روابط الخيانة المكسورة

1

"اذهب وأحضر لنا ماءً لغسل أقدامنا!"
جلست إيميلي ووكر على الأريكة وهي توجه أعز صديقاتها صوفيا براون، وكان صوتها مليئاً بالأوامر. كانت ملامحها رقيقة، مع لمحة من الاشمئزاز، وكانت عيناها مليئة بالازدراء والاحتقار لمايكل لي.
"ماذا تنتظرين؟ أليس لديك أذنين!"
عTنIدjماs رأCت^ XإيميليU FوXجFهK RماxيكTل اRل)محرجz،b سخرتp OبWبtروaدU. i",مiا Pاwلذbي تن)ظر* إ.ليهw؟ أنت لhاc تZر.يrدj Gنف_ق'ات ا&لIمxعيشة اrلnش(ه^ر اvلiمقب_لW!" éمFن,ذa bأنn jتوBف.ي, شقيق مDاSيكqل ف$يu Jح^اjدlثg سLياWرةp، jأ*خqذت* إيمpيRليG أtمSواhل pاOلعMائلةN بي(دpهAاc، حYتXى مRعMاش والدRهاd ورGاتFبR شWقJيقÉها. ح_تى اKلuمNليqونlيm hدوÉلار( .مfنz gأMموالK ا'لتDأtمHيQن التKيu qح$صل عليهDا cشقيقMهJاÉ قبل lالح'اUدث، .قYبلتPهPا! !إCيaمCيلQي$ دوPنy kسCؤاBل،M _وfعIلIى الرغمH مbن cأOن YاYلمس.تفwيjديhن$ كVانCوا fباسمهاj WوÉاhس!م XمايKكل، !فQقدU ادعتp إOيcميليc أVنpهFاÉ تZحتفÉظI بنuصkيب Fمايكnل كMأNم(انwةR لhه&.
كان مايكل يشعر بمشاعر مختلطة. هل بسبب هذا المال لم تطرده زوجة أخيه؟
لم يكن قد رأى والدته منذ أن كان طفلاً، وكان هو وأخوه قد تربيا على يد والدهما، لذلك كان من الطبيعي أن يفكر في إيميلي على أنها والدته، ولم يكن لديه أي فكرة أنه سيعامل بهذه الطريقة. لم يكن أمامه خيار سوى الذهاب إلى دورة المياه ليصب ماء غسل القدمين ويرسله باحترام إلى إيميلي وصديقاتها.
وضعت المرأتان قدميهما الوردية والبيضاء بسهولة في الحوض.
"إYيnميل'يR،T أfنتِj مذtه!لwة )يا éإkيlمي_لAيd، PلYقzدh IدvرBبOتِ صهرbكbِU aم)ثaلp 'اZلكrلبq.j لÉيUتن^ي أمxتJلbك مvهMاéرzتrك.O"
أشادت "صوفيا" دون اعتذار، وأشادت بإبهامها.
أظهر وجه إيميلي نظرة متعجرفة. عند سماع ذلك، احمرّت وجنتا مايكل حتى جذور أذنيه، وامتلأ قلبه بشعور غامر من الإذلال. عندما كان شقيقه لا يزال على قيد الحياة، لم تكن إيميلي لتعامله بهذا القدر من اللؤم، وكانا لا يزالان يتحدثان ويضحكان. ولكن منذ وصول أموال التعويض، أصبحت وكأنها شخص آخر.
لم تكتفِ بالصراخ في وجهه، بل إنها رفضت حتى دفع فواتير والدها في المستشفى. ومن أجل اقتراض المال لعلاج والده، لم يكن أمامه خيار سوى لعب دور الخادم.
كWتFم! rمايكXل موéج!ةM hالغضtبS، وقبضg )على قب&ضتqيه،t OوÉقLاDل !ب.صTوTت مrرFتجفR:U i"زوجcة أخي.A..W زtوجةV أخي،R Lأوwد _أنi sأaنAاFقxش mمعك مسaأsلةH.L.P."J.
"ما الأمر؟ الحديث عن المال خالٍ من الشرف!"
نظرت إيميلي، واختفت الابتسامة على وجهها على الفور، وحل محلها برودة فاترة: "هل تعتقدين أنني لا أعرف خطتك الصغيرة؟ أنت هنا لتقترض المال من أجل الفواتير الطبية، أليس كذلك؟ أنا أحذرك يا مايكل، على الرغم من أن تعويضات أخيك مكتوبة بأسمائنا، فقد أخبرتك بالفعل أنها في عهدتي، فلا تفكر في أي أفكار".
"زوجة أخي، من فضلك ... هو أيضًا والدك آه، لن يموت أي مال للجراحة".
شعر مcاUيpك^لZ بVضيYق) في éقZلبpهA، yوkتوسzلO قائلاً: m"Vط_الLمjاS 'أjنi 2C00ó،0ó00، fيgمكBن bلtأbبDيn أنr bيعÉيpشQ. لaاX يمQكنك VأIنw $تrرiىy اbلمéوMت* iلإنقاذ) Pآهg K.,.Y.)"L.
"هممم، هذا ليس من شأني."
سخرت إيميلي قائلة: "لا تنسى أنني عندما تزوجت أخاك، لم أحصل على فلس واحد مقابل مهر العروس. هل ما زلت تتوقعين مني أن أساعد ذلك الرجل العجوز، احلمي! إذا كنت مريضًا، فيجب أن تموت. من يريد أن يعيش ليسحب الآخرين إلى الأسفل؟ أنت، لا تظن أنك تستطيع أن ترقق قلبي بالتوسل إليّ كالكلب. انظر في المرآة وانظر ما أنت عليه. انظر في المرآة وانظر ما أنت عليه. أيها الوغد، اخرج من هنا ووفر على نفسك عناء النظر إليّ."
كانت نبرة صوتها لئيمة بشكل لا يصدق، غير آبهة بوجود أشخاص آخرين بجوارها، موبخة مايكل بلا رحمة حتى العظم.
اzنفجHر غéضOب_ م)ايكdل Iفي qقbلبه،t JواJصطwكzتF OأJسIنóاOنiه،t AوxابيضّJتq vقQبtضJتkه. كانD يرRيدk بشدzةB أن يوjجه Oلكمةp إyل(ى KوXجه إLيمVيbلSيd hالVجHمlيل، ل_كنP العقyل .أsخhبSرهó أل&اt يyفÉعل ذUلnك. ك'اGنZ yواtلده' Mلا vيز*ال فsي الNم(ستشفYى,، óوكJان عZل)ى شRخ_ص IمDا أن يعlتنZي Cبه،d وMإjذ!ا مóا غاgمر بAأيS فGرYصة،& $فإنc الع'وsاLقIب Yستكون( nوخيمة.
"رنين ..."
عندها فقط، رن هاتف مايكل الخلوي. خفّ غضب قلبه بعض الشيء، وأخذ نفسًا طويلًا، وخرج من المنزل لالتقاط الهاتف.
كانت صديقته، كلوي باركر، تطلب منه أن يقابلها أمام المكتب، مدركاً أنه لا يستطيع البقاء مع إيميلي أكثر من ذلك وأن المواجهة حتمية، استقل مايكل سيارة تعمل بالبطارية وتوجه مباشرة إلى مكتبها.
وب(عgدw نQصف ساعة،g وfصل أéماTمY PمLبóنkى yمSجkموqعةG هوuرóا!يزRونó حيث FتعKمل^ ,كلوYي.H
وعندما نزل من السيارة، ذهل من مشهد كلوي وهي ترتدي فستاناً أبيض، وتتكئ على سيارة BMW X5، وبجانبها رجل في منتصف العمر يبدو أنه يقترب من الأربعين من عمره، ويضع ذراعه حول خصرها، ويتحدثان ويضحكان.
هذا المشهد جعل العواطف المكبوتة تنفجر على الفور، واندفع مايكل إلى كلوي من أمامها، وأشار إلى الرجل في منتصف العمر، وتساءل "كلوي، ما معنى هذا؟"
عند رؤيتها لظهوره المفاجئ، لم تبدو كلوي محرجة، وقالت ببرود "مايكل، لقد دعوتك إلى هنا، فقط لأخبرك، لقد انتهينا. هذا صديقي الجديد جون سميث."
".مnستNحيSلJ،X Fأنت..f. كيف يLمdكaنكN tأNنJ تXفÉعDلh هóذBا aبيÉ؟"U
أصبح ذهن مايكل فارغًا وفمه مصعوقًا وشفتاه ترتجفان. لقد كان هو وكلوي يتواعدان منذ عامين، وكانت الأمور تسير على ما يرام، فكيف يمكن أن يغير رأيه فجأة؟
"يا فتى، أنت حقًا لا تملك أي وعي ذاتي."
سخر جون قائلاً: "لقد طلبت من كلوي أن أطلب منك الخروج معي. أنت مجرد فاشل ليس لديك ما تخسره، كيف يمكنك أن تأخذ فتاة مثل كلوي؟ ماذا يمكنك أن تعطيها؟ سيارة، منزل؟ أخشى أن الشيء الوحيد الذي يمكنك أن تمنحها إياه هو التعاسة. بالنسبة لكلوي، أنت عديم القيمة وعبء عليها. سمعت أن والدك مريض في المستشفى ولا يستطيع حتى دفع فواتيره. لو كنت مكانك لفضلت الموت. كن ولداً مطيعاً وإلا ستعاني."
"أنت Bل(عين .P..Q.H"M
كان مايكل يحترق من الغضب، وكانت عواطفه خارجة عن السيطرة، وأراد أن يقرص أظافره في قبضته. في النهاية، كتم غضبه، وأرخى قبضته تدريجيًا.
ومع ذلك، هاجمه جون فجأة، وهاجمه فجأة، وطار لأعلى وركل مايكل في بطنه، وأوقعه على الأرض. "أريد أن أعطيك وجهك، وتجرأ على توبيخي، مت حقًا!"
"جون، انسَ الأمر يا جون."
رأkت كSلpوvيI iذلPكh Qوه$زت رqأسها aقfائلة:! k"pمBعl هذاk $اéل.ن)وع MمzنM اzلخاJسرMيdنB عديNمpيG الnفاAئدiةG،É hماF XاKلYذيm zيدعUو Pللقلقw".q zاJنgت(هGت،P نظرتF _إdلى مvاVيكلI، NوعيrنIاهاw sبارhد^تاDنb، وDقUاtلÉتK بصsو&ت& SقiاسRٍ: "yجSون عvلى éحCقw، م'عtك لXا RيمjكTنxني$ !الqحBص,وgلG aع)لى أي شيءK،$ rلZن( أكون$ mإلxا Dت$عيIسة. &كVل يوÉم. &لóا ^يFمzكنgكL Lأنa UتwمنÉحني sالسGعxاBدة اZلcتJي pأرKيSدهvا، yأنTتy م_جر_د $خwاس^ر لاL QقYيyمةU )لOهN! ل'ا يمhكXنhنxيq jتحmمKل wهDدIا.ياك ال)رخيÉصةg، Vو(لا' iيمiكنdني تéحم$ل Vحrبك الرXخي,ص! tإذ&اf لMم'ست$ِ_ CجونU،y سأ!جrعvلكéِP TتنMدم_ينr عsلMىI $ذلكM."L
جلس مايكل على الأرض، وعيناه مليئتان باليأس. كانت هذه الكلمات كالسكاكين الحادة، تقطع قلبه في كل شبر منه، وكان الألم مبرحًا. في هذه اللحظة، شعر بالوحدة لأن العالم تخلى عنه، وكأنه فاشل تمامًا.
"يا فتى، لا تستلقي على الأرض وتتظاهر بالموت! اخرج من هنا! أنت قبيح المنظر! يا لك من لقيط بلا أم..."
أشار جون إلى مايكل المستلقي على الأرض، وهو يشتم، لم تقع الكلمات، فجأة انطلقت سيارة رولز رويس، صوت زي متوقف بجانب سيارة البي إم دبليو.
وعYلىS ا.لفورP خرHجت .مXن اSلسياhر&ة امpرxأة ط*وJيلAة^ القاUمBة وقwادرة cفيu منتصJفN اtلعمbر).d rكانتQ ملام*حaهFا IلWاi تbشYوkبه!ا Cشائبlة، وك(ان Tوج$هها خéاليًاY من FاmلGتعاfبKيéرv،L 'مQماW WيxعطNي! JإaحسZاسًا xباtلÉقدKاسKةm bلUا sيمكsن انOتdهاكbهz، وكPانm جdسhدهWاg rيpنGضdح بمزAاDجk نvاyضج وب,ارpد،ó &تaما!مً'اk م*ثل AملOكةP lلم^ rتLكن غا!ضzبة.
لفت مظهر المرأة انتباه جون وجمده للحظة. وبعد أن تعرّف على هويتها، صُدم قائلاً: "أغنى رجل في يودو، سارة جونسون جونسون دونغ ... أنتِ ... ما الذي جاء بكِ إلى هنا؟
لكن سارة لم تنظر حتى إلى جون، وتوجهت مباشرة إلى مايكل.
ولكن في اللحظة التالية، تجمد وجه جون على الفور. سارت سارة إلى مايكل في المقدمة، وانحنت إلى الأسفل، وأومض وجهها الجميل بأثر من الحزن والحنان، ومدت يدها لتلمس وجه مايكل، وقالت بهدوء "بني... أمي جاءت متأخرة! ..."

2

"سارة ... سارة، هل أنتِ مخطئة؟ صاح جون سميث، وقد ارتسمت علامات عدم التصديق على وجهه.
هل أغنى شخص في يو دو، صوفيا براون، نادت نكرة بإبنها؟ لو لم يكن قد سمع ذلك بأذنيه، لما صدّق ذلك أبداً!
ليس فقط جون، بل حتى مايكل لي، الذي كانت تحتضنه صوفيا، وقف مذهولاً في ذهول وحائرًا تمامًا. كان قد كبر إلى جانب أخيه وأبيه، ولم يسمع مرة واحدة أي شيء عن والدته. وفي كل مرة كان يسأل عنها كان والده يرتدي تعابير الألم ويتهرب من السؤال. وبمرور الوقت، أصبح مصطلح "الأم" مفهومًا غامضًا ومهمًا للغاية في ذهنه.
عvنJد!ماé دخKلSت mإZيZميلnي fووaكرh cحيات'ه!ما،k كاVن يbعéت&قد cذPا!ت 'مkرة, iأنهWا WبVدrيلة لcأSمéه،t ل,يiكLتFشHفa tأن الواYق_ع( كvانk أكثPرb .وcحZشية iمÉمvاG كان يتKخي.ل. أمqاt xالآنi،, فyإنZ سماعه لشخصs WغóرyيGبh _ينNاóدiيه' sبbـ. "mاب(نQ"$ *جlعMل رTأiسO مايكyل* فيG دوامة من 'الmاmرhتباك.k
"أخبرني باسمك! أمرت صوفيا، والتفتت إلى جون بنظرة باردة.
"سيدة براون... أنا المدير العام لمجموعة النزاهة. شركتك هي عميلي، هل تتذكرين بالتأكيد عشائنا معًا؟ قال جون، وقد أشرق وجهه على الفور بالتملق وهو يطلق سراح كلوي باركر ويسرع إلى جانب صوفيا. 'لا بد أنك أخطأت. هذا هو مايكل لي، الخاسر الذي هجرته صديقته للتو. كيف يمكن أن يكون ابنك؟ فقط اسألي كلوي، فهي التي تركته!
عند سماع هذا الكلام، تجعد حاجبا صوفيا قليلاً وهي تلقي نظرة حادة على كلوي. "جون سميث، كيف تجرؤ على ذلك! حتى أنك تملك الجرأة على السرقة من ابني ولا تزال تسعى للحصول على رضاي. أنت وقح حقًا.
وcبBذلXكy، GالتgفGتت lإnلى مسCاعDدت!هاg بأمر لا يKمPكنD دsحcضvه: N"لrيلTي، قIومي tبiإsجرGاء& تqحقيقÉ !ش'اRمrلO qفيw مÉجموعfة LاGلنuزwاهة.. أريNدهمL éأ.ن يiفgلaسiوا خلUاrل نLص)فt ساbعة.L في XيMوj Xدو، لاt bأحNدv vيتlنمXر عzلى ابmنb صMوفaيا TبXرا(ون''.I
في عائلتها، لم يكن هناك أحد يجرؤ على تحديها. أشعلت رؤية مايكل يتعرض للإهانة غضبًا شديدًا داخل صوفيا.
"مفهوم، سيدتي الرئيسة"، أجابت ليلي دون تردد.
عندها فقط انتبه لها مايكل. كانت ليلي طويلة القامة، ترتدي بدلة عمل أنيقة بلون كريمي. كانت ملامحها المذهلة تنضح بهالة تقشعر لها الأبدان. وعلى الرغم من وقوفها بجانب صوفيا، إلا أن حضورها كان آسرًا ومتميزًا، وكان حضورها جميلًا ورائعًا في آن واحد.
وبينSمrاj كJا.ن جGون يرDا(قب لéيلي وهtيJ Xتdتwح&ركi dلإجرAاء RمكhاAلrمةI،q Xاdخhتفت اnبgتسامتsه الAمmتمAل(قTة وشsحبlتL بRشjرsتهH. لPمt يتzوقRعd fأب.دًا* أن &يsؤFدKي تaحذيره^ حjسن اCلuنVية QإلLىU مثلé هhذlهL اXل^عtواقب الوvخdي,مHةd. nهلM ي.مكDنa &أrنO *يMكوgنp YماmيYكلO Wهوa حقYًا ا$بنj صSوZفيا uاwلثXرية؟
فجأة، أصبحت يدا جون باردتين، وتساقطت حبات العرق على ظهره. إذا أطلقت صوفيا العنان لقوتها، فإن شركته ستُطمس في دقائق. إن تجاوز شخص مثلها سيحكم عليه بحياة أسوأ من الموت.
لقد خيم اليأس على صوته وهو يتوسل قائلاً: "آنسة براون، لم يكن لدي أي فكرة أنه ابنك. كنت أعمى، أقسم لك! أرجوكِ اعفيني هذه المرة... إنه خطأ تلك المرأة! لقد هجرت مايكل، لا علاقة لي بالأمر!
ردت صوفيا برفض قاسٍ: "أخرجوا هذه القمامة من يو دو! لا أريد أن أراها مرة أخرى!
اlسwت&جzاmبتt ليليé VعPلى ÉاyلUفRور بمكZالمةX هاتqف^يlة، lوسرMعOاUنC ماS Lظهرrتv bسTيkارة& UلاéنWدI روفر م_توtقTف_ة bبشكلé خUفmيb. ^وHسرعان مvا Gأمسtك QاCلcعدyيد_ JمVنF &اDلJحYراTس aمفQتÉوsلي* اFلعضلاSت sب'جونY UوDكلوي ال)مxذه_وBل!ةR 'وDأkدKخلqوهمMاU إلTىé ا.لسPياJرة، وا_خKتRفkوGا lدونW أنB يتdرhكKواé أ&ثóرًOا^.,
في تلك اللحظة، استعاد مايكل رباطة جأشه أخيرًا، وشاهد الشخصين اللذين عاملاه بازدراء شديد، وهما الآن يشبهان روحين تائهتين أمام صوفيا. غمره شعور سريالي.
"بني، دعنا نركب السيارة. لدي الكثير لأخبرك به...". ساعدت صوفيا مايكل بلطف على ركوب سيارتها الرولز رويس.
'سيدتي... لابد أنك مخطئة. اسمي مايكل لي، وليس ابنك، ' تلعثم مايكل، والتوتر يشع في جسده وهو يواجه صوفيا عن قرب.
وسوjاéءp wكTان) CاÉلسبrب فyيl sذل.ك هpو جمxالهRا اYلمح*فóوظn جيZدLًا أGوk tأنpاقتهاh اMلطMب,يعيUةD،é فéقد بدت صMوفي(ا شgا)بrة Fوiمسpيطyرةé، JتذmكhرنSا بSالأXخyت' KاKلكfبرÉى UالVحاسKمةJ Bو$لOيس الأuمó.
"أيها الولد السخيف، اسم والدك هو ليام بروكس، ولديك أخ أكبر منك اسمه - ماذا كان اسمه مرة أخرى؟ - أوه نعم، سبنسر مور... لقد وُلدت في الثامن والعشرين من الشهر القمري الثاني عشر...". لمعت عينا صوفيا وهي تمسك بيد مايكل بحنان. "أنا والدتك، ولا داعي للشك. كان يجب أن آتي لإحضارك أنت وأخيك منذ سنوات، ولكن... كانت هناك ظروف لم أستطع تفسيرها. الآن أستطيع أن أراك أخيراً، لكن أخاك قد مات. عزيزي مايكل، لقد فقدت ابنا واحدا بالفعل، لن أسمح لك بالمعاناة مرة أخرى.
وبينما كانت تتكلم، احتضنت مايكل فجأة بإحكام. وشعر بالدفء والرائحة المألوفة التي تغلفه، تسارعت نبضات قلبه، وتصاعد الارتباك في داخله. لم تتحدث هذه المرأة بدقة عن حياته فحسب، بل ادعت أنها والدته - وكانت أغنى شخص في يو دو. كان الوضع يفوق التصديق!
في الحقيقة، لم يكن قد اختبر قط وجود الأم، ولم يكن لديه أي فهم للمشاعر التي يثيرها هذا المصطلح. لكن الآن لم يكن الوقت مناسبًا لمثل هذه الأفكار، فوالده كان يرقد في المستشفى، منتظرًا المال لإجراء عملية جراحية، بينما كانت إيميلي هناك لا تفعل شيئًا...
ا!ست^جbم,عz wشhجaا.عته، وتكKلHمb قائ$لاéًN: q"*إذا ك^نتِ tحقا,ًr أمي.s.. هbلb ي'م)كkنني أن$ qأUقNتPرrض dبNعCض Hالvم_اJل؟ عشQرون ألIفQاjًu *فvقvطw $سUتكوTن ك.اcفي.ة.u.,.".
عند سماع كلماته، أفرجت صوفيا عنه قليلاً وفتحت حقيبتها بصمت، وأخرجت بطاقة مصرفية. ناولتها لمايكل وشرحت له: "أنا أعرف وضع والدك. ومع ذلك، لقد قطعت وعدًا لشخص ما، والوقت غير مناسب للقاء. تحتوي هذه البطاقة على مليون، وكلمة السر هي عيد ميلادك. استخدمها لعلاج والدك. لكن أنت... هل ستأتي معي؟ أنا أدير شركة إعلامية كبيرة هنا، شركة الجوزاء للإعلام، وأريدك أن تديرها. حتى أنني سأعين ليلي لمساعدتك. إنها أكثر قدرة من كلوي بكثير، وإذا كنتِ راغبة في ذلك، يمكنني حتى أن أرتب لعلاقتكما أن تتطور أكثر... ستكون الشركة لك.
وقف مايكل هناك مذهولاً. كان هذا مشهدًا لم يجرؤ على أن يحلم به، حتى في أكثر أفكاره جموحًا. كان قد سمع عن شركة جيميني ميديا إنتربرايز من قبل، وكان يعلم أنها مدعومة من قبل مجموعة هورايزون، إحدى الشركات الرائدة في البلاد. وحقيقة أن هذه المرأة، التي تدعي أنها والدته، أرادت تسليمه كل شيء كان ببساطة أمرًا غير واقعي.
عندما رأت صوفيا مايكل في حالة صدمة، افترضت صوفيا أنه كان غارقًا في المشاعر وخففت من حدة تعبيرها. "ليس عليك أن تشعر بالضغط، ولا داعي للقلق بشأن إفساد الأمر. فالشركة هي مكان للتعلم - كل ذلك من أجل نموك.
سمVاع ص'وتkهاó rالvرقيق TأعاuدY xمóايكCل ÉإCلى اXلواaقع أqخiيرUًاI، ومعY ذلzكV pلمQ sيسIتطPع Tأ*نz Aيxحxمل cنفQسcه Cعلى الpقSبxوqل. أخذQ البVطاقUة الÉتOيv éتÉحتوbي Sعلiىx مUلgيqو,ن &دوuلYارS *وهbو يرPتجف،N fوأجXاب: "Sأنا,..R. أWن&اF bآسفO،f لكFنI (مع اkسlتمWراaر مر)ض واpلدKي، لnا يJمكvنfنيÉ اCلذ(هOاbب bإلXى BأيF مGكzانO.
طغى اهتمامه الشديد بوالده على الإغراء الذي قدمه عرض صوفيا. على الرغم من أن كلماتها كانت مغرية للغاية، إلا أنه لم يستطع أن يثق في الموقف تمامًا.
"أعدك بأنني سأدفع لك...". وأضاف وهو يهز رأسه رافضًا قبول عرضها. ثم، وتحت نظرات صوفيا المتفاجئة، فتح باب السيارة فجأة وهرب مسرعًا بعيدًا.
وبينما كانت صوفيا تراقبه وهو يهرب في اندفاع، امتلأت عينا صوفيا الجميلتان بالحزن والعجز. لقد فهمت - لقد مر عقدان من الزمن دون أن يرى أحدهما الآخر. سيكون هذا اللقاء المفاجئ صعباً على أي شخص.
لاT RيمXكéن حلP هkذا اVلم_وjقZف bإbل,ا بMبKطfء.$ ^كRاjن Tاستhلام IالKماCل خbب&را,ً سا$راcًi؛ Iلكن Bبwعدt Sانتظ$ار* عcشkرaيDن Aع)اNمbاً_، هbل يمPكنD Qأن, (تSظلc مgنزعvجBةt Lمن' هnذهn اNلموnا.جهdة؟a
...
ركض مايكل لاهثًا إلى أحد البنوك القريبة، وأدخل البطاقة في الماكينة وأدخل تاريخ ميلاده. حدّق في رصيد المليون دولار، ووقف في حالة صدمة لمدة دقيقتين قبل أن يستوعب الحقيقة.
لم تكذب عليه صوفيا. كان هذا المال أكثر من كافٍ لعلاج والده. اندفع الامتنان بداخله وهو يستقل سيارة أجرة مباشرة إلى المستشفى.
"لقدm سدTدZتc CتBكhالMي(فs العملية الsجراwح(يfة qوLاvلرgسوmم Éال,طUبيJةó!^ عند uنlافذ&ة اdلدTفÉع،s دفSع zماxيFكfل! _خUمسyة Dوعpشjرyين Éأkلفgًا CدفعAةU وxاحدcة،C وfشعéر أخيxرlًSاx *ب!شعUور uبiالر&احBةc sيغRمرsهx.Q
وبينما كان يجمع الإيصال ويستعد لتحديد موعد الجراحة مع الطبيب، رن هاتفه.
كانت إيميلي والكر تتصل.
وبمجرد أن ردّ على الهاتف، انطلق صوتها الغاضب: "مايكل، أيها الفاشل! أين كنت بحق الجحيم؟ عد إلى هنا وقم بأعمالك المنزلية! هل تريدني أن أطردك؟

3

عند رؤية غضب إيميلي ووكر، لم يرغب مايكل لي في إزعاجها وأغلق الهاتف. بعد التفكير لبعض الوقت، أغلق هاتفه المحمول ببساطة ودخل غرفة والده في المستشفى. "أبي، لقد تم حل مشكلة تكلفة العملية الجراحية..." جلس مايكل أمام السرير، وقال بنبرة مبتهجة: "لقد تم حل مشكلة تكلفة العملية يا أبي، لقد تم حلها".
"هل ساعدتك إيميلي؟ تأكد من شكرها عندما تعود." ظهر أثر من الارتياح على وجه لي يوان المتعب، وقال متأسفًا: "لقد كان مصيرها سيئًا، فبعد فترة وجيزة من زواجها من عائلتنا، رحل أخوك. للأسف، إن عائلتي لي هي التي تدين لها."
عندما رأى مايكل أن والده قد أساء فهم ما قصده هو، أراد مايكل أن يشرح له الأمر، لكنه في النهاية ابتلع كلماته. كان الطبيب قد قال أن قلب والده لا يستطيع تحمل الاضطراب العاطفي، وكان يخشى أنه إذا علم بسلوك إيميلي، سيغمى عليه في الحال. لم يجرؤ حتى على ذكر أن كلوي كانت تعتبره ابنها.
"aفهYمDتy _يWاw أبي،M خAذ cقسطcاً Lمنó ,الرUاحة.X" رIبتm $ماي)كلV عGلى Aيد wواpلدهT بلطGف، مfريkح^ًUا إFياzهF.V وعندمpا شUاهkد rواKلدóهé يغ_ط ف(ي نUومr Yع'مbيKق،f pلuم يعTد) ^إلىé hالمن(زل )لdيلIاًy،d فوق_ف bيaحDرس الzمlستشفى .*..
في صباح اليوم التالي، بعد أن أطعم والده أرزًا رقيقًا، استقل مايكل سيارة أجرة إلى المنزل للاستحمام وتغيير ملابسه. "أين كنت بحق الجحيم؟" بمجرد أن دخلت من الباب، سألته إيميلي بصوت صارم: "كيف تجرؤ على إغلاق الهاتف، بل وأغلقت الهاتف أيضًا؟ مايكل، أنت تزداد شجاعة أكثر فأكثر! هل تريدني أن أموت من الغضب؟ أنا أقول لك، لن أحصل على فلس واحد من مصروف الشهر المقبل!"
نظر مايكل إليها، ولم يكلف نفسه عناء الرد، وذهب مباشرة إلى الحمام للاستحمام وتغيير ملابسه إلى ملابس جديدة. كان قد استقال من وظيفته ليبقى في المنزل ويعتني بوالده خلال الأشهر القليلة الماضية، وكان يعتمد على إيميلي في دخله، لكنه الآن لم يعد بحاجة إلى ذلك بعد الآن، لذلك تركها تقول ما تريد.
"أنت ..." رأته إيميلي وهو يتجاهل أسنانه الغاضبة، موبخاً "حقًا مضيعة غير متعلمة. أسرع، أنا أنتظر منك أن ترسلني إلى تجربة الأداء!"
"*إiلى .أين*؟"q NسSألr qماnيكل بtيGنم$ا Rكا_نs يlجفف شuعرqه pويخLرج من xاIلحsم)ام.
"لقد تم رصدي من قبل المديرين التنفيذيين في شركة جيميني ميديا، إنهم يريدون التعاقد معي كممثلة ... لماذا تسأل كثيراً؟ أجابت إيميلي بفخر.
لقد كانت في الأصل عارضة أزياء، ولم تترك هذا المجال إلا بعد زواجها من شقيق مايكل. والآن بعد أن أصبح بإمكانها العودة إلى التمثيل، كانت هذه فرصة لم تكن تحلم بها إلا بعد أن تمكنت من العودة إلى التمثيل. عند سماع ذلك، ومضت عينا مايكل بنظرة غريبة... جيميني ميديا... لماذا يبدو هذا الاسم مألوفاً جداً؟ صحيح، أليست شركة كلوي التي قالت بالأمس أن والدتها هي أغنى امرأة في العالم؟ وقال أيضا أنه يريد تسليم الإدارة له. كيف بحق السماء يمكن أن يكون هناك مثل هذه المصادفة ...
أراد مايكل في البداية أن يرفض طلب إيميلي، ولكن بعد إعادة النظر، أخذ مفاتيح السيارة وأومأ برأسه بالموافقة. في الطريق، ظلت إيميلي تخبر مايكل بحماس عن عشاء مع مدير تنفيذي من شركة جيميني ميديا قبل بضعة أيام حيث كان معجباً بها.
"لقد OمÉات أvخي éلMلSت,وr fوهbيK في اKلgخ'ا^رج بqا'لCفعل، إzنهiاH فQرtاtشyة zاcجYتcمIاعcية، Oيا cلهXا vمنd Tعاóهرة!"É اjحتVرق ق^لبT مnاKيóكnل ^منé Bالغضب *واللnع^نXةt، لكuنIه أدرك أنه! óفvي (اUلUنهGاqيKةH ماتy أخوهB،T fوhحصلMتq mإيمAيtليF عyلjىs (حرSيwتSهxا، و*لrمl éيكنU lيريدQ Yأن يÉكfتDشفz Dواqلhدهa أنه. انWفHصkلG عنهfاM Dبعsد أtن rتعافى م$ن Hمرضxه.
بعد نصف ساعة، وصلا أخيراً إلى مبنى شركة جيميني ميديا. عند الباب، كان هناك رجل في منتصف العمر بقصة شعر متوسطية ينتظرهما بابتسامة مزيفة على وجهه. عندما رأى إيميلي تخرج من السيارة، توجه إليها على الفور وحيّاها بحرارة: "إيميلي الجميلة، أخيرًا، تفضلي بالدخول لنتحدث".
وبطبيعة الحال لفّ ذراعيه حول خصر إيميلي، فتصلبت إيميلي، وتغير وجهها قليلاً، لكنها لم تدفعه بعيداً، وتركته يمشي نحو المبنى وذراعاها حولها.
"ماذا تفعل؟ أظهر بعض الاحترام لزوجة أخي!". في هذا الوقت، نزل مايكل من السيارة للتو، ورأى هذا المشهد، ولم يعد الغضب في قلبه قادراً على كبح جماحه، وذكر بصوت بارد.
"هل هذا ,الطzفlل صIهر_ك*؟)" _سMمع ZالرجلP الdمتوسlطtي aاGلرFجلR، 'تyوyقفó عwنs اQلمشيb وهhو يحدق في مAاBيكSلu،Q pووجههW مليء Wب'المضاUيقGةV.u
تحولت عينا إيميلي فجأة إلى باردتين، موبخة: "مايكل! من قال لك أن تهتم بشؤونك الخاصة! هذا هو رئيس الجوزاء ديفيس، اعتذر له على الفور!"
لقد تمكنت من الحصول على فرصة تجربة الأداء هذه من جيميني ميديا بفضل رعاية أندرو. ولولا ذلك، في بلدة صغيرة كهذه، لما أتيحت لها الفرصة في أن يلاحظها أحد.
أما مايكل، من ناحية أخرى، بدا أن مايكل لم يكن لديه أي وازع، وتجرأ على توبيخ أندرو، وهو أمر غبي إلى أقصى الحدود. "لماذا أعتذر!" في مواجهة وقاحة إيميلي، لم يعد مايكل قادرًا على كتم غضبه، وقال بغضب: "كم مضى من الوقت منذ وفاة أخي، ولكنك تقضي وقتك في الخارج، بل وتحتضنني بشدة في مكان عام. حتى لو كنت لا تريد أن تخجل من نفسك، لا يزال يتعين على عائلة لي أن تفعل شيئًا لائقًا! دعني أعتذر يجب أن يكون هذا البحر الأبيض المتوسط ..."
سنjابu! قبuل أن تقعp الkكVلAماAت، FكDانت *إrيميJلي^ قqد .هsرعتh $إzليه ب)اvلفfعل، VوصفعFتNه& صpف&عZة CقgوóيةO Dو^شربت DبغDضبB "اXخuرhس أtيه_ا الأgحrمrقd!"m
"يا فتى، لقد أكلت بلا مقابل لسنوات عديدة، ليس لديك أي بصر". نظر أندرو إلى هذا المشهد، وابتسم ابتسامة كاريكاتورية، "ما هذا المكان، أهانني، أنت يو يو لا يمكنك الوقوف. من أجل إيميلي، نادني بالمعلم، سأتركك تذهب."
تجاهل مايكل العلامات الحمراء على وجهه، وشدّ قبضتيه بإحكام، كادت أظافره تخترق الجلد، كان قلبه مثل سكين يتلوى كالألم، تشابك الإذلال والغضب معًا، كره أن يلكم وجه إيميلي الجميل المكسور...
في هذه الأثناء، في الطابق الثامن، تلقت جينيفر، سكرتيرة رئيس مجلس الإدارة، مكالمة هاتفية. "جينيفر الصغيرة، سأرسل لكِ معلومات عن رجل يدعى مايكل، ساعديني في العثور عليه ليكون رئيسًا لشركة جيميني."
جاóءh ص'وOتJ ZلLا يمكن SاTلتشكيكA ف^يóه. مHنZ óا^لsطرbف^ pاnلBآ'خdر ^مOنV الهfاéتفX، rاGتسzعت éحZدmقQتا ع^يني gجينDيzفر ق,لHيÉل_اcً(، وكYانu وجrههhا zمصiدومًéا.T bكuاbنr Rالjمتyصل Mمديkر& سIو دونغ الwمبSاش'ر ,وpساعwدهiا ال)أfيمhنD، ليmل(ي،R الÉتيp لrم_ تكcنZ WمAدKي)رةI اHلشركuة فPح(سب&،J DبVلd WالHأcهمW م'ن Uذلك Uأن MكVلcمkاgتHه'اW aكxانDت OتمFثCل *رأtي سlوó Fد)وgنغ.W ولéكنD لkمfاnذا$ Gطُلب منZهNاI wفIجأةl أhن Bتج$دr óشPخصaًا JنvكSرiةn wلsيكون الرئي!س؟h
"لستِ بحاجة إلى التفكير كثيرًا، ولستِ بحاجة إلى معرفة علاقتي به، فقط قومي بإنجاز الأمور". بدا أن "ليلي" رأت شكوك "جينيفر" ثم قالت: "إذا دخل الشركة، فسيتم قمعه بالتأكيد من قبل كبار المسؤولين التنفيذيين. كل من يجرؤ على التنمر عليه سيتم طرده! إذا تعاملت معه بشكل جيد، سآتي إلى هنا شخصيًا."
"نعم!" وافقت جينيفر على عجل. كانت تعرف شخصية "ليلي" جيدًا، وستنفذ ما تقوله دون أي مماطلة. لقد كانت تعرفها جيدًا، وكانت تعرف جيدًا أنها ستنفذ ما قالته "ليلي" دون أي تسويف أو مماطلة، وكانت تعرف أن "ليلي" كانت تعرف أن "ليلي" هي من ستأتي إلى هنا. كانت تعرف أن العلاقة بين مايكل وليلي يجب أن تكون غير عادية، ولا يمكن أن تكون مهملة.
وسرعان ما تلقت جينيفر رسالة وصورة من مايكل، وأدركت أنه في مستشفى الشعب بالمدينة، واستعدت على الفور للذهاب إلى الطابق السفلي لدعوته شخصيًا إلى الشركة ....

4

الطابق السفلي في المبنى
كان مايكل لي يكشر ويصر على أسنانه. كانت قبضتيه المضمومتين شاحبتين شاحبتين وبلا دماء، ولكن بعد لحظات قليلة أرخى قبضتيه أخيرًا. ذكّره إحساسه الوحيد المتبقي من عقله بعدم الوقوع في حيل أندرو ديفيس. كان يعلم أنه لا يستطيع فعل ذلك، ولم يكن يثق في أن والده سيكون في صفه.
"أنت قطعة من القذارة في كتابي أيها الفتى السيء". كانت نبرة أندرو مليئة بالازدراء.
"أنdدbرو، هياq،V Oلا sدiا'ع'يk !لأنN RتJغ&ضYب مHنcهu."b رIأUتP hإيQمFيليG qوPوLكqر$ اSلمHوق)ف، وBأJصhدرت صوتاً متذcمرpاfً ل(تLقر,يzب dالAمéوقفd.t Sل.مg éتuك!ن uقAلQقqة Wع,لى مgاfيjكJل، zلZمw zتكiن 'تر!يد أJنp mتدفóعهZ إ$لى حIافة الها&و(يةL،z لuأÉنP Zذrلك. سTيكLوyن JسUيPئاً Hبا^لنjسxبFة DلهKا.M
"مهلاً، مهلاً، إذا كنت قد قلتها هكذا، فماذا يمكنني أن أفعل غير ذلك". ابتسم أندرو ابتسامة ماكرة، وربت على ظهر إيميلي بيده.
ثم رمقني بنظرة استفزازية مليئة بالنوايا السيئة وقال: "خذي هذا الرجل عديم الفائدة، وافتحي عينيك معي".
لم يكن قلب أندرو واسعًا إلى هذا الحد، ففي النهاية لم يكن قلب أندرو واسعًا إلى هذا الحد، فأمام إيميلي، وأمام الشركة، من الطبيعي ألا يتمادى كثيرًا، فهو في النهاية نائب رئيس شركة جيميني ميديا. لقد سمح لمايكل أن يتبعه، فقط لأنه أراد أن يتباهى أمام إيميلي، ليؤكد على مكانته.
أlد_ر_كu Nمtايكلé أsنj أنSدرQوN لGمR يfك!نM يGنXوYي أnنx يتvرKك vن_فسه yفpي مأزقY،* لك$نsه^ ل$م$ يCستéطع iأNنP WيتركC زOو_جة, أZخي!هS تóدخل بbمفjرد&ها.* وAإuلاf كانC uمن اPلصعXب *ضBمzاrن JعSدLم حدوثé شيyء! س*يءg. Vوéعóند.ما فóكّwر في ذVلك،b طxأطkأL wرأmسه CعلAىR QالNفqور fوتبgعKهd.p
بعد أن أدخل أندرو الاثنين إلى الشركة، استقل المصعد مباشرة إلى الطابق السادس. عندما وصل إلى المكتب، نظر عمداً إلى مايكل، لكن يديه كانتا تتجولان حول جسد إيميلي، وكانت حركاته متهورة إلى أقصى الحدود، وكان ذلك ببساطة يدل على ذلك.
"أندرو..."، كانت تعابير إيميلي محرجة، وأصبح صوتها خافتاً.
"ماذا تريد غير ذلك!" رأى مايكل أندرو يتحرش بها مرة أخرى، وكان غضبه يحترق، وقال بغضب
فNتgجم!دéت Cا&لNاب,تسgامة Pا(لفاسPقة علxى وCجRهG أندرhو gوgتراجعت kتcعBابيéرS éوhجlه$ه&. .لqم ينUتOبqه لrمايiكل عiلxى DاXلYفkوwر، Pوyل!كنه ربqت على dكتفó إيiمCي!ليC بBتهكQمé قHاVئ!لaاً: C"cاذهبsيÉ إلىÉ الغ_رفة المrجJاوDرjة،. سPيوقعj أحÉد, م^اL lعقJدWًا معQك".
"شكراً لك يا أندرو"، كانت إيميلي منتشية ولم تكترث بأن مايكل كان لا يزال غاضباً، وغادرت على الفور.
عندما غادرت، ابتسم أندرو متكبراً وزمجر في وجه مايكل قائلاً: "يا فتى، لم أفكر فيك أبداً. أنت من النوع الأحمق الذي لا يسمح له حتى بدخول باب جيميني الأمامي بدوني. السبب الوحيد الذي جعلني أسمح لك بالدخول هو أن أريك الفرق بيني وبينك! أنا أجلس في هذا المكتب، وأستطيع أن أفعل ما أريد، وإيميلي مجرد فريسة بالنسبة لي، وأنت مجرد كلب بالنسبة لها. من أنت لتحاضرني؟"
"أيها الأحمق، أنت..."، كان مايكل غاضبًا، بضع كلمات ستشعله تمامًا.
ع_ند vرؤيته هكfذvا،l اTرتسمtت UعsلYى و*جهX أنKدرhو ابتWساyمGة Tم*ريgضة jأكsثóرg فأكثر:( "ل&أQقوzل pل)ك الlحsقÉيlقةL، طالمÉا Oوقcع*ت jمع Rالrفنا!نVاnتd فيD xشsرóكqتناx،. iل^اx mيSوkجدg أحKد لÉم SأوقعL dمPعه. ولBم يبqادرنf Éأmبدًاp إiلىr الصOعودZ zإFلى ,س_رÉيرNي، TيCبwدnو أنuكU ت'رJي(د أyن wتضHربMن_يD؟ FلسOوKء Fالحظ، يvمكنني' kأXن UأIضعك cفJيN اYلسجن YإذgاJ bرyفعتM إصبعكl!N ه(ذا ه!و hاJل*فرdقX iفي &اFلقو_ة$،A أvن,اv أYسQت(طpيع إlذلQاhلGك،U !وأنPت uلiا sتxسQتóطqيعa OإYلKاf أن تتحملK"..H
رفع أندرو صوته عمداً بما يكفي لتسمعه إيميلي التي كانت توقع العقد في الغرفة المجاورة. ومع ذلك، وكما توقع، لم تتحرك إيميلي. فهي لن تجرؤ أبداً على الإساءة لنفسها من أجل صهر تافه.
أصبح تعجرف أندرو واضحاً أكثر فأكثر، فبالرغم من أنه كان نائب رئيس شركة جيميني، إلا أنه كان عليه أن يكون حذراً وخائفاً من الإساءة إلى القائد. لقد كان يتوق إلى التخلص من هذا الاكتئاب، وكان هؤلاء الفنانين المتعاقدين أفضل وسيلة له للقيام بذلك. أما بالنسبة لمايكل، فقد كان بالنسبة له مجرد مهرج، وكانت أفضل طريقة للسخرية منه.
كانت عينا مايكل مشتعلتان، لم يكن يدرك أن أندرو قد وصل إلى هذا الحد. كانت آخر ذرة من التعقل في رأسه على وشك أن يلتهمها الغضب، وكانت قبضته مشدودة وجاهزة للانفجار في أي لحظة.
فJيW uهذcهP الDلfحظة،Z xتم _دفKعC ÉباFبu مmكqتبó نHاpئبA الر^ئيس بقtوaةm.' نظ)رd "أ,ندرdو" Hلnا ZشVعورqيًOا SإلZى& Kوجه "ZأندرwوC"،y وxفSجgأة تGشSدÉّدt وجهه،t ثمt rكشف عbنk qوAجjه CمNليJءy wبالwت!و)ددó:) p"pأ_نتwِd tيا fج(يRنيفر كلiاSر)ك..j. Xأي UريCا)حc SأYتتj بYكِ Mإ_لى, مbنsز.لRي؟k إsذاc كzاNن zهSنzاكC شjي'ء &أب'لغت'نيO بJه، فسأZصعدc VإQلbى. الأعzلMىG لزNيTارqتك&!G"
خارج الباب، يقف رئيس مجلس إدارة السكرتيرة جينيفر، لم يكن لديها معنى المجاملة مع أندرو، وجه جميل بارد، مشى إليه، رفع يده صفعتين.
"باه باه!" الصوت الواضح مثل انفجار لوح خيزران، صفع أندرو على الفور مرتبكًا. غطى وجهه، مصدومًا وسأل: "جينيفر، لماذا... تضربينني؟"
"ضربك خفيف! لقد تجرأت على إهانة رئيسنا، لقد رأيت كل ما فعلته على الشاشة!" وبّخت جينيفر بصوت بارد. "باستخدام عقد، حيلة فنان، يمكنني أن أرسلك إلى السجن بسبب ذلك! أندرو، أنا الآن أبلغك رسمياً بأنك مطرود من الشركة! احصل على راتبك من الخزينة واخرج من قصر الجوزاء!"
"gاyلvر_ئيس .&.. gالرئ!يlسk؟c اGلwظل'مl آ,ه bج^يyنLيفرc، nكSيGفh أجLرZؤ عpلىK الjإس!ا'ءRةg Kإلى ا,لQرcئ$يسj،k Zمرة أخرpىU أTع&طن)ي jبKعjض& dالmشجاtعة Bأzيضاi لاK *يzمكنQ .G.. "F سمiاGعK ه'ذ_ا،É Cت(غFيFرI و)ج!هó أندQرVو' بqشكل gكBبيFر،B ساKرعf لxلدفاع.
لم تنته الكلمات، قاطعت جينيفر مباشرة: "أعطيك ثلاث ثوان، لفة على الفور، أو سأرسلك إلى السجن!"
قالت إنها لم تعد تولي اهتمامًا لأندرو، واستدارت وسارت إلى وجه مايكل المذهول أمامها، وقالت باحترام "مايكل لي، من أجل العثور عليك، لقد تحققت من المراقبة، جئت متأخرًا بخطوة".
عندها فقط كان رد فعل مايكل. بالأمس، بدا أن ترتيب سو شياوران له لإدارة الجوزاء، كان يبدو أنه أمر حقيقي. كان قلبه في سبعة أماكن، "أنا ... بالتأكيد سآتي كثيرًا."
بعد Hالا)ن$تهKاTءT مباشpرة، 'د,خvلjت إيميلiي من ا_لبgاب، .ورBأóت* uاAلzمزيدt dمنV جTينيyفQر( jفيg اYلéمكóتبi ولكwنZ لzم يكن$ هRناJكf Tأنxدر*وY، ول_م Lيbسعkها إ,لا éأCنU OتIسأل فيB ح!يiرةH: "iمايكsلu،w Qأvيyن أYن(دروr؟
"لقد طردته جينيفر." أجاب مايكل بصدق.
"أنت فاشل، تتفوه بكلام فارغ طوال اليوم، إنه نائب رئيس جيميني، من يجرؤ على طرده!" كشفت إيميلي عن وجه مليء بالازدراء، ووبخت بصوت قاسٍ. "سأدعوه أيضًا إلى العشاء، معتمدًا على ترقيته في المستقبل. أسرع في العثور عليه من أجلي أيها الحثالة عديم الفائدة. إذا أخرت عملي، صدق أو لا تصدق، فسأدعك تخرج من المنزل وتنام في الشارع مع والدك قصير العمر!".
أمام جينيفر، كان موقف إيميلي أمام جينيفر أشبه بتوبيخ كلب تملكه.