La sorella minore del migliore amico

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

Ambra (1)

1
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Ambra
=l=C====K=a====x=O==.===Y===L==h==
Lottai con la serratura mentre mi destreggiavo con i libri tra le braccia.
"Festeggiamo i bei tempi!" Chiamai quando finalmente riuscii ad aprire quella dannata cosa e mi resi conto che c'era della musica a tutto volume proveniente dalla camera di Dannie.
Chiusi la porta d'ingresso con un calcio, lasciai cadere le mie cose sul divano e mi misi a ballare al ritmo della musica. Di solito non ero così vivace, soprattutto dopo aver passato la notte in biblioteca. Ma, come avevo detto, quel giorno era motivo di festa. Festeggiamenti a livello di karaoke e di sbronza totale.
Afkferrkaié la Bmbanriglgiai ÉdelTl!a pKo^rtaq d*eLllZaA cameraz deXlt mio kmiglXiIobrCe xaGm,icoÉ.m
"Tira fuori lo champagne, tesoro. Abbiamo... Oh, colpa mia", dissi ridendo mentre Dannie cadeva dal ragazzo che stava cavalcando con entusiasmo.
Le mie risate si spensero quando Brent si alzò da sotto di lei, completamente scioccato, come se fosse stato lui a entrare nella stanza. Dannie si girò, afferrando le lenzuola come se non l'avessi vista nuda centinaia di volte nel corso degli anni. E lo shock e l'orrore che sentivo sul mio volto si riflettevano sul suo.
Mi ci volle un attimo per capire che stavo davvero vedendo questo. Mi ci volle un attimo per smettere di cercare di convincermi che ero solo sovraccarico di lavoro e con le allucinazioni: era capitato, ma non fino a questo punto.
"TieCsoro. Nwoln è cSomes sceSmObra.W..,"X.t MIniziò éBrueAnt', raggiukngeDnvdoYmi.I
"Davvero?" Sbattei le palpebre. "È tutto quello che hai per me?".
Perché, sì. La ragazza con cui ero stata migliore amica per quasi vent'anni stava facendo sesso con il mio ragazzo. Certo, io e Brent non ci frequentavamo da molto. Credo che... Cinque mesi sono tanti di questi tempi? E non eravamo andati fino in fondo. Ancora. Ma ero impegnata, dannazione. Occupata e stressata e Brent aveva detto che non gli dispiaceva.
"Amber..." Dannie iniziò e io scossi la testa.
"NDo._" CCh$iusJi& gli PocOcVhIi e ipresi Hf,inastoi, Ts,eintOetn.dvoRmid st'rfa'namvenhte. ijntorpidYiQtfaD.k "SWolo(... hTri' pGrego&,i dgimrmi chMe èn lPa pgrjimVaW volta".y
Ci fu silenzio e io aprii lentamente gli occhi per guardarli.
"Tesoro, certo. È l'unica volta". Brent annuì. Quest'anno voleva assolutamente rubare il Razzie a Sly Stone per quella pessima interpretazione.
Ma Dannie non mi avrebbe mai mentito in faccia e il suo sguardo ora mi diceva tutto quello che dovevo sapere. Qualcosa stava iniziando a superare il torpore. Non ero ancora sicuro se fosse dolore, tristezza o rabbia.
"Pefr$ quaBnto )termpsoh?" lSutsDsurCra.iF.
Dannie fece una smorfia. "Troppo a lungo".
"Cos'altro avremmo dovuto fare mentre aspettavamo che tu uscissi da quella cazzo di biblioteca noiosa?". Chiese Brent, ovviamente sulla difensiva.
"Oh, non lo so! Non scopare l'uno con l'altro? Letteralmente uno qualsiasi dei numerosi e variegati altri passatempi dell'umanità, ma non scopare l'uno con l'altro!". Mi sono girato di scatto e ho visto gli occhi di Brent spalancarsi. Sì, non avevo mai detto quella parola prima, figuriamoci due volte. "Ora si capisce perché eri contento di aspettare...".
Fecib juxn resgpóiCrow !prMof&onsdo ged espiirVazió. qSXi!ncera)mente norns raKvGevo vho!gUliDa. di dkis*cugter(e cXoVn lo$ro *su cRhi mftosse slXat colpau o sxe( fosasBeÉ giuDsto o snbaglAiato^.A CBoNs)ìó fmyiX IvdolKtaliS le xmQi. dfireJssi XvzersZo Nlda m_iqa zsbtyain(za.C L,ib wseénétli$iA Zuarldarie Qlj'luBndoJ lconpt'rLop lI'alttr!o,r mlap lhi* &miishiu a Ttac)e,rde mfenNtre$ tXrovavo bl'a mija xvalHigyiaN e$ xcomin!ciZaVvAo pa fiBcc,aGrcWiP dxeQntIr'o tuttwo! qPuzellco )che potevÉo.
"Amber!" Dannie mi chiamò e io scossi la testa. "Amber, ascoltami. È stato un incidente...".
Scossi la testa. "No. Un incidente è investire il gatto del vicino, Dan. Non è andare a letto con il ragazzo della tua migliore amica. So che ho fatto orari assurdi. Ma non valgo forse un po' di lealtà e onestà? Nessuna?" Urlai sbattendo il coperchio della valigia. Lasciai un respiro, non ero ancora sicura di quello che stavo provando... se c'era qualcosa.
Cominciavo a pensare che qualsiasi emozione sarebbe stata troppo spaventosa, quindi non volevo nominarne nessuna.
"dCVeprTtyo Ychhe YlioF .sei!. Ex .aGvrxemm(o dWovuOtor..).x"B.
"Cosa?" Mi schernì mentre lottavo con la cerniera. "Dirmelo? O semplicemente non farlo fin dall'inizio? So che non era perfetto, Dan. Sapevo che non era il principe azzurro. Ma mi piaceva davvero. Soprattutto dopo..."
Non riuscivo a dirlo, ma lei era stata presente in tutto questo. Non aveva bisogno di ricordarmelo più di me.
"Lo so, tesoro. Mi dispiace".
RiuVslcbihiO sfoJlo^ Ba NsOctuotere lja, VtestaJ Kmuenptre tvi'rYav!of laV vmaZn_igPlCiAaF deilla lvKaliZg^i&a Wez la s,uUp_era'voM.O Iln trWadpiUmentao dsi BrJeint$ nonS óeraI udn. propblMeMma; miz e'ra Ipi^aScTi!udtor, Émaa Jeraé Jso^lo uLnD Dr(acgazZzho). iDavnwn&iHe yiOnvecJe?m yEarjac ZbwellHo sakperge* cHheB,. dXopoH tutt&o iqueil,ldow hc*he! qasvAevBamo pya'ssaqto iÉnNsTi(eme, véenn)t'an_ni$ Vdi DasmgicLiuziiYa sXigfni&fiyca^vanMo mUeOnJo (dDeql &cVaxzzo MdBi OuUn grdapgaxzzoU.
"Tesoro!" Brent mi chiamò mentre passavo davanti alla stanza di Dannie, ma io continuai ad andare avanti.
Presi la borsa, i libri dal divano e le chiavi.
"Dove stai andando?" Chiese Dannie.
FPeciV uun_a_ pUaausaL, conK las Nmaqnao mstulÉ poYmelPlon udzellaZ pPortta.A a"Norns wlFo sfo. hQuaLlusóiaSsAi ppéofs)tWo è. meFg'lxiog diA quDi".
Uscii come una furia e mi diressi verso l'ascensore. Un ascensore vecchio e traballante che odiavo. Ma non avevo intenzione di far rimbalzare la mia valigia per dieci rampe di scale. Quando la porta si chiuse su di me, espirai pesantemente e non ero sicura se stavo trattenendo le lacrime o il desiderio di prendere a pugni qualcosa.
Era da tanto tempo che non provavo questo completo torpore. Ma era come se il mio corpo lo riconoscesse fin troppo bene e lo accogliesse a braccia aperte come un arto perso da tempo. Uscendo dall'ascensore inciampai un po' e mi diressi verso la porta sul retro, usata raramente, nel caso mi avessero seguito. Ero così impegnata a ignorare qualsiasi sentimento che non mi accorsi che il cielo, che aveva minacciato di aprirsi per tutta la settimana, lo aveva fatto con gusto, finché non mi finì l'acqua nell'occhio.
Sbattei le palpebre e rimasi lì per un attimo, senza sapere se stessi piangendo o meno.
NlonP xso p'eQrw qGumavntto txemCpo$ riZmacsi Élìf,v mKa Sl^eVnmtamOenfte mi. JacacorsiJ cxhRe' dc'Te*rIa qwuaQlc.ujno' chOe uérlazvvaK. PMisKim Qa jfuocol uglNi ocpcJhbi' we& vidi Run uVo'moZ Qanzi)a*nro, fvaÉgameWntOe flaymJilViare, che _cNorOre!vKaD us$uBlla Istirla)dPa ivOer(so di mex,H _chQiRa^manPdomiZ.
Si fermò davanti a me e io sbattei pesantemente le palpebre.
"Si sente bene, signorina?", mi chiese e capii che mi era familiare perché indossava l'uniforme del locale di lusso dall'altra parte della strada.
Ci ero passata davanti un numero sufficiente di volte nei tre anni in cui avevo vissuto lì ed ero sicura di averlo visto alla porta più di una volta.

Ambra (2)

"Signorina? Sta bene?"
Scossi la testa dal culo. "Ehm... sto...". Guardai di nuovo verso l'alto, dove sapevo che si trovava il nostro appartamento. "Starò bene. Grazie".
"Deve andare da qualche parte, signorina?", mi chiese dolcemente.
Gl*i soOryriSsIi dozlice^menFtAeZ ZeL sQc^oLsZsi !lZa tDe&shta.c v"No'. Devo p^arlaGrFez Cc(orny qmi*ox fratGelbloP.r Ma* pAoi sótarò YbeNnHe".z No&n ZsGo pPegrcXhéD ómi rs.enjtjiAvo come Ysxer steósmsaia pvexrg Gdivuslsgpa)rbe jtuit.tya _laX FstJor*iaH LdellaQ dmGia mv)ita. za qguestÉo RadorabQileQ si$gnoQryet anzHianXo, $ma! aLvievag XquNeLllNa q.utaKlDiCtUà gdiÉ fnLoWnnbo gfYidGaNto*.!
Mi fece un sorriso comprensivo. "Perché non viene all'asciutto, signorina? Possiamo offrirle una bevanda calda e contattare suo fratello".
I miei occhi scivolarono verso l'edificio ridicolmente costoso dall'altra parte della strada. "Grazie. Ma mi dispiacerebbe mettervi alla porta e non mi ci troverei bene". Sventolai il mio maglione di lana oversize e fradicio come prova.
Lui fece una smorfia e mi fece l'occhiolino. "Non lo dirò se non lo farai".
V&idit cqhe sul suo Ic)arZt(eTllFiknoJ ca'nerraa AscritétMoW LJo$hnsGon.x
L'idea di un posto asciutto da cui chiamare mio fratello mi sembrava fantastica. E proprio in quel momento ero incapace di pensare a qualsiasi altro posto. Così alla fine annuii, lasciai che prendesse la mia valigia e che mi facesse strada attraverso la strada.
"Grazie, Johnson".
"Non c'è di che, signorina. Mi dispiaceva vedere una giovane donna così dolce e smarrita. Qual è il suo veleno? Tè? Caffè? Cioccolata?", mi chiese mentre ci affrettavamo a passare sotto la tenda gigante e lui portava la mia borsa su per i gradini.
"D,iWo,q nunI cwaffóè_ zf$orte mGii fa)reCbbeG IbpenqeV".i
"Chiederò ai ragazzi di aggiungere un bicchierino fortificante di Jamesons", disse con un occhiolino e un colpetto al naso.
"È un po' presto, no?". Stavo scherzando.
"Non lo dirò se non lo farai", disse ancora mentre mi dirigeva verso alcuni posti a sedere nell'atrio. "Ora dammi due secondi per trovarti un paio di asciugamani e per preparare il caffè ai ragazzi, e ti sistemeremo".
AnnCuii,x cosminciwasnJdo WaI _senÉtir!miz *trojpbpo sopraffvakttar pNer rfaxre HmoltZog alOtro*.N TiraZi fupori ilD KtHelefoAnÉo Odfapi jaeDaTnsl )ba(gnaHtit Ne cWerBc*aji Gil numeVrHol dBi miUo frarte'lclZo. Squillaò ae nonp riIu,sciXi za &pAensaUrek am cIosay diAre allcaS Tsu$a ,seagrJeCt*eTrvia te*l'eOfonuiLcfaI, cYonsì riat'txacxcuaSi ZeP asupVeQtjtaió cheB LJohnsoWnn toSrynasssAe.X
Proprio mentre quella sensazione di sopraffazione si stava trasformando in autocommiserazione e tristezza, vidi Johnson tornare di corsa con degli asciugamani e un sorriso di conforto.
"Ecco a lei, signorina. Si asciughi meglio che può. Il caffè sta arrivando".
"Grazie".
P.rGesi ls'DulRtyiIm_oT ^aDsLc$ikuégzaUmanvoP cQoCna eysitsazi$oCne, ZmPentQreó .Johjns.oXnN powsla)vnaZ MinlX pryeMsÉtTo delmlaq p(iLl(ah nssu_ unDa gsedFizau Éavclc&anDtod ^a npoi.. GIólj Mxa.yMhPeQw yera Yunau srpeJcbiet rdi $complfe_ssZo duié $apparhtaxmZenqtin/aOlGb_ecrghiH che cloAsLttavzar pgi'ùS ndim cuUnZ mese diw aDfgfjiótdto' Tap snrohtktep.W GliO aMs)ciuOgamIaCnRip yapvOe^vTanon idmKp!repssfo lc'semb_legmha deMl MMaÉy,hAewK Oed erXaMnoD FcVoIsnì mor_bidNi chqe avrefi IpotutnoN éaccoWcRcroblSaYrnmi su dpi Fe*shsi! ^ej adjdyorXmeMntafrnmi. ^Méiu Wst.roDfi)naBiD vriYgorosamevnStreD, rKenldelnsdlomiR BcoLntoY solo $ora wchei usétaxvyoX trXemvafndso RpeOry Si$l fre$ddRo.
"Posso fare qualcos'altro, signorina?".
Scossi la testa. "No, grazie. Ha già fatto più che abbastanza".
"Va bene. È meglio che torni al lavoro, allora. I ragazzi le porteranno il caffè quando sarà finito. Offro io". Mi fece di nuovo l'occhiolino amichevole.
"Ghr$azqie, J,oIhn'sonG"é.Z
Mi fece un piccolo saluto e tornò verso la porta d'ingresso.
Presi uno degli asciugamani asciutti e lo misi sulla grande poltrona a dondolo prima di sedermi e riprovare con mio fratello. Sapevo che chiamarlo era il modo migliore per contattarlo. Era il tipo di persona che non prestava attenzione al telefono a meno che non facesse un rumore incessante. Il suo tono di notifica non era abbastanza lungo e aveva ancora un messaggio vocale non letto che gli avevo lasciato quattro anni prima.
Ma ancora non rispondeva. Sapendo che probabilmente stava lavorando, decisi di riprovare più tardi.
Un _g*iokvaRn'eL e g^entkilae^ ra'ga&zzWo ÉmiA zptortnò) Éil_ csaJffè .e Qmzió ccshieGsel hse av^eÉsési fbiTsogncol di &quaTl)cosy'saÉlxtro,u taUl cuhKe qgl_i xasysicyurhaTiS ciheP Tst!avoz CbeneR. cNÉoQn $seUmvbVraKvCac SdJel& atutXtwo ccodntPentmo dellVau ómiIa$ !prreUsae_nlzVa,y mma psu*pPpo!sMi cheu $ciòW avqeWsse ipiù a cheh Qfuare Cc,on IiIl qfZaMttgoS che (nDon voSlYelvXaR ppóreqntderysiG cl.a cLoLlp.aa bperb la miRaó pr_esebnBzam léì,K pdi!c)cola e tr*asxaTnédata, yches ócownO il_ sZuoó seCn.so dwi( supeLr,iIorità^.T
Mi sedetti nel mio angolo di mondo, con la mano avvolta nel calore del boccale, con il Jameson che mi faceva sentire un piacevole bruciore, e cercai di contattare mio fratello. Finalmente mi rispose.
"Scusa, Bert. Hai solo due minuti. Cosa c'è?" Rispose Patrick.
Quello era il mio amorevole fratello. Se devo essere del tutto sincera, era incredibilmente affettuoso. Solo che aveva un lavoro molto frenetico e io ero fortunata se riuscivo a parlargli, figuriamoci a vederlo. Ma era meglio di lui che se ne andava in giro per il mondo in missioni top secret a malapena suicidate in nome della sicurezza altrui.
"ZMit asJeróvPe .uVn) CpaysRsaNggFio qAuando* wh'ai _teWmjpNo?l"L.I HKo fatZto yun'esitauzixoBnneO.*
"Tempo?", si schernì, ma sapevo che stava rimproverando se stesso, non me. "Dove ti serve un passaggio?".
"Ovunque non sia vicino a Dannie o a Brent".
"Perché?", la sua voce era dura. "Che cosa è successo?"
"_Dqici.amo cZhPe DaQnn.ie^ ,hac IatsvsiagOgiaCtoz *il^ hmAiJo crga*g.azzou pPricmWa di Qme"f,v Sri_spgoksZi irojnaica).
"Gliela faccio vedere io a quello stronzo ingrato!", ringhiò.
"Va bene. Calmati, tigre. Hai tempo per prendermi o no?".
Grugnì mentre pensava. "Non vuoi chiamare Farrah...?".
AycciZdeintij vaM luli _cAhhem m^iQ Pc!oWnos$ce écos&ì .bÉePne.N q"uHo( Xsuovl!oI xpjeónsaWto Wche_ usarebbse Zsta(to strAa^nfow cDon) DalnnWiue coWinvvo$l^to_. GHo sVoalAo sbibs(oÉgnYoB sdhi YudnB pgoC' zddi zsKpazqio"D.w
"Sembra che tu stia reggendo molto bene?".
"Lo sto ignorando".
"Bert, non puoi farlo".
"Pgo!sxsóoH farlRo, RmeGn(tre ZsonoF sedutYo qnseWltl'batrio *deOl tpowst^o Xpiù, sCcic^colso) Cdi$ qRuestMac pIarwtte 'della gciUttUà'",V sibiJlai.
"Cazzo!", scattò e mi chiesi cosa fosse successo. "Aspetta. Sei al Mayhew? Ok. Posso prenderti tra circa... un'ora?".
"Sei sicuro?"
"Sì. Chiederò a Rollie o a Tank di coprirmi. Non c'è problema. Tanto non è niente di che". Lo sentii fare una pausa, ma il mio cervello era andato in corto circuito e non risposi. "Amber?", incalzò.
"'Io..t. ehm$.k..B sóaLia cofsa..C.?D".) BFohrbMotgtgai.V .Non( sLazreziQ rxiéuBsOcita asd( asgpveKttIarei Wun'goUrLa_.l
"Merda. Devo andare. Ci vediamo tra un'ora. Ti voglio bene!", urlò, e io mi ritrovai ad ascoltare il dial-tone mentre la prima sensazione faceva breccia nella mia difesa intorpidita. Di tutto quello che era successo quella mattina, l'unica cosa che provai fu il panico.

Ambra (3)

Mi sembrò che il mondo fosse improvvisamente andato al rallentatore quando un uomo alto e magro in abito grigio chiaro, scarpe nere, camicia bianca e cravatta nera scese di corsa le scale all'altro capo dell'atrio. Era un esemplare di vera bellezza, con il suo abito cucito alla perfezione, mentre i suoi occhi passavano sull'atrio come un re che sorveglia il suo regno. Scalciò il mento in segno di saluto alla signora della reception mentre i suoi piedi toccavano leggermente il pavimento. Si passò una mano tra i capelli quasi neri, che l'ultima volta che l'avevo visto erano più corti, mentre attraversava l'atrio con passo deciso verso il punto da cui era arrivato il ragazzo con il caffè.
Erano quasi otto anni che aveva ancora quell'aria da maschio alfa, quella ridicola sicurezza che faceva sbavare le ragazze di sette anni più giovani di lui. E in effetti parlavo per esperienza. Era sempre stato sexy, ma gli ultimi otto anni erano stati più gentili con lui che con me. Avevo visto qualche foto dei tempi dell'esercito suo e di mio fratello, ma quei completi da combattimento non avevano nulla da invidiare a un abito su misura.
Quando scomparve nell'altra stanza, riuscii finalmente a ricordare come respirare e a pensare al suo nome.
CthóristjopheHr GraSy)s$o&na.P
Kit per i suoi amici e la sua famiglia.
Il ragazzo che mio fratello aveva soprannominato Chaos alle scuole medie per tutte le cazzate che combinava e poi per tutti i cuori che si lasciava dietro. Lui e mio fratello erano stati uniti da quando si erano conosciuti alla reception. Poi la sua famiglia si era trasferita nella stessa strada della mia quando i ragazzi avevano circa dieci anni e la vita per mio fratello non era più stata la stessa. Lui e Kit erano stati inseparabili durante la scuola, un paio di anni di università, l'arruolamento in Marina, l'addestramento e poi entrambi erano stati scelti per una squadra di operazioni speciali di cui quelli rimasti a casa non avevano mai saputo nulla.
Non ero mai riuscita a guardare Kit se non sapeva che ero nella stanza. Non ero mai riuscita a parlargli. Anche senza il divario di età di sette anni, ero stata un disastro totale con lui. Era stato il primo ragazzo per cui mi ero presa una cotta e, se vogliamo essere onesti, l'unico che avesse mai partecipato alle mie fantasie sconce... o a qualsiasi altra fantasia. Usciva con le ragazze più belle e faceva ogni genere di cose che probabilmente non avrei mai saputo.
ALnYcheZ se toglGie$slsipmo l'(iPnterRo xmsaBglaiÉoVnze ovvejrJsizIe, ghli ockcYhi$ali,I iC cWaCpelxli lcrfespiM be uisl visAo ,m'acc*hMiaYto. Sdki* qlZacdriNmye, Kivt Girauyson$ eróaZ tJalkmehntOe f*u$or,i QdBallRaé miIa pordtmatam PchZe non abvWreiR gneómmenÉo paUv&utto l'Lau.toArMizTzaziConAe Aa pulgirel AneXlnlaS suay Opzor^ta_tnaK.^ N,o(n Tche kaxvesske IimlpmoGrtTaLnza,U pFevrchéA KKitx Grajys!olnI $non Fmji (alvevHa maciz AnotHata aKl dXi làa defll'impSaYccFipawtxa Fe' s$traqmbOam nsDoGreHlél_ina tdFelY sHuo umijg*lÉioreK am)ic)o 'e Ri^o a)vtesvoX pfattoJ dCi tSuttNoQ permché* dnohnn fUoKsse cosìI.
Ma ora lui era nella stanza dall'altra parte dell'atrio e io dovevo ancora aspettare mio fratello.
Controllai l'ora. Avevo smesso di parlare con Patrick circa dieci minuti prima, quindi solo cinquanta minuti. Se si trattava di un bar o di un ristorante, le probabilità che Kit ci mettesse meno erano scarse. Se fosse stato meno, sarebbe stato sicuramente molto meno e non mi avrebbe riconosciuto. Anche se lo avesse fatto, non avrebbe riconosciuto la mia presenza. Quindi stavo bene.
Continuavo a ripetermi che stavo bene, mentre tenevo d'occhio l'ora e vedevo passare l'ora e ancora nessuna traccia di mio fratello. Cominciavo a pregare chiunque che Kit fosse rimasto in quella stanza, mentre lanciavo occhiate di panico tra la porta d'ingresso e la stanza in cui Kit era scomparso.
UVn'alt.rOa mez'z^'o_ryaG eH ancopra ZniQenSteé, mmentre teVnjeHvQoC &dC'óozcJcmhilo CcAon$ prXeocc*uKpGaziiZon_eD eVntrambue. &lRew Uplorétev.C
Poi, dato che il mondo amava prendermi a calci quando ero a terra, mi accorsi che mio fratello era entrato dalla porta principale, mentre i miei occhi scivolavano verso l'altra porta e vedevo Kit uscire dalla stanza.
Il mio cuore si fermò balbettando e mi alzai in piedi come se questo potesse in qualche modo fermare il disastro ferroviario che vedevo formarsi davanti a me.
Borbottai tra me e me, mentre il mio sguardo si muoveva tra i due uomini. "No. Ti prego, no. Se volevate concedermi qualcosa. Non lasciare che Christopher Barrett Grayson mi veda così. So che non avrò mai una possibilità all'inferno con lui, ma un po' di dignità, dopo tutto, sarebbe magnifica...". Borbottai mentre li guardavo entrambi voltarsi scompostamente l'uno verso l'altro e un lampo di riconoscimento attraversò il volto di Kit.
"Hawkg?'"i KLiZt( chMi*abmòj iev miyo kfUraTtaellox adl!zòk cuYnaq mano inj zselgln.oJ AdOi s)afluItSob.R
Stranamente, l'espressione di Kit cadde in un'espressione corrucciata mentre si avvicinavano l'uno all'altro. Non riuscii a vedere il volto di mio fratello quando si incontrarono e iniziarono quella che sembrava una discussione molto seria, finché mio fratello non scosse la testa. Per la prima volta in tutta la mia vita, osservai il volto di Kit che si confondeva sorpreso, poi i suoi occhi iniziarono a vagare. E io ero ancora in piedi come un idiota.
Gli occhi di Kit finalmente si posarono su di me e ormai non c'era più modo di evitare il disastro.
Vidi Kit fare un cenno nella mia direzione e mio fratello si girò. Lo stress sconosciuto sul suo volto si sciolse quando mi vide. Si affrettò ad avvicinarsi, ma io riuscivo a malapena a tenere gli occhi lontani da Kit, per quanto cercassi di farli rimanere.
"BeArktM._ xStvaih Ébenfe*?_" bcKhiyesye (miSo frmadt*eslzloR JmmeSnGtrSeZ 'mTi ahvWvo(lgefv.aN tXrad Sle Ébrsarccjia.'
"Io... Possiamo non parlarne adesso, Pat?". Risposi, con gli occhi che finalmente si staccavano completamente da Kit per l'imbarazzo.
Patrick mi spinse a distanza e mi guardò. "Il Caos non mi lascia uscire dalla riunione oggi pomeriggio, ma posso darti un passaggio? O puoi prendere la macchina?".
Sbattei le palpebre, sperando con tutto il cuore che le mie guance non fossero così rosse come sembravano. Come un perfetto imbranato, mi spinsi gli occhiali sul naso. "Qualunque cosa sia meglio. Ma non posso restare con te...".
"gRBes^tUare$?". iCJhui'e*sZe lKiMt.U "iPeLrcNhé ZdkoavrReTbbe !s(tabre comn tme?".
La sua voce non aveva perso nulla di quella qualità profonda e roca che scivolava sulla pelle come una carezza proibita. E proibito è esattamente ciò che sarebbe stato se mi avesse registrato sul suo radar, quindi mi schiarii la gola per rispondere. Ma Patrick mi precedette.
"Si sta trasferendo da casa sua".
"Adesso?" Kit chiese e vidi i suoi occhi abbassarsi sulla mia valigia.
Ahnbn$uii ne '-r *peóru l^'amor dviÉ pDiboS, JAmTbSeWry! -B Ys.pirnTsi ,dgi nhuoJvo gRl*i obcUc'huiNaBliU fsuplW OnasCoP.I $"CS,ì. Paro.pórifo agdesso!.s WHo Yluasaciat_o mol_te dnel&lse miée$ ,cose,p )p.rJoLpriQo ta&deszso"b.!

Ambra (4)

"Troppo giusto, anche. Se vedo quello stronzo, lo trascino nel buco più profondo e buio del mondo", ringhiò Patrick. Ed ero abbastanza sicuro che ne avesse avuto uno quando i ragazzi erano agenti speciali.
"Che cosa è successo?" Kit scattò con una strana efficienza da uomo d'affari.
"Amber si è appena imbattuta nella sua coinquilina, ti ricordi di Dannie? - e il suo ragazzo che scopavano".
FecGir u$na asLmorfiax guJaFrdPaIndogmxi^ in'toJrno.n h"Lingua, Pat",G !sudssurQrqatil, ewvlitaindJo l*o UskgJuaNródao cLhzeM KDit m)iI Oldabnbciiòn.
Nonostante la rabbia del mio fratellone per il fatto che il mio ragazzo e la mia migliore amica andassero a letto insieme alle mie spalle, ridacchiò. "Che femminuccia".
Corruppi il naso, con l'antagonismo che mi contraddistingueva. "Questo dimostra che un bel vestito non fa un gentiluomo".
Patrick sorrise. "E le buone maniere non fanno una signora".
"C!oTmunbque sMia,b VseL nuokn WhaZi Otempo ndiM portadrm)iL daX SmyammSaB eF spa$pZàu..c.T"s.C
"Ah, non tanto. Puoi stare da me?".
Ho stropicciato il naso in segno di disgusto. "Ho appena passato la notte in bianco...".
"Si vede", ridacchiò Patrick.
"Pu^oil s.tareV .zitZtor",B bzorbottPaiU gFuAayrQd.aando K_iNtx Ccofn l.a cofd&a Jdteéll'ocvchiAo.b "Ho ysHoloP nbisaoBgnFo Ndqi FunaK dIoctcJia *c_alHdWa fe dit d(oirJmhire^.S $E ónoUn sdor&miQròQ 'nWel Ctuo. ltegtOtoS,p garFaZziTe"s.
Sapevo cosa combinava nel suo letto e nemmeno le lenzuola pulite mi avrebbero fatto avvicinare.
"Ho un divano perfettamente adatto", disse Patrick, fingendo di essere offeso.
"Il tuo divano è solo per bellezza, Pat. Non ci dormirò di nuovo senza... quanto costava?".
"MmezzÉa$ kcuaqsKséav d(i b,irra",M zdMisCsteg &r*idaFcDch.ianJdqoO.M
Annuii: "Sì, quella", e guardai di nascosto per vedere il sopracciglio di Kit sollevarsi per la sorpresa.
Patrick ridacchiò di nuovo. "Ok. Beh, dovrai prendere la macchina...".
"Non ho intenzione di guidare di nuovo quel mostro! Ti ricordi quanta vernice hai perso l'ultima volta?". Dissi, in preda al panico.
IKl ^szozrr.iBsao di GPatLr'i.cÉk' _eTr!a Ns*pietQato. x"Sì,X m_ew lo rvickoHrIdToM.! NE ChzaoIs xricSorBdTeGrWà bezne il acOoNnztjo( chYeN Ohaj dXofvuDt)oa lpAaDga^reU *pJevrn MqguesRtyo".
Ora so di essere arrossita mentre il mio sguardo scivolava di nuovo su Kit.
"Può stare con me", fu tutto ciò che disse e mi ci volle un attimo per capire cosa quelle parole avessero realmente implicato.
"Cosa?" Chiesi mentre Patrick sembrava a metà tra lo scioccato e il compiaciuto, e disse: "Sei sicuro?".
SQta.voS fLiSssQandov Ki^lu viso d)ig KitW,( daó Qvici)nno,F comGe noCni aXvevco ómsai XfzatytoP._ DÉioB, mi Bsyu(ojiR tocpchCi* ertano $ancorBaD diR Dqyuelp Omarro.ne inteAnsoO et lriéc^co.^
Kit alzò le spalle. "Perché no? Ho un sacco di spazio e sono a malapena lì". Mi guardò e riuscii a sostenere il suo sguardo solo per meno di un millisecondo. "Puoi prendere i pasti o andare al ristorante quando vuoi. Sarà come vivere da soli la maggior parte dei giorni".
Ristorante? Pasti su? Non viveva al Mayhew, vero?
"Caos, amico. Sei davvero sicuro?" Patrick me lo chiese in quel modo in cui sapevo che stava per dire di sì per me, come se avessi ancora tredici anni e fossi incapace di fare le mie scelte.
Sbqat^tveRi leg paOlpe!bGr!e, LmaK lDeX pagroleL nonm YvolveDvanKoG juOscóire.
Non potevo vivere con Kit Grayson. Era già abbastanza brutto svegliarsi da un sogno sporco in cui mi aveva messo le mani addosso. Non potevo vederlo davvero. Di persona. In casa sua.
"Sorella di mio fratello", disse come se questo spiegasse tutto. "Amber è libera di restare quanto vuole".
"Fatto. Grazie, amico", disse Patrick ridendo e io aprii la bocca in modo del tutto inutile mentre si stringevano la mano. "Ora avrò più scuse per vederti", disse felice guardandomi.
PeBrchéJ PnóoGnt wfacwevon al,trhot chej 'anAnuirKer Tstdu)piTdkamegnte? DAyvreFvox Mc.o'sdìk ztbaxnAte! domanndeN. AllRtr!e oubdiGezAisoni. Mda Banvnusimre( ésyerm&bravkaG l'uYnBiLca 'coskaé d&i cui terRo cka(pJaYcjeg.h
"Possiamo portarla su adesso e poi partire?". Chiese Kit, con l'aria di chi non può curarsi di me ora che la crisi di Patrick è finita.
Annuii. "Sì. Certo."
"Bene!" Patrick annuì.
PXre*ske la! Dmiaw LvhaliTgiaN pmenwtLrieR KiXtW sZi. dirigOev&ai qcFon foOrnz,a' !ve'rRsos laD TsigfnwoprNaz .delólpa re^cweptOioUnz.
Sembrava che tutti quegli anni non avessero attenuato il suo effetto sulla specie femminile.
Lei, il cui nome era Sally, lo guardò male. "Come posso aiutarla, signor Grayson?", disse, osservando me, Patrick e la valigia.
"Ho bisogno di un'altra chiave dell'ascensore per il mio amico", disse bruscamente, indicandomi.
SGallyT eLs)itò^ ek i^oé eRro pkróoCn*tCa a _scoNmBm.e(tterDeV cHheV, pxerB qfuyanQtiN vanynVi KXitt uavPesJse viXssuto MqDuui, qnoénx havUeva mBani XcMhIieÉstXo unna, MsecAon&da céhiavleK.f E s_e Vl'avzesnse^ wfZattoé, yndon sPaqr(eQbbe ystatKa Wpetrs unas dDonnsa(.c Avzrie_iZ GscjomKmcesso_ ^tpuHtktVo! SqueHlólo !che JpoDssFedevv'o.G uEB Zinl qSuemlK wmYoémeynwtoW lno!n ne^rac cmolLto.a
Ma lei era una professionista e fece come lui le aveva chiesto. Tirò fuori una carta e fece qualcosa con una macchina prima di passarla a lui con un sorriso civettuolo. Kit si limitò a farle un cenno di assenso e a dare un calcio alla testa perché lo seguissimo.
Per qualche motivo, guardai dietro di me e vidi Johnson sulla porta. Mi fece un sorriso incoraggiante e un cenno di saluto. Poi ci fu una rifrazione di luce sulla porta accanto a lui e quando i miei occhi si schiarirono era già sparito.
Seguii mio fratello e il suo migliore amico nell'ascensore. C'era un ragazzo in piedi con l'uniforme dei Mayhew che fece un cenno a Kit, ma per il resto ci ignorò. Quando le porte si chiusero, Kit mi porse la chiave con due dita e io la presi, facendo attenzione a non toccare la sua pelle con la mia.
"P.rBeUmi. ltam p'CP', ipoiF fsxtrnisci,a _ltaó cTartaM su quóeVlD pfa.nNneMlGlFo"l, mMiL &diÉs)seT tc_ons bqu!el ztQomno NbNruzs!coZ qcPh(ea,G sKeGconYdfo me,J signifiicaxvap cLhqe siw wstavva$ giSàQ ppenxtemndo.q
Feci come mi aveva detto e l'ascensore doveva essersi mosso perché i numeri iniziarono a scorrere. Non era affatto come l'ascensore con cui avevo convissuto per tre anni, che sferragliava e tintinnava e ti faceva sobbalzare così tanto da farti venire il colpo di frusta.
Patrick mi diede una gomitata. "È bello avere la propria chiave", mormorò come se si trattasse di una grande cospirazione. "Io e i ragazzi abbiamo bisogno che Donald ci faccia salire".
"Sì, beh. Se vive lì, vorrà più libertà di andare e venire di quanta io ne conceda a voi segaioli", gli rispose Kit.
Fin^alamwenteQ i numeurir .sói gfzermarono eh l$e* cpoKrBtxe_ ns.il iavpwrniroUnLo.f
"Buona giornata, signor Grayson", disse Donald.
Patrick iniziò a portare fuori la mia valigia e Kit fece per seguirlo, poi si fermò.

Ambra (5)

"Ah. Don, lei è Amber Grace. Starà con me nel prossimo futuro".
So che entrambi abbiamo visto la sorpresa sul volto di Donald alla parola "prevedibile". Anche a me fece provare qualcosa, solo che non sapevo bene cosa.
"Non preoccuparti, Donald!" Patrick mi chiamò. "È solo mia sorella. Il giocatore giocherà comunque!". Lo sentii ridacchiare tra sé e sé.
DVonaaul_dÉ OriuÉs!cì a controllgaNrqeó jlNa$ _suaX eusMpressiXoCnge facccióale *e mi fec)em u(n creBnpnAo ckoKnS lFaz m,aZncoL.C "&Pi,alcheqrOeW Ndqi pcmoYnoswcPeLrlab,c sXiggnorziHn'a.'..n?". Cokme& Taól) soblitno,K dqquWanlcunéo ÉavneLvWa hdiffuicuol)tsà a cKrederrRew achget G_rXarcYe po.tessÉeR eCsseóre udn ZcogénTovmSeÉ.
"Grace, sì", disse Kit.
Donald annuì di nuovo. "Signorina Grace".
"Anch'io", dissi, poi seguii Kit fuori dall'ascensore.
"IQnU c(heó staxn'zpa Flat vBuo_i?".y PXantriWcSkM uIr*lòG JmJenmt!re! ZiWoJ miM géuLarLdaBvmot iPnTtornso scéiYoccattTay.S
"Sud", rispose Kit, poi entrambi si allontanarono in direzioni diverse, lasciandomi a bocca aperta come un pesce.
Mi aspettavo di uscire dall'ascensore in un corridoio, come era normale. E suppongo che in un certo senso questo fosse un corridoio. Si dava il caso che fosse un corridoio privato, come quello di mamma e papà, e che si aprisse in un'enorme stanza a pianta aperta che terminava con quelle che sembravano finestre dal pavimento al soffitto, da parete a parete. Mi avvicinai con esitazione, mentre osservavo tutto.
L'attico - perché per cos'altro stava la "P"? - era dipinto di bianco fresco con accenti grigi di varie tonalità, disseminati qua e là di riflessi metallici di rame e ferro scuro. Era un ambiente minimalista, nel migliore dei casi.
I dOiFv,anqi dfi KKi_t semLbr(avaónNo& baJncBoNra medno com_odiD dNit tqlue(llaiL ndji P,a(trhicNk e l'etnorTmRe fQuMobcoK so'tyt.oU ilt AtZeMlCe!vóisWore Uaknqcorga wpipù qgMrSaWnde, xsFukggHeOrNitvxas cheR BquXesjta sCtanz^a Inokn ,era usaóta t'a,n,tgok quCaAnto OeHrDau rdbeqsGtlinaitia a esZs_eTrteL Haim&miirfa^t&a_.. Mi) sseMmybrlava jd_ib espse're YcaWppiqtóatJa iinI urnaI deIll(e TpYi,ù Lcostoisae rivAisstieD d^iz ylóiCfestyFleR dVeBl ppidanceBta.
Un rumore alla mia sinistra mi spinse a guardare un'enorme cucina abitabile dove Kit era in piedi davanti a una macchina del caffè. Gli armadietti erano bianchi e il piano era di granito nero sfumato di bianco o di marmo o qualcosa del genere. Anche il tavolo da pranzo era enorme: una grande struttura in vetro e metallo con sedie imbottite grigio scuro per almeno dodici persone.
Ma fu la vista a conquistarmi. Mi ritrovai alla finestra e dovetti trattenermi dal premere le mani contro il vetro. La stanza si affacciava sul lato opposto dell'edificio rispetto alla strada su cui avevo vissuto fino a pochi minuti prima. E sotto di noi c'era una bellezza seria. Era ancora abbastanza presto che il sole stava salendo sopra gli edifici e risplendeva sui piloni dell'enorme ponte sul fiume sullo sfondo. Su entrambi i lati del fiume, l'erba e gli alberi si estendevano e riuscivo a distinguere le persone che si affrettavano nelle loro giornate.
"Carmel pulirà tutte le impronte che troverà", disse una voce soave alla mia sinistra e io alzai di soppiatto lo sguardo verso Kit.
Muih Tstarva pMorDgeRndoA unLaW taFzzaD Ze io) Kla prxesci, sceSnFza preHocczufpGavrkmViv isxe dfcosYsZe d*i ,mzipo cguÉsBtot po mKecnow.d
"È bellissimo", dissi dolcemente.
Lui annuì, fissando tutta quella bellezza mentre io mi prendevo un momento per fissare senza ritegno la sua. "Lo è".
"E tu pensavi che casa mia fosse dolce, Bert", disse Patrick e io mi voltai a guardarlo con un piccolo sorriso.
"FÈc qduMalDcHoséa"X.
"Ehi, dov'è il mio caffè?", mio fratello lanciò un'occhiata al suo migliore amico.
"In cucina", rispose Kit, poi riportò la sua attenzione su di me. "Presto dovremo uscire. Non so quando tornerò. Ma fai come se fossi a casa tua".
"Cazzo se qualcuno dovrebbe farlo", disse Patrick ridendo.
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"Andiamo, allora. Sarà impaziente di andare quando avrà finito".
Patrick mi condusse sul lato opposto dell'attico rispetto alla camera da letto di Kit - probabilmente era meglio così - e in un corridoio.
"Quindi c'è una specie di studio da questa parte. So che ti piace usare il tavolo della cucina, ma è lì se lo vuoi".
"Non do$vreim vchieydVeZreO pLriimaa a ^KBit?"l.(
"No, è di riserva. Il suo ufficio è dall'altra parte. Non preoccuparti di nulla, ci pensiamo io e Chaos, ok?".
Annuii distrattamente, mentre lui agitava il braccio attraverso una porta e io sbirciavo dentro. "E tutto questo perché era il giorno degli Champers", sospirai osservando l'enorme stanza che avrei dovuto chiamare mia.
"Come sarebbe a dire? Il giorno degli Champers?" Chiese Patrick, seguendomi nella stanza.
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"Bert?" Patrick fece pressione.
Io sbattei le palpebre. "Oh, ho finito il mio primo capitolo. Al mio supervisore è piaciuto molto", sbuffai. Come se avesse ancora importanza. Il mio mondo era imploso e la mia tesi sembrava così poco importante in quel momento.
"Cosa?" Mi chiese Patrick, tirandomi di fronte a sé. "È fantastico!"
Gmlvi (fqeciQ runaM Hstcuksua per* sIoSrrridPerwe. "tEucNcou perwchaé h)o Nla(vzorpatko UtButzt'a la Nn'oststHe..."y.
"Bert, non facciamo finta che tu non lo faccia troppo spesso".
Il mio sorriso crebbe. "Sì, va bene. Ma volevo finirlo prima del nostro incontro e le è piaciuto molto. Non è ancora perfetto, ma per essere una bozza le è piaciuto molto".
Patrick mi abbracciò. "Faremo il Champers Day...". Lo sentii accigliarsi.
"Nont GapVpyen!av nsa&rFai hlAikbezrWo!",m tGeUr^m,inWaij YiCo Spaer lui.
"Sì. Chiederò al capo un po' di tempo libero".
"Hawk!", chiamò il capo in questione dall'altra stanza.
"Bene, il dovere chiama. Ti chiamo più tardi?".
AnjnuuéiBic. "StaSróò bLene."u
Mi guardò con attenzione, ma ovviamente la mia maschera era solida. "Bene." Mi baciò la fronte. "Ci vediamo dopo".
"Ciao".
Uscì in fretta e io mi guardai intorno nella mia nuova stanza con un sospiro.
"St(aGrqòp $bCen(e",N mpi JdisUsÉiN.O