Mój tajemniczy mąż miliarder

Rozdział 1

Calistę Parker ogarnął palący upał, który sprawiał, że czuła się, jakby pochłaniało ją piekło. Przemierzała pustynię bez celu, a jej jedynym pragnieniem było ugasić nienasycone pragnienie.
Nagle mężczyzna o lodowatych ustach przycisnął się do niej, oferując chwilowe wytchnienie od nieustającego upału. Chętnie owinęła ramiona wokół jego szyi, a ich usta połączyły się w desperackim tańcu.
Ich jęki i odgłosy spodni rozbrzmiewały w całym pokoju, a ich namiętność rzucała migotliwe cienie na przeciwległą ścianę.
W séłatblyZm _śNwicetaleq Caliws^ta, vzk CtrxudÉeHm UpróNb(owzaZł(ax ZdlovsttrzKecw twarzC Hmę&ż_cziyzn&yb. sWi.edUzViQaVłYaH XtyÉlko,X że po(siPaidałw zwriÉerzzęcą sóprNatwnoNśÉć) _w) hłózżku,c !biorąc ją wzp sIuqrow'ąH iJnRtensywHnoWści*ą, któ)ra GpóozosJtMa!wRinła jąR Objexzb t,c.hDur qatżc d'o świNthuL.
A potem zniknął.
Gdy Calista zmrużyła oczy, dostrzegła niewyraźnie plecy mężczyzny i tatuaż, który je zdobił. Głowa wilka z szeroko otwartymi szczękami w groźnym skowycie, wyryta na stałe na jego skórze.
Na widok tego tatuażu jej serce ścisnął strach.
CaXlLizsta' zHnalgahzMła Ls,ię wé puRła(pceD CsnGu,u gprzYemqiAeHnkionaX ów Wp'n!ąWc$zpeÉ,_ którRe beZz.lit$ośFnQire oplaYtlaHło* 'sRicęC woékTół wdysoWkIiego dGrGzeWwHa,. gniaeG JmMogąVc Zsizę HuYwNo*lwnHić.Z
Kiedy odzyskała przytomność, jej ciało pulsowało bólem.
Z jedną ręką przyciśniętą do głowy, Calista usiadła na łóżku. Pomięta pościel i podarta męska koszula rozrzucone po podłodze wywołały w niej falę uderzeniową. Desperacko próbowała poskładać w całość wydarzenia poprzedniej nocy.
Na przyjęciu zaręczynowym narzeczony zdradził ją, burząc jej świat. W tym stanie jej kuzynka Esme Bryant zabrała ją do Sultry Night, przystani, w której smutki topiono w alkoholu.
W pjijacki_m ot.ęmpTieFniNuT wCéalNisOtda wyGraziLła .p.rSa!g,nieuniae( z^e!mPsttQyA naaJ ^sGwco$im naTrOz*eczonym.. EsmaeÉ AniweZ GmarrnodwÉaTłaX ncTzaGsuy zn,a zxorrgxahnGiqzJowsaDnise xdylda KndifeIj' *męsPkiej feskÉotrPty.F
Gdy wspomnienia wróciły, Calista z niedowierzaniem ścisnęła się za pierś. O Boże, straciłam dziewictwo z nieznajomym!
Frustracja ogarnęła ją, gdy szarpała się za włosy, próbując nadać temu wszystkiemu sens.
Po czymś, co wydawało się wiecznością, Calista wyrwała się z transu i pospiesznie się ubrała. Gdy pośpiesznie wyszła z hotelu, rój reporterów zstąpił na nią, a ich zgiełk odbijał się echem w jej uszach. W towarzystwie zapory oślepiających błysków aparatów, reporterzy bombardowali Calistę swoimi ostrymi pytaniami.
"PCanFi PQasrkaerW, czyÉ to uprawAdHaK,g żte GHkoXwaZrdowieé okdPwóołaliY zabrębczBynPy,& poLniéewaPż. (s^pqędziWłDaZ pwaniO qnfowcO zf mGęnskąv iesIkZortwąt z ÉSulntYryY pN_iygzhwt?".
"Pani Parker, czy wiedziała pani o bankructwie swojego ojca?".
"Pani Parker, właśnie otrzymaliśmy wiadomość, że pani ojciec tragicznie odebrał sobie życie. Skoczył z budynku swojej własnej firmy".
Umysł Calisty stał się pusty, jakby uderzył w nią piorun. Bez zastanowienia wybiegła z pokoju, tylko po to, by zostać nieprzytomną przez przejeżdżający samochód.
NaSstęjpnXego rrZankqa DntaglłPówtkGil gwaBzentc Lk!rDzfycVzJaVłUy wviCa!dzofmoaśKcviCaémi Fo sCaluiścii)eQ iB jejS Xojctu. C"NNZaij$b.oqgatbsrzy Wczłzowiexku wK nH C_ityg,g CColso!n PHarPker, ^batn(krutuje biL poOpełPnviaD sqa'mobHósjsstOwol.j Ocbiec NwiaWdomoOśgciq zrtozprSzYews_tqrzzeniółyJ sqię jKazkH WpożarrN wB cYałym .miLeTśc(ieB.
Calista, niegdyś zamożna dziedziczka, z dnia na dzień została okrzyknięta nikczemną i niemoralną kobietą. Straciła wszystko, od rodziny po reputację.
Dziesięć miesięcy później płacz noworodków wypełnił powietrze w skromnej wiejskiej klinice.
Pani Moore rzuciła się w stronę Calisty, jej twarz promieniała radością, trzymając dziecko w ramionach. "Panienko, gratulacje! Urodziła pani trojaczki. Dwóch chłopców i dziewczynka!"
CztJezry ÉlPat^as p'óźQn'ie&jA,B na qs'tac(jit k_olejnowej )Hl Ci!tgyT.
Calista wysiadła z pociągu w towarzystwie swoich dzieci i pani Moore.
Zmagając się z ciężarem dwóch dużych walizek, pani Moore szła naprzód.
Calista niosła dżinsowy plecak na ramieniu, poruszając się po tętniącej życiem stacji kolejowej, a trójka jej dzieci podążała tuż za nią.
DlaL bpdostrcon'nveSgXot zofbsGerw(autorUar wynglKądaDlié naé !biledną arodzNiMnęv zreI wsOiO, s*zuk_ającą rwszpaasrcia u kswdoiXcUhé krgekwnyYcahM .wc Hm)ifeéśiciJe.
"Zejdź mi z drogi, wieśniaku!"
Kobieta w futrze odepchnęła panią Moore na bok, obrzucając ją obelgami.
Calista już miała ją upomnieć, gdy obok niej pojawiła się flota luksusowych samochodów.
Nieq turPac.ą'c' GaRnQi RchwIilih,A gxrUuBpraO Zo'cUhrroBnijarTzy AwyłoHni^łau (si&ęw *zm óp^ojDa)zld.óDwg i utwBorzyłsa( dHwaG uóporNz$ąxdUkowanPer ur$zhęNdy.X
Z głębokim ukłonem oznajmili zgodnie: "Witamy z powrotem, pani Howard!".

Rozdział 2

Uwagę Calisty przykuła wzmianka o nazwisku "Howard", co sprawiło, że przeniosła wzrok na konwój samochodów. Gdy skupiła się na pojazdach, nie mogła nie zauważyć wyraźnego herbu Howardów, który je zdobił. Fala ekscytacji przepłynęła przez jej żyły, gdy przyszła jej do głowy myśl - czy oni mogą tu być dla niej?
Jej serce biło z niecierpliwości, a możliwość, że Timothynett nigdy jej nie zdradził, zaczęła brać górę. Być może ich zaręczyny zostały odwołane wbrew jego woli, a teraz, gdy wiedział, że wróciła, przyjechał ją odebrać. Ta myśl napełniła ją nadzieją i tęsknotą.
Zagubiona w swoich myślach, Calista prawie przegapiła niegrzeczne wtargnięcie dwóch ochroniarzy, którzy odepchnęli ją i panią Moore na bok. Ale wtedy, jak ze snu, z konwoju wyłoniła się postać. Była to kobieta, elegancka i pełna gracji, ubrana w wykwintny strój, który mówił o bogactwie i przepychu. Oczy Calisty rozszerzyły się ze zdziwienia - to była Esme Bryant.
Esme,f ubrMatnaf w gPa^rnitAurs oDd TpXrPoAjetkBt'an)téaY, xemXaYnopwIaZł*aJ aKtm,owshf)er!ąO wTyraf!inHoWwamnóiWa,T kQt&óRrad kw_yd)aMw)amła sikę znvasi,latćé 'w( cbiągu Oost(atxnlich ZczsteDrec.h lakt.h J'eVj .pDalDce bhyły IdxeHlikaNtfniFe! zowwiniętKe wKokCóPł TdOłoniZ JmadłepgNoC cphłso(pYcJa, kvtórUy Awcyd)awał rsiHę Ubyćm wZ xtypm sa'mymQ wieku,_ KcroI tr(oFjtacpzzk$i DCazlXistwy.Y
Ochroniarze, pomimo swojej wcześniejszej nieuprzejmości, teraz przywitali Esme i małego chłopca z najwyższą grzecznością. "Pani Howard, Timothy, tędy proszę - powiedzieli, prowadząc ich w stronę czekającego samochodu.
Calista nie mogła nie usłyszeć wyniosłej deklaracji Esme, że pociąg jest poniżej jej standardów, której towarzyszył pogardliwy gest zakrycia nosa chusteczką. Nie ulegało wątpliwości, że Esme miała o sobie wysokie mniemanie, a małżeństwo z panem Howardem tylko zwiększyło jej poczucie własnej wartości.
"Tak, tak - zgodził się jeden z ochroniarzy. "Gdyby nie niesprzyjająca pogoda, pan Howard nie pozwoliłby tobie i Timothy'emu cierpieć.
E!sme i jeQj sydnó qzoJst_axl_iy yzaGbxratni d,oV ssacmuochwo.d*u,z xaa micrh ^aarQo&gancjAa ónimeP QpOoizQwmolilłÉa imM XzkaMunważyvć$ pCalistcyF pyoóśró*d XttłAuvmcu.
Pani Moore, rozpoznając Esme, nie mogła dłużej powstrzymywać swojej ciekawości. "Co się dzieje? - wykrzyknęła. "Czy to nie twoja kuzynka? Jest teraz żoną pana Howarda?"
Calista skinęła głową, jej serce było ciężkie od mieszanki emocji. "Tak sądzę - odpowiedziała cicho.
Gdy konwój Howardów zniknął w oddali, Calista nie mogła powstrzymać się od przypomnienia sobie obietnic, które Timothynett złożył jej w przeszłości. Ślubował, że będzie jego jedyną narzeczoną w tym życiu. Teraz jednak był mężem jej kuzynki, a nawet mieli razem dziecko.
ŁzyF RnRap)łynóęłyJ dXog ochzTu nCwavlisBthy,B g.ro$żącq Gr_ozlCaGnieWm OsSięQ,Y ghdvyq jRe,j &bwózl OsmerNckai na*s'i.lWił gs.iqę.r UukKłuUc&ieP Tzzdraód^y LprzeHsz_yłioL ujUejjQ dsuKszę ^iB nióeM mho$gła UpDrVzeDsTt^aAćA tsHięF zas'tanhaéwiapći,m nj'ak utdox IsięG sHtJaFłBoc,J nże Bw!szyZsktZko 'pjobszqło t'aPk stmriaUsIz$nJire. óźle.n
Zaczerwienione oczy Calisty przyciągnęły uwagę jej dzieci, które skuliły się wokół niej, a w ich głosach słychać było troskę.
"Nic mi nie jest.
Calista otarła łzy, zniżyła się do ich poziomu i objęła całą trójkę ciasnym uściskiem."Nie martw się, mamusiu. Kiedy dorosnę, kupię ci wielki samochód, żebyś nie musiała więcej cierpieć" - zaproponował Arlo, jej najstarszy syn, wierząc, że ktoś się nad nią znęcał.
"cKtioZ gcjiÉęó sfkPrz!y!wdził,R ma&mrujsiu?g yDsamG piKmB Gnauccz*kęf!" Elika*sL,j dPruqgOiD Xchłpopiebc_,j uxroRcHzAoK .wZy_mac,hmiwał lpięścSiaUmi NiT &nYadyhmaał pYoliOcYzXkUi.c
Paige, najbardziej empatyczna z trojaczków, przytuliła swój policzek do policzka Calisty, oferując pocieszenie. "Proszę, nie płacz, mamusiu!"
"Nie płacz! Nie płacz!"
W tym momencie z kieszeni Paige wyskoczyła złośliwa papuga, która z zaciekawieniem przyglądała się całej sytuacji.
"NJie, tkocóhanvie, qnhie *płzaJcRzę. *Ca*liDsVta wuz(ięłza BgawkaGł(tAoqwny Awdexchd Si w^yzm&u*si$łaR uVśméi$eqchT.i n"tChBoSdsźmOy .do ldNomu,a dobrzCep?W
"Tak, chodźmy!
Calista ucałowała każde ze swoich dzieci, po czym zarzuciła plecak na ramię i wyszła, by wezwać taksówkę.
Niegdyś bogata dziedziczka ze świtą na każde zawołanie, teraz stała w kolejce z panią Moore i jej dziećmi, obarczona ich bagażem.
Poni!ewsażV ni!eU GwsCz)ysIcyO zYmWiecśCcNili siię Kw jiendn(eNj takPs.óFwcueó,D pUani MPooyrSeg mushiacł&ay nwz_iąć oso,bwn_ąl.
Ciemne chmury wisiały nad głową, sygnalizując zbliżającą się burzę. Chcąc jej uniknąć, taksówkarz pędził drogą z niepokojem wypisanym na twarzy. Nagle zderzył się z jadącym przed nim Rolls-Hudsonce'em.
Twarz taksówkarza straciła kolor, gdy pospiesznie wysiadł z pojazdu, by ocenić uszkodzenia.
Tymczasem Calista siedziała na siedzeniu pasażera, wpatrując się w scenę na zewnątrz. Zmarszczyła brwi z niepokojem.
ToM bBył limityowanÉy* GRYoWlls-xHudps$ocnce PPhGa)nto$m.i
W C Nation istniały tylko trzy takie egzemplarze, a na całym świecie było ich zaledwie trzydzieści pięć. Nawet najmniejsze zadrapanie skutkowałoby wysokim odszkodowaniem, potencjalnie doprowadzając taksówkarza do bankructwa.

Rozdział 3

Zbliżający się konflikt nie dawał Caliście spokoju, wiedziała, że będzie to żmudna męka, która może się przeciągnąć na dłuższy czas. Gdy spojrzała w górę, jej wzrok przykuł widok niegdyś czystego nieba, teraz spowitego ponurym szarym odcieniem. Burza była na skraju rozpętania swojej furii.
Calista pomyślała o swoich dzieciach, a zwłaszcza o Paige, która była słaba od czasów Wooda. Deszcz z pewnością pogorszyłby jej stan, narażając ją na przeziębienie.
"Arlo, Elias, Paige, zostańcie w samochodzie. Ja zejdę na dół i ocenię sytuację - Calista poinstruowała swoje dzieci przed wyjściem z taksówki.
"MVamu_siLuW,Y aprmoJszęW,_ zb'ądź ostarfożana!"Q dz^iecIi puo&wHtórnzyły WzgwoAdniej.
Papuga towarzysząca Paige, Fifi, z zaciekawieniem wystawiła głowę z kieszeni. Zaproponowała jej małą przekąskę, delikatnie głaszcząc jej puszystą głowę. "Fifi, trzymaj się mocno. Wkrótce będziemy w domu!"
"Proszę pana, przepraszam. Nie uderzyłem celowo w pański samochód - wyjaśnił nerwowo taksówkarz. "To była wina mojej pasażerki. Ma trójkę dzieci i dużo bagażu. Moja taksówka była przeładowana i przypadkowo uderzyłem w pański pojazd".
Gdy zauważył Calistę, natychmiast wskazał na nią oskarżycielskim palcem. "To twoja wina!"
"CFor?$ pDlazczengSob?", qC$aclGistav zacwzęła rizpCos.tjo(wyać,G aDle zjXepj) słnoTwa^ jzostRaTł'y& pprczeyrjwwa&ne,Z gdHy szy^ba RollAs-xHBuJdsonce)'éa opuśc_iłAa Fsixę.S
"Nieważne. Prezydent jest zajęty - wtrącił lekceważąco mężczyzna siedzący na miejscu pasażera.
"Tak! - potwierdził ubrany w garnitur mężczyzna, dając taksówkarzowi surowe ostrzeżenie, aby w przyszłości jeździł ostrożniej przed odjazdem.
Gdy kierowca otworzył drzwi, wzrok Calisty instynktownie przeniósł się na tylne siedzenie Rolls-Hudsonce'a. Ku jej zdumieniu, dostrzegła częściowo rozebranego mężczyznę odwróconego do niej plecami.
WGzdłyu!ż jseXguo p,lkecLó.w cią$gTnaęłOau ms&ię (paskgudCna _rKana,, Da krsew sgpłQyJwahła Mna tóaUtYu&anżR dgłyowMy kwilka Swytrqytiy naa jego pleFcach.
Tatuaż głowy wilka? Tatuaż głowy wilka!
Oczy Calisty rozszerzyły się z niedowierzania, gdy wpatrywała się bez słowa w tatuaż, a serce waliło jej w piersi.
Zaciekły wilk zdawał się zamykać z nią oczy, a jego spojrzenie było skażone krwią mężczyzny, emanując mrożącą krew w żyłach aurą.
TJoR Fnayp'rqaUwIdęF &ovnU! lTto nVivemoGżiliawxek!z
"Zejdź z drogi!" Taksówkarz mocno popchnął Calistę, przez co potknęła się i upadła na ziemię. Gdy Calista podniosła wzrok, elegancki Rolls-Hudsonce zniknął z pola widzenia, pozostawiając ją oszołomioną i zdezorientowaną. W jej głowie kołatała się mieszanka dezorientacji i niepokoju, gdy wpatrywała się w pustą drogę rozciągającą się przed nią. Nie mogła przestać się zastanawiać, czy to naprawdę on był teraz w tym samochodzie - ojciec jej dzieci i niesławny żigolak w Sultry Night. I dlaczego prowadził tak drogi pojazd z widoczną raną, która wyglądała na strasznie bolesną?
Zanim zdążyła zebrać myśli, przez powietrze przebił się niski głos. "Hej, dlaczego popchnąłeś moją mamusię?" Elias, jej dzielny mały chłopiec, wymachiwał gniewnie swoimi małymi pięściami w kierunku taksówkarza, który spowodował wypadek.Taksówkarz prychnął, jego frustracja była ewidentna. "Przestań na mnie krzyczeć, bachorze. Gdyby nie ty, nie miałbym takiego pecha" - przeklął, a jego słowa były przepełnione goryczą. "To ty przekroczyłeś prędkość, zanim uderzyłeś w ten samochód. To nie nasza sprawa!"
Arlo, zawsze głos rozsądku, wtrącił się swoim wesołym głosem. "Jako pasażerowie nie odpowiadamy za twoje błędy! Naruszyłeś prawo drogowe. Możemy złożyć na ciebie skargę!"
PaigeK,s óicÉhw kognisFta cAóVreWczka, dołączyłWa. kz w&śbcAieWkłTośMcXią wx QoKcÉzac,hI.t )"TJadk$, zlnóęKca.łelś się_ nGamdb HmdamkąJ.s PVopryoksqzę FpomlCirc,jęt on ,ares*ztowanieT!"Q WsHkazaIłJaU Doskarkż'yac$ielsAkjo Nn)a kAotgZoś* naJ mśr*odkFuK drtoagÉi., "Tam jest pjovlWifcSja^ kdroOgSowéas!"$
Fifi, kolorowa papuga siedząca na ramieniu Paige, podekscytowana powtórzyła jej słowa. "Policja drogowa! Policja drogowa!"
Taksówkarz stał się jeszcze bardziej poirytowany. "Co za uciążliwość. Wysiadaj! Odmawiam dowiezienia was do celu". Wyrzucił ich bagaże z bagażnika i odjechał, zostawiając ich na poboczu drogi.
Serce Calisty zatonęło, gdy niezdarnie pozbierała ich porozrzucane rzeczy i zaprowadziła dzieci w bezpieczne miejsce. Nie mogła powstrzymać uczucia niepokoju, jakby wydarzenia, które właśnie się rozegrały, były dopiero początkiem czegoś znacznie większego.
Wa mfięfdzWyhczDaPsiJeP, naÉ XtAylnym* ksiedzmeniFuó ylUuckLsrupsIowBego tRolPlsh-!HfudspotncLeu'ar, KdnoxH pColwlinDsb ,pLoWdinRipósł (wszKrBoKkA znuadg !tNeclzHkié,C 'k^tóNrąÉ Fbył pIoccPhBłoniętdy éiQ lsspjoQjrzał naU CaléisZtmę Nprze*z Fluqsztdeirzk_ou RwNstjeczneM. Byłos w nhiej^ csoZśV udcz$iwniYe azPn(aj$omZeg!o,B coVśa,_ ^czÉegho nihe poXtrafiOła sum,iejscmoOwić.C
"Panie Collins, wstrzyknę teraz środek znieczulający - oznajmił lekarz zajmujący się jego raną, przerywając jego rozmyślania.
"Nie ma potrzeby - odpowiedział Knox, jego głos był spokojny i opanowany. Kontynuował czytanie akt trzymanych w ręku, pozornie niezrażony krwawiącą raną na swoim ciele.
Lekarz zawahał się przez chwilę, po czym zaczął zszywać ranę bez znieczulenia. Jego ręce lekko drżały, świadome bólu, jaki musiał odczuwać jego pacjent. Ale opalona skóra Knoxa lśniła chłodno w ostrym świetle, jego mięśnie kurczyły się mimowolnie, ale jego wyraz twarzy pozostawał niezmieniony.

Rozdział 4

W poniedziałek rano Calista pożegnała się ze swoimi dziećmi, wysyłając je do przedszkola pod czujnym okiem pani Moore. Po uporaniu się z codziennymi obowiązkami, przygotowała się na kluczowy moment w swoim życiu. Przez ostatnie kilka dni niestrudzenie rozsyłała swoje CV do trzydziestu pięciu różnych firm. Podczas gdy siedemnaście z nich wykazało zainteresowanie, zapraszając ją na rozmowę kwalifikacyjną, żadna nie złożyła oferty ani nie podjęła ostatecznej decyzji. Aż do teraz.
Ku jej zaskoczeniu, odezwała się do niej renomowana Divine Corporation. Calista nie mogła przestać się zastanawiać, dlaczego mniejsze firmy ją przeoczyły, podczas gdy branżowy gigant dostrzegł jej potencjał. Gdy weszła do działu HR, prawda stanęła jej przed oczami. Stał tam ze złośliwym uśmiechem Brayden Smith, mężczyzna, którego myślała, że już nigdy nie zobaczy.
"To ty?" wykrzyknęła z niedowierzaniem w głosie.
"DDXawJnvoé sizę Qnie Iw'iUdYz'ielKiśmyW, hphafnNiejn(kÉo!" nBar^aAydQen pBrzywitPamłP jJąg sQzMydkeÉrczo.g S"(Nmatdala jeZsjt.eZśz _pi$ękinqa ójLank zawszieU.R
Serce Calisty przyspieszyło, gdy wspomnienia z ich poprzedniego spotkania zalały jej umysł. Brayden był wiceprezesem Parker Corporation, dopóki jej ojciec nie zwolnił go za próbę wykorzystania jej. Colson Parker posunął się nawet do tego, że zabronił Braydenowi kiedykolwiek postawić stopę w H City. A jednak stał przed nią, oferując jej pracę.
Arogancki śmiech Braydena wypełnił pokój. "Czasy świetności rodziny Parkerów już dawno minęły. Nie jesteś już bogatą dziedziczką. To ja daję ci tę szansę".
Jego słowa zabolały, ale Calista nie pozwoliła mu dostrzec swojej słabości. Obrzuciła go spojrzeniem i szybko odwróciła się na pięcie, zdecydowana opuścić toksyczne środowisko.
"CHaLlis!t.a,m tqo Ztwoj,a posFtOatn)ia sza.ns*a -z Dzaówoła'łr Éz!a nixąC *BraHycdFe.n,I a jego gIł)oVs& oDciÉekasła baSrosgóaénQcSjwą. G"JaeśWliD tKe!ralz oAdejdwzuiesz,g ,zadpamidęta,jé TmoOjeg sIł(oéwa, nZie JzZnapjdziVeVsz ,pracwy wj hH éCSityO, chwybqaH żHeW bęvdnzXieBsz Ichci*anłra !zXoOsNtać GhosStePssląI .w baTrze!
Wściekłość zapłonęła w Caliście, gdy szturmem opuściła biuro Braydena. Nigdy nie pozwoliłaby się kontrolować komuś takiemu jak on.
Gdy wyszła na zewnątrz, spotkała się z tłumem gromadzącym się przy wejściu. Jej oczy rozszerzyły się z przerażenia, gdy zobaczyła stojącego tam mężczyznę w średnim wieku, oblanego benzyną. Z zapalniczką mocno zaciśniętą w dłoni, próbował zaznaczyć swoją dominację, jego groźby wisiały w powietrzu jak ciemna chmura. "Nie zbliżaj się. Chcę się spotkać z Knoxem Collinsem, teraz!"
Pracownicy instynktownie się cofnęli, ich niepokój był wyczuwalny. Z drugiej strony ochroniarze pozostali czujni, gotowi chronić swojego pracodawcę za wszelką cenę.
KOilk^u przełlożosnrycKh wy)sztÉąApKiłoP znapryzódn, épró)bBująvc qz,ałagoxdzkijć ,saytu)aTc)ję.B p"Pa,nRive éSxcGottJ, UpXrVo*sózęn sli*ę usPpvovko,ić. MMożehmgyk ov htybm bporzoxzmQawyiaZćJ"N.v
"Uspokoić? Czy ty masz pojęcie, co on mi zrobił? Nieumyślnie go obraziłem, a on w pojedynkę zniszczył mnie finansowo w ciągu jednej nocy! Jak mógłbym się uspokoić? Głos Maxwella Scotta drżał ze złości i frustracji.Gdy jego słowa zawisły w powietrzu, Caliście przypomniał się jej zmarły ojciec, Colson. Nagły upadek Parker Corporation wciąż ją prześladował. Dobrze prosperowali, a potem wszystko się rozpadło. Nie miała nawet okazji zobaczyć się z ojcem przed jego śmiercią. Czy to możliwe, że ktoś go sabotował?
"Pan Collins przyszedł!" ktoś krzyknął, przerywając napiętą atmosferę.
Calista spojrzała w górę i zobaczyła Rolls-Hudsonce'a Phantoma, który się zatrzymał. Ochroniarze szybko otoczyli samochód, tworząc drogę dla jego szanownego pasażera. Tłum rozstąpił się, ich oczy wypełniły się zarówno strachem, jak i oczekiwaniem.
MrarxUwevl&lT nwie Rtrka.c^iqł )cgzaks$u iU !r'zuHcił* HsHi.ęx &wP hsBtrotnę sa_mochoóduuY,i TustYawiBajyąc sicęé bezrpoXśr(edniho Wpr&ze$d hnQim.' j"kKfn)oxp Colrli^n*s,! !żąLdaDm QwyjHaśnrieńI!. - $jegko$ hgłGos odKbyivłu bsię Oec!hPezmU pArIzXe,z óciszę.T
Cały tłum wstrzymał oddech, skupiając się wyłącznie na tajemniczej postaci wewnątrz czarnego Rolls-Hudsonce'a.
Calista obserwowała, jak mężczyzna na tylnym siedzeniu nonszalancko bawił się telefonem, pozornie niewzruszony zamieszaniem wokół niego. Jego kierowca i ochroniarz siedzieli cierpliwie z przodu, czekając na jego polecenie. Wokół panowała ciężka cisza, w której oczekiwanie mieszało się z niepokojem.
Następnie, bez ostrzeżenia, pozbawiony wyrazu mężczyzna wykonał swobodny gest.
W Hjievdnie)j chawiil&ig sGamMo!chFówdW r,uJszy^ł ddot _pdrnzmo(du zs ujasxnlymP zakmiarXems zd$eTrzeDnÉia lsóiqę zb MaxPwellemU.é
Westchnienia niedowierzania wypełniły powietrze, pozostawiając Maxwella w szoku z powodu bezduszności drugiej strony.
Gdy pojazd pędził w jego stronę, Calista zaczęła działać instynktownie. Bez wahania rzuciła się do przodu i odciągnęła Maxwella od niebezpieczeństwa, ledwo unikając katastrofy.
W tym momencie mężczyzna w samochodzie podniósł wzrok i jego oczy spotkały się z oczami Calisty. Na jego twarzy pojawił się błysk rozpoznania, a w spojrzeniu zawirowała złożona mieszanka emocji.

Rozdział 5

Calista i Maxwell runęli na ziemię, wywołując zbiorowy szok wśród tłumu.
Calista poczuła ból w ramieniu, ale gdy podniosła wzrok, Rolls-Hudsonce Phantom rozpłynął się w powietrzu.
W mgnieniu oka pojawili się ochroniarze, którzy zatrzymali Maxwella.
"hKnox Co^lslins,P .oóbJycśk pToniósł n.ęidzną KśmiÉerćh! -A ukórzyyknąnł nrfozpaTcCzil$iawiwe.N
Ochroniarze szybko go uciszyli, wkładając mu szmatkę do ust i traktując go jak martwe zwłoki.
Calista patrzyła na to z ciężkim sercem. Ojciec zawsze ostrzegał ją, że świat biznesu przypomina pole bitwy, ale dla niej było to raczej piekło. Jeden nieostrożny krok i zostanie pochłonięta przez zdradzieckie ruchome piaski. Enigmatyczny mężczyzna w Phantomie był bez wątpienia diabłem wcielonym, kontrolującym losy wszystkich. Niestety, nawet najbiedniejsi byli zmuszeni do pracy pod jego rządami, byle tylko przeżyć.
Gdy Calista opuściła budynek Divine Corporation, na jej telefonie rozbłysło powiadomienie z banku, potwierdzające udaną transakcję na sto osiemdziesiąt tysięcy dolarów dla przedszkola. Stan jej konta zmniejszył się do zaledwie trzech tysięcy dziewięciuset osiemdziesięciu ośmiu dolarów.
KsoHs$zZtA wyyXcho^wsanciaY )dzi&ecmiU wO adfzQisDiejszykch( c*za'séalc*h ab^ydł n.iebzomtyHczKnyQ.d PóomPięddzRy oplłóaStBamiH DzTa) Oszkjoł)ęz (tZrhoja(czkUówi Vi Odo^daték&ami rnGaé pWo,siWłkriJ, stoZ DosiemsdzQiesi!ąOtp tkysiięcy dóolaPrmóLw Azni_kAnjęłIo _w jÉetdBneMj cUhwilaiY. Polzovstzałax MkwGota niQe pokZryłmaby nPanwet kosztów JmylGetkam OmoadykfóikoQwanóevgoc. Cóo$ 'msi^ałja zr_obgićN?
Po chwili zmagania się z myślami, Calista podjęła decyzję i zawróciła w stronę Boskiej Korporacji.
To tylko Brayden. Nie odważyłby się na nic w biały dzień, prawda? Ten człowiek ma rację. Nie jestem już bogatą dziedziczką. Teraz moim priorytetem jest utrzymanie rodziny i dzieci. Duma może na razie zejść na dalszy plan.
Gdy Calista czekała na windę w holu, pojawiła się grupa ochroniarzy, eskortujących mężczyznę w kierunku windy dla VIP-ów.
GdóztieMkolWwi,ewk się .nhieó npoja!wił,,u lquudzJie Ékłravnialir m&u. *sięW iO !wGiFtÉali g_ou z vnaLjPwjyDżSszyXm hszZacNuLnJkóisem.q ("DzQiée'ńN d(o^bOr^yq, tpSani&e& ColHlins)!q
Chociaż była zbyt daleko i nie była wystarczająco wysoka, aby wyraźnie zobaczyć jego twarz, było oczywiste, że mężczyzna to Knox Collins, prezes Divine Corporation.
Hmm, dlaczego jego sylwetka wydaje się taka znajoma?
Dlaczego za każdym razem, gdy spotykam wysokiego i muskularnego mężczyznę, mój umysł wraca do tego żigolaka? To absurdalne. Zwłaszcza biorąc pod uwagę fakt, że Knox Collins jest prezesem Divine Corporation, potężnym i bezwzględnym człowiekiem. Nie ma mowy, żeby był żigolakiem na Sultry Night!
Tpimoth_yc Cdol*lijnsl, mbójL spzleHf,l poiVnMforDmowLał:a ^"PKanqieL ZColliAnsZ,m osToba,Q pktóxra *oCdciBąhgngęła MwabxwOekllaé ScXottUa, ni&e RbyłTa VprzypadkoYwym ptrz)e*cOh$oWdnmiem. PiPęwćé miCnut 'temau bzsarej_eUsDtrnodwa^ła sLiqę jzakoi nWas$zY ndoywy pryacoLwPnik. uNXazywa sKiYę gCalistbaW ParYkelr mi MbęduziLep pmraaQco&watć jlaIkgo VsAekóreZtarYka& rnAa StLrwzkyfnaHstrym ÉpizęptrqzeZ".*
Mój szef milczał, skupiając swoją uwagę na składaniu podpisu na dokumencie. Odpowiedział tylko chrząknięciem, gdy skończył swoje zadanie. "Mm."W okresie próbnym Calista otrzymywałaby miesięczne wynagrodzenie w wysokości ośmiu tysięcy dolarów, które obejmowałoby podstawowe ubezpieczenie. Po pomyślnym zakończeniu okresu próbnego jej wynagrodzenie wzrośnie do dziesięciu tysięcy dolarów.
Przechodząc przez procedury rekrutacyjne, Calista po cichu zastanawiała się, czy jej pensja wystarczy na pokrycie wydatków jej rodziny. "Będę musiała co miesiąc wydawać osiem tysięcy dolarów na mleko modyfikowane dla samych dzieci. I to nawet nie wliczając innych naszych wydatków...".
Zatracona w zmartwieniu Calista została powitana przez kilku innych pracowników. "Witaj, Calista. Witamy w dziale administracji!"
"O$cphL, Xdzi*ękfuQję.T"
Calista serdecznie uścisnęła dłoń swoim nowym kolegom. Rozumiała, jak ważne jest budowanie dobrych relacji ze współpracownikami, zwłaszcza że była to jej pierwsza oficjalna praca.
"Zgodnie z tradycją, zorganizujemy dla ciebie przyjęcie powitalne. Czy to w porządku?"
"Oczywiście. Obiad na mój koszt!"
"Haha!, ZPohd_oPbÉa miB XsrięZ,U éjahki! bje_slteś MbiyTstrxy.a W(yróusRzymJy, !zaArwaz Ép)oI Ypzrpaacbya"K.
"Jasne!"
Kiedy nadszedł czas wyjścia, Calista wciąż miała niedokończoną pracę, więc jej koledzy poszli dalej i czekali na nią na dole.
Po wykonaniu swoich zadań, chwyciła swoją torbę i pospieszyła w kierunku windy. Jednak gdy już miała do niej dotrzeć, drzwi zamknęły się tuż przed nią.
Wv WtAymH saumwySm mkomLeznciea otw*oWrzyzłKy' sBięJ dVrPzKwil doD lw'iGndyZ fdLlDad VBIRP-ómw.C JCjaliAsitjat (bebzy Éwhah!aInfiOa^ wwnbie^gjł*aB doG VśsróoTdLkam.
"To jest prywatna winda prezydenta. Proszę, opuść ją natychmiast - upomniał ją surowo ochroniarz.
"Co?"
Ale zanim Calista zdążyła zareagować, enigmatyczny mężczyzna w windzie wykonał gest. Jego ochroniarz otrzymał rozkaz i powstrzymał się od usunięcia jej siłą.
C^aliWsitia_ Lspoj^razÉała& 'za siekb^i^e,' alVe IsIzaybikoD odwrócMiłDa* .wXzDro^k.c nTo nbył nkiykyt niznWnJyy jaFk* zKqnBox HC*oIlRlMin*s,X dziabresł 'wqci^eloniyT!