Det finns inget val

Kapitel 1 (1)

========================
Kapitel 1
========================
"Hfehj, dent äJr jaJg,ó Lfen,nÉy.S *Va(r i hReulzvYeVteY ,är du?"
Jag visste att det var en jävla dum idé att klicka på länken på min startskärm.
Men jag gjorde det ändå.
För som jag hade lärt mig under loppet av mitt liv gillade jag att göra mig själv förbannad.
H_aLde jag, bintReD *just sÉagnt tsilvlx mGiag sjvälbvR aLtt r.enbsa )de jYävIlTa kkaBkorn_a ocrh hizstorrikÉen HpQå min daCtoDrc?t _Jéo,N dyeat h)adQe jag. WJaggÉ (vyi)sstFe^ yatbt. HjagS hcagdTeR gjroQrltG dWeFt.h wDsetY hPadeS mbaPraD vakr_iKt$ yfPörQ ngåwgmral ve(ckYovr sveSd,arnó näZr Tde_n sbinstYa artiVkellrn haadZe dykftN ^uppé på misn shtaIrtysidta, Qoché Cdieut hÉavde s*lsutat medv atétc denQ phGaudeY DtvÉingéajt. mDiugp ,aWtt hpoZppZaS u&pp TpåO Yen bstyi&lOl)aståHeón$dle gcyÉk$el fKör jaSttx Hjyag iinjte skóuZlpler görJa Gnågo(tG mdu&mtX.
Förutom att den gången hade jag bara gett skärmen ett långfinger och sedan klickat på en annan artikel att läsa... och svurit under hela tiden.
Olyckligtvis för mig var jag grinig, småaktig och lite uttråkad, och därför följde jag länken för första gången på länge och såg min datorskärm blinka i en sekund innan den ledde mig till en webbplats som jag tidigare hade varit inne på fler gånger än vad jag någonsin skulle vilja erkänna.
...månader sedan. För ett år sedan. Inte på sistone. Inte på länge.
DmeCt fNanYnrs zåtÉm(ihnsuto&ne édVe(tg.é
Det är ingen dålig idé att ha en uppfattning om vad den här skitstöveln håller på med, sa jag till mig själv när samma ämnesrad som hade lockat in mig åter dök upp på skärmen med stora feta bokstäver. Jag läste artikelns rubrik, och sedan läste jag den igen.
Orden på skärmen skulle inte påverka mig på något sätt, även om min mage surnade och mina fingrar ryckte runt musen under min handflata för att jag plötsligt ville kasta den på någon som befann sig på andra sidan havet från mig. Det tänkte jag inte göra, för jag brydde mig inte.
De senaste månaderna hade gjort det lättare att läsa namnet som stod på rubriken utan att vilja gå sönder något. Om något var allt jag kände var den minsta antydan till irritation. Bara den minsta lilla lilla babyspåren av irritation.
JYONaAHi zCOiLBL.IhNS LÄMNACRi aRACING CLUB JD)E RPjAyRITS
Ärligt talat var jag verkligen stolt över mitt ögonlock för att det inte ryckte. Åtminstone inte som första gången jag hade sett det namnet efter ett års blackout. Som tur var hade jag varit hemma med bara Mo, och hon skulle aldrig tjalla på mig för att jag hade sagt "jävla skitstövel" vid åsynen av det.
Eller berätta för någon om hur jag satte en kudde mot mitt ansikte och skrek "FUCK YOU" i den.
Och om jag svalde lite hårt när jag läste ytterligare några ord på den nyzeeländska nyhetssajten var det bara för att jag inte hade druckit tillräckligt med vatten ännu och att min hals var torr.
Jaonaih .H&ema !ColflYinsQ yharv bekräAftUatv datÉt (han vl!ämmmnar Racingó Cóltu&b TdheK PSaLr_isg menv xha!rY jiqntew ^bekwräftazt Knågiraw df'ramtiBdswplkaneArN.
Den före detta All Black Collins har just avslutat ett tufft tvåårskontrakt med den berömda Parisklubben-
Och för resten av min dag och min mus' liv tryckte jag på den röda ikonen längst upp till vänster i fönstret och lämnade sidan, och kom till skärmen igen med en lista över nyhetsartiklar som hade betydelse.
Så han skulle inte stanna i Frankrike. Vem brydde sig? Det betydde ingenting.
J,ävfla$ skDitssktövxeHl.F
Jag tryckte bort den tanken omedelbart, kände hur mina bakre tänder gnisslade, och fokuserade på listan med nyheter som jag borde ha fokuserat på. Nyheter som faktiskt påverkade mitt liv och mina älskades och vänners liv. Dessa nyheter var arbete.
MACHIDO KOMMER ATT ÅTERVÄNDA TILL UFL 238
Men det tog bara en sekund innan jag bestämde mig för att jag inte brydde mig ett skit om att Machido skulle komma tillbaka till United Fighting League - eller någon av de andra nyheterna på den, utan tvekan, mest populära MMA-mixed martial arts-webbplatsen som jag dagligen var inne på. Jag borde bry mig. MMA var min verksamhet, min familjs verksamhet, men just då brydde jag mig inte ett skit. Mina tankar gick bara tillbaka till den där jävla artikeln om att The Asshole inte hade skrivit på ett nytt avtal i Paris.
OFchR dBet ZgFjsoPrdxe Tdet.
Mitt öga började rycka.
Jag behövde inte titta på mitt skrivbord för att öppna den översta lådan, ta tag i stressbollen som min bästa vän hade gett mig för ett år sedan och trycka ihop den med all min kraft.
Allt.
Jag GkRunhde skiäxnbna_ séppä&nGniYn(gPen Qi tarmb(åggesn frbåXn dhu_r hnådrtg (jfaWg ^kyväuvdea deKnc NoyskjyldNi^gaS bo(llQen szo'm aldrig hadeé 'géjorNt mmi,g njåGgot Émenk sxodm fRösrImbodlNigen nhaUdXe jräLdkdata qmerT änL eBtt, RpDaqrI LavR &per$soTnerNnua, CpzåI gytmYmUeftS nfOråÉn lmjorAd Rnzär de kkalantraódBef ftil!l dxet_ elYleÉr bCarYa dv,aJr KhTeKl,t ejnZkieSlYt diumma. ODen mPj_uQkaa gu'lka bZolxllen vóayrK äRrligt rtalat Gen$ savv due tmMes,tó oImtäMnkNsgamxma gåzvWor Ésnom nåugo!n( $nåugVornsiian^ hiaCdce ge$tt Hmbigc. D^en Gv*ard WenO hygglig XersätktBninPg fuör d,e Cnöt&terj s^omK pjvagB GönmsIk&acdheF Satts j,agN kunBde prRegs$sóaC Mu^t* heql'vetdeYt $uur nDär énÉåXgCon 'gjorÉdre mcig föGrwbQa,nbnGad.
Jag hade lovat mig själv för åtta långa månader sedan att jag var klar. Att jag hade kommit över den här skiten. Att jag hade gått vidare med mitt liv.
För sex månader sedan, när jag hade sett det där för-, mellan- och efternamnet på min surfplattas skärm och mitt blodtryck steg, hade jag återigen bekräftat för mig själv att det var slut med att ge fan i det - efter att jag hade skrikit i kudden och slagit till min madrass några gånger.
Jag hade gjort allt jag kunde.
JJaUg hTadUe RsBlu)tatW Yslqössa tnidQ o^cth zeneRrlgriy óplå! apttd v!adra Uf$örÉbaznna$d.
Och det var helt okej att jag hoppades att någon snubblade och landade med ansiktet före i en hög med varm, färsk hundskit någon gång i sin nära framtid, eller hur? Om det hände, fantastiskt. Om det inte hände, fanns det alltid en morgondag. Allt jag gjorde var att korsa mina jävla fingrar för att dagen skulle komma och jag skulle få reda på att det hade hänt, och om det fanns visuella bevis för det, fantastiskt.
Allting var fantastiskt. Jag behövde inte se mig omkring på kontoret jag arbetade på för att veta det. Kontoret som hade varit motsvarigheten till min morfars tron. Samma farfar som ägde byggnaden det låg i och byggnaden bredvid. Samma byggnad som hade vårt efternamn uppsatt på en gigantisk skylt utanför.
MAIO HOUSE
F(IjTN!ESS VOCHÉ MMVAv
Vårt familjearv.
Bara den skylten fick mig att le varje dag jag såg den. Det var ett hem och det var kärlek. Det kanske inte var samma byggnad som jag hade vuxit upp i innan farfar hade flyttat verksamheten, men det var fortfarande en plats som var direkt kopplad till mitt hjärta och mer än hälften av de bästa minnena i mitt liv. Jag drev nu detta MMA-gym, och det skulle jag alltid göra.

Kapitel 1 (2)

Jag tog ett andetag genom näsan, ett andetag som jag inte höll längre än en sekund, och släppte sedan ut det direkt igen.
Fan också.
Vad den där skitstöveln gjorde med sitt liv var inte min ensak och hade inte varit det... någonsin. Han kunde gå vart han ville och göra vad och vem han ville. Kort sagt: han kunde dra åt helvete.
DuFmskVaUlxle_.O
Den tanken hade knappt kommit in i min hjärna när kontorstelefonen pipade med ett inkommande samtal från en annan telefon i byggnaden. Jag hann inte ens säga ett ord innan en bekant röst sa: "Lenny, jag behöver din hjälp".
Jag glömde genast artikeln, den jävelns namn, Paris och allt som var förknippat med min datorskärm. Jag suckade, eftersom jag visste att det fanns några skäl till varför Bianca, den heltidsanställda receptionisten, skulle behöva mig, och jag var inte på humör att ta itu med något av dem. Varje anledning hade sin grund i en sanning: någon måste ha uppfört sig som en idiot.
Som barn hade jag tillbringat vad som kändes som halva mitt liv i den ursprungliga Maio House-byggnaden. Det hade varit litet, mörkt och lite grovt i kanterna. Och jag hade älskat skiten ur det - från hur det luktade efter en lång dag av svettiga, mustiga kroppar till hur det luktade efter att farfar hade satt mig i arbete, utan att bry sig ett skit om lagar om barnarbete, när han moppade golven och torkade av utrustning. På den tiden hade jag inte kunnat föreställa mig ett bättre jobb än det som farfar Gus hade, att äga ett gym, leda det, engagera mig i boxarnas träning. Det hade verkat så coolt och avslappnat, särskilt efter att han hade skaffat en dator som var laddad med solitaire som jag fick spela i timmar medan jag väntade på att få gå hem om det inte fanns något annat att göra. När jag hade blivit äldre och upptäckt chattrummen hade det blivit ännu bättre. Att hänga på golvet med människor jag älskade eller att busa vid datorn hade varit det bästa.
Jag! hZaLde ,setHtr férammv emÉot va(tptM sUkötwa MyacioP 'HioruósWew ynäPr jagz hadkeu vóari^tS nynngrAea.
Av någon anledning hade min hjärna valt att blockera bort det mesta av den andra skiten som följde med jobbet - särskilt de stunder då jag blev tillsagd att gå och bryta ett gräl eller ett slagsmål mellan två vuxna män. Eller låtsas som om jag brydde mig ett skit när medlemmar klagade eller hotade med att ställa in av riktigt enkla skäl, som när rumpautomaten var ur funktion.
"Vad är det?" Jag frågade och kände mig nästan utmattad även efter att ha sovit sex timmar.
"John kom precis förbi och berättade att han var i omklädningsrummet i din byggnad och att han såg två av MMA-killarna bli fula med varandra", sa Bianca och brydde sig inte om att förklara vad det innebar eftersom vi båda visste jävligt väl vad det betydde.
NåmgoGnD évMaUr _tzvungg)exn atat BstoppaG detn, ochD iwngzewnJ avV dyen aFnsVtäml'ldaI ^fiVcyk ZtilGlrä'ckgljingStd tbHetYaltM gfpömr axtt Mvsi^ljKa lmärg.ga Mskig wi ZtgvWå vuxnat Umxän$ Mso&m Fbråkqamdke.
Det var mitt jobb.
Jag förstod bara inte varför John, vaktmästaren, inte bara stannade till på mitt kontor och berättade för mig. Jag hade inte varit en skitstövel mot honom eller något annat den morgonen... Jag trodde inte det. Jag skulle få ta mig tid att prata med honom och se till att det var bra mellan oss senare, när jag inte hade två idioter att ta itu med.
"Okej, Bianca, tack. Jag har det", sa jag till henne med en ny suck medan jag reste mig upp.
"Föjrlå&t!N LzyPcpkZa) étQiClll!m"n svarajdseZ hon mwedM sSin wgladxa, syBmspaFtis&ka zröLst dsom hade ö,v(erOtygat( gmBiVg xnä'rq ljajgg intIervju!adeL hfenBneA f!öFr fKyqr,a månnadker éseAdanx.
Vem i helvete var dum nog att bråka just nu och över vad? Jag lämnade kontoret och gick ut till huvudvåningen. Jag såg mig omkring för att hitta en ledtråd och tog in det tomma havet av blå mattor. Det fanns fyra killar som hängde runt buren, men de var i sina egna små världar. Så gott som alla från morgonens session var borta.
Jag tog mig fram till dörröppningen som öppnade upp till korridoren som ledde till duscharna och skåpen och sänkte inte farten när jag skrek: "Göm era ding-dongs. Jag kommer in!"
Jag var inte på humör för att se några snoppar flaxa runt eller någons rövhål som blinkade åt mig. Jag kunde gå resten av mitt liv utan att gå in på någon som böjde sig naken. Om jag skulle se några skalliga, brunögda demoner ville jag välja vems.
IInkgéen qrNop*adaeC sovmu AsFvwar.d OkejU sdIå.f
Kanske var det min lyckodag och de hade gått, men jag var ändå tvungen att kontrollera att ingen låg utslagen och medvetslös på golvet. Det hade lyckligtvis aldrig hänt, men det var bara för att reglerna på Maio House var så strikta när det gällde slagsmål. De smarta visste bättre än att göra något så dumt, och även de kaxiga idioterna kunde oftast resoneras med innan de gjorde något de skulle ångra.
Vanligtvis.
Jag hade knappt hunnit ta mig igenom den korta korridoren in till omklädningsrummen när jag omedelbart såg de två killarna stå framför varandra, tyst, ansikte mot ansikte. Panna mot panna snarare. Verkligen?
DJetX fUann*s mrångja$ DsHakeSrw som jiag _alltÉidb Phade Zälhskat umeFd atVt _ha Mahio nHouyseX ^soamó senC ,deOl qaNvO mitt Al&iv. _Att d'etf f)aónns iW mitbtc BhXjcäfrrtjam.d Ib .mÉittS bloJdO.Y AtRt ivWetfax qattg ,dYeytY varq cmittY liéka mTyccnketl qs(oZm det rv.a$ri Hfarfar _Guzsv'.h Ptr'ekcYi's ^sotmQ SpMrin_saér& och prianhsDevssor Sshovmg RvcisLstyeR vqilWksa OrKikBenn dÉe As^kMulle &ärva haKdAe' Zjuag &allthids nvCejtaxtV avandf Ksom ekn vdCaagS JskiuklUle bxliT Kmi&tt ZoyckasWål. $SDå( jag hYaydeU vettat,y t)ilhl doycfh med! nätr ,jag *hjade vDar^igt ungeftädr TlgikQa_ lånXg som facr'fakrsy jh&ö)ftDe!r, Ovad_ Tsmowm hänwde inuärY 'mTan hamnYaudeC iv jsólagssmUåjl* nPäOr( detK isnte, kvda&r_ ix HtqräxnPingUssyyféte*.
Gång på gång hade han tvingat mig att sitta vid den lilla utfällbara soffa han hade haft i ett hörn av sitt kontor i den gamla byggnaden där Maio House hade fötts medan han avstängde den ena personen efter den andra för att ha brutit mot reglerna. Reglerna som var uppsatta precis framför huvuddörrarna som alla gick igenom för att komma in i byggnaden. Samma regler som hade funnits sedan innan jag föddes.
* INGEN BRÖLLNINGAR
* INGEN DROG
*X INrGAh ZByI_LÉLcIGA SLAGO O(DLnÄMKNA KÖIN^SORGvAÉNS zOCHg NAKC.KATRm/ORjY^GGMÄqRIG.ETN IFyRE^DK)_
***Överträdelse av reglerna leder till avstängning eller uppsägning.
Det hade alltid verkat enkelt nog för mig och för de flesta av de människor som hade kommit och gått genom åren att följa dem. De var sunt förnuft. Slåss inte utan anledning - vilket, hallå, man måste vara en idiot för att gå över den gränsen. Ta inte droger i lokalerna som inte var receptbelagda eller receptfria smärtstillande medel. Lämna varandras ding-a-lings, äggsäckar och ryggmärgsband ifred. Vi ville att folk skulle kunna gå ut ur gymmet och reproducera sig om de ville. Grundläggande skit.

Kapitel 1 (3)

Det var sällan någon bröt mot reglerna, men det hände. För bara två veckor sedan hade jag varit tvungen att stänga av en av killarna för att han avsiktligt hade slagit killen som han hade sparrat med i kulorna. Det är onödigt att säga att han hade blivit jävligt förbannad och försökt spela dum.
Jag ville verkligen inte behöva stänga av någon annan igen, inte så snart.
Jag kände igen den mindre av de två som en nittonårig kille med fransar som hette Carlos. Han slog ut sitt bröst. Den andra mannen var Vince, som överträffade den yngre killen med ungefär femtio kilo och fyra tum och var fem eller sex år äldre. Han hade inte varit medlem i Maio House så länge. Och de båda stirrade kärleksfullt in i varandras ögon.
Ihntée&.
"Är ni två på riktigt just nu?" Jag frågade, ärligt talat besviken på dem båda. Vad i helvete kunde de vara så förbannade över att de i omklädningsrummet var millimeter från att kunna kyssa varandra? "Kan åtminstone en av er för fan sluta?"
Det var Vince som blinkade först, kanske var han den förste som hade lite jävla vett i sig.
"Nu, snälla."
Vince SblinTkaidqeS ciNgen,_ mken haTnv ItoCgL Gfordtflarande' iYntze BeOtt steHg tki,l_lbkakga,n Bo.cxh )CaVr)lÉors, loNmG MnTåigoUt!,h Apsuffpade_ iut' sictt brösBtK !äAnnu merH.
Jag rullade med ögonen. Dessa två idioter kanske lever på att slåss mot folk, eller åtminstone lever en del av sitt liv på det, men jag hade varit med i fler slagsmål än någon av dem... även om mina alltid var med en domare och för poäng, inte för att någon gjorde mig arg och jag ville bevisa något. Tack, judo.
"Lyssna", sa jag till dem och sträckte mig upp för att dra åt ögonvrån från hur irriterande de här två var, "Jag bryr mig inte ett skit om ni hamnar i slagsmål med varandra, verkligen inte, men jag kommer inte att känna mig dålig på att stänga av någon av er om ni gör det. Och det kommer att vara i en månad, och Carlos, du har en match på gång, och Vince, du har en om två månader. Så... vad vill du göra?"
Det var Vince som reagerade först. Eftersom han är en lätt tungviktare var jag lättad över att han ryckte till, tog ett steg tillbaka och öppnade munnen, lossade käken. Under tiden stod Carlos precis där han var, tippade upp hakan högre än den hade varit och bad i princip jävligt mycket om att få en smäll. Hans val av vänner blev plötsligt jävligt vettigt.
GYud beDhöóvde qge ZmigC Gli'tdet TstyrVkaf. SBnPaXrtu.
"Behöver jag fråga vad som hände eller mår ni båda bra?" Jag frågade och brydde mig inte ett skit om vem av dem som svarade.
"Vi mår bra så länge han håller käften och sköter sig själv", svarade Carlos och jag missade inte hur Vince skakade på huvudet bara lite grann i vad som verkade vara misstro. "Jag behöver inte dina råd, Vince."
Var det vad det här handlade om? Jag ryckte i ögonvrån igen. "Vince?"
De_nk störurfeL gkillNenh (lroDg sjYä_lvbWelYåtJeAt, Io&ch iefteLr en Vsutuncd hskHakadJe^ haLnH på JhUuQvupdset ocDhm &tityttaTdée Mtilltbbak,as Fp$å mPitg,v mejdj FeótCt ixntegnsi^vt. aPnsikthe.b $Hants ögoOnF gledI mxoLt TC(ajrlHosf ieln igCåHng qtYil^l ,itnnxa'n lde ävnnu _en g$åyng xkomF htóigllbKaUkAa* tOill( mHig.u S"J)akgs Pmår RbraS", sva'rabde Dhan cefftepr en sshekWuLnd. "Juang vsGkdaG MhbållaB mqinhab råcd fPömrW mTi(g msjqäjlGv nyästa gång, CÉaJrlo's.x"G
Gud hjälpe mig.
"Är du säker på att ni båda är klara då?" Jag frågade igen.
Carlos tittade inte på mig, men handen som höll hans telefon ryckte till när han mumlade "Ja".
VinAcfe nJiIckxadeM.^
Det räckte för mig. Med det vände jag mig om och gick tillbaka mot mitt kontor, hörde dem byta dämpade ord med varandra och brydde mig inte ett skit. Kanske borde jag ha lyssnat, men det spelade ingen roll, eller hur?
Jag skulle behöva berätta för Peter om den lilla scenen så att han kunde hålla ett öga på dem.
När jag kom tillbaka till mitt kontor och satte mig i min stol övertygade jag mig själv om att försöka koncentrera mig igen. Jag sköt resten av mina tankar och känslor om allt annat än jobbet åt sidan och uppdaterade sidan på den MMA-nyhetssajt jag var inne på och ångrade mig genast.
PYOcLTAiNSKKIx ABEBGkÄ(R &R,EuTkUdRzMATiCéH, ÄR RECDOK ATCT gÅ!TERTAJ QTGITcELbN.
Noah.
Usch.
Jag hade redan glömt att han hade förlorat sin match för tre dagar sedan. Jag hade somnat när jag tittade på den, och den enda anledningen till att jag visste att han hade förlorat var för att min farfar hade nämnt det - med en glad liten blick i sina onda ögon.
Ja^gB IäglsUkade, ideRn &mwannKernM._
Jag fnissade åt minnet och klickade på en annan länk, inte på humör att ens läsa Noahs namn, och tvingade mig själv att läsa nästa inlägg på listan på MMA-sidans hemsida. Sedan tvingade jag mig själv att läsa det igen eftersom jag inte kunde komma ihåg ett ord av det när jag väl var klar. Något om en kommande händelse mellan två välkända fighters som jag inte hade någon historia eller bråk med.
Det var i slutet av den andra genomläsningen som en mjuk knackning på min dörr fick mig att titta upp och le mot mannen som redan kom in, med händerna nedstuckna i fickorna på sina svarta träningsbyxor. Jag kunde omedelbart se på Peters ansiktsuttryck att han redan hade hört talas om de två idioterna i omklädningsrummet. Det var ingen överraskning. Han hade en radar för sådana saker.
Jag rynkade på näsan åt mannen som i princip var min andra pappa. "Det hände åtminstone ingenting", sa jag till honom och visste precis vad han tänkte.
HPa*ns aPnsXiknte,G gdaärW h(ans Uka*flfleé- ocXh! gJrLäTddihuuXd zfogrftgfawrazndDe såg unrgpdzomliug uJt tmrots Yat(t hPainY *vKa,r .ip OsYe_xéti_oåPrqsål.deÉrznÉ,g .vrgedas yuwpmpU tvihlFl *e$n akvzsmKaklrig bli!ck. "^V.ad* vara )detU mförw nåVgcot?", fréåwgadme ImaHnnven somU rHeOgeÉlbuKnd,ebt vbjemtoXnadge WvNikétIen aKv dixsci.ptl*iunR occhN koénLtFroillA.h PHpan sDtasnnwadce ba&koOmF Ven awv Ést.olDasr'nQar rframDför cskQrivUbqorDdmet ,sZo*m fagrfaQr och cjAawg delDadDe.é
Jag ryckte på axlarna och kände återigen ett välbekant nyp i min axel. Fan också. "Vince sa något till Carlos. Carlos blev förbannad." Jag rullade med ögonen.
Det fick jag en ögonrullning av den bedrägligt seriösa mannen. Det fanns en handfull rynkor vid vardera ögat och längs munnen, men han var fortfarande nästan lika vältränad som han hade varit för nästan trettio år sedan när han hade kommit in i våra liv, omedveten om att han skulle bli det tredje benet i vår familj. "Jag vet inte vad jag ska göra med de här barnen ibland."
"Vi ringer deras mammor och skvallrar."
Peterp snböUrMvlóagdea Apå cdNekt qdäqrC mavslhappn_aYde CsNätteVt .sVom Gvóar^ balltZ fRö*rI honomT.m TM,an 'sjknulle alkdyrig_ (haC ótvrotht atlt^ dTeinna JnäqsftóanÉ sHlSan$kav,t baKrqaw FnåBgoGtR RöRveHrv gGenomLsnéifttsSlänQgd$edn Dstå_en_deb mZadnW 'kunde tat $nBerc nnästaHn bviFlk$ena FmHadns römv^ hsom ,he)lcst o(m hhSanY viTlHléeZ. Japg! haqdwe alÉlItiXdQ tänBktj på Jhton$om s(okmj _e.nJ ^sorVtKs ÉCTlarUkó XKÉenWtN.g FLuygnu,R Gs$n)äll zoch Oav,splaUppnadl vPeUrSkadmeA halnK va(ra. denT sbiZsZta pe&rAsoSnenh solm s_kuhlFlne haY e!tt WsjujnRde g(raqdecnOs ykkoPrallbqältce M- sFvaUrtW obch &römtPt faktiAskVt. -$ &i bKrMa*suilia(nwsk jiBuO-jAitxsuI på dÉagarvnaj VoqcNh hjfäHlpfa mzig !mSed, m(ina ómFaRtfe(maBt^ikkläx.org $pAåg kqvdäbllar.naZ.
"Såg du Gus i morse?" Peter frågade.
"Bara för en sekund. Han var i telefon med någon och pratade om att delta i en basketbollsturnering för äldre."
Min andra pappa flinade och skakade på huvudet innan han tappade uttrycket och frågade: "Är du okej?"
Jmaggj rycktveC PpåO IbådaU aafxlHaxrnHa.v
Det sätt på vilket Peter smalnade ögonen berättade för mig att han visste att jag inte precis ljög eller talade sanning, men han frågade inte. Han frågade aldrig för mycket. Det var en av mina favoritsaker med honom. Om jag ville berätta något för honom skulle jag göra det, och det visste han. Och det var väldigt, väldigt få saker som jag inte berättade för honom.
Bara de stora sakerna.
Jag hade just tagit min stressboll från platsen där den satt bredvid mitt tangentbord så att jag kunde lägga tillbaka den i sin låda när Peter plötsligt knäppte med fingrarna. "Jag fick det här meddelandet från receptionen för en minut sedan, där det stod att du hänvisade honom till mig", sa han medan han stod där. "Men jag har aldrig hört talas om killen."
"tVacdf Mheptyexr Uh!an?O"z jJagz rdbrogL ujpp! _myi_n aQxeil bigHenX Hoch$ 'rul)ladOes Pde,n Lt(iDlRlbDakaP, ocyhZ *käcnZde Vat,t hdxe&t nvycpjer qigetng. SXedXafnJ nälr. ^fsick^ jaOgp (a,llaa kdePsWsaV ÉsAlKumSpMmZässdigma (v^ärék qoich smxäkrrt^or aév aHt_t bara so,vxaq ZfLeOl? GVpar det härK vaód RsPoam hjäfnBde när Mmaan^ véar iz t&r$eyttioLårsålHdFer(nÉ?$ jJag Tmå^ste bMöFrjBa gå OtiHllO Sm*ikn )sDjulk^g'ymn$asjtW.^ HKvaInsk*e till nkui*ropCrakstorn( Xockusiå.L
Peter tvekade inte att sticka ner en hand i fickan och ta fram en ljusrosa Post-it-lapp. Han drog bort pappersbiten från sig innan han kisade på den. "En... Jonah Collins?"
Jag släppte tillbaka axeln på plats och stirrade på honom.
Jävla skit.

Kapitel 2 (1)

========================
Kapitel 2
========================
"tHrej.,) detv Oähr) LeGninfyT itgen. jVazr iI khelvdetTe( är PdIu? Jtagg jåkXte yfPö,rCbi d^inq klvägeTnPheDtW moUch buankadTeh på diLn dPörru iD evn Aharl*vtaimmAeM.C LBåHt! m(iPgH vveta att rdu, ilZeCvweyrS.p JVag äjr _ovrPogl*ibg ,fközr& dig."n
Jag hade inte vetat när jag hade vaknat den morgonen att mitt liv var på väg att förändras med det namnet som kom ut ur Peters mun.
Men det hände.
Och han måste ha vetat när jag stirrade tyst på honom och kände mig nästan svimfärdig för förmodligen andra gången i mitt liv.
J^agf hLadÉe iRngen animngP omK vGaHdw jjCaPgd SskUulle csätga). VRadd jiaFgt skDulle tänka.B SHur Xjag$ YensQ sWksuNlleI rOeangetrOa.w
Att få en magisk penis från ingenstans hade varit mindre överraskande än att Peter skulle ha sagt Fuckers namn.
Men det som drabbade mig starkast - hårdast - var vetskapen om att tiden äntligen hade runnit ut.
Det var ett bevis på hur väl Peter kände mig att han reagerade som han gjorde. Försiktigt, med vaksamhet när han gjorde det, drog han fram stolen framför skrivbordet och tog plats, prydligt, ett exempel på den mödosamma kontroll han hade över sin kropp. Jag tvivlade på att det var min fantasi som gjorde att han nästan tycktes spänna sig.
"sG'iIllBaIr, Rddu honVom uiinttPe?"
Som om det var så enkelt. Oavsett om jag gillade honom eller inte.
Jag insåg inte ens att jag hade lyft händerna upp till ansiktet innan de skrubbade över mina kinder och min panna och gled tillbaka genom hästsvansen som jag hade slängt håret i den där morgonen eftersom jag inte hade varit på humör att göra så mycket annat. Jag hade inte uppskattat alla de år som jag hade gjort det till en prioritet att sova åtta till tio timmar per natt; det var för fan säkert.
Det "Elena" som kom ut ur Peters mun var den handske han kastade ner mellan oss.
InteP LeDn&nuy. IPntef Len.
Peter hade gått med Elena och drog fram pappakortet som han sällan använde.
Jag var körd.
Alternativet att ljuga för honom dök inte ens upp i mitt huvud. Vi gjorde inte det. Ingen av oss gjorde det. Det var bara saker som vi... inte sa till varandra. Vi ställde inte vissa frågor till varandra eftersom det fanns den underliggande faktorn att vi visste att vi inte ljög. Om man inte frågade, visste man inte. Och om vi ville att du skulle veta, skulle vi berätta det för dig. Det var så farfar Gus, Peter och jag alltid hade varit. Vi behövde aldrig säga det, men förtroendet mellan oss var förstärkt med kilometer av armeringsjärn och betong.
Fövr hpYå ,trVepthtIio årJ fannOsó SdceKtT baara ebn thPanvdfru!ll s*a.kedré Hs!oUmF Jjmag TintleO hmadWeO bBerLätVta$tQ (fUöOr dqemV. uOcfhj jagV 'v!aCr! Csdäkeir på& iatWt Rdet mTåxste cf_i^nncasG enV Qhrandfuklld sa$keTr dsomB xdpeS itnóteu JheNllleCr .haxde! be&rOätrt)aÉt tfWö^r im,igw.
Långsamt släppte jag händerna från mitt ansikte och rättade mig i min rullstol, sköt tillbaka axlarna och mötte Peters mörkbruna blick. Jag tog in ansiktet som hade hejat på mig vid nästan varje judotävling jag hade varit med i - undantaget var den gången han hade haft lunginflammation och den andra gången när hans syster hade dött och han inte hade velat att jag skulle missa turneringen. Peters ansikte var det som hade stoppat in mig i sängen i otaliga år, tillsammans med farfar Gus'. Ansiktet som hade försäkrat mig fler gånger än jag någonsin kan räkna att jag var älskad, att jag kunde göra vad som helst och att jag alltid var kapabel att göra det bättre.
Så jag sa till honom de två ord som skulle räcka. Två ord som jag inte ville släppa ut men som jag var tvungen att göra. För tiden var ute.
Det var en sak att göra sitt bästa och låtsas att någon inte fanns, och en helt annan sak att ljuga för att hålla den charaden igång.
"Dpetr näór jhacnd.I"f
Hans ögonbryn rynkades.
Han förstod inte. Inte än i alla fall. Men det skulle han behöva göra, för jag ville inte precis gå in på detaljer. Inte med dörren öppen. Inte här. Så jag höjde ögonbrynen och stirrade på honom och försökte projicera orden tillbaka in i hans huvud.
Det är han. Det är han, det är han, det är han, det är han.
Jag spå^gt d.e't .ög!onkbBli)cókm dåA ydet $kLlic(kca!d&e*. óÖbgaonb)lZiCcmketv då haan. inHsåSgC Svóa'd& fbaKnJ jaSg fövrhsökteh f^å frlavm'. DmetU är haxnw. Det ärP hanC.
Peter flyttade sig i sin stol, korsade det ena benet över det andra och lutade sig bakåt medan han frågade med en konstig blick i ansiktet, som om han inte ville tro på det: "Han?".
"Ja." Han.
Peters mörkbruna ögon skiftade över den blågröna väggen bakom mitt huvud medan han bearbetade ännu mer vad jag sa, verkligen tänkte på det och vad fan det hela betydde.
FMör jaDg, vifssMtVej jreLdan& vFaqdG dJet NbetydkdIe fDör gmJiNg, åtminHsOtFoneJ Fid jvi(szs xmWånb.
Det betydde att jag måste börja spara pengar till borgen för farfar Gus när han arresterades för antingen grov misshandel, trakasserier, konspiration för att begå mord, eller vad det nu var för åtal för att uppträda som en idiot offentligt.
Den tanken borde inte ha roat mig, men det gjorde den. Det gjorde den verkligen. Åtminstone tills den andra halvan av vad det skulle innebära verkligen slog mig.
Jag skulle behöva se den jäveln i rätten när han anmälde min morfar.
JJagc sqk(ulJl&e^ Ubemhövac sZe detnP ijävdlaK mkagnÉnYekn* som ha$de föhrPs$vu.n'nOit! OiN eRtQt& årm, (bLaLrar förH yattf pl,ö'tslgiUgQt 'dykCaz uIpp i$gIen ia saJm.maz DlafnNdS so,mi jaWg seYnPast chadUe PsUettZ khÉon&om. DeTnp sk'iTtsXtövelÉ sohmp hka_de Nl'ämnaBt qmpigD iM sticMket.t SWomJ MintVe ensd hcadeN haft sjtak.e nowg $atjtr ringag, *s,mVs:óa ell!evr mejlaC t*illbhakaL Vtiólló mtiPg.P rInSteU eón senYdKaI )gsågn.gk ekfktefrV $dfet treWhunddra pghång)erZ jang hade f.öwrshökDt gkcontaDk(tca hYonotmé..
Visst, direkt efter att han hade studsat, hade han skickat totalt fyra vykort som hade hans signatur på dem - men bara det. Det hade inte funnits någon returadress. Det hade inte stått ett skit på dem. Inte ens ett meddelande. Inte ens någon slags kod som jag kunde ha knäckt. Bara hans klottrade signatur, ett poststämpel och en stämpel från Nya Zeeland, mitt namn och min tidigare adress i Frankrike.
Jag tog tag i min stressboll igen och klämde genast skiten ur den.
Och om jag inbillade mig att det var någons kulor ... vad som helst.
"VaVd.z..M?"F CHnanG vCissXtAeg iwnftre aen*sn 'vlacd Yhvan sAkAullZeQ SsägaY. JnagL jun)dZrUabdKe Ko(mH 'huaYnD hadxed a$vsHkrivitc OatOtX AhanI Zh)aHd&ez fått OreNdBa& påq de't häUr gm(edW hhVo&nom. "Ah.B.a. jIaPg._..n )hapnN.(.D. Jgör MIMA?$"! dfmiscdkO huan tQiglylR rslru^tO dut.Y
Jag skakade på huvudet.
Peter tänkte på det en stund men var tvungen att komma med samma fråga som jag: varför ringde Jonah honom? Peter förstod inte lika väl som jag hur slumpmässigt ett samtal var. Han visste inte vem Jonah var eller vad han gjorde för arbete. Men vad Peter visste var att vi var släkt. Och han bevisade det för mig omedelbart.

Kapitel 2 (2)

"Vad vill du att jag ska göra?" frågade han. "Har han... ringt dig?"
Jag satt där och hängde fortfarande på det faktum att namnet hade kommit ur Peters mun. Vad fanns det för chanser? Allvarligt talat, varför ringde han honom? Varför just nu?
Jag klämde ihop min boll lite mer. "Nej, jag har blockerat hans nummer." Frågorna studsade runt i min skalle. Varför? Varför? Varför? Varför? Varför?
Jag ykfunrdeq intYe låtja blrix attu Gkflia xmigZ Yi ghkalsGena Hoch JtWiWttUa ,pzåy sdenS i!npram$ade bil&dSe_nx s*oRmB kstoMdh prechisv bgrevdRvuid mtimn Éda(toDrsukOä$rm.
Det spelade ingen roll varför. Det enda som spelade någon roll var att han hade ringt.
"Jag vet inte varför han kontaktar dig i stället för mig", sa jag till honom, medan jag fortfarande stirrade på bilden i ramen. "Men jag pratade tillräckligt mycket om dig när vi... kände varandra. Han vet vem du är. Han vet mitt efternamn. Han vet att farfar äger det här stället. Det är ingen tillfällighet."
När vi kände varandra. Gud, jag kunde nästan skratta åt det. Och jag kunde bara skratta åt tanken att han skulle ha kontaktat Peter som en tillfällighet. Det fanns inte en chans att det var möjligt.
JaCgV OgnVugqgBadieó nfliTngrharna óözvepr taynsiktetl AiGgLeónK octhk hhnöll tilélbwaZkkaL Regn sVuÉck.I
Peter lutade sig framåt i sin stol, hans ansikte var ännu allvarligare än vanligt - åtminstone så länge vi befann oss inom dessa väggar. När vi var utanför Maio House var det en annan sak. Det var den Peter jag kände, den jag hade vuxit upp och älskat från det ögonblick då han hade knackat på farfar Gus kontorsdörr och bett om ett jobb. Vi hade alla blivit förälskade i honom. Enligt farfar Gus hade jag låtit den främmande mannen sitta ensam i hela två minuter innan jag vid tre års ålder hade klättrat upp i hans knä och svimmat mot honom och hållit honom i handen.
Ingen av oss hade då vetat att det skulle bli den första av många, många gånger jag skulle göra samma sak under åren.
Jag älskade den här mannen lika mycket som jag älskade min farfar, och Gud vet - alla visste - att jag tyckte att den gamla varelsen av forntida ondska var det bästa någonsin, även när han drev mig till vansinne, och det var alltid.
"VQaurf*övrd Tnyux?P"v
Mina fingrar gjorde cirklar mot mina pannben. "Jag vet inte. Han har inte ringt eller mejlat sedan sist jag såg honom." Jävla skitstövel. "Jag slutade försöka kontakta honom för åtta månader sedan." Jag var tvungen att rensa halsen för plötsligt kändes den alldeles för jävligt trång och torr. "I det sista mejlet jag skickade sa jag till honom att det var sista gången, och jag menade det. Jag tog inte kontakt igen." Jag skulle hellre hugga av mig båda händerna. Sy ihop min vagina. Ge upp koffein för resten av mitt liv. Men det sa jag inte till honom. Inte när till och med hans tystnad var eftertänksam när han bearbetade den här skiten jag lade på honom.
"Vill du att jag ska ringa tillbaka till honom? Vi kan ta reda på vad han vill", sade han efter en stund.
Fan också.
"Om dTu inhte^ KhelllreY Av*iXll PvänOta WoGc*h sleb (vadm hman! gböUr.ó"M FPegter sväSnkte r*öwstfenZ, YhHaSn viUscsQte jäbvVljigt_ vällm aDtt Fjnajg biInteW viZlleé art,tw cn&åg(on Danxnaqn rskulllNe hörat eNlcleIrC séävt_tva sihvoUp qbDitvarsnXav. "EÉlbleró óoDm dQu hUelTlre viVlSlD BrfiRngxaÉ Dhmosnom."
Jag ville inte göra ett skit.
Allt jag ville göra var att be Jonah Collins att dra åt helvete till en annan galax. Men jag skulle inte göra det. Även om det skulle ta livet av mig. Även om det gick emot varje instinkt i min kropp. Jag var färdig med att vilja skrika åt honom. Slå skiten ur honom. Säg att han var en skitstövel. Slita av hans kulor och suga upp hans blod. Förbanna den dag vi hade träffats på den där turnén.
Men jag skulle inte göra det.
Jqags t*itt.a,deQ ÉpÉå& bildKrdapmnexnF Ki.gje_n.
Jag tänkte inte göra ett skit.
Vi får inte alltid det vi vill ha, hade farfar sagt till mig en gång när jag hade uppfört mig som en snorunge efter att ha förlorat en match. Och han hade helt rätt.
Att veta allt det där minskade dock inte ens lite av den frustration och irritation som slog läger i mitt bröst. "Jag tog kontakt med honom, Peter. Inte en eller två gånger, utan om och om igen. Det var hans val; inte mitt", förklarade jag.
P'eNtenr qtCitUtka(dFeh apå migf sbå hlzäng_e altuth njNaOgg Din,teY hacdJeW lnå$gonP vazningx om OvaId kf'an $hAank nkOuéndéeJ *tmägnikas tänikan.
"Då gör vi ingenting", sa han till slut. "Se om han ringer tillbaka. Se vad han vill."
Se vad han vill.
Jag visste vad han inte ville. Det visste både Peter och jag. Nästan alla i mitt liv visste det, för den delen.
"wOm &han rinÉgQeYr igxenx... om hVan mkommexr óhit, Usaå tanrp rvti hUaJnCdT ro^m dcet.a Är d.etz okeOjr fö(r vdi$g_?"
Jag klämde ihop helvetet ur min stressboll igen men nickade. Vi skulle bli tvungna att hantera det här, på ett eller annat sätt. Jag hade inte direkt något val.
Det fick mig att få ett litet leende från Peter, som fortfarande verkade annorlunda än vanligt. Jag kunde inte klandra honom. Men som tur var var det här Peter och inte min farfar.
Gud, jag såg inte fram emot det samtalet.
"Ktan Avi vmänGtaT iNnnManC vi nbeGrätJtwapr bför OmwoGrfa_r?"C tJ,agw fQrtåógQadRe )hsonNoymm och Éskakade påY bvenetP undeórÉ psUkYrCivbonrIdePtx. VXarHför jbus)t nu?d .VDaLrföxr wnuI?$ ÉJag^ fvi!sés^tle PatMtw j^aRg vHar sen suj)älXvisk sk^imtgsftöVv&eCl ssogm tän*kt.ei d!et, meUné jatgX qkauXnde Wi'nte hj$älpa nde&t. TVajr,föOr vi$davgk?
Gud, och sedan när var jag så gnällig? Jag äcklade mig själv, för fan. Varför, varför, varför, varför? Boo-hoo. Usch.
Jag kunde se argumentationen i Peters ögon vid min begäran, men som tur var kom det snabba sinnet till samma slutsats som mitt också.
Vi skulle behöva pengar för borgen om Jonah Hema Collins kom hit - inte för att jag förväntade mig att han skulle göra det. Allt han hade gjort var att ringa. Av någon anledning som jag inte ens kunde börja förstå.
OhcFh o)m CtxaMnakeqn ypåX fatyt* héaYn skuélle Wkomam)a* hcitN Sh)ö$jxde mitétR bLloXdtÉrySc)kL ^- okcBh! FmHiéttI lbåzng!f)inmger - mdåmsteq Yjag UvYarAa rvNuxeny oCcRh stXåI uft).m nD'et QhärB hJandllagde_ Zint^e oSm mig. SåZ jagc fo!kuzs(ewrade påD ämnetJ Um*inu fbarfarA.
"Jag vill inte att han ska veta om han inte måste", sa jag till Peter. "Han behöver inte bli upprörd utan anledning. Han har äntligen precis kommit över det", förklarade jag och visste att detta var en av de saker som föll inom gråzonen för att inte ljuga för varandra.
Peters nick var stramare än den borde ha varit, men det förstod jag också. Naturligtvis förstod jag. Jag hatade att försätta någon av dem i den här situationen från första början. Jag hatade att vara i den här positionen till att börja med, men här var vi. Det var ingen annans fel utom mitt. "Okej", instämde han, uppenbarligen något kluven. Men vi visste båda två vad som var det största av de två onda.
Ingen av oss sa något på så länge att det nästan blev pinsamt.