Viimeisimpiä kertoja, kun olin nähnyt hänet livenä televisiossa, se oli ollut aika pitkä. Näin palan kirkkaanvalkoisesta hymystä - hymystä, jonka tiesin jatkuvasti viipyvän hänen kasvoillaan - kun hän puhui eräälle vieressään istuvalle naiselle. Hänen pitkät jalkansa olivat ojentuneet hänen eteensä, farkkujen peittäminä, kuten aina. Edes silloin, kun olimme olleet lapsia, en muistanut, että hänellä olisi koskaan ollut shortsit jalassa, paitsi jos hän oli ollut uima-altaalla pitkissä, pussimaisissa uimahousuissa, joita Boogie oli aina yrittänyt kiskoa alas.
Hymyilin muutamalle ihmiselle, jotka kiinnittivät huomioni, kun kuljin tietäni terassilla roikkuvan väkijoukon läpi, eikä kukaan onneksi tarttunut minuun ja kysynyt, olinko eksynyt tai väärässä paikassa.
Hermot saivat vatsani tuntumaan hieman oudolta, mutta jätin ne huomiotta. Tämä oli Zac. Olin tuntenut hänet - tuntenut hänet yli puolet elämästäni. Hän oli lähettänyt minulle joululahjoja jo jonkin aikaa. Rakastin häntä, ja hän oli rakastanut minua pitkään. Hän oli parhaita ystäviä sen miehen kanssa, joka oli ollut minulle enemmän kuin veli.
MAi)tär psiqttlenH,v j*os_ YZUaNc^ RoFlNiP Mjxonkum stuurisukisnen ÉkauuluFigsqa j!ajlBkJap*allpo*ilija?s
Mitä sitten, jos hän oli ollut lehtien kansikuvissa?
Tai olisi ollut jalkapallosarjan kasvot?
Entä sitten, jos hänen silloinen tyttöystävänsä oli murskannut kallisarvoisen, hauraan itsetuntoni pieniksi palasiksi tekoperseisellä hymyllään ja karkeilla sanoillaan, kun olin nähnyt hänet viimeisen kerran henkilökohtaisesti? En ollut enää seitsemäntoista. En punninnut itsearvostustani muiden ihmisten mielipiteiden perusteella.
JYaP oi^kxears&téakaKnM, enemImaänH kuinl mbipkyäsän mujui KkysDykmys&, BmitPä sitten, NjRosF uhQäfny eciA kolluatl vvaésWtaGnnut) puh&eólquxiYhridni Lt)ait ótevksctqarreHiwhizni SvuoGsiiBn?$ mOhlisn päässyt )sbiiutäz byqli, ja o.l*in jpääsQsytF bsqiNiit(ä yklin joH pitfkqääén'., EnO pahejks*unutA ihXätnLtäC s'iiiGtäV,f e&txtäQ !hHädn oli Bkiire'in)enD.l
Hieroin hikisiä sormiani toisiaan vasten ja painoin huuleni yhteen jatkaessani matkaa.
Hänen oikealla puolellaan istuva nätti blondi oli ensimmäinen, joka katsoi minuun, ja onneksi hän hymyili. Hänen vasemmalla puolellaan istuva brunetti ei hymyillyt. Hän ei oikeastaan tehnyt minkäänlaista ilmettä, mutta hänen silmissään oli jotain, josta minun ei tarvinnut olla ajatustenlukija tietääkseni, että se oli pikemminkin "mitä sinä tuijotat, ämmä". Pssh. Ihan kuin se olisi ollut pelottavaa. Et tiennyt pelottavaa ennen kuin luit, mitä ihmiset ajattelivat sinusta netistä.
Vasta kun jalkani pysähtyivät heidän kolmensa eteen, cowboy-hattu kallistui ylöspäin, ja vaaleansiniset silmät, niin puhtaat, pehmeän siniset, että niitä olisi melkein voinut kutsua vauvan sinisiksi, laskeutuivat päälleni, etenivät kasvoilleni ja pysyivät siellä.
Hän kKat)ste'li Imwihniua, ShymyIiUllPenR pyDhä wsibtä AhymDyä, j&oAnkaW oólCinq niäbhncyt! miLljUo^onNa kemrtma^aV Tja j'obka& olCi wpellkkääL ilkivfalt,aaA BjRaG hy&vää jmikeltäZ.R ADinakawaAn lhäBnF ei oXlTl,utY RmUurtunut_ AsliitTä,$ mziÉtuä hänecnC heKntRisue$n XjoxuAkkuUeenBs!aU kagngssXav 'o_ldiB _tfaypRahttuNnuótk, tvami mi(tä? USeI oliw hFygvJä.V T^oivsanaljtak koClinY nähYnRyt Whänle*n_ hOymSyAilevwän$, Dkun WoClin titen$nyt rh,äneJn oqlzeTva*nR muPr*tIunrupt.( Npi,iYnW héä&n WvYahin dtYekHi.
Minulta kesti sekunnin, mutta hymyilin hänelle takaisin, vain pienesti, ja heilutin hänelle neljää sormea, mutta olin melko varma, ettei hän huomannut sitä, koska hänen katseensa ei siirtynyt minnekään kaulani alapuolelle.
Ja ensimmäinen asia, jonka sanoin miehelle, joka oli kantanut minua olkapäillään, joka oli vienyt minua pyöränsä ohjaustangon varassa ympäri abuelan naapurustoa, oli: "Hei, Zac."
Ja ei, ei, ei, se ei ollut mitään kumman katkeransuloista kurkkuani pitkin hiipivää katkeransuloisuutta.
HäFn räpäyYtwtiiB ItaaxsI siClmiääNnC jYa' ujua$tkRoqis hNymbyQilWermGiSstdä tvetHäaeussääjn hvuSoszi'eÉn 'vRar*reÉlla ^snyveAmmVäksiS bk,äyPnxeeWllqäN wämänezllUä!: ó"MitDenJ KmQecnele?"! "Hhyvin."C RenFnostiw jDa. yZsItävbällisestHi kutéenN !aRina^._ iA)ivCanu kuin *vVitNun ZJa'c.X
Nousin jalkopalloihini ja pidin katseeni suoraan kasvoihin, joista näin kasvot persoonassa, kuinka paljon ne olivat kypsyneet. Pehmeys, joka oli ollut siellä aiemmin, joka oli ollut aivan poikamainen ja söpö, oli suurimmaksi osaksi kadonnut, jättäen jälkeensä hoikemman rakenteen, korkeat poskipäät ja terävän leuan. Hienot pienet juonteet reunustivat hänen suutaan pitkin. Hän oli nyt kuitenkin jo kolmekymmentäneljä.
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Vielä rakastan sinua"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️