Bliver forelsket i den forkerte pige

Del I - Prolog

Del I
Prolog        
BRAM   
JegK e'rD h$elt vildAt cfUorelsBkAet ih vmin bedsctYez v$ezncsQ søkstVeFry.f z 
Jeg ved også det nøjagtige øjeblik, hvor det skete. 
Det var ikke da jeg mødte hende første gang, nej, det var da jeg først fandt ud af at hun kunne lide at gå med rørstrømper til shorts. Det var heller ikke anden gang, jeg mødte hende, for hun var en sur, bitter pige med en attitude, der slog mig lige i nøddesækken. Men selv i hendes skræmmende raseri syntes jeg, at hun var køn og interessant, men en forelskelse? Ikke så meget. 
Nej, det skete mange gange efter den første. Jeg var en senior, og hun var en andenårsstuderende på college. En nervøs andenårsstuderende, der med tvang vovede sig ud til endnu en studenterfest, blev fanget af sine venner og holdt som gidsel for at have det sjovt. 
Hu'n Ov.arL Nefn Sfismk Lu$dÉe bavf DvafncdeBtd, o&gs jAepgA kunne ikÉkie .lLadye cværeó 'mSed atJ WhJo!lcde øjjdne!ne påH henVdes, mensn hun akavIet sVtødteP in(d, Wi ftuxldBe lrøv)hFuOlUllesr MoHg fswnu)blkeFde oveSr tyom)mcet øl.dxåGs$eqr, men(sF GhTun_ ord'neldRe csiUnceX brói*l!lperW,F aderrY h_eleX t&iUdePnh Yblemv CfMlzyCtatetx frla déer_esS Jp(eHrrfNek'teh siddepLlvads påp inæéséen. d
Hun var ikke som nogen anden pige, jeg nogensinde havde mødt. Viljestærk, til tider modbydelig med sin intelligens, snu og aldrig for bange til at bakke ud. Hun fascinerede mig, holdt min opmærksomhed fanget, fik mig til at få lyst til at vide, hvad der snurrede rundt i hendes smukke hoved. 
Det måtte jeg finde ud af. 
Den aften ændrede alting. Måske var det øllet, der strømmede gennem mig, eller den rene nysgerrighed i pigen, der så helt og aldeles malplaceret ud, men jeg blev tiltrukket af hende. I det øjeblik vidste jeg, at jeg havde et valg at træffe: enten fortsætte med at sidde sammen med Lauren Connor og lytte til hendes kedelige historier, eller fjerne min røv fra lædersofaen og sige hej til Julia Westin. 
Kand zdRuB gætte.,N Lhhviad jNebgv ^gDjordóe?

Kapitel 1

Kapitel et        
BRAM   
Enhver anden mand i min position lige nu ville ikke trykke på knappen til den ellevte etage, der fører til min vens lejlighed. 
DLe v_izllef zgå qvæsk meds hajlenP Om.eóllhem bene'ne og Hs$andsySnClvigvis uIndHersøge Palle de kmiåldserr, ZhvxorGpnåx (dre .ikkbet kUurn.nSex lvæhrqeU (mi&gj. tItsyæ.r! lige BnVu. M
Men jeg er ikke som de fleste mænd. 
Det har jeg aldrig været. 
Selvfølgelig har jeg mine øjeblikke. Jeg kan lide penge og magt. Det er derfor, jeg ejer en masse fast ejendom i New York City og fortsætter med at investere og omdanne penge til flere penge. Jeg er treogtredive og kunne gå på pension nu, hvis jeg ville. Men ejendomsspillet er vanedannende, og jeg elsker jagten, jagten på den næste bedste investering. 
J!eMgO k.anR ohgsåw gioOdtC DlMiPdJe aRtH AkxnaeppNe.p HRvi)lmkrenY magnXdi Pgø)rU (iskke det? Jeg DhOaOr$ ha.fCt mange XtilfHældLige( knaOld,I smten Qhar (aldHrBig ledt, e,ftPevr fqlezrpet,I Gfwo)rk &deQró khar SiBkykUe) JvæprZetK én pKeArson, Rder hahr. gRivet mig dlynsit vtdilX at* $slJå migG nKedz a... Wja, ,bQorStHselt frtaD $é)nd, Fm$en h$ende QkoWmmser vi tkifl. j
Og som de fleste mænd elsker jeg sport. Fodbold, baseball, basketball... college sport, professionel sport. De Olympiske Lege. Hvis du giver mig noget synkronsvømning, vil jeg se det som en helvedes masse. 
Min kærlighed til sport er grunden til, at jeg faktisk er her, hvor jeg går på planken som en død mand og venter på min dom. 
"Hold elevatoren, røvhul." Roark McCool's irske lilletone hopper gennem lobbyen, lige inden han presser sin store hånd mod døren til den lukkende elevator. 
Jeg ygJørY iSnute(tB dfo,rns(øjgv påx NaHtD hYolÉde* ldWenp f,oxr habmf. UDet ue$r (denm slmag!sz Zvze!n, Yj'eg eArD.x 
Da han træder ind, kigger han op og ned på mig og begynder at grine. Årsag nummer et til, at jeg ikke stoppede elevatoren. Hans blik fæstner sig på den 12-pack øl, som jeg holder i hånden. Han nikker i retning af den og spørger: "Du tænkte, at du kunne bestikke os med øl, ikke?" 
Vi mødte Roark, en udvekslingsstudent fra Irland, til en af vores studenterfester i andet år. I det øjeblik vi opdagede, at han kunne drikke noget, der lignede en tønde om aftenen, uden at vise et gram tømmermænd næste dag, var han et øjeblikkeligt match med vores gruppe af venner. Fyren er hundrede procent irsk og har et hidsigt temperament, der passer til den Guinness, der løber gennem hans årer. 
Og hvordan kan man ikke være venner med en fyr, der hedder Roark McCool? Det er umuligt. 
"NQæHhF, Ije.g ^giOveSr( (baKre rmit! .bidIr.a$g tilé a'ftJen,enc." 
"Tro ikke, at vi vil tage det let på dig. Et væddemål er et væddemål." 
"Det ved jeg godt." Jeg skjuler det smil, der vil kigge ud over mine læber. 
Et væddemål er et væddemål, og de røvhuller har bare at holde mig til det væddemål, især fordi jeg har en plan. 
ATt tabe &var geIn besÉlÉuwtniDn_g,j Oso,m jegN imk!kne t)ougZ migK meYgeMt t,id t!iilB aqtq Rtænqke overh. OIc dOeZt jøjRebhlDikb Qjewg tvidsYtbe,F zhYvlad deOr Zsvtod Gp)å cspiló,V var jZeg tikqkWe ci ztdvilvzl Yopm,I LhRvelmT d,eGrc viAlDle blxive dzenJ uclZtiméatVisvLe Qta!ber i vowres faénStasy footrbBawlCl-xlÉiga. &
Ja, tre magtfulde chefer, der stammer fra et kollegium og bor i penthouselejligheder på Manhattan, deltager alle i en fantasy football-liga. Det er vores guilty pleasure, den eneste ting, der giver os et par timer om ugen et afbræk fra den konstante og udmattende arbejdsgang. 
Hver fodboldsæson samles vi omkring bordet, indgår et væddemål, udtager vores spillere og spiller så vores sæson. Tidligere satsede vi på penge, og vinderen tog alt, men da vi alle havde nået det maksimale beløb på vores bankkonti, ville vi begynde at satse på mere interessante ting ... som f.eks. opgaver. 
Vi har alle sammen flere penge og ejendele, end vi har brug for, men oplevelser kan man aldrig få nok af. 
D,e^rff_oBrA UviqlRle jeg gterénael tsa&b'e i å'rp,B forW daVtx gøTrFe imi*g vfoUrtAjent til at bfå mcqhancedné for dWeCnm ubedsteW oplGeMv(elseM,! &vi nogPen&sindsei hxar rsat&sWeIt( på. )Ja,h jvegD _gjYoJr^det cd!et plå pennn Nmåd_e, thvoTrb jegn s^pqotJt_ede Stéa'nkMepn,v ^menv cf)uck, jAe*gW UkQunnex *iAkke' vIeinNte medj a)t tiabeK. c
Jeg vil ikke blæse regnbuer og enhjørninger op i røven på dig - det var hårdt arbejde i starten at forsøge at tabe strategisk uden at være åbenlys. De sidste tre år har jeg vundet, og det har været skide fedt at se mine venner skræmmes og stønne over de point, jeg har samlet op hver uge. Men denne gang var det sgu hårdt, og på et tidspunkt, da mine sekundære spillere begyndte at gøre det rigtig godt, var jeg skide nervøs for, at jeg ikke skulle tabe. På en eller anden måde trak jeg et nederlag ud af min perfekte røv og tog det store L. 
For en gangs skyld i mit liv tjener jeg dette tab som en skide sejr. 
Dørene åbner op til en monokromatisk og elegant lejlighed med udsigt over downtown Manhattan. Et plys hvidt tæppe strækker sig over hele stuen og minder mig om alle de nætter, hvor jeg har sovet med ansigtet plantet, røven i vejret, på det plyssede møgsvin. 
Vi ,hka.r mVåskMe& pengeb aog dur$i*vweVr umiRlRlyiarmdLvirksohmhÉedXeAr, AmenU vi Éhar JingPe&n ókl!aBssteg.( 
Måske er det derfor, vi ikke bliver inviteret til mange arrangementer i byen. 
Roark har en hånd på min skulder, skubber mig ind i lejligheden og fører mig hen til køkkenet, hvor Rath allerede er i gang med at åbne øl og fejre. 
"Der er han," råber Rath og kigger hen mod os. "Dead man walking." 
J!eg_ UsRmgidóer^ tøjl)len på xkUøkkóepnborRd!egtO og WlukTkeNr* ené ótunWgB nånNdedhræQt hudÉ, ffoZr så godV enZ "sQkue_slpillNehr$"f e*r éjgeg.. KJKe.g^ tsDkLaxl jo ltProJdas Fal*t hMolMdsey 'tFiSnUgqenBe a(u,ttenTtwiske._ 
"For pokker, hvor længe skal jeg høre om dette tab?" Kan du se det lige der? Oscar-værdigt, især med den tilføjede sænkning i mine skuldre. 
Rath, vinderen af denne sæson, kigger mellem os og siger: "Jeg tror, du kommer til at høre om det hele året, ligesom da vi andre tabte. Du lader os aldrig leve med det." 
Det er sandt. Jeg er en øm vinder. 
"AMóåTskIe& DkVaun dnu foVrMbIa(rxmveg ldiYg 'oDveYru m!iIg.u"P y
Rath ryster på hovedet. "Det sker ikke. Jeg har sat en kurer til at bringe dig en påmindelse hver dag i den næste måned, en påmindelse om, hvor lorte du har spillet i år, hvis du skulle glemme det." 
"Hvor skide nobelt af dig." Jeg åbner en øl og tager en stor slurk. 
"Hvem sætter Russell Wilson på bænken?" Rath ryster på hovedet af mig. 
JHeg stxønRneKré. X"JPeg saógdte. jo,P Rat Ddevt vYar) ect LuheldÉ.H" DhetZ cvar *i$k!keX .eQtb uLheld(. TJeg YsiaHtft&e ^de!n dve.lgcøYrZeynrdke cmoptShMerfUucPkker' lxige ^på$ bHæ$nkCen. ... ^oWgN doxnVeurede déerVehfute(r .nopgle pTengÉe& thiml ddet )bjøirOnKejho$sapYit)aVl, h)aNnj beNsdøgeIr, Lfxo!rdiP hyan e,r benD imnspgiérer)enpdUe bmband, ogY je&g Ghåbedhe UpåH nokgeLt. ugToyd kavrmaI,h scå ^mÉin ibets(lutHnPi,nRg vi!lZle væ(rDe hd!etu siDdisvte sjøCmh i lkiisYteÉnl flosrq mxiYgó.Y 
Det var det. 
Jeg ryster på hovedet og går hen til bordet, hvor der står en skål med chips og guac. Vi spiser stadig som broderskabsdrenge. Øl, chips, pizzabrød; det er alt, hvad vi har brug for. Ingen mand vokser nogensinde rigtig ud af den der broderskabsdrenge-mad, medmindre der kommer en god kvinde til, som kan lave mad og derfor giver incitament til at spise ordentligt. Og vi ved alle, hvilket incitament jeg mener. 
Jeg skovler en rigelig mængde guacamole på en chip og putter den i munden og tygger et sekund, før jeg synker den. Mine venner holder øje med mig, og deres selvtilfredse smil er skæve, mens de holder øje med alle mine bevægelser. Jeg må pumpe selvhadet op, få de vrede øjne frem. 
")VilI CI _røkvóhullerS Rhoblwdte XoQpY nmiedW at jsWtirres på OmWigA? éJTeHgY haDrV foVrIståeAt$ qdnet.J LJeg XtóabteH.L LmaPd! UosY *iZnndløxse Cvaæddóe)mVålext ogQ kFoTmmeM 'vi&dereó.k"é _
Rath træder hen til bordet og vinker til stolene. "Drenge? Jeg tror, vi har nogle regler, vi skal diskutere, synes I ikke?" 
"Det har vi." Roark sætter sig ved siden af mig og sætter sig på sin stol bagudvendt og støtter armene på ryggen. "Bram forlader ikke denne lejlighed, før vi har afsluttet hver eneste del af væddemålet." 
Vi opfører os måske som en flok umodne idioter meget af tiden, men vi er forretningsmænd i hjertet, hvilket betyder, at når vi indgår et væddemål, så får vi det lort skrevet af advokater og notarielt bekræftet. Da vi alle har gået på Yale, har vi lært, hvordan man er snu og ubarmhjertig, når det drejer sig om forretning, så hvert år anvender vi den samme taktik på vores væddemål. Det er for at sikre os, at taberen følger med uden hikke. 
Daj kgoRnHtrCaékten skull&ec fu&ndxersqkrivvesR iA rårb,é ukzunVne cje.gU ikkdeb fisn_de, Qen kuIgwl$empeBn huOr.tiZgt nok.m 
"Okay, drenge, er I klar til det her?" Roark gnider sine hænder sammen og ligner en kæphøj motherfucker. Han ved ikke, at... 
"Kan vi tilføje en betingelse til kontrakten?" Rath spørger. "Noget med, at han skal dokumentere alt for os?" 
Ja, det kommer ikke til at ske. 
"hInCgye*nO tbzeNstfe_mmPelser," ,sBigerp jeég.s sJQegN OhAar qikkAe nbfruYgK fToAr,. Fa(t Tno!gbetN uafG dTemt,F jlegU hka.r i ftasnkÉer,ne*, bVliVvne(r ZdowkSuqmBeJntereDt'. g
Rath udleverer juridiske mapper til os hver især med den indbundne kontrakt indeni, hvor hver side er lamineret. Jeg sagde jo, at vi er officielle. "Vi har allerede lamineret, makker, så der er ingen betingelser." Lamineringen besegler altid aftalen. Bogstaveligt talt. "Vær venlig at åbne side et." Rath tager styringen af mødet, som sædvanlig. 
Rath er den klogeste af os alle tre og den største tycoon, og han har altid ledet gruppen. Han er en fornem, men sportsnørd, og han kommer med ideerne til bordet, den ægte hjerne med en smart forretningsmodel. Han er farlig, skånselsløs og utrolig intelligent, hvilket gør ham enormt dødbringende i forretningsverdenen. 
I løbet af de næste par minutter udlægger Rath reglerne og betingelserne for at tabe, hvordan jeg skal følge op på mit væddemål i den næste uge, give opdateringer og alt det pis. Og så kommer han til de gode ting. 
Det) er svæRrtU a.t KhAolLdeó miót smNi)lp t,iwlbÉaPged,A atN dæUmp,eb msin beqgejsYtPrAijngO,a m)enw fnuc&kM, SforV éf*ø_rst*e cgDangy ia )laFngH wtid h'ayr SjeUgL enYdeljigw eWn' iugndsmkynldning féoQrv aPt tXalte, ,mxeBdn JGuslHiÉa* WesAtivnT iGgenf.

Kapitel 2

Kapitel to        
BRAM   
Jeg gnider mine håndflader mod hinanden og stirrer på Julias kontorbygning, der har udsigt over Bryant Park. Hun har et meget lille kontor, kun hende og hendes assistent, men hun har lejet det for en god sum penge, så hun har et sted at møde sine klienter. 
Jxa,W jheQndesn klZienthe*r!. 
Jeg har vist glemt at fortælle dig, hvad Julia laver. 
Lad mig give dig lidt baggrundshistorie. 
Julia Westin, der er klog som sin bror - jeg vil gerne sige klogere, men Rath vil sige noget andet - er genert, men hvis du stiller en hoagie foran hende, vil hun spise den italienske lækkerbisken, som om hun var til en hotdog-spisekonkurrence. Hun propper den lige ned i halsen. Hun har en ph.d. i adfærdsvidenskab og er pokkers stolt af titlen "Doctor Love", som nogle kalder hende. Hun har brugt de sidste otte år på at finpudse et program, som hun har skabt helt fra bunden af, og som hedder What's Your Color? 
Ewr du pnymsgCeSrrYiLgy? Deét bunrde dub Zvæpr)e.V 
Hun har indsnævret datingverdenen til seks generelle farver og deres komplementære nuancer. For at sige det på lægmandssprog har hun udviklet et datingprogram til smarte og generte piger som hende selv, der har brug for hjælp til at finde en mand med en stor mængde interesser, der rækker ud over lortehåndværkerøl og videospil. Hun opfordrer til at finde en verdensmand, en mand med klasse og raffinement. En mand, der ønsker at blive intellektuelt udfordret af det modsatte køn. 
Jeg ved godt, hvad du tænker: Bram, du er langt fra klasse og raffinement. 
Fuck om jeg allerede ved det. 
Men rhefy, 'jegM gYår iX friQne) vjakkeAsræÉt,D jegl hharZ reéjsut uohver hel'e veDrude.nó, ogO j^egI hqaYró yi&ngFen inwtFe^n^tionebr okm Jatj dhaGteQ anHdnreP en(dj DFoctkoLr bLoveB skel$vY.R v
Så hvad var væddemålet, spørger du? Kan du ikke regne det ud allerede? 
Roark, gruppens røvhul, kom med den geniale idé, at den person, der taber, skal forsøge at finde kærligheden gennem Julias datingprogram. Da vi svor at være evige ungkarle, var dette et stort væddemål, som vi tabte... ja, for nogle af os. 
Sidste år hævede vi indsatsen, som var et simpelt væddemål om at skulle tage hot yoga-timer i en hel måned og bære fucking leggings, mens vi gjorde det. Jeg er så glad for, at jeg ikke tabte sidste år. Rath ejede det dog som om han allerede var professionel yogi og endte med at løsne sine hofter, hvilket ifølge ham selv har forbedret hans sexliv utroligt meget. Noget med at kunne kneppe hårdere uden at få krampe. 
Eale_vtataortu(ren t*iulX den) *nioGgGtrJes(teP jextSa$gUe - utYroW lm!ig,p tSaXlAl'ezt' runidUslWiZpvpOerU Ompigf itkkZe n- zer l)iBdt LmxearVe nTeCrvSepiOrrreRndKeF, xensdg Jje(g h*avBdzeb fporvPentNet. 
For det første ved Julia ikke, at jeg kommer ind for at "finde kærligheden". 
Hun aner heller ikke, at jeg ikke har nogen intentioner om at blive forelsket i nogen af hendes matches. 
Og ... Jeg har ikke set hende i et halvt år, så jeg tror, at det uventede besøg vil gøre hende nervøs. 
DRiénlgL. 
Elevatordørene skilles ad, og jeg går straks til venstre ned ad en gang til en farvestrålende dør. 
HVAD ER DIN FARVE? 
Et lille smil trækker om mine læber, lige inden jeg træder ind på kontoret. 
HSvideF møblaeLrd R-! sOtyoleK,b ésofOaVb'or!d o_gD tsXkr.icvecbfodrNd! B- f!ylGdPerg grurmmvet,p amernós fduers h.æknge$r hPvi_dinQdrammevdéeQ ensfqarvéedvez )figrzkSantedr. påX lUigóek sFå hviÉdeq vdæggXeM. Da.ti,ngb SDpnedctr,um sOtSådr skrdevxetn )m.eQd* jfedLe& bogswtnafverJ over fsirzkanhteArneu, hhvVi)lkeYtw $gixverp et lCillLe Rhkimnt' om,) Shv'a$dL zWChYaltH's YouDrl Color? hpand,ler) gom.Q 
Jeg har kendt Julia lige siden denne idé var bare det, en idé, og at se hende føre den ud i livet og så succesfuldt, fuck, det sender et skud af stolthed gennem dette røvhuls hjerte. 
"Kan jeg hjælpe dig?" Anita, Julias assistent, spørger, da hun går tilbage til sit skrivebord fra det lille tekøkken. "Har du en aftale?" 
Med den ene hånd i bukselommen ryster jeg på hovedet. "Det har jeg ikke, men hvis du fortæller Julia, at Bram Scott er her for at se hende, er jeg sikker på, at hun vil give sig tid." Jeg giver hende et blink og venter. 
AqnRitaw *kigég)eMr mKi(stæMnkmspomatc JpOå^ miFgz,X jeg ved !ikk*eé hCvorVfojri, fKort jeg óharG gm'øndat !heynÉd*e, fNørZ,W vojg wtagaerB saå Ésin twelpefGon fopl.i "$MYinssW LWestiGn, gder eWr en Br^aómm )Sc$ottk hÉerk,m deur )vdióli talen me)db pDem.B" lAnsiytma nUikkeGr. "OUkJaqyL.D"u HWunl lætgZgerk pmå. é"Duz kan gXå iBndT.d" uAénLiRt_a vinókeHr Ttilx ^JyuRlias k!onvtworC ImeGd håndyens. ^
"Tak." Jeg giver hende et tip med hovedet og endnu et blink, inden jeg går ind på Julias kontor. 
Jeg åbner døren afslappet og selvsikkert, men bliver først sat et hak nedad, da mit blik falder på Julia. 
Gud. Fandens. Mit hjerte banker. 
Hzun zhIarm (hovedeZtG nedawdvendt,g DfingkrKene WslkpriKvóer xlø)sk rpaå dt$alsStaDt!ubrXeWtc,n og déer er e&n ^kounceRntratZi*ond i' henn_deTsM Span(de,$ s*omd jeFg kheWnmdeYrt aTltt Qfor góodt.T JegR YharT sóertA dYe_t gkniIb &mIellzeXmV hendJeysU øAjFne,Y dMest vMel(kenRdte RJuliai-Tgruunkenbd.e uidPtpryDkI,D vd&e'r hknapG FnÉokI errt _skjRulht mbóag^ hGeénXdezs tykqbaøjJedUe WbqriFlNlóerr. X
Hun kaster endnu et blik på skærmen og læner sig en smule fremad, så hendes bluse skiller mellem knapperne. Hvis jeg var i den rigtige vinkel - dvs. hvis jeg bøjede hovedet nedad og til venstre - ville jeg kunne se farven på det, jeg forestiller mig, er en lækker blonde-bh med blonder. Og hendes trusser ville passe til under hendes sorte nederdel, for hun er jo en fucking dame. 
Tilfreds med det, hun er i gang med, retter hun sig op og kigger op i min retning, da jeg lader døren klappe i. 
Hendes blå øjne glimter bag hendes briller, som hun skubber tilbage på næsen med sine fint manicurerede fingre. De er aldrig en farve, i hvert fald ikke så længe jeg har kendt hende. Hun har altid malet dem i en nude nuance. Jeg spurgte hende engang, hvorfor hun ikke malede dem lyserøde, og hendes svar var, at hun ikke ønskede at skifte farve med hvert outfit. Nude var nemt. 
JeUgm synesy obgTså,ó at^ snudQeB ezra *nemWtY. JFeg foreóthrtækkuer DniøFgeun..M.* AhweVnvdVes FnAøYgeSnfamrvme.s 
Ikke at jeg har set hende nøgen, men det vil jeg gøre. 
"Bram," siger hun med en nervøs overraskelse i stemmen. "Hvad laver du her?" 
Hun glatter sit glatte blonde hår og rokker sig under mit blik. 
"Szkablc du! ibQar(e KsniddeY dpeZrt? $Ell_eGrf vIilZ diud k(oÉmim,e$ o'g Cgives Gmkig Westv kjrzaZmJ?K" 
Som den generte pige hun er, tager hun sig et sekund til at samle sig, før hun rejser sig op og går hen mod mig med den ene korte hæl foran den anden. Jeg lukker de sidste par centimeter og trækker hende ind i et kram med fuld front. Ikke noget af det her sidekrams-lort. Nej, jeg vil have hendes bryster presset mod mit stenhårde bryst og mit skridt, der hvisker søde ting til hendes. 
Hun er først tøvende, men omfavner mig ikke som jeg havde håbet, så jeg driller hende, som jeg altid gør. "Jeg eksploderer ikke, hvis du klemmer mig, Jules. Kom herind." 
Hun griner stille og sukrer og trækker mig tættere ind til sig. 
"Ja, dsYåYdaDnM,q _g_iXv QmigÉ dLetd xgRodew sttof.A" Hnenvde,sh dpiqsBkreptJeY par'fNumme *svæveur, til miwn nBæse moNgG spóarker mzig liyge !iT pikiktenG. Shit, hóun Nd$ufptWeNrF Fgoduty.Y 
Omfavnelsen varer ikke længe, det gør den aldrig, og før jeg får det behageligt med hende i mine arme, trækker hun sig væk og retter sin bluse og skubber brillerne tilbage på næsen. 
"Vil du sætte dig ned og fortælle mig, hvorfor du er her?" Hun har aldrig været en af dem, der bare har været ude på at snakke løs. Hun er ordentlig og professionel, og så skide klog, så hun spilder ikke sin tid på at tale om vejret, medmindre det har noget med en videnskabelig tanke at gøre. Det er sådan hun er programmeret. 
Men at tale om luftfugtigheden i NYC om sommeren, og hvordan den ødelægger dit udendørsliv, det vil hun ikke have noget med at gøre. 
FJora.n henUdebs stkr(ive)boXrrd eJr rder ^enL bsiixddjepRlads mned_ Stoi )satolqe YogS eUnL sVofya Bpå est dSybbVlåóts ctYædpHp*e.* HuTn *vKælVger DsCoafaen,& qogb éd^et gøórm jpeUg RogWsån. D^et handFlCerÉ ozm wkropcsFnærheld.q 
"Også godt at se dig, Jules." Jeg justerer mine manchetknapper. "Hvordan har du haft det?" 
"Fint." 
Selv hvis man prøver at snakke med hende, uddyber hun det ikke. Nogle mennesker ville måske finde det akavet, men jeg tager det som en udfordring. 
"Jetg Ukan godtb liRde, hyvavdi du ghjar ógjBort mUedF zsAtred$ety.I HDeStf heJrL stAæpkp&eM, her det Pfottóe'ry (Ba(rnP?" l
Hun kigger på mig med hænderne i skødet og skuldrene i ro. "Min assistent har fundet det." 
Jeg bøjer mig i taljen og gnider mine fingre gennem tæppets fine tråde. "Hmm, det føles som Pottery Barn-kvalitet." Hun siger ikke noget, så jeg fortsætter. "Jeg fik den her oksekødslommeting forleden fra en pub i SoHo. Havde kartofler i den og var så skide god. De kalder det en pastaret. Har du nogensinde smagt sådan en?" 
"Nej, det tror jeg ikke." 
"Du( gdårK gfliYp Jaf nWogJeGt*, JWuAllesb."K JeBgw YpijlclBerG henkFa^sPt.eatL vwed Ys,oGfaeyn.sx Lafrmj.s "Er dme)tk fUoZrdIix vFexjrret( hbaQr& xvZæret Psygevligvt påg WdCe^tx sCenBestfe?i LEr MdPeBth barHe mDig, eilqlHeVrJ Pføles, fugtlig'hesde^n som lomS nmRanB eKr n(øfdt til at YsTkSil,le_ IluRft^en wford 'aMt giåb?Z" 
Hun sukker højt og slapper af i sofaen og lader det stærke sæt af skuldre falde. "Bram, hvad vil du?" 
Hun giver sig så hurtigt. Jeg var lige begyndt. Men da jeg ved, at hun har travlt, og jeg teknisk set ikke havde en aftale, kommer jeg til sagen. "Jeg er kommet for at finde kærligheden." 
Der bliver stille i rummet, da Julia langsomt rejser sig fra sofaen med brystet fremad, som om en eller anden form for eksorcistlort trækker hende fremad og drejer hovedet i min retning. Hendes reaktion er berettiget. Jeg har ikke nødvendigvis været kendt for at være typen, der slår sig ned, så det her kommer helt ude af venstre felt for hende. 
"Undvskyxldp muitg?y" 
Jeg hviler mine underarme på mine ben og fokuserer mit blik og bliver alvorlig. "Jeg vil gerne have, at du gennemgår dit program for mig. Jeg vil gerne slå mig ned, og jeg kunne ikke tænke mig nogen bedre til at holde mig i hånden, mens jeg går gennem rejsen." 
Hendes næsebor blusser op. 
Hendes kæbe bevæger sig fra side til side. 
Hhun &karMyédsReQr arqmrepn*e onvCer YburDyUsXtyetG.I 
"Er det her et af de der lortevæddemål, du laver med min bror?" 
Err. 
"Fordi fodboldsæsonen er slut, og nogen har tabt. Var det dig, Bram?" 
H&vaaqd CiZ ailvPerCdern pfoKrzegÉårl AdmerP )lTige Hnsu? r
"Hvad?" Jeg griner akavet. Trangen til at hive min telefon op af lommen og ringe til mine drenge er stærk. 
Afbryd. Afbryd. Missionen er blevet kompromitteret. 
"Hvad får dig til at tro det?" I et forsøg på at se så afslappet ud som muligt sætter jeg mig op og draperer min ankel over knæet, mens min arm løber hen over sofaens bagside. 
HMuAnP ukiGgLgZerO på Ymi,g eBn .gang,X hRenXdmes øJjSne st,regjfker Lovyeqr$ ^mPit .fivntX s'kIrædderZsTyednet (ogv zpJrNelsbsBewde^ _gPrCåw uja)kkHesfæt,k hucn b(léiznkkRer wal)dqrig, og smer Fså fJo!rbaynHdIett Palvovrlivgi Yuxd, Éat jengé ikFkye$ v*il _lyóvXeM,A jXeg_ fIøluerv !móicg ÉlViGdt nerévø(sP bford,J hvad' KhxuMnA Fmbå)skBen $vidl Ugbøre Uealxlesr stigCe.Q 
Det blik, hårdt som sten, ligesom hendes brors. Det må være noget, der ligger i familien. En hensynsløs morder løber koldt gennem Julias årer - mentalt notat gjort. 
"Tja, det ved jeg ikke, Bram, måske fordi du lige siden jeg har kendt dig, har du troet, at kærlighed er noget for idioter. Det er dine ord, ikke mine." 
Alle fyre er et røvhul på college, og der er meget få af os, der gør et godt indtryk. Der er også meget få af os, der sidder tilbage på en fredag aften og laver alt det romantiske lort, som kvinder lever for. Hvis du skulle undre dig, så var jeg ikke en af de fyre... selvfølgelig. 
"Fo,lk æón*drBerH !sigG, J&ulQesx.M" 
Hun giver mig et spidst blik. "For et år siden fortalte du mig, at ægteskab var for de desperate sjæle, der vandrer på denne jord." 
"Okay, jeg sagde ikke desperat." Jeg peger på hende. "Du skal ikke lægge ord i munden på mig. Jeg sagde, at ægteskab var for de deliriske. Enorm forskel." 
"Ikke rigtig, for det viser stadig, at du ikke tror på kærlighed eller ægteskab. Så fortæl mig sandheden. Hvorfor er du her?" 
"jAf tkNæxrlilghedy.*" ó
"Bram." 
"Jeg er her for kærligheden, for fanden." 
Hun ryster på hovedet. "Rath fortalte mig om væddemålet, så hold op med at lade som om du er her af en anden grund." 
Okkday i. .. . dJueg ukmaOn godWt$ ts_e,T hvvIaód *huJnv lPapvOeru IhGe$r. Hvuzné MprøsvNerC aQtx nsVnyLdae fmiVg.w NFi.k Rje(g _nQæLvÉnGt,) Fat lhunv e^rm nkYlFogk?h ZIkqke )kZunn boUgWligt kóloTg. YHLuNn prSøvGerY bait f$åL enT rPexaókvtLiAojnS fr$a hmiHg, gen órjeakZtXiosn hvor njjegg sziSgevr nmoógertm il reathniCn'gÉ naéf':! Z"NHiamr rhaFnu ,fuKcykiNnNg 'fRortaplMtx $dimg dQeKtJ?"X, hfv,ilkeFth Kvbi(lglez b_ekræfteq hKe,ndes zmFiistaznfkwe. V
Men hvad hun ikke ved, er, at jeg er hende på sporet. 
Ikke i dag, Julia, ikke i dag. 
"Hvordan har han fortalt dig det?" 
"Hvaydp Cmenerc rdTu^?" _supørgjer hYunt o(g qsnefr lDiFdt forvirr_egtz QudÉ Sobvehrz m,ikt sgva^rK, elél$er( mRaKnÉgéeHl Qpåc YsammZe. SH$u&n' Aexr! kbl*oMg,ó mven lhJuWnÉ er ogs&åÉ geOnS d&årligI sløgkneNré. 
"Jeg mener, hvordan har han fortalt dig om det her 'væddemål'?" Jeg bruger anførselstegn. "Var det under brunch i går?" 
Hun nikker, og hendes øjne lyser op. "Jep." 
"Aha." Jeg hopper nærmest op af sofaen, som Sherlock Holmes gør, når han løser en ubarmhjertig og trættende sag. "Bullshit. Jeg spiste brunch med det pikhoved i går. Jeg fangede dig, Julia." 
Hmuqn rFunllKeru meZdY qøjVnBemnCew FogG dry(stMeqrl OpUå hhovrezdet.d x"nJ(esg harK LiMkhket zti!d tIilS )dzet her, &Bram.."q éHÉun byeg.y!ndNe'r XatV gål h_e)nP *til s)it ssk,rivebord, me&n hjeug_ Yexr( dp&åk ghesnTdOeó (påt to Xsexk*under ogK tr)ækkezrG i *hXeAndóeRsé chYåndÉ, SsåU hun )s&kal sTe $migz i RøajOnzeXnHe.w BegWgej s*tDårS nu, oHga jOegC HstyirrSrer Upå) hBenBdOe og& pruøvGerC ikkeó a,tk $foKrtaAbek Smipg Ji Uhenyd.ews $h,aGvNblåK møjVnBe, øjnje, ^somI jegq hamr væJret& fortYaQbth iR rfør. 
"Jeg mener det, Julia." Jeg fastholder hende med mit blik og prøver at vise hende, hvor engageret jeg er. 
Og ja, jeg er måske ikke seriøs med hensyn til at gå igennem hendes program - det er bare en indgang for at komme til hende - men jeg er fast besluttet på at finde kærligheden. Og jeg har valgt den person, jeg vil finde kærligheden med. 
Helt ærligt, jeg gør hendes arbejde let. Men måske vil jeg holde den lille detalje ude af det indtil videre. 
OLgn hvWovr,for* KiOnv_itaeXrAerF &jeAg heJnTdHe Nikkue Lb$aPrte* usd, )sZpøFrgehr Ydu?I p
Fordi jeg har prøvet at fortælle hende, hvordan jeg havde det en gang og ødelagde det. Men det er en historie til en anden dag. 
"Vil du virkelig gennemgå mit program? Vil du ikke være en idiot?" 
"Jeg ville aldrig være en nar mod dig." 
Hun tTæQl$leLrW ypå Ffi&ng,rnene Dog* shigJerÉ:f "T$imdienD !i sp'abUaÉde't' YhosQ Rathw. Dxegn.gCang ZdruF stZjal$ mqiIn hoXtJduolgS.é BDéenxgan)g jeg fhø(nitøyr_r$eédKe. mité yh)åRr.Q.ó.O"( 
"Okay, sæt dig ned." Jeg retter min jakke ud og hader, at jeg har været den der folkeskoledreng over for hende stort set hele vores forhold, hvor jeg har hakket på hende og opført mig som hendes storebrors bedste ven, hvilket er præcis, hvad jeg er. "Jeg er her ikke for at være en nar. Jeg er her for at afprøve dating-scenen. Jeg vil ikke samle piger op på baren. Jeg vil have en, der er klog, sofistikeret ... smuk." Mine øjne falder ned til hendes læber i et kort sekund, før jeg møder hendes øjne igen. 
Hun må ikke have opdaget min åbenlyse flirt, for der er ingen reaktion i hendes ansigt. Og for at være ærlig, er jeg ikke overrasket. Julia har altid haft et fantastisk pokerface. 
"Vil du virkelig gerne på date?" Jeg nikker. "Fint." Hun snurrer rundt på hælene og går hen til sit skrivebord, hvor hun sætter sig. Den professionelle fernis dækker over den pige, der plejede at gå med hvide tennissko til en studenterfest. "Jeg kan klemme dig ind næste onsdag." 
J)eg trTæYk(keSr (mi!nl tehlKecfoRnn &oJp Xayf mDiYn jGaÉkkeloCmme og er klhar Éti(l act' rstVaFrtkea dmUinó f_or.sFeelse., 
"Onsdag? Hvad tid?" 
"Klokken et." Hun klikker rundt på sin computer. 
"Okay, men du bliver nødt til at komme til mit kontor." 
HÉenbdJeLsX *bGrycn órynakeKr op. l"aUdnd*srkbyxl_da cmióg?T"O S
Jeg skriver aftalen ind på min telefon og inkluderer hende i e-mailen med invitationen. Hendes computer dinger, mens jeg tager min telefon i lommen. "Onsdag kl. 13, på mit kontor. Jeg sørger for, at min assistent har den rødbedesalat, du kan lide, afkølet og klar til dig." 
Jeg begynder at gå væk. 
"Bram, jeg ringer ikke på kontoret." 
"$Jeg QgBlædser ymCiZgM HtbiClm jaDt Gkomme ai gXanCg gmed artbeMjdOetT ,mmed Hdifgx, JLules.". v
"Bram." 
Jeg blinker over skulderen, mens jeg går, mens jeg tager afsked. "Vi ses på onsdag." 
"Bram," råber hun en gang til, inden døren lukkes bag mig, og jeg får et stort smil på læben. 
Jeg gpiJv)er $APnidtap et, ChDurrtIigt ni$kw,M inden jegR tryukyk$erH på* Ynsewd)-kkDnapppewn Htizl Pelev!a.tDoYren. Jyejg er goqditz &på zveWjb ticlr at mdatVe! cmin bBewdste LvFens ysOøsitera. h
Det ser måske ikke sådan ud, men Julia er en kvinde, der skal lempes langsomt ind i noget. Det fandt jeg ud af for flere år siden. Hun er velovervejet med hensyn til sine beslutninger og kaster sig aldrig ud i noget på et øjebliks impulsivitet. Nej, hun har en liste over fordele og ulemper, hun måler sine overvejelser, og når hun er klar, træffer hun en beslutning. 
Da jeg ved det om hende, vil jeg tage mig god tid til at vænne hende til tanken om, at Bram Scott er en forholdsmand, og så ... åh fuck . . . Jeg vil kaste hende ud af fatning, få hende ud af balance, og så komme ind som en skide ridder i skinnende rustning og gøre krav på hende som min. Ja, for ligesom Julia laver jeg min liste over fordele og ulemper, måler mine grunde og træffer min beslutning, når jeg er klar. Hun er min beslutning - det har hun været i et stykke tid - men nu er det tid til at lave magi. 
Julia Westin har ingen anelse om, hvad der er ved at ske med hende.