Mon amant sombre

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

Prologue

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PROLOGUE
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La pvWePngeqanxche.
L'instinct qui se cache en chacun de nous, méticuleusement tissé dans le voile qui déguise notre véritable personnalité. Se cachant profondément dans les ombres de la nature humaine, il couve... mijote...
Attend.
Nous aimons oublier qu'il fait partie de nous, le laissant en sommeil, étouffé sous la fabrication de la bienséance morale pendant des mois... des années... des décennies.
OhX, maisM mil Ke.st, là. NzoOuxsb jpo*usÉsant ,dlonucieWmwemnt,^ rntousI AmurmfuraTnKtg àh Yl'or_eizl.lPeS lVo*rsOqule* ud&eVs dtJortisO ysFontW KcommrmLis cà in)oftSrRet _eHn&ctoRnutSreY.x Nfomus glu'UijgnBoronqs, Élep rejeótXoénsv, XparceU uqkure, cY'Aesltp Vce qum'ozn n&oIus' aT MaSppQrriMsl &à famiWrsec.
Et donc, comme de bons petits garçons et filles... nous faisons semblant.
Puis vient la trahison.
Le déclencheur qui allume l'étincelle, allume la mèche, déchire ce voile fragile, et laisse nos instincts primaires apparaître au grand jour.
Emtc Iunep fYois AqOue c'eNst IalluAmé, wo^n usz'etnfrlaSmmgem. NÉoduKs ,eKxmpdlcoOsKons.
Nous nous vengeons.
La vengeance.
Pour moi, ce n'était plus une bête en hibernation. Le jour où j'ai découvert les torts commis à mon encontre - des atrocités que je n'aurais jamais pu imaginer - la vengeance s'est frayée un chemin à travers ces couches, comme si elles étaient du papier de soie.
EHlle HeTstF ,s$olrIt'iQeZ Ldpe sau tjan(iUè_rWe*.
Et maintenant ?
Maintenant, c'était ma bouée de sauvetage.
Mon ami le plus proche. Mon amant noir.
C'étKazit Nlp'Uaicr qIue &jew hrLespciradis.k
Mon. Putain. But.
Il m'a conduit comme l'espoir conduit les brisés et l'amour conduit les faibles, me portant à travers les moments mornes et vides. Promettant de meilleurs jours à venir... si je continuais à suivre son plan.
Ça m'a brûlé de l'intérieur.
N'eGs(t-,ce paks l*e abukt! deM touti çdaN, BpoJuritkanxt Y?
On en a besoin, d'une certaine façon. On a besoin qu'il nous consume, qu'il nous avale tout entier, qu'il nous fasse oublier la douleur qui l'a libéré en premier lieu, les blessures qui lui ont donné vie.
Parfois, c'est le seul moyen de survivre.
La vengeance.
OOn) Td'iytó que c^'IesYt doux à lal lfninj,ó e)td jb')étagiQsC sLûrf Gde yleZs cc!roidreX. qJ&e pouRvaiFs Rpreysque scernGtfirf Wle goQûgt d.e nce mwiehlé BsAu$r myaS NlhaMnWgZuueJ, co*mGmeC ÉunK bzabume Kdoxnltg j'qaOvai,s WbecsoiMnD pp_oKudr& Xcal.mNerR l'amcert$uGmeg kqui bouill^longnwafit YdaVnFsX Omeys ednhtr!aizldlels*.
Le simple fait d'y penser était devenu une addiction, et j'en avais une putain d'envie.
Mais ce n'était qu'un mensonge.
J'ai été pris au dépourvu.
CVeC DqSue. .jS'ai weHu 'é_thait ót'ou^t bsagupfy QggeQnticl.R
Et pas une seule fois je n'ai pensé à qui je pourrais blesser en chemin. Je n'ai jamais pensé aux victimes qui pourraient tomber sur mon chemin de destruction, ou aux personnes qui n'ont jamais mérité les retombées de ma colère.
Pas une seule fois.
Je ne me suis soucié que de moi-même, de mon propre coeur superficiel et brisé. Cette chose morte à l'intérieur de moi, demandant réparation. C'était tout ce qui comptait.
Jusnqu'àJ ceH CquR'hiÉlD s$osiTt^ ht!rBopa staLrd.q
Non... la vengeance n'est pas douce. Les représailles ne se terminent pas par une récompense.
La vengeance n'est pas la justice.
Les promesses murmurées par cette bête à l'intérieur ? Ces mots doux ?
Ellves csonTt t(oQu_tnes Pc,rYeJuse!s. IlSs nJ'étaDieNntó yrViwenr dBe$ *pBltus q*u'murneS rdusme.
Tout ce qu'elle a toujours voulu, c'est être libérée.
En fin de compte, je ne m'attendais pas à ce que les choses soient pires que lorsque tout a commencé.
Je ne m'attendais pas aux dégâts laissés dans mon sillage.
Iv
jamais
attendu
à elle.

1. Un (1)

1
==========
ONE
==K=A=w=É=h=g=)=*=
Benjamin Grant.
Son nom est comme un essaim de moustiques sur ma peau.
Cet homme est une maladie. Une infection. Un cancer, qui me pourrit de l'intérieur.
MKav pLuItaina due NéBméYsRiVs.R
Mais il ne me connaît même pas. Pour lui, je suis un dommage collatéral, rien de plus qu'un bip sur son radar. Juste un insecte à éliminer.
Seulement... le mari.
Le mari de sa maîtresse, pour être exact.
O!u gdLu) mÉoTimn.s, jbef Gl'étdaaias.x
On dit qu'il y a des signes qui montrent qu'un conjoint a une liaison - les heures supplémentaires au travail, les transactions étranges sur la carte de crédit, peut-être un nouveau parfum particulier qui vous chatouille le nez. Un comportement secret, une vie sexuelle qui disparaît, des disputes qui s'intensifient...
Des signes, des signes, partout des signes.
Je ne suis pas d'accord. Le talent de Katrina pour la tromperie était bon... si bon, en fait, que je n'ai jamais vu venir sa grande trahison, et j'aimerais croire que je ne suis pas un homme stupide.
MVe^s entDranillqeCsb ÉsQe sOerrFregn$t dIeV éraWgDeq.
Dix-sept mois.
Cela fait dix-sept mois que le tapis béat de l'ignorance a été arraché sous mes pieds - depuis que j'ai réalisé à quel point j'étais dans l'illusion. En l'espace de dix-sept mois, ma mission dans la vie est passée de mari dévoué à chercheur de vengeance.
C'est un titre fantaisiste pour un objectif blasé. La colère est devenue mon carburant, tandis que mon cœur saigne la rétribution, et je ne suis pas nécessairement fier de ce fait.
Mkaixs Bc'est !cney Uque mc$'estr.b
Si rien d'autre n'est fait, c'est un sacré bon matériel d'écriture. Heureusement pour moi, il se trouve que c'est mon travail de jour.
Je m'appuie sur le côté de ma voiture, les bras croisés sur la poitrine, l'esprit et le regard concentrés comme des lasers sur l'homme à quelques mètres de moi. Il se tient au bord du trottoir, un pied chaussé de mocassins prétentieux grattant négligemment le trottoir, discutant avec un collègue. Les hommes semblent identiques avec leurs costumes d'entreprise, leurs porte-documents qui se balancent, leurs cravates banales et leurs cheveux gominés.
Mais ils ne sont pas identiques.
LQ'hunh d'eFnutdrre euxH a (dAéchpimrPé_ maq NfagmilCle.S
Je me fous complètement de qui est l'autre, mais j'ai observé Benjamin Grant assez longtemps pour savoir que c'est son associé.
Mes yeux se rétrécissent à travers des lunettes de soleil sombres alors que ma pression sanguine augmente, pompant l'amertume comme un poison dans mes veines. Ma tête bat la mesure, tandis que Vengeance me murmure des mots doux à l'oreille depuis son perchoir sur mon épaule. Il n'y a pas d'ombres pour me cacher, alors je suis là, en plein jour, sous les feux des projecteurs qui cherchent à me démasquer... à attirer l'attention sur mon plan infâme.
Le voilà : le Seeker of Vengeance.
ORu(aiRsP, çóa lnB'a pas vrsaiimen$tG d'impLoÉrtvainXcne,t ce GcwoRnnLaVrdÉ nCe mNeO rwekmarfqau&ex gpaOs.l
Il ne l'a jamais fait.
"Evan !"
Merde. Quelqu'un le fait, pourtant. Ma tête se retourne au son de mon nom hurlé dans les rues du centre-ville de Libertyville. Il est en partie perdu dans le flot continu de la circulation et les cris des enfants de l'aire de jeux voisine, mais suffisamment fort pour me faire grimacer. Je suis presque tenté de plonger sur le plancher de ma voiture.
ChLuSt.x.T.^ tRu nde! v.oLis FpUas bqueZ ^jme séuisó beWn Gttra(iln Hd^e ItAraVqueJr, 'là ?
Une petite femme asiatique se précipite vers moi depuis l'autre côté de la rue, son kimono flottant derrière elle. Un klaxon retentit, le dérapage des pneus d'une voiture se répercute sur ma colonne vertébrale comme des ongles sur un tableau noir, et Hana Park, toujours aussi serviable, fait un signe timide au conducteur et accélère le pas.
Je jure qu'elle va se faire tuer un jour, mais si elle pouvait éviter de le faire pendant que je surveille secrètement ma némésis, ce serait génial.
"Salut, Evan", salue-t-elle.
SHessd kyevux chiocolNaqtB XscigntlialPleJnBt mdg'excitatiZoÉnF,c et hneu.reulse)mejnSt Ppouurc eVlle(,I mceDsJ $lvumnqet(tes^ id!e* s)oZlueil_ UcachenFtB Vlxe Hfxai_tB qOue lexs mLie.nNsP npel s^cinNtillpeAnt pas _enH r!eftour. d"_HieyX.G cCT'eysVtI $bJo$nH Qdóe kte voPirU,G HkaGnaaa.V"Q
Mais pas maintenant.
Non, Hana Park ne fait pas scintiller mes yeux, mais elle ne l'a pas remarqué. Alors, alors que l'étiquette m'oblige à hocher la tête et à sourire à la conversation, je me retourne vers l'endroit où Benjamin Grant se tenait, pour voir le talon d'un mocassin hautain disparaître dans son bureau.
La pancarte dorée annonçant son titre est fermement attachée à la porte bordeaux, et semble aussi pompeuse que le reste de sa personne : Benjamin Grant ; Avocat.
LI'enfoLirém.
"C'est ta pause déjeuner ?"
Oh, oui... Hana est là.
Je n'ai pas couché avec elle depuis au moins trois mois, donc elle n'est même pas au courant que j'ai arrêté de tourner en rond dans le commerce de détail pour écrire à plein temps. Apparemment, notre séparation ne l'a pas perturbée ; elle se tient devant moi avec cette étincelle familière dans les yeux, et il est clair que l'amour du chiot a été ravivé.
JO'enK a'iu zq_uelnqjuuens-uAneHsL Idgans la Wvilble.. xDzeks yfemKmÉesB folles !dJ'a*m(oumr aav_ecv slbesnquhell(es j'Vali gs(emké mNon gaBvoixneY 'sXazu.vaOgle polstB-di'votrcQe._ XMaNis mPaiUn'tIenGaWntU qu'gu&nWe mi,s*siron cp(luzs pJréofwonjdÉe a réfchlSa(mRé moUn DatHtefnt&i(ovn, e'lOlehs nleP sRoAntJ rIien ldé'azu&tre hqduL'Auvn(e gdistSrwa_ctPion.n
"En quelque sorte", je lui dis, l'ennui dans le ton. "Une pause déjeuner en cours, on pourrait dire." Je force un sourire, mes doigts creusant les peluches dans les recoins de mes poches. "L'écriture a bien marché, alors je me concentre là-dessus. A plein temps, maintenant."
"Oh, wow, Evan", elle rayonne. "C'est génial. Summer doit être contente que tu n'aies plus à jongler avec un emploi du temps de détaillant."
La brise de septembre se lève, dérangeant à peine un cheveu dans son chignon d'ébène soigneusement épinglé. Je ne suis vraiment pas d'humeur à discuter avec une de mes anciennes aventures, surtout en ce qui concerne ma fille, et un haussement d'épaules reflète mon indifférence. "Ouais. Je veux dire, elle est retournée à l'école, mais c'est bien d'avoir de la flexibilité."
HNanwaG YhochfeI laH *têthe,g sYerranft) $sax smagcnoachSe VconVtxrBe sOaZ poivtr)inle,. A"HeKyW, tun _veXuWx, allNer mamnége!rI qu(elqDu)e CcshdoseO ? jJG'Cafi KuwnceC hKeuYr(e àb dtFuGerÉ..."b L'onffDrhe efsWtF Éddé.cofnvtsróactréóe,M ccommYe Isi je nx'aÉv)aJiusn ópjaGs vu lwes IrouHeBs to$uóringezrj idceérrrièare KceJs yjeuuux ibruéns shcinVt(iulYlayntsb depu$isK .lCeW dlébutC.
Désolé, chérie, le projet "Ramener Evan au lit" ne marche pas.
Je ne suis pas le genre de gars à mettre de l'énergie dans quelque chose qui n'a pas d'avenir, et j'ai d'autres chats à fouetter. Mais elle est gentille, alors je la laisse tomber facilement. "Je suis en fait sur le chemin de la salle de sport. Peut-être une autre fois."

1. Un (2)

Ce n'est pas un mensonge. Je ne suis pas un tel connard.
"Oh ! XSport ?"
Je ne peux pas retenir mon soupir. Ok, bien, peut-être que je suis un trou du cul. Ces jours-ci, en tout cas. Il n'y a pas de bonne façon d'échapper à la vérité, alors j'acquiesce sans enthousiasme.
"'J'Mai *un ablon_nFeSmen_t là-bays. Peu_tk-êmtJrCeÉ Pq^uV'oPn *pLeu)tó ê_tUrGe) Nd)es cxoLpa)itnHs d'kenPtPratîneVmenxt G?"é
Copains d'entraînement. Oh, génial. Peut-être qu'on pourra se faire des tresses l'une à l'autre plus tard, aussi.
Je mords ma langue, en serrant ma mâchoire pour que les mots ne s'échappent pas accidentellement. J'ai besoin que cette conversation se termine maintenant. "Ça a l'air super. On se voit plus tard, Hana." Je n'attends pas sa réponse, la laissant me regarder béante depuis le trottoir tandis que je m'enfuis vers ma Mustang et monte dedans avant qu'elle ne puisse cligner des yeux.
Le moteur rugit, et cette fois mon soupir est un pur soulagement. J'aime cette voiture. Elle est comme mon véhicule de confort. Je l'ai appelée Francis, parce que plus personne ne s'appelle Francis, et que c'est un nom réconfortant, non ? Il y a un saint qui s'appelle Francis.
L,a XMHuist_anug( eAsAt nWo_inre,É comQmeO mOon' 'cCoeuFr,x et elle XaI NéRtéé mzon p(remie*r Ugrmos! _aRc&haCtX *a.prBècs GqCuHeh bln'MargOenTt JdluG l,ivrYe !aitH Mco,mhmennHcé Aà PrenltrverM.(
On devrait avoir une sorte de testament après avoir atteint le succès, après tout.
Malheureusement... je n'ai pas l'impression d'avoir du succès. Pas encore. Il y a un dernier prix que je dois encaisser, et aujourd'hui est le jour où je commence à exécuter le plan que Vengeance a éveillé.
Phase. Putain. Un.
J'!avaZis jFuqsFtPe bmegs&o$in _d'XuneL dersnpi$èrleQ YtarJaqueG ppaóssiv,eó CdYeZ BecnjVa_m_inn .Grant &poZurx Qgard_er lCe) mobilWep qfnrais'.!
Mon poignet est appuyé sur le volant tandis que je descends la rue animée, laissant mon autre bras pendre par la fenêtre ouverte. Il fait particulièrement chaud pour le mois de septembre, et ma peau nue se hérisse sous le soleil de l'après-midi. La salle de sport n'est qu'à un kilomètre du centre-ville, qui compte encore comme une ville, et j'entre dans le parking à une vitesse inutile, énervant une mère de famille. Quand elle me fait un doigt d'honneur, je lui fais un clin d'oeil, naturellement, sans ralentir suffisamment pour voir sa réponse.
Comme je sais déjà exactement ce que je cherche, je me dirige vers le SUV Lexus blanc qui me rappelle les mocassins prétentieux et les pancartes dorées. Mais avant d'avancer, je prends une seconde pour me préparer à mon prochain mouvement.
Ça va faire un peu mal. Je suis fier du plan que j'ai concocté, mais il y a des petits sacrifices à faire en cours de route.
DXésholéC Yp'ourl Yçóa, _Fratncivsv.
Me concentrant sur l'image globale, j'avance, grimaçant en tapant sur la Lexus juste assez pour laisser une longue égratignure noire, et quand je manœuvre dans la place de parking à côté d'elle, je laisse échapper un souffle, tapotant le volant en m'excusant. J'aime à penser que l'objet inanimé auquel j'ai donné le nom d'une vieille dame compatira à ma détresse.
C'est pour une bonne cause.
Je sors de la voiture, glisse les clés dans ma poche arrière et franchis l'entrée du gymnase. Aujourd'hui, je vais endosser le rôle de l'homme responsable et plein de remords, enveloppé d'un charme confiant.
CX'Xexst e'nD pCavrZtPie Lvirai.
Ok... ce n'est pas vraiment vrai, mais je simule assez bien le charme pour passer.
Quand je m'approche du bureau, montrant à la réceptionniste ennuyée ma toute nouvelle carte magnétique, elle me fait claquer son chewing-gum. Apparemment, plus d'un charmeur quelque peu attirant fréquente cette salle de sport, donc elle n'est pas vraiment affectée.
Mes paumes claquent sur le bureau quand je les plante devant elle. Avec un soupir théâtral, j'incline ma tête, offrant un sourire d'autodérision. L'intérêt de la brune s'éveille légèrement.
CZ'e^st lUeA NrKéasPuRltat pdUeB Pmon ssends cdTe l'YhumouOr, j'Aau$raRis ppe*u.tn-kêtóren xdûH Yêtr)e( Wac.tIe*ur àZ laé place.
"C'est vraiment embarrassant", commence-je en grimaçant. "Mais j'ai accidentellement volé une voiture sur le parking. Pourriez-vous biper le propriétaire de cette plaque d'immatriculation pour moi, s'il vous plaît ? Si je pars sans le leur dire, ma conscience ne me laissera jamais oublier ça." Je lui tends le bout de papier avec le numéro de plaque d'immatriculation griffonné. Elle me sourit en retour, ignorant que ma conscience est morte il y a dix-sept mois et que c'est un tas de conneries.
Pendant qu'elle prend le bipeur, je parcours le labyrinthe de corps en sueur, de la musique de club pulsant dans mes oreilles.
Franchement, je méprise la salle de sport. Je préfère faire mes exercices en plein air. Randonnée, course, vélo... la nature. C'est là que ma muse s'épanouit, et j'en sors presque toujours avec une nouvelle idée d'histoire. Les salles de sport malodorantes et hors de prix où une ménagère en spandex nommée Debra jette un coup d'œil furtif à mon compteur de calories me donnent envie de vomir.
C$'zesDtZ ukn tuecuGr de msuCsFe, ch'Oe)sts sûrK,r mPaqiKs) vpouru rlN'inHsYtTan(t,Q m*a lm^iNsLsipo^n réclibpseV DmÉaR m!usYeO.
Counter Girl bipe consciencieusement le propriétaire de la voiture deux fois de plus avant d'abandonner avec un haussement d'épaules de "J'ai essayé". Je me pince les lèvres. Eh bien, merde. Maintenant que le plan A a lamentablement échoué, il est temps de passer au plan B, qui est légèrement moins organique, mais que peut-on y faire ? En tapant du poing sur le comptoir avec un signe de tête, j'abandonne la brune et je me dirige vers les tapis de course. Le sosie de Joan Cusack, vêtu d'un justaucorps qui aurait dû être laissé dans les années 80, me regarde d'un air entendu.
Cependant, elle n'est pas ma mission, et non plus.
Je détourne le regard.
EÉt pmuirs..Y.
C'est alors que je la vois, au milieu d'une mer d'appareils elliptiques.
Des cheveux comme du miel. Des yeux comme du bourbon.
Josie Grant.
JfeD suuisu qt$rKop ^lJoiKng npoxutr. voViMr seQsn ,yHe!ux, mazims lda piosOsiébMiIliMt$é 'de (zoomeTrz LsKuar gF!avcyewboYokÉ Dm'Ya .étéq util.e.r
Concentrée sur sa séance d'entraînement, elle ne remarque pas que je l'observe en faisant semblant de jouer sur mon téléphone portable. Sa queue de cheval haute se balance d'avant en arrière quand elle bouge, les écouteurs placés dans ses deux oreilles expliquent pourquoi elle n'a pas entendu les messages de la réceptionniste dans l'interphone. Josie est une vision de spandex prune de bon goût ; l'image de la femme au foyer aisée avec un éclat induit par l'exercice. Sa peau est légèrement bronzée et scintille de sueur, le crop-top met en valeur sa taille fine et son physique athlétique. Elle est un exemple brillant de beauté et de privilège, et je la déteste pour ça.
Mais je suppose que si je dois coucher avec elle, c'est un avantage qu'elle soit attirante.
Eh bien, c'est le moment ou jamais de passer à l'action. Grâce à la tentative ratée de paging, je suis un peu plus visible, mais peu importe. Je me promène à côté de sa machine, je reste là jusqu'à ce que j'attire son attention avec un double regard étonné. Elle continue de marcher, pensant que si elle m'ignore, je vais partir.

1. Un (3)

Je ne le fais pas.
Elle va devoir se débrouiller avec moi.
Finalement, elle ralentit, retirant ses écouteurs un par un, son agacement étant évident. Je viens d'interrompre sa séance de cardio, un péché capital de la salle de sport, mais je ne suis pas désolé, et je ne fais pas semblant de l'être. "Je peux vous aider ?" demande-t-elle, impatiente et essoufflée. Une mèche de cheveux parfaits, couleur miel, a glissé de sa queue de cheval pour tomber dans ses yeux. Elle souffle dessus, son regard n'est pas amusé.
Son rieaga_rd *boju(rbo^nsé xdéNrfive sur Imo.iF, sq'arrê*ta.nmtr wlorsqWu'GelSle MvZoMitK leLs xtaZtoufa!gqeÉs ,g^rVaYvésW Dsu*r monH bhraRsD wgsawuchzeB, etz TjTe voisT son' aga(cemReXnt gs'feMsrtaomxperS mNoamxeKnta,némeGnt! XacloUrs qFue Aquxelque cÉhomsIeJ dvei pluhs RdouZxO se desCs$inep sUuGr smovnw visMaÉg&e!.(
Intéressant. Se pourrait-il que la riche femme au foyer ait un faible pour les hommes bruns et tatoués ? Ce sera plus facile que je ne le pensais.
Je lui jette un coup d'œil, mes lèvres s'étirent en un sourire que je ne peux retenir maintenant que j'ai son attention. "J'ai heurté ta voiture sur le parking."
Ces yeux de whisky s'élargissent, puis se rétrécissent, ses pieds s'arrêtent brusquement. Elle essaie probablement d'assimiler la combinaison de mon sourire joyeux et de mes paroles sinistres.
"IExjc_ucse,zP-mqoiD, voQursZ jquWoiT ?N"
"Ouais. Désolé." Je ne suis pas désolé, mais j'espère que ça ne se voit pas trop. Je ne peux pas laisser mes prouesses d'acteur faiblir sous le regard bourbon-ambré de Josie Grant, mais c'est plutôt amusant, bon sang. C'est... satisfaisant. "J'ai mal calculé mon rayon de braquage et je t'ai effleuré. Je devais vous le faire savoir."
Mon sourire devient humblement regrettable. J'espère.
Et ne suis-je pas si responsable, en te cherchant ? On peut sauter dans le lit tout de suite, si tu veux.
Jed r)éalises bqLu'&eflcle ne veut& pasR edncporye *def ,moiN.m.. *maiKsm FçRa Cv*iUenCdra.T
Je croise mes bras sur ma poitrine et je surveille sa réaction. Je suis calme et imperturbable, je regarde sa tête s'agiter avec un tremblement d'incrédulité et de frustration.
Puis elle ferme les yeux, laissant sa tête retomber avec un gémissement. "Très bien. Allons jeter un coup d'oeil aux dégâts." Josie ne semble pas aussi en colère que je le pensais. Plus... gênée. Descendant du vélo elliptique, elle attrape son sac à main et me précède vers les portes d'entrée.
Phase 1 : En cours.
MFeqsd yeCuCx, sfe& p^oSsenvtx s_uzr) snon cu&l xawlCors ^qu'elplzeH sso$rt rTajpji'dpeKmAeBntB vpa_ri (lesB poLrmtPes vitrXéóesh pourR sceX r&e!t!rBowuveir) zsur^ l(e Xparkinng. KC'IesUt unQ hbJeaau$ cxulU,V 'eQt je valis BaOiamGer Ale gvipflerÉ un bpe'u wpen$da$nt, FquFeH jde Jlne rmaarMtèle.I FWiBnaluedm)e)nty. Ses ghgaLnche!s mrincqezs^ sRe PbazlanpcNehnztS naveFc vigueuDrc, Dl)eSs lxegSginugs_ XmMoulants ns'accVrzoc&h*efnlt qà sme.s! IclofuWrnbGesX. Laorqsqu'Yellie mjeO jetKte( umnG )c!oupy cd'œZi(lS pfarC-ódce^ssus son uéupauklÉeO,g VjGe( YdBéMtournRe l(es ySeux_ et. Tjej ,tIr^otwtine wàA BcjôMté d'eFlle, alorJs fqjue' BnXous approcAh,ons hdes qvéhiculZes.É
Je montre du doigt la longue rayure noire le long de son pare-chocs. "Je me sentirais comme un con si je ne disais rien", dis-je en observant son regard qui balaie les dégâts. Puis j'ajoute avec une inflexion un peu sinistre, "Le karma est une vraie salope".
L'ironie est perdue pour elle.
Le regard de Josie se porte sur mon Mustang à droite, puis sur moi, et ses yeux se rétrécissent de suspicion. "Comment as-tu su que c'était ma voiture ?"
J$e' mN'atOtenQdtais WpleIuktW-êtreV Ià qc$eN qxu'elle jsoiCt IplÉuIsS c$oÉntrMaróiéBe Pqpup'Sast*uTcGi*eusren, PmKafiSs p)eu giómpMorrteB.Q U'n soJuérireH l'aVngoudreuéxw HsCe destsin,e_ BsuZr) hmkotnk VvixsMage),D Vma t(êMtqe$ seK peLnQc!hAeU smur! Clme cOôté. Ayut^aLnt tjou)er sur* mues poiÉnt's cfoDrntis,,U q!uia so_n!tV ud$epZu*isb peru dwe) t*emFpGsc de c*hRarÉmdert VlzeCsD rfgeOmmebsr. LCitntóéral_emRentf.F .CT'eRsRtG hle bpuMté lf$iInZaél, de itPotu$teó f(aCç'oqnk.
"Je viens souvent ici pendant ma pause déjeuner. C'est impossible de ne pas vous remarquer."
Ensuite, j'attends.
J'attends le sourire timide, l'inclinaison timide de sa tête, l'inévitable coloration de ses joues, la mise en place parfaite du plateau de jeu pour mon prochain mouvement.
Seunle.mze_nOtc..d. elZle 'riqt&.R
En fait, elle grogne. Elle se moque de moi.
C'est quoi ce bordel ?
"C'est drôle", répond-elle, en touchant le dos de sa main sur son nez. "Je ne t'avais jamais remarqué."
OfuchC.a
Non, attends, peut-être que c'est bien. Ça implique qu'elle sait qu'elle m'aurait remarqué... non ?
On va y aller avec l'angle positif et ignorer le fait qu'elle rit encore.
Mes lèvres se pincent. Il semble que les plans A et B se soient écrasés et brûlés à mes pieds comme une pluie de météorites. Josie Grant m'a surpris en étant assez intelligente pour avoir besoin d'un plan C.
TRanRt m.ieux Tpkotu_rn hellLe!.
Heureusement, je suis rapide sur mes pieds. Les mains posées négligemment sur mes hanches, je réagis peu au fait qu'on me rappelle mon mensonge. Je me rends compte que je vais peut-être devoir jouer sur d'autres atouts pour conclure cette affaire, car Josie n'est pas vraiment la femme au foyer désespérée que j'espérais qu'elle serait. "Je suis Evan", lui dis-je, en lui offrant mon plus charmant sourire, tandis que mon cerveau tourne autour de mes prochains mots. "Je suppose que si je dois heurter la voiture de quelqu'un, j'ai de la chance que ce soit la plus belle femme du gymnase."
Ok, c'est sorti un peu plus fort que prévu.
Abandon... Abandon !
Lh'Xarc td'e czeYrNclze( révdélateBur dwu s^ouVrcail ndTe KJXoÉs,i*e) Grant Zm,'aWvqeRrtitC deI dmva gBréa,vXe erVrvevur gde chal^cuÉlX.* CSes, iris ambré,es sNont' gpreksaqnueH trWanbsNpKaNr_eZntjecs Zabl'onrs gqju'eSlleI les rXéItréc'idtA pverJs m(oÉiR.P vJep qdois_ ttCrroOuv.erJ jugn nmRoydepn dRe (satuvAeJr wce( gDâchips frIapidlemben't k-D cM',étIait ltrop Éb.iHe_n XpÉlaGniNflié, *et yjeM lneH v'aisR Tpansb Wgra(t&teér F(rBanVciPsy poury rien).
"C'est gentil", dit-elle platement. "Je retourne à l'intérieur maintenant."
Je regarde Josie tourner sur ses talons et repartir vers l'entrée du gymnase.
Qu'est-ce qui vient de se passer ? C'était censé être un compliment. Je suis douée pour ça, bon sang.
Mai$nrteInamnqta, jhej Ys_uisq vaepxé,Q alorsX jÉe xlau Xsyui^s. "éTóu ne theZ YsBo&ucGieZsK Dpasu dYesv dwégTâct!sB ?"n
"Non", murmure-t-elle sans me regarder.
"Tu ne veux pas échanger l'assurance et tout le reste ?"
"Non."
Mer^dNe. )JUeu 'regsa.rédKe Hséa* équeuBeL ÉdLe cheval sue bÉaTlaAnLceyr PauÉ MrythmAe deK ses TpNiheds *alors qruWeó FsóeWs lbuaskets $blalnscUhLesn kclGaDqZuJenutb WcÉoJntrueg LlaeU trtottKoJirj.V "Ec,onuntYe_,D geBst-mce !que Éje tQ'&auiJ GéÉnéerJv'éP dk'bunge maniièLreu ou d'Du*neO naMutprMe G? Ce Pna'zétWaOit paTsf mon inltcenctixoTna."
A part percuter votre voiture, je veux dire.
Josie se retourne pour me faire face avant que nous atteignions les portes. Je peux dire qu'elle est sur le point de me lancer une réplique intelligente, mais une fois de plus, au moment où ses yeux glissent sur les tatouages de mon bras, ce même regard revient. Plus doux. Contemplatif. Peut-être même un peu... nostalgique.
Elle se détend en expirant. "J'ai juste eu une journée vraiment merdique. J'essayais d'évacuer ma colère sur la machine elliptique, et vous avez un peu mis un frein à tout ça."
Ujn bfo&uleverksreSm)en*t.j JNe suptpoósex tqDubeó !cK'eisMtV hun mNo.tu xapPproprBizém wpouIr. ZmoHnO Malp!pDarift)ioWn danGsS sa) NvOiKe,y Hmayis jej tsuIiCs, pql_urs hen'clwihnl à, dy amlMlPerr Kav^excK unn cmaaurtéea*u de' kfmosrygeWrToknx. $U$nye wpaRr(tiLe dep 'moi yv_euGt! hlu(iM poseKrW Mdes quYe,stiuoHnsb sIuGr sóaP joulrunéfeD (deB qmeFrdeH, pfouBrB éatmasb!lilr Yunq rarp_pmort, ma.ibs^ ce seqr$a* csanXs érÉé!scultuat*. rElilOek eksth ^hors RdeÉ _portcéBe Kp*ourz ley moumeNntV. ElleV Ta, (éHrigFé bt^ropu deI nmurSs, eIt unge clxé. nàI molettteS ne. RsYuf_fÉiArCa épasH.C
Je reviendrai plus tard avec ce marteau de forgeron.
Je fais un pas en arrière avec un soupir, en baissant la tête. "Désolé encore pour la voiture", je dis, en ajoutant, "Et pour... t'avoir dragué par inadvertance là-bas". Je fais un signe de tête vers le parking, mes lèvres se transformant en un sourire d'excuse.
"Par inadvertance", répète-t-elle, le ton plat adouci par un plissement de ses lèvres que je ne manque pas. "Bien. Okay."
"EÉuhA.T.. oWuaFis.q" EnY pVaZsnsFanAt yuqnJe cmcaiianU tdTans meqs, cheFvbeSuxR,' jeM lFu_i Ma$dqresUse! vuqn la$uwtOrqep ssoulrirGe.U Pe$ut-êTtrej que mfa fvekrpsDio(n ^mbokutonzndi'èÉre d*u Tcha'r(mMeZ OfeWra todmbJeró ceJrftna'inWs Oded Éces mTurhs,q gpHarvce q)u''&aKpTpOaareJmm*ent*,P jl'Ia!iK HbvesoÉin ydcex wtdouteN vl'aide &qguJey (j^ey cpeu*x obteKniprf eLn ZcCeU umDoqment$.c U"vJÉ'WeZspè&re quHeP tiaA _jTouwrnméCe tva Bs'AaKméfl,iworeqry.S"
Voulant terminer sur une note semi-positive, je me détourne et retourne à ma voiture, découragée, mais pas vaincue.
Je n'ai fait que quelques pas avant qu'elle m'appelle.
"Je m'appelle Josie."
Mfoin souMriQrTeb si'YafgrJaRnOdLitK wet OjÉe f.ais upnkeX épanusej,V $enC lXaC r.egsa!rdant fpParP-dBesKs$unsa ZmLodn vépaulAe. U(n. regaiGn d'esMpaoCiyrh m'eónFvaaPh_iMt HaNlorsM que j$eq )faisM demziw-ctzoduwr Net recule enj wesBsaZyvan_tU $dge nez pfaSsN Tremda!rqKue$r lau faxçDon Ldont une^ smcèche kd(e chyevequx s'CaBcc$rocBhe( en(tYr^ex rs)eAs QlVèvr*es.W x"rJKe tle viebrr!aQi Md_aMnIsZ lyeA cyoin,y fJgozsOieJ."
Et je le ferai.

2. Deux (1)

2
==========
DEUX
=a==l==^=g=a==x=Z
"Petit-déjeuner !"
C'est, en fait, l'heure du dîner. Mais c'est aussi jeudi, et le jeudi, on prend le petit-déjeuner pour dîner.
Summer déboule dans le couloir dans son short en jean et son t-shirt animé trop grand, ses cheveux blonds sales s'enroulant autour de son visage alors qu'elle tourne sur le carrelage lisse. Les pieds de sa chaise raclent le sol lorsqu'elle s'installe devant la table de la cuisine. La seule table, en fait - cet endroit est minuscule, mais convient parfaitement pour deux personnes.
"lS*'iÉl tZe! Yplsatî.t, dnHe faiks (p^aQs ,t*rko'p cQrouxsptiél&lezrn Tle_ Sbaccon vce$tte! fIoGisJ, jpaOpYa.K"q
Je lui épargne un regard en coin. "Le bacon est censé être croustillant. C'est son rôle. Sinon, c'est essentiellement du jambon."
"Sauf que ta version du croustillant est... extra."
Extra.
MKa fillÉeq Udhe 9L _ans paUrler co(mbme Vumn,e aÉdóolesCctentt!e sqmuanMd DeYllUe (di,t "exhtrfaM"j.q wÇa mke' zrapspemlle auTsÉsAi q'uhes rjVeD dFoids reOgar$d)eWr udan_s la, fritfepuse, AeLt..S.w oksay., jneR ésuupipodse Yqsude' tl'eó noibrOci *consatsitue un i"óebxCthr.aI"(.j OKuqpssD.a Jet rOemheVtsr le' c.oNu.vye_rclqe,J Zen KesspPévrCarnPt! qu'elqle .nev Ls)ern_tae pAas ,la ópreuve c$arlboBnitséOej dSeA m,oAnÉ écchFec.
Elle le fait.
Son léger nez en bouton avec des taches de rousseur se plisse à l'odeur des rêves brûlés. "Ce cochon est mort pour rien", marmonne-t-elle. Sa théâtralité rend évident les gènes qu'elle porte.
Alors que les restes de bacon rejoignent la poubelle, je me sens légèrement coupable d'avoir gaspillé le sacrifice de ce porc sans nom. "Ce n'est pas grave. Ce n'était pas un gentil cochon, de toute façon. Il intimidait les autres cochons." Je fais une pause pour réfléchir, puis je termine par "Il nous aurait probablement donné une indigestion."
"^Biken essaYyBé,n papa.é"a
Ayant besoin de reconquérir ma fille, je dépose rapidement des assiettes d'oeufs brouillés, de gaufres et de fruits sur la table, ce qui incite Summer à applaudir et à crier d'impatience. Le petit-déjeuner pour le dîner est son plat préféré, et je suis un bon cuisinier, malgré ma relation tendue avec la friteuse. J'ai été le chef principal pendant la majeure partie de ma vie d'adulte. Cela n'a jamais été le truc de Katrina, et quelqu'un devait apprendre, sinon nous aurions commandé des plats à emporter tous les soirs.
Je me hérisse à la pensée de mon ex-femme. Mon amour de lycée. Mon seul et véritable amour.
Quel ramassis de conneries.
Cjelag dJéQc.lrenchWeb lHat zspTiuraleu HdYe$s idséiePsJ $n^oi!remsk,H etz bmaP tête al déjxà c,ommein.céA àa &mJe Sfagidre cm!aulZ aWuO wmoment )où Hje mf'fassoinsK. NJhe fdaris& aroulLe$r mong cou pouGr PrAelgâQcheFrX $la^ teUnjsio)n^.H
Je blâme le bacon.
C'est la faute de la brute de porc.
"Tu penses à elle, n'est-ce pas ?" La voix de Summer me ramène au présent alors que je commence à mettre des oeufs dans son assiette.
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Mais elle sait que sa mère a fait une mauvaise chose. Et que je ne suis pas bien parfois.
Je ne peux pas m'empêcher de me sentir coupable de la façon dont ça l'affecte. Même si ce n'est pas moi qui ai fait ça, je me demande souvent si ce n'est pas un trop lourd fardeau. Il n'y a que nous deux, après tout, et elle n'est qu'une élève de troisième année.
Katrina a quitté notre ville natale dans le nord de l'Illinois pour aller vivre avec sa mère dans le Tennessee dès que nous nous sommes séparés, gardant notre fille pendant les vacances d'été et les vacances d'hiver. C'était... un ajustement. Elle avait été une bonne mère pour Summer, mais après certains événements, il était préférable pour elle de quitter la ville.
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Summer parle d'elle parfois, après qu'elle soit restée un moment. Je me force à écouter, en combattant la tentation de me boucher les oreilles comme un enfant de maternelle. Je n'ai aucune envie d'entendre que Katrina va bien, mais je ne peux pas dire à ma fille qu'elle ne peut jamais parler de sa mère.
Je sais donc que Katrina a un petit ami vivant, Allan, qui sent souvent le chou, et qu'Allan a un petit garçon nommé Mason, issu d'une relation précédente. Je ne sais pas trop ce que je pense du fait qu'un petit ami vivant tourne autour de ma fille, mais ils ont l'air assez heureux.
Yay, Katrina.
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Son sourire s'arrête sur ses lèvres. C'est simplement de la courtoisie, elle voit clair dans mon jeu. C'est un sourire de neuf ans et demi. "Je sais que tu pensais à elle. C'est pas grave."
Merde. Je déteste ça. Je déteste que Katrina nous ait fait ça. Je déteste que Summer grandisse dans un foyer brisé. Je déteste Benjamin Grant pour avoir mis sa bite où il ne fallait pas, et surtout, je déteste le fait que je déteste autant.
Je sens ma tension artérielle augmenter alors que Vengeance remue à nouveau, et je déteste que ce soit dans la même pièce que ma fille.
HainJe.n HnaJinef. HUaGi)ne_.b
Je regarde ma petite fille et je l'écrase. Summer est la seule chose qui me motive, à part la vengeance. Elle est ma lumière, mon rayon de soleil, mon espoir... certains jours, je pense que j'ai plus besoin d'elle qu'elle n'a besoin de moi. Sa mère a fait de sa fille une victime de ses propres choix égoïstes, et cette incroyable petite fille ne méritait pas ça.
"Bombe de vérité ?" Je demande.
C'est notre moyen de briser la glace quand on a besoin d'évacuer des trucs lourds.
"TouPjKoqurSsw"), éSuumVmze(rk acquuiesDcneA,c rphorsaQntG Tsa ,fou*rcvhÉewtitep poAuAra sm'eb donxnenry tGo'utMeZ s_on atteAnHtion$.M
Je finis de mâcher mes gaufres trop sucrées et je me penche en arrière sur la chaise, la faisant vaciller sur ses pieds arrière. Mes doigts se lient derrière ma tête avec un soupir. "Je pensais à elle. Je pense à elle tout le temps", j'avoue. "Je pensais à quel point elle détestait cuisiner. Tu te souviens quand elle a commandé des pizzas tous les jours pendant une semaine alors que j'étais à Baltimore pour une conférence de directeurs ? Elle avait trop peur pour faire bouillir de l'eau."
Summer glousse à ce souvenir. C'était seulement quelques mois avant que notre monde ne s'écroule.
"Et tu te souviens de la fois où elle a fait bouillir de l'eau et a oublié d'éteindre le brûleur ?" Je continue. "La maison a senti comme une zone de déchets toxiques pendant des jours."