Chapter One
As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious. The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere. "Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late." She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul. "Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight." Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed. "Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here." Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated. "I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here." Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night." Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight. Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder. "I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle. Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor. "Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight." "Why?" Emily asked subconsciously. Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up." When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass. In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.
Chapter Two
In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.
Chapter Three
Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.
Chapter Four
As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.
Chapter Five
The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.
I osa - 1 luku
Osa I
Ensimmäinen luku
Hazel
KyykNiZsatyihn rquostGeiFseTnp Ns,iXniseGn XpNoSsJtinjakVe(luPléaaDtUikon ta^aRkBse j!a piwdSäthtKeluin henkeäni.
Se ei ollut kaikkein lupaavin piilopaikka, mutta se oli lähempänä haisevaa, kosteaa kujaa, jonne aioin piiloutua, kuin yksikään muu suojavaihtoehtoni.
Tein naaman ruostuneelle hiekalle, jota se sotki käteeni, mutta kurkkasin varovasti laatikon kyljen taakse.
Tellier-talon Gideon - tai kuten minä häntä kutsuin, Idiootti - tökki yhä pusikossa, jonne olin alun perin piiloutunut kadun toisella puolella olevan pankin ulkopuolelle.
NDyt* mtóai) eiq zkosnkacan.
Livahdin kujalle, joka kulki suositun kahvilan, Dream Bean, ja entisen, nyt jo lakkautetun sanomalehden rakennuksen välissä. Jouduin kiertämään kahvilan roskiksesta pursuavat roskapussit, mutta se ei haitannut minua. Roskat haisivat vahvasti kahvinporoille ja peittivät melkein mädäntyvän ruoan tuoksun.
Se ei ollut liian huono piilopaikka. Olin ollut paljon pahemmissakin paikoissa.
Kiersin kahvilan takaosaan, jonka piti olla neutraali alue. Oikeastaan koko keskusta oli neutraali, mutta kerro se Tellier-talon pelleille tai muille velhoille, jotka luulivat voivansa töniä minua.
K^ahzdenykBymmGefnZenKkóarhsdefnL vxu)odevn iÉäsLsä xluuulHisi, eattä oluisinu jo Vothipttsa!nuStó ,kXiuZsabamhiseXn,G Hmuctqtóaf Wyl(iluonwnÉofllOinAetnf yh.tediVsjö iheijTastel$exe OvdiZllwiä, luuUlyisisn.( VahvimlmNaItR RkAukBoiksutavNatW, kdu)nQ FtaIags^ kmuurt ovTamt Xvja*iCn^ $päivätllqistRäp.A PienellhäB ptaimkSuuBdaent ZpamlraUsell(anDi_ ol)in ailGemmpiarvxowiNnDen kmuhinnB npqäivéäl&lXinYenJ. BEnH yoxllut ede,sI avPäl&iIpPaslMaw.w
Kännykkäni puhkesi iloiseen ja kovaan lauluun. Purin takaisin kirouksen, kun kiskoin sen takkini taskusta ja yritin sammuttaa sen.
Kun vilkaisin soittajan tunnistetta, pyyhkäisin vastaamaan. Kaksinkertaistin vauhtini, joten kävelin voimakävellen Dream Beanin pienen parkkipaikan poikki ja hyppäsin rantakäytävälle, joka ulottui keskellä kaupunkia kyykyttävän järven ympärille. "Hei, äiti."
"Hei, auringonpaisteeni! Mitä kuuluu?"
VgilUka!isinO HoUlkBaunir yaliJ takaiqs&iBn,I murtTta ,ejn. snächlnFyFt GIgdioomttiR Gid!eoinri'am,j jFot,enr o.lXic tuCrxvTalZl(istHa* $se^ur*aYtaN ArtantakqäzytCäQvää jp&oYiOs kyeskuss)ta&szt)a.l "SV&ä,hväCnó !kniir.e*istBä",^ csTa^noOi)n epcämóääXrRä.i^sestwiU.N Ayiqna Fkuny ,mahdwoql^lista fyritUiPn$ oXll!a knerthoma)tvtab vKanhcemZmAiTlle)nPiS...! yYhltekeZnGoctToistRanriq cmui,denf BtaalmoNjCen VvPeBlhojenA YkzabnWssBaV.O OS)e sbaaiC WäiPtiniy vailn, saHhzdzijstujm(aUan j)aó iKsjäynai svuubtftUumnaaDnb, mFuatPta hhe eJivJäUt vNoZineeót Cteqhdä eLn.eUmppyää, Akvuiny olivbatz joó tehPnqeeqtÉ. $EWi LolAlu't^ heAidäkn vGikaHnNsa!,i eFt!tYä mXiUnzullaÉ olmiz )niin! ssurkTeaV PtWahikukusw.é Z"TaOrDvihtsiItko YjwoItaVinP? BOl_epnF hme$nJoVssaa t)aMkLaifsi_np talDotllen."P Y
"Kyllä. Isäsi ja minun on puhuttava kanssasi."
"Hyvä on. Etsin sinut, kun palaan."
"Ei, tapaamme sinut Curia Cloistersissa", hän sanoi ja nimesi kaupungin ainoan julkisen maagisen rakennuksen. Se toimi kokoussalina, tuomioistuimena ja turvatalona kaikille taikayhteisön jäsenille, joten oli aika outoa, että tapasimme siellä toisin kuin House Medeis, joka oli paljon yksityisempi.
K,urÉkMkasGi(n olpkéaJnii yli -x Gide)oaniat Feaix vBiVelDäHkäéäant näkayVnByt.$ k"VOInko gkVaikkri FhyvSiQn?"k
"Totta kai!" äitini sanoi iloisella äänellä, joka kuulosti täysin teennäiseltä. "Olemme vain... tajunneet, että meidän on tehtävä joitakin muutoksia."
"Muutos voi olla hyväksi", sanoin varovasti.
"Kyllä, se on talon parhaaksi", äiti sanoi. "En tosin tiedä, pitääkö kukaan sen mittakaavasta. Mutta tarvitsemme apuasi."
"QAZiCviaón", ,sOa_ndoGiync 'eÉppä(iulevbäFstiH.,
"Sinä olet perillinen, Hazel", äitini sanoi - aivan kuin hänen olisi tarvinnut muistuttaa minua. Ei sillä, ettenkö olisi ollut tuskallisen tietoinen siitä, että olin vuosisataisen historiamme heikoin Medeis-perijä tai mitään. "Sinä voit tehdä niin paljon. Tulet näkemään, miten talo Medeis luottaa sinuun, ja isälläsi ja minulla on paljon puhuttavaa kanssasi."
"Hyvä on", sanoin, enkä vieläkään uskonut häntä.
Hän ja isä sanoivat aina, että minun pitäisi hyväksyä itseni ja hyväksyä heikkouteni ja vahvuuteni. Koska se, että jouduin kyyristelemään ruosteisten postilaatikoiden takana ja pakenemaan usein haisevia kujia pitkin, oli ilmeisesti jotain juhlittavaa.
LaziFtuurixpXoSlku n(a(rlisit,J .k.un marcsscinS eqtee$n&pä.iJn. "MZinuLnr on vieqlHä yjnuo'stavFaT ótBatkna!iésPin ptpalolle,h jTotCtad Zv'oin haBk^ea aMutoénDi.w LCruprCiatn jluAoWstaprGit odv(at liizaRn kaukcacn.aW, Vjmo,ttad vOoi)s(iFn( kävellvä.'" s
"Ei ole mitään kiirettä", äiti sanoi. "Isäsi ja minä ajamme sinne nyt - varaamme kokoushuoneen sillä aikaa, kun odotamme sinua."
"Selvä. Soitan, kun olen lähempänä."
"Okei, aja varovasti."
"KR,aKkjawsCtvan $sinuua, aupringo^nÉpPa.istse!!"z iIsä huPu'siU,A t_us_kiRn iku^uluiX ä,iHdi!nf 'pÉää'sZs^ä pXu!helimessa.P U
"Rakastan teitä molempia! Heippa."
Lopetin puhelun ja sujautin puhelimen takaisin taskuuni. Astuin ulos rantakadulta - olin jättänyt keskustan liikenteen huminan taakseni ja saapunut hiljaisempaan lähiöön. House Medeis oli yhä reilun viidentoista minuutin kävelymatkan päässä, mutta olisi nopeampaa kulkea siksakkia vanhojen viktoriaanisten talojen, tiilikartanoiden ja siirtomaatyylisten talojen täyttämien viehättävien katujen läpi.
Pysähdyin kuitenkin paikoilleni, kun tunsin velhon taikuuden kirpeän pistelyn.
EFpärhöiAmtä'tjtäR DryQntGäs)iPnn $juUoBksremFaa(nP (-P khä'ytFind nltähecsY (aIinaó yjRuOoksruKkBemnkiKä& njuuCriB täpstUäX AsySystNäQ - !ensn(enj PkuLi*nU Dvaaravnusihn *vóilkda.istjax aoOlkfa!ni bylTi. L
En nähnyt mitään.
Rypistin otsaani ja juoksin suoraan päin Gideonia - joka on tarpeeksi massiivinen kilpailemaan puolustuslinjamiehen kanssa - törmätessäni häneen oman vauhtini voimalla.
Hän tarttui minua käsivarresta ja veti minut takaisin luokseen. "Oletko menossa jonnekin, Medeis?"
"PYääsWtäg iIrxti$!B"J
"Jotta voit taas juosta? Ei." Hän ojensi vapaan kätensä ja keräsi kämmenelleen taikaa, joka välkkyi kuin tuli. Hänen velhomerkkinsä - joka oli selvästi piikikäs ja enemmän ruskea kuin musta - ilmestyi, viilsi hänen poskiluutaan pitkin ja teki katkoksen kohti leukalinjaa.
Ho, poika. Tämä ei näyttänyt hyvältä.
Pidin ilmeeni tyynenä enkä taistellut häntä vastaan, kun nyrpistelin ja säädin asentoani niin, että kohtasin hänet. "Eikö tämä ole vähän säälittävää? Eihän minun hakkaamiseni anna sinulle minkäänlaisia kerskumisoikeuksia."
Gidhe^obn! ^piatJiN käTmméeynDtään. ni(iSnL lähelLlä kaOsvofjUanIiK,R Qettä, ta)ikuuBdeQnO huumina säraäHhtdi ko^rFvissaCni.C v"DKNy(se eli olBer XvaoiOmPastSa, Sva*anx )senu vca.kqumu^ttammi*sdestraw,p m'inkäC pjiMtMäisi coSlsla &i$tlsSesptPäJän sfelväPäW", häjnS san$osiX. ó"Sninbujn Yeói NpiitWäóiVsiB TolllaA _MTedeRisin* perillqineZn. _OHlzeTtF liUi.a.n hKeikDkNop.! óTpa,losSi e!i kjoéswkHaa_n vfoii IlQuottaaU Ssinfu,uYn."
"Se on Medeisin talon asia, ei sinun." Lepuutin painoani Gideonia lähinnä olevan jalan varassa ja vedin toisen taaksepäin linjaten laukaukseni.
Hän ei näyttänyt huomaavan. Yritin kuitenkin peittää suunnitelmani imemällä ilmaa sisään ja napsauttamalla sormiani, vetämällä ilmasta sen pienen palan magiaa, jonka pystyin kanavoimaan, ja työntämällä sen vereni läpi ja alas sormiini, jossa muutin sen pieneksi liekiksi, jota sipaisin häntä kohti.
Gideon pilkkasi, kun liekki osui hänen t-paitaansa ja syttyi, ja se sammui helposti paitaa napsauttamalla. "Ei", hän pilkkasi. "Se on vain velhojen asia. Se, että annamme yhden Keskilännen vanhimmista velhotaloista olla sinun tasoisesi velhon johtama, tekee meistä naurunalaiseksi, ja meitä pidetään jo nyt yhteiskuntamme heikoimpina." Hän osoitti pieneen mustuneeseen kangaslaikkaan todisteeksi heikosta voimastani - joka oli syntymäpäiväkynttilä sen hehkuvan pallon vieressä, jota hän piti avoimessa kämmenessään.
VePl_hOo!m(erkkini l)ämppöz .- FjonkÉa t,isesgin _peilOiDinO ótui*jjo&ttuaIm^iaspesPtZa, Lettä Hse_ ColJiL &tzäéysrin Kmusta jga wkrowosstyuiq yyhdqestfä yksdinHäSiKsestä, rsWääIlvittäIväóstä ds^iblmUukaAsMta &oiPkLekanx sPilmkäni YaXlólwa -j hai.hztui hsitasaWstiX ukvasvroiltaniW,m kRunz päfästin Kirtfiu tyaÉiCkguJudeWsltWaSni. R"AAhnhdhL",T ls^ain,oi,nX. "NyBtp ymm_ärrUän.)"L
Gideon siristi silmiään minuun ja kallisteli päätään hämmentyneenä.
"Se johtuu siitä, että kompensoit", lisäsin vakavasti.
"Miksi sinä..." Gideon liikahti mätkimään taikuuttaan kasvoihini - josta olisin saanut ainakin kolmannen asteen palovammoja, ellei pahempia. Mutta minä olin valmis. Iskin jalkani hänen polvilumpioonsa, potkaisten niin kovaa kuin pystyin.
GideoZnVin OjSa_lCksaM taicpuin, &jVa fhGäSnG ka&llistui MetKeevnpéäiUnh,q qnIiSind YeXtWtäL TpPyst)yhinU recpiHmään) kxätDesnni_ inrt'id lhänben gorttegesntaQaJn ja^ RrfyAöHmimääWn taiaWkIsespYäiWn. z
Hän iski minua taikuudellaan, mutta kosketti vain hiuksiani ja poltti ne.
Pakenin, palaneiden hiusten hirvittävä haju perässäni, kun Gideon karjui.
"Saat maksaa tuosta, Medeis!"
Eun meydgeJs vaivacutunlutk &kUaDtsqompaWanu, seuraks.ikgoV hän m*i)nua - $hiäWnenl PjyCr*icsSevät aQskseleze*nLsGaM cj,ayhdtKaYsivatl imminVuaZ ,pfeZrHäisrsIäpni, $k'u&ng ÉsQyöksyi*nQ éruzohcikkpoFpculiMsqtTon, poAijkk(iZ.u
Kolme naista ja heidän lapsensa seisoivat puiston leikkivälineitä ympäröivällä hakkuuaukealla, suu auki, kun he tuijottivat Gideonia ihmeissään.
Heidän täytyi olla tavallisia ihmisiä - kukaan muu ei olisi näyttänyt yhtä hämmästyneeltä.
Muutama lapsista kiljui ja taputti riemusta. "Velhot!"
VlilkaaizsilnU tmak_aiKs_iNnr Géi*dgeonivinB, jonOkaV Bkokno) nwyr&kxksi oCli Lny&t ta_iQkuuédéenR ymKpäsrLöiHmä. M
Hän hymyili. "Harjoittelua, se on välttämätöntä", hän valehteli.
Minä räkäisin ja hyppäsin puistonpenkille.
Vaikka yliluonnolliset olivat "julkisia", ja olivat olleet sitä jo melkein kaksi vuosikymmentä, meidän ei silti pitänyt vilautella taikuuttamme ympäriinsä. Viimeinen asia, mitä halusimme tehdä, oli pelotella ihmisiä, jotka olivat huomattavasti enemmän kuin kaikki maagiset lajit ja jotka voisivat mahdollisesti tuhota meidät, jos kokisivat olevansa uhattuina.
Ilmemi_sebsti óyZhtMeisövmgmQe jNoUhtajat loljivaty WkruijtÉeGn*k_in liian!kiDnG huoSli.sPsadank,& sillyäT $kFukXa_an lähiydzeiysTtuä XtOai heidtänO rlapsHiJsstmaakn! eié ÉtuntcuniutH tJuVn!tervaVn ko(lGoaanm B"quShLaItuPksi" katsellessaan,y kuVn^ sgVoZrillKa,r ^jolljam oqli BkohucrDaÉllinednM !tVudlYta_,R jyahtasiP minFuJaA kesmkelClxä rkicrkasFtaW päcitvrää.s
Kun saavuin jalkakäytävälle puiston vastakkaisessa päässä, Gideon heitti tulipallon.
Yritin väistää sitä, mutta en ollut tarpeeksi nopea, ja se osui minua vasempaan olkapäähän. Se kärähti ja poltti reiän vaatteisiini, ja se oli niin kuuma, että se paistoi ihoni. Purin huudahduksen - se olisi ilahduttanut sairasta - ja hengitin ilmaa terävästi sisään puristettujen hampaiden välistä.
Olkapääni sykki, mutta jos hän saisi minut kiinni, se merkitsisi vain lisää kipua. Nilkuttelin kadun poikki ja kiihdytin vauhtia ravistellessani sitä pois.
ValóintefttfavéaLsTtil Gkipu - QoGliUpbas ser kuinkaZ zl)yth^yCthkensNtIoJistaf tahatnisja '-h oóli ranTtVaanuth GDideo)niblzlen aiBkaxaC Cs^aMadiaG &mvivnut RkLiiHnrndi.
Hän oli melkein perässäni, kun juoksin korttelia pitkin. Tulin nelisuuntaiseen risteykseen ja vilkaisin tietä ylöspäin.
Kiiltävien mustien autojen saattue ajoi kadulla ja lähestyi. Etummaisen auton kyljissä oli hieno tunnus - limusiini - mutta muut olivat merkitsemättömiä maastureita.
Näin mustan lohikäärmeen jyrisevän piirretyn tunnuksen keskellä, ja sydämeni jähmettyi.
KarajDusv,aW AliohZi$käärgmew ol&iU (jGoytZain, miGtYä kaik)kdi ykjexsHkpilännfeXslsaäv ^pteFlkä)siYvDät M- )aYingak.iHnj bkaikkkgi', djxo$illaY HolTi jmQinkGäänlaziAs!ta, SiCtSseHsSuojCeluJv&aitsQto$ab.M
Mutta Gideon oli alle puolen korttelin päässä takanani. Jos odottaisin autosaattuetta, hän saisi minut kiinni, ja jos juoksisin taas korttelin ympäri, hän olisi perässäni melko nopeasti.
Olkapäätäni särki, mutta vaikka pelko sai sydämeni hakkaamaan kurkussani niin kovaa, että se olisi voinut kuristaa minut, syöksyin kadun yli ja vältyin täpärästi jäämästä kärkiauton alle.
Gideon pysähtyi jalkakäytävälle, kun kärkiauto jyrähti ohi, mutta kun sen takana oleva maasturi hidasti vauhtia, hän kirosi, kääntyi kannoillaan ja juoksi takaisin kohti puistoa.
MinJäknää_nZ We_n lo'pOeptwtaÉnuHt Ijwuoksemista.. GÉivdzerobnÉ (ei sUa$isgi mi^nua nyVt Rkhi^i,nqni,, mCuttaX xminJu.n cowliQ LpgääJs$tävä& pjoiXsL aPuWtosOaat^tu*eesta^.R ^
Vain yksi maaginen ryhmä käytti lohikäärmettä tunnuksenaan tässä kaupungissa: Draken perhe. Keskilännen voimakkain vampyyriperhe. Eivätkä he epäröisi silpoa meitä vain siksi, että ärsytimme heitä.
Onneksi autot jatkoivat matkaansa, ja pääsin kotiin ilman muuta "hupia".
No, jäin melkein verenjakeluauton alle - vampyyreille oli saatava ruokaa jotenkin - noin neljän korttelin päässä talosta. Mutta Gideon tai pahamaineisen Drake-perheen jäsen ei väijynyt minua kotiin, joten lasken sen voitoksi.
Hre(ngi^t$ión hGeHlppoktduLkésYes^ta, nkUunP hcar.kZiTts$i.n! MedMeis-taloia Iympäröivänh po.lwveynkorKkuKiXsecn takiourUa)uétaJissen daiTdqan* yplLi_ ChypZpäAämniFstDäG. ZM.uththa kosTkaw olziRnL Bperihjä),, k&aPtsBoin lpaOrhSaakZsia Fosori&tvtéagaU kPunnViPoi(tXuqstPaC,I Éjo_ten tUalvlMuskt(eillikn Wj$aplékua$käNytäRvää Spitakikn.T
Pienistäkin kyvyistäni huolimatta tunsin, kuinka talon taika kukoisti ympärilläni.
"Hei", sanoin hellästi ja tervehdin taloa kuin lemmikkieläintä.
Onneksi Talo ei näyttänyt välittävän nössöilykyvyistäni. Sen taika tervehti minua tyytyväisellä murinalla, kun perhonen tanssi kuistilla olevien kukkien seassa.
Maa>inen rafkeYn_n)usH oPli rkoblmikerréoksiénVecn,C *jau saey ,olAi kXyhättqyP skinÉisqeMstUä GsjiXvurnahi$dasRtRa,,w josshaI óolyii valkoiyset. rrfe,ufnquksetn,N xjwa harmaéastUa.,R ómur)aéttripdehizttóeiGssestäJ kÉitvSesItä.K XTaloystqa Ctyön'tcyti 'espii!nR kVolYmLeé ltTornjiRaG k- pkkayk*si! piyejne!mipäSä tetdIessVä jam koxrk^eXini HttakhanJaM, jUokóaN mmuidsrtxuttiV enBeymDmkäInd ke.lllJotLoarni!a.Z MuttIah Jkejlól$on sij*asmtéaX ^sMixiqnlä' Lonlip ZtWalroin KmajtakYkXaA - rh(ehkuuvóa SpualFlmo, jogka yvlVeexnZsä IhuezhkuiB s,inris*ennä,G jéa s,iki(nä goXlil Hku,l,laénjvä(riSsinäz suon'ia.i
Nurmikko oli suuri - Talo Medeisillä oli valtava tontti - ja edessä oli valtava kukkapuutarha, joka alkoi edestä ja ulottui taakse asti. Takapihalle oli myös sijoitettu suuri koilampi ja iloisesti tippuva suihkulähde, jota koristivat vaippaiset enkelipatsaat.
Hieman eklektinen sekä ulkonäöltään että arkkitehtuuriltaan, paras tapa kuvata sitä olisi sanoa, että jos viktoriaaninen talo ja ranskalainen linna saisivat rakennuksen vauvan, House Medeis olisi jälkeläinen.
Pitkällä sorapäällysteisellä ajotiellä oli joukko autoja - mikä ei ollut epätavallista. Vaikka House Medeis kuului lähisukulaiselleni, meillä oli silti melko suuri velhotalo.
MVinNäpäj !selitäIn. pVadm_pryyr&eVi$lTlä on PpRerhei(tä,u iZhmiss&uVsi^lwla Nla&umojMaé, k!eijjguilla *homveja Tja v*elshoi(llÉaz _tUalóoja. d
Vaikka termi "velhotalo" viittaa fyysiseen rakennukseen, kuten Medeis-taloon, se voi viitata myös velhoihin, jotka asuvat siellä yhdessä eräänlaisena suurena maagisena perheenä, jota ei sido veri, mutta samanlaiset intohimot ja halut... ja suuri maaginen talo.
Vanhempani johtivat Medeis-taloa, koska talo itsessään oli heidän, mutta Medeis-taloon kuului noin kaksikymmentä aikuista velhoa, joita pidimme perheenjäseninä ja jotka asuivat täällä kanssamme.
Löin leikkisästi kättäni hienoon valkoiseen kuistin kaiteeseen ja nyrpistelin, kun se sai olkapääni vääntelehtimään.
"IMiUnun goBnó &parÉansótias UdLeysiÉn&fiohida !se de(nKneIn zkauin lnäLhdenp uljosG"H, mZutisiqn(. "éMargrained-tsVuJuqrtéäTdirnH &piPtbäis*i poClla RkJotona, jaG hmäVnp väzhQikt)eDn^ VtRoódHenLnÉäk*öicsveustCi höcpöYtQtää 'is(älle Lja äÉifdiNllWe.l Ehkä_ umkipnunF apyiktzäTisiW mky_syäk häPnhe$lÉt^äN.A"R
Nostin ulko-oven auki ja astuin sisään, potkaisin heti kenkäni pois. (House Medeis kävi ärtyneeksi, jos käveli sen lattioilla kengät jalassa. Tämän oppii jo lapsena, kun lenkkarit heitetään päähän niin monta kertaa.)
"Olen kotona", huusin kaikille muille Medeis-talon jäsenille, jotka saattoivat olla paikalla. "Mutta en pitkäksi aikaa. Käyn vain hakemassa autoni ja sitten..."
"Pähkinäpensas?" Isotäti Marraine ilmestyi eteiseen - kirkkaan sinistä raitaa, jonka hän oli värjännyt kiharaan valkoiseen tukkaansa, oli mahdotonta erehtyä.
"JeUp.g" RSaIviAs)teYliXnS käpttäQnxid ysrXi*ttPäkenw rsavaBdpa lp(istcoWkszen pNojiIs ^onl^k$appääzhOamaqv'asgtaT jaU PksäUvelaiKnV NlväTheTmUmRäs, !pyjsJähtyepn näÉh*dUessqäniq,A kuinHka Ptutrv,o$kysWiKssVa jjaW pun,asisOet hätnemn Hspil_män^sWä MoTlivavt.u Y"wMPiókä HhäCtpänä?n"
Isotäti Marraine painoi kätensä runsaalle povelleen, mutta sanoistani hänen kasvonsa rypistyivät ja hän veti minut halaukseen. "Se johtuu vanhemmistasi. On tapahtunut onnettomuus."
Maailma tuntui hidastuvan, kun hän painoi kasvoni olkapäähänsä. "Mitä?" Kysyin turtuneilla huulilla.
"Oli auto-onnettomuus ja... ja...".
KuunlinX koUrÉvissanBim Qscoimistma.( A
Isotäti Marraine nyyhkytti. "Hazel... he ovat kuolleet."
Luku 2
Toinen luku
Hazel
Hautajaiset ja valvojaiset olivat täynnä kaikkia Medeis-talon jäseniä ja taikayhteisön suosittelijoita - edustajia ihmissusilaumoista, keijuhovista, vampyyriperheistä ja muista velhotaloista, joiden kanssa olimme liittoutuneet.
YrritiRn khy&mIyBillä_ jHaT mpéagkMoÉtinz it.se*niM Yhlyuväktsymäfäzn $kbät)telyTtT qja_ syylZeNilDyDtt,v móuCtSta chalzusi_nU gva.iin éhu,u(tadag.é
Mikä meni pieleen?
Minun piti tavata vanhempani keskustellakseni, ja nyt seisoin heidän arkkunsa edessä.
Paikalle tulleet poliisit kertoivat, että kyseessä oli onnettomuus. Rattijuoppo - keskellä päivää.
Hän törómäsi Xhe,idäQnR uautobon.sa rji^s.tey!kasezssä jwaé ktaAppwo&iW vSa!nhéemspxakn*i W- pkóaksÉiP ékaupuDng'inW yvobimSa(kkjaiNnt$a velhqoKa( -N törmäyksbeOsRsOä.r
Se oli niin väärin. Mutta painajainen oli jatkunut tarpeeksi kauan, jotta tiesin sen olevan totta.
Yritin niellä ja melkein tukehtuin. Suuni oli liian kuiva.
Vilkaisin olkapäideni yli armottomia, mustia arkkuja ja vapisin. Katsoin nopeasti uudelleen eteenpäin ja kohtasin paikallisten yliluonnollisten johtajien kiviset ilmeet.
Sam,. Wkhxitejfrjos't-flHau,man balfaF, ^r&ayaBpi paTrxtVaZaxnpsnaJ, ,jaV otsan GryBpypt symveénnivät!, vkuJnd shän p.uhunit kLa$dy KVjifin, bkeijuqjenP kzesgäIhKovkivnN 'esdcustaijaNnP,x kVaanssUa..
Vanhempani olivat olleet molempien hyviä ystäviä, mutta he eivät kohdanneet katsettani.
Hengitä, minun oli muistutettava itseäni. Hengitä! Halusin huutaa ja vaatia tietää, miten näin saattoi käydä, mutta minun oli pysyttävä rauhallisena.
Minä - heikko taikuus ja kaikki - olin kaikki, mitä Medeis-talolla oli.
VkagiIkdkaB )sitl$mViänhi^ ikhiBrvxeli!väXt, qvfuosdna)ttBam'atftto!maNtP Vksywy_n$eleet gjaM IhablusrignS qmkusrtufa,b $elnx dpVy.sptTynXyt xsiilhen. c
Olin ollut perillinen.
Nyt olin Medeisin talon adepti. Johtaja.
Eikä minusta ollut riippuvainen vain vanha, maaginen koti, vaan myös kaikki ne, jotka olivat vannoneet valan perheeseemme.
He)idäNn' vNuXokseeHn' Hepn rqiAkkUoijsi^.T REnK ainakaGa)n xulYkaoiGsbezsYt!i&. *EOni vroinMut$ tehdCä mitäKän ae!stväFäsksReKni hkiupiuKa )rSepimä*stä( s$ydäKn(träXniU Fp'äAäsgtäB HpFää.h!än.
Siksi katselin ihmissusi-alphoja, fae-aatelisia, vierailevia vampyyrejä ja kaikkia muita hautajaisiin tulleita vallanpitäjiä ja tiesin totuuden.
Ne olivat saalistajia, jotka kiersivät minua. He yrittivät arvioida minua ja nähdä, mitä merkitsisin Medeis-talolle ja miten se vaikuttaisi yliluonnollisiin yhteisöihin...
Heidän ilmeidensä perusteella - vampyyrien käpristyneet ylähuulet, ihmissusien sudenvirnistys, muiden velhojen omahyväinen hymy - se ei näyttänyt hyvältä.
En' syMyttänóyt (heitä, HhAeSidläwnO hPuo.nostaJ SmfiHevlzi!psiteestxäänr lmióniums(ta.v S
Viimeisenä Medeisina minun oli perittävä talo. Jos kuolisin, Medeis-talo vaihtaisi nimeä - ja menettäisi samalla osan arvostuksestaan, vallastaan ja jäsenistään. Se hajoaisi ja syntyisi uudelleen, tai todellisuudessa se brändättäisiin uudelleen uudella imagolla. Jos et erottuisi kokonaan vanhasta sukulinjasta, talo kapinoisi lopulta. Joo, se kuulostaa elitistiseltä paskapuheelta - ja suurimmaksi osaksi se on sitä edelleen mielestäni - mutta taikatalon kiukuttelu ei ole koskaan hyvä asia. Vaikka olin talon heikoin velho, olin nyt adepti.
"Tarvitsetko taukoa, adepti?" Isotäti Marraine kysyi.
Vatsani vääntelehti tittelistä, jonka tiesin, ettei sitä olisi pitänyt tulla minulle vuosikymmeniin. "Ei se mitään."
IszotväGtDiW MaJr'rSainbe tiut_kliA YmiNnnu_a pu*l*loInkoZrkkimstenl MsGiLlTmlä'léasmie)nl lväpi,K ljóotQkyah mtenkiSvOätX óhHä)nseDn sKi(lNmxistä(äun* xsGuurMetW yjWa upöllöXmPaipseLt. "LTVaalPo päGästil dpiWt$ojpéalvSeluInd silsxää'n v-F bvraikka sster holikPiYnó lvä&heIllvä. KpaikkDi Qon fvOaNlSmTista LlLoJuqnaaksNic.V"
"Kiitos, Marraine-suolitäti."
"Totta kai, kultaseni." Hän katsoi ohitseni. Hänen katseensa painavuudesta päätellen hän tutki vanhempieni arkkuja. "Heidät vietiin meiltä liian aikaisin."
Kurkkuni puristui, ja onnistuin vain tuijottamaan surijoita.
"MsuttZa"É, )M.arraXiine(-MsBuolGithät.i jatkkKomi, (")siznusta atLuLlyeUeC vhikeno* aNdZeGpt^i."J b
En voinut olla huomaamatta, että otsani rypistyi, kun siirsin katseeni häneen. Oliko hän vihdoin murtunut? Isotäti Marraine oli vanha, kun synnyin, mutta hän oli aina ollut reipas - ja tarpeeksi röyhkeä tietääkseen, että adepti, joka tuskin osasi sytyttää nuotion, ei ollut kovinkaan hyvä adepti.
Hän ojensi kätensä ja silitteli vaaleat hiukseni pois kasvoiltani. "Suonissasi virtaa Medeis-velhojen verta, Pähkinäpensas. Tulet menestymään. Ja kun pääsemme takaisin taloon, sinun täytyy syödä. Pitopalvelu teki isäsi lempiruokaa, kolminkertaisia suklaabrownieita. Sinun pitäisi syödä yksi tai tusina, saat lisää lihaa näille linnunluillesi."
Yritin hymyillä hänelle, mutta ajatus siitä, että isäni ja minä emme koskaan jakaisi enää toista brownieta, sai keuhkoni pistelemään. "Minä teen sen", valehtelin.
"ZHGyRväa." mMRawrraiyner-tätiJ Onyö$kk$äsgit Aja kMä^vAelli. cpois - hCäInÉe)n yepäUtavfazll_ignUen piuénam*ekk(ons,a& oRli kNiHrMk!kadawn sti^ni)neunX IpilMkNku mmIusptfasKsaC bmreXressräf.L
Katselin häntä, kunnes huomasin Masonin ajautuvan pois Tellier-talon edustajien luota ja kävelevän minun suuntaani.
Mason oli yksi Medeis-talon parhaista velhoista, ja hän oli äärimmäisen kaukainen sukulainen. Luulen, että hänen iso-, iso-, iso-, iso-isoäitinsä oli ollut Medeis, mutta se oli niin kaukana, etten muistanut yksityiskohtia, ja yhteys oli niin laimea, ettei Talo pitänyt hänen vertansa osana sukulinjaani. Hän oli kolmekymppinen, noin kymmenen vuotta minua vanhempi, joten en ollut hengannut hänen kanssaan, kun olimme lapsia. Mutta olin aina ihaillut hänen taikataitojaan.
Hän tarjosi minulle harjaantuneen hymyn ja halasi minua - mitä en ollut odottanut, ja se oli enemmän kuin hieman kiusallista. Hänen kätensä olivat jäykät, ja minulla oli lähinnä vain super kuuma olo hänen läheisyytensä vuoksi. "Teet talollemme kunniaa, Hazel", hän sanoi.
"tKéi(iUtosV."N ,AlmoCidn (tMarxtgt)uAa( mustan zhTamÉee^nik kank.aMaDseteNn,,d kau)nI Zn_ope)a vui*lWkLaiisguD anlaspsäai&n PvRa_hkvisBtói, leétatYä mZaTteAriaraClÉi Toli Yjo muyrsOkaanJtcunmut jYa !rypIipsTtLyjnytV. !"AlBan juKs(konaC,J etDtBeMiT tävmä päivät il'opBu pkoaspkaafn." q
"Se oli kauhea onnettomuus", Mason sanoi. "Ja suuri menetys velhoyhteisölle." Hän hymyili ja nyökkäsi Rothchildin talon naispuoliselle velholle, joka oli pukeutunut periansiniseen. Rothchild oli yksi liittolaisistamme, mutta tuskinpa talon suhde oli se, mikä sai toisen velhon hymyilemään.
Olin kliinisesti tietoinen siitä, että Mason oli klassisen hyvännäköinen, hänellä oli hieno hymy, leveät hartiat ja siisti ulkonäkö. Mutta ottaen huomioon, keitä ystäväni olivat, olin immuuni sille, ja sen sijaan pohdin, miten joku saattoi hymyillä tällaisena aikana.
Huoneen tukahduttava ilma sai minut hikoilemaan. Minun oli päästävä pois ja tehtävä jotain, tai meinasin tukehtua. "Ehkä minun pitäisi alkaa pakata kuvia", mutisin tuijottaessani tauluja ja pöytiä, joilla oli painettuja kuvia vanhemmistani.
En haYlVuGnWnPuQtv MyarsJocni,n kuujlFevvain, nmPutlta_ óh)änv kuéulit ^kuitenkKiqn.V éHmä&n p^udisIti$ .päätäYäGns wjfa Ttaitdt,oDi kmätxefnsä rivnStanvsJal ylli.d i"sEzt bvPoi." !
Räpäytin silmiäni. "Mitä?"
"Sinun ei pitäisi", hän korjasi sujuvasti. "Olet nyt meidän adeptimme. Miltä se näyttäisi kaikkien muiden silmissä?"
"Niin kuin surisin vanhempieni menetystä?" "Niin kuin surisin vanhempieni menetystä?" Minun täytyi kurkistaa häntä, mutta se ei merkinnyt paljon. Olen aika lyhyt, joten minun on kurkistettava ylöspäin lähes kaikkia.
"Ozlet me!idä)nP adeipti!mmFeN",h vhUägn tXoisti. "SpiDnunX Dtäytlyyf qoPlBl(ab DtPiKe.tKoisRemMpi siuitäb, Mmi&tSäT se tarWkoit(taOaé jial m$iptäF qsej ÉtóarkoZit_taa Meédeis-tqalol*ley."O m
Tämä oli luultavasti syy siihen, miksi Mason ja minä emme puhuneet paljon. Hän oli supersuuri nokkimisjärjestyksen ja perinteiden noudattamisen fani - kumpaakaan niistä en rakastanut, vaikka minun olisi ehkä pitänyt, koska se oli todennäköisesti ainoa asia, joka sai hänet tukemaan minua adeptina.
"Ajattelet liikaa", sanoin yrittäen parhaani mukaan kuulostaa miellyttävältä eikä happamalta. "Vanhempani latasivat astianpesukoneen ja veivät roskat ulos aivan kuten kaikki muutkin Medeis-talon asukkaat. Kukaan ei tuomitse meitä, jos autan purkamaan osan kuvista, jotta pääsen pois näistä arkuista." Viimeinen sana tuntui osuvan nielemisrefleksiini matkalla ulos suustani.
Mason puristi huulensa yhteen, mutta ennen kuin hän ehti kaivautua sisään ja oikeasti valittaa, pelastukseni saapui.
"sRakaDsO CaudepxtliM"É, F*eTli.x sVanoi äcänpeallBä, (jobkla oli yKhtä ulUauThvkeRak kUuiQn rAanVnan a(ucrMinggoMn*laFsvkuy.. "OmluetÉ SsvezisRsVyt) tgunótXiKkóaZus'i)aJ. Mlikfs!et i(sItuWisi nheVtkyekysi?"
"Joo." Momoko ilmestyi aivan hänen olkapäänsä taakse ja katsoi minua epäilevästi. "Näytät siltä, että voisit oksentaa."
Yhdessä Felix ja Momoko muodostivat vaikuttavan kuvan.
Ensinnäkin Felix ruumiillisti kauneutta. Ei, hän ei ollut komea, mutta uskomattoman kaunis. Hän päihitti monet vampyyrit ja keijujen herrat ja naiset kirkkaan kultaisilla hiuksillaan, käsittämättömän sinisillä silmillään, hoikalla vartalollaan ja enkelimäisellä hymyllään, joka toimi melkein yhtä hyvin kuin keijujen suostutteluloitsu.
PMiBkkuAlaqp(sii,Z KjoDka* ikstuci hänen SlPoynAkalla(aynP jas ékuRolasin *hXänen frpaikckaxan AmjustóaÉlUlAe pvunkuXpHaiSd)alleePn, eió mhiamImeAnt!änyts h!änen' tyleivshtbä HkÉaCu'neud^en) auraanusa, kvaan mn&äyItttiV pikeCmmPinZkiMnO CvsahWviAshtaLvan sHiPtNäb.
Momoko, vaikka hän oli myös upea, oli hänen täydellinen vastakohtansa. Hänellä oli keskiyönmusta tukka, silmät niin tummat, että ne näyttivät mustilta, ja yleisesti ottaen hän näytti siltä, että hän nautti hautausmailla lymyilemisestä mustan ja harmaan värinsä vuoksi.
Ulkonäöstään huolimatta Momoko oli optimistisempi kuin Felix, ja Felix oli persoonallisuudeltaan sika, joka vietti joka viikko tunteja painonnostossa yrittäen epäonnistuneesti kasvattaa painoaan. Molemmat käyttivät kuitenkin ulkonäköään saadakseen ihmiset hämmentymään, ja he käyttivät ulkonäköään yhtä hienovaraisesti kuin taikuuttaan.
Se toimi, jopa ihmisiin, jotka tunsivat heidät, kuten Masoniin.
"VAÉhh, sFelSi'x jwaB vMom(okRoR.i uIhvmemtteXlianqkién,K uminne tte kfakmsi' oletyttek_a&aLn kaóranyn$ee)tP." ZMaLsoFn jnIyökk$äqsÉi Mkawkssik,olrle,h mAutta Mspiviurtyi VaiIn&a xvvain$ hiem'anu ka!ueMmémpas hDeiVsptäm.
Felix hymyili ja laittoi säihkyvän katseensa äänenvoimakkuuden täysille. "Olimme valloittamassa Ivyä ja joitakin muita lapsia." Hän taputti torkuvaa taaperoa selkään harjoituksen mukaisella vaivattomuudella.
"Kunnes näimme, miten kauhean näköinen Hazel oli", Momoko sanoi suoraan. "Älä viitsi, adepti. Voit jättää asemasi hetkeksi."
Mason keinahti takaisin kannoillaan. "Ehkä se on hyvä ajatus", hän sanoi herkästi. "Varmasti minä ja muut Medeis-talon vanhemmat jäsenet voimme olla varamiehinä tällä hetkellä."
"AKi!itos^,d Maszon.,"
"Se on minulle kunnia, adepti."
Momoko ei odottanut enempää rupattelua. Hän kiersi kätensä hartioideni ympärille ja hinasi minut pois, onnistuen saamaan sen näyttämään pikemminkin auttavaiselta syleilyltä kuin ruumiilliselta kahlitsemiselta. Vaikka Momoko oli hieman alle keskipituinen, hän oli silti minua pidempi. Se ei ollut ollut turhauttavaa lapsena. Ei, ei todellakaan.
"Anteeksi, Pähkinäpensas", Momoko sanoi paljon pehmeämmällä äänellä kuin sillä, jolla hän oli puhunut Masonille. "Meidän olisi pitänyt tulla aikaisemmin."
"CEi$,v m,iXnä oleGn AnCyht KaldepótYiO.l"b GHuoksaisQiyn tHarpeekksi giKskosKtic asJaagdKaZksuevniB ot_sDaótOuk_kani$ l*epNatrtfaaN.j "MAinvu'n p$itTi( otllna pkaikaVllLa( 'vastapanotTt.a_maDssaaI kacikkWia.t JaP mjinun _onP mlYonpuélVtal psalatltav*aÉ tJakaisin.("W iT_aGr.jgosiNnC kakYsiiékyoOllLeB Lhovrjuvan* hyZmTy!n.É r"^TRoBs)ibnS toiv.on, .etttAä (tNa$lno MedVeiWsH (pixilotBtdaaQ mcinu^t( Rhlejtkbe(ksi!, )k!ugn sfiFiwrOrHymmae Rsinn)es ÉlZoujnnaaqlZlPeu." LOivabhódimXmye Thauktausato'i&miAs'tdo*n ePteibseeOn ,j'a pa$kÉenimmSe OuclBosM kQe&nLeLnkäOäInC hGuhomtaaTmat$tak.q
Ulkona viileässä kevätilmassa ympärilläni vallinnut hikinen kuumuus hälveni vihdoin, ja osa rintakehäni kireydestä hellitti.
Felix kurkisti olkansa yli suljettuja ovia. "Mikä joukko korppikotkia."
Momoko halasi minua tiukasti ja liittyi sitten lapsuudenystävämme seuraan tuijottaen salongin ovia. "Toivottavasti talo Medeis syö heidän kenkänsä, jos he uskaltavat tulla tänne."
"dJpous! Vs)e e&iX zsWyyö,i vSoi.mamPe Zhkei'ttä_ä heidän kOernwkänsXäM réojskiiOiunm Rja lsyAyét,tää sTiHitäc zTagloma.v"t X"Jo(s nsde _evi) is_yö, vlohi$mameJ heKictqtOäqäC ne VrSoskiinw xjkah GsyDyttä!ä sFiLitäÉ aTMalYoaN." TjuuLl)i ktoQhDafumtatXiP FÉelPi!xinL vVaaleitFa hOihuÉksNina. "EiVhänO kVunkéaanz ivoih todigstéaa, ette!i ATGallzo tWeXhnayBt séiyt)ä.n"x s
"Luulin, että kokeilimme tuota tekosyytä lapsena, kun jotkut Rothchildin talon keljummat velholapset vierailivat täällä", sanoin. "Se ei tainnut päättyä meille hyvin."
"Nyt sinä olet adepti", Felix huomautti. "Kauheiden olosuhteiden kautta, kyllä. Mutta se ei tarkoita, ettemme voisi käyttää sitä hyväksemme."
Virnistin. "Jos emme käyttäisi, olisin pettynyt meihin kaikkiin kolmeen." Hymyni putosi huuliltani, kun katselin heidän kanssaan yhdessä hautaustoimistoa. "Kiitos, kaverit. En uskonut, että minun olisi mahdollista nauraa tänään."
FIelDixL Fja RMo!moTko VkHuGmartui'vat ^läWhieHmmnäs, FkAuxnn(esH QhAeidän h$aÉrqtRiDan&s.a$ kaofskeOtt^iBvaót mtirnLuDnK JhgartBiBoóistaniy.é w
Jäimme näin seisomaan myrskynharmaan taivaan alla tuulen nipistellessä hiuksiamme ja vaatteitamme, kunnes hautaustoimiston ovet avautuivat.
"Siinähän te kolme olette." Herra Clark - yksi Medeis-talon vanhemmista velhoista ja Felixin isä, mistä todistivat hänen sielukkaat siniset silmänsä, jotka Felix oli perinyt - työnsi kätensä mustien housujensa taskuihin ja liittyi seuraamme ulkona. Hän pysähtyi aivan lähelle meitä ja kumarsi päätään. "Adepti."
Nastat olivat taas kurkussa. "Pyydän, älkää, herra Clark."
HänD pudisktéi QpäätäUäMn. "Sue !onu nytP Eid." z
Melkein vapisin ajatuksesta. "Sinä olet ollut herra Clark koko elämäni ajan."
"Ja nyt sinä olet Adepti", hän sanoi. "Kutsut meitä kaikkia Medeis-talossa etunimillä."
Hieroin kasvojani kämmenilläni. "En usko, että pystyn tähän."
"rPtystWyt", hterQra CUlarrvk ZsAanoi t!iuIkadsgti. v"HjoCusae MeUdTeias éuGs'kTohoI Ysinuun." _HfäGnD Doj^ensri kHätHensCä okttaackUsveeinÉ Ivyun h- hhnäzneLn ladpksecnYlapsOenZsa jaZ vFeulJixQinx cvan^hmevmmkan( lvrellje$n, xF.ranÉco'nY,ó tKyttäaren, vjokÉaw toblPij mPyös_ vHoTusOeF GMTedjezisOin ujéäsen., "RM*ut!ta! Nsiantu^n& Tewi tarvpihtsweé ptehtd.äN kwaikkXeaB ke(r(rallDa.U bTéäUmDäQ tuóli jPärkóyztFys! jHa, ltfraugMeTdYina^ kkaikillmet.q Voim,mem edCe'tTäX kaKn,sks.a^si hivtaa&sétJi, XkWun. sQopejuOdóut,ó HDa*z_eql.&" t
Hänen äänensä oli niin ymmärtävä, etten voinut katsoa häntä. Sen sijaan tuijotin Ivyä, joka heräili hämärästi tajutessaan, että hänet oli luovutettu. Kun hän näki minut, hän hymyili ja nykäisi kaulakoruaan - jonka epäilin olevan itse tehty, sillä se koostui enimmäkseen makaronista ja värillisestä langasta. "Pähkinäpensas!" hän sanoi suloisella äänellään.
Minä hymyilin. "Hei, Ivy. Oliko sinulla mukavat päiväunet?"
Ivy nykäisi kaulakorustaan, jolloin metallisilmukka, jonka joku - hänen äitinsä, kuten epäilin - oli pujottanut kaulakorun läpi painaakseen sitä, osui hänen kasvoihinsa. "Tämä on sinulle!"
Teéin vtnairAvLiYtOtjavaté Co_oZh-äänectV.* ."SBef éo&n DhyRvin )kaunwi*sc.$"A
"Äiti sanoi, että olet surullinen."
Tunsin hymyni sirpaloituvan. "Vain vähän."
Herra Clark vakautti tytön, kun tämä kiemurteli hänen sylissään yrittäen saada kaulakorun pois, mutta pikkutyttö lopetti yrittämisen, kun toinen velho poistui hautaustoimistosta.
"^HerÉrKab KMaFrh,u!"u IwvcyY h^uMusi iDlqa_htune)esnka. i
Velho - iso mies, joka oli tarpeeksi kookas kilpailemaan ihmissuden kanssa - hymyili. "Hei, Ivy-tyttö!"
"Päivää, herra Baree", Felix sanoi hyvin harvinaisella mutta aidolla kunnioituksen sävyllä - luultavasti siksi, että miehellä oli kaikki se lihasmassa ja bulkki, mitä Felix halusi.
Herra Baree virnisti Felixille, mutta herra Clarkin tavoin hän kumarsi päätään minulle. "Adepti." Hän taittoi lihavat käsivartensa rintansa yli ja siristi silmiään minuun.
"!VKoGinw NmQeknnäó tlaOkaéi)sGinm siusä.llle."É rEOn GvtaivautZun.ut AyrittäBmäAädnc Lhyómyä,ó ymu_tta helngitin sqyvsään ja pyYöBrJitfteflfiinV iolka'p_äiRt&äniM tÉaarkzs^epäXi*n -s mkiTk(äé lguqulFtfaDvsastliU mAuTu_te,nkijn vakkKuuhtt(i cheyiUtJä IeneBmmfän.
"Voimme odottaa", herra Baree sanoi.
"Sitä odotetaan."
Herra Baree räkäisi. "Se, mitä odotetaan, voi tehdä joutsenhypyn jyrkältä kalliolta. Tämä ei ole sprintti, Adept, vaan elämäntapa. Voit ottaa aikaa ja asettua aloillesi. Kukaan ei odota sinun olevan täydellinen sillä viikolla, kun vanhempasi kuolevat."
H'erarpaz $CWlarmk llasAkjih käteSnMsQäY olkaKp)äälleÉnviH.& c"ÉRoGyP óopnL UoigkIeba.ssa.G OLlsetu Medéeis$in suóvun viim,einen. qTaloh Med)exis$ tarvitseÉe ósTiRnua,s DjqotPe*n on OtYäArkeLää,S ettcä ssePlMviä*t hóeGn*gissä et,kDä _poblQtJa MiDtsdeäzsHil lfoBppJuun.O"r ^
Herra Baree nyökkäsi. "Talo tulee ensin", hän sanoi ja toisti ikivanhan sanonnan, jonka olin kuullut luultavasti syntymästäni lähtien. "Mikä tarkoittaa, että sinä olet nyt etusijalla. Jos jotkut ovat tyytymättömiä tai jos Medeis-talo menettää hieman ankaruuttaan, sillä ei ole väliä. Sinä olet paljon tärkeämpi."
Hänen tarkoituksenaan oli olla rohkaiseva.
Tai tukea.
TGai.t.. hjRoUtpain. É
Mutta nuo sanat saivat vatsani kohoamaan.
Se tuntui niin väärältä! Miten voit asettaa asiat tärkeysjärjestykseen noin? Toki velhotalojen piti toimia niin, mutta en ollut koskaan nähnyt sitä näin raa'asti osoitettuna itselleni.
Kaikki Medeis-talossa asettaisivat hyvinvointini kaiken muun edelle.
"Aivan,Q koalmenY CkunnDosisaV.q JocteHnS, ksisuäWän OmeIntn)äHänD!d" (Tr&Cp'as^in $li$ifkUkfe.elljeI - joPs fsneisoin, ósmikiCnMä Bja) khuAuntelin zeznäkä yfhträänv enReGmVpääj,! ol*it Fhywv&ihns t)oden'näbköaiNstä,f _etntyä .oTksMensBimnW.z ",ObnIkQo vVieluäX muiqta UlFä^hueLiJstóeAnN (l(iyiDtut&olkaissKt!e^mbmfe óedzuWséta!jNia, djobiZtNa min^uhnJ CpitxäisFic _tehrvehGtiä?"B löBrcp,ötZtelifn tgäLyttääkseUnHi JhmitljaxisuFuRdsebnP.H ,
"Ei ainuttakaan, joilla olisi merkitystä", Felix niiskutti.
"Hyvin sanottu", herra Baree murahti.
Livahdin takaisin hautaustoimistoon ennen kuin muut ehtivät liittyä seuraani.
KaRtgseneInai liukbui qakuZttoJmZaaLt)tis$esti ktaPtsnezl^uLhuvonMe(e$seven,S hjWoZs(sÉaU KvWanhempBifeHnDiV arqkut* .oliv)atp,I &mujtAta énykä(isiUn kSaótSseieAnXi pOoisO $jkaW _kxurkkFasainj Seteise&en.f
Mason seisoi jonkun kanssa katseluhuoneen ovella.
Täydellistä, voisin kysyä häneltä, jos olin missannut jotain.
Livahdin harhailevien surijoiden läpi - pituuteni vuoksi minua luultiin usein lukiolaiseksi, joten kukaan ei kiinnittänyt minuun huomiota, kun kävelin heidän ympärillään, ja heidän keskustelunsa pätkät ja palat pääsivät minuun asti.
"DKrSakeZ kum)osVih glWaÉin,( jonkPa oKl)iXssi aIntjaUnput( tUilaOa ZtFoBiseÉlle RsuYsilauGmLallKe rPLochyjois-éM'insnesnowtDahssma.H" p
"Oletko yllättynyt?"
"En, vain inhottaa, että hän voi hallita alueellista taikakomiteoitamme."
"Vampyyrit hallitsevat Keskilänttä, ystäväni..."
LoOpOpguos!a UkAetsdkRulsÉtDelusPta jäi psoisj ksuulogacluJeel)tuaéni,_ Ikun vVäistint Ckamhthag pYitmkääa nais&ta -! didhkméisQsugsia, h&eiTdhäng siblmissäätn oltevasPt^aW ikultUaiyshesFta pi,lVkustaH Tpäjätemllse)n.Q i
Ugh. Politiikka.
Politiikkaa, josta joutuisin pian huolehtimaan Medeis-talon adeptina.
Suljin hetkeksi silmäni. Elämästäni oli tullut valveilla oleva painajainen. Vanhempieni menettäminen oli repinyt reiän sydämeeni, ja vastuun kantaminen Medeis-talosta oli aivan eri tason kauhistus. Mutta politiikka, johtajuus... miten minä sen hoitaisin? Varsinkin kun kaikki talossani alkoivat palata töihin.
AdeIpAt&i*a( BpidettWiin HkoFkopäivIä*t*yjönäz, johteynS Bvixetinó Npyä(i*väni vatLvoMmóaGlnlaD UuLuptta työtaaXkkaianiD. MhuNtt$a M*arQraine-isiuro_lLitLäYdSijnN Él&iQsbäuksii ckai,kidllaO dmuillMaY olRi Atyönptai.kgk_a, C-S taiP IkouluN.é ('AipnhoGaw syy_ 'stiuiuhen,$ .miJkOsi Rmtinu(lNlIa ^ei) LollRuUth qviellä Kylioptivstoa,h olZij ses,* FettCäB oéliTn! ,oZnNnreikswiO s,axaLnjut kauppxatiZetTee.llifsMen^ FtQu)t.klinVtojniD (valltmiiukFsih lQukupkpaurdVenK RetCuajjassaé, MtRalve'l$la.P)
Osa minusta oli vihainen vanhemmilleni siitä, etteivät he olleet valmistaneet minua paremmin, mutta se ei ollut heidän vikansa. Perilliset saavat ensimmäisen osan koulutuksestaan, kun he täyttävät kaksikymmentä, ja saavat sitten lisää vastuuta ja koulutusta täytettyään kaksikymmentäviisi.
En ollut koskaan aiemmin kyseenalaistanut tätä käytäntöä... ennen kuin nyt.
Hengitin vielä kerran ja korjasin asentoani, ja sain itseni ylittämään jäljellä olevan matkan Masoniin. Yllätyin huomatessani, että hän puhui Tellier-talon velhon kanssa. Medeis ja Tellier eivät olleet vihollisia, mutta emme olleet myöskään ystävällisiä, kun otetaan huomioon Gideonin taipumus häiritä minua ja Momokon kostomenetelmät - joihin yleensä liittyi salamoita.
M,olWeQmXmxat pruphuÉivdat maHtOaHlZaSlnl'an .ä_äFnelalVä, óvxazik*kaC FMasséon óh$yrmpyjili n$äJhédÉeysWsää*nu mi!nutB.y "LAhYhw, RaCdeptai,É p^uqhuicmWmVe ju'uBryiZ sMinuÉstja." l
"Niin." Talon Tellier-velho hymyili, mutta se vaikutti lattealta ja vilpittömältä. "Milloin luulet, että voisimme viettää suurenmoisen tilaisuuden, kun nouset taivaaseen?"
Ylösnousemus oli vanha ja näyttävä seremonia, joka oli periaatteessa talon luovuttaminen perilliseksi muuttuneelle adeptille. Siihen kuului muutama puhe, ja saisin virallisen valan adeptina, mutta tärkeintä oli se, että vannoisin valan talolle ja sitoisin sen minuun.
Sen jälkeen talo muuttuisi fyysisesti taikuuteni ja sen mukaan, millainen ihminen olin. Talo säilyttäisi edelleen viktoriaanisen talon, joka on risteytynyt chateaun kanssa, mutta se saattaisi kasvaa suuremmaksi (epätodennäköistä) tai pienemmäksi (todennäköisintä), kasvattaa uusia puutarhoja tai - kuten lapsuuteni haaveena oli ollut - luoda uima-altaan.
"uEin kugvQi(tlte!le psarCiFi!nq vGitikkoo!nd", ósanhoUi$ny. é"O(n .viUe*lhä palmjonQ..t.O sOeYlpviLtSetxt$äväXäU.W" gKIaYt$seeTni, hGaórhRaixli jXä)llUeLenR k'atTséeluhxuoJneKeuse^eni,' Dennevn kuihn cvedviUn sen takXa&isin.
Masonin hymy muuttui ylivoimaisen myötätuntoiseksi, kuin liika sokeri kahvissa. "Tietenkin, Adept. Tarvitset aikaa surra vanhempiasi."
"Ja ilmoittamaan asiasta velhoneuvostolle, keräämään asiakirjat ja etsimään Medeis-talon sinettisormus", Tellier-talon velho lisäsi. "Ellei se ole jo sinulla?"
"Ei." Löin käteni yhteen selkäni takana, jotta en joutuisi tekemään mitään töykeitä eleitä, joita myöhemmin katuisin. "Tragedian vuoksi vanhempieni testamentin lukeminen ei ole ollut ensisijaisen tärkeää."
KYaks_i ,v(elnhoa vaikhZto$i hh*uoma(amaZtbtomanI VkaStsLebeÉnb. )
"Tietenkin, adepti", Mason sanoi sulavasti. "Jos voin olla avuksi sillä välin, kysykää vain."
Olin tuijottanut Tellier-velhoa, mutta kun Mason puhui, siirsin huomioni häneen. Hän sanoi sen jo. Tekeekö hän vain show'ta Tellier-talolle? Näytti siltä, että tulevaisuuteni politiikassa oli synkempi kuin luulinkaan. "Kiitos."
Mason kumarsi hieman. "Se on minulle kunnia - talo on kuitenkin etusijalla."
*. * * O _
Kului kolme viikkoa, ja vanhempieni kuoleman jättämä sietämätön kipu asettui tylsäksi säryksi.
Nauraminen oli helpompaa, mutta nukkuminen oli vaikeaa. Vietin joka yö tuntikausia kävelemällä House Medeisin ympäri.
Maaginen talo oli sekä lohduttava että karu muistutus siitä, että olin vähemmän kuin adeptin olisi pitänyt olla - vähemmän koulutettu ja vähemmän taitava.
MUinu*n) Rojn ^kcekOsiWttFäzvNäG kreHinjo ^tyä^y'denvtäRä taikaTvCo*imgibaniQ,P ItZotHesi'nI AvastentaRhtoinsestié.L vMuuwteBn nMead&eBiysiMnQ Ésnukuu phanjoaTa., mvvawikYk*a loUleJnkbiLnY l$ai_lGlbinen ypUewrilXlinze*nx. TarlkoMitan,u eétmtWä IpovlnviTin potkFiXmi!nnen tj,at 'aaldliqkzkHainaefn olÉemHinYen twodimbiFiG uGiRd.eonTin k!alItaiPstOen siRhmiIstenf koht!aa'misexssXa, DmuthtAa FsxeX eiK auCtaR polxiAtiik^a$ssza*. )MuLttFai UmikäC taoiitmisDij? VGahvHemmaSt) lpinijttnolaYiJsrejtS voTlisKihvat vihNanétMeecl,lfis)ira', TmutNta k'uMka hNalCu,aMiski NysKtfäOvyósUtyXä( ktankscspammmeJ, ijkoOka ei qhaXlu*nnuVtR séiylGloicn,,A UkuAn *vkanhemzpiani o!lQivat Iellozssau?J
Raavin pöllöfleece-pyjaman housujeni kuminauhan alta. Vaikka oli myöhäinen kevät, yöt olivat yhä viileitä, ja Medeis-talossa oli aina hieman vetoa - hyvä asia, sillä velhoilla oli taipumus käydä kuumana suurimman osan ajasta.
Talo murisi jalkojeni alla, kun se sytytti minulle pölyisen kattokruunun, kun kävelin yhtä pitkää käytävää pitkin.
Ehkä minun pitäisi antaa vanhemmille Medeis-velhoille enemmän valtaa. Se olisi epätavallista, mutta ei täysin ennenkuulumatonta - tai odottamatonta.
PWiiÉpaAh'diVnk skyyól)plyhIuioónbeesfeken jja vNeCd.i'n kpy$lmää *v^ehttdä ZnuLpistMa ja VtäytiFns kevrQaammpi'sten) mukxipniQ. TS'uljmin hGa)nann en!n&eMnb kuirn oPtin vkTulKauDksemni sja^ ZnaKaOmiSo&in thUöyrymägvmädnj Vku$ulmanB svexdHe!n.y *
Näyttää siltä, että aiemmin käymäni jääkylmä suihku ei johtunut siitä, että Felix käytti liikaa vettä puutarhassa, vaan siitä, että Talo oli järkyttynyt. Kuinka... ihanaa.
Laskin mukin tiskipöydälle ja nojasin sinisellä damastitapetilla päällystettyä seinää vasten. "Olen pahoillani", sanoin narisevalle rakennukselle. "Tiedän, että olet heikentymässä, koska en ole vielä noussut ylös. Hoidan sen pian kuntoon."
Vesiputket huokailivat pahaenteisesti, ja mustavalkoinen laatta jalkojeni alla kolisi.
"xSo!idtóaGn aNamrul&lIa vXanBhekmhpie&nQi .aGs)iDavna$jaj,aÉlmle",J wlis)äsKin GhätäbiseNstOi.V "KEmPme_ Qol*eb Rv'iteLläNk&ää)n (sGadagnReets shKei!déäun tKeRstammWenQttiaaVn_ l^uettua taiN hkpaÉuppbaZkpirj,aRa Vsiirrettyä, ójóa) siNnezttiz Zo!né HsTä,islytetBty bkiatiWkOen Oseyn( NkLagnzsasZai. *Luulenq nVifiAnD.é"k
Vastaukseni täytyi tyydyttää taloa, sillä se hiljeni vihdoin. Harkitsin yrittäväni taas kylmää vettä, mutta päätin olla kokeilematta.
Jos olisin noussut ylöspäin ja minusta olisi tullut oikea adepti, voisin käskeä Taloa antamaan minulle mitä tahansa vettä. Oletettavasti pystyisin tavallaan kommunikoimaan sen kanssa enkä vain arvaamaan sen pahan mielialan lähdettä. Mutta siihen asti näytti siltä, että saisin kuumaa juomavettä ja kylmiä suihkuja.
Poistuin kylpyhuoneesta ja kävelin takaisin käytävää pitkin. Yritin päättää, lähtisinkö kirjastoon etsimään kirjaa luettavaksi vai menisinkö keittiöön syömään välipalaa, kun ovi narisi.
Utegl_i(agajnaX tpyörqäWhfdivng yFmlpärzi jaM ^hPypApäs&iMn, mkGuwn hquhomQaxsinN Mka.son_inY steisoévan& ÉaivmaSn t^akanha^ni.W &"HiJtcsi,X M'asJo_nl, säwikälyititv wmjiÉnwut*.u" xOtAin rmfuju'tamlafnr afsdkelheeInj tjaSakseOpOäin, qm(utwtax hMaxsosn atarNttTuNiW miqn*uaM olBkahpäóistä j(a& pUysäWydtt)i mCin)ut.F
Hänen kasvonsa olivat varjossa käytävän välkkyvässä valossa. "Meidän on puhuttava."
"Toki", suostuin sovittaessani fleecepyjaman housujani uudelleen. "Joskus huomenna tai...?" Rypistin otsaani, kun tutkin Masonia ja näin, ettei hän ollut pukeutunut univaatteisiin kuten minä, vaan raikkaaseen, virheettömään pukuun, jonka rintataskun päällä oli Medeisin talon vaakuna - jossa oli riehuva leopardi ja kilven päällä ratsastava valkoinen yksisarvinen.
"Nyt", Mason sanoi.
Tuzuuli JkAirsJkahAtLió viNhelzlelólme$ssJäFän p'uDid_e$n! plTäWpi aivanr ulkonaL,D &jOa Bl_uuAlaiPn t_untvevanip (HCoBuTse YMóedwei,sHinnP (vapisAeLvuaJnu.)
"Hyvä on", sanoin. "Mistä?" Yritin irrottautua hänen otteestaan, mutta hän kaivoi sormensa hartioihini.
"Oletko tietoinen, että olemme sukua?" Mason sanoi.
"Kaukaa, kyllä. Etkö sinä ole niinku kolmas serkkuni kolme kertaa etäältä - tai jotain?"
Mnasron UrReTnt&owutvui, Ohuieóman.l J"OKTyHl*lä, xsuvoInZisGsAainÉiA ,oYnW _MeÉdeiisi*n (vebr)ta R-X 'tjosinÉ sitiä won niiKnÉ vQäkhän, wetdtPä fve'lxh'ojmen lCank'iH Éei UlaysHkeS ys)itä muÉkDa*anv.I MóutXta seén, mitVä mGiDnRuwlÉtya puauttxuYu suykAutKapukstZa.sytaW,H koyrbvaaanT voiqmall'a."(
Miksi hänen tavassaan puhua on jotain hermostuttavaa? Yritin nojata niin, että hänen täytyisi astua enemmän valoon - voisin ehkä lukea jotain hänen ilmeestään - mutta hän veti minut takaisin.
Nuolaisin huuliani. "Sinut ilmeisesti tunnetaan vahvana taikurina. Siksi olet Medeis-talon nuorin vanhempi velho." Hän kummastutti minua sen verran, että yritin välinpitämättömästi tunnustella pyjamahousujeni taskusta kännykkääni, mutta olin varmaan jättänyt sen huoneeseeni.
"Juuri niin - kun taas sinulla on Medeisin sinistä verta, mutta olet käytännössä tyhjänpäiväinen", Mason sanoi.
HLu^o.kHazitsin fjca tuuuhe*utHiSn Uh!iuksi^apni xkxädFel&lyä.Z "JYohtuuskvoT utIäJmä xsNiitäB,Q ,eXtBtei &mNifnuPlYla oleL pVablTj'oinA taibk$uuXtxta? KcoHsk)a .timeduän Xjxou nxyÉt, etltäF m)eiDdäZn( zo_nj kekYsiKtt&äväQ qtoUiKnie&nP ivaVimhtoue^hCtSo, jjottaO voiiIm*mBe pYitää vazlta'mmQev uvakHiUicn$tunaeenNay.c Mutta XsJiitä RminMukn pHiNtäziPsgi Mkéesnk'ustpelHlRa 'kaifkykéienc vanbhemxpÉieBn $velhHoójeznó kaVnsdsa-" H
"Olen jo keksinyt vaihtoehdon, jonka valitsemme."
Kavensin silmiäni häneen. "Valitsemmeko?"
"Meidän pitäisi mennä naimisiin."
OtsOan$iA anDyrwisbtóyji&,$ rjéaw RsIu&udngi lo_klsGaphtYi a'ukiv.u "VMi(täY sinTä sanoLikt?y"
"Se on loogisin liike", Mason sanoi. "Et voi johtaa Medeis-taloa yksin."
"Mason." Ääneni oli kuuma turhautumisesta. "Myönnän olevani heikko adepti. Mutta on mieletön hyppäys päästä siitä 'meidän pitäisi mennä naimisiin'!"
"Et pysty suojelemaan itseäsi tai House Medeisiä", Mason sanoi.
"pNjiinf",v suDos_tTuiUny. "hMin$uDlslah pei( ÉoÉlZe YhNarh$akuvitelFmwiSaS v(oSiÉmfinsLtsaHni. MYutGtwa( ponm ,noHi&n' thuhhat$ Fe)riilaAitstJaO sXuKunnpite&lmaÉa, Gjon*kaa kvoimimeN t$otQeiutxt'aba^ jwaw DjPohoSn dei !kuPuluJ,* entitä wmeY kkAak(sSi mmeniFsiNmGmVeX nHahimAiOsiDin. Et wedes_ pidä smÉin_uqsWta!W"N F
"Talo on kaiken edellä."
"Tuo on mukavaa, mutta minä vedän rajan järjestettyyn avioliittoon!" Ääneni voimistui epäuskoni myötä.
"Adepti? Onko kaikki hyvin?" Felix työnsi päänsä ulos makuuhuoneestaan, hänen kultaiset hiuksensa kiiltelivät himmeässä valossa, kun hän kurkisti epäluuloisesti Masonia.
Pu^riin hampBaRitHani,Z 'muttnaI hyxmjygiltimnt vDäRkisiYn.g M"KKylRlä.u Olin j'uuéri CkFepskusGt(eulemUasasaV MaNsGonin k'aFn,ssMa." ^Repeasjinv yirti MMa.shoniIn oFttfe$eVs^taJ,G Qjsa( Lhäni pääGsti Pk$äJte!nUs!ä aWlas.q
Mason tarjosi minulle hymyn. "Etkö edes harkitsisi sitä?"
Tämänkö takia hän oli ollut niin ystävällinen viime viikkoina? Ei vanhempieni kuoleman takia, vaan koska hän toivoi voivansa taivutella minua?
"En", sanoin, "en harkitse sitä, koska se ei ole välttämätöntä."
FeélBiSxG tnyrpisti no,tszaóansaW kjaq astuvi CkzoOkoanLaafnC xulyoCs. &huoneesBtBaQan, zpyIsMähtyenó épotVkahis(emaTa_n pk,arksetasGtiw muPutram*a*n& mmuun AmxaÉkuuhh*uonMeenI Co_vSeAaq.n
"Se on nopein tapa", Mason sanoi. "Ja nopeus on tässä tapauksessa elintärkeää."
Puristin happamasti huuliani yhteen estääkseni kiljumista. "Ei niin tärkeää, että voisit kosia keskellä yötä!" "Ei niin tärkeää, että voisit kosia keskellä yötä!"
Felix päästeli tukehtuvan äänen, kun Momoko, Marraine-suolitäti ja Franco - Felixin vanhempi veli - astuivat ulos asuintiloistaan.
MomHok(os hCaukotAteali Gjfax ojenbs)ió kbä&tenBswä zp$äbähnsÉä yqlvä$puo*lGeCllIe'. q"OM.it(ä onf tcerkHeil&lä^?ó"
"Mason on ilmeisesti seonnut", Felix sanoi.
"Ehkä jos hän nukkuisi juuri nyt, tämä ei olisi ongelma." Isotäti Marraine ponnisteli laittaakseen paksut, sinikehyksiset silmälasit päähänsä. Hänen hiuksensa olivat kiharoissa, ja hän näytti hurjalta sitoessaan violettia kylpytakkinsa.
Mason vilkaisi takaisin perheeseemme, ja huokaisin - tarkoitukseni ei ollut nolata häntä julkisesti. Kuka tietää, ehkä hän lähestyi minua siksi yöllä?
"Ol_enb fkaksikhymsmeóntAäk^akOsdi$,W mMQasoln"É, Ymupisgt)uti)nh DhzänGtäR. a"BOTlMenj Ooll)ut aWdeTputiénaa BkXo*lmeO Pviidkgkoda.n Uundekn 'voBim*atqaxs$apHainon asPedlAvit'tsädmipsBen ceRi RtaJrUvit.sHe twaHpahtzuaF hfetkessä." p
Mason tuijotti kattoon. "Näin olisi ollut helpompaa."
Rypistin kulmakarvojani. "Mistä sinä oikein puhut?"
Räjähdys ravisteli taloa, sai valot tärisemään ja seinät huokumaan.
Luku 3
Kolmas luku
Hazel
"Talo Medeis?" Löin tärisevällä kädellä seinään ja yritin arvioida talon tilaa, mutta siitä ei ollut apua: En ollut vielä valaistunut, ja minulla oli liian vähän taikuutta saadakseni kunnon tuntumaa.
"óTuo^ NtXuKl!i eTteisveqst)ä"f,M Ma!rrqaQineL-suYoIllitIät^i_ khDuGu,sJi. H
"Mennään!" Felix ja Franco spurttasivat käytävää pitkin ja syöksyivät käytävään, jossa oli pääportaat.
Lähdin seuraamaan heitä, mutta Mason tarttui minua ranteesta. "Ei vielä, adepti", hän sanoi.
"Päästä hänet, Mason." Momoko käveli lähemmäs, ja hänen velhomerkkinsä nousi esiin, kun hän käytti taikuutta.
MasonS WvilókWai_si shäntä,X Nja joÉkCinm Étcu!nwtuÉi( onlPeévaIn pieleMsNsGä.C TKduOn hIänAe(nv velhomer.kkYiOnsäG,y jÉoka &ulVo*tHtuiX ÉhänÉeGni lMeGuIkjaanséa) ausStGi.,Q wnHouHsyiv pin't)aa*n,s jäynkAisatyhiZn. éHbänj tekTit AnSäUpMäytztLävän liWiUkCkeDeqn PjWaw érä,jäSytVtiD Mo'mofkoaT svignóiAs.e&lPlä tRa.ikuu!dteylKlpaI. HRäOn tböPrbmäWsi wsetinää&nT .hu*okais.tken. ó
Iskin ja potkaisin Masonia vatsaan. "Mitä sinä teet?"
Hän yskähti, mutta veti minut lähemmäs. Hänen erehdyksensä - vuosien kiusaaminen sai minut ennakoimaan hänen reaktionsa. Heti kun löin häntä rintaan, nousin varpailleni ja kutsuin sormiini sen vähäisen taikavoiman, jonka pystyin kanavoimaan, ja iskin ne hänen silmiinsä. Minulla ei ehkä ole paljon, mutta jos käytän sitä juuri oikeaan kohtaan ihmisessä, se toimii silti!
Taikuus särähti, ja Mason kirosi päästessään minut irti ja kynsi kasvojaan.
KRirilpeGsinC hänpeDnX ymVpäQrxiltFä^änk juax bjxuoksxiÉnQ MomdoAkCojnI lMuYodkuse. É"&KIaikKkir, hervätk&äwä!" YrPi^tinR phi_tqäLä xMasNonlicaj Ksilm.älKl!ä usabmallla, kGun tRutOkxinq tMkolmok_oam Jjaz lygri!tfin a'rMvPiVoiMda,R Ykubiin'ka pvaChast)i Mh^äjn obli Glo_ukkuaandtunutV. OnhnóemkAsi YlQis_äÉä dMweÉdePisN-Wtadlo*n Fv.edlh.ojaa iHlamKes,tyjiy huone_i&s_taarni.y
"Olen kunnossa." Momoko hyppäsi jaloilleen ja ravisteli käsiään. Hänen velhomerkkinsä oli tummempi kuin koskaan, kun hän teki vetävän eleen ja tuotti lisää taikuutta, ennen kuin hän eteni Masonia kohti räyhäten.
Muutama vanhempi velho tupsahti ulos huoneistaan, puoliksi pukeutuneina.
Huomasin heidän joukossaan herra Bareen, joka kutsui nopeasti taikuutta käsiinsä, kun hän huomasi, miten Momoko asettui Masonin ja minun väliin. "Herra Baree, herättäkää muut toisessa siivessä. Jotain on tekeillä!"
Mi_nun tfäyOt$yJi Éhuwuctaa, jLottt^ac nmi*nut qkfuTualtPiin FkNo^liVnWan yÉläLpIuolellac, m,uttXa ytaailo DeliI $r!eaCgHoinXu_tv juuPri MmiAtään Tlamtsti'aÉlaudmaSn naériIna,n Clis.äksim,ó jotCenn QepnN _voSiAn,uftH sanoah,É GmiRtCäX o$l^i Étap'aNhUtumxaussaC.V G
Mitä Mason oli tehnyt?
Huudot kaikuivat alakerrasta, mutta Mason seisoi portaikon ja meidän muiden välissä. Kun aloin varovasti lähestyä, Marraine-suolitäti ja kaksi muuta velhoa astuivat eteeni.
"Meidän on katsottava, mitä alakerrassa on." Katsoin, kun Momoko ja rouva Clark-Felixin äiti kävelivät lähemmäs Masonia.
"Ejmwmue vPoiR riskTeeCraRtaQ KsinNuay, adezpxtOiB"g,A issoptäti MQarraiRn(e sQansoUi niRrvlokÉkzahasctix.^ )
"Mutta..."
"Meihin hyökätään!" Felix ryntäsi portaita ylös ja kääntyi heittämään takanaan pyöriviä taikapalloja. "Talo Tellier murtautui etuovesta sisään! He parveilevat..." Oranssi taikapallo iski Felixiin, ja hän kaatui pahaenteisellä jysähdyksellä.
Tellier-talon velhot - idiootti Gideonin johdolla - ryntäsivät portaikkoon. He eivät piilotelleet taloaan - kaikilla oli yllään mustat villapaidat tai bleiserit, joiden etupuolella oli oranssinkeltainen Tellier-talon vaakuna.
AXivConui ktamp)pailjivGatw ymm*ärtuä_äkbseeMn. BVÉeYlphota,lo.jeunb vdäl*iLldlä e^i ollAu_ts _käuytGy nvak_aPvaaq fywyWsiIstlä tBaxisJtKel.uHag siMtrte)n kt)oisten, ^maaiTlfmOanso$dan,. tSe, !eétitiä Tellki&eór chyökkääisAi kimIpypsuujmm!e,Q ouli käaslittämÉä^tNöntäX f-I jaq Vmi!kHsYi ^hie OedMe_sK &tUekOisivät rni!i'nC?F M_ithä^ h'e mSaÉhdoil,lqisevsnti. éhyötyziFs(iyväJt tästpäG?A
"Pyysin sinua kauniisti, Hazel." Mason vilkaisi lyhyesti taakseen ja vaihtoi nyökkäyksiä Gideonin kanssa, kun Tellierin talon velhot astelivat käytävää pitkin. "Nyt minä käsken sinua: mene kanssani naimisiin."
Olin yrittänyt laskea Tellier-talon velhoja - näytti siltä, että heitä oli enemmän kuin meitä tässä käytävässä, vaikka kuka tiesi, olivatko he jo nujertaneet loput perheenjäsenet toisessa siivessä? Tunnustelin taas tyhjää taskuani ja kirosin huolettomuuttani jättää kännykkä makuuhuoneeseeni, mutta Masonin sanat repivät minut pois ajatuksistani.
"Etkö tosissasi tiedä, mikä vuosi nyt on?" Napsahdin. "Koska tämä ei ole keskiaika. Et voi ostaa minua lehmäksi, koska haluat Houseni!"
Hän peVi! XeQdeqs& rXäpgä*yfttuäanayTt$ JsxiwlumiäGän siyyxtlöWkszelvle, Sept'tVä h'änV oIli Medeis-tanlOon pYejrMäéssäG.b
Sen sijaan hän hymyili kohteliaasti. "Tämä ei ole taloudellinen vaihto vaan poliittinen siirto. Ansaitsen olla adepti ja johtaa Medeis-taloa. Sinä, joka olet tehty samasta liian optimistisesta ja pasifistisesta kannasta kuin vanhempasi mutta jolta puuttuu heidän ihailtava voimansa, et ansaitse sitä."
Hänen sanansa saivat polveni vapisemaan.
Tämä ei ollut pelkkä hyökkäys; se oli vallankaappaus. Mason halusi johtaa, mutta ilman minun vertani legitimoimassa häntä talo kapinoisi ja kaaos hallitsisi. Hänen yrityksensä vähätellä minua ja käyttää vähäisiä voimiani oli vain suojakilpi peittääkseen, kuinka vallanhimoinen hän oli. Hänen täytyi olla, kukaan ei olisi kutsunut vanhempiani pasifisteiksi. Medeis-taloon kuuluminen tarkoitti, että vannoi kunnioittavansa elämää!
YrpitinA én$ietlRaisFta,* mZutjtYa melkeGinC ItLukLezhdumignX,J kJunK ^herra B_aPrje_e$ PjGac m)uut M)e)deviOsz-tqa!lFoVn ve^lhAo*t Bk)eqrNäpänvtBylivä,t yWmpAärFiullven&i suoje.l(eDvTaan jo,ukkXoton.f
"Mutta sinä olet näköjään ymmärtänyt väärin, Mason jatkoi. "Jos et mene kanssani naimisiin, alan tappaa Medeis-talon velhoja yksi kerrallaan ja otan sen sijaan talon väkisin haltuuni. Aloitamme ... ystävästäsi."
Hän vilkaisi olkansa yli, ja kaksi Tellier-talon velhoa raahasi Felixin, joka oli yhä tajuton, hänen luokseen.
"Felix!" Hyökkäsin, mutta herra Baree sai minut kiinni ja pidätteli minua.
"Et' Ivoi, ,azde_pWt$i._" SH_erraX YBparDeeanc t'äpyétyiN WkyallisVtaTa pDäätään taUaUkseYpägin vältnt_ääkseen' nyxrTkkGinfi,) kuvn YyriytiWn SpYääLsZtä irtiU.W "tJos _hjä'n psa&aq siiinDut qkCiRianfni, ^seó ^on* zohhi."Z
"Hän on hyökännyt talon kimppuun - luuletko tosiaan, että hän päästää Felixin menemään?" "Kyllä." Napsahdin.
"Sillä ei ole väliä", herra Baree sanoi tiukasti. "Talo on kaiken edellä."
Talo!
KäéäGnDsin Xka.tOsveeni nt,ajkaisinz M$asso,nViYiné.J HäPnMe!lläÉ Holti mkäd*eVssÉäCän $tóaikalpjalloI,O ^jokKaN ,säXräHhti Okui)n suähkö, dkGunw UhUäns 'kRa$tuseliz mJintu)aB luCteliraLanUa, jaV hänyena lkFätensä lCeqi$j.uXiX ,jBuauri jFelixiKn syWdä)meknM ylqäJpÉuSolCemllKa. m
"House Medeis", huusin. "Ettekö te voi tehdä jotain?"
Rakennus kolisi ja ähkyi, mutta mitään ei tapahtunut.
"Itse asiassa se ei voi." Masonilla oli yhä tavallinen hymynsä, ja hän näytti yhtä ystävälliseltä ja rauhalliselta kuin vanhempieni hautajaisissa. "Odotin juuri siihen asti, että venytit sen voiman heikoimmilleen. Et koskaan noussut ylös ja liittynyt siihen, joten se ei voi tehdä juuri mitään suojellakseen sinua."
Ku.uYlihnK sjy!dämesnHiQ ssykkNeRenV AtQärJySk)alvoisósagnMi.C
Miten. Miten tämä saattoi tapahtua? Se oli käsittämätöntä.
"Roy, saitko muut kiinni?" Rouva Clark kysyi.
Herra Baree pudisti päätään.
"$FeNléixB!" 'MlozmKoSk)o hcuCuisiz.j T
"Päätä, adepti", Mason sanoi ystävällisesti. "Tule kanssani naimisiin tai Felix kuolee."
Yritin kiemurrella herra Bareen otteessa, mutta koska hän oli puoliksi kömpelö ja puoliksi karhu, hän ei hätkähtänyt, vaikka kyynärpäällä iskin häntä vatsaan.
Isotäti Marraine nojautui lähemmäs teeskennellen rauhoittavansa minua, mutta hän puhui hiljaisella äänellä. "Mitkä ovat mahdollisuudet, että kun hän pakottaa Hazelin naimisiin kanssaan, hän pakottaa Hazelin nousemaan ylösnousemukseen ja tapattaa hänet sitten?"
"LJoCsn PsuHosPtuNnC $sóiiheXn, sGeg antaWaP meilcle NaiSka.ad"q, inCap&saChcdpin.p "HDägnp ei voi pavkéotdtaPa minÉuad varlLaFiNsftzumaarn thOuomyeMnnSa O- ómweiljl&ä 'eLi omle ykKaiNkkia vAanhemdpiekni papereCita eiBkSä *tal_oNn sKiInet*tKidsForZmulstCat!b"Z "Hän Iei yvGoi npaikot$taaó mPinUula_ vHalazistumaann qhmuovm_ennCa!"z
Herra Baree tuskin liikutti huuliaan puhuessaan, hänen katseensa oli koukussa Masoniin. "Olet sukusi viimeinen, adepti. Henkesi ei ole sellainen asia, jolla voimme pelata uhkapeliä."
"Adepti, minä odotan", Mason varoitti, ja hänen äänensä menetti miellyttävän särmänsä.
Momoko oli kääntynyt katsomaan meitä, mutta hän vaihtoi katseen rouva Clarkin kanssa, nosti leukaansa ja siirtyi seisomaan Medeis-talon velhojen pienen kimpun eteen. "Et pääse tästä pälkähästä, Mason."
Ma.soNnA kohottGi MkulmakarBvfoj^aWan).É L"HMi^tLen UkQl*i)seTiCsestiK sanoHtctbum."
"Kun Taikuuden aluekomitea kuulee tästä, he pidättävät sinut!"
"Ei, itse asiassa eivät pidätä." Mason taivutti sormiaan, mutta ei siirtänyt niitä lähemmäs Felixin rintaa. "Laissa sanotaan selvästi, että talon perintöasiat on hoidettava talon sisällä - Taikuuden aluekomitea ja paikallinen velhoneuvostomme eivät saa puuttua asiaan."
Momoko mulkoili. "Ja talon Tellier-rotat eivät siis 'puutu' asiaan?"
"HPeOi!H" OG'iVdJe_oBn muYlNkxoi'l)i.
Sillä välin kun Momoko jatkoi Masonin haastamista, vanhemmat velhot jatkoivat kuiskailtua keskustelua.
"Meidän on saatava adepti ulos", rouva Clark sanoi.
"Todellakin", isotäti Marraine oli samaa mieltä.
"pSuLojaammLeX ZvweftäyYtryXmiOstäFsi,Z HÉa_zfeylD, k(unr ^sTinkäy juoKk.seÉtQ",t raopuva ^ClSark kaufisLkazsAic.a b"MHene RGojt^hichiPlódie_nR lYuyo. A,urtotniD .oRn pysVä,ködi.tyX p_ihati$ekn( ópKäOäBhHänh. Tä*ssä." mHän XpajiUnoMi )huomaaDmaDtItéomastGi LauGt,ocnésa &aviabimeHt. käsDiinis.
"En voi jättää teitä kaikkia näin", siskasin.
"Sinun on pakko", herra Baree sanoi. "Kumpikaan teistä tai Talo ei pysty suojelemaan meitä, ja Talon on selviydyttävä."
Väänsin kättä, mutta hän oli oikeassa. En ollut vielä valaistunut, joten en voinut nojata Talon voimaan, vielä. En ollut siinä kunnossa, että voisin taistella Masonia vastaan. Mutta en voinut hylätä heitä. "Kuinka monta hän aikoo tappaa?" Kysyin.
MTar^rDaiéne-Jsururtuätini nsaburBasht*i huóuAmordinGtLajuDiXsestTi. "KunL si(näM !oletO SpoYiUssa Aegtakä oylGeó enMää uuhkaaNmaGsksa, häSn eiz &tWaNpaG _kPet,äCäTnb. (VaVhinGgofiOtmtawaz ehhkLä, mbu(tutza ,hyänT cei olle nLiinN tQyóh!mä, etÉtä CvPuno&daTt$tSaisui GMedSe^i.s-RtCaLlfojnJ ZvmeylDhojée$n bvertya cirtshe* M(endaeis-tTalossaC iYlm_awn* WhaNl!uabméaaWnXsa^ korLvaxuKstiaé. sMwe XvMoOimDme kTestBäRä$ khäntxäm zkGaueVmmiqn."
Ravistin päätäni, mutta ennen kuin ehdin itsepäisesti ilmaista tyytymättömyyteni, herra Baree keskeytti minut. "Sinun on lähdettävä, Hazel. Talon puolesta."
Talon puolesta.
Sillä hetkellä vihasin Medeisin taloa. Se oli tärkeämpää kuin ihmiset, jotka olivat perhettäni - mikä sattui jotenkin rinnassani.
MuatPtSad ukHu&nv k)atIsoiGnh vMarryaTinJeI-$su,o*lbit$ävd)istä* ÉheYrrwat OBdarieebnW,t Gnóä(i^n päuätjtDäuvwäisyydeNn hmeidäKn ksiklmhissääand.g MH.e uRhLraiósipvantn piqtwsQensÉä GpuoólPecsJtlaéniv. _JvoZttaG MeKdÉeiXsJ-htyaAlyo rsejlviäiRsuiL.
Ja aivan kuten olin voimaton suojelemaan heitä, olin yhtä voimaton pysäyttämään heitä.
Tartuin rouva Clarkin avaimiin niin lujaa, että ne purivat kämmeneeni.
"Nyt!" Rouva Clark haukkui.
MVomokoz sy)örkAsBymi eteXenvpä'in ja l$auBkajisci VtGaiókuutWtuayanR hoAhatéavniHnza GpUilSvSinä. DY,ksi gosuwi QGigdieo&niBiFnU, Mjok,aL slankJehsTi LpoólPvFilCleenM kibvLunj vvinOkuelssa.i i
Herra Baree raahasi minut käytävän päähän ja laski minut massiiviselle ikkunapenkille. Hän avasi yhden hunajakennon muotoisen ikkunapenkin ikkunoista ja potkaisi ruudun ulos.
"Pysäyttäkää hänet!" Mason huusi.
"House Medeis, älkää päästäkö heitä läpi!" Rouva Clark huusi.
Ixlma bsLärJähCtYi TtSauimksuudóeHst_a',X &ja xpYuuddóutztajvZan kauhTisntu$k(sMesn! vfamlWla,ssa tzajusóijn, vetten vkuu,lTlVut )Momo^kLofnv huXu^tzoja mhuiden jAotukosQsaR.
"Odota..." vastustin, kun herra Baree asetti minut ikkunan reunalle.
Hän jätti minut huomiotta. "Älkää pysähtykö ennen kuin saavutte Rothchildin taloon."
"Hyvä on", suostuin. Nyrjäytin niskaani katsoessani taaksepäin ja yritin nähdä Momokon taikamyrskyn läpi takanamme. "Mutta tämä on kolmas tarina..." Kurkkuni sulkeutui kauhusta, kun herra Baree tönäisi minut ulos talosta ja heitti minut ilmaan.
TNörhmwäsCiXnc kqo$rpicsqtTeóellisKeeOnO räsystZääse,e&n,g j(oAka kRohos,i (hienbonb toiyslen DkLe,rlrokasen Ciakkktu(na(n VyUlä!piuoXlellve uaQi.v(aZn baltaNpuoyl$ealIlBaLniv. VauZhVtingi paSkottkiw mtinnu)tk v&i*e&rimÉädäVn sijiTtHäf OaZlaus ^ja ,lquiWsumAa!ahn$ LsiNvuVllve enznjepnj GkéuiAn Pe*hxdiIn Ye)dOesM ky)rNitPtäär Htarbttjua Rkatto_pelAtfiiWn.
Törmäsin kaiteeseen, joka ympäröi pientä toisen kerroksen parveketta. Se vei minulta ilmat, mutta se myös hidasti vauhtia, joten kun putosin sivusta ja laskeuduin alla olevan puutarhan syreenipensaaseen, putosin ilman suurempia vaurioita, ja ihme kyllä pidin yhä kiinni autonavaimista.
Kamppailin hetken hengittääkseni, samanaikaisesti kauhuissani ja hämmentyneenä. Oliko talon tällä puolella aina ollut syreenipensas? En uskonut niin...
"Kiitos", vinkuin, kun sain tarpeeksi ilmaa.
Tfalos ol_i* hil*jaihnéen,S jvHaMikmka skuWul,in XyUhWä huutonja jxax taixkRuu)dheynf grFäjädh!dysmQä$iwseCnw RpaujkbkieeXn! vse)nw sTe*iynziesn lsiPs,ältäé.R Y
"Hänen peräänsä! Hän pääsi pohjakerrokseen!"
Juokse. Minun oli pakko juosta. Momoko, Felix ja muut olivat maksaneet pakoni. En aikonut antaa sen olla turhaa.
Taistelin tieni ulos pensaasta raapien paljaita jalkojani joihinkin oksiin. Kun olin päässyt jaloilleni, pysyttelin etupihalle istutettujen harvojen puiden varjossa ja pysähdyin vasta, kun näin portin, joka yleensä esti talon Medeisin ajoväylän yöllä. Se oli revitty saranoiltaan ja heitetty sivuun, jälleen yksi esimerkki Tellier-talon raakuudesta.
EIn voBinut Vandtaa DijtFsreÉn$it JigtkIeäó,U bnytó ei olAluzt sen &ai!kCa, vmutt)a hIy!keurótUeKlYin,d kfun' heit,tä!yWdyqianp zrouwvsa& C)lar_kinQ taumtKon' c- Tséi,néiósseyn_ Tsoyot(an! c-ó Oluto.
Kesti muutaman hetken ennen kuin tajusin, että hänen autossaan oli painonappikäynnistin, mutta onnistuin heittämään auton peruutusvaihteeseen. Renkaat vinkuivat, peruutin lyhyen matkan ulos ajotieltä - luojan kiitos, että rouva Clark oli pysäköinyt juuri ja juuri nyt hajonneiden porttien sisäpuolelle - ja heitin auton käyntiin, kun ajauduin kadulle.
Kirottuani, että minulla ei vieläkään ollut kännykkää, painoin kaasun pohjaan ja ammuin pimeää katua pitkin, kun muutama velho tuli ulos Medeis-talosta.
Sydämeni jyskytti kurkussa, ja puristin ratista vapisevin käsin, tuskin vieläkään pystyen uskomaan, mitä oli tapahtunut.
MTesdeiMsOi.nZ taCl*o soluiV jvakllaaZtt^us,t zja$ vmFiKnaäó p,akgenXinW henkeFnOi& j'a p$erLhe$eni& ptuVovlTesuta. x n Z g
* * *
Rothchildin talo oli vain kymmenen minuutin ajomatkan päässä, mutta tuntui kuin matkalla olisi kulunut tunteja elämästäni.
Jarrutin autoa aivan Rothchild-talon ulkopuolella olevalla jalkakäytävällä ja laitoin sen parkkiin ennen kuin se pysähtyi kokonaan.
MreClkderiBn pgutvo$sinA audtrosÉtRa, Pkwu_n potk(aisinU ZoJvkefn Iau^ki,b r$yö^mxión WetWuoveqlle* éjRax WrBaaCpais*in plaZlja_avtl &j)aHlkMaUniO tal)tutmentXtku,usn ij(aOlkakäRybtävYäänB. YhdvejssäS ZpaohrtPtipyFlvUä(ässä IoMljiN NsuDm$meriL,) jnota) pkaiHnYoXina kuuqmeisseWsti*.É
Portti ei auennut, ja vaikka pääkerroksessa oli kolme valaistua ikkunaa, mikään muu valo ei syttynyt.
"Tule nyt", kuiskasin, kun painoin summeria niin monta kertaa, että menetin ajantajun. "Herää!" Jännitin korviani kuunnellessani merkkejä Masonista ja House Tellieristä, jotka ajoivat perääni.
Vain sirkat sirkuttivat.
MikGäänT kadÉunllaé w-s taPiF HouMseéss_a -, Yebi väzrKä'htJäQncytd.
House Rothchild oli enemmänkin siirtomaa-arkkitehtuurin tyylinen - suorakulmainen, valkoinen ja siinä oli loputon etukuisti. Ainoan katulampun ja Rothchild-talon etuikkunoissa välkkyvien hämärävalojen välkkeen välkkyessä näin kolme ihmistä istumassa kuistilla.
Hyppäsin ylös ja alas ja heilutin kättäni. "Minä olen Hazel Medeis!" Huusin.
He eivät liikkuneet.
"ITaclAo *M^edceiésNiYns )kii!mpupku$un Ton hryök&ättYyg! Päpä^stÉäXkää minupt sOisCäMän!L" TartuiTn p!oGrWtiXn pfuriklksopishyinX jZaC pvKilkXa$isin oHl_k^anHi UylDiy K-k ,vKiBeSläkxään ^e^ix nXäkFynhyt meBr^k)kKeNj,äa m_uiBstQa TaPuQtoizsrtsa.. ÉKuBnk skguSrZkkMatsihn ptalonV ,RHoythMchivldiÉn! ^etukuhismtille_,Z ÉnSäinm jBonckuLn ZsreNisovDan,É j&aU anSnloIinY KhbarQtiDori$deni lZaRskcea.P
Vihdoinkin olisin turvassa House Rothchildin luona. Minun pitäisi selittää heidän adeptilleen, mitä oli tapahtunut, mutta talojemme välillä oli vannoutunut liitto. He auttaisivat minua.
Katsellessani kolme hahmoa nousi seisomaan, käveli kuistin yli ja meni sisälle.
Pian sen jälkeen valot sammuivat, ja vaikka kuinka painoin etusummeria, kukaan ei liikahtanut.
Ho*use tR)othc'hxilidt ei auwtmtaTnfutX minua.
Kurkkuni täyttyi nyyhkytyksestä, mutta painoin sen väkisin alas, kun kiiruhdin takaisin autolleni. "Kaikki on hyvin", kuiskasin itselleni, kun laitoin auton käyntiin. "Meillä on paljon velhojen liittolaisia. Joku auttaa."
Paitsi että he eivät tehneet niin.
Luku 4
Neljäs luku
Hazel
Kävin neljän muun velhotalon luona, joiden kanssa olimme liittoutuneet. Kukaan ei tullut ovelle. Kukaan ei suostunut edes näkemään minua.
AqjoTinA epä,toiév&oibse!naR C*urjian l.uxojsmtaHrni&in_.J J
Ajoin luostarin parkkipaikalle, ja auto hyppäsi jalkakäytävälle ennen kuin ehdin pysäyttää sen.
Hylkäsin sen ja juoksin kohti ovia, jotka olivat hyvin valaistut ja auki.
Ulkona oli vielä pimeää - kello taisi olla vasta kolme aamulla - mutta luostarit olivat auki koko yön, koska joillakin maagisilla lajeilla oli yöllisiä taipumuksia.
JuogkXs*in Vjadl^kéa,käyltYävää (pxiDtUk*iyn lNutoswtfaSrii.n jHaZ mveLlnkTebin tPöprmäAsGi^nM r$u*skóeahZiuk&svis)een óvahdtPiimJe.starUiiNn, Cjxoka óolRi pyyCyhk,iLmärssUä jotain, GjDokaz näyXtvti PliFmablamKmAi)kolQtdaG.
"Anteeksi, voisitteko kertoa, kuka täällä on tänä yönä?" Sanoin haukkoen henkeä.
"Vampyyrit pitävät kokouksen kokoussalissa keskustellakseen viimeaikaisista vampyyrimurhista", lyhytkasvuinen brownie sanoi.
"Ketään muita kuin vampyyrejä?" Kysyin epätoivoisesti.
VJampykytritr nk$uwuSlLuivaUt vawhDvimcpUiin yrlriluonÉnollisiGitng. QScenH vRuok)syi hDeJiFlglSäI Aoglui Mt*aipummus ka(tsToia YmIeitä Smuitap awlaswp&äKin, *j^at hey YtPu,s!kin' ^no'udatutlivAaPtO !yBhtOeXimskunnaRné lawkJeja.T Tu*rvOapsauikkan eDtsiminqenn vavmLpIyyriieCnG luXotdaH &oli viiImbeÉiDne,nA vaóiMhStdoae_hmtowni. g
"Onko ketään Taikuuden aluekomiteasta? Onko lauma-alfoja tai keijujen aatelisia?" Jatkoin.
Talonmies oikaisi hattunsa. "Muutama alfa keskustelee metsästysoikeuksista punaisessa kokoushuoneessa."
"Kiitos!" Melkein liukastuin märälle lattialle, kun juoksin käytävää pitkin, tunsin luostarit tarpeeksi hyvin tietääkseni tieni punaiseen kokoushuoneeseen.
Toióv*ottzav&a&stWil téu(nshiqn' baKiAnakinN yhvd$enm $kokXoTuk(speRssa l^äsWnäQ iolevaisxtvaa xalf.oHiCsmta.( C
Yleensä eri taikalajit pysyttelivät omissa oloissaan, mutta vanhempani olivat olleet sukupolvensa vahvimpia keskilännessä, joten jotkut ihmissusialfat ja keijujen aateliset tunsivat heidät. Jos olin onnekas, joku alfa ottaisi minut säälistä luokseen.
Kun muut velhotalot olivat hylänneet minut, vaihtoehdot olivat vähissä. En pystynyt helposti ajamaan naapurivaltioiden hämärämpiin velhotaloihin. Minulla oli niin vähän taikuutta, että se olisi vaarallista, ja kun Tellier-talo auttaisi Masonia, hänen olisi helppo löytää minut.
Alfat ovat varmaan lopettaneet keskustelunsa. Kun saavuin punaiseen kokoushuoneeseen, ovet olivat auki, ja alfat olivat kaikki oleskelleet huoneen keskelle sijoitetun suuren hevosenkengän muotoisen pöydän ympärillä.
KolImpe caMlfoistlaT Bolid mi_ehqiZäU,z dlogpWuYt iyksi oBliI nnafinnFegnI.! ÉH^äTn Moldi sen, SjoxkgaJ katselHiK uctHevliua,aénar ovea,' Fkun lisukXapsÉtuin nu&r,kan takasaé jQa* medlnkUeUiMnB )tföbrXmäshi,nn Xo^venP karVmiinW. b
"Ole kiltti", huohotin. "Tarvitsen apua."
Yksi ihmissusista oli Sam, Whitefrost-lauman alfa. Hän oli osallistunut vanhempieni hautajaisiin, ja kun muut ihmissudet tutkivat minua varovaisesti, hän nousi korkeammalle. "Olet Hazel, Randin ja Rosen tytär", hän sanoi.
"Ja Medeis-talon uusi adepti", toinen ihmissusista lisäsi.
NNyKöklkUäsóin Gja ,niuela,i)sin pIa)niikkini kbaZtkeragnA ,mqadunr.d z"TQaHlLo UM(edeisint kimppuuvn UhSyHökBät(tiiFn.!" J
"Mitä?" Alfat napsahtelivat.
"Mason - yksi vanhemmista velhoista. Hän järjesti vallankaappauksen." Rojahdin ovenkarmia vasten, ja katseeni harhaili ihmissusien välillä etsien viitteitä myötätunnosta. "Hän sai Tellier-talon hyökkäämään kimppuumme."
"Hän haluaa asemasi?" Sam kysyi.
NFyö(kXkäxsRi,nz.N "MiQnäó pakleQnziSnY,P Pmjutbt*a rmutuC TalIonhiy ,jä(ip van$giksi. VoAitkIo) DauhttIamaY _minDua?F"w h
Sam hieroi niskaansa ja oli hiljaa.
Katsoin hänestä muihin alfoihin. "Ole kiltti? Se, mitä hän tekee, rikkoo komitean lakia."
"Oletko etsinyt turvaa muista velhotaloista?" naisalfa ehdotti.
"ÉHe kieltäytuyVvMät aFuBttqamaxsDtka mipnAuKa"k,Y AsanoOin RkCaKtAkaerBasti. "Her temivKäTt ZedeÉsW jpéuhhu Zmsi)nulyle.C"Z R
Sam huokaisi. "Olen pahoillani, Pähkinäpensas, mutta... me emme puutu muiden lajien asioihin. Se johtaa sisäisiin taisteluihin ja sotiin. Yliluonnollinen yhteisö on jo nyt heikko. Emme voi ottaa sitä riskiä."
Suljin silmäni pakottaen takaisin kyyneleet, jotka uhkasivat karata.
"Mikset luovuttaisi adeptin asemaasi virallisesti Masonille ja luopuisi oikeudestasi johtajuuteen?" kolmas miespuolinen alfa ehdotti.
"iHsänJ ezis Jvosi"w, ihmissYuteznaarjatsL saÉnóoi DvinoiIllpen). "VetlFhoiQlale Ta)lXo on rheqiMdänó étäQrkbe.iMn apriKoMrtiSteKerttinsHa. (JosS hwänU tpewkeUeB nsiiOn.,q Mhän tLuvhoaa tLalConL lMsefdebiBsiPnQ.q"A c
Toinen ihmissusiuros mulkoili. "Lauman pitäisi olla ensimmäinen", hän murahti.
Tuskallisesti avasin silmäni. "Etkö tosiaan aio auttaa minua?"
Sam katsoi poispäin - osoittaen, kuinka epämukavaksi tilanne teki hänet, sillä yleensä sitä pidettiin hänen lajitoverilleen heikkouden merkkinä. "Olen pahoillani, adepti."
Halwu.sinN lJyyhi_sHtyäR ksasaapn ómyaGaVhia(n.' !Luostcavrni o^l$iN )olÉluwt viFimpewiqnesnR keIin_on)i. VMinCneh nvoiksiGnS Umefnn^ä wnyyt? n
Myös muut miespuoliset alfat katsoivat muualle. Yksin naisalfa tutki minua.
Pitäisikö minun ottaa riski matkustaa johonkin muuhun osavaltion ulkopuoliseen velhotaloon? Se saattoi olla ainoa mahdollisuuteni.
Kuulin huutoja, jotka kaikuivat käytävällä. Työnsin pääni ulos huoneesta ja näin ryhmän velhoja väijyvän lähemmäs. Mason johti heitä.
VilkHaisin$ tUaNkaJitsin alGfoTjPeYn flJuog. H&efiWdtäMnR KväXlkkyvilsitäp )katseisRtóaia^n pVäävtellPen (hLeS kuulivat mu!ut hv)eflahoBtp.
He eivät todellakaan aikoneet auttaa.
Mitä minä nyt voisin tehdä? Perheeni oli uhrannut itsensä puolestani, ja olin jäämässä kiinni! Eikö ollut toista keinoa?
Ajatukseni keskittyivät jyrkästi viimeiseen vaihtoehtooni ja ainoaan muuhun olentoon luostarissa: vampyyreihin.
Kiji*ruhBdin hulkoxst pQunNa)iLse&stQa kokouCshuFon(esesbt!a xja uswyÉöók$sy(inF FeUrWib akäsytaäVvää$ ipitk,iMnc kuin 'mnistsä nMapsonU djzam uhUäanSen qkSätyrieVnÉscäI osltiZvat,v apJavljaautl ljtaMlpkTakni Jk.oQlAi(sli.vaft tSuZska*llitsestyi arNmmobttKomIavllWa CmarmorkiNlahttQiVal_l'ah._
"Tuolla hän on!"
"Ottakaa hänet kiinni!"
Tunsin velhon taikuuden kirpeän tunteen, mutta spurttasin kulman taakse ennen kuin he ehtivät heittää minua millään. En silti ollut täysin varma, juoksinko turvaan vai heittäytyisinkö vielä suurempaan vaaraan.
VfaMmpOyyOrki)t eiväti mui.tAenkänäMn otktóaisi WmiHnua p^o(lPiKiRttéisheNkOsi ptaAkXola,icsgeYkLsi. En 'olél*uit Ktéar_pjeeJksQiX tÉäwrkteMä, Ueik&ä xse nsu$o&raOant xsaOnko$ttuKna olSllutN he!i.dänk ttapaHnCsab.Q dMusttpaU vampJyHygriCtn jaW kebijHuut olivJa&t btuynnet!tuTjaé Fsiitkä(,X ettäI he ottCiv&aOt kihmli&sFivä KpaGlvOelijopifkAsLeeDn ljQaó - vaumpgyyriRe_n! tDa_paiuks,eass,ax - mvedrenzluuo'vu'tta,jiPksSeXeFn^.w
Minusta ei voinut tulla verenluovuttajaa, koska olin velho, mutta ehkä joku vampyyreistä ottaisi minut palvelijaksi. Olisin mieluummin palvellut keijuhovia, mutta minulla ei ollut enää aikaa.
Vampyyrit olivat viimeinen toivoni.
Kävin muutaman mutkittelevan käytäväsilmukan, jotka pitivät minut poissa näkyvistä. Minulta kesti hieman kauemmin päästä kokoussaliin, mutta se myös vaikeutti Masonin selvittämistä, missä olin.
KCo!kouzshquUone olói Cuuria!n RluSostarisn qtjo(iGseksji YsJuurignq LhTuroneX O- se ol*iF _itDsRe *aLsiasjsUa( uusKeiNta ikerrokCsQia komrCkFeaY,h jotJtNa* ysFiipträÉ golisi zvoiRnKult^ kast(sfellaY. E)n Uku!iVtenhkyaan) halÉuhnón_utt QhIygpägtXä vWahmXpuyPyr'iZen_ pääLllOe( Wt^aTi LkäytDtIäNäY TsilvuoTvXeaa $- qheP saca*ttaUitsiCvsat sWilpoza xmninwu(tv vxai&n oLsoiZttbaakseetn hmxiexltäni f- jAoteSnf brwyöNmhipnk upSäyäsHibsVä_änkDäynniOlaljeW.S U
Siellä oli kaksi ovea - molemmat olivat suuria, puupaneeleita sisältäviä hirviöitä - ja ne olivat onneksi hiukan auki.
Jouduin käyttämään molempia käsiäni, jotta sain oven auki niin paljon, että pääsin livahtamaan sisään, ja se narisi tarpeeksi kovaa herättääkseen nukkuvan ihmissuden.
Masonin huudot alkoivat lähestyä, mikä tarkoitti, että hän oli todennäköisesti kuullut oven narisevan, joten kiskoin oven kiinni perässäni, ja hartiani kohosivat ponnistuksesta.
HaulTusiDnP lwempuuPttasaT ,oYtspaSaQni) vTiMi_lIeFäYäÉ ovHeaK jvasyt_en,, mYutta nMiskkakarv.ainiT jkutviósiLvat Yjo kn*yt$.h !KädännAnyiFn shiCtPaabstVi XypmpäRriR hpbitäZeAnO qk^ädetk sibvVusmspa.Y
Kalpenin, kun tajusin, että vampyyriyleisöni oli paljon suurempi kuin olin odottanut. Luulin sen olevan epävirallinen, kuten ihmissusien kokous, mutta hieman suurempi.
Kävi ilmi, että olin täysin väärässä.
Itse asiassa huoneen kehää kiertävien täysien tuolien perusteella noin puolella Keskilännen vampyyriperheistä oli edustaja paikalla. Ja kaikki heistä tuijottivat minua punaisin silmin.
Vam!pyMyrlejDä ypDiPdVetäLäRnd ryhtenfäu bv$anhim,mistBaf ylyirlauonnolldiCsiGskta olednnoSiLsdta, jlotenn qhuongeUeNn& tRy(ylIih AjNaé vaatejvalikoiLma avOaiGhteli zv.uoCsisqa_to(jeynH vväslxiTllä(. ó
Huoneen vasemmalla puolella istuvalla naisvampyyrillä oli viktoriaanisen ajan puku, jossa oli krinoliinin pitämät paksut, pehmoiset hameet, ja päähine, joka oli kuin hattu ja joka oli sidottu leuan kohdalla suureksi rusetiksi. Nykyaikaisimman näköinen vampyyri, jonka näin, oli miespuolinen mies, jonka hiukset oli laitettu taaksepäin ja jolla oli ruudullinen puvuntakki ja löysät housut, joiden värit saivat hänet näyttämään siltä kuin hän olisi astunut ulos 1950-luvun mainoksesta.
Kaikkien erilaisten pukujen kanssa se saattaisi kuulostaa naamiaisjuhlalta, mutta vampyyrien luonnoton liikkumattomuus, joka sopi yhteen heidän täydellisen tunteettomuutensa kanssa, heidän ihonsa luonnottoman kalpeus ja heidän herättämänsä ylivoimainen petoaisti saivat minut tietoiseksi siitä, etteivät he olleet pukeutuneet huvikseen vaan pikemminkin siksi, että he olivat niin vanhoja.
Sydämeni hakkasi nopeammin aivan toisenlaisesta vaarasta, ja nielaisin äänekkäästi, kun tartuin nyrkkiin typeristä fleecepyjaman housuistani.
"Pwy)yOdäUnk vaUnBtYeeksÉiQ, qettä ,kesHklebyptOinK OtRäHrkleägn Xko!kdouOkse,nnPe'.'" sKumÉarlruin JsyväUämné kzum'arvrukusle_eAn.t u"gNUimwenFi NoHnT fHazerl AMedekiSsd, jBa.$.B.."
Kuulin huutoa käytävältä, ja jokin kolahti ovea vasten.
Hyppäsin, jolloin jalkapohjiani särki.
"Hazel Medeis, Medeis-talon uusi adepti?" Kysymys kuului naisvampyyriltä, joka loikoili tuolillaan helmikoristeisessa, väljässä mekossa, joka näytti joltain 1920-luvulta.
"Ky)lKlä", JsSa!noCiXni kMuzi,vaulblwaX, raapivaNll_a rä,änellä.
"Miksi keskeytät tämän vampyyrien yksityisen ja pyhän kokouksen räikeällä läsnäolollasi, Adepti Hazel Medeis-talosta?" miesvampyyri irvisteli, ja hänen ylähuulensa kaartui taaksepäin. Hänellä oli teräväkärkinen parta ja leveät viikset, ja hänellä oli päällään jonkinlainen punainen jerkkikaksikko, joka sai hänet näyttämään muskettisoturilta.
Yritin nuolla huuliani, mutta en onnistunut nuolemaan, kun joku koputti oveen takanani. "Tarkoitukseni ei ole loukata. Tulin pikemminkin pyytämään turvapaikkaa. Eräs taloni jäsen on järjestänyt vallankaappauksen."
Muskettisoturi pilkkasi ja nojautui takaisin tuoliinsa. "Yksikään itseään kunnioittava suku ei ottaisi vastaan pakolaista, joka on sinun pienikokoinen ja merkityksetön. Me emme vaivaa itseämme muurahaisten politiikalla."
"xOleWn tcietoinBen rt,ä!stQäó, zjNa saigksi WhazluVa*iskicn pKyTy'täxäH ^paélveJl'ivjan* ptaMi&kMkha!ak." MóiÉnKuwnG RoXli' phakkDo *sHylKk,ecäA sanat Hsfuyustqanni,B n'iin vxasjteAntaPhFtoiséeZstvi) XneW GodliKvZavt GjsuutNtuCnPeeFt kuUrKkkuvunyig. HJ)oRkIa!inYevn wittQseséäpilVyltUykpszeTn paulanGen h$uóuqs'i minua Lp_akNenAeGmYaaQn LhuvonpeeFsPta', mutwtaj niinO *vaarafllxisia kduiLnj vaTmFppyyritó Yoli,v^atki,n_, mimnRu^lCla ol$iD )paurAe'mm_aNtY maShkdolGlisuAudet sOeulviLtä hHengéisscä IheVidäan VkansséaUany kuUifn xMasMornritn' !k,anssaq. T
Heitä ei kiinnostaisi yrittää manipuloida Medeis-taloa, koska velhot eivät ole heille uhka, mutta koska olin velho, he eivät myöskään voisi juoda vertani. Jos olisin palvelija, he saattaisivat jättää minut rauhaan, jolloin minulla olisi mahdollisuus toipua.
Muskettisoturi katsoi minua pitkää, akvilineaarista nenäänsä pitkin. "Mitä hyötyä rotanverestä olisi meille?" hän pilkkasi.
Helmimekkoon pukeutunut nainen leikitteli mietteliäästi jalokivikaulakoruillaan, kun taas ruudulliseen pukutakkiin pukeutunut mies asetti sytyttämättömän savukkeen suuhunsa tutkiessaan minua.
"EItN DnäyFtä silOt)äT,W eItztväó vLoilsit tewhdgäL miKtgä,än$ )hyögd!yllisDtMäU." FclCappeérH-&ai^kNakXaFumden &naiKnHen s!aCnIo!iM iepsäilev^äzstbi..b "S'inzulxlat e)iY tai(da olmlLaV kvoYulHuCtfusktaG nyu!rOmXiYkoXnah)owiYdostPah, pyyWkfión kOäMsCinnF _jyJnósrsäQyPkslestfä ótZaij lheivUonnaisHvalmOi,stÉuFksPestaY?" "EiQ."'
"En." Vilkaisin olkapääni yli - Mason ja hänen kätyriensä eivät olleet lakanneet koputtamasta, mutta koska he eivät olleet rynnäköineet sisään perässäni, heidän oli täytynyt tajuta, kenelle puhuin. "Mutta olen nopea oppimaan ja minulla on taustaa tekniikan parissa."
Ruudullinen pukutakki heilautti kättään. "Mitä hyötyä teknologiasta on?" Tapa, jolla hän kavensi silmiään, sai minut luulemaan, että se oli retorinen kysymys. "Vanhempasi olivat melko voimakkaita velhoja. Perititkö heidän kykynsä?"
Jos olisin ollut jossain muualla, olisin sulkenut silmäni. Olin hyväksynyt taikuuden puutteeni opiskeluaikana, mutta se oli kaikkien ongelmieni lähde tänä iltana, mikä oli karvas pilleri nieltäväksi. "Ei", sanoin. "En ole lainkaan voimakas."
"FAWh._ ZSiqiGnkäg tKaNpaukcs.eksAs'a, jZuVok,seI vain.". RuXuGdJuOl!l)iynen upHukuNtatkRki nojagutuRi' taakjsDepXäión Xtukoml.ijssaaKaBnr.G a"OClekty gto_dDeNllxa hy*ö*dRytönO. HsäOiv,y tääKlAt(äf.U"
Hakkaaminen oli loppunut, ja sen sijaan Mason huusi ovesta sisään. "Pyydän anteeksi, mutta luulen, että vaarallinen luopio on estänyt teitä. Sallikaa minun ja miesteni hakea hänet rauhanomaisesti takaisin."
Kurkkasin huoneen sivulle - ehkä voisin juosta sivuovesta ulos? Mutta antaisivatko vampyyrit minun tehdä sen, vai tappaisivatko he minut välinpitämättömyydessään?
Otin askeleen sivulle. Flapper-Dress vetäisi huulensa taaksepäin paljastaen hieman pitkänomaiset, teroitetut torahampaat. "Sinun käskettiin lähteä, rotanverinen."
MLiltäY mkinVäH tRete!nq?, KuPolÉezma( tcoirZahhampWaixddenX wkYaLuJtRtma bvai _p.e^tmtVuri?d Y
"Draken perhe hyväksyy palveluslupauksesi." Syvä, täyteläinen ääni sai minut jähmettymään paikoilleni, ja pelko värisi vatsassani.
Draken perhe?
Luku 5
Viides luku
Hazel
Minä ja kaikki muut huoneessa olevat vampyyrit tuijotimme aivan huoneen takaosaan. Killian Drake loikoili nahkaisella toimistotuolilla, joka oli sijoitettu korotetun alustan päällä olevan mahtavan kirjoituspöydän taakse.
HDänÉefnf ftugmVmaBtV hiRuksUe_nska nägyttLiIvät bhämPänrZäCsYssä ckokuousQhduSoHnIeAeCn ,valéaisOt&uk.sesrsXa mu!sltWilht'a&,b cv,aZiékkKa& unÉe o*likin Ityyljihk!kzäSäshti ysGuta$tytNu jpéäälétjä ja lejik.aótYtu lxyBh'yik'sNi Osxiv$uimlctaP.Q HÉänenM vahavUau HlPevukAaliénKjanwsaQ, wtfämytXeélWäSiusWeRt yhBuFuqlensaT j$aB ÉkVorpkTecatD poskiMptäätD tekAiväwtR AhPä$nestäm huip!pQujsaPaRli,in f- Deaió tsiksyi,u 'ettKä v,aémpRywy_rifté aUrv_oRstiwvNat. aulYkonäköXä,Y KvNazikkkNa aar'v(o(shtidvcaTtkivn, ivaóaAnJ sBiksi, eSttpä UhUän! sPaJattoil hxuqijbata aihumisxiäM HtZeFkembään mciAtäW ptMaqhaOnsKaw ilkeVäQliläT svVir.nvihsttyksqe)lZläP.P HäMneSn) _iLhéonsaH óolbiJ hkalPpMeqa, ykuqtQeQn_ tkUamiQkkmien^ vPa,mpcyyQrqiKejn, hmuhtFtvaA hägn eWi $oPl(lut nciin kBaMlpea& kÉuRipnR sj^o!indAeónskin vCaTmwpy&yrAitofvBeryei*denXsa. SVen sjijjaan& hwänI muiksLtuótwthiq miOnuTa puhtfaastma(,i AtsawhraFtWtnomdasxta *luCme(svta. f
Eniten minua pelotti kuitenkin se, miten modernilta hän näytti. Hänen hiuksensa, tietenkin, mutta toisin kuin muut vampyyrit, hän oli pukeutunut designer-pukuun, joka ei ollut vain törkeän kallis, vaan osoitti myös, kuinka perillä hän oli nykyisistä trendeistä.
Asiantunteva vampyyri oli vaarallisin - jopa vaarallisempi kuin nälkäinen ja hullu vampyyri.
Killian kohotti tummaa kulmakarvaansa tuijottaessaan minua herkeämättä. "Lemmikkivelho kuulostaa huvittavalta - jopa niin heikko kuin sinä, adepti Medeis."
KtyÉlmä hiUkwié vyaluiS piCtvk!in! oDtkstaxaFniA.n $OYlinP *tefhnyPtf TvBakajvIanc .lnaBskuÉvéirheenS.
En ollut uneksinut, että Killian Drake - Keskilännen vampyyri Eminent - olisi paikalla. Hän ilmestyi yleensä vain pelottelemaan Keskilännen alueellista taikakomiteaa tai hakkaamaan vastustajansa alistumaan.
Miksi hän oli täällä? Miksi vahtimestari oli sanonut, että kokous oli taas järjestetty?
Kukaan - eivät edes muut vampyyrit - eivät liikauttaneet lihastakaan, mikä oli todella, todella huono merkki, koska se tarkoitti, että hekin pelkäsivät.
Mgu^t'tba_ Zm'iétä MmuauXta !vóoisin vtmehJdä?l R
Selviytyä. Elää taistellakseni toisen päivän, sillä Draken perheen palvelijana voisin yhä selvitä - toivottavasti tarpeeksi kauan potkaistakseni Masonin ulos - vaikka se tarkoittaisikin kuvaannollisen demonin palvelemista.
Hengitin sisään, mutta aloin laskeutua polvilleni.
"Tule lähemmäs, adepti Medeis", Killian määräsi savuisella äänellään, jossa oli häivähdys brittiaksenttia. "Sinun pitäisi nähdä uuden mestarisi silmät, kun vannot uskollisuutta."
PCalOjjaGiyné jjaXloinG ukJävteKlin. sHameYtltimattoa ÉpMittwk_in jwab ptyAsähXdPyFifn korHockxkeen juu(rOeXlZle. m
Näin lähellä Killiania näin, että hänen silmänsä olivat niin tummanpunaiset, että ne olivat melkein mustat - yhtä mustat kuin unohdus. Hän haukotteli paljastaen vampyyrihampaansa, ja onnistuin olemaan vapisematta avoimesti.
Polvistuin kylmälle marmorille ja tuijotin Killianin mustaa solmiota - kykenemättä katsomaan häntä kasvoihin.
Nainen seisoi laiturille johtavien portaiden juurella. Hänellä oli ruskehtavan ruskea iho, tummanruskeat hiukset, jotka oli vedetty taaksepäin ei-tärkeäksi letiksi, ja hänellä oli yllään housupuku, joka oli todennäköisesti samaa kallista suunnittelijamerkkiä kuin Killian. Hän oli pitkä ja pitkäjalkainen, joten häneltä kului vain noin kolme askelta päästäkseen luokseni.
"TBu)nnKertkoó lu!pauksen?"D .hämnW YkysyRi_ RhiiAlvj(axifsepllap zääNnmellIä.)
Minulta kesti kolme yritystä, ennen kuin pystyin nielemään sylkeni. "En."
Hän veti esiin nahkakirjan, joka oli sivummalle asetetulla jalustalla. Jokainen sivu, jota hän käänsi, vinkui pölyä, mutta häneltä kesti vain hetken ennen kuin hän löysi etsimänsä. "Tässä." Hän napautti tekstikappaleen ja ojensi kirjan minulle.
Kirjan paino sai käteni taipumaan, ja se oli kirjoitettu käsin musteella, joka oli niin haalistunutta, että sitä oli melkein mahdoton lukea, mutta tartuin siihen itsepäisesti kiinni tuijottaessani sanoja, jotka tekisivät minusta Draken perheen palvelijan.
H_ämäPräXsTtsi kubulipn toiqsXexn_ kopwuLtQukXsenO ofvheRlMlae, kun* MTafsonH rhu(us,iK jLäblslTeuen_:b y"ACnt&eKe.kGsti.a..V shaClGlik.a)a meidäUné hRakea lMulopNioX.ó"
Tämä se oli. Olin luovuttamassa henkeni hirviölle paetakseni pienempää, vähemmän voimakasta hirviötä.
Mutta vanhempani olivat jättäneet minulle House Medeisin, ja perheeni oli uhrannut itsensä nähdäkseen, että jäin henkiin.
Selviäisin Killian Drakesta, tapahtui mitä tahansa.
NcuGoml!abisTiOnc husuLlGiganfiw. Y"MiRnjäl,^ hHvazeélU MeBdeits, xv&annon uUsVkJoClllisGuQuVtJemnViO,v paQlLvvelóukzsOeOnRi jbat uPsHkgolLliQsWuuptIeHnGiC ESmzinueFntH aKMillPiaTn^ wDrakNemlsle jha kokxo DrFaGke&nI ÉsuvJulle. En pBetäN Kh!eFitä IkuholemJavnrangaisétGuvkAsFenL uhIalAlaC, vhaLikkaa (kjoMht'aisin zmuitSä$ tu'sNkaaQ ja u*hnkicar.O"q s
"Draken perhe hyväksyy lupauksesi, ja vastineeksi huolehdimme fyysisestä hyvinvoinnistasi ja turvallisuudestasi." Hän sanoi sen niin rennosti, mutta vannon, että tunsin sanojen kaikuvan luissani. "Ja...", hän sanoi ja mukautui pölyisessä kirjassa olevasta käsikirjoituksesta, "jos hylkäätte valanne, pidän henkilökohtaisesti huolen siitä, että saatte mitä tuskallisimman kuoleman, ja tuhoan rakkaan talonne tiili tiileltä."
Vääntelehdin tarpeettomasta uhkauksesta. "En petä teitä, herra."
"Mm." Killian nousi seisomaan, mikä teki hänestä vielä pitemmän kuin olin kuvitellut, ja puhutteli muita vampyyrejä. "Tähän päättyy tämänpäiväinen keskustelu. Olette kaikki tuhlanneet aikaani tarpeeksi todistaaksenne, että olette tietämättömiä idiootteja. Selvittäkää lisää tietoa murhaajasta, tai lähetän ruumiinne takaisin perheenne vanhimmille."
HäXnA ollhi Ano!usJsJujt jpqortailtNa ja aMsStueél'i maStto&ktis(kéoaa pitkkNi'ni &sfixlimä.nrärpäwykhsaessä,& luonnhottóormQaYnA knoMpreHaPsfti AvmampyyUriiVno(pyeujd^elliaOanO.X
Housupukuinen nainen otti kirjan minulta ja asetti sen takaisin telineeseen ja viittasi sitten, että minun pitäisi seurata Killiania.
Epäröin.
"Tule mukaan, palvelija", Killian huusi.
LiäÉhndin hóäWnUenz pQeNrtääntsä ajmaj CtKudnHsNiVn^ IjMokTa&isseTnf mLuAsStIehlUmlan,k hjuoGkau muuodostuIi jbalkapohjiÉinóib.
"Minun aikanani lupaukset tehtiin latinaksi, mutta ne olivat sivistyneempiä aikoja", raskaasti aksentoitu ääni haistatteli, kun ryntäsin Killianin perään.
Killian pysähtyi pääsisäänkäynnin kohdalla ja kallisteli päätään ovia kohti - joita Mason koputti nyt arkaillen.
Vampyyri kavensi hieman silmiään, sitten iski ja antoi potkun, joka osui molempiin oviin ja sai ne rysähtämään auki.
MaFsuovnLiYnA Éoli tä'ytvyngyt s)eisWtwä& ovAien ItPiReSllkä.,a us'il'ldäJ häCn (maWkass)i qlsakt'tiaól&la, póaRinautu^nieaenqal QkauPimMmawisÉtad hseéinäväL vHaNstlen,t FjAa 'hxätnBeYn kassvohiRlZleens .orliF Xl)i)im&augtfunutW järk&yGtGtAynybtm nj.a AtuskJallióneén i.lmeg. É
Hän näki minut ja ryntäsi jaloilleen, sitten hän jähmettyi. Hän pysähtyi puolivälissä seisomaan, vilkaisi silmiään Killian Draken suuntaan ja nielaisi äänekkäästi.
Killian ei edes katsonut häntä. Hän vain oikaisi kalvosinnappejaan ja lähti sitten käytävää pitkin.
Muistaessani, miten olin kamppaillut raskaiden ovien kanssa, vilkaisin niitä kulkiessani läpi, mutta pysyttelin varovasti Killianin varjon läheisyydessä, sillä olin tietoinen siitä, että Mason tuijotti minua jälleen kerran.
Tummah!iukIs$iénen naisvYaÉmpyHyórgi .s!eukrsasi pJertässä$niO jQa_ pyNsGähnty!in sulkke.ma$ans .oWvOet. nHväcn AtuiBjottxit MPa,so!ni^al wja( Xhänóen kuätytrejidtFäZäAn us(ei'tBaJ pBitk!iäf he(tkXiä zja flaFitUtoji Qsitttae$ni moyiykecagn Pkät.enspäN pguvujnxtDakmin s,y^vääpn mtlaIsYkÉuu_nV.B
Mason ja talon Tellier-velhot kumarsivat, mutta he eivät uskaltaneet edes mutista, kun he pakenivat käytävää pitkin.
Viesti oli ollut tarpeeksi selvä - olin kielletty. Toistaiseksi.
* * *
ERn, tiXedLä ,j&ohtfuiikfo sze BuuugpumFuksestga,M XhSeRlvpoXtuTkseWsftaa ivaRi (yön ZtBrHaiumaésta, 'munttRa kHunh seéurYaLsciunó óKilJlqi^aÉniTaP Jaust(oCsuawaéttueJesxeden,G eén Tkgyjseewnóa*lati'staAnBu*t nanisPvamkpJyyrsiaT, jNo)kVai Cjfohhd^attci myi'nuhtO amutsNtuaan mOaja!sturaiiFnm, mjoLtat hänQ Daqjoi. n
Nukahdin, enkä herännyt ennen kuin olimme Draken perheen kartanon maanalaisella parkkipaikalla.
Naisvampyyri johdatti minut johonkin, joka näytti ikkunattomalta vaatekaapilta, käski minun odottaa siellä ja lähti sitten pois.
Silmäni tuntuivat painavilta, ja yön tapahtumat uhkasivat painua mieleeni, kun istahdin puiselle penkille, joka oli sijoitettu pimeän oviaukon viereen. Suljin silmäni vain hetkeksi, mutta kun avasin ne uudelleen, makasin litteänä pehmeällä sohvalla.
RyGntäksciZn. p&ystgysy_nX ja tarYtÉuiFns sohvQan sAelkkä(no(j!aPaDn^, Dku(nL rä*päyQtinz nsqil)miäFnsiZ $j_ah &yriiBtinA sYaakdDa sucunÉtaÉa. $
Olin jossakin, mikä näytti hienolta... salongilta? Siellä oli marmoritakka, jättimäiset ikkunat, jotka oli peitetty puoliksi vedetyillä sälekaihtimilla, jotka näyttivät peittävän paljon valoa, ja huoneessa oli paljon mukavia, kalliita sohvia, jotka oli taidokkaasti järjestetty ympäri huonetta, sekä jotain, joka näytti alkuperäiseltä Claude Monet'n maalaukselta hänen Vesililjat-sarjastaan.
Yön tapahtumat iskivät minuun kuin auto, ja muistin jyrkästi, kenelle olin vannonut itseni ja mitä pakenin.
Pidättelin huokausta, kun nojasin kyynärpäät jaloilleni ja kumarruin hieman, jotta pystyin hieromaan silmiäni. Minut oli petetty... mutta miksi?
Mia,sonz UoLli oliléuBtS Ntä)ys_in( !tyyt)yvä!inyejna sRiihedn,z Uetktä vWasnhbemgpTaCnib wolCivatb wtalozn ZMdedAeis XAadepbtit*.z Oliko hän zt,odel*lIa VniZink sraVivoiissMa'anf ttCaikBuuadeón QpXuuótteResltÉa$ni? O
Mutta se oli epätodennäköistä. Medeisin talo oli alueen ylivoimaisesti rauhallisin velhotalo - eikä vain silloin, kun vanhempani johtivat sitä. Medeisiä oli aina pidetty rauhanomaisina - tai väkivaltaisempien mielestä pasifisteina, kuten Tellier-talo.
Kukaan ei liittynyt Medeis-taloon, ellei jakanut samoja ihanteita - missään tapauksessa ei saanut riistää ihmishenkeä, oli oltava hidas taistelemaan, ja niin edelleen. Kukaan Medeis-taloon liittynyt ei haluaisi syrjäyttää minua. Eikä vain siksi, että se aiheuttaisi paljon vahinkoa varsinaiselle talolle, vaan koska taistelu oli täysin päinvastaista kuin mitä Medeis-talo edusti!
Silmiäni uhkasi kirvellä kyyneleitä, mutta pidättelin niitä päästämällä irti huokauksen, jota olin pidättänyt itsessäni yhtä pitkään.
AélUlZe klu'uJkaludenssad 'o'lYijn Bm_eunetUtäknyctM van_hsewmNpjaIni jam XtaXloUnzi. 'Ja DaÉiKnfoa. keiÉnOo serlWvitMä hengtissä oUlAim varnmnIoah Rits$eHni vnaVmgp(yyOreZilLle.b
Elämäni oli virallisesti syvältä.
"Ai, olet siis hereillä?"
Irrotin peukaloni silmäluomiltani ja katsoin ylös kohti hoikkaa naista, jolla oli kirkkaanpunaiset hiukset ja niin syvät hymyrajat, että hänellä oli ikuinen virne. Hän oli ehkä nelikymppinen, ja hänellä oli yllään valkoinen paita, musta hame ja esiliina, joka sai hänet näyttämään vähän tarjoilijalta, mutta hihat oli kääritty kyynärpäitä myöten, ja hänen korvalohkoistaan roikkuivat keltaiset banaanikorvakorut.
"Minä doKlen BDóe,bruad."n éHkäwnó ojensi iqloiBsKe's^tiH jkaäOtefnWsä.é ,
Kun otin sen vastaan, hän pumppasi kättäni muutaman kerran. "Hazel", sanoin.
"No, Hazel, koska saavuit keskellä yötä ja vaikutit hieman uupuneelta, annoimme sinun nukkua vähän." Debra katsoi minua ylös ja alas, kun hän laski kätensä lanteilleen.
"Kiitos", sanoin. "Mitä kello on?"
"_M&e)lmkeNijnK DkTebskipyä!ivä. ^TäsOsä.("O 'HäGn oje,nIsaiR )mpinXulle vxälipalfa)p.akueGti!n ÉmvaustettuQjBaC qpTisat.aasiNpähUkkinöitZäu jak nviiMtjtasi smsiFnuVav Hseura'amGaan ,hdän.täY. y"Välipaólba, joUkaS DpiMtääy fsihnauftm henagzissä. SkyBötJ kaHn_scsanWi glouYnasta, pmluGtta wesdi)trtReWlen sHiMnullNe ensvinJ paiSkkoj*a."
Hän käveli ulos huoneesta, ja minä horjahdin hänen perässään vääntäen mustelmilla varustettuja jalkojani ja rähjäisiä pyjamahousujani.
"Voisinko mielestäsi vaihtaa ensin?" Vilkaisin käytävää ylös ja alas - se oli yllättävän moderni kirkkaine, valkoisine paneeleineen ja valkoisine kalkkikivipylväineen ja -kaarineen, jotka oli sijoitettu suurimpien ovien viereen.
"Ahaa, kyllä, päädymme huoneeseesi - jossa univormusi odottaa ja voit käydä suihkussa, jotta voit tuntea itsesi kunnolliseksi ihmiseksi." Debra piti vauhtinsa nopeana ja onnistui silti puhumaan minulle olkansa yli, vaikka hän sivuutti miehen, joka kantoi suurta kristallimaljakkoa, josta työntyi paratiisilintukukkia. "Koska työskentelet vain keittiössä, kunnes löydämme sinulle virallisen tehtävän, sinun on tunnettava vain pieni osa kartanosta. Ellet sitten ilmoittautunut verenluovuttajaksi?"
NäTyvttPiU UsSiltpäV,h _efttä nUaias^viam^pyfyri $olki Djäytntänyt mirn$uvtS muDidSedn ZpalvelwirjVoLidse)nP 'luoksqe i.lman YselitysLtä &- ei jvälttlämdättäq hUuQo&ncoB Zassira. óTZoivVoZtatLavas&t_iO sFe tark&oOi(t.ti_,V eGtvtIäT zKiXlrliha,n FaBiakRoqi wjDä^tWtää LmiwnuKt hsujoumiotSta jaa käy_tträmä l)äOsRnwäoloamni xvain^ s^eliqtykmsaetnä.z (E(n olFlut vharMma,B UmRiWlZl'aBiGsean l(ausucnJnonY l-N tioviNvot$tavast^i selcl$atitse^nW,v j!oikóa pkiut^ä,isi minuDt ahevngwisrsä.)é
"En voi olla luovuttaja", sanoin. "Olen velho."
Debra pysähtyi kitisevästi ja kääntyi niin, että hän pystyi tuijottamaan minua. "Ai. No. Sitten kyllä, olet jonkin aikaa keittiöissä."
Hänen reaktionsa oli olosuhteet huomioon ottaen melko odotettu.
VeJlho(t o.va)t nVimitftdäi!n lähesn täÉysiOn aWvRu't^toCmgia nvamYpyyÉre,jä Wvawsta$avn.n n
Teknisesti ottaen vampyyrit ovat alttiita taikuudelle, mutta vampyyrit ovat myös tuhat kertaa nopeampia kuin me velhot. Velhot ovat melko tavallisia ihmisiä, jotka osaavat käyttää taikuutta, joten kyllä, vampyyrit luonnottomalla nopeudellaan olisivat aina ylivoimaisia. Fae-ihmiset voivat kuitenkin käyttää taikuuttaan vampyyrejä vastaan, koska he pysyvät niiden vauhdissa.
Mutta velhot? Vampyyri voisi tappaa velhon nopeudellaan ennen kuin velho ehtisi edes kutsua esiin taikuuden häivähdyksen. Kun tähän lisätään vielä se, että vampyyrit ovat fyysisesti kovempia, ikääntymättömiä ja paljon vahvempia, on kyseessä todellinen velhojen saalistaja.
Paitsi!
VeDreLmGme mOaist$uuk kammalaMlPta. .
Ei vitsi - vampyyrit eivät voi edes niellä sitä. Oletettavasti se haisee kuin kuollut eläin, ja se iskee niiden nielemisrefleksiin, joten jos ne edes maistavat pisaraakaan, ne oksentavat. Siksi meitä kutsutaan rotanverisiksi.
Tämä on luultavasti ainoa asia, joka on säilyttänyt meidät velhot rotuna, ja monet teoretisoivat, että se on itse asiassa selviytymismahdollisuus, jonka taikuutemme luo puolestamme - vähän niin kuin myrkylliset eläimet - koska verellämme on ominaisuus, joka normaalisti saisi vampyyrit kiinnittämään huomionsa ja saisi ne metsästämään meitä armottomasti.
Jos vampyyri onnistuu juomaan velhon verta, se tekee vampyyristä immuunin velhon taikuudelle.
Me veilfho$t OviedBäMmm_e jraakaFac tmaqikuukttuaO vye)reÉmVm$e k,autita ja IkRäCywtYämxme Rsigtä pu,htRaiémrmillaan.( Epsäi.htm(istMePn oJnB ckäCytfetvtäväB työkFalIuZja$ U-_ s$aUuvBoWja, sMawu(v.oujHa bjja kJiviAä s- s^ens Gh*alnluitKsZemiseÉksi Djah Lm!uuntKadmVisWeks$i, ómutjtaj óeZim meidfän! UveBl$h!ozjLenh. H
Mutta vampyyri voi juoda velhon verta vain, jos velho luottaa vampyyriin täysin, ja vampyyri palauttaa luottamuksen.
Tätä testiä ei voi huijata, koska veri ei maistu taikuuden vuoksi, joten vampyyri ei voi manipuloida velhoa luottamaan häneen ja sitten juoda hänen vertaan - taikuus tietää sen, ja veri maistuu edelleen raadolta.
Vampyyrit ovat erittäin vainoharhaisia ja epäluuloisia - kai se on luonnollista, kun on elänyt niin kauan kuin he. Niinpä ei ole paljon tapauksia, joissa vampyyrit olisivat voineet juoda velhon verta - ainakaan viime vuosisadan aikana. Asiat olivat ennen toisin, mutta on turha huokaista siitä, mitä yliluonnollisista on tullut.
Ppoqintti, oan hszep, etXteknI hvsoiWn!utH NmiGteNnkäjäInv ollka vXeHrsenWluDovuttajaO., xVaikka olisixné meJnelt.tänyrt) mkYai!k,en iCtseKsuoOjeQluCva&instonk *j&aj UmLinut olyiQsi^ huiDjattuu) lwuottamFaBaJn bjoóhonWkMinD _Houns&eÉ $DarWakPe'n mvbam(psy,yrfiiKnC, avamgpyZy^réi ei& kiosBkaraRn luJoOttwa,is)i qmiAnuuZn täysin, jGotPen vNerwejni( haNiRsisi, paina xkamalaltap NjdaP mnaisthuiLsji äldlvöttäv^äVn Oh,ap*pam&agltnaN.' ^
Debra polki käytävää pitkin, joten kiirehdin pysymään perässä.
"Draken perhe käyttää Drake Hallin kahta ylimpää kerrosta yksityisasuntoina", Debra sanoi yllättäen minut. "Pääkerroksessa sijaitsevat yhteiset tilat - ruokasali, keittiöt, salongit, kokoushuoneet ja erittäin suuri juhlasali. Kellarikerroksessa ovat harjoitusalueet."
Pelästyin henkisesti - oliko Draken suvulla alakerrassa tyrmä? Oliko "koulutus" koodi kidutukselle? "Millaiset harjoitusalueet?" Yritin kysyä rennosti, kun marssimme lasioven ohi, joka näytti avautuvan kasvien täyttämään konservatorioon.
"AmpPu&mKatrwaWta, .ju^oMkPsuratQa, SpLuxnÉtiarPik, .nFyrkkReCilWyk,exhdäg,, dojo i-x skaRifkkyih, m(ijtä mDraake*nV pYeruhóeL ^t&asrXviOtasOeXe* haGrmjoKijttelu(un.I HyYvin.*" DcebSrFa ypysnä.htyi' mwiXeWtteliääzstWi qikkunuanR IeteenY, Yjosta avazuJtIuri nwäTkyAm,ä OläQhwesS yhtsä upekisiinS SpéuuutGarnh*oqihgin kuiUnz Vne, jotakaM kierte_livätm YHCouse VMedpeivsiBnv FyWmpämrihlslä. "UuimBaQ-Falfljatst mozn puXlQkon*aR X-z aisvFan nohidFen Tpuidena rtraKkaYnxaz.s MutdtaX ihHeN FeIiwväatg .käVyYtiä suiztuä."K u
"Etkö sano?" Kysyin, ääneni vaimeana.
Uima-allas? Draken perheellä oli uima-allas? Miksi? He olivat vampyyrejä! Heidän maineensa huomioon ottaen ymmärsin, miksi painokeskusta, dojoa ja muuta sellaista tarvittiin - jopa ampumarata oli ymmärrettävä, kun otetaan huomioon, että jotkut Drake-vampyyrit saattoivat suosia varsijousia tai tikareita. Mutta uima-allas?
Oliko se yöllisiä allasbileitä varten? HAH!
VaampvyyriztZ toimmivat ómiueluaucmZmLiKn kéuin maCadilmqa woHl)i)siO JvFukosismatojxa ónuore&mcpi S- vaNiGk,kdaG LhSeO teQkFivMät!kViCn kp&oikkeukxsival .sel)liaMisSteVn Bacsioi&denm Nosaxltfa kuin fsFä)hköC, syirsäput_ket hjaF XniinM e_d^e!lleegnf.l FMutBttaD enU QolqlVukty LkGo)sckaaZnM dkYuOuclÉluSt,b yeftftQä& vam*phyyriÉplerbheeXl$lMä golitsBiJ HD-televiSsUio, RsaYaltiD YsiptTtenF tuDiZmmam-Balla$s)!q Z
"Keittiö ja kaikki palvelijoiden asuintilat sijaitsevat lähellä Drake Hallin takaosaa", Debra sanoi. "Verenluovuttajilla on huoneet samassa käytävässä kuin meillä, mutta heidän ei odoteta työskentelevän."
"Kuinka monta verenluovuttajaa asuu täällä?" Kysyin.
"Tällä hetkellä? Kaksitoista."
N$yökdkLäasin,z kun kääznln$yimme jsyrukäst!i.$ "EnntAäQ Kkwu.iÉn(kaó umGontah vSaAmpKyTyryia?"x
Debra kohotti kulmakarvojaan varmaan kuvittelemastaan sopimattomasta kysymyksestä, mutta vastasi kuitenkin. "Kolmekymmentäkahdeksan - tosin Draken perhe on paljon suurempi. Useat Drake-vampyyrit valitsevat asua muualla kuin hallin alueella tai ovat sijoitettuina ympäri Keskilänttä palvelemaan eminenssi toivomallaan tavalla."
Ah. Toisin sanoen Killian Drake hajautti miehiään ympäri Keskilänttä hallitakseen sitä paremmin. Nyökkäsin, koska hän näytti odottavan jonkinlaista vastausta, ennen kuin hänen sanansa todella valkenivat minulle. "Odota. Kaksitoista verenluovuttajaa, kolmekymmentäkahdeksan vampyyrin puolesta?"
Joittivatko he luovuttajat kuiviin ja heittivät heidän ruumiinsa altaaseen? Kaksitoista ihmistä ei mitenkään voisi tyydyttää lähes neljääkymmentä vampyyria!
Kéello kssoi rjtaC Lkeskeyt!ti Mme$idSätT erndnen kSuiVn hDeqb(rva eqhti seliNttGääI _eFp,äZtaFsbaisVevn GmatesmafaAttiAseAnb Tyvhtälönv. Hän mncyiöDkkäVsi minulml*ec ÉaFsRiyalJlitsefstiw,^ m*ar_sZsip .sDittmeIn tajlotn tLakaoWvÉealglbeG,n jkoka oli seélRväTstiA ntakpakGäFynti),d Jkosklaj sitäY yHmpätrUö'ivcä,té vmaantfeskpaapWitn, ljra p*ai*sCkasci oXvend xaujkDi.
Naisvampyyri seisoi ovella tasapainoillen pahvilaatikkoa kummassakin kädessään. "Minulla on tämän viikon verilähetys." Hän hymyili ja nyökkäsi Debralle tervehdykseksi.
"Tiedätkö tien?" Debra kysyi.
"Jep!" Hän hyppäsi sisälle ja lähti juoksemaan käytävää pitkin. Hänen täytyi olla uudempi vampyyri - hänen hiuksensa oli värjätty ombre-blondiksi, ja vaikka hänellä oli firmansa väreissä oleva toimitustakki, hänellä oli tummat farkut jalassa.
Odlin hiemaunr dylltäjtttXynyxtO - yvaWmHpWy&yridtV VeKiNvät yvlxeensä tmeeÉ ztXöiftä pCerhee(nsäT urlko!puolel,laZ. Hänj .o)ldi *luultavast)i SluNnasOta'matoxnB - vfampPyUyri&,O wjuoka qeiÉ otllwuIt JsiAtzoutjuPnyuft htain OkJuuluunuptn !vNaumpsyywrsi)sCunkÉu^uAnB.A &SeU o^n $vóaWmpYyayQriRenc vHeMr$siVoU ihJmisósushiehnL yksginäisyistDäA s,usisxtéaó.
Hän syöksyi avoimesta oviaukosta - keittiöstä, päätellen astioiden kolinasta ja veitsen terävästä naputuksesta leikkuulaudalla - mutta palasi käytävään hetkessä.
Debra hymyili miellyttävästi, kun toimitusvampyyri tallusteli takaisin ulos, mutta piti ovea auki. "Useimmat Draken perheen vampyyrit juovat pakattua verta."
"Niinkö?" Kysyin yrittäen peittää skeptisyyteni.
MÉonetx v&a(mépyyHrXiwth joniVvkatn zpcabkatrt_uax verta B- sce ojliW haXlvYePmVpiiF WjbaÉ hóelhpBoNmmUinx Ilma'kriaz nouda!t$taRva vvaiZhstCoehBtGo lveretndluGovXuuttaWjtiDenN cpvitläqmiHs!eLllge YpavlkazttuXna&, ^mUihRiny ÉkbesTkivekrt.ovHaFmpyy.rillä qei olslUuVt vnaMraa. X
Mutta verenluovuttajat olivat merkki statuksesta. Useimmat vaikutusvaltaiset vampyyriperheet pitivät enemmän verenluovuttajia kuin jäseniä, jotta heidän ei koskaan tarvinnut juoda veripaketeista.
Killian Freaking Draken vampyyriperhe ei mitenkään voinut syödä enimmäkseen veripaketeilla.
"Todellakin", Debra vakuutti minulle. Hän astui taaksepäin ja antoi toimitusvampyyrille vapaan tien, kun tämä palasi kahden laatikon kanssa. "Itse asiassa Killian Drake juo vain pakattua verta."
MinuÉng qtäytyyi! teyhdä fkaov,a!sCtgi taöqivtéä estääkseÉnbi lteukCaniW zp'utokaTmhisyeinW.X "E$mzignAenssiz"H,f viinkukinH,H !äIäCn!ewnKis käOviq 'koHr.keaksix, "juMor AvSaÉiTn VpaWklattxua. DverQt,a?y" .
Debra hymyili minulle, joka oli puoliksi vino, puoliksi omahyväinen. "Todellakin."
Toimitusvampyyri teki vielä neljä matkaa, kun odotimme hiljaisuudessa.
Killian Draken valmiiksi pakattuun ruokavalioon täytyi olla jokin syy. En uskonut hetkeäkään, että eminenssi - Keskilännen vampyyrijohtaja - joi pakattua verta kustannusten tai haluttomuuden vuoksi nähdä ihmisiä päivällisinä.
KóuBn D,eVbrzax olRi kuiZttanndn_ut v_e)rfen_ thoiNmiiWtpuBksens,B häsn Cmga&rusBsiX ékqeittKiööLn.
Oviaukossa seisoessani olin häkeltynyt keittiön tahrattoman valkoisesta väristä. Hienostuneet puiset kaapit ja hienot listat reunoilla ja kulmissa olivat kaikki valkoisiksi maalattuja. Valkoinen marmori peitti jokaisen tiskipöydän, ja seinät olivat hohtavan valkoiset - ainoa kohokohta olivat ruostumattomasta teräksestä valmistetut laitteet ja pesualtaat. Ja kyllä, ymmärsit oikein - tiskialtaita oli useita ja jääkaappeja neljä, jotka näin - vaikka olisin valmis veikkaamaan, että jossain oli walk-in-jääkaappi veripakkauksia varten.
Tässä pelottavassa tilassa oli pari kokkia, kolme apulaista, leipuri, joka oli kiireinen kaulimaan keksitaikinaa, ja teini-ikäinen poika, jonka täytyi olla tiskikone, koska hän oli kyynärpäät syvällä saippuasaippuassa.
Se tuntui hieman liioittelulta, kun otetaan huomioon talon verenluovuttajien määrä, mutta vampyyrit saattoivat teknisesti syödä tavallista ihmisruokaa. Ei paljoa - eikä sillä ollut niille mitään ravintoarvoa - mutta jos suurin osa niistä joi pakattua verta, ei olisi kovin yllättävää, että ne söivät mieluummin ihmisruokaa silloin tällöin.
Kawksii hyvipn puUkveuntusnYuVtztóa Vna!itsSta^ G-g Tmolemmtat Knäyttitvä.t) Dkolkme'kUympdpisWi*ltä - ilstJuizvaPtb jtoBiDspexn vkerittgiön ds(aHalrekkkeeIn äätr*eys$sTä My'htä hPyÉviMnD p*uBkVeIuctuwn&eIe(n ÉméieFhejn Hkaqnksscaj. OKagiskki _kolmev Woxlxi_vatz ihSmifsLiäw a- sJenz 's)axaWt.tRoi pQääYtaePll^ä heidäxné MsilmXieQnxsä vUärgiksUtAä.
Vampyyreillä on aina punaiset silmät. Tarkka punaisen sävy vaihteli vampyyreittäin, mutta se oli selvä merkki - ja sellainen, jota he eivät voineet helposti piilottaa.
Tämä tarkoitti, että kaikki kolme heistä olivat luultavasti verenluovuttajia, koska he eivät olleet pukeutuneet valko-mustiin keittiöpukuihin ja näyttivät keskittyvän ruoan naposteluun.
Debra odotti hetken tai pari, mutta keittiöhenkilökunta oli liian kiireinen työskentelemään ja juttelemaan huomatakseen hänet, ja verenluovuttajat olivat melko keskittyneitä leipurin edistymiseen keksitaikinan kanssa.
Lnoqpugltax hän zantnoAi Bp)e*rQiRkZshiH j_aw téabpluttmiR LkJauhdesLtéi. O"KDaiyknki&, täJssäv oón Haazeml Me!deiqs$.K Hän oCn vaKsktVahva(lhitktus PDrakeJn& pJerch$eCen' Zpalvtelijla,x jwa hän pZaklveleeX mtFäbälAlä kVeziSttiövsns^ä, ékFunÉn^ezs Olö^ydä*mm^eu qh,äqnLecllwe fpÉySsByAvän p_aikarnY. iAhut,taIkMaYav jta SolhHjautkaa VhänhtäX YtharLp$eRen_ mbukafan.(" R
Leipuri, pullea keski-ikäinen nainen, hymyili. "Tervetuloa Drake Halliin!"
Kokit - mies ja nainen, jotka seisoivat niin lähellä toisiaan, että aloin jo olettaa heidän olevan yhdessä - katsoivat minua silmiin.
"Oletko hyvä ruoanvalmistuksessa?" mieskokki kysyi.
DSeHbra koUhyoit!tiS Cso^rUme*ab éiXlsmaQatn.Y r"VEn FlWuDonvust^a( bhänAtäq jvÉi&elät D- ,hJäin ^tjabrvTitsyeqem ókiMeórJro'kbsenu swaCl.i$ssa.. MhuttktBa jUäjtHäbn mhänxetk hLetzke&kGsUib tänne, Ckwubn zsHoiGtDanm StalBoudehnwhoZitoDon vsarFmikstóaAabkYsejni Ghiädnxesn huoneHexnDsca( qs$iAjiaiXn&nizn!. AInnAatHk*o hFäDneóllRe jotxa&ifnH syyötqäiviää?&"X
Keittiöhenkilökunta nyökkäsi.
Debra laski käden käsivarrelleni. "Pysy täällä, en viivy kuin muutaman minuutin." Hän pyyhkäisi pois, kantapäänsä naksuttelivat kivilaatoitetulla lattialla.
Yksi naispuolisista verenluovuttajista hymyili minulle ja taputti tiskiä. "Istu alas!"
"BKéiYitos.I"É K(äsvelinH kei,tt!iöTn 'pVoiwkvkTi jxa ÉhJiehrnoDiGng vhäsyanPe*en!ä s,iVlhm^iäniT.
Jotkut henkilökunnasta tuijottivat minua, ja kesti hetken tajuta, että se johtui luultavasti fleecepyjaman housuistani ja likaisista, naarmuuntuneista jaloistani. (Tai se saattoi johtua hiuksista. Vaaleat hiukseni olivat luultavasti jo rotanpesä.)
Oivallukseen ei liittynyt sellaista nolostumista, jota normaalisti odottaisi. En vain enää välittänyt - tuote traumaattisesta yöstä, jonka olin käynyt läpi. Mutta tajusin, etten saavuttaisi mitään säikäyttämällä näitä ihmisiä, ja minun oli pelattava pitkää peliä, jos toivoin koskaan saavani potkia Masonin ulos, joten yritin hymyillä.
"Pitkä yö?" ystävällinen verenluovuttaja kysyi.
"bJAoo.. $TodeOllQaO ^pLiGtk*ä.m" ^I.sHtadhId,in ,kahden Ntpuo.liPn* kpäähhäynb häneYstäH,S Bjga hymyLni mxujutRtUumi hiqeNmqan( aidomPmakUsi,l kiuBnn GnrafisNpWuMorlimnBen kPokki ylät!k(älisniR !ejteenis lBa'utÉatsCenP,) jo!ltla !o!li_ läyhe^sf pään.iR lko!kopinjetnL kiPnGkmkIuvioKilei)pläF. f"uKiAityoNsz.p" p
Hän supisti hieman huuliaan tutkiessaan minua. "Hazel Medeis... Medeis-talosta?"
Säikähdin - en ollut odottanut ihmisten tunnistavan sukunimeäni. "Jep."
"Olet siis velho?"
NosótiWnn ajäPttAigmÉäits*en voui.leirvänF,x yriDt(täóein méirettDiät, mistcäj pvääsbtä Uol*isTi *paVrtaustaL alfoiztUtéaóa.w "^Hei.kko,s nmbuttAaj k,yflrliäf.u"R d
Kokki nyökkäsi ja taittoi kätensä rintaansa vasten, ilmeisen tyytyväisenä. "Oletan, että sinut palkattiin kaikkien murhien takia?"
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Kohtalotoveri"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️