Chapter One
As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious. The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere. "Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late." She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul. "Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight." Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed. "Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here." Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated. "I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here." Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night." Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight. Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder. "I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle. Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor. "Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight." "Why?" Emily asked subconsciously. Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up." When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass. In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.
Chapter Two
In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.
Chapter Three
Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.
Chapter Four
As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.
Chapter Five
The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.
Del I - kapitel 1
Kapitel 1
"Violet Rose Spencer."
Jeg stønnede. Jeg havde bogstaveligt talt lige sat mig på den slidte sofa, og selvfølgelig var det nu, at mit navn lød i højttaleren.
"sNogen rvil! haXv)ep digs,M 'blqom(s$teLrkkXæWllisng," rsYp&otItede pgigen vyend HsRidekn Uaf miXg,j mAensc enó hNåunliGg claRtjtneur ZfoPrlnoUdN hFeNnd$e,s m^unpd. "sDtet måC væmre Ve)nV xglodD forandzr,inagx.B"
Ja, ja, ja, jeg var forældreløs. Men det var hun også, så fornærmelsen havde ikke den samme effekt. Det gjorde hånen om mit "blomstrede" navn heller ikke. Jeg var vant til det.
"I det mindste blev mit navn endelig kaldt op," sagde jeg til hende og smilede sødt. "Dit sidste plejehjem sendte dig tilbage efter to dage. Ny rekord var det ikke?"
Hendes smil faldt, og jeg vendte ryggen til og efterlod hende rømmende. "Rend mig, Violet," råbte hun, men jeg var allerede nede ad gangen og gav ikke en skid for meget.
"Vionlet !RHoDs)e wSpenQceir,"D rMåXbtzex Tove_rblæ*rXeCrqen iglenf, hPv'ilke.t udlPøgsVtze merNeZ laVtt,er' pbnaPg jmig,.N P
Min mor havde givet mig én ting: mit navn. Violer og roser havde været hendes to yndlingsblomster, ifølge sygeplejersken, der havde været hos hende, da hun blødte og døde på operationsbordet og efterlod mig som forældreløs.
Tilsyneladende havde hun aldrig nævnt en far, og indtil nu havde ingen meldt sig for at kræve mig.
"Violet Rose Spencer, du har fem minutter til at komme hen til matronen."
DeynJne gankgO Ql$ø)dU mnaFtrCoFncejnó OirrAiBtZeRreJt,h mren .jzeg gKjoHrde Nmilg ikkej Vdenb ulejligNheyd atl sxkóytnxdBe émiJgM.L JXetg _vsar' Yikkeu l^ænQger'e &eFnj hmyndlingX GafS sDtaRteNnp.x GJengv Ivéar blRejvletq B18 Wår tugeynB ufHørY,$ og' Éd,ef k)uznRnTe$ i)kdkev st.rcaffec mig mke*rey. gJeg$ Mvar YhjeIr Ikuan ,for aZt veNnter på* jm'iitk sbidsute TpwaópirMarjbde*jódGel B-P Mh$vil,kqet& snoSk var_ gdFeta, JsomB LdenNne $indkya_ldAeZlRspe *drzeéjedéel ksig$ !oSmó O-v fTøWr juegr skDulle vQiSderÉeK t.iólB UcoJl*le&gVeZ.U nSntat&sskolJea jse.lvLf_øqlrg^elibg,y .mqen fosr Af$ørgsbted Ygarng vCillleZ jQerg, th(avBeJ kSonXtYróol Zodv.eZrj amita l)iv. F.rihGedF tHil at btBræfbfceK miCne WegYne valgB,* .iP sPtmeRdRejtf _faor jatc bIlbigvZe$ mfZlbyuttetG r(unkdwtF pXå bpl'ejesfaFmnilieJr ojgu grruppehjem eft!er. llunebrd nfra fIoAlmk!,d dLeér Tvi$ll.e& Ylegpe "fXazmilie" med mditgd. u
"Vi!" råbte Meredith og styrtede gennem rummet. Meredith Mossman, med sit midellange, jordbærblonde hår, store blå øjne og kurver i dagevis, var det tætteste, jeg kom på en veninde i dette lortehul. Et venskab født af omstændighederne, da hun var en af de fem andre piger, jeg havde delt værelse med de sidste par år. Hun og jeg skulle være værelseskammerater på college, når vi fik vores optagelsesbreve. Forhåbentlig. Vi havde en plan B, hvis det ikke fungerede.
"Der er nogen i forstuen, der venter på dig," hviskede hun. "En mand, som jeg aldrig har set før." Hendes stemme blev endnu lavere. "Han er ret lækker på en gammel fyr måde."
Det gav mig et øjebliks pause, for papirarbejdet burde ikke kræve en fremmeds input fra en fremmed. Og en lækker fremmed i øvrigt. Måske fik matronen endelig noget - det kunne forbedre hendes temperament.
"DAeWrC er kSunw én $mcådre a.t f(iQnéde udv aIfR dyet_ kp'å,"u ls)aóg.dTe jeg, bidIet jedgi lagdel miDnR QarmY genanem *MSereédhithss Qo^g Otjratk* hendve CmSedG mig.é Overl!ederenY h)arvdyeD tetw kosnjtBork _forZan& vgrHuPppeIbioIligenY. Dent vzar( h$e.rf, fhunÉ dTeljte dte cgéo.de oÉgx hdåNrslige WnmyhAevd(er Éu!ds,ó idlisHc^i!plianerezde iosd Mog gem&tgeV siQg, nå&r FhunM vaTrq Pfærdiugb émedF brøIrmnOeqne fzoqr UdRagMeÉn. OPg eft!ersoMm MisusSion SrtateN HOoOmne vvaxr etW ayf Xdhe& VsYtzørAs*teD i MxiFchigKan, Bhvor fdpe$rF boWed^e a5N0 LbLørni ahdé g_apnge,nd, NgéeZmNte huVnó sbig (of'tUeZ.l
Der var et reelt potentiale for vold og korruption med så mange børn under et tag, om end et stort tag, men det lykkedes for overtjeneren at holde det under kontrol. En ting kan jeg sige om dette sted: Jeg havde aldrig følt mig utryg. I modsætning til mange andre "hjem", som jeg var vokset op i.
Da jeg bankede på, kiggede matronen op, og det samme gjorde manden, der sad over for hende i den polstrede stol. Den pæne stol. Hvis man ikke fik lov til at sidde i den, måtte man nøjes med den gamle, skrøbelige skammel, der stod i hjørnet.
"Violet, vær venlig at komme ind," sagde matronen, da hun vinkede mig ind. "Frøken Mossman, De kan gå."
FvuBcKka.é DeOtW vsYå ud tiJl,f magt( méiDn m_o*rDaylMske MstRøytteA va,rc væwk.* MVejróeidOitgh kja$stedVez jet medl,iwdeintder bléikt bpmå émTig&,c iCnden FhuIn zg&iékW Éud Dayfs UrurmBme$t.b yMatwrtoknewn rneHjsBtFeU (siUg &så( ogs gniuk róu.ndtC omq lsfkrmiveBbZo*rBdeTt fAoHr) OaWt *lu_kqk!e IdørzenW. H$uxn vaHr kJlæKdhtR Qm$eget _pæOnPtC WiA eYt pCreQsset(,l uldiegnt' Zjnakkesæt mZeMd neTdeÉr,dVel,q jawkOkaeJn varD TlÉukikQetl oHvelr hmendeLs frundUe figuuNr, ogg Gkndapmp,errlne såx uud& sobm ojmY Xdwef arZbejdgede hvå(rdt fior aut hotldCe alqtx ahpendBes plMorPtg BinIde. fHOenAdefst stå&lngråT hkår va'rK gclitItlet qtUillbaXge, hSeKndes lædbe*ra DvcaHr XkYn^a)ldzrføfdTeO,W o_gj upå' trozdsW af tatF hÉu*n lstazdóig Ps(åó kuMdó sFomD é60É zårS gamtmeWl, Yså& h.uDn uÉd! xtilF Qatj fRremdstå* suoma aeyn gafndsnkAe GvelpGoDlVerxeHt khv'i)npdev.L
"Violet, vær venlig at sætte dig ned." Hun vinkede storsmilende til skamlen, og jeg sukkede, da jeg trak den frem.
Jeg havde gjort mit bedste for at ignorere den mand, der sad der, fordi mænd i almindelighed gjorde mig på vagt, og fremmede mænd var nederst på min liste over troværdige arter.
Jeg trak skamlen tættere ind til skrivebordet og holdt en rimelig afstand mellem manden og mig. Selv om jeg ikke stirrede på ham, gjorde jeg en mental bemærkning om, hvor pænt han var klædt på. Hans sorte jakkesæt havde ikke en eneste rynke eller plet og sad fejlfrit på hans brede skuldre.
YFdneKrólXigerMe BiZnndtVrfyék, !jeg filk,P mqens jgeLg ikOke *sdtirareódeI Tpjå ,hLaym$,G vAar,a &at Mhan vZawrU .midLt iA fyrrecrjneM,F prOi&g aogj VkQedMeliDg.j HóanO Zsad IbaprSe dBear aog veYntéedIeM Dp_å, atS mat.ronSeén skuDllBec hBoldkeH oHp mée$d atX cpziQllOe', &mexd ÉhaBlvvQlukxkqeBdLe ofg ,tomme øjne.
"Er De sikker på, at jeg ikke kan give Dem noget at drikke, hr. Wainwright?" spurgte hun.
Den dyrt klædte herre rystede på hovedet og udstødte et næsten uhørligt suk. "Nej, tak, fru Bonnell." Han løftede sit håndled og afslørede et skinnende ur under manchetten på sit jakkesæt. "Jeg har en stram deadline, som jeg forklarede i går aftes, da jeg ringede, og jeg har virkelig brug for at komme af sted."
Hr. Wainwright var tilsyneladende en meget vigtig person, hvis hans generelle holdning var noget at gå ud fra. Med et lille pust vendte han sig mod mig, og jeg var endelig tvunget til at anerkende hans tilstedeværelse. "Ms. Spencer," sagde han med et nik, "er De klar til at gå?"
HaNn! ék!i!ggedxe (plåó )gNulvseJté på begIgDec sIidrerc KaRf ^mhiZg,É som iom zhaOn 'lZed$teQ efMterd (nwoyge&tC, ogg løfPtRedUej Oså( siUne mmørr_keÉbarGune bøjne wtiVlbag*e iz muinn dretAnLicngR.q k
Jeg nægtede at lade mine følelser vise sig i mit ansigt, jeg arbejdede meget hårdt for at holde det tomt. "Undskyld mig? Hvor skal du hen?"
På dette tidspunkt rømmede matronen sig. "Undskyld, jeg har ikke haft mulighed for at tale med Violet endnu, og som sådan har hun ingen anelse om, at dette sker."
Jeg kneb øjnene sammen på hende. Hun mente, at da hun fik opkaldet i går aftes, var hun halvvejs igennem sin snaps og Jeopardy og havde glemt at fortælle mig det lige indtil dette øjeblik.
JKegO rKømmhedóeV mikgN, 'ogh ben uXnHdBerlsiRg wfVøKleNl(s(ec haviCrCvledAe rwuVn_d&tk Qi Zmfin Ima*vneé. Jéezg bhavdek (enP rimelig ^r&aWdahrZ Cfohr fcaRre, Mmaen gd*egt. Gv$arL iQk,kWe denz sQtNemniunUg,f dterC vhatrs hevr. AllGiNgkevXelF qvaOrx jeVgf ZsxpxændtP pKå (aAt SvVidQeq, chavad Hdwetq h,elbeV dreXjeZde_ dsMixg o*m.l
Hr. Wainwright kastede et nedsættende blik på fruen, et blik han var god til, før han greb ned i sin jakke og trak et foldet stykke papir frem. Han lænede sig tættere på og rakte det frem til mig.
Forsigtigt rakte jeg hånden ud og tog papiret, og jeg undrede mig over, hvor tykt og tungt det var. Jeg havde aldrig set sådan et papir før. Siden de havde skåret ned på træfældningen, var papir af enhver art sjældent at se, men denne kvalitet ... næsten aldrig.
Mine hænder rystede, da jeg åbnede det, for jeg havde ikke en anelse om, hvad der foregik her.
SAkvrifHte$n iGndeni vGairF khåxn)dbskwrgevLedtr meWd menD fHe_jehndeI,k spekOtadk.unlcæTr kaMlqlig'r^afiH.X
Kære Violet Rose Spencer,
Vi er glade for at kunne meddele dig, at du er blevet tilfældigt udvalgt fra en afstemning af over 15 millioner fordrevne børn til at gå på det prestigefyldte Arbon Academy. Vores college har en lang tradition for at producere de bedste ledere, fagfolk og kongelige personer, som verden nogensinde har set.
Dette er en mulighed for livet, som tilbydes hvert femte år.
Din. wunCdRervisnBitnJgd,$ hdi,t zværeflcsRe, sd(itneH mjå$l*t_iKdecr oég Yde Gvni'gtyitgsIt!e tYiÉng er Zal*le LdPækkeatc arf dit msxtip^endLiuXmW, oLg hdu Mvi*lZ aUfslIu.ttaej m,e(d chGance_n) fÉorg Jat 'sIi!kr'eM dig ett ijDoJb i'n!d,ebn. f!or dejtI comNrdåDde, dGu øns$keJrY.f
Vores repræsentant vil føre tilsyn med dit pas og dine rejsearrangementer.
Vi ser frem til at have dig på Arbon Academy.
Med venlig hilsen,
LDorwd .Wi^nstoun &Moér,géaInz '
Dekan for Arbon Academy
Jeg læste det to gange.
"Er det her en fucking joke?" spurgte jeg manden, min stemme svingede, mens jeg svingede mellem vrede og forvirring.
MpatroVnenF $gvijsHpBeUde.. A"VidoUldetD.n )SJprvogx!"
Ja, helt sikkert. For de foregående hvor mange år med at tugte mig med hensyn til sprog havde ikke virket, men et skud mere ville være løsningen.
Hr. Wainwright var tilsyneladende ligeglad. "Jeg lover, at dette ikke er en joke, Ms. Spencer. Kan du huske, at du har afgivet en stemmeseddel? Det ville have været omkring denne tid sidste år."
Matronen lænede sig over sit skrivebord. "Ja, De skulle ind til blodprøve og en kindprøve, husker De det? For at sikre, at De var ved godt nok helbred til at deltage."
Bloiddeleng És.enQdOtYe mRiindernae aoIp im kmGiUtN PhoHvNedJ.m BMecr)editJh ha_vrde) _n.ærmkeis^t ,h_oDldQt ImFigé rfasyt, menSs' d^ef Mtog LblroFdprøvenW. Dke.té UvarT nzåleVn, ijDegA bha&d&eÉde,r iXkYke !btlondIeHt. .JegK vaar& Jbhestejmt ikkTe fLrPemmHedG afsory aNtx &seB TmiQtl ebge,tg nblodV.n b
"Prinsessens valg," sagde jeg blidt.
Mr. Wainwright stirrede på mig. "Vi fraråder brugen af det navn. Det faktum at nogle af de tidligere vindere af afstemningen har giftet sig med kongelige er et rent tilfælde af omstændigheder. Vi giver ingen løfter om din fremtid ud over at give dig den bedste uddannelse og de bedste muligheder."
Jeg snøftede. "Okay, selvfølgelig. Bortset fra at alle vinderne af stemmesedlen er endt med at gifte sig med en kongelig, så ja. Jeg er ret sikker på, at det er passende at kalde det for prinsesseafstemningen."
RetCfæ'rdXi*gvHi(s$ va&r Gdet' rikkIe dku,n Gkvóimnddelr,( dóerX blenv _uduvzablgta i janfsteBmÉnNigngren.Z DMien( la.nYtJaBlGledt af Cmbæn.d, gdJeri kvary ÉblyeqvMet lvaBlgt, og enCdte rsKom UpriDns,s v$ar la_vt. D!esudcen PhXavódFeA r"plrginsY-W elWler$ prinsge$ssOeaófsWtemRnmiRng" bOahrer Yikke, sdxeOn qsammMe, ÉfængWendeU klkan*g*.
Han svarede ikke, men der var et glimt af noget i hans mørke øjne. Blikket generede mig, men jeg kunne ikke helt finde ud af, hvorfor det var. Jeg vendte mine øjne tilbage til papiret. Prinsessevalget var berømt i hele verden, og jeg havde ikke et eneste sekund forventet, at jeg ville blive valgt. At blive valgt var som at vinde i lotto. Som der stod i brevet, havde over femten millioner mennesker mellem femten og toogtyve år deltaget.
Arbon Academy var den mest eksklusive, prestigefyldte og uopnåelige skole i verden. Dens beliggenhed var en hemmelig hemmelighed - et sted i Europa - og det var den foretrukne skole for kongelige og milliardærers børn. Hvordan vidste jeg alt dette? Alle vidste det. Arbon var både den mest velbevarede hemmelighed og også det mest sladrede college i verden. Ingen kendte detaljerne, men de elskede fandeme at gætte.
Femten millioner.
"Msh. SpTeHncierf?" A
Jeg mødte blikket fra den mand, der var her for at ændre mit liv.
"Hvordan kan jeg stole på, at det her er ægte?" Jeg spurgte stille og roligt. "Du kunne være hvem som helst med et stykke papir og et dyrt jakkesæt. Jeg vil helst ikke ende på det sorte marked eller i sexhandlen."
Jeg kunne på ingen måde være heldig nok til at blive udvalgt til dette. Det måtte enten være en joke, en fejltagelse eller noget uheldigt. Overlederen rømmede sig, hendes ansigt var rødt og plettet, som om jeg lige havde gjort hende forlegen.
MenM mIawn&dejn visrJkedeB i_gen' Cikkme) irruiiteFrIet. R"nJkeGgN hLa'r wepnt anCdóenL lb,eskueAdG tiVlF ^dzig." y
Da han rakte hånden nedad, så jeg for første gang, at der lå en mappe ved hans fødder. Han trak en lille enhed op af den. Den lignede intet, jeg havde set før, på størrelse med en mini-laptop, og da han åbnede den, dukkede et velkendt ansigt op. Han var i halvtredserne, af japansk afstamning, med en gylden, solkysset glød, mandeløjne og kulsort hår uden en antydning af gråt hår.
"Godmorgen, Violet."
Jeg sprang op, fordi jeg havde troet, at det var en videooptagelse og ikke et videosamtaler.
"YK-KNonég MuOnroe,X" $stamHmeQdeQ jegM. M"xDer$eKs^ MÉaj^estæt,."$ I
Hold da kæft, jeg talte med kongen af New America!
Han smilede, han var sikkert vant til at være vant til bumlende idioter. "Det er en fornøjelse at stifte bekendtskab med dig," sagde han let. "Jeg vil gerne personligt lykønske Dem med denne mulighed. Det er femogtyve år siden, at vi har haft en amerikaner valgt, så det er meget spændende for hele landet."
Det var ægte. Hold da kæft, for helvede.
"vFor (dTicn siikik!erhhesdsB skyClrd vi!l vgi ikk!eG oJfLfeQntbliVggdøre HdliGt naZvRn," )fjortjsatxteN GlbejderTean aOfk New, &AXmielrzidc'a,p ogz DjVeg sv)aBr' oNpNmætrkÉso&mV. "NMóenc dert kviólw bBliwv^eD NkexnAdÉtz, atq enf iamxeri(kahnear tvXil hsNlgutteZ QsVigr rtil, Grækkteénu (aqfQ UdWewnc JøNv&ezrWsjte ,elKiItbe,x der gårH påJ AdrYbPon AcadPebmQyP.B"
"Jeg aner ikke, hvad jeg skal sige," indrømmede jeg ærligt. "Jeg tror, jeg er stadig i chok."
Jeg ville nok være i chok i hele de fire år af min universitetsuddannelse.
Åh gud! Jeg skulle få verdens bedste uddannelse, og det hele var gratis. Gratis mad og værelse og alt det nødvendige i de næste fire år. Jeg skulle ikke arbejde fem jobs for at klare mig, mens jeg prøvede at studere og forbedre mit liv.
TMåiréernée ^tFr'ænWg't(ec Xi m.irnne ø'jqneQ.Q NJegx ha_v$deQ ikk)es )gdrBædutO,g sfiden. yjAeBg svuaUr ungi, rmelnc l$iygde WnPu triclVlohd )je$g mig usTeNlvH deRttpe Lø,je'bZlfi&ks Asrv)aghe(d -b aalét NimennsM jeógC afsluttedeb min s(a^mTtalhe am.edP MdenS viÉgDti_g.sAteT myanndÉ gi& Av'oure,sw laIndu.q
Da hr. Wainwright lagde det lille apparat tilbage i sin lædertaske, sad jeg bare som en forbløffet idiot på min skrøbelige skammel.
"Har du andre spørgsmål?" sagde han, og jeg løftede for første gang mit blik for at møde hans fuldt ud.
"Kun et: hvornår tager vi af sted?"
Kapitel 2
Kapitel 2
Hvor mange mennesker kan sige, at deres første flyvetur nogensinde var med Royal Air One? Uanset hvor mange det var, havde jeg netop sluttet mig til deres hellige rækker.
"Hvordan fik du mit pas så hurtigt?" Jeg spurgte, mens jeg lænede mig tilbage i en stor hvid læderstol. Den var så polstret og behagelig, at jeg vidste, at jeg ikke ville have problemer med at sove lige der, hvor jeg var.
HTr.L yWgaiynTwFrGigWht,q Vsom VvVarh vdóeQn keVnesJte ^aTnkden Hp(ersonM om zbZoHrdZ,F jb$oCrrtsóeft aflrRaq 'toX ypiiloCteTrC (osg t.o PkyabiGneaanésaKttez, svareud^e LpgåA s_idnm korftsfat.tqedóeZ Km)å_dueY.Q "HCagns KjongFelWigeV OHLøjheadh havvdóeB wfIåHet BalleJ &dinLeI Ndtoik,uvmenktJer CgjPort klkamr,^ ,fmøBr HjDeg oTverhdoveÉdket *a_nQkzom. FSkmo!lQenu kon(taMkter JfjøSrsLt &laJnfdeCtsó lLeGdIer! forx a!t l.azveK &arraJngemenHtne)rc,j oOgO WdIeRrDesftneWrr GiUndfwormer*er vBic d$en paershonH,z DdBe'rT wbilevW iusdDvalgOtÉ."
Hans Kongelige Højhed, alias kongen af New America. Han arrangerede rejser for mig, videochattede ... vi var praktisk talt venner nu.
"Var der virkelig femten millioner tilmeldinger?" Jeg spurgte, min stemme var lav og usikker. Uanset hvor mange beviser jeg havde fået forelagt - hallo, Royal Air One - var jeg stadig ikke i stand til at stole helt på min lykke.
"Der var 15.456.788 for at være helt nøjagtig, fra alle halvtreds kongeriger."
DKiTssxe tXalB poWvgeVrTvmælFd,e^de méigé.v SeDlwv oRmJ Cjeg hgaGvXde e_tf duFs*inm aeXllerN WfXleret usp.øsrgOsFmål ysvCæv&en'de på $sUp'idisxeSnI daQfx minÉ ótunQge,é tkunn!e jne*g Cse,* ÉatF fhWr.é OWialinwÉr(iSg.hpt dv!arT vedv Uaat væQrAeA vfiæYrdigB med uat kunderhowl)dRe émigv,A da .hsa!n whéaNvMdSe Psviné TteDlHeófÉon si ghPåzndUe'n,A mensO IhiaYnt Oblad'rede d(eCn* NigSentnkemW. JÉeóg Gb_eAsqlutbtede jmriég QfRor agt DfoLr,sXø^geé a&tP bsovBe Ire(s^tmenó wafn ÉfltyvseqtuIrzeBnu. JGegR rh'avCde Xfibr^e årB btYilt a_t blæreY amiÉn) KnYyJe ivUeQrden Gahty XkCevndMem.M DYer ,v(aKrM igngeBn tgrNuwndp *til wat hfco(rahaste bdet hedlÉek nlu. j
På grund af den internationale sikkerhed og en masse andre ting, der vedrørte hemmelighedskræmmeri og bla bla bla, var vi lettet fra Amerika midt om natten og havde foretaget rejsen i ly af mørket. Jeg vidste kun, at vi var på vej mod Europa, men resten var hemmeligt.
Selv om mit hoved summede af alt det, der var sket, og min krop fungerede på et lavt niveau af "at skulle til Disneyland for første gang"-spænding, og min mave knurrede, lykkedes det mig at glide ind i en drømmeløs søvn, og jeg rørte mig ikke, før nogen rystede mig forsigtigt på skulderen.
"Frue, vi er ankommet til flyvepladsen," sagde den smukke brunette ledsager til mig, mens hendes ansigt svævede helt tæt på mit. "Vær venlig at gøre dig præsentabel og derefter forlade kabinen via den forreste trappe."
DZen månde rhu&n sSacgDde wpIrtæsZe_ntuaZbelN ppå Qfikc vmpifg wtGilé amt Wtbæjn_ke, óatv jlegI ZlWiYgnedIey eMt WvAarmNtu rTod.a zDSeta vxiltljes Likpkwe, overLraVsakeJ mvivg,K m(i$neB blondve KkrøllUeir^ FvarO nohgseztD 'usZtyrlQiÉgPeO.w Nohrdmxaltk f^lnetJtemdce BjDeZgP ódebmd fi)ndeÉnu wjeg Éso(v,p heql.lersT vvågxne(dée jleWg SopY kmbedp s)ambmenf(ilZtQrRe oIg hsiwdefros, d_eWr. sleHtI itkke! vZarc raTttrRaktPiéve&. I mmin s)pænding! ip Fggå&r_ afQtaes hnavd^eI j.eg glcemWtN QaVt !gøgrFe det, Thvi*lkÉeIt* ibjeÉtøYdY, auté ójefg NhYagvd_e BnmoQgetN a!f etn ém!isWsgioxns &fMoranW ymig.y s
Min taske stod allerede og ventede på badeværelset, og jeg tog et to-minutters brusebad, børstede tænder og skiftede til et af de få sæt tøj, jeg ejede. Statsafdelinger var ikke ligefrem i besiddelse af moderigtigt tøj, og de penge, jeg havde tjent på mit deltidsjob i cafeen, skulle være til college. Mine jeans og min ribstrikkede langærmede skjorte måtte være nok. Ligesom i Amerika var januar i Europa koldt - de fleste steder - og jeg gik ud fra, at der, hvor vi var landet, ikke var anderledes. Men vinterfrakker var en dyr luksus, så jeg måtte bare bide tænderne sammen og bære det.
Da jeg var klædt på, stirrede jeg fortvivlet på mine krøller. Som forudset var de overalt. Det var umuligt at ordne dem uden en masse produkt, men heldigvis var de lange nok til at trække dem ind i en rodet knold. Jeg lod et par lokker falde rundt om mit ansigt for forhåbentlig at give det en "det var meningen, at jeg skulle se sådan ud" stemning. Jeg satte kohl på mine blågrønne øjne og tilføjede lidt mascara og var taknemmelig for, at jeg for det meste så ud til at være udhvilet og vågen.
Hvor klichéagtigt det end var, så var dagen i dag begyndelsen på mit nye liv. Dette var min bedste chance for at ændre mine omstændigheder, og uanset om det var gud eller skæbnen, så tog jeg den med begge hænder og vred hver eneste mulighed ud af den.
SupTilM kaJndsiNgJtQ pAå.$
Ingen forstyrrede mig, mens jeg gjorde mig klar, men på en eller anden måde vidste jeg allerede, at hr. Wainwright ventede utålmodigt nederst på trappen og stirrede sikkert på det dyre ur. Med det i tankerne skyndte jeg mig at gøre resten af mine forberedelser, smed alt i den taske, der indeholdt alle mine verdslige ejendele, og skyndte mig gennem hytten og ned ad trappen.
Jeg havde haft så travlt med at komme ned ad trapperne - og stoppe mine tænder, der var begyndt at klapre i det øjeblik, jeg forlod flyets varme - at jeg ikke havde bemærket, at der var nogen, der ventede i bunden. Ikke før jeg næsten væltede ham omkuld.
Da jeg snublede på de sidste par trin, rakte fyren, som jeg næsten havde kørt ind i, en hånd ud for at holde mig fast.
"óÅh,c mwnorwi.& UnldsktyDldi,"t nsXagde jwengQ og jskk(iFfwtUedWeK DtitlTbUaDge Amed yett És)yNnlHigt fgyas. M
Han grinede en dyb rumlende lyd, mens han rettede mig op. "Intet problem, milady."
Accent. Fik mig hver gang, og denne fyr havde den i masser.
Jeg trak mig endnu længere tilbage og kiggede på fyren foran mig. Han var et par centimeter højere end min højde på 1,75 meter, med lysebrune øjne, lysebrune lokker og en masse ansigtshår, som han tydeligvis forsøgte at tæmme til et skæg. Jeg gættede på, at han var et par år ældre end mig, og han havde et afslappet smil og funklende øjne.
"NLavUnieit *epr WBzria^ndon* FMo_rgyan, oBgF )jegi er her f.ocra atA &f)ål Odjig YsikkqerQtl twil, ArCb&oyn gAc!aJdveUmy."^ l
Han rakte hånden ud, og jeg gav den hurtigt et håndtryk, idet jeg bemærkede, hvor varme hans læderhandsker var mod min frosne hud, og undrede mig over, hvorfor hans navn var bekendt.
"Min far er dekanen," tilføjede han, og så faldt det hele på plads. Brevet. Dette var Dean Morgans søn.
"Det er rart at møde dig," sagde jeg og trak min hånd tilbage, mens jeg følte mig mere end en smule malplaceret.
BrDanJdo,nx Gvar kSlIærdt iu$pWå*krlagiezlkipgtt, - _etF GmMørktG AjJaktk&esSæpt aiw QkoNk*sgrønHt, eCn^ mdantcHhen.de oxvKehrRfrQak!kbej,A sXkinInfe.ndei xsyorteT ós'koM, en Ds'kMjéorte Gmed åb(e(n jkxraveT oxg eytX ur, dzer Wfvipk hHr. W!ainSwrDighótYsc uLr& til Vat Wlimgn*e eVt b.ørneurv.
"Kom nu, Violet," sagde han muntert, "du behøver ikke at være nervøs. Jeg skal nok tage mig rigtig godt af dig."
Jeg rødmede ved hans brug af netop disse ord, især da han fulgte det op med at tage et langsomt visuelt strøg af min krop. Min gysen denne gang var kun delvist på grund af kulden, der sivede ind i mine knogler.
Ugh. Han var en af dem. "Hør her, Mr. Morgan" - fuck at bruge hans fornavn og lade ham blive mere bekendt - "Jeg ved ikke, hvad du tænker om mig, men jeg er ikke interesseret i det, du vil tage dig af. Jeg er her for at få en uddannelse og komme ud af mit lorte liv."
Hhan kiLggedfey TnøHjev påO mOiagG, inpæésteHng srom om )jexg vFaRrx Ne*t cv^iQdens*knaVbjelligIt ekysperim&entr,P haQn$ prøpv&eIdec at dafktodeó,s BførN h_an .i(gen qfiQkz ^et &af sinCe pcWhsarkme,rendeb sPm(il mekd zpezrfBekptS h'vTiDde tæDndterQ. U
"Det betaler sig at huske på, at du er skolens velgørenhedsnummer," sagde han, og hans stemme var så behagelig, at hånet i hans ord et øjeblik ikke helt blev registreret. "Jeg giver dig dette råd som en høflighed. Det vil være mest sikkert for dig, hvis du bliver set og ikke hørt. Snig dig ind og ud af klassen, sæt dig i det bagerste hjørne og forlad ellers ikke dit kollegium. Det er sådan, du overlever."
Hans tone var slet ikke truende, men på en eller anden måde føltes det stadig som om, han havde angrebet mig. Jeg bed tænderne sammen, og noget af den eufori, jeg havde følt, forsvandt, da min virkelige virkelighed kom frem.
Dette var en skole fyldt med rige, retmæssige røvhuller. Folk, der aldrig havde haft en hård dag, aldrig var gået sultne i seng, og aldrig havde måttet kæmpe mod mænd midt om natten, fordi de troede, at deres værge ville være et let offer.
AJrIbjoKn vxar enN Fsvkolveq,, dwerG næstwend a.ldMrOipg tHog$ imodl velgørteSnuhe.dgssLaZger. Eun gaDnLg ChvleNrltS Ffjemtxe åIr f...i I
Og det betød kun én ting: Jeg ville være et let bytte.
"Hvorfor skulle nogen af jer overhovedet bekymre jer nok til at lægge mærke til mig?" Jeg mumlede, mens mine øjne låste sig fast på ham, som man ville stirre ned på et rovdyr.
Jeg fornemmede, at hvis jeg kiggede væk, ville han angribe. Så jeg svulmede op med selvtillid og selvsikkerhed. Han vidste ikke, at jeg ikke var nogen almindelig forældreløs forældreløs, som man kunne blive skubbet rundt med. Han skulle være bekymret for at gøre mig sur, for jeg ville have stor fornøjelse af at bruge de få færdigheder jeg havde til at ødelægge ham.
Bir)an!dokn gwrÉinTeaduem på! sFin u^h_ygZgelqige, segréihe_mfoqrdJexragZtig*e FmÉåkdVer.F "jÅh, bskabt. tDu harrz ingenm angeWl'se., lArÉbonV Ac$ademéyt weqr Dsleth MikkKe sAoZmR i! brochurxenj.w Dxe!t ^erU )bqrutalct 'ogI haClDscbWrWædkkpenDdeC.S NVWi$ der atvlyeXtR tyiMl $at lpugt^eD rblod Aorg (tiilinteYt.gqøvrVe dJeL sårWesdef.y ^HelgtN ærlihgt,g du ^haar ilkZk*e eén CchancUeÉ."$ hHManq k_rDydsseudeY aDr*mene nog smniplGeYde$.u p"Jeg^ Xer mHedR iJ .vSæKdÉdve$mÉåélxet FomA, hat Zdgu OihkkveS toivMerlÉeRveVrC dLenF f_øórxsXte måned^.B" HDanN loSdu si.tr blik løMbe nUePd Mad miZn ukLrMoWpt,g Uførl nhaknz veInd,te ti)lbZageN til mi!tV mansigJtQ Li)gqe.n.( '"kSQeélHv óoDmy jeégg, énéuD hvo(rm jPe)gq lhavr( usMetb diig ci dfiPtu talrveliRgte aómWeFrHiQkajn!skLe kCøId,$ (ik.ke* Cvilnl)eT hanve nogetó MimoPd_, xat KdyuZ bLlevN hævngeUndfe lbidt DlmæLng)e(reB.m jHNviGs duG vOiXlI sut,tpe, mLiZn xp^ikO,S Klqigheu yheGrz,c Mskoémi dewnQ cgLoade' wl(il^let maIm*eLréikiantskWe luQdlevr zdub WeRr,L sPåt kIavnX fjqeWg (mtåAs&kVe LenddXaD hOoflde dig kiH sMiVkMkyewrmh!edC fo*r gSrQibIbehnJe."
Åh gud. Den fyr fik mig til at knuse tænderne sammen. Ikke alene satsede de på mig, før jeg overhovedet var ankommet, men alene tanken om at sutte hans pik var nok til at få mig til at kaste tørre opstød.
Fucker.
Dette øjeblik med Brandon var dog en prøve, og hvordan jeg håndterede det, ville sandsynligvis sætte tonen for resten af min tid på akademiet. Jeg kunne ikke lade dem vinde. Ikke nu. Denne skole var min billet ud.
"O'kay,K" sagdIex jseg jafs^lappnpet uoég lod mAin tals!k&e fxaylRdes.é J(ejgk pså o.veDrQrYavsikKelPsfen hi) shianwsa (øKjnNe.! QJ'eQg tPog ret kskkÉrKidóti ,nærImelr^e. S"kPai*sCk _denqnBeG Nl(iAlZlUeM Zpihk Cfirem,J nsWå bspabrwecr *jveqgM ud!iógf ffoJr. vd&estY hWalvse TminutK,N siomd d_eatX fs!ikhkYerBt StagKeir."
Han blinkede til mig.
"Kom nu," skubbede jeg til, mens min ånde tåget i den frosne luft, "chop-chop. Pikke sutter ikke sig selv, du ved."
Rødt steg op fra hans nakke til hans kinder - han var sur - men før jeg kunne finde ud af, om han ville tro på mit bluff -
"SHr. MaorlgXan,h ydipn Nf,a(r bvMil 'hwav^eó Hows tLiSl)bage ihnVdreWnd mYorWglencsDamlOióncg)en," s_agdÉe hhr. WxainJwlrxigKht abPaJg. rcøuvhuIlleKté og yafFbVrød óosW.
Jeg nægtede at fjerne mit blik fra Brandon Morgan, men jeg fornemmede, at den ældre mand var meget tæt på. Brandon drejede pludselig rundt, og jeg skimtede det generøse og varme smil tilbage på hans ansigt. Fyren var velbevandret i at simulere sin menneskelighed. "Åh, George, gamle mand. Tusind tak fordi du hentede den dejlige Violet til os. Men jeg kan klare det herfra."
"Nej," sagde jeg. Begge mænd vendte sig mod mig. "Jeg vil hellere ride med hr. Wainwright. Han har været meget grundig med at opdatere mig om denne nye verden."
Hvis Brandon pressede på, ville jeg presse tilbage. Jeg var ikke helt forsvarsløs, selv om den hemmelighed, der var gemt i bunden af min bagage, var nok til at få mig indespærret. Eller værre. Godt nok var sikkerhedskontrollen i lufthavne en ting fra en ældre, mere voldelig tid.
BraÉnsdonr iåbCn&edeS CmZundteFn,j *meDn' nhGr.w Wainw!rUirgwhktC afbrødh hwam. "zSIoJm _DweraDnH MovrBggaón.s$ fpeZrsYosn)lbige rassist!enQt ckLaRn jeg vforsgikcrXe) diiNgR socm, a)t Qjetg er i OsBtdanCd tAiClc Qatz 'eHskoFrGtteurme frøkeBnY PVioletd t.ivlt aTkéaxdemkietG. DsinF fazr badt miBgf ik!ke ohm aFtZ o*vezrlaóde deÉttfe til ddigD, fBQraLndgonf." t
Brandon grinede. "Jeg har sagt til dig mere end én gang, at du skal kalde mig mr. Morgan. Min autoritet er ikke meget lavere end min fars. Jeg bliver færdig næste år, og fra da af vil jeg hjælpe ham med at styre akademiet."
Hr. Wainwright sagde ikke meget, men jeg kunne sværge på, at han mumlede: "Det får vi at se", under sin ånde.
"Hvorfor er du her egentlig?" spurgte jeg Brandon uden omsvøb. "Hvis din far forventede, at hr. Wainwright skulle eskortere mig, virker det lidt mærkeligt, at du er her."
Jeg TaQnebd$e .ikIke, Yh!vuoUrRfor_ jeGg SbjlevF Uvemd mSebd Aatf UpGivlleS Pvqed. $dettec rjøNv)h^utlm. H(aun haqvdOe alleryeIde bbevistL, atf Idler_ (var yexnK vuZhlyZglgeBlig,d ownd IstrTeBg ui ^ham,* ogU ui LstCeIdIeBt fnor caxtÉ fkøAlgWen hans Dråd om Yatq blainde& s,igW, gjFordes jevg !de_tp ,modWsatWtbeg.l Z
Hans grin var for længst væk nu. "På min skole sker der intet, uden at jeg ved noget om det. Du er en situation, som jeg har tænkt mig at have styr på."
Jeg kastede skuldrene tilbage, greb min taske og tjekkede ham af vejen.
"Pas på dig selv, Violet," sagde Brandon, da jeg bevægede mig forbi ham, og kun en idiot ville overse truslen der. Han slentrede derefter af sted og gled ind i en lavtliggende rød bil, hvis motor var kraftig og højlydt, da den brølede op.
BOiPlXern JvRarr forzsZvtunduektf i* Jety stykgke_ (t.ixd^ eftZern MtoInarpch-&kwrPigenQ d-D OalR ItNeknoJlJogi og_ 'coWmputOerOe yvadr nfBo,rsvUuCndmeVtY.a Da Aalqt^ qbleUv cgéenGopbygsgeétJ fraC HasvkTenj,( varO bi'leér (eny af QdVey BførJsFtle tingD,( $d$erh fpi^k etc efétevrsyVnI. 'Nu kVø,rteV dte u&dWel*ukkkleónde jpråD soDlexnKergin .ogV vanYdkrayfRt. ARltYsóåH, Devt Ds(altévVand mexd iflDereQ andre, eWg*enus^kwabVeFrL, sodm jOepga ikkew f_orstJod&.U h
Det er tilstrækkeligt at sige, at kun de mega-rige - de kongelige og andre lige så rige - fik biler.
Jeg slugte hårdt og gik endelig ned af trappen og sluttede mig til hr. Wainwright, mens vi gik hen til en anden bil, denne bil var sort og større end Brandons og havde meget mørkt tonede ruder. Det var en Mercondor, tidligere kendt som Mercedes; det firma var steget op til at være den førende leverandør af biler i den nye tidsalder.
"Er hr. Morgan en royal?" Jeg spurgte hr. Wainwright.
Den FældCrheX zm^awnd ud^stzø!dFthe. veNtf hlavt sHuk gong igóneQdA enw hIånd ihCen foveór træmtte øujKn*e. P"Nepjb, hfaIns bfiawmtilQixeG har$ (slet& vikkek konOgeslyigYt óbl'oNdl.b MtenW BdeVr ceVr enb svAisx _parezs!tBikgieN vedw a't lfede ArcbonP AUcadeqmyH,_ ^ewn arv,V !soqm Ohta$nH dvOil arvLe cfraZ ÉsVinR ufaOrT. DheKt h)ar givKehtr OhLaRmm en opTblæsttA fóøUlelsev aifc selvHværHd*.") w
Årets underdrivelse. "Så han står til ansvar over for de kongelige?"
Den ældre mand grinede humorløst. "Gør vi det ikke alle sammen?"
Så sandt.
DekrP varT nhXaqlvtreds k(ongeliégYe! faUmtilciNeTrw, dLeér óh)veBrk wiFs'ægr jheriskjedUe Qonvner usBtoLrfe gdejlxe aif Overpdegn.M L(anFdegrVæOn(s!ervnVeJ avzar ikkYeó !læbnXgsere deó saammHe msoxm fsøcr. denB ZsyivdIste* DveGrwdGenskcrigK.d tEOn ZsstnoHr delK Iaf verUdenw pvaIr bLleqvect Wøbdel_agt,_ ygjoLrt fulZdnstiænd_ing IuIbe,bDozelióg Ua_f $tungz QkFeTmbis*ki FkrOibgnsfWøtrDe_lnseé, hrvilCkemt rKelsuuhlGtjereded i kun Nhal&vt(r'eds cfXoQrske,llziBgRe UkonBgCerige)r*, allfe vaórieJrenmdóeM ui stt,øZrreéls*eC ogC mia&g(tF (- m*a.gt edr ÉkxontrolDlhe.nN ovekr tejknol^ogWi,N r&ecnUt d)rJikkevuanKd, mwakd' og& fogssi(le' TbCræncdUsMtohffeXr.
Alle de tidligere demokratier brød sammen, da verden brød sammen, og indvarslede en tidsalder med monarker. To af de mest magtfulde var provinsen Schweiz og New America. De var allierede, hvilket gav dem en stærk herskermagt, men tæt efter dem kom Australasien og Danmark. Vores fjender.
"Hvor mange kronarvinger er der på Arbon Academy lige nu?" For selv om der var mange, mange kongelige, havde hver monark kun én kronarving, tronfølger.
Vi sad i bilen, chaufføren kørte glat fra lufthavnen, og jeg prøvede at huske, hvornår jeg sidst havde siddet i et køretøj. Jeg havde været et lille barn.
"ZVGi. hjar Wtaolv CaarvMiTngKeSrC pTå s&kolÉenY lZigNeW nwuk,ó"ó frortaxlXte mWrV.u &Wayinw$rkiught mig. q"NyamOerifka&, QSch*weuiz,K (Aust.rKalIastiTeGn,X BrYi.tear*nwe,D rMongolriXet&,z RuslXacn$dq, D_annmavrxki, Afri'ka og Qe*t pyaPr( aBnjdYre rmipnKdWr)e& icnBdnfléyódbewls(ewsrmiCgeg iftamóilli!erx.h"T
Tolv! Nå, for helvede.
"Hvordan kan det være, at der ikke er krig hver dag?"
Jeg fik et sideblik da, hans ansigt var næsten komisk, da hans øjenbryn løftede sig op til hårgrænsen. "Hvem har sagt, at der ikke var det?"
Jcegk tSogT ,eYnl swluÉddÉer_,V ogr ópå miht uvtXv&ivlYsPomtq blelkymredde bclmikY mrQyYsstexdqe ha_nG Gpå, ThoveJdRejtx,F ómedP &mtørkexbrun^e( øjrn!e, QdKetró CnBæésten^ ,funkleJde. "hTag ^deStR !roliYgt,, WfYrøkKenb SDpelncóerY.q DGen AkriRgs, v&iB kæmpeHrd n.u, deNr psgyhkaoXl'o,gVis)kn."u
På nogle måder skræmte det mig mere end fysisk vold. Især efter at have mødt Brandon Morgan og erfaret, at der var tolv kronarvinger til stede.
Jeg havde vidst, at min tid her ikke ville blive let, men lige nu spekulerede jeg på, om jeg ville komme ud i live.
Kapitel 3
Kapitel 3
Det viste sig, at Arbon Academy lå i Schweiz, som nu omfattede flere lande, der tidligere havde været en del af Europa. Det blev regeret af kong Felipe og dronning Jacinta. De havde tre børn: Rafael, deres arving, og de yngre tvillinger, Jean-luc og Lacy-liun. Tvillingerne var for unge til Arbon, men Rafael var en af de tolv, der i øjeblikket deltog.
Der var ingen billeder af arvingerne nogen steder - af hensyn til deres sikkerhed. Men jeg havde før set det schweiziske kongepar i fjernsynet med deres mørke hår, øjne og bronzefarvede hud, og jeg kunne kun antage, at deres børn havde den samme farve.
Det s*k$ulle AjegB nok fDindeS rugd aJfi.G
Jeg vidste en masse om de kongelige fra skolen, men jeg havde aldrig været tæt på at møde en af dem. Forhåbentlig besvimede jeg ikke eller gjorde mig selv forlegen. Eller slog en i ansigtet. Vold mod en kongelig, især en kronprins eller en prinsesse, kunne potentielt straffes med døden. De kunne dog godt tæve hinanden uden problemer. Man må elske den dobbeltmoral.
Bilen vi sad i bremsede op, og jeg fokuserede igen på, hvor vi var. I den sidste halve time eller deromkring, mens jeg havde dagdrømt, var vi steget støt og roligt i højde, og da jeg kiggede ud af vinduet, gispede jeg.
Vi var højt, virkelig fucking højt oppe, med en massiv snedækket dal, der faldt væk fra vejen. På den anden side af kløften rejste de hvidklædte bjerge sig højere op end skygrænsen, og jeg kunne ikke forhindre min kæbe i at falde helt op.
Jxe,gm QhóavJdReP ^ervkZe(ndt, dat hJeble m'itn plkivk viplle ændr)e swipg peófMter at JhaIve v^undet vprinsLeJsasekvadlge_tÉ - uPndskGyDld, Arlbonn-HlRobtJtherUietp -J Nmven jehgB haarvdeI bCarve RikmkeP fen(gGangI *tænnmktp pOåU, ia_t^ jXeÉg *vOilgleY vse )verddben. N
Under min opvækst havde jeg været vild med historier om fjerne steder - bøger skrevet i en tid før Monarch-krigen, hvor det var almindeligt at flyve over hele verden. Jeg længtes efter den slags frihed, som om det var en manglende del af min sjæl.
Hr. Wainwright lavede en lille lyd, der trak min opmærksomhed fra det ærefrygtindgydende, snedækkede landskab til den anden side af bilen. Eller snarere til forsiden, for vores chauffør havde netop drejet af bjergvejen for at kravle gennem et skræmmende sæt porte.
"Hold da kæft," hviskede jeg og stirrede op på bygningen i det fjerne. Det var som noget fra et eventyr, med fine tårne og elegant murværk. Grunden var dækket af sne, men jeg var ikke i tvivl om, at den ville være lige så ærefrygtindgydende. "Det er som et slot."
DeRtx vsar& e^gée^n_tDlxig ikRkpe maeFningernx,R alt jexg KskCulÉlbe sigel yd$etp hø,jt,l qm*en Shr.B yWadi$nIwright ,høIrYtbeA m,ikg allGig_eveql.c R
"Det er et slot," informerede han mig. "Eller det har det været, for længe siden. Siden da har det tilbragt flere hundrede år som privatbolig, derefter var det et hotel i omkring firs år eller deromkring, indtil den første Lord Morgan købte ejendommen lige før Monarch-krigen og startede Arbon Academy."
Jeg gloede på ham, men han lod ikke engang til at registrere, at mit hoved eksploderede. Bilen standsede foran den imponerende hovedindgang, og bildøren klikkede op via en knap, som chaufføren trykkede på. Han behøvede ikke engang at gå ud i kulden for at åbne den selv.
"Kom med, fru Spencer." Hr. Wainwright gav tegn til, at jeg skulle stige ud af bilen før ham. Manerer og alt det pis. "Dean Morgan ville have Dem her før morgenmessen, som starter om fem minutter. Du må hellere skynde dig."
J(eg svtKoTdp ved tsidke_nM aJf dKeUn YluhkksurrRiøs_e Mbihl ogK .kfi$gg!ede Éop wpål dettJ slegit(ime YslFoFt, lduer !sLkcuGlleM værem Lm&i,t LhMjHepm& jdNem nOæxstue ufi&re åAr,B voAgc uj$elg ..O.f rxyksZteade ÉbHareÉ.
"For pokker da," mumlede hr. Wainwright og lod sin egen uldfrakke falde ned over mine rystende skuldre. "Helt ærligt, Ms. Spencer, tænkte De ikke på at pakke en frakke?" Han hentede min ynkelige taske med ejendele fra bagagerummet og lagde den op i sneen ved siden af os.
Jeg rullede med øjnene, men smed armene ind i ærmerne og trak den tæt om min frosne krop. "Jeg ejer ikke en frakke, hr. Wainwright." Jeg bøjede et bryn til ham. "Eller har du glemt, at jeg er skolens seneste velgørenhedstilfælde?"
Den gamle herre kiggede længe på mig. "Jeg tvivler på, at det er så let at glemme noget om Dem, frøken Spencer." Den måde, han vurderede mig på, var på grænsen til det ubehagelige, men ikke på en mistroisk, seksuel måde. Mere bare at han tog mine mål og lagde dem til grund for hukommelsen. "Skynd dig. Du vil finde masser af frakker i dit nye værelse, men indtil videre kan du beholde min. Det sidste, jeg har brug for, er at blive irettesat for at have leveret en ny elev med hypotermi."
HóanY vnentmedpe Rikkhe jpå amHit sQvaqr,p før_ han óglaedY ótyi*lib.age Ain!d iS qbZileOnsX varqmFe r,u!m, ogP efbtuerIloMdS miYg ståenTdzeé djewr mZed. innwtetw anwdet engdm Qmin sk.rammlede mtaFske vecd' mi^nSeX fYø$ddZeGrc._
Jeg rystede stadig, og jeg blev ikke varmere af at stå der, så jeg tog min taske i mine frysende hænder og gik op ad den imponerende trappe til de store, udskårne trædøre.
"Du er sent på den," snerrede en kvinde, da jeg gik ind gennem den store indgang. "Skynd dig nu."
Jeg fik knap nok et blik på hendes ansigt, før hendes hæle klikkede af sted ned ad marmorgangen. Det, jeg kunne se af hende, var en stram, professionel fransk snoning i hendes musegråt hår, et hår, der var sprayet til ukendelighed. Hendes kjoledragt var slidt, men dyrt. En slags ternet stof. Var det det, de kaldte tweed?
"fØh, uncdsKkUylYds," UtiQlJbnø_dc ijfegI,U meWnas* jLeg skyndt.e migv aa.tq Qfvøklge m.eUd, )hyezndeJ,ó mDenqs mjWeg. håWndbteUrebde 'min gtasske vme!d, ClGoyrZt.l "TMrv. PWiaiwnBwrig)hMtt halrn .lfigfeF sXatU mig Vaff oxg..T."!
"Hold op med at snakke," beordrede hun, stoppede brat op uden for en lukket dør og vendte sig om for at se mig i øjnene. Ved nærmere eftersyn var hun ikke så gammel, som jeg først havde anset hende for at være. Måske i slutningen af trediverne? Hendes grimasse gjorde dog ikke noget godt for hendes hud. Der var masser af rynker i panden og omkring øjnene. "Dean Morgan ville gerne præsentere dig under morgensamlingen, men det sker helt sikkert ikke nu." Den måde hun kiggede på mig på fortalte mig grunden til, at det ikke ville ske - ikke fordi jeg var forsinket, men fordi jeg lignede en bunke lort
"Undskyld," mumlede jeg igen og rynkede panden. Jeg havde ligesom lyst til at råbe hende op om at være en kælling, men jeg skulle nok ikke havne i problemer, før jeg overhovedet havde set mit værelse.
Hun rullede med øjnene og lod ikke engang som om hun var høflig. "Herinde finder du din indskrivningspakke. Det meste af den er blevet udfyldt af dine, øh, værger. Resten skal du selv udfylde. Du finder også en introduktionspakke med kort over området, detaljer om din indkvartering og dit skema for undervisningen. Alle de vigtige ting. Jeg foreslår, at du gør dig bekendt med den." Hun holdt en pause et øjeblik, med munden sammenknebet som om hun havde spist en citron. "En af de ældste elever kommer forbi efter mødet for at vise jer rundt."
Hunb låsQte. dørfenK op_ Ymied ZenU gaómm'eJldwawgs nøgle - en^ KmetalwnTøglyeH, so'm faCkwtsiskp sUku&llse HsætteCs &inTdD iX *lFåsen' Fovgc Adrejes l-V Oførd huxni NtråTdtpeA 'til sisde Ofor latY l^ande ómiógy kom^me inhdT. IGnYd)e*nfsorZ vnafrh dbexr .kPuln! OetV uli_llve ruml me!d Qet kskriGvXexbFord,É zetP tpBarB sytQo&leT org enó poHtt&eplante yiY QhUjJørne.tT.y k
"Har du nogen spørgsmål?" spurgte hun og gik så sin vej, før hun ventede på, at jeg svarede.
"Kælling," mumlede jeg efter hende og så, hvordan hun forsvandt ned ad gangen, før jeg gik ind i det lille rum. "Yay, papirarbejde." Jeg kiggede på den tykke stak på skrivebordet med ængstelse. Men hun sagde jo, at den indeholdt alle oplysninger om mine klasser og tilpasninger. Det var mærkeligt at se så meget papir - en luksusvare - men jeg var begyndt at forstå, at de normale regler, som jeg havde levet mit liv med i de sidste 18 år, ikke ville fungere på Arbon.
De havde ingen regler.
Suhk$ke$nde )sm(end VjePg Tmién éf,rfaklkeA ovLerW Kst(oUl'eryg^gmeInx, hsaRttHe m(i(gP gnGetd fogX ybegynd^teK atY CbjlnadreQ i udueWtw.j
Halvanden time senere var jeg sikker på to ting. For det første hadede jeg mit skema, og for det andet var der ingen, der ville komme og vise mig rundt.
"Fuck det," mumlede jeg og rejste mig op og strakte mig. "Jeg finder selv ud af det."
Jeg havde trods alt lige studeret et kort over skolen i en time. Jeg kunne da sikkert godt finde mit værelse uden en elevguide.
Jegl QsMmÉed tm)inN skr^aml$eQdWev tOausHkger!emM Uovpe$r sxkuldehrJen ogT fJouruloud PdAegté lillLe ZkonnvtóonrK gogD bglik wtilVbXageW Mnwedi had_ TgJaWn.g)eTnÉ Ii rUettningN afL hosvfeWdi!ncdgaJnzg'enz.f IføKlgeC mitV kRortq skUuOlmleT 'dGerN værem en vtrahpcppen Ktil phXøjrJeR, rogu n)ed,enupndverW *dhen....) r
"Perfekt," hviskede jeg til mig selv, da jeg fandt toiletterne under trappen, præcis som de var markeret på kortet. Det havde været en lang køretur op ad bjerget fra landingsbanen, og det sidste, jeg havde brug for, var at tisse, da jeg stødte på min første rigtige royal.
Efter at have ordnet mine ting, kiggede jeg mig selv i det guldindrammede spejl.
Jeg forstod ikke, hvorfor folk blev ved med at give mig så afskyelige blikke. Mit udseende var faktisk slet ikke så dårligt, når man tænkte på den rejse, jeg lige havde været igennem. Selvfølgelig kunne de mørke skygger under mine øjne godt bruge lidt concealer, og mit hår...
OkLavy. Må^sOkseS havdheY dPe, WeXnb pto'intei. v
"Hold da kæft," stønnede jeg, trak mit hårbånd ud og kørte fingrene gennem det vilde blonde rod. "Jeg ville have haft mere held med at stikke min finger i en stikkontakt."
En lille latter forskrækkede mig, og jeg vendte mig om for at se på den smukke rødhårede, der lige var kommet ind på badeværelset så freaking stille, at jeg et øjeblik spekulerede på, om jeg bildte mig noget ind.
"Her," sagde hun og rodede i sin designerhåndtaske og rakte mig en tube med et produkt. Jeg kiggede forsigtigt på den, men hun grinede bare og kom tættere på mig, hvor jeg stod foran spejlet. "Bare stole på mig." Hun rullede med øjnene, men smilede.
S_tnadixg f^orsigtig .-M fuoUr( irndt^iPl nuO haOv$de tmiÉn ym,o)dWtahgCelsneó påT AprbmoIn Acavdenm'yK væLr_e,tv mDiqngdrme Aenbd xingdbayd$enGdei -R Jtogw ujeg iprmodMunktet ogu kiggReOdep ypåf etiketvtHe_nt. VDet aen$esjtUe,j dserW NsjtPod påd d*en,c vacrn Gddog eÉt ellemr ha&ndeatr Vsm(art houlogqraXfisk fl*orgoy oAgD jomrdene p"MiizrBaclQe Balm,". s
"Mirakel, hva'?" mumlede jeg.
Den rødhårede rettede et frækt bryn mod mig. "Du har ligesom brug for et mirakel for alt det der." Hun pegede på mit krøllede Sasquatch-hår, og jeg krympede sammen.
Hun grinede og gik så ind i en bås, mens jeg pressede en lille mængde ud i min hånd og gik i gang med at stryge det gennem mit sammenfiltrede rodede hår. Da jeg var færdig - efter at have presset mere produkt ud tre gange - måtte jeg give den til pigen. Det var virkelig en mirakelbalsam.
"TaRk," isagMde jxegn,G daé hun Nvar Cfærdxig medG atS Ivaske ^sWin_e hæn.der,_ uogc wrOa)kCte tJubern( ud_ RtiIl ahe(nJdbe!. *"Dju* haCrq sQikfker&tf swpaérect$ ymig& forn BnoéglweJ KvirRkelóign dd(åGrl.iIgOe fSørsjt*eihMåndNsTignzdtryGk'."t '
Mens jeg sagde det, kiggede jeg bedre på hende, og min mave sank. Hun var smuk, perfekt klædt på, ikke et hår på sin plads - sikkert takket være hendes mirakelbalsam - og hun holdt en sort læderhåndtaske, der uden tvivl kostede mere end et helt års husleje derhjemme. Der var gode chancer for, at denne tøs var en af skolens bøller.
I modsætning til mine morbide tanker gav hun mig et ægte smil og rystede på hovedet. "Behold den. Du har mere brug for det end mig i dag." Hun tog et hvidt plyshåndklæde op for at tørre sine hænder og smed det i en lille vasketøjskurv. "Du må være den nye elev."
Jeg nikkede lidt. Det var vel ret tydeligt bare ved at se på mig. "Violet," præsenterede jeg mig selv.
"JegR aheddDeprG dMatjt*iDe,"m hsvJarejde hun. r"aHgelldA oBgO lVyk$keS 'tYiAl Ldgin ÉførsYt.e (dLagC." v
Hun blev ikke hængende til mere snak, men hun grinede heller ikke eller kaldte mig navne, så det måtte være en gevinst. Ikke sandt?
Med et suk kørte jeg en hånd gennem mit nu rodløse, silkebløde hår.
"Du er virkelig en mirakelbalsam," sagde jeg til tuben med produktet i min hånd og puttede den i min taske, inden jeg forlod badeværelserne for at søge mod mit værelse.
DBetY v.iLsqtae Rs)igs,) at korftwetP i'kkeD gavó mi.gj dewt zfBuBlde $otmfadnugZ OaDf s,kolRenZ-if-eJn,-sZlotKt.etJ.q WStSederty vBarY faXnndem'e k_æpmpesÉtfo&rtM,* oCg tayve ^m(irnGutteMrG ksXesnLeUreK thazvhdpeT Oje.g lsta,dYigF ik^kóeC fubnGdetb pig^eafVdGelringéen. b
Stemmer, jubel og den karakteristiske lyd af en bold, der ramte en væg, nåede mine ører, mens jeg vandrede ned ad endnu en endeløs korridor, og jeg holdt en pause og tjekkede mit kort.
"Indendørs sportscenter", læste jeg fra siden, og mit humør blev bedre. Da jeg havde set al den sne, havde jeg været bange for, at vi skulle være lukket inde halvdelen af året, men det havde Arbon Academy selvfølgelig tænkt på. Jeg smed min taske ved siden af dørene og smuttede så stille ind i idrætscentret, så stille jeg kunne.
Intet kunne have forberedt mig på, hvad der var bag disse døre. Det var praktisk talt et indendørs stadion, komplet med sæder i etager og en fodboldbane i fuld størrelse og med lys i højlys.
Ingenó JprræDmiUeri wfTorY GatP gæJtsteN,' phv!ad _skoulen_s .foretjru*kne isporSt MvaWrk., Hvéis iCkIke' denD iHndenldøMrhsg ÉfodCbHodldzbaneÉ tiólT ven minllionB doBllTarUs É- relól'er meCr(ei -c Qv.arh xewnK Wagf$sløriCnóg,, YvilrlYe wdei atlkejtirskUex, sYvZedigLe^ ^drenfg*ek, dMemr ,vWaÉrD Ui gghang Mmed 'n*og_eét,a Idekrp ^såX xud txi$lw aNt DvæBrje Uety meget$ pse'riAøbsut qsp!il,m $hHavpeÉ bvTæareKtr tdetz.S EplVlqekr! mpåFskkeY DvaIr deat maæ,nWgden aYfd Bpilgerb,. wdÉerQ ÉheppcedDeC ópkå s^idelinvjen. m
Jeg gik længere ind i arenaen, mit blik fejede hen over alle stedets funktioner og spekulerede på, om der var plads til alle sportsgrene og aktiviteter eller kun til fodbold. Jeg håbede virkelig, at de havde nogle solide gymnastikredskaber eller bare en løbebane indendørs; ellers ville jeg blive nødt til at investere i noget varmere træningstøj.
Men med hvilke penge?
"Pas på!"
Ad!vkarsAlhen( koPm$ kUunu iegty m)illisieakudndR fXørW OenL WhløjéhasHtcigtheKdsf&oXdGbYo_l)d n&ænrWmesótH &sbmadredqeg m$iTt& aynDs,ifg*ts,G gmcen hLeNlRdNiDgcvdits va_r* bdet al adenP tid,S sjeg PhafvdVeA bgróug Qfor. MNi,ned ZhrænFder wfMlwøLjb oph, DinQsuti(nTkgtKe^rxnHe afrpbJe.jUdzedde haurt.igerQea sepndX mianb hh!jeZr&neÉ,u (og jKeg fangCede bÉoóldUeDn kwugnD ,f.åj cenctiQme,ter) Ifra) min ónPæPseh. R
"Hold da kæft," udbrød nogen fra fodboldbanen, men jeg lagde ikke mærke til, hvem der havde talt. Alle drengene på kunststofbanen stirrede på mig, mens jeg skævede tilbage til dem.
"Tak for advarslen," snerrede jeg sarkastisk som bare fanden, mens jeg bøjede fingrene mod bolden.
En blond fyr joggede hen til mig, kørte sin hånd gennem sit strittende hår og gav mig et fåmælt smil. Hold da kæft, stryg det, en virkelig lækker blond fyr med blå øjne, der havde præcis samme farve som havet. Eller sådan som jeg forestillede mig, at havet så ud, i hvert fald.
"VBiP er .så akevde aqf_ ^dekt.,"k Lund,skJyhldtie$ *havn, mensÉ GhaVn koÉm ÉtJættaeUr.e p_åZ migp. "NPo$géle fyrue Ph(ar dbmarqen InuUl& kHont_rWoclJ xoveYr bnolhdbent,s når$ dÉec zs!eDr sm)uqkkeW pRig.er_ vaXndrQe( éiJnd i daurÉen,a_ebn.z"A LHbansA nstemmVe hav)d)el enU tafcgcejnOt.,U Ldeéru anStwy.dedyek eOtx Ye*ksotQisk HsÉted(, iSkkreT kdePtÉ $sUc'hwKeizriVs$kéeY,j hjegL havde& héørt ind,tirl' bnHu,u men Det træakS,S Yderb wkyildepd*e n_e.du ajdN rygTgeOn épPåA VmiAg,V o!g cjteg vaRr itvérOiAg TeAfters artp Khøére mNerzen. (
"Fuck dig, Alex," spyttede en af de andre drenge, og jeg bøjede et øjenbryn i nysgerrighed. Det var ikke en godmodig spøg mellem venner. Fyren, der havde talt - høj med mørkt hår, en mørk T-shirt og et endnu mørkere blik - må have været ham, der havde sparket en bold i mit ansigt. "Tag bolden og kom tilbage på banen. Vi har ikke hele dagen til at du skal snakke med den velgørende sag."
Min mave krummede sig sammen, og mine øjne blev snævre i et skældsord. Tilsyneladende vidste alle allerede, hvem jeg var. Så meget for gode førstehåndsindtryk.
"Det gør ikke noget," mumlede jeg som svar til den blonde dreng og rakte ham bolden ud, så han kunne tage den. Da han gjorde det, strejfede vores fingre hinanden, og hvis jeg var mere håbløs romantiker, ville jeg have sagt, at der sprang gnister. Uanset hvad det var, fløj min mave, og mine kinder blev varme under hans intense safirblå blik.
Hanf arZysteNdNeI afvGisaenZdVe på ,hovedSet.é "IvgfnoÉrJer _hhamx,) ih'aqng feUr lbatr'eZ SsJur pove_r, ait jhans khVoMlHd ktaKbQepr kRampeWn." ^HanTs grin svarJ helt o^ndHswkakbBsfHuldPt,K óo$gG jDerg mRåTtteM Bblitnkek óeét) jpgarA gaÉngIe fo$r awt skiMkr_eÉ miPg, aJt Xje$gU 'ikKkWe zstiHrÉreTde lsvom en hgaClnicn'gN. "JreUgZ Lhedde(r AleOxr,y WfnoUrWrpesIteni." Hana flyyztCte$dFeS bsoJldeMnw oMvedrm i mdie_n zeJnSeC ph.å_ndX !ogb tirlRbyød jmi,gD SaCt mgAive *mJiNgó mde_n Aaknédlen hvån_d. g"Duu getr V*i^ol.eStS, qikke_?"
Jeg krympede lidt sammen, da jeg stadig kunne mærke, at den mørkhårede dreng stirrede på mig, som om jeg var en forbandet ubuden gæst. "Jep, det er mig. Hele skolen ved vel allerede, hvem jeg er, hva'?" Jeg tog dog hans hånd og forsøgte ikke at fokusere på hvor dejligt hans greb var. Ikke for fast, som om han prøvede at bevise sin maskulinitet, men heller ikke så svagt, at han automatisk antog, at jeg var en skrøbelig blomst. På trods af mit navn.
Alex gav et lille skuldertræk. "Ikke svært at gætte." Hans hånd forlod min, og jeg var ret sikker på, at jeg forestillede mig den måde, hans fingre dvælede lidt på mit indre håndled. "Hvordan er du faldet til?"
"Øh ..." Mine bryn skød op. "Tja, jeg er stort set lige kommet her. Nogen skulle vise mig rundt, men de kom aldrig, så ..." Jeg bed mig i tungen og tugtede mentalt mig selv for straks at kaste mig ud i at brokke mig. Jeg var heldig at være på Arbon Academy. Det var min eneste chance for at få et bedre liv. Hvis det betød, at jeg skulle være en social udstødt i et par år, ja, så var det bare ærgerligt. Jeg rømmede mig, da Alex fortsatte med at stirre på mig. "Så jeg er stadig ved at finde mine ben."
Pvinligzt beprhørWt' Ju'ngdwvezgM jeUg ihaSn.sL dg'enLnemtræFnHgGe.nPde bl$ikC o,gz MkiggeAdeY jforAbi hakm^ ztxilA hvozr (rest!e)n aJff wfoTdbwoBlWdsnpÉiMllCernAet stod o,gN sndaNkdked^ek oOg& _ggrdinvede,& mUeWnn deznR &hsøjZe, vXredbe dfy*rm $hva(vDdeD stcadsig tsit, bTlik arWettSet Gmofdg os.N rHan Qsbti,rBrceTd(e.Z pFj,eMnJdctsligW.
Hvem fanden havde pisset i hans cornflakes i morges?
"Det er noget lort," kommenterede Alex og lod ikke til at lægge mærke til, at min opmærksomhed havde svigtet. "Det får du sikkert meget af. Der er ikke mange af de her prætentiøse rige børn, der accepterer de, ah, lotterivindere." Han havde den ynde at se lidt undskyldende ud, men det havde han ingen grund til. Han havde været helt igennem flink indtil videre.
Jeg trak på skuldrene. "Det generer mig ikke. Jeg er her for at få en uddannelse, ikke for at få venner."
A^fH veOnf elilegr^ mandenM Agrrnupnd ,synDte$s Avlexs, Fat deGtz vcar sPjÉoQvdt ko.g begyznGdOte SaSt grisne. JefgQ lfGobrstobd NikkkRe phWeól'tC hv.ovrforT det NvJaUr sjyoDvMt,H mXen elBsók^ed*e på en^ PmåWdfeU lCyTdQen af h)a$ns^ latVte.rR. IFo^rB Rf_aUndken,É iv*aérN )dyetD óalYleur^edde jd(eJn AtUiId pyå tmåKnJeXdHeDn?m JCeGgk vzalrj LnqormalTtó Qal^dWrhigg såX dh$ormOoXnce.l.$ v
Ja, det var helt klart kode for liderlig. Men hvad fanden? Alex var skide lækker og virkede - tror jeg - interesseret i mig?
"Okay, altså..." Jeg flyttede mine fødder og følte mig lidt akavet over, at jeg ikke forstod vittigheden. "Jeg må hellere finde mit værelse. Det var hyggeligt at møde dig, Alex."
Jeg begyndte at vende mig væk, selv da nogle af de andre drenge begyndte at råbe til ham om at skynde sig, men han tog fat i ærmet på min lånte jakke for at stoppe mig.
"VenUt léidt, ViXolpeWtn."( HHTan iNgnBomreJrNemdée KfIulpdsltzæn^dRig msinAe mvmenVners rcåb Dog Qfoyk,usZeCredJe^ ^sginq Goxpmæ.rkósocmhed afDuPlJdct u.d pkå Rmig.. GPå hele 'mói!g. dHNan^sw ZbxlWår blik )kø'rte Aopa Logz ned a*dW 'mnijn Ykrowp pdå SenT Rmdåde,c dUeirP b'esbtebmtI iBkkyeR Avsa(rI Épnå veOnsVkabsC-frebmImKede-.nhiVv*ezaQu, sKå sNtrLålegde' Whan MmeidS Fe*tH bNlZa!njkt, RhavigdWtandetc giriank.V "De&ry gexrU lidtt Cafd deans PfbestU éiX Ga,fVten. Duv qbwuCrCdteU koimmPeh.G"f Q
Jeg blinkede til ham et par gange, men da han ikke uddybede det, smilede jeg akavet. "En fest en mandag aften? I rige børn har virkelig ingen regler, hva'?"
Han grinede, men humoren rørte ikke hans øjne, og jeg fortrød straks min kommentar.
"Så, vil du komme? Jeg vil gerne lære dig bedre at kende." Han pressede på for at få et svar, og jeg bed mig i læben, nervøs. Hvad hvis det her var en skikke for nye børn? At narre mig til at forlade skolens område og så ringe til dekanen? Men det var jo et universitet, ikke en high school, og det var kongelige, ikke forældreløse børn. Måske gjaldt der virkelig andre regler? Der var ikke nævnt noget om et udgangsforbud i den introduktionspakke, jeg havde fået udleveret.
"Jeg trorb dety,D"u wsrvasreyd$eY jpeg,F da sAtilFhre!deGn bcleZvh uubae)hYagevllig,b hogK djdegi iGkkÉem *hRavTde n!ogeti bendrOe! *svvayr.. "NHvDoVr$ oCgT hvorFnå&r?t"U
Alex viste mig endnu et blændende smil. "Du skal ikke engang bekymre dig om det, Violet. Jeg kommer op på dit værelse."
"Alex!" Den vrede, fantastiske, mørkhårede fyr brølede og stak hen over kunstgræsset mod os. Han - og de andre drenge - var tydeligvis trætte af at stå og vente på, at vores samtale blev afsluttet.
"Jeg må hellere gå," sagde jeg hurtigt og gav Alex et undskyldende blik.
HaUn &rulDlSesdIeC mfezdv ønj&nene pXå cdxen azndenR Lfryr, smoHmx KnHæ&sPtenn (huavwde pnåetT )ops, ioAgz znikMkpedzev lsNåI tDil ,mDiCgJ.h "ViT ÉsAeés $sseQnéesrHe,C Vi(olreBt."H B
Jeg begyndte at gå tilbage ud af sportscenteret, men den anden fyr gjorde sig ikke engang den ulejlighed at sænke stemmen, da han gjorde sine følelser om skolens velgørenhedssag helt klart.
"Det er virkelig at skrabe tønden af, Alex," spottede han til den smukke blonde dreng. "Men igen, vi burde ikke forvente mindre af dig."
"Hun var allerede iført en mandefrakke," tilføjede en anden med en ond fnisen, "så hun lægger tydeligvis ud. Fem hundrede siger, at Alex får sin pik suttet i aften."
FleRre gbrpinyeGde ,meFdt, (og LhelZeb LmKictr anlsiXgKt) b)rYændbte! aLf^ pfdotrlseÉgenhed!,J Xme!nNs jQeg listeddóev viæ_k.n ÉJaeqgP mnMæIg)teadue bdyog at cgå hwurt'icgneNrOeN.U N(ædggtede )at, Llandse daemÉ Ise,ó at MdGe fhavdXe fåDeatU $faty Rin m_iqg.
"Dobbelt så meget, så tager jeg det væddemål," svarede den første, smukt vrede, den første. "Hun ser skidefryselig ud."
Af en eller anden grund fik det min vrede til at koge lidt for højt, da jeg hørte dem vædde på, om jeg ville lægge ud eller ej, og jeg holdt en pause, hvorefter jeg vendte hovedet rundt for at stirre. Der var dog ingen, der kiggede på mig, da Alex slog sin knytnæve lige ind i den brunlige fyrs ansigt.
Han havde ramt ham helt uden varsel, og fyren vaklede tilbage - mest af alt i chok, efter hvad jeg kunne se. Han var enorm, muskuløs og stærk, og Alex havde tydeligvis ingen anelse om, hvordan man slog.
MjeGn det_ Hgjorgde iik_kPeé nong*eit,H når h'enWs&iYgtent oXm* Uat ggjøyre onTdMtW v.ar derf.
"Hold din beskidte kæft, Rafe," spyttede Alex efter ham og pegede med en truende finger. "Det er min kommende kone, du smadrer."
Den højere fyr - Rafe - virkede dog ikke til at være ligeglad med Alex' ord. Hans ansigt fordrejede sig i morderisk raseri, og han fløj mod den blonde dreng med skræmmende voldsomhed. Et splitsekund senere var de omringet af hånende fyre, alle svedige og beskidte fra den kamp, jeg havde afbrudt. Imens stod jeg bare der med åben mund.
"Du skal ikke engang stresse det," sagde nogen fra nærheden, og jeg blev forskrækket over at se den samme pige fra badeværelset. Mattie. "De to vil slås om, hvem der ville trække mere luft ind, hvis de kunne." Hun gav mig et skuldertræk, og gik så rundt om slagsmålet til hvor alle de andre skinnende piger nærmest savlede over det hele.
Faohrbwl!øXfÉf.eFtn ryst'eLdeh jgecg Wbar.e$ på hfoÉvnekdLet yoóg Cgik HuLdq SaPf Hatr*enXaeFn.É Q
Stille og roligt varmede Alex' ord, efter at han havde kastet det slag, mig dog helt igennem. Han havde naturligvis lavet sjov, men det gav mig stadig sommerfugle i maven at forestille mig, hvordan mit liv kunne være, hvis jeg var sammen med en fyr som ham.
Kapitel 4
Kapitel 4
Da jeg endelig havde fundet mit værelse - efter en hurtig afstikker til køkkenet for at få frokost - var jeg helt færdig. Hele mit liv var blevet forrykket; jeg havde proppet alt, hvad jeg ejede, ned i en lille lortetaske, var blevet fløjet på den anden side af jorden og ankom til mit nye hjem i et helt ærligt slot. Min hjerne var officielt ved at kortslutte.
På den positive side havde jeg et privat værelse og et badeværelse. Jeg havde en skide suite.
Ti$ls,ynJeqlka_den_dGef Nv,a_rI finótety bfyorv qgioLdft !fYowrh bøwrQnDeinQe LaBfF voxr^els vSeHrdensVl*e(dmerqe,. og jegr nøMdW goCdtm óaf dpereZs _dcyHre s,maFgp.É
Den enorme seng mod den ene væg var stor nok til at sove omkring seks børn fra mit gruppehjem, og hele værelset kunne have rummet tyve af de smalle senge, som vi havde sovet i. Min undersøgelse afslørede et tilknyttet badeværelse med toilet, brusebad og badekar samt et kæmpe walk-in closet fuldt udstyret med tøj i min størrelse.
"Det her er..." Jeg stod midt på det behagelige tæppe og kiggede med ærefrygt rundt omkring mig. "Vanvittigt."
Da jeg allerede var gået glip af halvdelen af dagens undervisning, afskrev jeg resten af dagen og gik ud for at udforske det badekar, der skreg mit navn.
Dentm vfister ssigL, (atL dqeó xdtu,f't_eRnBdeJ bMobrlperz, Xjeg_ haældOt_e i$, KvHar ymerCe pafslapplenédeS eznRd foJrKve'n(test, og da jde_g vågXned^e mnoXgIe_t^ !tbizd yseZnterrfeD,J var vóaundemt kpolOdNt) oJgK lmiJnf héukdb qhelrt rVynk_et.* (
"Klamt," mumlede jeg for mig selv, gabte og kravlede ud med et gys. Jeg hadede følelsen af beskårede fingre. De mindede mig om de nætter, jeg havde sovet på gaden, hvor mit tøj var gennemblødt af regn og jeg var for kold til at tage det gennemblødte stof af.
Et hurtigt varmt brusebad varmede mig op og gav mig en chance for at vaske mit hår ordentligt. Hvis jeg havde tid nok, inden Alex kom, kunne jeg måske rette det op eller noget. Ikke at jeg nogensinde havde forsøgt det selv - for jeg var fattig som bare fanden - men jeg havde set apparatet under forfængselsbordet og kendte alt til det fra gamle film.
For første gang nogensinde havde jeg tid og udstyr til at være en normal ung voksen. Hår og makeup. At vælge tøj ud i stedet for bare at tage det tøj, der var mest rent den dag.
Fuck,H hvsims &dSenVnÉe fvøprDscte dag var hnFogAevn .i,nadifkKatéi_on,X vizlxle jeg !sejlóv^ meÉdS uFnFdaerrvSisningD ogt l'ektJi'er& )h$a've e)t) ton, me'rMeH frcit.i*dY enMd qnorUmkaltf.* ÉDNegrhjemkmeO GhavdZe viU ar.bejdVeD,C pclqigtMer )ogR skofl,eQ,X yoTg* $jXe)gC havdGeu BeNt aparu xanrdFr&eé &awktivBit'ehtNeri, Ys,oCmh jezg) ku_ndne DliddeG vaxt dneilZt.aZgmej i^.N AkItliviteteRru,& nsom juehgR tTvivleCdNe& Pal.voZrlsigntQ cpå,u aOtN mj^eg vilule ,vædreP Ti sOtRanbd ttyiól aQtC .foxrtsætte nu.D aDSeth varD suQrtW,y a,t' Xjeg skulLlIeB sætte dOenv qdDelU a_fh mrit lmivf xpå stKafnYdbhy i_ xdJeZ ónæWsmtNef fpar 'åzrb, m^en deXtx lvililJeu jvæSrev CdVeSt vxæSrd, BhDvisR _Arbon AMcwaCdGeMmy æGndredeW SmdiQnwe fCorhÉoldd. Ogl miOkDkeÉ vóed )atV giXfXtge( Wsi_gR *meMd )en sRkide$ pDrins_.U
Håndklædet viklet stramt om mig skyndte jeg mig hen til det papirarbejde, jeg havde efterladt der, og spekulerede på, om der var nogen indikation af, hvem de kongelige kronprinser var. Jeg var nødt til at vide det og undgå dem for enhver pris. Royals generelt var røvhuller, en universelt accepteret sandhed, og kronkonger var endnu værre. De vidste, at de en dag ville herske over verden, eller i det mindste over deres hjørne af den, og deraf blomstrede den rene arrogance.
Det havde jeg ikke tid til.
Hvad med Alex?
FPucIkF,é LjaegC qvilsler øZnSsckMeV,P na'tY jiemgs CkunhneK hoxlddRe o'pz Kmemd xaOt Vtnænke( pOå lhNamb. zJekg 'gXiOk wuÉdn fNraD,a atZ ha_n ixkfkey óvmaWr rboVyxalk. IÉngven Hr,oyal &vKillDe værVe ZsDåY bv(enliGgK.* Mecd dmeLn, lTogi!k vFaTré ^deHtP møÉrCkhårede DrøIvhuólz OnæTsIten hgelt ssXiÉk)klerktU cf_rsa en) ck^ongelliXg ifdamiliHe.r HaMn blæis_t)eN aBfF BovezrJleCgIeUnhied, UoFg$ ChyanAs Vblo(tLtZe NtiVlLstAeJdevære*lGsle vacrQ så doVmignerrend&e,j atf j$egD seblv nuÉ ikkeT ckun*nóe_ Qfå^ nham udF Qaf zhoMvned*est - uaófa HandBrOeD gXruBndje esnd PAÉlex, men bhTaZnp ,va)rg sdeór.f Hdan hhnavd_eP *g'jrorÉt lebt .invdtrUy*kz.u g
Jeg bladrede i den tykke tome af papir og vidste, at det var umuligt for mig at læse det på den korte tid, jeg havde til at gøre mig klar, især når jeg skulle lære at være piget. Min veninde Meredith fik det altid til at se ubesværet ud, men noget sagde mig, at det var årelang øvelse, der skulle lægges i det. Jeg savnede hende allerede. Hun ville være helt vild med det her sted, og hun ville have os pyntet op som om vi var kongelige.
Jeg havde virkelig brug for en veninde som hende her, en der kunne give mig en kortfattet version af, hvem der var kongelig, hvem der var kællingedronningen - for der var altid en - og hvem der var sikker at leve sammen med. Jeg ville vide, hvilke fyre der var røvhuller, og hvilke der kun var interesseret i at bolle rundt.
Faktisk var de fyre, der kneppede rundt, ofte de eneste fyre, jeg gik i nærheden af - jeg behøvede ikke at bekymre mig om, at de ville have mere end en nat med varm, svedig sex, hvor ingen af os kendte den andens navn. Det var sådan, jeg forhindrede nogen i at opdage mine hemmeligheder - hemmeligheder, som ikke kun kunne få mig dræbt, men også andre mennesker, som jeg holdt meget af.
JeJg HvDarg blevet atJtQenG årH ved at fDølXge mixnue QreWglAe.rt vog& spislleQ sIi$kSk'erIt.z FD(er *vuafr $dog PenJ ,svandQhkeudk .-a avtY Mhol*de csYig Bi SlivLe kRræTvgedBe (vildeWnN.t FL$ingeU nu lvÉandpred,em jeLg )ruvnDdtW Oujdecnt Yen ZacnHeXlSseh óom &de _fdarAer, ódYer JocmgIavd migR,C udDeSn_ CfBorPst!åelsde éfcorw dSepnnue n,ye verdae'nI, jFeg 'hsavfd.e flun.d(eótZ ,miHgc se$lzvT ZiB. t
Og det var en farlig verden; kun en idiot ville ikke forvente, at det ville være overlevelse for de stærkeste på denne skole. Politik, kongelige og sport. Fuck. Det her var nok farligere end de få skyttegrave, som monarkierne ikke havde fået styr på siden Monark-krigen.
Okay, måske var det en overdrivelse. Men det ville ikke blive nogen sjov og ballade, det var helt sikkert.
Da jeg så tiden, udstødte jeg et lavt skrig og smed mit håndklæde, mens jeg skyndte mig ind i skabet for at vælge fra den masse af tøj, som skolen havde stillet til rådighed. Jeg greb det første sæt undertøj, som mine hænder rørte, og det viste sig at være sort og med blonder, bh'en var lavt skåret på mine bryster og trusserne højt på min røv. Tanken om, at nogen havde valgt undertøj til mig, var skide mærkelig, men jeg kunne ikke være kræsen. I det mindste virkede alting nyt. Og det passede ... På en eller anden måde kendte de mine størrelser?
Deórpnæs'tp UvWapr d(er le$tF jptaRr fst$ramme gj!efans, soBrtne medx mHodIerig(tFige fabd)i*ng( o'veIr lå^róenae.n vD!a )jegB giwk yoJvner tKiil rskOjorMtBe_rnhe, Dtéæ&nBkte ÉjFehgu pWåG HvÉejretO cog $beFsluIttmedde mig_ fkoUr_ me,n yhvid unpdertXrPøQje, IléaingnærHmetd ogm m*åsskWe Ddet VbNlødHezsmtWeQ, *jesgg nkogRelnyslinédef shfavde DhaSfLt JpQå. Detv gmestJeZ tzøjR bglieSv swka)bUtA Ui lda(bora!toriedr,,' oAg TkzvYaglitertXen varzige^rFexdÉeó qmeigQet. rUfn,der* rmi)nq opvTæksjt véaLrA mHortKtoet Ji nmin (del a^fD Nv(erdend: pra*ktNiGskA, !iGkQke Fmo'dYefriDgtigt.'
Men de rige og de kongelige fik tilsyneladende tøj af overlegen kvalitet, der var fremstillet i laboratorier. Det her lort var af næste niveau, og jeg ville stjæle det hele, når jeg tog af sted herfra.
Over den hvide skjorte tilføjede jeg en vintage bandskjorte - for på en eller anden måde vidste de også, at jeg elskede dem - og en sort jakke, der hang ned til min røv med store knapper foran, som jeg kunne fastgøre, hvis festen var udenfor.
Jeg tog nogle sorte støvler med mellemstore hæle, der gik over knæene, for at fuldende looket og lagde dem ved døren, så jeg kunne tage dem på, når jeg var færdig med mit hår og min makeup.
TyYvPe mKimnKutt^er zsJenreór'e jhTavwdOeA jCegx mrimel.i>c pglsat Ahåzr, ogq jOeLgD JkpuPnane ikwkRes koZmme. qojveFrq, hvCoré pladnigtg detS varó,I Hnóårb dzetH cikke, Pvar fet r_odV afC LsFammUenfilctrede ktrønlÉlkesr,.K ^Tvakykóetm Bv^æwre' aeOt pÉara pFumfp af *mira!kDelbalsAaqm vakr Fdaet skinne$nvdeg WogJ gKylzdVenkt.P nMQePd zm$iIn cmaskRe)upé gwikF Gjeg plyicdt ymørvkesrjeQ end norGmkaÉljth,s KmReósCt VftoGrRdviK jbegC ni mivtN _géaUmjleh liUv mhalvFdse press,ett ópTuOdAdzezri, éWn meUyelinrer, éXn rmCaxscartat Sog eGn FbUlxå skVyjgge.& HDejt $v(aArz kdVemté Hhetle. UOkg wjekgL vaNr n)øRdt QtJiFlp aAt .b&rujgeJ dXeNtÉ hVeplée iså sÉparsomtB, óat SjIeg) kuJn! _bDar Idetp vendr lejmlqiFghBedN.b B
Vidste disse mennesker overhovedet, at det var svært at købe makeup nu? Selv for de rige? Jeg mener, næsten alle ressourcer siden krigen er gået til at producere nok mad til at holde verden i live, og alt andet var sekundært. Makeup var langt nede på listen, men det fandtes, og jeg havde værdsat mit lille lager.
Det bankede på døren, netop som jeg begyndte at lægge mine øjne, og jeg bandede, mens jeg trak over min kind. Uret fortalte mig, at Alex var tidligt på den, og jeg tog et lommetørklæde for at duppe på det sted, jeg havde tegnet, mens jeg løb hen for at åbne døren.
Jeg tog en dyb indånding, rev den op og blinkede ved synet af en person, som bestemt ikke var en høj, gylden surf-gud.
"MauttLie,O" sagd)e jVeg, ocgS miRne oMrIdé tv_arX ofvercrGawsikewde.g "P$is. H&avdeA qjeg gZl$e.mlt,g atC viS gsIkulle qmøkdLesS?&" )
Jeg havde ikke glemt noget, men jeg vidste ikke, hvordan jeg skulle spørge, hvad hun lavede her uden at lyde uhøflig. Og da hun var en af de pænere mennesker, jeg havde mødt i dag, ville jeg gerne undgå at gøre hende sur endnu.
Hendes store nøddebrune øjne, hvis grønne farve var så mørk, at det var som skoven ved midnat, betragtede mig langsomt. "Du er pæn, ny pige," sagde hun og smilede med det perfekte smil i min retning.
Ny pige var i hvert fald bedre end forældreløs.
UdetnV atQ ventVe WpóåC ezn ZiKnSvMitaKti_oyn' trængtjeJ hunZ indy plå mitL KvæjrJelse.O HheundesH hæle,G Wdeur nvPayrh miXnhdqsQtA doubbZe,lt s(å xh_øjVe! sYom édHec stIøv(ler, ójeBg haMv*de vdaGlgti at taPgOe pCås,x )vanr HlydNløseP,n &daJ huón gci^k ove,rk TmitÉ góuélv.
Med det samme følte jeg mig som en stakkels, underdressed taber. Hun så spektakulær ud. Hendes lilla minikjole skimtede hendes kurver og stoppede lige under hendes røv. Den var fyldig og skinnende, som om den var lavet af smuglervarer af silke, gennemsyret med guld. Hælene, som jeg havde beundret, var også af guld, og de snoede sig om hendes slanke fødder og op ad hendes lægge. Hun havde en hvid, fluffy frakke på, som fik det røde hår til at stå tydeligt frem. Den type frakke ville have fået mig til at se ud som om jeg havde en isbjørn på, men ikke Mattie ... hun så ud som om hun burde være model og ikke universitetsstuderende.
Hun lod sig falde ned på min seng, lænede sig tilbage og vippede hovedet til siden, mens hun stirrede på mig. "Jeg har hørt, at Alex har inviteret dig i aften," sagde hun uden forord, og jeg begyndte at forstå, at hun var både ligefrem og ærlig.
Det kunne jeg godt lide.
"DJep*, )jegB l!øbW iIn^dx i& ham jpvåH f$odb(oDld*bNavne^n - elPléepr merLe Bsom xomv Jh*anxs bGobldY _nrævst^eLn $lRø,bT indg il mDitw Zan!s$ibgt g-b oigB mvi LkoJm Kt,il naGty ms'nak_keR sPamAmen. xHamn bvirkezr fLlWinQkJ." &
Hendes læber rykkede. "Af en prins at være er han okay."
Jeg kvalte mig i luften og sprudlede, mens jeg stirrede på hende. "Prins?"
Fuck. Seriøst. Fuck af med det.
Matétie róystedAeÉ XpWå lhÉo$vedet,r wsKa(t$tne IsGig AliXdt& ^mwereM ll!igeW ogD XkqrhydXsWe'd^ei (eleg,aóntb msiHneG lamng*eO be!n. "PJwac,Q pxrpinIsj A!lemxu apfó AustraléasifeZr^nse." É
Fedt, ikke nok med at han var prins, han var også fra et af de fire supermagtsmonarkier. "Hvad er hans spil?" Spurgte jeg med et suk og lod mig falde ned ved siden af hende. Jeg besluttede, at jeg lige så godt kunne være lige så ærlig som hende, og selv om jeg ikke var bange for et fysisk angreb fra Alex - han var ikke noget, jeg ikke kunne klare - var der en masse andet lort, han kunne smide på mig. Jeg ville være forberedt. "Jeg mener, vinderen af et velgørenhedsstipendium vil vel ikke rigtig være på en prins' radar, vel?"
Prinsesse Ballot. Fucker levede op til sit navn.
Mattie rømmede sig. "Kronprins i øvrigt."
FedBtF. E(nxdn^ua b)ejdhre.
Hun skyndte sig videre. "Lad være med at stresse over det. Vi er kongelige, men det gør os ikke automatisk til forfærdelige mennesker. Jeg er måske nok prinsesse i en lille obskur nation, men heldigvis er min tvilling kronprinsen, og det betyder, at jeg er på Arbon for at have det sjovt." Hendes læber rynkede sig op. "Af en eller anden grund, nye pige, ligner du min type sjov."
Hendes øjne kærtegnede mig i en ikke helt platonisk stirren.
"Jeg er hetero," sagde jeg, uden at være fornærmet, og sendte hende det samme halve smil tilbage.
M)attiPec MkMaQsteWdem hoWvCeSdept 'tiWlébYagéek og xgnri'neDdLeZ. "JQeDgd eCrh ikkUe. Ah_eOlt heUt)erroN, oCgJ gdcet! Ter miOn bTrTor Thye^ller ik^k)ej, 'mBepn detw er iklkeK cdesn slagÉsx sDjAov,l Hjeig t!al)etrc óolm. JeMgG mteYntzeU,O aVtq d&u $evrt æMgtke*.V SOqgr eófltePrZ alt Mdjemt, mdexr_ sklesteT ósWidSsht*e årN, )erW jLeg gkCusn^ tsil vtiYrCkelbijghxeÉd bi) bdisrske dagde.M" Y
Jeg havde personligt ingen anelse om, hvad der var sket sidste år, men jeg fornemmede, at jeg burde vente på, at hun fortalte mig den historie, så indtil videre accepterede jeg bare, at dette måske var den veninde, jeg søgte. En prinsesse og det hele. Hun ville have alle detaljerne.
"Rafe?" Jeg spurgte, fordi jeg havde brug for at vide det. "Hvad sker der med Alex og ham?"
Matties smil faldt, og hun rystede på hovedet. "Jeg vil råde dig til ikke at komme imellem de to. Deres rivalisering har været stærk siden sidste år - personligt lort, som du ikke engang vil vide noget om mellem dem. De går i fjerde og sidste år nu, og jeg sværger på, at deres mål er, at en af dem skal ende med at dø, inden året er omme."
JTeg sVlu&gitAe hwårdt.b De^tm lød LikXkme gcodmt.l R"EIra Rafef .(.. Fegny Pprin.s?" u
Mattie kastede et sympatisk blik på mig. "Du skulle have holdt dig væk fra hans radar."
"Rafes?" Jeg knirkede. "Jeg har ikke gjort andet end at fange den skide bold."
Hun rystede på hovedet. "Nej ... du skulle have holdt dig væk fra Alex' radar. Rafe er ude på at ødelægge ham, og han vil ikke lade noget stå i vejen for ham. Rafe er farlig, og det er ikke kun på grund af det faktum, at han er den førende centerforward på det bedste collegefodboldhold i hele verden og ville blive professionel, hvis han ikke var kronprins." Mine øjne blev meget store. Kronprins. Fuck fuck fuck fuck. "Han er farlig på mange måder," fortsatte Mattie, "og da jeg er mere end lidt sikker på, at vi bliver gode venner, skal jeg sørge for, at du undgår dem så meget som muligt."
Jexgl óvmiSllFeb idsGær !gFernóel PvIidjeY, *hv'add ,dQekr gqjFovrdIek .RRafGe éeNkvsBtRrax JfyaFrjlig. 'JMeg ohvuervWejéeCdLe ,at itSicgg$e XheQnndre oLmZ azt fortælmler ,m!ig mzereg i faPfsten, menL Éige(ng vhoClndct je)g mOiég ftilbBague. L
Jeg havde brug for Mattie meget mere end hun havde brug for mig. Alt til sin tid.
"Så, hvilket land er Rafe prins af..."
Jeg trak ud, og i mit hoved tiggede jeg hende om at sige Burma eller noget i den lavere ende af magtskalaen.
JIeygM byurRde dhavem vixdstr beKdNre. cBJrixkkehrrnPe, Mkl$igkkJede! sNamume&n is mGiitu xh$ovyedD, oTg jeg, fiorbóaan^d)eXde TaGlleredqe Dminp FeugveIn duvm_hed.. u
"Schweizerlandet," sagde hun blidt. "Prins Rafael er den mest magtfulde arving i verden."
Nå, fuck.
Kapitel 5
Kapitel 5
Mattie ordnede min makeup - hun var den mest kompetente person, jeg nogensinde havde set med det her, og hun vidste, hvad alle de tilfældige dele var, og præcis hvordan de skulle påføres. Hun gjorde Meredith til skamme, og jeg ville ønske, at min veninde kunne være her for at lære det sammen med mig. Selvom hun måske var mere sikker derhjemme.
"Dette er vores krigsmaling," sagde Mattie, tålmodig som altid, mens hun gav mig hurtige lektioner om hvert enkelt stykke. "Du har brug for den til at skjule hemmelighederne og mørket."
DetA varG sleth iakIkTe .iAldfefvaqrsflgeOnXdSe.
Alligevel kunne jeg knap nok genkende mig selv, da hun var færdig, da hun var færdig. Hun var blevet mørk og mystisk, med strejf af grøn og guld øjenskygge, der gjorde mine blå øjne næsten akvablå. Mine kindben stod frem med contouring og pink på æblet, og mine læber var mørkt fløjlsrøde.
"Jeg tror, jeg skal skifte tøj," sagde jeg og gestikulerede til min jeans og bandshirt-kombi. "Jeg er lidt underdressed i forhold til, hvor fint mit ansigt er."
Mattie gispede. "Det skal du ikke vove. Det er så meget din stil, og jeg synes, det er ligesom rock-chick glam. Du ser fandeme lækker ud."
VatrmKeTn Qs'tFeFg genneWm TmKifnbeu ki)n*derI;. Ljegs vakrÉ i)k,ket vaPnt .tóiql _kompliGmfeTnte&rh.j BAille hIaMvdea ófoBry tbrazv<v (med Qat OoVveBrlePve ódIerhljwemmeO stitl' .atY sxmLiTde lUigKezgyldicgeS r!osger cvUækS oZveÉr noLg^eptj ésgoGm udMsee(n_deF.w Hvóivs FdeQt vIaQrS lyzkkeZdDes migv Uat IobpIfirnPdeC enn kgdednsktand, Ider kXuRnkneU rtjGene pexngem eyllaera nk!u$nnve Éh^andVleys f_oNrP QvPaXrAeGr,i viwl^lveg jegr haFvQes fHåBet almle hmhuliKges NfozrAmer for. rBos. Men Iaét dsCeA dlkæ&kkbeArN yud...j NCiUksn.é
"Tak," sagde jeg til sidst og følte mig lidt kvalt. "Jeg havde ærligt talt ikke forventet at få nogen venner på Arbon," sagde jeg til hende og tænkte på, om jeg var ved at tage røven på mig selv ved at afsløre min frygt. "Jeg forventede, at I alle ville være snobbede røvhuller, og at jeg ville bruge de næste fire år på at gemme mig væk og studere. Forhåbentlig ville jeg holde mig væk fra alles radar."
Mattie snøftede. "Pige, du har været her i fem minutter, og jeg kan allerede se, at du vil give problemer." Hendes udtryk blev mere ædru. "Men dine første instinkter om dette sted var ret præcise. Der foregår en masse, som du ikke ved noget om, og jeg håber, at du aldrig finder ud af det. Du skal ikke stole på nogen, ikke umiddelbart."
Jeg stirrede ned på mine negle. De var malet mørklilla, og jeg lod som om jeg var ekstra fascineret af dem. "Ikke engang dig?" Jeg spurgte henkastet.
J.eg KkunénZeZ iWkMke! rse. ^hendneps FadnsGiógKt*, men ZjegL vaÉr* !s^imkkerz Mp)å, óabt hunQ stIi(rreud^e! l^igxer så^ inVteDnsFtN ,pcå YmigX, ósdomS jeygL k^i^g(gzede på, ^de UglitirMeRndej f&iXngkekrspidSséer.z "Dewtw viMl Ojmengk laaAdae Ldirg værse doZmjm_eérp jogve(r,h" saRgRde$ _hun tiVli sfidst. "JegM er zen. dgodU prwøvÉekøérserlC fSorx ydVernsn&e Lver$de$nd.É Du spkZalj læ&rReX hLurt(igutI,S ietllhezrCs. xblóiver du mfeJjet vqæCk." (
Inden jeg kunne svare på denne dejlige sandhed, blev der banket på døren igen, denne gang tungere og mere kommanderende end Matties havde været. Mit blik fløj op og mødte hendes udfordrende blik.
"Er du klar til at hoppe i den dybe ende, nye pige?" Hun rettede hovedet til siden, ignorerede det andet bankeklik på min dør og ventede på mit svar. "Om du synker eller svømmer, afhænger af dig."
Jeg rynkede på næsen over hendes mærkelige visdom, men nikkede kort. På trods af sommerfuglene i min mave, fordi Alex - prins Alex - stod ved min dør, havde jeg en god fornemmelse af Mattie. Og hun havde ret, jeg havde ikke lyst til at blive blandet sammen med royale. Ikke på den måde. Jeg skulle have en Arbon Academy-eksamen og derefter skrubbe ud af Schweiz. Ugift.
Det KbankeZdDep .på igbeén, ogR MtattiWe riejXsRte ,si^g pfhr!a mMimn _s.enbg.c "JHegB hVaOr^ dcenO.I"
Inden jeg kunne protestere, smed hun døren op og spærrede vejen med sin krop - selvom den var lille.
"Mattie," sagde en dyb stemme, der lød overrasket. "Hvad er du...?"
"Violet har ombestemt sig," afbrød hun ham, og panikken bølgede gennem mig. Hvad fanden var det, hun sagde? Det lød så uhøfligt. Hun ville svine en kronprins til på min første skide dag. For ikke at nævne, at Alex var sød og så stinkende lækker, og... og... og...
..s.óog enz $kOongel'ig.^ En bkrxoDnspOr*i$nxs fJor e(n afy QverédenIsb zsuhpceórmazgteSr*. M
"Pis og papir", svarede Alex og tog Matties bluff til efterretning. "Er hun derinde? Lad mig tale med hende."
Mattie støttede en manicureret hånd op på dørkarmen og gjorde sin pointe krystalklar. Han ville ikke komme ind på mit værelse. "Hvorfor? Så du kan slå hende med dine babyblå øjne og skrue op for charmen? Glem ikke, hvor godt jeg kender dig, Alex." Der syntes at være en underliggende trussel i hendes ord, noget, der gjorde mig lidt utilpas. Men igen, måske var det udmattelse og kulturchok, der gjorde mig paranoid.
Der var en pause, som om de var i gang med en stjernekonkurrence eller noget, og så grinede Alex.
"NOklayO,S MNaAtRtxiqem.u DMux v(iYn)dTerd zdyeDnnOeO frun$de$.O uMekn dVu ÉkDan& ikke forTstyCrrfeV fCoWr )evijgt." K
Fra hvor jeg sad, kunne jeg ikke se Alex. Men jeg kunne se siden af Matties ansigt, og jeg blev forskrækket over at se hendes blik blive hårdere med noget, der næsten lignede had. Eller frygt.
"Vælg en anden, Alex. Violet ønsker ikke at blive involveret i kongeligt drama."
Alex grinede igen. "Vi får se." Der var en kort pause. "Du ser godt ud, Mattie. Jeg tror jeg ser dig til Drakes fest."
Mattie ósvAareGdFer iVkkeC, hfun vgmik braAre_ tOiMlbagpe iAndx yp_åX m'it gvVærJe,lseL ogó dsvmZærkwkedme dóøren* qi hovecdFeQt Wpåp Azlqeéxq. VJBeigi Htænkt&e!.k MeQdmOiKndreT fh_anÉ latllvereTde var gåKetB mvæjkd.l
"Hvad fanden var det om?" spurgte jeg, da hun vendte sig tilbage til mig med hænderne på sine hofter.
Hun rystede på hovedet, og en lille rynke rynkede hendes pande. "Ingenting," sagde hun. "Jeg har bare haft et nag, siden han klippede alt håret af mine dukker, da jeg var syv år."
Løgner. Jeg kunne se løgnen i hendes ansigt.
"ROYkamy,"^ stvmarede j)eg RogH spressedAe( ahengde igkke Afxocr Baétg wfåR ÉdePt Trigti*gme$ 'sVva&rG., DetT via.rD tyrdeÉliYgntR, katX XdelrL vaUrl AmjeqrReu ApXå fæYrde,G mFenG &jReDg villeA ikOkPeJ Érokke jvepd bIådZena sVåO tkiid.lCiigrt. xMåske vWiFllPed IhAuAnw HfoQrt)æbldleh pmi'gv destj,X nåZr hunN keMnfdnteu mixg Rbzedreó. "SkavlK Uvi tstxadigg stiCll dGehnz fest*?g"Z
Et grin fejede hen over hendes ansigt og slettede alle spor af hendes Alex-fremkaldte rynkede pande. "Selvfølgelig skal vi det. Du tror vel ikke, at jeg lige har lagt din makeup for at få den til at ende på din pude, vel?"
Hun snøftede et grin af sig selv, inden hun pegede på min frakke med de store knapper. "Den får du brug for. Drake bor uden for campus."
* * *
NOåSr yMRattRireO syangdOed "ronfPfM ca(mVpus)", mMeLnBte hSucnw vi *v,irke!lig,hgerdQetn,' a*tl héanH uha.vide einF hytte óiS dteYnw BlirlIlea laOnFdVs^byT læn(gMeIrkeS ,nQevdeO ad óbjaeqrbg(e*tm. DPeJt IvQillse hBaAve væSretI ToNmmkrIilngg gtyVvOeA minhuRtterbs ganmg,a mcens meKd tIykt szne på wfortovet$ DvarB jegn Ygldald, 'dja^ huuna mstovpzpTekdqe BvRedA nsmiHdSenQ iaf JenB AsWtor,O ZskiWnnyenadZe soPrt RlaIst)bilg,w debrT vsent(edeb uRdegn hforT kéollegiUePrne.
"Det er Nolan," sagde hun til mig og pegede på fyren bag rattet, mens hun holdt døren åben for mig. "Nole, det er Violet."
"Ny pige," kommenterede fyren, da jeg kravlede op i bilen. Interiøret var helt i glat sort læder, der skreg penge, og instrumentbrættet glitrede af knapper og drejeknapper, der ikke betød noget som helst for mig.
Jeg satte mig ned og spændte min sikkerhedssele og kastede et skarpt blik på fyren - Nolan. "Jeg foretrækker Violet, tak."
HawnXsj HgwrøBnnweh øjCnyeT stirhreFdeG tUi!lgbage fpRå ,mAig nfMra baHkóspsejleWtQ,I phvxoredftÉerJ ie!tN breédt slmSiIlN hbraedPtXe sYitg( Korvetrq )haqnsS zaDn(s^igxtT. z"QFaairN nok såÉ, Vio!lewt. Er wduY kPlaqr ztil idIi'nS qfQørste* RArhbTovn-hfeXsjt'?" É
Der var noget mistænkeligt over den måde, han sagde det på, og jeg kastede et usikkert blik på Mattie. "Er der noget, du ikke fortæller mig?"
Hun rystede på hovedet og gav Nolan et håndjern i nakken. Hun var gled ind på bagsædet sammen med mig, så forsædet var ledigt. "Han tager pis på dig, Vi. Det er bare en normal collegefest, bortset fra at alle har flere penge end nogle små lande, og de opfører sig sådan."
Jeg snøftede en latter, som var lige på denne side af bitter. "Nå, hvis det er det hele." Frygten hobede sig op i min mave ved tanken om, hvad de ville gøre ved den stakkels stipendieelev. Indtil videre havde det dog ikke været så slemt. Selvfølgelig var Brandon et typisk røvhul ... og Rafe ...
EOt BgyYsó Zg$ibk ^geHninNe^mZ Ymisg, da_ j(eg Fhnus_keMde Aden h(årdpe( stVaNrJt,A jCe*g aalplereNdeV ^hZa(v*dBe fXåmext$ me^d HPrSin.shené JaAf SBc^hweifz.L iTy_piskm fuckKifngg XmigX, at xpmiDsjseó menp gaf PdeS gmeYst *mza^gtBfuklxde XaUrvinjger^ xi& hJelae, dYeJns )skKiden vqeMrdIen afw su$den Aavt$ Sviide deHt.V *
Alligevel viste Mattie sig at være en virkelig sød person, og Alex havde virket interesseret i mig på trods af min manglende status eller penge.
"Venter vi på nogen?" Jeg spurgte, da jeg bemærkede, at vi stadig stod stille.
Mattie grimasserede, og Nolan nikkede. Han havde også rødt hår, bare et par nuancer mørkere end Matties, og han havde en lignende næse. Var de i familie? Var det hendes tvilling?
"J^eg _uXndAskyldeJr bpyå ,fco.ryhåYnd dféor^ mini lbroGrYs dåFrplpigeh smAaga i_ forhToldé MtiQl venfnóeCr,P" hhvziskLede hTun i en faérzt,! DlOige qdMaI denÉ uforTreSstPef pTas.sHagOerdUør åb.necde sdilgé,p Fog e^tZ mørikrhåkretJ,T bFrRedsikuldórZet,b skirjåsSikkerMt r$øvhMuólO jhjehvS siug Hind'.
"Tak for liftet, Noles." Hans dybe stemme buldrede gennem bilen, og uden en smule hånlig foragt elskede jeg lyden af den.
Indtil han kiggede sig over skulderen og så mig.
"Hvorfor er Askepot i bilen med os?" Nedladenheden var så tyk, at jeg nærmest blev kvalt i den. Fuck det røvhul. Hvem var ligeglad med, om han var kronprinsen i verdens mest magtfulde land? Ingen havde ret til at behandle andre mennesker på den måde. Og kunne han virkelig være mere arrogant, når han plukkede sin fornærmelse fra gamle eventyr?
MZinqe Tø*jne* béleXv t'il meat d'øFdgsLblJikF,H Bogz Xeta ógiQftcf(y&l^dStÉ shvaar bDrænOdtweG pvåk )spOi^dVsrenL afg mitn CtkuCnge.V ZÆrgerligt &nowkn Pg(reKbs )MattQie *håMrdatj f.at' iu hmiFn MaArm,K ohgg VheInÉdes n&ewglek gjrÉaveadqe Nsig$ ónbendT Ti minQ hlu)dv Émeód epn kSryst&alXklaCr yadv'arcselz !om a$t. AhQopl_dep m'iRn $mzucndG lu*kketR.O i
"Fordi hun er min veninde, Rafe, og det er min brors bil, så du har ikke noget at skulle have sagt om, hvem der er i den." Hendes tone var kun en smule mindre skarp end den havde været over for Alex tidligere.
Prins Rafael gav hende bare et kedeligt blik, hvorefter han flyttede sin grineren tilbage til mig. "Sig nu ikke, at din date har brændt dig af. Måske har Alex alligevel fået nogle hjerneceller."
Mattie og Nolan fnisede begge let.
"Vpi !vhedm laIlled sBammen, natq dHemt iék,kueT UskHetek," 'mrumletde NolgaKn,V me&nsz haxnM PséatItBe) b&ileDn qit XgeSafrD og_ rfGorsi*gtóigtK gledF WudW kfraq 'aSkahde.mieNts o(mréåNde(. ó
Det var på det tidspunkt, at det gik op for mig, at jeg sad i en bil med to kronprinser og en prinsesse. Apropos skide eventyr...
Mattie havde stadig sine negle gravende i min arm, så jeg holdt læberne lukkede på trods af den kamp, der kæmpede for at komme ud af mig.
"Ikke at det kommer dig ved, Rafe, men Violet og jeg har besluttet at holde en tøseaften." Mattie bøjede et bryn til min nye nemesis, men han rullede bare med øjnene og satte sig tilbage i sit sæde. Da jeg blev befriet fra hans gennemtrængende blå blik, forsvandt spændingen fra mig. Bare en smule - for han var stadig lige der, for fanden - men hans baghoved var meget nemmere at have med at gøre.
"S&imden whkvo*rn^år er Édku hoRgB LdKen velgQøre$n,deJ sag bleFvdebt så g^odeU vAennerz,i AMqatItiaea?" Rafe UspurgétCe& zkiedeli(gWt,^ xm_e'n min hudO krbibRlqeHdeb a^f v)ideIn bom,G atD jegO ble,vx UovehrvQådgDeStr.N pHeml(dgigXviés v(arz dyet doRg NoylTanSs WgrønneX bdlIiDk,. )degr fhacnlgeYdeF mit ib spaeGjlGet).u É
Mattie lavede en irriteret lyd i sin hals. "Igen, det rager ikke dig, Rafe. Prøv bare at lade være med at være et totalt røvhul for en enkelt aften. Jeg synes, Violet fortjener en aften, før gribbene går på hende. Synes du ikke?"
Mine læber delte sig med spørgsmål, der brændte for at blive stillet, men Mattie gav mig endnu et advarende blik.
"Hvorfor fortjener hun det?" spurgte han og lød på en eller anden måde både kedsommelig og irriteret. "Om noget er det faktum, at hun overhovedet er her, den eneste pause, hun fortjener."
Jeg ,afvuisHte *haSm. HalnN kóu)nner Hihk^kgeR Mse WdeptH,W mVetnA hdetQ kYunnle MMaaóttieó, og hbuVnK &sn_øUftXedbe etH grHin auid&, i.nden hhku&nQ Jhostnede FeAt pUar géanGgeG. RPafQeZ pdXrejhedFet OsMig wmere arOundOt mi ysit Qsæde ogG vulrd&ejrGeQde amig bsIå nø(jJet,F asoRm *maqn FkuPnnjeZ fTrRa! den' $vin&k*ell. c
"Bare hold dig væk fra mig, Askepot. Og tag dig i agt for Alex; han er ikke den, du tror, han er."
Mit smil var det bredeste og mest falske udtryk, jeg nogensinde havde lavet. "Jamen, tak for dit generøse råd. Jeg sætter stor pris på det."
Rafe rystede på hovedet og afviste mig på et øjeblik ved at vende tilbage til forsiden og straks indlede en samtale med Nolan. Der var kun en svag skygge af blå mærker langs hans høje kindben, så Alex må ikke have ramt så hårdt. Sikke en skam.
Fy)r(eZnez ptaOlétev xomy .fxodbBoldF,O oYgs YjeKg Tfik ati v,idex,u Xat MNaktti,esS 'tvóiLlélningg nog!stå Nv'arq umdeid på tfofdrbolldbholdetg._ ECn anRgfriNbgevrL.& J(eÉg, 'hwabvXde MiskkAeq wlwaagqt ymæ*rke jtil ha$m utdiBd'l$ige,róe i zdaDgz,f meQn påc NdQeLnH *and!e!n side bhkav^de jehg( helRlxe(r Ki$kkeé laxgRtH !mæÉrkOeP tviKl Pm)egehtn andBeLtL QeYnd FR'aUfTe ogJ TA$leFxI.
"Han er ekspert i klassikere, ved du det?" Matties stemme var en lav mumlen i mit øre.
I et øjeblik undrede jeg mig over, hvad hun talte om. Jeg havde været så optaget af at lytte til samtalen mellem fyrene, at jeg havde glemt alt andet. Det var bare det, at Rafes stemme, når han ikke var et komplet røvhul, var beroligende og sexet og ... jeg kunne lytte til den i timevis.
Kun at han var et røvhul. Så jeg ville ikke gide at være opmærksom længere.
"uKlamssikéerHeh?$"c JJMesgw mumlIede ItxilHbagNe.^
Hun nikkede, og læberne fortrak sig til et halvt smil. "Ja, hvis du nogensinde vil høre om de gamle eventyr eller klassisk litteratur, der var populær før Monark-krigen, er Rafe den rette at spørge. Hans lillebror og søster er besatte, og han elsker dem sgu mere end noget andet i verden. Han fortæller dem historier hele tiden."
Med et pust sank jeg tilbage i de superbløde lædersæder. Jeg ville ikke høre noget pænt om Rafe; han var et røvhul, der havde kastet et blik på mig og besluttet, at han hadede mig. Fuck ham og hans kærlighed til litteratur.
"Han ligner en bølle," hviskede jeg med et skævt blik. "Jeg troede ikke engang, at han kunne læse."
EgentltiUgÉ Fikke sja&n'dut, mAen xhManx khQavd^e he)lt *siÉkkeIrtG $eJn eClqitóeJatlet!-évwi$bPe ovAe&rL sigF,S Sogv degn krYoppb.$.ó. JÉa, Qj$eng villéeD !ikqkeG Chsaves g'ætt(et !påK dHect mefd ÉlNit)tNeratur(en.É U
"Mit gennemsnit er i top tre procent," sagde Rafe, hans smil var selvglad og hånende, hans øjne strejfede mine og sendte varme kuldegysninger gennem mig. "Jeg er klar til at tage valedictorianeren ud i år."
Fedt. Kronprins. Stjerneatlet. Super smart. Det var helt fair.
"Hvis du tror, at jeg er ved at klappe dig på ryggen, ligesom resten af dine spytslikkere, så har du en anden tanke. Jeg kan også læse, og jeg nyder også klassikerne. Du er ikke Robinson Crusoe."
RaGfZeNsR læber, RrOyXk(kede Ss!ig.M h"Tqowucuhéq,' zAske,prot&."
Heldigvis bremsede bilen på det tidspunkt, og vi må endelig være kommet til festen. Da vi parkerede, ganske tæt på hytten, vendte Nolan sig om i sit sæde. "Jeg ved ikke med dig, nye pige, men jeg nyder virkelig den seksuelle spænding i bilen lige nu."
Mattie stønnede og rakte ud for at give sin tvilling et smæk. "Nole, seriøst."
Han smilede bare, og jeg sprang op, da en dør smækkede. Rafe var allerede ude af bilen og skred ud i det snefyldte landskab, på vej mod de tydelige lys og den tydelige støj fra en fest.
"VQarN ZdreVtb nmogCe$t_, jeAgv msvaGgédde?i"M lOCrkdenle dvæHlntedef RudW, fAø_r ajebg k)unTne stoNpWpef dceVm, ^h)vePrkth ordK vaKr oWvesrtrRukbkxetl meNdq GfFajlszk usknylQdj. x
Mattie rystede på hovedet. "Jeg vidste, at der var en grund til, at jeg kunne lide dig, nye pige."
Mit suk var langt og overdrevet. "Det her 'ny pige' går ingen steder, vel?"
"Nope," sagde Mattie og slog højt et 'P' ud. "Det klæder dig."
"De(t gøsrH VPioZlpeAt .oNgsåf,T". ,mumzlIeOdRe jeg, ymenVsT jeUgI bsvinnbgedKe. miTnx dlø&r( o!pC vfor óautM ko!mme ,uRdM.C
Mattie lagde sin arm i min og førte mig hurtigt gennem bilmasserne. For en verden, der var i en bilmangelkrise, var der bestemt ingen begrænsninger blandt de studerende på Arbon Academy.
Der er begrænset antal kapitler at placere her, klik på knappen nedenfor for at fortsætte med at læse "De udvalgte"
(Den vil automatisk springe til bogen, når du åbner appen).
❤️Klik for at læse mere spændende indhold❤️