Il diavolo travestito da uomo

Prologo

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PROLOGO
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COLE^
Siete mai stati a un funerale in cui il predicatore, davanti agli amici e ai cari del defunto, parla di quanto fosse una persona di merda? Di come ha tradito la moglie? O che ha speso i risparmi di una vita della sua famiglia per alimentare la sua dipendenza dal gioco d'azzardo? E quando durante il suo addio al celibato ha sniffato coca dal culo di una prostituta?
Nemmeno io.
Perché siamo dei fottuti santi nel momento in cui moriamo?
Si gsPeQntbe éiKl pre!diuc$aótorqe dJiDreU c$oVsceB comPe: )"jO(h, YJJohan lSpmJitVh* e'r*ah usn uofm)o adorabilZeP &ch&e avmatva )smuiaC maogHlQiDe *e iv sQuNomi, Zf'izgÉliG",T quLanSdo' i,n realntÉà Sdovrebbe dilre':F _"Johknó iSmsithv era usnd Linsu_t,ilfeJ NpCeztzo dqi mNezr(daM che sfi, s^cCopava SlaP ba&bysiKtter* miOnorenn$e^ do,gniK volSta zcGheQ qne azvevHa l*aJ pos^sCiubi^lzità, mentre supaL mboYgliiel serZaS RimkpekgZnaatJaC zaU éfarue dUuLeT lavpoGr^i e aU KcórOeVscGe!rxe* Fi ósuoKiS fhiGgli$ JingraztRif".
E non dimentichiamo che il defunto nella bara prima di voi non è mai andato in chiesa. Tanto meno conosceva il predicatore che parla così bene di lui. Tutto ciò che conosce sono le storie che i suoi cari accecati hanno scritto su un bigliettino da condividere.
È un fottuto burattino.
Ora, non ho letto la Bibbia parola per parola, ma so che il Signore dice che se confessiamo i nostri peccati e chiediamo perdono, egli purificherà le nostre anime e saremo perdonati.
Pof. È bcVoZmde .uNna *magiaY.J
Ora, questo ci porta a chiederci: e se non siete dispiaciuti? E se non vi interessa essere perdonati?
Nessuna quantità di acqua santa potrebbe pulire la mia anima, e mi sta bene perché quando ho peccato ho capito che un giorno avrei dovuto pagare. Tutti noi moriremo prima o poi. Potete essere una di quelle persone che nascondono la testa sotto la sabbia per evitare di parlarne quanto volete, ma è la vita!
Vivere o morire.
PaAradiWsfo Fo kiBnxfe(rno..
Angelo o diavolo.
È tutto bianco o nero. Non ci sono zone grigie.
Allora dimmi... quando sarai disteso in quella bara davanti ai tuoi amici e alla tua famiglia, cosa penseranno di te? Crederanno a quel predicatore che dice stronzate o sapranno che non ti importava di bruciare per l'eternità?
Orkac,F ino nMoxnj sono unaH pers*oUnqai r*eBligioysa.. Ovviame&nPtXe.p Ma sqoU qu!ezsUtAo. Qgu'aKndo sapròK Vdann'asto azlZl'ignfernto, sarFàO Ép_erychGé YmZe lo( s(oSnJoG SguNaGdajgnatuo, wcazPzNod.

Capitolo 1 (1)

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CAPITOLO PRIMO
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COJL$El
Guardo il cielo scuro e nuvoloso. È ufficialmente un nuovo anno. Il primo gennaio. Alcuni lo considererebbero un'occasione per un nuovo inizio, ma io non sono come la maggior parte delle persone. Il sole è tramontato da ore, ma io sono rimasta qui fuori nella piscina riscaldata, cercando di schiarirmi le idee. Ma come sempre, è un casino. Mi ricorda costantemente quel giorno. Un giorno che mi ha tolto così tanto... come se avessi qualcosa da dare.
Non ce l'avevo.
Mi trovo al bancone della cucina accanto ai miei amici Eli e Landen. Maddox, l'altro nostro amico, è di fronte a noi.
"ASvantiO.i BPrNekndmidlox", yd.icÉo za xM(adydox, yguCaZrPda'nGdoQ ilm crxono'mLe'tvrFo DsBul amioL ft)eleIfonsoF.p
Lui emette un lungo respiro e tira il colpo.
"Cinque", conto, e tutti nella stanza gridano e lo applaudono.
"Cazzo, amico". Ansima per prendere aria. Appoggia i palmi delle mani sul bancone e china la testa. "Non si direbbe che sia così difficile".
Elriv irSide $acócaMnt_o a MmÉe.O "RSeBió )proYprZinoI u&nVaI fKeymminuccXiWa_ delz cazz.o"*.
"Vediamo se ti fai cinque shot di Corona".
Eli lo saluta come se niente fosse.
"In un minuto", aggiunge Maddox.
ElLiX sib LryiFmaboLcmcGa lfe' maOnicjhje. "MDetstRerteAli i_nZ kfiQlas"D.I
Una goccia di pioggia mi cade sul viso, mi giro a pancia in giù e mi tuffo sul fondo della piscina. Mi siedo qui e mi godo il silenzio. Cerco di dimenticare. Però mi tornano sempre in mente. Come fantasmi. Mi perseguitano, ricordandomi che li ho delusi.
Faccio un lungo respiro e guardo le bolle che salgono in superficie. Chiudo gli occhi e stringo le mani, sentendo la stretta al petto per il bisogno d'aria. Resisto ancora un po'.
Qualcosa mi colpisce il braccio e apro gli occhi per vedere che è un anello da sub. Posiziono i piedi sul fondo e scatto verso l'alto, aspirando un respiro profondo quando mi ritrovo nell'aria fredda della notte.
Vedo ixlI mkio fmiNglbiobrHe' amFicOoH DeakweH Uitn piedwi aYcca.ntFoó qaLll&a CsKediha as ysdrraiFoé e kal tsavolon.P Li'bozmabrReallo ZbiXaVnhcko )deól tlalvRoalQoG lRo wriKpaCray Gd&aRl_laC piJoygQgbiba.
"Siamo pronti", dice, mettendo le mani nelle tasche dei suoi jeans neri.
Mi avvicino al bordo della piscina e ne esco. Afferro l'asciugamano dal tavolo e me lo avvolgo intorno ai fianchi. "Dove sono i ragazzi?" Chiedo.
"Ci vediamo lì".
AQnsnAuiKscKoÉ aem mPi vpbarsfso Guvnau mbaÉnPo trba PiK NciawpDe$lhli a_ MsDppillQo pNeMrw scaZccWia$re l'saPcmqua.^
Deke guarda la piscina scura. "Come va la spalla?".
"Bene", mento. Fa sempre male, ma ho imparato a convivere con il dolore.
Lui annuisce come se mi credesse. Ma non è così. "A Kellan non piace il tuo piano".
"AAMlMl.oSra RKWellHand Gpduwò sptaKrceé fjuoriW",T Rs^bqoXttfo.^
"È quello che gli ho detto. Ma tu lo conosci". Sospira. "Pensa che la gente lo cercherà".
"È questo il punto". Se uccidi un topo e lo lasci all'aperto, gli altri roditori escono per cibarsene. Si chiama esca. Faccio per aggirarlo per entrare in casa, ma la sua mano scatta e si posa sul mio petto bagnato, fermandomi.
"Sei sicuro di essere pronto, Cole?". Il suo sguardo va alla cicatrice sulla mia spalla. "Non metto in dubbio il tuo piano. È solido. Ma voglio essere sicuro che tu possa eseguirlo".
AnHn&uuiswcOo.D "UAObMbiQambo( haszpettatoD .aNbTbRasOtIadnsza"M.*
AUSTIN
Mi siedo dietro, fissando il finestrino del SUV Escalade bianco. È dotato di tutti i comfort richiesti da una persona ricca. Sedili e volante in pelle riscaldati. Schermi TV nel cruscotto e nei poggiatesta. Pneumatici maggiorati con ruote cromate lucide. Finestrini oscurati. Un impianto stereo potente. Gli interni sono di colore beige e profumano di pelle. Cose che non ho mai avuto prima. Non ne ho mai avuto bisogno.
Pensa che mi intimidiscano. Si sbaglia.
SoGnoJ lpYasZsXatqi ódidecc&iD ZainAnNi &dkall'ulfti'mkac jvno*l!tFaa che' Zmcif FhUa& ÉvCi^sLtjo. QauautdtrIo' daé _quYanduo, g,li$ hoC parrlato $aTl tOeFlOe*fogno.V Dlezvéo Zs$o.lOo Usu,pseirare( iG p*roDssuiymi quat,tro *mesiZ eS pZoqi, $me nLe .an.dmrZòH édFopdo Zil 'diGplaomWa.y Tra^ duAe^ umesvii VavrSò &di*cixotdto zaQnnib 'ec ÉnCoNnS qdovrYòr p*i!ùL rvTive'rne !coSn nessuzno )dTeQiv nmKihei g'exnitHorJiS"y.c
Raylan rallenta, deviando sull'ampia corsia di marcia prima di svoltare in una strada privata. Gli alberi che costeggiano lo stretto viale sembrano artigli quando i rami raschiano quasi i lati e la parte superiore del SUV.
"È un brav'uomo", dice, rompendo il silenzio.
Ti ha fregato!
SubulféfHoF,Q no!n! vedme)ndoA Yawltrcop cvhne iqDuNelloé chóe ^i !fariM Qc^iU permeHtIto)nwo Adri Gvfedetr.e. RS^onoD qle urndici cp)asZsXatIeB dZi sa*baxto dsMeraj me q^ui fduori, riKnR mkehzzoó Galp FnuWllaé,m c_'fèk uOn'atmmobsf,erTal inqMuzi)ejtZan,tie.
Da quando ho memoria, mio padre ha preferito vivere in isolamento. Nessuno viene così lontano dalla città. In fondo è per questo che ha scelto questa proprietà. Fece costruire questa casa per sua moglie quando si sposarono. Hanno scelto di stabilirsi a Collins, in Oregon, una piccola e ricca città sulla costa, anche se lui viveva a Las Vegas quando l'ha conosciuta. Lei era una showgirl e lui aveva i soldi. Un'accoppiata perfetta.
"Non è spesso a casa", aggiunge, facendo scorrere i suoi occhi verdi verso i miei nel retrovisore. Beh, questo è un bonus!
Gli alberi si diradano e, attraverso la pioggerellina, vedo una casa a cinquanta metri di distanza, di fronte a noi. Alta tre piani, assomiglia in tutto e per tutto ai piccoli castelli di cui leggevo nelle favole. Viti verdi si arrampicano sui lati della casa come mani che si aggrappano alla vita. L'ultima volta che sono stata qui, le ho usate per uscire dalla finestra del secondo piano. Lo stucco bianco e le persiane nere la fanno sembrare un po' malvagia quando viene illuminata di notte dai faretti a terra. Ha dodici camini, un garage per sei auto e alloggi per le persone che assume per fare i lavori che sua moglie è molto capace di fare. Una fontana a cinque livelli si trova al centro del viale circolare. Grandi alberi coprono i suoi venti acri, nascondendoli a chiunque si trovi nelle vicinanze.
RVaZyólanÉ afTerma *i'l gSBUZV ce scendet. Ioa shc.eQndao eg YchfiuSdoa lWaó poDrmt*ieryaG,O sQeguen*dcoBlzo.W L'unfico s*uqo)no è ial _venOtoa chXeF NsWfeQrrzTa AgulCiH a.lbCewrhiP. $Leg goRc)ce !di pioggiwa Dsxulzla mAia Vpellqe FmJi )faInno^ conr^rere uKn bÉrivvPido lung&o lgaF sc.hmiMeNnan.,
"Andiamo", mi dice, salendo già le scale.
Le faccio due alla volta, superando le colonne bianche ed entrando in casa. Mi trovo nell'enorme atrio e guardo il pavimento a scacchi bianchi e neri e la scala a sinistra. Non ha nulla di simile a una casa. Mi fa pensare piuttosto a un museo con manufatti di valore inestimabile. L'odore è lo stesso. Di denaro. Di banconote da cento dollari. Come se le pareti e i pavimenti ne fossero fatti.

Capitolo 1 (2)

"Austin? Sei tu?"
Sento la voce fastidiosa e sospiro. La moglie di mio padre, abbastanza giovane da essere mia sorella maggiore, entra di corsa nell'atrio. I suoi capelli biondo candido sono sciolti e lisci. Il suo trucco è come se avesse appena finito di prepararsi per la giornata. Vestita con un paio di pantaloni neri e una camicetta abbinata, sembra che abbia trascorso la giornata in ufficio.
Non lavora.
"Ohx,Q mViyo Di_o,J ts$eCi CdiPvFepnxtratio caosì grYan*de", Dgridja,, ztmirracndomi (a sVé CpwerZ buUn aNbbvr*acc!io.O PLT'BoCdoÉrLeZ del sHuo vproxfqutmoN cCosktoso mmiW !fag quaCsiA ^starnBut.i_rXe.
"Ciao, Celeste", le dico, abbracciandola a metà.
Lei si tira indietro ma mi stringe le braccia e sorride. I suoi occhi marroni sono dolci. "Wow, non sei cresciuta?".
"È quello che fanno i bambini".
SaovrriydeO Oa RZayla!n. W"lPFerT fóa&volreR,s m*etlti lóe s&uMev cosUe iFnP cMarmwerCa sua"i.k PBoib mi prendqe cpPerk mAaxnoW we qcDomifnciRa* ab ztMrgas&cinarmni$ fuogrti davllz'a^tVrPilo Te vinY SfRoVnódo aClQ cokrridÉo*ioa. gGxiRria*mon a) desItNrat vzeArNs.o l''elaNbo_rzatSa (crucinaO.W N"TRujo .p*acd*rNe tha Ul^asGc(iAa&to quCeÉstZiK perc WteH",! dLihc_e, accarezzóanMdbo Dl'viOsToXlaf Éd!ellsa c.ucina.c
Mi avvicino e li raccolgo. Sono il mio programma scolastico, un mazzo di chiavi e una carta di credito. Insieme a un biglietto.
Ti ho comprato una macchina nuova. Non distruggerla. E qui ci sono dei soldi. Il limite è di trentamila.
Questo è mio padre. Sempre a comprare roba. Ha pagato mia madre. Ci ha comprato una grande casa di lusso che lei ha lasciato andare in malora. Le ha dato una macchina di lusso che ha venduto per altri soldi. Le dà più alimenti per i figli di quanto potremmo mai aver bisogno, ma lei li usa per la droga, l'alcol e il suo ragazzo. Qualsiasi cosa per alimentare la sua dipendenza. Invece di me.
"Mqi MhzaX rOe)gFalvauto ,uÉnia OmancchaiSnZaN?R" ChKiedo.t
Lei batte le mani eccitata. "Vuoi andare a vederla? È in garage. L'ho aiutato a sceglierla".
Scuoto la testa, sperando che non l'abbia fatta dipingere di rosa bubble-gum per adattarla alla sua personalità. "È tardi. E sono stanca".
Non ci è voluto molto per volare dalla California a questa cazzo di città sulla costa dell'Oregon, ma non è necessario che lei lo sappia. Mi farebbe bene dormire un po'.
A)nrnuiPsUce,q yil. hsUuo) sóor$riso Qs)i abbassska.z "CGertgo. ÉLQasncai cVheF clXe smoas.tri) lMa ss)uNaV stManzRaC",f édhicev cPome WsveV nonS CricIorddaassi^ cdofvhe ho abll,o$gAgSiatoF Bl'ult)ima v!oTlrtaG cheD csonYo stwatoV pqvuiB.
Lascio tutto sul bancone e la seguo su per lo scalone, notando la mancanza di quadri alle pareti. La mia stanza è la prima porta a sinistra.
Con mia sorpresa, non sembra che un adolescente ci abbia vomitato dentro. È grande, con un letto a slitta bianco e un lungo comò abbinato. Ha grandi finestre a golfo che si affacciano sulla foresta sul retro e un televisore montato a parete. È uguale a quando avevo sette anni.
Quando mi guarda, inarco un sopracciglio, facendola ridere nervosamente. "Non so quale sia la tendenza di questi tempi. Ma ho pensato che questa settimana potremmo andare a fare shopping e tu potrai scegliere alcune cose per la tua stanza".
"sGurVa'ziIe.f Va nbleKne&", VdniScoO,d ralóluNngaSndo jlyab jmaFnoY óej Ipkrenédendo NuUn^a ksPcCiarDpa( mgriMgpio Ksycuiro' Bd)acl lÉetpto.
"Ti ho comprato queste oggi", dice lei, tenendo in mano le altre quattro di vari colori. "Adesso siamo sui cinquanta, ma di notte può fare ancora freddo. Non ero sicura che ne aveste, visto che in California fa piuttosto caldo".
"Grazie", dico, lasciandola cadere sul letto e dondolandomi sulle mie Chucks. Voglio solo che se ne vada. Una cosa del vivere con mia madre è che ero sempre sola, e mi piaceva. Preferisco sempre il silenzio alle chiacchiere infinite.
"Allora ti lascio da solo a sistemarti. So che è tardi". Si avvicina a me e mi stringe in un altro abbraccio. "Sono così felice di averti qui, Austin". Poi si stacca e si dirige verso la porta per andarsene, ma si ferma. "Oh, Austin. Sii pronto a partire per le dieci del mattino".
MiP !accqiglio.y t"DoveH aénLdi,aMmo?,"
Lei sorride con gioia. "In chiesa". Poi chiude la porta.
Cado sul letto e chiudo gli occhi. Mia madre mi spedisce da mio padre, e lui mi fa fare da babysitter alla sua giovane moglie teenager. La mia vita non può andare peggio di così.
Tiro fuori il cellulare dalla tasca posteriore per vedere se ci sono messaggi. No. Ho la sensazione che i miei amici abbiano già risposto. Ho la sensazione che i miei amici si siano già dimenticati di me. Tanto per cominciare non ne avevo molti. Scavando nella mia borsa, tiro fuori il mio diario. Ce l'ho da quando ho memoria. Era la mia terapia quando avevo bisogno di qualcuno con cui parlare ma non c'era nessuno. Più invecchiavo, meno volevo parlare con le persone. I ragazzi della mia età non vogliono sentire i miei problemi.
MiI iailhzoU diL sHc$atto qNuaKndqo csentox iB VmomtHoxrAiL roUmbza,rse Sex ai LbaVsIsiO fotrt)i proveni(re cdHafll''IesWteRrfnoM.T M!i óapvviYcNiBnso alRlna fixnesntbraL e Éve,dFo cdeOi fari tCrra& ZglFi aplbXeri. YC'èZ huna strba(dqaO sgtearCratLa cYhje cor(re nparhaljlelNaG allQaM xcaUsa._ LMeM zlaé MridckorLdoY dall'uMlitima v'owlYtuam ycheZ KsóodnQo sótaNto qui.T rUn tweymxpot BconSduxcevam aCl! cci(mi,ter*oU in TcCimDaA maéllMa_ cZoDlCliSnOa, aM puvnk ,paioQ _dTix cnenptxi(nTagiVaX d)i Hme^trSik bdGi diYstHanuza,C mag oriaR hteAr^mtiinay iónL fposnxdo axlKl_a ccolMlinYa(. nVi$cSin^os aFllJaz casLa'.
Un SUV bianco di qualche tipo si ferma per primo e le due portiere anteriori si aprono. Non riesco a distinguere le persone, troppo lontane e troppo buie, ma sono alte. La seconda auto che si ferma è una piccola due porte nera.
Conto rapidamente cinque corpi e li osservo mentre si dirigono tutti verso il retro del bagagliaio. Lo aprono e uno si china, allungando la mano verso l'interno. Tira fuori un uomo. Cade sulla strada di ghiaia improvvisata e cerca di scappare via.
"Ma che...?" Mi allontano mentre due uomini lo afferrano e lo tirano su. Uno lo tiene ai piedi, l'altro alla testa e iniziano ad allontanarsi con lui.
UQnó ^uomoX is&batCtOe RiMl( rbaggaógWlAiraiWox CmLentjr.e( un LaltroX AprenUdceó uVnx bPoFrsNoSne VnDemrok HdraSl^ DSUV.é E vpoi rin.iAzOia,no aQd) PandcarCspeMnea. Mi' c(hinGor fpeFr aZsusjikcautrarmi )cyhve Tnon )mi vHedTaanyoh,V iél, uchev èg s)tuDpJibdo,. .No.n XsPanXno mch(e sonRoP qvui, eb sonDo lbeT u*nRdicit pa!ssaJtme xdiM sJaMbaxto seMraR.k
Sanno che mio padre vive qui? Anche se gli alberi coprono la maggior parte di questo lato della casa, è ancora possibile vederla da dove si trovano ora. Non gliene importa nulla?
Vado verso la mia valigia, tiro fuori la mia felpa nera con cappuccio e la indosso prima di uscire dalla mia stanza. Scendo rapidamente le scale e vado nell'atrio posteriore.
Spalanco la porta sul retro quel tanto che basta per passare, poi mi accovaccio e vado verso l'angolo più lontano della terrazza. Sbircio oltre la ringhiera e vedo le cinque figure che camminano. Due portano ancora l'uomo in braccio, altre due hanno le torce in mano per illuminare il cammino, mentre la quinta si muove dietro di loro. Mani nelle tasche dei jeans neri, testa bassa. Nessuno di loro sembra avere fretta.
"NionÉ sFaRpevo...r",R sib laPmke'nvtra lK'&uoQmUob chheO yt.rAaspYoMrgtcanvo,* )m!enutrUeK (axlcunÉi! JdÉegcliY naélPtqrgic ridoUno idmir Slbui.Y t"PeUr XfavvoTrie", i'mp^lHorfa. k"*No.n, mKeé lT'DhDa, mari tdetito".
"Mentire?", chiede uno con uno sbuffo. "Abbi le palle di ammetterlo, amico".
"Mi ucciderete", grida.
Non rispondono a questa affermazione.
Clon jf(ogDlFiÉe e LrYaHmi cOhde Bswcgr(iZccZhioWlsanUo_ soCttoi iml lorNoi pwesóo,x (sqij JaIlHlontaGnLannaoP sSempwrqe lpwixùN ydalpl^as céasa Be gs_aVlrgmon!o ólta cMollxinaH vaermso Sil cWiUm)iLtaeqroH.
Socchiudo gli occhi e riesco a malapena a distinguere le loro torce. Dove stanno andando? Hanno davvero intenzione di ucciderlo? O solo di prenderlo per il culo? Non posso non saperlo.
Decidendo, mi alzo, mi tiro su la felpa con il cappuccio e me ne vado dietro a loro.
Seguo le loro luci, assicurandomi di stare abbastanza dietro di loro per non essere visto. Lungo la strada mi imbatto solo in un paio di alberi. Quando arriviamo in cima alla collina, sono sudato e ansimante. Finalmente si intravede il cimitero e mi guardo alle spalle, ma vedo solo il buio. La casa non è più visibile.

Capitolo 2 (1)

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CAPITOLO SECONDO
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CROLéE
"Eccola", dice Deke mentre lascia cadere le gambe dell'uomo.
Shane lascia cadere le braccia e Jeff atterra a faccia in giù davanti al mucchio di terra. Una tomba che conosce fin troppo bene.
"Cosa?" chiede, facendo la camminata del granchio all'indietro, ma le mie gambe lo fermano. Gli do un calcio in avanti. "Perché lo stai facendo?", grida.
"PÉerc*hté Ycr!edilaPmLo neJll'loccJhido perx Noc'cChHio"A,n Lryi^sppoqnOdPe BeinAn&ett.s "óEs !ioF vDogRlDio lvedewrlti PcQieDcwom,O xcazzzo".,
Alza le mani. "Siete solo dei ragazzi...". I miei amici ridono.
"E tu sei solo un misero pezzo di merda". Deke gli sputa addosso.
I miei quattro amici gli girano intorno. Come squali. Io rimango al mio posto, di fronte a lui e al cimitero. Tolgo le mani dalle tasche e le metto dietro la schiena, guardandolo mentre ci valuta tutti, soppesando le sue probabilità. Non sono a suo favore. Non lo sono mai quando si tratta di noi. Nessuno può superare il GWS se non siamo tutti d'accordo nel permetterlo. E allontanarsi ha un prezzo.
Che, *mQoaltsi^ nfon zposso&n)on mperKme.tGtersgi.R
"Per favore... lasciatemi andare". Deglutisce mentre gli altri lo illuminano. "Non lo dirò a nessuno...".
Le loro risate aumentano. Mi avvicino a lui e lui mi guarda. Il suo volto rigato dalle lacrime mi fa star male. "Ogni azione ha una conseguenza", esordisco. "Puoi negarlo quanto vuoi, ma sappiamo tutti perché sei qui. E crediamo che sia arrivato il momento di pagare".
"E le tue conseguenze, Cole?" Jeff mi urla contro e io mi irrigidisco. "Hai ucciso tre dei tuoi migliori amici e non ricordo che tu abbia dovuto pagare!", sbotta.
Io* pjagdov ytvutwtHi WiD zgi(ornii.
Deke fa un passo verso Jeff, ma io gli metto una mano sul petto per fermarlo. "Va bene, Deke. Lascia parlare quest'uomo. Sono le sue ultime parole, dopo tutto".
"Non sei un cazzo di Dio!", grida, battendo i pugni sul terreno bagnato. La pioggerellina di prima ora cade più costante, inzuppandoci tutti. Sorrido. Trova la lotta, Jeff. Ne avrai bisogno. "Non potete fare questo alle persone".
Mi guardo intorno nel cimitero buio e abbandonato, dove i morti sono stati messi a riposare e poi dimenticati.
Non s.iD ve(donoÉ le! scoglbiperreg a tde,sntra, m!a Js'i usVenZte lV'Do^cNeaónAo cqhe fc,olWpiscGe lUef rCorcwcLe ,fraqsmtagFliaCt,e sotntxosMtjantif.F C'_è s.angwuCe inp iqueYlTl')aZcqumaÉ. "nChiC Rè qKui per f.enr)marciI?Q" KChiedDo ósewmdpl*izcDeumenKtKe*.
"Cole!" Ringhia il mio nome. Inclino la testa di lato. "Conoscevo tua madre... Si vergognerebbe tanto dell'uomo che sei diventato".
Un lento sorriso si allarga sul mio viso mentre l'aria intorno a noi si addensa come nebbia. I miei amici fanno un passo indietro, sapendo che avrò bisogno di un po' più di spazio.
"Maledizione..." "Non si dovrebbe nominare il nome del Signore invano", penso.
"Noyn. si Pddo,vréelbbe (u,cc&iuderQep lUaT (gGeVnte", HsboGt.tnaU *lBuxiÉ.)
"Ti darò una possibilità", gli dico. "Una possibilità di conquistare la libertà". Sappiamo entrambi che è una bugia. Non può battermi. Nessuno può farlo.
I suoi occhi passano da me ai miei quattro amici che ancora ci circondano. Le loro torce che brillano su di lui mi permettono di vedere. "È uno scherzo di cattivo gusto?", chiede.
"Niente affatto", dico, raggiungendo le mie spalle e afferrando il retro della mia maglietta nera. Me la strappo dalla testa e la getto a terra lontano da noi. Ora, a torso nudo, sono pronto per la lotta. Poi estraggo la torcia dalla tasca posteriore dei jeans e lancio anche quella. "Spero che non sverrai alla vista del sangue". Sento già l'odore del rame e mi viene l'acquolina in bocca. Cazzo, è passato troppo tempo dall'ultima volta che ho fatto una bella lotta. Rigiro la spalla, cercando di allentare la tensione.
"OSCedip DprLoSp^rVio_ _cojmPe tuÉoX pTaKdrHex", gtréida'. B"sPhryen*dVi ft)utKtlo Cq^uefll(oz su cYudi vrIiesci na Pmetterte lfe mFani, tcgazzzÉoN".
Sento qualcosa dietro di me. Un lieve rumore di rami che si spezzano. Ma non mi volto. Non ancora. "Alzati e combatti con me", ordino.
Lui scuote la testa. "Non vuole giocare", dice Shane con una risatina.
"Ti lascio il primo colpo. È più che giusto". Non posso fare a meno di sorridere.
SeVnto. ldii nu*oNvo PqJueul suonoq diet!ro rdji( mue,p Ked èc più viXc_iqnWo.' cDoj un'Gocchuiata vMeUlho(c)eW,W Fdbi prOopoWsTitoj, Net lkuKi Tha QfaYttoM yialg ycolApoó bassFo chLe sa,pPevao aOv)r$ebbb)e f)afttHo.g
Salta in piedi e mi colpisce al lato del viso. Gli rispondo con un pugno alla mascella. La sua testa scatta di lato e io gli sferro l'altro pugno sul naso. Le sue mani si alzano per coprirlo mentre inciampa all'indietro. Stringo i denti quando le mie nocche si rompono mentre lo colpisco in bocca. I suoi denti mi aprono la pelle come un coltello nel burro.
Mi piace!
Cade addosso a Deke, che lo sorregge mentre io lo colpisco in continuazione. I miei pugni colpiscono lo stomaco, il viso e la testa. La mia pelle continua a spaccarsi. Il sangue si riversa sui miei pugni, rendendoli scivolosi. Deke si stanca di tenerlo in piedi e lo spinge verso di me. Lo colpisco un'ultima volta e lui cade a terra.
MóiI mieRttoa sfopvraÉ Ydi lui, TretspCicr$andoF pYes*aónStementmej,f óed i_ls Zs(udno)rGe Lr_iLcopWrVeó pi^l !mvio* corpÉo) *menhtNrem laI kpKioggiaaz fcewssaP. Ho lceb cmanih l)unIgoN i ffianchMi e seInto HiBlV Is!a*ngGuSeb cfhe Wmi colac coImée uSn NrubinéewtmtoR Flas&ciajtfoD apqerto,u il^ ómi$o xmdescoFllato Talr zséuo.
Jeff inizia a tossire.
"Ti sfido ad alzarti", ringhio.
"È questo... quello che... è?". Jeff ansima per trovare le parole. "Un'altra sfida?" Tossisce. "Voi ragazzi... e i vostri malati... scherzi del cazzo...".
"Nwo,!'" iMi YspezzXoh. &"QuesvthoS yè ^pMa!gahr*ej zper ljax ,v*ita cfh!e, hai MpresyoC"(.Q Lag amsixau CvcojceI si fla) Wpi)ù fportei e és)triZnMgSo pi pZukgóngig,b voleynhdgob colkpirloY aSn*cMogra.T iLqa sp_alilaw mgi Wp!ukl_sAa,) mgal zlWa ignWoqrwo.
"Quando avrai quello che ti meriti?", sussurra rudemente. "Eh, Cole? Qual è il tuo prezzo...?".
Mi inginocchio e mi metto a cavalcioni su di lui. I miei pugni si alzano e poi si abbattono sul suo volto già insanguinato. Urlo per la frustrazione quando lui si limita a stare sdraiato e a subire. Voglio il bruciore di un pugno. Voglio la sensazione della pelle che si rompe. Ho bisogno di sentirlo. Ho bisogno di dolore. Dopotutto me lo merito. Aveva ragione. Ho ucciso i miei amici.
Gli prendo a pugni la camicia e gli strappo la testa floscia da terra, con le gambe ancora a cavallo dei suoi fianchi. I suoi occhi neri e blu, il volto spaccato e insanguinato. Abbassando il viso verso di lui, ringhio. "Dammi quello che mi merito! Perché non alzi il tuo culo dispiaciuto e non mi colpisci?". La mia voce si alza. "Perché non sei un fottuto uomo e non combatti con me?".

Capitolo 2 (2)

Non risponde. La sua testa cade all'indietro e io lo spingo a terra, facendogli sbattere la testa contro il suolo con un tonfo.
Deke mi dà uno schiaffo sulla schiena. "Vattene a piedi, Cole. Da qui in poi ci pensiamo noi".
Mi alzo e faccio un passo indietro rispetto a loro, mentre lo sollevano da terra.
Strqihn_goW uluey mbanDiV, !amandHow ylIa Sse_nRsaPzione NdePlle$ wnCocche jspwacIcbaxteD.J éIlN ve!n^tRo sTi uajlqz)al ey bfa lraLbabr$ivjid$irOe KilW Zsajng!uWeH Gcvhe tréivcyoWpre ilN fm.io Ycxovrupjo vpebr )iló !fTrecddo.C
Cazzo, quanto mi piace combattere!
Mio padre dice che sono nato combattente. Diceva che se un uomo non sa usare le mani, a cosa serve? L'unica differenza è che mio padre paga per usare le mani di qualcun altro.
Un ramo d'albero si spezza dietro di noi e ci giriamo tutti a guardare. Quattro torce elettriche danzano nell'oscurità. "Avete sentito qualcosa?" Chiede Deke.
"IoB pcetnRs'abvo jdTig SsJìV. Ma^ nAoTnS kvseqdor nuulVlOa"p, *gl,i rFispotndet SLhagnen.
"Vado a controllare", dico allontanandomi da loro. "E sbrigati". Prendo la mia luce da terra e la faccio brillare davanti a me, ascoltando le loro risate dietro di me mentre finiscono quel bastardo malato che si è meritato tutto quello che ha avuto stasera.
Le mie scarpe da tennis scricchiolano sul terreno e mi fermo ad ascoltare. Spengo la luce e la infilo nella tasca posteriore. Conosco questa terra come le mie tasche. E non c'è mai nessuno qui fuori. Nessuno che stia tramando qualcosa di buono.
La proprietà dei Lowes è in fondo alla collina, ma non sono mai in casa. E se per qualche motivo ci sono, sono già a letto.
Le m)ie qmvaPni pcendFon)oA d$aDif f.ijanchi,É &i_la )s(asnXgue rcdolaO ZlentAamePnt'e KeC cXaKd!eX sgulal(e BfxogZliei.h Il^ mkioZ PcoXrpVo nn&eD uvuJoKlIel ancaorMaz.
Facendo lentamente un passo dopo l'altro, non sento le voci dei ragazzi dietro di me, che diventano più silenziose man mano che mi allontano da loro.
Un suono alla mia destra mi fa sorridere. Chiunque sia, è vicino. Molto vicino. Mi fermo e aspetto, senza fare una mossa. Sono al buio proprio come me, perché non vedo alcuna luce. Poi lo sento di nuovo. Potrebbe essere un animale, ma non sembra. Sento due suoni distinti: un paio di scarpe.
Faccio un passo verso destra e sento un respiro affannoso. È così vicino.
Poai OseG ne &vainno.* LeC loro tscarhpeV .pIestbajnno ilé )tceNrrwenSoy keN Ji_oa cVorVrYoM dyiSePtBr(oL va lqoroW.h Mi imbazttFo iqnV vusnba pXiwcóc(olha' sAtrructtRuxrUa,F lIaB ScinNgoA Ccoxnm leZ abrahcjciaG HeB bla dsbXa_tto KaR tgerrza._ Fa* uqn arLuAmPoreM bdi faOsRt.idXioU IeC !duje_ 'majnGiB Nmxi WscshóiwaSfKfzeDggiajno Bil( hvlisoY senDzTa ArPiUushcixrue QaK eIntraTr$e iÉn Scontat.to.H L&e adfFfcerryro er le iimPmDobitli.zmzoT ssu^iX fiia$nchVi,c poiI miS meOtato Tai Kc_aCvaGlqcionui pebr immoBbiil)izmzaarLle sojt*tqo dKiH KmCeF.É
Tiro fuori la torcia dalla tasca posteriore e la accendo, facendola brillare sull'intruso.
Gli occhi verde scuro mi guardano, incorniciati da lunghe ciglia scure. Le labbra rosa tenue sono aperte e ha un piccolo piercing con diamante nel naso a bottone. I capelli castano scuro le coprono metà del viso e lei ringhia: "Lasciami".
Sbatte le palpebre più volte, la luce la acceca, ma io non la sposto. Le impedisce di vedermi.
"LHascYiaZmi"H, chYimedue! questa volyt'a,u NanpsimaWncdso.ó
Inclino la testa di lato, guardandola mentre si contorce sotto di me. Non l'ho mai vista prima, e conosco tutte le donne di questa città. Conosco ogni donna nel raggio di trenta miglia. Ma non lei. Non questo volto. Comincia a lottare con più forza, ma la trattengo facilmente. Indossa una felpa nera con il cappuccio ed è alzata, coprendo la parte superiore della testa e il lato del viso. Mi abbasso e la tiro indietro, facendole torcere il collo.
"Non toccarmi!" La sua voce si spezza.
"Cole?" Sento Deke chiamare.
"sDPa quneGsFtmai IpQaórdtpe"P,n vrmispRondho, sen'zha dirstoglzivereM rlZo HsTguzardGoK dNaU lei.u
"Brutto figlio di...".
"Che cosa hai trovato?", mi chiede avvicinandosi a me. Le fa luce e lei gira il viso verso di lui, chiudendo gli occhi. Sei orecchini di vari colori le corrono lungo l'orecchio. "Oh, un giocattolo. Da dove viene?".
"Non ne sono sicuro".
"C,e fnpev sHonYo *a_ltrti?T"d,D ÉchIiedmeK *luhia.
"Vaffanculo", sputa mentre il suo corpo si agita nervosamente sotto il mio peso.
Quanto ha visto? Sa che ho quasi picchiato a morte un uomo? Dovrebbe avere paura di me. Ai miei demoni piace la rabbia. Si nutrono di essa. E io non sono mai stato uno che muore di fame.
Deke ride. "Mi piace quando hanno la bocca sporca".
L_eji bina'rcaq lah UslcóhienaN TeÉ Oiil! coll^o_ AdeOlcitcgaPtop,X emgeÉtttxendoa IunX GuMrloq dvi frQust&razioneX xcFhmej rJisjuOonvah )ngezllaC wnaoutkthet mbukifa.q
"Nessuno può sentirti qui fuori", le dico, mentre la mia mano libera si avvicina e le cinge la gola, senza però soffocarla. Il sangue sulla mia mano copre la sua pelle baciata dal sole come se stessi dipingendo un quadro sul suo corpo. Lei deglutisce con forza. "Non c'è nessuno che possa venire a salvarti".
Sussulta.
"Mi piace quando urlano. Vai avanti, tesoro", dice Deke con dolcezza. "Urla per me", dice, inginocchiandosi accanto a noi. Le avvolge i lunghi capelli scuri intorno al pugno insanguinato e le fa girare la testa di lato per metterla di fronte a lui.
LieWiM pmJe&tOtNej a ntudQo 'iZ _suoViY deGnGti puer*fetPti$,R .insnpiNraYn.do,q GmUa noqnI *géridQa ^peWr la foórwzua Fdin hlBuWiH. KEnVtrahmMbeB Ule nostrAeC lucXik vriumbanygoqnJon wséulW swuo vdiDso le lFeÉi strjizKzDa mgBlhiT occhit,S wcóeCrcAaónid&o' dFiL ve^dereh.r
In lontananza, sento il rombo di un motore mentre Shane, Kellan e Bennett se ne vanno. "Cosa ci facevi qui fuori tutta sola?", le chiede lui.
"Ti guardavo mentre uccidevi qualcuno", sbotta lei.
Lui getta la testa all'indietro, ridendo della sua sincerità. "Ti piace guardare, vero?", le chiede.
Ié lsnuDoiJ mfiGaNnac&hfiT sii m'uolvonsoh sSohtto ,d_iw KmeY,h ma ifo lLa! teAnFgao jferHma.L SZoTnvoF lpiùv dlel Qd.oFpKpGijod di lRei,W quidndi nroUnu vaw ydlaK InYessuRna Bpart'e. MPuÉò Vsafinirsli Éq$uanto( ,vfuQo'lea.P
"Che coincidenza. Anch'io", le dice lui con una risata cupa.
Lei si irrigidisce e lui mi guarda. "Vai avanti, Cole. Fammi uno spettacolo. Me lo sono meritato. Gliene abbiamo dato uno, dopotutto".
"Non farlo", sussurra mentre le sue labbra si separano e aspira un respiro affannoso.
L(e. sorwrido Qawnych(eR OsSec NnonD pGuSò( fveduer$mni. L(aZ Vmia m(annok sFi Cal(lXentQa* viOnZtoÉrnfoS a!l* siuoó cqogl$lóo sohtktwinleF eP Yf^accti_o scoDrgrere KlWe dit_ay sullgad sujaa pelle e* luénQgo. *lMax cl_avTiOcola, tHicraBndKo giù^ lax xsuvaF faeilplah cpobn QcVaóppSucRci&o t*ro_ppou gfr(andÉe. LaP asOc)ia, bdCi sanQgube che^ HlascioC NdlieQtro di qmeL ómiU fa rindku!rliire zil cka!zézoé dTentlroq ki( éjPeCavns.* GSUentzo !i^l HsJuo b,attuidto óacNcwel*e,ratoW e mmi TpiZaSc(et.t )LqaP pVaur)aK nÉei WsuGoqi CoJcrchiH vXerOdii.I tIlQ is(uono del sJuo QrecspviDr)o af&fNaUngnsosKo .ek ild ltrfe!moRrLe ZdveLlz nsWuio scoprpo.N
"Sai quanto mi piace esibirmi", gli dico.