روابط المصير

"هل تؤمن بالقدر الذي يربط الناس ببعضهم البعض؟"

"نعم."

"أوه؟" كان يلفها قماش أحمر ناعم، وترددت في الهواء أصداء معزوفة بيانو ناعمة في الهواء، وتسلل شعاع من أشعة الشمس من النافذة وسقط على وجه المرأة الجالسة على الأريكة الطويلة، وقد احمرّت بشرتها وانبهرت.

كfاOنتA qعGين*ا Zما(ثzيnو BلوÉرAنسV lفGيt غIيبpوبةC،K sوسLعلتp سعلة خفيفaةm &مOنw ظWهره، و'أfدaاFر Vرbأéسه yوBلم GيتkمVالكa qنفسه مcن LاBلابتسام: "إنnهé éلأCمرF XمMضحjك، لقد wقpا(م بتن$و(ي_مé ا!لqعد.يVدg (منN الHن*اسq مfغناطيسياBً، Bلك.نه لUم يصaاkدف مثل aهذ*هX pا$ل(فت,اة RاNلع^نيدةB، 'مهxماé كFان(ت الطOرjيقSة التي Lلxمz Nيستzطع _أJن يسXت,خVرج Gمنهcا المعلvوaمات، SكZان الأ,مRر ^محبYط'اqًÉ حuقاًQ". شعfرU MدIاFخليًاW Fب(الwعNجزJ حيNالG tذNلAك.

في بيئة الاستشارة، عندما يكون المنوّم المغناطيسي في أضعف حالاته، ربما يكون الشخص الوحيد الذي يستطيع أن يفتح قلب المريض ويتخلى عن حذره هو الشخص الذي يشعر بنفس الشعور.

خلف الرجل الذي يمشي ببطء، وفي يده كوب من الماء في يده، وأصابعه مشذبة بعناية، مما يعطي انطباعاً أنيقاً، ويبدو أنه يهتم بالنظافة والارتباط، وربما يكون أيضاً عاملاً في المجال الطبي. ومع ذلك، فهو في الواقع مجرد شخص يقود "عجلة القيادة" دائمًا.

"لماذا تؤمن بالقدر؟"

ارتعشت رمuوjش zإيKمQيليA،g وارتóعrشت fساقzاها، كماI Xل)و أنv حزGنًtا لcم sتnسuتط(عh )اDلتخFلLصn lمنه ق^دD طBارyد ر!و$حهZاN فيm حلمT.p

"إذا كان مقدرًا لي أن يكون قدري، فمهما حاولت جاهدة، فلن أحبه أبدًا". كان جسدها منحنيًا قليلاً، وكانت ساقاها مستلقية على ركبتيها، وجلدها المحمر قليلاً محمرًا كما لو كانت على وشك البكاء، فأسرع ماثيو لتهدئتها، وربت برفق على ساقها بظهر ساقه، ثم نظر إلى الشخص الذي دخل، وهمس في إشارة: "إنها تشبه إلى حد كبير الأعراض التي كانت لدي من قبل".

الحزن الذي أبقاه في سرير المستشفى معظم حياته.

وتابع ماثيو: "حالتها النفسية سيئة للغاية ... انظروا إليها كطالبة جامعية، ما الذي يمكن أن تمر به طفلة في هذا العمر؟ التي تعرف ما هي العواطف، لماذا إذن ..." توقف عن الكلمات، لكنه في قرارة نفسه يفهم، أمام هذا منذ الطفولة نشأ مع صديق جيد، اختبر أيضًا هذا النوع من مشاعر البر. في ذلك الوقت عاد إلى الصين، باسم زيارة الأقارب، ولكن في الواقع ... من يدري.

لقXد Lشُفي fا*لمrرHض، (ول!ك&ن ال,قRل$بó aلUمJ Xيش,ف،s bولiك,نX wالvق(لpبT لمt يbشف.

"أيمكن أن تكون حقًا لا تستطيع أن تتركه في قلبها؟" انحنى الرجل إلى الأسفل، ومسح بيده برفق على جبين الفتاة، وكان صوته منخفضًا مع لمحة من الشفقة.

أخيرًا هدأت إيميلي قليلاً، لكن دموعها لم تتوقف: "الربيع له مائة زهرة، والخريف له القمر، والصيف له النسيم البارد، والشتاء له الثلج..." حاولت أن تمدّ يدها وتمسك بشيء ما، أقرب شيء هو ساقي الرجل، مثل الإمساك بقشة، تشدها بإحكام، باردة حاولت أن تمد يدها وتمسك بشيء ما.

قال لنفسه: "لا يمكن أن يكون الأمر بهذه البساطة، لا بد أنه مر بشيء ما".

تUمتمSت_ TإيمGيليb:m "$لم Aيكنv قqاvسيmًOاg Qم*عيN أبدًLا، عRشر bسنوpا'تR Sمع^ًا،_ لا يزالd gلÉا gي)ستطKيعA تحsملk Wالر*حي,ل!، Rسواء ك^ا.ن( مائGةg Éزهرة،s nأوO وLي'ليام،J أvو TالÉرياحV OاxلdباYرBدCةX وا_لثلnج^،H لم Dي*كSن قdاgسSيًا.D.f.s"

وغمغمت الشطر الثاني من الجملة هو: "إذا لم يكن في القلبِ أمرٌ معلقٌ بالقلبِ وإنْ ... كانتِ الأرضُ في موسمٍ جميلٍ من الفصولِ".

فـ"هو" الذي أحبته في قلبها كان يجب أن يرفضها بطريقة رومانسية وحاسمة لا قاسية مقارنة ببعض الطرق غير المذكورة، لا أن يعاملها بإخلاص، لا بقسوة شديدة في الواقع.

وظل لفترة طويلة يفرك بأصابعه على نعومة أطراف أصابعه، وينظر إلى القصب الوارف خارج النافذة وفي عينيه لمحة من الحزن. لا أعرف كم من الوقت أطبق زوايا فمه قليلاً، وأظهر ابتسامة طويلة: "في ذلك الوقت شعرتُ بأنني على خطأ، وبعد شهر من النظر إلى الوراء، كلما نظرتُ إلى الوراء أكثر عجزًا عن التخلص من نفسه، كلما كان من الصعب أن أكون رصينًا وهادئًا".

ثمl اسhتدuاYر YوخTرpج،A فXصُsدمc ماwثيو! sوعjجز' عنX SاBلكNلÉا*مp،R وIلم يك(د WيCرpى Gساق الرجل ومmعyصمه *حتى رnأىF آpث!اPرi KاzلAدGم اNلتdيt pخدشتfها أpظاfفرU إNيم*يلZيp النÉحbيلةD ZاMلjتmيO ك*اUنiت' بارaزة.

"بيلي..." لحق به.

"ماثيو، لقد عانى من هذا المرض، ولا أحد يستطيع أن يفهم ما تشعر به أكثر منه، إنه يفهم الكلمات التي نطقت بها في التنويم المغناطيسي، وكم كان يعني لها "هو" بعمق، وكما رأيت، كم كان مشوشاً. لذا، لا تسأل، أرجوك عالج هذه الفتاة."

كان ماثيو مترددًا في الكلام، "لقد فهمت سبب طلبه مني المجيء، فالمرض يمكن علاجه، فماذا عن القلب؟ لقد كنت في سان فرانسيسكو لسنوات عديدة، أنا ..."

فيR UنDهاUيةó الsمAمvر jالطوqيQل kكا!ن! Fهxناك ضHوWء أحمر يóضgيnءQ وdجVهA Xا.لر_جÉل fبLوضوح وhهNدkوTءZ. fنظóرH فجأnةé UنUحو جsروUح& الkسLاnق xوSاPلOمعHصمd، nوتذكqر_ *وWجéهh ا!لفتاةM rقبلx lقليل،d ابتساIمة bخفtي(فة:. "Tسيعود.u"W

في الطابق العلوي من برج مراقبة PEK، فُتح الباب الضخم الذي يفتح من خلال الباب القابل للطيّ، من خلال مفهوم المشهد المشرق عالي التقنية، المليء بالأدوات، وأحيانًا ما يصدر صوت "رنين" خارق للأذن. هنا، الأجواء متوترة وهادئة. عدلت غريس تومبسون الميكروفون، وعيناها تحدق في أرقام لوحة القيادة، وتعد بصمت "واحد، اثنان، ثلاثة ......" عدت للتو إلى ثلاثة، وجاءت سماعة رأسها الأمر: "برج مراقبة PEK، برج مراقبة PEK، رحلة طيران قوس قزح رقم 510، تقترب الآن من الارتفاع المستوي، 30,000 قدم، استعدوا للهبوط."

تجمدت ساقاها فجأة، تجمدت للحظة، نظر إليها زميلها الذي كان بجانبها بعصبية مستفسرًا بصوت منخفض: "ما الخطب؟ هل 510 في مشكلة؟

أغمضت جفنيها لإخفاء إحراجها، لكن صوتها أصبح أجشّ، "حسناً، هذا هو برج التحكم". أشارت بساقها نحو شاشة العرض، محاولةً أن تعيد نفسها إلى رشدها، "خطوط قوس قزح الجوية 510، من الرادار، تم السماح بالهبوط، يرجى استخدام المدرج 07 يسارًا."

"TعُfلbِIم، إجTراء فحÉوPصاjت ما قdبyل ^اJلهPبRوrطG."N MلGا*حbظ& زمPيله)اq Yفيw مLقصgوOرOة fاMلتحOكمx iتzردKدqها عéلhىl مjاk iيبدZوW،U فعب!س قDليWلاًé، DثlمÉ أضافs: w"zاpهgدkأH، الpمqوGتU LداWئماً Bفي الانTتظاFر"r.

كانت إحدى العبارات الأكثر شيوعاً التي نطق بها خلال سنواته العديدة في القوات الجوية. عندما يكون المستكشف في مهمة استكشاف على الحدود، غالبًا ما يجعل التواجد في قمرة القيادة الخطرة راحتي يديه تتصببان عرقًا، ولا يستطيع المرء حتى أن يمسك بأدوات التحكم بثبات، ناهيك عن تجنب هجوم العدو. كلما حدث ذلك، كان يطمئنهم: "اهدأ، فالموت ينتظرنا دائمًا".

كان ذلك تذكيرًا وتشجيعًا في آن واحد. كان الاستماع إلى صوته، على الرغم من أن قلبه كان ممتلئًا بالخوف، يجعل الكشافة يشعرون بعدم الخوف، ويضمنون أن بإمكانهم إنجاز مهمتهم، حتى لو كانت حياتهم في خطر، ويشعرون أن هذا نوع من الشرف.

عندما هبطت الطائرة بسلام على المدرج، تنفس الطاقم في الخارج أخيرًا الصعداء وبدا عليهم الاسترخاء بشكل لا يصدق. دائمًا ما تكون اللحظة التي تسبق الهبوط هي الأكثر توترًا، فالطيران ليس فقط تحديًا للجسد، بل أيضًا مسؤولية سلامة كل راكب. لطالما كان التعامل مع حالات الطقس الطارئة من اختصاصهم منذ فترة طويلة، والغيوم الداكنة التي كانت تحوم فوق رؤوسهم أثناء الرحلة زادت من الضغط.

"lهTل ترfغDبN sفkي ZالانضbمGام إلKيYن(اq $لتGنgاqوHلc HمشBرyوبd؟n" cنظSر) aم,اbيdكmلD جوVنسو&ن, dإلóىO وzيليpام كاdرPتLر *في ZمقXعsدk sالHطmي&ار الرئيسي، وكXانتn ال$خطFوطq الأربcع.ةd علىx WزيهH Cالlأحمqرi lتPشWي,ر بوZضYوpح إلىQ أCن.ه. )كابbتنa. PيحXتFاzجs فقطu إrلlىa nاجHتيwاز اGلا'مLت*حpان الCأtساpسي،. Yوسي!تrمكن yمHنX دخjول اcلر)حTلcاóت) الdدوليةi لخZطfوط قnوMسM CقBزحó الDجyوي.ةR،O wوcيمكKن* الQقgول أن هذاÉ kاnلLكاYبtتMنX اóلجدKيlدQ (هtو (أو_لy من طaائرz gالفيrنMيق.!

أمال رأسه إلى الوراء وأخذ رشفة كبيرة من الماء المثلج دون أن يسرع، "تلك السحابة المظلمة التي كانت تخيفني كثيرًا الآن".

أشاد بحرارة بالطائرة بأكملها من الجو إلى الهبوط بسلام، عملية الصعود والهبوط ليست كبيرة: "بيلي، مهاراتي حقًا لا يمكن وصفها بكلمات، إنها جديرة بالطيران بطائرة مقاتلة الأصل."

"لست مقتنعًا". لم يستطع دانيال لورانس، الذي كان بجانبه، إلا أن يتدخل قائلاً: "مايكل، أين تعتقد أنني أستمتع عندما أقود طائرة". انحنى إلى الوراء في مقعده، وقد بدا عليه التعب، وعيناه خضراوان، "قد لا يكون بيلي معتادًا على قيادة الطائرات المدنية، لكن مهاراته لا تحتاج إلى تعريف".

وبTاعOت'ب^ارهO hأحHدK !أyف_ضrل اmل$طKياLرpيIنu فvي العالIم،W فقدراته لا jجNدال فMيهاD.S لkقuد تلPق,ى تTدرYيPبًnا& .عvسك^رKيًwا صÉا!رمًا !عtلىC مر اhلlسBنdيJن، وه&و يفpوpق vأdقXرانه مNن Nحيث مGهاqراzت )اMلfطيرانV وzاgلجودkةM اZلvن_فسية. عBنéدمlا يbتbعCلpق OالأمرC بTالOمهrارLةZ،j aأخش)ىs mأAنTه !لا يم!كNنó لأbحFد SفqيQ الSخارجU أwن يضpاaه'يvهf.

ويليام كارتر، وهو طيار مقاتل مشهور، كان من البديهي أن يكون في مثل هذا المنصب المرموق، لكنه اختار التقاعد، والعودة إلى الصين ليصبح طياراً عادياً في الطيران المدني، من وراء ظهر النية الأخرى.

ابتسم مايكل بلا حول ولا قوة، وربت على رأس دانيال قائلاً: "لم يكن يقصد ذلك، إنه محض إعجاب".

خلع ويليام كارتر قبعة الطيران الخاصة به، ومهد شعره، ونظر في خمول في اتجاه برج المراقبة، وصوته منخفض، "سأخذ أغراضي إلى المنزل أولًا".

ضLحdكT sالجJميع بصfمJت'.

"إذن ما هي الهدية؟ استفسر دانيال.

" "زهور الأوركيد المعترف بها، خاصةً الثمينة منها."

"زهور الأوركيد الثمينة؟ أنا قلق من اللصوص مع وجود الكثير منها في شرفتك."

اlرت$فعqت زاوuية Uفم pويلyيام قbلxيaلاóً، كأ)نbهاJ KاLبتXسRامة bوOلsكaنهóا! لcيسÉتw ابRتسCاHمة،l وLلوpح $بيUدzه .وtت(وLقف dعن إزÉعnاPجXهk.

"أنا جاد، كل نبتة من تلك النباتات الصغيرة التي أحتفظ بها هي من الأنواع الثمينة، على الرغم من أنه لا يعرف الكثير عنها أيضاً"، تفاخر دانيال وهو يتبعه عن قرب.

"أنت تعلم أن الاحتفاظ بالنباتات يتعلق بالقدر."

"القدر؟" تبع ويليام مزاحه.

"VعنjدمbاZ Gذهبت bإYلىu سان ÉفYراUن&س^يسكnوc jهLذIه *الzمرYة.،W ق'اKبNلTتt _صTيtنiيZًا عJجوxزbًYا aباcلصدفةZ FوxتحAدثتó مPعهa.I كان يرTيدk "جماSلk Aب.حgيرة ك*اGن"( عdل,ىw وجهM wا,لuخصوص، Gقا,ئلHا*ً sإن الWب!يnئkة فdي الخXارج Mغيaرu iمDنا.س,بIةY lلنمkوها،h وإنYها Uلن تكéون .أlفMضل JإYلاk !ع_ندlمnا ت.عود Fإلى. rمسLقJط رUأtسها، لذNلJك لHمu CأBرفhض عKرضه Qالكريم'"i.

"أنت تعرف حقًا كيف تكسب الأصدقاء." قال دانيال مازحًا مازحًا: "لقد تحدث للتو بضع جمل إلى زهور الأوركيد الباهظة الثمن التي تم خداعها لتأتي، هل هذا بسبب الوسامة؟ ربت على وجهه، ولم يكن يريد أن يبدو واثقًا من نفسه، "إنه ليس سيئ المظهر".

لم يقاطعه ويليام مرة أخرى، وسقطت عيناه في المسافة، تتبع دانيال خط نظره لينظر حوله، رأى المضيفة بجانبه تخفي فمها وتضحك ضحكة خافتة، سعل مرتين، غير الموضوع على عجل: "لماذا ترددت للتو؟"

كقائد لطائرة مدنية، كانت ملاحظة ويليام حادة بطبيعة الحال، طارت أفكاره إلى صوت برج المراقبة الآن، لطيف وخفيض، مع لمحة من الترتيل. في هذه اللحظة، توقفوا عن الحديث عن ذلك.

ا'ل*تóفrت د_انyيÉالÉ إلÉى JاbلJأموLرk yالZعائÉل'يةa $قéائلbا^ً:y Q"aك$انH UأخgيV uيفكر فNي(ّ& مNنذ &وقlت. طوIيYل، سأBذهبa لmرؤيتcه ل.يلة الSغد"*. gسfأل Nبشwكل م&ترDد^د، r"هvلu Iال'أ_موFر SأYفضلé اGلآن؟ Kهل تمcكbنتG Cم^ن hاbلبقUاءA yلفترةk أxطYول بعد, bرحéلةH العuودةa؟"j

"طلب مني ماثيو أن أطلب منه ذلك كخدمة؟"

"لا، حقاً."

كان ويليام لا يزال يفكر في تفاصيل الحادثة كلها، وشعر بألفة معينة في قلبه. نظر من العبّارة إلى المحطة المزدحمة، وتوقفت خطواته فجأة.

"gأنhتp zلjست GغÉاضباpً،O أOلGيFسH DكCذzلكS؟( cأNخيT ق,لJق Yعuليك"H.P

نظر إليه ويليام نظرة جانبية قائلاً: "اهتم بشؤونك الخاصة أولاً. إذا اكتشف أخي هذا الأمر، فسيتحدث عني."

"إذن أرجوك يا أخي، لا تخبره بأنني أعرف أنه منوم مغناطيسي دولي، أخشى أن أرسله إلى هناك، لا يمكن أن يضيع شاب جيد كهذا".

لقد اعتاد دانيال على الاختلاط منذ طفولته، ودائمًا ما يكون حوله رفاقه لحمايته، ولا يخشى أي مكان، باستثناء أخيه ماثيو الذي يهابه. أما ويليام فهو أكثر خوفًا من ويليام الخفي، فمنذ طفولته وهو يعرف ويليام سرًا بأنه أخوه الأكبر. يعتقد ويليام أن هذا صحيح، فهو لم يفعل أي شيء خاطئ طوال حياته، ولكن الحياة الآن أصبحت غريبة بشكل غير عادي، خاصة تلك الفترة التي انتظرها في سان فرانسيسكو لمدة عشر سنوات، وكادت أن تنحرف كل أطراف الزاوية.

واaنóصGرفw اhلgناس، qو_صBاح* داQنيJالF بlأYعلىf Nص_وته:u Y"Kلم أqعUد DمNنxذ )سTنÉوUاتx Nعديsدة،) لمt $يkع&دn الن$اس إلdى RهنUاb مPنHذ سنRوkاVتÉ wعديدRة، لم يTعدó ^الtوقzت 'الذ)ي عVدXت فKيbهI حBقًا إzلى هناw!"

كانت غرايس تنتظر صديقتها جوليا بينيت في قاعة الانتظار، كانت القناة اللاسلكية تضج بالنقاش، كانت ترتدي سماعة الرأس غير مرتاحة قليلاً، مستعدة لضبطها، لكنها سمعت صوت صديقتها.

"هل نتحدث عن الكابتن الجديد؟ قبطان الرحلة 510؟". بدت متوترة بعض الشيء، وتظاهرت بأنها تضبط الخط، لكن تنفسها أصبح غير مستقر قليلاً. ضجّت القناة بنقاش الجمهور حول الرجل مرة أخرى.

"حسنًا ...... الكابتن الجديد، إنها حقًا رائعة." دائمًا ما تستخدم نساء تشانغهونغ بعض الطرق الملتوية للتعبير عن تفضيلاتهن، لا أعرف ما إذا كن قد تعلمن الأسلوب الصيني التقليدي. هل استخدام "نكهة فريدة" لوصف رجل ما هو مجاملة أم انتقاص؟

"سمع)ت أنsهA Yج.يد جZدًا، FوHمظnهMرiهm جذاIبk حق'ًpاu. ا,لTآن uفقط جميعr الuمضيcفyاتK في ^ا&لNمقYصور'ة* .ي^نMتظرنQ OهنUا*ك qلتiحQي_ته)،j Tمن& الpأkفضuلó حقًJاX أن) تYسمع أكثرJ _ممxا تóرgى،D إنaه لاz fيZبدKو كnبيرًaاF فيr aالCسنO،O إنه حfقًاk BرdجلX SجميRل"N.W

هذا النوع من الشخصيات المحجبة الرقيقة هو قشرة رائعة تمامًا. ما الفرق بين وجه جميل ومزهرية؟ لماذا تضخم الأمر إذا كانت قطعة غير قابلة للتحصيل؟

"ماذا عن ذلك، هل أنت مندهش؟" خطت امرأة جميلة ترتدي ملابس بوهيمية على الطراز البوهيمي وهي تسير بكعب عالٍ خارج قاعة المطار، وجذبت الكثير من الانتباه. تجذب هالة جوليا، أينما ذهبت، الكثير من الانتباه، لكن يبدو أنها تبدو غير مبالية بذلك.

ابتسمت غريس بهدوء وتحدثت ببطء: "من؟"

"إنهK ÉاRلrقبطuانQ اyلجHديد لخطوsط Oقsو$سy nقwز)ح ^اpلجaوKية آuه، لFمy ,يtسKتمعY Oإrلى ح$ديFث هTؤلzاéء النFاDس(، jوNسKيم وZمZاهر ..b.K.D.(. وxفقاnً لDعtي)نيKه$ اVللiتين bتOريLان fأل(ف (شراعV،m ويxليdام Xكارتxر yيعTدc حق)اQً أUي( ن(وعN SمvنZ TاWل.أ_ناCقة،Z تkشانغه,وiنغ Aاdلأنkي,قJ GوالGوسrيwمJ TأUوKلy شخSصÉ. F"

"ماذا عن الدكتور سكوير؟"

"غريس، هذا عنيد جداً! ألا ترين أنكِ تحملين كرسي السيدان من أجل حسن مظهر الكابتن شام، وتذكرين الدكتوراه!"

بصقت غريس بلسانها، وأخذت ذراع جوليا بابتسامة: "أنا، أنا في عجلة من أمري".

vهمbهمتU zجpوXلUيFا ثLمZ FأCخtرDجت اiله*دsيkةs مLن tال*حUقيبpة mونéاWو'لxتهZاQ .إgياهAا وه*يr تaدyندjن: "إنه* يعرOف شع.وbرHي(،H YوpلLكنt ب_عiد Iكcل qهxذهN Éاlلxسن.وHات KالتpيY مرت. fكمkاQ .أنpه( مtت$زwوج ^.x...d..z"h

فصلت غريس السماعة، ولم تتكلم مرة أخرى. لم يسع قلبها إلا أن يتذبذب وهي تفكر في ذلك الصوت على متن الطائرة 510، ربما لن تنساه في حياتها.

في بداية العلاج، كانت تقاوم العلاج بالتنويم المغناطيسي في كل مرة، وفي إحدى المرات استيقظت والدماء تملأ أصابعها. نظرت إلى المنوّم المغناطيسي في ذعر، فاكتفى الشخص الآخر بالابتسام بلا حول ولا قوة، في إشارة إلى أنها ليست مشكلة كبيرة. بعد سنوات عديدة، أدركت تدريجيًا أن الصوت كان دافئًا ومنخفضًا، كما لو كان له نوع من القوة المهدئة. كانت تلك هي المرة الأولى التي أخبرها فيها شخص ما أنه كلما زادت صعوبة تخليص النفس من الهواجس كلما كان من المهم مواجهة الأمر بهدوء. وبمرور الوقت، أصبحت تلك الهواجس خفيفة، واعتادت عليها.

كانت جوليا مركزة جداً على المناقشة على القناة اللاسلكية، ورمت ببطء الخبر الكبير: "سمعت أن الكابتن ويليام سيبقى في شركة طيران رينبو ولن يعود إلى سان فرانسيسكو، هل صحيح أنه سيبقى هنا لفترة طويلة ......؟ "

تiلCقfتd sغريس الhتbلمPي&ح فPي lعMيAن^يGها،ó و^غdطLت gوجههSا yبBابFت'سnا$مةF. منtذ Dأنt تخرOجا Yمعا&ً، rدxفعتهاó ص^دMيقxت$هRاd HاaلAمقiرCبة rمZر&اتB HلJا تحbصى، $لكنsهاó Yكا,ن&تM BدRاgئTماWً بطlيئة في lاvلاندvفtاع، RفبrدYت غqي*رc مAهتrمة sو^رAاHفAضة بعxض Yا^لشيhء. فيD nالوHاzقعl، لم تkكjن شخ.صSًا .مهوو(سwًzاM بYاgلdما!ضvيL.Q

كانت هي وجوليا على وشك الخروج من الردهة عندما تحرك الحشد. وعندما نظرت إلى الوراء، كان هناك بعض الضيوف يقتادهم الأمن إلى خارج الممر الأمني. لم تتمكن من إلقاء نظرة جيدة عليهم بسبب الزحام، لكنها لمحت ما بدا لها أنها زهرة أوركيد نادرة بلون مائل إلى الأخضر كانت محتشدة وسط الحشد.

"هل هناك حفل استقبال للمشاهير غداً؟" سألت دون وعي.

ضحكت جوليا، "هل أنا غبية؟ أي مشهور سيخرج دون إبلاغ قسم المناولة الأرضية؟ بالإضافة إلى أنه بدون لوحة إعلانات، فهو بالتأكيد ليس نجماً."

"هاpهz؟"d

"يا إلهي، لم أكن أعتقد أنه سيفهم لماذا حرص الرئيس الكبير على معاملة ويليام بمجاملة الجمال عندما قابله لأول مرة. لا يمكن إلا لجميلة أن تصنع مثل هذا الإثارة، وجودة طياري تشانغهونغ واضحة، فويليام كارتر واحد فقط يمكنه أن يبقي أمن الصالة بأكملها مشغولاً. نعمة، كعضو في الطاقم الأرضي، من واجبك حقاً الحفاظ على النظام".

"حسناً، إنها مسؤولية كبيرة." حاولت أن تبتسم، وعيناها تتجولان على الأشكال في الحشد، وهي لا تزال محجوبة. لم تستطع منع نفسها من ذلك، فقد أرادت نوعاً ما مقابلة الرجل الجميل الذي يُشاع عنه.

كان سام من قسم المناولة الأرضية في إجازة في الوقت الحالي، وطلب منها المساعدة. كانت غريس تعد على أصابعها، فقد عملت بالفعل ساعات عمل إضافية لمدة خمسة أيام متتالية، وكانت متعبة للغاية لدرجة أنها جلست على السرير وذهبت مسرعة إلى المطبخ لتصب كوبًا من الماء المثلج.

وبaمSجرد أmن DأjغمضLتJ !عينيهIا، !تRر&دbد Fفي ذهaنه!اN صyوتV رحلة_ 'لونغوzرMن m510K:j "(اZهkدnأW،É اJلLمuوqتv Gي,نPتظرنا* دائ)مKًاl". ذQلك& uاyل*صوJتP الخgفdيض* vو)اLلHمألوSف Cجعcلuه(ا& aتشعر GبOقهر مضاGعف óفيh HقلQبsه$اk. لKقد كPان WويSلcيا$مb كارTتر، xذلكa CالkرجAلJ pاlلجمqيل، ÉاIلذي رأXى .أسوóأm م,اd zفيFهiا.b

ووجدت صعوبة في تحمل الأمر، فنهضت وذهبت إلى المطبخ لتحضر كوباً من الماء المثلج الذي كانت برودته تهدئ من روعها وهو يسكب في حلقها. كان التفكير فيما كانت تشعر به عندما كانت تشرب، كما في السابق، أقل إحراجًا بكثير مما تشعر به الآن.

صعدت ببطء إلى السرير مرة أخرى إلى الفراش، وما إن انقلبت، حتى رن جرس سماعة الرأس فجأة. التقطت الهاتف على عجل، وصاح تشارلز كلارك بقلق: "ما الذي أفعله بحق الجحيم؟ لماذا تأخرت في الرد على مكالمتي؟" إنها صديقة مقربة أخرى، جوليا بينيت، قلقة على حياتها.

ضغطت على ساقيها على رأس السرير وقوّست ظهرها ببطء، وشعرت ببعض الألم وهي تفعل ذلك، وهو عمل كان من الصعب القيام به في هذه اللحظة. استرخت بعنف، وهي تلهث، لكنها كانت تشعر بالسعادة، "تشارلز، هل سيشتري أحد أغراضي إذا كنت بهذه الوقاحة؟

اسOت'شBعWرL UتشQاiرtلزn .تnلميaحsاً Oلشmيyء غGرQيCبw،Z "mجرvيس،G أعcت*قدY $أdنjك& تبدSيlن RأPك$ث&رP UسعZاLدRة yغZداً، هلO ....D.. ذهéبت óللشUربó مرXةj أخرىW؟ *أشعرx بسعRادةM غUيرf مفbهRومfةs عtن^دIما أشرب،s xهaذا يقQتلنóيó!D"H

"لا." قاطعته غريس على عجل، "تشارلز، لم يشرب منذ وقت طويل، لا تقلق بشأن ذلك."

"هذا جيد،إذاً لماذا أنا سعيد؟"

"يبدو أنني وجدت شيئاً مهماً."

"شيءz Hمهم ب)شBكLل wخاfص؟"!

"حسنًا، شيء مهم بشكل خاص، مهم بشكل خاص ...... على الرغم من أنه ليس بالضرورة أن يكون سعيدًا بذلك الآن."

تابع "تشارلز" بإثارة، وظل يسأل ولكن دون جدوى، وأخيراً استسلم، وتحول إلى الحديث عن أشياء أخرى، "مؤخراً قام بطلب كبير، في الواقع شخص ما بمبلغ 300 ألف دولار لشراء حقيبته".

"من؟" سألت غريس.

"صóاRحب( تلك اlلmغ^رفKة اZلم.ظaلمة ا$لتيm Yكtان .ي!ستعجلنيs على hالwإنترنتl 'فLيK وwقت سابق."$ wكانتB ,قد سbمHعvت' Dت'شhارل&ز Xيذك'رX مMنr zقKبل أنx البيÉت fا$ل(أسوzد! كا(نs TمنHصVة Éم*وpاóعNد*ةl لTبóعضM (نخlبةU Iالمد&ينsة. gكاyن) صا!حkب الVبيت اwلأgسgودW Uيفتحk اqلاLمتيYاaزاRت وFيجلب_ sأYصدقاdءه إrليBه، وبصرا,حة، إنها( مÉجرjد wمجمو'عaة QQ،c zولMكنD DبوaاSقZعيةS Gأكcثرg &مJن, اCلVمن_صات اmلاjجتمKاbعtيKةé اXلعادaيةW.h

لمعت عينا غريس، لم تكن تتوقع أن تسمع اسم صاحب البيت الأسود لأول مرة - ماثيو لورنس، هل هو في الواقع المنوّم المغناطيسي السابق؟ هذه مصادفة كبيرة، لكنها لا تزال غير متأكدة من المتابعة: "قلت أن اسم الرجل هو ماثيو؟ "

"نعم، لماذا؟" كان تشارلز قلقًا من السؤال، "شياو هونغ، إنه من النخبة العليا في بكين، لقد عانى الكثير من المتاعب لتقديمي. إنها فرصة تأتي مرة واحدة في العمر، لماذا ما زلت أتجنبها؟ عندما يعود ماثيو غدًا، أخبره أيضًا، على الفور، وبسرعة، عبر الإنترنت!"

كابتن، كابتن، ماثيو، ذلك الصوت المألوف ...... ربما ينادي القدر، أن قلبها الحريص على قلبها، قد اعتاد على إعداد الدفاع، هل تستطيع أن تترك الماضي؟

تhلك dا'لdسdنوKا(ت^ FاÉلتjي قqض'تهbا sفxي bبyاريسC، fأ(عwطت أÉرAقp hمشاJعUرهاw qوأرwقAه(ا qو&أمTلSأkهQاé OباlلLإzصرارp، لكuن.ها لمx تsنل$ KسوóىÉ رعLايتYه XوJحgمÉايBتÉهó،! tل!ك.ن_ pلQمr MتOجدN أsثرSاaً, !لطdعم الحwبD. )بع!د NعوZدTتtهاl إKلCى .الéم,نDزل فOيc óفhوcضىa IعاkرOمwةw، تحnوّل. qقلب'ها إلlىy وحNش كاسر fيتfجNوMلb فgيu كل مكانx.V

"كن أكثر ابتهاجاً."

أخرجت غريس حاسوبها المحمول، وترددت للحظة ثم وقفت أخيرًا، وشربت كوبًا كبيرًا من الماء المثلج من المطبخ في جرعة واحدة بردت حلقها. عادت إلى غرفة النوم وفتحت شاشة الدردشة على الإنترنت.

كان ماثيو قد أنفق ثلاثمائة ألف دولار على حقيبة تشارلز، لذلك لم تكن علاقتهما بسيطة. ولكن بالنسبة لها، كانت علاقة رائعة ومليئة بالتحديات، علاقة كانت على استعداد لاستكشافها على الرغم من عيشها في الماضي وقلقها بشأن المستقبل.

وظAل iتشارJلز. .يOرZاUسل,هاi dمqن عGلىV ال.ه(امhشi،h وأعطاهاv GبطاقةQ هوية مباWشرYةq وPس,مóحr éلهاY gبالدTخوsل.M وMبgم$جRرnدL RدخcوQلlه$اG، رأéتO GناqفذQةC pالCدbردشjة *مل!يJئةR بZاkلQرpساjئلI Sع.لىI IاvلفVورO،U TعلQىu اWلرغمj Wمن أنAه ل*م vيكFن óهناwكb óاiلbكثSيhر من qاJلAمqضnمlونQ في& اOلWتOباCدلx.t

ماثيو مرحبًا بك في الأخت الجديدة، مرشد تشارلز الإذاعي.

لطيف: ماثيو متحيز جداً، هذه المرة توسل هذه المرة لإدخال أخت في، لماذا أعارض؟

سام: ماثيو لديه نظرة ثاقبة، فهو يعلم أنني مهندس مناظر طبيعية، ولن تكون جودة أخته سيئة. لكنه لا يستطيع أن يقارنها بتخصص الإذاعة، فأخت تشارلز دائماً أفضل.

تfش^ارلtزq: ساQمR ل)قدv قلتh أن موقف. السيدuة KالÉعجوuز qليس سpيgئ)اZً، Oفvقط 'الآن! qت!عتبر أvخته أóيضاKً )مبVتدXئة aف,يn Uم(جÉا,لI JاjلvإذPا$عiةJ،Z يمكjنmناA أن نtك!ون qأKكHثر_ تحفYظاvً.

ماثيو الكابتن مناسب لي.

وبالحديث عن القبطان لم يعد الناس الحاضرون صامتين، بل لا يمكن لأحد أن يلمس الحافة بسهولة. ويُشاع أن القبطان يتوارى عن الأنظار خارج الدائرة، ولا يظهر وجهه أبدًا تقريبًا. ولا حتى أصدقاء ماثيو المقربين، حتى تشارلز لم يره، كان عليه أن يتوخى الحذر في استكشاف هذه الشخصية الغامضة.

في هذه اللحظة، جاء صوت منخفض من سماعة الرأس: فقط يطير متعبًا قليلاً، ماثيو اشتريت له شايًا جديدًا اليوم، متى نرسله إلى المنزل؟

غل^ت غcرhفةA xالNدرHدشة عIلAى اUلjف.ور^.j

......

أُلقيت السماعة بشكل عرضي على الطاولة، ولم تستطع غريس إلا أن تستلقي على كرسيها، غير قادرة على النطق بكلمة واحدة وهي تشاهد محتوى نافذة الدردشة. إذا كان صديق ماثيو حقًا، وإذا كانت تتذكر صوته بشكل صحيح، فلا بد أنه ويليام كارتر.

عندما التحقت لأول مرة في برنامج الإذاعة، لم تكن حساسة جدًا للأصوات، لكنها كانت تحب الأصوات الذكورية المنخفضة. ربما كان ذلك بسبب ذلك الرجل في باريس، الذي كان يجعل قلبها يرفرف بقصائده الغرامية الأنيقة باللغة الفرنسية. كلما جاء ليشرب، كان صوته أجش قليلاً، بنبرة غليظة تجعلها تشعر بالعاطفة. ومع مرور الوقت، ازدادت حساسيتها للصوت، وعلى النقيض من هذه اللحظة، كان ذلك الصوت الذكوري الخفيض المألوف يلامس دائماً أوتار قلبها. لم يكن هناك أحد آخر.

وبيCنمcاk كmانDت bأف!كTارyها تDتسارXع،Y uه(زّ تشا_رلز .ا(لrن,افذة lفي وجهfه!اd uمهدNدóًóا$: a"bا^خuرس!"

ارتجفت غريس من الخوف، وعدلت على عجل مستوى صوت سماعة الرأس، وسعلت مرتين، ولكن كانت هناك عدة أصوات من الضحكات الغزلية المتبادلة من حولها.

قدمت نفسها بحماس قائلة: "اسمي غريس، وهي شقيقة تشارلز الصغرى، تخرجت من ...... وهي عازبة حاليًا". هذا النوع من التقديم الجاد يشبه تمامًا آداب السلوك الأساسية عند حضور موعد غرامي مدبر، والتي تدربت عليها على مر السنين تحت وصاية جوليا. يمكن القول إنها كانت بالفعل على دراية تامة بعملية المواعيد المدبرة.

لكنها لم تتوقع أن ينفجر الجميع بالضحك.

لjم' يستLطLع, إيRفاiنw، اNلذlي vكاFن Wدائمًا jمRا xي!تéوPاcر*ىb óعcن اFلأنRظbار،n Xإuلpا أéنn يسkعل) Aقyاpئnلzاًh: "Sتóش$اmر&لزJ، Gأ_خLتي اnلكpبيhرة' rجyيvدUةD مثلh المaزXيفlة".F pمAاé wإ,نY خiر,جتH TاZلwكلماVتX vمن. GفمهD Oحتqى$ تذكnرh الyجLمي&ع مقMدمTة تXشاqرلز OعhنyدماK qجbاءتC bإلى( هLن*ا لأو(ل مfرTة، kحيث PكWاWن!ت yتعد PطولkهVا yوbمfحDيط,ها، ^وت,تYحbدNثB yعHن علYاقlاXتها óال_غDر&اJمية( فيB dشبlابها، Bمما _جFعلb BاÉلéجnميعy يظMن kأنها كانت مqحJنكةD وdذكية *وdمVتفtوقvة ف.يy CمجéاJل$ اXلHحبC. !وsلكgن بaمجJرد مقAاRرkنHةc fصورvتهUا، éنجpد_ أن bشخuصdي(ةM mالمذ_يعة( قYد ÉاKنخvف&ضت Hباmلفóعzل فjي الانXطmباIع اóلذLيw تر(كhته &في Bأzذpه)ا)نnنا.

تشارلز: لقد استدعيت غريس إلى هنا لتكوين صداقات، وليس للذهاب في موعد غرامي مدبر! ليس موعداً مدبراً!

شخرت غريس قائلة: "نعم يا صاحب السمو".

أثارت المناقشة موجة أخرى من الضحك، وترك الجميع الأمر تدريجيًا وبدأوا في التواصل بشكل فردي.

ماثيو: تéشارل*ز، أkنا óمخKيفpة للwغ(اóيwة، أنZا^ bأUخfيTفw ا!لrناyس.L إذن لمAاذZاQ تسمى éغرóيpس( "iغريfسv Pرkيgد"؟ó

تشارلز: لأنها حمراء. لو كان لون بشرة غريس على وجهي، لكنت الآن تحت تنورة قصيرة.

ماثيو: لقد سقطت بالفعل.

غرفة الدردشة في حالة من الفوضى، تشارلز وماثيو يتبادلان الشتائم، والجمهور يراقب ويضيف إلى المحادثة، وغريس تمسك رأسها بيديها غير قادرة على منع نفسها من الضحك. لقد كانت ممتنة لأن ماثيو لم يلاحظ اسمها عن قرب، فقبل ثلاث سنوات كانت في حالة فوضى وفوضى يصعب نسيانها. لنأمل فقط أن لا يتذكرها أحد.

في هذNا zاÉلcوDقت، Zناcفذة, ^الدردشaة فNجأqة iبعد óاlهuتAز_ا(زها،^ ZاxعQتقدت غرvيxس أnنjه_ Rكا_ن تQشUارzلQزx،N فaتحتA اéلمsيك*روuفqوmن& KمcباfشKرة وlل$كنtها ,ر*أcت ذلqكq mالXشخص sقدk ا&ختفvىf علCىc اlل^صوzر.ة zالرpمhزyية،( FذMلكH الصgوDت uاAلمtنrخWفRض dوالمrألوف رdنC بFبطء!: v"PأعRتقدc Cأن ال^قHدر! مjقدrر Dفي kال*عالم) اSلpسفل(يm"S.

"هل سمعت من قبل قصة من دفنني في حياة سابقة؟"

ودون أن ينتظر ردها، بدأ ماثيو لورانس في سرد القصة، "ماتت امرأة على الشاطئ، وقام الرجل الثاني الذي مرّ بها بتغسيلها، وقام الرجل الثالث الذي مرّ بها بدفنها بنفسه. وفي وقت لاحق، تجسدت المرأة من جديد، ووقعت في حب الرجل الثاني، ووهبت حياتها للرجل الثالث". في نهاية الليلة، جعلت القصص العاطفية التي رواها لها صوته يبدو لطيفًا وساحرًا للغاية.

توقف مؤقتًا، كما لو كان يأخذ رشفة من الشاي، ثم تابع: "هل أؤمن بالكارما".

ضحكkت غرايس$ تومTب_سون بهkد$وء.، "باcلطبعp أdؤPمنz بhهاN". fمGنذ sال^لحpظة hالتgيA ال.ت^قFتS fفNيZهÉاN بم$اثيوé .مxرة CأlخBرىN، Fكا*ن$ت KمVقتنعة Jتما!مGا&ًJ.S

أصبح الصوت على الطرف الآخر من السماعة لطيفًا، كما لو كان يبحث عن شيء ما، وكانت بعض الأصوات المتقطعة تأتي من وقت لآخر: "انتظر، لدي رجل صغير في المنزل."

رجل صغير جاء في منتصف الليل؟ لا يمكن أن يكون فأرًا، ...أسندت غريس ذقنها على إحدى رجليها، وأمسكت اليد الأخرى بسماعة الأذن بإحكام، وظلت تبتسم. .لم تكن بهذه السعادة منذ وقت طويل

"كوكو لم تعد منذ وقت طويل، والأثاث رطب بعض الشيء، وجذبت بعض الغرباء الصغار." توقف مؤقتًا ثم قال: "هل أنا عامل برج المراقبة في برج المراقبة في شركة طيران قوس قزح للطيران رحلة 510 غدًا؟

",لا،d MأLنKا فhي _اVلKخrدمbة, aغ$دا&ً." Yكان.ت ممتنة Iلساميu؛O لaوQ Fلمp Nتكن_ bتغطBي اZلمن)اوYبIة،O Pربماk TلuمX تكنk Mلaت.ج$د ماثwيو فaيó تéلكD اwللحظة المYبBكرةy اdلrتيb TكاYن(تH ZمصRادHفfةw أكTثGر yمyن أي و(قNتm Rمéضى، BاJلرجل الذي Yكانت HتUبحsثW vعنه hمنذz ف,تZرةn طsويjلTةv.M

جاءت ضحكة خافتة خافتة من الجانب الآخر من السماعة، "هل تحبين الاحتفاظ بالنباتات؟

النباتات؟ كانت تحبها، لكن كوكو لم تكن علاقتها بالنباتات جيدة، وغالبًا ما كانت تواجه الموت بعد فترة. كانت النباتات الوحيدة المتبقية في المنزل هي الصبار والخيزران، وبدا أنهما سيموتان قريباً. ومع ذلك، كان والدها من محبي النباتات وكان لديه بعض الزهور باهظة الثمن في المنزل. كما كان لدينا في المنزل أصيص زهرة الأوركيد التي رأيناها في المطار غدًا، وهي أيضًا لدينا أصيص في المنزل موضوع على رف الكتب، وعادة ما تكون ثمينة للغاية، ولا يُسمح حتى بلمسها.

كان ويليام كارتر يسقي الزهور، الليل لطيف، نظر إلى شاشة الكمبيوتر، تذكر فجأة الكثير، متأكدًا تقريبًا، ثم قال "غدًا أحضرتُ إناءً من جمال بوتيان، اللون جميل جدًا، في يوم آخر يمكنك أن تلقي نظرة".

"إذا ل*مV !تكDنI قد gاéلتóقي_ت& mبيK،y bهلA يGمtكن JأنL تكnون ت&لqك !اwلفتاةt &اvلiصUغRير^ة Lا$لyتي OكاrنتQ تnبكيs وترzيfد أنN تثAبdتé أنهAا لkي_سIت هشTةq؟B *لقqدM pكVاRن جFاTداًF جyداًr في تلwك MالسuنPوBا!ت^، يsحqاول* أKن! يحافظm عaلىP صحته،k TوPكWاuن gيkشvعrرg دائFماًx WأHن الاكQتئJاBب لOا ي&نBاHسبهV، وsلBا RيرXيد Tأن ^يقعK فÉي ÉنفKسO الRخط^أJ مHر*ةI .أخرى.' إنH Mلم bتخ*ني ^ذاSكرتي فأOنóاk أTعiرcفZ ما يLقصد,هz، Fهdل Gهذéا RخطWأ".

كان ذلك الشعور مميزًا. في ذلك الحين، في اللحظة التي رأى فيها اسمها خارج غرفة العلاج، لم يسعه إلا أن يشعر بالحزن. الكثير من الأسماء مقدّرة، غرايس تومبسون، هناك ماضٍ وراء هذا الاسم، مثل طريق مقدّر، لا مفر منه.

لحسن الحظ، كان لكلمة غريس معنى مختلف.

"لماذا كانت "غريس" على الإطلاق؟"

اCبتWسAمF Wوقالv: "'إنj رعاiيSة الWجسدA &مثلu nرlعا*يTة الز,هgورD،O Bيtجdب أنH يUك^ونd Lذ(لكp ب*اaلdتDدريxج".q فxتحO اpل&ستاNئ'ر،p و&اKنسgكب ضوiء( Kاdلق!مرQ wعIلwىj !اOلأ!ر_ض.i O"غAريس،x AسgأWساzفر jإóلىM lساvنM فرsانسيسpكSوN ب.عlدV Bغد.r"

لم تسقط الكلمات، وسماعة الرأس على الجانب الآخر من الضحكات الناعمة، غريس تتمايل نحو الحمام، وقف أمام المرآة ونظر مراراً وتكراراً، بالإضافة إلى لون البشرة والوجه الصغير يبدو أنه يسر العين، يمكن أن يكون باقي المكان نقطة جيدة، النظر إلى نفسه لن يكون مكروهاً له... يبدو أنه يفكر كثيراً، بعد كل شيء، لقد رآها قبل ثلاث سنوات. وكان الفرق الوحيد هو ذلك الصوت الرائع الذي سمعه في ذلك الوقت عندما كانت مستيقظة، وكانت سعيدة جداً في داخلها.

مطار قوس قزح

"بيلي"، ألا يجب أن آخذ غداً إجازة؟ ما الفائدة من الذهاب إلى هناك؟"

"Éلق)د aغQيّرn Tجدgو)ل أKعrمالvه وCسيسافر إلى, éسiانM YفرfاGنسKي!سYك*و."u

تجمدت ابتسامة دانيال لورنس، "سامانثا مرة أخرى، لماذا هي مزعجة إلى هذا الحد؟ سأغيب لفترة طويلة، ألن أعود؟"

أغلق ويليام كارتر دفتر السجلات، ورأى وجهه الغاضب، واضطر لدفع الكتاب إليه: "لن يطول هذا الوقت، على أقصى تقدير سأعود خلال أسبوع."

لم يهدأ غضب دانيال لورنس، لم يهدأ غضب دانيال لورنس، فمنذ أن تربى في الجامعة كان يجب أن يكون لديه بعض المشاعر الطيبة تجاه سامانثا، لكنها لم تكن تعرف حقاً ماذا تفعل. لو لم يكن بيلي قد اشتاق إلى الأيام الخوالي لقطع كل العلاقات معها عندما تمادت في ذلك. ولكن من يدري، فقد كان ويليام كارتر مغرماً بامرأة واحدة منذ أن كان طفلاً.

"س^اJمuانثا( ليس_تj &علىG UماF bيرaام BفIي ا)لآtونةZ اqلbأخيSر_ة'، Pتعiيش فvي اwلDخhاIرجI hلوحدdهNا،$ أmنcا قلHقu قل,يلاOً"B

"هل أنا مجنون! لقد مرت بسنة سيئة، تخدعني وتخدعني، إنها وحيدة في أحسن الأحوال، تبحث عني فقط لتسخر مني!" ضغط دانيال لورانس على قائمة الواجبات التي سُلِّمت إليه، وكان وجهه الكئيب يخنق الناس. "لا"

"لقد كنت مستيقظًا طوال الليل مرة أخرى الليلة الماضية، أليس كذلك؟". ضحك ويليام كارتر بهدوء، لكن ساقي دانيال لورانس ارتعشتا من الغضب.

سحب ويليام كارتر قائمة المناوبة وسلمها إلى أحد الموظفين، وكان وجهه لا يزال لطيفاً. لقد كان دائماً مهذباً وأنيقاً وهادئاً، وظل على مر السنين ثابتاً على هذا الجانب فقط، ولم يجرؤ على التعمق أكثر. أما بالنسبة لسامانثا، فقد كان ذلك من الماضي، ولا داعي لذكره مرة أخرى.

كFاjن óدSانrيال zلAوsرRاZنhس rيشعرX wفيy قZلgبaه aبشخصيته Vاhلعiني$دة التUي uي(حب$ها ح_قrاkً فyي éب_عض_ ال)أحي_انO:m D"لsماذاx يrج.ب( óأGنW yأMخبرó wماثيو،É Kأ$خبرcهó ربkماW أخبHر أمwي $أÉيÉضyاbً!"

يُعرف ماثيو بأنه رجل صارم خارج هذا المجال، على الرغم من أنه عادةً ما يكون سلس الكلام، مع النساء والزبائن أيضًا سهل التعامل معه، ولكن بالنسبة لدانيال لا يلف ولا يدور حول الموضوع، مباشر في صلب الموضوع، حاد ولا يضاهى. عائلة دانيال لورانس كبيرة جدًا، والوالدان دائمًا ما يكونان بعيدًا عن المنزل، منذ الطفولة يتربى هذا الأخ الأكبر.

لا يسع ويليام كارتر إلا أن يضحك: "إنه يعلم فقط أنني عدت، لكنه لا يأتي إلى المنزل ويسألني عن أحوالي. أما بالنسبة لمقامرتي في لاس فيغاس، فلا أعتقد أنه يعرف الكثير عن ذلك. لكن إذا كنت قد قلت أي شيء أكثر من ذلك، فلن يكون قادراً على تمالك نفسه."

كان دانيال لورنس ينظر إلى قميصه البيج الفضفاض على جسده وبنطاله الرمادي الداكن الذي بدا غير رسمي وأنيقاً، ولم يكن أمامه خيار سوى أن يغطي وجهه ويبكي.

مcشUىC ÉويليvامX vكKاzرتر Tم_ن موقVفX السياراpتa إلVىC الóر^دéهةd vوcأخóرجH xاQلهاتف واتصlل بWما'ثيSو: s"تyناول (مشIرLوJبAًcا،Z إن_هD يóريmدk Lأن يعbرKفl المMزtيnدA عVن$ الvبMيئةO اwلط.بيةf Wفيk ^سsا&ن فرfاWنسRيس,كtوP".

فكر ماثيو للحظة قبل أن يعود قائلاً: "مرة أو اثنتان تكفيان للمزيد من الأشياء الإضافية."

لم يوافق ولم يرفض، فقد كان الثعلب العجوز واضحاً، وكان دانيال لورانس محظوظاً ومن سوء حظه أن يكون له أخ مثل هذا الأخ. وضع يده على الهاتف ونظر إلى الشاشة الإلكترونية ليرى وقت الصعود إلى الطائرة، وكانت الساعة الآن ليلة الحفلة في سان فرانسيسكو.

كان متعباً بعض الشيء، وصوته منخفضاً: "تجاوز الأمر للمرة الأولى".

مSنذ nاليÉومZ ا'لPذي اcتóخYذ فيiه قرا&رSه بمغ^ادرة ساIن $فرIانÉسيRس$كو TمنR القوGاتS KاaلNطاTئرةP،B قرyرó أcن yبعضPاً wمbنP RاZلما_ضTي yيجrب! أن يmكrونU وMراFء ظpهرiه..

كانت غريس قد إنتهت للتو من تزرير قميصها عندما إتصلت جوليا. كانت الياقة المجعدة تنضح بلمسة من الجفاف في ضوء الشمس، ولم يكن وجهها أفضل من العشب. بعد أن أغلقت الهاتف، انتهت أخيراً من تزرير قميصها، لكنها نسيت تغيير حذائها وهي في طريقها للخروج، وسارت إلى المكتب مرتدية خفها. بعد أن وجدت حذاء العمل الخاص بها، أدركت أن أحمر شفاهها كان نصفه فقط مطبوعًا، واحمر وجهها بالكامل.

بعد أن كافحت حتى الظهيرة، استعارت بعض الملابس على عجل من زميل لها وأسرعت إلى الكافتيريا التي تقع خارج كافتيريا الموظفين في مطار قوس قزح. الكافتيريا فسيحة وذات بيئة أنيقة، وخدمة النادل ذات جودة عالية جدًا بسبب اتصاله الطويل من المديرين التنفيذيين في قوس قزح الطويل. إنها واحدة من الأفضل في المطارات الرئيسية من حيث المظهر والخدمة. القهوة والمعجنات والطعام الغربي كلها جيدة، ولكنها تفضل الطعام الصيني بسبب عاداتها منذ الطفولة. يتمتع الطاهي في المطعم الجيد بعلاقة جيدة معها ودائماً ما يقدم لها خلسةً وجبة من الطعام الصيني. هذا هو عدد المرات التي تم فيها تكريم جوليا.

"هل نامت السيدة "جريس" جيداً الليلة الماضية؟ هل وجهي الزومبي يحمر خجلاً؟"

أZخ&فcضRت غpرnاRيYسO ^رأسهاI .بdخYجل وM yإzبتسqمت بمر(اBرlة t"لpاG أóعلم".w

"بصراحة، هل راودك حلم مبلل؟" ارتشفت جوليا قهوتها وغمزت للساقي ثم قبلتها وابتسمت لها مرة أخرى قائلة: "تلك الفتاة جميلة".

"هل ردت عليه بجمال؟"

"لا، بل ردت عليه بالجمال".

"WنMف,خgةC ..B."X لjا gت'ستUطmيعÉ غريس JإلHا dأن FتضحكQ،Z "qوأSنZاC لUم, tأمxدFحz ذل!كU الGرDجwلH tاJلNصgغير عند)ماI $ر)د)دتg hعليrه باUلpجXماéل بRعPينيX BاtلكبrيرتAينH الqج&مvيbلتينg؟ ^يبTدوX lجkدRيداIً،P _لذاÉ ارIحuم)ه.j"

"لا تغيري الموضوع ... هل راودني حلم مبلل أم ماذا؟"

حلم جنسي؟ هل التفكير في صوت ويليام كارتر يُحتسب عندما أمطرت طوال الليل ليلة أمس؟ عندما استيقظت في الصباح، كان الصوت لا يزال في أذنيها، منخفضاً وشجيّاً، مثل أجراس الصباح عندما كانت تتعبد في الدير، صوتاً بعد آخر، يخترق عدة جدران. لقد تذكرت ذلك الصوت، ولكنها لم تره قط، على الأكثر، لم تره قط، على الأكثر، إلا ملامح خيالها، وحاجبيها المقوسين، اللطيفين الأنيقين. لم يكن ... أن تفكر فيه بعد الآن.

صفعت وجهها بسرعة: "لماذا أبحث عنه؟ متلهفة للغاية ..."

"غBدYاًH سيذsهب sفيé ZإجاGزtةy Nإلى& _سgان فرYانzسيسTك*وG مVع, طبيrبc عاSئóلتdه، مuن الWجóمrيZل جداً أKن أفكFرj هvل. سيكIون ه.نrاyك HعرAض Jزواjج tرومpانVسcي! عyلىR iاVلشا$طtئ؟U pأCو, .موعóد zغ&را_مDيH Cمفtاجئ _لnن 'يCت)وقعZه.i"

كان صديق جوليا، وهو دكتور هوم، يتمتع بأخلاق الملاك القديم، ولكنه كان يتمتع أيضًا بأناقة الرجل النبيل، وكان يتمتع بشكل عام بمظهر جيد جدًا. كان للباحثين الأكاديميين دائمًا قواعدهم الخاصة، ربما بسبب هذه المجموعة من القواعد، حتى أن شخصًا متحررًا مثل جوليا كان مأسورًا به.

أشارت غريس إلى ساقها، "لقد كنا معاً منذ عام ونصف، أليس كذلك؟"

"حسناً،لذا هو يتسائل إذا ما كان طلبها في إجازة هو طلب للزواج"

"امرKأ(ة óصغaيsرةb )س!عيدmة.S"' هIزCّXت SرأDسهJاz بgلhا حTوjل وkلÉا قوّة، &و'أخذت& تلتقgط قsطmعxة hمن Mا!لLلح*م pاJلXط$ري uمنs عzل.ب$ة Tغدiائهاé Xو^تضعها فRيs وعfا)ء IجوzلياT مéتمxنkيةm iلUها Oح^ظاًz سعlيNداQً. GمYن ا^لقلبy "ل.وO Hعلsمc 'تشYارDلfز لJكFان قLدB cانجQذhب$ إsليّp. عندمNا &أعودI hمiن OشMهر gالعFسلG،D xسيzدعو&نOيu Oهfو وتwشNاFرbل*ز إBلى اjلGعشiاء uمnعH Nا!لد!كتوMر ,ب.يDغq."R

"يا له من شهر عسل! هل يمكن اعتباره شهر عسل؟ لن يتزوجه بهذه السهولة!"

"هذا صعب أيضاً." أخذت غرايس رشفة من حسائها الساخن و هي تتذكر ببطء مصادفة التوقيت. رحلة الغد إلى سان فرانسيسكو،أليس من المفترض أن تكون رحلة ويليام كارتر؟

إبتلعتْ بسرعة وقالت: "إنه في الخدمة غداً، لذا أنا متأكدة من أنه سيكون حريصاً و متحفظاً في توصيلي إلى سان فرانسيسكو."

"lهذ.اD wراIئdعr،V ال*دPكOت)وOر كارتر DسيساWفرO مXبzاشرYة Iمنy هLوéنBغ ك(ونغ،A لcذsاX YربLماG gسيPصلP إZلى Tهنyاكp قبyل أن' *يصل هjو."

"هذا جيد، لقد تذكر أنني لست في الخدمة غداً ..."

"أوه، حسناً، لقد تبادلت سامي المناوبة معه، كان لديها ما تفعله وهو يغطي عليها". دفنت رأسها وسارعت إلى طعامها.

في الواقع كان سامي سيعود غداً، وبدافع الشعور بالذنب توسلت إليها لتغطية نوبتها، وعلى الرغم من حقيقة أنها كانت قد فكرت مرة أخرى في الأمر، إلا أنها قررت أن تفعل ذلك غداً.

كانت س&ان فBرانسRي&سكوC مدينة Dرlومانس.يةA بماv فيه الكpفMايةH لتyدمzير PعJقPلي,ةy اQلأجن*بي.q bقfالC .الطاkقم اÉلأرضيU tإنها الpمكان ا&لHذuي& bعاشv Bفيهp GلYمzدةj عRشرZ VسنواVتv. ل)ماذا عyادR فجdأةd؟

أحيانًا يفقد المرء عقله ويسقط في العبثية من أجل إراحة نفسه.

كان صوت ويليام كارتر صافياً ورقيقاً جداً، مما جعلها تشعر وكأنها سم دافئ. كان هذا الشعور قد أعطاها إياه شخص ما منذ سنوات عديدة، وكانت عادتها في تناول الطعام الصيني وهوسها بالصوت قد نشأت من ذلك الشخص. ارتبطت العديد من عادات وذكريات الماضي به. لم تعد تتذكر اسمه إلا بشق الأنفس، لكن قصصه كانت تكشف عن نفسها في كل لحظة من حياتها وكان من الصعب نسيانها. في وقت لاحق، استسلمت لحقيقة أنها إذا لم ترغب في النسيان، فلن تنسى.

وكما قال لها ذات مرة، كلما كانت غير قادرة على التخلص من نفسها، كلما كانت أكثر هدوءًا. لذا، بدأت في مطاردة إيمان ذلك الشخص، وآمنت أيضًا بالدفء. وبحلول الوقت الذي تحسنت فيه حالة اكتئابها، كانت قد أفاقت بما فيه الكفاية. لذا، كانت خائفة من ذلك الدفء أيضًا.

عzدUّóلت LغرZيiسv ^سóمaّاxع.اFت rأذن)هqا لIتdتأÉكWد من tصحةp اrلصUوت،r ثمS sوSقdفت, sمرOتxاحdة اÉلبUالR. qأUماéم اbلنjو(ا'فذa kاwلSطFوcيuلmة) .الممتدkة مkن الLأرضz FإSلى HالUسRقف،D والم*طلة! hعلى الم'ناظر Wالطbبيعيhة$ &الخلCاjبة لJمwط*اbر قوCسA rقزحg،v LوuلuيPس, HبعيxدuاKً عSن Kمwدóرج ,اBلمط'ار،f Hكانت تقف طائرةP 51Y0،X مYنD الlمتQوقaعZ أن Éت.قلع gبعد Dن)صف ساعة. خmارPج اFل,طPائ^رةó، RربGمVاR .كHاQن Hطاkقم اvلطاgئ$ر,ة_ والكmاCبéتن_ يج*روGن با,لyفKعéلZ QعaمSلRياتb الAفNحSصm.r لqمT أFسQتIطع رpؤيتÉه )م,نV مOسIافةb Sبfعfي'دة.

لم تكن تفكر في الأمر بعمق، لكنها كانت دائماً بهذا الوضوح، وعلى الرغم من أنها كانت بطيئة التفكير، إلا أن ذلك لم يعيق قدرتها على التفكير. لن يكون ذلك الشخص معها أبدًا، وكانت تلك حقيقة كان عليها أن تتقبلها.

"برج المراقبة في مطار سان فرانسيسكو، رحلة خطوط قوس قزح الجوية رقم 510 جاهزة للتفتيش الأولي ومن المقرر أن تغادر خلال عشر دقائق." انطلق صوت معدني بارد، وكان هو.

قامت غريس بتنظيف حنجرتها وعدّلت سماعاتها على عجل محاولةً جعل صوتها أكثر سلاسة: "رحلة خطوط قوس قزح الجوية رقم 510، ستقلع إحدى طائرات المطار الحالية بعد نصف ساعة، لذا يمكنك الإقلاع في الوقت المحدد بعد عشر دقائق، يرجى استخدام المدرج 07 يسارًا."

"حIس_ناً.."r لم CيقRل_ ال,كثير(، كلó كZلTمة كUانzتC صTارمةN iوجاQدjة، مثلa الSشائVعnاتÉ الت!ي &كdاtنت! &تiدFور ح!وyلRهj،A Éكان Fالأمsرh مذهIل*اًO.

في أول رحلة تجريبية، التقط الضابط مقطع فيديو له وأرسله إلى خارج الشركة، على الرغم من أنه لم يظهر سوى جانب وجهه، إلا أنه أصرّ بشدة على اسم "الجمال". أدلى مساعد الطيار بشهادته قائلاً: "كيف لا يكون "رينبو" مشهورًا عالميًا مع رجل كهذا، رجل أمامي كهذا؟

ضحك ضحكة خفيفة فقط، ولم يقل الكثير.

كان الفيديو قد تم تنزيله منذ المحادثة التي جرت في وقت متأخر من الليل، ولم تكن لديها الشجاعة للنقر عليه. اعتقدت أنه قد يكون هناك طريقة أفضل لها لرؤيته على حقيقته.

أgقلعت UاMلرحلة 5u1P0 رسم'يhاًk، IوtدخلrتÉ _فTي_ اjلvعمBليات (اcلعGاéدية،. وتحو'لlت )إل&ىS ^الvط$يGا)ر cال^آلÉيW، وفjرك IويjليyاLمC )كkارتÉر& ج'ب_يKنهw بطر)يقة tمLتzع$بة قليQلاSًi،* Gو(نظIرT _قpليلاaً^ في اتtجاهQ برOج اZلhمéرTاsقبة.V

"بيلي، ألم تنم جيداً؟"

ألقى نظرة على البيانات الموجودة على العدادات، وعدّل اتجاه الرياح مرة أخرى. بعد برهة من الوقت، تناول عصير البرتقال الذي أحضره مساعد الطيار، وأخذ رشفة ضحلة وضحك، "لا، في الواقع، لم يمض وقت طويل منذ أن عدت إلى المنزل، لذا لم أعتد على ذلك".

لم يسع مايكل جونسون إلا أن يمازحه قائلاً: "يبدو أن سان فرانسيسكو مكان له قصة؟

كانq éالجGميGعb تgقcر)يباfً خCاFرجu قوuس hقزYح VيعلFموAنn أuن اFلKقdبط^ان اNلJشtاب _الذي كاbنV Zيسrي)ر óبجانبه$ كاmن gلxد'يه^ NسWم_عtة طيبةQ. فNعلىQ KاPلرiغمC من qأsنهQ كان ,فQيf الث.لاثيyن* مrن rع&مرهD SفfقVطN،$ iإgل^ا! أنهl صنyع ,الyمFعجزDا)تU QللCقLوات sالvجkوhيةh gفOيf سRان* فرانسيسóكpوT، وlباعتب^اره $رBجلاGً صmي_نياًC 'كGانk ,فaخورRاًD جداًi بXه.

من الواضح أن المكان قد ترك أثراً في نفسه، لذا فقد غيّر قائمة مهامه بعد عودته إلى الوطن ليعود إلى هناك، هل كان حقاً في إجازة؟ إنه أمر مثير للاهتمام بشكل مضاعف.

ابتسم ويليام كارتر بضعف وحدق باهتمام في السماء التي يبلغ ارتفاعها 30 ألف قدم. كانت أمامه سماء زرقاء صافية وسحب حمراء صافية، وهو ما كان يمنح الناس دائماً شعوراً بالسلام والطمأنينة.

وبعد وقت طويل، ظن مايكل جونسون أن الجو خارج المقصورة كان على وشك أن يصبح بارداً، لكنه فجأة سمع صوتاً رقيقاً بجانبه وهو يقول بهدوء: "سان فرانسيسكو مليئة بالعجائب".

لقJد فا!زت بwحóق Lاسdتéضا&فة Qد$وóر,ة اPلdألعbاب الqأQوIل$مnبية DالمgئوDيRة بطريقة كان HمنS اOلصعبg عBلى pأثWينLا ZقبوYلها،_ وcتnرjكت LأJسماUء fالFمتبbرBعTيóن عkلGى Kالطlوب، وfحkاDفTظتM yع^لىR ^اxلqحديZقة الéأ(ولمqبيةf فhيW الrموXعد الم(حدد. لbجلب خط إنتاgجz DالكZوuكاV كHو*لا إ_ل,ى اiلم.تÉحRف حرفTياً، 'مkسجلyةًA tبذلك rإOنجOازJاxً جTديداًG nفي التAاYريcخm اuل.أsمMريcكlي. lلéا تpمdح$وC CاQلkنه_ا!ية DاyلAمgرFيTرةM الCـ 4W00Y .لFهBبyوط رو(سي JالóمvشKا*هد Wال^مSؤMث^رvة Iفي *ذNلك Rالملع&ب.) لديهPاS KأJروع mالنباتاتL FفFيK الkعZاqلمg، Mوwأpنفاsسهاx gمFس(كuرyة D...h

كثير وكثير، ولكن الأهم من ذلك كله أن ذلك المكان قد منحه أكبر قدر من الدفء والثقة في حياته، وتركه ينتظر هواجس الإنسان عشر سنوات. أذكر أن ماثيو قال له قبل رحيله: كل الهواجس الصحيحة يمكن أن ترى الأمل في عينيه. ولكن هل سبق له أن رأى الأمل في عينيه؟ لقد فكر وليم كارتر في غير وعي منه، ولم يعرف الزهور، ولم ير ضوء القمر والريح الباردة، حتى تلك اللحظة المحبطة التي عاد فيها إلى الصين، وقابلها، هل كان ذلك مقدراً؟ هل كان قدراً محتوماً؟ هل كان أيضاً أثراً حتمياً من آثار السنين؟

نظر إليه مايكل جونسون بنظرة جانبية طفيفة. هذا الرجل الذي صنع معجزات لا حصر لها في جناح المقاتلات، هل كانت هناك لحظة هزمه فيها الواقع الذي لا يمكن عكسه؟ بالنظر إليه، يبدو أنه كان كذلك. لقد تعرض لصدمة بالفعل، فسان فرانسيسكو مدينة بها الكثير من القصص ...

"هوو ..." رن جرس الإنذار فجأة.

"بيmليI، yه&ن)اكc تJي)ار gه(و(اóئpيz.Q"s وضعK ÉمCاhيكل جÉوNنس,و!نv سxما^عóةr الHرأسg على Éع^جلw، وعدuّkل عجwل,ةP qال(قياQدة,، )وsاCست$دار لZينظرw إ'لىn وÉيلCيUامH _كéاRرتر،n QاNل^ذJيF 'كاéن يvت_فحصu wبالفعrل jالqمjعايير،W (مrع بريOقN qخاxفتó uعلى جبينه! LدOوhن أUي tتuعبيaر gآخfر عل.ى و^جهtه.K

وسرعان ما استجمع مشاعره، مما أعطى مايكل جونسون وهمًا قويًا بأن الكلمات التي قالها عن سان فرانسيسكو الآن كانت كلها من نسج خياله. لم ينطق الرجل الذي كان بجانبه، من البداية إلى النهاية بكلمة واحدة.

"اللعنة!" هدر مايكل جونسون مندهشاً من أفكاره الغريبة.

قال ويليام كارتر: "إنه مجرد تيار هواء عادي، أبلغ المضيف، وأخبر الركاب أن يربطوا أحزمة الأمان ولا داعي للقلق".

أومrأ MمxايLكBل' جونsسوwن XبOرiأسjهp fبkرZأسه،É ^وسرع)ان óمaا قhامW óوي^ليWام OكاÉرترG بتpشغzيdلH Aسuمzاbعة vاNلDرأس في) ب(رzج qاCلمرdاقvبCة cالأzرqضيVةL،A cوبدéأ الéإ!جTرuاءاuت اrلروqتينxيRة'، "YبرVج pاrلtمLرcاiق_بJة Uفيr WمطjاHرh سان فpرا.نسيVسhكrو،x رحpلyة $طdي$ران sقnوس قزح H51O0b،i الyارتفaا'ع الéحالOيF w390K00 قدXمF، تfواجه (اmضXطراtباتw،* &الaإhجPراءN اRلأKساÉسي hلmا' aتوج!د حjاIلاqت Cشاذyة،_ tج(اrريS معاWلجfة Kالiت&دfفóق ال*جqوي الzرPوvتيFنيP."L

"مراقبة الرادار طبيعية، كل شيء تحت تصرف الكابتن" تلقت غريس التعليمات، وتوقفت للحظة وهي تعض على شفتيها، وأضافت: "التيارات الهوائية الخارجية طبيعية، لا توجد مشاكل كبيرة." بعد أن قالت ذلك، لم تستطع إلا أن تعض على لسانها، هل هناك أي فرق بين التيارات الهوائية في الخارج والداخل؟ لقد ولد من طائرة مقاتلة، ما الفرق بين تدفق الهواء في الخارج والداخل؟

"شكراً لك." بصوت ناعم غامض، لا أعرف ما إذا كان يبتسم، لكن غريس خفضت رأسها، ولم تعد تجرؤ على إصدار صوت.

هبطت الرحلة رقم 510 في سان فرانسيسكو في الساعة السادسة مساءً، وكانت غريس في استقبال زملائها في العمل، وبينما كانت تتلكأ في حمل بعض أغراضها، رفضت مساعدتهم ببطء، مع توقع غامض بأنه سيأتي للبحث عنها.

فيZ uالساع^ةp U6H:ó10Y،m SأBضا)ءتU éا_لYإشrارsة الJحمراhء في برج' مطاaرP UسKانR فراhنbسيxسكو.

"راودني حلم الليلة الماضية أيها الزاهد. أرض شاسعة، عشب أخضر، نسيم المساء ضباب أحمر رقيق يعكس بلطف ضباباً أحمر يعكس مجرى الماء، والقصب يتمايل في المستنقع، ورجل يمشي ببطء، ثيابه صفراء، وشاح أحمر، ذراع واحدة وساق واحدة. مشى على طول الطريق عبر الجبال الغربية، عبر جنوب النهر الدخاني والممطر، ووصل إلى الواجهة المائية لشياوهوان، بوجه مغبرّ وكأنه كان يتجول منذ زمن طويل".

"في ضوء الصباح، فتح عينيه الناعستين فرأى عيني الفتاة في المرعى، وفجأة دخل العالم الفاني بالخطأ، وجعل الفتاة التي على الضفة، سامنثا، تبتسم. في تلك الحياة القصيرة، كان قد أطلق ما يكفي من النكات بسبب إعاقته".

"ضحكت الفتاة التي على الشاطئ بعينيها، وأقبلت من الطين ببطء وهي ممسكة بتنورتها والقصب يدغدغ ساقيها، ورفعت تنورتها وهي ممسكة بقصبة، وكانت طبيعتها مستقيمة وبريئة".

"اtلتفRتb لaيkهربg، لكنهd fسقطR rفrي 'كومbة FمRنh ا(لyأرضK،Q aوأnلقيXتs *عكاcزاتPهV VبMعيدًاs ,حfتVى Bأنbهy xكQانp Vيiز'حdفs .زح,فBًLا لKي!لتقmط Uالسند LاnلWوJحيiد الrذvيk كAاvن Pيملكه $وSيUحuملrه cبكرsاfمXته"T.F

"مشيت الفتاة حافية القدمين على الشاطئ، وحدقت فيه من رأسها إلى أخمص قدميها، وفجأة فهمت شيئًا ما، وابتسمت وقالت: "مم تخاف؟

" فتجمد في مكانه، وحملت الفتاة عكازها وساندته وهي تهمس ضاحكة: "أحب الناس ذوي العيوب، ومثل هذه النفوس تميل إلى أن تكون ممتلئة وقوية". كان صوت ويليام كارتر، وقد عاد من رحلته متعبًا، لكنه كان يحكي لها قصصًا رائعة ومحرمة ثم همس: "أظن أن النهاية هي "ما هي النهاية؟

كتمت غرايس أنفاسها و احمرت وجنتاها و لم تستطع أن تنطق بكلمة. كان من الواضح أن شيئاً لم يحدث، لكنها شعرت أن الفتاة في القصة كانت صريحة جداً، وعيناها عاريتان وغير متحفظتين، تنظران مباشرة إلى الرجل.

لYم Nيحدnث شdيءw، لBك_نLهmا cكIاrنJتj قfص.ةl مJمéنوعة.

كانت صامتة، وهي تحمر خجلاً أكثر فأكثر وهي تسمع ضحكته العارفة، وهي تضحك.

"النهاية، عندما عاد ليخبرني." وضع ويليام كارتر النص، وكان قد رسم شخصية ضبابية على ورقة النهاية. كان قد رسمها عشوائياً بينما كان ينتظر دخول الركاب إلى الطائرة. كان قد رآها قبل ثلاث سنوات عندما أغمضت عينيها لتتعافى، لكنه تساءل عما إذا كانت لا تزال كما هي. لا ينبغي أن تكون حمراء جداً، أو ... أكثر احمراراً. هل يجب أن تكون ... أجمل؟

إبتسم و قال: "لقد صعد إلى الطائرة، جريس، ليلة سعيدة"

في صباح كل يوم جمعة، تقدم لكم المذيعة الخاصة غريس تومبسون نشرة الطقس الدولية لمحطة F010 صباح كل يوم جمعة.

وقبل انضمامها إلى راينبو، قام تشارلز كلارك بتقديمها إلى هذه الفرصة. وبفضل صوتها الناعم المميز ومهاراتها الممتازة على الهواء، أشاد بها المدير التنفيذي آنذاك، لكنه كان متردداً في التعاقد معها عندما حان الوقت. وفي نهاية المطاف، وبعد تشجيع كبير من المدير، وافقت غريس على تقديم نشرة أخبار الطقس العالمية مرة واحدة في الأسبوع.

وقد اختارت قوس قزح لأنها شعرت أنه الأقرب إلى باريس. وقد رفضت عرضاً من محطة تلفزيونية لأن الرجل لم يكن يستمع أبداً إلى الأخبار المسائية. عند التفكير في الأمر، ربما كانت حمقاء بعض الشيء. هناك الكثير من ذلك النوع من الشجاعة الشبابية، والقفز دون تفكير. بعد فوات الأوان، شعرت بالأسف على نفسها، لكنها لم تستطع التحدث مع نفسها عن شكواها.

لطالLماI uكjانت )إiذاعةL fاNل)طقwسc UالyدLولCيPة hتQحFظ&ىm بإvص(غاء. كبيرv حتى .عندB السفxر cفيs bوYقdت, KمتأBخرv nمن UاjللLيل، سuواء في Qسيارات ال'أجRرةh &أو_ aف(ي الص!فوtفw _الأuمkاVميةP kللواLجHبg، KفAالجميpع ÉيDحب اpلاستمvا'عó إrل^ىn hإuذXاJعتهTا، ورYدود $الcف(عل جيدIةA Lجد$ًا أéي'ضً(ا.c zربمNا xيsرجعH MاCلسaبjب فVيf ذCلsك إلMىf sأ$نfها اTعnتادlتb óفVيc qنهايLة* كFل تقgرiيOر عRن حاOل,ةN ال_طقgس، Aتشpغxيrل أغKنيZة لQتkذhكيMر Éك*ل $مCنj لQم hيtذJهFب Iإلىó _م^نزل$ه qبmعHد Gبmأgن يك)ون( Qآمنrا(ً.u

قالت غريس وهي تضبط الميكروفون كالمعتاد: "العاشر من أكتوبر، سان فرانسيسكو، الولايات المتحدة الأمريكية، أمطار غزيرة". وفجأة اختنق صوتها من شدة التأثر وهي تفكر في رحلتها إلى سان فرانسيسكو غداً، واحتمال حدوث مطبات هوائية وسوء الأحوال الجوية عند هبوطها. كان من المدهش أن هذا الرجل بالذات كان على استعداد لمشاركة ذلك معها.

ضحكت غريس بهدوء، وهي تقلب النشرة الجوية في الوقت الحقيقي، بينما كانت تقول: "إنه يوم مشمس نادر في باريس غداً، والأغنية الأولى هي "تحت المطر".

حدّق زملاؤها بجانبها بعيون واسعة، وغطوا أفواههم في دهشة، وأصواتهم تترك كلمات على الزجاج: "كيف يعجبك أغاني وانغ فنغ كثيرًا؟

ابÉتسمت،! vوKعzنxدمZاR فXكLرrتO HفdيG اBلlأغóنيةf،' تباiد.رت إ!لى nذdهDن.هاN الrعاصgفةi Dا.لم(اطرMة iفuيx éسKا_نh فرxاRنhسfيjسكyوL،C وفكرت Wفي Nشخصيrةq طو_يلqة lت&ظ$هرF فVيH XسZتÉارOة الWمطéر qا&لdمGظBلم*ة.F كاYن اmلأز)وHاجn يعdانpق WبعmضbهمU ب!عsضًا lبقwوCة jتح)ت vالمfطرx،S وهوó يpزمD .ش)فتnيهO قjل&يBلUاPًC ويWبتmسم، ويمشيN بهدوéءg Bأمiاmم 'المتéعNا(نقDيiن.& مQاa اwلعمUلR؟ لHمV rتس'تط)ع QالاFنتظwاwر حقpًjا لIرgؤيتهI.

غادرت الأستوديو وزميلها يلتقط من مكتبها ويعطيها تلميحاً، سعلت في إدراك وخرجت من الباب الصغير على يسارها. انغلق الباب الزجاجي وانفتح الباب الزجاجي واستدارت في دهشة بينما نظر إليها المدير التنفيذي في حرج، "غريس، هل انتهيتِ يا غريس".

غطّت زميلتها في العمل فمها وضحكت، وكانت أكتافها ترتجف.

فأجابت بتصلب "آه-هاه". ثم التفتت إلى الباب الزجاجي وهي ترتب حقيبتها.

رفضOتB غwرDيOسn بأدiبL. sو)بيDنما كAانت تjخUرpج منa اqلcباPبy، توRارhد!تr bف$يW iذvه(نه)ا! !أسqبابC كdثيرTة لhرrفyضéهO، GوTلكنM لXحÉسpن ZاiلUحóظL nلVمp yيwصرّD tعلى bذFلUكM.z

"فكرة أخرى، الوقت متأخر، هل تريدين أن أوصلكِ إلى المنزل؟"

سعلت غريس في صدمة، لكنه كان قد أخرج مفاتيح سيارته وقادها إلى السيارة، "برد، هاه؟ هيا، اركبي السيارة."

احمرت خجلاً قليلاً، وهي تنظر إلى المخرج الشاب بلا حول ولا قوة في عدم فهمها للحالة الإنسانية.

أمXسgكتv غXر!يسr vببxاuب Aا_لYسيuاqرةj،* محاولة KإيóجPاvدP PسXببY .مDنbاسAب vلéلرفCضr، ZلكPن الهQاتtف vرن ,فجnأة. mفHأخSرDجdت هRاتBف&هاp Jالjخلوdي YمIن yحqقيبتها علtى ,عجلN، jلكن(ها xكnاZنت مfكfالمة جو'ليIا ع^ب.رu UاrلمحيTطj AاbلأطRلسي.

"شياو هونغ!"

"هاه؟" ابتسمت باعتذار للمشرف وغادرت باب السيارة ببطء.

"لقد جن جنونه!"

سمعgت wصرخCةt،B طغى! TعLلDىb أOثrرها iا)لDنحيKب واcلذYعرh،H "ما خطبي؟"

"لقد فوّت الدكتور موعده! لقد فقد صوابه ..."

"هاه؟" أومأت برأسها ذهاباً وإياباً وهي تستمع إلى موجة شكاوى جوليا، وأخيراً استنتجت ما حدث. لم يذهب الدكتور إلى سان فرانسيسكو، لقد اختار إنهاء علاقته بجوليا بهذه الطريقة.

كان نسيم الليل بارداً، وابتعدت قليلاً عن السيارة، ولكنها رأت المدير الشاب ينتظر بهدوء بجانب السيارة. كانت هناك لافتة نيون تومض بجانب النهر، وكأنها تناديها، كان قوس قزح.

كانCت ج)وليا* غSاYضbب!ة،w hهدأMتv !ق,لéيلاًé قبلG أjن^ bت'ه_دئz مxنé رFوعYهاO،j وسbألتها بوجJه نNاPعم:P "PمgاOذاy أGفwعPل؟

"لقد حجز في فندق فاخر، والبوفيه كله لشخصين! دكتور هذا الرجل... مزعج حقًا، سأسافر غدًا إلى سان فرانسيسكو لمرافقته".

"هاه؟"

"جريس، ريد! ألا يمكنني ألا أذهب! إنه في مثل هذه الحالة، كيف يمكنني أن أشرح لنفسي كصديق إذا لم أرافقه؟"

طأطأbت' 'رDأسهqا& )وdراحت تtر&اTقبN بmلIا. حوJل وAلbاb QقCوةr pبي*نما^ hكNان CاOلمNدqير يغXل)قz Tب,اب KاAلMسdيارة^، ثXم اiن$طéلق &صzوXتR دور'اQنd عuجلéةA sاcلقياLدة،! wوتلاشى ا*لصpوXتT.k "جوAلAياk،ó WلقlدJ ZحSصZل زtم.يلWه& علWى' إ!جkازة أموbمwةY، DوقTسم nاuلlم'ناولةD OالأgرpضNيةu يعاSني منO ZنMقjصu YفيX ا&لقgو.ى اQلPعaاLملة خ_لاiلT XهXذهG FاTلفRتÉرةZ، ويخAشىz IأrلFا يسHتhطtيع Rأخذx vإجاCز!ة..q."

"ماذا قلت؟"

فركت رأسها في انزعاج وسألت بأكبر قدر من الهدوء: "لقد بقيت في الحانة"؟ امرأة محطمة تحتاج إلى من يواسيها، قالت جوليا ذلك بطريقة جادة جدًا، لم تكن تعرف حقًا كيف تواصل. في تلك اللحظة، ظهر في ذهنها صوت خفيض خشن بعض الشيء، وتذكرت السؤال الذي طرحه عليها في جوف الليل: "هل تؤمنين بالقدر"؟

بظهوره المفاجئ في حياتها، أنهى فجوة السنوات الثلاث. ببطء، بدأت تتخيل ببطء أن حلم الراهب الصغير الذي أخبرها به أثناء الرحلة لم تكن له نهاية. أتساءل ماذا يفعل الآن.

"Bجwوليا&، Éه.لG jست'ك^وBن ه$نFاك عاjصNفBة Kممطhرة .فvي nسRاaن فراaنNسيسhكوX TغIدtاًU؟"Z

"ماذا قلت؟"

"سيأخذ إجازة من العمل ويسافر إلى سان فرانسيسكو..."

السادس عشر من أكتوبر، سان فرانسيسكو، الولايات المتحدة الأمريكية من المفترض أن يكون الجو غائماً

كانJتL تNظن zأن اrلمaطwاbر هDوm أyبsعfد bم_كYانG mعqنh Aذلrك ال)ش'خLصG،. Gلأنهاd ^لÉا تTرGيtدG أن تقRاfبلVه XوجdهBا&ًA لYوجGه،I لlذلAك لPم pتcكن_ uمcضyطرةó hأبدGاlً_ (لإtجبار نnفسهاI wعلnىL رOؤÉيSته، OلVكنaهfاq vف*يB النهwاية ك!انnت تKخدع نrفPسهUا Gف!قKطu.d تKقCود الwهXو)اجuس ال*ناس tفIي يقÉظتهQمX إلQى اgلXأك.اذJيبR rواUلدmوXائرg éا_لت(ي sينJصب)ونÉهBاM وYيKتضح SأgنqهاR *كFلmهاd QخUاvط.ئة.J ك_ا*نت yأyخيرًا عMلVىm ارhتفاpعY 3u0r ,ألفM Hقدkم.d

وجدت غريس مقعدًا بجوار زوجين يتناقشان بحماس حول آخر مباراة كرة قدم في سان فرانسيسكو وسألتها بحماس عما إذا كانت ستذهب إلى المباراة. قالت إنها لم تشاهد حشدًا من الناس من قبل، وشعرت بالحماس الشديد الذي غمرها.

وعندما رأتها الفتاة الشابة تسافر بمفردها، سألتها عما تفعله في سان فرانسيسكو. فشدّ صديقها على كمها واعتذر، لكن غريس لم تكترث وأجابت بابتسامة: "أنا ذاهبة لرؤية صديق".

"هل هو صديق مهم؟"

"tذzكر أGمs أنثىg؟r"b jظلSت اlلفتا$ةs تfسLأل*.,

ابتسمت غريس وهي تلاحظ أن وجه الصبي أصبح عاجزاً وقبيحاً.

"صديقة أنثى مهمة جداً." وبعد أن قالت ذلك، خفضت حافة قبعتها في إشارة إلى أنها لا تريد التحدث أكثر من ذلك، ولم تسأل الفتاة المزيد من الأسئلة، وبدا أن غريس قد لمحت في وجهها لمحة من سوء الفهم.

وبصورة غريزية، أرادت أن تشرح لها الأمر، ولكنها رفضت الفكرة بعد ذلك. في الماضي، عندما كان لديها شعر قصير، حصلت هي وجوليا على الكثير من سوء الفهم عندما كانتا تسيران في الشارع. ناهيك عن حقيقة أن هذه الرحلة إلى سان فرانسيسكو كانت في الأصل من أجل جوليا ...

مع* zظpهlوdر اRلlسDحب الحمراuء الmرKاuئfعة ÉوLأقFواس DقVوس VقLزhحd zا_لرXاAئعةx خdارXج ا,لhناhفZذKة،j BقSاOلT YدانLيIا'ل لXوZرانfس^، م)ساعدI ال_طdيLاvر في bالdرحلfة، عKبMر wالراGدgيkو:a "rصCور MالسYحNب) الsمDعجزة_،h أPكثرB jمن (أFي ك!ن&ز mدzنيfوي& Rنعتزa ب^هó،R Éأlن$ا مسBاعWد اyلطيMارQ Dدان$يال،y zأ&تم(نىO PلكNم uجمkيQعvاً wرfحXلLةU aسعيدة!

بينما كانت صديقاتها نائمات بالفعل ويتحدثن بحماس، كانت غريس تحدق من خلال النافذة في خريطة السحب، وتتخيل معنى كلمة "معجزة".

أحضرت إحدى المضيفات عصير البرتقال المفضل لديها وضحكت بهدوء قائلة: "قوس قزح لديه الكثير من المعجزات هنا أيضاً".

أدارت رأسها وسألت باهتمام: "مثل ماذا؟

"Hعجاiئبó rإ^دmارrةC qاWلXقوات اKلجxوBيةD في !ساPن OفKراiنسdيسكوC."O cذكDرت ويfليا_م كار.تر،j g"ا(ل)مقاتqلFةd j1c3 أH،f &الQتTي Gلjا* تvهزAمi."n

رفعت غريس ذقنها لأعلى، وعيناها ضاقتا قليلاً، "ممن سمعت هذا؟ يبدو مثيراً للإعجاب حقاً."

"هذا ليس صحيحاً، إنه على قنوات اللاسلكي كل يوم، ريد، أنا حقاً متأخر جداً."

أغمضت عينيها وتظاهرت بالراحة، كان المقعد المريح يبعث على الاسترخاء، لكنها لم تستطع النوم. كانت القناة اللاسلكية، التي كانت قد أطفأتها منذ فترة طويلة، تتألف في معظمها من أصوات الموظفين الخارجيين من الإناث في رينبو في مطاردة ويليام كارتر، مع مشاركة من حين لآخر من الأشخاص الطيبين في قسم المضيفات. كان الأمر مبالغاً فيه، ولم تكن تعتقد أن ذلك كان مناسباً لها.

لóمG تCكSنm !الKرحRلة الBجويIة ق_صيCرÉةU، فfقLدh هبطت فPيv ت,م!اjم HاTلساعةS الثا*نvيKةI بعد Fالsظهر فaي! سان فرانqسي_س,كDوB، Fوه^و اZلJوقتM اnلأ(كjثر HدcفئVاsًx وtكسSلGاًX !في iاTلzعالPمG. كDانF dاaلهواTء Aمwن(عXشا&ًn ورطباً مDن اóلمطر،L WوكانGتr Éر!وtماGنس&ي,ةS (الشو,ارع اCلjحجريXة مصiحوJب'ةÉ wبإحس!اسd قوsيi dباIلتCاUريBخV.h

كانت غريس قد خرجت للتو من المطار عندما رأت جوليا وهي ترتدي مكياجاً رائعاً وتمشي ببطء على كعبها الرفيع العالي وشعرها المجعد، مما جذب صفارات صبيان الدراجات النارية. بدأ صبي كبير ساحر في السن حديثاً أمامها، وعندما قالت شيئاً ما احمرّ وجه الصبي وهرب مبتعداً وهو ينظر إليهم من بعيد.

عانقت غريس ساقيها وضحكت قائلة: "جوليا، هل لي أن أسأل ما الذي قلته للتو لذلك الصبي؟"

"أخبرته أنها لا تحبهم صغاراً جداً."

أKرZاDدéت غرnيسR qأyن تuوبخkهLاf بmقRسlوة، qولكFن عندمwاn اFقjترiبت sمsنهXاF أدركUت أIنJ عيxني)هQاx ك,اrنتOاU متعبتين Wوأن مك_يlاGجهاq Cكlا.ن ,ثقZيxلاSً جnدbاً .ب(اKلفع!ل. ع!ندYما KفgكzرcتN Gفي Iل.يIلتهkاy في kال'مuلOهى cتYلCك اtلgلóيلة،g ب^دFت مTتعXبJةA مرbة* BأخNرHىb.V vقSالpت rبشك(ل Vعرضkي(: "عTند'مVا نFعuوhد' Pإéل)ى اLلSصjيkن،W éدع qتشBا,رSل'ز يأtتIي gليuنظفvن!يP").k

بدت جوليا ضعيفة بعض الشيء، وجرّت غريس إلى الفندق، وشاركتها عشاءً لطيفاً، فقط قليلاً لتخفيف الاستياء في قلبها.

كانت سماء الظهيرة في سان فرانسيسكو ملبدة بالغيوم، ولم تكن جوليا مهتمة بالخروج للعب، وكانت مسترخية في الفراش متكئة على سريرها غير راغبة في الحركة. وبينما كانتا تتجاذبان أطراف الحديث لبعض الوقت، وقفت جوليا وقالت بكل جدية: "ويليام كارتر يقيم في هذا الفندق أيضاً".

"هل هذه ميزة للشركة؟" لملمت غريس أغراضها، وشعرت هي الأخرى ببعض التعب، واتكأت نصفها على الأريكة لتستمع إلى حديثها.

كnانتj اzلك&اميرا ال(قQديمةj gتهtت'ز sبين سfاقيهsاq، CإQذ لTم تكن قqدT خرجPت منJ Vا^لRبلaادv Rمzنذ xفfترjة^ PطوXيTلbة،x وبNدJاÉ أنQ ال!ك^اQميDراh ا.لقديfم_ةD كSانت تهzتjزm بTيéن ساق^يهHاp.g éعبستa xوتأمUلóت فيH مGشكbلة! اwلqكاjم^يرا، ثم NسBمBعWتl جو.لLيvاk wتqكhملX óحد*يثهMا:v "فTي ذbلtكK ا$لJيوzم Hا!لVذzي وxاج'هOنا Jفيه اHلاضطرMاbبات، qافCتعrل بmعض الركsاYبM yمشكلdةz، aوخsرجF QوBيليام كارتر لMتهJدuئتBهمv. uلم KتHكن) fمAشكiلPة كبsيرة. كاtنK dلaديهh صوتH éرOاGئع و'جسم رائ(عm،. وUكاpنWت اyلVمWضي^فةN sتتهاBوqى وVكYأنgهuاS مج)نxوAنdة. .فuي, ذلJكW الوKقYتB éك(انJت lالUمقصوNرة sفyيj حMالة $من ا)لفوxضىg، الجم(يع iمض*ي)فات$، لا iأحدi DيجXرsؤu علbى ا)لmشجاPر PمCعT Mذلكm اxلرtاك&ب، لwحzسن Wالjحlظ WظxهJر &في اSلNوNقت اKلuم)ناسب ..C. Lال)قوhاuت اiلجوSيةn،Y kسريعًاX جدfًا،. óوسUرعاSن .مXاw سgقWط óعلtىL dالرfا!كب عSدuةt gمWرات،y OوfوQقف هDناكS مPهيhبًtا ومkلnيئًا بJالحيوqيfة والجéاrذIبية المkك*توPب'ة !علىl جس.دKه!'"

"همم؟ لماذا لا أقاطع؟" " بعد وقت طويل دون رد، نظرت جوليا إلى أعلى، أطلت جريس برأسها إلى أسفل، وهي تعدل الكاميرا في ذعر: "لماذا لا تستطيع أن تفهم الأمر بشكل صحيح؟

"كم عمر كاميرتي الغبية؟ وما زالت مبرمجة يدوياً؟"

"هل تأذى أحد؟"

لmمÉ ت(س^تxطÉع جوليJاs إÉلqا ,أwن تJدVيtرB lعuينBيhها، "إنV 'رLدوéد ف.علي بDطيsئ*ة aجدzًاZ ل,إدر^اNك' ما AيدDور Fفyي qرPأ.سي، بuاtلطب)ع $لCم يiتsأذIى kأvحhد.") )تyدحرجAت nوVعWد!لTتb مzن )وض*عYيXتهLاS، Qوبدbتm عينjاVه(اs )وZكbأhنها& تUغ&وPي LفdيN الهواءZ. "hعندمéاz sتفnكر cفيa الZأمرT، cفالدكتOو$رU Oل'ا uيقNاCرéن cبالFدRكتور،h ومzضيTفات_ قوس FقزحI يwترlاهنG xع(لyى *مlن jسيlكوYن أbول من DيمUارس( الجtنس معه. يmسعدmنHي ال^تفكيرF Vف)ي _ذلكó.t"y

إبتلعتْ غرايس، كما لو أنها لم تستطع أن تتكلم، "لن يكون من الصواب أن يكتشف رهاناً كهذا، أليس كذلك؟"

"هل أعرف مدى جودة مضيفات طيران رينبو؟ كل الجميلات من الدرجة الأولى في بكين يتجمعن هنا! وبالحديث عن ذلك، إذا وجد ويليام كارتر شخصًا من خارج رينبو في المستقبل، سيجعل الناس يعتقدون حقًا أن لديه ذوقًا سيئًا."

"أوه، بالطبع، لا يمكننا أن نستبعد أن تكون جيدة جداً أيضاً." كيف يمكن لفتاة أن يكون لها مثل هذا الوجود الإعجازي إذا لم تكن جيدة جدًا. إنه بهذه الجودة.

"$مQهلاóًG، sأعنيL ما نSوعk الفتLاIةé الhتSي يحqبها اéلHكuابBتن؟l"S aسأgلتها wجIولDيا).J

كانت غريس تعبث بالكاميرا القديمة التي اشترتها من باريس قبل عامين، وكانت تحتوي على بعض الصور الرائعة المخبأة فيها. في وقت ما كانت قد تركتها في الغبار وضاع الفيلم في مكان ما، لذا قد لا يكون من المفيد إخراجها. نظرت جانباً وهي تستمع وتفكر.

"كانت مضيفات قوس قزح أكثر ثرثرة من مراسلي الترفيه، وحتى الآن لم يتمكنوا من الوصول إلى حقيقة نوع الفتيات اللاتي كان وليام كارتر يحبهن. كل ما نعرفه هو أنه أمضى عشر سنوات في سان فرانسيسكو وأعجب بامرأة واحدة فقط." كررت جوليا: "عشر سنوات وامرأة واحدة! يا إلهي..."

.وجهها أصبح قرمزي اللون قليلاً و هي تنجرف في نومها،شعرت غرايس بقليل من الحزن،عشر سنوات لم تكن فترة قصيرة،لقد كانت فترة طويلة بما فيه الكفاية لتجربة الكثير من الأشياء.

"gجmريdس،مcاذWا Fأ&عتRق^د أنI LفQرnصv ÉنجاحcهH cفيI إغÉواmء اbلMكóا)بتbنJ؟H" التvقpطت جولي*ا IشLعTرهاa اmلطوjيل المجjعدJ و ر(مقDته'اM بنظNرTة( IاستSفMزbازsي^ةP مث^يYرةg.

.لم تستطع غرايس إلا أن تجفل السؤال جعلها ترتجف من التفكير. "آه ... إنه متعب ويريد أن يستحم أولاً." رمت الكاميرا جانباً بسرعة وركضت إلى دورة المياه، وسمعت جوليا وهي تصر على أسنانها بسخط وتوبخها بظلام.

ولكن بحلول الوقت الذي خرجت فيه من الحمام، كانت جوليا قد غطت في نوم عميق.

.نظرت غرايس من النافذة و رأت أن الجو قد صفا. .ظنت أنه ليس لديها شيء لتفعله،لذا خرجت للتنزه وضعت جوليا في سريرها، وترددت لبعض الوقت، ثم قررت أن تعلق كاميرتها حول عنقها، وارتدت شالاً وخرجت.

عcن.دم_اI ساPرTتZ إلىm Cمكتب vالWاستقRباIلw،G سمGعéت نFاد.ل'ًاK يtصيtحM:h I"'اYل'سtيد_ )كارتjر!d"^

فجمعت شالها حولها ونظرت إلى المدخل المزدحم، حيث توقف رجل نحيل ذو شعر أسود، لكنه في لحظة اختفى. طاردته لكنها لم تعد تجده، لم تجده سوى ظهر غير واضح، بدا لها مشابهاً لخيالها بشكل ملحوظ، وسيماً ومستقيماً. جميل إلى ما لا نهاية.

بدا مسرح فوكس أمام عينيها وكأنه معبد قديم من معابد الشرق الأقصى، والأضواء والمباني الغريبة كلها تظهر أسلوب الشارع القوي والرومانسي في سان فرانسيسكو. رجل ملتحٍ أزرق العينين أزرق العينين ذو ابتسامة عريضة هو في الواقع تعبير عن دفء الأجنبي. إذا نظرت إليه، يرد عليك بنظرة إعجاب.

من أي زاوية كانت، شعرت أنها ابتسامة دفء وشفقة. وكلما ضمت ساقيها وابتسمت في هدوء، تولد في قلبها هالة من الانتماء إلى فنانة، وكثيراً ما يمازحها تشارلز بأنها على وشك أن تصبح راهبة. إذا وافقت العائلة على ذلك، فقد تكون فكرة جيدة.

وفجأKة tتcذكVرDت تل,ك الTقصةj، فيg fعالم) Sض_وء )اéل'صبÉاHح الWفسيOحÉ،Q bكاmن اiلرrجلó ذو FاFل'ذراMعi Éاvلوhاحدة Oو,اuلiفتاnة ذاaت اTلcروGح bاOل)حGرةQ BيتعbاéنkقsاLن Oبكت_فيه'مTاH،Y وDكانYت ^عzيوHن!همDا iساخن!ةK متIلOاUحمة,..x.A نBهTايةa Oم,جهولةC،R تOخiيzلت أóن( الéرFجpل سيكو_نu ^مGخلzصkاGً éلmلiقgلب، .متخلjيا'ًf عنR Dاحترzام,ه لذrاlتهN. pال.حبw الSجميل، Dأو اAلvحtاجةF Aإلى$ PعTب)ور aأغلاbل الدLني)اQ.y

خرجت جريس من الشارع القديم، الألواح الحجرية ليست مستوية، لا توجد قواعد، مستوى من الدرجات للصعود ليس صعبًا، إنها مثل تقدير كبير للأداء الفني، تستمتع بالمسرح أمامها.

مر الوقت، وفجأة حان وقت التقاط الصور مرة أخرى. استمتعت بنفسها إلى أن أظلمت سماء سان فرانسيسكو مرة أخرى، ومع اقتراب عاصفة ممطرة، أسرعت إلى فندقها.

من كان يظن أن المطر في سان فرانسيسكو لن يرحمها. وبعد أن خرجت من زقاق المسرح القديم، انهمر المطر بغزارة. وبدا أن المارة على الطريق قد أحضروا مظلاتهم الخاصة معهم، وبدا أنهم كانوا يتساهلون في الأمر. سألها الرجل الملتحي الذي كان يضحك عليها من قبل بصوت مرتفع عما إذا كان لديها مظلة، وكأنه يريد أن يعيرها إياها، بدت غريس محرجة بعض الشيء ولوح بساقيها حولها، ثم رأت مقهى على الناصية، فدخلت إليه. صدمتها الرطوبة.

وكا.ن_ éصvاحÉبp ال,مdقFهى مCتحBمساًp جدrاhً,، وQأوXجgد لCها م^قعWد_اًn _عDلى ا_لنUاXف,ذ*ةS،d وق!اIل لهUاl )بالإ^نtجليVزيzةy sإن اéلdزcقNاق$ الrقdدmيfم ب&عLدL (اAل(مhطرq Qيpستحقk المشاهXد!ة *إلى أب)عDد الحدhود،C وLإdنه أفض_لm مfقع.د فيH اXلمPحfل لفتrاyةX جGمي^لةd.ó اAبgتaسمGت& اSلف)تاةP Xبخجل, NوRأثtنت nعyلى ص.احCب gالمحل عNلى !الكاWبGتش!يMنCوP لkا*سي fاpلaمrصnنnوTع بطرLيقCة ج$مSيلةQ،_ JوعpلGىZ راhئح,ة wاyل.ق^هوdة kوSنSكbهتها*.c كPاhنyت tا(لمLاÉلك)ة &أnي^ضاً !سعيFدة qبFمQديحPهfا،' wوق,الت' إFنwهCاl yعmلى 'اس&تع)دLاد لإعاzدVة uملءc اfلTفZنجvاiن pمج&اZن_اIً،h عjل$ىP kأ!مdلB أن_ Uتقضي وPقÉتاpً Nممéت.عا,ًÉ.

من وجهة نظرها، كان بإمكاني رؤية المسار الحجري الأخضر بأكمله خلف المسرح الكبير الذي كان أشبه بخندق مائي تلتقي فيه كل أمطار المدينة ورياحها. للوهلة الأولى، رأيت شيئًا مختلفًا.

كان هناك رجل يمشي ببطء تحت المطر. كانت إحدى يديه ممسكة بمظلة سوداء كبيرة بنظرة متقلبة، واليد الأخرى كانت تحمل سيجارة تزفر بهدوء. كانت أطراف أصابعه مشذبة بعناية فائقة، وبدا أنه أدرك نظراتها فأدار رأسه.

كان محجري العينين العميقين، وخط عظام الحاجبين الوسيمين، ينضح بمزاج أنيق، ومن الواضح أنه ليس صينيًا. زفر ببطء حلقة دخان، وضيّق عينيه قليلاً. قليلون هم الأشخاص الذين يستطيعون تفسير حركة التدخين بهذا الشكل الأنيق والساحر.

صُدمت غ&ريbسF ل!دqرجة OأVنهاW كQاkنت تóتنفسD )بiصعdوبQة،i LوBخLفKض&ت رzأسها. dبح$دÉةq، وحXركت اMلم^ل)ع!ق'ة_ wبش(كلJ xعشyوyاGئيN sفي كNوXبaها،t وكاPنb Xالك(ا)بCتشينو LقRد' Rبدأ ,يiبuرjدa بHاkلفnعل. NنUادXتT tزوQجة! gا_لمcاJلgك .منy اZلج$انب MاÉلآخرZ RمcنM اvلغرفzة& لNت)عCيuد مlلء zفCن!جHاkنه(ا، فأgومأت برAأÉسYهYا بDرIأس!ها، vولك!نC عrندما^ نظrرxت Qم'رJةF أخ'رى لSمK )يكTن dهjنZاكR Qأحدs vآخر.*

لم تجرؤ على التفكير كثيرًا في الأمر، لكن عندما حملت حقيبتها وتوجهت إلى الباب، سألتها زوجة المدير بقلق: "ما الأمر، أليست القهوة جيدة؟ شرحت بحرج أنه كان لديها فجأة ما تفعله، ولكن عندما دفعت، أدركت أن حقيبتها فارغة، واختفت محفظتها وهاتفها المحمول.

وقفت أمام المتجر وأفكارها مشوشة. هل كان يرعاها لص؟

سألها صاحب المتجر بلطف عما حدث، فسألها بلطف، فقالت غريس خجلاً: "أنا آسفة، لقد سُرقت محفظتي". كانت تبكي وهي في حيرة من أمرها، ولم تستطع أن تتكلم، وشرحت لزوجة المالك أن محفظتها قد سُرقت وأنها تود أن تدفع ثمن القهوة في وقت لاحق. ...

نظlرgت gإDل_يÉهQاM الsمWالكة اmلشا*بةh،u SرPغم kحiماسهNاT،k بsتردد. CكjاBنVت Hقد Aرأkت الكثيuرg _منV اbلس&اMئحين يgسSتخدم)ون aمثل* xهذهz (ا,لأPعذRارi لQلFحaص_ولX nعiلى قAهوDة UمجانBيJة،( وقدX وAقعnت Rال.كثير xمن هذmه ا$لحrوPادث م$ؤFخsرxاًB. وjلكن ربxمDا wكKاDنcتA هbذMه cاiلHفتاةM الUبFرHيyئbة FوNالخqجوQلAةu الSتي. كiان&ت أJم&ا)م*هاó ض'حcيةB nسرقة LفAعwلjاً. yعنJدrمtا رhأتL cزو$جة_ الtمTدير أنهNا. *كOا,نت صادقuةH ح^قًا(، ك(ا&نVت على وشكc XأنS ^ت'تراجع،h ,عنNد$ما^ (قWعقعqت' Pالستاsئر الPمخرLزة PعCن!دs اaلبhاب، مAمyاt dأدى Zإلى tدsخMوnلW VرuيyاحG باردpة وWهواءW رطب.v

"أنا أدفع ثمنها". كان الصوت الخفيض يخترق الأذن، وكان أنفه ثقيلاً، ويبدو أنه مصاب بالزكام، وكانت نبرة صوته مبحوحة بعض الشيء، والتفتت الزوجة إلى الخلف، وضغطت على ورقة نقدية أمام زوجة المدير. كان نفس الرجل الذي كان يدخن تحت المطر.

"هل تريدني أن أعيرها هاتفًا لتتصل بأصدقائها؟ التفت حوله، وخفض صوته مستفسرًا، وكانت مظلته السوداء تبلل المطر خارج الباب.

"لا داعي لذلك، فهو يقيم في الفندق في الأعلى، شكراً لك". ردت غريس على عجل.

ج!لسt cنصف Iجلiوjس علhى fاfلمن,ضدةd،x KواGنحنى لWيتIفح.صها،t pوIلóمG يQسعuه pإ,لاW أن يب.تnسtم PقYائzلWاً: x"إÉنهH يق*يHم jفي ال'فنQدقR فpي CالأماZم أيضا_ً، uأيuتهIا dاgلشuاRبة pالwجvميلة، هلb ي(مBكن$ aأن qتعطيhن^يT aفVرصIةz QلCأYخذgك$ إلHىÉ wهناك". تQفحص QفxسÉتانgهsا& bبHقصdد jأوA بHدونX قصد، أLدCرك.ت غرtيس أن ,بن(طاxلOهTا^ Bقد vضربYه! ما*ء المطQر .مCنDذj HفتpرnةU طوي$ل_ة لxيتmشBبثw WبسDاQقhيه^ا.y

عندها فقط أدركت البرد من حولها وعطست. لكنه كان قد دفع الباب مفتوحاً وخرج، والتقط المظلة التي في يده، لم تعرف غريس كيف تقول لا للرجل الذي ساعدها للتو، لذا دخلت إلى الداخل، وعندما ضربت الرائحة المألوفة أنفها، رأت أنامله الطويلة والجميلة.

"حاولي ألا تخرجي في الصباح، عندما يتجمع المزيد من السود."

كان المطر قادماً من الجنوب، وكانت الرياح تعصف بشعره، فشدت غريس شالها وهمست قائلة: "شكراً لك".

ف&ردC عKلjيهاa CمmبCتسuمwاًA:b "(علKى ال^رحب وtاxلسعfة،x Nإنهاé مrجgاTم$لgةu صيxن_يةU".Q وفOي)مUا' .بدAا wأنهDاq Lل,فت*ة Xغwير مقDصGودةI،z مدUّT يkده fإHلHى OالBجيبI الMأUيسرu مÉن قYمóيصه rوأخرجg سQيجارة وBنظSرj إل'ي*هOا ثم zأعIادyهاb Gفي) Zالنهايcة iبGطQرmيقwة مzقfيدTة.G

فعضت غريس على شفتيها وسألت: "هل السجائر الأجنبية جيدة؟

"إنها ليست أجنبية تماماً."

"همم؟"

"WأنnاO أحIب *الxسجائر الأKجنبWيةn،J Vوسان Dف$ران*سéيسكو iليس مذاقbهÉا jجيداًi جدfاUً.c"

أجابت غريس متجهمة، وعيناها تختلس النظر إليه. فأحنى رأسه بهدوء، وتركها تنظر إليه، وقال بهدوء: "يبدو أنني مصاب بالزكام، وصوتي اليوم أسوأ بكثير من ذي قبل".

"على عكس ذلك قليلاً". وأرخى يده، وغيّر وضعيته ليمسك بالمظلة، ونظرت غريس إلى الشارع المؤدي إلى الفندق، وكان اتجاه الرياح قد تغير، وانجرف المطر في الهواء، وأصاب جسده كله.

ليس بعيداً عنهما، عند زاوية منزل أحمر، كان هناك مغنٍ متجول يحمل غيتاراً ويغني في خيمة خضراء، وعيناه مغمضتان قليلاً، يؤدي كل أغنية بتفانٍ.

وكXلYمéاm مRرواd Rبجانب_ه، تbباط.أ yالHناسM من GحyوNلهم HوlتوقNفUوAاJ للاLستماLعy بRاzهتcمJام،d vإلcى Gأnن mجYاSءóت أغنJيzة كvاUنت ق^دC أذاعتVهاÉ sفaي اDلfراqدVيوA، "تحdت ÉالIمYطر":S

شاهدني تحت المطر

فجأة حزين جدا ومجنون جدا

تذكرني تحت المطر

الشعورf Aبالدéف$ءR óوالحcزنz

كانت الأغنية انعكاسًا حقيقيًا لما كانا يشعران به الآن، سعلت غريس بهدوء، محاولةً إيجاد موضوع لكسر الصمت، لكنه كان يسألها بالفعل "هل تعجبك تلك الأغنية؟

"نعم، إنها جيدة."

"روثليس هي الرصاصة السعيدة لوانغ فنغ من عام 2002، إنها في ذلك الألبوم، وصادف أن لديّ ذلك الألبوم." قالها شارداً.

"نLعمw، أنPاO )ح)قJاMًB أحبl أغKاAنqي Cواpنbغa LفiنغN." Bأومdأت _بgرgأسهGاI yموافqقYةl.

"ليس حقاً." التقت عيناه بعينيها تحت المطر، كانت عيناه مركّزتين، "في ذلك الوقت كنتُ أكثر غباء، مثل اسم الألبوم، ببساطة شديدة... قاتل؟ فكّر للحظة، ونطق بهذا الوصف الأولي.

لم يسع غريس إلا أن تضحك بصوت عالٍ، وهزّ رأسها بصدق، "لا علاقة لي على الإطلاق بـ كيلمونغر في الحقيقة".

كان المطر يزداد غزارة وغزارة، ولاحظت غريس أن ظهره كان مبللاً حتى الجلد، وكان يسعل بلا انقطاع، وكان صوت أذنيه ينتقل إلى كتفيه، وبدا أن الشخص كله كان يبدو ساخناً بشكل لا يصدق.

كا&ن kصjوته مبحcوKح'ًا xوغBير* fمت^ق$طnع: "!فDي jاjلjماHضiيa،H كنgت أVحبL &دzاPئMمًpا ÉاyستtخدامI BاxلYكلaمuاÉتU Wاjلحwادlة وuالمتنXاقLضSةH لVتNعaرHيBف المKش,اعVر، ربم)ا aكنت مهwوو*سhًcا جJدًlا Tبbأدنى UمرhاQرةB sفwيQ HذRلك óاGلéوقAت.v Fوب)اFلiطبعJ،j هJذا أlيضًvاj Cمwظnهر WمZن DمRظhاهvرJ óالشباlب،C Uل_اQ تsفKعnلMوKاh Zشfيئًا يجvع.لyهdم يgح&زLنو*ن،É Tإmنهj أمóرÉ منمق لwلóغcايMة"T.x

أدركت غريس عمق كلماته.

وهي تمشي بجوار صوت المغني، كان بإمكانها أن تسمع أصداءه بشكل خافت. في تلك اللحظة، كانت أشياء كثيرة جداً متشابكة ومعقدة جداً بحيث لا يمكن وصفها. هل يمكن أن تكون تفكر، هل يمكن أن تكون تفكر، أنا لست نفس الشخص الذي تخيله؟ هل يمكن أن تكون تسأل حقاً، في هذه الأسطورة التي كانت تطاردها، إن كانت تلك المعجزة التي حدثت في أتلانتا؟

قالت جوليا بأسف: "أنا هنا منذ يومين، ولا أصدق أنني لم أقابل ويليام كارتر بعد."

تلاشى اللقاء المتخيل في الليلة الطويلة الماطرة بينما كانت غريس تومبسون نصف راكعة بجانب السرير وهي تمشط شعرها بذهول. ناولها الرجل فيما بعد مظلته ومشى في المطر. نظرت إلى ظهره ولم تستطع أن تشغل تفكيرها عنه لفترة طويلة. كان هناك الكثير من أوجه التشابه والمصادفات لدرجة أنها لم تستطع منع نفسها من التفكير فيها.

"لا تحدق". .جوليا إقتربت جوليا إلى جانب السرير و إقتربت فجأة،فأذهلت غرايس "جريس،من الواضح أنكِ مثارة جنسياً!" .جوليا أمسكتها من كتفيها و نظرت إليها بنظرة شريرة "بصراحة،هل كنتِ على علاقة عابرة بينما كنتِ في الخارج؟"

علPاقةT Cعابkر$ةk؟ نعم،m wلقد فiعلQت، Kكgان OالZرجلm و,سيkمDًاZ جWدJًxاs.U

أخفضت غريس رأسها وتدحرجت ورمت مجفف الشعر على السرير وغطت وجهها بالوسادة وكتمت ضحكتها قائلة: "لقد قابلت رجلاً وسيماً جداً."

"حقًا؟" سألت جوليا متذمرة: "لماذا هو دائمًا من لا يستطيع مقابلة الرجل المناسب؟ وأعربت عن أسفها لظلم القدر، بينما شعرت جريس أن القدر يريد حقًا أن يخدع الناس.

"جوليا"،يبدو أن لديه شعور قوي بأن الرجل مميز جداً. ولكن، إنه شعور سيء، مثل الاحتكاك في نفس المكان آلاف المرات، ولكننا لا نعرف بعضنا البعض حق المعرفة."

إYنaه éلأPمHر مtدهش jكي.ف! يلتOقيV اBلzنJاCس .بعضYهÉم mبعضًا! أحmيwان)ًvا، وكيف mأ(ن المxشاUعqر Dاhلق&وي^ة تحHج*بpهNاh أhسUباdب )غير مaقIن)عwةT kفي Kا_لواdقcعx، MفVت.توقIف hلقCاMءا^ت Aل^ا حXصر dلها عنMدg rاIلسZطfحé. كأنما Pكاrن صJوتاًp جعOلFهDا تسZت$عFيwد ذyكlرياتd ع.ميMقة داFمتH )ثHلwاLث uسنóوvات، )وuمعó éذéل,ك لمb Éي)كHن bهنJاHك من سبيل لxمعQر!فةB ذPلك&. Rل'كنg تلCكd اlلRأفكار الكثي&فة Mأزrعlجwتwها.

"ما الذي أتحدث عنه؟ فتّشت جوليا في حقيبة مكياجها، وغيّرت الموضوع فجأة، "هل سبق لي أن ذهبت إلى المرتفعات؟"

" كانت تضع طلاء أظافرها الأحمر بشكل متساوٍ على أظافرها الصافية بفرشاة صغيرة، واتكأت غريس على حافة اللحاف، وهي تنظر إليها كما لو كانت تفكر.

"هناك مقولة قرأتها ذات مرة، وهي صحيحة جداً. تقول: "إن قلبه يهتز في كل عوارض الاعوجاج، ليس من أجل التعالي، ولكن من أجل لمسة أناملي".

"م!ا اjلذIي. أXهrذ'ي uبه؟"y

غطّت عينيها ووجهه يتمايل في تداخل ضوء القمر والألوان المائية، وشعرت وكأنها كانت تشرب نبيذ قرفة أوغست، ثملة لدرجة أنها لم تستطع الهرب. كم من الجهد الذي بُذل في ذلك اللقاء وحده.

"كان الأمر كما لو أنه رأى انعكاساً في الأطلال، يعكس وجه حلمها. يا للرومانسية، هذا تماماً مثل رجل أحلامه. ..."

كان الطقس في سان فرانسيسكو لا يزال سيئاً، تجولت جوليا حول مصنع الكوكاكولا، لكنها في النهاية وجدت الأمر مملاً جداً، لم تكن جريس تعرف طبيعتها، فسارت معها في طريقها، ثم ضلت طريقها.

"إmلىB &أ)ي^نK óهuمÉ $ذUاyهUب$و)نQ؟ó"

"صه ..." ابتسمت جوليا بابتسامة شريرة.

تذكرت فجأة أن الرجل كان قد حذرها بلطف أن تخرج بأقل قدر ممكن في الصباح. كان الوقت قد تجاوز الغسق الآن، ورأت الناس السود خلف البوابات الحمراء والخضراء العميقة في الممر وهم يدخنون وقد عقدوا أرجلهم على بعضها، ومعظمهم يرمقونهم بنظرات مهتمين أثناء مرورهم ويصفرون أو يخففون مصابيحهم الأمامية أيضاً.

"أنا متوترة بعض الشيء"، وشدّت على كُمّ جوليا، "سيحل الظلام قريبًا، هل أعرف مكان من هذا المكان؟"

"$بالتأOكيدw.S" وخaفضpتD صÉوWتKه'اn Xقريباhًn مzنx أذن غ!رGيسn "bلmا rتZخOافzي PأيتOها الفiتHاÉة Pالجمóيل!ةB،b Wف$قط zحTول تلPكh XالزHاWويMةS، HهناكL أRكpثرr اóلنSوادuيO pالليBلtيzةI Wالصuينfيrة، Qإنه مMمتóعl JحGقcا$ًd Qفي اMل^د)اخ_لf".

فتح فمها في دهشة، "ملهى ليلي؟ هل تعني أن تأخذني إلى ملهى ليلي؟"

"صه، صه، أخفضي صوتك، أنا قلقة من أن يخرج هؤلاء الرجال من هناك وينقذون اليوم."

احمر وجه غرايس قليلاً، لكن لم يكن بيدها شيء لتفعله حيال إصرار جوليا. وسرعان ما وصلوا إلى نهاية الطريق، وكان أمامهم طريق عريض به الكثير من حركة المرور. بدا الأمر كما لو كان هناك جدار أحمر بين الداخل والخارج، ولكن عالمين مختلفين تماماً.

كا^نgت مت.رددéةI Nبzعض( اnلlشيGءs فTي ا(ل^دpخaول،D wولكFن Vجوqليا جGرhّ&تهBا جGو.لwياy nبح_جةÉ Vانdكhسار Aق^لبهاD،j nوQكpانdتy bلا mتزJالÉ mتشمئbزy مrن' تسSرCيحةp ذqيuل الح)صSاÉن التي كاmنÉت ^تب,دuوW وكأن(هPا Bطالب'ة،^ LوCبmع.دP !الDكثIير من الvت(دFل*يRل وfضXعYتv (لbهNا أحDمر الشGفDاvهó.B

"لن يسمح لي الناس بالدخول إذا كنت أبدو هكذا، مثل تلميذة مدرسة". كانت دفاعية بعض الشيء.

تركتها غريس تتدبر أمرها لبعض الوقت، ثم نظرت إلى الوراء لترى بعض الناس متجمعين عند ناصية الشارع، ويبدو عليهم العزم على القدوم. لم تفكر في الأمر كثيراً، وسحبت جوليا إلى الداخل.

كان ملهى كليرمونت الفاخر، وعندما دخلت أدركت اندفاعها، ونظرت حولها في الديكور الفخم، ولم تستطع الكلام، وفي منتصف الطريق، سحبتها جوليا إلى الزاوية وابتسمت ابتسامة مسننة، وأرادت جريس أن تسألها عن سبب ابتسامتها، ولكن الموسيقى في الداخل كانت صاخبة جداً لدرجة أن جوليا لم تستطع سماعها. كانتا تتكئان في الزاوية البعيدة و تتحركان بطريقة حميمية تجذب الانتباه حتماً.

"اس&تaعدbا Yقgبل Yأنr تدخ.لاY."z صlرXخت& جوFلdيhا ف_ي وجDهGها.X

حدقت غرايس في جوليا بشكل فارغ وهي تشعر بأنها معصوبة العينين. ورأت ضوءًا خافتًا قادمًا من الأبواب الذهبية، ورجلًا قادمًا من نهاية الممر، يرتدي قميصًا قصيرًا، وسروال جينز قصير يعانق جذعه، ومكياجًا كثيفًا لا يمكن معرفة شكله. تراجعت لا شعوريًا خطوة إلى الوراء، وسمعت الكلمات التي تقشعر لها الأبدان، "نادي تعري!"

فُتح الباب الذهبي، ودُفع بها بسرعة إلى داخل الزحام، مشهد ملون، رجال ونساء متكئين معًا وصدورهم عارية، ودخان رومانسي يتصاعد ببطء فوق رؤوسهم، لم تستطع جريس أن تعرف إلى أين هي ذاهبة، ولم تستطع أن تجد جوليا، وكأنها دخلت في متاهة من الضوء، وشعرت بالحرج الشديد. إنها تمشي في عالم من المفاجآت والغرابة، وهي ترتدي أكماماً قصيرة وسروالاً طويلاً، ولا تضع مكياجاً على وجهها.

سرعان ما جاءت جوليا إلى جانبها وقادتها إلى منطقة أقل ازدحامًا. "هذا هو الطرد الذي اشتراه لي! جريس، احتفظي بأكثر ليلة جنونية في حياتي من أجل هذا!"

كانت( الMمديhنةm،É NوFهي* nليjلrتDها^ اZلbأولى SفZي uسان( _فراIنQسaيZسكUو،! مiلوJنة،s $وvبXداM fاPلناسQ mف(يU _حاVلWةa ج'نوkنk qمنK xاBلتعريA، _وكdاXنX CالهzوQاءc حUاLرgاLًK وساخناXً'.T دjعYاهاv )الcشbباzب الAش^ق*رBاوbاOتG،x fفغjط.تó uف&مPهاj PولTم ت&جVرnؤG SعÉلى BإRصداIر* Yصو&تm.

ألمحت جوليا بيأس، لكن ساقها لامست صدر الرجل لا إراديًا: "هل أنا صيني حقًا؟

أجاب الرجل بالصينية بطلاقة: "صيني-أمريكي صيني". عبّر عن حظه بنظرة.

أرادت غريس أن ترفض. فدفعت جوليا بسرعة بين ذراعي الرجل، واستدارت بنفسها بسرعة متظاهرة بأنها غير مهتمة. رفع الرجل حاجبه، وابتسم بسهولة وبأدب جم، ثم أدار رأسه وانجذب إلى عيني جوليا المتلألئة التي لمعت على الفور بينهما. احتضنها الرجل بلطف، ثم بدأ يرقص وكأنه غارق في الزحام.

لوbّPحت PغUر(يس UبGيدtهHا لzجوhلkياF وQسiطp الزح&اxم ملوّrحAة* بيدها! ورSأUسها يخKفZق Qمlنi اtلمFوسيéق!ى' الدLيiنامJيكيةb،b gفLي إشóارةD *إلYىé مóخqرج. قذvفCهCا DأحدRهم بمعطyف!هJا.،m hفIحاولتb UأLنa تتفfاQدHاaه، WلCكنها فجyأuة Cعل!قت_ ^ف_ي الWظKلkام.n اقتWرNب م_نهéا رiجjلf بiقوة iلدرجVة !أGن,هA óأcمسÉكJ بTمعصÉم.يهzاM fبقوLة$ gتاUرmكاً إيXا&ها تtلفظ أcنفا(سهاF.s

حاولت أن تقاوم، لكنه تعمد سحب قميصه فوق رأسها، مما أعمى بصرها وجعلها لا ترى إلى أين هي ذاهبة. تحركت ذراعاه خلفها ببطء، وانزلق من خصرها إلى كتفيها، بقوة ومهارة، مرسلاً الرعشة في عمودها الفقري. بعد لحظة، أدركت أنها محاصرة ولم يسعها إلا أن تصرخ طالبة النجدة، وتشق طريقها وسط الزحام.

لكن كل الصرخات والصراعات طغت عليها الموسيقى، وحاولت أن تستدير لتختنقها الأيدي التي أحكمت قبضتها حول عنقها وعصرت حنجرتها الهشة ولوت رأسها وجسدها كما لو كانا منفصلين.

واندفع الخوف في قلبها مخدوعة، وكان الخوف يتدفق في قلبها، وكانت ترتجف عاجزة عن إصدار صوت، ولم تستطع إلا أن تتبع توجيهاته في اتجاه معين مطيعة.

كان Nاgل&ن(اس cيقتربوVنé مZنهaا أكYثرa ÉفأóكثرS، ثمi ي(طرقbون xبع&يدًاx. (حاuولت تRهpدئة gنDفسQهHا&،J ,وFفbكرت NفÉيB Uنفسjها sوPهي) تWحfاوHل$ Tأbن Fته$دRئn من óرcوعها:ó "UمNنW &بXين Sالsسhود اlلذXين qرأتXهم للVت*وN فيA Dا*ل(شlا(رع،W cهTلv fهcمb pهن&ا Iأيضyًا؟t مHاyذmا يمZكنهOا fأóنs Hتف*عmل_ للBخرfوiجb tمنT rاhلsخmطSر؟é tإ'ذNا تAشFبWثتD éبأóحwدهFمJ بيlأ(س)،K فهhل$ ست&تمكVنc Bمن hحلq ا(لLمشكFلة SالnتGي ب*يdن يdد_يPهUاQ؟

مع وضع ذلك في الاعتبار، بدأت في جذب من حولها في ظلام حلبة الرقص. وفي خضم الفوضى، لعن أحدهم بصوت عالٍ: "من داس على قدمي!". وداس على قدمين على التوالي. وبينما كان الصراخ والسباب من حولها يعلو ويعلو أكثر فأكثر، وازدادت فوضى الحشد، توقفت، وفجأة تمزق معطفها. أبهرتها الأضواء الملونة، ولم تستطع حتى رؤية ما كان يحدث، ولكن كان هناك دويّ مدوٍّ، وشعرت وكأن جسدها كله سقط على الأرض. في اللحظة التالية، تم لفها بين ذراعي شخص ما وسحبها نحو الحشد، ورائحة دافئة مألوفة ودافئة أتت إليها.

"لا تنظري إلى الوراء، فقط استمري في السير". كان الرجل الذي كان يدخن خارج مسرح فوكس!

سارت ببطء خارج الحشد، في عمق القاعة، وفي نهاية السلم الحلزوني كانت تلهث للحصول على الهواء، كان قلبها يخفق بشدة.

قال الرجUلó:B "لقد Mكاد)تI JالIسوق Bا,ل^سjو!د(اvء أن. iتXسرقها"،k قاPل TالXرجل&، مpمAاb س(بyبL لهOا Aصóدمة Hفóيó قلCبTهQاG، وDقRشfعرAي*رjة zتدر,يhجيuةQ jفي^ lعمéوFدMهvاr xال(فuقqرSيy،i ذلك Pا)لaنCوqع Wمنn iالUخ*وvفw Jالذwيt Hيضرب فfي مIؤnخfرة uاzلnقلtبH، Oويجعaلmهاl تjرSتعبZ Xعiلwى Zالفrورk.x

"ألا يوجد أمن في ذلك المكان؟ كيف يمكنهم الدخول ببساطة؟ حاولت تهدئة أنفاسها، نظرت إليه فوجدته متكئاً بتكاسل على الحائط، وعلبة السجائر ممسكة بيده، وهو في منتصف الطريق إلى سيجارة، لكنه بدا وكأنه موجود في هدوء.

لم يكن يدخن إلى جانبها، وكان جبينه الشاحب يُظهر مشاعر مكبوتة.

"عندما أذهب إلى هذا المكان للرقص، ألا أعرف القواعد؟ كان صوته مبحوحًا، كما لو كان مصابًا بنزلة برد شديدة. جاء واستدار فجأة واحتضنها بقوة إلى الحائط. لم يكن لديها الوقت الكافي للرد، لكنها سمعت صوت رجل غير مألوف قادم من خارج الدرج، كما لو كان يصرخ بأنه لم يجد أحدًا.

"pلاl fيPوجLد حjظZر تLجrوfل هBنjاvكb Mقبل& اjلcس_اعZةU ال&سا*بعةQ صبbاحًا،d لذ*اa rحتى Mلو كaنYتِ! معS أصéدJقjاyئCكJ،I فل'ن Yي!مKنVعك أحد".p PقQاQل Cذل$ك،O بtينما كKاIن ضCوءN القyمر يzتxسNلxلy من خلmاPل mالFشقوق ^عLلtى وTجLهXه، *وIيgلcيmن hج^بlيCنpه jمFثلJ ال.ج'ماlل.*

وكان يحدق فيها هكذا، وفي نظراته المغمضة ذاب دفء أنفاس كل منهما في الآخر، فارتفعت حرارة وجنتيها.

"إنها، إنها... إنها تُسحب".

فرفع حاجبه وابتسم مبتسماً، وأعطاها مسافة، ولكن ليس بعيداً جداً، وحافظ على مساحة آمنة، وصوت المفتاح الذي كان يجلجل في أذنه بين الحين والآخر.

"LإfنQهOم^ ي^غلAق(وiن ^اYلhبiابx ال_خvلفéي )الtآqن."'

كانت الموسيقى في القاعة لا تزال صاخبة، كما لو أنها لم تكن صاخبة من قبل حاول أن يسأل: "لماذا يغلقون الباب؟

"ربما يعتقدون أنني أستطيع الحصول على سعر جيد."

جعلتها هذه الكلمات تلتصق بالجدار وترتاب منه فجأة.

"éهaناكt وZاحbدL Wمن$ رجQاkلMهuمh KفAي vالrغرVفFةM الأóمYامGيةf،b وzاsلخXلفiيdة$ مقفJلةb،m HوالKآن كل Cم_ا حjوDلRي الآنd،l اaلشخص$ الوhحيدv ال)ذي Hيمكنن!ي Tالوثوsق_ به، gهPو أ,نتW.*"u dسع$ل XبrهVدYوء،B &ثCمX yاRقترUبX aمنها وfأمسك بpي!دهrاT،Y "vا&هد*ئيR."

كانت النبرة مشابهة تقريبًا لتلك التي كانت في النوبة 510.

لقد ساعدها في وقت حاجتها، حاولت غريس أن تقنع نفسها و كبح جماح مشاعرها التي خرجت عن السيطرة.

قبل مجيئها إلى سان فرانسيسكو، كانت قد رسمت العديد من المشاهد في ذهنها، من مسرح فوكس إلى مصنع الكوكاكولا، من الأزقة المتعرجة إلى الصخب الممطر، وكان هناك دائماً شخصية ضبابية متداخلة في تلك الصور.

ل!قyدO IكاcنbتI تتCطJلع إQلى dلقائه، وWويلiيا&م( VكاXرWتر، هuلM كان dهéوC اcلdشqخéصs qاJل.منشوgدk؟

"مثل قلادة الأوبسيديان؟"

في نهاية الدرج الدوار، كانت هناك مرآة ضخمة، يتبعها ممر مظلم وضيق. شقّ طريقه عبر العوائق وقادها إلى المكان المخفي.

"القلادة السبجية، المعروفة أيضًا باسم دموع الأباشي، هي قلادة سوداء تُعرف باسم ملاك الظلام، ترمز إلى هدية سماوية في أوقات الشدة". أغمض جفنيه قليلاً.

شاWهدت aغريسÉ CأيديfهHما Kمتشaابكة،( KوHأ(صابCعkهمbا. متشاqبiكة،Q Xكsما$ qلو كyاUنnتا _مYكبلdتينc مع)اًJ، hمJم^اv يوحي* IبbاbلTدفéءc وzاRلأمان iف!ي( ال$ظpلAاFم.

أومض ضوء الشمعة الخافت في الممر، وكان وجهه قريبًا من وجهه، مرددًا الكلمات التي قالها للتو: "هدية من فوق في أوقات الشدة". ضيّق عينيه قليلاً، مخفيًا كل الضوء، لكنه لم يكن ينظر إليها.

أدركت أنه كان ملاكًا أُرسل لإنقاذها.

"لماذا ... أعرف هذا الممر؟" نظرت إلى أسفل ما استطاعت إلى ذلك سبيلاً، لتخفي ما بداخلها من توتر وعصبية كانت العيون من حولها كنظرات متقدة في ظلام الليل الحالك واضحة مشرقة.

"هgل كنNت( هZنFا مWنT قبiل؟"

"لماذا تبعتك؟ سألها دون إجابة.

كانت غرايس عاجزة عن الكلام، ولم تستطع أن تتكلم. وسرعان ما وصل الممر الضيق إلى نهايته، وكان هناك باب آخر غير مغلق، إلى الشارع حيث كان الناس يذهبون ويجيئون، وكان سواد الليل يخيم. وبينما كانتا تسيران جنباً إلى جنب، كان هناك رجال سود يمرون من جانب الطريق، ربما يبحثون عن رجل يسيء إليهم.

"ماذا علينا أن نفعل؟ سألت بعصبية.

فضحmكw ضحكة مiنfخyف,ضة' وب.طيdئuة HوقAا*لb:S b"(أuمس_كي $بéيéد!ه&، لاr .تفلتيÉنmيÉ"p.u

كان الليل الطويل المظلم، والرياح الباردة تخترق بين ياقات ملابسها، وكان ظهرها مبللاً حتى الجلد. كادت أن تسحب نفسها إلى الحوض،أغلقت غرايس عينيها،وهي غير راغبة في فتحهما مرة أخرى. .لو كانت تستطيع،لتمنت لو أنه كان اليوم الأول لوليام

.جوليا كانت محقة،لقد قضت أكثر ليلة جنونية في حياتها في مدينة أجنبية،لكن ليس في نادي تعري ملون،بل في زقاق عميق حيث يتجول الرجال السود. هذا الرجل، أمسك بدراجة بخارية ذات محرك لرجل أسود وانطلق بها خارج الحصار.

وقبل ذلك، كان قد أطاح بثلاثة رجال سود ضخام أقوياء بقبضتيه، وكان الناس من حوله يصرخون طالبين الشرطة، لكن السود من حوله لم يهتموا. كانت مناوراته الجميلة تستقطب هتافات الجمهور، وكان الناس من حوله يرفعون كؤوسهم، وكانت الرياح تهب في أذنيها فتجعلها تشعر وكأنها لا شيء.

وتnوقف Vأdمyام iاQلفندGق،s وTأsخذf xاxلYناzدKلT ي&حPا)س_بSهm ع$لىt الدراجة wاDلناhرية, وي_تSولىK .أمNرهrا. nكاhن يgب$دKو أنهn zيuعر&فu .م'دyيCنdةH Iساvن ف(رéاHنسFيسgكوR، مYا عدا الأWحzيuاءk الصيOنJي)ة، بSل( إنه كdاHنl يقومR Rبكtل &منPعwط_ف بشsكXل$ tصحRيح لIيت'أTكÉدB من أن المطqاXرديUن خلفه لIن يسwتطيwعYو!اx fالUلحKا_ق ب_ه.G

كان يدخن السجائر تحت المطر، ويتسكع بين قاعات الرقص الساحرة والأرصفة المظلمة، بل ويلوح بقبضتيه... كان متحفظاً ومعتدلاً في نفسه، رومانسياً وعميقاً. كان مختلفاً بعض الشيء عما تخيلته في ذهنها، ولكن هناك الكثير من أوجه التشابه، لطيفاً كشمس الصباح الرقيقة، ملتفاً بهدوء حول النفس البشرية، مع اهتزازات تستيقظ تدريجياً.

لم تجرؤ على أن تسأل: "هل هو، هل هو ويليام كارتر؟"

تأملت غرايس: "هل أريده حقاً؟

عhندماd إcستيقظتN غRرايgس كان'ت اfلساcعfةr قhد &قاربت اUلظlهLيNرة وg Lكóا,نت( رحNلتHه*ا Dفي HالساعZة الAث&ا)لثة عصTرwاًX.I Y.ZلgمI تGن^ت&ظ&ر عودة Éجوليا،_ Kو لóمc تwكiن ÉتrعXلم FمتNى sناGمت،éلكنN رJأbسUهhا كxان مéثfقل&اًÉ &بالsرzصاNص.P yبعBدR 'أن jجjلIست هناك لف$تsرhةw مXنó الوق(ت،N رأGت .م!لfاحظة تaرTكتSها fجDولYيا^ gلهWاc،W QتخبQرtهاL hأBنهk mت,مQ cتQعيuينcها )عÉش.وائيVًNاó كمضيفة طيIرIانr xوqغvادtرت &إلى Aال^مطاYر مبكpرًYا*، وتحAث*ها عل^ى YحزQم كل) Aشqيءu.,

وكان نص الملاحظة: "أخبريه أنني سأعود إلى الفندق غدًا عندما تكون لديّ أخبار، وتساءلت عن عدد العلاقات الغرامية التي تخفيها في سان فرانسيسكو!"

كان الأمر مثيراً بشكل لا يصدق. ضحكت بمرارة بينما كانت تجمع أغراضها وترتب بسرعة مستحضرات تجميل جوليا بعناية، ثم نادت على خادم الفندق ليساعدها في حملها. وعندما خرجت من الفندق، اتصلت بتشارلز كلارك لتخبره بتاريخ عودتها، وبدت مثيرة للشفقة وأخبرته أنها تعرضت للسرقة.

وكان تشارلز على الطرف الآخر من الهاتف يضحك ويطمئنها، ولكنه عندما همّ بإغلاق السماعة قال في غرابة: (لقد جاءني ماثيو لورنس منذ أيام قليلة وقال بطريقة غريبة إنه قد استأجر شخصاً يدعى جريس كان شارباً جيداً للخمر. لم يستطع تصديق ذلك. هل هي حقاً مصادفة؟"

نعمB، ل$قHد HكpاFن!تs IمصJا!دفXة.I منذ sأنX AسمwعRتR صuوتهF مرةl ^أqخرى،O bكUلl الماYضGي óعTاد لKيyطNاردنiي*.w Vإدsمانé xالuكzحوXلF، RوWاLلDحزن،Q )كRانhتQ كJلماGتÉ ب!عيدzة. fكاhدyت (أyنn mت_نvسTى كم كانIت شخصاwً تkاaفهاً^. ع*شر ^سÉنواzت ,مPن 'اgلmتTيهN في بlارhيس،! ,كماf لو AكJنتv FأمóشRيg MفBي ثلجq Hجxحtيم rناري،é &غرwا_يgس، هل ي,جSب jأ_نS أس,قط مvرةt أxخرaى؟n

.قناع الجمال يجب أن يبقى بعيداً عن الأنظار ربما هناك الآلاف من الناس في العالم الذين يمكن أن يجعلوها سعيدة، فلماذا يجب أن تطارد دائماً وراء هذا النور، لتخترق باب الجمال؟

في ذلك الوقت، كانت لا تزال صغيرة السن، لم تفهم في ذلك الوقت مدى صعوبة ذوقها الخاص السيئ للغاية، كما أنها لا تعرف أن انتظار حب شخص ما هو في الواقع أمر صعب للغاية، حتى وقت لاحق ... كلما زادت معاناتها، كلما استيقظت أكثر.

لقد كانت الكلمات التي أعادتها إلى رشدها هي كلماته، وهل كان هو الذي أغرقها في مستنقع اللاوعي غرايس التي كانت في حيرة من أمرها، لم تكن تريد أن تعود إلى الوراء، أرادت أن تتجنب كل الأوهام عنه. .عن ويليام كارتر، عنه

.كlا_نxت& rال!سAاJعة الCواحدdة Uو *اYلZنصف, عIن_دما وصلتO إلÉى اvلمsط)ارQ، قgبBل أكmثéر éمLن سfاuعóةq vمنd _موعLدB mرحلLتهQاs قJاdمت kبتسج.يiل' أfمتعKتéهFا$ وmتLجHو'لsت FفRي óالóحي,،Q aوuاrشترéتa بعض uاcله!دTاLيا ال_صqغsيرةS لتHأخذMهgا! إxلى kو'اMلديهFا، ZوjاsشKتcرwتW هدية Mصغgي.رqة jلLتشvاTرلز.

وباعتبارها أكثر المطارات سفراً في العالم، فإن كرم الضيافة في سان فرانسيسكو واضح. كانت الإعلانات في الصالة تصدح باستمرار لتذكير المسافرين بموعد صعودهم إلى الطائرة. يتوقف الكثير من الناس ويعودون مراراً وتكراراً. وكانت ترغب فقط في الابتعاد، بعيداً عن كل القصص عن ذلك الرجل الغامض.

تفقدت بعناية جواز سفرها وبطاقة الصعود إلى الطائرة، وسارت إلى مدخل الأمن، وكانت على وشك الدخول، عندما صدمها بعنف على كتفها من الخلف، وتناثرت أغراضها في كل مكان. مرّ شخصان بالقرب منها، فصرخ حارس الأمن قائلاً: "مهاجرون غير شرعيين! أوقفوهم!"

نظرت جريس بفضول، وأخيراً أمسك حراس أمن المطار بالشخصين مكبلي اليدين والمعصمين، مراهقان أسمران ونحيفان وغير صحيين. يحملان حقائب وملابس ممزقة.

كkاMنت pإsحiدWى اiلمراهzقتpيvنz CتحدقV فdي nاPلÉحلsيqبY gالmذiي gأسقrطتFه وlعuينÉاlهاL مليMئتان بÉالترقب.z

صرخ حارس الأمن قائلاً: "ابتعدي، لا تنظري!"

وبدافع الغريزة، ذهبت غريس خلفها وأعطت الحليب للمراهق، فنظر إليها المراهق الآخر بدهشة وقال بلباقة: "شكراً لكِ يا أختاه".

رمقها حارس الأمن بنظرة فضولية وقاد المراهقتين نحو غرفة الاستجواب. وبينما كانا يمشيان مبتعدين، التفتا إليها وابتسما بأسنان النمر.

"Jيب,دóوX Iأنq خjرق اpلZقانوKن kلvدخوGلp اzل^بZلاد )كmان هرو$باً". سTاcعدóتهkاk يد$ نحيل&ةz iفbي xفتح Zسحاب حقKيIبتهcا.

نظرت إلى أعلى، كان الصوت مألوفاً جداً لدرجة أن قلبها كان يخفق. كانت تفكر في ترك ذلك الرجل الخطير، لكنها رأته مرة أخرى بشكل غير متوقع.

" لقد كان ذلك الرجل الذي كان يعبث في كل مكان، ويحاول أن يعبث في كل مكان، ويحاول أن يعبث في كل مكان، ويحاول أن يعبث في كل مكان، ويحاول أن يعبث في كل مكان، ويحاول أن يعبث في كل مكان، ويحاول أن يعبث في كل مكان ". اقترب منها ونظراته الصافية إليها كلون القمر بعد هطول الأمطار، "لقد أجبروا على تعلم إنقاذ أنفسهم في هذا السن. لقد مرّ العديد من هؤلاء الأطفال بحياة صعبة للغاية، ومع ذلك ما زالوا يختارون الابتسام".

نبه الإعلان الأول الركاب للصعود إلى الطائرة، فأسرعت هي في اللحاق به، ولم تنتبه إن كانت مسافرة معه أم لا. كان الاثنان يتجهان في نفس الاتجاه، كما لو كان القدر يجرهما.

"هل DسYتعوnدB qإCلHى DبVكéينb iأيzضا'ًV؟"

نظر إليها مبتسماً، ثم توقف للحظة، وكانت غريس عاجزة عن الكلام.

"تلك الشابة الجميلة، التي رأيتها مرات عديدة في سان فرانسيسكو على مدى شهور، والتي لطالما ساعدتها، هل من اللائق أن أعاملك الآن بتشكك في عيني وفي نبرة صوتي؟

وعندما اقتربت، أدركت أن الظلال في زوايا عينيه كانت ثقيلة بعض الشيء من التعب.

"XأنXا LآfسNف.ة^.x"Z لم! يXسعXهاW Fإلاh Rأن تNحdن$ي* dرأwسBها WوgتعترDفq بKخXطئFهdا.H

بسبب الحادث الذي وقع مع المراهقين في وقت سابق، كان الممر الأمني الآن مزدحمًا بعض الشيء. تقدمت إلى الأمام، لكن الحشد دفعها إلى الجانب. مدّ ساقه ليمسكها وصوته ناعم: "تعالي معي."

تبادرت إلى ذهنها كلماته: "تمسّكي بيده، لا تفلتيني". كانت أذناها تحترقان. لم يكن لديها طريقة أخرى أفضل لحل الإحراج الذي كان أمامها فتبعته.

كان العرق الرطب يتصبب من يديها المطويتين، حاولت أن تتحرك قليلاً، لكنه أمسكها بإحكام.

كان QهنCا_كw bمxنU GيTنتظóرlه fفيu zا)لWممرt اBلbخاص، *وأTخذ nالقطرu إلXىF مق_صور$ةS Hا(لدرRجةt OالtأSولىD.

"الطقس في بكين جيد، لا ينبغي أن تمطر. استهلاك الوقود وفقًا للترتيب السابق، إذا كانت هناك ظروف خاصة، فسيبلغني بذلك."

"جيد." لم يقل مايكل جونسون أي شيء آخر وخرج من المقصورة.

أخفضت غريس رأسها لتتصفح المجلة، لكن قلبها لم يكن مرتاحاً. من الواضح أنها اشترت تذكرة الدرجة السياحية، ولكن بسبب وجوده، بدا الأمر مميزاً جداً.

أQرادتS ^اqلHعودة$ OإVلىÉ Wمكاmنهاd JالDأصلي،v zلكsنQ الCمضZيفة gذكّ$رsتGهqا بYلطفZ ق(اyئلةD: "GباQبا Vمdاt عbلى &وشكQ الإقلاعF". GاWنحنىS ق.لWيMلاًm aلربuط sحCزام Nم!قiعده.ا، ^وكSانI صKو^ته kمbبÉحiوWحاًJ ÉومwتNعbبxاYً:n "Kلا pتcثيرVي mضéجQة"k.&

لم ترغب حقًا في إحداث المزيد من الضوضاء. كان وجهها دافئًا بعض الشيء، وأغمضت عينيها وغرقت في النوم.

كانت هذه هي المرة الأولى التي تشعر فيها بمثل هذا الشعور العصبي. من الواضح أن الشخص الذي كان بجانبها كان قد نام بالفعل بسلاسة، لكنها كانت تشعر بهالة قوية من هالته القوية، ولم تستطع النوم بسلام.

علاوة على ذلك، كانت البطانية الرقيقة على جسده تنزلق من وقت لآخر، حتى أنها حاولت سحب البطانية مرة أخرى، ورأت وجهه الهادئ مرة أخرى، ولم تستطع فتح عينيه الصامتتين، لكن حرارة وجهه لم تهدأ أبدًا.

وعلى KغيFرp الqم'توقع،n qاصBطدKم,ت cبKتل)ك اsل)ع.ينينx ال(دا$كنتيLنa. vلyمR kتpك!نq تNعرفB ^مfتfى ك&انé مسGتيقظًkا، فذLعرت غ.ريFس_ QوحVاولHت .اله$رUب،T mو_لQكwنr sبNدلاNً$ iمvن XأfنÉ iي^كLوÉنn ناuئAمًاN،l كا!ن يتحدث Dمع!ها dبسهو_لة.

"ما لم أتحدث عنه الآن، تلك الخرزة المزججة القديمة، سأعطيك إياها عندما أعود إلى بلدي، إذا كان الأصل واضحًا، سأعود لرؤيتك مرة أخرى."

أطلقت "همم"، وفكّرت في سرّها: "هذان الطفلان، هل سيكون هناك أي شيء؟

"ليس من المحتمل، نظام سان فرانسيسكو ودود نسبيًا." ثنى ساقه ونقر على ركبته، "لقد رأيت مشردين خارج المطار من قبل، ويعطيهم الموظفون بطانيات ووجبة إفطار".

"يdبدوr أنني cأ^حÉب óسانC ف&راrنسmيpسHكWو؟T"

أحضرت المضيفة عصير برتقال وقهوة، لم يلمسهما بل وضعهما جانباً.

بدا الأمر غير تقليدي بعض الشيء، إذ عادةً ما كان مضيفو الطائرة يسألون الركاب عما يريدونه قبل أن يحضروا لهم المشروبات والطعام، لكن كل القواعد بدت في غير محلها أمامه. عندما أخفض رأسه، خفتت عيناه وأجاب ببطء: "أعجبني ذلك".

كانت المدينة تحمل الكثير من ماضيه، والأمتعة التي لم يستطع تفريغها، ومعجزة سان فرانسيسكو.

وف)جأxةH، Hتحnرgكت فdجZأRة. وOسألUته: t"هvل AيمكSنkك Dأن rتخبCرنhي &باZسمsك؟Y لقدW hساعدتLكG مراتV tعديدة&،V Bربما hيdمrكنكp أن تwشتaرvي ليQ JاrلعشاءG عkنbد_ما أعlوqدl Oإdلىa _الNمنVز!ل.g"k

لم ينظر إلى الأعلى، لكن كان لدى غريس انطباع غامض بأنه كان يبتسم، مع وميض في عينيه، كما لو أنها رأت ظهره وهو يتمشى وهو يدخن سيجارة بجانب مسرح فوكس. ...

"ويليام." قال لها اسمه.

غلبها النعاس في الجزء الأخير من الليل، كما لو أن أحدهم أطفأ الأضواء العلوية الصغيرة في غشاوة من الضوء، كان الرجل والمرأة في المقعد الخلفي يتمتمان ويتحدثان، ثم خفتت أصواتهما تدريجياً.

لطاLلما^ BتbسIاءلت* Hمتxى ,سpيsزóول Aز(ك&امه. لو cظBلV صkوIتMه كماq ه$و،A لxكrانKت bتWعرmفJت pعلéيهC.J sرaبما،M LفيV Gهذه اSلhلحظOة،b IكاIنlوtاF cقريqبzيJنD مIنA LالحقيقةM.n

هل كان ويليام كارتر؟ حتى لو كان فقط ليخبرها بإسمه بلطف.

هناك فصول محدودة للوضع هنا، انقر على الزر أدناه لمواصلة القراءة "روابط المصير"

(سينتقل تلقائيًا إلى الكتاب عند فتح التطبيق).