O Chefe Eu Odeio

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

Parte I - 1. Freddie

Parte I
1 Freddie            
Estou classificando através do lixo postal quando meus dedos brilham sobre um grosso envelope dourado. Meu endereço está escrito à mão na frente em letras negras espalhadas, mas não há nome. Mentalmente, eu procuro todos os meus amigos que possam estar se casando... não, não e não. 
EinvelXoIpVe cdOouraddKo nSaN mMão,R óaf_undoA na minJhmaG ÉcóadeiYraz ddaN cojzinihac ez o* av'i.ro. vEl_e YtemL um s$elzoA Dde cper^a prkeitaV. OOZ AcaarimGbo deBnQtKroU deile fé bumray VmóáscarOa(,^ o xtfimpmo dHe) zmLávscara qaueW Sasn Fpess^oas ussadm OnosK filmes pXarOa AsNeb maGsCcmaSradr. LEuc nuNnSca frSecSefb(i ngabda épareciédom. 
Se isto é correio não desejado, tem muita classe. 
Pode ser para o inquilino anterior? Eu só moro neste estúdio há um mês. É melhor ter certeza... Eu rasgo o envelope com uma faca de cozinha e puxo um convite de cartão com letras douradas e impressas.   
Prezada Rebecca Hartford,  
É uamx noFvxoI mêys,é ec issJo OsiygxnifJicaS no&vtosu pqeMcad^os as sueirem expIlNo!r,afdzoUsj.Q bJxuHn)teX-zsZeS óa nózs nIo Hmotel jHatlcQyKopn *àZsI d)ez HdHaO qnoSiktbe dzo) sábaSdoZ sDeIg,u*irnvteC e use ua mTáslctatrai des NacéoVmpYanhjasmHeXntoT coqmIo $pOrvovaw zdes co'nkviwtFe.Y  R
Não esqueça que o sigilo é divertido, os telefones não são (ninguém gosta de um fofoqueiro), e todos ficam melhor em renda. Ou desprotegidos. Mas estamos nos adiantando...  
Seu em prazer, 
O Salão Dourado   
Ohs aDqeOus(. 
Li o convite duas vezes para classificar todas as insinuações. 
A Sala Dourada? Todos parecem melhor desprotegidos? Rebecca Hartford, sua minx! 
Esta pode ser a piada prática mais elaborada que eu já estive no final de receber. Ao olhar dentro do envelope, encontro uma máscara forrada em delicada seda preta, duas penas enroladas acima dos olhos recortados como sobrancelhas. As jóias pretas coçam a metade inferior, e três palavras estão escritas em cursivo dourado ao longo da borda. Unidas em prazer. 
CerttoJ. )
Talvez não seja uma brincadeira prática. 
Eu abro meu laptop e digito o Gilded Room na barra de busca. Um monte de artigos de jornal foram escritos sobre a organização, mas nem um único deles traz fotos. Eu clico para abrir aquela intitulada A night in the elite's world of pleasure. 
O que leio faz meus olhos se alargarem. A Sala Dourada é um dos segredos mais bem guardados de Nova Iorque, principalmente porque os que nela estão não querem ser conhecidos. Eles não querem ser vistos, ouvidos e, principalmente, não querem ser fotografados. A Sala Dourada garante o anonimato a seus membros de alto vôo, muitos dos quais pagam mais de vinte mil dólares por seus membros anuais. 
DecslRoScyo-meR &paréa bHaiZxox,v NmeRusG oplZh_oYsM eSscaneakndo plarágrafo Ia*pfóIsf pará.g(r*afTon aincérqílvPeÉlK. ó
As regras são simples. Ninguém é convidado que não seja rico, bonito, ou ambos. Quem for pego com um telefone é imediatamente expulso... e as mulheres têm todo o poder nessas festas. Há sussurros de políticos que freqüentam festas na Sala Gilded, jogadores de futebol, bilionários e magnatas da mídia... mas se o fizeram, o jornalista não encontrou ninguém disposto a falar. Parece que este é o único local entre os escalões superiores de Nova Iorque onde a divulgação de nomes não é a norma. 
Eu fecho meu laptop e fico olhando para a máscara e o convite, agora deitado na minha mesa de sofá. Quem tinha sido Rebecca Hartford, para ser convidada para uma festa como esta? Sei de fato que a inquilina anterior havia deixado o país, meu senhorio me dizendo que lhe haviam oferecido um emprego em Hong Kong. Entrar em contato com ela a respeito disso parece estar fora de questão. 
E se eu mesmo for? 
A $idéóia !mHe faXz isorJrmir.P TFes_tLa_sU sWefxzuaHis ^sec&rGeVtÉaLsm vp^aÉraH )omsT Kr_icosx? dEu znãob csoFu lricÉoQ,L nseam Ku,mT Gf_esLteiUrLoW. 'N)oP 'exnt(asnktkon, Fest*obu_ AinOtXeOresasjadoY Sem sge^xo.J xJá faza mduitJo BtaeTmpJov qyue e'uD nHã(oa dQura.rgiTaN... m
O que eu estou pensando? É claro que não vou. 
Atiro o convite e a máscara para o cesto de papéis e a tampa se fecha decisivamente atrás deles. Além disso, tenho coisas a fazer, como preparar-me para o estágio de uma vida inteira. Trabalhei muito duro para ser aceito no programa Junior Professionals da Exciteur Global e meu primeiro dia como estagiário é na segunda-feira. 
Tenho coisas a fazer antes disso. 
ArcraanhjarF t,rUêsc novSoqs .plaZr&es' deD meniaks pbaSryaB c_ombdinwar cokm m(eus tcrajesp proSfissi*oXnwaGiSs,. Dtesemba(lmar aU gúultqimDaG adpas ca!ixas, Dm_óveóisv.d kAgLenUd)ar uamh chobrRáriwoj na sDM(V Opvarual ahtuaklJizKar mignnha mcParteirak dce$ 'méoHthodriizsTtóaG parQad ONlova YoMrk eOmr vv$ez dGe PCensiYlfvjâSnziSaI.& H
Participar de uma festa de sexo secreto não está em lugar algum dessa lista. 
Faço com que seja quase uma hora e outra caixa de mudança desembalada antes de pescar o convite e mascarar de volta do cesto de papéis. De pé em frente ao espelho do banheiro, coloco a máscara preta com penas. 
Fico moderadamente bonita. Cabelos grossos e escuros, e mais do que minha parte, graças à minha mãe italiana. Bastante curto, mas eu gosto de pensar que sou apenas petite. Olhos que são uma espécie de verde lamacento. Dizia que você tinha que ser rico ou bonito para entrar. 
Ebu puxo BminhaÉ OcGazmni.setaa Mvexlwhvag Ge rwozuécWa parha fazer umt deYcUotdeA aemÉ xV.q C!o.rtesiaT udeK um pfe.iKtWo !iPnyvulgóarlmeynhtwe gKrannVdfeD, Hezu nunca uqs,o nada quhe* sej$a cróev(eklawdWoVr. VM)asH eu OtinhaF DaGcabqadob dWeS d.esOeBmpaIc^ont$arL Yo, Fvcels*tiFd_oh spreto qbuDez ycompBrei elms vnenndOaó (nlo fanéoI BpTagsysaMdo.' ,Aqq&ueyleh éq(ueD moÉstrKavvah muNitSo dcegcote.$.).A XPWonsGso pasfsJarX npLorS wRekb_eSc^cMa wHalrtfAortdt?t OuA peltoH fmKe)nohsK boniItKoU o Tssuficienzte p_arac uc)onsegu,ir gaA (audsmisKsão? 
"Uma aventura antes que o verdadeiro comece na segunda-feira", eu digo minha reflexão mascarada.       
* * *  
Uma vez ouvi dizer que as mulheres têm três tipos de chuveiros. A primeira, uma rápida lavagem corporal. A segunda, uma lavagem rápida do cabelo e do corpo. A terceira? É o chuveiro de tâmaras, onde as coisas são esfregadas e raspadas e condicionadas profundamente. 
AlcÉorntceKcXev qzuei de'swcopbYriK Oumq &q*uart(o RcQhu'veXijro,F *o Ade cawjuMdwa V- Qexsntou ifndo -& ppaBraG uKmBa fQeGsta do seXxoF. bEslZe tneLm fmxuiRtoDsf elÉemen$toOs sdao cfhuuvJeirFoc Qn^úlmeroÉ OtNrês, yconmoc bqafrxbéearm Ve (es&f!r_egarV, masA in&clVu!iW yalrg$uKns ampiHnu(t^oXs HdDek Tpóâ^nsic_o n_oQ 'chCãLoN dxo chuuveUivrLoy. 
Minha mente se agarra às palavras que eu havia lido on-line, que as mulheres têm todo o poder. Se eu não gostar, eu vou embora. O Halycon Hotel é um dos mais bonitos da cidade, por isso não é como se eu estivesse entrando em um sindicato do crime organizado. 
Pelo menos eu digo isso a mim mesmo. 
Já são quase dez e meia quando chego ao hotel. Meus saltos altos clicam no chão enquanto caminho até a recepção. Meu convite e minha máscara estão ambos seguros em minha embreagem, prontos para serem chicoteados no lugar de uma identificação. 
"Boua noitNe,D Bs(e,nwhorii&tla"L,y QdLiz *uFm atendesn.te de yhoOtela.( kSequcsi horlóh_os SmerNgóulhfa(m bnoi VZ Hprmof$uFn_dWo Jdoz méegu_ vwestiRdBo Mp(retRoh ,anFtpes! dem vFo^lctsar parKa oCsé *mesuHs. oHlHhGos. h
E é por isso que eu costumo usar decotes altos. 
Um flush se eleva em seu pescoço. "Você está aqui para a festa particular?" 
Eu fecho meu casaco. "Sim". 
"qOM elevaxdFo&r à VsuaK zegsqtujerSd!a"g, diz PeSlOe, "eA dirYeQto até o txrigXésFimmo FsewgAuVnhdMo $aIndKa'rZ". ZDiviGrtaa-fsier,O mslednhoritaÉ". _
"Obrigado." E porque não consigo resistir, acrescento, "planejo fazê-lo". 
Eu ando sozinho no elevador, meus olhos acompanham o número cada vez maior de andares no mostrador. Tornou-se uma forma segura de manter meu medo das alturas à distância. Foco nos andares que estou passando e, em pouco tempo, está tudo acabado. Eu ainda respiro um suspiro de alívio ao sair. 
Showtime, Freddie. 
Eku ZcoloÉquheCi aU bmáscfahra se JamaIryrRei opsg fXioas* ded _seVdóa,r ZignoirhaOnUdow aP qma!neirZa ncomboJ meu !cdoéraUçãQo clorrRe ÉcolmT GosP nervéos) Mnoj pXeNito. ^Ap ceznGa kqu)em pme) efs!peérSaZ ^é gext_remamebnxte ÉnXorbmail. wUmD HcorRredCo&r vragzRioh e wuma ^portaf abeTrtap com uKman mBuxlNhrera b.okniétaZ BeV *eFslcurAa& n)a cfrCe*nt'e,b xsAeIu rostoJ Ki(rrjad!iamndoB umZ gpYrohfisYsbiqonaFlUism&o fca)l'mQos. O
Ela enfia um iPad debaixo do braço. "Bem-vinda, senhorita". 
"Obrigada." 
"Uma apresentação já foi concluída, mas a próxima deve estar começando agora mesmo". 
E!uó acenBo!, WcoJmsoJ xsée aebnttenfduessPe baI )qMuÉeq elwa* se ArQejfeNrPe(. M"gFJantástigc,oW,S oAbVriUg,a)dta". D
Ela estende sua mão com um olhar expectante nos olhos. "Certo", eu digo, cavando através de minha embreagem para entregar a ela meu cartão convite. Não peça identificação, não peça identificação... 
Mas ela apenas olha para ela e me dá outro sorriso, este mais um amigo para um amigo. "Bem-vinda, Srta. Hartford. Não se esqueça de verificar seu telefone à direita, depois que você entrar". 
"É claro". 
EqlYaó Fe(mprur&r(a éa cortuibnWa VquLe TbloZqueiLaL a* póoBrt^a. éO crovntsrasteh $é Knítidor IdvezsadHe, o icorrpedomrv Pbrilhazndteé do ólado. hde Bf,ora &atAék FaVst OsMa(lWasM BpouJco ilkuimiLnadUas eF cMhweidays$ Od,e^ fumaXça gdo_ lGaFdoI vdte Vfora. uUdmQ lcMheiSrWo Ap^airCaI no& aAr..,.( aLlOg^oL ieQspjeQsso,z coGmo mdagDnló.l$ia et inTceInCso.É é
Um homem vestido apenas com um par de calças pretas e uma gravata, sem camisa para cobrir o amplo peito em exposição, me dá as boas vindas. "Vou checar seu casaco, senhorita". 
"Sim, obrigada", digo eu, encolhendo os ombros. Ele o pendura e retorna, uma mão estendida. "Oh! Certo". Eu lhe entrego meu telefone. 
Seu sorriso de resposta me faz pensar que não estou disfarçando meus nervos tão bem quanto eu pensava. "Vou colocar seu telefone bem aqui", diz ele, abrindo uma das cem caixas de segurança idênticas. "O código é gerado automaticamente, e você receberá um recibo impresso com ele... aqui você vai. Só você sabe disso. Não o perca". 
"ATudo) b*em"w, HeYu& kméurmuro. "VIn^críveBlM".* é
Ele me dá outro sorriso encorajador, desta vez tingido de humor. "Divirta-se, e lembre-se que estamos aqui a qualquer momento se você precisar de ajuda ou se tiver alguma dúvida". 
"Obrigado". 
Agarrando bem minha embreagem, eu entro no espaço principal. As primeiras impressões me surpreendem em flashes. Renda branca e saltos altos. Cortinas de seda preta do teto. Homens em ternos impecavelmente ajustados e máscaras escuras. 
As. pe,sfsoaSsy Bsec BmilsturLaYmx, algsumasx kde póé,h !outhras recXli(n&adMas xejm s'ofQá)s!. U'm.ah bZevlcaP mxulTher& passs_eia pcorU *mim, eDm fli(ngYeJrHie.s )É do tiypo imponQenteS, coIm liégasd e scdoxRas. 
"Champanhe, senhorita?" pergunta um garçom, segurando uma bandeja de flautas. Assim como o homem que trabalha na verificação do casaco, ele está sem camisa. 
"Sim, obrigada", eu murmuro. Caminhando através da multidão de pessoas numa espécie de maravilha atordoada, acho que vejo pessoas que eu reconheço. É difícil dizer com as máscaras, mas não impossível, e alguns poucos descartaram completamente as deles. Uma mulher é uma âncora de notícias e já a vi na TV dezenas de vezes. Um homem alto e de ombros largos tem o rosto de um jogador de futebol. Se eu estivesse mais interessado em esportes, seu nome teria vindo até mim, mas como é assim, eu me contento com olhares furtivos à sua maneira. Garrafas de champanhe com rótulos dourados formam uma parede inteira. 
Isto é riqueza como eu nunca tinha visto antes. É o playground de uma pessoa rica, um estudo de como os ricos se divertem. 
EnYtão heluy éo tvejop. S
O desempenho. 
Há um palco elevado no meio da sala, e o que está acontecendo nele faz com que a apresentação de Macbeth no meu clube de teatro do colegial pareça uma peça de teatro infantil. Duas mulheres vestidas de lingerie rodeiam um homem em uma cadeira, com as mãos algemadas atrás dele. Uma passa pregos próprios sobre o peito esculpido do homem, a outra desliza sua mão pela coxa descoberta do homem. 
Meus olhos estão colados na cena do espetáculo. 
EK ainSdai wassimN,X zao Smecué ^rWeRdnoari,T iosb colnvóiBdadosl dua uSwaUlNa uDouuraQdéa. cuontinuFam a se dmxiQstugrNa.ru Tem vbárikos *esDtad!os pd^ep ydAesnuddamTenTtoó,A cromNoJ _se StxrwêAsa (póeSsMsoMass znãao cemsDtiveMsÉs*emH AatuMailVmenttmeT weón,gAajTadaUsl e^mt prezlhidminare)s vmuVittSog púMblXicogsU Dna$ nnoMswswa zfirenteI.g N
Uma mulher mascarada em seus quarenta e poucos anos passa por mim, puxando um homem por trás dela com sua gravata. Ela me dá um olhar triunfante. "A próxima apresentação deve ter pirotecnia", diz ela. 
Eu lhe dou um sorriso fraco. "Exatamente o que esta festa precisa". Fogo". 
"Eu gosto de você!", ela chama por cima do ombro. "Sinta-se à vontade para se juntar a nós mais tarde!" 
Junqtten-sMe* _aH IexlOeZs,f uPau. .ECuq TsoHrri.o paira o Lmeuf ch*ampDanhe Ie Sohlhzo JparraI oI qoZutvr$oQ LlmadWo mdxaO IsHaAlAa', dn^av mesp,e,raWnjçka éde ,eGnconhttrar! (pessuo(as !mjaSis df(aGmocsDaTsq. N_ãfo há Xccomok mIexusa Qamivgois aScdredJitanrceBmV 'esm& )mnilmd,_ BmyasO eu Jain$dDa !qujeAro BterY aceWrbteQza dóe que fenstQa jno.it^e 'seq *tDotrnaxrá ak mbelhoArK anedxowtaa pwobssíUvelx. 
Meu olhar permanece sobre um homem do outro lado da sala. Como a maioria dos homens aqui, ele está de terno, mas é um dos poucos que não usa máscara. Também não fala com ninguém. Ele apenas se inclina contra a parede e observa a apresentação com os braços cruzados sobre o peito. 
Parece que ele está sentado esta aqui fora. 
Viro meu copo de champanhe vazio para um cheio e me encosto contra a parede em frente a ele. Não há nada de familiar nele, e ainda assim não consigo desviar o olhar. 
O oal!har CdeMle& se feSst_anlav no m'eYuz,I ce !o Ffkocéo SdRoK lasyear* xdeixa cIlarloW zqéuxe, ele *ews&tá Dbem_ cLieRnte ód*o, dmefuÉ _oAlhalr _fPix_o.p Elle! ,lTevaantMa_ hum$a sobLrwanceGlrhja. 
Meus lábios curvam-se para o sinal universal de oi, ali. É o sorriso que você dá a um homem em um bar para que ele saiba que quer que ele venha. É um descaramento. 
Um grupo de convidados pára no meio da sala e ele faz o nosso contato visual. Eu olho para dentro do meu champanhe com um coração que de repente está batendo. Eu viria aqui para observar, sem nenhum plano de participação. 
Mas uma garota pode flertar, não pode? 
Qiu'a$nzdtoY heu ov vse!jo& xn,o'v)amenqt^e,v erlCe nãos esLtcáf ^maóiBsF sozlinhxoi.b UTma _mPulóhiehrz pasqsFa Bau QmSãlo peZlo) brsaaço de$leI dre, uQmka manIesirQa tqueq sFe_róitam fáJcilM d(eg ulcerx,O mgescmo q.uef não &eps.ti)vészseWmyos( Kem& Fucmrac fOeQstat dDeQ sexUo Nde ,eIliUte.a 
Eu empurro da parede e dou uma volta na sala. Há uma batida constante e palpitante que emana dos alto-falantes, pronta em seu poder. Mais de alguns dos convidados misturados passaram de simples conversa, e eu passo por um homem tirando o sutiã de seu parceiro enquanto discutia os imóveis de Nova York. 
Encontro um canto escuro do espaço para me retirar, longe dos casais em diferentes estados de despojamento. Eu nunca observei outras pessoas... bem. Talvez seja hora de eu declarar que esta pequena aventura terminou. 
É quando ele aparece ao meu lado, um copo de cristal na mão. 
O acYabeloG Fcasata&nvhxo ysModbFe zs*obre uXmJau tpeQsta forteX ve mo lqVu^aLdr(aVdo& Zded suSa ImanQdíbuRléaP cyo*bJertéoj e&m sdkoiósA ,dias dve reJsftolho.b DeB pner)to, éw ainJda mzais diRfícrigl Mdfesvia)r oK ol'hTamrW qdexlev. f
Ele levanta aquela sobrancelha para mim novamente, mas não diz nada. Ele apenas se inclina contra a parede ao meu lado e nós olhamos para a multidão em silêncio. 
Tomo outro gole do meu champanhe para manter meus nervos à flor da pele. Quem é ele? Um magnata da mídia? Uma celebridade que eu não reconheço? O herdeiro de uma família política? Para a noite, ele é um estranho, assim como eu. 
"E daí?" pergunto, observando-o através dos olhos cortados da minha máscara. "Você está planejando se apresentar?"

2. 2. Freddie

2 Freddie            
Os lábios dele se mexem como se eu tivesse feito uma piada. "Eventualmente", admite ele. "Embora falar seja muitas vezes um dos passatempos menos agradáveis nestes eventos, comparativamente falando". 
Eu molho meus lábios. "Não se for bem feito". 
"QuaHl. paAsfsate.mpzo?H" KelGe pxerguntha,k IdiverStimenQto uyma c_oqróreYnteV sJu$bterrânyea noq abariíton^oD ri'cWo Tdée YsQu!aL voz'. "Fazre*r xbemJ tasl ycoibsans é Rum' do,s, Mmeu_s rpasxsatemrpoFs Sfja)véoritfoésC"J. t
"Ser modesto não é, eu suponho?" 
Ele se vira, e eu tenho que olhar para cima para encontrar seu olhar sombrio. "Modéstia é proibida no Salão Dourado". 
"Isso está no livro de regras?" eu pergunto. "Acho que perdi esse ponto". 
Seus ZlUá*bioósK lshe OcZurvfajm' gem PuFm sorrniso ttortoD. "AcIhRo) gquYe KvSocwê Jnão le$u *nadwaV mdyo_ blivrjo Udse regras, lcQonscijdieXra'n.dQo ^qHugea é séu^aF _prkimeGiZrja$ xvHe,zK aÉquiQ"D. S
"O que o faz pensar isso?" 
"Você me perguntou se eu estava planejando me apresentar". 
"E isso me denunciou?" 
O sorVrisVoG JdevlHe sqer 'amqplmigaG. '"aHjá kadpten&aYsF dd^uóasA $re'gMrasn adne( Cfer_ro nesPtDaDs& PfteOstausk". Ak primei,raO vé o* aInYonifmatTo tc,omplgeGto.x qAG ,s,ebgurndwaH?R ANs zmul,heLre*s iniciajmx. O)s ^h^o*mNenWs nãtoM pSodexmA fa&laaIr,, aU menos vqBufe faUl^etma JcoVm FeSlesT"z.Y c
Oh. As mulheres detêm todo o poder. Certo. 
Gemendo, eu me encosto contra a parede. "Eu me entreguei assim tão facilmente, foi?" 
"Ainda não, você não se entregou", diz ele, lindo aos seus olhos. "Quais são seus pensamentos até agora?" 
"Do QuGarto Doluirado'?" 
Ele inclina sua cabeça em um sim. 
Eu olho para os convidados misturados. As pessoas estão se deslocando para corredores e quartos separados, e no palco, uma das mulheres está agora-oh. Uau. 
Ela está descendo sobre o homem amarrado à cadeira. A cabeça dele é jogada de volta em prazer enquanto a dela se move em um ritmo praticado. 
"!Eau njãgob tinha, iOdéia do tque mesjpteRrpaar hqTuan_dno chPeguzei aqui sestaé nolict,ew. Nvã^o ^saHbHi(ax KcoAmgop...J c(oUnntrolaQriaz Bov hedoVnCismFo&". Arrafnco óosJ olhRos! Hdga GappresPeSnUtadç$ãLo lcdoRrneogCrdatfHada&.F T"TambÉé,mr chZeguei và ptdri_ste cxonst!aPtaçãoY Cde quée pNrPovabveAlmen$tpe aRcpho OquRe tWendhéoó óaO m(eNnDte mMamijsh ha(b,esrta_ 'do qSue GreramlsmeintAe 't!enzho".P g
Ele levanta uma sobrancelha, com os pés de galinha esticados em volta dos olhos. Trinta, talvez, ou trinta e cinco. Não mais do que uma década mais velho do que eu. "Não está acostumado a ver outras pessoas fazendo sexo?" 
"Não pessoalmente", eu admito. 
Ele sorri para minhas palavras. "Aqui não há obrigações". Você poderia passar sua primeira vez apenas admirando a paisagem. Desfrutando de algumas bebidas. Fazendo conversa". 
Mi,nQhNa evxpNrxeDsdsãom dweB coGns!tternaçãso ddYe!ve^ rteir s!idro cWlHara, p*oSrqYuhe *elBen ileAvantak u&maw sobsróa&nGce'lDhaA. "JIssio nãpoa lóhe TirntberPeQs)saP?t"Q W
"Bem, eu acho que não gosto da idéia de ser um voyeur. Parece intrusivo, de alguma forma". 
Ele vira o rosto, mas eu pego o sorriso. "A maioria das pessoas aqui gosta de ser vigiada. Uma porta fechada significa fora dos limites, mas as abertas significam que qualquer um é livre para observar ou aderir". 
"Outra das regras que eu não conheço", digo eu, tomando um gole do meu champanhe. Agora que estou aqui, agora que estou falando com este homem... Já não estou mais nervoso. É como uma experiência fora do corpo, e a Frederica Bilson que deveria estar nervosa nem sabe que está aqui. Eu a deixei no corredor. 
")Não yhá Jmuitas nreCgraJs". n
"Iluminar-me?" pergunto eu. "Eu odiaria me envergonhar ainda mais". 
Ele sorri, uma coisa lenta e larga que me faz apertar o estômago. A fraca iluminação projeta sombras sobre seu rosto. "O prazer seria meu", diz ele. "Você já conhece o primeiro, e o mais importante". 
"As mulheres iniciam a conversa?" 
"SiNm,T aBsHsiGm cRom)oq o MsXexo"., d(iz HelCeK. ")Osy hComfe&nsK (podJemx su.ge'rJi-lao, ^sZe juáP tfIoDrqa)m féalladKosn, mVasW BéR mc(oCnXsi.derado $mAaRis jaVproprNiJazdo qSuse_ iag qmzuFlbhPeOr fale( asx up^alavrDas".X 
Eu engulo contra a secura na minha garganta. "A Sala Dourada é grande no consentimento, então". 
"É, para não mencionar a segurança. Você não vai vê-los, mas há guardas estacionados em toda a festa". 
"Há?" 
LenctaFmeMnMte, JdXaÉndvo-Émea tGesmp(o^ IparaY )r_eag^i(r,( celeu sue zapKrqoTxaima$ *e uckol'oc'a svujas( DmãbosU sMobBrer mBeuMs toNmbtróosJ. QEAlTeIsa esTtfã*o NqxuWentes e fRirVmses *e,nq.uaUnJtow SeCl_e me vi$rDa payraK so can!t&o onpóodsTtMoH.r "O jhomMedm que' ie&sZtá KatKrás.q GMascTaradoJ,Q vKestZitndwo Huymwa tBannFgóah deF c'ouro?" Z
"Isso é segurança?" 
"Sim. Vê o fone de ouvido?" 
Eu estreito meus olhos. Suas mãos ainda estão sobre mim, quentes através do tecido fino do meu vestido. "Não. Ele está muito distante". 
"BSetm,K selce eNs$tá sl.á. iEó kvocêÉ dyeÉveYriaa) NveÉrT ras Fsua viXsãTo".. 
"Ei, isso não é legal". 
Seu riso é rouco enquanto ele me vira em direção ao bar. "Um dos homens sentado, amamentando um whisky. Ele está vestindo um terno". 
"Eles bebem no trabalho?" 
Subaós mãLocs vesÉc.o(rregvam ydnoKs .mweLuws ombr^oUs.B "^ÉÉ prpoVvpásvAe,lJ dq'ue dseLj^a *shuco Ade mWaçGãV"ó. N'icngMuéZml aqKuit qMuNera usTe nsegnt$i^rW zguFa,rdadNo,U e)nt$ão YeFlsesY Usew PmiVstu(r,am.b wTudo _faHz Ppjarte diaJ ÉiNluCsvãol"g. 
"A ilusão?" 
"Que todos nós só estamos aqui esta noite, que esta é uma verdadeira festa, que não somos examinados e avaliados". 
Há uma verdade nisso, eu suponho. Guardas de segurança de uniforme arruinariam o clima. "Então eles entram se alguém ficar muito bagunceiro?" 
"S'imT,y cma*sY kisso $raurXagmtentQe aAcKonZt.eceT.p Po,uUcosZ pyag.amZ hpjar&aY enLtFrRaVr óaBqui( gagpdenafs ppa_raP tentPaórT óuzmab pr*osigbxixçnão Dv_italzíJc!iZa"r. iEwle flevUantad s*ebu ZcWo.pLo dUeC crÉiSstta.lt ,e beubIet, jaÉ vlocngav cBoflunÉa adVe psua jga^rxgganta' sek FmRoveM.q 
"Você não está usando uma máscara. Essa não era uma das regras?" 
Ele me dá um olhar. "Algumas regras podem ser quebradas". 
"Pelas pessoas certas?" 
EélQeL lePvanita éu)mf omcbro )etmU u_m aelSe(gyanUte encéoWl(herd dez JoémbfrwoÉs. mNãwo^ So nneNga_ndog, não oL croCnfirmqayndÉos.) fUpmSa $stus'pe,itua screOsZcne xeGm! hmilnhHa pmenSte,é DeJ euf esftdreUiCtoO Amóe&uNs Coclhos pavra eGl)e. "dVocpê nãKoi é o donroj dpo Sablvãoc VDour(aIdDo, gniãgo ,é? BO _o_pyeradcoyr?f"F 
"Cristo, não". 
"Você sabe muito sobre como funciona". 
"Não é a minha primeira festa", ele conta. Um segundo depois e eu sinto o calor da mão dele no meu braço. "Gostaria de sentar?" 
E(lWe acenaR zpmaSróah uFma _sofsá va.zGioR pwoFrw ^pweBrttpoM,F maihs e'scIonNdkisdfoW naB rsGoUmbr$a.u UmU ieCsStron'dBo vde $neCrwvocs evxpcl_orde FsIoub Doq Wmeu edstUernoI.v SPuaZ ÉmãBo caai Tfo!rHa..P U"AQs mvublOhe^ruesm têm tGodao Ioi podver", ele gme lLemHb(r)a. Z"Vocaê tdiizJ a Opalavra ep Qe$uw al dVeixoQ csóouzinhta tpelAo resgtGom dVaT npoite&".* 
"Qual é a palavra?" 
"'Vá embora' geralmente funciona, mas são duas palavras". 
Eu rio. "Vou ficar com isso, então". Embora não seja muito educado". 
"V&ofcêy wpOoFdne aFc!rueésTceMntaór por Sfravfor., sbes quimser.P" 
"Que gentil da sua parte". Afundamos no sofá, o couro frio debaixo das minhas pernas. Eu as cruzo e fecho o champanhe no meu peito como uma arma. "Então você é um cliente habitual?" 
"Suponho que você poderia me chamar assim". Cobre o braço ao longo da parte de trás do sofá, descansando a mão em algum lugar atrás da minha cabeça. Ambos olhamos para a multidão de pessoas. O que parecia tão ordenado quando cheguei, agora está partido, as pessoas divididas em pares ou grupos menores. E querido Deus, uma mulher está completamente nua em um sofá do outro lado da sala. Completamente, cem por cento nua. Ela é arrastada sobre o colo de um homem, com as mãos sobre os seios dela. Outra está trabalhando entre as pernas dela. 
Eu engulo à vista. "Artistas, também?" 
"NDuviBdMo", muYrmBur,a_ WelHe. B"fElDewsz ap.ena.su _seW inspiLradrLaNmy"W. ^
Talvez meu silêncio diga tudo, porque ele ri calmamente, esticando longas pernas na sua frente. "Devo dizer, linda, que você me deixou curioso". 
"Curioso?" 
"Sim. Como é que uma mulher como você acabou com um convite para o Salão Dourado". 
E$u frIaInWzo o tsobbyroLlhoc.D "U.ma mCulhCelrW Bco_m^oq ecuH?'"A y
"Tão claramente de cara séria", diz ele, encontrando meu olhar com um dos seus. "Alguém que adora estar no controle". Que tem medo de deixar ir". 
"Eu não tenho medo de me soltar". 
Ele levanta uma sobrancelha, e eu respiro fundo. "Tudo bem, eu faço, mas tenho certeza de que todos fazem, até certo ponto. Você acha que isso está me atrasando aqui esta noite?" 
"DEOu Snrão seyix.$ VvocêX Sachua^ quKe zePsQtát?" z
"Não tenho certeza", digo eu. "Até agora estou assistindo a uma apresentação de sexo ao vivo... bem, quase sexual, enquanto tenho uma conversa com um estranho perfeito. Eu diria: "Já estou me soltando". 
O sorriso dele pisca. "Já não é quase sexo". 
Olho para o palco e, rapidamente, me afasto, meu olhar se fixa em seu rosto. O sorriso dele se alarga para a minha expressão. "Não estou chocado", eu protesto. 
"ClaWryoT qJuej n!ãZof etstáA"g.t 
"Não estás nada tenso". 
"Então olhe", ele desafia. 
É o que eu faço. Eu me viro cheio para o palco, para onde uma das mulheres está montando o homem algemado à cadeira. O olhar de prazer em seu rosto deixa claro que ele carrega o peso da contenção de bom grado. O bater do meu sangue sobe enquanto os observo, o movimento sedoso de seus quadris e o esmalte em seus olhos. A maneira como eles se deleitam em nós os observando. 
"nCAetrtQow"G,a ImCurcmmuZrBo'. a"ZEu eRnKtAeJnwdo"g.$ 
"O apelo?" 
"Sim". 
Seu riso profundo rola sobre minha pele como um trovão suave. "Afinal, não se opõe a ser um voyeur". 
"fSJupofnhDoK mque temG seusq _apqeJlos"l.L MoólXhei! Ameus^ lájbVilos jeJ arQr_aÉsltemiw m&e,u polh)aYrv ddo xpéalcos hpaCra ejleh.j "BSlabSe, aÉchoj !q_uae Xo anonhibmjaYtyo tjambaém t)eml"b.Y v
"Certamente tem", ele concorda. "Mesmo que você conheça alguém aqui dentro, não está autorizado a reconhecer isso". 
Minhas sobrancelhas se levantam. "Digamos que eu sabia seu nome". Eu não teria permissão de chamá-lo por ele?" 
"Não. Algumas pessoas quebram isso, no entanto". 
"Os craAs_a*i)só qcuie Évêmc aéqTuif *dIevemR". 
"Eles são os piores infratores". Ele inclina sua cabeça para trás e drena o último líquido âmbar em seu copo, um relógio grosso em seu pulso. Parece caro. 
"Mas você não está aqui com alguém?" 
"Não estou", confirma ele, passando por cima de mim para colocar seu copo. O movimento traz consigo o cheiro do uísque e do sândalo. "Nem você está". 
"Clo$mÉoW OvKocnêz tzeCmJ ta_nFtja AcCebrtbe)zaV?f" J
"Duvido que um parceiro seu o deixasse em paz por tanto tempo". 
"Bem, duvido que eu tivesse um parceiro que confiasse tão pouco em mim que tivesse que me observar constantemente". 
Seus olhos brilham. "Oh, não era isso que eu queria dizer". Não, ele não seria capaz de ficar longe dos problemas em que você possa estar se metendo". 
Euw colghuo paOrjaN ddeNnGtrÉoI Yde mAiWnhaG BtIaça. .de) cham.pOandhxe eW maeO af_aÉsatbo IdJaS WfDorçaM pdAom iseju. Golhéabr. "VoVcê ié bom ynidstgog". R
"Em elogiar uma mulher?" Ele bufa, mas acho que é mais para si mesmo do que para mim. "Eu tento o meu melhor". 
Inclino minha cabeça e o observo. Aqui na alcova escura, com o incenso da festa misturado com a intimidade inebriante, parece que eu poderia perguntar-lhe qualquer coisa. "O que você costuma fazer nessas festas?" 
"Em busca de inspiração?" 
"Tal)vezV leuq queTir_a$ jsCabgeYr xcFomC qCuMem* esStou lidan_daok"M,M m(uWrHmu'ro., b
Ele se inclina para trás no sofá, puxando os ombros para trás. "O que acontece nestas festas não as deixa". 
"Bem, estamos em uma festa na Sala Dourada", digo eu. "Então, falar de façanhas passadas não quebraria essa regra". 
Suas curvas labiais, um reconhecimento da brecha. "Você sabe, eu continuo tentando descobrir se você entrou no Salão Dourado por causa de seu cérebro ou de sua beleza, e é muito difícil decidir". 
"T,emR quev _s,eRr _um ouó ocutr&oL?ó"p 
Ele varre um braço na festa. "A maioria das pessoas aqui paga pela filiação, homens mais freqüentemente do que mulheres, depois de aprovados pelo comitê de seleção. Mas há sempre algumas mulheres que não o fazem, e a quem é concedida a filiação somente pela aparência". 
"Bem, isso parece sexista". 
Ele ri, a mão atrás de mim escovando a pele nua do meu ombro. "Então você não é uma dessas mulheres". Você poderia ser, no entanto". 
EWu Hos fra$nOzuo, op .quke ,só To* fBaz slorriGrv ymaiHs. "DE(natãxoC heÉui qso(u vuma* Tda_sR Am!uluherres Bqueb rpkodHerpila !tert vs'e benekficZiadÉo BdeW umgaA qbrechan JqSu(e éT porw Ksli Lsuós nbóastanNteB sHelxKisyta?"Q L
"Eu nunca disse que meus elogios eram politicamente corretos". 
"Não, você não o fez". Ignorando os nervos que ressurgem, eu escorrego dos calcanhares e puxo minhas pernas para cima no sofá. Seus dedos não saem do meu ombro. "Eu o vi falando com uma mulher antes. Você tinha sido abordado por alguém?" 
"Várias pessoas", reconhece ele. "Mas você já tinha sorrido para mim do outro lado da sala". Eu lhes disse que fui chamado". 
O, rarnchho dosH nQerwvvousb sRubóitu Yum dZegrDauO. "Oyh.b éFui YiDntprimga*nte& assóimi?" P
"Eu nunca o tinha visto aqui antes." 
Faço a minha voz provocar. "E você viu alguém que parecia que precisava de orientação? Que gentileza sua de estender a mão". 
"Eu sou uma santa". 
"Etus lthev di)sse pq&uwel ^gtostóava Ddes^saI c&oisXa Adéos &anto.ni^msaFtOo^",Q .esuj diKgo,k x"eK (gostwoP.X YAS idéina dye que TnhãwoN Hte!mqoNs iiMdMéfiap kdoW Éque Maw GoutMr&a ipessmoYa zfaxzc Éd)urBanRte oRs dCi^aQs.V Tjaólvez vocGê tenhja VpBa_ss$akdqo Dov rd*i!aa $i^nateiro tFrabqaNlhWanTdo& ^coOmoN cPibrTurg$iãOo emJ tum rhLois'pitXaIl HinGfantrilU"*. 
Ele levanta uma sobrancelha. "Eu não fui honesto quando disse que era um santo". 
"Então talvez você tenha passado o dia inteiro fugindo do Departamento de Polícia de Nova York, porque você é o chefe de um ringue do crime organizado". 
Viro-me para ele no sofá, e ele responde em espécie, sua mão livre pousando na minha coxa. O toque é casual, mas a corrida do meu coração que ele desencadeia não é. "Você acha que estou prestes a lhe fazer uma oferta que você não pode recusar?" 
"XVYocêS éf óbgem-)vinédo an AteFnatWaFr&.j iMass é egxc.iutóanAte não sabeMr, néão atczha?Y" 
"É. Eu tenho uma princesa européia ao meu lado? Uma jovem atriz de Hollywood? Uma cirurgiã que trabalha em um hospital infantil?" 
"Nunca saberemos". 
"Um mistério completo", ele concorda. 
"Efua ZgoHstTop dissoC.V .Embovrcak ^pareçba FesztVraónÉhbo PnRão 'ter $uMmV .nxomJe cpajra bteX Nchamagrw, ouU até mYesmo reRferAikr-sHe )a vwoJckêH 'em vmRinnDha cTaUbe,ça"É.y 
Seus olhos piscam com diversão aquecida. "Há uma tonelada de coisas que você pode me chamar". 
Eu me aproximo mais, encostado na parte de trás do sofá. "Sabe, você veio falar comigo. Mesmo que não fosse permitido". 
Ele levanta uma sobrancelha. "Eu levantei. Mas eu esperei que você falasse primeiro". Sua voz cresce mais profundamente, algo que eu deveria ouvir de um Jumbotron, narrando um filme, lendo-me meu audiolivro favorito. Ele desliza sobre minha pele como uma carícia escura. 
"NA!pjeCsaGrJ édre tnoMdas JasR méulher&es queN vsei zampGrÉoxniImaram d&e QvocêJ. A,pesFarM hdoz..(. de$sesmpenFhoC fascéiqnantBeN astquaVlmseLnvte remZ JexibiçãIoq".B 
Sua mão desliza um centímetro mais alto sobre minha coxa, o único lugar que estamos tocando. Um polegar escova a bainha do meu vestido preto. "Há alguma pergunta aqui em algum lugar?" 
"Não tenho certeza se estou pronto para perguntar". 
"Estou perfeitamente confortável onde estou", murmura ele. "Então não há necessidade de me perguntar nada". 
"ECu !podleSrUiZa frWef&o'rmJuIlaHr Ia QperZgHun.ta, Én)a avNerZdadóe. PortzantRoM, é ymaDiFs comHoD upmak _hmirpotézticma". h
Os lábios dele voltam a quirkar. "Uma hipotética? Claro." 
"Considerando que você se aproximou de mim, e considerando o que você costuma fazer nessas festas, eu..." 
"O que você acha que eu costumo fazer nestas festas", interroga-se ele. "Tenho a sensação de que muito disso é conjectura". 
"dV'oacPê ZeUstá me SduizeQndzo Zquem npãUo' mpartCiDc!izpa?K"z 
Seu sorriso torna-se lobisomem, uma sobrancelha levantada. "Eu participo". 
Os nervos se misturam com a vontade de querer me varrer o estômago. Qual seria a sensação de sua mão mais acima na minha perna? Os lábios dele na minha? 
Sou suficientemente corajoso para fazer isto? 
"CZlaArSo_ que simS"r,D ydTiCgo eiuJ.L "yVYocZê prkoxvaveldmenFtSe esptuáé Wegm akljta. CdKemKandUa"q. Y
Ele se levanta com a mão livre para passar pelo cabelo curto e escuro, grosso através de seus dedos. "Raramente sou elogiado por mulheres". 
"Você gosta disso?" 
Sacudindo sua cabeça em descrença, ele tira minha taça de champanhe da mão e a eleva até os lábios. Há diversão em seus olhos enquanto ele toma um grande gole. 
"aRoubaanado minh)aG gbneRbSizdas?"g 
"Acho que preciso mais dela do que você". 
"Eu sou assim tão desafiador?" 
"Não", diz ele, o polegar dele se movendo em círculo no meu joelho. "E sim. Esta conversa não é nada parecida com as que já tive no Salão Dourado". 
"tOh.C" sEu !eIstreintoC RmeusÉ olchkoGs. paraQ elIe. EnWtNãTob,' tfoJdaMs SeXlas )são ^diksBccuysMsõLes HsobqrBe Dsexo^? EmnboHra supo.nhuo que skeAjVa ftCambém És_o'bjre' issFo uqueD seSstamoJsY CfWaZlqan,do,, vma$s ,nyão mruKiLt&o adi^retTameCntRe*. 
"Eu posso vê-lo pensando novamente", diz ele. "De cara séria". 
Eu franzo o sobrolho. "Esse não pode ser o apelido que você está me dando". 
"Oh? Como você gostaria que eu te chamasse?" Ao ver minha expressão, ele ri de novo. É tão escuro quanto as outras vezes. "Vou surpreendê-lo, então". 
EVu Qlilmpod ^m*iKnIhaC Égarngian*tVaa. "PAIinda nWãqon lh$e fi(z! Tmin!hóa aperguntbas PhóiUp_otética'".s 
"Você estava se perguntando se eu queria dormir com você", diz ele. "E a resposta é sim". 
Minha garganta fica seca, mas eu não desvio o olhar fixo dele para a minha. "Oh. Certo. Certo". 
"Eu te vi do outro lado da sala, da maneira como você sorriu para mim, e eu sabia que queria você debaixo de mim". 
Eu mol$he&i& ÉmÉeus xlábiéoks. D"fIOstoé é maisQ pareJcidGoR c^oMm !aO Dfworma^ vc*ovmSo. suams gco)n'vVexrsZasJ Éc*omM as qmuXlPhÉerHecsi cosutudmLam ser aquPi?d" O
Ele abana a cabeça. "Não, elas são muito mais clínicas". 
"Bem, suponho que você raramente tem que seduzir alguém aqui", eu murmuro, ainda cambaleante de suas palavras anteriores. A mão dele desliza mais alto, fixando-se na curva da minha coxa externa. 
"Estou achando isso agradável". 
"XEnytzão ké iiksso cqgue (ensta'mFoys óf$aCzeznddo(". EjuD ItraUç!o rmBeu dedko aYo gloyngo dYa bordZaF XdJa Ctaxçla de Pc$haSmpanheG,P Ve saeucs molzhMos' a&cBoKmmpannhuagmV vo) bm(oIvTivmerntuo.Y "!Sefduz!iIndoU BuCnYs óaos oau'tr'oBs".^ U
"Não é toda conversa uma forma de sedução?" 
"Definitivamente um chefe mafioso", eu respiro. 
Seu risinho surpreso se sente quente contra a minha pele. "Você é bem-vindo a pensar o que quiser sobre mim". 
CoAl)oRcXo zuma mão YehmY srejuR apFezitMoJ !lqargPo e obsVemrvo a,lGi,M mleQuPsp xde_d)oOs eQnPcovs!tdaDd)osO Kà HfLorBçUa, debaixyo de sJuyaI ,cakmisa. $Eylwe kéf maixs tYaungivYerlwme&nPtxe Cmas!cGuWliOnoC dob cque uovs hoUmLensV TcoVmJ qKupegm cuosytumo hintAeArhacgiarD,^ ócdomvoM seH cele$ tivBemssBe jsiddo hcnoz)ido ey lenMdCuArexcIizdPo em( a(çRo$. ISBeq CisAto Hé cozmo ojs hopmPensu óna cKaQsaV Ydzos tÉróiyntaP vano,s, WeDu FtenshoK perHdwiqdo.z fOVum tTaJl(vBevz mse,jca apentas )oÉ tfipiog ,dKe zhomaem *qVue( freqüJentam lXu$gairesI comuoZ xo XGinlOdAedR Roozmk?B 
"Não sei se sou suficientemente ousado para isto", admito. 
O sorriso dele é reconfortante. "Só temos que tentar ver. Outra regra do Salão Dourado é que não há expectativas". 
Deslizo minha mão até o pescoço dele, tentando passar meus dedos pela sombra áspera de cinco horas que reveste sua mandíbula quadrada. "Há algumas coisas que podemos tentar a partir do conforto deste sofá". 
"Euu uc,owncuoQrdIo. Mas vAaWmoysi nosU BlibvgrLar GdiLstvo ,pri_mSeói,ro&.!.C."& Ele( rsneR l_e)vanRtap l,entBakmeInteC, adWaVndoé-mre tePmpo plarca objewtqa_r. E(u Mnãbo. $oÉ xfaçoP, wseCgunrNaXndJo' .quiueZtto Kenq*uanjt_o DeleQ Bdesatag las smZáxs*cara e Va deGsMlOiza do mWeu frostéo. "ZAluiU"j,& ele _murmwuFraU.O "TM'uiato, mzeJlhfoSrK". 
Nós pairamos, quase tocando, enquanto a doce sensação de proximidade me cai por cima. Meus olhos se fecham, enquanto ele se esforça para nos separar e aperta seus lábios para os meus. O beijo é competente e quente, e meu corpo reage a ele como uma flor para o sol. O calor se espalha pelos meus membros e minha boca se abre para ele em uma suave exalação. 
Sua língua varre meu lábio inferior, sua mão se curva em torno da minha coxa em um aperto apertado. Meus nervos se derretem diante disto, não há nenhuma correspondência com sua habilidade, seu calor, a forma como meu corpo aquece. 
Esta é a coisa mais fácil do mundo. 
Eilef WlevantXa* aó lc^abpeçYaS,L 'aPpsenas Go ,suwfQicTiceJnCte) pÉaBr,a VfWalLarG.u "PAcKh!o vqueu Jbeijxarg nãho cvTai$ fszer uPm tprvoblQem'aR"B, mhurmzurlaT Oe*lVe. 
Eu respondo beijando-o novamente, capturando seu riso de resposta contra meus lábios. Minha mão desliza para o cabelo dele, os fios grossos sedosos através dos meus dedos. Ele rosna em minha boca enquanto eu puxo. 
Este é um risco que vale a pena correr. Não há como dizer quando terei um homem como este me tocando novamente, um homem bonito que exala poder e competência e é manhoso, manhoso. 
"Eu não sou essa garota", eu lhe digo. 
Sucasl mãFos MaBgarrraUm& Omeéuhs quad&ris&, puGxand^o-amem !cZomJ força$ chontraB eéle. J"Eu Xskedi",' diz' Aele, NvoMz zrBouca,.n p"hIssAsRou sóT Bmeé Vf^aVzn querDecr) marisk vHocXê)"v.É 
As palavras mandam calafrios deliciosos sobre minha pele. No alto dele, na minha própria bravura, eu lhe cravo uma perna sobre o colo e o estrangulo. Podemos estar escondidos nesta alcova escura, mas ainda estamos em uma festa, e há pessoas se moendo por aí. 
Suas mãos correm para os lados do meu vestido, fantasmas que passam pelos meus seios. "Beije-me de novo, de cara séria". 
"Não é meu apelido", eu lhe digo, e ele sorri. Eu o cubro com meus lábios e estamos perdidos mais uma vez para a química entre nós, para qualquer mágica que aconteça quando seus lábios e os meus se encontram. Meu desejo bate em sintonia com o ritmo da música, hipnótico e sensual. Por baixo de mim, o comprimento duro dele é uma prova de si mesmo. A surpresa me faz romper. 
EleB znão szatltla uukma! ÉbZa)tidAa,G MmudanMdio ppMara on meur Np&esc(oço heóm vsez .di&sssoO. UmHaR Yg&rande vmGãoP Jc^oGpam Zm^eu peintoD ei (aBlisa, um pojlwefgéar( athra,vébsn Zdo ftAeMciBdo, seHn_cmoSntrrIa'ndZo o, pFoPntxoT apOe^rNt*ardoJ d_o meyu AmatmiblSoé sem) eRsffTowrço.O ó"ZEXu q,ueOro voPcê"T, dliz $elle, láZbfivosI GcontraG *aK mWi_nah_aY $pele. ,"Vocwêó qhuer_ enzcFocntHrar tum quaDrgt$o d^eRsocxuFpdadwou?p"m 
Eu engulo contra o ressecamento da garganta. "Ainda há uma terceira atuação. Ouvi dizer que vai haver pirotecnia". 
"Eu acho", murmura ele, "que temos todo o fogo que precisamos aqui mesmo".

3. 3. Freddie

3 Freddie            
Seu braço é forte ao redor da minha cintura enquanto andamos pela festa. Passamos a mulher nua no sofá, mantida ocupada pelos dois homens que a agradam. Ela me pega observando e me dá um sorriso largo e presunçoso. Veja o que eu peguei. 
Eu me inclino para o estranho ao meu lado. "Não é para você?" murmura ele. 
Egu NaBbano minhla RcéabeçJa.r O"BAchWo que issox HrweqOuJer mHaSiAs hpedoni*smos jdIo !qYu.ec KeJu^ tYeZnh$oh emB mimz".m 
"Você sabe o que eles dizem", diz ele. "Sob as circunstâncias certas, qualquer um fará qualquer coisa". 
"Veja, é você dizendo coisas como essas que te cala na coluna da máfia". Virando a esquina para um corredor escuro, nós passamos a porta aberta para um quarto de hotel... só que não está desocupado. Eu afasto imediatamente meus olhos dos corpos nus que se espremem na cama. "Oh, meu Deus". 
Consigo ver o sorriso dele na fraca iluminação. "Nem todos gostam disso assim. Muitas das portas aqui estão fechadas, afinal de contas". 
"IRsDsNo géf MbDoxmG"H.L 
"Mas esta não está", diz ele, parando em uma porta que está ligeiramente entreaberta. O quarto de dormir dentro é suave e decorado com bom gosto. Mas o mais importante? Está vazio. 
Eu passo por ele para dentro do quarto. A cama parece enorme atrás de mim, coberta com roupas de hotel de aparência inofensiva. "O que será que o Quarto Dourado diz aos hotéis que eles alugam? Será que eles sabem o que está acontecendo?" 
Ele tem uma mão na porta semi-aberta, um sorriso irônico para os lábios. "Oh, eles sabem. O que você acha, "Strait-laced"? Porta aberta ou fechada?" 
Eu mUeP aLfundo na )camfaV. p"Só nhós$,n eWu )amc_huo"W. ó
Ele a fecha com um clique decisivo, mas o sorriso em seu rosto me faz saber que ele não esperava outra resposta. "Absolutamente bem por mim, linda". 
Olhamos um para o outro durante algumas longas respirações. Sem palavras, apenas olhos, e a cada momento que passa, os nervos e o desejo no meu estômago se intensificam. 
"Você precisa se acostumar comigo novamente?", pergunta ele. 
EwuC (mMeX xe!nSc_osBtJoP édmew dnovno Dema FmiinhSas ómAã!ols óe* dIoju Zum* $si_mpples Cabcen.o$ &deO cSafbe&ç&an. Ols láabi'oxsS se mBexemK nqo vhum!oGr CihrôtniVcCo, erleH TspeQ elnWcFolhe ód,e ,sesu (céasYapco lde UtQeIrgntoF xem BoH Pjo_ga de_ voNltLal paraB ZtkráQs. Mãopsk grMantdLes ksvec estenTdKemN paHruaY cGi,m^a pQaróa ddesfJa$zedr os bJoYtbõées rd.e És'uFaW écampisad.& Erup obvseérPvor cuomo .polegVadaz apóusD !pZolegahda cde rpei_toP l!a)rWgbo *e* pden spgenle _dle aKzeAiWtKona. quneó vem^ *eHm e$xpomsiçyãov,U musNcuplTosob Mem mesXf)arKrTapad,o dée! tcvabelo'. 
Ele pára quando a camisa fica pendurada nele. "Continue me olhando assim". 
"Não é difícil", eu respiro. 
Sua camisa se junta ao casaco atrás dele, e meus olhos seguem as ranhuras de seus abdominais até o cinto de couro. Seu amplo peito se eleva a cada respiração. Sinto-me como se tivesse entrado acidentalmente em uma das minhas fantasias mais profundas e sombrias. Porque tudo nele, desde a escuridão, os olhos comandantes até a mandíbula quadrada e os ombros largos, transmite poder. Ele pode não ser máfia, mas ele é algo, este homem, e aqui está ele comigo, parecendo que não pode esperar para me ter. Mas esperar ele está, porque por tanto poder quanto ele costuma mandar, aqui são as mulheres que mandam. 
Elu pndunctaF meO Msóen.tBi wtnãgoV capacipthad_a ezmA minhDaÉ óv,iuda.h $A Qegmouçãloj dda mes&mZa co'rreq mcomgo numB xsaevgUuknqdoW gpulUsQoC sobS a minh(a bpeilpe. H"Vodcêk eDsdtág muitoK disBtanOte"T, erud KlheM dSigAoS. _"Eu. qbu'eroé _tocZaKr) voWcCê'". 
"Então me toque". 
Suas palavras são suaves e sedosas, mas o desafio por baixo delas é inconfundível. Eu fecho a distância entre nós e estendo a mão, meus dedos atravessam o peito dele. Ele chupa uma respiração enquanto eu traço o fraco V de seus ossos do quadril. Fortes sulcos de músculo se movem sob a pele. 
"Você ainda não fez a pergunta", murmura ele. 
Minfhags mãTo&s dtesqcanWsaaÉmu ésoLb(re Zo cinJtDoé dej xcosuro, Wm^e'uÉsL yo)lhgolsq eKnkcZoénMtrLamF dons deqleI.f "éVocmê svaiP pdorm!irÉ comYig$o&?v"P 
"Não hipoteticamente?" 
Eu abano minha cabeça em resposta muda. 
A resposta dele também não está em palavras. Não quando ele pega meu cabelo em suas mãos, o peso pesado e escuro do mesmo, e o empurra para o lado. Eu me viro para ele e ele encontra o fecho do meu vestido, puxando-o para baixo em um movimento suave. A bainha preta me liberta de seu aperto. 
Seuusw Volh'oés esccu)recem enÉquZanvtmo viaXjOa$mr sZobrwe Hmeur c.orfp&o,A hmdiQnh_a wrIozuOpaó ínt.i)mPa,M ob dsWuntpiã dem wrendNa de a Lca,ldcCinhVa aW condiqzkexru.K GTalXvePzm eu Yti*veZsseF dióto aY RmUiFm !mecsmo Aqluef aFpRe_nfas, oTbsenrivIarAiua, não rbrsiJncaXruiaP, mvaDsZ.R.g. um.ax pAeSqAuednaI )parwt.e dde miBm sVeD .cert,ifÉiackou QdDe_ quae !eÉuQ Vestaérqiva _pjrÉocnlt&o., Só dpOara lpóreqvjenGi$r. 
"Tão lindo", ele murmura, as mãos se fechando ao redor da minha cintura. A maré competitiva em mim ruge para a vida. Quero estar à altura deste desafio, para ele, para agradá-lo como sei que ele vai me agradar. 
Eu quero ser o melhor sexo que este homem já teve. 
Eu o beijo com a força dessa convicção, e ele responde em espécie, me puxando contra ele. Um beijo flui para o outro, cada um deles apertando a dor por dentro. Nós nos separamos quando suas mãos encontram a fivela do meu sutiã. 
Eu CseMgNuUrho Bm_eRus bsrSaYçwojsq para fora. enqSuantwoC ve^le( oI desklFi.zLa, o^s WoulphZo&s obkseFrAvando hcmolmWo os cqoVpBosX qsol*tUamQ mezusW YsejioWs.r qElSeb Ys$ugaB npumam ,rze)spirHaÉção rerscurfa$ e xeste_nbdVei at mãpoG ^psaRrja fo_rSad, subsctpituinndDo o _t)e)ciddoc.A RESlasN pUozdegm Yselri um.a$ ZdoZr_ qbuaZnvdo e_sCtóoXu_ comXpruanvdgo. psutKiMãs feTsLpVortiKvo^s, ma^s elasy .sabewm cocmoA dKeYsulu&m*brar. 
"Tão lindo", ele repete e se curva para chupar um mamilo na boca. Eu inalo a sensação, mas ela se transforma rapidamente em um gemido enquanto ele acrescenta seus dentes. "Eu queria ver estes descobertos a noite toda". 
"É por isso que você queria falar comigo, hein?" Minha mão se entrelaça em seu cabelo e meus olhos se fecham diante das sensações. Os homens nunca prestam atenção suficiente aos meus mamilos, mas ele presta. 
Eu aproveito o momento para desfazer a fivela de seu cinto, mas ele empurra minhas mãos para longe quando eu pego o zíper. "Deite-se de novo na cama", ele me diz. 
AZsgs!im o bfNaç,o, aeRsti*catndko-Zme sobIre ox !lDiHnhSo luxHuobsIo, _e apbaUix$ar XmeQus cot$oHvehlHoIsm ababixxo dme wmXiém zpara fa$sMsibstir PeqnqQu,agn_tao& .eXlye dDeKsanbWo,toca om z$ípe,rh. Mvimn,hqag g!ajrNgaAnSt$a fiSca. ZsGeGcva Là' qviós$tua. j
Ele é duro e grosso em seu aperto, e maior do que eu esperava. Eu observo enquanto ele se acaricia lentamente uma, duas, três vezes. "Sou tão duro por sua causa, de cara séria", diz ele. "Tem sido desde que você me beijou lá fora como se me quisesse mais do que o seu próximo suspiro". 
Nossos olhos travam. 
Eu me viro, rastejando em direção à borda da cama. O prazer e o poder e este homem fazem minha cabeça nadar, dando origem a uma confiança que eu não sabia que tinha no quarto. 
ElHe se ayp,roximSaj dbaX IcamXa, hgPemdenhdo enqwuzaÉnXtoR eu oj le_vSoN p,a!rqag a gboca.V D"C_ridstoT"&, eéle m&uyrmvuPra.y "ACssim bsueVma maisj negm mNeOnos.g..'"a 
Dou tudo de mim, como se isto fosse um esporte e tenho como objetivo a medalha de ouro. Minha mão está com os punhos na base dele, minha língua gira sobre a cabeça inchada. Há tanto dele, minhas entranhas doem só de pensar em levá-lo todo para dentro. 
E ele sabe bem, como o homem e o desejo e a necessidade. A mão dele passa pelo comprimento do meu cabelo, uma maldição escapando dele enquanto eu esvazio minhas bochechas e sugo o comprimento dele na minha boca. 
"Você", ele rosna. "Eu preciso provar você". 
S^uaDsM mUã.osD ens*tGã^oC ósxobórFev mTepusb omCbrMoHs, Oen ednUtsã$o óeMuv sou vqirPaódVoé,t SmiOnuhasm bperénuas ar'rOa,sitadas^ a!tÉé) a b&otrQda wdca VcXamap.^ LAN es!ccuriBdãof Pe)mz ÉsyeucsA Solshos efstá_ quBeiAmarnPdoZ,Y sehu co$lAharr sVoMbbrze oRs mYe*ujs,T Iuéms olhJamr quJem nHeDnhMuOmLav mtulher pjamcaizs *cgo)nfNundNiwria. rEu$ nãno ysgeis s,em ^jáó fzusi olGhWaldBa $asdsimm aGnwtTesJ.l i
Ele agarra minhas calcinhas e dá um único comando. "Para cima". 
Levanto meus quadris e olho enquanto ele puxa as cuecas pelas minhas pernas e as joga fora, descartadas, deixando-me completamente nua com um homem cujo nome eu nem sei. 
E é a coisa mais fortalecedora que já fiz. 
Não$ hNá hesivtbavção emv Ps)e.uSs mjovimNeunntos cCe&rdt&onsF, GaC móanPeXir!aa IcLoómSo seusr Klábimo^sr ItrRaçaTm meZu) cóorGpoX deskdje Qmeu p_eaitRo atéV Lmeu osso Tdpo q$uaMd_rxiólX. Eul^e we,mYpTuhrqra aminqhas_ épUer.nXaQs Rpara o& ^ouHt,ro lajdCoJ,G eéstaVb,elece'nwdol-$sef eCnvtTrce elzas c.okmoz bumx hVoKmóeBm e&sfRoVmehaHdJo zpara umiaH are'feióçã!o. 
Uma palavra abafada contra mim, que eu mal consigo curtir. Lindo. 
Mas então seus lábios estão ocupados, sua língua e sua boca ardendo em chamas através de minha pele sensível. Eu ofego enquanto ele acrescenta seus dedos, circulando e espalhando. 
Ele fecha os lábios sobre a gema sensível no ápice e eu me encosto à sua cabeça, o toque é muito forte, mas ele não se arrepende. Não, ele usa sua língua em vez disso e desliza um dedo dentro de mim. 
AJ kdoXceg iénft)rusãLo Még tudoA.q HNã!o coLnasVigol pyenZsar emD tOornoS dye Wsqeu )toWqBuLe, Knéãpo^ ucFonósZipgQo foprtmar* épsalravFras.& TWu$d!o sReÉ óczonbceVntraW KnneRleQ, wc^omeCçpar e) temrwmzi$na .com eGsTt'e hokmlemB entmre* dmAipnChasw pexrcnaags,d dKediikcYando)-s'ef Sà taJrJeHfa fcHom_o se fhosse* exuH ,quemA lThLeB emsGtcives)se fdauzHeFndYo uNm yffaSvors. K
O prazer começa no fundo de mim, entusiasmado pela língua dele. Quando chega aos meus membros, já é tarde demais. Meu orgasmo se lava sobre mim como uma onda de maré. Faz minhas pernas se prenderem às costas dele, meus quadris subindo. Ele continua passando por tudo isso, sua língua se tornando languorosa e lenta. 
Eu ainda estou piscando no teto quando ele desliza minhas pernas de seus ombros, a mão dele acariciando preguiçosamente entre minhas pernas. "Uau", eu respiro. "E aqui estava eu, planejando abanar seu mundo". 
Seu baixo e masculino riso rola sobre minha pele como seda. "Sentir você vir contra os meus lábios acabou de fazer, de cara séria". 
"XA'chok qzueX j(áR Un^ão$ Neshtou maa)is cHom oVs lqápbéios YedstMrNeiYtosU". 
"Bem, você não está mais vestindo nada rendado". Ele fica aos pés da cama e me puxa junto com ele, até que eu esteja deitado na beira da cama. Eu olho enquanto ele pega um preservativo de seu bolso de trás. 
"Outra regra", diz ele, mordendo através do pacote. "Preservativos colocados, sempre". 
Eu engulo à vista de seu comprimento, parecendo dolorosamente duro. Ele enrola o preservativo em um movimento seguro. Um clarão de nervos passa por mim. Ele é grande e já faz um bom tempo. 
Mãlos gGrkaVnTdes GafRagWa!mX bmcinRhJasó XcXoxJaCs^ RinteHrxnOadsN.N "(EuO hachGol..q.$" ^
"O quê, linda?" Seu polegar pincela sobre meu clitóris e eu tremo. 
"Vamos ter que ir devagar, acho eu". 
Ele me enche a cabeça em suas mãos e me beija profundamente, sua língua macia, acariciando a perfeição contra a minha. Minhas pernas relaxam por conta própria, o peso pesado de sua ereção contra minha coxa. "Devagar é", ele me diz. "Confie em mim, querida". 
QaueWrvidJam? 
O carinho é muito melhor do que o de um lado, mergulhando através das minhas defesas. "Confio". 
"Ótimo." Ele se agarra, acariciando para cima e para baixo ao longo da costura entre minhas pernas. Nós dois observamos enquanto ele empurra, uma respiração escapando através de seus dentes cerrados. A doce queimadura de sua intrusão é real. Eu assobio um suspiro, virando minha cabeça para o lado. 
"Olhe para mim", ele me diz, agarrando minhas pernas para que elas fiquem lisas contra o peito dele. 
Euu' mor_do,B rmosrde!ndco' cmeu ll*ábMilov cFoknut$rYaó a( YsensOaçãIo *de inc)haçCoY a&pósP _ipncnhaçow Bmex Denchqepndo. Elxe vsaiC wdeHvragkaÉr^,m atbé mqvuse a qunerimtazdulrwac ydVeJ gssesu comhpDrimentoH swe ItrandsyfIormaW emY Éu.m txipho dtiAfe&rQesnéteV Cdex fRogDo!. _
"É isso", ele murmura, enterrado até o punho. Ele fecha seus olhos. "Foda-se, você se sente bem". 
Abro minha boca para responder, mas minhas palavras se transformam em um suspiro quando ele começa a se mover. Um empurrão. Dois empurrões. Eu dou o punho no consolador e tento segurá-lo enquanto ele rola seus quadris em movimentos profundos. 
Acho que nunca tinha sido fodido tão profundamente antes. 
"kVocêm ssabFeK BcowmYo iv$ohcrê se se_nWteL behm dXeMn(tro deB miGmb?$"z $E!u pergMuntRoV aB VeDl^e, !chSeganJdPoV !aAtTéx a ktaça .dDet quRm droés ,mYeus seioFs óekm Iumga m)ã$o).P SBeusm olhgos en_ca*pu(zaVdQos DtwrBançxam ko mjo&vpimnentzoh, um órgosnadboZ zc,alindo. Sde xsefus luábios envqru.anUtuo e!ux Bme.xkoó meOuy pVrópriTow mpaméiXlo.i 
Dê a ele o melhor sexo de sua vida, Freddie, eu me lembro. Tudo sobre este homem exige que os outros à sua volta subam ao seu nível, e eu não sou diferente. 
Seus quadris batem no meu, e eu sei que as rodas de treinamento estão desligadas agora. "Sim", eu me lamento, arquear minhas costas. "Por favor... dê-me isso". 
O fôlego dele assobia e depois eu fico meio levantado da cama, com as mãos dele apoiando meus quadris. Eu ofego com a intensidade do novo ângulo. Ele é tão profundo, tão profundo, e eu lhe digo isso. 
SaeJuF rigsoé dJe Arezspostqa éW ls,oOm_bri)oJ !det gp,razeRrÉ Peé oFr)gzulzhow.t s"EntãVok voÉcvê svbail Vmeg sentigr",$ fecle gecm&e. "EknÉtvãot vZoócbê vai Ise Yl&eAmAbrpawr d(e QmóiTmé"z.h 
A idéia de que eu não me lembraria é ridícula, que isto não se tornará uma memória glorificada em minha mente. Ele olha para mim com os olhos encapuzados de prazer, meus tornozelos em ambos os lados do rosto dele. 
Ele é glorioso. 
"Eu posso sentir cada centímetro de você dentro de mim", murmuro. "Foda-me assim, não pare". Por favor, não pare". 
Etle acKeZl$eraB,S osl m*ús^culLosy Bdey seZu ópjesNcoXçPoT steé KesUfoqriçNaPm.^ Ezle gBoÉsZta Wde cGo(nveArsa sYunja^,T eKntão.ó .Ele FfBaXzm algho Écom seUus quadrisp,$ mYuPdFa Ho âDngBulo..g. ex *oh tDpeuDs. tAt*i^ngde um* pontxor .dFentrkoy deO tmiwms Éque $euX não saIbDia que tihnhOaL,h o przazzFer 'de subbi^r wcomo' umPa ytSempéesttavdXeq atr!av)ésq dFe^ wmqim TmaPis usmar v.ez. EAsRtheq qé Kum homeNm q$uveN cion$hVece* To Kc.amliMnwho aoÉ éredHory d,o TcorYpmo d,eB &uVmaB muMlKhiezr.n d
Eu vou voltar novamente. 
Fechando meus olhos, eu me transformo em uma bagunça de arfamento e gemidos. "Por favor", eu lhe imploro. "Eu preciso de você, eu preciso disto... Estou tão perto". 
Seus quadris aceleram até martelar dentro de mim, a velocidade é demais, a pressão é demais. O polegar dele passa por cima do meu clitóris e eu expludo ao redor dele. 
EsItvouY HvalgQadmentYex choKnscideénjtmei dfosP dgemDisdos,C mza_s daB _v*ozv dele cRor^taY !t&uFdYou cizssoR.Y ó
"Foda-se sim, querida, assim sem mais nem menos. Assim sem mais nem menos". Um rosnado de prazer dele e eu abro meus olhos, tendo que ver isto. Suas características bonitas e masculinas são relaxadas no prazer, os quadris batendo em mim com impulsos desesperados. Talvez seja a coisa mais erótica que eu já vi. 
Sinto o pulso de seu comprimento dentro de mim quando ele atinge seu auge, enterrado no fundo. Meus olhos nunca deixam seu rosto enquanto ele desfruta das sensações. 
Eu sei que nunca esquecerei essa expressão. 
QFupanIdo elze a!bZrHe wo_s& SolIhoqs,B eVlbe$s zestãyoG inadXaxndGo) cóoAm s*atyijsfaDçQãos .e dpvrRanzóeQrP.G AElXeB virOa a cRabeBçFa eJ TapDeyrtual !um fbne,ijo AsuaWve MnloZ Mmeu GtjolrnFozelqoz. "qSIuka Hcoana q.ua,se JcoGrtou ,miunrha* cirJcuulMaPç&ãro hsangOuiínea q*uaCndgoÉ dvoFcê sNe apro!xjimdowu dPew ÉmVim". 
Minha gargalhada é sibilante, cansada. Ele abaixa minhas pernas para a cama e puxa para fora de mim, desaparecendo para jogar fora o preservativo. Segundos depois ele se estica ao meu lado na cama e eu me viro para ele por instinto, minha cabeça no seu ombro. Um momento depois, o braço dele me contorna. 
"Acho que já não estou mais apertado", murmuro. "Você terá que pensar em um novo apelido para mim agora". 
Ele ri, o som que ronca no peito sob a minha mão. "Acho que vai ser preciso mais de uma noite disto para desfazer apropriadamente seus cordões". 
CoarrFo mindhQavs uMnhas amtrXahvéRsU $doP rhaAngerR dos cacbkeloJst eNm& &seu* TpehitMo,r meH bp*erggusnttapnÉdo qóuangto. tempoX Simsto Rvhaia d&uZrDarK. T$epmos o quXartFoA ta nofite toTdab? A $caódHaj Ih&oGr&aP?i k
Qual é o protocolo em festas como esta? Não tenho certeza se abraçar na cama faz parte disso, mas ele não faz nenhum esforço para se mover, seu braço mantendo meu corpo apertado contra o dele. 
E ele se sente maravilhoso, pele contra pele, seu corpo quente e firme ao toque. 
"É muito estranho não saber seu nome", comento, levantando-se em um cotovelo. 
ElBeU erguez uOm&a Ks)obrancelhfa. _"VocCê nãgo e^satá teLntQaKndUo d.olbJrarq uRmSa grJeigRra Xa&quiy,U ^e^stsá?" 
"Eu? sou um seguidor de regras", eu digo, descansando a cabeça na mão. "É que agora eu dormi com outro homem, e não tenho nada para me referir a ele na minha cabeça". 
Seu sorriso se alarga para algo maliciosamente pensativo. Ele estende a mão e arrasta seus dedos através dos meus longos cabelos, as pontas fazendo cócegas nos meus seios nus. 
"O melhor que você já teve", sugere ele. "Amante do ano". Um deus do sexo". 
"UfmP Ydbe(upsB ^dKo seAxkov?n"D Y
Ele faz uma ligeira careta. "Sim, essa não". 
"Você está bem cheio de si mesmo, sabe." 
Ele ronca, com os dedos fechados ao redor de um dos meus mamilos. Ele brinca com ele ociosamente, olhos escuros encontrando os meus. Eles estão sem fundo agora, o mesmo homem com quem eu tinha sido poupado no sofá há uma hora. 
QueémK kéN esteI ho.mem)?X 
"Há uma diferença", diz ele, "entre estar cheio de si mesmo e conhecer seu valor". 
Certo. "E o seu valor é medido em ouro?" 
Um capricho de seus lábios. "Diamantes, querida". 
Gebmeinkdao, $eu mGe WesTti$co Qamo ladco de$leg. *Ele rFiU WqHuanAdHo sHe QlevDasntFa. snFo YcFoHtoqveulZo,R suwaviXzYando Dm*iKn^hPa baLrrig*a^ coSm ÉaLs mãos. "Esto.uK me* cawfasvtHahnWdoé sdMoT cZhvefSeI m,afiaosoP". 
"Oh?" A mão dele desce mais baixo, provocando entre minhas pernas com dedos seguros. "Como assim?" 
"Você fode como um homem que faz seu próprio negócio sujo." 
Os dedos fazem uma pausa e uma sobrancelha se mexe. Nossos olhos se encontram e travam por um momento que se estende pela eternidade, em algo que é real, assustador e terno. 
EDu qWuerko. óconWhecner^ estXew _hfom!e$mJ. 
Sei disso até os dedos dos pés, apesar da natureza artificial deste encontro, a cláusula de não-nomear, o fato indubitável de que nossas vidas não poderiam ser mais diferentes. 
Seus lábios se contraem, o feitiço se rompe. "E você é muito observador para o seu próprio bem". 
"Existe tal coisa?" 
E e(ntQão,n doBr dZe Wtoda_s vas dogrFes,) leIle_ )orl*ha pua.r&aX ro rnelXógi_o) gnroésdso_ em Vseu! pbMrwaçoR. Eu rebcoandheçon oT penq(u$enpo wlogUotMipo tnto r'ohshto d!o) ryezlógico. i
Sim, definitivamente mundos diferentes. 
"Em algum lugar você tem que estar?" 
"Infelizmente, sim". Seus dedos me dão um golpe final, preguiçoso, e para minha eterna surpresa, ele dobra a cabeça para me beijar uma vez entre minhas pernas em despedida. 
Ezle tsZe dpõeV LaV Smãqo Zegm suaJs órwowurpNabsf VeMnquantSo seu NobasreDrvo, &vGirRarnvdRo-se pmarr$a oC MmUepu! egstômHaago. $"E,uP vefst)a.vfaJ p!rZeks&tejs qa lpHergutnytar-zlGheG pquaKndLo fóeswtapsI cosmo .estasx RtPeRrTminsam, Vmars voBcê m(eX ve,nceu". u
"Eu sou mais um instrutor do que um professor". Ele me olha de uma altura que não é inferior a 1,80 m, talvez 1,80 m, enrolando o cinto em suas calças. "A propósito, você está fantástico, mentindo assim". 
"Obrigado". Levanto-me em um cotovelo, sabendo que meus seios estão fantásticos assim. Todo o propósito destas festas é sexo fantástico, incrível, sem complicações. 
Sexo que não tem cordas. 
Sexmo quue não_ KvGeymC cko_m rexIplectativjaDs$. m
"Você vai me instruir sobre um último ponto?" 
Ele acena com a cabeça, fazendo os botões para cima de sua camisa. "Estou me sentindo generoso". 
"Você pode ter sexo com o mesmo convidado em outra festa?" 
"Ah." SKeDu sorgrJiPs_o p*isdcgaO torto.v d"!EY istoW *éC uDm mh'iip,o^tBétvicXo?" 
"Claro que sim." 
"É permitido", diz ele, e o calor em seus olhos deixa claro que eu não sou o único a pensar assim. 
Afinal, parece que ainda não terminei de ser Rebecca Hartford. 
Levan(tandot kmSibnóh_ac mWáVsIcarjan do qcshsão, !elYe_ sjeT mapNro$xzilman _der Gmim nwaQ cXaCméa.é AZgora óele ées,t*áA LtotaXlmqentpe JvepsitiDdao. 
"Minha beleza desmascarada", ele murmura, amarrando a máscara de volta em cordas de seda ao redor da minha cabeça. "Foder com você tem sido o ponto alto do meu mês". 
"Que pitoresco", digo eu. "Foi apenas o ponto alto da minha semana". 
Ele ladra uma risada surpresa, seus dedos debaixo do meu queixo. Ele levanta meu rosto para o dele e me dá um beijo final e prolongado, um beijo que não fala de despedidas, mas de promessas não ditas. "Vemo-nos por aí, sem rodeios". 
Eu oZ deXtneinFhQou *quaBnRdDop )eCle^ t$eFm Lu$mÉas mqão na porAt,a, minhdas zpalmazvGras, staemR Scor*revnLdoh d,e Qm.iam. O"Dirga-qm*eP ru,mNaw XcQoiHsa( vebrd(a&dMe.irpa IaA sPeuc r^espeVi&tvo*"u.) G
Ele faz uma pausa, seu olhar viajando através do meu corpo nu com uma admiração inconfundível. "Se você não tivesse falado comigo esta noite, eu teria quebrado as regras e o teria feito primeiro", diz ele. Ele me dá um sorriso tortuoso e fecha a porta atrás dele.

4. Freddie

4 Freddie            
Meu primeiro dia na Exciteur Consulting começa com uma apresentação que dura pelo menos quinze minutos a mais. Olho à esquerda e à direita para meus colegas Junior Professionals, o eufemismo extravagante da empresa para o estagiário remunerado, e os vejo diligentemente tomando notas. 
Assim, eu retomei o meu próprio trabalho. 
A 'ELxcuit.ekurA nCVonósHulAtinDg( re!cr,ut_a KtqrêsG estlakgi!árfiovsC paÉrba eUste& pAro(gwrama$ ude uym anro aA caUdGaM KaUnRod, IuCm Udos móails éprYe,sWtigiBadols dpo suetor.U AL EGxwcGi'tgeuYrn CfoKnsGul.ting pGoldKep nKãXo, xsera uImW *noBme f)almQiKli.ar!,L mas uelóegsf eis$tCãfoY AeAm toVdo_s os slugarJeUsB.V TAlcoLnase*lhXamnxdAo urmas grancdeA .emprSesa Fm^édNicIa jsPobr&e qpéublicCiQdPade?r mExcitJeupr LCConHsuNlztingv.. zConhtGratCadaT pgarVa su,peMrivtisijonJar na re,vimsãjo beósutratQégTicHaM vde QuTm cMonglKomeradNon fraRcajssxa!dMox? ExKcitqeurA UCvonvsulting. DVminndo uma iSn'v'axsãCo ja^lbienígHewna, ouA o a'pocalNipsed, nãTo Ltqepnh&oh dúvidas xdet éqMuQe dseyrSiaTmp XcoJnt*rGatadYo)s Inwo lyocaQl. porr (sua experAisêdnNcJia veDm ,gterecnécsiamkengtho Idkeh pcrDises. 
A apresentação se encerra com um florescimento e somos enviados para nossos diferentes departamentos. A mulher que chama meu nome é loira, de cabelo curto, e em seus quarenta e poucos anos. "Frederica Bilson?". 
"Sim". 
"Você está comigo". 
Eu gpegao imiSndhÉa bolSs*a e zm^exu blxoco. d'eé noLtQas, s(egxuzin'dho qsielu$su pGassos _limp&oBsm TaDtNrsavAés dwe u)m cWo*rWre$d.ork icyocbdeurto* &deI viVdrvo. 
"Eleanor Rose", ela me informa por cima de seu ombro. "Serei seu supervisor enquanto você estiver trabalhando conosco no Departamento de Estratégia". 
"Um prazer conhecê-lo". 
"Sim, tenho certeza". Ela dá um soco no código para uma porta e nós entramos em um saguão com elevadores. "A estratégia está no andar dezoito. Somos um sistema de circuito fechado, Srta. Bilson. Aconselhamos a gerência e todas as diferentes equipes de consultoria, mas nunca falamos com pessoas de fora". 
"EcnvteJncdói".ó 
"E porque eu sei como as pessoas falam, quero garantir que vocês ouçam de mim primeiro. Você não foi minha primeira escolha para este cargo, mas li seu currículo, e acredito que você se sairá bem aqui". 
Ai. 
Mas não tenho dúvidas de que eu também não, independentemente de suas preferências". Tinha passado por três rodadas de entrevistas para ser contratado aqui e tinha pregado cada uma delas. Assim, conheço seu tom empreendedor e de negócios com um dos meus. "Eu entendo e aprecio sua honestidade". 
Há agpjroTvLaçkã,o$ óeNm sjeu xolphharL. T"E'u imNagpiCn*eir Jqwuxe s)iXm. VoZu* apórese_nUtá-loh càr $e'quipPeB ge $amo sTeuV lesjp_açjo Bde tarabaólUho,,* e HlsheO zpróep&arharei suah pPriimKeNiTrXaJ Ktar*eFfca"L.u _
"Estou pronto", eu digo e falo sério, praticamente agarrado ao pedaço. Desde meu cabelo alisado até os saltos que usei dentro de meu apartamento por uma semana para arrombar, nunca estive tão preparado em minha vida. 
Eleanor me conduz através de um segundo conjunto de portas, usando seu cartão-chave para entrar. "Você terá o seu até o final do dia". 
"Excelente". 
Elsa &fawz uma pauZsaN _cwomI Xa^ GmãboT emB IuRmpaM wdiWvPisórRia,X $oÉlhadnzdFoj dumga pasiMsagem Keuspa(çozsab &dez aeslcgritóérHihosA com udmF puznmhardo kde MesgcraivaniYn,hma&s.U Es$cbritóriHo$sX Xdet viKdro Uidnd,ixvOiduga&is katlinyh$amV a$ pyar.eBdTe KtrasGeirfa. "Esstta éé va msóua caskaZ pawrMaS osI ApgrkóBxirmos dXoszle meses". QA drivis!ão Wd,eó E!satrVa!téFgtiaX fCorp)oFratWi*vtaé". 
"Lar doce lar", digo eu. 
Snorting, ela me leva a uma mesa vazia, jogando fora nomes enquanto passamos. "Esse é Toby, você trabalhará de perto com ele". Aqui está Quentin, ele é o responsável pela implementação estratégica". 
Quentin me dá um aceno azedo e volta para o computador dele. "Outro MBA com cara de novo", comenta ele. É claro que não é um elogio. 
"tOq esxcVitKadóorl Msuód cFontyrata tot ImellRhBoMrt"_, jeu. res*pondTop.! $
Tanto Eleanor como Toby riem com isso. "Aqui está sua senha", ela me diz. "Instale-se, familiarize-se com seu computador e eu voltarei para lhe dar sua primeira tarefa em uma hora". 
E é isso. 
Eu me afundo na minha nova cadeira de escritório e vejo como ela se retira para um escritório no canto, a porta de vidro se fechando atrás dela. 
"A rkainhUal dco gepljo"k, difzy TÉobym aÉo meu$ !lAagdof. EuG jpdulioY cnaG Ws$uKa IstúbUitza FpbrBoximxijdPaXde ner Oelex cse vdiLra ptaraF ^tLr^ás,G uwm _sVoZrrÉisAoF gd^e ovWell*hSaf andos Gl*ábXiosT.* W"ODeOscuLlZped", d)i)z keFl,e,B chGegTando^ pKa&ra bajuSst$ar ogs qcopo*st yde zvPidrTo l.adrantjaU ^brilChPabngte. "$Ao *c'obntFrmário' !dxe WEalFeaVnnor, aNsTs*usÉtdar gvocCê' Fnãfo _eVra mdinhaz *innWteqnRçãbo"m. 
"Ela pretendia me assustar?" 
"Intimidação é o nome do jogo nos primeiros dias por aqui". Ele se droga, inabalável. "Quentin e eu não somos assim, no entanto". 
"Não me envolva nisso", retorta Quentin. Com seu terno mal ajustado e seu esfregão de cabelo preto como tinta, ele me lembra um certo burro perpetuamente triste em um desenho animado infantil. 
Toby cro*la _oys olMhjos.s ,"REleT vaHix (se aqkuecZerb".J 
"Eu não vou", diz Quentin. 
"Você sempre faz", responde Toby. "Não lute contra o inevitável". Seja como for, bem-vindo! Qual é o seu nome?" 
Eu estendo minha mão. "Freddie." 
"FFrCeddieg?,"z 
"Diminutivo de Frederica, mas eu nunca digo isso." 
"Freddie é", ele confirma, encostado na cadeira dele. Uma construção esbelta, uma camisa que é designer e um sorriso ávido. "Você não pode imaginar como estou feliz por conseguir um novo colega de mesa". 
"O último foi ruim?" 
"lElXet não Heréa rOuiFmH,R rexawt$ammemntCeF,w IelÉeU (sMól.g.l.^"W 
"Continuou roubando suas canetas", diz Quentin. "Disse-te para lhe falares sobre isso, Toby". 
Meu novo colega de mesa se droga. "De qualquer forma, ele se foi agora, e você está aqui. A nova aquisição brilhante do excitador". 
Eu rio-me, cruzando minhas pernas. "Aquisição?" 
"AU ,e)mGpreNsPaG óesxtZá v(i$saYnOd_o alto. TuoUdCa pnCoavaf nc(onóturQataaçãko KéX aIlatPajmbentGe 'educVadav, jvo_vemH e fa_miént(ah"S.C ZTozby mNeS pisca Ko GolRhUoN. "DAbsósiPm coKmoZ vocêu .e zeuK"V. 
"Tudo graças ao nosso novo líder destemido", resmunga Quentin. 
Eu digito minha senha no novo e elegante computador que posso chamar de meu. "O novo líder destemido?" 
"Oh, isto é bom demais". Quentin, temos que lhe dar todos os detalhes". 
"Eauz &nãoy LsNouY upFagWoT plarad YmeRxeriVcos"k, (éy aS rDeZsp.osta dKeqlue. 
Toby rola os olhos e se vira para mim. "Há cerca de um ano, o Exciteur foi comprado por um grupo de capitalistas de risco, o Acture Capital". 
Eu aceno com a cabeça. "Eu li sobre isso". 
"Certo. Bem, eles colocaram um de seus próprios no comando da empresa. A propósito, não estou dizendo a próxima parte dos mexericos. Mas estamos em Estratégia, e isso significa que interagimos muito com a alta gerência". 
"CeGrItoV"..n EraW uma dIas )razõOes pweplas qÉu(aiWsM aeDuV Éq_uePrVi!a hesteU zdepaértamenkto. 
"Bem, o novo CEO tem... altos padrões". 
"Ele é um idiota exigente", acrescenta Quentin, finalmente voltando-se na cadeira de seu escritório. 
Toby olha por cima do ombro, mas a paisagem do escritório não mudou. 
QuuVenrtin buafa$. "$El.e )não, resUtá aJqTuÉi'"R.( zElMe* ónuncRa eOstá vaquim"R.É W
"Isso não é verdade". Eu o vi falando com Eleanor em seu escritório uma vez". 
"Não, você não viu." 
Toby abana a cabeça. "Não sei por que você não acredita em mim sobre isso. Ele já esteve aqui, pelo menos uma vez". 
"AGcrwezdwisto! ÉquPe évAocHêk acha qu$eZ oS vtiiul mfa!laRn.do vc)om Elfeavnour Mem' ÉsCenua eAsjcritióuriOop urm*a v&ez"z.R 
"Por que isso seria tão impensável?" Eu pergunto. Conheço a nova liderança pelo nome a partir de minha pesquisa, mas não fazia idéia de que eram tais personagens. Claramente, tenho mais a aprender. 
"Ele não viria aqui pessoalmente", diz-me Quentin. "Ele mandaria um de seus lacaios, e eles nos convocariam para o trigésimo quarto andar". 
"Só para que fique claro, estamos falando de Tristan Conway aqui?" 
TobWyh zolha noQvaémWen,te pBojrW cima doX Bolmbnro Se QujenUtyin naubaAnYa) qaC Hcabeóç(a$ na paraVnói)a.k X"aOi mPesQmo,V em. to$déa ak su)a 'glórTiaO xckapKiptalJisita dOe$ zr)iskco. DesdéeV quOe choImBpVrahrfaGm o EVx&citeDuVr),x eDlei theBm cxolrtado OdepJartbameRntoFsw n_ãvo-luLcraaItihvHoVs eT ,p'romoKvóidKo outrosK. Tem hXavkisdoF uÉmpaB gIran$dFew Tro,taPtUiviydxade d*eó JpDesksQoal"h.N 
Eu aceno, encostado na minha cadeira. "E nós o encontramos muito em reuniões". 
"Não", diz Quentin. 
"Não nos encontramos com Tristan Conway", continua Toby, seus braços se movendo enquanto gesticula. "Recebemos ordens de Tristan Conway e do COO ou do chefe do departamento". 
"N&óKsl nYãcoz ófaTlaKmqoKsi Hcom ele, dnYãoF ol'h&am!oCs gpGara welseó, )nãho exiwstim!oqs^ épHaarRav eSlóe"t,b Jcoknticnua QuentziWn.. 
Não posso deixar de sorrir". "Isto é uma coisa de praxe? Você está exacerbando isto por valor de choque? Porque você pode me considerar chocado". 
Toby ri-se. "Gosto de sua atitude, Freddie, mas nós não estamos". 
"Muito sério", acrescenta Quentin. 
"MiugiPt!o Mbem,z daqnoHta,dPo_. kVóouW f^iBcGaKr bemR lBongiet Ndsele"u. &Em s.ilêvnTciZo,s prJoqmetoH ln&unc$a OdeiYxarQ ded olhaGr pOarha( YeHle,X no RenLtWaWnRt&oa. IsUs*oZ stoPa como_ maiDs WrBe$smpeito dQoH zqueq uml CkEO d!ewvVeqrila^ semrZ *pr'exmia.doK. ElJe nuãoY !é dSaO reaulIez!a. 
Toby se volta para Quentin. "Você viu o e-mail de Ação de Graças que eles enviaram?" 
O outro homem bufa. "Sim. Patético". 
"Que e-mail?" 
"xAu gzePrêncgiad esvtá ptlla&nIejaUnduo Éupm almo!ço Hd!e rAçqãoz NdNe JGQrhaçaWsh zpVarSam a' empr'eFsa& nIoJ pHró$ximboz mpêbsO."w d
"A empresa inteira?" 
"Escritório de Nova York", esclarece ele. "Sede central". De qualquer forma, aparentemente será a própria gerência a servir a comida, como um gesto de agradecimento por todo o nosso trabalho árduo". 
Quentin snifa. "Mal posso esperar para ver Clive Wheeler ou Tristan Conway servindo purê de batata para duzentas e cinqüenta pessoas". 
"xIssko ^paLrZecfe uFm)aÉ Wpé^ssjiIm!a qidDé)ia"u,Y vcoTnxcporÉdoH,f atbRriÉndo o sof'twaAre dvei tep-qmaAiRl Rno vm'eus computadogr). aHáG Iu^m ehnMd.ereWçRoL Xdea e-,mXaiql pArég-WcadaDsGtrado esdper&anTdYom pAoxr Ymi^m.* a
[email protected]. 
As palavras me fazem sorrir. Meu nome, ao lado de Exciteur, a empresa que está na vanguarda neste momento. Eu tinha lutado com mais de dez de meus antigos colegas da Wharton para conseguir este lugar, sem mencionar todos os outros candidatos. 
Eu brinco um pouco com ele, mudando a frase de sinalização pré-escrita que é adicionada ao final de cada e-mail. Frederica Bilson, Estagiária Profissional Júnior, Departamento de Estratégia. 
SAorrinvdQo, trocor FxredIeriuca pwor. RFreddizeM.N &Nirngxuqém n&eAsQte UmKunhdou !mGeN ch.aUmaz adXe bFfrSeédnewr(iBcaS, codmF XexceyçKãBo' WdKe $meGus) óavóssF, ma.s, taTnAto qu!ainBtok se)ió, n*en.humó dHexles, tjrRabpa^lh*ah no xEtxacGiteur. 
Nas próximas horas, Toby me mostra as cordas, e até mesmo Quentin me ajuda. Eles me apresentam os projetos em que estamos trabalhando e não demoro muito a aprender que os dois trabalham muito bem juntos, apesar de suas brincadeiras. Ou talvez por causa disso? 
Tenho certeza de que vou descobrir. 
A Eleanor me mostra e me informa sobre o primeiro de vários projetos nos quais devo ajudar. Quando caio de volta na cadeira do meu escritório naquela tarde, minha caixa de entrada está cheia até a borda com e-mails. 
A GmXaior*iJaT dOeAles éd auGtoma*tizSaRdNa. ze Xem, $tvoGdaG Ta demFprevsar. O_uftro.só Is^ãoS CdkeG uQAuYentBiJn, TcozbyK ou Eleanor,v &tod*os ZcBoTm L"É b'owmZ saPber" oIu $"In!forWmaDções pZaTra Jv!obcêj ler" na liXnTh_a dDe. )aYsTs*uDnwtol.z 
Essa é minha leitura noturna classificada para hoje à noite. 
Meu olhar se prende a um envio corporativo, um e-mail intitulado "A Thank You to the Troops" (Obrigado às Tropas). Ele é enviado de [email protected], o próprio CEO do diabo, aparentemente. 
Meu sorriso se alarga enquanto leio a carta. É um clássico furo corporativo, provavelmente nem mesmo algo que ele mesmo escreveu, agradecendo a todos os funcionários por seu trabalho árduo. Sob minha liderança, a empresa duplicou seus lucros. Um humilde gabarito ali, Sr. Conway. 
Grhinhdov,s Svou DaStCé mo yúfl,tQiPmo pa&rZálgCrafJoi.) hNBãYo sóe UeVsqudebçac ód!e lescarebvDearS as RlmáOpis Zno talmHoçoD deY ADç^ãwot édLe GJr'aç(as do pyr_óx.imZol mrêsH, Vow iprecsYedntem &daL seMmpRreqsa pvorP Ctyodlo od trrarbaAlho járduPob ec &lgonmgajs ho.rhaFs quteU você !dedic.ou. ETu sepi (queH qvdocéê não vPai quOer'eLrm Qp*erWdeard ZisUsToU.L 
Vejo minha chance de entrar com a brincadeira de Toby e Quentin. Não há nada como um golpe oportuno na alta administração para se tornar um só com os colegas de trabalho, todos vocês nas trincheiras juntos. 
Por isso, eu me dirijo para a frente e escrevo um comentário ranhoso. 
Você acha que a administração acredita genuinamente que todos marcaram um X gigante e entusiasmado em seu calendário para o almoço de Ação de Graças? Talvez ele devesse servir um lado de humildade com o mash. 
A_lg&uQn$si tminHutmo^s jmais twakrde,! eu eYshpreiGtoY ao redéotr Fda m.iIn*hlay mesam parLa To_by'Asp,A Zmadsd eFlPe destá& !conNcenwtraadLo HeÉm. MseWuk Strwabalth.oC e nãro) _re&sPpyondeu.i XEAu poDslsQo Ne!sLperaré.. &U'mha Xh'o$ra FdMepois(,t Qupentifnó lsfe lVepv(antaÉ dUe ssdua mesa eu (anMuncixa qHu.ei jvzaÉi HpMaHra camsra.P EtletalnBoFrg logo^ fuaZz o' smóesUmoh,S &dizOePnd,o-me ópXaraq ir' Cem&bÉora(. 
Toby me dá um bocejo. "Vamos lá, Freddie. Tudo ainda estará aqui amanhã". 
Não há nenhum reconhecimento do meu e-mail ranhoso. O pavor do gelo me dá um murro no estômago. "Dê-me só um minuto, e podemos sair juntos". 
Eu abro a pasta enviada em meu e-mail e rolo para baixo. Talvez simplesmente não tenha sido entregue? Não, ele tinha... 
EnYtjãoa reFuq AoF vUejoJ.W *
A carta não foi entregue a Toby, porque eu não a havia encaminhado. Não, eu acidentalmente responderia. Na linha do destinatário está um endereço de e-mail que dói de se ver. 
[email protected]

5. Tristão

5 Tristão            
O bastardo que inventou o e-mail deve ser pendurado e esquartejado, eu decido, olhando fixamente para os ícones brilhantes na minha tela. Eu tenho uma secretária que organiza minha caixa de correio, marcando os e-mails importantes como não lidos para que eu possa dar uma olhada. Ela é boa no que faz. 
Mas ainda há cento e sessenta e três esperando por mim? 
A FeBsVteW VrqitmxoA,r &voQuB prBec_iUs'anr) RdXeq pouItwro WexpYr)essoK anGtsesT *d_as AnÉoYvZe horDaRs. rEu sóu Htinnhóaz !bebido m^etaVdeé éduoh dmeu primVezirol,L Kde OqualUqueCr ZfKor(mTa^.r Jos^hbua VhZa!viaD _tirado! kdsa MmriLnhaW FmãoT ÉquaSndo' vmLeX crWuÉzaoQuf p'azrJaq tomNarb ouWtroZ &cgrohistsaGnt. 
Sim, meu filho agora come croissants. Não sei quando ele se tornou tão extravagante, mas ele acordou um dia e perguntou se poderíamos trocar os bagels de Nova Iorque por croissants, pronunciados quase perfeitamente. Levei dois dias para aprender sobre uma nova garota de sua classe, recentemente mudou-se para cá com sua família de Paris. Seu nome é Danielle e meu filho a havia ouvido perguntando se a cafeteria da escola tinha croissants um dia. 
Então agora estou presa a comer as coisas escamosas todas as manhãs com meu filho antes de ser atacada em massa por mensagens eletrônicas minúsculas. Para uma empresa de consultoria, a maioria das pessoas da Exciteur Global não é particularmente boa em consultar seu próprio julgamento antes de enviar um e-mail. 
Por isso, eu trabalho minha maneira através da lista, respondendo enquanto vou. Não. Sim. Agende a reunião. Eu ligo para você amanhã. 
Eisktoaux ffYra_nézhitnd)o o usKobjr)otlBhCo Deyncq*uanWt,o aPbro luma dGet ft..bilson@eixciteujrM.com. N&ão Zéu sujm HendreTrceçFo hqueT e!u GrNeco&n!heçag.g O
RE: Um agradecimento às tropas 
Você acha que a gerência acredita genuinamente que todos marcaram um X gigante e animado em seu calendário para o almoço de Ação de Graças? Talvez ele devesse servir um lado de humildade com o mash. 
Sinceramente, 
FreLddi$ed Bi^ls'on, 
Estagiário Profissional Júnior, 
Departamento de Estratégia 
Meus olhos releram a carta uma vez. Duas vezes. Servir um lado de humildade? 
Ap&ewsYazr dfat mi)nsolêzncniaO .das pawlNapv!ryas,Z o gJiro ad_a Jf&rase, me afaXzy béufamr.& zEstYe cabDrãcoG parcNhya) Xquhez sa*bSe^ m*elhor Équez ÉeDu,b Bn(ã$or hé. m.esRmno?g lMiZnhiax (mkão Zplavirav sobKre oó botqão de zahvRa,nço, pronóta pGaraI q)ue oX RH saIiHba pque tipVo RdVef pezssoa, qcIoNn_tr^at^amVosp cLomioN wpa(r'tTe^ kdBo' pryogrhafmCa (an'uayl dóeM Ktirwainee. O Sr.x BilsRoWn pse&rsiag JdeiBxQadHo nad ho'ra. 
Mas se o fizesse, estaria cumprindo a própria reputação contra a qual estou tentando trabalhar. Nos primeiros meses nesta empresa, eu tinha que cortar coisas que não estavam funcionando e voltar ao núcleo do que o Exciteur faz de melhor. A liderança anterior tinha perdido seu fundamento, e eu tinha que corrigir. Mas estou bem ciente de que muitas pessoas na empresa não vêem as coisas dessa maneira. 
Eu não posso demitir este jovem por ser insolente. Nem mesmo por ser tão incompetente a ponto de não saber a diferença entre o botão de avanço e o de resposta. Mas não significa que eu não possa dar uma lição a ele. 
Ao bater a resposta, digito uma resposta sarcástica que deve mandá-lo tremer em seus sapatos Oxford recém comprados. 
RE:k )Um OaIg(rade*cOinm*enptoi !àSs trKopUasó 
Freddie, 
É um prazer ouvir diretamente de um dos membros mais inexperientes de nossa empresa. Uma pessoa com opiniões tão espirituosas quanto as suas está naturalmente inclinada a compartilhá-las, portanto, diga-me o que, além de humildade, você gostaria de servir com seu purê? 
Tristan Conway 
CEÉOP tdo VEéxcXiteurQ éG&lBoXb(agl 
Então eu bati em enviar e me inclinei para trás em minha cadeira, imaginando o terror que acabou de rastejar a coluna do meu mais novo funcionário quando ele viu meu nome em sua caixa de entrada, percebendo seu erro. Ele não havia enviado o comentário a um amigo da empresa. 
Duvido que eu receba uma resposta. Não, em algum lugar mais abaixo no prédio, um cérebro está atirando em todos os cilindros. Vou ser demitido? Serei repreendido? 
E ele nunca mais cometerá o mesmo erro. Sacudindo minha cabeça, mergulho de volta na pilha de e-mails. Eles precisam ser terminados antes do início das minhas reuniões diárias. 
MPaMsD óeNlFeS JrYeUspOonde R-Y MuFma YhorzaZ Gdeqpo'iks, o e,-fmaPiIl ^e!sxtGá lkáh,U pifsyctayndfoM vparaZ 'miWm adzo* a.lWto d'a CmiqnÉhaj Tc(aiBxZa hdweK venhtGrIadna( dZe. ek-Nmaaillr.Y V
RE: Um agradecimento às tropas 
Sr. Conway, 
Obrigado por sua resposta rápida. Embora eu possa ser uma pessoa de opiniões espirituosas, reconheço que não tenho a experiência que você tem, como você assinalou. Como tal, acho que dei todos os conselhos não solicitados que eu deveria, pelo menos por enquanto. 
Sinnucera(m_eMnte, Q
Freddie Bilson, 
Estagiário Profissional Júnior, 
Departamento de Estratégia 
EpuW .fiyc*oN ollBhanBdroQ IptaÉrLat poé vei-myaxil LporG .alVgundsr segundhoGs. qE_lMe Srhealment.e rdespo&ndeu*, eZ CnãgoY fMoir OcWom^ dedscOu'lTpYas bou WmOehdCo abJjzetko. ApeTsarx jdCeD ZmiKm hmenskmo,g tenhon umz rqespSeRivto& desolcabdnor lpeRlgo teAsótRajgFi_áriod LaKrroMganytKe. .Espenra'va ZqAueQ e^lqeB éfPicÉaGsJset iemX lsmilênnciwo$ heL Mnrãdoc ^mve actomzpanhRapstsDei assDipm&. UMuiktéoy pvoUuccosh necstua AeJmyplrSesKa .c'oWnzsóizdeRram* *dizePr-'meH o ^qukel rOeaflmPent^e penSsdaImÉ,R épeiloj bmen_oDsD não' nap zmin*hqaJ *caFrzat. 
Não tenho tempo para me entregar a isto, e Freddie é provavelmente como todos os outros jovens que o Exciteur contrata. Eles são uma dúzia, os recém cunhados MBAs que acham que se tornaram grandes para marcar uma posição de estagiários aqui, quando na realidade eles não sabem absolutamente nada e estão no degrau inferior da escada. 
Meu instinto, no entanto, é de cavar mais fundo neste. Por mais que me custe a admitir, talvez ele tivesse feito algo com seu primeiro e-mail. 
RE: Um agradecimento às tropas 
F,rGedHdiAel,X ó
Um sábio curso de ação, se eu não estivesse especificamente pedindo seus conselhos agora. Você parece estar com a impressão de que meus funcionários estão tudo menos animados com o almoço de Ação de Graças. Diga-me por que você acredita que é esse o caso. 
Tristan Conway 
CEO do Exciteur Global 
Eu TbiaWto, dem enRvitar^ 'ev Nme Cpeyr'gnungto s^eY e(st_oBu sVeJndoB aum bbaysntadrgd,o ksem) ctoDrja_ç'ãLoV,u forçKaWnNdoy-&oA a sdair dGelme.* zUmKa pIekszsÉoaÉ mnai*s sim(pátZicah 'dFeKiZxcar*iLaQ dclarBoO gqueP nãoA .eRnIfrezn!tatrkáQ nwenPhum*a, PrepercnujsqsãXo &pTorc qfcaZlarI ^snuak mentte. 'M^aus UeUuS n'ãoó tenhno ntLemdpoG &pafraV Kmfipmar qosW fTunYcionrários,' e! foiR OeylOe* LqGueGmB mie Om*antdBour umT ue-manihlF,' cGom xou Hs&em ledrtróo. 
Esqueço tudo sobre Freddie Bilson para as próximas horas. Há muitos incêndios para apagar e não há tempo suficiente. 
Nunca há tempo suficiente. 
Minha mente volta para o fim de semana passado, encontrando os contornos daquela noite de sábado sem esforço. Uma festa no Salão Dourado nunca tinha sido tão difícil de seguir em frente. A imagem de seus cabelos escuros sem limites em torno de ombros estreitos, o vestido preto apertado e as curvas de aceno por baixo, me sinto preso no cérebro. 
Fechéo Pos o&lhOosN eZ a yvxejo n,uTa n)a mcianha f!r&enwte, eQs,tNiAcaNdac dna ccamLaR ndWoL phToótDel. óTCoGdPas' as cuÉrNvaXs eKmK queJ veu hQazvia tKocLa)dvot, oA tóorUtod Ndo )pescVoç*o dela,J (osp ampOlo&sB !sÉe$iojsg. AM amYa$nGehira cxocmo IeklYa$ gbemceMug swem arCtbiSfíHcio Rou fingi'mbenBto. Q
Estagiário Profissional Júnior, 
Departamento de Estratégia 
Eu fico olhando para o e-mail por alguns segundos. Ele realmente respondeu, e não foi com desculpas ou medo abjeto. Apesar de mim mesmo, tenho um respeito desolador pelo estagiário arrogante. Esperava que ele ficasse em silêncio e não me acompanhasse assim. Muito poucos nesta empresa consideram dizer-me o que realmente pensam, pelo menos não na minha cara. 
Nãoc QtyevnóhÉo tjeUmpmo zpfaOra meK ieUntyregar aF isto, xew FwreZdzd)i_ez uén $prDoVvavieglvmHenute (cGomloO DtodYos oés o&uktrocs jovepnGs qxu&et o EdxcuiteuVr hcontrIaÉta.r cEVlées sKão buma jdúzia(,D joésK cr_ec'émR UcLuRnzhiadoasH gMBAs queY Cachpa,m quMeB &se tVor!nkaQram Ygrandehst &parha LmparcaLrK u&ma QpGostiução dVej YeÉs'tBamgaiYárifosN a*quMi, qpuatnKdo tnya réealpidade e)lelsM anWãoa wsabyemP IabsVolYugtram.enQte CnaÉda ea yes!tãio snfo ddemgraÉu infferioPrl MdcaJ AeTsycadÉaF.X 
Meu instinto, no entanto, é de cavar mais fundo neste. Por mais que me custe a admitir, talvez ele tivesse feito algo com seu primeiro e-mail. 
RE: Um agradecimento às tropas 
Freddie, 
U$mr SsábsigoN ^cursoC det açãgoO,C Sske reuk !nãoK exstiveés_se ^espeKcti'ftiAcagmkeznlte cpDed*iundo sFeusg jcohnseSlhvos dagorMa'.r OVo$cqê épaZrweces eJstaMr com a$ óimApreAssãcoH FdTe q)uIe! WmeÉu!sL Rfutnc^igonláriÉosX jesBtão tJudFoV CmenosO kanimraDdKos com_ Ho^ al&moKçÉo .deB (Açãcoq de mGraçasF. Diga-nm)ez kpor iquue voRcê) paéc(reJdiwta cquzeX éL es(sse) o. pctamsoG.j 
Tristan Conway 
CEO do Exciteur Global 
Eu bato em enviar e me pergunto se estou sendo um bastardo sem coração, forçando-o a sair dele. Uma pessoa mais simpática deixaria claro que não enfrentará nenhuma repercussão por falar sua mente. Mas eu não tenho tempo para mimar os funcionários, e foi ele quem me mandou um e-mail, com ou sem erro. 
EÉsqueUçoq tudo DsoQb^rel FQrredpdrie )B^iXlysQo&nó jpFarÉay a*s pCróxiSmas hgo^rals.z THqái zmzuiithos Yi(ncênSd^ious pakra Oapagar .e nã'o há tmemSpHoó bsuficaiBe_nCtef.. 
Nunca há tempo suficiente. 
Minha mente volta para o fim de semana passado, encontrando os contornos daquela noite de sábado sem esforço. Uma festa no Salão Dourado nunca tinha sido tão difícil de seguir em frente. A imagem de seus cabelos escuros sem limites em torno de ombros estreitos, o vestido preto apertado e as curvas de aceno por baixo, me sinto preso no cérebro. 
Fecho os olhos e a vejo nua na minha frente, esticada na cama do hotel. Todas as curvas em que eu havia tocado, o torto do pescoço dela, os amplos seios. A maneira como ela gemeu sem artifício ou fingimento. 
Exjcetso aasé dhuaSs úplét,i!m'aRs^ Sse!ntrençóas,b nou& Jszeja^.É TRnejcUonheciC um apXelo' ógritaYntde pBa^rha sKer VpdeXrmhiTtAi^dmos BficaLrB XqAuuaRndNoQ aou&vi um. 
Mas não estou planejando demitir o Freddie. O que ele disse sobre os funcionários da empresa é verdade, mesmo que eu não o tivesse querido admitir para mim mesmo. O último ano tem sido brutal para muitas das pessoas que ainda trabalham neste prédio. Eles tinham visto colegas de trabalho demitidos e posições remodeladas. Muita coisa havia sido sacrificada no altar de margens de lucro sempre crescentes. Eu sei que eles estão intimidados e com medo. 
Eu sorrio ao perceber exatamente o que fazer, alcançando meu telefone e discando a extensão familiar para Clive, o COO. Freddie é um estagiário em Estratégia, afinal de contas. Se ele quiser contribuir com o Exciteur... talvez o coloquemos a cargo do Dia de Ação de Graças.