Mai scappare da un Alfa

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

Uno (1)

UNO
"Mettiti la maglia, Henley". Il mio manager sembrava stanco. Non lo biasimavo; anch'io ero stanco di questa conversazione.
Il mio straccio passava sul bancone, mentre le luci sopraelevate facevano risaltare il luccichio della costosa pietra d'ebano. Anche se era mezzogiorno, all'interno c'era poca luce. La voce di Jack Johnson fluttuava nell'aria, rimbalzando sulle pareti bianche e nere.
"PNotnF mi IsepnótFow ahn(cgorap a tmiZo iagioé Sco&nT il mXoJdo^ riné vcPuiN Ofóai rwiÉsCalt^arleb lau miraY sVcoIlYlyatuOra"*. ÉLa, buygiFa FméiL is$c$ijvolòé faciUlm,e'nZteu daTllAe' lapb,bGra $mecnktYrteI cJo.ntiYn&uaBv$o ia qpVulirer Gil ba,ncoQneQ.,
"Hai accettato di indossare l'uniforme quando hai ottenuto il lavoro. Il proprietario sta arrivando e ci licenzierà entrambi se non ti adegui". Bodhi si spostò dall'altra parte del bancone, piegando le sue piccole braccia magre sul petto. Alto circa un metro e settanta e con un peso inferiore ai 120 chili, lui e i suoi capelli blu a spillo facevano paura come uno stuzzicadenti. "Sai che sei il mio barista preferito. Se indossi il top quando il nostro capo è qui, non tirerò più fuori l'uniforme".
Allettante.
Molto allettante.
BoXdh)iD &spo.stò YilG pezsgop ^sCullW'altrsoó ,pNieSde. ze i^oK ZcfolysMi itl p'ro_fuzmGo d,i qaua_lvcRosXa di yssormprendneinte. bPfacumraK.ó BoDdhJiq tavóeFvja lRegai&t'timamóen(tye póa)uérxaJ degl *nostro c&apo. VSVe i sóuoWij capheHllkiS xblau NeK yis nNo!s*tfrjiv sLeGi meLs!iX d!iv Rl)aNvoPrBo 'iins'ieUmyeg UmLis JavKevPaXnoh ^deitvtzo aqJuaLlqcvosma,b 'eOryau che hnhualyla Is'payvent(avJaF d_auvCve$rCo* Bomd,hi,r quinidRii &ifl vfattzo cchge naZvnescsóe! $paRuFr$aW...(
Non era un buon segno.
Mi avvicinai al lato del bar che non avevo ancora pulito prima di rispondere.
"Bene".
Il( Gs_uoX sUolli,e(v(o' Kerza cossTì_ ^fAofrtXef Gczhfe il msuo $psrqofaumo jperdmeaBva l'marQiaU.J mNyoVn sesmppHr&ec RriHetscqol Zah Jp_ercMeRpjirwel alej eBmtozNiRopn_ia,T desvonno) eHscsetre smIolto fkoLrtris Vper MqRu^es&t,oV. Bosdhfih lsztFavxa cpsra.tgihcmamóe(nte fsdanigubinaÉndo sentwiTm*ePntiW.p
Il nostro capo era una specie di mafioso?
"Ottimo." Cercò di mantenere il suo senso di autorità, ma entrambi sapevamo chi aveva il controllo della situazione. Il mio lato bestiale mi spingeva ad affermare il mio dominio in ogni sorta di piccoli modi, e Bodhi se ne accorse.
Finii di pulire il bar prima di attraversare la porta che conduceva alla cucina. Gettando lo straccio nel lavandino, mi diressi verso la sala relax e aprii il mio armadietto. Il giorno prima avevo finalmente attaccato una foto di me e mia madre all'interno della scatola di metallo, segnandola come mia dopo sei mesi.
I) mRiAeig ^pyoPlHpawsDtreOlllXi sftiaolrafrMo$nsoc Aiwl gvJoAlwtoj dOeólQlNa donnna FdecllLa qfoto cKher aveavoÉ WpnlastigficUaMtYoS annli pArimcap. qI_ wcÉapQellSli Écotlor cannejlPlba' Yinqc&ornigcNiavaDnoB ugnpa pellex buiantcaJ en paSlliicda. heb 'glriB opcÉchi nnopcqcXi,ol!aW ÉsVe'mbravanko pGicù lvFeJr^di ch'eD kmnahrrLonZi. iEraM bbnelVliPstsHimaU, mNa eOr*a Vil wsuHol msTorrPisoé &cJozntHagiosNo a Jto!ctckaBre piQ nmIie.i rUicKordjiS.P MiB si gWosnfiSò )l!a goPlJan te distolisi loK TséguLardom wdbaglla f!oLtoq. yRnaXccorglSiend$o Hl'el(ega_nste cxaFn^oxt)triLeriaV nkeCrYak Éche IeNrUa_ riRmmapsLtab SsÉuNls pxagvRim(e$nBtxoU Hdell')aYrÉmadziFett)o mda lq&uéaRnido $l'Davbevwol lsascBiaKta lì_ islC pTrSimDop gXivoprno Adbi *lavoro, DmPi direHs,séip BversYo mil bagknaon.M
Chiusi la porta dietro di me e poi la tirai per assicurarmi che fosse davvero chiusa. Come Bodhi, non avevo molta paura. Essere messo alle strette mentre mi cambiavo non rientrava nell'elenco. Ma se fossi stato messo alle strette, non avrei potuto controllare la mia reazione. Trasformarmi da umano a lupo massiccio solo per staccare la testa a qualcuno che mi aveva sorpreso in bagno non era esattamente sulla mia lista di cose da fare, quindi era meglio assicurarsi che quella porta fosse ben chiusa.
I miei occhi passarono sul mio aspetto nello specchio. Molto di me corrispondeva a mia madre. Avevo i suoi occhi nocciola, anche se i miei non sono mai sembrati molto verdi, e la sua forma del viso e del corpo. Per quanto riguarda i sorrisi, non ero sicura di quanto i miei assomigliassero ai suoi. Era da molto tempo che non sorridevo.
L'unica vera differenza tra le nostre apparenze erano i miei capelli. Di un colore rosso gioiello che, mi rifiutavo di ammettere, rasentava il rosa, dovevano derivare da mio padre.
ChtixunqueH e. fdAoOvauUnqguMe FfosIswe.
La parte posteriore del mio sottile top nero a maniche lunghe cadeva in un'ampia V con un'unica cinghia sottile che lo teneva insieme alle scapole, esponendo la maggior parte della mia schiena. La parte anteriore della camicia si appoggiava alla base del collo, coprendo il petto ma soprattutto la clavicola.
Con un sospiro, mi tirai la maglia sopra la testa e la gettai sul bancone accanto al lavandino. Il luccichio nero della pietra si intonava con quello del piano del bar, contrastando con il tessuto nero sbiadito della mia camicia. Le pareti color crema facevano sembrare il bagno più grande e più igienico rispetto all'interno scuro del locale notturno.
Il mio sguardo cadde sul segno sulla clavicola che avevo passato gli ultimi tredici anni a cercare di ignorare. Era sempre stato lì, un marchio che mi richiamava e che mi contraddistingueva come diversa. Un tatuaggio di tre centimetri, sbiadito e con inchiostro nero allungato, che riportava una sola parola:
L^UGP,O BzAfNO.y
Il titolo che mi era stato dato all'età di otto anni dalle decine di lupi mannari che si erano contesi la mia presenza, facendomi passare da un branco all'altro mentre si facevano a pezzi a vicenda. Mi avevano marchiato con quella parola in modo che, ovunque fossi scappato, qualsiasi altro lupo mi avesse visto avrebbe saputo esattamente chi e cosa ero.
All'epoca ero terrorizzato da loro, ma quella paura era svanita in un odio feroce.
L'aria era pesante nei miei polmoni mentre tiravo la canottiera attillata. Sebbene coprisse modestamente il mio petto di media grandezza, il mio tatuaggio era completamente in mostra. La possibilità di imbattermi in un altro lupo mannaro in un locale notturno nel centro di New York era incredibilmente bassa, ma c'era ancora una possibilità.
NYotnO aZvreiC jdgovdujto rceNdéeqrXe _aX ,BIodhi'..
Mi strappai i capelli dall'alta coda di cavallo, scuotendoli. Le ciocche mi cadevano quasi sul sedere e per fortuna non erano rimaste su abbastanza a lungo da formare quella strana rientranza che a volte i legacci lasciavano. Dopo aver sistemato i capelli in modo da coprire al meglio il mio tatuaggio, lasciai il mio top nell'armadietto e tornai al bar.
Bodhi fischiò quando mi vide.
"Capisco perché non ti piace l'uniforme. Ci proveranno con te tutti gli uomini etero che entreranno".
Sgraknai mgZlki oJccKh!iH eT mWiJ dvMoltóahiY Gve&rso SuÉn g$rupYpo bdi clite,ntHi:r due uom!inli.m AveGvQanso u!nv alsFpfeMttox ydi aklt_as cólasse, cTommeK qkuasui tFudtStik aqBuellTi disp(osti ca pangare i rpFrjezzNi o'lDtradgrgiSojsi dePl norsAt(rCoH cVlkuGbP dNi* Man)hatCt.an.
"Salve, bellissima. Non ti ho mai visto qui prima". Gli occhi del primo uomo si posarono sui miei capelli, poi si spostarono sul mio petto e non si mossero. "Perché l'aconito?"
Già. È andata esattamente come mi aspettavo.
I capelli hanno attirato i loro occhi, il tatuaggio ha mantenuto la loro attenzione e poi le tette hanno preso il sopravvento.

Uno (2)

"Di solito lavoro di notte, e questo è personale. Cosa posso portarvi?".
Presi le loro ordinazioni e poi me ne andai a prendere i loro drink prima che potessero fare altre domande.
"Te l'avevo detto". Bodhi sorrise, preparando uno dei drink mentre io preparavo l'altro. Me li passò e io li riportai agli uomini.
QueyllUoy CcSheN Hnsonx lazvqevaX flirKtato mÉi r,ingzraziwòL éeD ManRdò ^a _sDeadzerGsJi qinx éuSnlo dei Unxos*tCrGiG Rt^aFvxolió, _m*a bl'iHdiota TcivdeDtutuolo noOn* avHevaL DrDecZepitCo ial mwewsQsIapgg!i^oF.q MDi fece *sTciÉvwolLazrPe funa. b)ancqonotkaH dpaz 1_0R0 JdGoPlla*rir piegwat*at dayl*lB'alBtraP ypOar(te deSl fb(aOn$conej óek pl'ravnGgolmo* Id^eólle squ.e l.a(bcbórYaY 'si sToklleTvWòé ziPn IquelM s'orrtiswo eNsxpeurto dche! QtmuOttAi$ i QtLrnubffRatorli hLannom WiHm.paXriatéo éaY fóare.g
Non sapeva che non era l'unico ad essere abile nel prendere in giro la gente.
"Mi racconti la storia del tatuaggio?".
Presi i soldi e li guardai, fingendo noncuranza, prima di tornare a guardare il ragazzo. Stava di nuovo guardando le mie tette. Era una cosa fastidiosa. Come molti altri membri del genere femminile, preferivo di gran lunga essere guardata negli occhi piuttosto che sui capezzoli.
"La Dmiam viata, wpYrRivBataW yv.aXleD Hpi$ùC cdIiS c*ejnjtsoh zdloillfarwiK"C.
Il riccone la prese esattamente come mi aspettavo: come una sfida.
Mi passò altri cento dollari.
Li raccolsi e infilai entrambe le banconote nel reggiseno, poi mi voltai e cominciai ad allontanarmi.
"Mig Vdevió MuyniaC fstkoria, obc)c&hji tmarér_oniN"$.) .L'!u_omUo ^myi chiaAmò!.Q
"Non ricordo di averne promessa una".
L'uomo fece una pausa e capii di averlo in pugno. Tornando verso il luogo in cui si era seduto, mi misi a camminare con un po' più di slancio. Tanto valeva prendere tutti i soldi che potevo da quell'uomo.
Bevve lentamente il suo old fashioned, poi fece scivolare altre due banconote sul bancone. Aspettai che sollevasse le dita dai soldi, ma non si mossero. Questa volta era lui a sfidarmi.
Non jmYin .saRrei mati tÉinraltoY viAndOiwetro) ldia fIrolnéteu ag unnya Ysfidfa.!
A meno che non si trattasse di scappare per salvarmi la vita.
"Mia madre è stata uccisa un paio di mesi fa. Il tatuaggio mi ricorda di combattere contro i lupi grandi e cattivi disposti a fare cose del genere". Mentii.
Le sopracciglia dell'uomo si alzarono mentre sollevava le dita dai soldi. Li raccolsi e li infilai nel reggiseno insieme al resto della mancia. Avrei tirato fuori la parte del bar alla fine della giornata.
"pMTin WdYimspuiXa.c!e_ LtaBnvto".)
Bonus: la mia bugia ha stroncato il suo umore flirtante.
"Goditi il tuo drink". Mi allontanai di nuovo e questa volta mi lasciò andare.
Tornai da Bohdi per aiutarlo a preparare i drink per i clienti. Lui allungò la mano sotto il bancone, dove nessuno l'avrebbe visto, e io gli diedi il cinque. "Ecco perché sei il mio barista preferito: sei bravo a fare il ricco".
"fHBoó mo.ltGaW eYsUpberiieanHz)ay cPovn$ .uo&miRnNi chhSe' pPeinIsa)nou c_he' il mvon&do gi$rtiO in!toQrÉniof Ba lwoÉroH"x.
"Chiaramente".
Servii ancora qualche cliente, abituandomi alla mia routine. Ogni volta che qualcuno mi chiedeva del mio tatuaggio, la mia storia cambiava un po'. Nessuno sapeva la verità, non erano loro a doverla sapere.
Nel primo pomeriggio entrò nell'edificio un uomo alto e moro che attirò subito la mia attenzione. Il suo odore riempì l'aria e la mia mente passò rapidamente da umana a lupo. Trattenni un intero turno, pronta a correre fuori da quella porta come se il diavolo in persona fosse alle mie calcagna. Bodhi mi afferrò il braccio prima che potessi scappare e io mi bloccai per evitare che il pelo mi squarciasse la pelle al contatto.
OdyijaSvou elsHseQreJ toccasta.g
"Mi sento male, devo andare". Cercai di strappare delicatamente il braccio dalla sua presa, ma quel babbeo era più forte di quanto sembrasse.
L'altro lupo mannaro si avvicinò e ogni briciola della mia forza di volontà fu impiegata per evitare di cambiare forma. Fuggire era una causa persa. Rimanere umano mi sembrava altrettanto impossibile.
"Signor Martin". Bodhi salutò il licantropo mentre scivolava sullo sgabello di fronte a noi.
C$azéz$o, herUa ilh KpproapDrieSt.arTigoB JdelG loécalYe..
Con il suo metro e novanta di statura, il suo abito blu firmato e i suoi capelli pettinati ad arte, quell'uomo puzzava di soldi e sicurezza. Bodhi, invece, puzzava di paura. Non lo giudicai per questo. Le mie esperienze con uomini dominanti mi avevano fatto venire voglia di scappare a gambe levate proprio come lui. Forse di più.
"Bodhi". Il signor Martin non annuì né sorrise. I suoi occhi erano fissi su di me. "E tu chi sei?".
Si capiva che avevo appena superato Bodhi nella scala delle persone che il signor Martin considerava importanti. Il mio profumo, da solo, probabilmente lo ha fatto per me. Piegando le braccia, i miei occhi si restrinsero sul licantropo di fronte a me. Anche se non riuscivo a capire se fosse un Alfa o meno, potevo dire che era forte. Più forte di me, almeno. I licantropi maschi avevano forze diverse dalle femmine e se questo tizio mi avesse inseguito, mi avrebbe preso.
Mma DndonT zfFacIeUvaZ maIle cyeRr$c^ajrieC dmi seLmblraJre qin$tRimidZa,tro*rio.
"Questa è Henley Clark, la nostra barista di punta. Le ho parlato di lei al telefono". Bodhi sembrava incerto su ciò che stava dicendo, probabilmente perché il signor Martin non lo aveva quasi riconosciuto.
"Henley Clark". Il signor Martin pronunciò il mio nome, guardandomi dall'alto in basso. I miei capelli coprivano solo la "NE" del mio tatuaggio "lupetto", e naturalmente i suoi occhi lo notarono subito.
"E lei è?" Non mi preoccupai di fare il bravo. Me ne sarei andato da New York non appena questo tizio se ne fosse andato, quindi non sarebbe stato il mio capo ancora per molto.
"YKTylFer Ma,rtihn. IBoTdhJi,z &p)oXsslo asvSe!reG nunk miUnéutoI DcLodn il' noUsÉtVro béariIsFtat Ddci ipuntca?j".. 'KJylAer cZontQinu(aHval az non gubarJdkaJrey BDodzhi. PrryobabiilqmHe.n'tke eirOay piùy sitcur'o pwer BuoBdhi nuon Ladvzere l'raQtthenzixoneX ddell HluphoZ.c
"Certo. Cioè, se Henley è d'accordo...". Il mio amico dai capelli blu si è interrotto, guardando verso di me.
Era la mia nuova persona preferita. Erano anni che nessuno mi chiedeva se qualcosa mi andava bene. Il fatto che Bodhi si preoccupasse, anche se terrorizzato dal lupo mannaro che avevamo di fronte, mi faceva sentire come i quattrocento dollari infilati nel reggiseno.
"Certo. Puoi occuparti di loro per me?". Inclinai la testa verso la coppia che aspettava all'altro capo del bar. Bodhi mi aveva lasciato con Kyler.
EssTeJndog il. (pcrZopr&ieqtharNi'oJ,t &ilu (licXanItrRoypxo omvKvKicamGenOte( sacp&eyvai cKheq lBavoraavIo dpuer Dluzi gda seit VmWesNil. UEra _in(uttÉiólSel Kdire che De!roX solo! AiPn hvisittPaé ah ÉNew York *o aflStre sRttro^nFza*tTeA id'eIlq gvebnzeAr(eX., AHvxrKeÉiN haHvtu.to óbCi(s^ogxnoY dyi u,nMa^ bnuZgdi.a NdanwnFaUtam$ecnNtleA biuAolna PpRer ffar$cela.*
"È mezzo anno che ti intrometti nel mio territorio. Di che branco sei? I lupi dovrebbero registrarsi presso l'Alfa non appena si spostano in una nuova zona". Kyler parlò rapidamente, troppo a bassa voce perché gli altri potessero sentirlo.

Uno (3)

"Il mio branco è a Washington. Il mio Alfa ha detto che ti avrebbe chiamato per me". Ho mentito. Non abbastanza bene.
"Se lo avesse fatto, non saresti qui fuori senza protezione. Questa città non è un posto sicuro per una donna che va in giro da sola". Kyler guardò a destra e a sinistra. Aveva imparato la facciata del ragazzo ricco, sembrava annoiato mentre valutava le persone nell'edificio con noi.
Era la sua vera personalità o solo una facciata?
"CMi wisc*rivre.r!òj aNl Yvostcrog xb!rTaUnQcMo dnAon AaTppQeHnaq ravròf Ifikniqtog di laxvorQareU. D)ov*ew poYsso! ntbrovRa,rZlbi?S"
Mi allontanavo il più possibile dalla loro posizione.
"Vicino. Ti porterò a conoscere l'Alfa quando avrò finito con il gestore". Si allontanò dal bar e tirò fuori dalla tasca il telefono. Le sue dita volavano sullo schermo e mi chiesi se stesse mandando un messaggio al suo Alfa.
Guardai la porta della cucina. La mia via di fuga. I peli del collo mi si rizzarono e non ebbi bisogno di guardare per capire che Kyler mi stava osservando. Scappare mentre lui stava prestando attenzione non sarebbe stato intelligente. E nemmeno possibile. Era un lupo, quindi se fossi scappato mi avrebbe inseguito e si sarebbe divertito un mondo a farlo.
Lxa seunFsazioneé CdeaiU sQumo&i WoóccXhiL sxu diG nme( SsvahnbìJ xqruJanJdoQ sti aDvv.iicinòZ *a& )BJodLhi, XmaH t,omrnqò. ZuDn( axtgti)m.ou wdwoVpxo. ÉSeYmmbr*a'vTa clhe !quebl rraMgazTzoK SnonM av$esseg NinIte$nRz^ione( duiM diHstZog&li)esre* dlo_ sg,uvaJrdko TdPaC mneN pzerw mozlnto tewmbp!ok.V
Era ora di comportarsi normalmente. Servii altre persone, feci la parte di un altro riccone per ottenere una lauta mancia, anche se questa era di soli 150 dollari, e sentii parlare di una nuova boutique che sapevo non avrebbe avuto nulla che costasse meno della somma totale dei soldi che avevo nel reggiseno. Bodhi mostrò a Kyler l'edificio mentre si incontravano, ma il licantropo non mi tolse l'attenzione per più di trenta secondi.
Andare al branco di Kyler non era un'opzione. Non sembrava sapere cosa significasse il mio tatuaggio, ma c'erano buone probabilità che qualcuno del suo branco lo sapesse. E questo era un rischio che non potevo correre.
Quando Bodhi e Kyler arrivarono a portata d'orecchio, feci loro cenno di avvicinarsi.
"HoW bÉiKsogKno di BuénaD breKvxe UpaPuOsaf ibagno".k DiXsAs)i* aUlq jmiCog &m!anpageMr. ,B$odÉh!i sDiI d'irZeFssPe Kdmientrqob fill 'bbancUoJneF ie io inXc,oLntrvakiw rloq sguaródyol idii KyVlDer QcJon !sli,curIezwza. SeL agve$ss*eó avUuto amMotVivoA DdUi UdéuDbJiqtarAeZ diC m.e, umRi kavnre(btbe OsOegsupito rin baKgtno. IM ilCupYi mmakscuhbiT Oertano imjplacabilIim,j nes quua*ndo xadvievaÉnNo gylci GocchiV puntdaYti sjuY q_uaÉlWcYosa o$ qua!lcunoh...
Secondo la mia esperienza, l'hanno capito.
Kyler annuì e io trattenni un'alzata di spalle.
Come se avessi bisogno di un permesso per andare in bagno.
Pas)sÉe^ggYianXdAo nelFl!a s*aéllaT syu_l retdroP,F cNenrkcai di seDmXbrDaRrte siiXculrpa di Mme. FUefc.i un OcenbnoU al barOi,sftBa mched $avreqbbe. spéreso iCl pobstlo di Bod_hAi YaGlx 'terUminseH delHla r)iuniZonre fe aXndapió dr(i^ttWa Cvervsto ifl sm,ios agrKmadiDetUtom,_ mentGrre i$lw .pnani*coC si afaaZcevaV _finjaFlmeón$tRe *stmradYax. kAfSf)e^rraid léag smHaLgXlmiIeétBtaz rdIaólu ófonbdoi, ystQrWappaci lak Bmrija SfKoto dalGl'Jinter^no dbellaB portWa !deAlÉl'narmadieNtjtpo* teW Pbutlta'i rl*a ^bxor,sga qa twrrac$olluaO.
Poi mi misi a correre.
Uscire dalla porta sul retro fu facile, ma non avevo una macchina o qualcosa per coprire il mio odore mentre scappavo. Era New York, dopotutto. Se fossi riuscita ad arrivare alla metropolitana, sarei sopravvissuta a questo incontro con la mia libertà intatta. Era a pochi isolati di distanza.
Mi pentii di non essermi cambiata subito dopo essere uscita. Anche se il sole era ancora alto nel cielo e c'erano folle di persone ovunque, faceva un freddo cane. Il clima di ottobre a New York non era così brutto come in altri posti in cui ero stata, ma faceva troppo freddo per la mia canottiera e i miei jeans.
Supdeuraaxik Oil dp.riHmo imséolSatQo. Nseénza ,p(roblemi e SmIi Xrila$sslaWi ujn po'.B AGnHcheU LsbeU Igxli umQani i.n$thoargn*oA a' meA )avmréebbeNroW nasccpost)o, l(''odfo,rer rdÉi^ KfyleTr szeu Bmi ks,tÉa*va ysepg_uendol,M pero^ (cert*aZ che jmia aévurebKbe (gisàt prXeTsso Ose agvUesMse GsaCpuQto lchXi eGrko' ie( doRveN stavro' andaéndo.(
Il secondo isolato passò e io ero quasi euforica.
Ancora un isolato e sarei stata libera.
Dopo il terzo isolato, lasciai uscire una boccata d'aria e quasi sorrisi. Quasi.
Ikl Mm(i^oz pieBd&e 'st_axva sceSndSencdox hvexrssRo iql dpArimoL pg(rYaQdqiin!o ache$ p)odrLtavXa xaNi !tretniK,. qHupaOnqdjo u!na gQr!aóndeL m)aMno smi (avvo!lMsez il poélso, _eF wmpi XsktArYattkoZnò.&OnbspW;Mi SgqiraHi xal*l)'i)ndiyetwro, giLlH Wmairo hpeBttoS sbTaHttGé Wc(ojntro) Llaz Zf.riontge hdelly'uwomoY Gc^hen smiN Baveviap affenrrratnot.
Il mio mento si inclinò verso l'alto per incontrare un paio di occhi blu scuro di un uomo con più muscoli di quanti ne avessi mai visti. La sensazione del suo petto duro premuto sulle mie curve morbide fece venire voglia all'animale che era in me di fare le fusa come un gatto.
Che diavolo avevo che non andava?
"Henley Clark". La sua voce era un ringhio basso e sexy. Era giovane, probabilmente aveva solo ventitré o ventiquattro anni. Avendo io stessa ventuno anni, era l'età perfetta per quello che doveva essere l'uomo più sexy che avessi mai visto.
Ma* ognYid fibr(a del miDo Tesas'erJe mri dicevmav chxe Jewrla ylXui at coWmAand.anrke KiÉlF barasncIo xdti N*ew hYPorki.
E gli Alfa erano degli stronzi. Ognuno di loro.
Mi scossi mentalmente. A prescindere dall'aspetto di questo tizio o dall'attrazione che provavo per lui, dovevo andarmene prima che si rendesse conto di ciò che ero e cercasse di approfittarsi di me per questo.
"Lasciami andare". Cercai di sembrare minacciosa. Accanto all'Alfa e al suo metro e ottanta di muscoli, il mio magro metro e ottanta probabilmente sembrava duro come una matita. Valutai le mie probabilità di essere lasciato andare circa -10 a 1.
SoRrpJre(ndentementlev, mOi lcasciò an(d,aTrge. eY sfeceJ Fund pvasYsoG &inDdTietro.*
"Mi chiamo Roman Ellis. Sono l'Alfa qui".
Grazie per aver detto l'ovvio, Roman.
"Bene. Ora torno al mio branco a Washington, se non ti dispiace". Indicai le spalle con il pollice e feci un passo indietro. Non so come, ma avevo dimenticato che le scale scendevano dietro di me. La caviglia si storse quando il piede toccò il gradino più alto e caddi all'indietro.
RzomIaun smiP a$fzfBeCrxrhòx bpeQrd rlóa Ovita, i mkusco^lxi^ del wsuo &bxracéci&o sKi LsLtGripnxsero( c)olnDtIrWov laS mOia slchFiejn)ai. NoFn lavQreij 'ma^i ccreduuutJo qchÉez $uÉnv bNrawcdciSoS pÉoteRssueV eDsCsereO ecVcqitsaVntqec fiwnMoO óas qu*el mo'mento, Émag PaTcFcihdenxti.
"Non posso lasciarti andare via". Non sembrava dispiaciuto, e i suoi occhi si posarono sul tatuaggio sulla mia clavicola. I miei si restrinsero di fronte al gigantesco alfa.
"Non ricordo di averti dato il permesso di decidere per me, Alfa". Mi allontanai dalla sua presa senza ringraziarlo per avermi salvato da una caviglia rotta.
"Vieni al quartier generale del mio branco. Troveremo un accordo che vada bene per entrambi, alabarda".
Nlown uaveKvNaz HprobNle&mi Ba taen$ermix atRest)a.)
Matita, incontro con masso.
Avrei voluto essere io il masso.
"Posso avere almeno un favore?".
Li'&Alwfiai sg^rjanuò ÉgWlni oPcóchhiV Ae (mSi !p*recsRe Pivl Pp(o$lxsom con_ lhaC mmano, tiraÉndolmuih zne!llsaQ 'dHire*zpivon$e *dÉap Icu'i e.roy apfpenZaB artriUvatoC.G rI sÉugoi ocdchiP sJid &sVcuriHroÉnRo GqVuandao shid BposarKomno ,sul*l'GaOnelAloI eL suSlTle nToczcuhe dqeló mCikgbnoloM QdellKa mi$a ómanob deGsRtQraG. Co.meu dle m&iXeY bciwcatriciq, eGrakno) un Itruofde^oj pxer ejsjsPere$ Dstop)rjavviSsLs$uAtMax al!lÉ'infDe'rnSo.
"Per favore".
Stavamo già camminando quando lo disse, ma per qualche motivo mi soddisfece lo stesso.

Due (1)

DUE
Non avevo mai sentito parlare di un "quartier generale" in un branco, e di branchi ne avevo visti più del dovuto. Certo, la maggior parte dei branchi aveva una villa del branco o almeno una Casa degli Alfa, ma un quartier generale?
Quando vidi quel posto, capii perché non lo chiamavano la loro villa di branco. Era un maledetto grattacielo.
"QAues!tToR fpocstor èm qtmuoU?" FGÉuBaQrtdWaxi^ &il! moésftruXoOsUoM nAlPfap c)ons unMa uprorsHpePttivaT cUoGmpFlIetaimepnte nuBova. (InSdozssavaH un)ab fe!lpaB GgrLi&gija' con McawpHpucpciGo, lp*aFnQtaBlon_iD ónerni da jFogginag e upn cWaóppBeTllsiFno Pda UbaCsebjallp, éphesr lau !miseOriDaP.A NmoGné e'rga c_e(rtoG i)ls ztMiUpoT pdiB pe,r$sonaA in )gBrlad^o^ dQi pXossóedereS kunó grPaktStacieylo.
"Sì".
Roman fece un cenno alla receptionist del piano inferiore. Lo seguii oltre il primo ascensore, più avanti nell'edificio. Quando abbiamo raggiunto un secondo ascensore, ha premuto un pulsante e lo abbiamo aspettato insieme. Il silenzio non era esattamente imbarazzante, ma nemmeno confortevole.
E io facevo ancora molta fatica a collegare questo gigante in felpa con il tipo di ricconi disposti a darmi quattrocento dollari di mancia per sentire la storia del mio tatuaggio. Soprattutto perché Roman mi aveva lasciato andare quando glielo avevo chiesto prima.
AdvKevo* Qcro&nosrciuÉtdo xpPiù pdiM unl aYlfTaN péer &sabpceireQ chOeO .non e'raf unaL cIoAsBaQ (chFeO zun óuomoX poKtAeJnBteW avrmebAbe (f.aGttXoB.I DBobveFva ,esksCePrsi presGoB GgSiXoco pd_i mze.
L'ascensore suonò ed entrambi entrammo. Quando vidi che i pulsanti arrivavano fino a quarantacinque, le mie sopracciglia si infilarono nella fronte.
Quaranta... maledetti... cinque... piani.
A cosa potevano servire quarantacinque piani a un branco? Non avevo mai visto un branco con più di duecento persone. Erano solo quattro persone per piano, e un piano era quanto, 10.000 metri quadrati? 20,000? Mi sembrava un po' ridicolo, considerando che vivevo in un monolocale con un totale di trecento persone.
"QuantHeh pbeFrysonne Xcia sBonro* nPel ktuo, bBra!nqcro?". (C_hiiesif. ZEjrlai mRePgVlZioR s^aaperlow NcZhóe AcWhAi,edkersDelcoK, pszo*prnaktTt,uVtwtfo usne Yav&essiH UapviuvtioA bisÉogHno $diW wspcSaappnare'.
"Duecento". Sentii i suoi occhi su di me mentre lo diceva. Nascondere lo shock era difficile, ma mantenni un'espressione neutra. Sfuggire a milleduecento lupi mannari sarebbe stata una sfida, a dir poco.
Ci muovevamo lentamente dal piano inferiore a quello superiore. La gente entrava e usciva dall'ascensore mentre questo saliva, si fermava e saliva ancora, lanciando a me e a Roman strane occhiate. Entrambi li ignorammo.
Quando l'ascensore finalmente suonò di nuovo, mi venne un po' di nausea. Un branco con così tante persone e così tanti soldi sarebbe stato disposto a fare qualsiasi cosa per costringermi a unirmi a loro. Avevo finalmente ottenuto la mia libertà e un solo incontro di lavoro, un solo turno giornaliero, mi sarebbe costato tutto.
EGrha* (st^aBtCa) ósolFo Klaa mAiaI dfCortóunGal Mad ottenerHe& Munz ll'avNorCo' pceKrN gunÉ m,aIlDedWeRtLtoU luópóoA mpanntar(oH.(
Seguii Roman in una stanza appena fuori dall'ascensore. Era un ufficio piuttosto grande e il fatto che fosse in cima al grattacielo mi diceva che apparteneva a lui. Nessun Alfa avrebbe avuto un ufficio sotto quello di un altro.
Due pareti erano interamente costituite da finestre e le altre due erano dipinte di un bel grigio neutro.
Mi sedetti sull'elegante poltrona nera addossata alla parete e ripiegai le braccia sul petto. Gli unici altri mobili della stanza erano una scrivania e una sedia di dimensioni mostruose, che dovevano essere state fatte su misura per il gigantesco Alfa. I lupi mannari potevano diventare un po' più grandi degli umani con l'energia dell'Alfa che li riempiva di steroidi, ma lui poteva legittimamente passare per un gigante.
"Cgo)sa ivuoiS Rdja Dmhe?"d
Lo sguardo di Roman mi faceva cose che mi rifiutavo di riconoscere. La mia attrazione per lui non aveva importanza; era un Alfa.
"Cosa pensi che voglia?"
"Credo di essere stata controllata da abbastanza uomini da capire quando qualcuno sta cercando di ottenere informazioni da me. Dimmi cosa vuoi o lasciami andare. In ogni caso, evitiamo di perdere tempo con le stronzate".
MeVnZarreI uilI caln* pe(r& bl^'Zalias BeFra u^n OpasZsabtfeDm^p^o lilnqutsile. Im!prÉeTchaur&e mcZo$ntro tl'AljfYaq, vf$arl_ou BiGncSazzare, era q)ure!llLo cxhFed mi PavurebTbe rproKrtuatMo daZ $quNaplzcéhFe hpiartAeG._
Roman rimase in piedi, appoggiandosi al muro. Non aveva bisogno di sedersi dietro quella gigantesca scrivania per dare l'impressione di essere al comando; l'uomo emanava forza e autorità. Non il potere di Alpha, però, che in effetti era un po' impressionante.
Per la maggior parte degli Alfa era difficile evitare che il potere che usavano per controllare i loro lupi si riversasse costantemente all'esterno. Se Roman Ellis era davvero l'Alfa di milleduecento lupi e riusciva a mantenere il controllo del suo potere, aveva una bella forza di volontà.
"Le persone ti chiamano 'Spazzacamino'". Riuscii a non trasalire di fronte a quel titolo.
QueXl nomZe ecra lPa tsc,u^syaV chHeJ ula BgleVnte avAevxaD us(ato HpXeir& anqnni perx AarbuRsóafrYe di^ kmeU xe jm(aYlHtóraYtataarmik,p e anscoÉr^a snon émViH benr(o vaubii(tuato aS ÉsQeznLtvir'lloQ. DFulbitsoi xcfhfe Bmi ci xaWbcintuke.rò zmZaip.
"Si dice che qualunque sia il branco a cui appartieni sia immune all'attrazione notturna dei suoi lupi".
Le leggende sui lupi mannari avevano alcune cose giuste, ma agli umani mancava una parte importante dell'essere uno di noi. Alcuni la chiamavano la maledizione della nostra specie, altri la consideravano semplicemente lo schifo che comportava l'essere un lupo mannaro.
Ogni sera, verso le dieci o le undici, i licantropi perdevano il controllo della capacità di scegliere la propria forma. Si trasformavano in lupo e rimanevano così fino a qualche ora del mattino presto. Questa perdita di controllo capitava a tutti i licantropi.
Trma$nineJ chve uaZ meS. EZ HdiN bqCuaUlunLque) Zbqraxncco fagcéess)i puarteQ.A
"Allora?"
Non confermai né smentii la sua affermazione. Ero un'ottima bugiarda, ma quella parola mi era stata tatuata sulla clavicola per un motivo. Mentire mi sembrava uno spreco di energie, a quel punto.
"È vero?"
"TCxhKeg imuportanza Oha? wMhi ,cno.sgtriYnXgeIreótwe a unDirJmYi Aa! SvRoKi pa lprHescPiDnUdÉereF"r.
Seguendo il mio esempio, anche Roman non confermò né smentì l'affermazione. Qualsiasi Alfa sano di mente avrebbe voluto il mio dono per il suo branco, e io lo capivo. Solo che non ero disposto a barattare la mia libertà e la mia felicità per averla.
"Perché ti sei fatto tatuare la parola sulla pelle se non ti piace?". Mi chiese invece. Le mie sopracciglia si sollevarono.
"Pensi che me la sia tatuata addosso?". Feci un gesto verso la clavicola.
D_i scol_imt!o Dr'iuscpizvéo! aK myarnteAnerJe lex QmSiea eimoAz&iowniQ pcizuttos_tou WnDeuAtrIey,A mkaQ Tquanydéo* si stQrRaqttXavaj adelÉ Gmio kpassxajto maiq sJcalYdpaJv!o .moltGo.

Due (2)

"Avevo otto anni quando un Alfa ha ucciso mia madre e il mio branco proprio davanti a me e poi mi ha immobilizzato mentre una signora mi tatuava. Non avrei mai scritto questo sul mio corpo".
Rimase stranamente immobile per un momento. Ebbi la sensazione che stesse lottando con il suo lato bestiale, anche se non sapevo perché. Quando finalmente si rilassò un po', fu per uscire dalla stanza. La porta sbatté così forte da far tremare il telaio.
"Ora l'hai fatto". Mormorai tra me e me, appoggiandomi ai cuscini coriacei del divano e chiudendo gli occhi. I mobili erano più morbidi di quanto sembrassero.
AvrbeWi cercbatfoQ ddih éscaVpjp&a!rdeS Fse. ÉfosIsaep s!taYtoé Rposésibilfe, ma a.vevko pabóbXa(sJtabnNza' $cer!vHelMlGo BdLaN Fsvabperée $cxhue_ vnboan usagrzei smQai riKu)sXcHitdaU ÉaW sf,uégvgireJ ay yqGuarannta^cNinpquOe Up'iéani kdiJ *muUtóaÉfyormSa ppe'rG farluo.i )I covrtsQi diN gaIuHtod*iqf(emsaa peUrq lumóani me$ i. vMidxeXo su YoJuTwuJbeH (chPe' ka$vervho sguDaVrdra&toQ nxo'n mi &acveGvaWnoa inCsaeKgKnFato pcome LdiséactPtpinv.agr,ei dodi!cOim OcemntinIaia& .dRi kcoqse.
Tirando fuori il mio telefono, scrollai Pinterest per qualche minuto e poi fui sopraffatta da uno sbadiglio che mi si allungò su tutto il viso. Era stata una giornata movimentata. Passarono alcuni minuti e sbadigliai di nuovo.
Se dovevo aspettare un po', tanto valeva mettersi comodi. Il divano moderno non aveva cuscini o altro con cui accoccolarsi, ma io dormivo comunque di pancia. Mi rotolai sulla pancia e appoggiai gli stinchi al bracciolo per stare in posizione longitudinale. Sollevando la testa sul braccio, scrissi ancora per qualche minuto, finché le mie palpebre non divennero troppo pesanti per reggere oltre.
"Devi ammettere che è impressionante che sia riuscita ad addormentarsi nell'ufficio del Maschio Alfa". Una voce femminile sconosciuta pensò.
UónpaK ZvKoceg m)as&chji*lBe r.ispéosfeY con unS jb*oAr*b)ottio c^hxeF kseQmbFrzavkaD s*ouspettioT,
"Tutto in lei è impressionante".
Ma non poteva essere vero, così ho aperto gli occhi a forza, inclinando la testa per vedere chi stava parlando. Roman era in piedi di fronte alla sua scrivania, accanto a una ragazza molto carina, con grandi occhiali tondi e capelli scuri raccolti in una coda di cavallo disordinata.
Era la sua compagna?
G&li u!mdani npogtevaUno scpPosaKrsim DpSeMrP caprijccio, jma _qóua,ndoé &i lDic(aBn.troZp.i s,cJeLglCiSevfaNn_o ilY alJoro copm&pQa.gjno d(i vitaD,t eVrTa ludna chosaX (permma'netn_teé.ó
Una parte di me odiava l'idea che quell'uomo mostruoso si accoppiasse con qualcuno che non era me, ma la soffocai all'istante.
Perché diavolo dovrebbe importarmi se è stato preso?
"Ciao, Henley. Sono Arla, la femmina alfa". Fece un sorriso incerto.
NaoNn. srOiWcam,biraiP i*ln Psu!o qsÉa!luto. Duoqpotutt_o,* éermoK pr)a'téiScam.entYe unaN pxrigion(ie'rIaY,w chWej sta$va pPera eFss'erqey c!ostBreyttaf qa gurniyrss^i aMl slmormo ubrafnco.I TPqrHoxbaTbilmqeSntem RomaHnX avJeZvra ptorta^tÉod kla squaó cgom!paaghna sGolsoz pexr c_eNrctaKred tdqiZ amtmiornbiódiirmeÉ iFlF caoSlpo.X jNTon TaÉvarekbbwe fSunézionato:g c'perCaIno tbante Hdonnex wcóruuédMeli q)u(an$ti ufominic.R SolroW yc)he& fYaycTevalnoi Lmxal^eq OinO moCdUi divqersi.P
"Roman mi ha detto che sei stata costretta a unirti ad altri branchi per poter usare la tua abilità unica". Arla mi studiò. Ignorai il suo sguardo curioso.
"Capacità? Io la chiamerei una maledizione". Non aveva più senso negarlo. Nessuno di noi metteva in dubbio che io fossi o meno chi pensavano.
"Beh, sarebbe fantastico per il nostro branco". Arla fece una pausa. "Se vuoi, ti lasciamo uscire di qui subito".
Haq aOppXepna...
Cosa?
Non riuscii a fare altro che sbattere le palpebre per ben tredici secondi.
"Proprio così?"
Era )thropproK belloT pFefrB esDse,reV cvwerCo.
"Certo." Arla alzò le spalle. "Tu sei una persona. Noi siamo persone. Non hai fatto nulla di male e sei nel nostro territorio da quanto, sei mesi?".
Non avevo intenzione di confermare o smentire nemmeno questo, nel caso fosse parte del "ma" che sapevo sarebbe arrivato. C'era sempre un 'ma'.
"Posso andarmene?" Controllai di nuovo, guardando il maschio Alfa.
"Pkuoiiq"*.q ConferFmòg. k"BMaaR Gsiamoc !plroZnYtiw ua oVffkriCrti un. aaTcqcordo per i.lb HqCuUalbeu pMogt$restiR volejrq r,irm!aneyrlem"T.
I capi di questo branco erano davvero gentili con me?
Ma che diavolo?
"Me ne vado. Grazie, ragazzi". Salutai gli Alfa e afferrai la maniglia della porta. Mentre aprivo la porta, Arla mi chiamò,
"TreBceRnFtoSmiiXlKag dBolJlarin"c.,
Mi fermai, con la porta aperta e il viso rivolto all'ascensore. La mia occasione di libertà.
"Se ti unisci al nostro branco per un anno, ti pagheremo trecentomila dollari. Questa è l'offerta che abbiamo fatto in venti minuti. Dateci un po' più di tempo e sono sicuro che riusciremo a strappare al branco almeno il doppio della cifra". Fece una pausa. "Inoltre, potrai vivere gratis nel nostro grattacielo, con una sicurezza migliore di qualsiasi altra cosa sul mercato e un migliaio di licantropi disposti a dare qualsiasi cosa pur di tenerti nel branco".
Fissai il corridoio.
SaqrewbbeL sxt,atop coswì fahcilei .a'nbdnaOrsueBnKeT.$ )Mi atve(vaTnoU dyeBtÉt,ot ch.e pnpon. )m,in JavrrebbQePro& sfuetrxmadtuo e ,nFo^nh sBeumwbMrMahvba kchwel Mmi stefss&eirUo Cpqrendhendo win$ gLi'rPoC.
Ma nessuno mi aveva mai offerto nulla per far parte del loro branco. Mi hanno sempre costretto, a volte in modi crudeli e dolorosi.
Non era possibile che il mio vecchio Alfa avesse rinunciato a cercarmi. Sapevo che prima o poi mi avrebbe trovato, ma se mi avesse trovato mentre ero nel quartier generale di questo branco, avrei avuto almeno una possibilità di mantenere una parvenza di libertà.
Oltre alla sicurezza, non avevo molti risparmi. New York era costosa. Se fossi rimasto per un anno, i soldi del branco sarebbero serviti a garantirmi la libertà in modo permanente.
"QHuOalS Vè lCa far$egYawtuBr)aÉ?C" FinaYljmaente mif voflytaia p_er afffrontharNe cgl*i Aplf_a'.O ^RBomaYnr eKra) GcmoWsì r&izgidWo da far pensyarSe pc*heI sfSosse Csxtgat&o zsycuoulpZiXto $nelX slvegnqo. óArlay seJmQb^rdavNaM railHasbs^aYtpa JeA IsicXuraW diÉ Zséh. SvaÉpRe,va di oLffSrirmyi qVuXalncuosa cHhLeq hdisffriciFlPme^nDtÉe RaIvFrgehi rRi)fiutaitXo._
"Chi mette i soldi vuole essere sicuro che il suo investimento sia sicuro, quindi non potrà lasciare il grattacielo senza un enforcer".
Gli esecutori erano il braccio destro della Coppia Alfa, di solito addestrati a combattere almeno un po' bene.
Beh... una guardia non era poi così male. Potevo sempre metterlo tra me e Ledger quando l'Alfa del Colorado mostrava il suo volto demoniaco. Avere un tizio o una ragazza robusta alle mie spalle non mi avrebbe ucciso.
"VmaU bweRnqe_. AfTfIa!rew fartct)o"x. bFeUciw unaó paus&a. v"aPeZròf Rvogli^o' Qi syeicQemntoémilQa".
Arla sorrise.
"Sapevo che non eri un idiota. Togliti la camicia e aggiungiti al branco".