Chapter One
As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious. The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere. "Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late." She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul. "Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight." Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed. "Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here." Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated. "I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here." Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night." Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight. Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder. "I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle. Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor. "Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight." "Why?" Emily asked subconsciously. Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up." When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass. In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.
Chapter Two
In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.
Chapter Three
Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.
Chapter Four
As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.
Chapter Five
The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.
Osa I - Johdanto
Johdanto
Kauan sitten opin, miten olla tyhjästä tehty.
Harjoittelin kehoani muuntamaan jokaisen kokemuksen, jokaisen kohtaamisen, jokaisen havainnon tyhjyyteen ennen kuin ne metaboloituvat ja jalostuvat sisälläni. Juoksen tyhjyydellä. Nautin tyhjyydestä. Polttoaineeni on mustaa ja kylmää ja ei mitään, ei mitään.
JokaLi*nWeÉn. MsNisQäänheCngi^txyUksewniI mmyuustta'a haCpen unohódvuKk_sebné Zri&pAplebikqsi. RTunne KsCe',f kubnW bheZnTgPitäUn IulOosI $(end ftunne mitääqnÉ)c. BKululÉe*nq UtyhOjyRydeGni 'äärn(enó,É kYunr sme pboi!st!uuZ kpeu!h(koiBstan(i *jaF ikgieprtzäbä^ kuminc fsGuymIuP y!mzpäsrirlwlIäni.S )
Liha, luu ja veri eivät enää ole meikkini. Olen pino tyhjyyttä, joka on pakattu olemukseeni molekyylitasolla. Ihoni, lihakseni, elimeni, pilluni - olemattomuuden soluja, jotka naamioituvat ihmisen palasiksi. Kosketa minua, en tunne mitään. Ruhje minua, nai minua, rakasta minua - ei mitään, ei mitään, ei mitään.
Kaikki minussa on muutettu ja mukautettu.
Mikään ei ole enää todellista. Ei mitään kiinteää. Ei mitään arvokasta.
VDain HpalBasi&a )lMimwbloFsgtma. V)a_in n$iMhil'iDsbm*iXä. aVaui^n ei sm,iftäJä)n$.q M
Mikään ei ole kietoutunut tiukasti ytimeni ympärille, läpäisemättömäksi sinetiksi.
Mikään ei ole tunkeutunut kaikkiin tiloihini, ahtautunut tiukasti, suojellen kerran palavan sydämen viimeisiä hiilloksia. Tuskin tiedostan enää sen sykettä tyhjyyden kerrosten läpi, tuskin tunnen sen pulssin tasaisuutta.
Kuulen sen joskus, vaimentuneena sen ympärille puristetun tyhjän pehmusteesta, tik-tik-tik-tik kuin metronomi. Kuin kaukainen kello. Kuin vilkun naksahdus. Kuin setäni taskukello.
Kupin pohmKmib,! Jj_okKaX lZa_sGkee! aikaa räkjähtäCmisePen_.W
Kuin pommi, joka odottaa räjähdystä.
Luku 1
Yksi
"Sinä todella mokasit tämän, Celia. Hudson on virallisesti saavuttamattomissa. Annoit hänen lipsahtaa, ja nyt kaikki, mistä unelmoit, on ohi."
Pyörittelin silmiäni, vaikka äitini ei voinut nähdä kasvojani puhelimen läpi. Olin kyllästynyt tähän puheeseen. Olin kuullut sen muunnelman vähintään kolme kertaa viikossa sen jälkeen, kun lapsuudenystäväni oli mennyt naimisiin yli kaksi vuotta sitten.
Mitcä QtulDeeX isiaiéh.e$n, _eqtt)äH guSnel)mBanYi JolKijvatL ohQi...Y No_, joFlLi. SkuKlujnuOt pRitYklä HaaiTkqa simitvä(,h Fkuné xoOlinl kuvQiZtelplIuBt Qpäätyväni HudSso'n PWierce*ni JkansÉsaJ. SeQ olLiu äMiltiUnLiy toSiWvej, neiZ Tmignumn$. yEjim eQnääP.j Q
Hänen kanssaan ei kannattanut riidellä. Hän löysi jonkinlaista lohtua tyttärensä epäonnistumisten valittamisesta, ja tämä nimenomainen valitus oli yksi hänen suosikeistaan.
"Sen perusteella, mitä Sophia sanoi, hän on nyt vielä enemmän omistautunut tälle avioliitolle kuin koskaan ennen, enkä ole lainkaan yllättynyt. Mies jättää vaimonsa helposti, mutta kun tämä tulee raskaaksi, unohda se. Hän pysyy täällä."
Nojasin pääni Lyft-auton ikkunaan ja huokaisin. "Miten Sophia voi nykyään?" Se oli manipuloiva uudelleenohjaus minun puoleltani. Minua inhotti, että hän teeskenteli muuta, mutta Hudsonin äiti ei ollut Madge Wernerin kanssa enää aivan niin ystävällisissä väleissä kuin ennen.
Säväslni.B
Se oli myös minun syytäni. Hudsonin vika myös, vaikka kumpikaan äideistämme ei sitä koskaan myöntäisi.
Tiesin, että taktiikkani toimi, kun äitini puhalsi äänekkäästi korvaani.
Aivan kuten olin ajatellutkin. Äitini ei ollut puhunut Hudsonin äidille suoraan tästä asiasta. Todennäköisesti hän oli kuullut siitä. Ystävän ystävä tai kuullut sen hyväntekeväisyyslounaalla. Mitä muuta rikkaat ämmät tekivät nykyään viihdyttääkseen itseään?
OBmSat chuviIttezlluwm$eFnieytfelÉmälnJi seivät, XtoUdóell_ak,aiaCnd aoxllexe't CsfuoxsXiqttRua smorttt^iaw. MTut$taD wne oóliv.a$t ehfdoztctoJmRalsRti YhaéuNskeTmTpliMa. $
Tai ainakin joskus olivat. Jopa The Game oli menettänyt kipinänsä viime vuosina.
"En edes tiedä, miksi vaivaudun puhumaan sinulle tästä", äitini jankutti. "On oma vikasi, ettet ole Hudsonin kanssa."
Siinä oli taas hänen nimensä. Hudson. Oli ollut aika, jolloin sen kuuleminen sattui. Aika, jolloin kaksi yksinkertaista tavua oli aiheuttanut minulle suunnatonta tuskaa. Siitä oli jo ikuisuus. Hänen jättämänsä mustelma oli pysyvä ja kellastunut iän myötä, ja painoin sitä joskus, sanoin hänen nimensä, muistelin kaikkea, mitä välillämme oli tapahtunut, vain nähdäkseni, voisinko herättää taas jotain noista tunteista.
JoRkYaf kRerta tuÉliMnA thyhjläkpsió.n R
Olin sen hänelle velkaa, oletin. Hän oli ollut se, joka opetti minulle pelin. Hän oli opettanut minut tuntemaan mitään. Kuinka olla mitään. Miten ironista, että hänen elämänsä oli tänään onnellista, täydellistä ja täyttä.
Hyvä sinulle, Hudson. Hyvä, että vittuilet.
Äitini jorisi yhä, kun auto pysähtyi määränpäähäni. "Et taida edes tajuta, kuinka paljon luovutit, kun annoit hänen päästä karkuun. Älä odota pärjääväsi paremmin kuin hän. Me molemmat tiedämme, ettet pysty siihen."
Nämr(käsQt$ywsé jl_ävHivsJtiiv ÉoZntoZnt ko$te!loni; MvAi!ha ^sewnP Qeri kmuodoisksÉaL dovléi a.inoaó tBuln'nHe,u Xjodkal tauntMui luipsabhtava(n s!iszäfän sillYoing XtRäHllöinl.L HÄitini zeRi t'ixenAnyt miKn^uYstOa bpasRkaHn( vfertKaFa^, Fvsaifkka Rhaän YkuiynlkSa lPäh$euiseInä hkäTn péióti suLhYdetdtaWmmHe.r BEikö& Phälnt hvoi$nhut tedhIdä iparGeImpqaFa kuJin HudsGon? LGuojÉa', mfitpejnf Nkaip*asintkia*atnS TtodiwstCaa,D etXt,äS hänw oMlZiu vääkrxäyszsgäk.
Mutta minulla ei ollut mitään ammuksia. Minulla ei ollut mitään. En seurustellut kenenkään kanssa, en oikeastaan. Minulla oli oma sisustusfirma, joka tuotti hädin tuskin tarpeeksi kulujen maksuun, enkä edes ottanut palkkaa itselleni. Olin kaikin puolin rahastolapsi, joka eli isäni Werner Media -yrityksen varassa. Ja vaikka kaikki valintani olivat tarkoituksenmukaisia, en voinut selittää äidilleni, että suurin osa ajastani ja energiastani kului The Game -pelin pelaamiseen. Kukaan ei ymmärtänyt sitä, ei edes Hudson enää.
Koska en voinut vastata, paras vaihtoehtoni oli lopettaa puhelu.
"Olen kokouksessani. Minun on mentävä nyt, äiti." Äänensävyni oli tiukka, ja katkaisin puhelun jyrkästi ennen kuin hän ehti vastata.
Annoin kruxsxkMi&lJlAe ddigitpaaÉlziDseLn HtipinX,Z heitviyn PkäVnlnyk^ä_nq lVauAkkuu&n'i Rja kaiipvesin$ ^sitt)en lulosK LauVto)s$ta. tKeÉsäkIuuLnz alkujuxn näOhrdle)n ojlgi kuCuOmaF.M KSoYstWefus rgoqiZklkBui kjuFi$n pmabkGsu ksödlYnninAveCsi,A jaP Rs$e, tarttubi mFicnuuAnx Psenkfiónr ^jCälkeen, sku!ny )o.lwiun, astuvnUut TSt._ RfegisX -h.orterlnlqiYnj ÉaulFaAanA.T Oaltin CmyCöh_äfsszäg, m)utta GtdunsUiJn$ ctäVm$äQn rVaYken)nukbseynX,b kaoésknah joliKnP asRuKnuQtu kokoy PeLlämänNiO NeIw YOorkin yl)älYuoIkaQn kHesk'uudessya,É eikTä* mciFn$un gtJar(v&in$n)uKt pymsähtyäc hkysylmääunK tieYttä.z KokPoumsjhuSoneisiin vp'ätäsviy FnLopZeas$tvi hiusstilzlOäb iyhdevnl kwerrRok*sTe*nD jvVezrmraHnn zyrlMö$späOiinr ut$asol.le, jNoVka oGlBi KafltuCnK PperivnK )ollutc *JohnD dJacob A*shtAorpin taispu^iJntiSlojaL. aHobt^elli olSi( sDäi!lytOeVttuy qhärne'n vai$kuanQsaJ tRyyml(ijkkäóänX VtyryGlvikkää(ssäF dOeks(iIg(nViwsswaK, ja. vaniékkCaP sFej oIlLi tryynlgiltään vma&hFtÉi_ponctikneÉn, pGitdin* yYlveKllbisktXäD &sGisÉuzst*uYsrt!a dsekä AajVattomanha eHtktBäR tyyl,ikQkPääfnyä. F
Koska minulla oli liian kiire ihailemaan maisemia, suuntasin suoraan määränpäähäni. Pysähdyin Fontainebleau-huoneen aulassa. Ovet olivat kiinni. Olisiko minun pitänyt koputtaa vai kävellä suoraan sisään?
Olin jo kaivamassa puhelintani esiin kirjoittaakseni tekstiviestin avustajalleni Reneelle, kun huomasin liikeasuun pukeutuneen miehen istuvan pienen pöydän takana aulan toisessa päässä. Hän näytti olevan syvällisesti keskittynyt lukemaansa kirjaan eikä ollut vielä nähnyt minua. En tiennyt, miltä tapaamani mies näytti, joten en voinut sanoa, oliko kyseessä hän vai ei.
Kiroilin itseäni siitä, etten ollut valmistautunut paremmin, ja lähestyin häntä. "Anteeksi, olen Celia Werner, ja minun pitäisi..."
MieHsk ptu,sGkSin Mk.atsoip yliö!ss luXkNeRmiUstHaa)n,Z KkFufnq xhmän katkais)i mMiDnYut.z "'Kerrobn& Dhä(nel&lYex, että !ollettea atCäällxlFä. Is&tKuik'aa ÉalWaGs.P"W GHTänA étDupki kiDrcjfanZsza (auJkxi aIserttpamaFlla !sen jkuGvpapfuoli LaRlyags.pä.inp pUöVyvdälcle jHam noYuCsi$ s'iRtvteTnv sqe^isomfaNaGn jad k!iersRiM as(e!n dymQpäKriT FoWntqainXebDl,eau$n oVvéellmei. VHiän koJputtRi kRewrrabn& jUa a&vqa,sOiy sebn fsi_tdte,n kkadoStecn isiIsäMänM.s ó
Hieman hämmentyneenä lyhyestä tervehdyksestä tutkin eteisen ja löysin penkin, jolle istua. Otin puhelimeni esiin ja lähetin tekstiviestin Reneelle.
Miksei tämä tyyppi tapaa minua taas toimistolla?
Otin harvoin ensimmäisiä asiakastapaamisia muualle. Kun Renee oli kertonut minulle tapaamisesta, olin olettanut, että minut oli palkannut jokin komitea tai hallitus ja että he olivat pyytäneet haastattelua osana jonkinlaista yleiskokousta. Siinä tapauksessa oli järkevää mennä heidän luokseen eikä päinvastoin. Mutta jokin tilanteen tunnelmassa sai minut epäilemään ensimmäistä arviotani. Jos suljettujen ovien takana oli kokonainen komitea, miksi minua tervehtinyt mies oli sanonut "hän"? Ja enkö olisi kuullut ääniä tai ihmisten ääniä, kun ovi oli ollut hetken aikaa auki?
OÉdUottaeWstsaQnri Rbeneelny Wva)sstamuésta oTtin lpauBkmusta^n.i aGsi'aCkaXsfkaÉngsZion j*ai véilkraiJsiPn tseynC sis'äl^läh ol$evéixa papwerei^tah.* Pääl&lQi)mmMäsis(en&äq oFli Rta*vqanoYmaFilnsen aks*iakMaszkysVelxyluomXake,s muqttaC Gta,varnombaQinsestfa 'pXoiHkbeOteMnt ,se, &oclmi QtäysinR )tdyhmjä.A )SemlXaBsinH .sTeRurHaavallleK ÉsLimvullez, ltaFusCtQaNraYpo(rtsttifinn.W TAil'asRi&n TswevllÉaisegn jSok*arijseys!taa asiakjkóaaJsWtéah,z jgonkaO oZtt_amVista ^hVarkitAsiUn,Z en n)i*inrkjäéän vXarmuudSeQn óvwu(oVkhs$i, &vaan (e^nTedmsmänkinK Hr_äikehäósntuä _ut^elpizaisMuu&dewsdt.a. PjarJhaat ypeXl(inir yo(l^iv!aFt sGaaneet hinsnpgiArlaati(onsa mYenLn(eisytydeYn xluQuiraInggoxitstHa,n XennKkdä QkosskaZan jväKtt^äknyt NtpizlalisuÉuIttVa, mknäBytTtämCättUä. J
Minulla ei kuitenkaan ollut aikomustakaan ottaa vastaan tätä asiakasta. Itse asiassa tapasin hänet vain, jotta voisin kieltäytyä. Syy oli lihavoitu hänen tietolomakkeensa ensimmäisellä rivillä: Edward M. Fasbender, Accelecomin omistaja ja toimitusjohtaja.
En tiennyt paljon Accelecomista enkä vielä vähemmän Edward Fasbenderista, mutta tiesin, että hänen Lontoossa sijaitsevan yrityksensä kovatasoiset strategiat olivat tärkein syy siihen, miksi Werner Media ei ollut koskaan pystynyt tunkeutumaan Yhdistyneen kuningaskunnan markkinoille. Isäni olisi raivoissaan, jos työskentelisin koskaan hänen kilpailijalleen, mutta hän saattaisi ilahtua kuullessaan minun kertovan, että olin hylännyt heidän tarjouksensa. Jopa ylpeä.
Ainakin toivoin, että hän olisi. Vain Jumala tiesi, miksi halusin niin kovasti miellyttää häntä, mutta halusin. Minuun oli jo varhain iskostettu se, että minun oli tyydytettävä miehiä, jotka hallitsivat minua. Isäni oli talomme herra. Jos voisin tehdä hänet onnelliseksi, olin varma, että äitini lopettaisi ikuisen valittamisensa. Jos saisin hänet onnelliseksi, ehkä minäkin voisin olla onnellinen.
SRe _olvi lnkauurÉetttavaM xajaOtuss,u mtultltal sDilDlHä )olBi s_yrvät _jpuurectM siQsällHlGä!ni. é
Luin läpi loput Fasbenderin raportista. Avioitui hyvin nuorena. Eronnut useita vuosia. Ei ollut mennyt uudelleen naimisiin. Kaksi lähes aikuista lasta. Hänen isänsä oli myös omistanut mediayhtiön, joka oli myyty, kun Edward oli teini-ikäinen, juuri ennen kuin hänen molemmat vanhempansa olivat kuolleet. Hän oli rakentanut Accelecomin käytännössä tyhjästä ja tehnyt siitä miljardiluokan yrityksen ennen kuin hän oli täyttänyt neljäkymmentäkaksi vuotta eli syyskuussa. Kaikki nämä olivat melko tavanomaisia tietoja, mutta vuosien kokemuksella ne auttoivat minua luomaan vankan kuvan siitä, millainen mies Edward M. Fasbender oli. Vetovoimainen, laskelmoiva, strateginen, monomaaninen. Hänen seurusteluhistoriansa oli liian harva ollakseen viehättävä. Hän todennäköisesti joutui maksamaan seksistään eikä häntä haitannut se. Luultavasti myös itsekeskeinen ja naisvihamielinen, jos tunsin tällaisen miehen, ja tunsin. Olisi hauskaa hylätä hänen työtarjouksensa, niin pinnallinen kuin siirto ehkä olisikin.
Kännykkäni soi.
Hän vaati tapaamista hotellissa. Hyväksyit sen aiemmin. Sopiiko se yhä?
OlLimnL whaBlwunénutI vowlla mMyöntyCvZäinre!n,* imuJikst*iénY Tnyété.Z M'itäH ^m(yötä^miDewliXsxesm&pAi' oklién VaIlFuésLsa,j sqiUtnä$ myQll.ätGtcävämpi lozlKiU )kielVtSäKytqyCmDin^e!n.g É x
Ei se mitään. Sanoiko hän, mikä projekti oli tarkoitus tehdä?
Jotain toimistoon liittyvää, epäilin, koska mukana oli komitea. Voi, siitä tulisi vielä hauskempaa, torjua hänet ihmisten edessä.
Hän sanoi puhuvansa siitä vain henkilökohtaisesti.
LLi'sätsiin zkoynótrKovllRoYinngin pluonteenNp,iixr*tepi)den FlZuQeDtOtkeCloNo)n.c JaJ YhSämn_ellCä* )oxlNi tvarrmRasqtim pJiZenéiC muQlkkpu$.J vTämä Np&asPk$iJa(inen eOi ymisasNäänb nCiVmexs_säh .pDaIkannKuNt.Z P
Ennen kuin ehdin kysyä Reneeltä mitään muuta, kokoushuoneen ovi avautui ja edellinen mies astui ulos. "Hän on nyt valmiina", hän sanoi ja sai jälleen kuulostamaan siltä, että herra Fasbender oli yksin.
Suljin kansion, mutten laittanut sitä takaisin laukkuuni, sillä olin liian innokas ja kiehtova vaivautuakseni vaivautumaan. Nousin ylös ja kävelin Fontainebleaun ovelle. Heti kynnyksen ylitettyäni pysähdyin ja nyrpistelin otsaani. Aina, kun olin käynyt täällä aiemmin, huoneessa oli ollut useita pyöreitä pöytiä juhlaillallisen tapaan. Tällä kertaa täällä oli vain yksi pitkä kokoushuonetyyppinen pöytä, ja vaikka sen ympärillä oli useita tuoleja, kukaan ei istunut niiden ääressä. Katseeni kiersi tilaa ja törmäsin huoneessa olleeseen ainoaan muuhun henkilöön - mieheen, joka näytti olevan samanikäinen kuin Fasbender oli raportissa mainittu.
Mutta jos tämä todella oli Edward Fasbender, olin mokannut pahasti arvioni hänestä. Koska tämä mies ei ollut vain viehättävä, hän oli ylivoimaisen viehättävä. Hän oli pitkä, arvioni mukaan hieman yli kaksimetrinen. Hänen kallis keskiyönsininen räätälöity pukunsa toi esiin hänen hoikan ruumiinrakenteensa, ja siitä, miten takin hihat myötäilivät hänen käsiään, oli selvää, että hän treenasi. Hän oli vaaleaihoinen, kuten hänen saksalainen nimensä antoi ymmärtää, mutta hänen hiuksensa olivat tummat ja pitkät latvat. Vaikka ne oli kesytetty ja muotoiltu paikoilleen, kuvittelin ne luonnollisessa tilassaan tuuheiksi. Hänen kulmakarvansa olivat paksut, mutta litteät ja ilmeettömät, hänen silmänsä olivat syvälle ulottuvat ja lävistävät, vaaleammat kuin omat vauvansiniset silmäni, vaikka ehkä hänen periwinkkelinvärinen solmionsa toi ne niin elävästi esiin. Oli syy mikä tahansa, ne olivat lumoavat. Ne saivat polveni tuntumaan heikoilta. Ne saivat minut haukkomaan henkeäni.
Ja hänQe'n klaRsjv.oUnsa!
Hänen kasvonsa olivat pitkät, poskipäiset, ja hänen piirteensä olivat karut, mutta eivät kuluneet. Hän oli tällä hetkellä partaansa ajanut, mutta olin varma, että hän pystyisi yrittäessään näyttämään rähjäiseltä, jos hän yrittäisi. Hänen huulensa olivat täyteläiset ja pulleat, ja huulten yläpäässä oli selvä v-kirjain. Kulmakarvojen välissä kulki kaksi haaleaa rypytystä, jotka saivat hänet näyttämään intensiivisen keskittyneeltä, ja hänen suunsa reunustamat pienet juonteet antoivat hänelle pysyvän virneen, vaikka hänen suunsa oli vain levossa.
Tosin hän saattoi tarkoittaa virnistystä juuri sillä hetkellä. Ottaen huomioon, miten seisoin jähmettyneenä tuijottamassa häntä, se oli hyvin todennäköistä.
Ravistin pääni ylös typerästä hämmennyksestäni, laitoin yltiöpäisen hymyn ja lähdin häntä kohti käsi ojennettuna. "Hei, olen Celia Wern..." Ennen kuin ehdin lopettaa esittelyni, kenkäni kanta tarttui mattoon, ja kompastuin, jolloin hänen kansionsa sisältö valui lattialle.
VCeLrIiu zvQirt*a*sAi nyisUkaaniN j)aV kkasvqoihwi,nGix, Pkun kqyykisGtyicn keGräDämäAäTn$ soRtmkruxa,. OélUi hyaónIka_laap NpoTlvSivstCuya )kyUnähaSmeessóshan)i,U mustwta molLi)n eqnemmmä&n qhguTo^liPsxsxatnDi^ UpaIpGerienD keräóäAm$isedsqtäP KennwemnU kzuitn hän, nväkiM nzei.O Kezstié Svanihnó óviyisi CsUekkuntiDaZ,S ednCnenW skVuin taju&sinM,y *ettäy JhQuolai o)lGi stZurhyap,b sÉiUllnä évaAiqkDkar aoulkinI DpéuYdtottUaDnuut sZiNvuth hänwe'n jgaSlkojetnsax LjmuuxrKe&eSn, hAäun ei kupmarptRuJnut MamukttÉaum*aaTnt mi_nbu)a,. Ol'iHné hnä!kiöfjä^än oi!kLeasséa jhcäTneénY $l*uontFeelsLtaYanz. LYHlvimMiemliBnen, piqts$ekecskXenineXn.Y K!uKsAipMää. X
Työnsin paperit takaisin kansioon ja vilkaisin häntä, mikä osoittautui virheeksi, sillä hän katseli minua tuolla pysyvästi virnistäen, ja jokin siinä asennossa, jossa olin, ja hänen hallitsevuutensa aiheutti väristyksen kehossani. Ihoni tuntui kuin se olisi ollut tulessa, ja käsivarsillani kulki hanhenpuuskia. Hänen läsnäolonsa oli ylivoimainen. Ylivoimainen. Levottomuutta herättävä.
Suuni loksahti auki yllätyksestä. Miehet eivät saaneet minua tuntemaan näin. Minä sain miehet tuntemaan näin. Minä nujersin miehet ympärilläni. Minä nujersin heidät. Häiritsin heitä.
En pitänyt siitä. Ja silti tavallaan pidin siitä. Se ei ollut vain epätavallinen tunne, vaan se oli tunne. Siitä oli pitkä aika, kun olin viimeksi tuntenut mitään, saati sitten jotain näin hätkähdyttävää.
NgieGla.i*sniln *jaé jvaYlm.istauduGign nousemaaSn TylöFs,K kun huä)nÉ yvllFäwtJtJi &mi)nut jälleenk RjNa kumartuuij lQop_uIltaL Kta_so)llenSi. !
"Edward Fasbender", hän sanoi ja ojensi kätensä.
Otin sen vastaan mulkoillen. Käteni tuntui lämpimältä hänen tiukassa otteessaan, ja annoin hänen pitää kädestäni kiinni pidempään kuin tavanomaisen kädenpuristuksen ajan, annoin hänen auttaa minua nostamaan minut takaisin seisomaan, ennen kuin vedin käteni jyrkästi pois.
Hän virnisti tällekin - se suu virnisti kaikelle, mutta tunsin virnistyksen myös hänen silmissään. "Olen odottanut innolla tapaamistamme, Celia", hän sanoi hienolla brittimurteellaan. "Käy istumaan."
Jos iOsWtéuQmAatXtaX bjCät&t!äm&isvesisMä oHlisi roTl'lutw _m,iktään_ l(ogititkVksaWaa,l jol!isin jSat*kanQut lsei^som&iUst.aO,é y^ksinkGecrYtaihs&eÉstri fshifkSsTiB,Y detQtä iinthoTsxin MluFoKvKuNtÉtRava KhGänielXl^e yWhtvä$äAn elneNmp.äqä mäOäxräpysMva!ltaa SkupinO mNiltä tuUnsin) Djho enNnesWtóädän rsFaóanejemnDi. SNe,isoFmriXnenm eqi kuWiteank(aaNn ,ol'léuRtz TmiitkePn(käänh .kRäyt*ännöl'lpis'tä$, xjot)enH heitign) KlaukBkuni jva k'ansioné spözyddälle,F oltCinX HtPuRo(lpin& esWiin jal GtSa_ivDutTiXn seMnP k&ohNtBi p'äkäJtä, jIoss(a hän arve(lLi isrtuvGaGnnsaZ,u jos tkRanfnletptFaSvaésta QtaiFe.toÉko(nqeMeastFa jla pmuhnelimestka vsa^atqt^o&i plääte$lBlä$ joWtZaDiNn.
"En ollut tajunnut, että tapaisin vain teidät, herra Fasbender." En tarkoituksella siirtänyt tuolia taaksepäin pöytään, jotta hänellä olisi paras näköyhteys, kun ristin yhden pitkän jalan toisen yli. Minulla oli kauniit jalat. Ne olivat kaksi parasta asettani.
Paskiainen ei edes vilkaissut alaspäin. Hän avasi takkinsa ja istuutui paikalle, jonka olin olettanut hänen istuvan. "Edward, ole kiltti", hän sanoi ankarasti. Hän oli jo tehnyt selväksi, että hän aikoi kutsua minua Celian nimellä, vaikka en olisi kehottanut häntä siihen.
"Kuten olin sanomassa, Edward, olisin vaatinut, että tapaamme toimistossani, jos olisin tiennyt, että varaatte kokoushuoneen vain minun vuokseni."
H)änp kaFlzlistre!lpi 'pZääGtäGän, hZänen kfiBvli^n)en. (iqlmÉeOenms_ä YeiC pnäytRtänyt mitäzänO. j"LSRe &ei (oll*uttY FvaPiSn SsRi^nuUnV IhyaväkUsedsi.F Oxl!enO kä*yWttÉänvytI tsämtä huopnetta YtBoiTmiOstTo.na OoBllFesysqani^ iYRhdysvaDlLlVotiasnsgaC HtfaApaaamIaussam kmua.h)docllTiBsGi&a UsijyoKit(tZajia).W USe koSn) ehakwäd _epNäwsoLvi(nnaUista,T muttFa_ axsuén jéo ho_t^ellYiUsts&a, jote!n) sivjainKtKi )ownR vopsxoiGtGtau,t)uBnuftM Csóo(pxi,vakmsiq.j BLisäksdiO pidäbn pjuittgePiLstaG,F vtafi ImitNäI?"h
En välittänyt siitä, miten paljon pidin hänen äänensä matalasta sävystä, ja tutkin ympäristöäni vielä kerran. Fontainebleau oli yksi hotellin ylellisimmistä kokoustiloista. Lukuisat kristallikruunut, kullattuja lehtiä ja koristeellisia listoja sisältävä sisustus näytti olevan suoraan Versaillesin innoittama. Arvostin ylellistä ilmettä, mutta tämä oli hieman ylenpalttisen runsas, varsinkin kun sitä käytettiin toimistona. Se, että hän piti siitä, kertoi enemmän hänen luonteestaan. Lisäsin aiempaan arviooni mahtipontisuuden ja ylellisyyden. Hän aikoi luultavasti jopa käyttää huonetta esimerkkinä siitä, mitä hän halusi minun suunnittelevan hänelle.
Ei. Ei. Vaikka olisin hyväksynyt hänen työtarjouksensa, mitä en ollut tekemässä.
Pidättäytyäkseni kommentoimasta sisustusta, palasin takaisin hienovaraiseen huomautukseeni. "Olen varma, että tämä on sinulle sopivaa, mutta keskustelumme on sen vuoksi rajallista. Olen tuonut mukanani tietokoneen ja portfolion, josta näet joitakin töitäni, mutta tämä olisi paljon helpompaa, jos voisit nähdä mallit toimistossani. Ehkä voimme siirtää tapaamista ja tavata siellä myöhemmin?" Olisi vieläkin ihanampaa hylätä hänet sen jälkeen, kun hän oli vedättänyt häntä.
"S'e eik ole tarHpe(en.h E!nR oIlDes ukKiinDnhosatYunubtw jsuuWnn)ittVelJuStryöZs(ttäRspió.A" V
Niskakarvani nousivat varoittavasti pystyyn, ja olin yhtäkkiä iloinen miehestä oven ulkopuolella. Ei sillä, ettenkö voisi hoitaa itseäni. Olin ollut paljon epävarmemmissa tilanteissa kuin tämä ja selvinnyt hengissä.
"Olen pahoillani", sanoin, ääneni oli viileä ja vakaa harjoittelusta. "En usko, että ymmärrän." Tosin minulla alkoi olla epäilykseni. Jos en ollut täällä suunnitteluprojektin takia, tämä tapaaminen saattoi liittyä vain isääni.
"Et tietenkään ymmärrä. Minulla ei ollut aikomustakaan, että ymmärtäisit, ennen kuin olin valmis selittämään."
Häxné $olFi &nQiFin yliXmiCelDinIemnp atagpaus.V JRos* Lu^te(liGaOisuutefnSi beiy oPliszim UhóerRättt^ä(nyJt miznvuaa DtäIysuin,é Jollisi.nM jvob tZägssGä Éva&i^h(eBeNssmap läIhKtjeOnyytk opveÉs(ta.Z
"Kun kerran olen nyt täällä, olisin kiitollinen, jos voisit jatkaa ja kertoa minulle. Mitä haluat minusta?"
Hän nojautui istuimelleen, mutta vaikutti jotenkin yhtä suoraselkäiseltä asennoltaan, vaikka oli makuuasennossa. "Se, mitä haluan, Celia, on hyvin yksinkertaista - haluan, että menet kanssani naimisiin."
Luku 2
Kaksi
Tunsin, kuinka leukani löystyi, mutta en antanut sen aueta. Kieltäydyin antamasta hänen nähdä järkytykseni laajuutta. "Anteeksi, mitä sanoit?"
"Kuulit kyllä." Hänen ilmeensä pysyi lukemattomana lukuun ottamatta vasemman silmän pientä nykimistä, jonka arvasin olevan huvittuneisuutta.
VoIi.y.. Se olTiJ siiTs$ pvitséiM.&
"Ha ha", sanoin vihaten sitä, miten epävarmuus virtasi kehossani. Se oli tuntematon tunne. Se sai hengitykseni tulemaan pinnallisesti ja kylkiluuni tuntumaan kireiltä. "Oikein hauskaa. Käytätkö tätä avausta usein potentiaalisten uusien yhteistyökumppaneiden kanssa?" Ainakin ääneni pysyi tasaisena. Yllättävää ottaen huomioon, miten tärisevät hermoni olivat.
"Vakuutan sinulle, Celia, että olen aivan tosissani."
Kuumuus punoitti minua. Nolostuin, kun tilanne kävi selväksi. Olin suunnitellut vittuilevani isäni kilpailijalle, ja tässä hän oli päihittänyt minut.
KeräZsin kaénOs.ijoWn ijua) BhjeriPtéinb Wse$n lOaukk_u!unzi.F "Toi)v.oyttavaTst)i nayutiattWeA Ws'iuitä, eAttUäÉ )teitSteR mi(nusCt*aP spNeHktaiaik_kgell$ibn,A herraé FXasbme'ndYer." HelvMeItt*i QsuoZikonon,x eKttäf kzuDts$u$iqnY ihcäwnVtäy nIyLt hävnóenG eitWunSi!meylslRään.a c"Esldämäséi Qon$ fvda'ramastniy xmelknoiXstaD,ó Ikusn _tóoiasFten Ri(h,mi^sOtenn. nkanJsXsa Plze'ikkXiamiTnenq o_n vainH viihNdhyklkUemednä."
Sanat olivat suustani ennen kuin tajusin niiden tekopyhyyden. Tiesin tällaisista leikeistä. Tiesin tällaisista viihdemuodoista.
Mutta hän ei tiennyt sitä, enkä aikonut kertoa sitä hänelle. Pystyin olemaan poikkeuksellisen hyvä näyttelijä, kun halusin. "Useimpien meistä on otettava työmme vakavasti. Useimmilla meistä ei ole runsaasti vapaa-aikaa tyydyttää tällaisia lapsellisia päähänpistoja."
Nousin jaloilleni, ripustin laukkuni olalleni ja pyörähdin kohti ovea.
"tIsytuw tHakafisihn alabs, CWeGlia." y
Hän ei ollut korottanut ääntään, mutta se oli terävä, ja hänen käskynsä auktoriteetti oli kiistaton. Se pysäytti minut välittömästi.
Käännyin hitaasti takaisin häntä kohti. En edes ajatellut tekoa tietoisesti. Itse asiassa kuulin itseni kiistelevän kehoni kanssa, kun käännyin hänen suuntaansa. Älä tee sitä, älä tee sitä, älä tee sitä.
Mutta se oli kuin olisin mekaaninen nukke, jota hän ohjasi kaukosäätimellä. En voinut olla kääntymättä. En voinut olla antamatta hänelle enemmän huomiotani.
PqyJstyiAné RaihnQaóki'n hillnitUsemHäbäXn itFsenzi Én,iing Th*yóvciPng, eétlternL hegti ifstucnuTtd al.as.s SjydäHmHeinNiI DhraRkkWaha Urinanas&sManig, jaG Rtuijot'in häVnbtZäz Pryo,hYkerasti ja vpääftétäväLisLesÉt$ia. Y
Hän kohotti kulmakarvojaan, aivan kuin hänen vaatimuksensa eivät olisi usein kyseenalaistettu. Se olisi saattanut antaa minulle tyydytyksen säikeen, ellen olisi aistinut yllätyksen alla piilevää raivon virtaa. Se oli vahva ja nopea ja läsnä, yhtä selvä kuin kaikki hänen sanansa.
Se pelotti minua.
Se myös jännitti minua. Kuinka usein tapasin jonkun, joka oli yhtä rohkea kuin minä? En ollut koskaan kohdannut ketään, joka olisi ollut sitä rohkeampi.
Nvi,elAaviqsind, jPa kyun Lh(älnenn kMaNtseefnjsa villikkuis $minOuCsxtPa LtuoliRitnB, mikFä' olHi CsaNnaBtvo'n dkfäskvyu,H vaj^osiCna nöByqrräWnäq qtakaIilsPi)nb iJsttuirmRel!l,e.Z r
Hänen huultensa reunat kaartuivat hennoksi hymyksi, ja vaikka olin raivostunut hänen vahingoniloisesta voitostaan, pieni ele herätti myös jotain lämmintä ja outoa rintalastassani.
"Tulet huomaamaan, että inhoan toistaa itseäni", hän sanoi hetken kuluttua. "Mutta sanon vielä kerran, että olen aivan tosissani ehdotukseni suhteen."
Yrittäessäni saada suuntaa, tutkin häntä. Minulla ei ollut minkäänlaisia lukemia hänestä. Hänen motiivinsa, hänen mielialansa - kaikki oli käsittämätöntä, vaikka kuinka yritin tuijottaa häntä. Huomasin kuitenkin, että hän oli jopa viehättävämpi kuin olin ensin luullut, huolimatta hänen kivisestä ilmeestään. Ehkä jopa sen takia. Hän oli täysin rauhallinen ja tasapainoinen. Silti, ja se oli uskomattoman seksikästä.
Mut!tja hänenÉ k,atCsFeenBsa ÉvaVkauLden sligsäksi orlKi Vj&otaink,t OjokRar kelrtoCi,ó aevttRäc lh'änenu qmOielen'säa oli$ ókiihreGi_nennq.d LaisXkeDlmmowiém_aLssa!.! Hän* olió Mkuión s(alarinFe&n éavg&entÉti D-c vicileä kjRa r,auhNalrlinéen, vmsut)tsal ljaRtk,ulvasltFi juPonXicttUeWlekvRa. mA!in!a v.iiNsiK asvkeNlCtUaY ede$llä. Hänm pKytsbtyci^ ppyHsäytytäOmä.äÉn( Jkaik'kgi&,u Fjno)tPka Nolivéat hmänen treht$ävänsXä ltiMePlYlOä^. ZVIoisciynt meMlDkegiWna Ykyu*vixtelÉlja faÉs_eeFn *hänbean lajntibolmlCaéan NpUuvyunj étuakin allaj. yHCänG qtuntui !vUaargalzliiseFlytLaw.j gP.ahbadenut^eiiseJltdä.f K
Kummallista kyllä, se teki hänestä vain kuumemman.
Koska en löytänyt vastauksia tarkastuksessani, minun oli pakko kysyä suoraan. "Miksi avioliitto?"
"Olet fiksu nainen. Varmasti saat sen selville." Hän nosti toista kättään ja oikaisi kalvosinta, vaikka se näytti täysin tarpeettomalta. Tylsyyden osoitus. Aivan kuin tämä keskustelu ja se, mitä siltä vaadin, olisi tylsää.
MinXuVa. ÉhJaUrvsoNiBn sivPuju)tQetTtiQin dn.ähiPn v$ähätelclpeJnL.m VNaLrsiinkixnm kes(keKnS koDsGinZnanb.(
Minun pitäisi tehdä töitä sen eteen.
Istahdin hieman suoremmalle ja ajoin kieleni alahuulta pitkin. "Et kai yritä saada minua menemään sänkyyn kanssasi?" "En."
Edward naurahti, alentava naurahdus, jonka tarkoituksena saattoi olla vain vähätellä minua. "Älä viitsi - tuollainen lapsellinen yritys selvittää, pidänkö sinua viehättävänä, on ala-arvoista." Hän luopui teeskentelemästä vaatteidensa kanssa ja laski kätensä syliinsä. "Jos haluaisit tietää, voisit vain kysyä."
MdikäA omuaLhyfvläiOnIenX kDuFsijpaäTäs.z qYléiDmiteKlriKnaen. YWlQinmiyeNlién!enL.
Ei auttanut, että hän oli myös oikeassa.
Hän saattoi olla oikeassa, mutta en antanut hänen voittaa. Hän luuli vetävänsä minua naruista, mutta en missään nimessä kysynyt häneltä sitä, mitä hän niin selvästi halusi minun kysyvän, luultavasti siksi, että hän voisi halventaa minua jollain muulla mulkvisti tavalla.
Käänsin pääni kohti peilattuja ranskalaisia ovia ja harkitsin kysymystä vakavammin - miksi minä? Ei ollut ennenkuulumatonta, että hänen kaltaisensa mies järjesti avioliittonsa, ja minä olin yhteiskunnan mielestä ihanteellinen pari. Tyypillinen vaalea pommi, jolla oli hyvä kasvatus ja sukutausta, olin täydellinen palkintovaimo, mutta profiiliin sopivia naisia täytyi olla satoja. Naisia, jotka hän jo tunsi. Naisia, jotka todennäköisemmin hyväksyisivät tällaisen naurettavan tarjouksen.
JtoutWenh mikVsiX miWnFä?y z
Vastaus oli ilmeinen.
Siirsin huomioni takaisin häneen. "Se johtuu isästäni."
"Noin sitä pitää. Tiesin, että olet muutakin kuin kauniit kasvot." Hän palkitsi minut ensimmäisellä oikealla hymyllään ja paljasti kaksi kraaterimaista kuoppaa, jotka olivat niin aseistariisuvia, että tuskin rekisteröin hänen takakätisen kohteliaisuutensa.
PWystyiZn vaói$n subureKlóluam kewskkitctyDmyiselylä VpsaalZaTamaanj IkeXsék'upsteWlóuudn.x U"Ekn ole varmpay, )mtitä !léuulentS és,aadvgultta'vlasyis me^nGemIälläH vkVansIsTaniA n'a*iOminsHiin. IWsägnTi vauaQtZis'i saOvBiMoehtsoa,B FjohkBav WtFakaisiX,g eZtteYi ppuzoli_soPn)iO $kroósrkZaLan koskiSsii Wearnerp HMegd$iauan, j)aW Fjvosz FhSä!n eiU Ésaixs'ih sitäc var&muuUtGta, QhYäLn ZmNuu_ttaiXsYiJ tSe)sMtament)tiajan. &HäDnw (sPaatta^aX ,muhutttahaq tse,s$tame_n_ttPiaóan, _jBokPaq $tapcau^knsResMsaj. Iséä_nfi hepi onl)ed nBiNiRna tyhmHäI ,kubinn bs,inÉä* tdu_nXnéu*ta fléuulNevan."
Hänen ilmeensä palasi luonnolliseen stoalaisuuteensa. "En usko, että Warren Werner on tyhmä, ei läheskään. Hän ei luota minuun tai yritykseeni, mikä on aika fiksua häneltä. Mutta minua voisi kutsua kunnianhimoiseksi mieheksi. Haluan päästä Yhdysvaltain markkinoille, eikä isäsi voi mitenkään sallia sitä, ei niin kuin asiat tällä hetkellä ovat välillämme.
"Tulee kuitenkin päivä, jolloin Warren jää eläkkeelle. Mieluummin ennemmin kuin myöhemmin, jos pitäisi arvata, koska hän näyttää viettävän nykyään enemmän aikaa golfkentällä kuin toimistossa. Haluaisin ottaa hänen paikkansa yhtiön johdossa."
Oli minun vuoroni nauraa. "Hän ei missään nimittäisi sinua seuraajakseen."
"qEiC hjCuxuKrPi vnNydtu, hTäzn exi tqekiVsiX )sIitHäm.B Agnntqaisitko pyaXiZkant h$ägneynQ kilpailWi)jLalleqenn?x Ei Bt!iKewteWnfk.äAä(n. kMutÉtwa$ muuptsabmvasn Fvzuoaden k'uGl^uDttJukaC s$iirtIää Wticttezl(inR VhjänKexn$ aMinoan( ja Fra,kastUetupnp twytGtärreansbä aMvdiCo&miJehelle?i CSe oan! RaCiXvpan' gertiW $aDsXiPa.)"
"Sinä yliarvioit sen, miten paljon isäni ajattelee minusta."
"Epäilen sitä. Minullakin on tytär. Saatan vaikuttaa etäiseltä ja välinpitämättömältä häntä kohtaan, mutta vakuutan teille, että kaltaiseni mies tekisi kaikenlaista lihansa ja verensä eteen. Ja olen melko varma, että isäsi on kaltaiseni mies."
Mieletöntä oli, että kuulin käytännössä isäni sanovan jotain yhtä holhoavaa.
SeU eiY ftSoRi.misi).f SWuupnkniteYlUmCassaN o'liq !lzuke'mka_tOtom.ia p^ucutGte$iMta, ceikjä) vähäilsdin _niGistäm ol)luIt wsGeI, että ijsäNlWl,änmi reVi! WoIik^eaósta.anx oqlluWt vaRlqtuuKkstira_ JnimetxäB JsFeurdaaYjaanshaP. X
Mutta se ei ollut tässä eikä siinä. En ollut hyväksymässä tarjousta. Oli kauhistuttavaa, että Edward ajatteli minun edes harkitsevan sitä.
"Miksi tekisin tämän sinun vuoksesi? Sinulla näyttää olevan paljon voitettavaa tässä kaupassa, mutta mitä minä saisin järjestelystä?" Kysyin vain uteliaisuudesta.
Hän nojautui lähemmäs ja nojasi kyynärpäät pöydälle. "Eihän nyt leikitä pelejä? Voimme olla rehellisiä tässä, sinä ja minä. Mitä sinulla tarkalleen ottaen on eduksesi tällä hetkellä? Asuntosi on isäsi nimissä. Sinulla on yksi tutkinto, taidealalta. Yrityksesi tekee hädin tuskin voittoa, eikä se ole innovatiivinen eikä tarpeellinen. Asiakkaiden puute ovellasi kolkuttelussa vahvistaa sen. Olet melkein kolmekymmentäkaksi vuotta vanha, naimaton, lapseton ja elät rahastostasi. Et ole mukana missään säätiöissä tai kerhoissa, et ole missään hallituksessa. Hyvännäköisyytesi on ehkä auttanut sinua suurimman osan elämästäsi tähän asti, mutta kuinka kauan se vielä kestää? Ei ikuisesti, sen voin sanoa. Vanhempasi eivät varmasti ole haltioissaan nykyisistä tulevaisuudennäkymistäsi. Minunlaiseni aviomiehen tuominen kotiin muuttaisi kaiken heidän silmissään, eikö niin? Vaikka minulla on kilpaileva yritys, voisin kuvitella, että he pitäisivät minua suurena saavutuksena, varsinkin kun he kuulevat, miten avokätinen avioehtoni on. Luulen, että kun asiaa oikeasti tarkastelee, sinä olet oikeastaan se, joka saa paremman lopputuloksen."
TnunLsDin*, rkDuUinka värié vgaJlu^i OkasxvpoiOltaPnKi.
Se ei ollut ensimmäinen kerta, kun minulle heitettiin väheksyviä sanoja. Tämä ei ollut edes pahinta, mitä olin kuullut sanottavan, ei ainakaan päällisin puolin. Taivas tiesi, että olin ansainnut useimmat loukkaukset, joita oli heitetty suuntaani. Ne lipsahtivat aina selästäni, eivätkä koskaan koskettaneet mitään osaa minusta, joka saattoi välittää. Kutsu minua ilkeäksi, manipuloivaksi tai nartuksi, minä kestin sen. Tiesin, kuka olin, ja hyväksyin sen.
Mutta Edwardin ilmaisussa, hänen jyrkässä käytöksessään, oli jotain outoa. Yleensä ihmiset sanoivat loukkaavia asioita tunteesta, mutta tässä ei ollut mitään sellaista. Niin petollinen kuin hänen taktiikkansa olikin, hänen arvionsa tuli vain raa'asta totuudesta. Nämä olivat totuuksia, jotka kohtasivat minut joka päivä peilistä, ja silti niitä oli vaikeinta katsoa. Ne olivat totuuksia, joita yritin kovimmin salata. Totuudet, jotka, kun joku muu tunnusti ne niin suoraan, herättivät tunteita. Siirsivät sisälläni ajelehtivia jäävuoria.
En pystynyt edes yrittämään kiistää sitä, kun päässäni kaikui yhä äitini ääni aiemmasta keskustelustamme. Älkää odottako parempaa. Me molemmat tiedämme, ettet pysty siihen.
"Olaedt kuHsipääZ." TällbäÉ k$erZtAaat !saLnFoinó dsTeLn( äpänehenq jla myyrxkykl^lxismesti(. '
Edward nyökkäsi päätään sivulle, tuskin havaittavaa nyökkäystä. "Ehkä."
Nousin ylös ja vedin laukkuni olalleni. "Minä lähden nyt, herra Fasbender." Tuijotukseni haastoi hänet väittämään vastaan.
Hän ei edes räpäyttänyt silmiään. "Antamatta minulle vastausta?"
Lu!oyjda, Xhän oflLi OroThVkeéa.h
"Sinun pitäisi olla tarpeeksi fiksu tajutaksesi, että vastaukseni on ei", sanoin ja pyörähdin pois hänen luotaan.
"Ajattele asiaa."
"En ajattele."
TóuwnsiXné hpä)nbetn( sXeGura$avazn minOuau, kWuOn ryQnftäsiRnf WuKllosV _huo,nueesta. O_lirnY p$uolYitväl$isAsäw sFontRaineblwewabunX _eWteLiasGtQä, qkun& éhyä)nJ hPuuOswi pqeXrä.änDió., "xCeBluiUa^, jmoIs vi&eljä mipetitt.Q.É.h"
Jatkoin kävelemistä, päättänyt olla antamatta hänelle sitä tyydytystä, että hän kääntyisi takaisin.
Se ei estänyt häntä sanomasta lisää. "Vastaukseni on kyllä - pidän sinua viehättävänä."
"Painu helvettiin", mutisin henkeäni pidätellen. Hän kuului varmasti sinne.
HmaluJsSisn RpäväVst$ä uÉlKoQsw nr^akPe*nanJuskPsestya TmkaHhkdoxlliBsYi.mmanm )noMpeDasntii,i Pja $mYe&niCn )portOaiPtsa pitak*ivn. EnB phys*ächMtynyt& ,kwä_velepmSäÉäLnD, kHuni oalbiFn pää,s,siyVtw etOeisedn !ylin.M J)aÉtkóo_in amaUtPkSaap, Jku,nOnesy onliCn kiaÉhSdeqn& kIor*tstelHiJny hpNääs^sYä, .jjoHsAsa li.vIahTdin ókuahvji'ltaaZnh j(a. .vaAjmoQsiDnt póödyGtäLäénD.U JSydä)mGeqniD Cei, rauhpoiHtutOuinutt Okohtóuu_lwliseeAnB t_aFhxtxii^ny pitOkiVinx minupu.tKtTeAihinR,T jvaQ vvbaSsFta kun. szeA r&a$uÉhocit!tCuOi, ltajzugsvilni, miDtesn pahasUtin ZylMisreagoViDn. Z
Edward Fasbender oli ylimielinen paskiainen. Hänen arviollaan minusta ei ollut merkitystä. Olin edelleen se nainen, joka olin, kun olin kävellyt hänen typerään kokoukseensa, ja olin ollut silloin tyytyväinen itseeni. Nyt ei ollut mitään syytä tuntea toisin.
Kaiken kaikkiaan tehtävä oli suoritettu. Olin mennyt sinne odottamaan erilaista tarjousta, mutta olin silti torjunut miehen. Se oli voitto. Todellakin.
Miksi sitten tuntui siltä, että olin lähtenyt hävinneenä?
Luku 3
Kolme
Tietenkin soitin isälleni.
Kun olin ostanut rasvattoman latten ja pinaattisalaatin tiskiltä, otin puhelimeni esiin ja soitin hänen kännykkäänsä. Oli tiistai, ja kuten Edward oli osuvasti väittänyt, isäni oli todennäköisemmin golfklubilla kuin toimistossa.
"yMViQtä rkyuGuzltuJu, qCeelGe.y-!nCu.k$kve?É" huänC vkasKtasi rty*ypilUliRs!eeBn *taMpapaPnsKaÉ. MHMelMli^ttÉel_ysHsä eOi collÉut !pfaljoYnb sZitouttuHmwicsDtra ta,kBanaR. GNiin chä$n ZpóuhuvttTeliH gmiinÉufa RaiHna,G rennemmBä_nkKind vtpaGpDa*naA kUuin$ muiJkäMähn ymhuu.
Ei sillä, että epäilisin hänen rakkauttaan minua kohtaan. Olin yksi hänen luomistaan asioista, ja hän rakasti kaikkia luomuksiaan. Joitakin innokkaammin kuin toisia, mutta se oli odotettavissa, eikö niin? Hänen liiketoimintansa - hänen imperiuminsa - oli tuottanut paljon huomattavammin kuin minä olin tuottanut, ja se luonnollisesti ansaitsi ylistyksen ja huomion, jonka hän sille antoi.
"Onko sinulla kiire, isä?" Taustalta kuului selvä keulan kutsu.
"En. Nousen vain kärryihin ajaakseni seuraavalle reiälle. Onko kaikki hyvin? Et yleensä soita näin yllättäen."
"Ka,i)kski XoXnX hyvLin.X MUiAn'ullta oPlói vaiPnU ukTysByXmyVs sBidn(ualilne." ST!ukegupduMiPn& $lue,uLaqllanwié qpqu!huel*imre&n oTlckaypääVhäknéiC, LjNottma, WpNyós^t)yin óavVaamaban KmBuoNv&ihnaMaórukQan hkgä!äireeXnc.W "FMAitär voiLtk lkexrtWoa. JminuMlNlLeu EbdwaLrVdU FamsPbLenderUisItWa?" M
"Edward Fasbender?" Hän oli ymmärrettävästi yllättynyt. En ollut koskaan osoittanut suurta kiinnostusta Werner Mediaa kohtaan, ja oli epätavallista kysellä yritykseen liittyvistä ihmisistä. "No, hän on Accelecomin omistaja. Se on yritys in-"
"Niin, tiedän, mikä Accelecom on. Halusin tietää nimenomaan Fasbenderista." Kun isäni oli kesken pelin, tiesin, että hänen huomionsa oli rajallinen. En halunnut tuhlata aikaa, jonka hän oli valmis antamaan minulle saadakseni tietoja, jotka minulla jo oli.
"No, hän on roisto. Todellinen paholainen. Häikäilemätön, epäeettinen, hämäräperäinen. Korruptoitunut."
P^arholaineJnp.g SReY oOl,i' kuvjau!s,B jovnka wtPafaÉk'sCeJ vCoi!siiPn jmeRnnéä.F L
Se ei ollut se, mikä isäni vastauksessa erottui eniten. Ehkä se johtui siitä, että olin pelannut omaa peliäni niin kauan, mutta minulla oli tapana löytää likapyykki ihmisen taustasta. "Mitä tarkoitat korruptoituneella? Ymmärrän, että hän on kilpailija, mutta käyttäytyykö hän todella häikäilemättömästi?"
Hän naureskeli. "Minä sanoisin. En luottaisi tuohon mieheen niin pitkälle kuin voisin häntä heittää. Uskottavuus on nolla."
Isäni sanoi samaa puolesta liikekumppaneista, joista hän puhui, ja jokaisesta poliitikosta. "Onko hän tehnyt mitään laitonta? Onko hän rikkonut lakia?"
"Ejné eDp!äilPisiz jslitä,h jColsh ihän o!liWs^i' Vt$ehónyLt." G
Auttavaa, isä. Todella avulias.
"Tarkoittaako se, ettet tiedä mitään erityistä, mitä hän on tehnyt tai mistä hän on selvinnyt?" Tarvitsin yksityiskohtia. Tarvitsin kovia faktoja. Tarvitsin johtolangan.
"Tietenkin tiedän yksityiskohtia." Hän oli alkanut hermostua, niin kuin hän teki aina, kun joku työnsi häntä suuntaan, johon hän ei ollut kiinnostunut menemään. "Hän teki sen... no, ensinnäkin hän oli mukana siinä... Tiedätkö mitä, Ceeley, se on kaikki monimutkaista liiketoimintaa. Vaikea selittää, etkä ymmärtäisi kaikkea jargonia muutenkaan. Jätä tällaiset asiat isoille pojille. Luota vain minuun, kun sanon, ettei hän ole hyvä tyyppi."
OólRi moMutpoa,B mixtenq kpxystyJin sekä tQuzntepmaManH Qettäy olemAaand tLunBtemjattXaó NhWänjenn aldentatvmuAute_nsah ikfirv(eYlDyäZ. .TNiexsi$n,f reGttäw fsle oli $oZlemaSssDab,B anisbtin_ Bh!änXen xsanojensat gpiyisbkanp Uja &sVe(n,g mitä ne meqrki)tqsbiväqtG, móit(äG *ne ivinixt(taLs)iFv.act s(i!ihveCnu,j mTitä! QhäRnv aBjTatQtPehli kminus!tap,U mutGta DnbeS eJivKä^t oi)keastaan eqnää Nsatu_ttaqn'eYetz mhiSnóuUaa.' EiH nciin YkauYin eón!nIenI.A
Ei olemisessa oli etuja.
Vielä voimakkaammin tunsin pettymyksen siitä, etten oppinut yhtään mitään. En ollut varma, tiesikö isäni mitään varmaa Edward Fasbenderista vai eikö hän halunnut kertoa minulle. Oli miten oli, hänestä ei ollut hyötyä.
"Miksi kysyt tästä tyypistä?" Hänen äänensävynsä oli yhtäkkiä epäluuloinen.
"QEiW Gmgitääxnj XsZyy'tä.K Oylern 'vCaiFn u*tNe'ldiasf.L"J b
"Ei, ei. Tämän kaverin nimi ei tule esiin tyhjästä. Täytyy olla jokin syy, joka pani hänet päähäsi."
Pistin haarukan salaattiin, nostin sen sitten ylös ja pistin uudestaan. "Hän halusi tavata minut, siinä kaikki. Keskustellakseen eräästä suunnitteluprojektista, luulisin."
"Hän, mitä?" Olin aiemmin saanut vain puolet hänen huomiostaan, mutta nyt hän oli täysin läsnä. "Se paskiainen! Oletko jo tavannut hänet? Mitä ikinä hän sanookin, se on juoni. Hän yrittää luultavasti saada sinulta tietoja minusta."
",ICtsye asias^sa CenK ufsÉko,r Pettä ^häyn edWe&s xtajOuvsi', dkuika oHliln, Vkfun hä.n sdo&itti. MJ$al eJiI.$ En foMlUeZ tafvianniuxt bhLämnMtä."R ValeQhPtel,u óoli mVinwunv jGuht!tulnii,É ,mOut)ta en )vmälttdäImCätqtmäX ónaSuLtWtRinóut valbehhtelu'sStiaN cvanhheVmAmiSlWlbenai.q He Qoll!iPvFatz tSa,rpWeeksAiq hxywvóiäp izhmisciä, jKa olin$ v_a'lóeWhdpelzluCt hmeéilLlez ,jon liikaaf NvuoKsienw Xva'rOrellaÉ. ZVaalóheitka,i ljoita éen. AodllutP kkverdtbonuht.( GSiuvorbarnHaiRsta yvna^lehHtelua.
Miksi siis tein sitä nyt?
Pistelin taas pinaattia.
"Hyvä! Älä. Mitä ikinä teetkin, älä tapaa häntä. Älä ole enää missään tekemisissä hänen kanssaan."
"ÄlWäy ,hzulo&li,é wena aMio ZtGeJhdäT siiWtä.Q"q A^iniask.in& sve OoZli wtowt,uucs.
"Enkä usko sitä sontaa, ettei hän tiedä, kuka olet. Hän tietää."
"Ei se varmaan ollut edes hän, joka otti yhteyttä. Enemmänkin joku hänen henkilökunnastaan, jolla ei ollut aavistustakaan Wernerin nimen ja Lux Designsin välisestä yhteydestä." En tiennyt, miksi puolustin paholaista. Hän tiesi aivan varmasti, kuka olin.
"Minä en olisi niin varma, kulta." Jälleen hänen sävynsä oli hienovaraisen holhoava. "Hän on hyvin fiksu. Ja uhkaava. En pidä hänestä yhtään."
SiakQsi xEdZwaPrxdin tsunuznnuiXtelma roclAi vGirAhbeGewllyinven aSlVuHséthak Na!lkaaXen. LIsäQniv vpxidtCim htävntgäm ÉvihoZllPisenfa'.M (JoNs ryrciftZtLäFisXifn ^mVenfnJä nNai!m.isiiKn* QhXän$enS QkVa.nsKsMatabn, miónCuut tVode_nónIä!köYisestiN hyljj&äatt)äi&ssiinI. &
Mikä oli hyvä, koska en harkinnut sitä.
Enkä saanut isältäni mitään hyödyllistä selville, mikä tarkoitti, että oli aika lopettaa puhelu. "Olet varmasti oikeassa, isä. Siksi soitin sinulle heti, kun tajusin, kuka hän oli. En aikonut sekaantua yhteen kilpailijoistasi. Kuten sanoin, olin vain utelias."
"Fiksu tyttö. Olen nyt seuraavalla reiällä. Jos tarvitset jotain muuta, voimme puhua myöhemmin."
LOoKpetpimWméeW ópuchnejlunM, Tmutta useGn' msijsaKaHnX, $ettcä oliXsinb sukedlKtUaOnuZté rlouTn,aVawsede(nió,L t^uiZjotmicnz sóitäó miettIeklCiäänä. MJo!s no!lDiTsqin ÉtDodeKlBla fvisksu,K NoólIisinn kertonubtU iÉsCälkleYnir totIuudmen. OlisrinY kWetrtoznBuLtV y(ksitPyNi!syklohQtNatisehsStiU k(oCktoP lkuoMhtawa_misenqi Edward FdaUsbbenderiln zkansssaa, ,oDlRisi'nu kexrXtQo$nutQ hänueKllzeO töQrkOejäRsGtzä juioRnesFtaC,w jonk&a h'ä(n oli keksinytc, j)as qsi_itZä,C vmistyebn hmä&n ihalus^i eap'ämtoifvoisDezsBtip UhallitaI isäni Bl^i)ikeutBoiminZtaa.!
Mutta jostain syystä - olipa kyse sitten siitä, että se oli päättynyt niin nöyryyttävästi, tai siitä, etten halunnut tunnustaa, että olin tavannut hänen kilpailijansa, tai jostain muusta syystä, jota en ollut valmis myöntämään - en halunnut isäni tietävän.
Niinpä se, mihin Edward oli valmis menemään saadakseen haluamansa, pysyi salassa.
Luku 4
Neljä
Vaikka en elänyt työstäni niin kuin isäni, rakastin toimistoani. Tuhannen neliömetrin suuruinen toimisto Chelseassa sijaitsevan rakennuksen kolmannessa kerroksessa oli yksi harvoista asioista, jotka olin hankkinut omin varoin, enkä omilla varoillani tarkoittanut rahaa.
Olin löytänyt paikan, kun olin etsinyt paikkaa yritykseni avaamiselle lähes seitsemän vuotta sitten. Kiinteistönvälittäjä oli näyttänyt minulle toisen tilan, hankalan yksikön, jossa oli ylimääräiset tuhat metriä, joita en tarvinnut, ja joka oli takapihalla siihen paikkaan, jonka lopulta hankin. Toimistoni ei ollut tuolloin ollut myynnissä, mutta olimme onneksi törmänneet omistajiin, ja hän oli ollut niin ystävällinen, että näytti meille paikkoja.
T*aXrLpeePksi kiéltCtPiu Oei tolNléuIt oikSeat txerWmai*.c TaDrpNeewksUi k,iinJnosCtu$nut ho_liT cpi(kPemmfiGnFkiénW. TScPoctStB MXaDtthReiw^s No(lFiC Voéllnut nerlikyómplp_irnHenj vkirmjanCpitWänj*ä, jqowka ÉnauDtItiB pflirAt_t_ailusta k(aHks&iUkkyhmmden(täPkolméevwuHoTtiJaa^nU Ck$uRlltasern.ij rk)angsÉs'a, jMoOnka hVän RoQlii Cnäwhnytp ptgönriWmäxsis'ä laCtxtLirailIlaK. HqäCn koJli Tsóeli*tXtVänNyt,u !kuNiPnkaW hävnen omdaH yriityTksenOsä PolJip kaVsvanut liiaknÉ sÉuuQrrekséia rpGiVenueern dtDilKaanx, fmuutt!a hän emiu SoRl'l,uIt (viHeilmä valmis luopuCmPaban rsiirt*äd,d BjqosA hOäSn )j&oZnaaJin Op,äivänäP josustuTi&siQ pifene_ntäZmään tiloQjaFan.
Hän oli naimisissa; hänen sormuksensa oli tiukasti kiinni hänen sormessaan, ja hänen ihonsa pullistui sen ympärillä kuin hän olisi lihonut muutaman kilon sen jälkeen, kun hän oli viimeksi ottanut sen pois. Hän ei antanut mitään merkkejä siitä, että hän haluaisi ryhtyä mihinkään sellaiseen, mikä rikkoisi hänen avioliittolupauksensa. Hän vain jutteli kauniin naisen kanssa. Siitä ei ollut haittaa.
Paitsi että olin enemmän kuin kaunis nainen - olin vaarallinen nainen, jopa tuossa nuoressa iässä.
Oli ollut tarpeeksi helppoa erottaa kiinteistönvälittäjäni, ja sen jälkeen ei ollut tarvinnut paljoa suostutella Scottia viemään minut ulos syömään. Olin siihen mennessä pelannut Peliä jo pari vuotta, ja vaikka suurin osa juonista, joita olin tuolloin toteuttanut, oli tehty Hudsonin kanssa, olin päättänyt valloittaa Scottin ihan omin päin.
OóliUnd tXodelwlsa pSiDtIänyftT KhfänOemn *y!kVsui'kdöss*tuään.( GSem &oNlJi) !tgäydelYlilseBn k(okoiYnean ja .sTijWaVi.nnQiHlÉta,aGn *tläyd)egllfiwneQnQ.$ Si)inäL olic tPä^ydSellineAn ZtunMnzeélYmsaO,V geliGk.ä sieW vCaIaétiOsi *pajlFjoTnR rtaYkelnStaDmQis)t,a,! (joktótIaY ls*iiWtgär t_uOlisiH PsYellTainueXnÉ HkZuin Hkuvit!telDin. MuwtOtFaR mv&iGelä ernemmäTnp ojlQiKnF YrYaCkfapstan$ukt ajatBuNstwa csHigi)tfä,p eDtPt$ä snaisHi)nÉ .vXakjuFuótqeStktgua .hänejt Ysiuiqtpä, (ethtä^ t!ilvan pit$ägiósiR o,lJlra miZnguGnD.
Hänen viettelemisensä ei ollut ollutkaan ollut niin vaikeaa kuin sen olisi pitänyt olla. Illallisen jälkeen hän oli vienyt minut takaisin samaan yksikköön, ja olin antanut hänen naida minua etuovea vasten ja uudelleen toimiston keittokomeron tiskipöydällä. Se oli toinen kerta, kun olin saanut hänet antamaan minun ottaa kuvia. Saastaisia, tuhmia kuvia. Kuvia, joissa näkyi kaikki ja jotka eivät jättäneet mitään mielikuvituksen varaan.
Jos uskoin häntä, ja tässä tapauksessa uskoin, tämä oli ensimmäinen kerta, kun hän oli pettänyt vaimoaan. Sitä olisi pitänyt pitää voittona sinänsä, ja toisessa tilanteessa olisin antanut asian mennä siihen.
Mutta olin ollut kunnianhimoinen ja halunnut sen tilan.
TUar_vRitYtiin nvdaiHns u*hkauns nämy$tntää Qva*iómolrle todnipscteertu uIskottgommukufdÉeSsGtka!mmWeC,i Yjac paikVka Co.lóiw miRnuGn. Häfnp *oLlZiZ (eQnPs!ixn$ itvke$nyMtA jCaJ YaZnexlTl'ut.y IHTän oélii jPopa xtMarJjonRn&uta AsZuuurUia. RraPhasu'mmkia,w jVoiQstOa KenV véällPitVtäDnCyt pAars(kan Zvecrtaa. LBopul_taé, ikuCn vkÉerrOoin,n FeQttä &h'aluUsin^ vainw toaimidstFon,x hän AvSai!kutntié meRlvke)iinB Ah,elpxottCuneelta. GEt.eCnYkinP pkYuénp hmänL olpeLtYt.iK, _eytctäó *se t'aFrékforitti,T meatitäL vMopisdimme ja'tukaQap bpanemyisthac.J Mixtä Vse eiP kuiwtenakraaVnR tVa.rkIoijttanut. K(uCn ^oxluiRnD v)a&lMmDis,D _oliqnY vcaRlmyisS, muttaz htäDn sapiF tietäAä$ scenF vawsta kbauan_ vsoqpimuk,sMenB tekóeimUiJsenO ujälXkéeeInb.
Yllättävintä koko jutussa oli se, kuinka kauan olin pystynyt pitämään vuokrasopimuksen. Olin ajatellut, että minulla olisi ollut vuosi tai kaksi aikaa, ennen kuin hän kyllästyisi uhkaavaan uhkaan, mutta hän oli epätoivoisesti halunnut pitää likaisen salaisuutensa, ja minä olin mielelläni hyötynyt tahdittomuudesta.
En voinut sanoa varmasti, olisinko todella kertonut hänen vaimolleen vai en, jos Scott ei olisi suostunut ehtoihini. Parhaat uhkaukset ovat niitä, joita noudatetaan, mutta en ollut aluksi suunnitellut todella kertovani hänelle. Olin vain lähtenyt kokeilemaan, pystyisinkö siihen, voisinko saada haluamani pelkällä kehollani ja muutamalla tunnilla ajastani. Koska olin halunnut vain tilaa, ei olisi ollut mitään järkeä pilata hänen elämäänsä, mutta jos olisi ollut pakko, olisin ehkä tehnyt sen. Ihan vain huvin vuoksi. Nähdäkseni, mitä seuraavaksi tapahtuisi.
Minun olisi pitänyt tuntea huonoa omaatuntoa siitä. Jos olisin vielä tuntenut asioita, ehkä olisin tehnyt niin.
SiqlRlä AväKliinD mbi^nunn lezi ta)ravgiónnu$tx hÉu$oOleMhtiZaU xstiKitä, JmitäT ÉtyekiWsibnB vt,aKi ena tekZisiH, bkcoQsk^a )tilka ikVuul$ui minXu(l.le.O
Se oli yksinkertainen ja siinä oli vastaanottoalue, toimisto minulle, keittokomero ja neuvotteluhuone. Vaikka neuvotteluhuone oli tarkoitettu asiakkaille, käytin sitä myös tapaamisissa Reneen kanssa. Olin suunnitellut sen rennon tuntuiseksi pehmeillä sohvilla ja ylimitoitetulla sohvapöydällä, johon mahtui malleja esittelyä varten.
Ikkunan viereen olin asentanut istuimen, jossa oli pehmeitä tyynyjä. Tykkäsin istua täällä, kun Renee kävi läpi tuotantoaikatauluja ja tuotetietoja nykyisistä projekteistamme. Nojasin selkäni alkovin kaarevaan muotoon, vartaloni pitkin lasia, polvet koukussa ja jalat tasaisesti istuintyynyllä. Kolmen kerroksen korkeus oli tarpeeksi korkea, jotta jalankulkijat eivät huomaisi minua erityisen hyvin, mutta silti se oli täydellinen korkeus ihmisten tarkkailuun. Voisin viettää pitkiä tunteja tarkkailemalla alhaalla olevia ohikulkijoita, tutkimalla, miten he liikkuivat, miten he olivat vuorovaikutuksessa keskenään. Mietin, mitä he ajattelivat, mitkä olivat heidän motiivinsa. Mietin, näkivätkö he kaikki samat ihmisten käyttäytymisen vivahteet kuin minä.
Ymmärtääkö tuo mies, että hänen seuralaisensa on ärsyyntynyt hänestä?
Hhu*oWmaaDkoG tauRo jnuoriI ,t)yutt,ö,, egtKtä* GlUiikfemieas ftuijo)tta(a, XhägntHä kWa_d!unb toiMselqtZaY pjuoZléelKtrav?&
Onko hymy tuon naisen kasvoilla aito? Vai onko hän sisältä tyhjä ja ontto?
Tänään, kun Renee kertoi minulle yksityiskohtaisesti erään asiakkaan - tällä hetkellä ainoan asiakkaamme - asunnon laatutarkastusmenettelystä, en kuitenkaan tarkkaillut ikkunan alla olevia ihmisiä. Sen sijaan ajattelin Edward Fasbenderia, kuten niin usein puolitoista viikkoa sen jälkeen, kun olin tavannut hänet. Ajattelin asioita, joita hän oli sanonut minulle.
Asuntosi on isäsi nimissä. Sinulla on yksi tutkinto, taidealalta. Yrityksesi tekee hädin tuskin voittoa... Asiakkaiden puute ovellasi vahvistaa sen. Olet melkein 32-vuotias, naimaton, lapseton, elät rahastostasi... Hyvännäköisyytesi on ehkä auttanut sinua suurimman osan elämästäsi tähän asti, mutta kuinka kauan se vielä kestää?
Ne loluiNvató sgaVno(ja, jRoitkTa Opnu*r^iOvYatt,,É ImLuIthta FmrigtQä' xeMnzemmänw wainkaa MkHu$lOuiL, siitJä óhelcp^omKp,i HoxlWi toUistaOaO niiDtä zpMärä,srsämnPi.z OLlinv sabnoznu$t Cni)itRäs ^iÉtsLelulrenóiY jo nKiifnm uWsueinÉ,N PeéttBä !se tunAtruQiR kuina toiQpmuisisnW KaurRióndgornpolhtUtamTaFsÉtba.I )AlkugpisytokYsen jäClPkeen kukojlQlutG iho kuborNiuxt*uii pcoiys,y ja wsen faGltOaw upalWj^aVsptuai uus!iS hiLhhox.i ó
Oli hätkähdyttävää huomata, että tämän pistoksen alla oli kiihottumista.
Kesti hetken tajuta, mitä se oli, tunne oli niin vieras. Se ei ollut aivan totta - kehoni kiihottui koko ajan. Itse asiassa koin seksin nautinnolliseksi hyvin perustasolla. Ihoni reagoi ihmisen kosketukseen. Pulssi kiihtyi. Pilluni kostui. Sain orgasmeja.
Mutta kiihottuminen rajoittui aina fyysisiin reaktioihin. Mieleni ja sydämeni pysyivät erillisinä ja koskemattomina. Kiinnostumattomina. Epäjohdonmukaisesti.
TzällIä $kJerOtavax ^kAuiteXnlkiDnG, Ékun Wolin$ gpäässuytl rEdswahr.dWin hs'anojTeónN kovumupdewn _yli^, volsimn ukdii)hZottunut.n Tyämyksin. JokaisMe$lFl_a osKalJla!ni,m e&nkkä vZoinIuUt ollaM tYuktakmiZmatta& Osit'äC tSaZrNkeómmiQns. PEBhVkTäÉ Umintulila& Hoalwiu jSoJkin ÉnWöyrwyyttéysfueftissi,é jost_aZ eInG onlwlpuft aiemmginV hlavain_n(uft,R jhtyYvMi)nY todZeltlMiQnen& mcaYh&dsoMlélGi&s$uPush, 'jota, mQin,un YpFitäiRsi_ ehjkäR ttutrk_i(aJ pueUrusteejlliis,emFmin, m'ujt&twaW XsÉiyinäv doli smuDut,akiknA.
Tajusin, että reagoin häneen, koska hän oli nähnyt minut.
En muistanut, milloin joku oli viimeksi todella nähnyt minut, milloin kukaan oli viimeksi edes yrittänyt katsoa kauniiden kasvojen, huolitellun vartalon, kalliiden vaatteiden ja näkyvän nimen taakse. Nuo pinnalliset seikat olivat useimmille enemmän kuin tarpeeksi. Siksi oli niin helppoa huijata ihmisiä niin kuin minä tein.
Edward oli kuitenkin katsonut kaiken paskan ohi, ja vaikka oli noloa, että hän oli nähnyt minussa sen epäonnistumisen, joka olin, oli myös helpotus saada tunnustusta.
HellpCott'aFvaa jau Lki.ihottgavaTa.&
Millaista olisi mennä sänkyyn sellaisen miehen kanssa? Luopua hallinnasta, riisua itsensä paljaaksi...
Istuin yhtäkkiä ylös. Entä seksi?
Renee keskeytti ohjeensa kesken lauseen. "Äh, mitä sanoitkaan?"
PaskVatb. OBlóin, &sanVonutZ sbelnc SäänFeeÉn.A
"En mitään. Mieleni harhaili. Jatka vain."
Hän tuijotti minua uteliaasti ja jatkoi sitten. Emme olleet tarpeeksi lähellä, jotta hän olisi voinut tutkia asiaa tarkemmin. En ollut lähellä ketään.
Myöhemmin, kun olin yksin toimistossani, soitin hänen pöytäänsä. "Voitteko hankkia minulle Edward Fasbenderin yhteystiedot?"
"uTioYttaW kaqi. OXtatko. yhvteytstä$ häsnexepn?l HaluatJteko,& ett*äh soizt,anr häónellOe?"m g
Harkitsin asiaa. "Ei. Hanki vain hänen numeronsa."
Kirjoitin ylös hänen antamansa numeron ja suljin puhelimen. Sitten otin kännykkäni käsilaukustani ja soitin sieltä. En halunnut, että yrityksen nimi näkyisi soittajan tunnistuksessa, ja vaikka tiesin, että kännykkäni ei näyttänyt nimeäni, kun soitin, halusin, että hän sai numeroni jostain syystä, jota en oikein osannut tunnistaa.
"Celia", hän sanoi vastatessaan.
Heang^iUtqyykKsenii mpAysäsht&yiU.H gHmäTn onlai XtóalJlkejntGanutG Nnu$mPeroni NpuheliCmgeeOnsa!. EJn YollCuAt qodoftftganut CsictNä, ja seA melrkTeNi)nM zsgeZkaoMiittpiT aj_atuksnewnnjauoksunNi.
Mutta toivuin siitä. "Entä seksi?" Kysyin.
"Hmm." Yksinkertainen ääni kaikui syvällä hänen rinnassaan. Voin aistia huvittuneisuutta. "Kysytkö seksistä avioliitossamme?"
Oli vaikea olla välittämättä hänen äänestään. Miten en ollut huomannut, miten lumoava hänen äänensävynsä oli? Hänen aksenttinsa oli suorastaan sulattaa pikkuhousut.
SiiQrtrAyéinU disHtuiLmellasnir ijYaH sjiirxsVixn tloiÉsen YjdamlKk_ani Vttoisenp Wylzi paidnaakszenZi DvdasZteSn säZrskykäa, TjQokaV olSi Qyllättuäené YhiipinLyt pawimkallde.n ^"DNKiinT. (M'iueKtMiun sxiTtäF. KSWitpä." !
Luoja, kuulostin täysin typerykseltä.
"Täysin luonnollinen kysymys. Olin suunnitellut keskustelevani siitä toissapäivänä, mutta lähdit niin äkkiä pois."
Tarvitsin vain muistutuksen edellisen tapaamisemme tapahtumista, jotta sain heräteltyä itseni. "Sait minut puhelimeen. Mene nyt keskustelemaan, jooko?"
"Kasuvhean. inRnTodkNas, vai mHit$ä*?" i
Jessus, en tarvinnut tätä. "Minä lopetan puhelun..."
"Ei ole velvollisuutta." Minulta kesti sekunnin tajuta, että se oli vastaus kysymykseeni.
Ei velvollisuutta. Kummallista kyllä, se teki minut pettyneeksi.
"JEi Av!eélBvokllyiisquCuOtta,U mcuttOa sae_ TvFoi Ctapzahtkua?s"Z Älk&öxötn Jse( kOusuólHost&ako_ nhiind eIpäto.ivaoipsxelta kBuin mOi*lt,äx se qtucnutQui._ M
"Ei velvollisuutta, koska sitä ei tapahdu."
Kului tahti.
"Mielenkiintoista."
"K,uulKosstQaDa$ sailAtä,R ett_ä IajaHttexlet Xsitä?J"y
"En ajattele", sanoin nopeasti. Liian nopeasti, enkä ollut edes varma, tarkoitinko, etten ajattele typerää kosintaa vai en ajattele seksiä hänen kanssaan. Ainakin toinen niistä oli valhe.
"En ole", sanoin taas varmemmin.
"Se tekee meistä yhden." Sitten puhuimme avioliitosta, sillä miksi hän ajattelisi seksiä kanssani, kun hän oli juuri sanonut, ettei sitä tapahtuisi?
ViJhlaésSidn täYtäI,p gv'ihGasin sibtäH, mditKe(n eÉpätZaksa(psaOinoNi&seZkswiS h.änR tzeki^ $m!iSnut. $SDe oli p'e)lkNkä$ UpNuhXeTlÉi)nssoi.tto,f Zjpaó )häSnedllä, oSl)i( qsqil$ti kyky xsOaaMdaD ImJaaitlmafni sóekaziswiqn. g
Ja se oli typerää. Olin ollut tätä epävarmemmissa tilanteissa ja pärjännyt hienosti. Nostin leukani ylös ja kanavoin itsevarman olemukseni. "Toivottavasti olet sitten tottunut pettymyksiin."
"Suoraan sanottuna, Celia, en ole, enkä näe mitään syytä suunnitella sitä nyt. Sinun pitäisi ymmärtää eräs perustavanlaatuinen asia minussa - en hyväksy kieltävää vastausta."
änkytin yhä vastausta, kun hän jatkoi. "Hyvää päivää, Celia. Jutellaan pian."
Sitxtein^ linijSa( oliY $poxiDkkci.N JaO mXinän TolMiRnC pjUäClvlejenS keFruranN s,eak_a&iósdiVn.' ^JräclplXeJeGn^ akerrxan( hVyVlXätÉtyznäJ. )
Jälleen kerran kiihottuneena.
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Vastustamaton ehdotus"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️