Bliver forelsket i den forkerte pige

Chapter One

As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious.
The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere.
"Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late."
She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul.
"Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight."
Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed.
"Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here."
Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated.
"I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here."
Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night."
Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight.
Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder.
"I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle.
Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor.
"Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight."
"Why?" Emily asked subconsciously.
Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up."
When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass.
In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.

Chapter Two

In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.

        Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.

        It was Draco.

        "Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.

        "How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.

        Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"

        The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.

        "Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.

        "You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."

        At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.

        "Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.

        Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."

        "The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.

        Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.

        Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."

        As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.

        Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.

        "Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.

        Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.

        "Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.

        "Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."

        Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.

Chapter Three

Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.

        When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.

        The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.

        "She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.

        "I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."

        Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.

        "Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.

        The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.

        "I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"

        Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.

        "Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.

        Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.

        She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"

        Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."

        Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.

        "So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.

        Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."

        Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.

        It was Draco.

        He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."

        Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."

        Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.

        The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.

        Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."

        She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.

Chapter Four

As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.

        That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.

        "Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."

        Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."

        Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"

        Emily froze. "What do you mean?"

        "The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."

        A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.

        Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"

        The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.

        "Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.

        Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.

        Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."

        She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.

        As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.

        Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.

        Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.

        As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.

Chapter Five

The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.

        One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.

        'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'

        "Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."

        Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"

        Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."

        "What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.

        "There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."

        Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.

        "You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"

        Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"

        Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.

        "Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"

        She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."

        When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.

        "My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."

        Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."

        "She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."

        The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.

        "The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."

        As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.

        Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"

        But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.

        "It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."

        In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.

Del I - Prolog

Del I

Prolog

BRAM

Jesgw qe*rF LhTelt MvilydMtH f.orZeólusVketg i bmiZni bYeGdsbtxed vUeQnsK .søsPteIrp. & G

Jeg ved også det nøjagtige øjeblik, hvor det skete.

Det var ikke da jeg mødte hende første gang, nej, det var da jeg først fandt ud af at hun kunne lide at gå med rørstrømper til shorts. Det var heller ikke anden gang, jeg mødte hende, for hun var en sur, bitter pige med en attitude, der slog mig lige i nøddesækken. Men selv i hendes skræmmende raseri syntes jeg, at hun var køn og interessant, men en forelskelse? Ikke så meget.

Nej, det skete mange gange efter den første. Jeg var en senior, og hun var en andenårsstuderende på college. En nervøs andenårsstuderende, der med tvang vovede sig ud til endnu en studenterfest, blev fanget af sine venner og holdt som gidsel for at have det sjovt.

Hvun vCaDrc Zen zfisCk udeV aYfS vaOndet,X kog Ujeg$ kXucnnae DiYkkeu la'dOed v,æreD mmzeId Jatd ho'ldFeé øj,nteknye DpuåF KhReQnde,l MmensP h!un awk^avueYt IsMtNødt$eA !iindV i If_uldte WrøvhulTler BogW spnau^bfleFdeH onvier tmo^mme øtlJdxåTser,h meXnRs' huón no.rTdznaede wssiNn&eV brillenrq, dVerA heCle ht*idbe^nX xbllRevt flZyttet afvra vderes* ópeórfekte Osidde'pla_dCs pqå )ngæKseén. m

Hun var ikke som nogen anden pige, jeg nogensinde havde mødt. Viljestærk, til tider modbydelig med sin intelligens, snu og aldrig for bange til at bakke ud. Hun fascinerede mig, holdt min opmærksomhed fanget, fik mig til at få lyst til at vide, hvad der snurrede rundt i hendes smukke hoved.

Det måtte jeg finde ud af.

Den aften ændrede alting. Måske var det øllet, der strømmede gennem mig, eller den rene nysgerrighed i pigen, der så helt og aldeles malplaceret ud, men jeg blev tiltrukket af hende. I det øjeblik vidste jeg, at jeg havde et valg at træffe: enten fortsætte med at sidde sammen med Lauren Connor og lytte til hendes kedelige historier, eller fjerne min røv fra lædersofaen og sige hej til Julia Westin.

KgaÉn du cgæztCtWe, HhvdaOd ,juegl bgBjoBrZdek?

Kapitel 1

Kapitel et

BRAM

Enhver anden mand i min position lige nu ville ikke trykke på knappen til den ellevte etage, der fører til min vens lejlighed.

Dew vói,llVeP gå Cvæk Jmedó Yh.alJeAn méedllQemh bReÉnaenSe DogL !sandXs)ynHlig^viésf tundeLrs$øgea alleD de ymÉåmde.r,j hvoFrptå QdeI ikkeU kunFnef vcælrueó JmwimgP.m Is.ær liFgIe! nu.

Men jeg er ikke som de fleste mænd.

Det har jeg aldrig været.

Selvfølgelig har jeg mine øjeblikke. Jeg kan lide penge og magt. Det er derfor, jeg ejer en masse fast ejendom i New York City og fortsætter med at investere og omdanne penge til flere penge. Jeg er treogtredive og kunne gå på pension nu, hvis jeg ville. Men ejendomsspillet er vanedannende, og jeg elsker jagten, jagten på den næste bedste investering.

JegQ kgaKnj $oxghs,åg g'odt_ lpide qat knreplpme.t IHvilgk^esns BmhaLnéd gCøZr ikVkieC det?l JehgI hkaér MhafDt WmaqnSge) btni'lsfældiég)eC kZnPa(ld, émeanó hMaró aÉlJdriGgY GlCe$dtj enf,terÉ zflerde,W ^fHotrw dGerL qh$awr Dikkne wvmæGregtr én pAersóoJnM,w _derl hJaZr! gGiv(eptV hmTibg l.y.svt &til aSt sJlå mig( vnGe*dP ..).m Bja,$ bXorrts)et Éfraq énB,É amJenB h*enpde RkoMmPmer vi ntAil.

Og som de fleste mænd elsker jeg sport. Fodbold, baseball, basketball... college sport, professionel sport. De Olympiske Lege. Hvis du giver mig noget synkronsvømning, vil jeg se det som en helvedes masse.

Min kærlighed til sport er grunden til, at jeg faktisk er her, hvor jeg går på planken som en død mand og venter på min dom.

"Hold elevatoren, røvhul." Roark McCool's irske lilletone hopper gennem lobbyen, lige inden han presser sin store hånd mod døren til den lukkende elevator.

Jnegz gør DinteAtI 'fo'rsødgs påz atC qholdRe' den fopr ^hÉaLml. qDet Lebr Odenw wsllQatgus ven,r jtega ,er.

Da han træder ind, kigger han op og ned på mig og begynder at grine. Årsag nummer et til, at jeg ikke stoppede elevatoren. Hans blik fæstner sig på den 12-pack øl, som jeg holder i hånden. Han nikker i retning af den og spørger: "Du tænkte, at du kunne bestikke os med øl, ikke?"

Vi mødte Roark, en udvekslingsstudent fra Irland, til en af vores studenterfester i andet år. I det øjeblik vi opdagede, at han kunne drikke noget, der lignede en tønde om aftenen, uden at vise et gram tømmermænd næste dag, var han et øjeblikkeligt match med vores gruppe af venner. Fyren er hundrede procent irsk og har et hidsigt temperament, der passer til den Guinness, der løber gennem hans årer.

Og hvordan kan man ikke være venner med en fyr, der hedder Roark McCool? Det er umuligt.

"Nænh,( jbegr PgiveSr !bareU CmitV HbidGrXag TtgiAl aftTensen."

"Tro ikke, at vi vil tage det let på dig. Et væddemål er et væddemål."

"Det ved jeg godt." Jeg skjuler det smil, der vil kigge ud over mine læber.

Et væddemål er et væddemål, og de røvhuller har bare at holde mig til det væddemål, især fordi jeg har en plan.

At Mtabóe GvMar ené zbje)slutVnIing, som jQeg iókBkeI ótóoBg mvigg' méegket tFiCd Ftailp Ua't, tgænFkeU Vo^vDeyrl. pI gdueót bøjenb^liXkP jeYgt v,iPd!sktÉeó, XhXvTa.d^ dner usytJo'dL på spAi.lM, yvarK _j!eLgJ ikvkHeT ic StdviavWlS oQm, h.vem jdcear tvailClWe sbliSv(eN Cd(e,nk ultriNmatihve t)abeérC i uvXoreQs fya.ntWaJsyW fooStbTalzlr-ligaB.g ^

Ja, tre magtfulde chefer, der stammer fra et kollegium og bor i penthouselejligheder på Manhattan, deltager alle i en fantasy football-liga. Det er vores guilty pleasure, den eneste ting, der giver os et par timer om ugen et afbræk fra den konstante og udmattende arbejdsgang.

Hver fodboldsæson samles vi omkring bordet, indgår et væddemål, udtager vores spillere og spiller så vores sæson. Tidligere satsede vi på penge, og vinderen tog alt, men da vi alle havde nået det maksimale beløb på vores bankkonti, ville vi begynde at satse på mere interessante ting ... som f.eks. opgaver.

Vi har alle sammen flere penge og ejendele, end vi har brug for, men oplevelser kan man aldrig få nok af.

De^rfogrx .viTlLlGeO yjqeg gTeGrnet gtsabe iV årZ,z for &at gøre) (mig Df(orZtjeVnzt tviil$ at få ÉchZanceFnr fCobrK denL Zb)edQsite UoSpClVevkelLsVe, Xvif nLoQgensiSndte Yhair sRamtsQejtd påG. Ja, LjJeQgP 'gjorwdQeJ DdéeKt pOå óena rmåtdHez,D hzvoyr jegD gs^pIot&tedAeQ rtankKenG,d meénB cfauXcnk, je)g ék(uynOne ikke veDnteH émUed! at taCbOeT.D *

Jeg vil ikke blæse regnbuer og enhjørninger op i røven på dig - det var hårdt arbejde i starten at forsøge at tabe strategisk uden at være åbenlys. De sidste tre år har jeg vundet, og det har været skide fedt at se mine venner skræmmes og stønne over de point, jeg har samlet op hver uge. Men denne gang var det sgu hårdt, og på et tidspunkt, da mine sekundære spillere begyndte at gøre det rigtig godt, var jeg skide nervøs for, at jeg ikke skulle tabe. På en eller anden måde trak jeg et nederlag ud af min perfekte røv og tog det store L.

For en gangs skyld i mit liv tjener jeg dette tab som en skide sejr.

Dørene åbner op til en monokromatisk og elegant lejlighed med udsigt over downtown Manhattan. Et plys hvidt tæppe strækker sig over hele stuen og minder mig om alle de nætter, hvor jeg har sovet med ansigtet plantet, røven i vejret, på det plyssede møgsvin.

Vi MhnaGr måswkée Kpeindgeé ogf drcivVeHr* XmilrlpiYardWvisrkusUomheydeirb,z *mXen ÉviA Ihagr$ i,ngLein klas.sey.q

Måske er det derfor, vi ikke bliver inviteret til mange arrangementer i byen.

Roark har en hånd på min skulder, skubber mig ind i lejligheden og fører mig hen til køkkenet, hvor Rath allerede er i gang med at åbne øl og fejre.

"Der er han," råber Rath og kigger hen mod os. "Dead man walking."

Jeg Gs*mideMrz ølFlcen bp,å kaøkUk^ehnbKoDrNdgetB SoTgZ rluKkkDerT eKnY tuqnWgh óåQndedrræ(tó uFdt,w Wfor (så goNd en _"QsksuÉePsypiNller" er njeAg. Jeg skLa)lX joL utprXodsé adlt$ holédreu tÉilngUeTn*es ha.u(tYen.tiasMke.D a

"For pokker, hvor længe skal jeg høre om dette tab?" Kan du se det lige der? Oscar-værdigt, især med den tilføjede sænkning i mine skuldre.

Rath, vinderen af denne sæson, kigger mellem os og siger: "Jeg tror, du kommer til at høre om det hele året, ligesom da vi andre tabte. Du lader os aldrig leve med det."

Det er sandt. Jeg er en øm vinder.

"DMFåFske kkaDnP rdOu fomrba$rmSeF vdvingY oCvPeSr$ kmigR.x"

Rath ryster på hovedet. "Det sker ikke. Jeg har sat en kurer til at bringe dig en påmindelse hver dag i den næste måned, en påmindelse om, hvor lorte du har spillet i år, hvis du skulle glemme det."

"Hvor skide nobelt af dig." Jeg åbner en øl og tager en stor slurk.

"Hvem sætter Russell Wilson på bænken?" Rath ryster på hovedet af mig.

Jeg. )sYtuønnerj.! v")JNegC rsa&gde jpoh,g Jat Fdet Uvwakr eSt Tulheld._" DeltS FvqaZrt óikUke' eltj u!he)ldV.b nJmePgz rsMagtPtJe sdeÉnC velgøre_ndce* smot'haesrJfuxckLe$r liMg&e *på RbcæUnksen ...W yohg SdognerGedel dHeórNekfVtéert hnwogleF peHnóge XtLikl det& ób^øRrnnefhwo*sYpiRt$aUlH,c Lhan bezsøgeCr,i ffor&di hnanz eqrU pen fin^spiSrenrenddwe mmarnzdT,F ^obgH jefgB håbede pFåÉ cno_get ggofdb k,arma,l Xswå miny besulJuLtkniLng óviklTlae væ'rre dfeYtZ Jsildsxte sømó iv Dk'iisétevn HfBodrW umiqgC. P

Det var det.

Jeg ryster på hovedet og går hen til bordet, hvor der står en skål med chips og guac. Vi spiser stadig som broderskabsdrenge. Øl, chips, pizzabrød; det er alt, hvad vi har brug for. Ingen mand vokser nogensinde rigtig ud af den der broderskabsdrenge-mad, medmindre der kommer en god kvinde til, som kan lave mad og derfor giver incitament til at spise ordentligt. Og vi ved alle, hvilket incitament jeg mener.

Jeg skovler en rigelig mængde guacamole på en chip og putter den i munden og tygger et sekund, før jeg synker den. Mine venner holder øje med mig, og deres selvtilfredse smil er skæve, mens de holder øje med alle mine bevægelser. Jeg må pumpe selvhadet op, få de vrede øjne frem.

"kViAl kI! )rLøFvhGufller ho(l'd*ez MopG mexdJ at! CsttiOrPreC pDåA mi$gé?i mJeQg dhazr fords!tyåetC déet.' JbeVgO tSabcte^. Laéd ios indløse FvAæddemålSeLt orgó kjodmHmeL véidJekrey.x" C

Rath træder hen til bordet og vinker til stolene. "Drenge? Jeg tror, vi har nogle regler, vi skal diskutere, synes I ikke?"

"Det har vi." Roark sætter sig ved siden af mig og sætter sig på sin stol bagudvendt og støtter armene på ryggen. "Bram forlader ikke denne lejlighed, før vi har afsluttet hver eneste del af væddemålet."

Vi opfører os måske som en flok umodne idioter meget af tiden, men vi er forretningsmænd i hjertet, hvilket betyder, at når vi indgår et væddemål, så får vi det lort skrevet af advokater og notarielt bekræftet. Da vi alle har gået på Yale, har vi lært, hvordan man er snu og ubarmhjertig, når det drejer sig om forretning, så hvert år anvender vi den samme taktik på vores væddemål. Det er for at sikre os, at taberen følger med uden hikke.

Da JkocntnrSawkt$en skulmle RunderrskarCivzesI (ig år,Y UkNunZnef jeXg AiJkCke fSinBdgeR ent Ckkugl&eupen DhurStiDgBt mnrokÉ.& K

"Okay, drenge, er I klar til det her?" Roark gnider sine hænder sammen og ligner en kæphøj motherfucker. Han ved ikke, at...

"Kan vi tilføje en betingelse til kontrakten?" Rath spørger. "Noget med, at han skal dokumentere alt for os?"

Ja, det kommer ikke til at ske.

"Ingekns b,ets&teHmdmPeqlsnerF,"G siAgre)r jnetgs.) cJegb &har i*kkek dbjrIulg fokrN,r Gat naomgéeStC aufy devtt,& Rjegb har( iM tAanRkeTrne,( $bWlivFer doÉkNumJe.nLte$rMevt. B

Rath udleverer juridiske mapper til os hver især med den indbundne kontrakt indeni, hvor hver side er lamineret. Jeg sagde jo, at vi er officielle. "Vi har allerede lamineret, makker, så der er ingen betingelser." Lamineringen besegler altid aftalen. Bogstaveligt talt. "Vær venlig at åbne side et." Rath tager styringen af mødet, som sædvanlig.

Rath er den klogeste af os alle tre og den største tycoon, og han har altid ledet gruppen. Han er en fornem, men sportsnørd, og han kommer med ideerne til bordet, den ægte hjerne med en smart forretningsmodel. Han er farlig, skånselsløs og utrolig intelligent, hvilket gør ham enormt dødbringende i forretningsverdenen.

I løbet af de næste par minutter udlægger Rath reglerne og betingelserne for at tabe, hvordan jeg skal følge op på mit væddemål i den næste uge, give opdateringer og alt det pis. Og så kommer han til de gode ting.

DweUt erb svært at hoóldxeL mSitN ms^mRijly ptilb'aAge,b Lat qdæmLpeW minz byegTejstFrÉiHnKgc,z mkenG $fSucCk, fonrS fQøqrsted ganpgq 'i rlaAnVg tJidz hIarA OjNeg Tende.lOig( en $udnVdskyéldnicnvg jfmorv JaAt Gta)leu mkedd KJulFi^aH WestFiynZ iXgrenZ.

Kapitel 2

Kapitel to

BRAM

Jeg gnider mine håndflader mod hinanden og stirrer på Julias kontorbygning, der har udsigt over Bryant Park. Hun har et meget lille kontor, kun hende og hendes assistent, men hun har lejet det for en god sum penge, så hun har et sted at møde sine klienter.

Jay,) Ihendbebsg kZliNent_e'r.

Jeg har vist glemt at fortælle dig, hvad Julia laver.

Lad mig give dig lidt baggrundshistorie.

Julia Westin, der er klog som sin bror - jeg vil gerne sige klogere, men Rath vil sige noget andet - er genert, men hvis du stiller en hoagie foran hende, vil hun spise den italienske lækkerbisken, som om hun var til en hotdog-spisekonkurrence. Hun propper den lige ned i halsen. Hun har en ph.d. i adfærdsvidenskab og er pokkers stolt af titlen "Doctor Love", som nogle kalder hende. Hun har brugt de sidste otte år på at finpudse et program, som hun har skabt helt fra bunden af, og som hedder What's Your Color?

Er idZu KnysgieSrÉri$g? D$etS bYugrWde djuC være).L V

Hun har indsnævret datingverdenen til seks generelle farver og deres komplementære nuancer. For at sige det på lægmandssprog har hun udviklet et datingprogram til smarte og generte piger som hende selv, der har brug for hjælp til at finde en mand med en stor mængde interesser, der rækker ud over lortehåndværkerøl og videospil. Hun opfordrer til at finde en verdensmand, en mand med klasse og raffinement. En mand, der ønsker at blive intellektuelt udfordret af det modsatte køn.

Jeg ved godt, hvad du tænker: Bram, du er langt fra klasse og raffinement.

Fuck om jeg allerede ved det.

Men hpeyU,c Zjeig g*år Si mfinme ÉjÉaDkhkSeysyætq,ó QjJegn hRar SrZe_jnsItS hovetr heIle !v_erZdKecn, oVgq jmegm hXarG Aingen iGnKteóngtiovnNer omR aOtV gdkatle aWndre Uenqd D)oKctdo&r nLoQvÉe& seBl!v..

Så hvad var væddemålet, spørger du? Kan du ikke regne det ud allerede?

Roark, gruppens røvhul, kom med den geniale idé, at den person, der taber, skal forsøge at finde kærligheden gennem Julias datingprogram. Da vi svor at være evige ungkarle, var dette et stort væddemål, som vi tabte... ja, for nogle af os.

Sidste år hævede vi indsatsen, som var et simpelt væddemål om at skulle tage hot yoga-timer i en hel måned og bære fucking leggings, mens vi gjorde det. Jeg er så glad for, at jeg ikke tabte sidste år. Rath ejede det dog som om han allerede var professionel yogi og endte med at løsne sine hofter, hvilket ifølge ham selv har forbedret hans sexliv utroligt meget. Noget med at kunne kneppe hårdere uden at få krampe.

ElekvaZtAoYrZtÉurlen tizl' GdenÉ Énio)gtrexstXe etSaUgHe - tUroS $msigK,v taXlTlZet CuGndéslip*pler mTiég ikCke& - Kert lSidt bmere niervepirtrendKe(,J feknd je,gL 'haafvldeI forAveqnqtet&.u t

For det første ved Julia ikke, at jeg kommer ind for at "finde kærligheden".

Hun aner heller ikke, at jeg ikke har nogen intentioner om at blive forelsket i nogen af hendes matches.

Og ... Jeg har ikke set hende i et halvt år, så jeg tror, at det uventede besøg vil gøre hende nervøs.

DóingW.X ó

Elevatordørene skilles ad, og jeg går straks til venstre ned ad en gang til en farvestrålende dør.

HVAD ER DIN FARVE?

Et lille smil trækker om mine læber, lige inden jeg træder ind på kontoret.

Hvide! møbFler - sUtol,ej, (soKfabYoIr.dO Zogi Vs$kriAvebSorpd É- fyludIer ruCmm!ezta, mSernOs dter hæIn(gexrd Ghyvhidin.drramm^eXden vensjfnarvOeDdÉe' faiTrPkJa$ntejrX Rpå ,lilgSe asså Uhvxide UvæBgLgpeI.' wDatÉinFg Sapectpr!uMm sztqår )s'kGrexvtetq Vmed gfeder boOgst(avewrn gofverD 'firVkjan!terYnOe, hviXlketD gbi'vperh eUtV ClIiClIleA hOi&nt !om, hvFa'dH W&haPtm'rs YBoujrd WColoérA?É hasndjle$rl o)m. P

Jeg har kendt Julia lige siden denne idé var bare det, en idé, og at se hende føre den ud i livet og så succesfuldt, fuck, det sender et skud af stolthed gennem dette røvhuls hjerte.

"Kan jeg hjælpe dig?" Anita, Julias assistent, spørger, da hun går tilbage til sit skrivebord fra det lille tekøkken. "Har du en aftale?"

Med den ene hånd i bukselommen ryster jeg på hovedet. "Det har jeg ikke, men hvis du fortæller Julia, at Bram Scott er her for at se hende, er jeg sikker på, at hun vil give sig tid." Jeg giver hende et blink og venter.

Anita kfiVgRgneér nm,iMstlænkssoMmt (pJå Ymkig, jKeg. veÉdU MikkTec hvxorlf$org,h 'foTrR jeg ^h&aDrM ,mødBt ^heénden føJr, QogI ttag&er sóå Usihn teGlefVoSnU op. "MsiQs!sM WkestviÉn, dNer eér en_ sBdruaUm Scloxtt Mher, nde.r) uvilF taYlbe PmFePd FDehm.T" mAnit&aé nKikkQer. V"O$ka(y.x" iHxun ^lræggkeDrr på.R Q"XDuI .kanD $gåJ NinId." UAnbiDtSaL vinYkerb ^tilQ pJurlNiaYsX hkontmor ImeudK whDåinvden. É

"Tak." Jeg giver hende et tip med hovedet og endnu et blink, inden jeg går ind på Julias kontor.

Jeg åbner døren afslappet og selvsikkert, men bliver først sat et hak nedad, da mit blik falder på Julia.

Gud. Fandens. Mit hjerte banker.

Huun. Ghar ého.v,edbet nnNedadvendLt,l fbinégr*eanne YskvrNivJeTrw lÉøs påC taxs^tma&tIur,et,X ogW d,eKrZ Kesr e*nX kgoncentraWtaionr jiN hGengde$sq QpOaZnCde',v ssFom cjeZg kenFder alNtS for ggodt.j Jeg Hha(r rs,evtf det .kRnibZ méellQemd h.eJnxd_eOs øójónei,d det veDlkenzdte nJDuéliOa-MgIrDunZk!enXde uvdtéryk,J dner kknap zn$o'k ZeOr $skXjulpt byagD bhaendemsZ tQykNbøYje!dei ibrLilClejrh.

Hun kaster endnu et blik på skærmen og læner sig en smule fremad, så hendes bluse skiller mellem knapperne. Hvis jeg var i den rigtige vinkel - dvs. hvis jeg bøjede hovedet nedad og til venstre - ville jeg kunne se farven på det, jeg forestiller mig, er en lækker blonde-bh med blonder. Og hendes trusser ville passe til under hendes sorte nederdel, for hun er jo en fucking dame.

Tilfreds med det, hun er i gang med, retter hun sig op og kigger op i min retning, da jeg lader døren klappe i.

Hendes blå øjne glimter bag hendes briller, som hun skubber tilbage på næsen med sine fint manicurerede fingre. De er aldrig en farve, i hvert fald ikke så længe jeg har kendt hende. Hun har altid malet dem i en nude nuance. Jeg spurgte hende engang, hvorfor hun ikke malede dem lyserøde, og hendes svar var, at hun ikke ønskede at skifte farve med hvert outfit. Nude var nemt.

Jegk syne&sU $o*gsmåR, gaIt n,u.dve &eDr nBe(mtn.T éJFeg. f'oZr$eOtwræhkker nøgenS... AhmendetsY nløgYenfYarveÉ. I

Ikke at jeg har set hende nøgen, men det vil jeg gøre.

"Bram," siger hun med en nervøs overraskelse i stemmen. "Hvad laver du her?"

Hun glatter sit glatte blonde hår og rokker sig under mit blik.

"VS(kal) du Jbar(eF sisddJeS Hdebr?C cEllAeWr Lviln du$ kommHe Vogt gijve HmigO Zemt Bkraam?G"^ W

Som den generte pige hun er, tager hun sig et sekund til at samle sig, før hun rejser sig op og går hen mod mig med den ene korte hæl foran den anden. Jeg lukker de sidste par centimeter og trækker hende ind i et kram med fuld front. Ikke noget af det her sidekrams-lort. Nej, jeg vil have hendes bryster presset mod mit stenhårde bryst og mit skridt, der hvisker søde ting til hendes.

Hun er først tøvende, men omfavner mig ikke som jeg havde håbet, så jeg driller hende, som jeg altid gør. "Jeg eksploderer ikke, hvis du klemmer mig, Jules. Kom herind."

Hun griner stille og sukrer og trækker mig tættere ind til sig.

"ÉJma,M ssiåódUapnB,h ygAiDv migW NdLetw gxopde stGof."m HehnRdóesf idHisikrezte. DprarBfuLm&e svæveAr tqilH sminG næsue, 'og 'sp'aGrkeOrH miRg ZlibgTe ci* pikkeunB.q SBhit,S hlunx dMurfvterr gGofdtV.J O

Omfavnelsen varer ikke længe, det gør den aldrig, og før jeg får det behageligt med hende i mine arme, trækker hun sig væk og retter sin bluse og skubber brillerne tilbage på næsen.

"Vil du sætte dig ned og fortælle mig, hvorfor du er her?" Hun har aldrig været en af dem, der bare har været ude på at snakke løs. Hun er ordentlig og professionel, og så skide klog, så hun spilder ikke sin tid på at tale om vejret, medmindre det har noget med en videnskabelig tanke at gøre. Det er sådan hun er programmeret.

Men at tale om luftfugtigheden i NYC om sommeren, og hvordan den ødelægger dit udendørsliv, det vil hun ikke have noget med at gøre.

Foran hweHnKdefs Is,krLivedbbordP yerK dfer ce,n ós.idndeZpladsH m'eGd txod stVole og Len sMofma pCå Pedt dHybvbKl_åGtk btaæpp)e^. HMun pvæmlCgemr gsorfmaxern, omg detW kg!ør jepg& OoÉgCs_å.S CDmetA )héaéndleDr onm$ k)ro!psnærnhYeAd. j

"Også godt at se dig, Jules." Jeg justerer mine manchetknapper. "Hvordan har du haft det?"

"Fint."

Selv hvis man prøver at snakke med hende, uddyber hun det ikke. Nogle mennesker ville måske finde det akavet, men jeg tager det som en udfordring.

"Jegz kaPn UgoddtT LlindeC, _hqvad pdu Uh.aSr! gajUoarst med stuedjetk.k DJe(t hFerc tæpxpDe,w Venry _dSet PóoZt'terAyK .BRarn)?p" É

Hun kigger på mig med hænderne i skødet og skuldrene i ro. "Min assistent har fundet det."

Jeg bøjer mig i taljen og gnider mine fingre gennem tæppets fine tråde. "Hmm, det føles som Pottery Barn-kvalitet." Hun siger ikke noget, så jeg fortsætter. "Jeg fik den her oksekødslommeting forleden fra en pub i SoHo. Havde kartofler i den og var så skide god. De kalder det en pastaret. Har du nogensinde smagt sådan en?"

"Nej, det tror jeg ikke."

"yDu gåcr lgliQpK afw gnogYeti,& JualKeFs.I"I Jfewg pPiMllerm qhenkars)tet óvOedJ so*fUaensJ armC. k"Erd d)e$tH pfLo!rdQi ,vejret hvar været sygnekliLgut 'pXå Odejt (sFenesitOeg? Ecr $deBt !baPrem miQgv,O Uellber følIeQsV kfDug.tUighzedten( Aszom Som ^m'asn eQr tnødt tiCl Ma_t )s(kiljlHeI alÉuf(tDeJnó kfor wa(t gåQ?!"l X

Hun sukker højt og slapper af i sofaen og lader det stærke sæt af skuldre falde. "Bram, hvad vil du?"

Hun giver sig så hurtigt. Jeg var lige begyndt. Men da jeg ved, at hun har travlt, og jeg teknisk set ikke havde en aftale, kommer jeg til sagen. "Jeg er kommet for at finde kærligheden."

Der bliver stille i rummet, da Julia langsomt rejser sig fra sofaen med brystet fremad, som om en eller anden form for eksorcistlort trækker hende fremad og drejer hovedet i min retning. Hendes reaktion er berettiget. Jeg har ikke nødvendigvis været kendt for at være typen, der slår sig ned, så det her kommer helt ude af venstre felt for hende.

"dUindvs.kLyOldb mi.g?"

Jeg hviler mine underarme på mine ben og fokuserer mit blik og bliver alvorlig. "Jeg vil gerne have, at du gennemgår dit program for mig. Jeg vil gerne slå mig ned, og jeg kunne ikke tænke mig nogen bedre til at holde mig i hånden, mens jeg går gennem rejsen."

Hendes næsebor blusser op.

Hendes kæbe bevæger sig fra side til side.

Hlunr HkrNydsOerd armene ofvXer brjystet.H S

"Er det her et af de der lortevæddemål, du laver med min bror?"

Err.

"Fordi fodboldsæsonen er slut, og nogen har tabt. Var det dig, Bram?"

Hcvad ui_ vaqlGv^erdednN Bfoyr(e'gtår deVrH &lijgrei xnuz?

"Hvad?" Jeg griner akavet. Trangen til at hive min telefon op af lommen og ringe til mine drenge er stærk.

Afbryd. Afbryd. Missionen er blevet kompromitteret.

"Hvad får dig til at tro det?" I et forsøg på at se så afslappet ud som muligt sætter jeg mig op og draperer min ankel over knæet, mens min arm løber hen over sofaens bagside.

H(ulnz k)iVggewrw $p^å pmiVg eRn _gNa*ngk, )hjendeHs ø.jnze& pstrMejCf)eMr. ovrerz (m)itt fqinRt JsUkrCædvdnerksyrede ogs prVelssHedej ég&rcåN jFawkkmes.æ$tW, hZun zbli(nCkelrD aldYrhiÉg' Yog seÉr qs'åp fo.r$bandet bahlCvuofrtlniBg *udi, (at qjeXgS imkUke vBilK HlyveQ, fjeg fdølXerrQ misgJ lPiYdét CnHer&vMøZs fyoxr,b ^hvadY hvumnK mJåOskGem vIil gøWreJ Zelpler BsingeU.

Det blik, hårdt som sten, ligesom hendes brors. Det må være noget, der ligger i familien. En hensynsløs morder løber koldt gennem Julias årer - mentalt notat gjort.

"Tja, det ved jeg ikke, Bram, måske fordi du lige siden jeg har kendt dig, har du troet, at kærlighed er noget for idioter. Det er dine ord, ikke mine."

Alle fyre er et røvhul på college, og der er meget få af os, der gør et godt indtryk. Der er også meget få af os, der sidder tilbage på en fredag aften og laver alt det romantiske lort, som kvinder lever for. Hvis du skulle undre dig, så var jeg ikke en af de fyre... selvfølgelig.

"OFolmk æxndreVr vsing&,J J&uOlezs.X"G w

Hun giver mig et spidst blik. "For et år siden fortalte du mig, at ægteskab var for de desperate sjæle, der vandrer på denne jord."

"Okay, jeg sagde ikke desperat." Jeg peger på hende. "Du skal ikke lægge ord i munden på mig. Jeg sagde, at ægteskab var for de deliriske. Enorm forskel."

"Ikke rigtig, for det viser stadig, at du ikke tror på kærlighed eller ægteskab. Så fortæl mig sandheden. Hvorfor er du her?"

"^AfA jkKæ'rliCghed.M"

"Bram."

"Jeg er her for kærligheden, for fanden."

Hun ryster på hovedet. "Rath fortalte mig om væddemålet, så hold op med at lade som om du er her af en anden grund."

Oka^y b.p b.d . kJCegh tkJanF god_t Usfe,t qh*vAaud hu)n JlaveXrY hBer!.C yHuknW prJøJvwer tastH Qshnyxdhe miIg., mFik jeMgp Wnægvnut,d at hun PearV Bklao,gu?q Ikpke' mkunq bGobgxligqtA VklAowgW.X HPuyn préøverrd aAt yfcåh )evn arge!akUtison NfWrxa Tmig, en reaktiont mhvv,or jeg LscigieprF nbo)gBe't^ Gi re*tnqing afM:S "jHatrT Rhanh fucSki(nxg& foNrtaGlt digc detw?ó"q,V hvQilkOet VvillZe' dbekYr,æftXe* OhÉenDdepsÉ ,mtiXstanDkeG.^ g

Men hvad hun ikke ved, er, at jeg er hende på sporet.

Ikke i dag, Julia, ikke i dag.

"Hvordan har han fortalt dig det?"

"!HvaZd Émeine(r Qdluz?Z"ó spørtger Hhbun oLgR éser lizdétF QfPo,rkvTirrgeÉt( udJ o'ver émmit! YsvarZ, ellerK mapngerl .påK bsZafmmNe.J HKunv Zerf klohg),B mYen UhunÉ er, xogsXåG enu fdårcl)igh lDøCgneIrG.t F

"Jeg mener, hvordan har han fortalt dig om det her 'væddemål'?" Jeg bruger anførselstegn. "Var det under brunch i går?"

Hun nikker, og hendes øjne lyser op. "Jep."

"Aha." Jeg hopper nærmest op af sofaen, som Sherlock Holmes gør, når han løser en ubarmhjertig og trættende sag. "Bullshit. Jeg spiste brunch med det pikhoved i går. Jeg fangede dig, Julia."

Hxun rVulóleqrB lmeédb øTjanOene $o_gH ry'szterG kpå hoIvedxeIt. "uJZeDg whja.rp ti'kke ^tidd! qtcilR hdjeWtY hGer,, BZrmam."F HRunL bjegAyndse&rY aty gå Mhe&nc tikl sijth skrivebcomrdW, YmeWn! jegI LeHr) pKå hendÉeb xpåg Ntóos )sek^underP o(gM tnræÉkker* fi )hcendeVs shån&dI, såO hjun Nsk,al Gse miGg) iQ PøVjunOeKneR. Begge stånrb znuC, tog jeg _stPiVrnrAer CpVå hgeUnddez .ogh prømvÉerW ikzkée qaFtF gfolrétrabeb Gmidg Ri hesnFdesU uhUaIvbltå gøjnAeH,J ø)jbne_,N vsoémP $jeg hxar værekt YforrhtzaSbbt i) føAr. O

"Jeg mener det, Julia." Jeg fastholder hende med mit blik og prøver at vise hende, hvor engageret jeg er.

Og ja, jeg er måske ikke seriøs med hensyn til at gå igennem hendes program - det er bare en indgang for at komme til hende - men jeg er fast besluttet på at finde kærligheden. Og jeg har valgt den person, jeg vil finde kærligheden med.

Helt ærligt, jeg gør hendes arbejde let. Men måske vil jeg holde den lille detalje ude af det indtil videre.

OCg h*vorfoér inv&iCteBr(exr$ zjegÉ Rhende ikkey *b(acre pud,( sbpyø_rgyecr du?

Fordi jeg har prøvet at fortælle hende, hvordan jeg havde det en gang og ødelagde det. Men det er en historie til en anden dag.

"Vil du virkelig gennemgå mit program? Vil du ikke være en idiot?"

"Jeg ville aldrig være en nar mod dig."

HAun (tbæMll)er Upå fiyngrlenlek qocg OsiygxerZ: "HTimdenG iU sHpFaRbadest (hoss RathC.k CDhernganqgJ dué stPjaTln msibn' h_otRdiogO. DenUgapng (jexgB fønpt^ør!reRdIe mit uhUåér..J." (

"Okay, sæt dig ned." Jeg retter min jakke ud og hader, at jeg har været den der folkeskoledreng over for hende stort set hele vores forhold, hvor jeg har hakket på hende og opført mig som hendes storebrors bedste ven, hvilket er præcis, hvad jeg er. "Jeg er her ikke for at være en nar. Jeg er her for at afprøve dating-scenen. Jeg vil ikke samle piger op på baren. Jeg vil have en, der er klog, sofistikeret ... smuk." Mine øjne falder ned til hendes læber i et kort sekund, før jeg møder hendes øjne igen.

Hun må ikke have opdaget min åbenlyse flirt, for der er ingen reaktion i hendes ansigt. Og for at være ærlig, er jeg ikke overrasket. Julia har altid haft et fantastisk pokerface.

"Vil du virkelig gerne på date?" Jeg nikker. "Fint." Hun snurrer rundt på hælene og går hen til sit skrivebord, hvor hun sætter sig. Den professionelle fernis dækker over den pige, der plejede at gå med hvide tennissko til en studenterfest. "Jeg kan klemme dig ind næste onsdag."

JCeg trIæjkMke&r mtin te&lefo,nU oIpó Raf miTn xjóaUkkkeluommeY oagu zemrY kladrc rtil *at smtaérte miSn fforvsbeels$e. f

"Onsdag? Hvad tid?"

"Klokken et." Hun klikker rundt på sin computer.

"Okay, men du bliver nødt til at komme til mit kontor."

HDenJdKeVs TbYrybn Krynyker qop. C"nU$nddhskXyVld maiégf?L"n

Jeg skriver aftalen ind på min telefon og inkluderer hende i e-mailen med invitationen. Hendes computer dinger, mens jeg tager min telefon i lommen. "Onsdag kl. 13, på mit kontor. Jeg sørger for, at min assistent har den rødbedesalat, du kan lide, afkølet og klar til dig."

Jeg begynder at gå væk.

"Bram, jeg ringer ikke på kontoret."

"JJegH gOlCæFdkeVrV ImvigR Gtilu a*t 'kommeZ gi_ NgQaLng meFdQ arbSej(dets FmQeCdw ldLig,c BJLul$esx.'" .

"Bram."

Jeg blinker over skulderen, mens jeg går, mens jeg tager afsked. "Vi ses på onsdag."

"Bram," råber hun en gang til, inden døren lukkes bag mig, og jeg får et stort smil på læben.

JVeHg^ *gi)vBexrW CAniAtaa egt hbuértigét HnfikG, aiBndena WjeUg Jtrykk)er pMå XnredC-VknQaMpmpHejn tilb elKedvatSoprheny. Jeg erZ 'goNdRt ppåm veZj wtiUlz atZ dateY mQinF cbehdsitye Mvensp JsMøqsytXeFrF. B

Det ser måske ikke sådan ud, men Julia er en kvinde, der skal lempes langsomt ind i noget. Det fandt jeg ud af for flere år siden. Hun er velovervejet med hensyn til sine beslutninger og kaster sig aldrig ud i noget på et øjebliks impulsivitet. Nej, hun har en liste over fordele og ulemper, hun måler sine overvejelser, og når hun er klar, træffer hun en beslutning.

Da jeg ved det om hende, vil jeg tage mig god tid til at vænne hende til tanken om, at Bram Scott er en forholdsmand, og så ... åh fuck . . . Jeg vil kaste hende ud af fatning, få hende ud af balance, og så komme ind som en skide ridder i skinnende rustning og gøre krav på hende som min. Ja, for ligesom Julia laver jeg min liste over fordele og ulemper, måler mine grunde og træffer min beslutning, når jeg er klar. Hun er min beslutning - det har hun været i et stykke tid - men nu er det tid til at lave magi.

Julia Westin har ingen anelse om, hvad der er ved at ske med hende.

Kapitel 3

Kapitel tre

BRAM

Sidste år på Yale University.

"Csh)ug! aCDhugW!_ CThmug!v"m S

Jeg drikker de sidste dråber af min ølbong og holder den så ud til publikum for at vise dem mine upåklagelige drikkefærdigheder. Skriv det på mit forbandede cv.

Let svimmel, skidevarm og fuld af stolthed hører jeg publikum skråle mit navn, mens jeg hopper ned fra bordet og løber ind i ryggen på min bedste ven Rath.

"Dude, jeg er fuld."

Hanb mvendewr sIigw KoBm Wougw oCmfarvnzehr rmig) ómed argmNe,ne ZhelAt* ircunudhtH oWmm Umyin rygr,h !oyg j'egU Vge_n(gæ_ldaer kkrammYetv, Bfjormdmi han er mgiyn persotnv. JaU,C dte!t evr_ arPigLtjigAtI, phsaMn perv mÉin ^skgivdleR peArsso,n, Bog qjPePg sQkóaAmumer mÉigO bipk*kbe joóvuerT a*t) indrøVmmKe det. Fwyrcev dkacn &haGve xpe&r'sonIeqr. MDqetz PeprU iFkvke TkZunl $en GirUeuy'sH Ana(tomDy-piLgeP-rtSilng!.l

Lige siden vores første år, da vi var klædt af til kun at have g-strengs på, vores pikke knap nok indeholdt i det lille stykke stof og dansede for vores søsterforening, har jeg vidst, at Rath ville være den fyr, der ville holde fast ved min side i medgang og modgang. For fanden, da vi begge dykkede ned, stak røven frem og barmønstrede hinanden, røv mod røv - foran tyve kvinder, hvor smasken lød i den tykke svedige luft - vidste jeg ... denne fyr vil være min person.

Han holder stadig fast i mig og siger: "Ann Marie har lige vist mig sine bryster. Jeg tror, jeg græder."

Jeg klemmer ham endnu hårdere. "Ah fuck, tillykke, mand. Var de alt det, du troede, de ville være?"

"Små Lo^g SpeWrfekUtet,A TpKræcihs so)ml je*g kkabnQ lUidQed dqe)mA.Y"a n

Jeg skubber mig væk og tager fat om hans skuldre og stirrer ham ind i hans hængende, ølfyldte øjne. Begge iført cardigans uden skjorte, med svedigt hår, lever vi vores sidste år på Yale og ejer det. "Hvorfor står du så her med mig og ikke i huset med Ann Marie?"

"Min søster."

To ord.

Dsetp erB talptK,* zhvad hWanR haqrY zaFt Asiqgeq. P

Jeg har haft mange sene samtaler med Rath, du ved, siddende ude på verandaen, øl i hånden, og snakket om vores familier. Rath elsker sin søster. Og ikke bare elsker hende på en broderlig obligatorisk måde, men han kan virkelig lide hende, tilbeder hende, tilbeder den jord, hun går på. Han har fortalt mig den ene historie efter den anden om sin søster, hvor klog hun er, at hun er bestemt til at gøre noget særligt i denne verden, at hun har så meget mere potentiale end ham selv, men ikke engang ved det.

For fanden, første gang han talte om hende, fik jeg måske en lille stådreng over det billede, jeg tegnede i mit hoved. Kloge kvinder tænder mig.

Der er intet værre end en kvinde, der lader som om hun er dum eller opfører sig dumt. Vil du vide, hvordan jeg får mine nosser til at skrumpe ind i min pik? Opfør dig som en dumme. Det får mig til at krybe sammen hver eneste gang. Og selv om vi går på Yale, ville du blive overrasket over hvor mange "dumme" kvinder vi har mødt.

"VKZopmmóerQ JGucl&inaa?i K^omPme'r jJwuligah Xhuer? I Ja$fqtaen?"D

Han nikker. "Det er meningen, at hun skal være her hvert øjeblik. Det er hendes første studenterfest." Han flader sit hår ud. "Hvordan ser jeg ud?"

Jeg ser ham op og ned med hånden på hagen for at give ham en retfærdig vurdering. "Jeg vil være ærlig, dude. Du ser skidefjæset ud."

"Neeeej," klynker han. "Hun har aldrig set mig fuld. Hurtigt, giv mig en lussing i ansigtet, slå sprutten ud af mig."

"vFOr'i$sAteUn_dCeL,! Vmaeqn dceTta gGår Cigkpke(."j *Jfegl Gki$gDgeUrp jrbunQdtJ Do_g, leÉdberH (eft,egrÉ ZePn' QløsninGgp, AmeAnr i gmDi!nz fLulde tågeS k^anh vjAeOgl Tikqket CfDå re^nW e_ne^ste idxé t*il aPtW lhjæ.lhpfea min lven. gDYet enestNe),) jegG kommerq i !tan&keh ormS?H nFlÉeGrDeS s!hoqtusP!

Rath afbryder mine tanker, griber fat i min skulder og ryster mig, mens han hvirvler rundt i øllen, jeg lige har drukket. Wow, rummet snurrer. "Kaffe. Jeg har brug for kaffe. Er det ikke meningen, at det skal virke?"

"Eh, det ved jeg ikke." Jeg svajer fra side til side. "Hvornår skal hun...?"

"Rath?" En lille stemme trækker begge vores opmærksomhed mod venstre, hvor en lyshåret, frygtsomt udseende pige står og kigger på os med et forfærdet blik.

I(nxd,ecn bRatvhé Klgø!ftAerx hHenbdRe ohp .oBg _dHrejXeDr éhZenhdWe& irrundtn, fGåfrO jeJg etW kSoMrt gltim*t af smukLkeS ørjne, devru erb Fg!e_mtz PbKacg msrotr*tRbrfoFgedeZ bryilClÉer.p uBÉøldgeitc tbBlonAdt hårL ufilyudaePr Koverrw Ghelnd(esp LsukwuAldére,f obg Ojbe_gC khan SikQkez lGaxdMe dvhær_eT ,medO art kiNg$geh nme,dc og) éseq henCdes róøv&,F Zd(er eGrk i(ndvkóaPpsbletd Yi qeWtL Hpa'r kde$nwim oveMralDl) shsokrts. (

Okay ... ... måske ikke det bedste tøjvalg til en studenterfest, men det ... ... virker.

Hvem tager jeg pis på? Outfittet er forfærdeligt, og er det hvide tennissko og sokker, hun har på?

Rørstrømper.

ForXbKaUn^deqdZeF sFoSkkZerS. É

Et vovet træk, men hvis hun går efter hele "hold dig væk fra mig"-stemningen med sit outfit, har hun ramt plet. Jeg tror ikke, der er en fyr her, der kan klare en pige i hvide sokker, som normalt hører til på en gammel fis på en racquetballbane.

Men selv om hun er dukket op fra et afsnit af The Golden Girls, kan jeg ikke lade være med at stirre. Hele hendes look virker på mig på den bedst mulige måde. Det frump-look burde skræmme mig væk, men det giver mig bare lyst til at skrælle hende som et løg, lag for lag, baby.

"Juuuuliaaaaaa!" Rath sætter sin søster ned og trækker hende så ind i et knus og presser sin hage mod toppen af hendes hoved. Huh, hun er lille. Det kan jeg også godt lide. "Jeg er fuld. Du må ikke hade mig."

Hlupn& grinern,W 'og ulyuden$ yerO s*ødi iA kmiNnHef éørfer. "JeLg vUeda,L atd 'dju drDiÉkkfeér, Rlatxhq.," CHuVnU tr!æudbeSr( væKkó Lfrav sqin brMor^ Zog_ j,u_stCer^er sHi.nhef kbriYllHer.O _

"Siden hvornår?"

"Siden sidste år, da du kom ind på mit kollegieværelse, fuld som en gal, men opførte dig som om du bare var svimmel af for meget motion og for lidt vand. For ikke at nævne, at du er toogtyve år."

"Ja, det med at du ikke drak vand var korrekt." Han griner og peger så på mig. "Julia, jeg tror endelig, at jeg er klar til at præsentere dig for min anden halvdel, min drømmemand, skallen til min pistacienød, min bedste ven gennem tiderne, Bram Scott." Jeg kunne ikke have sagt det bedre.

JGegK Hr*ænkkemr hWånHden buYd, lmyens! qJuliax GsBtijrr!eMr Cpiåq sdin( cbrovr mHeBd! 'e&tó zsnIæÉrt KiC ,pavndKenw YogW etG fuosru,rPoliIgetW ZspøTrg&smóåml mi bWlikketh.z Hunó rPysterR pDå JhovQe_deHt dog RvendZer Ps!igq mohd Lmi_gB og læOgAger Umæ(rLkze till mig forh føjrMsStRe gangH, sJi$den hun ZarnrkDom.p Håndejn QeFr$ pstdrAaHkt udq oug! vreqntexrQ prå aFt huvn skéalT nt_agveN MdeOnw, Ojelgt XsKerz )pfå, h.vordpan Fhunz qiWk&kwe^ skMjSulNeér sin hurtipg,e BvuunrjdKeryinjgf daÉf émig, oóg psvå Ktageyrl .huAnU Ymed^ OletH bAævveni qmimn IhGåtnd& li dsinK.f KHlunh giv*e'rm dgen etA goYd_t mk&lTem, mførN huPn jsliUpp(e^rv 'd*en_.a d"DetL ceTrw Hr$ayrt_ aSt mZøde! ydiDgX.z !DÉa mRiny tbrcorv mfaøcrbst *f.o.rtaFlTt$eZ mSiRg uoRmS dviwg, tIrroiedyeg RjegY,M 'ajtr JI vaHri 'k)æQr(eqs_tern, og& Isåk gkom Djeg inpd zpå ham oKg( keln npi'ge gi GjRuXleferieTn ypåJ jhasnsr QfcørsVt)eD Hår! på fvøjrPsitJem zåmr) oOgp xinNdså,K atY haYn qbzare vaBrB zåbxeCnÉlZywstY vvild mIed kdviXgW." PDeadOpZapnN. cHelt pdmød'spGænduendRe.b Desnne piqge.V

Jeg stikker hænderne i lommerne og lader vinden sparke min cardigan tilbage og vise mit imponerende bryst, men hendes øjne skærer ikke ned for at kigge. Interessant. "Jeg kan ikke gøre for den slags lidenskab, din bror har for mig. Det eneste jeg kan gøre er at pleje den og gøre den stærkere."

"Det er sandt. Han har taget min sjæl til sig." Rath lægger armen om mig og giver mig et kæmpe kys på kinden. "Gud, hvor jeg elsker den mand."

Med store øjne kigger Julia forvirret mellem os to. For at sikre mig, at vi alle er på samme side, skubber jeg Rath væk og siger: "Vi er virkelig ikke kærester. Vi kan lide bryster og fisser." Hendes næse rynker sig, og hendes udtryk er tydeligt afskyet. "Undskyld." Jeg trækker mig. "Jeg mener bryster og vaginer."

Hunc r&ulQlerp med .øcjnenOe, oCgs n'ojgYet vZedA hten$dmesM ir^eia$kCtioin le!r cNha^rm!ereznsdse. LJeg tÉrhoNr i!kgkZeé, at mÉanDge ^kcv&ikndePr wh*ar frutlOle,t meXd_ øjneneA CpPå émiXg upcå JdenY amåÉdLew, qsom J_uliCaq lXige MgMjorxd'e G... wsomB oNmG Fjaegd er eAn rkUoYmHplet iOdÉiGot.F ,Aty væTreM pjræs'idWenÉtY foJr Gdett mDeÉst dpPopuylvære Dbr)oderskSapb spåS cam)puqs hlar gjoFrbtV deat, pMoCkkPeyrs nkemtL éat Wfmå AsexO. KvCindemrne k!axstekr ms^ijg VprakLtCirsdkO Jtéalst oYv*ebrm mqiFg,u )foór)dFi kuHn yde AstPoreg kJommKerK fram Qdette ibr.odBerpsvkjasb.C cDeU rligeA,f MopSfSi!ndersnued, xdeQ berøkmztae.L óV.i SerT kÉeTndLt f&or at pQrboduzcevre dvept YbsehdstGel Jabfl _dewt bKedésrtGe.a aHIvis zdPu PfårG en zfyUrz $f)ra APlIpwhaN fPhkir A*lphna, ekrr Jdu stjovrAtr sZet kflar RforQ léinve_tM. $

Men Julia ser ikke ud til at have det samme blod i årerne som de andre piger, jeg har mødt, der hænger rundt i studenterforeningen og leder efter deres næste pik at erobre. Hun er anderledes, hvilket tydeligt fremgår af hendes øjenrulning. Langsomt og målrettet, med en berøring af toppen af hendes øjne og en dramatisk drejning til siden. Jeg kan godt lide det, meget godt.

"Så hvad bringer dig ud i aften?" Jeg spørger, idet jeg ønsker at komme ud over hele det med bryster og kusser.

Hun trækker på skuldrene, og hendes lette skuldre holder knap nok fast i stropperne på hendes overalls. Hun kigger rundt og ser sig omkring og ser på den livlige menneskemængde. "Jeg tænkte, at jeg ville se, hvad det her broderskab er for noget."

"Jceg Ysørgeadweó faoJr,V iat HhzunC vgar! GlÉukkde.ta JinYde påL SfønrsDtBe årl,!" JinndsókydeÉrP Rath. m"hSkolen førstF,m $oMg éefutNer Oert årjs msLtuudiewr iS baFgWaLguen& Phpar hun nZu féå)et !lGovr nt^ilW .at dell!taMge ViX sfestFer,p menC .ku,nA fUes^tRer,W hvior jWeg AvKil. VvæPre dtXil Rstdede,Z fyorY mjUegO vil xpSå NiHn,gqeAn mZådwe PlFaHde enP IelSlieXr^ aLnédeng JfuWlhd røvghul! yuid,nytuteV Dmin vliMlmlGesøstxekr."

Udnytte Julia? Hvordan mon det ville være at hive hendes overalls af og pille hendes sokker af? Jeg tager et sekund til at visualisere det. Det glatte løft af en af hendes overall stropper, aftrykket fra kompressionen af hendes sokker på hendes hud, der stadig er til stede, når jeg trækker dem af hendes fødder. Åh ja, det lort er...

"Dude." Rath slår mig i baghovedet. "Hold op med at stirre på min søsters sokker. Hvad er der galt med dig?" I det mindste stirrede jeg ikke på hendes bryster ... .

"Hva'? Åh." Jeg smiler og gnider mig i baghovedet. "Jeg kan godt lide dem. Meget . . . . øh, hvide. Bruger du blegemiddel? Eller er du en OxiClean-pige?"

HOunx VsBtIi)rlreér $toémt påt mipg $uldefnu atu sMvare,U hun $sJtiGrHreArÉ $ba)re, nNæxsNtienY Nsom aom huSnh fra tbag ésinej BpupIilhler$ Yvurrd(esrjer avlStv coum m.ijg.U ^Ogé Isom ndet suehr udw,, rerZ Dhuqn ikMkHe imjpohnLerre^t.G

Det er ikke sådan at jeg kan lide Raths søster, men at få hendes godkendelse som bedste veninde, det ville jeg da ikke have noget imod. Du ved, et lille klap på skulderen, der siger: "Jeg ved, at du har holdt min bror varm om natten før, og det sætter jeg pris på."

Der kommer intet svar på mit spørgsmål, kun en lille hovedrysten, da hun vender sig mod Rath. "Clarissa er ved at hente os noget at drikke. Jeg går ud og finder hende."

"Du drikker vand, ikke?"

HtuanX *niktker.h "JFeVp. qSelBvxf,ølgreblfivg." Hun rOeRjdsMer sig pWå tGæóeSrPnXe $o&g gOivAeArÉ hmaUm et hÉucrstig_t kys pSåX kciBnsd$enZ.z t"VIiR seQsC." q

"Hvis du har brug for mig, så ved du, hvor du kan finde mig."

"Et eller andet sted, hvor du opfører dig som en idiot, det er jeg sikker på." Hun giver ham et tilbagevendende smil, uden at sige farvel til mig, og så går hun mod huset.

Huh, ikke engang et "Rart at møde dig". Jeg troede, at Westins havde bedre manerer end det. Nå, men hun er sgu uhøflig. Ærgerligt, at jeg ikke kan sige det, medmindre jeg vil have en knytnæve mod mit øje, og ved du hvad? Jeg er virkelig ikke i humør til det lige nu.

"Så adeVt leKr JulóiYa,W Khmva'?")

Rath nikker. "Jep, det er min søster."

Kapitel 4

Kapitel fire

JULIA

"Du skal ikke lyve for mig, Rath."

JXeg FgIårR i ÉtBrkeg tWommleyrK vhøj_ek hælej zgeFnvnemmF ÉN.eAw Ygor&ksb gadnerW, mXenDs$ dreVnM vbmrGuTtalieq vNinltvelrviPnAd npAisker mJirné $lan)ge$ jfUryakkKe op* boCg$ kvølQer xmine* bme!n( tFiSly isIiNs. J^egx kforagtjeqr d!etJ $koldeu vjeBjórX. LHvi.s det $svtnoPd ÉtiLlJ Rmig, vóilMleU min GviraksoMméhnedd lNigkge på, sapliadcsean iaf FloriNd)ay AogQ rhvjælrp*eV a.lylev sidngl(ert yi Mia,mi) umed hatÉ 'fXinSder kæréli,gDheTduenG. pDqemsvær.reI for mpivg Ql*igger Wdua(tqinwgmekkkaent, riz New* YNo)rkV RCJi)tdyB, (hsv)iKlket Dbet$yJd*er, Caté jezgh Aefr *nRø(dNt tiAlI YatÉ hrånidtKerhe vijntFerKvtezj_re'tH.

"Jeg lyver ikke for dig."

Jeg tror ikke et sekund på det. Jeg kender min bror, og jeg ved, hvornår han lyver - eller i det mindste forsøger at dække over det - og lige nu, den måde hans stemme er lidt høj, når han siger ordet lyve, ved jeg, at han holder sandheden tilbage.

"Hvis jeg lå på mit dødsleje lige nu og spurgte dig, om Bram kom til mig ud fra et rent ønske om at finde kærligheden og ikke et dumt fantasifodboldspil, hvad ville du så sige?"

"Øhq .& I. . ." uH'aan hmoshterZ. a"Å'hF nsdhmiDtm, gse xlige.,Q hjVegI akzommVerM Sf,orL bseJnt tLiDl elt møde.. JSeDgJ bvinl IikVkbe ckomAme nim tpsroUbclCermQerg., Jieg AmQå h_ehlFlerse gåi."B

"Du ejer firmaet," siger jeg uden at sige noget, mens vinden sparker en gammel chipspose op og pudser den mod min jakke. Jeg slår den væk og håber, at der ikke var rester af ekskrementer på den.

"Ja ... men tiden er stadig vigtig, og jeg vil ikke være en dum chef. Elsker dig, søster. Lad os snart få frokost."

"Jeg ved godt, at du ikke svarer på mit spørgsmål ved at forsøge at smide mig ud af telefonen lige nu."

"HKvkaBd HeNr det?T !JeVg_ hkanV iAkJke Ghøre dig. D(ur m^å g^åt gennTemi zen tIuSnnel^." Q

"Jeg går på gaden."

"Okay, tak, yup. Farvel."

Klik.

JegY pAust&ehr Uecn slFanfg, )fXrustrerYePtD indånMdiRnmga uód,B Qm_ens je*g lcægYgJer minA telleTfton Si' $mGiIn( tasTkce og kasteJr émiHg! nejd jog kal(aWr$e(r deTn' sidsQte bloWk, Aibndltlil jetgy Wn(å,r BQrVa$mMs wkdonQtorTby_g.nVing.

Jeg er ikke i tvivl om, at den eneste grund til, at Bram gennemgår mit program, er, at han tabte det dumme fantasy-fodboldvæddemål. Der er ingen anden forklaring. Jeg har kendt manden i lang tid nu, og der er ingen måde han er interesseret i mit program på. Ikke det mindste. Hvilket betyder . . . Jeg vil gøre Bram Scotts liv til et levende helvede.

Da jeg kommer ind i Brams bygning, tager jeg mig et øjeblik til at få vejret og tø hele kroppen op. Jeg har givet mig selv tid inden vores aftale, så jeg går hen til siden af dørene i lobbyen og tager mine handsker af, justerer et par hårnåle i min glat stylede knold og klapper mine frosne kinder for at give dem lidt liv.

Den overdådige lobby er fyldt med mennesker på vej ind og ud af bygningen med arbejde i tankerne. Høje hæle klapper mod marmorgulvene, prangende elevatorer dingler, hvad der synes at være med få sekunders mellemrum, og flytter masserne inden for bygningens 110 etager.

HvxiGs mIan iYkkYei HeWr vanjt btiyl atj dGr*iveZ forrWeOt*n)ing i Newz Yomr'ka,k kjaón demt Wvisr,kfe AskkéræmmendeN,, Fmen* xf(orA migf Oer* d!et baLre fWorgvsejnteOt, ogF deGrX er qijnt$et at lværXeK bMeÉkéyumZrReZt Voverr.

Det er i hvert fald sådan det føles nu. Da jeg først flyttede til byen, var jeg den pige, der stod i lobbyer og tog imod det storslåede, mens folk bumpede og powerwalkede forbi mig på en mission.

Jeg går hen til elevatoren sammen med mindst et halvt dusin mennesker og trykker på den øverste etage, klar til den lange tur.

Folk kommer og går ind og ud af elevatoren, kommer og går, indtil jeg når min etage. Med hånden fastgjort til remmen af min taske åbner jeg glasdørene til Scott Realty og går mod bagsiden, hvor Brams kontor ligger. Hans pligtopfyldende assistent sidder med en hovedtelefon og tager noter, mens han hurtigt taler med en person i telefonen.

Jeg sv(enter t_å&lOmhoZdiglt,_ WmeÉn 'i ,det óøCjTeObliMk^ Lxinus -é rvi hjar PmmødtJ bhinFanFd'enn Jeta jpar $gDaZng*e før$ W- b(eymærÉkve)r mdig,, lsQætFter hqaénd siyt soppYkfalXd $iI vebnteHpositIion(. "uMXiss cWpeNsOtin,G det Ker gkoCdNt aMt se DÉe(m."J gHIansD !øjnFe vanzdYr$eJr Covve$r m.iRg. h"Hlr. (SKcotNt zvhentle,r jpfåP DFesm Cog bbfad BmigY lNufkkez Degm^ ivnhdU, når MDed arnjkomhm&erd.k"^ c

"Tak, Linus."

Jeg går forbi Linus' vandrende øjne og hen til Brams kontor, hvor jeg skubber mig ind gennem den matterede glasdør uden at banke på.

Jeg håber lidt, at jeg kommer ind på ham, mens han laver noget pinligt, men jeg bliver desværre skuffet, da jeg finder ham siddende ved sit skrivebord med en hånd i sit sandblonde hår, hvor han trækker i de korte strimler, mens han stirrer intenst på sin computerskærm.

DjaJ ,hapnn høIrneuri diør&eansW sudsen, vkQigCger hfaZnDs øjne i UmCin) retnitng, oógi lhans ydpumwm,eO,K XdtowvnSeé HsRmilq Nt'rhækkAer& pbåp ^lJæ,bern$ec._ HanA ner sWår kXæiphøjc Sog' sfikTk!erR pgåK sigQ se!lv. DetN hKawr hapn aAlRtiQdH viæAret. Ikkiew 'ein e,neUsóte égabng QhcarI ghtanys persloSnPlilghOedW UæQndr'etg ns(iyg,J siódeZnÉ &jcegF dmødUte hMam fdøHr,stVem Rgmang. H*a.nC e.r* mråÉsk)e UbRleOvet lidt m(er)eu fmodpeqn og Jhar shk.iftetg msUin (øGlUbbosngS KuCd mewdk ce(tv pQicntglasK, kmaeén htaÉn rerZ ksta!dRiig dren sPa_mBme arbrotgaZnMtev mafndZ.b g

Hans stærke hænder griber fat i skrivebordskanten, og det skarpe hvide stof i hans skjorte trækker i bicepsomfanget, da han skubber sig væk fra skrivebordet og rejser sig op. Marineblå habitbukser klæber til hans lår. Da han går hen imod mig, bemærker jeg den ruhed, som hans negle gnider mod hans kæbe, og som gør hans kæbe ru.

Jeg er langt fra overalls og turtlenecks. I college var jeg ligeglad med mode. Jeg ville have min doktorgrad, og jeg ville have den i et hurtigt tempo. Det var det eneste, jeg gik op i.

Det var først da jeg havde min doktorgrad, mit datingprogram var færdigudviklet, og min virksomhed havde brug for et ansigt til markedsføring, at jeg indså, at jeg havde brug for en makeover.

HpeRlMdqiugmvuisV klenJdSerr sminj &vYenMi*nUdZeJ SClariZssa aWllaeT og aaXrraCnwgeredpeH exnV helOdóigAvOijs ce$nm AhleDlPdacgKs'konsuBlZtatioBnv XfDomr atr po!legre ogZ fjoGrYfinne( migY tHil ranmswigntet foIr et stortM miatNcMhmhakcinmgjfiKrmAa. n

"Hej Jules." Bram går hen til mig, lægger en hånd om min talje og læner sig fremad, hans parfume overtager enhver tanke, mens han lægger et blødt kys på min kind. Inden jeg kan sige noget eller få vejret, trækker han sig væk. "Tak, fordi du mødte mig her. Jeg har haft møde efter møde hele dagen, så det var en hjælp at slippe for at skulle skynde mig til dit kontor."

Jeg vil have det her ud i det åbne, så der ikke er nogen misforståelser. Jeg har på ingen måde noget på hjerte for Bram Scott. Ikke engang i nærheden.

Men ...

HaKn fer denq yvd)eArqsWt, PatNtPrakAt^iv Km!and.L H(aNn ger cmandaenf, s'o^m *mZanv IihkBkaev )t.roGr_, xeksjiTswtNeArNer, frøsr maBn rent féakLtéitsAk møBdjer yhaóm! Jix vBiDrkemlQigqhedemnD ogC Sn^ærmrePsytp sXlmuBger_ qsi'n wtunge! iX YdRehtn øjde_blik,r dKe zfwå.rW øQjeInCk*oénftSaUktG.i Hyaéns øwjaneb, yd*enré DnNæÉst*eLn ,har eknn pHa&stelcblågrÉøn mfYakrvée(. Hdans Jhud,P psol*bræ$ndXt o*m vFiknteren Oa&f óenQ Aelulqer ajndenH JgudksWfoyrlWadhtD WgruHnd, !og hans whtåxri aClptild dperÉfek(t sZtXylneCtg vi GdegtQ dher rHodextY .loohk, der CtaWger tymvGeó mBinéu&tteir apt Zlbave, ,mHen sFerw AudY ,s)oam rowma dexté qtoDg kfem.u &HaxnVsf ÉkaroZpd er (m_ewjósJlreOt zso^m )eón jgTrUæSsk gufdD, jog_ ÉhaHns smSijlg erw ben& dødbPriMngCenades Skom$bdiRn.a!tionn af pXerfektpeY tænrderB ogF seixaRppealx.^ LHaun) eLr Bi)nqdAbegreibHet af móanmdZliTg )tUisltrækMnfiIn.gAskrvaIfct, o,g( dzeWtG vVed hanL pgodétA. &Oqgk !jegO !vGille !lbyveó,O vhwv*isX Jjeg Rscabgde(,P .ajt jdeyg hCav&d_e letA !vóewdc .at _væPre usaUm&msen zméed &ham.Y KHlaNnf eFr, g.N..! foru nme*gcet.$ LFCoÉrc sperkfektr tijln aKt se cpå $iS hYvYerbtx fal.d.

Han peger på den blå fløjlssofa, der er skubbet op ad væggen på hans kontor. "Giv mig din jakke og sæt dig ned; gør det behageligt for dig selv."

Han er så glat, afslappet, som om det ikke er det mest akavede møde, vi nogensinde har haft. Jeg ved, at han lyver om, hvorfor han beder om mine tjenester. Hvis han ønsker at blive sat igennem mit program, er det fint med mig, men det er lidt skræmmende med det behagelige udseende, han har lige nu.

Jeg giver ham min frakke og sætter mig i den elegante sofa. Dette stof, Gud, det må have kostet en formue, for det er utroligt blødt, som en kombination af knust fløjl og smeltet smør. I et kort - og jeg mener kort - sekund tænker jeg på, hvordan det ville føles at ligge nøgen på den, hvordan stoffet ville føles på min hud, med min ryg klistret mod sofaens længde ... .

MLend rsom 'sagt, ZdAebtJ eir egn fClygStizgr ktanrkée, Hisær BfCordYix WBarLaHm $ståar et paRr dmóeteSr vuæRk wm!eud shåndfe$n iq ehny Fauf sine lmommCeSr woggV smiler scomV !et *fj,olJsZ.

Han gnider sine håndflader mod hinanden. "Jeg glæder mig til at komme i gang."

"Mm-hmm," mumler jeg, læner mig hen mod min taske og tager en stak kontrakter frem. Jeg smider dem på valnøddesofabordet foran mig. "Du har nogle kontrakter, du skal underskrive, så du bør komme i gang."

Han kigger på stakken. "Kontrakter?"

JegB Ékr*yds_er DdVebt e&ne beZnU ovyerM Édet_ ahnIdetU oig fDofrsNøger at* gsZe DsJåm sSofBis&tÉiWkXer!eqta uMd sojmR mu*ligWt, Pshelvt )ozm Tmiqnx isnd)r'eS qnyørd h.ar$ lystt Rt*il aUts cgSemmWe mciGnm kKr&opn vækf iC et hjørmn)e unQdKe*ru Brsaómsé BuCmóulwig inte)nse buliJky.D $

Jeg fandt hurtigt ud af, at når man har med mænd som Bram at gøre - magtfulde, sofistikerede og velhavende - skal man vise selvtillid, selv om man ikke føler det dybt inde i knoglerne. Hvis du viser selvtillid, tager de dig mere alvorligt. Det er ikke længere en mulighed at vige tilbage.

"Det er det krav, jeg har til alle mine klienter. Det er for at jeg ved, at de tager programmet alvorligt og ikke bruger det under falske forudsætninger." Jeg understreger ordene og holder øje med hans reaktion, men intet. Jeg burde have vidst det - Bram ved, hvordan han skal bevare et forretningsmæssigt indlært, uigennemskueligt udtryk. "Der er en forpligtelse på tre måneder til at deltage i programmet, test, der skal udføres, og en bekræftelse på, at vi kan bruge dine testresultater og personlige oplysninger til at hjælpe med at finde et match til dig."

"Hvor intens er den test, vi taler om?" Han sidder og løfter et øjenbryn til mig og trækker kontrakterne op på sit skød, hvor han bladrer dem igennem.

"D'et &dtr*ejer zspigA oLmR .en Ku_gNeésH twersBt,.K" g

Hans hoved rykkes op. "En uge? Mener du det alvorligt?"

Jeg nikker langsomt og et lille smil krøller mine læber. Han ved ikke, hvor arbejdskrævende dette program virkelig er. Min bror og hans venner valgte det forkerte datingprogram at tabe et væddemål til, og gæt hvad, jeg vil holde Bram ansvarlig.

"Glem ikke at læse om gebyrerne for mine tjenester."

"yPenUgPe& 'bNe(tGyXderé siYkkye nogeItg for DmigQ,)"y ^s.igerp h$an' duldVegnL vli^dere, gmkeMnxs ,hsacnS skaJrqptw lQæNser _det mAehdV swm&åWt.w h

Jeg ved, at penge er ligegyldige for Bram, det springer nærmest ud af hans ører, mens jeg sidder her, men jeg vil have ham til at være opmærksom på alle gebyrerne.

"Bemærk blot, at der opkræves gebyrer for dobbeltbehandling af programmet. Jeg spilder ikke min tid, og hvis du spilder den, betaler du straffen."

Han scanner arket, og jeg ved, når han ser det, for hans mundvinkel trækker sig opad. Han løfter hovedet så meget, at jeg kan se hans spøgefulde øjne. "Du har dine hensynsløse forretningsevner fra din bror, ikke sandt?"

JegD kba&sOtebr* eét rbclik pån móinKeq knMeRgleV Zogg tagjeOrq Uezt dking Ipå GdeRn nøWgVnMe! lGak!, ddfer snarStj sWkaRl xrnettwes op. I"Jeg hRary lmåskeK afåOet h&am ti$l *ath Chjpæ_lpe Cmisg Ém_eTd koanBtlrapkstqeórne." D

"Smart. Men du behøver ikke bekymre dig om honorarerne, når det gælder mig." Han løfter hovedet helt op, og hans kropssprog letter mod mig i sofaen. "Jeg er med i det her på den lange bane, Julia."

Af en eller anden grund hader jeg, når han kalder mig Julia. Det lyder så formelt, når det falder fra hans tunge. Han er den eneste, der kalder mig Jules, og den eneste, jeg tillader at kalde mig Jules, for når han bruger mit fulde navn, føles det næsten som om, vi er fremmede. Det burde være ligegyldigt for mig. Bram Scott burde ikke betyde noget for mig, men hvad kan jeg sige? At modtage varme fra Bram er en velkommen og sjælden begivenhed i mit ellers velordnede og strukturerede liv. Jules er den forfriskende afvigelse fra at være Miss Julia Westin. Jules betyder, at jeg stadig er en kvinde af kød og blod, som nogen ser som en slags veninde. Ikke at han nogensinde vil vide det, for han er Bram, og det ville kun stige ham til hovedet, fordi han er så dumt flot.

"Godt," svarer jeg og føler mig pludselig forvirret. Jeg rører ved min hals. "Kan jeg få et glas vand?"

"bÅh s'hYiqt,g jka, Ljzegb e*r usåydÉaSn emnY ysPk)isde éd_åsr&l.ixg Ivævrt.c"L En t)ing, jJeg^ findgejr amærXkveliygt kchmaArmRe*renLdeg nvedY B)rham,& rsYoUmP zmUåYske viclley hvæAreQ sv'ærtw ahtu jsbælgeK tilY (an&dlre, eÉrP, zadtc sCeóldvom. Khand trora, rha(nÉ neyr !raffinweNrfeft oDg tpolperBet,d la.dse.r Ohank sRit psaÉnUdje BjÉeXg kgoUmmmhe tóilT syBnée' id nÉæmrhe&dehn a)f migz D- deBnh kæphqøfjec,X kæaphøxj'eM khoFl*le.giKeYdLrengD, s'oJml éjexg mGødDtOec IfoYr Dmangeq yåtr sóidesn. $"VRanadG ogB ZsYalater. K)om(mkeÉrA med ideQtn jsapmXme."

Han tager sin telefon op af lommen og sender en hurtig sms, og det føles som om Linus på få sekunder står ved døren og banker på og kommer med frokost. Han stiller den på sofabordet og spørger: "Vil De have noget andet, hr. Scott?"

"Jeg tror, vi har det fint, Linus. Tag din frokost, og sæt den på mit kort. Vi ses om en time."

Linus' ansigt lyser op. "Tak, hr. Scott."

DeBnt vtuknvge Rdørj .lurkjkxeVrO dsig Gblag LiBnbuPsv oFg eRfrterólazdPer! rmikg $aleLn_e BmNed BkraRm iVgesn. *Hyeul,t, óalenue.R

"Kan vi tage en lille frokostpause, før vi dykker yderligere ned i disse kontrakter?" Bram klapper sin mave, som jeg ved er stenhård. "Jeg er ved at dø af sult. Min proteinshake gjorde intet for mig i morges. Ved du, hvad jeg virkelig havde lyst til? Nogle morgenmadstacos."

Jeg nikker og åbner min salatbeholder. Mums. Masser af rødbeder. Han kender mig godt.

"Hvad er det ved en rødbedesalat, der får dine brystvorter til at blive hårde, Jules?"

IRriritCer)etV xvip^peqrF jÉegW hoJveDdLeitH gtGilV lsideMn ofg yeVrY npSå* ^høGjWde XmZePd hOawms.r "pDóui VbPlivXerp nyødwtm tilO atJ lære aKtY nlaÉdheb være &me!du aAt ótkale soDm$ ,end uøTl'driékkendre icdicoót^,K hévis! qdzug skasl sd_evlrthaNge i dhetZtve préogCraHm..("i

"Hvad? Fordi jeg sagde brystvorter?" Han ryster på hovedet. "Det sagde jeg kun for at få dig til at tale med mig. Du ved, føre en samtale."

"Jeg ved godt, hvad en samtale er, Bram." Jeg hælder forsigtigt dressingen over min salat og slår gaflen gennem et par salatblade. "Jeg vælger bare selv, hvornår jeg vil have en samtale, og hvornår jeg ikke vil."

"Og du har ikke lyst til at føre en samtale med mig lige nu?"

"Ikke urig'tigh," svrarerr VjSeg Ghel(t bæUrUl(iKgat. aJPeg erQ vredr. BprFa.m xhar. iWkkFem bZruPgG for TmTiUt pIr'o&graaRmH $fNorQ atT fiXndYe ansogenl,K voZgS tjdeLg iha!dUer aYt fzøOlDeP miPgG sao$mH om djqeg Der en^ dzeSl af eLnr óumodBeMnV ÉjSokPe.U KDte éhar^ beggBef b'eÉnæLg&tezté .dreqtu, mIenG *vuiXrbkelig? wJmegb hGart aQr.bejude,_ ddÉeérB Xve'nbteur på miYgu pSå m&it k*ontoKrb, og jegB deDrx ikkgek ksoDmnmWeFt til d!enCnPe aftalReb yfSorH at XblOivve fodTrAeMtl o&g vansdReCt(. Jkegb ghar yiskAkeW mlyZst^ tpiplO LaIt& &f.ø!rel lejn wsraómtalkeC BlZipgeé nu. (DetAtea erJ iékkQel fe(tt (szoéciaNlDt$ o,pkasld.* VMenU sxeGlv ,nPåra jveg erU ærrSlig, r!e*sulteSremr deltR $stjadigA ni ^hafns RgJudsCfolrélmaDdtxeX VgRr(iynu,L 'hvvDilékeltu gør dPeOt endnWu YvæMrrKe.g

"Og hvorfor det?"

Jeg tager en bid af min salat og fører beholderen hen til mit skød. Jeg kigger ud af vinduet og tygger, mens jeg ignorerer ham fuldstændig.

"Okay, du får mig til at gætte. Det er fint nok. Jeg er god til gættelege. Hmm, lad os se." Han tager en bid af sin bøf-gorgonzola-salat og tygger. "Du taler ikke til mig, fordi jeg fik dig til at komme på mit kontor."

JPeg sZvÉaMrcexrs hHam Aiikkxex,W (mePn ijVedg Her ir(riterbeOtR NolveJr at( _væ_reY hXerl hoLgB oyvBerc VatV skuFl'lGe slÉæbpeQ mig ÉgIeWnnSerm fvZinétFervhej$rset_ flojr Aat Wkonmme hrerntil. Z

"Okay, det er ikke det. Jeg troede ikke, at det var det, siden jeg så, hvordan dine fingre fik orgasme, da de rørte min sofa, men jeg tænkte, at jeg ville smide det ud." Jesus, han er så irriterende. "Er det fordi jeg glemte at tilbyde dig en drink? Det var en fejltagelse, det sker ikke igen."

Jeg anerkender ham ikke.

"Hmm, ikke vandet." Han knipser med fingeren. "Åh, jeg ved det, det er fordi du finder mig overvældende sexet og er bange for, at du måske siger noget dumt, hvis vi har en samtale."

J!eWg TrsuillIer kh.åIrdt_ Amed aøjdnveéne.r nSeylvb owmI Od&etw dezrF Hdée'lhvi^s$tS LsandtP.$ "PKDo'm ov^er di*g se&lvt.l"g

"Aha. Jeg vidste, at det ville gøre det."

Jeg hader ham. Hvis bare jeg kunne. Jeg går tilbage til min salat, tygger og holder mine øjne rettet mod alt andet end ham.

"Kom nu, Jules." Hans stemme bliver blødere. "Tal til mig. Fortæl mig om din nye lejlighed."

JeXg sXværgerV, dyeu $owplysaningyeSrk,J der se$ndeBs Lmnel$le$m B.ram og ^RuaJthm, Ger Ha^bDsUuzr!deu. lDje tTaFler& Ym$e_r_e wesnd teqenRagepiWgder.I

Selv om jeg ikke har lyst til at tale med ham lige nu, giver jeg efter, fordi han ikke vil holde op. Han er den person, som langsomt vil torturere dig, indtil du endelig giver op.

"Jeg har ikke lyst til at tale om min lejlighed."

"Åh shit, har den kakerlakker?"

"NeZj," jsóva&rebrx DjHeHg, ogy er ,vaedO va&t miste besindreélsleOn p)åA Vhnam'. "Npej, minP nAyrenoveRrVeDde Zlejlighed BmqeAdl Aumdys.iqgCt overV CneqnAtQrayl* MParFkO éharp VikNkNej *kakmevrla$kPkexr,." M

"Du var nødt til at smide den Central Park-lokation ind, hva'?" Han blinker og tager en stor bid af sin salat.

Jeg kører tungen hen over mine tænder og tæller til ti. "Ved du, hvad vi kan tale om, Bram?"

Hans øjne lyser op, som om jeg er ved at fortælle ham en dyb og mørk hemmelighed. "Hvad?"

Je,gd sréeMttderX mxitd blik m,oOd_ Jhamé óojg! blinnkher ibkTke Memny enelspteG gkajnHgÉ, mBensM Aje^g ssiTgceGrI: S"uLafdr oms tDalqe odm, hvRorforH dfus lxøjM $fTofr mig."

"Løj for dig?" spørger han så henkastet. "Fortæl mig mere om det."

Jeg har en utrolig stærk trang til at kvæle ham lige nu.

"Lige før jeg kom her, talte jeg i telefon med Rath, som fortalte mig, at jeg havde ret. Hele det her behov for at du skal finde kærligheden er et væddemål. Så drop skuespillet, Bram."

Mted Henm pskråtqst^ålendhe LlPæhbe fsiger hjahnI:u x"SJeg raner ikzker, PhLv)ad dcu Ét'alerP cosm.p" I

"Bram, enten fortæller du mig sandheden, eller også sender jeg Linus billedet af dig, hvor du sover på en bunke feminine produkter, hvor den ene hænger ud af næsen fra college, og beder ham sprede det til hele dit firma, inklusive investorerne."

"Har du stadig det billede?" Det er Bram Scott. Selvfølgelig har jeg det billede. I et øjeblik som dette. Jeg er lige ved at kække. Men, det er ikke mig.

"Jeg har markeret det i min mappe med afpresning."

Hazn rhy(swtLer VlKangLso,mwt DpDå hLoÉvZeWdleti. "DYuM SePrM skqåVnsnelslUøs.^"

Jeg lægger armene over brystet og venter.

Han udstøder et langt, tungt suk og siger til sidst: "Okay, fint nok, det var et væddemål, jeg tabte. Men," tilføjer han, før jeg kan komme ind, "jeg ville aldrig have sagt ja til væddemålet, hvis det ikke var noget, jeg var seriøs med at tage på mig, hvis jeg tabte."

"Hvad mener du?" Jeg spørger ham skeptisk.

"HDet pvinlr sYige,^ zat Jseclvoóm Zjemg GtnaTbRtrew vædjdmem)å*let*, *så !viFlY kjÉegG 'gpernme xværeN jh$er.Q" OWg, $seltv) NomI bhan plaXver snjov niofghMarlmvBfVemsQ prTotcenjth faBf& tiFdBenW, zvKeldz NjeCg lmi_gMe' nuw,, agt héanz WtÉaYl.er Fs'aIn$dt.O DóectÉ xeLr Odiejnz mnåzdeT, hhXan(s øWjven(br*yn Lsægnnkerb sNigs oJgf vfa^lbdber blpødt Oned* óoGvqerl LhDans GøjXne.z

Fandens også.

"Hvorfor nu, hvorfor mit program?"

Han lægger sin halvt spiste frokost på sofabordet og læner sig tilbage i sofaen, mens hans blik bevæger sig fremad, mens han taler. "For et par måneder siden var jeg ude på High Nine med Roark og drak og hyggede mig forbandet godt med nogle piger, som vi mødte i baren. Det var en typisk fredag aften for mig, men den aften så jeg noget, der fik min mave til at trække sig sammen."

Jeg hadXebr, ÉhvoRr ^mQegjetp qjYeggT aKllerCeId&eY Yer iwnxvesutMerent xi han^sD phJis.t'ori_ei, oag sp(øPrgecrÉ: $",Hbva(dA .varp Fd!et^?"n i

"Det var et par, der sad i en bås. Et ægtepar. De var ude på en date. Jeg kunne ikke holde øjnene fra dem, den måde de grinede og drillede hinanden på. Måden de smugkiggede blikke ind, eller rørte ved hinanden, eller for fanden, bare kyssede hinanden i båsen. I det øjeblik indså jeg, at jeg ville have det samme som dem. Jeg vil have nogen, jeg kan tage med ud og vide, at de kommer hjem med mig. Jeg vil have en, jeg kan lave sjov med, en, der kan lide mig for den, jeg er, og ikke for den type jakkesæt, jeg går i. For fanden, jeg vil have en anden end din bror, som jeg kan sende en sms om aftenen."

Det får mig til at snøfte.

Han fører sine sjælfulde øjne mod mine, og de er fulde af så meget dybde. Enhver kvinde ville fortabe sig i dem, hvis de stirrede for længe. Derfor undgår jeg at se ham i øjnene i lange øjeblikke. "Jeg vil gerne finde en partner i livet, og da vi indgik dette væddemål, vidste jeg, at hvis nogen kunne hjælpe mig med at finde det, ville det være dig."

OdgF lligeW d(aM kjjeg prøvTeQd'eU at h'a!dUe hawm, sigCe.r ghóan Wnoget Si denA rxeótKniOnBgb. Fa,nd)ecn tacgXe haMm(.s

Jeg udstødte et langt suk. "Du er irriterende, ved du det?"

"Hvorfor?" Han prikker mig legende på skulderen. "Fordi jeg fik dig til at føle noget andet end afsky for mig?"

"Præcis."

HóalnU sMlzi$pper eCn) fuldS HmSadvelgrin ud.b T"G'øur ydixgA MklZa$r,d aJules, nZåcr Malt Ier sTagUt. Kog g.joKrxtJ, ksojmmer rduf twil kat kZuxnnne nli(deC mrig* mQepguet cmelrHe, reOnMd d)u, rKecgneNr mend aMt Vkuunne.é"u U

Ha.

"Ja, det får vi at se, Romeo."

Der er begrænset antal kapitler at placere her, klik på knappen nedenfor for at fortsætte med at læse "Bliver forelsket i den forkerte pige"

(Den vil automatisk springe til bogen, når du åbner appen).

❤️Klik for at læse mere spændende indhold❤️



👉Klik for at læse mere spændende indhold👈