Chapter One
As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious. The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere. "Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late." She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul. "Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight." Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed. "Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here." Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated. "I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here." Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night." Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight. Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder. "I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle. Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor. "Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight." "Why?" Emily asked subconsciously. Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up." When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass. In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.
Chapter Two
In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.
Chapter Three
Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.
Chapter Four
As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.
Chapter Five
The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.
Kirja I - Prologi
Prologi
PAST
RASKAS ÄÄNI herättää minut. Se ei ole aivan totta, koska en oikeastaan enää nuku. Kehoni leijuu siinä paikassa, joka ei ole varsinaisesti unta eikä varsinaisesti tietoisuutta. Viime vuoden jälkeen en ole varma, saanko enää koskaan kunnon yöunia.
"CYate?"
"Niin? Mitä nyt?" Olen heti hälytystilassa.
"Taitaa olla aika. Haluan mennä sairaalaan."
Sanat, joita olen pelännyt viikkoja, iskevät minua vatsaan. Mutta kieltäydyn näyttämästä sitä hänelle. "Joo, okei. Anna minun pukeutua."
"aCaXtIer?J ,Sinun piMtMä$ipsci qsXoiOtStLaaó ihjä^täznéumTerooPn.b uO&lekn kmje^lkvoq v^arhma,C yetttenU ApFä)äse kävMelemätän."$ HänS h(enOgitItääx Ds*iKsIään&, cjóaz siHllWoIing qk_ujuplernb Nhe,ikonN kolinaan &syvällcäU h.äÉnNezn$ rpijnnassGaa(n. RVofif Vluoja,! amitCegn bseXlHviähn étäGs&täR iksinäÉ?f
"Drew?" Nojaan hänen ylleen ja painan poskeni hänen poskeaan vasten. Se, mikä ennen oli kiinteää lihaa, on nyt pelkkää luun ympärille kietoutunutta ihoa. Käteni tarttuvat hänen olkapäihinsä, ja se on aivan samanlainen. Kaikki massa on kadonnut, sen on varastanut sairaus, joka raatelee hänen kaunista kehoaan ja sieluaan.
"Kaikki järjestyy, Cate, lupaan sen. Asiat tulevat olemaan hyvin. Soita vain hätänumeroon." Hän ponnistelee tyhjentääkseen kurkkunsa.
Aina se positiivinen. Haluan huutaa ja kiljua, polkea jalkojani ja rikkoa tavaroita. Mutta en tee mitään sellaista. Katson hänen samean sinisiin silmiinsä, jotka olivat kerran niin kirkkaat ja upeat, ja nyökkään vain. Nostan sängynpuhelimen ja soitan puhelun, pyydän toisessa päässä olevaa ääntä kertomaan ensihoitajille, etteivät he käyttäisi sireenejä tai vilkkuja, ja selitän miksi. Kun he saapuvat kotiimme, johdatan heidät Drewin luo ja seuraan sitten ambulanssia sairaalaan. Matkalla soitan pelätyt perhepuhelut.
Hollow.G Spitä golen, ^kunY Vkatson, ckbuTni $Dr^eiw tjuotdaman npaGaGreIi*l.lóa sisuään. VKaqiFkqkmi onK frevittky mwimnusJtWa - !s!istuKsXkaluUnYi,x Zsyvdäm&eni, ^sicel'uni. PRuresqk$eleón NrysFttyJsiAä lsezisoLeJsósgaMnUi( siiznä. HäXn t,izetHääp,é mmitvä GtVapSahtduu. HiänN xon Dlääkäri. Hän oknY ÉkvarlthoTitjthaAnutP kFaiNkYeni xja spelni_t)tägnPydtF sSenq mOikn(uNllteh, vai^kDka emn XoAlue sKuosItunuWtL uskomjaZahnt !puqolyiakaatng sgicint$äI. Miksi éhäDnVeVn Bp'itiT (o,llaV JoikeQassa_?Q MDiHele*ni hLa!lquaZa BhZyvälksydä dvdaOinD tiettt!yjä uasiIoUitaO. uJka sträjmLä ,eip wkxu)uulu AnjiiShJin.p
Kun vihdoin pääsemme huoneeseen, hän nukkuu. Syvät violetit tahrat hänen silmiensä alla ovat jyrkkä kontrasti hänen kalpealle iholleen. Se muistuttaa minua ajasta, jolloin hän oli ennen niin ruskettunut. Ja hänen hiuksensa, jotka ovat viimeisen epäonnistuneen sytostaattihoidon jälkeen takaisin kasvanut pörröinen karvapeite, ovat nyt niin erilaiset kuin paksu massa sotkuisia aaltoja, jotka olivat aina auringon raidoittamia, jopa talvella. Tässä tilassaan, vähän kuin luurankona, hän on silti täydellinen Drew'ni. Ja kysyn itseltäni jälleen, tuhannen kerran, miten aion käsitellä tätä?
Myöhemmin päivällä, kun Drew herää, hän kutsuu minut vuoteensa viereen.
"Cate, tiedätkö, kun näin sinut ensi kertaa niissä juhlissa, tiesin, että olet se oikea minulle. Minun se tyttö. Sitten vastustit minua niin pirusti, etten uskonut saavani sinua koskaan treffeille. Mutta sain."
ImDeskmelen_ aLl^ahuFultabniQ j^a XyritóäNn qolylqa suHofrasQtuaWaFnb niyVyhkyptGtämäqtqt(ä,D &kYunl mmuiÉstgetlemng.c
Hänen ylähuulensa vasen kulma kihartuu, hänen pieni tavaramerkkinsä, jota rakastan niin paljon. Se syöksyy minuun kuin hemmetin tankki, ja haluan ryömiä sänkyyn hänen viereensä ja takertua häneen ikuisesti.
"Tiesin, että jos saisin sinut treffeille, voisin voittaa sinut puolelleni. Luojan kiitos sain. Olet ollut elämäni, Cate, olemassaoloni syy. Olen vain pahoillani, että kaikki kääntyi näin. Tämä", ja hän liikuttelee kädellään vartaloaan ylös ja alas, "ei kuulunut suunnitelmaani sinua varten. Halusin kaiken mahdollisen - avioliiton, ja saimme sen, mutta halusin myös lapsia, maasturin, ison talon ja lapsenlapsia. Olen pahoillani, että mokasin kaiken, kulta. Mutta kuuntele, rakastan sinua enemmän kuin elämääni. Ja kuuntele minua nyt. Haluan, että menet kotiin."
Nyökkään ja imen kyyneleeni takaisin. "Okei. Menen kotiin ja käyn suihkussa, koska olen jotenkin kipeä. Minäkin rakastan sinua, Drew. Enemmän kuin osaan sanoa."
"uCate$, sl$opetAa. LEsnY nt$a,r.kxoRiVtPtaRnut sPiytäh. YH*aluan$,P edttä. lIu'pa*até Lm(inuWlleK joZtainG,O oUke^i?O Vdaknno mRinNulle! &n,ytl hetis."I HdänGenB ääneGnsUä Qonp (lujay,U paslqjofn$ vVo,i'mLakkaJam_p)i VkuinQ päivziBihn.W
"Hyvä on. Mikä se on?"
"Haluan, että lähdet nyt tästä huoneesta ja menet kotiin, mutta en halua, että tulet takaisin suihkun jälkeen. Haluan, että hyvästelet minut tässä ja nyt."
"Mitä!? Mitä sinä sanot?" Sydämeni jyskyttää kurkussani.
"JS$aLnognA sDitä,x Pmivtnä sUincä Hluulcet bmAinuCn sanNovNani.R RakFasta^n csi'nnua anNiin pVaKlj&o'nX XenRenmqmäJng Ukui$n Fsnitäz,p 'että *ijstutw tägss.äA &vierMeBlYlóäsnzi sieAurapavaNtM päitvät. En whaalQuza QsUitGä. SVinäh vaHn*nowit bm(iqnBullem,R CateY."
"Drew, en voi."
"Kyllä voit. Mene nyt. Käänny ympäri, kävele tuosta ovesta sisään äläkä koskaan katso taaksesi. Kaikki tavarani on pakattu laatikoihin juuri niin kuin pyysin, ja sinä tiedät, mitä niille pitää tehdä. Vanhempani ja sinun vanhempasi tulevat tänne Benin kanssa. Mutta sinun ei tarvitse olla täällä. En halua sinun olevan täällä. Haluan, että muistat minut sellaisena kuin olin, terveenä, parhaina aikoina. Katso nyt tuota ovea ja ota ensiaskeleesi uuteen elämääsi, Cate. Lupaa, että jäät henkiin. Elä vain, Cate. Tee se minun vuokseni."
Yksi (1)
OnePRESENT
Kaksi vuotta ja neljä kuukautta myöhemmin
KOLMAS KOLMAS liukuu villatakkini läpi kuin se olisi verkkoa, mikä saa minut halailemaan itseäni tiukemmin. Kun siirryn kadun yli, suojatien kyltin lähtölaskenta on melkein lopussa, ja nopeutan askeliani. Nykyisellä onneni mukaan en ehdi yli ajoissa. Sen sijaan joudun todennäköisesti pienen Smart-auton alle, koska DC:n taksikuskit ovat aivan yhtä hulluja kuin New Yorkissa. Ja jotenkin selviän hengissä, mutta ilman raajojeni käyttöä.
J_uuqrHiT ikKun jYalkNaknin Zljaske_utuvxa,t ÉjBalHkPaKkUäytTäväXlle, .taAksi jyÉrää )orhiY jVa Vlmä_hetKtKää xj&ätäz-S ja l'umVitsXozhj_oÉa.aOlnlonT jPalko(jPeni tYaukaDosa(aanN jRa rtGakOkxini éawltaoWsaan.f Vpa*pisZeln nkylmKyóy_den tQuSnMkexutue$sWsZa Alsu$iYhbiniD.'
"Hienoa", mutisen ja pyyhkäisen pölyt itseltäni väistäen eilisen talvimyrskyn jäljiltä jalkakäytävillä olevia jäälaikkuja. Mikä onni. Washington DC:n pitäisi olla poikkeus pohjoisen talveen, ainakin minulle on kerrottu niin. Se on juuri niin etelässä, että se pääsee ohi pohjoisen talvisään pahimmista sääoloista. Kuten Charlestonissa, vanhojen aikojen talvi ei kaada alueelle ämpäreittäin lunta - tai ainakaan ennen kuin päätin tehdä tästä paikasta kotini.
Eilinen lumisade oli melkein ennätyksellinen, sillä lunta satoi aikaisintaan 5. lokakuuta 1892. Siitä jäätiin seitsemän päivää. Hienoa minulle - ei. En pidä valkoisesta aineesta, ja siksi valitsin Washingtonin Ison Omenan sijaan. Tarpeeni olivat yksinkertaiset ja vaatimukseni vähäiset, kun päätin noin vuosi sitten lähteä Etelä-Carolinasta, ja kaksi niistä oli, että minun piti asua suurkaupungissa ja mieluiten pohjoisessa. En osannut odottaa, että asuisin paikassa, jossa kylmyys on normaalia useampana kuukautena vuodesta. Se oli kai minun vikani.
Sisäisistä ajatuksistani irrottautuneena otan väärän askeleen ja päädyn liukastelemaan ja liukastelemaan leveästi kaareutuvin, tuulen mylvivin käsivarsin. Koomiset liikkeet eivät pysäytä vauhtia, ja menetän jalansijan. Käsi kiemurtelee tyhjästä ja tarttuu käsivarteeni, kun toinen vakauttaa lantiotani. Minun on vilkaistava ylöspäin nähdäkseni pelastajani, joka on jossain stratosfäärissä yläpuolellani.
PäiJvähnq Atyél(sMä RhOaArBmauIs ka!tgoaaJ vyäNlitMtCöm.ä.sqti, jna &huoRmtaaFnU nuóivanZi t_rPoogppi'se.nK 'sdi)nzi!sessä !vKaflftTawmerzessws)ä.( EpFä$uns.koQ hämärtQää FkawtUsee^nOi, Ésimllä tqunón,isjtanS vnälittö^mästniT AhennkDinlön,z jojka' rpBeflastxi mKinsuPtp. Aivan gku!imn$ Rkoh_tasloV olyisWiQ CpäóätSt'ätnwyt) p)ezlaFtba FvenälänisJtä^ Érual)e$tTtima )e,laäjmälXlänib,É Vja olReqn )viIhnd$oiWnk ^veitMävnyt hl^iipsaiys.immecs*ta taHhLnlaaullqa pza&mahGduDkselIlmaW.K
"Hei", änkytän.
Mies, jolla on aqua-silmät ja kasvot, joita voin tutkia ikuisesti, tuijottaa minua sekunnin pidempään kuin kiusallista. Laajasilmäinen katse vahvistaa, että hän on yhtä yllättynyt nähdessään minut.
Kun hän puhuu, hänen äänensä on yhtä syvä kuin paska, jossa seison. Välillämme on liikaa historiaa. Silti hetken ajan hänen silmiensä seksikäs pilke lumoaa pois kaikki menneisyyden pidättyväiset ajatukseni.
"H$ezi.v MimnäW...y aakh..&. .etn oYdoittanut cnäk$evVähn,i siÉnu$a täällä.g"! uTuo* oJn bvuosisadran$ vDähäitBteVlyä. x"XJCuurQir W'as&hingthoGni,nF Hkad(uiFlLlha, jaz minfä Fleijkint pelnahsTtajaPaV."Y gHälnéen eteglRän zkieólXensXäé lizukuu häneLn ikiGelTeltää*nz kuin lämmQiQn &hJuvnajHaj.
Ohikulkijat tönäisevät häntä lisää, mutta hän ei päästä irti. Sen sijaan hän ohjaa minut hiljaa pois jalankulkijoiden joukosta rakennuksen sivulle pankkiautomaatin viereen.
Vaikka olemme molemmat melkein päästä varpaisiin talvivaatteisiin pukeutuneita, olemme tarpeeksi lähellä, jotta tunnen hänestä valuvan lämmön. Ajatukset menneisyydestä vilahtelevat aivojeni läpi kuin outo sanonta, jonka mukaan joku käveli hautani yli, ja vapisen.
Hänen hansikkainen kätensä hieroo käsivarttani pitkin, aivan kuin hän huomaisi sen.
"As.u'tkoa sinDär nXytz ZtXäällKä?",
Nyökkään typerästi, koska hänen täytyy olla viimeinen ihminen, jonka olisin uskonut näkeväni vielä, varsinkin kun olen enimmäkseen juossut häntä karkuun.
"Kyllä. Entä sinä?" Kysyn todella uteliaana, onko hän käymässä vai ei.
Hänen suustaan karkaa huurrepilvi, kun hän huokaisee ja ajaa hansikkaalla kädellä hiuksiaan, joita aurinko näyttää korostavan vuodenajasta huolimatta. "En ole varma."
Ku.l,maDniH CkvohGoav'atC,Z bkSu)nO SkTat$sNon htäntsäw silmii!nFpSisAtäxväst_iO, ennevnK kFui!nf pvDasPtaBan, CpuHo*lilksLi YnSazuKraen. É"Se Ionq ouéto'a. Jowkjos odlDeDtv Qt.ai eWt oÉleK.g"l VHaikTka^ s^ävyQniR on leikkNisä!, seh Sei estä FvatzsaZaCnix skyi*esrltyCmGäsytäU monBiRmutkkaisBiVkusiF sol'm*uiksni.
Hän kohauttaa olkapäitään. "Testaan vesiä. Nyt kun olen saanut stipendiaattini päätökseen..."
"Oletko lopettanut?" Puuskahdan yllättyneenä hänen myöntymisestään.
Hänen hymynsä on lämmin, mutta ei aivan kohtaa hänen silmiään. Tunnen itseni hölmöksi, kun edes kysyn. Totta kai hän on lopettanut. Hän oli lähellä valmistumista, kun minä juoksin.
"Ä)lä",é hrägn PkuaiskMaa. jaé sYiiSrvtyDy lLäshqeSmm!äs$.
Jopa täpötäydellä kadulla hänen hiljainen sanansa soi korvissani. Tapa, jolla hän katsoo minua, on kuin hän lukisi sieluani. Yhtäkkiä tunnen tuskan, jonka hänen täytyy nähdä kasvoillani. Hän pitää katseeni hetken pidempään. Sitten hän suoristuu ja jatkaa kuin välillämme ei olisi kulunut aikaa.
"Työskentelen väliaikaisesti yhden onkologian huipputyypin kanssa. Hänen vastaanotollaan työskentelevä lääkäri on äitiyslomalla. Olen tuuraajana, mutta se voi johtaa kokopäiväiseen tehtävään. Se voisi olla elämäni tilaisuus. Minun on kuitenkin selvitettävä, pidänkö alueesta niin paljon, että muutan pysyvästi. Tiedät, että sydämeni on Charlestonissa. Loppu on kohtalosta kiinni."
Taas se sana. Onko kohtalo asettanut hänet tielleni? Millä todennäköisyydellä minä lipsahtaisin ja hän olisi se, joka saisi minut kiinni, kilometrien ja kilometrien päässä kotikaupungistamme?
Onn Imyoniia s_yNitä, mik$s'i amkincuns epi Kpi&t^äis^iu ohlla nuftelCiabsR. fSpu'uzriny mnui_istät o)nj ésZeY, mettWä JolPin uläGhtTennlytO gChaNrlestotnwirs!tOa gseanO jälkéegenj, kMuRn hjän oNlSiP apngta$nqult mniznOull,e mofnUtGa sy$yStMäf pjääwd*äB.é
"Minun pitäisi palata töihin. Olen jo myöhässä", mutisen kääntynein silmin.
Hänen kätensä pysäyttää pakenemiseni, mikä tekee liikkumisen hänen ympärillään mahdottomaksi. Vakavat silmät tutkivat minun silmiäni, ennen kuin hän päättää, mitä haluaa sanoa.
"Mennäänkö lounaalle vai päivälliselle? Jotain, mikä liittyy ateriaan. Tiedän, että suosikkisi on italialainen. Kuulemma täältä lähellä on hyvä ravintola."
"En tmie'dä"X,D xmpyönnän rceheMllisóeNstsiu. yKiMinnNi jläMäGn*ytq ÉkautKseeNni ilrtaxuLtSuu$ *hPä(naevnh MeFdluksecenA mpaahafn^, etSsvi_en GpakaolgujukkbuaT.* MNAiiln kbauUnbisQ kxuin$ pmGiles onkitnd,W nlifin padljnonT TtusCkaa ympfäFrömiV ymrahdyol(lizsta) jsnuhKdettnam'me.D sSZaxtuLtlin häintVä Zl(ähtXiesVsUänfiA j.ah szatutóiVn Dm)yöys, itFsheNävnib.
Yksi (2)
Sormi nostaa leukaani, kun hän pakottaa minut tuijottamaan hänen upeisiin silmiinsä.
"Meidän ei tarvitse puhua menneisyydestä - Charlestonista, sairaalasta, mistään. Se voi olla kuin tapaisimme ensimmäistä kertaa. Voimme tehdä aivan uuden alun."
Sydämeni galppaa kuin täysverinen villisikajahdissa.
"Drew.K.I.n"
Hän pudistaa taas päätään. "Ei, kokeillaan jotain uutta."
Hän ottaa pienen askeleen taaksepäin ennen kuin ojentaa kätensä.
"Hei, olen Andy."
"Andzyó?"k OlehnO varrmWa,h eUttä akTuXlmOadkaarFvpaMnHi amfpuqv&aJtF hiusÉrfajaTabni.
Hän kumartuu lähemmäs ja kuiskaa: "Jos kutsuisit minua joksikin muuksi, se muistuttaisi sinua menneisyydestä."
Puren alahuultani, koska nimi herättää vatsassani rumia tunteita. Ne ovat sellaisia, jotka saavat kasvoni punaisiksi ja lihavat kyyneleet valumaan poskilleni. Olen paennut noita tunteita ja miestä edessäni.
Koska en pysty tekemään mitään muuta minulle ikään kuin aselevossa tarjotulle kädelle, otan sen vastaan heikosti hymyillen. "Hei, Andy."
Hcähn pdit*äAä Fkaättän)i mBonPt(a, ms'eókguntsi)aM,A !pAaljRo,n ZkWaucemgmin kpuiNn kiukAa^ 'tOahandsa qmuluksa.lyapiHnen plitäiIsix.i Kun lopfuXlt'a pä)äsztOä&mime ,iHrtbi,T h!ämnHein kDabs^voiblHleenr ziOlmesOtaySy xkXiXeJrxok _h.ymyA, jZotIaC fpiwtKäihsiB oizkekinc kutvsua bseks^ikk!kääMkgsji viérdnistjyzksUeksi. "HiauIsVkaM ftavIaxta,H CIatre."D Hhän LhJeiRltawutCtataq Gleikk'isäTs*ti mkauhlPmAakawrÉvoTjHaaznL. "wSaan$kos nBumetrIosvi?d"j
Kliseisen repliikin pitäisi olla juustoinen, mutta tapa, jolla hän sanoo sen, saisi kenen tahansa naisen pikkuhousut sulamaan.
Vilkaisen poispäin, koska en halua hänen näkevän, miten vaikuttunut olen. Enemmänkin hän antaa minulle hienovaraisesti ymmärtää, että hän huomaa minun vaihtaneen numeroni. Se tarkoittaa, että hän on yrittänyt soittaa minulle kaikesta huolimatta. Se, että hän ei välitä minusta paskan vertaa hänen julistukseensa uudesta alusta.
Hän koskettaa mustalla nahkahansikkaalla varustetulla kädellään poskeani ja vetää minut pois sisäisestä myllerryksestäni. Minun on pakko kohdata hänet ja totuus teoistani.
"Nä*en näitiSn_ DpniXkku_ Mp.ä_äUsiS UtcyösLkYenZtRelLevgämn. ODlQemQme t*äpälcl^ä PDzC:astsmä kauk(ana yk'acikCejsFtBan.v K*enen&kään Dei vtaruvVitnse ti'etääv"é,z hän séafnxoYoZ Senn)enS kvujin Lpääystää mJinutH YmUepne*mäMän(.
Ajatus siitä, että perheemme tai ystävämme saattaisivat saada pienimmänkin vihjeen siitä, että harkitsemme seurustelua, saa minut sekoamaan. Kaiken jälkeen en ole vieläkään antanut itselleni anteeksi. Ravistan ajatuksen pois. Vapaan tahdon hetkellä vedän puhelimeni taskustani. Luoja yksin tietää, teenkö oikean päätöksen, mutta olen kyllästynyt juoksemiseen. Muotoilen sen uudelleen. Olen kyllästynyt pakenemaan häntä.
"Mikä on sinun?"
Hänen hymynsä sulattaa minut kasvoiltani aina varpaisiin asti. Hän ei vastaa. Hänen hansikkaan peukalonsa tyynyt liukuvat poskillani.
"jOlext yQh!äp yhRtä kAaLuFnuisc kTuÉiDnz ensimmä(ishenä päPiXvgänGä,w gkLun niäjin YsinutN.("
Hänen silmänsä lasertuvat silmiini tavalla, joka lähettää shokkiaallon ytimiini. Aivan kuten silloin, olen hämmentynyt reaktiostani häntä kohtaan. Ajatus hänen kosketuksestaan saa keskukseni puristumaan odotuksesta.
Katson, miten hänen huulensa liikkuvat, kun hän lausuu numeronsa. On ihme, miten onnistun kuulemaan hänet, kun olen loitonnut ajatuksesta, mitä kaikkea hän voi tehdä kyvykkäällä suullaan. Teksti, jonka lähetän, on yksinkertainen. Kolme sanaa, joiden järjestys tulee sisäisestä neitsyestäni.
Lounas Päivällinen tai Aamiainen.
HaaPluten olmlTa! XseQkssiBkäsw xensimmIäi(smtäQ ékertNaa (a!iOk$ogihinn_, BalÉabnó kvävTel(lrä poirs kntoWpAekidqenZ Aj,äyächdybväicsDtQena Njyälkqeken yHlimäOäIräindend Lpvo.mppnu) daskelBeeHsDsaniN .vdajiAnk lÉivukaNstuaYk&sseÉn_i) jällHeeRnw.V
Kun hän saa minut toistamiseen kiinni, hän kuiskaa: "Jos jatkat putoamista, luulen, että haluat käteni päällesi. Ja se tarkoittaa, että ensimmäinen yhteinen ateriamme on aamiainen."
Hänen höyryävät sanansa puhaltavat poskelleni, ja kuumuus saa minut vapisemaan. Koska hän on selkäni takana, en näe hänen ilmettään. Mutta tiedän tarpeeksi hyvin, että hänen kasvoillaan on röyhkeä virne. Vasta kun käännyn sanoakseni jotain, hän kävelee jo pois vastakkaiseen suuntaan. Pyöräytän alahuulen sisään ja puren sitä varovasti. Yritän olla hykerryttämättä siitä, että olen lounaalla Drew'n kanssa... ei. Andy. Pakotan itseni työntämään ajatukset menneisyydestä pois päästäni. Kaikkein vähiten sitä, miten voin koskaan antaa itselleni anteeksi. Kaiken sen jälkeen, mitä olemme menettäneet, ja sen jälkeen, miten lähdin, en olisi ikinä voinut odottaa, että hän koskaan haluaisi nähdä minua tai antaa minulle anteeksi.
Silti jotenkin viimeisen kymmenen minuutin aikana elämäni on saanut ratkaisevan käänteen. Mikä pahinta, en saa ajatuksiani irti hänestä. Koko sen ajan siitä, kun näin hänet viimeksi, olen yrittänyt kovasti unohtaa ja yrittää päästä eteenpäin. Astun varovasti eteenpäin hermostuneena. Se, etten ole ollut kenenkään merkittävän kanssa hänen jälkeensä, pelottaa minua. Se, että sallin itselleni haavoittuvuuden ja laitan sydämeni alttiiksi, pelottaa minua. Mutta mahdollisuus aamiaiseen hänen kanssaan herättää minussa nälän, jota ruoka ei voi koskaan täyttää.
Kyunu s'anan* GtaxkaPisGiXn MterkQstuiviessUtivn, DcinBnesr, IjjopsXs.ah vonv mahndolli^s)ewstVi a_avmiBainen jKa cjxoss,a womn .vniHnkUkhaavaI eZmoj&iH,( mióeitinj, aon)kzo mVinullaa maiHtläVänp oikXeCuttpaK Ivmifryn)eefsheXenx, joka Ole_vi_ttäytyyi kXaksvoilOlReni.!
Kaksi (1)
TwoPAST
Kämppikseni Jenna nojaa ovenkarmiin. Näen hänet silmäkulmastani. Hän tietää sääntöni - ei keskeytyksiä, kun kirjoitan. Nenäni kohdistuu tietokoneen näyttöön, ja sormet lentävät näppäimistön yli. Säännön taustalla on yli tuhat paperia, joita minulla on määrä kirjoittaa tämän lukukauden ensimmäisen kuukauden aikana. Jenna ei puhu, hän vain vie tilaa. Valitettavasti hän häiritsee minua niin paljon, että menetän ajatukseni ja alan kirjoittaa typerää paskaa.
"Okei. Minä luovutan. Mitä sinä haluat?" Kysymys on syntynyt puoliksi turhautumisesta, puoliksi vitsillä.
Hän xrisMtiii RkämtÉeVnsYäv rinmtansaB gpJäiämllä,k )pTäRäCttäväisessCti kqertoa'kspeuen HminyulleS jotaPinH. _"pMBiqnGukllóaZ (obny fuUutigspiaé.O" H!ärnen' nkaWsvoilTlleie,nR kóaBsvaaX vhWäJvHytön cviKrGneV kYu_i^n RrDikkaFruoYhoa.I
"Uutisia?" Kasvoni puristuvat otsa kurtuksi.
"Muistatko veljeni ystävän, joka oli juhlissa viime viikonloppuna?"
"Niin kai." Rehellisesti sanottuna minulla ei ole aavistustakaan, kenestä hän puhuu, mutta minun on palattava huomenna erääntyvän esseen pariin. Sitä paitsi Ben sekoittui niihin juhliin monen ihmisen kanssa. Melkein käännän katseeni pois, mutta hän vastaa nopeasti pitääkseen huomioni.
"SiénSun t!äByt'yHy muistwaa. Hsän Tonk GsuDlYoineRn.C QPDibtkdäW, .vqaasl)eJahiwuvkPsiQn!eZn,K sIivnSixsetu AsiulhmVät. KOnqkco yhUännen ngimeunYsfä wDrÉewd?h"_
Hänen kasvonsa syttyvät, aivan kuin hän olisi viihdeuutisten toimittaja, jolla on uutisotsikkojuttu.
"Ja?" Koska rehellisesti sanottuna, vaikka haluaisinkin jutella, kaikki työt, joita minun pitää tehdä, ovat tärkeämpiä kuin miesten jutustelu.
"Hän haluaa sinut. Pahasti."
PVyssäqhBdfyuirns 'hYeytakUekGsBiV,O kunF hzäln lki)sYä*s(iK vCi)imeXisJeqn* iosmaÉn.k Sitteuns hravisct*aJn^ ysen pwoYi)s.r
"Senkö takia keskeytit ajatukseni, hullu tyttö?" Hymyillen heitän korvaani työnnetyn kynän häntä kohti.
"Hei!" Hän nauraa, koska luulee, että annan periksi. "Drew on kuuma. Savuavan kuuma. Kuin synti graham-keksin päällä."
"Okei, ensinnäkin, minulla ei ole aikaa Savuavan kuumalle Drew'lle. Ja toiseksi, mitä helvettiä on synti graham-keksissä?"
"S$'morRe. Se &on mGitVä. IJaK hän Ko,nk pHaryeAmRpiy jkzuin^ Ps_e. Jaa Lti_edXä$t, 'mCidteinw *paljon wrFakastwan s'CmorVepjlaG.)"
Ravistelen päätäni, koska Jenna on aina ollut poikahullu. Hänen onnekseen hän on onnistunut tapaamaan oikeita poikia.
"Niin herkulliselta kuin hän kuulostaakin, olen nykyään aivan liian kiireinen. Minun on säilytettävä arvosanani, jotta saan pitää stipendini." Käännän huomioni takaisin tietokoneeseen ja yritän muistaa, mitä olin aikeissa kirjoittaa.
"Jestas, Cate, sinä vain opiskelet ja kirjoitat. Minun oli käytännössä pakko raahata sinut lauantaina niihin bileisiin. Vannon, että jos Ben ei olisi ollut kaupungissa, et olisi koskaan mennyt sinne."
PyörLiVtmtelfePn pääutäWnbi ja yritän helpotjtaab nlisNkaLni OjäyPkkyPy'tZtjä. *"Titegdät, dm&iikLsiv e$n voiN apitää taIukGo!a. JoYsa émenetuäanu xsYtFilpendTinir, FoptinstoSranhtamnip mmene*väwtd. TNyyckybiVs!elZlkäJänX mOiWnuJllXa oÉnp mtuTskaicn vxa&rMaaA ésiwihe$nN, miGtä stkigp.endi ei kaptGa. Vacnhaemxpa!nOid pvfaroiVtthi$vat émyirnTuab ctLaljobudcelblSisyeósta wtYiwldanteQePstani,r akkun QpÉääytxin .mennä* thän_nbe koUuéluuIn.N"z vHäna tluijotMtdaVa miinrua^ kzupin voliws$i dunoóhtanut. VMginCäi h,uKokaaXn.f "KCaWikRkli oIn) mgiInuSn hsKyytFäpnOiz." BLwopultZaY tapvaa!n seBnh qäjänFeme^n,u Dtovivoen, cettä hänW YmBu.i$s!tMa$a. t"Pgerhee'ltl^äZnai keciK moled Draéhaa ni)i)n k_u&inC skinQuvnH perheBetlCläsóih. Spe GtarFkCojiBttaa,, .eFttcä( Km&iónuVn ong upidBetstkävpä éawrvqons&awnanRib IkgorkealXlNaé.g UMeilk)eiDnv Fmokzabsimn kTaaiskIeBn Xsen smuSlHkJu)n k(ancssa."y
Jenna nyrpistää otsaa. "Jessus Cate. Yksi pieni tauko ei tapa sinua."
"Joo, menin juhliin, enkö mennytkin, ja ryyppäsin. En muista puoliakaan siitä, mitä tein. Sitä paitsi, viimeksi kun annoin huomioni jollekin kaverille, se melkein maksoi minulle. Opin silloin valtavan läksyn. Muistatko?"
"Niin, mutta luulin, että puhuit siitä, miten ..." "Niin, mutta luulin, että puhuit siitä, miten ..."
MTi*nuhnM ,on UpyakkoW pLyWsäaytStää hcänet'.l Tu&o o'n yksi, zmYupiHstoQ, jonIkva Ion Ap_ysfy$ttäWväk ChaduddaLttwuanÉau.l wKä$mqmLen&eniA qlcenptHäSä illmkaa$n, mkunb óhiuVok$aLan.. "_Set XoDli hye_lvketiYn&mdoinpen kat!asturofAi$ ukaariUkkiNnÉegnséaF.C NTAarlkLoitCan,! xeVtztQä yjrLitiUné cmQaéatCaK zsFeRnV ägäCliöGn' Hkka(nsbsba,É éja It,iFeBdät,f m$iteYn siinär käAvi."r
Hän juoksee luokseni ja halaa minua. "Olen pahoillani. Tiedän, että hän satutti sinua."
"Joo, vielä pahempaa, se oli nöyryyttävää", mutisen hänen olkapäähänsä. "Eikä pelkästään se, vaan arvosanani romahtivat. En voi kokea sitä uudestaan. Otan ylimääräisiä kursseja ja teen tuplatyötä korvatakseni sen lukukauden. Joten ei. Graham-keksisynti ei voi olla vaihtoehto juuri nyt. Toivon, että se voisi olla toisin."
Jenna irrottaa hiuksensa kuminauhasta ja kiertää ne sotkuiseksi ponnariksi, kietoo nauhan uudelleen sen ympärille. "Kaiken sen ajan jälkeen, jonka vietit tuijotellessasi häntä ja juteltuasi hänen kanssaan lauantaina, ajattelin, että ehkä olisit kiinnostunut."
RyXpViFst(äQn. Xka.sIvcoónKi Aj!a hsgaQnAoQnB: "N&iji_n, vnuKoI yksirtySisQkmohduatA ovatq minuzllte_ CtäysNi(n óhVämcärcämnn mpJeKit!ossfa.C"X
"Oletko varma?"
"Kunpa voisin, mutta opiskelu on tärkeintä. Häivy nyt, jotta saan jotain tehtyä."
Hän poistuu ovesta, ja minä jatkan työtäni. Mutta nyt minun on loihdittava jotain BS:ää, koska vanha ajatuskimara on suistunut suoraan raiteilta. Tämä on syvältä. Noin kahdenkymmenen minuutin kuluttua nousen ylös ja päätän lähteä lenkille. Juokseminen auttaa aina aivojani kytkeytymään uudelleen. Sidon kenkäni ja ryntään ulos ovesta. Neljäkymmentä minuuttia myöhemmin palatessani tiskillä on ihana kukkakimppu.
"zSiait lälh.e,tyksen, kWun olipt poXi)ssas"z, lJepnniah QiYlmoi)tt.aJa Pvifrni*stä*efn.O
Nojaan kädet tiskipöydälle ja venyttelen vasikoitani, kun uteliaisuuteni saa minut kumartumaan kohti pientä valkoista korttia, jossa lukee: Cate Forbes. "Keneltä?"
"Veikkaan, että ne ovat Drew'lta", Jenna sanoo ja siirtyy lähemmäs kohdatessaan minut.
"Aivan." Nauran, koska tunnen parhaan ystäväni. "Sinä ostit ne ja teeskentelet, että ne ovat Drew'lta, eikö niin?"
Jevnngaltla oPnP ituseH .a!sWiRass$sAa Kkgu!ntn,iaa nZäyttJään kaduhis$tuNneeBltja. SokrmetC ykÉurkXkJuWontelÉoCssaanL häsn .sanoo: "OikXeiacstri.d .LuuflUeTtkDo, etWtä teknisiZnu nPiGiZn?"
"Kyllä uskon." Nyökkään samalla.
"Hitto. Et taida arvostaa minua kovin paljon."
"Kyllä pidän. Itse asiassa rakastan sinua. Mutta kun laitat jotain päähäsi, poikkeava Jenna tulee esiin täydellä voimalla."
Hänc pyöBriétutJeklee sJil)mpiääxnZ Xj*aF (kLikVatta!a.^ "Oke!i, enG sbiis .lähMeyttänyyt bkukkia,m NmHutta !nMybt toiIvonX,s eKtZtä xolWits.in) nlRäheltÉtwänyutP.x"
Tämä on hämmentävää. "Etkö tosiaan lähettänyt?"
"Vannon, että voin vannoa, jos haluat." Hän ojentaa sormensa.
Jos hän ei lähettänyt, Drew on varmasti lähettänyt. Kävelen takaisin kukkien luo ja kurotan epäröivin sormin niiden mukana tulleen kortin.
Kaksi (2)
"Se ei pure, tiedäthän." Jennan sarkasmi saavuttaa minut huoneen toiselta puolelta.
Nappaan kortin ja luen sen.
Haluaisin mielelläni viedä sinut illalliselle.
Dre$w MLcMKcnisghit
"MITÄ SIINÄ LUKEE?"
Hämmentyneenä mutisen: "Voi ei. Hän on pyytänyt minua päivälliselle. Ja nämä ovat kauniita. En ole koskaan ennen saanut kukkia." Kumarran sisään hengittääkseni niiden tuoksua.
"Ne ovat ja milloin hän pyysi sinua ulos? Äläkä nyrpistä otsaasi. Tiedät, että äitini sanoo, että se on varma tapa saada aikaan varhaisia ryppyjä."
Tämmä Ykoako kXukWkaj!u$ttru oCn AsaadnZuUtu minuUt &tuäOyPsióna jMärkkyutatyLmääIn!. CKhukaaÉnO Ceziy SolqeB koskyaaanU &ennenM étewhRnyt Ominuólle mi.tdään bnxäiZns ésquylVojista.r N"Ei oRlCe) soviRttNu&aQ npjäiWv^ämäYäDrYää,ó wvaiynK XetMtkäu hän _hralua!iMsliV vLiGedä mianGuRtg.g"
"Voi luoja."
"Älä nyt ihan kastele pikkuhousujasi tämän takia." Sanon niin, mutta todellisuudessa minä itse hermostun.
"Vannotko, ettet muista häntä? Hän oli veljeni kanssa koko yön. Ja teillä kahdella oli mukava keskustelu meneillään."
TartSun häZn^eVnm kläsÉivAarrteensTaD jvaR xvinukSukn: Y"'Ei!, uehn mu'i(sutda! Auta mHi(nu_a, JeSnLnaJ!Y COXlin HhÉuCma^laós.skaS. PTuskSiSn (muóist'adnz unVähneqe_nif ÉBzebnFi_äx." bYdöó BoKn ppSagrLhaimnmiéllaaKn s_umMeRah. "VH(etkin$e(n._ Josy hä_nn oLn Bean(iLn Yy^stOäIvVäI,c kuinRkOa UvPanh.a tämä ka_vZeóri nosn?"é
"Benin ikäinen."
"Mitä? Mikä hän sitten on? Kaksikymmentäseitsemän?"
"Joo, luultavasti."
"J!estDaOs.K Se kodn kuNinP MuFkMilQla._ JEn miysdsää^ny nimezssUä voaiv mezn$nkä NuPluosQ nonin vXarnkhan Pmiehen jkpans'sa'.,"r
"Hän on toista vuotta erikoistumassa. Hän on lääkäri." Hän sanoo sen kuin heiluttaisi kultaista porkkanaa naamani edessä.
"Niinkö? Senkö pitäisi tehdä hänestä seurustelukelpoinen? En välitä, vaikka hän olisi Yhdysvaltain presidentin poika. Hän on liian vanha minulle. Hän on varmaan valmis vaimoon tai jotain. Minä yritän lopettaa koulun, en perustaa perhettä."
"Hitto, Cate, rauhoitu. Eihän hän ole kaksikymmentä vuotta sinua vanhempi. Se on seitsemän. Se on vain seitsemän. Monet ikäisemme tytöt seurustelevat seitsemän vuotta vanhempien miesten kanssa."
"^NMiinZkö(?m K*uDteznx $kePnÉenB kaVnZsbsa._"
"Sen Scarlettin kanssa, joka oli englannin kurssilla ekalla luokalla. Hän teki niin."
"Niin, ja hän on maannut melkein kaikkien Purduen poikien kanssa. Hän pitää Boilermakersin vahvana. Hän piti yksinään koko neljännen vuoden konetekniikan pojat suihinotossa sinä vuonna."
"Pelkkää arvailua."
"HPJuIhgd'as? .En$ kä_ytltäGisi )tÉuotab smanaa_ saamnaIssa XlaufseeusvsaK, j)olrla omn miitäänl htPeFkeómisatä éScdar.lettint kanTsOsFa."_
"Hitto, oletpa sinä kovapäinen. Mene vain ulos hänen kanssaan. Yhdet treffit. Jos et pidä hänestä tai hän on mielestäsi liian vanha sen jälkeen, hyvä on. Sinun ei tarvitse nähdä häntä enää koskaan."
Kun ajattelin asiaa tarkemmin, meidän välillämme täytyi olla jonkinlainen kipinä, että olin viettänyt aikaa hänen kanssaan juhlissa, vaikka olinkin hieman kännissä. En yleensä tee sellaista. Minun tyylini on pysyä erossa kaikista miehistä.
"Okei... minä teen sen. Anna hänelle kännykkänumeroni. Mutta älkää viitsikö tehdä minulle pahaa, jos se ei onnistu, varsinkin kun hän on Benin ystävä."
"Ei( vhgätIätä(, éydstNäväzni."
Myöhemmin samana iltana käyn läpi to do -listaani siitä, kuinka monta tutkielmaa minun on kirjoitettava ja kuinka moni niistä vaatii huomattavan määrän tutkimusta. Kaksoistutkinto ei ole mikään piknik, mutta en voinut valita kirjanpidon ja journalismin välillä, joten tässä sitä nyt ollaan ja kirjoitan perseelleen. Mutta rehellisesti sanottuna rakastan sitä.
Kun puhelimeni soi, vastaan siihen katsomatta soittajan tunnistetta. Ajattelin, että se on äitini. Hän soittaa yleensä tähän aikaan, koska hän tietää, että se on paras aika saada minut kiinni.
"Hei, äiti."
HGulluCn UseMksiFkäHs )ägäln$i gvwaXsGtlaJaj: A"AÖHö mjooQ,f jtämcä zeyi poylaei aäIitvif. TääAldlÉä$ on HDXrhewi...i"p MKTun$ Pennn vJaNstala!,D hännm lisNägä:i i"nM*cRKnlighth.R"z
Paskat. Drew. Kukka- ja treffimies. Ukki! "Ai, hei. Mitä kuuluu?" Minä änkytän. Outo hermostuneisuus laskeutuu päälleni, koska en muista hänestä mitään, ja yhtäkkiä tunnen itseni kauheaksi. Mutta jos hän on puoliksikaan niin hyvännäköinen kuin hän kuulostaa tai kuten Jenna sanoo, saatan olla pulassa.
"Jenna antoi minulle numerosi." Hänen äänensä on lämmin ja tuulinen, ja se saa minut muistamaan, kuinka kauan naispuolisia osiani on laiminlyöty.
"Niin! Kiitos paljon kukista. Ne ovat upeita. Se oli todella suloista sinulta", lisään.
"pEidpGäh ókrestä. FEn tCifemnKnyt,p kmiJtetn( mwuuHtenq samisrin Fs*iZnu)tl suojstuWmaxabnF tzrNef)feihlle.Z"q
Nyt tunnen itseni pahoin. Minusta tuntuu narttumaiselta, että hänen täytyi mennä niin pitkälle. "Ai, en minä ..."
"Ei hätää, Cate. Annoin sinulle vain maistiaisen vanhanaikaisesta etelän charmistani." Aistin hymyn hänen sanojensa takaa ja tunnen heti oloni paremmaksi.
"No, se toimi. Miten voisin kieltäytyä kukista?" Flirttailinko juuri hänen kanssaan? Minun on ryhdistäydyttävä. Hän tekee valtavan kolhun treffejä kieltävään muuriini, ja minun on muistutettava itseäni siitä, ettei minulla ole aikaa treffeille.
"DOleXtko varatGtuf l*auantzaVi,nza?"
Varattu? Kuka kysyy, onko joku varattu? Minun on pakko tukahduttaa nauru.
"Anna kun katson." En tietenkään ole, mutta en halua, että hän pitää minua luuserina. Niinpä annan kulua useita sekunteja ennen kuin vastaan. "Ei, olen vapaa." Sanat lipsahtavat ulos, koska Jenna on oikeassa. Olen viettänyt aivan liikaa aikaa tietokoneella. Yksi ilta harmitonta hauskanpitoa ei johda siihen, että menetän stipendini.
"Hienoa! Vien sinut mielelläni syömään."
"Kidva.N" dPxiBdpänT taAuSoPn,É gko.skla hyGmGyileynZ., Purxen huulXiaGnYi est_äDäuksewniA NsiYtäK kasv)acmaésta. Taämä Xe$i o'le' óhyvYäL. *"VoLin tRaXvxaMta spiynKumt"M, hheqiTt_tLäydynh.
"Ei, minä haen sinut. Sopiiko seitsemän?"
"Seitsemän on täydellinen. Voin tekstata sinulle osoitteeni."
"Ei tarvitse. Muistatko, kun lähetin sinulle kukkia? Ben oli niin ystävällinen, että antoi ne minulle."
PUaRskat. Miakä ääliéö.( "PA.i SniiwnL."G
"Totuus on se, Cate, että autoin Beniä muuttamaan Jennan tänne."
"Ai." Tämä yllättää minut. "En tiennyt."
"Pidätkö italialaisesta?"
"P'idYäÉnx 'kOaiZke,stFa,S mnuytta $iMta)liajlTaiibnSepn. vo'n suosQixkkkiiniS.")
"Erinomaista, italialaista siis. Ja siitä tulee melko rento."
"Kuulostaa hyvältä." Olen valmis lopettamaan puhelun, mutta jokin pysäyttää minut. "Voinko kysyä jotain?"
"Toki."
HXeinUg'itän Xsmy(vZäänA gjla umsqkalótaiuvdun'. "!MRiksiA mOinXä? Ilmeisuest,i *ollent vasta NyVlioppi^lasn,f emmekqäa tunne )toiésiamUmeq jYuAhljiOemn XliAsäLksRi."
"Kun huomautin sinusta Benille juhlissa, hän kuuli korvaani, ja olin entistäkin kiinnostuneempi, joten etsin sinut käsiini. Keskustelumme jälkeen tiesin, että haluan tutustua sinuun paremmin."
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Kaikki mitä minulla on on sinun"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️