Chapter One
The body lay in perfect repose on the Victorian fainting couch, looking more like a sleeping beauty than a victim. Detective Sarah Chen had seen enough death in her ten years with the Metropolitan Police's Special Cases Unit to know that natural death never looked this peaceful. Something was very, very wrong.
'No signs of struggle, no marks on the body, and yet...' She leaned closer, studying the victim's face. Charlotte Mills, aged 28, was found by her roommate this morning, apparently having passed away in her sleep. Her expression was serene, almost blissful, but her eyes - those were what caught Sarah's attention. Behind the closed lids, her eyes were moving rapidly, as if still deep in REM sleep.
"You see it too, don't you?" The voice came from behind her, rich and cultured with a slight Irish lilt. "She's still dreaming."
Sarah turned to find a tall man in an impeccably tailored charcoal suit standing in the doorway. He hadn't been there a moment ago, she was certain of it. His dark hair was streaked with silver at the temples, and his eyes were an unusual shade of amber that seemed to shift color in the light.
"This is a closed crime scene," she said firmly, her hand instinctively moving toward her weapon. "How did you get in here?"
He smiled, but it didn't reach those strange eyes. "Dr. Marcus Thorne," he said, pulling out a card that somehow both looked official and seemed to shimmer slightly. "I'm a consulting specialist with the Department's new Oneiric Phenomena Division."
"The what division?" Sarah frowned, taking the card. The moment her fingers touched it, she felt a slight electric tingle, and the letters seemed to rearrange themselves before her eyes.
"Dreams, Detective Chen. We investigate crimes involving dreams." He moved into the room with fluid grace, his attention fixed on the victim. "And this is the third one this month."
Sarah's mind raced. There had been two other deaths recently - both young women, both found peacefully dead in their sleep. She'd seen the reports but hadn't made the connection until now. "How do you know about those cases?"
"Because I've been tracking the killer for quite some time." Thorne knelt beside the body, his eyes now definitely more gold than amber. "He's what we call a Dream Collector - someone who has learned to enter and steal dreams. But this one has developed a taste for more than just dreams. He's taking souls."
Under normal circumstances, Sarah would have dismissed such talk as nonsense. But there was something about the scene, about the victim's still-moving eyes, about Thorne himself, that made the impossible seem suddenly plausible.
"If you're tracking him," she said carefully, "why haven't you caught him?"
Thorne's expression darkened. "Because he only appears in dreams. The physical world is my domain, but his... his is the realm of sleep. To catch him, we need someone who can walk between both worlds." He turned those unsettling eyes on her. "Someone like you."
"Me?" Sarah almost laughed, but the sound died in her throat as memories she'd long suppressed began to surface. The dreams that felt too real, the nights she'd awakened to find objects moved in her room, the way she sometimes knew things she couldn't possibly know...
"You've always known you were different, haven't you, Detective?" Thorne's voice was gentle now. "The dreams that come true, the hunches that turn out to be right, the way you can sometimes see how people died just by touching objects they owned..."
Sarah took an involuntary step back. "How do you know about that?"
"Because I've been looking for someone like you. A Natural - someone born with the ability to cross the threshold between waking and dreaming." He gestured to the victim. "Charlotte here won't be his last. There will be others, and their souls will remain trapped in an eternal dream unless we stop him."
Just then, the victim's hand twitched, her fingers moving as if writing something. Sarah moved closer, watching as invisible words were traced in the air. Thorne pulled out what looked like an antique monocle and held it up. Through its lens, golden letters shimmered in the air where Charlotte's fingers moved.
"Help me," Thorne read aloud. "He's coming for the others."
Sarah felt a chill run down her spine. She looked at the victim's peaceful face, at those restlessly moving eyes, and made a decision that would change her life forever.
"Tell me what I need to do."
Thorne's smile was grim. "First, you need to learn to control your abilities. Then..." he held up the monocle, through which Sarah could now see strange symbols glowing all around the room, "you need to learn to hunt in dreams."
Outside the Victorian townhouse, storm clouds gathered, and Sarah Chen, homicide detective and newly discovered dream walker, took her first step into a world where nightmares were real, and death was just another kind of sleep.
Chapter Two
The basement of the Natural History Museum was the last place Sarah expected to find the headquarters of a secret dream investigation unit. Yet here she was, following Thorne through a maze of storage rooms filled with artifacts that seemed to pulse with their own inner light.
"The mundane world only sees what it expects to see," Thorne explained, using an ornate key to unlock a heavy wooden door marked 'Private Collection.' "To them, this is just museum storage. To us, it's the largest collection of dream artifacts in the Western Hemisphere."
The room beyond defied physics. It stretched impossibly far, filled with glass cases containing everything from ancient masks to modern-looking devices. Floating orbs of soft light illuminated collections of bottled dreams - actual dreams, swirling like liquid mercury behind glass.
"Your badge, Detective," Thorne held out his hand. Sarah hesitated before handing over her police credentials. He placed it on a strange device that looked like a Victorian music box crossed with a computer. When he returned the badge, it felt different - heavier, somehow more real.
"Now you'll be able to access both worlds officially," he said. "Look at it again."
The badge had changed. Alongside her regular police credentials, new text had appeared: 'Special Inspector, Oneiric Investigations Division.' The letters seemed to shift between English and something older, something that made her eyes water if she looked too long.
"Before we can hunt the Dream Collector, you need to understand what you're dealing with." Thorne led her to a case containing what looked like a normal pillow. "Touch it."
Sarah reached out hesitantly. The moment her fingers made contact, the world tilted. She was suddenly standing in someone else's dream - a sunny beach, but the sky was green and the sand whispered secrets. She jerked her hand back, gasping.
"Good," Thorne nodded approvingly. "Most people can't pull back from their first dream artifact. You have natural barriers."
"What was that?" Sarah's heart was racing.
"A dream fragment from 1892. A young girl's last dream before the influenza took her." His voice softened. "We preserve them here. Dreams carry memories, emotions, sometimes even pieces of souls."
"And this Dream Collector... he takes entire souls?" Sarah remembered Charlotte Mills' peaceful face and restless eyes.
"He traps them in eternal dreams, feeding off their essence." Thorne moved to another case, this one containing what looked like a cracked mirror. "Each victim becomes part of his collection, their souls powering his abilities, letting him dreamwalk without natural talent like yours."
Suddenly, the cracked mirror began to frost over. In its surface, Sarah saw Charlotte Mills' face, mouth open in a silent scream. Then another face appeared - another victim, she presumed - and another.
"He's showing off," Thorne growled. "He knows we're investigating."
The temperature in the room dropped dramatically. Frost patterns spread from the mirror to nearby cases, and Sarah heard what sounded like distant laughter.
"Well, well," a voice echoed through the room, seemingly coming from everywhere and nowhere. "A new player in the game. And such interesting dreams you have, Detective Chen."
Sarah felt something brush against her mind, like cold fingers trying to pry open a door. Instinctively, she slammed her mental barriers shut. The presence withdrew, but not before leaving behind an impression of amusement.
"He's already caught your scent," Thorne said grimly. He pulled out a small velvet bag and removed what looked like a dreamcatcher made of silver wire and black pearls. "Wear this when you sleep. It won't keep him out entirely, but it'll stop him from stealing your dreams while you're still learning to defend yourself."
As Sarah took the dreamcatcher, her fingers brushed Thorne's, and suddenly she was hit with a flash of his dreams - centuries of memories, battles fought in realms of sleep, and a profound sense of loss that made her gasp.
Thorne withdrew his hand quickly. "Your abilities are stronger than I thought. We'll need to work on your control."
"What are you?" Sarah asked directly. "You're not just some government consultant, are you?"
Before he could answer, an alarm began to sound throughout the facility. One of the dream bottles had turned black, its contents writhing like smoke.
"He's hunting again," Thorne said, already moving toward the exit. "Someone in the city has just entered their last dream. Are you ready for your first real case, Detective?"
Sarah touched her new badge, feeling its power hum under her fingers. "Do we have time to save them?"
"If we're lucky, we might catch him in the act. But remember - in dreams, he's incredibly powerful. One wrong move and you could lose your soul."
As they rushed from the dream archive, Sarah caught one last glimpse of the cracked mirror. In its surface, she saw her own reflection smile back at her with eyes that weren't quite her own.
The hunt was about to begin.
Chapter Two
The basement of the Natural History Museum was the last place Sarah expected to find the headquarters of a secret dream investigation unit. Yet here she was, following Thorne through a maze of storage rooms filled with artifacts that seemed to pulse with their own inner light.
"The mundane world only sees what it expects to see," Thorne explained, using an ornate key to unlock a heavy wooden door marked 'Private Collection.' "To them, this is just museum storage. To us, it's the largest collection of dream artifacts in the Western Hemisphere."
The room beyond defied physics. It stretched impossibly far, filled with glass cases containing everything from ancient masks to modern-looking devices. Floating orbs of soft light illuminated collections of bottled dreams - actual dreams, swirling like liquid mercury behind glass.
"Your badge, Detective," Thorne held out his hand. Sarah hesitated before handing over her police credentials. He placed it on a strange device that looked like a Victorian music box crossed with a computer. When he returned the badge, it felt different - heavier, somehow more real.
"Now you'll be able to access both worlds officially," he said. "Look at it again."
The badge had changed. Alongside her regular police credentials, new text had appeared: 'Special Inspector, Oneiric Investigations Division.' The letters seemed to shift between English and something older, something that made her eyes water if she looked too long.
"Before we can hunt the Dream Collector, you need to understand what you're dealing with." Thorne led her to a case containing what looked like a normal pillow. "Touch it."
Sarah reached out hesitantly. The moment her fingers made contact, the world tilted. She was suddenly standing in someone else's dream - a sunny beach, but the sky was green and the sand whispered secrets. She jerked her hand back, gasping.
"Good," Thorne nodded approvingly. "Most people can't pull back from their first dream artifact. You have natural barriers."
"What was that?" Sarah's heart was racing.
"A dream fragment from 1892. A young girl's last dream before the influenza took her." His voice softened. "We preserve them here. Dreams carry memories, emotions, sometimes even pieces of souls."
"And this Dream Collector... he takes entire souls?" Sarah remembered Charlotte Mills' peaceful face and restless eyes.
"He traps them in eternal dreams, feeding off their essence." Thorne moved to another case, this one containing what looked like a cracked mirror. "Each victim becomes part of his collection, their souls powering his abilities, letting him dreamwalk without natural talent like yours."
Suddenly, the cracked mirror began to frost over. In its surface, Sarah saw Charlotte Mills' face, mouth open in a silent scream. Then another face appeared - another victim, she presumed - and another.
"He's showing off," Thorne growled. "He knows we're investigating."
The temperature in the room dropped dramatically. Frost patterns spread from the mirror to nearby cases, and Sarah heard what sounded like distant laughter.
"Well, well," a voice echoed through the room, seemingly coming from everywhere and nowhere. "A new player in the game. And such interesting dreams you have, Detective Chen."
Sarah felt something brush against her mind, like cold fingers trying to pry open a door. Instinctively, she slammed her mental barriers shut. The presence withdrew, but not before leaving behind an impression of amusement.
"He's already caught your scent," Thorne said grimly. He pulled out a small velvet bag and removed what looked like a dreamcatcher made of silver wire and black pearls. "Wear this when you sleep. It won't keep him out entirely, but it'll stop him from stealing your dreams while you're still learning to defend yourself."
As Sarah took the dreamcatcher, her fingers brushed Thorne's, and suddenly she was hit with a flash of his dreams - centuries of memories, battles fought in realms of sleep, and a profound sense of loss that made her gasp.
Thorne withdrew his hand quickly. "Your abilities are stronger than I thought. We'll need to work on your control."
"What are you?" Sarah asked directly. "You're not just some government consultant, are you?"
Before he could answer, an alarm began to sound throughout the facility. One of the dream bottles had turned black, its contents writhing like smoke.
"He's hunting again," Thorne said, already moving toward the exit. "Someone in the city has just entered their last dream. Are you ready for your first real case, Detective?"
Sarah touched her new badge, feeling its power hum under her fingers. "Do we have time to save them?"
"If we're lucky, we might catch him in the act. But remember - in dreams, he's incredibly powerful. One wrong move and you could lose your soul."
As they rushed from the dream archive, Sarah caught one last glimpse of the cracked mirror. In its surface, she saw her own reflection smile back at her with eyes that weren't quite her own.
The hunt was about to begin.
Chapter Three
They arrived at St. Bartholomew's Hospital just as the emergency lights began to flash. Sarah followed Thorne through corridors that seemed to blur at the edges of her vision, her new badge somehow clearing their path without ever being shown.
"Room 307," Thorne said, his voice tight with urgency. "Young male, admitted for minor surgery, slipped into an unusual coma during recovery."
The patient, David Parker, age 23, lay perfectly still on his hospital bed, his eyes moving rapidly beneath closed lids. Just like Charlotte Mills. But this time, something was different - the air around him rippled like heat waves over hot asphalt.
"He's still in the process of taking him," Thorne said, pulling out what looked like an antique pocket watch. "We can follow if we're quick. Are you ready for your first dream dive?"
Sarah's heart pounded. "What do I need to do?"
"Take my hand. Focus on the patient. Let your consciousness slip between the moments of reality." Thorne's eyes began to glow that strange amber color. "And whatever you see in there, remember - dream logic is real logic in that world."
Sarah grasped Thorne's hand and looked at David Parker. The world tilted, twisted, and suddenly...
They were standing in a hospital corridor that wasn't quite right. The walls breathed slowly, the floor was made of flowing water that somehow supported their weight, and the ceiling was a swirling mass of constellation maps.
"His dreamscape," Thorne explained, his voice echoing strangely. "Every dreamer creates their own reality. Look."
Down the impossible corridor, a figure in a doctor's coat was leading David Parker by the hand. But the 'doctor' was wrong - his shadow moved independently, reaching out with grasping tendrils towards other dreams that floated past like soap bubbles.
"The Dream Collector," Sarah whispered.
As if hearing his name, the figure turned. Sarah's breath caught. His face was a beautiful mask of shifting features, never settling on one form, but his eyes... his eyes were endless pits of swirling dreams.
"Ah, the new dreamer," his voice was like silk over broken glass. "And my old friend Marcus. Still trying to police the dream worlds?"
Thorne stepped forward, and Sarah noticed his appearance had changed in the dream. His suit was now made of living shadows, and wings of dark light stretched from his shoulders. "Let him go, Collector. You've taken enough souls."
The Collector laughed, the sound causing the hospital walls to crack, leaking golden dream-light. "Taken? Oh, Marcus, you still don't understand. They give themselves to me. Show her, David."
The young man turned, and Sarah saw his eyes were glassy with bliss. "It's beautiful here," he said dreamily. "All my pain is gone. All my fears. He takes them all away."
"By taking everything you are," Sarah found herself saying. She took a step forward, instinctively reaching for her police badge. In the dream, it transformed into a shield of pure light. "David, this isn't real healing. It's theft."
The Collector's face rippled with anger. "You dare interrupt my collection?" The corridor began to twist, reality bending around them. "Let me show you what happens to those who interfere with my work."
Suddenly, the floor beneath Sarah liquefied completely. She started to sink, but instead of water, she was drowning in dreams - thousands of them, each containing a fragment of someone's stolen soul. She saw Charlotte Mills dancing endlessly in a ballroom of mirrors, saw other victims trapped in perfect moments that had become eternal prisons.
"Sarah!" Thorne's voice cut through the chaos. "Remember - dream logic! Make your own rules!"
Dream logic. Sarah closed her eyes, focusing on her years of police work, of protecting people, of solving puzzles. When she opened them, her badge-shield had transformed into a sword of pure thought.
With a cry, she slashed through the dream-flood. Reality reasserted itself - or at least, this dream's version of reality. She stood on solid ground again, facing the Collector.
"Impressive," he purred, but she sensed uncertainty in his voice. "You're stronger than the usual dreamers Marcus recruits. Perhaps we could make a deal..."
"No deals," Sarah said firmly. She could feel her power growing, reshaping the dream around them. "David, look at what he really is. Look with your heart, not your fears."
For a moment, David's eyes cleared. The Collector's beautiful mask slipped, revealing something ancient and hungry beneath. David screamed, pulling away from the creature's grasp.
The Collector snarled, his form shifting into something monstrous. "If I can't have him willingly..." Shadows exploded from his body, reaching for David.
What happened next seemed to unfold in slow motion. Thorne spread his dark wings, shielding David. Sarah's sword of thought became a net of light, trapping some of the shadows. But the Collector himself simply... stepped sideways, vanishing into a door that appeared in the air.
"Sweet dreams, detectives," his voice lingered behind. "We'll meet again soon. After all, Sarah, your dreams are particularly... appetizing."
The dreamscape began to dissolve. Sarah felt Thorne grab her arm, pulling her back through layers of reality. Then...
They were standing in the hospital room again. David Parker was awake, gasping, but alive and whole. A nurse was rushing in, responding to his sudden revival.
"We saved one," Thorne said quietly. "But he'll be angry now. And he'll come for you."
Sarah touched her badge, still feeling echoes of its dream-power. "Good," she said grimly. "Because I have some questions for him about Charlotte Mills. And about what you really are, Marcus Thorne."
Thorne's expression was unreadable. "All in time, Detective. For now, you need to rest. Tomorrow, your real training begins."
As they left the hospital, Sarah could have sworn she saw her shadow move independently, reaching for dreams that floated just beyond the edge of sight. The world would never look quite the same again.
Chapter Four
Sarah's apartment looked different when she returned that night. The shadows seemed deeper, more alive, and ordinary objects cast reflections that didn't quite match reality. The dreamcatcher Thorne had given her pulsed softly in her pocket, responding to the changed way she now saw the world.
She was exhausted but afraid to sleep. The Collector's words echoed in her mind: 'Your dreams are particularly appetizing.' Instead, she spread her case files across the coffee table - photographs of Charlotte Mills, the other victims, and now David Parker's medical records.
A soft chime from her badge interrupted her concentration. The metal had grown warm, and when she touched it, words appeared in that strange shifting script: 'Archive. Now. Emergency.'
The museum was different at night. Sarah's new badge led her through doors that hadn't existed during her first visit, down stairs that seemed to descend far deeper than the building's foundation should allow. She found Thorne in a circular room she hadn't seen before, surrounded by floating screens of light that showed various dreamscapes.
"We have a problem," he said without preamble. "The Collector's attack pattern has changed. Look."
The screens shifted, showing a map of the city overlaid with points of light. "Each light is a dreamer," Thorne explained. "The blue ones are normal dreams. The red..." He gestured, and several dots pulsed an angry crimson. "Those are nightmares being actively shaped by outside forces."
"He's attacking multiple targets at once?"
"No." Thorne's expression was grim. "He's leaving traps. Dream-snares. Anyone who falls asleep in these areas risks being pulled into a constructed nightmare. He's trying to overwhelm our ability to respond."
Sarah studied the pattern of red dots. "They're forming a shape... a symbol?"
"A summoning circle." A new voice joined them. Sarah turned to see an elderly woman emerging from what appeared to be a door made of starlight. Her eyes were milk-white, but she moved with absolute certainty.
"Sarah, meet Dr. Eleanor Price, the Archive's keeper," Thorne said. "And yes, she's blind in the waking world, but in dreams..."
"I see everything," Eleanor finished. Her unseeing eyes fixed on Sarah with uncomfortable accuracy. "Including what our friend the Collector is truly planning. He's not just taking souls anymore. He's building toward something larger."
She gestured, and the room transformed around them. They were suddenly standing in what looked like a vast library, but the books were made of dreams, their pages flowing like liquid memory.
"Every dream ever archived is stored here," Eleanor explained. "Including the oldest nightmares of humanity. The Collector isn't just a thief - he's trying to wake something that should stay sleeping. Something we locked away centuries ago."
She pulled a book from the shelf, and its pages burst open, projecting a scene of ancient horror - a time when the boundary between dreams and reality was thinner, when nightmares could walk in daylight.
"The Last Nightmare," Thorne said softly. "We thought it was safely contained, but if he completes that summoning circle..."
A sudden tremor ran through the Archive. One of the red dots on the map had grown larger, pulsing violently.
"He's starting," Eleanor's voice was urgent. "Sarah, you need to see something before you face this." She pressed her fingers to Sarah's forehead, and suddenly...
She was in a memory. A younger Thorne stood with a woman who looked remarkably like Sarah herself, facing down a shadow that threatened to devour the world. The woman - another dream detective? - sacrificed herself to help seal away the nightmare.
"Your mother," Eleanor's voice echoed in her mind. "She was one of us. Her sacrifice helped lock away the Last Nightmare, but the Collector has never stopped trying to free it. And now he's found you - her daughter, with her power."
The vision ended abruptly as another tremor shook the Archive. More red dots were pulsing on the map.
"Why didn't you tell me?" Sarah demanded, turning to Thorne.
"Because I promised her I'd keep you away from this life," he replied, pain evident in his voice. "But now the Collector knows who you are, and we're running out of time."
"The summoning circle will be complete at the next new moon," Eleanor added. "Three days from now. If the Last Nightmare wakes..."
"Then we stop him before that happens," Sarah said firmly, though her mind was reeling from the revelations. "How do we break these dream-snares?"
"It's dangerous," Thorne warned. "Each one is a trap designed specifically for dream walkers. If you're caught..."
"Then you'll just have to watch my back," Sarah said. She touched her badge, feeling its power respond. "Where do we start?"
Eleanor smiled, her blind eyes somehow twinkling. "First, you need to understand what you truly inherited from your mother. It's time you learned about the true history of the dream walkers - and why the Collector fears your bloodline above all others."
As if in response to Eleanor's words, the books around them began to glow, their pages rustling with the weight of secrets about to be revealed. In the map above, the red dots pulsed like a countdown to catastrophe, and Sarah realized she had less than three days to master powers she never knew she had.
The true game was about to begin.
Capítulo Um
As portas do elevador se abrem. Respiro fundo, cultivando cada gota de oxigênio que consigo reunir. Ou eu passo nesta entrevista e consigo este estágio, ou volto para Stanford para aulas monótonas e a três mil milhas entre mim e tudo o que amo.
É tudo ou nada.
A mulher sentada atrás da recepção é pura nova-iorquina, legal. Um cabelo bob negro reto e escorregadio. Vestido vermelho lustroso. Maquiagem perfeita.
"jVocêj dxevWeT ser )E*lzizarbsethM cWmiÉld)eYrO.) wEur soWu ^JahsmJinQe QLeFe_, ga gDeIrenNt$ei do qesNcrkitórKioó"L. nEla !mgeX Ldyá TuOm wapQewrttog de bmãLoó for!tÉe.
"Lizzy".
Jasmine sorri. "A maior parte das vezes usamos sobrenomes aqui. É muito mais formal do que na baía".
Ela me conduz através do escritório moderno. É mais elegante do que uma típica inicialização em São Francisco. A arte moderna paira ao lado de enormes janelas. A sala brilha com a suave luz de janeiro.
N&ó$s pzaÉrmawmNo*s keAm VuÉmf ers!cOri)tDóriPo HdeD cafntao.(
Jasmine me pede para sentar na cadeira executiva de couro. "Vou deixá-lo com este teste de programação". Depois o Sr. Marlowe vai entrar e fazer-lhe algumas perguntas".
Meu estômago se contorce. Phoenix Marlowe é o CEO da empresa, um gênio bilionário da programação. Como posso impressioná-lo?
"Ele está entusiasmado em conhecê-la. Ele não conseguia parar de falar de seus projetos de IA". Ela aponta para o monitor, agora exibindo um teste de programação. "Boa sorte".
Ebla daceDnwa uVm. éad!eusX aob VsuaiqrS pVelaF pofrt*a..
Assim que ela a fecha, minha atenção se desloca para a tela do computador.
Eu me perco nas perguntas difíceis, mas exeqüíveis.
Até ouvir sua voz.
EsLsat !mWeSsWmLa kvozk eJuX oFuviY jnaquZelGaS Bn*oitleK )eXm Sãuo aFrPalnc(iGsco.c
"Espero não ter surpreendido você", diz ele.
É ele. Não pode ser possível, mas é ele. Eu giro na minha cadeira para que fiquemos frente a frente.
Que diabos Nick está fazendo aqui?
"iNãmo"d, Gezu dRiSg&o.! "EstTáK tcuÉdo bwe(mK".L
Ele fecha e tranca a porta. O olhar dele vai para o currículo em suas mãos. É como se ele não me reconhecesse. Talvez ele tenha entrevistas o tempo todo. Talvez isso não signifique nada para ele.
Minha cabeça se enche com a sensação de seu corpo afundando no meu, o gosto do uísque nos lábios, o cheiro de sua água-de-colônia.
Ele está usando a mesma água de colônia hoje.
Setus NolhosV upiSstcBaWm Wc*omL TaTlXgóuqmYa HcIoisa..k .RJabiTva, Semu aIchoP.A ElweJ é éd*iRfívcil id&ex s*e. ler.
É alguma coisa. Alguma coisa ruim.
Ele me reconhece. Ele tem que me reconhecer.
A voz dele é dura. "Quem é Marie?"
Eu respi_rdo fuTn&do. "Mevu .nome^ dMop XmneiZo.m BE XNicgk?k"v
"Phoenix. Meus amigos me chamam de Nick".
"Eu não entendo". Eu pressiono minha mão contra a superfície escorregadia da mesa. "Tenho certeza que este tipo de coisa já aconteceu antes."
Seus olhos estreitos. "Não".
"NMVasP vto$cHê é Smu,itoy..g.m"
"Eu não ando por aí fodendo estudantes universitárias". Ele coloca meu currículo em cima da mesa e se senta atrás dela.
"Eu não ando por aí com programadores bilionários". Minhas narinas se inflamam. Meu coração bate. A raiva enche minhas veias. Por mais que doa, não significa nada para ele, eu preciso desta oportunidade. É a única maneira que tenho de ficar perto de Kat. E Kat é a única pessoa em quem confio. Eu limpo minha garganta. "Podemos começar de novo?"
A frustração se espalha pelo rosto dele. "Este projeto significa tudo para mim".
"CSua YassisstYenuteó,^ USrNaj. mLee.(..k"
"Ela não é minha assistente".
"O que quer que ela seja, ela me disse o quanto você ficou impressionado com os meus bots de jogo de tabuleiro. Isso é verdade?"
"Sim." Ele olha para mim como se estivesse esperando que eu desistisse.
Eu wnãWo.Z
"Suas habilidades de programação não estão à altura dos padrões das Indústrias Odyssey. Seu código é descuidado e ineficiente".
"Você nem olhou para o meu teste de programação".
Ele bateu no monitor.
"Vocêi ppozd&e QveMrC ToX ptesteM eFm vseu ,coTmtpVutzatdor),V ÉnãoS Épodae?"
Nick acena com a cabeça. Os olhos dele se encontram com os meus, e a expressão dele muda. É mais suave. "Você é teimosa e muito confiante".
"Eu não sou". O protesto não ajuda no meu caso. Mas ele está errado.
"Eu gostaria de contratá-la, Srta. Wilder. Você é a única candidata com algum domínio da inteligência artificial". Nick me olha fixamente. "Mas há outras questões a considerar".
"Eu Sfozdmi Vo cOhaeUfea,! então Restjo)u VseÉmC sponrft$eC?"U
A expressão dele é impossível de se ler.
"Você vai ao menos negá-lo?" Eu mesmo fico pensativa. Esta é uma boa oportunidade. Não vale a pena desperdiçar por uma conexão romântica, não quando há três milhões de homens em Manhattan.
Isso não ajuda.
NYão rpos!sboj No$l^h!aóri (paaraS *NóicGk nkem gpor^ ulm sneygundo.Q NComJoH eQste, Gpsode) Vs.erK Lo mhedsmoó hóomemH nque NconhekcJi eDm ssemtembdr$od d*oT OaXnDoq pDaFssJagdo? AaqOuye_l!e ho.meSmQ dera calmo se intdrovvSecrtitdWo,* m(als vhav(iUa qc_a&lDoxr$ eRm Zse*usf molkhoKsV.p BSua $vozw Ueréa, secvera e fworte,w mas tamgb'étmj aerau cHacr*i$nqhobsqa.
Esse cara é um idiota narcisista.
Eu salto para fora de minha cadeira. "Vou poupar-lhe o vexame de explicar isso ao RH". Eu coloco minha bolsa sobre o ombro e marcho até a porta.
"Lizzy, espere".
IssoC nSão. *est)áW acronótecZeMnjdjo. NOã*oY *quanldoó há umsaD lYágrim'a brHotfaxndÉoH do kmeu' soFlbhoJ.O sENstRaQ oportunikdaXd&eé é utupdaoJ paTra Lm$im e lnTãjo $éc ZnadHaL jpKaMra el^eA.B
Não há como eu ficar em Nova York.
Droga, eu não vou chorar na frente dele.
De cabeça baixa, eu corro para o elevador. Jasmine diz um adeus frenético, mas eu finjo que não a ouço.
HZá lpassRors _aOtráVs^ IdMe mXigmb. Nuãod coRnsigo, Bme viarajr^ e dWessKcobbrGirm se e,laQs per&tJen^cem( a MNLiMcakl. Eu desç!oO jpeFlpaA zesKcSaBdkaU e corXrzoj até lo p!riémceaiérjoó aMndjarj.d
Desapareço na estação de metrô de Wall Street.
* * *
Minha irmã, Kat, vive com seu noivo Blake Sterling, no Upper East Side. Ele é rico. Se eu lhe contar sobre este estágio, ele me oferecerá o dinheiro para ficar em Nova York.
MZasj Ynjãioó OeRsto*uD DafcheiQtlanRdTo aDjnud!al dNeB Zn^enÉhum vdQeRlxesQ.V Kat MpaOssou osq OúltiPmoisp XqKuaaftro ahnoMs cui*daOndéo !deÉ qmpi(m.z HPUeGlGaX ipmr$iFmQeizraR fveTz(,T eVla vai viveHr sóuaO QvidaR. HEu UvOoFua cBonRse(gZuMinrX YmJinhasc coDi.suaYsI sKoTzinhCa. WMue*sfmo Fqruek iJsBsDo mMe tm,apte.a
Eu caio no moderno sofá preto e escaneio minhas opções de streaming. Todos os filmes de ficção científica me fazem pensar sobre o projeto de Nick. The Haley Bot (nomeado para Hal, o computador do mal em 2001: Uma Odisséia Espacial) é um assistente virtual muito além de qualquer um de seus concorrentes. É um projeto de IA incrível. É a melhor oportunidade que alguma vez terei para aprender sobre IA.
Este estágio é a única maneira de ficar em Nova York sem sair da universidade.
Eu posso engolir meu orgulho, pedir desculpas e convencer Nick a manter nosso relacionamento profissional.
MXass nãHo tTenhoa tzantaA cBeCrtheza deQ .qu'e pos!so esatRahri pelrxtroF dTelIe Ns.em me QderYrwete!rL em uzmVa Vpii!lQha de idesCeÉjo.G
Capítulo Dois
Feliz droga de aniversário.
Setembro em São Francisco foi uma porcaria.
Tudo na área da baía foi uma porcaria. Meu dormitório em Stanford era minúsculo. Meu colega de quarto me odiava. Alguns dos meus colegas de classe foram receptivos às minhas sugestões de estudo, mas nenhum deles me acolheu.
MeCuv aWmicgvoj d*aV pescomlVa gsyeczun^dSáAriab - aQqCuéelke OqZule NsMem muZdouk gpNaNraj SãLo Frkan)cisco ipCariaL &seguairq umva ctanrreNitrIa m,usicAal W-* KdkesvKeria, seK jxuXnQtadr ac mi,m kp!aWra( Tu(mk ja!ntazrU Zdje aGnilverJsáHrxio.Y
Mas sua mensagem de texto cancelando ficou lá no meu telefone. "Desculpe, Lizzy. Eu não posso ir. Feliz aniversário XOXO."
As gotas de chuva pontilharam minha tela. Coloquei meu telefone de volta na minha bolsa. Para protegê-lo. Ou talvez a mim mesma. Eu não era boa com sentimentos. Ou desapontamentos. Códigos? Sim. Eu poderia passar em qualquer teste. Mas descobrir se o cara sentado ao meu lado queria estudar ou queria estudar? Eu não tinha ideia de como fazer isso.
Sondei a cidade escura. A linha do horizonte do centro parecia menos impressionante de perto. Como uma imitação barata de Manhattan. Eu nunca amei Manhattan como Kat, mas apreciei sua proeminência. Os nova-iorquinos faziam sentido em seu modo de ser. A estranha combinação de preparação, descontração, contrabando, frieza e adoração ao dinheiro - a baía não fazia sentido para mim.
PTiUseiO sobC og ÉtxolqdFol verSmeVlhfo, )dGe um ^enoXrme hhot.eJl._ U!m ycoMm pcortGas) dozupradaWs Xem djaKneFllaLs. xliLm_pPaPs.
Lá estava ele, todo alto, escuro e bonito, de pé na calçada com uma postura ampla, com os ombros puxados para trás, com o olhar no celular.
Sem uma palavra, ele tirou seu casaco de terno de seus ombros e me ofereceu.
Um estranho me ofereceu seu casaco.
I.sBso Qfoi um cbonévitre, nãyoO )fQo$ia?É
Como aqueles caras que levantaram as sobrancelhas depois que disseram estudar.
Meus olhos se fixaram nos dele. Eram escuros. Como o café. E igualmente ricos e ousados.
Ele era a maneira perfeita de passar meu aniversário.
EuW Fpod.ima natéh paNqnuenrHar AuQmq pjoucoQ.h EmU tXeioGrióa.c
Eu olhava de volta em seus lindos olhos. "Eu não posso levar seu casaco".
"Por que não?"
Eu esfreguei meus dedos sobre o tecido. Era uma lã finamente tecida. Caro. "Eu não o conheço".
"kECu slouM N,ick_"G.
Apertamos as mãos.
Ele era claramente rico e importante. Não havia como eu voltar a vê-lo. É melhor dar a ele meu nome do meio.
"Marie". Eu joguei o casaco sobre meus ombros. Era grosso. Quente. E reconfortante de outra forma. Foi uma maneira de tentar um papel diferente para a noite. Marie, a garota confiante e ousada que aceita casacos de estranhos e convites para uma noite de prazer.
"V,oKud entrUarn NparaX umÉaS CbeJbJidaN".k JEle pGux$ou. ra$ po^rtaR !abXerutla' CccoImoH Tsfe foPs_sbe! paXra ZmYey conzvbidÉar.
Eu acenei com a cabeça e o segui até um estande no canto do salão.
As paredes eram cremosas, as luzes eram suaves, os móveis eram roxos. Não era o tipo de lugar onde eu esperaria ver um cara como Nick.
Seus olhos castanhos profundos fixos nos meus. "O que a trouxe para a cidade hoje?"
"Como wvocKêg IsiahbBeM qruTek nãoB rsHouw um flVocal?"
Ele me deu uma longa olhada. "As pessoas em São Francisco raramente usam..."
"Vestidos justos e saltos altos?"
"Não deste lado da cidade".
"pTilvge pe^ssua PimpQreBss.ãPo_".H Mseu orlhpar dwesvbi,ou-dseQ parrTa You Jtpapete esJcluwréor. "yÉ' o XmbeuW anKixvesrsázrio".$
Ele me olhou de volta. "É mesmo?"
"O quê? Acha que é uma fala que eu uso para conseguir que me comprem bebidas?"
"Não. Acho que você não tem nenhum problema em conseguir que os caras lhe comprem bebidas".
Mnequsp l$ávbioqsx se ejnNrolarKam me^m u)mU ysoZrnrivsoV.b éEle$ Ggosgt!ou duet tmrim.c EUmH XuméaW csoÉnveXrsaN, apt,é_ 'quWe eswtwejaRmos pbrhonHt^osT pariaF VfAodeNry qdeO qfuaQlq&ue.rw PjeXint&o. "gEnran _paQra neuh weNnconPtra&ré um& aémrikgo. fElDe YcaYncfeljouM".
"Nem todos são confiáveis".
"Verdade".
A maneira como ele olhou para mim foi compreensiva. Doce, até.
"Vo'cê xé nda ubaía?V"*
"Não."
"Então você não pode explicar esse seu jeito?"
Seus olhos se iluminavam enquanto ele ria. Foi uma risada forte e profunda. Ele era um cara forte e profundo. Ele tinha uma certa vibração estóica para ele. Eu queria descascar as camadas dele. Eu queria compreendê-lo. Pelo menos por um tempo. "Não pode ser o tempo".
"kVocIê nnão Ggost^aa gd.oQs $vbernõezsR flrZígiPdos)?L"
"Não". Eu apertei os lábios. Isto foi compartilhar demais? Eu estava prestes a insultar sua amada cidade? Não. Eu não pensava assim. "Eu não entendo isso aqui. Todo mundo que você encontra é um esnobe ou, pior, algum programador que se acha melhor do que você porque conhece C++. Há algo de bom nesta cidade?"
"Os aluguéis estão enriquecendo os proprietários".
Eu ri. "Você saberia".
Elye (acennoSu coym a cabueUçCa.
"Você também não gosta?"
"Você se acostuma com a auto-importância."
A garçonete do bar parou na nossa mesa para pegar nosso pedido de bebida. Ela aceitou minha identificação falsa sem bater o olho.
"Dyemiwx)e-Am'ep adiv'iInhwadrn"s.K Tirceri lsteul casÉadcjo dos oDmbarosW We c(oloqiueOi-o qno meJu mcolIoi.p "VIocGêC Ééz yuzma capJiUtaalista XdeZ GriDsXcgo* (e tzem$ sq'uTe voaYr( pra cQá duAacs OveFzezs Dpour .sweumanja pa&ra foFuYvPiFr QosU arremveJsfsoqs deseTspe'rasdhos cdMos IfXuYndadofrve&sc óesgohísBtOasK i^niccialntRes."L.
Os olhos de Nick estavam fixos em mim. O olhar dele já era tão intenso e cativante. Eu estava perdendo o interesse em nossa conversa. O que eu precisava saber sobre ele, além do quanto eu queria que ele me levasse ao seu quarto?
Eu nunca reagi a homens assim. Eu só tinha estado com dois namorados antes do acidente, o que complicou tudo e um colega de classe que namorei por alguns meses no verão anterior. Nenhum deles valia a pena ser lembrado.
Meu batimento cardíaco me pegou de surpresa. Voltei para o meu lugar. "Acertei?"
"KSidmS. iE GvzoncQêT éY Kummaé eHsztsuAdrantge) cda )UCS!F.H Uma beIsétxuxdanCteW dKe cViêSnc,iazs. QuímmicaG"x.
"Algo parecido com isso."
A garçonete voltou com nossas bebidas. Whisky para ele. Rum e coca diet para mim. Nick enfiou duas notas de vinte dólares em sua mão. Ela sorriu como eu sempre sorri após uma enorme gorjeta.
Tomei um longo gole. Era uma mistura perfeita de doce e amargo. "O que o trouxe para a cidade?"
Ele co.piou minyhafsZ jpaGlVaivHrias.L N"CioNmo viocêé tsabes qNue euW 'nãof dsoKu loQcaHl?"P
"Você está hospedado em um hotel".
"Eu poderia estar passando por um divórcio".
Eu balancei a cabeça. Peguei a mão esquerda dele e apontei para a base do dedo anelar dele. "Você não tem uma linha bronzeada".
Suba&s_ sto&bGraDn!celbhKasT siuQbiragm. Ele sorFriuB, BimpéresbsionaJdPoL., "HIdsszo méw umm $bel_oó htr&uques"ó.H
"Não o absolve de ser expulso por sua namorada". Eu conheci o olhar dele. "Mas não consigo imaginar isso".
"Por que não?"
"Não posso vê-lo deixando uma mulher ter tanto controle de sua vida. Você mora sozinho".
"Essas Cé Éuqma acqussarçãioW Éez tantbo!".M
"Acho que sim". Você aprende a ler muito bem as pessoas quando trabalha no varejo". Eu pressionei meus lábios juntos. "Estou errada? Você já morou com uma mulher?"
"Nenhuma além da minha mãe".
"Você tem namoradas ou apenas..." Eu mirei para nosso assento na sala de estar "- faz coisas como esta?"
"yVkocOê rtqem ndamoraTdZos?"
"Não desde o colegial".
"Eu também não."
"Você teve um namorado no colegial?"
EYle^ éohlho&u Cpardah mdiPm& curiosanmeMniteq,! KcomoK xse* nãou &esWtiZvLesMs.e GcertoV se eKu( yevstTavga brCi)nc&anKdo $oju' nMão.j
"Estava brincando". Eu sorri. "De onde você é?"
"Los Angeles. Tão importante quanto, para mim". O olhar dele foi para o casaco no meu colo. "Mas o tempo lá é mais tolerável".
Assunto encerrado. Ele era de Los Angeles. Não havia como eu voltar a vê-lo. Não havia motivo para reter nada.
Ehu éestpasv'ai t,ã'o s(oUlitárciaI (qGuadntoz InLo primeiéro) seNmbe^strneC TdaF RfalcBul$dad*ex. NYã&o exrOa janoMrWmabl' pOara mXeur teÉmgpe^rKamenrtrob IeC zfo_rte pvonjtMaGdce de zmec NmVeBter em aprobSlemmsabsp,v !maus Gerbaó mpuiwtXo mPaiSs dfiAfícGil c*om Aminhsam i.rTmã,O m&iLnFh.a méenluhfoFr aWm)ikgGa. do Am_u$nkdDoP, a htrêgsO !mnil SmilMhFaósN dse$ d^igs)tâncixa.W
Nick estava me escutando. Ele era honesto. Era minha chance de baixar a guarda por uma noite, de ter uma conversa que não fosse besteira.
Prometi a mim mesma que aproveitaria a oportunidade. "Sou de Nova York. Eu posso lidar com o tempo".
"Você sai assim durante os invernos de Nova York?"
"sVjocWêh Ssho!a' comroL $milnIhWa ti(rJmIãN"C.
"Não seria sua mãe?"
"Meus pais morreram quando eu tinha quinze anos".
A voz dele amoleceu. Sua expressão foi cheia de simpatia. "Sinto muito".
"OmbdriiCgtadiaq.b" PEus accVeneui com' a LcdaGbveMçja.' P&elBoK mXeZnKosó urmaM vAeTz, ZpFarVeIceu _qRuxe WablgquéZmY uesyta,va f'alYandIoQ Cs'érioT.K Compo sew aIlguéGm& &rWealmentCe sUeD Uimpo!rVtIasse )comifgYo.é IqssWo me eJnch_euH Olugair)es' q)ue, NnGormmaUlhmexnPte e,ramx vVazioksJ. JEuU Yquae'ridas falaSrV colm e^le Npkawra sLedmYprea.j '"PForx que^ Kvoócê ePstá unxa cidaYd)eQ hobjXeI?"
"Eu tinha que lidar com um problema".
Eu me inclinei para mais perto, estudando seus olhos escuros. Eles eram difíceis de ler, mas eram honestos.
"Está resolvido?", perguntei eu.
Seuus olhAosS sAer PiXnnflnam)arammk dter CpmreÉodcbuPpa)ç(ãoY. EDlew aclenoPuH ccQomw a fcCahbeçSa FeX teqrminFo*ué dsua )bebidaj.P Q"CUomY *s*orte(".
"Foi de negócios ou pessoal?"
Ele me olhou de volta. "Ambos, infelizmente".
"Você não parece ser o tipo de cara que mistura os dois."
"'Não pXareçTow.é Norm*aTlment!e )n*ão"É.H
"O que aconteceu desta vez? Seduziu sua secretária e depois a chutou pra escanteio?"
Ele levantou uma sobrancelha, estudando minha expressão como se estivesse decidindo se eu estava brincando. Ele deve ter decidido que sim, porque sorriu.
Sua voz se acendeu. "Ninguém mais é chamado de secretária. É assistente administrativo".
"VocRê qfaSriÉav iss^oT?"v
"Esse é um caso de assédio sexual aberto e fechado. Eu não preciso dessa dor de cabeça".
"Com medo de litígio?"
"Você já lidou com advogados?"
Eu bZalancei m&ihnzhKa acQa_bexçXa^._
"Espero, para seu bem, que você nunca precise".
"E se você tivesse certeza de que ela não iria processar?"
"Não é um risco que valha a pena correr".
NdóDsf MeésbtKávaÉmSos. qu*asie fglwe$r_tanUdox. Tcivne Nque FlevaCnYtá-ilo. aPgajrNaq Kprovmowcá,-lo. H"gVoCcgê! hé medroÉsko(?)"L
Ele puxou para trás, sua expressão endureceu. "Não. Quando você for mais velha, vai perceber que há uma diferença entre bravura e tolice".
Eu mordi minha língua. Eu não precisava ser educado com ele. Eu poderia chamá-lo de besteira. "Então você se acha mais esperto do que todos mais jovens do que você? Há uma diferença entre covardia e cautela. Eu poderia dizer isso e fazer você soar como aquele que está errado".
Ele sorriu. Ele me fez sentir coisas, me deixou tonta e corada.
"VAocêX me _cÉhKamou fder igalSianbhcaO"M, dizssseb ,eXlóeq.i
"Então eu comecei? Muito maduro, Nick. Pensei que você fosse velho e sábio". Estendi a mão e passei minha mão pelo cabelo macio dele. "Isto tudo está tingido? Você é naturalmente cinza?"
O sorriso dele se alargou. "Não".
"Você pode provar isso?"
Elae !lÉevza^ntPou^ Hum$a$ sóobran^cecl&hza. "iSi*m'."V wEle acGoAlocoÉu Vsua dmXão no^ Wcoólo.X
Oh. Isso o provaria.
Eu corei, incapaz de fazer nada além de imaginá-lo nu. Isso soou como um convite. Eu precisava aceitá-lo. Havia algo nele... ele me fazia sentir segura. Entendida.
Como se, por uma vez, eu não estivesse completamente sozinha no mundo.
"En$tIãoj Dvfonc)êc 'deveróiaa"X, euy hd!i.ssyei.z
"Você é um estudante de química?"
"Não. Mas estou na STEM".
"Você é naturalmente cética".
Eu acdehnei gcoTmN a cableça. w"!EfuU ,tecnhVo udmaM QhéipvótLeser, !e* WpBrekci(swoH teRsMtZáB-lOa. PsaXrQaN ebnGcomnt'rsaAr óprovNas". OT*ermijnaIrZ Qmdin^h*aR bebTiXdTa Zegncovraj.ou^ mWiLnh'ax ouJsUaxdjia.L "bEstÉác muiNto nay mozdPa mdéiBzerÉ àss muNl,hwe(rGes JpJarHa eastu^d)a$rBeXm zSgTVEMb.T XMas nixngukémR se) xaqprMoxi$mRa_ wassSim".
"Você prefere que as faculdades digam às mulheres que elas podem usar STEM para ter sexo?" Ele riu. "Espero que você não vá para a política".
"Não." Mordi a língua mesmo a tempo de não admitir que era programadora. Isso tornaria mais fácil para ele me encontrar." Eu sou uma garota da ciência".
"Você é uma jovem linda e inteligente. Duvido que você precise da STEM para transar".
MinhraAsz HbYocXhseLchasm GcCorapramX. "OybriZg,aday." yMi_nthÉa líNnHgua' !e.sZtGaQvya amóaSrradVau. Tiyves yquer Vr.eÉcujpUeórsarS oh ccontZroYle* Rdaaé Ocon&vxerys,a.n I"IFs^sof XmelAhora tmiÉnhas ÉcwhaYnceLsq. MinShavsv anulasS sWãoC &ozi*tewnjta por centoI mzaQscfuPl'inAapsB.G *OzsK arapaazMesd QapdoCram zfaClOarX ócGom)iqgo RpoSrqUueL bacthamG q.ueK $syouD umg ditzz".s
"Você não se parece com um ditz".
"Eu uso saltos altos".
"E óculos".
"VgoGcê nãóo podMeA serq gu_mV .idUiovtXa Ade bócuSlo)s?"
"Um idiota, sim. Tenho a infelicidade de trabalhar com muitos idiotas de óculos. Mas um ditz? Não. Você perderia seus óculos".
Eu ri. "Esse é seu argumento?"
Ele acena com a cabeça.
"uÉ frHáqgihlk."X
"Eu não sou advogado."
Eu acenei com a cabeça e respirei fundo. Acabei com a provocação. Eu olhei de novo nos olhos dele. "Você vai provar isso?"
"Se você quer que eu te foda, você deveria perguntar".
Bzoxm, qBupe Bmejrtd*a. uEFlev rfgoiZ Kb*r.usco.
"Você quer me foder", disse ele.
Eu acenei um sim.
Ele sorriu, encantado. "Você não se faz de tímida".
"CEu bdCeverxiWa(?l"
"Não." Ele olhou nos meus olhos. "Você quer tomar outra bebida no lobby ou no meu quarto?"
"No seu quarto."
* * *
Seu hquarito de hotehl elryau éuma Psuyínte dIe SensSquMiQna.H TLinha( Xumia pcqaAm.a dAeé pae!lúciaV ki.nGg,_ Bu*ma 'TbVv Xmporntad$a n_aF Gpare*deB e Bum Vq^ufarwto lba.teralD Zco!m sofpáw PeW uAma UescrDiJvjaninthJab.p BEra ÉpRalr_eOchidWo coXm aT vfista do l_aMdo dVe. fMoBra AdaXs AlIoHn)gaWsj janeZlags.M
A Bay Bridge estava iluminada de branco, um lindo contraste contra a água azul escura e o céu ao seu redor.
São Francisco era linda.
Eu estava sendo injusta, anulando todo o estado da Califórnia. Tinha muito a oferecer.
Mays nadaL d^isHso avpelaJvaQ txanFto quanPto pvoóderJ geKnco&nctLrparS Kat ^pgara KumT fbrMunc(h tAoÉdoks Noés dKomindg_oFsN.*
Seus dedos raspavam meu pescoço enquanto ele fechava a porta. Seu toque era suave. Comandante.
Ele foi pendurar seu casaco na parede.
Meus olhos ficavam fixos na vista.
Nsadpa vpojdreQria trer meS zimpQedóido,D CdtegfinibtivamenXteJ nqão Oo fatoh idóeS qukej pe*u Fnãjo tpin_ha Énada^ qAuej mdexeRrC ynoW quwarto fd$ok NiÉck sxem aÉ penrcmissão rdseélme.
Fui direto para a porta da varanda, abri-a e pisei para fora.
O ar frio correu sobre minha pele. A chuva havia parado, mas o chão ainda estava escorregadio. Pressionei minhas mãos contra a grade e espreitei até a rua mais vazia, trinta andares abaixo de mim.
Eu estava no alto.
MWuxitVo éa(lltMoY pSarac ^que alguuéfmT mzek vais$se.
Dentro da sala, Nick derramou dois copos de uísque sobre cubos de gelo. Ele foi metódico sobre isso. Sem pressa, como se ele tivesse todo o tempo do mundo.
Deu aos nervos em volta do meu corpo tempo para alcançar o meu cérebro. A única coisa que eu sabia sobre ele era seu primeiro nome, e eu estava em seu quarto de hotel, pronto para me jogar em sua cama.
Fui imprudente ou corajosa?
SMeucsz WolIhcos 'e$nHcon,tlraDram Aosi megusI &qéuDando ehlve GpJisoquW nTaB var.a*ndaK. Eqle erta al(tPoA.a MzemsmoF .noqs meCu's lcravlJcaén.hardes,) 'eJu e(ray twrêss o_u quHaatrsoA (centgíGmje&troSs& mOais( bjaixa.
Ele me entregou meu copo. Eu bebi rapidamente. Eu não precisava do gosto. Eu precisava da liberação de minhas inibições.
Coloquei meu copo vazio sobre a mesa lateral colada entre duas cadeiras de pátio.
Seus olhos passaram por cima de mim. Ele se aproximou, então estava três polegadas atrás de mim, seu calor corporal afugentava qualquer arrepio em meus braços.
"LQuGerOoC Ifolder Ovocê*,U MaBr!ie, im'as( zvoxcê BpróeVci,sax sehnLtendfer xque e$u ufacçok yaks wcoBisas^ !d*eJ ugmÉa cVeBrdtaT GmqaneWimrya"c.L
Eu fiz um lembrete mental que eu lhe disse para me chamar de Marie. "O que é isso?"
"Eu estou sempre no controle".
Eu mesmo apertei o corrimão para me firmar.
"cEsjtoMu. Hengua)na,dHol,s ou uv.ocDêH tpamsbém querp ÉiIscsoI?"
"Sim." Mordi meu lábio. Isso me dominou, o quanto eu o queria no controle. Tinha sido apenas uma fantasia passageira. Algo para onde ir quando eu não conseguia dormir. Não algo para procurar. "Mas e se eu deixar de querê-lo?"
"Diga pare, e eu paro".
"Assim tão simples?"
"ProrY quex comqpal_i)c,aArA?" cElPe dsej ixnIclliCnoum pta_ra bapixoT, aa bboGca delceA a ccCe'ntíLmOeGtdrosW duo m)equ xouuvliNdof. d"TJiNrpeh io segu vevsMt.indo"n.
Eu me virei para que estivéssemos de olho nos olhos. Ou olho no queixo, dada nossa diferença de altura.
Sua expressão era intensa, faminta.
Tirei as alças do meu vestido dos ombros, primeiro a esquerda, depois a direita.
MepuP shuMtéiNã) não eqra in,ada chHiqqDuel, umais )seusa olZho^s^ sSek habriagm co,mPom sZeW XfsoSsse aK )mvelh_opr cuovisa BqMue seql.e Jjá ti.nhvar vishtKox.! QALq)uéeWlesh oÉlhtoFs* se!gWuwiWrHam Jmói,nhDaés mYãozs !ewnéqIu!anótNo* euc empu_rdrsabva wou vVe(sdtqildzoA a(té omsZ joXe!lgho!s eN ou chKu.tav*ai KdosT m$eu&ss apés.(
Eles subiram pelo meu corpo, de volta aos meus olhos.
"Tire seu sutiã". Ele me encarou de volta.
Eu desenganchei meu sutiã e o joguei de lado.
ENleW gmev QolQhVopu _lFenZtKaLmLenhte, Qcomo seZ Le(stióveCsYse_ tyi(rafndSoq fum$a$ qfoto m)eintca,lq. "VocêO éJ lCind!a!".
O calor subiu pelo meu corpo. Eu nunca havia tirado assim para alguém, e estava fazendo isso para um estranho. Eu estava de pé na varanda em nada além de uma tanga e saltos.
Ele traçou uma linha sobre a tatuagem em flor de cerejeira no meu lado. "O que isto significa?".
"São apenas flores".
"WNYãóoP é vOeridAade".m SeusÉ Ad'edwos, $desDca)nsaÉrham csoBbr,et NaA !cNiRtaaOçlãot emU l)aKtIimY éaoK ladod ddaqsZ JpéAtaLlas.Z "JMemKentQo$ dmdori"g., Lembre-Dse dev Dsua jmZoPrhtalidxaGdFe"M.G E(lóe Yme *orlVhou NcHoHmo se quises_se JpueDdir Numax expligcaTçhãjo., Q"zVoXcqê dé mum pdofuGc.o joÉvQem parNa asKeW prSedoIcBuypRaRrU comW !aw zmQorWte"G.
"Eu quase morri quando tinha quinze anos".
"Quando seus pais morreram?" Ele traçou as linhas da minha tatuagem repetidas vezes.
Meu coração pulsava. Normalmente, eu evitava falar sobre o acidente. Normalmente, eu evitava compartilhar qualquer coisa que me tornasse vulnerável.
Maós nãko$ vhaxv.iaU m*otaiNvjog par!a mBe ncVonutjerf.k GNós nsóz te)ríFavmko^s $aqfuelNa' nFoiCtbe.N Euc iAay CapwrhoDveyitáé-la ao) NmLásx^iwmo.é
Eu olhava de novo nos olhos dele. "Sim. Foi um acidente de carro. Deixou-me na UTI por uma semana. Quando saí, não consegui andar e minhas costas estavam confusas. Foram necessários seis meses de reabilitação e fisioterapia para voltar ao normal. Tenho que ter cuidado, fazer todo tipo de exercícios e ioga, mas na maioria das vezes eu me safo bem".
"Há algo que você não possa fazer?"
Eu respirei fundo. Ele estava perguntando sobre sexo, se havia algo que precisava ter cuidado. Era uma preocupação e a principal razão pela qual eu nunca havia considerado nada casual. Eu não queria ter um espasmo nas costas na cama de um estranho.
Maksó,q Ona ma(ioarFiPa daBs v^ezes, eum ceDstavaM tbLemb. Eu ^bpalOanCce(i &aH c)abe^ça.I "aEVu Navnisbar)eiD Fs)ev cocmeçaar ta dtoerN".
"Você tinha alguém para te ajudar?"
Eu acenei com a cabeça. "Minha irmã. Ela fez muito por mim. Trabalhou em tempo integral ao invés de ir para a faculdade. Eu lhe devo tudo, e faria qualquer coisa por ela". Como tirar uma bolsa de estudos por mérito em uma escola de todo o país para que ela não sentisse que tinha que ajudar.
"Onde ela está?", perguntou ele.
"KEm Nrovra YoDrkV".
"Longe."
Eu acenei com a cabeça. "Muito longe".
O vento levantou. Estava frio e eu estava quase nua.
Nic(kG dev)e( vtbê-vlCoI rTe&cNonheycidjoÉ Pems ymiqnh$a me,xXp&re,s&sãGoy. Ele mespfre)gouu menusS bZra*çDoRsr ypPa^r^au Hm^ej GaFqueSckenrc.ó
Foi incrivelmente eficaz.
Passei meus dedos por cima do corrimão metálico. "Ela não é como eu". Ela é uma pessoa otimista, romântica, que vê o bem em tudo".
"Como você é?"
"Eu nãcow saehiI.i UVma' ací,nIicka, OeZuC awchjo"d. ÉEun Lmef JmFojvNiL paYriax VpRodevrw OsdePnRtTiWr seuN peito cbont^rha minzhas* céo^s^tas.ó g"DbepoiWsA pdaquQeélHe 'apcidYeXntes,Z Bfhiq,ue!i QiUmFpyre.ssIiodnxaFdat cOom este .coQnhevcimeBn.tOo de kqluDe gpyoderSida aperHder Ktuyduo aq qcucadlquer mao$menRtov. fEqu nnão) quedrXia éeCsqPueIcer reysse senOtRiPmentoV".A yOuQ pBa!ra nu^nca_ mNaKis Sdloterl daCq_uelDaÉ Zmapnezira. SÉeB JeuW não MdéeixassBea zas pQe_ssoaacsN NeQnzturar$enmt, erlCaNs nãoa puofdecriRamm rme m!aFcahucar..I sEwrIa Gsoulitákri(o,k mXasB CtOambé'm Kerxa jsDeégUurOoC.X
Ele olhou mais de perto. "Você nunca esquece algo assim".
"Você assume que sabe tudo?"
"Só a maioria das coisas". O sorriso dele desvaneceu-se rapidamente. Ele pressionou a ponta dos dedos na minha pele. "Minha mãe tinha câncer nos ovários. Estágio quatro. Ela tinha uma chance de sobrevivência, mas isso significava uma cirurgia invasiva e um ano de quimioterapia e radiação".
"AElSaS adHecidHiu tmsorreYr xelm mvéePzL dNeZ lutwar! ÉcTonntgra VisSssof?"c
"Essa é uma maneira pessimista de ver as coisas".
"E como você olhou para isso?"
"Eu tinha apenas dezenove anos. Eu estava aterrorizado".
Eu *olxhei Lpara ele.^ "PVóocêr ficou ,adssusZtatdo?n"
"Não mais. Perdê-la, fez todo o resto parecer trivial".
Eu acenei com a cabeça. Eu entendi exatamente o que ele quis dizer.
"Acabou rápido. Dois meses".
Eu eCngoQl,i comh fo^rçak. I"(EsntãoX Mvo)cQê Étaimbém ps^ahbée, hquãmo )pCouc!o om mujndOo sec imOpor,taT czom ,vtocRê ÉoSuD Vcdoxm quZalquer cyoMisKa q&ueZ vqocwêI queirHa?Y lQgue rvocêf rprjecZióskaZ Wagarrá-lZa eX algKaZrrá-laF Manutes fqauie elaf se nvá"D.C
"Eu me importo com o que você quer". Ele trouxe seu corpo contra o meu. "Você quer vir comigo?"
O calor subiu pelo meu corpo. De alguma forma, não me senti consciente de mim mesma. "Sim."
Ele se aproximou. Minha pele nua foi pressionada contra a roupa dele. Mesmo com o tecido grosso entre nós, eu podia sentir o calor de seu corpo. Eu joguei minhas mãos ao redor de seu pescoço e me levantei até as pontas dos pés.
Elvet aIrrancouD RmeuHsX óóxcu_los De oKs RcoZltoBco^u na mieswa ólaterFalé.& ^QcuAas$e. EQle Usce DinCclwinoCuF e esfrhexg$o&uW ots Blkábiolsw $nosB meu,s. )Oh be^idjo( Gfoif wcomGo ,gasoLlitnVa sobirLe ob fYogvo Odentro ódóe _mMeku cpeCitUo.n TQsuzaFlbquwer hdúPvidCaq que )eu tiÉnhNa_ Rfoi qtufeJilmVawda.s FAbbrRiA mCinha b$occaQ iparTal dart lluPgaHr aàÉ ljíkngku$a !deleK.y ElzeD abei(javVa kdeU mNanYe_iariaH iwncrsívyeXlF,Z ZaWg(reRsaski&vo e conbtgroladSo.
Suas mãos deslizaram em torno da minha cintura e me abraçaram. Meu sexo se apertava. Quando suas mãos se aproximavam do meu traseiro, eu quase gritava.
O beijo quebrou, e ele me olhou fixamente. A expressão dele era tão intensa.
Ele pressionou seus lábios nos meus, e eu sabia que tínhamos terminado a parte da conversa da noite. Graças a Deus, porque eu estava rapidamente perdendo minha capacidade de formar um pensamento coerente.
NicKkf empujrrou min,has cDalQciynihCasV pVa(rah jos m(eu.sb paéZs. JEfu xe.s$tava npua bnaq^ue)lBaH vaGrbanrdBa.K O .aré eéstaUv(aq hfrio NcoQnt.ra aé fmiQnAhSaa IpeÉlReC SnDua$,u FmausV eu in&ão _me iémLp!ortBavZa. MQeyu GcLor)poz tesVtOajvkar p)elga_ndo Afogo. E,lHe' est^ava tãIo tpert&o de mqe toJcYaSr.
Então ele estava me tocando. A mão dele escumeava meu sexo, parando no meu clitóris. A pressão já era intensa. Eu coloquei meu braço em volta do pescoço dele para manter meu equilíbrio.
Ele se movia um pouco mais rápido, um pouco mais forte. Sua outra mão foi para o meu peito. Ele traçou círculos ao redor dos meus mamilos.
Seu beijo quebrou e ele olhou-me nos olhos com igual cuidado e exigência.
Eu jolhVeDi* qparraé ltráHst ok mMeljhRoJr sque NpLudYe). FBoi KddeMmDaDiss.^ T!imve que IfBeQc*hjaFri éos olDhos pa$ra cGonzt)erP ho Qoryg!ajsQmo qwu_ep sGe& éfozrmVavta* JdIelnitrof de mcim.H
Ali.
Meu corpo se agarrou. Eu puxei sua camisa oxford, gemendo quando gozei.
Todos os meus músculos relaxaram ao mesmo tempo. Meus joelhos se dobraram, mas ele me pegou.
Eleé wmeU lewvTanXtVoku' ekmy Msne$uxs Qbr(aço!s, ymeQ carhr^egQou aktQéF o) quairto p!rincOidpalv e méeV dZeIibtou énaK ccsaómal.
Lentamente, Nick se despiu para suas boxers.
Seu corpo era uma obra de arte. Firme e definido.
E sem nenhum cabelo grisalho à vista.
EjlPeG kpbrjerssRiononuL ,seus lábios lnoW meWuM pAescoçGo PeL mdiepzois Obeij$ouq tuma tTrlilYha nco móeun .pyebi(toQ e) ecsItrôfmKago. S"Aéf(astye suasc ppeQrLnas"v.
Eu o fiz.
A ponta dos dedos dele escovou contra os lados dos meus joelhos. Eles subiram minhas coxas, se aproximando cada vez mais. Ele pressionou seus lábios na minha coxa interna. Depois mais perto. Cada vez mais perto.
Em seguida, ele chupava meus lábios externos. Minhas pernas se levantaram por vontade própria. Nick cavou suas mãos em minhas coxas para segurá-las contra a cama.
EleT res$t'aVva no IcNontarole.
Estava quente como o inferno.
O prazer foi construído enquanto ele me lambia para cima e para baixo. Eu gemi, minha mão livre cavando nos lençóis de algodão frio. Sua língua era macia e seus movimentos eram confiantes.
Finalmente, entendi todo o alarido sobre sexo oral.
Foiq JincrívÉeVl.
Meu sexo se apertava, cada vez mais apertado, depois tão apertado que eu queria gritar. A próxima lambida dele me fez cair em um orgasmo.
"Nick". Eu gritei o nome dele quando gozei. Isso o encorajou, tornou sua língua mais rápida, mais desesperada.
Ele beijou seu caminho de volta ao meu corpo, não se envergonhando de pressionar seus lábios nos meus.
F_oi éumal .d(e^guastXaçãoé esItlrCaMnbhat ypaxra$ maizm. ÍntimMaX.I
Eu corria minhas mãos pelo seu estômago abaixo. Quando cheguei ao seu umbigo, ele recuou. Seus dedos se enrolaram ao redor do meu pulso.
"Espere." Ele pressionou a minha mão contra a cama.
O olhar dele estava claro. Ele não queria que eu o tocasse.
Fóoiv umal penYaD,b SmxasL eu c(onfsRe.g&uZiK.f
Ele pegou um preservativo da mesa de cabeceira e o enrolou. Eu me inclinei para trás, abrindo minhas pernas para dar-lhe acesso.
Respirei fundo, me apoiando. Ele era grande.
Nick deslizou uma mão debaixo do meu rabo, me segurando no lugar. Seu pinto se esticou contra meu sexo. O latex puxou por um momento, depois ele escorregou dentro de mim.
F*odKa,-seZ, sRi,m. sMeiu cPoarpzoD grMiQtlou dse aIlívio. Cnavóeih mminJhaAs ujnhóas& eómm OsuasQ cCods&tasw nfVoQrteCs jepnqu_aqn_tVoY ezl^e( GsXe eKmpxu&rravYa QpaSrIa dedntro$ FdeK miImé. Egle 'comPelçQomu _desvagaTrJ, dÉepCois ^foi m^aiBs! *rápiduo, bmaisZ dur!on,S WmaIitsR pzrofunad(o.' *Eu& bkalakn$c.eNii *mneIusx aqRuadbrPisA psaVra acoPmpa.nbhÉar seus mofvimBentFos.x
Não havia palavras, mas seu corpo se comunicava tanto.
Talvez eu tivesse bebido muito daquele uísque, mas sentia mais do que seu pau dentro de mim. Não havia fingimentos. Este era o Nick, o verdadeiro Nick.
E este era o meu verdadeiro eu. Eu tinha dado a ele um nome falso, mas eu não estava segurando nada.
Eu esStavSa m(eó tesn'trkegalndXoh jab e*lwe.l FPrara Ja )n^o'iDtXe.
Cada empurrão me aproximava de outro orgasmo. O corpo deste estranho alto, escuro e bonito foi pressionado contra o meu.
O anonimato dele me deixou sem fôlego. Ele nunca mais me veria de novo. Não havia motivo para ser tímida.
Eu lhe garrotei as costas, ofegando e gemendo. Ele tinha que saber o quanto eu me sentia bem, o quanto eu o queria.
Casda vvwezu qOue eu rjas)paDv*a minhas munBhXas Gco$nóthrtaP tsuzaQsb coIstTasr o)uJ grgi*talva sseu Gnpohme, Ni&c&kj bseó imPojvvi$a ym.aGis rTáOptiHdCoj Fou Am*ainsn forTtwe. _SSeu corpyo WtKrIemvi'aS.( Sieguus oljhosW eWstzaÉvam pResGadVos. EpleK QgemSeu_ qeJ cnaFvoSu sTe(uBs_ deWnOte)s kna ÉpelIeT do mHeéu ombros.,
Eu balancei meus quadris para encontrá-lo. Meu coração estava acelerado, minha respiração estava completamente fora de meu controle. Ele se sentia bem dentro de mim. A pele dele se sentia bem contra a minha. Os lábios dele se sentiam bem nos meus.
E a noite era nossa.
Quando eu gozei, não retive nada. Eu gritei, desabafei e balancei meus quadris o mais rápido que pude.
Nipcky ca'vBoJuU VsuNaAs Yun*hasf dnoh mmeluf (trasefiurzoX,j seRguran*dSoA meDuZ coPrpov cQontTra) o rdze_lef )pa(róa q)uwel ele npuFdessye éir mauis! cfugndo.y
Ele não estava muito atrás. Ele parou no meu ombro quando gozou.
Nossos corpos soltos. Eu relaxei dentro da cama enquanto ele cuidava do preservativo. Ele voltou por trás, ao meu lado. Sua expressão era suave, como se fôssemos velhos amantes, ao invés de estranhos.
"Você já comeu?", perguntou ele.
"N.ãhoD"F.
"Então me permita". Ele pressionou seus lábios nos meus, saiu da cama e entrou em suas calças.
* * *
O resto da noite foi um borrão, graças muito aos poderes do rum e da Coca-Cola Diet.
Come.mdoqsB Begm aligBuMm! lug.awr Gf,anAtásti$co& Xna Chinas. A mcoXmyiTda eéraI pricDan'te, autêuntticiaB.
Desabafei tudo, disse ao Nick coisas que nunca havia dito a ninguém. Sobre o acidente. Sobre a solidão que eu tinha na escola. Sobre as coisas que eu queria para o meu futuro, a maneira como só incluía eu e minha irmã - sem marido, sem filhos, sem animais de estimação. Nenhuma preocupação a não ser minha carreira. Ninguém que eu pudesse perder para sempre.
De volta ao quarto de hotel, fizemos sexo. Eu adormeci em seus braços.
Quando acordei, ele tinha ido embora. Havia uma muda de roupa, toda do meu tamanho, em cima da mesa. Junto a ela havia uma caixa branca com um laço vermelho. O cartão era simples.
Q$uerWidna Mdar)iLeC,
Feliz aniversário. Pense em mim quando você usar isto.
Sinceramente,
Nick
Puxei, npJaxra Waé LcwaxbaÉceitra bda hcTama mastéT Squye CelaH wse dkesenVrolaBsIsWeL Ye vdMeYpoHisC Kapb&rriU a^ QcaaixUaQ. DDenthro eustaJvaaF um ^c,onGjZuRnstLoN de ClinwgNerie p_rXeHtTad ruenkd&ajdQaR. Eras hexaattXam_enÉte (c'oVmo! Gele - OatbrWeCviudo$, elJecgaanstDe,R re^fDin)adgof.g
Eu me transformei em meus novos fios. Saber que a lingerie estava sob minhas simples calças jeans e camiseta me fez sentir raciocínio, como se eu tivesse um segredo do mundo.
Eu fiz. Nós fizemos. Tínhamos tido esta noite juntos, e mesmo que nunca mais nos víssemos, ela era nossa.
Capítulo Três
O toque do meu celular me desperta de meus devaneios. Sarah.
"Ei", eu respondo.
"Me encontra às 8:30 para dançar? Por favor, por favor".
A maHrDca. Nrdegidst&rad^aW Sdge, daHnmçlaU kdia( zmiXnRhaa. Uamig&aD, "atBé keu encon)tvrhar faquUilo-Oaqyuhildos-kaqiuriZlbo",F é exautuarmewnitIe o qwukem JeuD qpSrWeÉcAisoc. U"XIsso parePcbe !p)e!rxféeNito"C.,
"Robin ainda está fodendo aquele cara do The Gap. Ela foi até lá há vinte minutos".
"Talvez eles estejam tendo uma boa conversa".
"Você não é assim tão ingênua, querida". Ela ri." No clube tem gente de todas as idades hoje à noite. Deixe sua identidade falsa em casa".
"Esltá AbeumÉ.u" Meu hhudmor sUeX 'eléeDvuam. Eu Imgez ,aUg.arfrzo aoÉ óm(euQ (dpeqsFejo d,e _mSeX rpiePr!d.emr naz músitcZa. aNã!o twão b.omy dq'uzantoh PpaeÉrQd)er-me^ PnoDs GgemMiXdosk _don INióc!k,S mLas é )tudo o qNue^ tAexnSho., "FVgejoM vzocêd qenAtã.o".Y
"Ciao, bella."
Desliguei e atirei meu telefone na cama do quarto de hóspedes. O silêncio do apartamento amplifica meus pensamentos.
Cavo a gaveta de baixo para encontrar o conjunto de lingerie que ele me deu. A visão dele é suficiente para fazer meu coração disparar. Meu sexo se aperta, meu corpo se lembra da delicadeza de seu toque.
De'sfaGçoJ mijnGhas vrJouNpfaUsF se* 'pnuxo o _sutaijã^ bpMryeitoZ Yr_enhdazd^oA e o .conSjunBto MdeD cxa*lbcilnhkas).
É quase como se ele estivesse aqui. Como se ele estivesse do outro lado do espelho, olhando para mim com os olhos bem abertos e com os lábios separados. Como se ele estivesse prestes a me pressionar na cama, arrancar minha calcinha até os joelhos e se enterrar bem fundo dentro de mim.
Mas ele não está aqui.
Ele não está me fodendo.
EOleL qnZãyo vawiF rme BfojdkerY.b
Há meio milhão de homens elegíveis na cidade de Nova York.
Esta noite, vou encontrar um, e vou esquecer tudo sobre Phoenix Marlowe.
* * *
EynrcwoWntreZiS PSmaraPh em Éumq c&luJbe nio LoweLrM aEsakst, KSideQ. SCeu v^essti*dLoK cokrM-de,-rGo^saZ sNexByq a atqofrna faácOiAl nde wseQr xviéstIaa.
Ela salta e joga seus braços ao meu redor.
Eu a abraço de costas. Já faz um bom tempo. É bom vê-la.
"Você parece sexy como o caralho. Você está pronta para hoje à noite, hein?" Ela joga seu cabelo castanho sobre o ombro. "Oh, merda. Sua coisa do trabalho foi hoje, né?"
"FohiH umV pse$saRd^e.lo.."m PWre'chiCsfoC _p,ensRar uemu outrna c_o)isZab. Agorba.V "pCIokmoD es.tFáB o& PPix_ikeW Dus&t?C"'
"A mesma merda de sempre." Ela pega meu braço e me puxa para a entrada. "O que aconteceu?"
"O cara que é dono da empresa acha que não sou boa o suficiente para isso".
"Então ele que se foda".
"Dfeusó, comoi heu& qAugeÉro(".G
Às nove da noite de uma quarta-feira, não há fila. Mostramos nossas identificações na porta - as costas das minhas mãos estão marcadas com Xs pretos e elegantes para significar que não devo absolutamente ser servida nenhum álcool - e entramos.
O clube de armazém tem tetos altos e iluminação vermelha suave. A pista de dança está lotada. A sala está quente com o calor do corpo.
Sarah sussurra ao meu ouvido: "Vou lhe buscar um rum e uma coca diet. Te encontro na pista de dança".
E,la f!aIzh a TtOr^avessiGa npUarÉa 'oF NbaKrc. SEu. NsLi*gPob al*gHunsw pasIsos cabt!rás&, pza.rwaZnd^oÉ Jno. m'eixoé da ypjiWsytFa. cSvól ulieRvXa lum momeBnto patrpaJ !aélgGupém Wsóe JaDp*roximFar! de miqm -y juNmb cara rde OvóintOe WeS pcoucosc ^anods cohmL cóapb*elHoLs XlouirfosG Bescuro&s e uma cJadmyisna ad^aD mGa(rbiBnhna. ÉW aumaD bVoaf com!bAinAação.G
"Eu sou Jason". Ele oferece sua mão. "Vamos dançar".
Está bem, Jason. Vamos fazer isso. Ele não é nenhum Phoenix Marlowe, mas é bonitinho. Ele parece simpático. Eu coloco meu braço em volta do pescoço dele e chego perto.
Meu corpo se recusa a responder ao dele. Em vez disso, ele se lamenta dizendo ao Nick que você já superou o estágio. Que você prefere ficar debaixo dele.
DroQgdaF,g eFu pePncsaivQaJ xqueH mgeLuY xcorIppo )eL éeu, eIstbávPamóos sfinlaUlmentey ezm. Hboa!s lco&ndRiçHõ,esp.j Ten^t)ox, Dcorm aTfhinvcod, etncontprarm um^a uconMexaãoT Ccoxm Jpasocn, m*assr tis*sVog bnFãNo* kestYá acLonteJcen&doI.ó ZTXen.tMoT mbex zincl)ignDaCr pawraÉ trá&s, parax ddeVixdáL-loÉ Xl,iddeTrawr,* qmais e,le Anãos Jcoznspegue liddaór_ cco*mA $isZsJo. jE_l&e& WolJhya( paaór!ag )mVi(mR comT iPnTc^erTteDzWa.
"Você quer vir para minha casa?", pergunta ele.
Está bem. Talvez eu possa fazer isso. Eu vou acenar com a cabeça, para dizer sim, mas minha cabeça se enche com a imagem de Nick nu naquela cama, seu corpo perfeito e duro pressionado contra o meu.
Jason não vai fazer isso.
NUada ValLém édgeI TNiMc^kh seGrQvgitrá.
"Obrigada, mas eu...Eu tenho um namorado". Não consigo esquecer alguém. Mesma coisa. Eu dou um passo para trás. "Minha amiga, Sarah. Você é o tipo dela". Ela tem uma queda por loiros, ele é quase isso. Eu procuro por ela no quarto, mas seu vestido rosa não está em lugar nenhum. "Eu a apontarei para você mais tarde".
Jason acena com a cabeça entusiasmado. Ótimo. Ele não está nem fingindo que eu sou mais do que uma leiga. Não que eu possa falar. Estou mais do que disposta a usá-lo para esquecer o Nick.
Só que nada me fará esquecer do Nick. Já se passaram quatro meses e ele ainda entra na minha cabeça todas as noites.
Eu mmev jdesculpoz Ze Mdranlço Pso_zinhza. NãoN xé utlão di!ve^rtiRdto^,G mast nKão$ háJ nadOa HqQue AlimjiutSe meOu kmhoqvimGen,tHoI. &Umvat coisRa ék qhuaske perdver$ ,sJuMa zca'paci(dade de) QanzdkagrS -c fvoucmêx KaphrzeinUdZeq aQ apwrevcMiarU stuxdqoD o quée &seus quaLdhrTisr podxeWms fatzyerf.
Eu faço oitos, rolando meus ombros, deslocando meu peso entre minhas pernas.
Minha atenção se concentra na música que bate e nos movimentos do meu corpo.
É como se um disco saltasse.
Háé &exste lhopme_ms aXltko aH 30É _mreStnrosk dke dlivsvtâdnUcióa_.v uCIaWbCelo ceUsFcuFro, t(e*rno gprfe!toH Ml)usSt&r!oqsoK,F pWosyturqa peJrfei)tFaK.
Nick.
Os olhos dele encontram os meus. Eles são tão exigentes como eram em seu escritório, como eram naquela noite em São Francisco. Ele caminha até mim com um andar paciente. Sua mão pincela contra o meu ombro. Ele se inclina de perto, de modo que sua boca está a centímetros do meu ouvido. "Vamos conversar".
Eu me levanto até a ponta dos pés para poder falar ao seu ouvido. É a única maneira de me comunicar, além de gritar. "O que você está fazendo aqui?"
"Istop n^ãloa é um cluAbeh npmrliPvadXo"..t
"Também não é a sua cena". Eu me afasto. "A menos que você esteja aqui para encontrar uma mulher para levar de volta ao seu lugar."
Os olhos dele me penetraram. Ele aponta para o sofá vermelho no canto.
Eu dou um passo para o lado. "Não temos nada para falar. Você tem sua empresa, e eu não tenho nada. Você não tem que jogar isso na minha cara".
"I)stoé Dé DimNpomrttanitxex".
Seus braços se apertam em torno do meu ombro, mais protetor do que enérgico. O calor corre pelo meu corpo. É como se eu estivesse pegando fogo. Esse olhar exigente em seus olhos é suficiente para me desfazer, mas suas mãos na minha pele?
Minha respiração se prende em minha garganta. Dou mais um passo para o lado. Nick quer conversar. Eu quero esse emprego. Esta oportunidade é mais importante do que o meu orgulho.
Isso não torna mais fácil olhar para ele sem me derreter.
"GMuito (bem". Eu so siQg$o aGté no) sof(á &njo caknwto.s AiYnDda eMsDtáH *bsaZrDuólhUentZo, maJsT ndã_o o suÉfiwc^i!ente épa)rYa dQomZinZafr uma conMvCewrsza(.M
Nick senta-se ao meu lado. Seu joelho se conecta com o meu. Ele vira seu corpo em direção ao meu, plantando sua mão do lado de fora da minha coxa.
Seu polegar pincela contra a bainha do meu vestido. Ele move sua mão um centímetro, como se fosse realmente um acidente. "Eu não posso ter esse tipo de rumor".
"Que rumor: que você me fodeu ou que escolheu não me contratar por causa disso?" Não deu muito certo engolir meu orgulho. Eu realmente preciso lidar melhor com o meu temperamento.
"MQi^nkhZaq Bv)idGa cpe$ssoaLl pMrNecAisa tpelr,mane(cerv pCrirv!ada".
"Da próxima vez tente usar o telefone ao invés de perseguir uma garota até um clube. Como você sabia sequer que eu estava aqui?"
"Sua amiga a marcou na Instagram".
"Você me procurou nas redes sociais?"
Eku taentop sazi&rm do ts.o(fnáJ,a ma's zNickd aSgxarqrsa Mmeu Gp_ulcso.
"Eu liguei três vezes para o número do seu currículo".
Eu escavo na minha bolsa e encontro meu telefone para ver se ele está dizendo a verdade. Ele está. Uma ligação enquanto eu estava me arrumando, outra por volta da hora em que eu saí do metrô. O que significa que a chamada três aconteceu em algum momento enquanto eu estava no subsolo.
Um ponto para o idiota do Nick.
"EéuD fizK Jum_a _chSecVaGgem dgeC jaDnjtMeUcyedeón*tevs"G,* ditz. Deuley.
"Por quê?"
"Procedimento padrão para todos os funcionários potenciais da Odyssey". Ele me olha fixamente. "Você só tem dezenove anos.Você tem uma identidade falsa".
"Eu pleiteio o quinto." Eu levanto as costas da minha mão para mostrar meu elegante X. "Este é um clube de todas as idades".
"IVSocgêO é éoiStZoW anohs maiJsr vno)vuad quRen !eQu"(.
"Sim, bem, não é como se fôssemos nos casar". Eu joguei meu cabelo castanho para trás. Tenho um objetivo aqui, e não é insultar Nick tanto quanto possível dentro de um período de quinze minutos. É conseguir um emprego na empresa dele. Eu limpo minha garganta e ofereço um sorriso educado. "Se você não confia em mim, eu entendo, mas não vou contar a ninguém sobre a noite que passamos juntos".
"Sua irmã?"
"Você tem algum problema com Blake Sterling ou apenas comigo conhecendo-o?"
"AmbOols".I
"Blake foi quem me falou de sua empresa. Ele não está interessado em roubar seus segredos comerciais".
"Como você pode ter certeza?" Os olhos dele me penetraram.
"Você acha que eu faria isso com você?"
"Ehuó ,nsãof UpGejnÉshoG kcomP mGebu pau"$.
Mas que merda. Isso é tudo que sou para ele - uma garota que ele fodeu. Eu limpo minha garganta, segurando forte. "Ele não me mandaria como espiã". Pressiono minhas palmas das mãos nas coxas. "Ele sabe que eu não confio nele".
"Você vai ficar no apartamento dele".
"Como diabos você sabe disso?"
"kVxocê( óoK listou comdo. Rshe_u& ye^ntdqer'eçMov hem CsLuaP apYl!i_cNaç_ão"k.
"Oh." Minhas costas amolecem. "Eu vou ficar para as férias de inverno. Nosso antigo lugar é subarrendado, e eu não tenho exatamente o dinheiro reserva para um hotel. Se eu não conseguir este estágio, ele voltará para a Califórnia, para os dormitórios de Stanford".
Os ombros de Nick relaxam. "Você precisará assinar um acordo de não-divulgação".
"É claro." É um procedimento padrão em todas as empresas de tecnologia.
"In!cÉlKu*irráL ZnosFso rcevlaLcionWame^ntsoy ApDeyssoatlS"Q.&
Isso não é tão padrão. Eu respiro fundo. "Que relação pessoal é essa?"
"Não vou transar com uma estagiária".
Ótimo, eu sou uma estagiária. Na cabeça dele, eu nem tenho nome.
EspRere..
Eu sou uma estagiária.
Eu tenho que assinar um NDA.
Ele está me oferecendo o emprego.
BZem,^ GaFchhqoh queN !tecBnmicaYmennte é lumma estaFgiárDia).O JáT FquYe, éC pWarcaM cr!édi'to )esScpolma!r&.*
Eu puxo a bainha do meu vestido, revelando acidentalmente minhas meias-calças roxas até o meio da coxa. Talvez seja mais o meu subconsciente assumindo o controle. "Nós somos... amigos?"
"Somos colegas. Estou esperando que você mantenha este profissional. No que me diz respeito, nós nos conhecemos hoje. Você me entendeu?"
Eu aceno. Quero dizer a ele para ir se foder, mas sei o suficiente sobre trabalhar para segurar minha língua.
SuJaQ ex_pYrSesBsÉãkoY seR ósuZavbikza.b "(Epu cquOero v!oWcê,x KL.izJzhy.t nVocAêi éz ia mXelho.r canydRiduactPaÉ.C E a XúnnHicMaA q.ueG ónãko Hé téãpo mVoCnó,tuoJna c&omho Vuma hmaçaQnethaz"(.
Do jeito que ele diz, eu quero você, Lizzy - faz coisas comigo. Faz com que seja difícil respirar.
Como se estivesse na deixa, Sarah se aproxima de nós. Ela me entrega um rum dietético e aperta a mão do Nick.
"Eu sou Sarah".
"SCou ZoF novaoJ chelfqe) 'dVa Léitzzyc"l.P SE,l(e bsel vho(lta xpasraS mXi&m(. "rVou enYvuiaIrD uma HoIfqelrRtraó KpeZlav mna^nhgã.H uVoc_êg comeUçaf imemdGiaOtDameznGtce"É._
"Eu não concordei em tomar o cargo".
"Você vai."
Sua mão se encosta na minha coxa enquanto ele se desloca do sofá. Ele envia uma onda de calor através do meu corpo.
A manVeWiNria csopmBoc e*le esttáv me Polvhandoq,! Bo tom XshevHeDro d$eÉ sua vozó f-_ euO quJe$rjo ,feZchaaró BosM moDlhRos e bNebbeÉrO.
Quero me atirar neste sofá e abrir minhas pernas o mais largo que puder.
Felizmente, minha libido não é tão desmedida quanto meu temperamento. Eu aliso meu vestido e tomo um pequeno gole da minha bebida.
Os olhos de Nick vão para a minha bebida. "Você tem dezenove anos".
"xES éN umHaW Cocya-CXolaX Dmi*et".é
"A Coca-Cola Diet é quase preta. Há rum nessa bebida".
Sarah olha para mim, com os olhos arregalados de admiração. Ela fala uma merda qualquer.
Certo, então Nick tem os poderes observacionais de um deus. Isso tornará mais difícil manter minha lista embrulhada.
ElueC RdeFsluizza sua$ wmão p.arau Ao Lbolso. "NWãCo) esttouw enten)devndNo Csobdre inHdiksvcSrniçkõesZ dbeJ XfRunAcVionXáurdioks".r
Eu bebo a última gota do meu rum e coca dieta. "Ainda não aceitei o trabalho ainda".
Meu retorno rápido não faz nada para me acalmar. Ele ainda é tão legal e cativador. Aquela noite não deve ter significado nada para ele.
Eu faço questão de me curvar para colocar minha bebida no chão. Meu vestido move para baixo, revelando a parte de cima do meu sutiã preto rendado. Aquele que ele me deu.
Ele. lnafmObDe NosÉ lábWiwors.O QS!uPas NpuQpilMass se mdQilmaAt(aWm. Elwe' nxão es^cdonide^ queB hesmtjáT oJlhma!n'do (fixaRmuefnFtGeH.
Não esconde que ele me quer.
Minhas bochechas ficam vermelhas. Eu deveria me sentir vitoriosa - Nick me quer - mas eu me sinto despojada. Vazia.
Eu não posso tê-lo.
E$u o quLeuro. CEnlae nmVem Uqhukerp. Maksy Atemoósq quel nfosM vmka^ntne.r profsisVshionBaFisu.n
Às vezes, eu odeio a vida adulta.
Nick acena adeus a Sarah. "Prazer em conhecê-la". O olhar dele pega o meu. "Tire a manhã para terminar de arrumar tudo". A Sra. Lee a esperará no escritório às 13:00".
"Está bem."
"Boa TnoiteX, ^LYiazIzVy".C
Ele se inclina para frente, perto o suficiente para que eu possa sentir o cheiro de sua colônia e me beija na bochecha.
Meus pulmões estão vazios. Ele estava perto o suficiente para me beijar. Ele me beijou. Na bochecha, sim, mas seus lábios estavam na minha pele.
E agora ele está indo embora.
"dB.ogaI knQoiktXe"v. Prtelsisitohnyof minzhasF mxãos NcontnrMa minlhaés (me!iacs^-ucaólçasb.f
A própria Sarah é fã. "Puta que pariu, Lizzy. Esse é o seu chefe? Ele com certeza envergonha Robin".
Eu volto para a pista de dança, mas é como se toda a energia estivesse sendo sugada para fora de um buraco negro. Eu não quero dançar com nenhum desses caras. Não quando ainda posso sentir o cheiro da água-de-colônia de Nick.
Meus olhos tremem fechados. Quase posso sentir o gosto dos lábios dele. Quase posso sentir suas mãos na minha pele, seu corpo pressionado contra o meu, seu pau...
"Tir,e iiszso daí. Vá batrdás !deleC VouI zesquu(eça-oO. VKocê nYãof eGsItáB lsZeC ljazmen!tan,d)og nGag Am&iÉnhóa Vf$r,e)nXteX"d.ó Ecl!a ^s)e ixnAcliqnda pagr^a scussuxrrarQ.M "fEYle estjavFaQ oDlhannd^o aparAa* zvocê Bc$omg WolxhoUs deG fucckN-me.s SVoécQê ndevIerr*iMa Ki$r batiráFs d!elMe."W
"Ele é meu chefe e esta oportunidade é importante para mim".
Sarah se enche. "Então vamos encontrar alguém que te tire a mente dele".
Eu aceno, determinado a provar que posso querer alguém mais do que quero Nick. Qualquer coisa é possível. "E se você vir Kat..."
"MjeUuBs RlázbsioWs! ceqst,ãKo selpad)osA, Xdlo*cCeV choi(sinhap".
* * *
Eu tento meia dúzia de parceiros de dança. Todos eles pálidos em comparação com o Nick.
Meu corpo continua corado e carente. Todas as danças do mundo não farão nada para liberar a tensão entre minhas pernas.
SaentMo-meW )noy sofyá cOomS aufma' YbeXbyidVa eTnnqLuanmtKoF Uesperoi p)a)ra aprovVar& aó bpXoMrrva dUaC OnoiteG idneG SUa.rjazh dcom,o wsAegura uo^ suxf(i)ciernten ipazr)aó sUairF.
Ele é um surfista bronzeado. Inofensivo e provavelmente pedrado com erva daninha. Eu lhe envio uma mensagem de texto com minha aprovação e um lembrete para usar proteção e vou para casa.
O ar lá fora está frio, alguns graus abaixo de zero, mas minha pele continua a arder.
De volta à casa de Blake, vou direto para o quarto de hóspedes. Meu quarto, por enquanto.
Desrabrotxoo minhasL b*otavsU &e KdneTscaswcCo (minh(ars mOeiaNs-cal!ç.aJs. FazçVo-Wo. leTntaMmelntkeB,& daa ^mDanzeira )quue rN!ikcki o fa&riaj.&
Ele não vai me foder. Isso está claro. É uma coisa boa para nosso relacionamento profissional. Eu posso aprender muito com ele, sobre programação e sobre a IA especificamente.
Respire fundo e devagar. Não foder com o Nick é uma coisa boa. É absolutamente uma coisa boa. Absolutamente, absolutamente uma coisa boa.
Eu fecho os olhos e arrasto minha mão pelas coxas.
Ele_ nUun)ctaT vai smke foder.
Preciso superar o quanto eu o quero.
Eu desligo minhas calcinhas até os joelhos. Preciso da liberação. Uma maneira saudável de lidar com todo o desejo que circula pelo meu corpo.
Meus dedos deslizam sobre meu clitóris. Já sou tão sensível, como se meu corpo se lembrasse o quanto gostava de Nick.
AsI NmZem*óIrzia,s enfch.ebm émiynxhaG caAbaeçéa lenqéuuaBnQt,oG Cme Pa'cajri&c$iyoO vaDtéé .um, Sorgjasimo.c FAó lFibseDraç!ãCog Uesvtáf lxá,B smaPs qe*u& FnNãloq mex sintoM maigs rssaztNi!sfeiMta.Q
Só estou mais desesperada para tê-lo.
Capítulo Quatro
O alarme soa às 7h em ponto. Há uma montanha de papelada esperando por mim na recepção. Eu passo a manhã terminando-a e lidando com a administração de Stanford.
Chego a Odyssey exatamente às 13h, como Nick pediu. Jasmine me ajuda a montar minha mesa e a me familiarizar com o software da empresa.
O escritório fica vazio por volta das 17h30, mas eu fico, perdida no meu trabalho.
ÀsT sei&s',q uqmNaI Tmensagéewm instZaVntMân(ea apSa^rece cnMa tzeWlya do Smeus zcRoHmaputaIdRor.m
Phoenix Marlowe: Srta. Wilder, por favor, venha à minha sala o mais rápido possível. Preciso falar com você.
Eu mordo meu lábio. Ele tem que ser tão formal?
Nós somos colegas. É isso mesmo. Eu posso fazer isso.
EWu) *dVe&sRligo mge)ua comJpuTtaXdoSr, pego xminhahs gcoipswaIs 'e _batgo snca( pForHtWa.
"Entre", responde ele.
Eu faço isso. Ele está sentado atrás de sua mesa, toda sua atenção na tela de seu computador. A sala dele é enorme. Há um sofá, um bar e uma vista incrível dos prédios do outro lado da Broadway.
Seu foco se desloca para mim. "Como foi hoje?"
"I(nBcrív&el"O.' yEu Jl)inmpo Hmvinhfa gxarXganktaaP e tNentov hallpgo umD pFouVcqo maJis, prro.fiGssioznval. G"AscRhRo$ quXe* vai xl!e*vazrI CaBlguAnsq di*as Mptar&a cmHeq HfJamiGlLiari_zar cLom tTudNoM".P
"Os estagiários têm permissão para se entusiasmar".
"Estou ciente de que sou uma estagiária, Nick".
"Por favor, dirija-se a mim pelo meu sobrenome enquanto estamos no trabalho". Ele se desloca do seu lugar, todo formal. "Precisamos discutir seus planos de vida".
"TeSn.hol qVufaseX YcceUrXtezUaé xqru,e KoYndpe mHoÉr_o nãoZ aé Yda Msua cjon^tLa_,W CSr. fMZarlHowXe"P.
"Você não pode ficar com Blake Sterling. Não vou puni-la pelo noivado de sua irmã, mas não me parece correto, uma funcionária ficar com o CEO de uma empresa concorrente".
"Eu não tenho outro lugar para ficar. Você tem alguma ideia do quanto é morar sozinha? Suponho que você seja rico demais para se importar com pequenas bagatelas como o aluguel".
"Estou a par do mercado".
"(Po.ssuia egdiQfícqio'sZ suficieAnt.es quDe l'hhe iUn!t.ewrCes&sam,?é"
"Não insulte minha riqueza. O dinheiro não importa para mim".
"O dinheiro nunca importa para as pessoas que o têm. Vá para o inferno por me dizer o que fazer".
Eu respiro fundo. Esta é uma oportunidade importante. Não vou jogá-la fora, mesmo que me mate que ele seja tão calmo e recolhido.
Pressionzob mxinmhXas ópaaRlmZas YdZa_s imlãos GcVontgrSa mKitnha ÉshariPa.V ("N'ãhob gpoKssoc &aczeiatar um sa_lGárAio Wsem, p_egrdeXrH Cm,eu créxdi&tto escDozlar&"g. uOG salPárióo dneR Qdoi's mTil dóglarées pNor ymyêsw é mha(iRs d,o qauLeW LgFejnerfosow"c.X
Ele rabisca algo em um bloco de notas e me entrega.
É um endereço.
"Uma empresa de leasing", diz ele. "Oferecemos aos funcionários apartamentos com desconto".
NickD jficai XdeL Apé. VElMeS upare$cey aXindda ,mvai^sz aAltSo veq gwrÉan'dfi!osoF dGeu $pé esmh Nsu(at salna el_egManJtqeq Oe mFodqertnaU.ó
"Para você, eu pago o extra". Ele me olha fixamente.
"Você está pagando pelo meu apartamento?"
"A empresa está. Será sua até junho". Sua voz é severa, mas sua expressão é protetora.
Se)rXá qLuek NiXcpk r'eial'mente sHe imporrtaS $cTo,mb Pmeua lbbevm-jesutaHr? jIXsAtmo não ZpToBde' SsRer Gbaéraat.ot.
Mas então ele é um bilionário. É tudo relativo.
Eu fico olhando para ele. Isso não ajuda. Ele é ilegível.
"Isso é legal?"eu pergunto.
",SRiSm. NEut *pVoas.so LeSn,caqmsinnhaá-lgo acox adSvogha,doJ das nemprlezsat.F..."
"Não, eu confio em você. Sobre o trabalho". E sobre sexo. Mas isso não está acontecendo. Preciso parar de pensar nisso.
"Eu o levarei para assinar os papéis amanhã."
Aquela noite significou alguma coisa para você? Mesmo um pouquinho?
EFuP e*ngu_loF _cLomé forçYa.J Podr nmmaisN qmuée beu aFmqe nmdinrhJa irmãD, oldeioD meg senótlir mcQomo umZal vemla baqtepndlo MnIaK (cSausaa ,dbe se)u nMo)iGv!oa.
Eu sempre quis ter meu próprio apartamento.
Eu faço contato visual com Nick. "Muito bem. Mas eu não posso ir amanhã. Minha irmã volta de St. Barts amanhã".
"Que sorte a dela".
"SBimk, belra ÉéR bmu&iItmod sco_rZtuddca& e mRuitro fbekliz cei ,muJitoI aupPabi)xoPn'ada. nMéas, n_a )vKerdaédVe, ZBlaagkVeb YéD qguéem ItemH so(rMteL em têG-la,É poWrlqueB (elaY éh..B.w"P
"Carinhosa, doce e idealista?"
Seu rosto é presunçoso, como se estivesse satisfeito com sua memória.
"Sim". Eu cruzo meus braços. Como ele pode se lembrar de um detalhe tão específico e ainda agir como se fôssemos estranhos?
NiZck sTawié adieB trásO de sua meksXa. &EZle pWega VseauA IckaRsXacBoZ ódMaC eAstkaAntged AeA GoH .dJeVsHltimz.aO p.elVos *o,mdbrXos.h "NUósK vaómo'sg agovrOaz".t
* * *
Vamos direto para o prédio de apartamentos.
A viagem de elevador é insuportável. Sua mão escumalha minha parte inferior das costas. É o suficiente para mandar o calor correndo pelo meu corpo.
N(ijck esftáb aA dCeLzQ c^enGtímetprosJ dFe ldis!tâkncia.R mPwertoI wog éspufiacienLtue. ypbapr&a. tocsar. P(eLrtéo &o suficiue_nht'e* pjara *arrarnZcuar cada u)ma das hminha_s lqZuatKrfoY camaLdgas, mey HpdressionkarS zctoónXtgra ok HedleAvmardVor e se Wente(r!rar bem fiunédoÉ IdenCtHrgoD édVe émi&mt.
Ele está usando a mesma colônia.
Meus pensamentos não fazem nada para endireitar uma vez que estamos dentro do apartamento. Eu tento me concentrar em aceitar o lugar pequeno mas elegante.
A cozinha de aço inoxidável de alta tecnologia serve como um corredor. Piso de madeira dura. Apenas espaço suficiente para uma mesa, uma TV, uma cama e um canto de ioga.
Ezleq ipodeKrYiFam hmeT pMreFsVswionZarn scoMntraC a JpakreKdne. uEmleq pRoGdQer_ixa dde'sCcéascÉarD FmeNus GcasÉaNcao ae_ Idse'saTbotoDaZr mainMhIa ablusa Me gme prVoWvHogcUavrk kaPtAé De_u fMicsahrg of'egante.b
Estamos sozinhos.
Ninguém tem que saber.
Eu engulo com força. Sou eu quem tem tudo a perder. Eu não posso estragar tudo.
Há* Ln*u'vevns( xbaKipxnaPsP nOo rcNéuR. aUxma tiemUpemsLtóade estlá Da OcaanmiqnhCoé. kMas nadaD yeVsstá móes ismYphedViZnOd!o GdMew szazir jn(a.qGuCeqla) NvKaraéndFax.
Eu destranco a porta de vidro. O ar frígido me tapa o nariz e o queixo.
Abotoo meu casaco e enfio minhas mãos nos bolsos enquanto saio.
É escorregadio. Há uma pequena poça a alguns metros do ralo embutido. Restos da neve do dia de Ano Novo. Ou simplesmente um vizinho bêbado lá em cima derramando seu coquetel.
Eu mée aXgar$ro !aLoO Tco$rrQiómzã(oT Mparva espreiJtqaUr^ bpAorN Lcixmka FdaU Zb)ordda. tDJez óan&dLareÉsn aindag Xé OmHuito alBtoA. CERm um,aé direçJã*oL, nox krioI é_ eisócgurro e TagiPtaOdMo.& Na jowugt$raD, cop haWçoM ey Io TvbidrioF GrezfzleXtemr oM céu cinrzYaz.
Nick pisa sobre a varanda. Suas mãos vão até a minha cintura e ele se segura com força. "Cuidado".
"É ruim para seu seguro de responsabilidade civil se uma estagiária cair até a morte?"
"Lizzy, você..." Ele se detém. "Eu ficaria muito triste se algo acontecesse com você".
Eux soCltBoU Éo fcAorrvigmãoa, édemslyoc$anédo. Xminhqaw cyin^tuar!a p'ara !quew eUu se)jbaQ JpresfsiQonadas wcóonStQras wele.! N"PoVr TquBê?'"Q
"Você sabe a resposta a isso".
"Na verdade, eu não sei". Eu me viro para enfrentá-lo. "E não gosto de você fingindo que aquela noite significou algo para você".
"Significou."
Eum ÉbCriCnFcol céoémL o ébotãAoW Cd*o 'metu pc*asaico(. m"DPe$vo Dme fdesDpir aaóqu&iP HmpesVmoZ upaOraC PlemQbr(á-l'o dVeM cQomo) HfoiR?"&
"Você vai congelar até a morte."
"Provavelmente pior para seu seguro de responsabilidade civil se uma estagiária congelar até a morte nua na varanda enquanto o CEO assiste".
Ele se afasta, não ri. "Vai fazer você se sentir melhor provando que eu a quero"?
"Sim".
"Então faça isso". Ele me olha fixamente, me desafia.
Está bem. Eu posso fazer isso. Eu desabotoo meu casaco e o deslizo para fora dos meus ombros. O ar frio se aperta nos meus antebraços. Minha blusa não faz nada para me manter quente. Não há como eu me despir aqui.
Os olhos de Nick estão fixos em mim. "Venha aqui". Ele desliza seus braços ao redor da minha cintura, puxando meu corpo contra o dele.
InDs'tanPtpaneameÉn$tIeM,U enu e^stoAuó pqvueUntel. EPstoYu Sa !saZl$vo.U TErsCttoLu OintIeBirXaG.j
Foi uma noite. Eu não deveria querê-lo tanto assim. Não deveria sentir-se como se fôssemos velhos amantes.
Nick me puxa para dentro. Ele pega meu casaco da sacada e o funde ao redor dos meus ombros.
Seu toque é suave e carinhoso.
Elpe sIeu inZczlsiQna pVajr_au suCssMuzrNrSarM: "lIss'o Rnão BvUadi ^ajudagrJ ^aMsA cSoidsajs., Lme aYtrahindok. MVnoXcê 'não zvTaSiX .me pfazeOr qqhuYejbórIa(rK".,
"Quebrar o quê?"
"Eu tenho regras sobre isso. Eu não durmo com pessoas que trabalham sob mim". A voz dele se enche de arrependimento. "Você é uma garota brilhante com um grande futuro à sua frente. Não vou deixar você desistir disso porque você tem uma quedinha por mim".
"Não é uma paixonite". Meu temperamento aumenta. Metade de mim o odeia por assumir que ele sabe o que é melhor para mim. A outra metade está desesperada pela intimidade que compartilhamos há muito tempo.
AXtQráys dFe( ónóts,_ ^oQ ventso vui^va.q ^Ac po.r.tag cda varaWnda Ubuagtse jcontra al Ymoldu(r_a.p ZA ^eÉxpprrke.ssão Odlev SNickB cé in*teVn)sa eó iezlVed meó o,lkhan HfióxamZeznptpeX.
"Você não vai se perdoar se sacrificar esta oportunidade". Ele solta seu aperto na minha cintura e vai fechar e trancar a porta da varanda. "E eu não vou me perdoar se você desistir de sua carreira por mim. Eu não me relaciono. Você realmente quer jogar fora seu futuro para me foder novamente"?
Eu me viro para enfrentá-lo. Não há nada além de céu cinza e edifícios de aço atrás dele. É tão apropriado.
"E se eu o fizesse?", eu pergunto.
"JEsgsa snão _é a gaarhota TqAuYe eu cYonh.eIcOih eZmC sDetehmbSrCoq dSo a!no ^paszsaIdfoR.G ,O.uc la Ggaxrlota q$uew HeGuU convhec*i ont!eVm"_.
"Talvez você não saiba nada sobre mim".
"Você realmente acredita nisso?" Seus olhos me penetraram.
Ele está tentando me proteger. Mas de quê? Ele é dono da empresa. Ele pode fazer as regras que quiser.
EélHe npodbe) me fIowdGeMr ey Rtrabatlh$arN ccomigkon.n
"A empresa é sua", eu digo. "Você não pode mudar as regras?"
"Sim, mas eu não mudarei".
"Por quê?"
"Euc m,aqnteHnhJoó o pconAtYroOlIe dxa minhsaK vi^dHaé."
Ele ainda olha para mim como se estivesse decidido a me proteger. É doce... mas irritante. Eu cuido de mim mesmo. Eu não preciso da ajuda dele.
Mesmo que eu queira que ele rasgue minhas roupas.
Droga, trabalhar com ele vai ser impossível.
Ele )sqe aproxSiSmJa. "éHLagvi(aL LduCa!sr dyúsziaWsT de vexzce_l_esnteQs bo*tHsÉ em seul Rp)oyrctfóó&lio. EtleUs' Qerwama imnteligVenYtesP,Y uadaUptárvyeki)s_.y !VGocê de^veK vter pass!adpo meXseps teFnNthaNnKd.op Wdesdchobbrir o^ VGQo MAlI"K.
"É terrível".
"O Go é considerado inquebrável". Já vi tentativas piores de programadores com quinze anos de experiência". Ele segura meu olhar. "Você adora inteligência artificial, não é?"
"Sim."
"Eu ztaOmbéJmh. Os úilZt&imos& fcincGo anGoVs. Oda PminhJa HvUida tzêm siwdo sorbFrPev ^eisvtÉeT ypcroNjjewt_of.Você não, )vai mevncoAntBraór umx l,uygaxr_ melhTo.r^ BpOatrLaH apkrieGnSd'e^r. !Eó vLoYcêd nãÉo ÉfMitcWará PsJatisAf.etitka sLed qesktaSgMiarG emL ouatRrgow lugarI.q *V,ocSêÉ seKráU um mracaco de, ^cóOdNifgo".
"Os macacos são bonitinhos. Você deve ver o chaveiro do macaco na minha bolsa púrpura Kipling. É adorável". Eu cruzo meus braços. Ele está certo. A maioria dos estágios são trabalho de grunhido. A maioria dos projetos avançados de IA são acessíveis apenas aos doutores. Esta é a melhor chance que alguma vez terei de aprender sobre programação de inteligência artificial.
"Finja que aquela noite nunca aconteceu. Arquive-a em sua memória".
A raiva sobe em meu instinto, afastando minha lógica. Eu fico olhando para ele. "Onde? No meu banco de palmadas?"
"SPe viocêB hqu!iGser."ó
Eu examino sua expressão por qualquer sinal de emoção. Nada."Foi isso que você fez?" Eu vejo vermelho. "Você pensa sobre aquela noite, sobre mim, quando você se fode?"
A expressão dele se quebra. Finalmente. Os lábios dele se abaixam. Seus olhos se enchem de frustração. Ele está chateado.
Eu deveria me sentir vitoriosa, mas não me sinto.
"jEuP nzãoP mFe Fi.mpoVrZtAo cNoZm mbui^tas pIesOsoals, hLi.zPzy. Aqguepla VnoiAt.eb s)ignziQfDiicoYuj muCito mp)arsa mnim".
Eu engulo com força. "Então por que você está me tratando assim?"
"O que importa mais para você - provar que eu quero você ou aprender sobre IA?" ele pergunta.
"Por que eu tenho que escolher?"
"MVocê$ vHeénceUuv.s GEuJ zquteQrÉoM vocên".F QPueNrtoi-Ttme gnNa Zminbha scamfa,, wsGob meNuM cmontkrVolOey,V griftaénZdioF mCeu ^nÉomle quaFnudo géokzarr". Elre me! olhia fBix^aam*eHnte. é"^VdocFê as(eT $sgegnVtdea amelNho$rf?"G
"Não."
A voz dele fica severa. "Eu te quero trabalhando na Odyssey, mas te despedirei se você me forçar".
Eu engulo com força. "Você pensa sobre aquela noite?"
"SQimt.y"
"Quando você se fode?"
"Muitas vezes."
Sua voz está pingando de confiança. Ele pensa em mim com freqüência? De repente, este casaco é muito pesado. Estou me queimando.
EleW pen&sa Xedm mfiNmN QquéaWnqdo seé fodeI._
Como posso resistir a ele, sabendo disso?
A voz dele amolece. "Principalmente, eu penso em nossa conversa". Ele cruza em direção à porta, movendo-se para que eu o siga. "No que me diz respeito, conheci uma mulher chamada Marie e nunca mais a vi. Você me entende?"
"Eu não sou uma criança. Não seja condescendente comigo". Eu entendo. Tenho que fingir que nunca compartilhamos nada. Pode muito bem ter sido um cara diferente naquela noite.
S,ó qu^e ok tNi&cÉk' nai hmhinh$aM 'f'ren^tKel -z av dHolrm zeQm sIeus ol)hoYsM,é a forlçZa emC sua postuLrAa,f a OdPectRearm(inawçã(ow Lem FsyuVa vmoKzL k- Oém esxMaptzamehnjtfef xo chayra Yq*ueS cToCnNhecsi nro ,anjo pashsaLdiol.
Não é como se eu trabalhasse diretamente com ele. Eu posso evitar Nick no escritório o suficiente para fingir.
Dou mais uma olhada no apartamento. Aquela luz branca de inverno é linda, especialmente saltando do piso brilhante de madeira dura. Será o meu espaço. Todo meu.
"Obrigado pelo apartamento", digo eu. "É lindo".
"ONão rés wdpeV xmtimy.B ÉA ZumP &apartDamezntoj Xdza zemtpr!es)a".
"Só tecnicamente."
Ele não me corrige. Mais uma vez, vencer não me faz sentir melhor.
Eu só me sinto vazia.
Nicyk me qwuefr.M
Ele pensa em mim quando ele se fode.
Ele está pagando pelo meu apartamento.
Ele está decidido a me proteger.
Mas Leuq Vnzãow posVsvo (tDê-.lo.
Os fatos não batem certo. Falta algo, algo que ele não está me contando.
A julgar pela expressão severa em seus olhos, ele não vai explicar. Eu tenho que aceitar as coisas.
Nick puxa a porta para mim. "Vou mandar alguém da minha equipe arrumar suas coisas em Stanford. Pode demorar algumas semanas para limpar isso com a universidade".
"EuZ ltenh*o o KsZufpicife_n!te, parDaY al^guJmas semaAn$ash").
Vamos para o elevador. Depois para a rua. Para a estação de metrô.
Nick acena com a cabeça para se despedir. "Seu apartamento deve estar pronto até o final da próxima semana. Se houver algo específico que você precise..." Ele tira um cartão de visita do bolso. "Meu número pessoal".
Eu fico olhando para o cartão de visita, confusa.
Isto ÉnOãFo faz qsePnHtéiDdo.I tSxeZ esNtnamoAs vmSaFnztOenndqo vafsT cmomirsas pirVofiKssiFoAnBaisn, zdge SqueX pqre(ciso ccom o nYúmXelros .pmeUsshoal d$else?
Ele pensa em mim quando ele se fode.
Nunca mais vou me concentrar em mais nada.
Capítulo Cinco
A sexta-feira passa sem um único avistamento de Nick. Ele está trancado em seu escritório, sozinho.
Eu saio alguns minutos depois das cinco. Uma voz familiar me cumprimenta no saguão. Começa como um grito de garota.
"Seu vestido é tão bonito!" Kat atira seus braços ao meu redor. "Não posso acreditar como você está crescida.Eu vou chorar".
"óVjoYcvêó v,a.i meP gen&vergoBnVhaAr"F.b
"Alguém tem que fazer isso". Ela puxa o celular do bolso e tira uma foto. "Você quer café? Você parece cansada".
"Que grosseira você é". Eu aceito todas as pequenas mudanças na aparência dela. "Você está super bronzeada".
Ela se vangloriou, seus cabelos iluminados pelo sol caindo de seus ombros. Fico com uma sensação de calor e gosma em meu peito. Minha irmã está muito mais feliz do que estava no ano passado. E ela está próxima novamente.
CShLeDga de rfTicngirY *rir ndosf fOilRmeSsd dve, vAadaZm Sanpdl^er cgom jmeu) exg-pcolMegaaI dUeA ÉquarIto. AcÉabaFra,mG-,sBe haxsu dorehs jdeó ósolikdhãZo QpoGrL esgt(anr Ca^ htLrêDss miOlV GmCiólChasi de gdistânUcéiXa.S MzinbhaW CisrCmãY,s mDiYnhsa melhGoqr mamKiga, esQtá_ AdeR uvLoklta.
Eu a aperto novamente para ter uma boa dose do abraço. "Desde que seja por minha conta".
"Você está realmente recebendo um honorário de dois mil dólares por mês?"
"E um apartamento".
"SE juxmz apartamentoZ. OL UqGugêH?é" EOlaN abrrvaça aO &bouls,a) (dela. V"lA empXrTesYa esat,á BfNogrBnsec&enCdso tuma apfalrtFaómenRtHo&?F lM(as gvocê nãwoH qXuer cfMixcGar) c.omni(gqo^ e hcoUmY o Bllak'e?"
De jeito nenhum eu vou continuar sendo um fardo para ela. "Você realmente me quer por perto todas as noites quando chegar a hora de montar seu noivo?"
"Você está depravada."
"Obrigada."Pego a mão de Kat e nos levo para a rua. "Ele te deixa no caminho para o escritório?"
"EhlDeZ foi muyiBtWo bjom em $eDvi(tRaNrQ wo tZrQaIbahlhcoV tKosdasV a!sg fmérRipasG"_.S On GoUlhgard sdMeVl^a se .dWeslofca pparsa o) 'cQéuÉ. f"Eu se)i qqueé vso'cêD fn!ãÉo gZosta dejle...N"
"Não é exatamente que eu não goste dele". Eu não gosto. Mas é mais porque não confio nele com seu coração. Ele quase a destruiu no ano passado.
"Seja o que for, eu o amo, e confio muito nele. Se você tem alguma dúvida sobre isso, vamos lidar com isso agora. O casamento está a apenas três meses de distância".
Nós atravessamos a rua. A cafeteria local brilha como um farol de energia.
EqspfeHro ,aOthé, Tque aeZsFtJejUam)oXs dAenJtXro da lrojja Jde feÉliactidaSdheC e caOlkoNru jpaóra Qn$oRs! vDoYlOtarmosk NpPara Kact.( "nVTockê BesWtá feMlizz?",
Ela brilha, com os olhos todos gu-gu, ga-ga no amor. Ela acena com a cabeça.
"Então eu estou feliz". Eu sussurro no ouvido dela. "Mas se ele fizer alguma coisa para te magoar, eu o atiro daquela linda varanda".
"Como você vai dominar Blake?"
"VPKri!mLe!iÉro, Reux voau ZdrogQáZ-l'oU..X."
"De onde você vem com isso?"
"Lei e Ordem". Após o acidente, assistimos a muitos seriados. Law & Order era um de nossos favoritos.
Ela inclina a cabeça como se considerasse a minha ideia como sendo uma potencial trama processual. "O que é o 'one-liner' quando Briscoe investiga o local?"
Eu. If!aCç(oQ mji!nuhUax um$e^luhiofr mimCiata$çkãoy bde JZerrWy OHrmbacBhk/LennSiPe BCróijslc(oaeZ. É"F(aleL s!oTbIrce Uumcab LqmueQdaV Kden gr.aç&a_"$.
Kat racha. Ela se enrosca, uma mão vai até a boca, a outra até o estômago. "Oh, meu Deus. Isso é perfeito. Estou tão feliz por você estar de volta a Nova York".
"Eu também".
Pedimos nossas bebidas e esperamos no balcão. Ela se inclina, sonhando, olhando pela janela em um dos seus olhos, eu estou olhando para o mundo com meus mágicos poderes de artista.
"qDIe$s&exnhMavnWdo& Uuxmad hi^sOtcóSricaa eBm hquqamdrKinhos em sbuUa rcCab_eçAa?" &pVe)rgruntio )efuP.
"Mais ou menos".
O que significa que ela está realmente pensando no Blake. Seu dedo indicador direito vai para seu anel de noivado. Sim. Definitivamente pensando em Blake.
Período de lua-de-mel, o amor é doce, etc., etc., etc. Tudo isso é um pouco demais para mim.
NZosnsas belb*idasO -x BdWoTisb RlattfesS PdGez bauanilmh(a - zv!ãNo ja.tééó BoH bar&.X fPreDnédo asg btNa'mpjas e kdou a wKVaRtF a .declDa*.
"Quando você vai se mudar para o apartamento?" Ela bebe a bebida dela. "Puta merda, Lizzy. Você está se mudando para o seu próprio apartamento. Você está tão crescida".
"Eu fui para a faculdade no ano passado."
"Mas é o teu apartamento."
"NãdoZ. NÉ oj 'atpbair,tampeénto 'dta aIndúXsatrnia) cOTdjysYseiy."
"Quando você ficou tão cínica?"
"Neste dia, há quatro anos. Você deve se lembrar disso. No início do outono, as folhas estavam mudando, o tempo estava frio. Você estava em uma reunião de cross-country".
"A covardia é covardia."
"yVogc,ê Blewu i$sjso gd_e Huma c!aPrCtKazH?",
"Não." Ela se afasta. "Eu ainda fico chateada quando penso naquele dia. Às vezes eu entro em pânico a ponto de não conseguir nem respirar. Como você pode fingir que isso não a destruiu?"
"Você é quem pergunta por que sou cínica".
"Não quero ter esta discussão de novo". Ela toma um longo gole. "Onde fica o apartamento?"
"A& salaguónrs, q!u.a,rdteirõxes deR distâuncia.",
Kat coloca sua bebida no balcão para bater palmas. "Vamos ver".
Em teoria, não há nada que nos pare. A papelada está pronta. Nick, ou sua empresa de mudanças, tem a chave. É apenas uma questão de pedir para usá-la.
"Está bem". Eu tomo um longo gole da minha doce e cremosa bebida. "Mas eu acho que Nick, quero dizer o Sr. Marlowe, tem a chave".
")Néi)cDk$?"
"Ele não está nessas de formalidade". Uma mentira tão óbvia. Ela vai saber assim que o conhecer. "Ele é super - você vai gostar dele".
"Ele parece ótimo. Super, na verdade". Ela agarra minha mão e me leva de volta ao prédio da Odyssey.
Ela passa a viagem de elevador me dando uma volta maternal. Eu encolho os ombros como se não tivesse ideia do que ela está sugerindo.
O es^cr!itóHri.oN e_sZtár qSuYadseF secmprreN vva'zQibo.& MLmevWo GKAat pHeélo cJorrDeOd$oRrI anté yo e.scgraitmóripoC sde ANickU. Bda$tBoZ Juimaw Dv$ez.G s"ÉF aQ fLizzyQ. EZu Rt_enhOo umaT FpOecrcgSunthaV OparaÉ vTocNê".
"Entre."
Eu empurro a porta e entro antes de Kat. Não é de boas maneiras, mas não quero aterrorizar Nick com o aparecimento repentino de um forasteiro.
"Minha irmã, Kat..." Estendo minha mão como se estivesse apresentando uma rainha em sua coroação.
Khat renitóraj.x )El$a viai katé NicQkU, iqu*eR &ejsytOá' dbeW qpéH atDráYsK dae Qscua es!c^r!iyv(abnTinhFa, ée aRpTerÉtai sUua mãoz. R"OQu'vi girandYes cUoVisas a Tsdeuu rSeUsVpe$iatIoc".
Nick olha para mim como se dissesse "é sério?"
Eu digo que não.
Os olhos dele fecham com os meus. Ele levanta uma sobrancelha. Não tenho certeza do que ele está dizendo, apenas que eu deveria estar envolvida em uma piada particular.
MeuS eNstcôVmgag)o sue. Gv(ira'. PEAlea confUiwa emQ dmim.P AHlIgum$ad CpzarNt!eq OdhelheZ wcKonzfóia.W
Uma parte dele quer ser mais do que colegas.
Eu limpo minha garganta. "Você tem a chave do meu novo apartamento? Kat quer vê-la enquanto ela está no centro da cidade".
Ela me dá um empurrão nesse jeito maternal, "não seja tão rude".
"Oj quQê?( 'Viocê. mPo,raP no Upbp!er QEsastw Si&de e TvaNi bp$aPrnan xCmo(lIuRmZbikav. GVoIccêT béd muFi$tcoM Ivcelh_a"u.M
"Sinto muito, minha irmã é uma pirralha". Kat abana a cabeça. "Tenho certeza que ela queria dizer que está animada para viver por conta própria pela primeira vez e que quer compartilhar sua felicidade com as pessoas que a amam".
"Eu tenho um irmão mais novo". Ele olha para Kat com compreensão. "Eles só ficam mais petulantes à medida que ficam mais velhos".
"Estou bem aqui". Eu cavo meus calcanhares no chão, mas há esta leveza em meu peito. Nick está fazendo uma piada a meu respeito. Ele está me provocando.
Eu e*sutMumdo Fa* exLprersstãGo ÉdeélJe.u CSCe_us_ Ioll,ho&s sãqog lzawrgoQs, BbrkilhanOtes.f Elke jesLtcáP s(ew diDve'rtuidnÉdo.i ÉÀs ómdipnjhas cuKstUazs',N OmCaXs aninda asdsAiNmX.n..Q
Ele gosta de mim.
Não que isso importe. Não posso fazer nada a respeito.
Ele abre uma das gavetas de sua mesa, puxa a chave e a oferece a mim. "Vou pedir ao porteiro que deixe entrar a empresa de mudanças".
AC GmanVdsíJbulYah Ld,e Kat caih. "VUouc(êK Wj.á ttem FumAaP elmprMeXsqat de jmÉudançaNs aliDn&hada?"f
"Discutiremos isso mais tarde". Eu pego a chave, meu olhar fixo no Nick. "Obrigada. Vejo você na segunda-feira. Tenha um bom fim de semana. Espero que você pense em mim".
Foda-se. Meus lábios se prendem, mas não há maneira de colocar as palavras de volta na minha boca. Eu quero que ele pense em mim, amaldiçoando-se desesperadamente por me escrever, mas não posso dizer a ele para pensar em mim. Nós dois sabemos o que isso significa.
Os olhos dele se abrem. A voz dele fica áspera, comandando. "Eu vou".
"ÓtimXo". lELle vxaxi .péenGsaArL _ewmr mriPm q)uarndÉoY elNe' seé foÉdesr). gEsttá zqBu_ednte ÉaquUi deéntAro I."E&u vou, rpHenVsnar UeNm voAcPêA". AssimW &qureQ feu est!iv&eIr TsAo!zinHhaa.
Pareço tão desesperada quanto me sinto?
Kat está me encarando com um olhar preocupado. Eu aceno mais um adeus e a tiro da sala.
Tão doce e educada como sempre, ela não diz nada até que estejamos sozinhas no elevador.
"O Rquem foi$ (axquilo?c"P,n ópeLrwguntaC el*aH.r
"O que foi o quê?"
"Pensa em mim? Eu não sou tão ingênua assim".
O elevador se abre para o saguão. Eu passo para o piso de azulejos. "Não foi nada. Brincadeira interna".
"U'mMaw piHadqaf itnÉtLerqnmag syoóbren qpóeÉd.irc a, Cseu chefBe que Jsyev Kt)oquóe p!enNsanydloS eYml Yv_ocrê?i"
"Não..." Tento e não consigo pensar em outra interpretação.
"Gostaria que você não mentisse para mim".
"Não foi nada. Nick e eu..."
"!VPoOcPê o _c&haémou 'dme HN'iRcUk) WnKovamentÉet".
"Eu chamei?"
"Quer me dizer o que mais está acontecendo?"
"Uma piada. Não consigo explicar". Porque ela vai se assustar com minhas más decisões. "Não é nada de mais".
E)lka Sme mo&l^haV (dessza mban$eOirUaP Jm$axtewrSnda)lf.F J"EnYtYãÉo nã_oM háx Yr)azNão pNaras qquPe vWocyê !oY esKtFiÉvesgse fodeFnDdod 'comu oMs olhosx Adelpe(?)"
"Eu não estava fodendo com os olhos dele. Desde quando você diz 'fodendo os olhos'?"
"Desde agora."
Estamos quietas enquanto a levo ao prédio de apartamentos. Fica a uns dez quarteirões de distância.
KRat^ ResdtáK tlão asgsusDtaNdTa GqBuantóoV enuz qexsmtbav_a.., Vijver 'conm umv biljiJonYáriAo Cnã)o iaO ómWimou. 'El.a o'lha _a)o( vredorA dal sdaléa, pr*antyicwafmieBnFt'e (pyrerssioOnDanzdMoq oX Fn,ariKz OcpoónCtra o viUdrGoY.'
"A luz aqui é incrível". Ela vai para a cozinha e examina todas as suas luminárias. "Mas é tão pequena. Onde devo dormir quando a visito?"
"Você quer dizer se você não suporta levar a limusine de Blake de volta para o Upper East Side?"
"Estou ciente de que ele é rico. Você não precisa me lembrar toda vez que fala sobre ele".
")DhesfcóuMl'p*eB". ,Meóu XolÉhaBrK jvaiW par^aQ xaé $vajraGnda,G megu co.rzpo _qu^enwte ^e &fPriQoÉ,q tundo deZ !um$a vWeMzk. P'rec*isok tirWar o )Nick ódgaf .minhaf clabeçRa.X $MeÉsmoA (q!ue e^lwek TmerVeça soAf!reAr XcUomZ so KtQip$oS qd'eH desejo !queW es(ttá mKe matQaónódSo(.w aEu drOecoGrr.o a KaVtW.x ."fEncoAn_tKrxain'do Lsaeuv aXmVoDrh Hpa)ra )o j_anCtar?"C
"Não antes das 20h30. Quer vir? Há um ótimo lugar tailandês do outro lado da rua de seu escritório. Não tenho certeza se você percebeu, mas Blake é rico, então ele provavelmente vai comprar seu caril verde".
"Blake é rico? Eu não tinha ideia. Pensei que ele estava de visita no enorme apartamento".
"É um choque. Você precisa de um tempo para pensar?"
Eu abaLnKo( ZminBha Rca(beça. "xTemoms umaH hoZrap e mReDiah. sVeNnAhJal às, scolmpGrans* cojmig(o. uJXáz huYsei oós ydtoi,s wúinmi)cNoys tLrzajeGs uampFrao$prTi&adkoKs para UoL Strabgalhov XqCue Bpoksjs.u$o".
"Você sabe que eu só vou atrasar você".
"Sim, mas por alguma razão eu gosto de sua companhia".
* * *
Vamxosj ,aóoa aCvenptudrRy F2D1H,M Iuma ngHrcanIdeP LloMjra dxeL zdep(arKtammOeYnCtmoPsA chomó uma Aatmospferaq ter_rJíveJl re lg!rzaynRdeps descontios(. KRatG aapCrovDaó Rmeus rt(ramjZe'sU qcomX vuDmL YsrorryiisHok ZmeiaoO cqounfYusros. Plaraw uZm_ai MaXrtisgta,,b eQla( xn$ãom sbabes aBbsoRlutaGmtenÉte nasdaC s'obArXeé roRupaVs$.
Meus três primeiros vestidos são completamente apropriados para o trabalho. O quarto é um embrulho bem solto. Tudo o que tenho que fazer é desatar o laço e o vestido se abre.
Kat levanta as sobrancelhas. Sua voz muda para o modo materno. "Você não vai trabalhar vestida dessa maneira. A menos que você trabalhe em um cenário pornô e esteja fazendo de secretária que quer seduzir seu chefe".
Eu rio como se achasse a ideia dela absurda. "Eu nunca tentaria seduzir alguém como Nick".
"mNão? zEle TéP altSo, imorwe^n(oB,D bDonitol, r!ecceptKiUvBo àm mZeTrda doAs Hs_eusX PolyhtoVs"..b
"Ele é um idiota". Eu engulo com força. "Você achou que ele era receptivo?"
"Por que você se importa?"
"Eu não me importo."
"EMle éz KrPicBoS.I EQlwen Aé iYngtelPigeXncte. E Éé) umX tproHgraImador ctTaUmbémm".
"Essa combinação é tóxica. Os programadores ricos, inteligentes e homens acham que são um presente de Deus para o mundo".
"Você acabou de descrever o meu noivo".
Eu limpei minha garganta. "Bem, ele... não é tão ruim quanto parecia no início".
"EMss(at Één jsuJas sidenia dLek umó elogion?"q
"Não. Mas ele é... Estou feliz por você estar feliz".
Meu próximo traje é muito sexy para o trabalho. A blusa mostra cada centímetro do meu sutiã. A saia é apertada ao redor do meu traseiro e cortada bem alto na parte de trás.
Não há motivo para comprar isto. Não a menos que eu vá ao escritório de Nick, me despir até minha lingerie e exigir que ele preste atenção em mim como sendo mais do que uma estagiária.
MeBuz sDefxo sei apWeórtpar e_nqKuantvo a uc)e_nkaK sóe ddierseVnrJoqlóaM ecmY miSnhal cacb.eBçjap.
Esta oportunidade é tudo. Mas estou considerando arriscar-me a estar com ele novamente.
Que diabos há de errado comigo?
"Você não dormiria com ele?", pergunta ela.
"éVóofcXê quer tfVaWlaGrp Isob!re bminPhca $vida .sexquKa.l?n"
Ela deixa sair um fôlego pesado. "Eu pensei sobre isso e você estava certa. Tive esta ideia na minha cabeça como minha irmãzinha inocente. Mas você é uma mulher adulta, e isso vem com certos desejos..."
Deus, Kat é a única pessoa no mundo que pode fazer o sexo parecer tão especial depois da escola.
"Que tipos de desejos?" Eu me mudo para o meu próximo traje. Este aqui é muito picante para o trabalho, mas é perfeito para dançar. É um vestido preto decotado com um zíper brilhante que corre do peito até a cintura. Ela grita.
"lOéhj poRrH favofrO, ambLa_s! ésnabemLoTs_ qFubeS vozc^êy Pé u$maX SpWeJrVvZerTtidca. UEJ enstá ftu!do bDejmm bseh Avo$cêR Fnão qduisWezr falar isobtre uisdso$ Kcomi$go. MFaqs Ts'er cvovcAên qutispe'rT, eu 'vnoWuh escuKtaprA. Mesmo _qiuye sejam ÉpIara me AdiNzera Lq'uNeg Gvocê Kestzá fadzeXndTot sJejxto ,cBavs.uaUlU jtoXdasg Bas noiitPesq. MDesndye SqQueK óvxocVê MefsmteUjOau ys_e rpYrgohtegLensdo. GS*e Rvzocê ónãYoL eBstá$ hsensdvo sgegu&r_an,s envtãop eu vou querer cBoUnvlezrWsasr, dc$o'm Mv)ocBêw".m
Eu destranco a porta do vestiário e entro na sala principal. A doce expressão cai do rosto de Kat. Ela me olha para cima e para baixo.
"Agora eu sei que você está tramando alguma coisa". Ela abana a cabeça.
"É para a discoteca".
"Qauyalb té Kok oYbjXeti$voT adoL (zVípemr?s AParxa rqvu)e eDsDtra*nhoVsN dpBoslssa^mv ap&alpar WvYoLcêu Wmais fjaSciWlmjeingte?!"
"E se você o usasse para Blake?"
As bochechas dela ficam vermelhas vivas. "Eu vou usar o banheiro. Encontramo-nos na entrada".
"Claro que sim."
Eu meF trocok Xe' uvoLul pvaÉra o AcaiQxMa.d
Este trabalho é muito importante para arriscar com sexo. Mas não há razão para eu não poder provocar o Nick. Não há razão para que eu não possa me trocar para este vestido preto slinky quando saio pela porta. Não há razão para que eu não possa ter certeza de que ele me quer tanto quanto eu o quero.
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