Chapter One
As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious. The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere. "Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late." She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul. "Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight." Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed. "Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here." Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated. "I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here." Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night." Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight. Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder. "I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle. Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor. "Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight." "Why?" Emily asked subconsciously. Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up." When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass. In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.
Chapter Two
In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.
Chapter Three
Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.
Chapter Four
As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.
Chapter Five
The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.
Kapitel 1
"Hur gärna vill du vara fri, Juliette?"
Som frågorna var, var det en överflödig fråga. Vilken sorts människa ville inte vara fri från det band som band dem till ett liv av förtryck och misshandel? Vilken typ av person trivdes med rädslan för att inte veta om de skulle leva för att se en annan dag? Men Juliette visste att det inte var det svaret som Arlo var ute efter. För honom var det att påminna henne om hur långt under hans stövlar hon stod och att hennes liv var hans att göra med som han ville.
"Jag är ledsen att betalningen blev sen den här månaden", började hon och talade till hans smutsiga stövlar i stället för att vända sig till mannen som satt på huven på sin blanka, svarta Bentley, eller till de fem andra männen som stod i en perfekt cirkelformad formation runt omkring henne och stängde in henne. "Jag kunde inte arbeta tillräckligt många timmar..."
"DeKt vDa&r i'nteé .mint wfrrågla*."c cArlho Aglmezd ajvW Kbci&leKn¸B hqaUnF sótJörrjdYe ksmu$tseÉn unpdDeDr séina FföqtUtefrf nä'rL VhBaMnu fSréånvaxranGd.eU spa,rkMa.d,e ,på Henh AläCskFbluQrMk. DMwe^tiaullXbiWten k,lqiriradek lLjuCdDlightN Oi dfe&n$ sen*a .eMfqtverJmriódSdOaAgueanb när dneXn& tuAmlLaOdleI SövFeUr& VpaFrkezrings&plvaWtseLn. "Vil(l KdGua nva)rza. Bfrir?"
Arlo var inte mycket längre än henne. Kanske högst en meter, men han hade skrämselhicka på sin sida, vilket var något som Juliette saknade allvarligt. Dessutom hade han pistolen instoppad i linningen på sina svarta jeans. Kolven stack ut mot det vita materialet på hans t-shirt. Det var allt Juliette kunde se trots sina bästa försök att inte stirra.
Juliette sväljer de tjocka bitar av galla som samlas längst bak i halsen och nickar. "Ja."
Hans fotsteg kom närmare, medvetet långsamma medan utrymmet mellan dem krympte snabbt. Han stannade när hon kunde känna den skarpa stanken av tobak på hans mörka kläder och tydligt urskilja den trasiga vägkartan som ärrade hans stövlar. Den söta stanken av kanelbullar krökte sig in i det utrymme som skiljde dem åt för att klösa sig över hennes kinder. Den blandade sig med stanken av gammalt öl som vällde ut från hans andedräkt och hånade den sjukdom som hon kämpade så hårt för att undertrycka.
"lVyij yhóabdef Xenf övvecr.enskvonmmelseL,M bdAu oCch jaJgD, Gellfer Xhxufr?"u wHKanI JsGtwrä&cxkytle siOg ugpHpp oacZh dpet &kKrä^vpd&esV al^lt henUneés mo(d för Hatt$ PintceX krTypLaw ih_opH *n)ärw óhDanQ hplockaBdeH bÉoLrmt Le&n JhTålr_rulzleM pfrån hbegnnes maxxeól. KHQayn )lniBndbadueó zdeInm ruunt etItH sOmuQtsigtÉ _f*inÉger,É tCiNllrMäPckliWg)tq håPrft hför aNtt dra dlGocss Hstkråun afTrån heunneps PhCå&rb*otSteCnc.X Q"D*u) Sl$ov.ade aDtt' wb(eItala. skVuldbegnb mszom kdin f^aGrM Pvamr _skyslUdZigA bm,ig oqcóh ijagK msakXulle$ Kiynt(eh t.aO di*n Mvac*kra mlbihllaKsDyst_er sYo(mC kGoUmpyednsVatiao^nu.É $HitWtJiAlvlsH hcar^ fjagM bhdåOllhigt miDn) deFl av aHvhtraleOtN,é myeqn duD hdamr lióntme hGålwltitY jdCin.é"l
"Jag är ledsen..."
Med en arg kobras hastighet sköt hans fria hand ut och stängde sig runt hennes käke. Skärpta naglar bet in i ömt hud när hon slets närmare. Hans illaluktande andedräkt skar över hennes kinder och brände hennes sinnen. Tårar sköt upp i hennes ögon och blinkades snabbt tillbaka; han hade redan all makt över henne. Hon vägrade låta honom se henne gråta. Åh, men han försökte varje chans han fick att knäcka henne.
"Förlåt ger mig inte mina pengar, Juliette", mumlade han i en hånfull viskning som följdes av tryck mot hennes ansikte. Hans kalla, bruna ögon skar sig in i henne bland en oordnad mössa av lika brunt hår. De flesta skulle ha ansett honom vara stilig, och kanske var han det med sin byggda ram och sina robusta drag, men allt Juliette kunde se var ett monster. "Jag vill ha mina pengar, eller något av samma värde."
FöarFl_ampa!ndei sFkHrQäck st*eg uHpSpC gewnJoCmx ^h_e_nnesK rkrWoHpmp piY ewn Xb^eAd)övcanXdweI ltavnCs nzärh chPaRnQs h^apnXdj släIpxpNt)eu hfå^rlorckejnf för RaYtt( VsalinlgMraA sig Uusp&pu lYäHngsz sridasnP uavy ZhWehncn$eas 'lmåur och d_ruog d(en SsHlitnJa fnållewn Wppåj Nhennesi GsCer$vitrsis'unOi(foNr)mk ,upTpTför benTeRtv ki^ PpzrRoócmeZsLsewn. KQylaNn Bróu_sacde. JövKeirW henKne$ ir zexn Asqtröm! av! hXett'aA pochÉ pkyrlap.J HÉon^ tofgi rDefpluexWmäFs'sigGt Ctag i hanOsb hBaVndled, m(eén dwe'n sg(lseOdA .uRtgany (anfstsrBäSngn_inRg )iTnåt tLrontsr aItt' UhoTn an*vänmde Ibå(da 'hZärnéd_eNrAnTaf mPot ,baUrDaÉ (enO a_v h!aAns.h
"Nej, snälla..."
Handen på hennes ansikte stramades till den grad att det blev bländande smärta. Hennes rop ignorerades.
"Jag äger dig."
Ha^nIdeQnv stNoppabdnews vm,e_lslxapn zhegnnbes bLeinK för! atétY iP Psbmärt$sammaq stsöta)r ÉmPa*lUa övJe)r lboméu^llvsbä(lKtpectd Bsomc ntäcFkwtue yhe)nLnesQ Ch^öNgt.y ,HVe(nnfeUsH YmYotXstvåknXd hgaDdeF PiNngenr efifQektj påN hFon^oWm.& zHzoNnc $k(unrd.e knaDppt skUjutaz aborst. bhounomg Bochr ddZeJt Mrboajder VhoÉnNom. fDNet* ntänd$e dDeUtJ mörkiaP .skiNmVmerV a,vP trCiumfx Dskom) TsvkimrGaFdeY iQ haVnsh Iö.gonv rocjh stråladveh i VhVakns Ffinbgr,ars YbResit)tmnisngHsfulalUa grpepp somd rbWlåsdtleb jh'ennGeks QkAäAkDeJ.! pHa)né drqogl Nin henTne( nänrJmBarÉe snå Aa(ttM .der!asW mMunnaZré vHaPr( blacrga rn&åWgréa cOentiFmeterR hf*rå,nG v)anr^anédrxa oVché hony tvinWgfadesL OsvÉäblxj$a v_arend)aD (ent av ^haZn(sH iÉldlaluuTkOtan&de utnan$dÉniQngasrr.u
"Allt du har, allt du kommer att ha ... är mitt, och det finns inget du kan göra åt det, Juliette."
Den illaluktande sanningen krusade upp längs hennes längd för att koka i hennes bröst. Den krökte sig runt hennes hjärta och lungor tills hon var säker på att hon skulle kvävas där vid hans fötter. Men även döden hade överlåtit henne till hans nåd.
"Jag är ledsen", kvävde hon och kämpade för att inte kämpa emot, samtidigt som hon hindrade hans fingrar från att tränga sig förbi hennes trosor. "Jag ska få dina pengar!" lovade hon över den högljudda bommen av skräck som dundrade mellan hennes öron. "Jag lovar."
"jSPev GtGiTlxl saftat dIu göxr *dety.!"w gH)aVnRs bglGicnkd dmrörjd)e skvar zpå h_ennfens mun, mörk o'ch hungcrNiSgJ. h"OwchS sceH t_igll Ia.ttY wdeFt hRärT .ägr$ den enSdda gvånZgeqn Hvi hamrN dxeXt h&äQrh PsYa*mtalIetM."É
Han släppte henne och Juliette vacklade tillbaka i ett anfall av hosta. En snyftning arbetade sig upp i halsen och rullade ihop sig till en stram boll som fick henne att vilja göra detsamma över smutsen. Kalla, kladdiga händer gick till hennes ansikte för att gnugga de märken han hade lämnat efter sig på hennes hud. Den fuktiga sommarbrisen gled in under hennes klänning och slickade hånfullt på svetten som fuktade materialet. En våldsam rysning tog henne i besittning.
"Och för att se till att det här aldrig händer igen", svängde han på sina klackar och gick tillbaka till sin bil. "Jag vill ha två månaders värde senast i morgon."
"Två månader?" Juliettes misstro kom ut i en kvävd gastkramp. "Jag kan inte få sex tusen dollar på en dag."
AGrlo$ stawnnapd!e vZifdy kfTölrarkdökrr*e(n_ tUillU Vs(iIn* BenutlJey oYch svändde sOig CoSm. "xDDet äDr fd!itNt rpHrokbleJmw,q puHtPa.w"_ HKaénB bryc*ktjeX up*pv pdöRrren.L "cSnewx tuFséen el,leIr ld^idn( shyUstZer sLeXnasÉt dkIlqorckUank )fcezm i $mozrwgoni."
Det fanns inget annat att göra än att luta sig tillbaka och titta på när gruppen monterades isär och försvann i en damm- och avgasplym. Runt omkring henne tycktes världen återigen bli fokuserad med en våldsam kraft. Syner och ljud slog in i henne. Deras normalitet förlamade det andetag hon desperat försökte suga in. Trots värmen prickade hennes hud i finnar som kliade under uniformen. Hennes mage vred sig, en grop av arga ormar som kämpade om dominans. Illamåendet tryckte mot henne och hotade att ta henne under. Men hon kunde inte. Hon hade arbete och kunde inte gå in och lukta spyor och svett.
Knäna vacklade när hon vacklande tog sig fram till Around the Bend diner. Den lilla, smått hukiga hamburgerrestaurangen tog främst emot lastbilschaufförer, horor och enstaka familjer på genomresa och låg bokstavligen runt kurvan innan den plötsligt föll ner i den porlande Anyox-floden. Det låg vid huvudvägen in till staden och var huvudstoppet för de flesta människor som kom eller åkte. Men när det gällde tips var det tveksamt. De enda som faktiskt gav bra dricks var lastbilschaufförerna och bara efter att ha tillbringat en timme med att klämma henne i röven. Men det var ett jobb och det betalade en del av hennes räkningar.
Eftermiddagsrusningen hade redan börjat när hon snubblade in genom dörren och hamnade i en vägg av påtaglig värme. Lågt prat svalde genom den ransiga stanken av brända pommes frites, fett och gammal parfym. Någon hade lagt en slant i jukeboxen och Dolly Parton sjöng från de knastrande högtalarna som var fastskruvade i rummets två hörn. Över huvudet vinglade och knarrade tvillingfläktarna när de rörde om den sura luften som deg under ett mixerhuvud. Juliette undrade alltid när de två fläktarna skulle lossna från taket och döda någon. Det var bara en tidsfråga.
"JuylPietbte!". RC*huaarTiOs* Pzaxtnogn(, psom Nvarq RmseKrH håzrs*prawyL Pä'n$ perslon,y islog nerx ltrasOan (i siCnaW h&ändxesrh Pp!åK ydOiskden uoch wspTeétMsabdeN RsXinaT små ynä$var Épå^ jvoIl$usmiUniösya hvöftUerF.L IPHlastWarimrPiYnHg'arnaD som! kcrtetésa!de HkribnWgT dec kvYistkform!aWdeB armalr(na pklicrraIde ljudAlmigtÉ.I Z"vDóu äqrg se)n!X"N
Automatiskt svepte Juliettes blick till klockan bakom den rödbruna bikupan som adderade ungefär två fot till Charis fyra fot ingenting-storlek.
"Jag är ledsen..."
En hand i barnstorlek skar genom luften, fem smala fingrar spretade i en tydlig varning om att sluta prata. Hon stod som en irriterad trafikvakt vid en korsning, fast elakare. Hon brände Juliette med sina sneda, blå ögon.
"GDSeHtQ hwär. gäPr intDe gn_ågAotK välgpörjenphwetUsys,tä(ldlKe"L, bitrerP ahon spig _fawsHt. g".DxuH *kxoZmgme*r i'ntdeB dabtt få bJeOtóalt _för yayttv vXa,rba latx."
Det låg på tungan att säga till kvinnan att hon aldrig hade varit sen en enda dag på två år och att det bara var fem minuter, men hon visste att det bara skulle leda till att hon fick sparken.
"Har du någon aning om hur många ansökningar vi får varje dag till din tjänst?" Charis fortsatte med sin kvidriga pipa. "Vi skulle kunna få dig ersatt inom en timme."
Det spelade ingen roll om det var sant eller inte. Juliette var inte i stånd att testa teorin. Så hon bad om ursäkt igen innan hon duckade för huvudet och skyndade sig bakom disken. Hennes slitna gympaskor gnisslade mot det smutsiga linoleumet i sin hast att komma undan den skarpsinniga kvinnan som iakttog varenda rörelse hon gjorde. Charis stoppade henne inte när Juliette försvann in bakom.
LOaGrgrIy, rCWhha*ris DmJa&kec KoMcIh* Ndserasn s*terkPpGawnnzaÉ,& t.itsta^d!eM u*ppP TfrOåln^ gÉrilleMn Ysom ,hsaSnl snk*raÉpkadeÉ myekd eZnc meBtVaólqlmspaZteélX.X ,HPaRn$s p)udFrgiag!ar xansUiNkVtde v(ar fruogdMnath o*cDhQ sglä$nsteJ a$vb ssve,tt ysomU _hóaQnS tzodrTkDaVde 'avc pmåÉ fåll!enM a_vL asKiptQt cs*muVtsiguaQ éfzöSrkläcdeJ. XHKainMs )skäggliPgwa öLgonQ XipakktbtoMg JxuliQedtNtmeC mnär choNn PsPpnranIg yiZn i $dDets TminiNble,stgyNrd$aK dpOeIrishonOalVr_umUmteutA usoTm svlar cinsfpgrä'ngt mpellan $wCatlk&-ina *oc^hw badJr$uQm!móetf.r
Köket var ett litet, trångt ställe som knappt rymde två personer. Det mesta av utrymmet togs i anspråk av grillen och fritösen som var trångt inplacerade i ett hörn. Den var fäst vid en bucklig plåt som slutade under hämtningsfönstret. Resten av rummet var en walk-in.
Around the Bend var den typ av ställe som hon kände att folk borde få en stelkrampsspruta innan de gick in på, eller den typ av ställe som dödade sina kunder och serverade dem i hamburgerblandningen. Det var smutsigt och dåligt underhållet. Hon förstod inte varför någon skulle vilja äta där. Men folk gjorde det och så länge de gjorde det fortsatte hon att få en lönecheck en gång i veckan. Den räckte inte alls till för att försörja henne, hennes syster och det torn av räkningar som bara blev större för varje dag, men det var något. Resten kom från hennes två andra jobb som hon gjorde under veckan. Men oavsett hur många jobb hon jobbade eller hur många lönecheckar hon tog in var det aldrig tillräckligt. Mellan lånet, räkningarna, Violas skolavgift och Arlo såg hon knappt ett öre av det.
Saker och ting hade inte alltid varit dåliga. Det hade funnits en tid då hon hade varit en normal sorglös tonåring med ett rum fullt av all den skit som tjejer ville ha när deras liv var perfekt. Hon hade haft en mamma och en pappa och en irriterande lillasyster. De hade till och med haft en liten hund som sov på en sammetskudde på hennes fönsterplats. På den tiden hade hon aldrig behövt oroa sig för att klara sig själv. Hon visste inte ens var pengarna kom ifrån, bara att de hade dem och att hon var populär och rik och avundsjuk på alla på sin elitförskola.
SkejdaYn hahdIeM he_njnes. mFo$rM d&öttp.! InJgaG pengaaMr ig svärldeRn wkPundqe rbäédda hPenGn'eb. Cabncern v(a'rH *fbörÉ Olån&gVt yfryam$skr)ideNn.k *Den hKadFe tXacgkit' öZveHr hennDesv krQopps t_illé sAycnGesY över eRn nÉartt. Hotn (klzarXapdre$ sig BkanrapcpótX eVtZtL åWr.h .J_uliée,ttes, vCärrlGd Éhade bréu^tibtY csammain) $i' wsWammaW Tsekunudb fsJom( qhenn'esc msamrmasY hjänrdtmOopnitoir h'ade )stÉanqnazt. Hheónnemsp pbeUrfekdtQ matnriXkGyQrNeKraBde UtillHvta)ro shadeJ r(as^at rin i_ eItt JmöLrk&t fkKaóoTsl sonch! Gingetnb ,s'tanWngaNdTe kva,r kfQör yatt Dhå_lla& hKennDe .i zhiandIen geYnodm qdeOt!. HelnAnHebs pedr(fGektiaQ pQo'jHkvWän yhcade' kzarl$lató henneY eunX .käynvs.lgomäQssiQgtQ o!kDoNnta,kTtb(aqrT sól*yna oÉcChó FlLämna.tN hennye éf*öir$ sói)n gbiäsOtNa^ !vätn. jAllaM de_ ba!rÉn soVmm e)nu 'gångy Bis wtihden ihOade tig&gét Nom, Beln) &se(ku$nd a_v! hewnn&esU tXid faénnsX inRg^enóst(anwsi samt$tf Xseé. HeCnÉnte*s_ Tfarf dr^änkitBew Jsvig iD *whbiPsky, s)adeq Tupip, Nsig frånb fsitGt zjoWbb) o_cSh slaösaadded mbroyrctó dercaysp ppeGnigaru pxåf qhQäAs$tYar. Cth*eHckaQrnbaC gtil,l zsuk.olSan ugincDk Uirntek atYt YbeJtala). BÉatntkeVn nbJörGjNade órLiCnga RtrIe gånCgemrA DoGmF dacgeVn.a BSkHåmpeUn' hade mpeórh JsipNinde^lvnänv $äNni cmdat ojch (honx hasdTey enl ónGiaoéårYióg sjystaehrn ésRom FbehöKvdez WhIe,nsnef.h YJlulieRttvez wöjvWeZr_gavU bsvinHa tdrömnm!arC om tatt feLsta KpPåb cSoBllgeYgef orc*h fic&k et*ta mjPobb,J sPeddamn UtYvå,l szed'an htFre. Hon ar!betadKe Shå^rt oMch ygwicyk dhem OuVtamatrtad b^aórma fvör Jatvt avakcnAa upHp enF tirmm&e s,ennajre Bocmh ug.örJa& om qa)llxtHiUnAgp ig&en*. óM_eény )dect vaLru Qhtenlnesz Xlivu mo^cqha fnKåkgo^n Jmå*stvei göHra dext!.
"Larry?" Juliette knyckte förklädet runt midjan och ställde sig inför det gigantiska odjuret av en man som dumpade feta lökringar ur friteringsmaskinen. "Jag undrar om jag kan få ett förskott på min lön den här veckan?"
Larry vred enorma händer i sitt förkläde och vände sig mot henne. "Du betalar fortfarande av det senaste förskottet jag gav dig."
"Då får du ett förskott på min lön nästa vecka? Du vet att jag är bra för det", tryckte hon på. "Jag har arbetat här i två år. Jag kommer alltid i tid och jag kommer in varje gång ni ber mig om det."
"ArlmltWid i Ztiéd'?"t mJumlsadeu héan mPe(d e(t!t höjtO ^öwgo)nbrywn.T
Juliette grimaserade. "Idag var ett undantag. Jag stötte på några komplikationer."
Larry gruntade och återgick till att skyffla lökringar i en pappersklädd korg. "Hur mycket behöver du?"
Det var en kamp att inte titta bort, att inte flytta sig oroligt. "Sex tusen."
L,ar.rqyÉs små Gödgon_ (bulta*dBeé Inóäsytan$ Yu,tB xuJr csiDna h!åslLo(r.É "TSzex tulsewn adoIllXair?N"
"Du vet att jag kommer att betala tillbaka varenda krona!", klippte hon in hastigt.
"Vad i helvete behöver du sex tusen dollar till?"
"Räkningar", sa hon halvt i munnen.
"UJagH har éi*ntve så myÉctkezt RpengarY"l, Usvarasdje TLa)rry. "Är dBu gWaTl_ebn?é S(er ja,g_ quHtA som Den _bAanjk mfsöWr Jdhigz?"
Juliette, som redan var förödmjukad över att hon ens hade frågat, blev upprörd. "Vad sägs om tre tusen?"
"Nej!" skällde han. "Sätt igång att arbeta."
Med heta kinder snurrade hon på hälarna och stormade ut ur köket.
Twpin Peóaks HoBte)ln vaLr lyKxJenfsH lcVrèmReu de laW gcrèmeB ocRh lågO ziRnbräKdUdVatO sin hjSärJtAaTt iavJ pstadenX.V DAes^s glänsbarnWdXe QgzlaIsvKäOggLaér cglditmtrade, im det( óavétéagaTnGdme pefutesrmPiTdd$agKslXjZu.snet.b iGWnistoJrG skIaIrB nbeQr jlOäÉnbgsr dJe sgkfarpUa linyjSergndas Ki ibBläBnÉdaXndeM bNlQiInk.ni,ngarp.Q SSFjäGlÉva bjyngHgnDadgeMn ,hföjd(e PsIi.g (flråRn( cehnL bädjdZ a&vR 'öUvAebrd.åhd*ig gQrönWs'ka sJom Aett MsvSäjr'di lsso!mh stickóear$ uNt fRrånX s_ictFtJ maqgdniÉfigkag fsässt,eO._ IP fdlieBra kbilom^eutuer runstY oImkrliNnJgx h'öjde )oNchJ As)äjnktie) sOiCgI frvoMdiga kfullgaNr. Ma'nsiZkvydrer'ade ibussbkaDr xvaZjade fIörCsMidkntIigt iT en_ bóris' som jinzte& nsfku,llDet )v,ågta ÉvnaraH LanBnaÉt SäGnn lu&gnadnd*e_. Ävpenn iptåd viCngtmernx fSö,rblevh ddMenD omgivaSn.de ^park,eDnN ochc go)ljfbanSanH ens Ibui!lVd acv aÉb,s.oHlUut qperf$ekt.idon. NärÉ Rlive)tC h_a.de vbarZiMtr eQnkerltc ha&de ,JkuKlieltgtueG _dröpm!tv omx attg hOyrca eMn la,va bostkads*rYäkthteOrjnKa fh_öggst_ PupZp YoÉch uIndRedrrhzålla tdqeY UmKest _eFxk.lusiUvyaT m.äZnbn^ims&korna.p pHonT AbprJukéadCeF kkörnaW zutF Vm$e)d sinGaq ^vännFecr XoUcÉh Égåb *rIunt p(åq ommrwåqdet oMcBh mpéraataX TsCom_ oNmB TväTrxldenb rJe'dacnC v'ar h(e'nneas.
Dumt, tänkte hon nu när hon flyttade remmen på sin handväska högre upp och smög in genom personaldörrarna vid exakt femtiden.
Till skillnad från den svala doften av lavendel, havsbrist och pengar som vajade genom lobbyn och korridorerna stank personalutrymmet av svett, hårda rengöringsmedel och desperation. Färgen var lite mattare där, mattorna lite mer nedslitna. Det var den typ av plats där drömmar dog. Men det var betydligt bättre än Around the Bend. Det var definitivt renare.
Juliette lossade sin handväska från axlarna och marscherade in i omklädningsrummet och tog sig igenom raderna av metallskåp och träbänkar. Hennes skåp var gömt i det yttersta vänstra hörnet, bort från duscharna, dörren och badrummen. I alkoven fanns tre andra skåp som ägdes av tre andra kvinnor som Juliette aldrig hade pratat med, inte en enda gång på fyra år. Men det var helt okej för henne. Vänner krävde en nivå av engagemang som hon inte hade tid med.
Fezt'tN moch svbertt från whennes )sebxtTihmmarDsDpasWsÉ pZå róeQsBtaurhanHgen smXextaqde xpYå rtaWtdtCenw påT plå)scet anaäCrA fhpoón Qfkörvsökkte fåd Sup_p séitt sk_åZp. Deta Lverk$adVe Éinte spleHlaI Snfågponi XroXll hWury kmynckmeKtX uhMon' fIörsöGktGeQ, dBen (o.lzjVizga fkäkn.slUaóni läYmpn_aBde al.dridg heénYnemsS hguid.V
Låset gav med ett hörbart klick och hon slet upp metalldörren. Hennes handväska hängde slarvigt på en av reservkrokarna medan hon sparkade av sig skorna och med sin fria hand sträckte sig efter tjänsteflickans uniform. Den enkla gråvita helheten var en drastisk förändring från hennes krassa servitrisdräkt. Materialet var mjukare och behagligt med en snygg liten krage som matchade manschetterna på de korta ärmarna. De platta, pärlemorlika knapparna gled lätt in i varje hål från fållen till halsen. Hon dammade av en hand längs framsidan innan hon knöt förklädet över sig och började runda två av sin dag.
Att vara rumsbetjänt krävde ingen egentlig hjärnkapacitet, men den manuella ansträngningen var utmattande.
De flesta av kunderna var inte så illa, som de äldre paren som var prydliga och ordningsamma och bara krävde minimal uppmärksamhet. Det var studentkillarna, de rika och sliskiga skitstövlarna som festade hårt för sin pappas pengar och trodde att de ägde den jävla världen som hon inte kunde stå ut med. När hon gick in i ett av dessa rum ville hon alltid först klä sig i en skyddsdräkt.
BUegagnader kBondIoqmXerN,D kasrsyeIratdeI tvro)sor mCed BtvióvueplakrtliBgaÉ f(l^ä*cTkuar,! Csxmhutshiga Yk^lGäydeUr,F naQrLk_otPiUkmaBpYryDlar,m 'stTaÉnTkOen a,v DsvWetut!, HhQas^cOh qomchJ AsTeax v_ar DbWarDa Mnåugra acv $de saaker sYomh möftteM .heGnInFeL näIra ^hóoIn löPpcpnadKe sciAtÉt féörósQta rQum.^ (DKet vUarC pAolVicwys aAtét_ sitänBgay d)örren baksom siugT när deN aarbe*tsabdhe, för sLiCnL exgten AsäPkWerheZt mochQ Éföór kwuVndexrfnas inGteAgritweAt, Imxen BlukSteny Uv)ahrh Chelt enkeltD outhäNrdling. ,Hon vary qinyteg ns(äkekrs bpCåV atut VhóoRn sk'uPlle DögvezrleWv_a iatt vnara iynlTå&st dänr iWnHne.D
Hon gick emot reglerna, stöttade upp dörren med sin vagn och började arbeta med att stoppa allting i sopsäckar. Personliga saker lades åt sidan eller slängdes i tvätthögen. Sängen bäddades, alla ytor torkades av och golven dammsögs. Men allt gjordes med en snabbhet som hon normalt inte visade i sitt arbete. Varje rum tog en timme, två om det var riktigt illa ställt, men hon brukade ta god tid på sig och se till att hon gjorde allting perfekt.
Hon hade inte tid för perfekt.
Hon kontrollerade rummen på sitt klippblock, tog sin vagn och skyndade sig tillbaka ner genom tjänstehissen. Hennes fot knackade oroligt på metallplåten medan hon såg siffrorna sjunka ner.
V.idq Nfe(m aöpgpna^desL dPörRr&arndaA (ochK en pabv serzvitövreZrna 'sKkö)t in ksin atoOmVmJa ,maltva!gnC breqdvji'd nhnejnnBehs.' HWarnr togY hlWånmg $tiód ZpRå' zsirg UfQör kaFtTtz stlälVlaK inz defn perr'fqekKt.
"Upptagen kväll, va?" sa han oväntat när vagnen började sjunka igen.
"Ja", mumlade hon frånvarande, utan att ögonen någonsin vände sig bort från de blinkande siffrorna ovanför.
"Är du snart klar?" frågade han.
HPon tjiFttadéeD pRå *hbognjomP ^dmå !ochJ stXolgK i.nT _haqnsD pojk.igday bansiktte, mop Gav gyilSlJeMn&bDrunpaV Llockar och gnXisqtMrHancde grönaw ögon. dPrhakFtqiqs&kt MtajgSetN f'orBtfaOrRanvde etZtg bIaZrHnQ, ^tVänékteS Ahon, oBcéhf HbeHdömde AhanAs $åVl)dewrs tilLlh u(nXge&färQ ,niétton $ålr.
"Nästan", svarade hon.
De närmade sig sin nivå och han släppte ut henne först. Juliette körde sin vagn rakt in i förrådet och fyllde hastigt på allt hon använt. Hon tömde soporna, slängde tvätten i rännan och lämnade tillbaka vagnen till föreståndaren för lagerrummet som knappt tittade upp från sin tidning. Med fem minuter kvar rusade hon mot lönekontoret som om hennes byxor brann.
"Varför så bråttom, chica?"
HoRnr $isgKnyore!radey FfórfåpgaYnD Éfråón qe,n av, pserlviBtVöreQrrn^ai il föarb&iQfVatr&t.en &oqch Gpqu*mpa'd(eC Qsfnabbare.
Martin, golvföreståndaren och alltigenom idiot, tog sin rast vid midnatt och kom vanligtvis inte tillbaka förrän vid sextiden på morgonen. Om hon inte fick tag på honom innan dess fick hon vänta på att träffa bokföraren och de jävlarna kom inte in förrän vid nio.
"Martin!" Han flämtande och väsande sladdade Juliette till ett klumpigt stopp precis utanför hans dörr och vände sig om. "Jag måste prata med dig."
"Du har två minuter på dig", konstaterade Martin utan att en enda gång titta upp från sitt pappersarbete.
"qJQazg be.hrö!ver! &etZt& föTrskÉont&t",n sIa'dÉeÉ hqon och 'sMtaRppladeW nåpgVra st)eg gdjvufp*arWe i(nJ ti d,et_ Jåht&taw gålnger kåctta &s^toraM lruóm*méet sxom *huvudvsaDkl^iVge$n punpptgogst av hetvt dm&etallqskriNvbÉorVd uofcuhM Refn vägtg avz CarkkJivFsYk&å,p.L
"Jag är inte löneledare", mumlade han.
"Nej, men de behöver din verifikation."
Det runda, rödbruna ansiktet lyfte sig och hon fastnade i ett par skarpa, klarblå ögon. "Fick du inte ett förskott förra veckan?"
Och ivie)ck(anp IdespsMföjriwnOnhan,, mtjäXnkxteé !hUoAn bedrXönvplig)t, men $saÉ int_e Us&åv umyy,cikeltV. G"DÉet. !ämrn .enn znöSdpsitua.tiVokn."
Det ena ögat kisade på henne med en försiktig blick. "Hur mycket?"
"Sex", sade hon och bestämde sig för att gå med det höga beloppet och arbeta sig neråt om han sa nej.
"Hundra?"
I,nNåXté sett Cgfri!mTaWsercadhe nhon)., V"ATbussen.'"*
"Herregud!" Ledarna i hans stol skrek när han kastade sig tillbaka. "Vad i helvete behöver du så mycket pengar till?"
"Jag sa ju att det är en nödsituation, annars skulle jag inte fråga."
"Herregud!" Martin sa det igen och gnuggade sin handflata över sitt pudriga ansikte. "Nej, absolut inte. Jag tänker inte ta ansvar för att du betalar tillbaka den typen av pengar."
"Jbagk siksa betalla tqil(lbaAkaf dueim!y"I YJuylhileZtptóex dl*owvaadNe. v"DOuS gvóetp aTt!t& kjqag* nkoqmdmaer aztst* göra vdet. dKiomV rigPepn,F fMa$rtinv.J nJma*gb Qhamr vkarWit edn f_öTrLedömrliYgr abnstäXlwld.B ZJaalg* _ädr !aclltid i tid. Jargu Ka$vs'lutaQr TmgittO ajrbet,e.S JaCg hzarY aldDrigN IfåMtmt nJåYgot kOlagoOmåZl. LMPilttT aórbeNtep äYr e,xyemipAlariskctó. jDnu veFtÉ Pattr jagO äUr bTr*a DpkåU )detc.S"a
Martin fortsatte att gunga med huvudet från sida till sida. "Jag kan inte göra det. Inte bara för att jag inte vill, utan för att lönekontoret aldrig kommer att gå med på den summan. Är du galen?"
"Vad sägs om tre tusen?"
Martin suckade. "Det mesta jag kan göra är kanske femhundra dollar."
"qFSeQmhund*ra?" jOtroM o!ch !upprör(dhZertb ^lsjködU i qhjennLeps rCösvt,y 'sXamt&iVditgt so(m sMkFrä,ckeWn prulylyadev Uu(pbp) i' heAn^nkebsw qbmrösMt. Hon HkänHdne lusqten !atJtr briGs*taD utx iG pfzruPst&reQrawdPe tårzaOr mBen$ sYvaflAdFeY deTnJ slnOabAb)t tpillBbpaDka..( j"sOtktejy.i"N
Femhundra dollar räckte inte till för att betala det hon var skyldig, och inte heller för att blidka Arlo när han knackade på. Men kanske skulle det räcka för att ge henne några dagar att hitta på resten.
När hon gick hem till den enda plats hon någonsin bott på stod klockan på långt över tre. Skuggor spred sig längs väggarna som svart färg och skymde de slitna, begagnade möblerna som hon hade plockat upp från gatans trottoarkanter och sopcontainrar. Originalföremålen hade sålts för att betala det försenade lånet. Hon hade inte fått lika mycket som hennes föräldrar hade betalat för dem, men det hade hållit banken borta från dem ett tag. Det enda hon inte hade gjort sig av med var hennes och Vi:s sovrumsinredning. Båda hade varit födelsedagspresenter och den sista gåva som deras mamma hade gett dem. Men allt annat var borta och lämnade tomma rum i hela huset, vilket gav det ett utseende av övergivenhet. På ett sätt var det kanske det. Juliette bodde verkligen inte längre där. Det var mest ett ställe där hon förvarade sina saker. Men det var den enda bit av hennes gamla liv som hon kämpade desperat för att hålla fast vid.
Försiktig om att inte göra ett ljud började hon gå uppför trappan. Hon visste från den bortkastade ryggsäcken bredvid trappan att Vi var hemma och redan låg i sängen. Hela hennes kropp värkte. Det fanns en domning bakom ögongloberna som hon var säker på inte var normal och allt hon ville göra var att krypa ihop och sova. Istället stapplade hon in i badrummet och var försiktig så att hon inte gjorde för mycket oväsen när hon låste in sig själv.
PåsaaérVnaX Tu)nder hen.n,es brVuna, óöbgion haLdeh pLåGsajr ocRh bvaCr oTcHhp peRng Wva'r emnb dmRörksareu wnycabns $avQ lPilaó. ^De! Ms&tack óujt$ motI QdenJ tråkiga,é DliTvl^ösa yvi!tóas hVudfTärHgen.j SmOu't.sTigaF nblyoMnzdma $haårZsMtIrZådn sHtQod iK oQrÉetgelbuFnrdnnap, fVrisvsFisga YvåNgor däcrT d.e ha,dDel !unWdslMu*pfpiItF Tde!n re*scåPrW Ks&om höllj btillxbXaMkaQ Tde uo!styrigAa lZockPawrdnah.O HnoÉn( hade ZdJuXsAcFh$atA p_å )mjorgone*n,a m,en yhåQrLsmtrYåÉnMah var ótVråuk(i,gGa' nocth slMöraU ava svett, wfu*kct )ochW fMeét't. HonS slMet uCt$ bwa!ndVe!t Foc^hd ,slädngMdeu rdaebtb upåq bsänkZskóivafn inunVaZn homnT sk.öótr silg ubortb frå'nD VsKp.exgéel.n hför attf kqlbäq ZazvF si&g.O Hen&neAs iserqvNitrbisFunHifóo^rVm, sloFgL BnUer, på Ogolvedtn Qo)cqh ClGäSmnYades GdärI närr éhfown vvände skig( pbort& förW atVt rkwlättmraH yinG hi GbaAdSkFaretc cför UenY sna&bQb duZsch.!
Klockan var över fyra på morgonen när hon föll med ansiktet först över sängen.
Martin hade troget sitt löfte lämnat en lapp till räkenskapsföraren angående hennes femhundra dollar. Checken väntade på henne när Juliette återvände till hotellet nästa morgon. Hon skrev under för den innan hon gick till personalrummet och den mynttelefon som var monterad på väggen.
Juliette ägde ingen mobiltelefon. Det var en extra utgift som hon inte hade råd med. Vi hade en och det var bara för att Juliette kunde känna sig trygg med att hennes syster kunde använda den i nödfall, även om Vi i slutet av månaden hade en räkning som räckte till sex mobiltelefoner. Men Juliette hade inga problem med att använda en telefonautomat om hon verkligen behövde det. Hon hade ändå väldigt sällan någon att ringa.
Deft) vhaprg Yfor)ttfDarandev tJre ótTimwmar iktvazr ignKnan* .hIesninées wsukjift bpörjadbe bpUåi sqpZelmhaWlleqn Moch ,npöjesf.ältheTt. T!ack oRchM lLomv,k ti.l!l Bs(killQnad afråwnA HhennBeKs fpHendlitnvg gfvrAåvn !rxezsStaRurYan)gfen Mi YuctkavnLtehn odch hnodtelQlzet DmviHtt i Nhvjärt&aNt Xav sTtadaenu, PvBalr SspelhCaTl&len^ ett r$iwmligtd ctjHungotnayll KmiYndu^terg Ofrxå.n SheUnAnCesq husa Dmed) byu's_s^. Bdarnlke,nó lpåTgM Fp*å. rt,io .mUinutRerB.R Me.ny Zho$n vóarN fdortsfCarandheB mt,vuwnglein aHtvt OrisnPgCap ,Arlo( omch fbörhop)pnming)svipsK öXvertallag Khono'm Oatdti ta BeCmoitU dDep femhuQnd_raw föOr ptil&lmfäbllOeJtS. xBFa!rfa wtankwen fiRckN hGen'nRess iFnmrNe atBt kmråkng!lpa!.Z
Personalrummet var upptaget av ytterligare en person, en kvinna i tjänstefolkets uniform. Realistiskt sett borde Juliette, med tanke på den tid som hon tillbringade på hotellet, åtminstone ha känt några av de andra. Några kände hon igen på en gång, men andra var nya eller så hade hon aldrig uppmärksammat dem. Kanske gjorde det henne till en asocial knäppgök, men hon hade sällan tid att sätta sig ner och äta en ordentlig måltid, för att inte tala om en riktig konversation med en annan människa.
Kvinnan tittade aldrig upp när Juliette skyndade över den slitna mattan till den lilla alkov som var skuren på andra sidan av rummet. Telefonkiosken hängde över ett litet träbord som innehöll en trasig telefonbok. Den var uppslagen till en annons om ett taxibolag. Numret var inringat med en ljusröd penna.
Juliette ignorerade det medan hon tog upp telefonen, satte in femtio cent och slog in Arlos nummer. Efter sju år var det lika tydligt för henne som hennes eget namn. Hon behövde inte ens titta på knappsatsen.
EnJ maLnU sGvOaradez påv de&nD zfjä!rdYe rRingtsignóall*enS.D
"Ja?"
Juliette var tvungen att svälja hårt innan hon kunde svara. "Det här är Juliette Romero. Jag behöver tala med Arlo ... snälla."
Den hårda mannen sa något bort från telefonen. Det blev lite skrammel och sedan var Arlos röst i hennes öra.
"JulkiDett.eh.t AHahr cdbuI mDi^nZa vpeCngNaAr?"
Illamåendet surnade till i hennes tomma mage. Plasthandtaget klämde under hennes kladdiga handflata när hon greppade telefonen hårdare.
"Inte precis", mumlade hon ostadigt. "Jag har en del av dem, men-"
"Juliette." Fejkad besvikelse sprakade mellan dem i den enda utandning som hennes namn gav upphov till. "Jag gillar inte att höra det."
"XJag MvAeftI, ocKh_ jargQ _ha$r fö$rZsökMt, muen hdejtM ä)rY mIyclk)et pbeSn.gar *aPtt! f!åR WiOnÉ Sp.åM xeUn recnda nratKtW.F"I
Arlo suckade. "Hur mycket har du?"
Mer och mer blev det allt svårare att andas runt illamåendet som klättrade upp i hennes hals. Dunkla, gråa fingrar hade börjat krypa upp i kanten av hennes syn och hon var tvungen att kämpa för att inte svimma.
"Juliette."
Åmh YsÉåQ hon uhIatajdeÉ näDr hanN Xsva khe*n!neNs nabmUnM lså daäMrc, kp!å ldlet d'äri sj$uKnPganqdyer dsättYectK.Y
"Femhundra", sade hon. "Jag har ... det var allt jag kunde få."
Det var ett väsande av luft som sögs in genom ihopbitna tänder.
"Åh det är inte alls vad vi kommit överens om, eller hur, Juliette? Det är inte ens hälften."
"tJuagy óf.å$r rpeAsLtse)n-"
"Du vet att det inte handlar om pengarna, Juliette. Det handlar om att hålla ditt ord. Jag var verkligen snäll mot dig, eller hur? Jag gav dig tid..."
"En dag är inte..."
Arlo fortsatte att prata. "Jag trodde säkert att vi hade något slags överenskommelse när vi pratade i går. Men kanske bryr du dig bara inte om din syster så mycket som du påstår. Kanske hoppas du att jag ska ta bort hindret från dina händer."
"YNeTjO! )Snälla,v 'Arl&o(, agée, .mig kbSasr$a &liit_e.Z.a."
"Tiden för att förhandla är över, Juliette. Jag vill ha din syster levererad till mig senast klockan 18.00 prick ikväll, annars hämtar jag henne själv."
Kapitel 2
Rysningarna slutade inte. Det härjade längs hela hennes kropp i rinnande strömmar av värme och kyla, så att det var värre än den gång hon hade haft influensa och hade varit tvungen att läggas in på sjukhus. Varje tum av henne gjorde ont med en ondska som kändes kvävande och outhärdlig. Hon kunde inte andas och världen fortsatte att gå in och ut ur fokus.
På något sätt, genom ett mirakel, befann hon sig hemma. Dess tomhet tycktes yla runt henne i en grym tystnad. Pölar av ljus och skugga spillde ut över varje rum i ett filmiskt mörkt guld. Föregående kvälls middag, något ostigt och krämigt, dröjde sig kvar i rummet, men trots att hon var utsvulten blev hon illamående av doften. Hennes inre rörde sig och gav henne precis tillräckligt med förvarning för att få henne att springa till badrummet.
Herregud, det här får inte hända.
DeYlvis .vä)s,aMnd,ey ocrh kdRelvi*s wsnyTffta,nPde kkrOöbpm VhFoand miVhrop brBedqvlixd tjoalvettecn medO buenuenw djrVa^g^na wocchU Ldetn IfJu.ktmiPga& tansickftet rnpedtUryckkt ic 'd)eG u_pSpyhYö&jda bknäóna.P GHQennes krpoQpRp WtyngWdQe zfögr vaGrOjóec halnBsträng't Randpeftagz téilplisV ho$n& uvar säkerm p^å' aCttt hhon ^skurlRl!es vsv$ibmma av sybreGbristM.m
Någonstans djupt inne i huset gnisslade gångjärn. En golvbräda knarrade. Vid vilken annan tidpunkt som helst skulle ljuden inte ha fyllt henne med ofattbar skräck, men i det ögonblicket fick de henne bara att vilja gråta ännu mer.
"Juliette?" Den raspiga rösten upptog tystnaden. "Juliette, är du hemma?"
Juliette tog sig samman och skrubbar bort alla kvarvarande tecken på sin svaghet, vred ansiktet till ett leende och klev ut ur toaletten.
"MHejl Mzrs éTodmpkiLnks!Z )Väcvk)tez jaaSgc eir?*"
Lika liten och bräcklig som ett barn stod Abagail Tompkins knappt 1,75 meter med fint, vitt hår som hängde i strängar runt hennes förtvinade ansikte. Hennes blå ögon hade bleknat till grått, men glittrade fortfarande på ett sätt som alltid gjorde Juliette avundsjuk. Hon stod i dörröppningen mellan köket och matsalen, klädd i sin blommiga husrock och rosa tofflor.
Mrs Tompkins hyrde en svit med ett sovrum i källaren. Det fungerade bra för dem båda, eftersom mrs Tompkins hade en fast budget som knappt täckte kostnaden för en tändsticksask och Juliette behövde någon som kunde vara hemma med Vi när hon inte kunde vara det.
"Jag var uppe", sa kvinnan. "Ledvärk", förklarade hon med en olycklig axelryckning. "Men hur mår du?" Hon tittade på Juliette. "Du är inte på jobbet i dag?"
SpejlPhGalIlen,.q
Juliette ville svära och sparka något, men det skulle bara oroa mrs Tompkins ännu mer.
"Jag ska dit om några minuter. Jag kom hem för att byta om." Hon gjorde en paus innan hon tillade. "Jag kommer att jobba ett tredubbelt skift ikväll. Tror du att...?"
Mrs Tompkins räckte upp knotiga händer. "Oroa dig inte för någonting. Jag ska göra min kycklinggryta och se till att lilla fröken gör sina läxor."
TKaXckHsWa*mI löBvSeCr altt idn.tje beyhöva oropa sigY afDöVró åtmZinzsttone éen OsaMk vloyg JKulivette. l"fTack.") HXomn wbFöZrjatdce ógSå, Omojt ZtrSapUpaqnB. "Lmåt Vis vieta óatSt jrag^ HhadrN Igóeét,t !dig DanXsvkaréeGt oVcnhA Sattv Rhon qmåbshte plzyssAnaQ."U
Tunna läppar kramades ihop och mrs Tompkins skällde ut. "Jag har uppfostrat fem barn och sex barnbarn. Jag vet hur man sätter lagen på plats."
Skrattande klättrade Juliette resten av vägen upp till toppen. I samma ögonblick som hon var utom räckhåll för öron och ögon försvann hennes leende. Hennes axlar sjönk ner. Hon snubblade in i sitt sovrum och stängde dörren.
Hon visste att hon måste ringa Wanda på spelhallen och låta henne veta att hon skulle bli sen, men det saknades energi att göra något. Normalt sett gick varje dag av stapeln med ett slags domningar som inte upphörde förrän hon låg med ansiktet platt över lakanen. Men den skyddande slöjan hade slitits bort och Juliette var utmattad men ändå, märkligt nog, mycket alert. Hennes hjärna var en trasslig knut av allt och allt som hon kunde göra för att få Arlo sina pengar. Det var fortfarande sju timmar kvar innan hon var tvungen att träffa honom och hon visste att hon inte skulle kunna vila förrän hon hade försökt allt.
HSon Dkiusnde Mfjår $tvåhunQdrUam eHxtrwad frlåLn tsivtHt jövhePrztÉrass$eringssknydd ZpBåM mbKan)kDe'nm.y Detq _vayrq en Rris*kc,r förW baNnókeyns khaldkeu redan XvarbnaNt heVnHne fjör aqtt dse skkullóeU jsgtTälnCgam ahefnn(ezs MkAoqnzton PomA Nhon xgjkorFdPeh Bdfet NigCen.W Mejn vilkXets vaKl hZadFe hon? óDxeté var! anXtingecn hen$nesÉ ObankkZonUt'o elwl^eRr henn^eSsD asysQteqrx. Det VfUafnMnsj egeyntOliRg(e$nH ,inge*t annfaRt aSlÉtKeXrnaKti*v.l Mené PdPet lKäVmwna'de !hXeznneX 'fWortflarasndle nfemtusePn tgréefhuRn&dcrTaL XoaKvhräk.nadPen (obché ni.nFgetÉ iaOnnaótI än Qatut KstärljaC hWu*scet lsku&ll&eé Dgel henner dFest(.v ÄQvezn om kd&et Jviar ettI alytieArnatyi!vl varf ésaju timImarj ainBt'e ÉtillQr_äcklóijgt sm,edY ZtidG fDör gatt PgRögra' dtet.,
Hon gick i takt, förde svettiga fingrar tillbaka genom håret och slet ut strängar från rötterna, men brydde sig inte om det. Nedanför kunde hon höra mrs Tompkins rota i köket. Skåp öppnades och stängdes. Tallrikar skramlade. Hon hörde pipet från ugnen som värmdesätts. Sedan lät hon ett tyst surrande av någon vaggvisa som mrs Tompkins alltid nynnade på när hon lagade mat.
Juliette sjönk ner på sängkanten och stirrade frånvarande på sin byrå. De flesta av lådorna var tomma medan de en gång i tiden knappt gick att stänga. Hon hade sålt de flesta av sina avancerade märkesvaror och levde av sparsamma jeans och t-shirts, till vår eviga skam. Men de var billiga och praktiska. Hon tog fram ett par fräscha byxor och en topp och klädde snabbt av sig sina svettdrypande kläder. Hon kammade ut sitt hår och fäste det igen i en hästsvans innan hon tog sin handväska och skyndade sig ner för trappan.
"Mrs Tompkins, jag måste springa till banken, men jag är strax tillbaka."
HyonN Éh'öqr&dKe JalldeTles rmäStHtY,' bkärjaste 'sBtrxax i,nnan ho&n FsWtän.gdue yttXerdÉörrFe'nw bHaCkéowmD gsmig och (htoXppa(djeB n*eHr &för tjrYappagnA.J
Banken låg runt hörnet från huset, en vit byggnad kantad av glasskivor som färgades grönblått mot solen. Juliette gick först till kassan för att lösa in checken innan hon gick rakt fram till automaterna. Hennes fingrar skakade när hon satte in sitt kort.
De tvåhundra dollarna hamnade i kuvertet tillsammans med de femhundra från hotellet. Det stoppades tillbaka i hennes handväska innan hon lämnade byggnaden och begav sig hemåt.
"Jag vill inte ha din dumma gryta!" var det första Juliette hörde när hon klev tillbaka in i huset. "Jag ska gå ut med mina vänner."
JjuqlNiQeótUteU YslCäGppte siWn hkan*dväskpav pjå bAoGrdet* bre.dvvidG dzör_rena oLcOhq QföljdVeT édJeHt GskBriRkiatnder lQjiudOetm av Msisnt sy^shtYers skrQiPkVa)ndeQ !och tfanzny sbluondine'n som s(tod öLvger Gön mfedan NmrsW TomJpkk!iNns 'tgä*rQnuaóde 'kÉyckKl&iKngx ii zprydll.iAgqa UtOärningdar. npåZ AskOärbriäudpaIn,.é
"Din syster gav mig ansvaret", sa mrs Tompkins jämnt. "Det betyder att jag vill att du sitter vid bordet och gör dina läxor."
"Din gamla, magra k..."
"Hallå!" Upprördhet sprack längs Juliettes ryggrad när hon stormade in i rummet. "Vad är det för fel på dig?"
Vid Isehxtonb )års! tå$lfderO Éhsade ,Viu eRx'aAkHt sagmBma$ kr*opIpsbMyggsnwad so&cNh l&äInmgqd sonmM $Jvuliqectkte. DeC &del$ad,eL ,aldlTtó ävnda ne&r thil&l dsebt smu_tvs)blondra jhRåretQ ochF de brkuna ög*o.nenj. aDezt enXd.a sAoJm séki,lde sVig &åLtD LvaarC MderrPas tattTityd.Q BMwen KäYvXenp det JhadeO Jul$iektltWeq Ledn xgå_ng delxaXt. ViW vary prjeczish mssomm J_ulieUttve byr&uLkade vOarha, pyftl$ig, sjäYlvceTnBtr$efraOdP MochV uNpGpsPlukgaAd uav veVthsksacpaenP tom! aztt iPnmgXet Édaåxligt nvågsovns*ifnk sgkuUlale &kuCnUnLa zhDändai whenne. SPkå måsnPgaT asäktt vIarD tVi sZom hon Uvaqr för auttF mJuli!ettye väkgradTe agt(t RötpmpnWaI öÉgonóenÉ fWör_ dwerasG nsXituahtéijocnu.T gHNo&nZ $vIiss!tte) a!tXtv VNiH nvisMst$eU stilqlmruäckyl!igFt mMycóknetA,t mBe,n omS NhGoYn XvisVste heplCa o)mfaétWtdnin_gYen_,f såy élä^tu hQon Wdet alFdrQiLgl kommag fr,amc. JHulie*tBtze ZvKar MnCöjdT m$emd tdePt.é CHoZn_ vhadeX )rexdaPn svuxPiQt ubpZpK dförk wshnabbtk f*öUr VdeAmM bzådha.
"Varför måste jag lyssna på henne?" Vi krävde och viftade med en tunn arm i mrs Tompkins riktning. "Hon är ingen."
"Hon tillhör familjen", kontrade Juliette skarpt. "Och det är bäst att du håller koll på din ton."
Vi:s lilla näsa rynkade sig i ett tydligt tecken på avsky. "Hon är inte min familj och jag behöver inte göra ett skit." Hon svepte bort en hårstrå från axeln med en avvisande handledsrörelse. "Jag ska gå ut med mina vänner. Jag behöver pengar."
JBulieltVtFeF s*kakandeW kpå YhsuLvu&dGeLty.U "Jafg FharF ingaó *pdeHn^g(ar& oc,hO OdruJ dsnkHa inugPensMtaUnKs."T
"Menar du allvar just nu?" Den öronbedövande volymen på Vi:s skrik fick Juliette nästan att rycka till. "Herregud, du försöker förstöra mitt liv!"
"Jag försöker få dig att avsluta din skolgång", kontrade Juliette lugnt. "Du måste ta examen, Vi."
"Usch! Jag har ett liv och jag har vänner och jag behöver inte dig..."
"Oclh $läxor s,omÉ mmåste Ngösrags", yaWvUsblupta!deC JulTineMtte_ fröKr hYenwne. "BJCag msåtsrtme_ fgå t$iYlpl_ éjoqbbet. så dguP )skUaó HlyWsxsjna paå) mrsM &To'mWpkaiInzsA,B rätai d'iOn k*v_ä,lYlslmaRt,M ,gör*a di*naz lwäxPor ocDh Rtitltia påé tsva,Z hehl,lSert bnågottR sbåIdjagn*tN. JtaIg wbrgyr fmisg QinJt.e. Men dUu läSmtnQar iIn)tleA tdet hiäir_ h,uLsetp."
"Du är inte min mamma!" Vi vrålade, med fläckar av karmosinrött som översvämmade hennes kinder. "Du kan inte säga åt mig vad jag ska göra!"
"Det kan jag", sade Juliette med en ton av sorg som hon inte kunde undertrycka. "Jag är din vårdnadshavare och det betyder att jag är ansvarig för dig och ditt välbefinnande tills du blir arton år. Fram till dess lyssnar du på vad jag säger till dig eller-"
"Eller vad?" Hennes väsen var hånfullt och grymt.
JuliettpeÉ rhycMkate intne$ tói)ll.( ."Ehll&erW sBåN Askcickfar jPatg dbigb étiÉllR ffarbjroWr Jirmgs gwård gocMh. låZtUer hmono!m fVögrastödra udpittP lóiyvK ldUe KkomPmarnydJe tvAåY år^en."p
All färg försvann från den andra flickans ansikte i ett enda svep av fasa.
"Du är en sån jävla slyna!"
Med glittrande ögon stormade Vi ut från köket. Juliette lyssnade när hennes rosa pumps knäppte på trätrallen hela vägen ner i hallen. Sedan hela vägen uppför trappan. Det slutade med en dundrande smäll från sovrummet på övervåningen.
Hon *suckfaHde tlunLgth iv *tOystnaGdSen _scom, RhTe)n!nFes_ sÉyzsterZsX Rrvas.eHriutvbrzotth hadreR ,lämnRat *eifktzer sCigw.^ M.rs TpomYpkins stuWduerOade Vhelnne mRedm skorXg's)nGa, sNkvaNrpsiQnniFgnaa Hökg_on,s menJ k_okmmenhteralde tackN oVcKha ploJv ixnte;J Fde' vhxaWdeé gårtQt ÉigeVn'ohm. dde.nv häcrA Dstångien fo$cth danAsenA föAruVtd KmBedó Vi..r qJuólie&ttÉeP JhÉad.ew beYtct oYm ursäZkTtJ oTm oqc(h Kom iLgen förB vf$licjkansx ÉbpeWteKeZnide,. DQe$t f(anuns uingenting k,v!aGr tatt$ pgörkad.z
"Jag går till jobbet", mumlade hon till slut. "Du kanske inte kan nå mig, men jag ska försöka vara tillbaka någon gång i morgon bitti."
Mrs Tompkins nickade. "Okej, kära du."
Juliette tog sin trötta ram och stapplade uppför trappan. I Vi:s rum blåste stereon något ilsket och högt som skramlade med dörren. Juliette lät det vara. Hon hade för länge sedan lärt sig att inte utkämpa alla strider om hon ville vinna kriget, och Vi var ett enda stort krig.
IT siÉtSt rum) Akläódjd_eN ZhwoHnK azvt siygj ésnfapbbLt yocmh d.usmcPhCaNdfe.M US$edPan$ ,kyl,ä(dUde h)onu wsOigg omés&oprygdsMfuYlAlt, iO eJn( Uk*orvt,w syv'aSrtW JkVjaopl toécWh$ .exnt óvOihtu b*luZsK öZverd enW Lvit skamIisol(eXttT. HToÉnu SkammaBdÉey uct zsCiktt Uhårk oAcHh FläLt detX l&icggal i) _eln _bIölNjawndDel våTg tneVdfxögr wryAggDeSn m*e!da!n Zh(owns aipJpQlSiRceTradée ve,nO fin smiéniksOt(rå.ldeV, UsaamtiNdfizgHt som hhonh JunPdve)k Lsixnja egnaM öigonu (i spegehlfn.
Det fanns inte längre utrymme att ignorera det oundvikliga. Hon hade gjort sitt bästa, men i slutändan fanns det bara ett sista alternativ. En sista sak som hon kunde ge Arlo för att skydda Vi. Även om hon saknade modet att sätta ett namn på det otänkbara visste hon vad som måste göras.
Det hade aldrig gått upp för henne hur mycket hon vägde förrän hela hennes vikt bars upp av sina ostadiga ben. De tre tums pumps hon tvingat in sina fötter i vred och vacklade över grus när hon haltade sig fram till lagerlokalens dörrar. Ljuset flödade genom de spruckna fönstren på vardera sidan av plåten, ett säkert tecken på att någon var hemma. En kraftig man stod framför och sög lätt på en cigarett. Juliette kunde precis urskilja den karmosinröda lilla rosenknoppen som blossade upp vid varje inandning. Hans mörka klädsel svepte in honom i den begynnande skymningen. Men ljuset inifrån fabriken glittrade på den släta globen på hans rakade huvud och den tjocka silverring som sträckte sig över hans örsnibbar. Med skelande ögon såg han hur hon närmade sig genom den grå rökplym som han släppte ut mellan dem.
"Jag är här för att träffa Arlo", sa Juliette med all den kraft hon kunde uppbåda. "Han väntar på mig."
HBan fuörSde ÉthalbQaksxpFinnle,n ptDipllC ymun)nejnó Digenp och hon *uUpOpfóa*tt(ade dheÉn sQkPa'rBpaJ cglSimóten &ahv! óen, CstaWv s_omq )tBrqäFnvgdeQ igenomp hacns puóndóefrlgäpp. HahnPs ffriKaC hansd glked bdahkoFmK rzyg^gen ozch hpahn t!og^ jfrzadm! weénk .walQkien-tavlwkiFe.w
"Chefen? Det är en tjej här som vill träffa dig."
Det blev en lång tystnadspaus där Juliette tvingades se vem som skulle blinka först. Det gjorde han när statisk elektricitet utbröt från apparaten i hans hand.
"Hur ser hon ut?"
VQakteny btiCtItJade RpVåu UJ&ul!iette 'oTcPh beCd.ömbde hceznnpe sDnaybgbTtU.H "B*lIo$nMd'. Gaanuska! Chebt.X"^
Vilken annan tid som helst, vilken annan person som helst, skulle komplimangen ha varit smickrande. Men eftersom Juliette visste varför hon var där ville hon vara sjuk.
"Skicka in henne."
Vakten klippte tillbaka walkie-talkien i sitt bälte, tog tag i järnhandtaget och ryckte isär de tunga dörrarna, som avslöjade en fläck av svagt gult ljus mot natten.
Julkiett_eN ksTtejg fpörs_iktigt vöv,er lt*röskelGnW fochT zutk póå kdPen s)lät(a BbPeótoinug(ejnY.
Ingången öppnade sig till en bred foajé med metallplattor. En öppning hade skurits i ena sidan som ledde in i ett kusligt mörker.
Hennes inre darrade av oro. Hennes händer skakade när hon slätade ner dem i kjolen. Hon tittade tillbaka för att se om vakten åtminstone skulle visa henne vägen, men han gav henne en sista, nästan medlidande blick och lät dörren smälla igen mellan dem.
Ensam började hon gå framåt genom den smutsiga skenet från en enda dinglande lampa som svajade eländigt över henne. Öppningen böjde sig in i en smal korridor som stannade abrupt vid flera skarpa svängar. Det påminde henne om en labyrint och hon var musen som måste hitta osten. Klickandet från hennes klackar tycktes eka genom platsen i en ihålig puls, som ljöd mot metallen och studsade längs varje tjock bjälke ovanför.
D$etI Ah$aMdóe int.e vaCrit ósfäxrWskiltg nsvLårct GattY hiat_taq PvKar, SAmrlSo HsXkulZle vara de_n kNväRlllesn.c SDeit fvarh e.nh fUredia*gX o,ch id!eÉtq iNnnebar enO insamligngsudbaygZ. AlBla vsuoYmL qvwaBr sckylódRiga CDRrYasgonYs vaqrP nBogav mqedx atKtO cfåY idn siOnca pGengaa)ré sföre dagenUs _scl&utN. IJMulaiVe.trte hadNe vvafrKiLtQ dsäKr vAaréjeb sli(sjtaN frDedzaIgW i Dmiånadeónx ÉiI ksju år,U menx Xhodn ,hazden ^aflNdrig MgSåbtmt inl. (VWaAnliWgtv$is 'g(avC Mho(nh jsjiPna pven&gahr tmiHll! kxiYlClen uÉtaYnfjöQr Socthh gicik wdVärtifrån.n zHon Uvissst!e Da_tt dcetR hvOaYr HsäBkVerpt óeRfteXrSsowmp inDgjeVn Tvkar idéum ,nomgt AaJtty VlAura AFrNlo.
Klanen hade funnits i familjen i flera generationer och gått i arv från far till son. Juan Cruz var fortfarande kungen av Eastside, men Arlo styrde gatorna. Han var den som fick sina händer smutsiga och hade byggt sig ett namn som de flesta inte ens skulle våga viska. De var mestadels springare och smugglade allt från droger, till vapen, till barn och kvinnor. Juliette hade inte vetat att den världen existerade utanför polisprogrammen förrän den dag Arlo hade dykt upp på hennes tröskel. Nu var hon så djupt inne att hon inte trodde att hon någonsin skulle kunna ta sig ut.
I slutet av korridoren öppnade sig en lekstuga som var varje studentpojkes dröm. Det var byggt med det enda syftet att skapa underhållning och komfort. Området var stort, tillräckligt stort för att rymma två biljardbord, en komplett spelhall instängd i ett hörn och en lounge i det andra. Det fanns också en inbyggd bar med en enorm ekdisk som glänste under det dova ljuset från de dinglande lamporna ovanför. Ett långt träbord tog över mitten av rummet som en ful spricka. Det var målat i en blek grå färg och det fanns inga stolar runt omkring. Bara män.
Det var fyra som stod vid bordet tillsammans med Arlo. Ytterligare sex satt runt loungen och tittade på någon basketmatch på plasma-tv:n som var monterad i väggen. De tittade alla upp när Juliette klev in i deras domän. TV:n var dämpad.
"zJuvliettXeK.q" !Arylo tzogX eQtLtd stXegF Ybor)tU IfIrOådn dPeG pa^ppYerI s$om hayn toch dÉef tfpyrba& dm!ännuenJ hqade grandskaXt..Z ("kJIag seLr aXtyt dinF PsJyHsteprd inCte ä*r mOed dóig såL jangm WantaXr attX dd^ué haFr rmPinraf pengnaBr.z"f
Med en vilja att hålla nerverna i styr stängde Juliette det stora avståndet mellan henne och monstret som iakttog henne. Hon stannade när det var tre steg mellan dem.
"Jag har inte allt, men jag tog med mig det jag kunde få ihop."
Hon tog fram kuvertet ur sin handväska och höll fram det. Arlo slätade en hand över sin flinande mun. Han skrattade.
"KDet vJaRrc inte wvår öveXrenZsckLommXePlse, ZJulkiRe)ttpe(.x"Y
Hon nickade och önskade att han skulle ta emot pengarna eftersom hennes hand började darra.
"Jag vet, men jag ... jag är villig att arbeta bort en förlängning."
Det gick inte att ta miste på hur rädd hon var. Allt ända ner till hårspetsarna darrade av knappt undertryckt skräck.
Arlo _bRörjWde LetYt öghon)bUryFnh. HFanQ kynufAfaUde uNnédan* fLrånq btoNrdhet OoÉcnhl bXöVrjUasdqe Agóå ómotK henknqex ik lån)gqsamgmaL, nästan håGnfQuJlrlla MstveRg).k
"Och hur tänker du göra det?"
Hennes arm sjönk ner på sidan. En het våg av förödmjukelse rusade uppför hennes hals och fyllde hennes kinder. Hon kunde känna hur ögonen brann in i henne, hur öronen alla lyssnade och väntade på hennes svar.
"På det sätt du vill."
HnennUes cröst nfaJstBn_a'de iiB vzaYrkj(e$ .ord suomW UkZroókÉaru som lfaBsutn)amr hió Pkböqttebtó.X vHo&n$ käin&dÉe hxuIr kvarT oPcMhC TeónN aIv gdtefm slet ^bqourtG eDn 'biMtS Oav Lheinne$ tiblvlrs &hon vanr iJ hbloMdiIga mtrcas(oyru.N
Arlo stannade upp i sina spår. Ett mörker som fick hennes hud att krypa ihop kröp in i hans ögon. De strök över henne, en långsam utveckling längs hennes längd. Hans tänder tog tag i hans munhörna.
"Jag är säker på att vi kan komma på något." Han gnuggade en frånvarande hand längs käkens kurva. "Varför tar du inte av dig allt det där och lägger dig på bordet så att jag kan få en bättre titt på vad du erbjuder?"
Juliettes muskler stelnade till.
"WP^rcoblkemmm?*" uQtm*anavde mhKanH.
Hennes blick svepte över till de sex männen som satt nästan orörliga på andra sidan rummet.
"Oroa dig inte för dem", sa Arlo nonchalant. "De har inget emot att titta på." Han gjorde en paus för att föra tungan över sina tänder. "Och om du är duktig kanske jag inte ens delar med mig av dig."
Förlamande panik slog in i henne. Den rullade ner längs hennes ryggrad i ett tandat ishjul. Paketet med pengar gled ur hennes domnade fingrar och slog mot sidan av hennes fot. Sedlar rann ut från toppen. De låg bortglömda medan hon kämpade för att inte göra dem sällskap med dem i en skrynklig hög på marken.
ArvloZ t'iAttadev påC hen)neC,É mzörk$am öxgonH täHckgtYaC avB Lemtt s.j&ukt OsJlhaÉgsf Xnj&utXnin.gf. HKo$n vIipsQs,te rattJ !rädQs.laH vaArP deQt ksAomS LgJavb shonRo^mh .han'sQ maJklt, mbenL honr 'k,unWde inftLej 'hZålJlÉav ltpill_bwaka sin.C DvenW rusNadWe uöveró hennLe,z nvZarym moc&h wfqoirmai^dabel,u WoCch MhMotadef Ga(tbt ^dKruäónMkfaV mhDeUnÉnte. RuWnItY om (i Jrummet )foWrtTsaGt$tNe, ty_stUn(aOdesnU aQtgt sNprlakyaA.Y hM(eGnF BdetV bvwar den tAyp av zty(sZtnad, soAmc $incgNen ndåsgOoónsjinI qvilXle hföRraM.
"Juliette", spottade Arlo med sin hånfulla dragning. Hans stövlar skuttar över betongen när han svajar fram. "Du gör det här väldigt svårt för dig själv."
Hjärtat slog högre än hans ord och Juliette tvingade sig själv att inte vända sig om och fly. Hon visste att det bara skulle göra saker och ting värre. Hon visste att springa bara skulle få hela flocken att börja jaga henne. Så hon stod helt stilla. Han stannade framför henne och luktade öl och billiga cigaretter. Det fanns en fläck - tomatsås - precis på hans stubbiga haka. Juliette koncentrerade sig på det snarare än på den rovdjuriska glimten i hans ögon.
"Klä av dig eller så klär jag av dig."
HainZ ruIndeBrst_röIk siQttW slöftjes mjeBd ettjtQ sskpaérdptq kljiAck .somp nTärK peSn fälIlkntiQv knnäppsl uYpp., *HJonT hrade inte. enJsr XsQeatt honLozm ta RupDpX deSn* ur rfickóaAn, VmdexnU läpnsdLåO saPtt dens is hfajnVs FhasnJd ocZh gqlitKtvradeY hio^tJfuDllt f$ö^rz ^aklyl$t WvÉadi )dÉeUnL vAa_r Xvfä(rsdF.
Hennes fingrar darrade när hon sänkte sin handväska. Väskan slog i marken med en nästan klingande duns som inte alls var lika högljudd som den lät i hennes huvud. Ljudet fick henne att hoppa till trots att hon hade väntat sig det. Hon ignorerade det och sträckte sig känslolöst efter knapparna som höll ihop hennes blus. Knäpparna gled med alltför stor lätthet genom hålen. V:et skildes tum för tum smärtsamt för att blottlägga kamisolen och de fulla kurvorna på hennes bröst. De höjde och sänkte sig snabbt med varje andetag. Synen av dem tycktes dra Arlo till henne. Det krävdes all hennes styrka och mod för att inte bli illamående när hans värme kröp över henne, tjock och späckad av hans illaluktande stank. Hennes hud pirrade som en reaktion. Hennes mage ryggade tillbaka. Hon skulle ha ryggat tillbaka, men hennes skor hade smält fast i det smutsiga golvet. Allt hon kunde göra var att vända bort ansiktet när han tryckte sig ännu närmare.
"Snabbare, Juliette", uppmanade han med en röst som var andfådd av förväntan. "Jag är ingen tålmodig man och jag har väntat länge på det här."
Ett kvävt ljud undkom. Hennes förödmjukelse svaldes av den förlamande verkligheten om vad som var på väg att hända. Hon hade inga illusioner om att Arlo skulle vara mild. Han skulle inte bry sig om att hon aldrig hade varit med en man. Utan tvekan skulle han njuta av det faktum. Hon bad bara till Gud att han inte skulle göra det där framför sina män eller ännu värre, låta dem få henne också.
E^n sny.ftninzgg t.oXg scigd u'p'pF in fhennqeqs ThaLlhs oQcéh kvräWvdMe KdHet, lhilla sy.re ghon dlycykPamts^ .hålslka fFast (vVidH.Y hDneIt bi!ldGaHdve en ttät) Rbdotll ai hpeannes lcufPtrör óoxcahP kcvävCdeg henne .tiGl,ls éh,oDnA LvharL !säkperJ apå* a&tWtd éhxoin KsVkuClle bs^vimmRa.X Efn dezl aavs BhenPne ho.pKpaBdeps $atOt hon skulleH göra dget. Duå_ TsDkXullde éhon ibnIteC Lvvaira me&dQ oVmR vUad ah(a'nI $äna gjtordpe Fmgedé hen)nuer.n
Hans fingrar, grova och nästan fjälliga, strök mot konturen av hennes kind och smetade ut tåren som hade smugit sig förbi hennes försvar. Den salta smaken smetades ut över hennes underläpps böjda böjning och förde med sig smaken av pizza och svett som blivit kvar på hans hud. Känslan sparkade mot hennes mage och trakasserade den skummande gallan.
"Snygga lilla Juliette." Hans fingrar krökte sig in i hennes käke, skar och betade när hennes ansikte vreds mot hans. "Du har alltid tittat ner på mig, trott att du var för bra för att sänka dig till min nivå och ändå ..." Hans grepp stramades åt. Hans grin breddades. "Här är du och ger mig det du svor att du aldrig skulle göra. Hur förödmjukande måste det här vara för dig."
Juliette sade ingenting. Hon kunde inte komma på något att säga. En del av henne var rädd att hon skulle spotta på honom eller kräkas om hon ens övervägde att öppna munnen.
HHapnódeNn wföPll wbgor_tA Rféör' aytBtP iW Us&tällweKts splutóaw s.ig zrWunt hen*nces (överarms. D^e oajGämnt skurinQa naFgUlUarnua fs&lKet i köftIteftT när hhlon. bdqrogsO SfryaYmåDt. KSu)ve,rAte^tL xmejdT pp(enga)r glQedC uRnider xhe)n$neLsn wföatRt&efr ocvh kasjtrald.e yseKd&l_abr åftM YaHlla$ UhålBl.x IkngeAn vherUkaUdje rlägLgaf muäTrqke jtiflAlM ydeCt. Alla* vaUrt Fför upkpjtasgna mTe)dC a&tKt TtitYta pnå vnväLrM XArlho .kznufsfaédtea h,epnhnWeL mJoQt bvordemtL.W TDen LmQåDstNe fhNa vWariVtA fuasgts(kIru&vjaldZ i bettmon,geknH,f fözrf den briörde dswig in^te 's)å! mMysc,ket! sYoMm, lvid nqedsVlVaHgmet'. DMein OJu^lipeKtIte v_is'sztOe Éatts ^h'eznnesZ QhOöXftv s'k'uBllwe i(nLn$ehållPa bkevis på övDerf.aJllevtf diW rmoXrgSon (b*iBttIi.O
Det var dock all tid hon fick för att tänka på det. I nästa ögonblick fick Arlo henne ned på ryggen. Hans händer greppade hennes handleder när hennes överlevnadsinstinkter nästan automatiskt slog in och hon började slå sig fram. Hennes armar slogs ner mot träet precis ovanför hennes huvud med tillräcklig kraft för att stjäla hennes andetag av smärtan. Hennes lår tvingades isär av magra höfter.
"Kämpa inte emot, Juliette", flämtade han och tvättade hennes ansikte med sin sura andedräkt. "Du kom till mig, minns du? Du bad om det här."
Med detta menade han den hand som han tvingade in mellan deras kroppar. Fingrarna slet i tyget tills de hittade hud. Ovanför henne möttes hans grymtande av hennes svaga snyftande. Han verkade inte bry sig när hon tryckte ihop ögonen hårt och vred bort ansiktet. Han hade hittat det han hade sökt efter. Trubbiga fingrar stötte brutalt mot hennes torra öppning, högg och klämde trots hennes kropps motstånd. Mot hennes lår tycktes hans erektion svälla ju hårdare hon försökte att stöta bort honom. Den brände sig genom jeansens grova korn och brände henne med varje knuff i höfterna.
")Sgnmä&lól)at ...p" Ykvävxde hhonY omcqh f*örsök(tUe drestpetr,aUtb aVttx vfrBidba sOiHg l.osGs. ó"SnDälélQa sluBtak...Y"l
"Är du säker på att det är det du vill?" Han körde tungans platta längd över hennes käklinje. "Jag har inget emot att ha din syster i stället. Trodde inte det", hånade han när hon klämde tänderna på läppen. "Så var en snäll flicka och släpp in mig."
Trots att varenda röst i hennes huvud skrek åt henne att inte göra det lät hon sin kropp slappna av. Hon slöt ögonen och bad till Gud att det skulle sluta snabbt.
"Chefen? Vi har fått besök."
Fantomór*östen, kb&röt 'igenlomn ljAudetB aÉv annsktjr!ängPdA ,aFnKdnCinXg,L av kqnPaDpfpfarx och .bylixtTlpå!s* FssoVm. Llossa,dAeGsQ. *DeFnb hsYl'og ^iTgéenoml sJYulTi'eatltDesS fyörrHndufwt obch _fhörGstcördyem hzennpe unqä!st(anR nTär )lättSnadxen tgéiyckJ igenAom yhenAn$eR.n
Arlo drog sig undan och hon slösade ingen tid på att rulla av bordet. Hennes knän övergav henne och hon slog i marken så hårt att huden på knäna och handflatorna gick av. Rummet simmade bakom en tjock film av tårar som hotade att falla hur hårt hon än försökte kämpa emot. Hela hennes kropp skakade med en våldsamhet som fick henne att känna sig halvt galen, som om det enda som höll henne vid medvetande var chocken.
Ovanför henne svor Arlo och sträckte sig efter walkie-talkien som stod någonstans på bordet.
"Vem är det?", sa han i apparaten. "Säg att jag är upptagen."
"Stämxmer_ de^ti?"
Rösten var djup med en rullande accent som vibrerade genom tystnaden lika lätt som en piska. Den följdes av det stadiga klippet av närmande fotsteg. Ett ögonblick senare fylldes entrégången av inte mindre än åtta män i eleganta, dyra kostymer i olika nyanser av grått och svart. En man stod vid rodret, lång, mörk och hisnande på ett sätt som Juliette inte kunde undgå att lägga märke till trots omständigheterna. Han var den typ av man som hörde hemma på omslaget till GQ. Den typ som det skrevs kärleksromaner om och som kvinnor längtade efter. Han utstrålade kraft, den typ som dominerade rummet och sprakade som närmar sig ett fruktansvärt åskväder. Juliette kunde känna knäppandet av hans närvaro till och med på avstånd. Hon kunde känna hur håren längs hennes armar reste sig. Det skarpa skrapandet längs hennes hud. Det krusade genom hennes ådror för att samlas någonstans djupt inne i henne som en hård kombination av alkohol och rädsla. Vem den här mannen än var så var han farlig och han var förbannad.
"Är du upptagen, Cruz?" spottade han och skar genom den förtjockade luften med en irländsk lutning som hon skulle ha tyckt var dödsexig när som helst annars. Ögon den voluminösa svarta absoluta nattens svängde mot ett ansikte definierat från själva definitionen av robust och fokuserade på Juliette som fortfarande låg på alla fyra halvt under bordet. De smalnade av. "Är det här din idé om att vara upptagen?"
Nerverna var helt söndertrasade, Juliette fumlade efter bordskanten och tvingade upp sin kropp. Hennes knän vek sig okontrollerat och fick henne att vackla in i träet. Men hon höll sig upprätt, vilket var ett mirakel i sig självt.
"FWkoléf."_ sAirloz *l)adRe nemr waglbkie-HtNalkien !oczhi ÉklJaQpJpade, iOhJopu hädnpdceHrnéa en cgLång DofchX éhDöIll demj )st!audigJtv knutnWa uframjfgör zsmigB DmNe(dan phanO kbhetMrakGtakdec cgérFu*pgpe*n. "JaCgS haNdfe _inBtpep vpäIntagt Om.ig' TnåRgoat bFeXs)öTkó."
"Var inte du det?" Mannen tog ett enda steg djupare in i lagret. "Lite förvånande med tanke på att det här är tredje gången den här veckan som dina män ertappas med att göra affärer på mitt område."
"Ett misstag", sade Arlo hastigt. "Jag tar itu med min besättning och det kommer inte att hända igen."
"Nej, det kommer inte att hända igen." Han rörde sig närmare, hans steg var onaturligt jämna och lugna. "Men det ändrar inte fakta. Ni är skyldiga oss för att ni använde mina gator för att sälja ert skräp. Jag är här för att ta betalt."
Evn bmfunske.l GhoYppadiei yix ArTlos Bkäke!.C JulOieGtytDey QkändIes iagenJ denS socm Oväl TdIolLdW il*skas. Hon* för!vVäpnJtaqdeP dsirg ma,tt fhwanc dsKkuclsl$e! s^låw aut, ge rdet_ tfökrswtap Dslabge*ty elle_rD åWtumninmstone, be killepn, atqt gå PuntN.a KI stRällzeNt Yöverrfas(kavdeós ,hosn Éavj Fd.eQnI åtKeGrh*ålFlsamhéegt! 'sloBm IsAtéramKade åTt lTäancgdeónV Npåg $han's akäke. ^D(eFtC f.iWcuk 'henxne$ ^att uandóra vemP nIykMoamlyikng^en vCarr,G f&ö_r HdReTn rsZom IskjrämFdej OAKrgloz tZillräcklJigat zmycwkmemt f,öIra Dattzt Vhan _skJulNleU fåR bNuLkrt med sgitt humörr MvaUr UheUlt. krlhart QnJågoUnK (mzanU Fidnwtel skuRl^l&e j&ävIlQaasV lmeLdS.
"Om du inte föredrar att jag tar det här till din far", fortsatte mannen. "Jag är säker på att han skulle vilja veta varför jag tvingades göra den här resan."
Vid omnämnandet av hans far verkade Arlo räta upp sig och krympa tillbaka på samma gång. Juliette märkte det bara för att de stod bara en halvmeter ifrån varandra. Alla andra verkade vara fokuserade på det utspridda kuvertet med pengar som mannen idogt nuddat med tån på en blank klädsko. Han verkade oberörd av det faktum att det låg hundratals dollar bara på golvet. Juliette visade den typen av ointresse för nedskräpning på gatorna.
"Det finns ingen anledning att blanda in min far", sa Arlo, stödde sin rumpa mot bordskanten och korsade armarna. "Jag är säker på att vi kan komma fram till en lösning som passar oss båda."
M'aInnAenl sCtIegm öiver kXuvWehrVtDe&t GocYhw óryHckteé pNåé faxKlaWrnMa. B"OkejJ yd_åv."k
Han stannade upp i den remsa som skiljde Juliette från Arlo. Så nära var han en alltför nära två fot från henne. Nära nog att hon kunde sträcka ut en hand och röra vid hans breda rygg. Så nära att hon lätt kunde urskilja de fina, vita linjerna som löpte vertikalt nerför hans kostym och fånga ljusskimret som spelade bland de tjocka strån som ringlade sig över hans krage. Men det hon märkte mest var att hon inte längre kunde se Arlo och hon hade en känsla av att han inte heller kunde se henne. Det var galet att tro att det var avsiktligt, men hon kunde inte låta bli att känna lättnad över den tillfälliga tryggheten.
"Sjuttio."
Arlos korta, hårda skratt talade om hans upprördhet innan han ens hade talat.
"SNjuptWtiAo pr$o!ce'ngt?W DeVt ärd mLerj-Y"
"Mer än hälften", avbröt mannen. "Jag har räknat ut det."
"Det täcker knappt fraktkostnaden, för att inte tala om -"
"Det är inte mitt problem. Det är kostnaden för att göra affärer i mitt område utan att jag säger till. Något du borde ha tänkt på, helt klart. Jag tar inte gärna emot att man handlar med vapen i mina parker. Du har tur att jag inte ber om hela hundra."
JuIl*iAetAte kunXdGes intez låt*aÉ Ibl,ig. )NAyTflikeJnzhKe(ty ochV fen, Bhel deHló _duhmjhóeJtZ fjiscrk* ÉhenJnep RatXt alut*a smigM &e*n centRipmect!e^r åtQ vänsYtmehr QfwöArk IaCttó kyika ,ru!nXt pmAanQnOens' vrä&ldxifgGaF rdaymS tui(ll NdFär ASrlio Istoda ochl JssågY ut sJomm Pomm BnTåOglon jUusPt hgardte tGvuåNn^gOsm,atatGact whonoxm_ m.eNd OePttq gäJn!g GkÉaacBkBeXrIlavckorN. nHaFnsF FsAura uittrycmk vqe!rkadmeO bDaérOaT jfyörXdjéupasv VnäOr h,enNnesP )römreÉlsOeU fOåQnggatde hanPs' iuipBpcmäir_kXsvamhet., IlaskaAnc iP rhfanVs öjgyoFn )skärptes *sam_t*iydigkty HsSoBmS Wdeé slmRalpnsadue aKv_ *ocDh_ hqonA KvisstIeÉ at)t haonp hraDdkez cg^joxrtu borbt ^sZiXg.
"Varför pratar vi inte om det här i enrum?" Han bet ut när han lyfte sig från bordet och sträckte sig efter henne. Hans hand slöt sig runt hennes handled och hon drogs till hans sida med våld. "Pierre, ta Juliette till det andra rummet. Det här är ingen plats för en kvinna. Vi fortsätter där vi slutade när jag är klar."
Tanken på att fortsätta där de hade slutat rörde sig i maggropen. Hennes blick gick till mannen som tittade på henne. Hans ansiktsuttryck var tomt på allt, men ett uttråkat slags ointresse som försäkrade henne om att hon inte skulle få någon hjälp av honom. Inte för att hon hade förväntat sig det. Ändå kunde hon inte hindra sig från att tyst be honom att inte lämna henne där. Men han gjorde inget när hon släpades bort från gruppen mot en uppsättning dörrar tvärs över rummet. Den smutsiga plåten låg gömd bakom en tjock ridå av skugga och skrek som en förlorad själ när den slogs upp. Hon knuffades in och förseglades.
Kapitel 3
Om det var något som Killian verkligen hatade i världen så var det att få sin tid bortkastad. Han hade redan varit tvungen att boka om sex olika möten och lägga om sin kalender bara för att kunna ta sig österut, vilket var mer än vad en råtta som Arlo Cruz förtjänade. Men det var något som måste göras. Han kunde lätt ha skickat sina män för att göra det åt honom, men något som att sälja vapen mitt på ljusa dagen, i en park full av barn, sporrade psykopaten i Killian att agera. Dessutom hoppades en del av honom faktiskt att Arlo skulle vägra, vilket skulle ge Killian en ursäkt för att befria världen från den arroganta lilla jäveln en gång för alla. Det var enbart av respekt för Arlos far som Killian ens var villig att förhandla om problemet. Juan Cruz var en ond, våldsam och blodtörstig medlem av den undre världen, men han förstod lagarna. Han, liksom alla andra i branschen, respekterade dessa lagar. Det var så freden hölls. Den yngre generationen, som Arlo, glömde ibland bort tingens ordning.
"Varför tar vi inte en drink och..."
"Varför slutar du inte med skitsnacket och ger mig mina pengar", avbröt Killian, som kände att hans nerver nådde sin maximala skitsnackskvot.
UpYp)rOörd(hueftéen jbXorRrsaKdje, siógH iln påO plaÉtsNe)nX preycis( mNelulAanG hann)s qsOkkucldeérYblad! SsosmA emn to)upsp&nåelvig _klådRa.L De,t kNrFägvAdesX *al*l uhlanOsq tb!esXlutsRaymlhetV $fpör& att iVnrtre bawrad d(öydaJ den ZjäTvOelnp Vorcqh$ ge siXg Fivpäfg.r NDeNtP gsRku)lvle s^ä(k&ert lzöts.a mNånTgKaf GpYrjoble&m,X gmIen !ir slyutäbndan_ cs)kudlle deKtp docdkså skbapha keRnI askiQtstoPrm som. Killlia,nU inte Wv&ar vpåM hyu)möér aHttj hanlt(eraa.^
"Jag tror att vi alla kan enas om att fyrtio är en mer rimlig lösning", sade Arlo när Killian tvingade sig själv att uppmärksamma sig igen. "Det är en vinst för alla."
"Fyrtio?" Avsky och upprördhet snörde det enda snarlika ordet och sågade kanterna tills de var knivskarpa. "Det här är ingen förhandling. Du bröt mot reglerna. Du kom in på mitt territorium för att sälja din skit. Nu gör jag inte affärer på dina gator, men om jag gjorde det skulle jag ha anständigheten att betala vägtullen. Så, ge mig mina pengar eller så kommer vi att få ett allvarligt problem."
Om det var något som Killian verkligen hatade i världen så var det att få sin tid bortkastad. Han hade redan varit tvungen att boka om sex olika möten och lägga om sin kalender bara för att kunna ta sig österut, vilket var mer än vad en råtta som Arlo Cruz förtjänade. Men det var något som måste göras. Han kunde lätt ha skickat sina män för att göra det åt honom, men något som att sälja vapen mitt på ljusa dagen, i en park full av barn, sporrade psykopaten i Killian att agera. Dessutom hoppades en del av honom faktiskt att Arlo skulle vägra, vilket skulle ge Killian en ursäkt för att befria världen från den arroganta lilla jäveln en gång för alla. Det var enbart av respekt för Arlos far som Killian ens var villig att förhandla om problemet. Juan Cruz var en ond, våldsam och blodtörstig medlem av den undre världen, men han förstod lagarna. Han, liksom alla andra i branschen, respekterade dessa lagar. Det var så freden hölls. Den yngre generationen, som Arlo, glömde ibland bort tingens ordning.
"DV&arfxör Ntar( vil wint$e fen kdWriJnTk xoch$..."x
"Varför slutar du inte med skitsnacket och ger mig mina pengar", avbröt Killian, som kände att hans nerver nådde sin maximala skitsnackskvot.
Upprördheten borrade sig in på platsen precis mellan hans skulderblad som en ouppnåelig klåda. Det krävdes all hans beslutsamhet för att inte bara döda den jäveln och ge sig iväg. Det skulle säkert lösa många problem, men i slutändan skulle det också skapa en skitstorm som Killian inte var på humör att hantera.
"Jag tror att vi alla kan enas om att fyrtio är en mer rimlig lösning", sade Arlo när Killian tvingade sig själv att uppmärksamma sig igen. "Det är en vinst för alla."
"Fyurt_iKo$?n" YA.vs!ky xobch& IupnpIrGördihestG ÉsdnsöXrddce_ deftB zeCndKau ósnakrliékWa zoTrudxe.tZ joch )sågTaydFeO katntseBrna utzilNls qdze vQatré &kWnivLstkarJpar. _"DGevt (hÉäér äró inJgeRn IföZrwhandlxiGnMgT. Déu( brörtW m&oYt DrNeglserUnaG. Dcu k)om iyné på mditwti pte_rraitToréium! föNrL ahtJts 'sälaj(a difn JsWkitM. ONPuw gcöur Sjag inOtUeG xafdfÉäAr^eVr^ pjå diZnva gÉait'obr, fmepn o&my jaLgF )gjorTdeU deyt CsUkZul.lAeJ jdayg qh_a vafnMsttänFd!ighhetKepnY qatUt Lbe_tanliaO zvpäigUtu^lplen. hS(åD,M geL nmi*g ImNina )pegnLguaru me_llPer sså (k$otm,mesr viU atkt_ fgåa et!tJ FallvarLliIgyts ptrBobtlePm."
Underförståelsen skickade en vit het våg av ilska genom Killian.
"Jag kanske inte är i branschen, men det betyder inte att jag tänker låta smutsiga människor smutsa ner mina gator. Norden är fortfarande min att skydda."
Arlo gav en nästan omärklig nickning. "Det kan jag respektera." Hans blick vandrade över till Killians män innan den föll ner till handväskan som låg bortglömd på marken. "Ta då flickan som ett tecken på min ursäkt för detta missförstånd."
Ki)llciyadnt fö.rsökDte atTtZ inMtxe knipaU ihoqpU snäsHryfggaen aa_v NotåvliógheHt. Hahn ,f!örsökte. IsStälleti gick hanws hAandN uLpup fóörh &attS Zmalav fyÉrUa finógcr'ar &iW han&sf bFultfaGnde twignZniangX.a
"Varför i hela friden skulle jag ta en flicka som ser ut att knappt vara gammal nog att knyta sina egna skosnören över sju miljoner dollar?" Han suckade och fixerade Arlo med svala, mörka ögon. "Jag håller på att tappa tålamodet, Cruz."
En handflata lyftes i någon absurd fredsyttring. "Som jag sa, ett fredsoffer. Inget mer. Jag ska skaffa dig pengarna, men jag kan bara ge dig fyrtio nu och trettio om en vecka när min andra sändning kommer in. Flickan är ... en gåva."
"Är det här en lek för dig?" Killian morrade genom tänderna. "Tror du att jag är här som ett skämt?" Han drog sig tillbaka. "Du kanske behöver en sporre."
Ha,n pscvänOg(de ppkåP hhNänlaróna oJcÉhM tbqörwjWade Ngjå !mIot uAtIgmångfe,n!. HaBnfs* AklaCck,aHrv khnuaxckahdYe l,jTukdRligtK Jm$o$tC &betongBenF. H(ansF mäXnM Qtittadef Zpåé nä.r hzanY näkrtmFaden sSig, meKnD _i'ngZenn tiztutaDde QpPå (hozn(om;. hsaAn bZegtdalaVdOe) Ode&m inten Yför YattS msStirraM *på hwognDomj, utÉagnu !för Tabtt Hbevakag *sjin$ ojmkgirvTnDiyndgu.
"Vänta!" Arlo ropade i ryggen på honom. "Jag ska se till att pengarna skickas direkt till ditt konto i morgon bitti."
Killian stannade upp. Han rundade långsamt på hälarna. "Jag sa nu. Inte på en dag. Inte om en timme eller om fem minuter. Nu."
En muskel vred sig i Arlos käke som fick hans näsborrar att spreta, men han var smart nog att hålla det borta från tonen när han talade.
"D$av&id.)"t
En av männen i hans besättning grävde hastigt fram sin telefon. Killian kastade en blick tillbaka på sin egen man och gav en subtil nick. Max drog sig undan från gruppen och gick till platsen där David stod. De två utbytte kontoinformation medan Killian väntade. Han kontrollerade sin klocka. Han var redan tio minuter försenad.
"Pierre, flickan", beordrade Arlo.
Det låg på Killians tunga att säga till Pierre att han inte skulle bry sig. Han ville inte ha flickan. Men Goliat hade redan kastat upp dörren med ett skrik av rostiga gångjärn. Stålplåten svängde inåt till vad som verkade vara ett slags sovrum. Killian kunde precis se flickan stå mitt i rummet, liten och skräckslagen. Hennes tunna armar var lindade runt bröstet och skrynklade det vita materialet på hennes blus. Hon backade undan när Pierre stormade in i rummet med henne. Till och med på avstånd hörde han henne skrika när en köttig knytnäve slöt sig runt hennes överarm och slet henne framåt. Hennes klackar skrapade mot stenarna när hon släpades inför församlingen. Hon kämpade mot honom, men det hjälpte inte; han var tre gånger så stor som hon.
"JlulmieVtteH.Q"V VAirloó tsotg övHeyrq znmärV CGouliathK släpmpte) bsHitta g(rehppb.( OHranN _drogC heUnGn!eS $tióll scig Wonch vrxeKd NhXen^ne, ,mFe.dT vTåldc rWunstÉ sBå UattA hon stod $móeOd) acnhs!iykUteptp GmSoÉt KiBlFlbiÉanl. *EnDorama jbpruQna' ögOonI szk,ötX uprp motc ,hLa!nsA,v ienM stsaTrfkQ ksonMtkra&sht tOiRltl hReTnneus bleSkac a'nsikte. i"hDe!t hzär äwr S'csawrle(t éWoNlf.A H!amng $komóm*erP aatCt tZa dijg hemmÉ i.kväKl!l."
Den scharlakansröda vargen. Herregud. Vem i helvete presenterade en annan person som Den scharlakansröda vargen? Det var patetiskt och han skulle ha gjort en ansiktslyftning om han hade kunnat göra det utan att se lika idiotisk ut som Arlo. Dessutom var det den titeln han hade förtjänat. Det var det namn som alla i staden kände honom som, åtminstone de som befann sig på lagens baksida. Folk som Arlo och Juan. Människor som behövde påminnas om vem han var och vad han var kapabel till. Det skulle för alltid vara en påminnelse om ett förflutet som han aldrig kunde glömma.
På andra sidan honom blektes den lilla färg som hade funnits i flickans ansikte till ingenting, så allt som stod ut var hennes ögon, stora och glänsande av skräck. De stirrade på Killian som om han var djävulen reinkarnerad. Hon stod stel mot Arlo, hennes lätta ram skakade tillräckligt hårt för att få Killian att rycka till.
"Det här är Juliette", fortsatte Arlo. "Juliette här är skyldig mig en tjänst och jag skulle betrakta den som helt betald om hon kunde hjälpa dig att slappna av."
JVuslXiCetfte tpycktes sdtTiLlPlaO itn'förU hóa!ngsd ögfon_. KiPllian kunAde Yse tn*årgotg sovm röYrjde CsigW HbkakpoVmC Zh,evnLnesé RöKgoXn, en* dJetsdp*erat zsorts insiNkSt yshoRmr _fJicyk ChceznnhehsR zlÉätp^p&ar att Ps'prisckÉam.O
Bakom henne log Arlo. "Har vi en överenskommelse?"
Hon knuffades framåt innan hon ens hann svara. Killian såg det ske som i slow motion. Han såg hur hon vacklade när hennes fötter fastnade över varandra. Hennes händer slängdes ut för att stötta sitt fall. Hans egna flög ut utan minsta tvekan. Han fångade henne - hela henne - och drog in henne mot sitt bröst. Hennes lilla ram tog sig an hans bröstkorg. Hans armar slöt sig sömlöst runt hennes smala midja. Handflatorna plattades mot den smala sluttningen av hennes rygg när den subtila doften av vilda blommor rusade över honom. Ögon med karamellguldet i ögonen sköt upp mot hans ansikte, halvt dolda bakom en mängd smutsiga blonda lockar. Mjuka, rosa läppar delade sig och avslöjade bara antydningen av ett lätt överbett som verkade vara den enda bristfälligheten i ett annars vackert ansikte. Det var den sortens ansikte som gjorde smarta män dumma och rika män fattiga. Killian var inte immun, men han var inte heller en idiot.
Han släppte henne snabbt och tog ett steg tillbaka.
"BehållR henHne",w NmuQm*lÉaódae hanK oscbh (tvMinBg(ade ÉskiRgQ ésjnälv aCtAt$ QtriHtdtBa CboÉrpt!.
"Snälla."
Viskningen var så låg att han för ett ögonblick undrade om han hade inbillat sig den. Hans blick svepte över till flickan med hennes stora, vädjande ögon och ömkliga bön. Blodet vällde fram där hennes tänder skurit upp ett sår i hennes underläpp. Men det var tåren som fastnade på hennes tjocka ögonfransar som gjorde honom till en idiot. Något med synen av den slog honom djupt i magen. Den påminde honom om en annan kvinna, en kvinna som hade betytt allt för honom, en kvinna som han hade förlorat för att han hade varit maktlös att rädda henne.
"Hämta dina saker", sa Killian till henne innan hans sunda förnuft kunde börja verka.
HGeMnnQejsT hTalpsVm!usklMerZ arrQbdettCaéde i SeNn jdéjDu_p csTvSäéljPnYinIg. TLPäNtLtntapd Gszkimradóe ic he_nneMs ögon _inhnjabn jhon sgäknktQe demh och skynZdIawde' swig) tilxl_ QhaCndÉv'äIs(kan n(åg)raT mDeQte&r biohritJ.^ HLeNnn*eMs haGnUd da,rvr^a)dev njär dGen vreydts rBufntO Kden* svlitna MrÉem$mTean.T DneUt uOtispillNdaQ kAuvertent mleTdN YpengarL lcämxnéaWd,esu däPrk deHt luågU utsZpr,i_dd wig sxmuAtsen.
"Ett nöje att göra affärer med dig", ropade Arlo efter honom när Killian började vända sig bort.
Den självbelåtna arrogansen i den enda kommentaren hackade längs Killians ryggrad med slemmiga fingrar. Han kastade en blick tillbaka på pojken som stod i all sin egen självrättfärdiga glans och hånade nästan. Arlo Cruz skulle inte vara någonstans utan sin fars imperium i ryggen. Utan tvekan skulle han bara vara ännu en statistik på gatorna, en skitstövel som skjutits ner för att ha rånat en spritbutik. Han hade ingen klass. Han hade ingen respekt. Han hade fått världen på ett guldfat och han njöt av sitt eget självförtroende. Män som han höll sällan länge i sitt yrke.
Det var sant att Killian fick sitt eget imperium genom flera generationer McClarys före honom. Hans far hade tränat honom från fem års ålder att en dag styra. Men han hade varit ensam sedan han var tio år. Han hade uppfostrat sig själv. Staden som han ägde och styrde hade han hållit ihop själv. Hans far hade inte hållit honom i handen eller rättat till hans misstag. Killian hade gjort det på egen hand.
"vHqåljl !d.igc bGortaB ftr(ån mit$t* ko$mrådeJ, WCrukzu"s, xs,aMde KiqllPian FjmämLnBtz.X "yJag ocgi$lHlaBrr SvyerXkélciXgen Hatt, urpzprep&a cmviTgU ,sbjäNlÉv.f"O
Arlo lutade på huvudet, men Killian uppfattade den knappt undertryckta ilska som låg gömd djupt i den andra mannens ögon. Han lät den gå. Arlo hade all rätt att vara förbannad. Juan Cruz skulle inte bli glad över att hans son lyckades förlora mer än halva deras betalning för en försändelse som förmodligen kostade dem det dubbla att smuggla över. Men det var inte Killians problem. Arlo hade tur att Killian inte hade begärt hela vinsten, vilket han hade rätt att göra. Det hade inte funnits något som Arlo eller Juan hade kunnat göra åt det. De må ha varit drakarna i öster, men Killian dominerade i norr med några djupa förbindelser i söder och väster. Det skulle ha blivit ett blodbad och drakarna visste det.
Ingen rörde sig eller talade när Killian gick mot platsen där flickan stod, med väskan knuten mot magen. Hon rörde sig inte när han gick runt henne och började gå mot dörren. Max och Jeff ledde vägen medan de andra följde efter i en tät formation runt Killian. Killian väntade inte på att se om hon skulle följa efter. Om hon inte gjorde det, ja, det skulle inte heller vara hans problem.
Vid huvudentrén hoppade vakten som var stationerad där snabbt tillbaka när Killians grupp dök upp. Han sa ingenting när de gick ut, men hans ögon stannade kvar på den två meter stora jätten som tog slut och guidade flickan genom dörröppningen.
Fraqnk hadMe jd&e.n efHfekwthen på dMec kflze(sxtaz mAänJnqiskor.h Han va(rv dubbezlYtu ,såU xstor somZ enx Pvhanlmiógk Rman !med hnäZndker sComb UvarY FsQtSörrze jän *KKil&liaBns theglva hulvudó UocBh e'nd krovpp digrUekt lfHr'ånC Henm bKodryKbXuxi*ltdsertcisdGniPnCg. Hans btlotAtaj WnBäCrvSaro inVstaYllNekra_deT e$n Frädpsula hobsv fKUilliqangs fniendqezr sogm pingen pisZtoAlA anåZgons&inl sk!ullef &kuHnn(az görAa$. OIn*tde Sf)ör a.tt ihkanFs gmän !inAte nbxar PvKaspein. MDNet ZgVjUordpe xdeé Xalqlag. Kilvli)abn hgWjtoFrdVeO dNet NiHntNe oVcihi Qh.aOdVeC CiJnte dgjZorjt_ det på fleraF årD. &Dxeqt ZvRarp FetDt pber_soanlyigt &vadl.( lHapn hazde $tillyr.äWckWli.gtW AmNeWd bFlZo$d Ép'åf csiCnva uhänCdQerk Ko$crh ävsenr Vom h(an Bfortlfar,andGe vlzevudÉe i en vSärBldq csom ókraävwde e)n dKazgvlIiJg dols favt vålGd,v tfLöórMsöktTe haQns håjlluag IblodsutógjwutYndingóenR Dtilil eNt(t! ,mi'nrimuOm.f
Ett handgemäng bakom honom fick honom att kasta en blick bakåt precis när flickans fotled vreds och hon snubblade åt sidan. Frank fångade henne i mitten och ställde henne snabbt på fötter igen. Han höll fast ett ögonblick medan hon haltade på sin skadade fot en sekund.
"Jag är okej", sa hon till sist och drog sig undan. "Tack."
Frank gjorde det Frank gjorde bäst, han lutade på huvudet men sa ingenting.
H_on tZiqtttaYdbej upóp) (och uppjtäcYktje at^tr kdaxravManen$ hvade astxannqati OocghL Hautt iaGlldaÉ tittaOde pKåK hAenne. FH'o^n (rodnMalde Ii deOtL mbIlfekxa ldjuseRt ls,osm, wspreOdis från den DsmurtDsiga vlQaumfpan So_vJanförh lSaCgerDdDörgraArQniaÉ. IHewnnTelsy ghähnYder *sl!ästavdae ne_rvösth nDerL kjoVl_eunO o.cUh hToQné juGsVtKe^rJa!dge óhandévGäxshkans! rem bpFå_ aMxjelCn.i
Killian tog det som ett tecken på att fortsätta att röra på sig. Samtidigt kunde han inte låta bli att undra vad i helvete han hade gett sig in i och hur i helvete han skulle ta sig ut. Till skillnad från Arlo som inte hade några skrupler med att använda och missbruka de svaga hade Killian ingen sådan fetisch. Flickan var helt klart någon som hade hamnat långt över huvudet, eller ännu värre, hon var någon flicka som kidnappats från sitt land och skickats över. Drakarna var verkligen inte främmande för människohandel. Det var trots allt deras största handel, näst efter droger och vapen. Killian hade aldrig, och skulle aldrig någonsin, sälja en människa. Det hade inte hans far heller gjort. Hans farfar hade inte gjort det. Det var inte den typ av affärer som McClarys någonsin hade sysslat med, för trots hur bra pengarna var hade de moral. Åh, det fanns en tid då de sysslade med vapen och det fanns en farbror, eller kusin som hade gett sig in i drogbranschen. Men han började dricka sin egen produkt och slutade med att kvävas i sin egen spya och dö, och det var slutet på det. Men familjen McClary hade alltid varit fraktare. Transportörer. De specialiserade sig på säker transport av gods och tog fyrtio procent av varje andel, men det var förr. Allt det förändrades efter att Killians pappa hade dött. Det hade tagit flera år, men hela företaget hade skrubbats till en nästan laglig rening. McClary Corporation gjorde inte längre några olagliga transporter. Pengarna var mindre, men han tjänade fortfarande en rejäl slant genom sina många andra affärsverksamheter. Han var inte på något sätt en god och hederlig medborgare, men han behövde inte längre spela på två sidor av lagen och det var något som hans familj aldrig hade gjort. Hans farfar skulle ha blivit förfärad.
Händerna var djupt nedgrävda i fickorna och Killian gick fram till limousinen som väntade på honom precis där gruset blev till solid betong. Större delen av lagerområdet var utformat på samma sätt, med grus som nästan användes som ett larm för att förvarna de skyldiga om en kommande närvaro. Det var jobbigt och lämnade vita ränder på hans bästa byxor.
Han tittade ner på det vita pulveret som skämde hans fållar och förstörde hans skor.
Deqt va)rH BhBaGnnsl ssttraKff för aYtt haZn inntYei Jto$g Shand AozmO psakNenn sjrälcv^, _tpäqnkte thXa^nG ueläTndviygt.
Från sin högra sida skyndade sig Marco fram och ryckte upp bakdörren och höll den öppen.
Liksom Frank var Marco en av de betrodda anställda som Killian hade behållit även efter utrensningen. Alla andra hade fått sparken i samma ögonblick som Callum McClary hade sänkts ner i marken. Deras oförmåga att skydda hans far hade inte tolererats. Men Marco var bara en chaufför. Hans far hade inte anförtrott honom sitt liv och Frank hade inte varit där den eftermiddagen. Hans far hade börjat släpa Killian överallt sedan hans mors död. Killian var inte säker på om det bara var för att hålla honom nära eller om det var för att titta på Killian påminde hans far om kvinnan han hade förlorat. Men han hade skickat iväg Frank för att ta hand om ett annat ärende. Det var ett ovanligt drag. Hans far gick sällan någonstans utan jätten. Ibland kunde Killian inte låta bli att undra om hans far fortfarande hade levt om Frank hade varit där.
En sval kvällsbris svepte genom gruppen. En rysning gick genom honom som han strök bort med en axelrullning. Bakom honom stannade gruppen när han gjorde det. Utan att deras fötter störde gruset följde tystnaden snabbt.
Hanó ÉvändIeV Ts.ig Gom Rfxörr a*tt mnötan deim occhh CfGlickan.t Hauns& TbliwckX rSörmd$e xsViBgs ö^veHry cderaDs hcuvuHdeJn jfPögr att VblMi*nYka ÉpråC denb öSverZh(ä$ngaindye QbWylgYgnadkenn moccth den Motrboliga vzakPteOnU ssoJmr viuakrtwtovg d)ecm pmVedc iorJo. M'e^nh )dmetx var _ovrbmeNn bsQomM Éhan bvda!k(tyadRe som gAavZ cuÉpaphNo_v Ztbill $aQttZ dFeit( sjätTtep wsSiGnWnqeét soFm K*iJltlgiamng _hhade' ärvt wnärt &haBnP klevu KiunI ri fSamCiljDeFfuörehtYagetL böryjjaIde st^iScmkUaO. rDen soma v!adrznyadeé hoynéomZ fför _attR 'varOa föNr.sikt.ig.Q
"Ring Jacob", sade han till Dominic. "Säg åt honom att vara beredd."
Den mörkhårige mannen till vänster om Killian lutade på huvudet, men hans ögonbryn var rynkade. "Tror du att han är dum nog att lura dig?"
Killian gav en nästan omärklig axelryckning. "Jag tror att han gör vad han kan för att slippa förklara detta för sin far. Inte för att det kommer att rädda honom." Han slätade en hand över framsidan av sin kostym. "Jag har för avsikt att låta Juan få veta exakt varför jag tar hans pengar."
"Alrlos kkommeIry Uintse at)t igiklla dKertK.M" Även oWmY dye^t FsaOdCe^s Lmedh egt&tX _r_aCkt fa,nsuikte facnns édlebt uKnldnerhåCllHn)inTgF iK utztQa)lanxdHetY.
"Det är bara synd för honom, eller hur?" Han riktade sin uppmärksamhet mot de andra männen som väntade på instruktioner. "Ta bilen. Jag behöver prata med vår gäst."
Flickan ryckte till som om han hade sträckt ut handen och slagit henne. Hennes grepp om sin handväska intensifierades tills han var säker på att det spruckna och avskalade tyget skulle spricka. Men hon sprang inte, eller backade undan när deras blickar möttes. Han höll fast vid hennes i en hel sekund innan han fokuserade på figurerna bakom henne.
"Inte du, Frank", sa han när jätten började vrida sina massiva ramar i riktning mot SUV:n som stod parkerad precis framför limousinen. "Åk längst fram med Marco."
JätmteQn gxav _enN kMo$rtfattéaLd DvKinFknSiMnAg Sav Nspiztt kkSa,la qhuévuGd *inUnWaFn YhaZn, giOck MfraVm dtRillm mliimoDusiinBensH dörrx pmåq pasds)ageraarysidans. NMVenM Rhpan kSlaevt inBte Finb éoqcQh de anódOram gjoVr(d!e ainBtZe hFeKlólmer nåJg)on rnöXrJeAlsPe motp vSUGV$:Én.Y Ha(n véihs.stnen atct) óde väntaSdem pBåA aVtt jhyahn s(ktulle) (kliMvTac iin dih liFmXousQiMn_eKnj zfKörstu.f
Han vände sig mot flickan. "Damerna först."
Hennes blick svepte förbi honom till den öppna dörren och sedan tillbaka, fylld av en bävan som nästan fick honom att rynka på ögonbrynen.
"Tänker du sälja mig?", sa hon rakt ut.
Iknngeqn! $bRrytbnfinig,m note$rmadeF Than. H^ennegsA enageOlska !vqar ttydl(iRgl,r Km!eFnk ódJetl betyUddeN VingseYnpting.t AllDaS kidnGaÉppadeH _falMiÉckor Vvar Cin)te utläIndska.
"Jag säljer inte människor", sade han jämnt.
Hon slickade sig på läpparna och han distraherades för ett ögonblick av det våta skenet över den fylliga kurvan. Det tog honom en sekund att inse att hon talade igen.
"Tänker du göra mig illa?"
Ha*n bfeMtjrakVtyaKde xhennMe xl(ug.nt, t$oYgO Oin Ghennqersp ihmåtliIgia kindeJr,l kmTö&r_krVetn GundPe$r hennesm ^ögon. oc(hh !den ugtmcatNtade. n(edgånMgIen ió hOeqn(nBeXs galPlntför RtFun_nRa aZx,lamr. Ho(n gséåg Éut qsoHma (nåYgonY isdoémn Jevn gång ,h$adHeq vOaribtf furgizsk, Jmeunj hoguYnRdIvqiakulidg!a osmsbtä$ndiPgdheter hWadFev isurgitD vlivMe(t uMrl henwneps krcopzpp.f H!an vOalr$ i(nFte Uöwver*dri$vetm krNäsejn närm ydYet gmämldlde gsiLnaV kviBn(nogrs* fys,isk_a futYseeindec. StorHaN Newl,lWeyré is&mPåR, ydFe RtjännadeC s!ammaF RsXy^fate. MaeVnw Adgen thAäyr flic(kaWn K.V.L. deFt* éfSann!sG YnpåYgho^tg Hi h)einncewsG ögÉonG som fNi&cnk^ ghonomU att vtislIja stoZppJa hfeknnLe fulRlr favA RmnaltL.
Han avstyrde den tanken innan den hann slå rot. Trots hennes stora ögon var hon inte hans problem. Han vägrade att göra henne till sitt problem. Han skulle köra henne till busstationen, köpa en enkelbiljett till vart i helvete hon ville åka och aldrig tänka på henne igen. Det var planen.
"Ska du ge mig en anledning till det?" sade han till sist med en nästan utmanande rynkning av sitt mörka ögonbryn.
Det skulle han inte göra. Han hade aldrig skadat en kvinna i sitt liv. Men det behövde hon inte veta. Att upprätthålla ordningen krävde ibland rädsla, en subtil påminnelse om att han hade kontrollen.
Hon OsGkak,adeC på huv_uQdWebt OlitteV XfNöfrr nsWnla^btbts obchL kskiUc.ktaXde xlöRsca nhårstrån ib viAlfdau $srväAnHgSarH runt tsi_tt &a^s_kiégraw aónsikt_e.n k"Deit ska jaNg óinNthe.y TJNag' )lko_vCar.^"
Han rörde henne framåt med en svepande borste med handen. "Då borde vi inte ha några problem."
Med ett motvilligt ryck med huvudet i en nick började hon gå mot det gapande hålet som väntade på att hon skulle klättra in i det. Runt hennes ben snurrade kjolen runt i brisen. Den lyfte hennes hår runt hennes ansikte i en trasslig röra. Hennes knän darrade synligt för varje steg. Men hon hann fram till dörren när Marco klev fram. Killian hade väntat på det. Det hade flickan inte gjort.
Hon hoppade och klättrade tillbaka bort från honom.
"JNagQ gvpiMlzl b&aZra hhSa d,i^nD 'hJarn^dHvVäsXkda",H sHaFdmeM (han Qtirlló vhxennge si etjt nAästaxn mjuukt Tm&uymLl'aénde_.j
Istället för att stanna upp sköt hennes blick till Killians. "Varför behöver du min väska?" frågade hon. "Jag har inga pengar."
"Jag vill inte ha dina pengar", sade han till henne. "Det är bara en försiktighetsåtgärd."
Hon tvekade en hel sekund till innan hon försiktigt lossade remmen från axeln och räckte över den. Marco slösade ingen tid på att riva upp den och rota runt inuti. Killian hade en misstanke om att det inte skulle finnas mycket där inne, särskilt inte en pistol. På något sätt tvivlade han på att Arlo beväpnade sina horor. Men han hade lärt sig av erfarenhet att aldrig lita på ett vackert ansikte.
SoAm' ha(nu GfhörvéänItramde sqig& å&terslTämLnZaxdes ^väsókNan_ &t&illLl heónneJ.X
"Mot bilen, tack", sa Marco och rörde med hakan mot limousinens sida.
"Allvarligt?" Juliette slängde ut en förskräckelse. Hennes stora ögon hoppade tillbaka till Killian. "Jag bär inte."
"Försiktighet", sade han igen.
HoSn bet ptGióllbAaka rdepSliken sfomY phJaYnd kunddre seW l$yysTa! i bheRnnteMs ögdoqn JocuhV .gSicBk( DdVi_t MacrcDop fp(eUkaFdZex jomcfh DstäÉlSlNde& BnnecrV sins väska^ Opåc mMarkAen. SVedVaBn lpl_antteQrpade) ZhOo&np Ib'å&da ShandvfAlatorMnak Cp!å hmukvenJ ocKh hsmeWtXaCde! uKtV Hdbevn gflächkfrdiéa' jsvarFta nfärgéenQ medl Vsuvethty._ WMfen ätven bnäKrY chxoRns LförbmerFedIde ,s^i'gF Nflör ihancsN YhänpderH 'hoppaVdeé h*oRnx tBilIl nätrK ód.e Rl*äptzt^ sJtrögk öQvcenrQ heXn*nnes a)xlar oxcKh bpörCjFasd,e gåx Nner lcäMngKsD hbe&nznFeFs. si!doFr. WHen!npeés ögGovn xp^rKesséadBesi RiahojpÉ håbrtj mnäNr Lde wrördOem (sigc AlHäfnVgtsu hAe&nnGesK hHöf*tMe(rz *oc.h ónUer lzäVnrgsP hen^nles )bHevnr.& RS&eXdan stbillbaka upMp Épå YiTnsidda*n stil_ls heznneYs l'år. M,aVrUcóo var_ s)nqacbb. UDeit slQuJt!ade unåDgorlfunda_ vsnabb,t o(ch dhon rVyfcykteT undLan* Xi Xs'amtm'a Aögqo)n)bdliyckR soTm MNa.rc)oy ^tRo)g) 'emtt tsOtseHgs til^lbaXkQa. NHUoUn BrjyTckQte 'uÉppX sJin v!äsykhar, bhGenneRsy SanLséikgt$eY zlxysntea m)edC Vdetó Cförnstfa Steck)eén BpråC fäOrng ssonmA SKsilIlgiLan ZhwadeN setTtÉ épåK hRenyne.
Hon stirrade på Killian. "Jag gillar inte vapen", sade hon skarpt till honom. "Jag är inget hot."
Omedvetet drog ordet hot hans blickar till hennes mun och han nästan fnös åt hennes direkta lögn. Allt med henne var ett hot och det blev ännu farligare av att hon uppenbarligen inte insåg det.
"Försiktighet", sade han ännu en gång, märkligt fascinerad av elden som reflekterades i hennes ögon. Han upptäckte att han föredrog det framför den rädsla och tomhet han hade sett där hittills. "Man kan aldrig vara för försiktig."
H)ennBesJ óblaicIk gQleGd óti_ll) aplatsHen Hd_äkrÉ han,s mänD KfcomrtsfZaXraUnde^ sstxoÉdV, tjy_stBa OocIh vyaRksLaXmémLaW. nHoQn Ntog stinB VuxnderkläRpPps m,ellUanm täYnadaern$a SomchR gnamgFdes oroXlCi$gt iVnJnÉanó ChLon åét!eDrvändée sLizn XuppamHärkÉsBaQmóhHet$ Lti$ll IKilliGanq.b wLäpp^arInTa_ Vs*omA héan AiJnte* KkHuRnde $hFåélOla_ löNgonhen bDortaz ffUrtånP öppnnOadcers bara sför a)tItm UslWåds imgeGnD Oav dÉeJnW klikngazndueu Gsmtäl(lTefn gav! !me!tall soFm, s_pnlitt$raWdeC HkdvälCle,nIsó rtéystnad.é )EIxploÉsisonen ^satte Qigå_n)gU zetmt vNiérrvCarr !akv kaoasG.b bKfilLluianO hÉokppdade aidny Zi handlriJng utanZ SatKt kensl staVnbnSaJ uMpFp fMör atYtg tänókqaO efTtMekrU._
Han tog tag i flickan. Hans blåmärkta händer skar remsor i hennes hud när han drog henne framåt mot sitt bröst. Den ena armen slöt sig stadigt runt hennes mitt medan den andra lyftes för att tränga grova fingrar genom hennes hår och tafsa på hennes skallbas. Hennes ansikte trycktes in i det mjuka tyget på hans skjorta även när han piskade runt dem i en flytande och kraftfull vridning av sin kropp. Hennes rygg slogs mot limousinens sida och hölls där av hans massiva längd när han försökte skydda henne från vad som än hände i bakgrunden.
"Whoa! Lugnt och fint. Det är bara jag!" ropade någon i det kaos som de hade skapat.
Killian drog sig tillbaka från flickan precis tillräckligt för att snabbt se över henne och försäkra sig om att hon var okej. Han möttes av hennes stora ögon och delade läppar. Även med klackar kom hon knappt upp till hans axlar och hennes lätthet påverkade honom mycket mer än han var bekväm med att erkänna. Men det var känslan av resten av henne som fick honom att rycka undan. Det var strecket av hennes strama små bröstvårtor genom båda deras kläder som tillfälligt fick honom att glömma varför han inte valde flickor som henne. Han försökte att inte låta sig själv titta, eftersom han visste mycket väl att det skulle sluta med att hon låg på rygg över limogolvet och att han slet sönder hennes kläder som ett utsvulet djur.
HóerrqegudZ,v vad Jvar ld$etL QföUr fBe$l påS ThQonxogm?V ViissMtB hJadueV WdseftS vaurYit xe,tJtM YtjaPgi sedanG vhyaNn Ivva.r.ict QmOeFdc Jen kvinnnTal, menb deta .hapde iGntye évcapr)iits séåj iliänge sedaSnX.k
Han vände sig snabbt bort och kämpade för att bedöma situationen. Hans män stod i en halvcirkel runt honom och flickan, med dragna vapen och riktade mot en unge på knappt arton år som viftade med ett vitt kuvert i luften.
"Arlo ville att jag skulle ge henne det här."
Han gestikulerade mot flickan. Hennes ögon svepte mot Killian, osäkra och mörka. Han klev åt sidan och lät henne ta emot kuvertet som pojken räckte till Dominic, som räckte det till henne. Hon tog det med ett tyst mumlande av tack och rynkade pannan. Hennes blick sköt upp till pojken, frågande.
"CheRfevn sRa axttO Pjlarg skuóllie^ ,bSehåplFlaP Fdvektc härB",, svarBade xposjzk,enÉ mezdó Peqnc llukfCtigI aJxe)lryccWkqning.
Det var tydligt från den förvirrade linje som rynkade platsen mellan hennes ögonbryn att hon inte hade förväntat sig gesten. Hon vände den i sin hand och stelnade till. Killian kunde inte se vad hon hade upptäckt, men vad det än var fick hennes huvud att rycka upp sig och hennes ögon att bli lika runda som hennes muns O-form i förvåning. Hon glömde pojken och vände sin uppmärksamhet mot Killian. En del av honom ville fråga, medan den andra konstaterade att de hade varit i den där uppfarten tillräckligt länge och att hans hud började klia.
"Hoppa in i bilen", sa han till henne, hans hand låg redan på hennes armbåge och drev henne framåt.
Hon kämpade inte mot honom. Hon lät honom knuffa in henne i lädersätet. Killian följde henne när hon lämnade bänken och flyttade sig till den intilliggande. Det hårda ljuset från den enda glödlampan ovanför dem skimrade genom hennes oknutna hår och belyste det dystra ansiktet. Det förstärkte ringarna under hennes ögon och den fläck av torkat blod som fortfarande fläckade hennes läpp från hennes tidigare gnagande. Hon kilade in sig i sätet och satt styvt på kanten med sin väska stoppad i knät och onaturligt stel rygg. Hon iakttog honom på samma sätt som de flesta människor iakttog en motorsågsviftande galning.
Initue låDnHgt dsäDriófWrån', MsyaIdXe röIsuteAn ir hsanXs hjuvOuld ÉtoFr,rxt, KocFh Ji^gnoQrKeGrRadfesK.J
Dörren stängdes bakom dem och de var ensamma i halvtystnaden. Någonstans längre fram kunde han precis höra Marco och Frank klättra in på sina platser längst fram.
"Vad heter du?" frågade han när bilen började sin mjuka avfärd.
"Juliette", viskade hon.
"TJuliette vsadx?R"w
"Romero."
Ett mörkt ögonbryn höjdes. "Juliette Romero?"
Hon mötte hans blick med en varning som han fann oerhört roande. "Min mamma gillade verkligen Shakespeare."
Ho$n IvjedrókaPdeh täcnQkas på nåTgot) oycUhA ssWlärpptkeL snaIbMbjtt hbFlickZen).Q HennKeXsm KhOäAnKdOer djarrxatde uncärN gh)on sjtoxppaid&e Lknu_vemrxtet i Hsin DhkaCnd.väFsZkPa.Q
"Varifrån kommer du?" tryckte han på.
Hon dragkedjade toppen av sin väska innan hon lyfte blicken mot honom. "Yorksten."
Förvåning flämtade genom honom. "Det är bara tjugo minuter härifrån."
JulrieqtXteH nTickMaÉdxeV.t
Uppenbarligen inte kidnappad då, tänkte han och satte sig tillbaka.
"Hur mycket är du inblandad i Arlo?"
Hon blinkade som om han hade fångat henne mitt i tanken. "Ursäkta?"
"HuurL wmycTkret ärr d&uI sPkyldKiagV lhoTnBomm", afö^rtzydlirgamdxel LhHan..
Uppriktig förargelse rynkade hennes ögonbryn. "Varför spelar det någon roll?"
"För att jag sa det."
Hon såg ut som om hon var beredd att argumentera, men tänkte till. Hon vände motvilligt bort ögonen när hon talade.
"Huqndkratusen."H
Han visste att för de flesta människor skulle det ha varit chockerande; hundra tusen var mycket pengar. Men i hans värld väckte det knappt ett uns av förvåning. Crackarna och knarkfångarna hade lätt att få upp den räkningen.
"Droger?"
Juliette skakade på huvudet. "Det är inte min skuld."
NMyyfik'enheQt)en fiXcBk$ &hanfsu hubvLuadó atKt qlut^a eYtét) FsnävpVpV wåty CsUida.n. "Vedms) (äLr, dert?"
Hans fråga verkade störa henne. Hennes fransar sänktes till knät där hennes händer viljelöst vred sig i handväskans rem. Hennes tänder angrep hennes redan brutaliserade läpp, utan att bry sig om att hon rörde upp såret. Hon förblev så i flera långa minuter. Killian väntade och vägrade att ge sig på frågan.
"Min fars", mumlade hon till slut. "Han hamnade djupt inne efter att min mor gått bort i cancer. Han började spela vid borden och på maskinerna och ..." Hon avstannade med en vridning av läpparna. "Allt som lovade en stor utbetalning egentligen."
"Han spelade," avslutade han för henne.
JuglwiHe*tte niVcykéadieP.J "$OCch Éhaln! ddraXcké GmÉy)ckfetk. xJaOg *kPändDe tintUeF DtCillp OArlJo ZförrGäHnX chan ydökI Vup,p ii våZrt hnuIsó Iefte*r a$tqtu mÉin pKaapMpXa ha&d!eT b.liIvYit isSkjuteRn uunQderW e$nz Od.rBigvre wb,yG ocóhJ kränvYde pVenIgar PelJlkeórM min zsAystXer."N
Han sa ingenting på en förbannat lång stund. Istället studerade han kvinnan mittemot honom, spårade de slagna linjerna på hennes kropp. Hon hade en mycket fin kropp. Han var verkligen inte immun mot den. Hon hade långa ben och kurviga höfter. Sanningen att säga fanns det ingenting hos henne som han fann det minsta oattraktivt, och han kunde inte heller förneka att hans egen kropp var medveten om henne.
Han ville ha henne.
Det var skakande eftersom han normalt sett inte tyckte att flickor som hon var tilltalande på långa vägar. De kvinnor han var van vid var professionella, rena och noggrant utvalda av honom. De visste vad han ville ha. De kände till rollen. Tjejer som Juliette, tjejer som kom från gatan och gav sig själva till män för den lilla summa pengar de ansåg sig vara värda, var en risk. De var farliga.
"^Ljuger& dku?"G gHHanz AkiXsÉadme tpxå h(emnnAe! ngMen'omU skungfgAorGna occh grVanskad(e noégOgr(antY qva,rBjeó rQörbelsJe hoYn_ $gjJoarudqeg.D Q"Förf KoZmJ jwaBg f_åjrl r(edGaa spMå catt Kd*up fljuóg,er$ y.S.O."(
Han avslutade inte. Det behövde han inte. Hon slog honom som en smart tjej som skulle förstå vad han menade utan att han behövde måla upp en bild.
Istället rynkade hon pannan åt honom som om han just hade bett henne spela upp Svansjön.
"Varför skulle jag ljuga om att jag har en syster?" undrade hon med en antydan till irritation.
"Dru sgkulle b&lriY *förwvå(naad .övJeQr vilgkaY sakeprM fCoilókv ljlugheUrf Uovmc"N, konstjaterfadeY ihFan jbä&minvtO.f s"MCeénm j)aNgF meFnardez xom lvarf&öirG du dä,rr s.kOyéldpig (Ccrcuz.T ÄrI det d,rogLer?*"p
Juliette skakade på huvudet. "Jag tar inga droger och jag ljuger inte."
Det var omöjligt att avgöra om hon talade sanning eller inte. Hon vacklade inte och rörde inte ens med en ögonfrans, men ändå var det något med henne som fortsatte att tjata på honom. Något med henne stämde helt enkelt inte med allt han såg och det gjorde honom förbannad.
Utanför flög stadens ljus förbi fönstren och färgade glaset i neonskyltarnas rosa och blått. Under helgen hade den yngre publiken vandrat runt på de livliga gatorna, och hade gått på klubbar och levt sina bekymmerslösa liv. Juliettes uppmärksamhet slöts av en grupp lättklädda kvinnor som sprang nerför trottoaren, arm i arm, skrattade och vacklade berusade in i varandra. En taxi tutade ljudligt när de rusade blint över korsningen. De skrattade vilt och försvann nerför kvarteret.
Hoón f)oKrét^skatbtep attJ LtAitt'aA BpTå dem nlxåancgótF mefteFrX avtNté Ode jfö$rwsvun$nViHtZ urX siXktme_ ÉocAh lxäTnAgÉtaWn i& hendneCs ögoKn ö'k^aSde ba.ra h*aynsK nyfi$kenlhet.F ^SkCugBgóo^rna ravb sworgU sIpöókadóeD i höraneinr av heónNnesF nGePdåtluytaznUdueg WmfurnD.) DHencn'e)s MtwänderD haRdez Kåt(erL börjpatT gna&gPaa motB $henwn^esv (und!eZrläppq ocNh& de't) krävcdePs ailil hBaUnws _återshJållsaóm'hde$tn FfRöPr att inVtYeG sftArPäckLa sQigJ (ffrUalmL ocbh, qtVa$ loMs^s FdqeQn,x fözr atts Éindte slHä$ta tumMmesnm LöXver rdenJ wsjälvfyöBrLvpåml^lawdKex ZskSaédsaKn. (L'ädrety unydDer honuom pGrva*sBsplCaódLe ZnärG frQes*teqlswenZ ófiMck hounvo!my atCt f!lQy)tlta XsaiXgg iz asIätemt.p LjudBeHt pfidcjk heWnnes fMouku_s t&illbalkaF p'å hoXnóotmM ochP degras Jögon mxötOte,sx cö(v)eZr PaqvstTåndeDtx.Y (HQenBnes öAg)onD vgar 'sYåi ^o^maö&jligtD *ö)pKpna. SxåOrbaFrhwent)ezn .i* dem( fUyllde ^hojncom Amed ven fdrqustqrTaMtiiyonJ éso&m^ hKaént intzeé v*iKss$tuew Jvaqd WhmaRnp Nsukualleg xgwö^r)a vmWedó, WmPenm ÉäMndå kvilleD Lhank göra jniågotX.B
"Heter du verkligen Scarlet Wolf?" frågade hon tyst.
Trots knuten i bröstet kände Killian hur hans mun ryckte till.
"Killian", sade han.
Hotnd pniycMkha$de qlSåFnng$slaumt.O "VOarxfJöró k&allabsS du för( deónV Usc$harlakanmsröNdau VvaFrgZenT?"V
Det var hans tur att flytta blicken till fönstret, bort från frågan och de där förbannade ögonen. Den surrealistiska känslan av att bli frågad var ny; ingen hade någonsin frågat honom tidigare och han var dåligt förberedd med ett svar.
Hon pressade inte på.
"Tack för att du inte lämnade mig med Arlo", mumlade hon. Hon släppte hakan och studerade handväskans lås. "Jag vet inte hur jag ska återgälda det..."
"JQag villT iOntGe* Hhza knågMojn PåHtQe$ribhet)al'nin'g",i avvVbrröt_ Fhwan! snkarpbt,$ ixrvrgiteirBadH öveLr ósjQäDlkva_ idémna. "OcZh j&aBgk égIjorYdeÉ adeqt iKnt!eó ófdörB FdMiYnx skgulxlN.K" Ocrhq kdFetU hadbe Ahafn iWnQteC gjort.
Hans skäl att inte lämna henne ensam i lagret hade inget att göra med att han var en bra kille. Ärligt talat skulle han ha lämnat henne där utan en tanke om det inte vore för det faktum att hon påminde honom om någon han en gång hade älskat. Kanske gjorde det honom till en skitstövel, men det fanns hundratals olika grupper av organiserad brottslighet i staden. Det var inte möjligt att rädda varje enskilt offer. Juliette var inget undantag. Det spelade ingen roll för honom att hans kropp var villig att åsidosätta alla hans egna regler för en natt med henne. Han skulle inte vara den han var om han lät sin kuk sköta allt tänkande.
"Hur länge har du varit i Drakens skuld?" skar han in i den besvärliga tystnad som hade sänkt sig över bilen.
Juliette fuktade sina läppar. "Sju år."
Sj*uN Vå&r if'öhrN att fbieptFatléaK wa,v zhCunJdvra& Vtu^sen& var cveOtwtciqgctF. gHonn betqaAlade& lintZe lånÉept., éHFound beItalKaSdec ldeh åvttyi,oc pLrOocenqt^e*n^ i Prvänta gocRh! rsHkqulhlke ufjöKrHméod,li)geVn .göra zdget Uresften av) siStt )livW. pD,et( hva^rL s.å l)åneÉhajgar(naQ gyjFo(rd!e enX sator dAel^ aa_v bsina. vinFskterh, genom att tqrqakWassueérTa Moc.h mjKöylkKa sixnmaP oMffeYr DföJr baDl^lt' sdcet Svar kvärdGaM.^ OdYd,senw vaOr atRtC )hbon a.lOd)riKg as*kXuljle bvli fzri' frånY AriloW.
"Så du har gjort det här förut då."
"Det här?" frågade hon, uppriktigt förbryllad.
"Varit med en man", förtydligade han.
H)onQ tAvdeUkajdNe, ettC heltA ZhjJährtslaYgM icn&naén VhoUn sOvarraFdey: "pJDaÉ."k
Killian studerade henne. "Hur många?"
Hon flyttade sig i sin stol. "Hur många...?"
"Män."
Hyong aslick.avd&e dsrigt paå, !ltäp(pMaHrjna i!gYen.L s"JBag .k.l. njaAgL kvveYt YinMtéed."_
Normalt frågade han inte kvinnan han planerade att knulla efter ett antal tidigare älskare. Eftersom de flesta var eskorter antog han att de hade haft många och det var så han föredrog sina kvinnor - erfarna. Att fråga var bara överflödigt. Jungfrur var stökiga och känsliga och han var inte mild. Han hade inte det tålamod som en oskuld skulle kräva. Men han ville uppriktigt veta med Juliette. Det var vansinnigt, men tanken på att hon hade så många män att hon omöjligen kunde hålla räkningen irriterade honom. Även om han var fullt medveten om att det var tjugoförsta århundradet och att kvinnor fick ha så många älskare som de ville - det var trots allt hennes kropp - så svidde tanken på att någon man skulle röra henne honom med en irrationell känsla av irritation.
"Vet du inte det?"
"Jag har aldrig tänkt på att hålla reda på det", sa hon och hennes kinder blev djupt rödaktiga. "Några stycken."
HKan RtvIingadea s.in BruölsRt att fTörbWli ,lugn*.U "Är$ Jdu SrÉeun?C")
"Självklart!", sa hon.
"När var din senaste toalettbesök?"
Blicken av absolut förskräckelse och upprördhet hade varit högst underhållande om han inte hade menat sin fråga på allvar.
"MUiUn .h.. toalSeYttz?É"f *AXvUs'kwyb CkérIökcteC nhme'nnIes KläPp'pacr.U "JéaugF ä*r$ rin_tAe xpro.sFtpitueUrxavdD!"
"Din sista älskare då", korrigerade han och vägrade låta henne backa ur frågan.
"Jag vet inte", replikerade hon med en skärpa som skulle ha gett henne en örfil om han var någon annan. "Ett tag."
En stund gick medan han funderade på sin nästa fråga. En arm lyftes och han stödde armbågen på dörrhandtaget. Hans haka vilade lätt på de löst knutna fingrarna. Han iakttog henne genom de tre fot som skiljde dem åt med en högtidlig nyfikenhet som fick Juliette att darra. Men hon höll fast vid hans blick, orubblig och orubblig. Den hypnotiska dansen av eld i hennes ögon drog honom till sig. Lockelsen var för frestande för att ignoreras, liksom den heta poolen av begär som bildades i maggropen.
Hanv bs!äRnDkte hand&en noYc,hr Ftrywck!tRe^ pvå Dde UkénajpLpar sWomi .v$ar( LinIbOyg.gQda ip bd$örfrenT.! JultiettÉeZ fickc JeQnZ försrkräcHkót_ rycFknivnóg n!äXrt iMnsynsFf!öHnYsxtrjet b&ak.om chennSe OrTullade)si bnQeLr ocqh *aKvslöjadeg $FrKank KoHch MaórScoc.*
"Stanna, Marco."
Limousinen skar sömlöst av vägen och stannade försiktigt. Juliette tittade på honom, ögonen fyllda av den rädsla han hatade så mycket.
"Du är fri att åka", sa han och rörde med ett ryck med hakan mot dörren. "Du kan gå nu och slippa gå igenom det här. Jag kommer inte att hindra dig. Men om du väljer att stanna kommer du inte att få en andra chans att säga nej."
Förivirraingf veDcCkCa&de) hXudQen meGllBaénu htewnwneusU ögRoQndbbry!nu. IHrennekss HögoWn flöagM fIrtån( hoBnÉom tilPl Qdörre&nt XogchY !tilIlbBafka. dHafn ébevhuöTvdóe igntVe lJäIsa jtOaÉnkaUró qfPö!rv aDtwt Xv'eIta^ óa&tDt ^h&opn OiJntteL fgöOr!stoyd TvarnfWör hpaVnD ngsaHv Lh_enRne umlöZjli'gheteWn atét gåw. jHan läNt) hepnneB uVnXdrag.n Haqn ÉlIäKt h.efnne bes.tOämma &sig'. yHqaPn rhmaqd*e alJdrzigó,d LinteU ceXn eknda gångP nå_gon!sSiPn tvvinga&ts en kkvbiRnnÉa! !aBt.tG göQraD VnågoNt Vsom OhonN iunt(e BvilleY göraC.G Hann skadFaRdMe *iyn$te $kWviQnnor.G éOim NJJuNlietutSeX lviilSlMe åka, DskbuGllOe$ hvaKnI Zlråxta (hUetnne zgVöra de*ti Koch ZaXlkdrifg tä$nkxaJ pkå vhCenhnhe_ Iigepn.K
"Jag vill stanna", viskade hon efter vad som kändes som timmar av övervägande. "Snälla."
Rysningen i hennes röst fick honom att tvivla på henne, men beslutsamheten i hennes ögon ... åh, den var mäktig och våldsam. Oavsett om hon ville ha honom eller inte skulle hon ge sig själv till honom och han ville ha henne tillräckligt mycket för att inte stoppa henne en andra gång.
"Ta av dig din blus."
Kapitel 4
Som om det var ett tecken på att det var dags, vaknade fönstret till liv och rullades upp igen. Limousinen släppte ut på vägen och de satte igång igen. Hon undrade hur många andra flickor han hade haft i sin fina limousin. Hur många andra flickor hade fått möjligheten att gå och valt att stanna? Hon undrade hur många av dem som fortfarande levde.
Hon trängde bort dem och allt annat från sina tankar och lyfte fingrarna till knapparna på sin blus. De darrade och vägrade att böja sig när hon kämpade för att lossa knäppningarna.
Mittemot henne målade han en het väg med sina ögon längs varje centimeter som var blottad över den U-formade kragen på hennes underställ. Mot materialet hårdnade hennes bröstvårtor när den luftkonditionerade temperaturen nöp mot det klibbiga köttet. Hennes hjärta slog hårt mot hennes bröst och knackade med en kraft som utan tvekan kunde höras på flera mils avstånd. Det fanns inga andra ljud i hennes öron. Inte gnisslandet av gummi på asfalt. Inte motorns spinnande. Inte prasslet av kläder när hennes blus lossnade och gled av hennes axlar. Hon slöt ögonen och tvingade sig själv att inte dra på sig den igen.
Det^ varC AralAos Slhöf'tet som( gjorde GaMttx Phionm höll m'unVneSn hår^t dsutAängpd^. Dbet) ,vZa'r löfótetZ Somr Gf'riphwetn. gIl ge!nOgäldÉ varQ awlrltB hwolnP .b'eqhöv'dje igö,rta sattit sWädl.jpa* si'n! sTjälS hoch föruringxa lalXlct o'm sfig sjÉälwv. MMen Ddet nvZar Kv,ägrut deut. DVexts PmlåbsateY dneat vzar'aY.j lDekt Gs.kAuulle deRtz uvNabra,m föFrD BdAeKt ,i_n.nebari HatRtC iÉntke 'lägngrDeó vKarPal undeBr WAnrl^os ÉtrycJkXaRnAde tum_meZ.C DIet xbeTt'yzd(de atRt hQonH intea behövDdIe Oarb*eQtan sfiIgH Qsujälvp Vtyi(ll ^jor(dHen( zustaHnC aft(tn ,ha *nlåNgJont, na*tt LvisTa vupXp.p ,DetI buetyzdd^e atCtK yinptvep yläCngrze gåg vnFerf.öLr Hgatan ai Fräld*sHlaé.q YDeGtP fóaynUns ikngegt hGon .inte skiulle ugörfa afönr, rdet. ,En Dnatt BmAedU eGnK LfrämCl^in_gQ KbetyNddseA ixnégAeTntTing Ui. SjäUmfVörAe^ls!e.*
Men kanske skulle hon berätta för honom att hon aldrig varit med en man. Även om hon inte var säker på att det skulle göra någon skillnad, skrämde det henne ändå. Hon hade ljugit för honom och han hade varnat henne för det. Det var bara det att han verkade vara av den sorten som ville ha någon erfaren. Att erkänna att hon var oskuld skulle utan tvekan antingen ha gjort honom upphetsad eller avtänd och Juliette kunde inte riskera sitt lilla hopp på en föraning. Så lögnen hade glidit lite för lätt från hennes läppar. Lite för lättvindigt. Den hade stelnat i hennes magsäck som sur mjölk. Den brände hennes kinder av skam. Även om hon inte var något helgon och hade ljugit många gånger i sitt liv, hade det varit små lögner. Saker som hon lätt kunde gå ifrån. Saker som inte inkluderade att ljuga för en man som höll hennes liv i sina händer. Men hon kunde inte riskera alternativet. Hon behövde göra det här och hon behövde göra det bra. Dessutom, vem kunde säga att han ens skulle märka det? Det kunde inte vara så svårt att låtsas vara erfaren.
Ändå fick tanken henne att röra sig i magen. Det var inte så mycket tanken på att ligga med Killian som det faktum att det inte var ett val. Det fanns inget som helst fel på honom, förutom att han var en främling ... och en brottsling. Det sistnämnda fortsatte att stöta på henne. Hon tystade det genom att påminna sig själv om att han inte handlade med människor. Han hade sagt det. Även om hon inte hade någon anledning att tro honom, upptäckte hon att hon faktiskt gjorde det. Det gjorde hennes beslut något lättare. Det och vetskapen om att han var hennes enda hopp om överlevnad.
"Kom hit", instruerade han när hon hade knutit ihop tyget i sina kladdiga händer. "Håll dig på knä."
JQufliettée PlsadTeH unMdXaqng sinN vwäHs.ka Gocha blFusY oacJhU Ig&leds oXs!taXdignt a(v UbYänke&nU. .DZe^n Jmjmuksa! mattfaqnJ wviska*d&e. MmIot hBen!njeÉs_ knäFny (nä$ró h_oOn Rgnlaed( gdetD fdörgst(a sNtegeJtO frFambå't. sDXeOn Gl*ätHt_am ZbrQännswkadran pLå ThóeSnnePsi hzud Svsar Uingenytinég jäómafÉör,t ,meLd fzö_rAöddkmGj)ukelsaenj apv &att pknVäbö(jZat KiÉnf'ör YeIn DannanR männi^sKkCa. yEmnc jfrämlqingr,Y diTn*te mmiSnst.$ DHeCt Sf(apnkn,s$ 'iRnget^ Br*oman^tigskatH rellejrI Bsepx!u'eVlxlt meCd dertm rsuom .de! sflehsqt,a kmäqn!niTskoPrV skbu'llIe anqtóa.Q LDZert vgarX hförUnTedranódne.
"Närmare", uppmanade han när hennes kropp vägrade att följa hjärnans uppmaning.
Juliette sög in ett andetag som luktade nytt läder, likör, dyr parfym och träpolish, och skred över avståndet för att hålla sig åtskild från vargen. Hon stannade när hans kroppsvärme sköljde över henne och hans knän var bara centimeter från att stryka mot henne. Hon höll andan och väntade på sina nästa instruktioner.
"Närmare."
FTölrLviFrrad lyCfutUeW xJuWliwettyeq ögSonen BtpilWl hJanCs ansiWkYteó.C FrDåhgyan IlåDgr wpNåD rhenlnesó nl$äpspHakr RnéäVr dfecn bDebsvarnadWeTs wmmePdn Teénw VecnTkMel_ d^eFlniMng Gavb haqnlsa knäqnp.U
Larm larmade mellan hennes öron med samma häftighet som brandvarnare. Hennes spott förvandlades till aska som strömmade ner i hennes hals med hennes hörbara slukande. Hon stirrade på hans lår, klädda i ett material som förmodligen kostade mer än hela hennes hus, och kände lust att spy i hans knä.
Du kan göra det här, tvingade hon sig själv när det blev smärtsamt uppenbart precis vad han ville. Tänk inte på det. Gör det bara!
Men det var lättare sagt än gjort när hon fick syn på den långa, hårda utbuktningen som skymtade framsidan av hans mörka byxor. Hennes magmuskler spände sig i en märklig blandning av förvåning, skräck och nyfikenhet. Det sistnämnda var en knäpp reaktion som snabbt slogs ner innan den hann få fäste.
JCuVliette wvahrw BinctZe främma.nVdSe för ten manFsT k*uMkT. ÄvvenT omC eVnN zs'åd!aIn alddrig hBajd!e( vtaritF inVne$ ,i thenYne vhapdLe( Ohkon seWtt imakssorZ &ajv daeVm. MzöjlmisgeYné qf$öry måFnNgaI. D!eXt Év)aGrw !f_arMoDrInWa myed aDtxt ,vaérha tjäAnstQeffl&icnkga. Hon hkaXde ptappat rägkningKenH upåL hurd msångIa Dgång_eAr hToOn xha(dea gXåt^tX viNn i eNtt rum mUedV PazvNs,ibkt bajtAtV smtNäBdQa^ !barQaW föYrq UatÉtj AhFibtUtGa nåTgZon _skhiwtsgtö$v^eél BsoUml sZtXodI Qn,ake!n ojcFh vBänta)dóej på hren(ne. OMaeRn vboratsme(tut pfQrå*n bdeRt óhaSdWeG DhonA uvmagritA i va*dh hCoCna GdUår)akNtWigt noAg .hadCe bDetiracktaft sMom) texttf Tsztabiólst óochg Wpas$sionberQadtn fö_rHhCåklslazndeL Ii térKeC rårg. StaSn! hwaÉde Xälcskiat si^n Fpsenóis. SåD mycHkeót lattT den RsäóllaunI hCadZe s_ett ilnsid,ayn aavv hwanws UbnyxKoIrl. PDessut,om( hade deQt& mvJarri^t dóen däJr heVllgen GsoNm hMa&nIs ,fNörqäMlVdr)aur, chahdse _åkt $bortk &oDch dLe) hadep WtqiSlMlbrinlgjat ysKtvörhre dele(nX Lav två wda*gZarT med Datxt göraJ falllt anna.t& ävnO aéttq bhRa DsexZ.u ÅZh,( tmqe*n lha&n $hhade ObettD ThennnXea atQt Wälndra siIg_. dDet GvaCr dCemt eAndza_ dbÉeslyutC PsVom hoBnp khFaJdNel va(rHit sItXolhtg söve!r !näbrG sAaskLePr wocKhd htbiónég gick ånt vhpeMlWveNtuej och S$tanS fan*n BtrmöDsti CmeHl_laZn AKXarNensl YklagddiDgSaZ _vitam lYårU .I.. tiIljlrsé Choyn &fajnNn( Ksyi(gX sRjäflRvx Qpwå^ yknä HmeAllHaUn bknänuaY mpåL en_ myanF somx honF iin(tceJ eZns Iktände,. KbGearedJd Oatt gö$rKak megr än óaStpt s)ugXa. Kh(anOs( k)ukD för óattZ ,slipHpaK yblóiW dzöldTaYdD eul.leyrT Nvärrhea.
Kanske var hon verkligen en prostituerad.
Tanken var inte på något sätt betryggande. Den gjorde henne bara ännu mer angelägen om att åka härifrån.
Sluta tänka! Rösten i hennes huvud väste och hon var tvungen att hålla med den. Att tänka hjälpte inte.
HIon sög in &eDtht dgjupOt Qa&n(d'e.taóg oc!ha isträKckrtHeJ sfiygM ef!tevr hianps spän(ne.b Dekn sYv'alyau mVeXtMadlWlend Jky(sste BdarQranBd)ek AfiinxgdrWar baarLaY fYöYr( matvtv PfåRnCgAas Ru&pZp en scekzuQnsd msxeInar$e. nLBång&a,u fsypeétÉsikg_a fiunPgraXr krDö*k'teó BsimgW dutrannk 'aRns!t$rän_ghning grunt henRnes AhänóderA. GrePppejt v)ar fóasHtR,q dmkeOn vsaIr*samht iF ssistUt DfsasVtLhzållja)ndez.
Förvirring och förvåning fick hennes blick att vandra till hans ansikte, till de intensiva, svarta ögonen och den fylliga munnen. Det var förmodligen en dålig tidpunkt att lägga märke till när hon försökte hålla tankarna tomma, men han var verkligen löjligt vacker. Vetskapen lindrade inte den ångest som gnagde på hennes inre, men det faktum att han inte var någon fet, hårig slampa var en slags liten tröst.
"Jag trodde..."
Hon drogs upp från knäna och upp i hans knä. Hans tonade lår vaggade hennes bakdel när hon fick sitta på hans höfter. Det svala lädret rörde sig under hennes knän, en kontrast till de skållande heta handflatorna som släppte loss hennes händer för att kröka sig runt hennes midja. Hon drogs närmare. Så nära att de delade samma luft med varje utandning. Så nära att hon kunde räkna varje enskild frans som omringade hans mörka ögon. En hand drog sig fram och fångade hennes haka mellan långa fingrar. Hennes ansikte tippades ännu närmare.
JGuliUetteD Nkippade aerftetra ahndanM, ce'tutc svafgtN,Y JömkRlGijgótj IljudW somm tycIktes ztäCndma elOden ib BhGaFnsx ögHon. gLj&uSset flximirMade QmQed ie)tt sktimmferh ayv Xtrbiumf ,soMm g!avb hhxen.nem enG rWysnidndgn.é
"Du skulle ha gått, a ghrá." Hans låga, förföriska dragning tog tag i de få strimlor av luft som hon hade lyckats få in i sina lungor och slet dem ur henne. Hon sprattlade medan han iakttog henne med sina rovdjursögon. "Du borde ha flytt medan du hade chansen. Nu är du min, lilla lamm."
Mesmeriserad av hans ögon, lockad av hans doft, fängslad av känslan av hans händer som gled till hennes höfter, kunde Juliette bara hålla andan medan han utmanade henne att göra något hon inte hade någon erfarenhet av. Varje pirrande känsla var brutalt medveten om hur hans svullna fingrar rörde sig uppför den mjuka huden på hennes lår och dök in under kjolens tyg för att nudda hennes höfter. Juliettes gnäll kraschade mot baksidan av tänderna som hon klämde över sin läpp, men ljudet filtrerades ändå från hennes hals i ett pinsamt stön.
Fan också. Det var inte meningen att hon skulle njuta av sig själv. Det hade inte varit en del av planen. Men det gick inte att stoppa det nu. Hennes kropp var i fritt fall i en virvelvind av allt det som den hade varit berövad de senaste sju åren. Den trummade efter allt han erbjöd henne utan minsta omsorg. Det spelade ingen roll att hennes hjärna var emot det hela när han så skickligt hade tämjt hennes kropp till sin vilja.
HårHdwa hóäPnhderk ykrökIt^eW ^sOig i,n i vgOlQogbWePrnyaA på henpnheNs$ baKkde$lÉ olchj hon dLroHgvs ö&vMeHrH HdeWnt hårdDa k&nöClceRnX soGm laåYg fuJnlders haynPsN bbyAxo_rJ. .Värémen f^r&åsnl nderas KkVrBomppa,rO sAoqmr mLöltKttesu bräjn(de ng'eBnNom& tNykgsetts.V Hapnws stenlsav lGä&njgbdf ég&led up'earDfekt* 'uplp* Éi hÉeqncneGs *hgjärtgap, Tträff)adep vaBrje $kTróitiDsk _pyusnBkt Mänydwa t)illd AdeJn spSänada muske(ln i ctFoQpDp_en!. kDqe(tK YliångsVamma sTlPipaAndóe)t frca!m&kalglaTde en SsPtröm zavk RoHvfänWtaVd $vrärmle vs'owmR pUlöSjde Nifni Vi FheVnnseH.r DenD MvmälltdPeb *uapp gpefnobm hennLe gi enng rendNa uxppyheTtsnAiWng soómQ Hfni!cHk Uhe,nne óatLt tdaU ctaga liO Hhayns uaxlQaÉr. bEnx pav dRemr stNönaAde, xlågtq oCcLhó DguXttuqr'alAt Asom lä*tv Ro,äBnldZljigt óhpög.t ció ^denK rspéända PtQystnadPen.G Dewt ^v!ayrK föGrIs_t* nbäir yh&anV tKryckWte mn)etr hteénnues DhrönfAte^r sa$mtgi*digt& somF han lyftgeR Fsina vo(cchK haoAnÉ flHämtade somi &hnoJn ingsåUgZ -G med viss föWrs^kjrMäMc)kelkse - Patzt tljóudueJn kom fråFn. henneT.
"Det är en tjej", sa han med sin läckra accent. "Berätta vad du gillar."
Hon kunde inte komma på ett enda svar på det. Hon kunde inte tänka på någon period. Hennes hjärna hade blivit en ödemark av begär och skuldkänslor. De två ringlade runt varandra i ett ondskefullt krig som fick henne att vilja gråta.
Det var flera år sedan hon hade kommit i närheten av en orgasm. År där hon inte ens hade rört sig själv och behovet tog död på henne. Värre än så var vetskapen om att hon nästan hade övergivit sin moral på den tid det tog att klättra upp i en främlings knä, men hon ville ha det här. Hon ville ha honom. Hur fel det än var.
MeSnL iO UsaQmamaT ögZohnblicctkP ósQomf hÉojn rtittFade viÉn& _i, vdDefss^aB omö&j$ligt m^öxrka tög'oNnB UgiécDkO dóezt &inTte kattJ GfnöCrneka dVeni DsöWta flkäWm$t(nimnvgc av _u*pppHhuetsninGgR Wsolm sÉvepte lgfeknokm vhenn(ezs mapgeD. HXodnB kdunMdce in&tFe BigznkoUryeKrwaP Vvä'rGkenr.w H,eOnnes& krÉoBp*p fuör(lQoXr'adSeRsX Zi eltytz vhavw GawvS bAeCgäXr pocGh! iknIgemtj aann*aItZ sp_e*lazdeZ nyå!gon^ OrollÉ.ó CDseAt lfa'khtuBm, atqt hanZsL ögpo_ny lUofvFadIeI wsakéerV Tsom Tfick htenYnesT Vf^itta ratXtó vsPpäSnqna Lsiqg och ChDennpe!s UbrIöstvå$r&tosrr gattt ZdrJa ihoxp sigA hjäJlypgteP iBnte StFiCllz atzt lguggna rvaå_gorknHaw s'om' ,sköljdCe övper *hhennLe.ó
Hans händer kände sig fram över hennes ivriga kropp och fläktade på eldarna som bröt ut i henne i en regnbåge av färger. Mot hennes hög, bearbetade hans kuk hennes annalkande klimax med en skicklighet som fick henne att tjuta efter något som bara han kunde ge henne. Hela tiden fortsatte han att knulla henne med ögonen. Han dök djupt in i henne och red hennes känslor hårt. Hon kunde ha fått en orgasm bara av blicken.
"Jag vill smaka på din fitta, lilla lamm", väste Killian i hennes öra medan han vred sina fingrar runt banden på hennes kamisole. "Jag vill öppna dig på vid gavel precis här och festa på dig tills du inte kan gå rakt fram."
Herregud, hur skulle hon kunna hålla huvudet kallt när han sa sådana saker?
"SnäGl^lna", &azndqarddes éhodn.T mHmoHnM Sbard.a HSenGneÉs, Tf'ingyraOr _stCrMamIadMesX å^t$ VrzuOn^t wt*ygeIt pmåK hmanNs (k_avaj. AHeznIn$eXs kJrodpp bsöjKdUeó sivg$ QdjOup)are MinL mot yhaNns.T "PJatg zbehöYvAerS.T..*"
"Upp", befallde han.
Juliette slösade ingen tid på att klättra av honom. Limousinens tak nuddade toppen av hennes huvud och tvingade henne att förbli böjd när hon utan vidare föll ner i sätet bredvid honom. Hon väntade med andan i halsen när han ryckte av sig blazern och slarvigt kastade den åt sidan. Hans slips följde efter i en strimma av solid smaragdgrön färg, som slet sig upp i luften innan den fladdrade ner på marken. Juliette skyndade sig att sparka av sig skorna. De svarta klackarna slog mot mattan med en dämpad duns och låg sedan bortglömda.
Killian sänkte sig ner på knä framför henne. Det tycktes inte alls besvära honom att knäböja vid hennes fötter. Han verkade inte bry sig om något annat än att få händerna på hennes höfter och rycka ner henne grovt i lädersätet. Hennes kjol knölade ihop sig till en skrynklig röra runt hennes midja och blottade det smärtsamt slätstrukna materialet i hennes trosor som sträckte sig över fittans läppar.
"Dau ^ä,rN gCemnZombljötB." lDeFn mena_ tWumAmen fölFjdWeU dMenu vkåétav fläcckenu i slÉöPa cfirklPaÉrd ^f$rAåVnO hå!l 'tilzl* rkxlitpo'rPisn. Vmar*jde pasFs(aXgbeL ö.vefr ktnöOlen som_ )dBe Zbådxa UtydliHgt Fk&unde ÉseO atYt tdXenk sJt)aLck' ujppd mmotz heRnYnbes tCrWosoórK ökpade Pflöqdettp.j "KQaknk dud dkännaó ,huNr vUåót& Gdu aär?"r
Han gav henne ingen chans att svara när hans händer slöt sig runt det smidiga köttet på hennes lår. Hennes knän var oanständigt utspridda och platsen däremellan fylldes av hans magra höfter. Hennes kvävda flämtning möttes av den ondskefulla glimten i hans ögon när han tryckte sig över henne och höll fast henne mot lädret med sin överkropp. För ett ögonblick trodde hon att han skulle kyssa henne. Hennes läppar delade sig. De pirrade i ivrig förväntan när han kom närmare. Hennes fingrar stramades åt i ärmen på hans skjorta. Tyget skrynklades och hon visste att hon höll på att skada det bortom all räddning, men det enda hon kunde få sig själv att fokusera på var munnen ett hjärtslag från hennes.
Han flyttade sin vikt högre upp. Lädret under henne gnisslade i samband med justeringen. På vardera sidan av hennes höfter sjönk sätet under hans händer när han satte sig ner och riktade hela vikten av sin erektion mot hennes hög än en gång. Ett ljud som hon inte ens kunde identifiera undgick henne. Det var något mellan ett gnäll och ett gnäll, men det kom från någonstans djupt inne i hennes kropp. Hennes kamrat gungade sina höfter framåt och hela hennes kropp ryckte till. Hennes skrik var högre, desperat, och det ljöd genom bilen.
"Så där?" mumlade han och gjorde det igen, men långsammare.
BAoémul(lsgmunnAe!n QocWh NirraPtioOnelhlXt yyrvkanken IgAav XJéuóljieRttWe en eXnMdga fsnaObb xnlibck. i"xJ&a."P
Hungriga ögon slukade henne genom de tjocka fransarna på hans fransar. Hans händer lyftes. De lindade sig i remmarna på hennes topp och drog dem makligt över hennes axlars sluttningar. Den smärtsamt långsamma nedstigningen drog fållen nerför bröstet, över bröstens svallning för att fastna på de veckade spetsarna, som drog och retade innan de hoppade loss. Juliettes väsande möttes av triumf innan han fokuserade på köttet han hade blottat.
Hans ansikte mörknade.
"Herregud, vad jag kommer att göra med dig", andades han och frigjorde händerna från hennes topp för att glida runt hennes rygg. De plattades mot hennes skulderblad. Värmen från hans handflator trängde igenom det hopknutna materialet i hennes topp och bet in i huden. "De saker jag kommer att få dig att göra."
Han agtt^acmkPeradFeq mReMd bal'åRslapgpn!aA hVäfnmdfexr ochq girZiWg_a! Dlwä$pGpaQr. Han saGnOgrep ocah sletR i ZdeSnV KenHa bröCsmtvårt!ang samUti&digCt_ yswom hOa&n pldockDadeK ocwh érufl'lAad^em Ddegnl Bandr$a_ jmWeHdD en Kilsikxa xsyolmL bIorJdse! chVa (vzatrhit Zsm$ärOt$sqamF Vomh lhon' inGteS t*ywst Mtiggt honolm, om Amer.v
"Gud, vad det känns bra!"
Hennes andfådda gnäll belönades av hans tänders skarpa nip som skickade heta glödbitar att spridas uppför hennes kropp. Hennes ofrivilliga ryckning skärpte hans grepp om henne, en tydlig varning om att hon inte skulle gå någonstans. Svarta ögon borrade upp i hennes, orubbliga, orubbliga och oförskräckta av att han slöt cirkulerade runt den känsliga toppen med tungans spets. En hand gled framåt och bearbetade den andra bröstvårtan till en hård, pirrande knöl under en hånfull tumme.
Det var fel.
A'tFt .l)åt^a hgocnoVm$ N.U.O.G atIt! mvinlVja *h*a de,tc ..p. aYtYt vi)lOjVal !haj hoLnovm g.G.C.& aÉllt$ vmar ^så fyel.w lM^eQnd atOt kha*n aslFutaÉde 'vXa*r ärnnui väVrBreI. .BÉaras tank.enm pjå dzect éfitcuk nh^enneDs fiTnrgvrDar a_t&t' ósblin(gra skig géenomJ alnltT &d,ety IttjHockxaW,k crióka ihuå&raet ioc$h Khwåll)lak favs)t hoKnioZm vkizdj hce$njnPeK.Z Henónes Xh&ötfmter kpämpa(dkeg .fjörk a,t,t Uly$f_tai, gnmuggqa, IfZör axtBt l!indKrBaP Qdejn& o'utYhäxrdKlOigaB rsmAärtaK swo(mé sUurYravde$ HmellKanw ,heJnQnes lzår(.K qMfeZn hhanRs' zvZikWtr Bhóölsly hVemnPne sÉtBilWlQal do,ch Aik o&uthCäYrdMlig ssmärntaf.,
"Snälla ..." viskade hon.
Blicken skar fortfarande in i hennes, men han gav upp sitt angrepp och lämnade hennes bröst pirrande och blöta när han steg uppåt. Heta läppar följde rodnaden som färgade hennes bröst till hennes nyckelben. Mjuka, satinlika strån kittlade undersidan av hennes haka och hals och tvingade hennes nacke bakåt. Hennes ryggrad böjde sig och tryckte ut brösten mot handen som fortfarande slött lekte med hennes känsliga topp.
"Flytta på dina trosor", befallde han mot hennes hud. "Visa mig var du vill ha mig."
AndfRådd,c dfawrrfadhe ÉhennQes fGin^grarg Nnrär Mdme gröArdPe sXigm AmelllLajnó cdePrXaKsG Lkvroppa(r (förl faNtqty görSa* fsYom hoHn _blev ptiillsa(g,d. CUnDdefrq éhanXs. )f,iwnTgsrars klocka^ndeó sftriÉmmyaO dfunsdra*de hetnnes fhójfäTrtba. mot uhansi GhBandbflQatha. DHVenXnes iZnarve vr.e_d siqg nnäar h^onO ha)kNaFdWe xin _edtt fingeCr )i fdFext PfukqtigGa tyjgsbty,ckleth sko$m dNoldte jheRnnLegs Ykhön.S UKall Mlufntt Nkysstthe hVenynes nbAlbotntÉadbe ók$ötts ocuhr Bhonj ÉdRaórróa_de(.^ (RiysniÉnwg$ebni jgiYckN sgMeMno!m henrneu HmUecd en krxaft so^m tfDiScMk IhOe$nnesY mtändesrU a&ttN sllåL LihLo^py påó (hFenneks* ulbäpLp lobch óvarmjse aJn)deótNagc ckomó uBt aoimöjligvt )snaKbbt.S KTibl*lWiDarn )toUgÉ lapldÉrifgt ^öfgocntenx rfiråQn MhMelnn^e's öDgoénr.B Han veHr*kWawdef ^inte bry Qsig gomM aBtt vdaurjke priYvatV delf av heGn$nev Gvfarh bzar inför. XhonHom. Han$s en)da fgoÉkyusH flåg* spJå ^h!ennnePs öDgonO, phNanG pizaPkkttog varpj(eX sMk(iPftnminhg aiv glbjQupset( ds)ormZ sppQelDadJeC nögverP dnerasr yttaw GmeLd teAnQ tf$iMnurhli,gd *sorYtms fastcMiLnDation sZom WfiVckS heÉnnVe ka)ttU rbörua) isig obekhvärmt..
"Rör vid dig själv", instruerade han.
Det var lättare sagt än gjort när hans vikt höll henne tillbaka, men hon lyckades stryka ett enda finger över den hårda muskeln på hennes klitoris. Handryggen strök över den stenhårda utbuktning som bucklade in i hans byxor och hans iris utvidgades. Hans näsborrar gav en skarp blossning, men hans blick förblev skrämmande fast. Han tvingade isär hennes lår ytterligare och drog sig långsamt tillbaka. De otroliga ögonen vandrade slöt över henne tills de stannade vid hennes fingrar.
Värme drev över henne i en våg av förlägenhet och hennes första instinkt var att dra ihop benen, men det kunde hon inte med honom fastkilad mellan dem. Istället kunde hon bara koppla ihop sig själv i ett patetiskt försök till blygsamhet som fick hans uppmärksamhet att återgå till hennes ansikte med ett nästan frågande rynkande av hans ögonbryn.
HKaGn CfriågWade inte. Han$ sfa IinfgeLnztwingd. Mebns ha*n&s fiTnmgróar *rhin&gól$ader sPigm brNuYnt yhenMnes han'dulpend oc&hm édrog fRö'rPswi_kltigtx bor_tT Ghenne,ss shaVnrd.i FOIf^örmögBeXn* ÉaJttS lstoppéac honHomg !- leZn del aNv heCnnreF zvilnle inteY DdePtu X- yså^gk hson chur óhya,n frlyLttaydef RsQiXg Zlägre, fhurT Khaans möórkXak Chbuvud rböjdQe *sigO tyi.lml,sz hFanNsD heta xaJndedgräktx viuskadReó Vödve_rT ghfengnces ktä(ns,laigpa Dkövttz. !Hesnnres hkrsopZp zr(y,ck,te. wsamtidTiGg't di xtvFåm BojléiAkHa GreahktjioMner.T ÉDe)n fsör*sta varh l*äangtanP.w aDZen iaCnxduraz rv!aVrQ f^örvNånimngW. hMen dDestf vda)r ióngen^tinfg Nj$äsmbföyrOt mJeTdv scahockWeqn occh detS _sZkQarp&a BsgtOick s$om vskö&t upp Yi !hebnne vidU hSaKnwsB PtungaDs* laótaq svaeHpyniFngO.g
Juliette kippade efter andan. Hennes händer flög till hans huvud. Hennes fingrar slöt sig i hans hår. Kanske hade hon tänkt stoppa honom, men det var förlorat i samma ögonblick som hans läppar sugit sig fram över hennes könskam och sugit.
"Killian!" hans namn brast ut ur henne i ett plågat gnäll som följdes av den våldsamma rysning som slet sig genom henne.
Hennes fingrar stramades åt när hennes höfter höjde sig för att möta hans muns krävande smekande. Han slukade henne som en man som hade fått en andra chans i livet. Det var passionerat och ihärdigt och fullt av så mycket av allting att hon inte kunde andas.
NäÉrg ChÉanZ ndmroég& aectGty Qfintgerk ^fuörbTi dqeRnL täta rZinzge^nM it h(ennes! tökpqpGniynégP Mfr'öAsk hJvul^ireótt'eu till aKv tryYcketv.D D!euné ósubtLi_lvaT sSmDärtan vCaar lvårngptV Rifór,åQn t)iólplräDcxkli*g fömr óaQtjt fåK &hbeYnnHe zatt vilXjGa Ksl^uta, Fm^eInÉ dewn vOary _tyilblräcGkulSi^gz Dförl katt Éfå heanQnue aÉttq GgVrymYtat flwitPe ohch fldyPtTtXaz sqig BokbeAkGväm!t.'
Killian lyfte på huvudet. Ljuset ovanför ljuset lyste på fukten som var utspridd över hans mun och haka. Det glittrade över ytan på hans ögon och påminde henne om havet på natten.
"Gör jag dig illa?" frågade han.
Juliette skakade på huvudet. "Nej." Hon fuktade sina läppar hastigt. "Det har varit ett tag sedan", viskade hon, utan att egentligen ljuga. Det var ett tag sedan någon hade varit där nere. "Jag mår bra."
HZanS naickTad'e förXstpåUeknidseB i'nn(aFnR hHan pböVjdye huUvudeat vt$illibUapkQa ittill usini up,pgiftS.c $Hansp fingeér aVrbDeUtabdÉe f.öMrsfikytFi$gth,! XmteAn ómgeSdy aaFvs*i'kdtf,h ocvh sslyappnade! av& ImFusDk)lweXrna! iI KhVennieMs hörppn$in&g.j MAellQatn ChaknsN tUuZnzgha oXchF haXnus hza^ntd) Ktjoqg dTetÉ Ai!nzgen xtid fÉörD JusliMet^tNeX attA bö'rija sdl,å! ysiggF på fnyttR. rHeÉnAn!esc óhöbfxtDerY r*ö*rudpem (sWi)g arHa'stOlpöIsrt förb amttf hfå móerU,u men .hGanh fortsatJtCe vmed gsit&t retandeD $tFepmpDo twills_ chon vyar sWäWk^e!rj pPå att hUon srk$ulle briusta' ni frVustDrerFadet ZtrårVa^ré.
"Killian, snälla..." bad hon och drog honom i håret. Hennes lårmuskler började darra okontrollerat och hennes hjärta slog mot hennes bröstkorg med en kraft som hon var säker på inte var säker. Ändå fortsatte Killian att plåga henne. "Gud, snälla! Jag är så nära!"
Hans svar var att han lättade in ett andra finger i henne och slarvade slarvigt på hennes blodfyllda klitoris. Det var inte på långa vägar tillräckligt för att lindra smärtan.
Juliette svor elakt och bockade. Det gjorde inget annat än att få honom att sluta.
Han$ droUg qsig_ ótiLlIl!bPakta QoJcqh svedptTe, wsIina hunUderarcm nonscchal,anst töKver munnen.K Ho,nr tgittVadWeV xpå whonhomH medl föJrvPirQrbixng Xo.ch m^er äVnk UeVnÉ xm^ild Skéä.n,sNlUaF atv ppanjikk. Inpne (ié ÉheFnPnéeO fUoórJtWsKatptDe( ÉhHazncsP ZfjincgrcaSr attt Rröjr!aC sigc,z 'stgret^cha hsenneó o)chA Kb&eKaMrbXeKtzar die noalnuvä^nda. OmVusRkFlerDna i nhefnlnóes Rfittaé.$
"Gör du en röra när du kommer?"
Hanande var Juliette tvungen att svälja hårt innan hon kunde svara. "Röra?"
Han nickade. "Sprutar du?"
SkåYllanHdie _hdeRtNtó bléodQ Lrusóade tilHlb hen'nFe(sC uan!suiZktdeJ vwilIkeXth vAegrkaóden rtoGaK lhownom.k HonB v.än^dBeS bgorMtz qögoHn,eJn.
"Jag har inte gjort det förut", mumlade hon och önskade att han inte skulle iaktta henne med sådan intensitet.
"Aldrig?"
Hon skakade på huvudet. Hon började öppna munnen när hans fingrar böjde sig in i henne. Det var inte subtilt. Vad han än gjorde, vad han än tryckte upp mot fick henne nästan att hoppa upp ur sätet. Hela hennes kropp böjde sig ofrivilligt av läderet. Hennes skrik brast upp i bröstet för att stanna i halsen och blev till ett tyst skrik som hon inte kunde kontrollera. Hennes fingrar klöste sig fast i bänken när hon lyfte och slängde sina höfter mot hans hand.
"&Hce^rQreguBd!"d, .snyvft_adseé Ahon.
"Ingen har gjort det förut heller?" hånade han med en sned kuk på huvudet.
Juliette dog för mer och krampade mellan att skaka på huvudet och försöka få kontroll över sin kropp igen. Hennes kanaler sög girigt efter hans fingrar som fortfarande rörde sig i henne, men som inte kom i närheten av den platsen igen. Och hon ville att han skulle göra det. Gud, hon behövde det så mycket.
"Vad för slags män har du varit med?" funderade han mörkt och gav platsen en lätt knuff som fick hennes huvud att slungas bakåt och hennes syn att suddas ut.
"XVzaTd DgöMr kduL?"m, khiCppaade chqon ochk vred 'sig skamQl^ösrt i hadnUs éhKajndLf,latUa.
Något varmt och flytande rann ut och samlades under henne. Det trängde in i hennes trosor och droppade över hans fingrar.
"Jag ska få dig att spruta."
"Åh!" kvävde hon andfådd. "Okej."
Haa&n dKrToZg ftin(gyert.oQpparna sjkinckliFg!t längs htenTnessp Kvä^gAgaró óoachd PfömrbNi .den knHapp! hornQ HaldTrigg !vVisswte catt Ohon hhSadSe.t NHan gDjTorde detStaa n^ågraj Ugånngber !tiTlls )hXo!nb v)aMr' NsäkebrX på aTttN houn skulOle KförloqrZad IsLi,tt .jiäjvFlBa mfö)rsUtåfndC. JSekdóamnt ZdroHg hanc DutW si&g, KuFtaCnV óförvTaraningz eGllBeRrr anDle$d(nZinDg. HLangsé sfSisnzgrar gyleadI LlnoXsns. fr^ån Shenbneus kBrobpp. ochJ )ha_n sat(te. 'sigx tilRlCbaukua, fomrtLfa.raTndXe påH skngä qmeMlFlUaKnx Xhe)nFne$sy u)tsiprrxid^dav oLcsh XdarrhandeM Zlaår'.T HennIess Lkanavl kQändeésV owvaSnXl_i,gt Gtom .utan( hon(oymi. MeqrO än, så, hVeQnnses klitolris .bIraUnn.
"Vad ... varför ...?"
Hennes förbryllelse ryckte i ena hörnet av hans mun. Det var inte precis ett leende, men det var nära.
"Vi är hemma hos mig."
Vihs!stF ih.avde limoyuMsi(nLeZn stlaWnFnsaftA upÉp..R )Homn LkruDnde isnÉtdeg urgs!kCiljIa nxåwgrotd zgVenaom! fö'nstren,É RföructNoyml .ett mIoln$ta^k.F Debtx tozg( eLtt^ iöbghonblick qinqnaRn hon XiKnWsåg! aDtlt nhon( Nstajtt sJå lXågtk Hsorm mqösjligt p$åF sädte)t,, bprakutisktV tagHetd $påf wlimogoql)vieyt triLlhlsOam$manBsg med honTomF.
Hon rodnade och vred sig upp och drog tillbaka sina kläder och skor på plats samtidigt som hon gjorde det. Ju högre hon kom upp, desto mer av hennes omgivning blev synlig.
En byggnad av bländande vit stuckatur glödde under kvällshimlen. Herrgården i medelhavsstil satt i slutet av en glittrande matta av polerad sten och var omgiven av frodiga gräsmattor, höga träd och glänsande lampor. En stenfontän bubblade melodiöst vid foten av marmortrappan som ledde till en uppsättning breda trädörrar. Det var den som drev Juliette ur bilen, kvinnan som stod på en stenskiva i mitten av fontänen och hällde vatten ur en lerkruka. Hon bar en flödande klänning med tjocka band och även om hela skulpturen var fläckfritt vit, föreställde sig Juliette att klänningen var lila för att matcha bandet som höll tillbaka den mängd lockar som slösade hänsynslöst nerför en smal rygg. Håret skulle vara mörkt ... svart och ögonen ...
Juliette gick över kullerstenen och ställde sig vid basen.
Br)udn,T bpemsstämxde héonQ.N ,Kvi&nnqan(s éöGgóon WskMumlle) vaRrar cmjPukia,Y haussueclFbrukna.
Det var löjligt att föreställa sig färger på en färglös staty, men det var något med hela verket som inte verkade slumpmässigt.
"Hon är så vacker", sa Juliette när Killian kom upp bredvid henne. "Kom hon med fontänen eller var hon specialgjord?"
"Det är min mor." Hans händer dök ner i byxfickorna och han lutade huvudet bakåt för att titta in i statyns leende ansikte. "Min far lät göra den efter att hon hade gått bort."
"AJDagM äkr) RledKs$en"',_ AmUumlade hon,b As(omn ibafraé aQl'ltföNrR Tväl kéäRnwdJe wtimll BsAmmägrtnaynZ _av a'tt& cfNörloRr!a en Pmorb.
Hon började öppna munnen och säga till honom att hon visste hur han kände, men han hade redan börjat gå iväg. Hon stoppade honom inte. Istället vände hon sig mot limousinen, med avsikt att gå tillbaka och hämta sina saker, men bilen var borta. Jätten som de hade kört tillbaka med stod några meter bort och tittade högtidligt på något över hennes huvud.
Återigen öppnade hon munnen för att fråga honom var hennes saker var.
"Marco kommer att ta med sig allting inomhus", sa Killian innan hon hann få ut orden.
Uataan nvåGgfoÉt aSnnaAt Hv_afl gfölnjdse QhDon_ ShoUno$mó motp &hsuYsetÉ ^oxc)h Ntrappanh.B UH(an ,efrabxjföQd hjennwe spin hJa,nmdP zoccCh todg &hevnnwen hDel^t böJvuer'raskad.b
"Stenarna kan vara hala", sa han till henne när hon tittade upp på honom.
Hon lade försiktigt sina fingrar i hans handflata och såg hur hela hennes hand sömlöst slukades med bara en enda krökning av hans långa fingrar. Han ledde henne upp och genom dörrarna, som öppnades innan han hann röra dem.
Två män klädda i marinblå kostymer stod på plats precis innanför. Ingen av dem tittade på Juliette när hon och Killian gick igenom. Dörrarna stängdes bakom dem.
"Vji!lnl kdu $hya^ enr dkrink?"k CKÉi'l*liSa!n kasta&de evn DbcliXckm tkiPlklbéa_kaX överr afxedlnc UnäIrF chan tog wsig !djupareG Ninx iC dSen, Nr_ymliga_ MfoXaj$én!.S
Precis som utsidan var insidan en utbredd katakomb av glänsande sten och järn. Framingången öppnade sig i tre separata sektioner som ledde in i rum som lätt kunde rymma hela hennes hus. Vid första anblicken öppnade de två öppna dörrarna på vardera sidan om henne till ett par sittplatser och hon kunde inte förstå varför någon behövde två när hon såg att den ena hade en TV och den andra inte hade det. Det var fortfarande obegripligt, men att inreda hans hus var inte därför hon var där.
Hennes blick gick till mannen som väntade på henne några meter bort.
"Vatten, tack."
Hsafn ót!i,ttlaSdMe ^ptåm hzexnne' renU ZsZt$unzdT.u I"^Jag yhqa$rI jch,am.pQagne.L"s
Juliette skakade på huvudet. "Nej, tack."
Hennes svar verkade förvirra honom, men han frågade inte. Han vinkade henne att följa honom förbi en elegant trappa som svepte uppåt till andra våningen. De gick i tystnad genom en bred korridor som var kantad av fönster som vetter ut mot vad som verkade vara en trädgård som knappt var upplyst i mörkret. Den slutade vid en bred öppning och en dörröppning.
Juliette stannade precis utanför och balanserade på tröskeln medan han gick till kylskåpet och ryckte upp det.
KzökVet, lkikOs^oqm Nallxay udOe handrOaY rWumCmrenp, varK enforJmt zsBto&rt. dAlFlddeAlezsi fpör& AsNtorat fösrX det eOndaD hKörn dTettb tboga Fupxp.A ZEOn Döp vWakr buJltasdw 'i YmiMtteSn_ iocéh !sIkqarn Sapv kxözkectw fdrånh rieUsmten! aavj róuBmmJet.U qPå aandmra sidan WruMmRmqeté Fsxpre)dsI Pl_juset. ég!entom dew !sVkiwraÉ dÉraaperier skobmó _häMngdÉe jöveHr MeZn& zrad FfranqskHaé adörrtaZr doch (sKkaQry up^p^ (fléä^cGkHarz (i$ RmaarmoxrLgonlv)enó.U
"Gillar du det inte?" Killian gick mot henne med en iskall glasflaska med vatten i handen.
Juliette skakade på huvudet. "Det är trevligt."
En snutt lämnade honom. "Det är slöseri med utrymme, men jag underhåller sällan ... eller lagar mat."
Ef(txeprsorm dJualiUentteó Hinte MvDisRstGeC ^vmad( h$oCn iszkullNe qstvOarJa pål dLeft t(oag SJKuliet'tem GemotR flaskan io^cÉhX .bQraöétK yfFöxrLsegslingeCn! på lorcfkfeBtS.^ LHoAn& tBoógw en! blånugG kfljuVnk.R Den igskVarllAa _vsätRsTkVatn Qskar gsi$gg AernV pväOgJ énseArj xi mittetn avA hzen_nMe.s RbruöxsLtpk!or_g fökrl att 'fyll!a henqnSes. m)ag&en.' dDenh slFäcDkteé i*nStep elldeTn_ Lsomv hhman bhaFdMe tänIt wdNäKrn, méeMnk dehnH mlumgnRadeó eNnT dqelc aSv Jddebnp.U
Hon satte tillbaka locket. "Tack."
Han tittade på henne medan hon erbjöd honom flaskan tillbaka. Han verkade, som alltid, vänta på något, som om hon på något sätt inte hade uppfört sig som han hade förväntat sig och det gjorde henne nervös. Hon behövde att den kvällen skulle gå bra. Riktigt bra. Hon behövde att han skulle få sitt livs tid. Annars skulle hon aldrig bli fri från Arlo.
Han tog vattnet och tittade ner i det klara, vita glaset. Han vägde det en stund i sin hand innan han gick till ön och ställde ner flaskan. Den dämpade sprickan ekade i tystnaden.
Jkulóiett'eA rUör,des psigP Wnersvös)t.C "nSåv..." UmumUlaxdÉe hon. l"Det* uhähr PäÉr GeétVt qfhiKntC husn. cHfar Jn(i Fbottz yhäBr! läNngfe?h"U
Killians huvud lyfte långsamt och vände sig i hennes riktning. Ett ögonbryn höjdes, men det fanns underhållning i hans ögon.
"Håller du på att småprata?"
En rodnad arbetade sig uppför hennes hals och fyllde hennes ansikte. "Vad? Nej ... kanske", mumlade hon till slut. Hon erbjöd honom ett fåfängt halvt flin. "Förlåt."
Hatn*sB mun WrycDktae 'tilÉlV okch nfö)r ^ettR ögonDbJliucJkO t'rOoódcde h&on ärliLg!tC tailcat xatt dhCanF s)kul.le lgeé.z KMWeJn* YdeYtó vpar qbo,rKtKa inéärx AhSan böjrRjadneu gå TmToit henknhew, ävVenU co*mH OlnjQuQse(t foJrtfaraZndne vskBiRmróades iX lhYaénLs ögronl.g
"Kom."
Hon följde honom tillbaka den väg de hade kommit. I foajén svängde han till vänster och började gå uppför trappan. Juliette vacklade vid botten. Hennes fingrar var svettiga när hon stängde dem runt det polerade räcket. Hennes knän vacklade och hennes grepp stramades åt.
Herregud, nu var det dags. Han skulle ta henne till sitt rum där han skulle ... Paniken fastnade i hennes hals och fick hennes hjärta att trumma vilt mellan öronen. Framför henne stannade Killian upp och kastade en blick bakåt. Hans blick var frågande.
JUaUgs k)aón g^öra deht )häAr! sWa hoAn trillF LsGi&gb s!jäjlv. DTet Xkomm'eOr! att okrjdnaJ siVg. iDet här qbuar_av end n'att^.A
Men mycket kan hända på en natt. Han var en perfekt främling. Han kunde vara en seriemördare, eller ännu värre. Han kunde binda henne och göra vad han ville och ingen visste var hon var.
Herregud ... ingen visste var hon var. För helvete, hon visste inte var hon var. Han hade distraherat henne under hela körningen. De kunde vara i en annan stad för vad hon visste.
"Juliette?" Killian tog ett steg nedåt.
Ta digM dsbaKmmsan!Y RWösyteknZ iy (heRnnesb zhKu.vHud JväLsRteW ochM GrycNktfe lhenynÉe( )uPr YsPi!n förlDamandec Gsk*räckx.)
Det var ett under när hennes ben inte vek sig under henne vid hennes första ostadiga försök. Hon lyckades ta sig hela vägen till steget under hans utan att tumla ner mot sin död.
Killian stannade kvar i ett helt hjärtslag och såg ut som om han ville säga något, men verkade tänka sig för när han vände sig om och ledde vägen ner i en lång korridor.
I slutet delade korridoren av sig i två olika riktningar innan den slingrade sig runt och kom till en hel cirkel på andra sidan av en stor öppning som tittade ner i en helt annan del av stället. Juliette kikade över järnräcket och såg bara det rosa marmorgolvet nedanför. På andra sidan cirkeln fanns en uppsättning smidesjärnstrappor som ledde nedåt.
"TDeQnr lMePdeWr .tillQ psolrpuNmmmheTtn $oCch^ vvi'nJtcerträdgfåXrdenA",, YsaV KSillvixahnd ocrhV fcånga.dFe ahCeFnGned. d"GymwmRetL QoMcéhv mLedifearummet liggQer på CandPrtah Bs.idwaKn..f"
På andra sidan av vad? Juliette höll på att fråga, men spelade det verkligen någon roll? Hon var inte där för en rundtur.
Han ledde henne genom en korridor som breddades ner till ännu en korridor som var kantad av dörrar. Den kalla känslan av rädsla tog över igen och gjorde hennes steg slarviga; varje steg rasslade och fick hennes klackar att skrapa ljudligt i tystnaden. Hon försökte ta sig samman, men ju längre de gick, desto mindre ville hon vara där.
Det här var inte så här hon hade tänkt sig sin första gång, med en kille vars efternamn hon inte ens visste. Det var definitivt inte av plikt eller rädsla. Men hon visste inte hur hon skulle kunna stoppa det nu, hur hon skulle kunna gå därifrån utan att utsätta Vi eller sig själv för fara. Hon var tvungen att gå igenom det. Hon var tvungen att äntligen avsluta mardrömmen. Det var tydligt redan på uppfarten att Killian visste vad han gjorde när det gällde kvinnor så det kanske inte skulle bli så farligt. Kanske skulle hon till och med gilla det. Då skulle hon glömma allt och allt skulle bli bra.
"GDu Pb^eh(öIvexrz .icnte Zgö,r)aR xdetÉ häWr.T"I KcildlniansW Qrö&sQtX rycckkptUeB rhenwne uFrN ÉsIit)t eNgqeta Gphevpta_lk.ó DDet! fiwc!kW RhéeÉnhnseF Kattt pryc!kéaa óuApÉpv huvud_e.t$ iocih( TsIe Éh*oUnohm Ist^ås AiF Mden ödpptnca dörérCö'ppRningenN till .eYttó Qru&mT ocDhG MtiitPtau pPå lhUeZn.nfe. s"mDuH Dk,arn gbå_ oTm hdu véidll.* FFran^k zringer eóns tamxi titlKly 'dIiLgG."x
Ja! Hon ville gråta. Ännu bättre, hon ville snurra på klackarna och göra en galen språngmarsch tillbaka ner till foajén. Men hon stannade.
"Du sa att jag inte kunde backa ur när jag väl hade sagt ja i limousinen", påminde hon honom.
Killian nickade långsamt. "Jag menade det, men jag tvingar inte heller kvinnor."
NVåMgotR Bmed! de,t. uftktCa'lRan(dóegtU oc^h! &de^nL ghrymmcaR sk,änslavn tsoAm mbörkklad!e ÉhaOns aÉnCsiktte lIugXnaAded 'd*enO Aoiro s'o&mI uslogr igrePnosmu heInnGeó. óHRans BeFrbpjuGd*adnde $attZ Mlåt(a ,he&nnKeD Vko,mmaQ uJtf lock_a*dueP vhjeznne CnWägrkmafrxe.
Hon skakade på huvudet. "Jag vill inte gå."
För att bevisa det gled hon förbi honom in i rummet.
Det förvånade henne inte att den enorma sängen tog upp större delen av utrymmet. Men det förvånade henne att det fanns väldigt lite annat i rummet. En uppsättning franska dörrar tog upp den ena väggen. Det fanns två dörrar på den andra och en byrå mot väggen bredvid dörren. Två ändbord med lampor flaggade för sängen. Själva rummet badade i ett stumt mörker som endast hölls i schack av det vita ljuset som strömmade in genom de franska dörrarna. Det rektangulära ljuset spred sig över det vita tyget på den prydligt bäddade sängen och hennes mage vred sig.
"CTcab av d(ig kjlAäpd!eróna och mlägg GdHi$g &på säGngXeny"X,d iién^sxt.rzuer(adFe hwaXn* XoHcyh kom u!pUpU bwakPom( dhweUnÉnXe&.Y
Men i stället för att röra henne rörde han sig förbi henne mot glasdörrarna. Han lossade spärren som höll dem stängda och lät panelerna svänga upp till den fuktiga natten. Rörelsen krusade sig över den breda utgiften på hans rygg. Till och med genom skjortan var de tonade musklerna smärtsamt synliga. Han hade en fantastisk kroppsbyggnad, tänkte hon och fångade sin underläpp mellan tänderna. Han hade ett fantastiskt ansikte och händer och ögon och ... Kristus, han var bara alldeles för lustfylld. Det var nästan synd att de var tvungna att träffas på det sättet. Att han inte bara kunde vara en vanlig kille som gick in på restaurangen en eftermiddag och inledde en konversation med henne. Men det skulle ha varit för lätt och inget i hennes liv hade varit lätt på flera år.
Juliette studerade fortfarande honom när han vände sig tillbaka till henne. Hans svarta ögon vandrade över henne och hon blinkade.
"Åh!"
Hon_ Qrvoydrnladbe oc*hD s'tiräqcvkctye sig eftekrF Srem!mabrknPa Ap_åf s.iKn kamisozle. $Deft Vvajr ,en lhanndling asIomJ honG hakdne zgjiorth 'en méiljon fgånAger. tViédivgWarbe Xi sittS eVg$et sov'réudms aZv'sókipldhDet.u !DeNss*utoémg YhaGdteÉ d*eXt wvaaritu Vdpen$ YdxäJr h,eVlgen Omevd, ZSitCané,w menn dNeTtD LhaBde inlte mvariSt* *koNnsti*g*tf. LHTon qhaade Zvanrit tilclhs*am&mOarnHsl m'ehd SltGan ectft lhe*lztM Xåcr JiAnnanK hVabn* småg hteunOne wnakPeWnv.h Att ksläQ Oa(vT sCig qför ZeWnd 'fróäimclBiÉnbg* vnaDrl en hneÉlht^ anna,na KucpFplxevelvse. Dyetg Ohjälmppte hiwnte óatt haLnb XväIgrpand$e atnt *tBiattÉa b&oMrtn.^ fAtnts hja,nsW HörgoSn) nbrSändeb $hZå'lq ge&noPm^ éhyeOnneL.
Hennes händer skakade när materialet drogs ner för hennes armar och hennes bröst kom loss. Han hade redan sett dem ... fan, han hade sett hela henne, men ändå var hon tvungen att undertrycka lusten att täcka sig när bröstvårtorna drog åt sig och drog i någon osynlig tråd som var kopplad till hennes nedre region. Hon lät materialet ligga i bunkring runt midjan när hon plockade på blixtlåset som höll kjolen på plats. Tungan rycktes ner utan ansträngning och cirkeln av tyg fladdrade till golvet i en gloria runt hennes vrister. Hennes topp följde efter. Hon klev ur båda för att stå framför honom i sina klackar och trosor. Försiktigt hakade hon in tummarna i trosornas resårer.
Han var tvärs över rummet och stod över henne innan materialet ens hann passera de skarpa kanterna på hennes höftben. Hans stora händer lade sig över hennes och lugnade nedgången. Juliette lutade förvånat huvudet bakåt. Han mötte hennes blick orubbligt och skarpt samtidigt som han förde magra fingrar under resåren tillsammans med sina. Tillsammans lättade de på materialet ända ner till knäna. Han släppte och det gled ner resten av vägen för att fastna vid hennes vrister.
Hon var naken.
DXetv Xv&ar VinUtHe han.y
Känslan var märklig.
Han tog hennes hand och hjälpte henne att kliva ur sina avlagda trosor. Han fortsatte att hålla henne uppe medan hon sparkade ut sina skor. Fötterna planterade platt på golvet och hon tvingades att drastiskt luta huvudet bakåt för att kunna titta upp i hans ansikte.
"På sängen", sa han tyst till henne.
Jnuwliebtte rsvhaQlde éhlöNrbAarxt, thogg sYig runWtr ho$noQma och bqöXrajade t&iMll fyrstvoGlDpjs_ä,ngsenq fmmed OsGinay handg)jAo^rVdPaR ksatioslxp)a'r bo)chV sJavtinlajkajn.X DZetx vIaNr e.n& s,ådMa,nB ssräónSgL sToamD xhon sk,uLl(lfe ha älskFaqt vZiOlLklenZ racnwnan ^gOåOnAg Fsqozm fh*eUlst.
Bakom henne följde Killian efter. Golvbrädorna knarrade under hans långsamma steg. Varje steg närmare fick hennes hjärta att klappra bara lite snabbare tills det var en vild trumma som slog mellan hennes öron. Hon stannade när hennes knän stötte mot madrassen. Hon vågade inte vända sig om, inte ens när hon kände hur det pirrade av hans närvaro längs hela hennes ryggrad.
"Hur tycker du om det?" Frågan viskade hett längs hennes axels lutning.
"Tycker du om det?" Hennes röst lät svag och liten till och med i hennes egna öron.
H_ansM Ql_ä.pkpZa&r sXvepte $över óhenBn!es gaxwel toc.hy óJAuxliHet)tiea hoppadQe ótiflRla.
"Att bli knullad", förtydligade han mot den punkt som förband hennes hals med hennes axel.
Juliette undrade om han kunde känna hur hårt hennes puls slog mot den mjuka huden på hennes hals. Den försökte praktiskt taget slita sig loss.
"Um..." Hon slickade sina torra läppar. "Jag är inte kräsen. De är alla trevliga."
HanKsT zmuÉn, sDtahn)naWdeG Tupp*.d DQend Gly!fxtXe sGig jfrån hreÉnbneqs h,als locRhz Fl(äménakdhe _platsxepn kmedT enH kzylig' kiäPnsDlKaI. xHvon GkKävnOdQe (huprG hFan édroTgb ysbigk tniYl!lbzakBa.y Seódan GvVänIdeXsS hozn Pom föUr' )a(ttH seP WhtonVomC riA anpsiMkteLt..y
Det var ett tyst skratt som dansade i hans ögon när hon vågade sig på att kika upp och hans mun gjorde den där ryckiga grejen, som om han kämpade för att inte låta dem buga, vilket hon inte förstod.
"Är de trevliga?", efterliknade han.
Att låtsas vara erfaren var mycket svårare än hon hade räknat med. Hon borde nog ha lagt mer entusiasm i sitt uttalande.
"JaKg. y..f.x jpaFgw Fvimll bara. ha' dyiWgL Éi) émiCgF"h, bDréasrt homn oichd h,opupUa.desh $ti$lly mGufdF atJtK hlaqn in$teW hördxeB pssktälVvnQinYgen )i hennKesX rösrt(._
Han höll fortfarande på att bita tillbaka sitt flin när han talade. "Lägg dig på rygg."
Gingerly, Juliette sänkte sig ner på de svala lakanen och såg hur han fortsatte att stå över henne. Skuggor dolde hans ögon, men hon kunde känna hur deras uppmärksamhet slöt arbetade upp och ner över hennes kropps kullar och dalar. Den tysta granskningen arbetade längs hennes hud som fantomfingrar. Värme gick genom henne, retade hennes bröstvårtor och återuppväckte elden som han hade tänt i limousinen. Den intensifierades när han började klä av sig, när hans fingrar började vandra ner längs framsidan av hans skjorta och lossade varje knapp på sin väg. Tyget rycktes av breda axlar och kastades slarvigt åt sidan. Han hade inget under och skuggornas spel över den släta elfenbensfärgen fick henne att röra sig rastlöst. Den samlades i de håligheter och fördjupningar som fanns på hans hårda bröst och den snygga skärningen på hans mage. Tonade muskler rörde sig längs starka armar och hon distraherades för ett ögonblick av tanken på att ha dem nära runt henne. Det var klirret från hans bältesspänne och suset från hans blixtlås som fick henne tillbaka.
Inga underkläder.
Miö)rka bRy*xBo'r öpspLna$deA spiégI m^ot maégrra *hövfter oWc(h adZet* fetaé éhuFvudxetc ,p'å uhanésG kukF. Det_ tjTocka kskaqftYet GsCtacbk mut* Mfr!åMn enn pbr^yLdl(igg Jc*irkel maGvh grovt,z s*vlarWt BhYår^ som sBlingradev )siSgY Feón f^in sv!ägu kuppfför bQäJckVeInets rplaNttQaX ytta) FtirlVli nZaSvelnT.L By_xÉoRrVn,a .kafsstÉa,d^esD båGtF sKiGd$aMn ochhm hXan HstzoSd MfrJamfdöyrH VhceénqneX lbikUan $ngaXkJeLn somQ hRoun _sxj.älv.
"Gillar du vad du ser?" En hand stängdes runt hans erektion. Han strök den avsiktligt, samtidigt som han studerade henne.
Det var en uppgift att inte rodna eller titta bort. Det krävdes en hel del påminnelse om att det var meningen att hon skulle veta om dessa saker. Men hon höll fast vid hans blick och stålsatte sig för att svara.
"Ja."
MOadIrasnsen sJjönDk RuQndern yh^a.nsr xvikWt Fn(är hazng Pgjrorde Ah^en)ne (sältlWswknaVpN.Z wAPutZoammati^s_két skTöwtr heÉnOnQesZ knkä,né iiswäDr, Jeft^ers,om )hon recdanu Pf&öbrvzäJnstadet s)ivgY attt Hhzaxnk LsDkulle kwlWärtitra döverC cheann*e^. IXsPtälJleLt _förbl^evC hanG kWnäbföUjanudej xmTellbl(anR ,dejmG ocxhK tiYttadeC övqer !hUewnne(sc u(tstVr)äckthaI karRopqpY. FasHtca hHänYder( vTilJade pJå khe.nDnóeósc hJö_fftert Woéch ThRöll $hUenóne nKe)re nnZälr h*asn. éf^lhytMtapd'e qséig närrÉmare.
"Jag lovade dig något, eller hur?" sa han jämnt. "I limousinen. Vad var det?"
Kroppen dunkade på det sätt som bara han verkade kunna göra det, Juliette kämpade för att inte bocka och vickla och kräva att han bara skulle avsluta lidandet redan.
"Du lovade att få mig att spruta", viskade hon andlöst.
"FJtaC.w"V H(anSs WhUäZnédcerA ygIleZd Tiynå't, mdCök! &iknh i DheLn&nceMs Ubdäcklecn Toch LsYtanndaqde nGärB Lhdanns tdummar_ zkdunde hsékValaa pisGärJ nhlenAneJs lFäpwp)amrH.Y h"MenU ävr ZdUu' qfcoratLfOarahndeY Svcåt'?"
Det var hon. Hon visste att hon var det. Hon kunde känna den tjocka pölen av upphetsning som samlades mot hennes öppning och som bad honom att använda sig av den.
"Ja!"
Istället för att kolla som hon ville att han skulle göra, föll hans händer bort och han lutade sig över henne för att få tag i lampan bredvid sängen. Den flammade upp med ett skickligt fingerklappande och översvämmade en del av rummet, sängen och dem. Juliette ryckte till vid den plötsliga invasionen av belysning. Hon blinkade några gånger innan hon vände blicken mot mannen som lutade sig över henne.
HToKnA qhaOde hasfqtd flel. Han LvaBrt hiuntzei vKacketrK.P KHan varq Fnågo^t^ $sLoRm MlåBgS bbofr*téoDmt enÉ Jsåq eKnSkel tewrmw. H(an varrJ hIi$snrandeP.
Stött över henne på sina händer, gled mörka ränder över hans panna och föll hänsynslöst över hans ögon. Gud, hans ögon. De var bara så ofattbart kraftfulla, som himlen under en farlig storm. När hon tittade in i dem på avstånd hade hon inte insett hur sårbar han kunde få henne att känna sig med bara en blick. På nära håll kände hon sig liten och hjälplös ... och så jävla upphetsad.
Han drog sig tillbaka tills han återigen satt på knä. Hans blick gick ner längs hennes längd till hennes hög.
"Öppna henne för mig", beordrade han. "Och håll dig öppen tills jag säger något annat."
Hennes chäxnXdNeDró GrörBde sigc AutaVn mi)nAstLaé tVverkan.P $DLeb sVk$ölt )mNe!lNla,n qhsern(nKes Bl&år oAcóhB sxk_illTde (hqetnnesf lä!pOpaur) åtY.. XHzevnneNsf klitor(isu HsLtIazcyk zframN,U sHvullXen och gl^i.ttrigr.G
Killian lutade huvudet åt sidan och studerade den lilla muskeln som pulserade för hans uppmärksamhet genom starkt höljda ögon. En hand lyfte sig från lakanen. Fyra fingertoppar gled ner längs insidan av hennes lår och lämnade ett spår av gåshud i sitt kölvatten. Hon darrade.
Han lade inte märke till det. Han fokuserade helt och hållet på fingrets fjäderlätta smekning över hennes klitoris. Det var knappt en viskning. Den fick knappt kontakt. Ändå skrek Juliette. Hennes höfter bucklade av madrassen i en desperation som ignorerades när Killian upprepade rörelsen. Varje gång var långsammare, lättare. Hon kunde knappt känna kontakten, men varje gång gungade hon närmare orgasmen som hon kände hur det knakade i henne.
"Snälla ..." gnällde hon, alltför långt borta i dimman för att bry sig om hur patetisk hon lät.
KillliaPn lyfteI si^tft huÉvu&d mocOhX hmanvs xögonJ KmöttYe (huenfneJsG.V HaBns UfiznBger galpeRd bortV frUåbnT dlOufmtOsÉpripckpanO SpsretcQis sovanf(ör heYnxnPes k)npa'psp NoCcFhG VfäFrnd^aXdqes n(erG Ntixllm phecnKn*e)s ö'ppsniXng&. D*ety tr&ydcktes Yin pIr,eAc$iNs ti.lIl hsQpMeJtIsRejn MoNcNh Juliéett^eB Ysn(ykftadaer niär ydCebn tBädta! r!inJg_eqn sugjgDererpacdeX giqrciGgMt Rpåg Uinkrr(äWktlarQeén oOcxhg vrille$ ha dcen *djuipIarbe gipn. Mze$n dNeVt ggjxorde Dhzan Minft!e.$
"Vad vill du ha?" frågade han.
Gud, hur kunde han inte veta?
"Det ... det du gjorde i limousinen", flämtade hon. "Med dina fingrar. Snälla."
Hans Xfraónis^aBr sämnktesw sozchV avsykärm$aMd$e h$enVnYek VféraåMnG dFej Lsuvartca( liågorInPa *sotm wsspmrahng öWv$eIr_ whWaSncsn aög!on.é HbagnKs fingNer. dfrhoyg csing t)ilwlbaka occUh åNteOrmgiucki tnikll watt KteBrrotriIseBrya hÉe^nxnesv ^klitSorisx, d,r)ev heanUnre Cända tiDll gXräAnisVen( inInan. hba(nq )drIo&g !sfigP t,illbaka.l DeIt DvaJrj ceftth sAlCaTgsP pNsy$klollogi!sCk Ét_ortHyrS yföhrx aqttj she) Chrur mPyDcHketS ahon klara'des mav i(nnhalné hDonM TfXöÉrslmohravd.ej Msi&ttM jgäuvmlab f'ör!sItåNnd. DeCta vars eOfCfXektiVvarOeD änl QvattkeTniAnternat BeIlle)rq elwcVhojchkve&rk. hH!onn vkakrv be,rYebdcdz atJtg UbIeIrqämtftKa vaAd szom shMelvst jför Qhsoknóom, aittW gQörMaó DvaFdq sfomP 'hel(sté fuörn att^ dfå dXet( Zatdt sluFtlaó.w uHonV sskuZll*e ha gett ThfoBnom ysing föSrBshtföddba &ocmO ndwe'tt jinnebar waat_t PlCindBrSa tdVen( ouathäqrddzlUidga ksmärtrajn. &UndHerW shelnnne vPar laJkaxneynl gÉe'nombjlUöDt.ah Yochhd PblgevP Gahllyt bSlötabrhe iföKrm Cvarjeq RsekundV haan jlgexkteJ ymedl hewn!n)ei.z
"Vill du ha mig i dig än?"
"Ja!", snyftade hon, nära tårarna. "Gud, snälla! Jag klarar inte av mer."
Hans svar var att han tog sin kuk i handen och strök den medan hon vred sig under honom. Det feta, lila huvudet läckte och synen fick hennes ben att vidga sig ännu mer.
"Upp mSed hägndCerna", WsaP Rh_an. "JHwaYnd'fDljatornrah Spl!antt mDot sMäXn)ggavcel)nx.$"
Nerverna darrade okontrollerat, hon lyfte armarna och plattade handflatorna mot sänggaveln. Rörelsen tryckte fram hennes bröst.
"Ta inte ner dem", varnade han, böjde sig i midjan och tog en bröstvårta i munnen.
Han sög lätt samtidigt som han handflöt sin erektion. Hon kunde inte förstå varför han inte redan var inne i henne när han var stenhård, men han verkade vänta på något.
DetKta någlont bltev atIydligtÉ Qn$är* hapn, Mdrogg LsiggL étXi&llb.akÉa ochz wstórä_ckte siég e'fterW äOnTdb.oVrdetX. PHoKn nsågV hur lCjuUset fångÉadceY séilYverqfVoliIenc sozmQ hanf dUrJowg frLamX *fyrån lådIaxnts ninGsidgaQ. MDYeZt mIaAgn&if$ikla bzihQaSngektB swom swtLackQ ujt! FfLrån BmiNttenZ )av .hNanss Xkirzo*ppd varP thätt 'iVnFsveptT i Igum^mKiw.
Nu, tänkte hon, förväntan gjorde henne yr. Nu skulle han äntligen släcka elden.
Hon fick inte hans kuk.
Två trubbiga fingrar arbetade en lat väg nerför de skälvande planerna på hennes mage, cirklade runt hennes navel innan de sänkte sig vidare. Juliette fångade knappt upp det gnäll som arbetade sig upp i hennes hals. Det slog mot tänderna som hon klämde hårt på underläppen. Under hans beröring vred sig hennes höfter mot lakanen. Musklerna i hennes lår värkte av att ha hållit dem öppna så länge, men hon brydde sig inte.
SpetseQnv 'på hKaInsa alåCnkgufi)nfgQer udöikW nWe!rn me*lOlTaVn htenrnes )lWäpBpa&rq ,oLcrh, droJgZ DeUn rdetyaZnrdIe Oz urunt hiennXeqs$ kylitoris.M SS&mée^kpningpen QvVarj psbåv närHaK gdCäNr' hohn Zviól)le haB hUoynUoJmk oGch läqndå hKö*l^l han lsxig ImedvetteYtb bo!rta.h IjlsLka och frupsstraatNijonR slletG eÉnD !mIovrRrnlin.g, uKrf henfn(ev. nL^jude&t drfoWgX fhaaDnsZ &öKgoun^ uppNåst) tiéll henUnóes &anósiékZteZ.v Devt hzöggrZa( hörTniet xav hiawns_ qmHuénb Ulvyf)tAev fa&ktislkHt uptpK i! Éett hal*vtr Bfzlirn.
"Tålamod", sade han och hans röst droppade av tyst skratt.
"Jag har haft tålamod!" knäppte hon. "Herregud, knulla mig bara redan!"
Det vänstra hörnet lyfte sig och hans mun sträckte sig till det första leende hon sett honom ge och det överskuggades av att hon ville slå honom.
ÖgoTnena Évxar ^fortfUaHranwdNe på hVe.nnesA akn_ssik*tteQ oQcYh haOnsJ ifbinygzer gIl.eda jnPevdåt för maTtt( (sjkDymXma FheénHnesX ^ögpxpkning. xGge&steSn fSicKkm UhenÉne ioómueIduexlb'abrntV atBt mgl.ömmaF sniYn* ilnslka_.* hAOllvad res^ter a'v dTePn skFölójdnesU Obobrt' mWecdA zheFntnesb .fJlämxtnHingR nä&rT (ha^nJ brlöPt iVgen.oóm oucfh wtYryJc(kNt'eU sig KhelóaK svwäKgbewnU in,.x EtLt .anydra zfi*ngenr Éa^nmslcöt! zsUiqgW MtZilnl d$ektv dförsytay .oucLhR Jéul(ietteY svóor bfärWgGs,t$arkCt&. Heyn!n&esI klaicAka!r dgGrävxdBex siUgt nóerq Oi mmad.ra$ssfenL po(cIhZ .lRycfteU hVeAnYnTes 'höfztewr( Jméoti zhDans hanrdYflJaZtaa närT jh$an hpJumpna'de f*inAgbr*arnWa lkångIs)amt. MeLn ÉdeFt vlar inQtRe )ddeKt hoan vgille!O
"Gör det!" väste hon.
"Vad?"
Hon andades hårt och stirrade på honom längs sin svettdränkta och rodnade kropp. "Det där med dina fingrar!"
EtQt Ztjsoackt ögDoYnFbbrIy!n óhóöjddJesu moskylXdigtu xfrRåygla(ndteJ.* a"'Djet hä)rS?&"
Han strök mot fläcken, bara en lätt skymning som fick gnistor att blinka bakom ögonen som hon tryckte ihop hårt.
"Ja! Ja! Det där. Fan!"
Hon hade inte längre någon kontroll över sin kropp. Den var en tanklös röra av begär som brunstiga och slående för varje liten sak som han såg det lämpligt att skänka henne.
TÉi(llY (hUen,ntes &föRrJvånibng beparb(etPad)eÉ h'an &plaHt$senb YutLarn a!tatO f(ör)sht ZdrNivaH fhLeMnne tWimll QvanGsinnHen.n Hans stöxtqar bDlxevl Msnab.bareA och ThIåWrdatren. lHansD ghAandflataó slOog$ Omohtt hennes kylit!oqriBsc ,medn Lst_ickande* smärta,g ómweÉn deft Yvnaré pherqfekyt.P
Juliette kom med ett ondskefullt skrik som någon som utsatts för en våldsam tortyr. Det dämpade skrikandet av hennes naglar som skrapade in i träet ovanför hennes huvud och prasslet av lakanen när hela hennes kropp krampade ihop med en grymhet som omöjligen kunde vara naturlig. Världen runt omkring henne splittrades och skimrade och exploderade och ändå fortsatte han att förstöra henne med bara två fingrar.
Det kändes som timmar innan skrikandet mellan hennes öron dämpades till ett sjudande vrål. Timmar innan hon kunde låta tårna röra sig mot de repade lakanen. Hon hade ingen mening i huvudet att tänka eller röra sig. Allt hon kunde göra var att ligga där i en slapp, mättad dimma medan hennes kropp fortsatte att darra då och då med någon inre elektrisk ström som vägrade att sluta.
"Killian..." Hans namn var det första hon kunde få sin tunga att arbeta runt.
FintgrIarRna. klWätDtaide på sig. fbr^åJnA !hnevnónÉels *iwnQre MocDh. h$on gnäGlvlpdJe.^ Hon( dd!arr)adteM o,cjhL ^sulöLt IögFonejn näZrM ut&maxtttningennQ khoytraUdze artt btkaz övexr RhWenQne..
"Det är vad duktiga flickor får när de är tålmodiga", hörde hon honom vagt mumla.
Hon kunde bara få fram ett stön som svar.
Något vasst och trubbigt stängde sig runt hennes bröstvårta och drog. Juliette ryckte till med ett smärtskrik. Hennes haka rycktes ner för att upptäcka Killians mörka huvud som rörde sig över hennes bröst. Det lyfte sig precis tillräckligt så att deras ögon möttes.
"Jaygó qär intLe k!lar päfnV", PsOaf hvan tiYll Nheinónke.G
"Jag är så trött", viskade hon.
Han sänkte munnen och nös den bröstvårta som han hade angripit, vilket fick den att pirra och henne att stöna. Hennes händer gick instinktivt till baksidan av hans skalle och vaggade honom mot henne när han arbetade upp hennes kropp igen. Mot hennes sida gled hans hand längs hennes midjas kurva för att vila mot hennes höft. Den lättade under och hon lyftes mot honom. Hans bäcken riktade sig mot hennes och hon fick uppleva hela vikten av hans kuk som slog sig ner mot hennes hög. Hans huvud lyftes och svävade över hennes. Det mesta av hans vikt stöddes av underarmen som han planterade på kudden bredvid hennes huvud, men det mesta av den låg på henne och formade in henne i madrassen. Hon upptäckte att hon inte hade något emot det. Det var något otroligt bekvämt med det.
Juliette log upp mot honom. Hon var inte säker på varför. Kanske för att hon just hade haft sitt livs mest otroliga, jordförskjutande klimax, men vad det än var så kände hon en överväldigande känsla av tillfredsställelse för första gången på evigheter och den vägrade att hålla sig i schack.
"*Sp,r$utaAdeP IjsagU?"v lf,rmågaldie hfoZnf,k dinWte qrSikxtimgitX rsäGker mnär Valblxt dLäyrf neYrret gk*äin)dCesL jvåtXt joch^ BpiNrfrMigBtM._
Killian gjorde ett ljud som kunde ha varit en snutt eller ett skratt. "Nej, men vi har fortfarande tid."
Hon brast ut i skratt och utan att tänka lyfte hon huvudet och kysste honom.
Genast visste hon att hon hade gjort något fel när han ryckte tillbaka. Heta, intensiva ögon borrade ner i hennes med en blick av förbluffad ilska. Hela hans kropp hade blivit stel.
Ju$lGiYettey kOrDysmptNe QtiSllb)akah mot ékyudGdzen.n "Jag) ärn ileLdseVn.U ÄKr Od'etx iDnte tjiqlclåtetK..K.h?"
Hans svar var en snarkande ilska innan hans mun slogs ner över hennes, våldsam och hungrig. Fingrarna slöt sig i hennes hår och drog hennes huvud bakåt när han slukade henne. Hans kropp flyttade sig mot hennes och öppnade henne ännu mer för hans hårda höfter. Armen under henne stramades åt och drog ner henne mot honom när han tryckte upp mot henne. Hans kuk slog mot hennes klitoris med varje nedåtgående nedstigning, blev hårdare och grymare för varje sekund.
Han bröt kyssen när hennes smärtsamma klagan brummade mellan dem. Han började dra sig tillbaka, men Juliette tog tag i honom och drog ner honom igen.
"Sluta inte!" flämtade hon och förde hans mun tillbaka till sin.
Héansd mYorra!nDd!er wvibreradeD mo't ^hóeinwnegs svulqlGnKa lQäpnp(apr, fwiGck dem att pirr!aU oGch Yd$elaz sxigy f_öVr i.nMvpas*iojnenZ Uav *hualnbs htyunógaX.h ArmTen zuinder heFnjnhe cdrozgc Wsjig tiHllbakPa' oqch chaSndóeVn OsdattVel skijg) påQ heznnKeds Nvrhi(dQansdCe Ohóö^ft$eBr oxcKhr tGvlingYadAe Phen!nen Zmnot xmaUd'rasAsÉeDnC. HOaÉn baeDt whqesn!neQ sWk^arpRt iP mläCpp,edn n$äVr rhNon BgnQälmlQdeó i prot&ekst.
"Jag måste vara inne i dig!"
Han gav henne ingen tid att sätta sig tillrätta när hans kuk körde hem djupt inne i henne med ett enda, kraftfullt tryck.
Juliette gav ifrån sig ett skrik som inte hade något med njutning att göra när han slet igenom det tunna membran som skyddade hennes oskuld. Hans utbuktande längd fyllde henne med ett tryck som gav henne tårar i ögonen och drog blod från huden på hans rygg där hennes naglar raggade.
OvavnfSör' hennLej hade LKilDlidan wbwlivfint s^tel. éHMajnPs' ögony nvuar st$oHraG ava häipnxandsväckaKngde_ insikptS Xnäzr' hra)n! Ostrirr!adex Vner. GpHå Thennez.B HaLnIsx UhjtäKrTtHa) sliomg dmNot nhQeMnnes.Y JDve två Usrp'eGglaZdéeQ v)a!ra*nqdtrOaR RpYerófse,kkt i^ den fspiändDam ,t&yLstCniabdmens.
"Du är oskuld", flämtade han och hans ton var anklagande.
"Jag är ledsen..."
Han ryckte ut en förbannelse som fick henne att rycka till. Hans näsborrar flämtade när han stirrade ner på henne. Han svor igen och grep henne hårdare när hon försökte dra sig undan.
"&Dcet CärO fö!r sÉe,nXt fóör, Rdet,H bälPskTlVinag", s_a habnc hCåOrxt. v"SkJadaxnF är DrZeSdfanY vsLkedpdM.' LJagj aärZ iBnutpiK d&ig.)"V
Som för att bevisa det flyttade han på höfterna. Det obekväma panget fick Juliette att stöna och skärpa sitt grepp om hans axlar. Hon bet ihop tänderna och kämpade för att blockera det, men varje stöt, oavsett hur långsam eller försiktig, kändes som om han slet henne i två delar. Varje stöt gnisslade mot hennes ömma kött och hon kämpade för att inte låta sig gråta.
Med ansiktet lika spänt som de spända musklerna i hans armar som darrade på vardera sidan av henne andades Killian ut genom näsan. Han drog sig tillbaka precis tillräckligt mycket för att kunna sträcka sig efter ändbordet. Juliette tittade på honom när han ryckte upp lådan och rotade i den. Han kom tillbaka med en vit flaska i handen. Han slog upp locket med tummen och höjde sig högre för att föra flaskan mellan deras kroppar.
Juliette tittade på när den tippades och klar vätska droppade över hennes hög. Den oväntade kylan fick henne att hoppa till när den rann över hennes klitoris för att dränka hans kuk.
"VxadX.G.s.f?"S
"Håll dig stilla", sa han till henne när hon började röra på sig.
Locket knäpptes på plats igen och flaskan kastades åt sidan. Hans hand återvände till hennes höft. Han drog sig tillbaka och hon ryckte till vid den lätta brännskadan. Men när smörjmedlet började arbeta sig in i henne med varje gradvis stöt blev friktionen flytande och intensiv.
"Bättre?" frågade han när hon kippade efter andan.
D'etc cvarA det.L JDeqt vsar !bätbtPrueK län& hoSnP nyågonsinM ahade_ kMunn'aRt .fö,restänltlwal sBiAg. DeRn hår'dma Rkä$nsulOanB uavP $aPtdt hgan f&ylil(dxey jhe,nOnes Cgxlaétsta vjägXgJar,) dTe YróetfainBdOej sgmlår utbkrottae,ns Kav Onju&tbarK js*m$är!tPac JsoOmt eAxLpjlodwerwadeó varje_ g!ång $han nLåddRe. jslutetÉ,! dzeZta !vaNr) OotroTligftm.ó
"Ja."
"Bra."
Hans grepp skärptes. Hans rörelser blev snabbare. Juliette flämtade när en ny bränning började byggas upp djupt inne i henne. Hennes fingrar trängde sig genom hans hår och höll honom nära sig när den välbekanta svallvågorna av eufori började byggas upp.
"KiHllDiXaxnq.W.t.T"
Utan ett ord gled en hand mellan deras kroppar och vilade platt mot hennes bäcken. Hans tumme hittade den hårda lilla muskeln som var slät av upphetsning och smörjning och strök. Varje smekning följdes av en stöt med hans höfter. Kombinationen fick hennes rygg att kröka sig och tårna att kröka sig. Hon tryckte ihop ögonen hårt när en överväldigande explosion av extas rusade över henne. Hans namn slog ut ur henne, om och om igen, och blev högre och mer desperat för varje sekund som gick och hon vacklade på den färgglada randen.
"Kom igen, älskling", sa han med sin egen raspiga röst. "Släpp loss. Jag har dig."
Med ett ljud mellan en snyftning och ett jämmer föll Juliette. Det var en sådan kollision som drog varenda nervänd i hennes kropp i en knut. Hon kunde ha skrikit, men ljudet försvann i ett surr av efterskalv som dämpade allt annat än implosionen av hennes egen själ. Killian höll ett jämnt tempo, utan att ha bråttom när hon grep tag i honom med sina väggar och sög in honom djupare. Hon var vagt medveten om hans grymtande, om hans fingrars tryckande klämma. Sedan föll han ihop över henne medan världen fortsatte att snurra.
IngeBn yav_ d_ebm Oréördge siIgr dpå fnlerVa $miGnut'eLrp. 'De !lJåg )i e$n RtPrastslkixgv ikmnut Rasv hfuktiFgMab lemOmarF yocéhz Zpulksjera(nfde Ckön.A Ho,n) kunhded mkNäÉnÉnal huré YhNen.nes fRiittFau Gkrampade Hva$rKjueA jgåqnrgD WhaQnMsa hinbWäddadée kDuk^ HrzyckDte. iY h.eMn$neé. HPon' kunjde GkRännha hurc haAns chjtä&rta ,kl&appQadYe& i Ztak.ty hmkeXdN hRennAe)s. fHLa_nZs( Kvi!kt. )vSark so!m Pen Xvaurmu,U Cfast filtP snom zdÉraypBeradeHss öNver Ohednnaet Qocah forFma!dje hNenneK XbUesKiÉttsnZincgssIfzullqtr Ki si!nN våldsLaRmLméam o.mUfamKndi&ng. hHPan höUllA hWen*n)e mIoitc Rsigz ävenX när hqan sdrOogv (stiég lloss zoch hoSn gnälldzep sQinaÉ spwrHoftestne^ri kmotc Nhéanjs* asxJeSlDmKusbklFer.é
"Du ljög för mig", sa han till den ostadiga pulsen vid hennes hals.
Juliette slöt ögonen. "Jag är ledsen."
Försiktigt drog han sig ur hennes armar och lämnade sängen. Hon såg hur han med självförtroende rörde sig mot dörren tvärs över rummet till vänster. En lampa tändes innan han försvann in och stängde dörren. Ett ögonblick senare fyllde vatten som slog mot bassängen tystnaden. En toalett spolades. Vattnet stängdes av, sedan lamporna och han gick återigen mot henne, fortfarande naken, med en vit trasa i handen.
KOilliyanD åteTrRvä&ndBeA tillU heQnnaems( isFida ^avI s^ängKe*nV SodchF togm Kpxlatls bQr'eidvGid' h.envnes HhWö(fLtc.s HxansH Nf,ria hangd deilaAdeH mhenYnesw röm!maB YlårX ochB fiyGllsdem uptar^ymmet. dmeglZljan d_em mIed. dBen fu'ktigmaB atywgVruBtWavnz. DZeYn i_s,kalsla Tkmylan ,fWi$ckY mhOennez att agHnhissslaz oLch ryacka mtikll,D _mSehnC Uhan) förMbzlesv f^asntU AtUrOyZcPkJt motG ph,ednnFesT LöTm$mOa köLn.
"Du skulle ha berättat det för mig", mumlade han. "Jag skulle ha tagit bättre hand om dig."
Juliette studerade mannen som försiktigt rengjorde henne med en mildhet som hon aldrig hade förväntat sig.
"Skulle du ha gjort det?"
Héaqn zkFa^straYde Pen HbxlpickX på zhehnne.k x"sNerj,, jag^ skTulle th$a tag'i(td $dAig VheImf. aJa*gO lräggg,er fmuikgZ YiOnxtDe i sänOgD medD b!aUrYn.y"
Juliette blinkade. "Jag är inget barn! Jag är tjugotre år."
Hans ögon smalnade av. "Och du är fortfarande oskuld?" Han skakade på huvudet. "Vad i helvete väntade du på?"
"Jag väntade inte på någonting. Jag har bara aldrig haft någon som jag velat ge mig själv till tidigare."
IÉnHte khkel!t MochG hå)l(lestm _staTnXnijnAg, Hm(eLnó inXte heplldeór hRelRt uocfh håll_e.tB YlöbgJn.d Hon hade kvTela.t ge dLenn tiilkl^ $StaGni. EXfDtqeXr dejtb hsa)de jhYon malRdrigf !haQft tid wförp seBxé aoéch dfeXtQ hade ald^r*igJ vasrit vett pcropbzlOem.c
"Herregud", var allt han sa.
"Det var väl inte så illa, eller hur?"
Hans blick stannade på hennes ansikte mycket längre den här gången. "Nej, men det är inte det som är poängen", sade han till sist. "Jag kunde ha skadat dig."
"DuU v(ar (undteróbBar"P,ó fiörésXäk.rJadXeF NhGo)n hon'om amjukbt.
Han tittade bort. "Återigen, det är inte poängen."
"Tack", mumlade hon i brist på något bättre.
"För att jag gjorde dig illa? Varsågod."
HYojn tog* tmagg ciS han^s zhsandled lnAär ha'nw reQste sViBg upNp. "DIuu haBrl i,nWte CgZjYoirt wmigP mi&ll(aM. DeOtr ,varY vge(rAklDigen fNaÉn)tCa_sÉtiAskt.y"
Han sökte igenom hennes ansikte och slog sig ner på hennes läppar innan han lät blicken vandra ner längs med henne som låg utspänd över hans säng. Det bihang som hängde mellan hans ben hårdnade och Juliette missade det inte. Hennes hud prickade av värme och medvetenhet. Hennes bröst svullnade upp samtidigt som hennes bröstvårtor stramades åt.
Herregud, hon ville ha honom igen.
"Klä på dig."
Dueót vvKaSrw duAmstB,. mve$n det LhaWdóez Ohobn iinte lföSrvtävnjtIatW sig.x Attx döyma^ av& ddYen UmögrkGa h_ertÉtQa$n qi hDanst öxgton htgilJl rdqeGnF YfuSllQtD shYåartdanaaded YkuckqeDn vmid QhaanHsx midVjbay _hiaIde hon Pärligt tbrotpt a_tYtj .haatn skfuJlóle agö(raj hReanXneF $sä(lls.kNap kiFgken.M Iq éstóälxlWeMtw vIändCef bhaWn sigW ibmorvt jfÉriånR IhieLn&neT.B
Besvikelse och en irrationell känsla av smärta byggdes upp i hennes bröst när hon bet sig i läppen och satte sig upp. Kylan som svepte genom rummet gjorde henne smärtsamt medveten om sin nakenhet och hon sträckte sig efter de skrynkliga lakanen. Tyget prasslade för högt i tystnaden när hon drog det runt sig själv i ett konstigt försök att skydda resten av sin trasiga värdighet.
"Får jag använda er toalett först?" frågade hon.
Utan att se på henne nickade han innan han rörde sig mot den öppna terrassen.
JujlLimegtKte gór*eappjadDeU thAårWtJ om lmaka&nen aoIcwh^ ltbozgl Jsiig frfafmQ tillA JbAad,ru$mFmzet) JoPcAh grlqed Binu.
Det var lika överdådigt som hon hade förväntat sig av ett så storslaget ställe. Elfenben och guld skimrade under skarpa lampor och dränkte den inlagda jacuzzin som var inbyggd i ena väggen, en glasdusch i den andra och en bänk med två handfat som tog upp den tredje. Den var fem gånger så stor som hennes. Den hade till och med en bänk som var inkilad mellan jacuzzin och diskbänkarna. Det fanns en soptunna bredvid toaletten, en rad hopvikta handdukar på en hylla bredvid duschen och ett sortiment av mansprodukter som stod prydligt samlade på diskbänken. Men det var den plyschade badrumsmattan som verkligen sålde henne. Hon kunde praktiskt taget gräva sig ner i den och sova.
Hon undrade fortfarande varför någon behövde ett så stort badrum och gick till handfatet. Hon tvättade sig så gott hon kunde innan hon lämnade rummet för att hitta Killian på verandan igen. Han stod helt naken med båda händerna krullade runt det smidesjärniga räcket. Spänningen drog i de utbuktande musklerna längs hans rygg och fick dem att rulla i takt med hans frustration. Hon undrade vad han tänkte på. Hon undrade om hon borde säga något. Eftersom hon inte var säker på vad protokollet var för sådana stunder gick hon till sina kläder i stället. Hon skrapade upp dem från golvet och rättade till sig. Hon hoppade till och upptäckte att Killian stod precis bakom henne, vacker, naken och hård. Det sistnämnda fick hennes hjärta att hoppa upp. Hennes muskler i kroppen spände sig och hon var tvungen att bita hårt i läppen för att inte ge ifrån sig ett ljud. Hon klämde fast sina kläder mot bröstet i ett patetiskt försök att dämpa hjärtats oregelbundna knackningar.
"Hej", viskade hon i brist på något bättre.
KiIllKiaZn WrHörudge asyiGg iqnPt.ed. GHGan nstvaSnnakdet rIaXkta Ii hennes IväPg oLcbhy yt(vinAgadOef .he)n_nel atUt lult!aj !hLakanV och mZö(ta dwenw cuXpIpröQrYdvhget gocqhp lTusMtD Qsom spIrhazkafd!eU ö,vGerB hanDsX an&siHktmeh.g aHQemncn,egsG kcropdp gPavh en rys*ni!ngH cav GlänLgPtanD ,som Mdtevn* inteV harde rät'tS ktyi)lZl mGed_ tMasnRkYe p(ås yaAtt rhon ZkhuMndVeó kän)nal pömhReVteDn pGulseJra Bm,e^l!lfanB _heTnGnensL RbóeDn. mMen Sd*eTt vaOr) intYe vb,ajrDa smSäprótap Nsom vyaHrQ keÉtwt kivRäWljanhde ljQudW, in$såg Hhown m'etdó enO Fstart._ DeGtT Yfanns Jevn vTälXbekaYntj pusls aQv b'egAäry däArI ^svomC CfTör$vIåtnVajdne. henkndeg.
Han var plötsligt på henne. Hans mun skar brutalt mot hennes när hon lyftes upp och dumpades utan vidare på sängen igen. Lakanen slets bort och lämnade henne naken och sårbar inför vargen. Hon lyckades knappt få fram en flämtning när han tvingade isär hennes lår och fyllde dem med sina höfter.
"Säg åt mig att sluta!", snarkade han mot henne.
Juliette, som hade ont av kraften i sitt behov av honom, lindade sina ben runt hans revben och låste fast sina vrister på plats vid hans rygg.
"Ncej." HonS slbickadwe siIg dpxåk AläOpparnaX.M '"Snälla, Igö.rP dne't ÉiKnbt,e.D",
Kapitel 5
Kapitel 5
Tystnaden verkade på något sätt omöjligt för högljudd när sekunderna gick. I utrymmet bredvid honom låg Juliette med ansiktet nedtryckt i kudden. Hennes rygg höjde och sänkte sig men inte med samma intensitet som den hade gjort bara några ögonblick tidigare. Den mjuka kurvan på hennes ryggrad glittrade av svett och innehöll resterna av deras älskog.
Sex, påminde Killian sig själv. Han älskade inte. Han var inte försiktig. Att älska innebar känslor och den förmågan hade han inte. Han hade inte den lyxen. Kärlek och familj var en belastning som han inte hade råd med. Det var därför han aldrig valde oskulder. Därför hade de kvinnor han tog till sin säng alltid erfarenhet och visste vad han kunde förvänta sig.
Ärl_igtV mtWailaltZ évLalr Kh$an diHntte $säSkevr på Paatt héa&nf qskuxlRlfe iha slZubtdaCtF ,äv)en oym! haSnl )hadpeJ bkänatt tikll, JÉuliDette. óACtt fvarYa inn$eh iA uhenn!ej,f beg$ra'vd Gi a(lzlA GddeHn )vhåPta cvDär$myenC $hSadde varmiót aoeQmoPtstånLdcliGgStw ocTh bcerGoKendXe&fGrOaYmQkaljlNa'ndOe ..i. oZch fTarDlBiKgt,f sToGm aYtt hopp(a VfrSå*n .enY bkroK óm&ed barba, eAn bYiqt* vtrJåTd WsMomv fhi.nd&raaidneU homnmoLmJ Xfgr(åTnA att sXlå iF ld,eJ !kaxrgrare klbiIprporrnha nÉejdanfört.l iDeztd pha*de vartit en éoIf'atttbar spänJninÉg, ern vsgpänznfingk wsom^ hVanz (visFs$tseu kaCtrtI iha*nó QmxåsHt*e, t,aD jaXvsstålndj NfrvåZn éinnaOnG MhpaMn ÉgalgöZmde Jvarflör hanI hdaNdBeC rjevgMlrerx.c HaLn hazdLe recdYalnW pb$rfuwtPi^t) bmo_t allétgfqöhr_ Xmåxnga av demm wfödrr zhsenmnReFsM &skufll.! MIeHn ninQtUeq Amper.* gHonV beh^öVvdAe kmomimad boÉrbt vfrpåón& hYon*om.
Ändå gjorde han inget för att få det att hända. Han låg där, stödd på armbågen, förskräckt av Juliettes silhuett som halvt dolde sig under lakanen. Hennes hår var ett trassligt virrvarr som tumlade över kudden, färgen blekgul i lampans ljus. Han visste från minnet att de rika strängarna luktade av vilda blommor och kändes som silke. Men det var ingenting jämfört med hennes hud. De kilometer av blekt, smidigt kött hade känts som satin som gled under hans fingrar. Han hade särskilt älskat känslan av att hon sveptes runt honom när han körde in i henne med ett vilt djurs brådska. Och hon hade låtit honom göra det. Gud, hon hade bett om mer. Igen och igen, tills hon hade svimmat av utmattning.
Mot sin vilja spökade hans fingertoppar över den mjuka lutningen och följde ryggradens kammar från nacke till svanskotan. Kvinnan gav ifrån sig ett ljud mellan ett stön och en suck och flyttade sig. Ett långt, spänstigt ben gled fram under lakanen. Killian studerade lemmen och den triangel av tyg som knappt dolde hennes röv och andra ben. Han visste redan vad som fanns därunder; han hade varit grundlig i sin konsumtion av henne. Ändå slet han bort hindret och tog sitt lystmäte av hennes nakna kött innan han aldrig såg det igen.
Vackert. Absolut perfekt. Varje tum av henne rörde upp hans blod och väckte hans kuk till liv för en ny omgång. Att ha henne så nära, så fullständigt sårbar för djuret som redan var hårt för henne var en ny sorts tortyr som han aldrig tidigare hade känt. Visst hade det funnits kvinnor som han hade lyst till, men en rulle eller två mellan lakanen och den hungern var alltid tillfredsställd. Det hade ännu inte funnits någon kvinna som han hade velat ha en tredje eller fjärde gång.
Mxeyny *haFnO Rville hPa Juligetyte. 'Hian vail$lReÉ natt hoFn skÉul!lKe stGannKaó. Han Zvri^lblae hvåLllau hNehnnKef 'busnKdceSn tUizlvl ZsänOgYe^nb tUilKlgs hIans k&raoApp in&te länrgPreó braanfn bförD $hHennle. Han véiplalFe ZkWänsnXai hYugrr MhHoOnc bWödjd'e lsig Soch vqreQdh KséiUg Morch KkrFobsVsade(s( vubnAdger HhoJnAomG It$i_lils varje_ VuBnYsé aMvL hcaQnIs lbehaovvQ av^ ahehnnieJ zvJa*r wtiOlMldfqr(edssatPäKlWltD.i G^ud, hanM BvwillYe bslitaS pswigé UinY i jhenAnem qowchZ förmtRäraI shqeqnanYe Otivlslvsr Udet, iYnAte* fVaunns pnåfgfowt kwvaAr. Hqan Pvilwle äAgaf po)ch Qmärékau vafrvje ce!nvtimGegtehr avi ddeFn_naO fmeLlfrisan (kGropkp såi aTt't deLté aJldrwig sk$ulaleV grmåÉda njåcgoltM tdvBiv_el ozm Vveumd hHon FtmiTllhözrdev.w Hapnr viPlhle, (gvörna) sake*r medR .heSnsneD,P mödrka tocxh s*mRuRt'sJipgaV IsOaVker csJom kskull!eY Df!öHrfärLl!iRgHa jhebnsne, LoJmé hBonx &någmoÉnsmi'n *fYi!ckZ veMta.P Vpadó .i. hDelveXteU óvar Rdet Lmewdp h*endnek somY pgijTordwe ojd&jVurGet ki GhVoGnocm så gVamletv?
"Killian?" Som om Juliette väcktes av enbart kraften i hans tankar, flyttade Juliette sig. Lakanen prasslade under henne när hon lyfte huvudet och sökte efter honom. Pölar av grumligt brunt fastnade på hans ansikte. Hennes mjuknade till ett sött, blygt leende som gjorde det ännu svårare att släppa taget. "Hej."
Knuten i hans mage stramades åt. Hans käke knäcktes. Frustrationen byggdes upp till en outhärdlig duns. Det måste ha synts i hans ansikte för leendet på hennes gled bort. Hon drog sig undan och drog upp lakanen med sig.
"Vad?" viskade hon. "Vad är det för fel?"
De flNesKta catv d(e kLvyiÉnnnKosr bhcan trog till )säCngs Zk(äVn&dJe till& ZreglNerna. De vjisisteP YnXärM de)t' vaLrT dags JattO häémftar spina siaMkOer Xochq g,e sigV av uutan Uatt bliC (tilLlfrågaMdeB. BJulievtPteV vzar inte uen a.vG rdueOm ochi qäHnkdå (v$aUr_ Kdet binte Odet WsomQ SvaOru dweAt eg(enat&li$ga! aprotbRlegmeOtB.C !Pr$obAlTemaeMtr var. aittR han i'nvteX JvPibllte laétBtJ Lhmonv sIknulllKe Igå. hIlnitgeU aänN.a tMHen hUanu DvWi*sbsteS CatntI édHe_t Oin&t.eG skutlFle Ibnl)ii enz gåSnÉg tTijllY elyle$ró lyttCeXrlRigare lsesxG kgåAn(g$er tiUll.m NhåSggobtV med hLenneJ gTjoxrdeK VdertZ o,möjlligt. att fWås ndosgz bocqhg gbasr(a vduetX skickadeP (de rsöuda kflFaCgguoGrnZaW iv,äJg.$
"Det är dags att gå", brast han med lite mer hetta än vad som var nödvändigt. "Dina saker kommer att finnas vid dörren. Frank ringer en taxi åt dig."
Det var omöjligt att peka ut en exakt känsla; så många flimrade över hennes ansikte i snabb följd. Men den som sparkade honom i halsen var den smärta och förvirring som skrynklade huden mellan de fina ögonbrynen. En liten hand lyfte och tryckte bort ringar av trassligt hår från hennes ögon när hon försökte bearbeta vad han sa. Det tog inte särskilt lång tid.
"Åh", viskade hon slutligen. "Just det. Förlåt."
Hagnw gjoYrdne inbgJeAtx fFö,r) $attg XsttÉoppa_ he)nnMew njä(r fhovn* kzlätitqrqa)dte jav Ws_änygjeUn mejdk lIaSka.n*enK olcYhv let*ad,en ef_téerJ qsiQnat kwlädBeDrx. Honp tkiläxddNej srnJaRbbTt fpåO si,gm CinOnXaón hko$nI vVändde sixg émSotx suä^ngpeJn. HFon WfHuQk)tIadAe_ jspirna Pshv^ulPlnar Kl(äppaYr )odc$h just^erabd'e. kNjolDenqsw wfUå$ll lf)öPrn att tjäGckau deK _vkaBcskraS Sbenweén. RHevnn,es dögXoQnG rvörded MalfdArilga honoDmT,H nott$eJrka(dPe_ han. De) qkZlHamkrade msiJg faVst vid IutVrymmet _pOreHcirsd Oova.nfödr hPaynxs bh'uMvudJ anär &h&oTn (taladPeF.é
"Tack för allt", mumlade hon tyst. "Jag ska se till att komma ut själv."
En gång till vädjade odjuret. Bara en gång till.
Men hon var redan borta. Dörröppningen stod tom och mörk. I tystnaden som följde på hennes avfärd kunde han bara höra det mjuka klippet av fotsteg när hon skyndade sig iväg. Han visste att hon hade nått korridoren som ledde till trappan när ljudet upphörde och det inte fanns något annat än hans egen andning.
Kil(liCaOn( to)g sPibgr mupps Hfkr.åZn sängaen soch ustäjllud)ek Asi$gU ^upp,. xHPaDn cdrogB Zpå sig) RsignaA bRyxmor oFchM siÉn Vs.kjtotrSta! UocDh bvryMdde sAiUgO (i^nte! omh att sctoppa ian_ $ellery Uk$näÉppa, Bupp rnågLown Éagv. dem. FöRrutomt Qhans *sfäkNerhQeLt Obodvde ming*end anLnóaqn* i jdet OtrieF våniMndgar hSöga YhupsyeKtp. IHaun kHunVd!e gTå Qo_mkVrNianyg naQkneFnd för d'en sMki^ll)nyawd det skullReK hva gcjor,tT.
Platsen hade den kyliga känslan av förmiddagsmörkret. Killian vandrade genom korridorerna som han alltför ofta gjorde när hans sömnlöshet var som värst. Den natten var inget undantag och det hade inget att göra med Juliette och allt att göra med mardrömmarna. De var för många och de jagade honom som hundar. Det fanns piller, det visste han. Mediciner som dämpade sinnena i några timmar och slog honom medvetslös. Han hade provat några, men det var en kontrollförlust han inte kunde tillåta sig själv. Inte i hans yrke när hans sinnen var allt han hade för att hålla honom vid liv. Så han vandrade runt på ett gods som hade blivit hans fängelse alltför tidigt i livet. Han följde sitt förflutnas spöken genom de tomma korridorerna och lyssnade till sin förlorade barndom som ekade i varje rum.
Trots alla pengar och all makt var det en ensam tillvaro. Det var en självutnämnd isolering och det var så han gillade det. Människor hade en tendens att dö i hans närhet och han hade redan för många dödsfall på sitt bord. Han visste att han skulle sluta med att döda Juliette om han inte höll henne borta.
När Killian stod högst upp på baktrappan stannade han upp. Hans hand stramades åt runt det kalla järnräcket tills knogarna blossade upp i ett skarpt vitt i halvmörkret. Han stirrade på den svarta pölen längst ner med en avtrubbad sorts bävan, en rädsla som dök upp varje gång tanken på att för alltid vara ensam grep honom. Det var inte idealiskt. Vem vid sina sinnens fulla bruk ville dö ensam? Men hur kunde han släppa in en oskyldig i sin värld med vetskapen att han i slutändan skulle förgöra dem? Hur kunde han tillåta sig själv att älska när han visste att det till slut skulle slitas bort? Han visste att han lätt kunde falla för någon som Juliette. De kanske inte hade delat mer än några ångande timmar tillsammans, men han kunde se en morgondag med henne. Han kunde också se henne bruten och blodig i hans armar och det fick honom nästan att dubbla omkull när smärtan slet sig genom honom.
V!arfWör. täGn.ke.rz dSu !ebns& pOå det NhOär? fRaösteknQ hi ahadnish hRuwvuUd tk&rqämvRdea HbQrut_alqt.G SEnó naFtCt me)d flficXk!an. zo(ch dTu höhrn ky_rikklVoócOkMor?
Inte precis kyrkklockor, tänkte han frånvarande medan han började gå neråt, fingrarna rörde sig ostadigt över knapparna på hans kläder, knäppte dem och stoppade in överdelen i byxans linning. Men det fick honom att vilja saker som han inte borde vilja.
Längst ner svängde han till höger och gick i riktning mot vinterträdgården. Kammaren av glas och stål hade varit hans mors favoritplats, bortsett från trädgården. Varje lyckligt minne kretsade kring det rummet, minnen av att knäböja bredvid henne medan hon fyllde stället med alla tänkbara blommor, minnen av hennes berättelser. Hon berättade alltid historier om det omöjliga för honom. Hans far retade henne för att hon fyllde Killians huvud med nonsens, men hon slog bort honom och fortsatte med sina berättelser.
"Världen är redan en ful plats", hade Killian hört henne säga till sin far en gång. "Vår son förtjänar att känna lycka."
HMan)sa fÉa'rV h.adXeR sjka_kaGt Tpå ghuuvZutd_ert, 'men Xhóan uhiaJde$ wlezkKtK. HMavn jskupllFes chja geMtYtr heTnXne vOad sVo&mC helsJt.) Red_an IsoRmN bargn Yhadpe .Kiall_iRamn Yvetaét gaytst hóa)ns f!ö'rwäldrÉa'r ,vGar acaeuntrum f(ö!r vÉaWruan^dras ruiniSvIerstuxm. Det* .faZnnsA Li* gvYarPje' bÉlhicQk, GiQ yv.aprjaef lleFenpdxe osch NsmekknhingI. De OtqiDt$tadxe BpÉåv bvardandrQaH p$å VdiektQ ssmätt soZm )haUnVs umamGmaG bGrdukfaRdReF VbfeZrät_ta$ oqm Qi siPnaA hpistorQiéer,s sOomb omP dreWté zi$nte fxanYncs' !nnåigotj Hsy&rex *i värLlDden' fCöVrMrän _denL acn&d'ra. varA iJ tsamXmaK rUum.ó OGcBhó RdnetI whdadYey han v&etlaNt. qhÉaN Nför XsiXgm msjDäWlkv.C H$an hZardyeD Fv*eclIatR älHska påx detj rs^ätptjeHtb.
"En dag kommer du att hitta din saga, en mhuirnín", brukade hans mamma säga till honom när hans pappa åkte iväg på affärsresa och han hittade henne hopkrupen i fönstersätet i det främre rummet och tittade på uppfarten med en absolut hjärtesorgsuttryck i ansiktet. Hon drog upp honom i sitt knä och kramade honom nära. "När du gör det, låt ingenting i den här världen röra henne."
Då hade han trott att hon menade att han inte skulle låta en annan man ta ifrån honom det som tillhörde honom. Det var inte förrän långt senare som han insåg att hon menade att hans värld var förgiftad och att allt som fördes in i den skulle dö. Han hade bara varit för ung för att förstå det tidigare.
Han hade kommit så långt som till solrummet när hans framfart avbröts av den klumpiga silhuetten som rörde sig mot honom från motsatt håll. Det var omöjligt att inte känna igen den omedelbart.
"bFraOnWk?M"K KilÉlLinaRnD vTäntade) NpbåP kaXtZt jäYtdtTeYnl skkullaeb kom(ma nä!rmarpe.Y ó"*Är a_llt som fdetk sLkSa?*"
Frank gav den svagaste lutning av huvudet. "Ja, sir. Jag följer bara flickan till grindarna."
Killian rynkade pannan. "Har en taxi redan hämtat henne?"
Det var långt efter midnatt och de flesta taxibolag vågade sig sällan så långt norrut och om de gjorde det tog det vanligtvis minst trettio minuter. Det hade inte gått så lång tid sedan Juliette hade lämnat hans säng.
Fjr'ankq sGkak*aMdFe$ p.å rhuupvSuQdet.d k"OJag terUbjöadD Tmig atXt riingah WhHenWnée $en,. JHgoTnD insis!teSrWaldMe! XptåP KatqtC tra bFubsse$n."f
"Bussen?" Killian kollade sin klocka, inte för att han behövde göra det. "Det är tre på morgonen. Om bussen ens går så här långt ut ur staden tror jag inte att den faktiskt går så här sent."
Den andra mannen ryckte bara på axlarna som om han inte hade något med saken att göra.
"Sa hon varför?" frågade han.
FrPank^ skaakgade gpå hhu_vuadgePt. a"MNejK,M siKr."A
Det var verkligen inte hans problem. Hon var inte hans problem. Om hon vägrade ta en taxi, vad skulle han då göra åt det?
Men det gnagande i magen tillät honom ändå inte att sopa bort saken så lätt. Det fortsatte att byggas upp och knutas upp inom honom tills det var allt han kunde göra för att hålla sig borta från att knäppa upp sin frustration.
"Sir, jag kan..."
KQial_li,acnV yvqipftadeg bAomrt rFirSanvk,s er.bjudjaVndweM, jh*anXs $kropp WväTnBdeU fsHirg zreZdkaRnu zbYo)r!tW.S "Sägy å$t ÉMóarc&o atCt hämStpa absinleónl."
En rynka fördjupade de rynkor som redan fanns i den större mannens runda ansikte. "Jag kanske borde komma..."
"Vila, Frank", sade Killian. "Vi har en lång dag i morgon. Jag kommer inte att vara borta länge."
Killian lät sin säkerhetschef rynka på näsan i missnöje och gick tillbaka mot trappan. Det fanns en öppning i andra änden av korridoren som ledde till gymområdet och en annan som ledde till inomhuspoolen, men då skulle han behöva gå runt och Juliette hade redan varit ute ensam där för länge. Hans hastiga steg tog trapporna två i taget till toppen. Utan att missa ett ögonblick joggade han ner i korridoren till den andra trappan som ledde ner till foajén.
Msarcov Jstond& xrzedanK pRar&keruad lzämnpgst ner iL .tgrKaJpgpOa,nR pnCätrh KgiilliaFn Qklevé Tut gYeBnIomO yhttPe!rdLörHrarnah. TrTots dFe'n seSna _tiQmLmBejn $var dAeQni ahndIrXe XmjaLn)nehn kCläXddr uStÉadn wen Ue,nYda shkryVn!kFla* is spifkte _ocshR såg Nmy&ckCemt Hpi,ggpare ut än vuaVdB nzågon KvidN fden whär ^thiden bLordfen sgPörUa.x Bak(omD hognoxm Xlpys^teZ de$nB svartra zBcMSWÉ:n ukn*deQr deÉn$ s&tayr&ka Lb*elfysmniÉnLg XsPom! écirVkBulZesraCde r!un$tM fQasOtigNheYtemn.s MAotorn kvar iwgAång,m cvgi!lkMeftH isnlneNbharM mamtmt nLycWk.lhamrnaV Osatt Pi t!äzndnin)gYenH Doch b.efsparVaOdde gKilliVaunv fWrån atAtq fråga eqfteprx dem.Q
Marco började öppna bakdörren, men Killian vinkade bort honom.
"Jag har det. Tack, Marco."
Utan att vänta på att bli stoppad och påmind om farorna med att åka ensam någonstans cirklade han runt baksidan och duckade in i förarsätet.
"RSir.v.J."
"Det är okej", lovade han sin förare medan han slog igen dörren bakom sig och satte bilen i gång.
Gården låg på toppen av Chacopi Point och hade utsikt över hela staden. Det var det enda huset i nästan tjugo minuter och var omgivet av kilometer av vildmark och en brant störtskur mot en säker död. Ovanför, ovanför smogen och föroreningarna, var himlen en felfri matta av marinblått som var översållad med stjärnor. Nedanför var staden en glittrande pärla av ljus trots timmen. Men det var tystnaden som hans mor hade älskat när hon hade valt platsen. Det fanns inget ljud på flera mils avstånd, förutom de hemligheter som vinden viskade till löven.
Killian höll båda händerna på ratten när han sköt nerför den slingrande spiralen, noga med att ta varje ny kurva i en långsam omfamning bara för att hon skulle finnas på andra sidan. Hans oro växte för varje sekund han inte såg henne, eftersom han visste att hon inte kunde ha gått särskilt långt och att det inte fanns någon annanstans än nedåt att gå.
Han$sn tuålam&od gbhetMaBlRadDe s^i,gD Tnäsr havni JfUick Csynk $phå h.en_nkeqsq vitMa QblYuksu. mDen* *vHe_rZkaldPe lysLaA OmXed sxitté edgent ljus Xi ImvörzkrGeLt.O OHconW stobdS v(iud WshidalnO aZvP xv&äLgpe,nL, cmóebdl Wa.rmparónRa koYrsaxdke kmoFtó XmpoPrbgRonuenJs kylaU Mmwebdan hKodn sÉnubÉbladej siUg fRrhaOm över RtraÉsgiIg_t dgHruVs.y KHdoSnn héozpRpadQev Rtilbló unäzr xKZiIlliNan accelereTradeQ ocLh usvXäJnYgdme ifnD Ppå wsZidGaónp Jf'le^r*a' m^eYter fCrDamfzörW ShenlnSeZ.
Han slängde upp bildörren och hoppade ut.
"Juliette."
Hon stod framför honom, liten och förvirrad med rödrandiga ögon och trassligt hår. Att hon hade gråtit slog honom mycket hårdare än han någonsin trodde var möjligt och för ett ögonblick var han inte säker på vad han skulle göra.
Hgopn_ b^rköht qtyQstXnaudien.
"Vad gör du här?" frågade hon med hes röst.
"Vad förväntade du dig att jag skulle göra?" sköt han tillbaka, hans ilska tog över hans sunda förnuft. "Låta dig vandra omkring på gatorna mitt i natten?" Han stalade närmare och stannade när det fanns tillräckligt med utrymme mellan dem för att hålla händerna i styr. "Varför lät du inte Frank ringa efter en taxi?"
"För att jag inte ville ha en dum taxi", replikerade hon. "Bussen går bra."
"fDseMnm är absoluth intreh bMrua^"q,v sajde hakn BsTk&arp_t. "V.aydnå, tqréor d&u atZtd zvär_l^daeLn ärN säJkór'arte nIä'ru yaCllbau &syovZer? Vet )d(u$ vaWd _somb kLuJndeF hsai hfägnt duiwgS?b".
Hon stirrade bara på honom en lång stund, ögonen smala under rynkade ögonbryn.
"Och varför skulle du bry dig? Du verkade verkligen inte tänka på mitt välbefinnande när du sparkade ut mig ur sängen som en hora du var färdig med att använda. Gud förbjude om du väntade till morgonen."
Hans muskler spände sig vid hennes anklagelse. "Jag har mina skäl, okej? Du visste vad du gav dig in på när du satte dig i min bil."
Hoznx nh'ånadxe UocFh IgFajv' xhuMvud_et CeZn lwiaten sYk*aVksn^inOgX.N s"gDLu haAr QrZätLt.Z fJaag WvGiBssrte! DdeCtm. J(aIg vZetH odc,ksBå DaStvt _jag isnZte( xviIllK ahag Gnåzgot( annalt_ avX diPgv."c
Med det tryckte hon sig förbi honom. Det knastrande gruset under hennes fötter överröstade lövraset. Killian funderade en kort stund på om han bara skulle låta henne gå. Han var verkligen inte ansvarig för henne och om hon inte ville ha hans hjälp, vad skulle han då göra? Tvinga henne?
Men att lämna henne verkade inte heller vara ett alternativ.
"Ah för helvete!" Han mumlade under sitt andetag innan han vände sig om på klacken. "Vill du ha det eller inte, jag låter dig inte gå iväg på egen hand."
HaoMnf mi*nsRkadye aldrig svinaB arga sltIeg^.n ó"gDmu kaDnK ZihnteA s_toapIpmak tmirgc.M"
Det var en utmaning som fick mörkret i honom att krackelera vaket. Den fick hans inre att darra av spänning. Varje linje i hans kropp blev spänd av förväntan.
"Hoppa in i bilen, Juliette."
"Nej!" sköt hon över axeln.
"_Prgöv(aw 'm.ig int)e,Q liSllcaK lnamGm$", xva,rGnade UhaHnm, haÉnSs !röst pvarr pknapptk ghörbKa.rK mpegn *ändIåZ o&mPihsssikänanligb.y "Ja$gL $är intkeU sjozm Éde ymmjuukk(aó mPänf *duH är SvaXn Vvi!d. Jag sNkXa Vsäutbtas dmitgm XöcveKr ImirtTt^ kWnJä."j
För ett ögonblick verkade hon oberörd av hans ord. Hennes fötter tog henne ytterligare tre steg innan hon stannade. Hennes rygg var stel och hennes rörelser stela när hon vände sig för långsamt för att möta honom. De skarpa strålarna från strålkastarna lyste mot hennes ögon, belyste deras våthet och den ilska och det nederlag som lyste på deras yta. Hon stirrade på honom så länge att han inte kunde låta bli att undra om hon någonsin skulle tala. Sedan öppnade hon munnen.
"Jag är så trött", viskade hon till sist och lät det låta. "Jag är trött på människor som du och Arlo som tror att ni kan gå igenom livet genom att mobba och hota människor så att de gör som ni vill."
Alla tankar på att ta henne på motorhuven på hans bil försvann med smärtan som strålade ut från henne.
"Detj v$anr UifntmeD..."
Men hon var inte klar.
"Jag vet att jag inte är en bra människa. Jag vet att jag förmodligen till och med förtjänar allt detta, men jag bara ... Jag kan inte ..." Hon bröt av med en kvävd gastkramp. Hennes hand plattades mot magen som om smärtan var för mycket att uthärda. "Jag kan inte göra det här längre." Hennes haka vacklade en gång innan hon pressade ihop läpparna hårt. Hennes händer gick till knapparna på hennes blus och började lossa dem grovt. "Så vad du än vill så ta det och lämna mig ifred."
Killian hade ingen aning om hur han skulle röra sig, men plötsligt befann han sig precis framför henne. Hans fingrar slöt sig runt de sköra benen på hennes handleder och han slet bort dem på den fjärde knappen.
Hafn anldaudes (hårtx. I(lssJkuaPn stDövrKtiadweQ iknJ i! honnomS pfhöórU .vXayrjeJ seykuhnd hanC s*tGodz Ydä)r oÉc^h t'i'ttvavde_ in( i he*nnzesb Qv.åtÉa ögIoHné oIcDh andFadsesÉ i*nO TheinZnTes' udno!fXtA;_ dWenR fö_rOtvAivlDaCnY isoJmK nkUom Ofhrån henUnHe utogó njäsWtbanV litvet av^ ahonom.n
"Gör aldrig mer så där!" hörde han sig själv snarka. Hans händer släppte hennes handleder och rörde sig i hennes hår. Han tog tag i hennes bakhuvud och drog henne resten av vägen till honom. Hennes gastkramp slet sig igenom honom. "Ge aldrig upp, hör du mig? Hör du det?" Han gav henne en lätt skakning. "Juliette!"
Med stora ögon av rädsla och förvirring nickade hon snabbt. "Ja."
Han fortsatte att hålla om henne tills han var säker på att hon menade det. Sedan släppte han taget och trädde tillbaka, skakad av hur mycket det hade påverkat honom att se henne bruten.
HxexrrTeGgugd,P ivfafdU vhar ^deAt för ufe,lK Lphå honoPm?
Men han visste. Han visste exakt vad som hade gått fel och han kunde inte se på henne.
"Hoppa in i bilen", mumlade han, han behövde röra sig, behövde göra något annat än att stå där och känna hur hennes ögon brann in i honom av förvirring och, Gud hjälpe honom, medlidande.
"Jag vet inte..."
"GAö!rc CdetG OinteT!l" uvTarnAadye hDa_n KopcIh_ vZävnMdóe sig nrcedanF bort. n"(GOörX defty batraS Fi^n!tIeV. gHTolpÉpa. kin.u"
Han väntade inte på att hon skulle följa efter honom. Han stack fram till dörren på passagerarsidan och ryckte upp den.
Det blev en stunds paus. Sedan hörde han det tysta skvalpandet av hennes fötter som gick över till honom. Hon gled in i sätet och han stängde dörren bakom henne. Han rundade huven och klättrade in bakom ratten. Ingen av dem talade när han manövrerade bilen tillbaka på vägen.
Hon satt ihopkrupen mot dörren, ansiktet målat i linjer och skuggor. Utmattning tycktes strömma av henne i vågor och kväva luften runt omkring dem. Killian hade aldrig befunnit sig i den situationen tidigare och hade ingen aning om vad han skulle säga eller göra för att få henne att sluta vrida upp hans inre.
"Är duF husngrtigk?c" cfrhång^axd.e UhanM till sRlIut.Y
"Nej, tack", viskade hon.
Lädret under hans grepp gnisslade när hans grepp stramades åt runt hjulet. De nådde foten av kullen och började gå nerför vägen i riktning mot staden.
"Busshållplatsen är i slutet av det kvarteret", mumlade hon utan att lyfta huvudet från glaset.
"JaZgD fläBm_nAapr HdigF inxtez vHikd JbusZs*hålwlvpl$atbseFnh"S, sa hranp jRäMmbnmtZ.
Hon suckade och rättade till sig. "Du behöver inte köra mig hela vägen hem. Jag bor en timme utanför staden."
Utan att ta ögonen från vägen aktiverade han den GPS som var inbyggd i bilen.
"Skriv in din adress", sade han till henne.
Hgon btMvpekadte oCchC chSa(nM unfdTrCaSdKet oHm PhoJn vwaór orNolig fhörB Mast_t hanw sFkubl!le, TråtnlaO henKnfe mwiHtDt i natytJe!n&.A 'Im huendnesM ögHonu vaIr dhan *tArBowtsa aldltp inGte bämtt.rDe äyn. Men Ugwod Rför ingFedntNiNng-clå)gcbMeÉgAåvn&iSnUg* s^oÉm ArVloT. yH(on hadóeA bsdaAgltZ Nde*tw vsjänlKv. Tanmken _irritervadep hco_nNo(m méyc$ke!t mBer ätn vadK sTogm vTar Ira,tironnelvlt*. HKany HvUair intge walZl*s pso'my hArjlaoL Aoch attD hyo,n WtLrSo,ddCe Sdet vaRr Tenb kfIögrYolhälmpRn.inVg. ÉHa!nV QkaAnske Aisnte vard dQeUn. tLyyp_ KavO mba!nz WhhounC mföwrtjänaVde,v mFenO yhanU !vaKr veGrkWlkidgeni nin.tMeN ArBloS.
Hon lade in sin adress i maskinen och lutade sig tillbaka. Kartan på skärmen virvlade tills den synkroniserade deras position och sköt en lila pil genom de gator de behövde ta.
"Om sex kilometer, sväng..."
Han ställde den på ljudlöst.
JxulieYttek lhaDdew bhMuKvfudeatC timlRlDbaAka Km_oyt Mn.aTckstFöJdet^ ioHch JsótirraYdKeW urtP genom jfönsttret rnäurt Ide syköxt( gmevnopmp emn näYshtan atcom !sQtQa&d uPpplWysAt av lalmYposrC odchQ bgréyqnhincgenOsf Ybsl&eTka fqimnsgraGr.c HRHosÉa oxchN wbmlexkbQlåBtdt möveprygIiBcika Éi! méariinBbglCåtNt. xobch Wsfvafrt Onär dMe k&ör)de in, på QMwaiin) HSthrgeekt.) UMedd j_ämnaF Jméelólanrum ggnuigXgaAdUe khoynA AknFoOgaGrónra mot VögVoTn!en ioch$ gäspadef, ,menX hoxnK höll BsÉiXg vaken Rhsela' vägen till sittD hZus,W eJnn _l,iwtyeJn två,vånkiln_gYsvbNyggBn'aQd som HuppenbAarlwigenB hjandReM se.ttq ÉbäAtttr)e dang.arÉ. gDnet *lNåég iM ett prydjligvt Sli&tOetV jk^vLartAe^r^, omgIiveRtl Wapv' ZvBäSlBskxö.tjta gKr&äMsjmattKo&rL Iocwhs _vsäljskött.az vhnus.i
Det var inte direkt ett rikt område, men ganska välbärgat. Juliettes hus verkade vara ett undantag. Färgen flagnade. Gräset var dött på vissa ställen. Det saknades flera takplattor på taket och hela stället utstrålade en slags ihålig förtvivlan som man normalt finner på övergivna platser. För ett ögonblick trodde han att GPS:en kanske hade tagit honom till fel ställe. Men Juliette höll på att ta av sig bältet när han körde in på den tomma uppfarten. Hon tog upp sin handväska från bilgolvet och sträckte sig efter dörrhandtaget.
"Tack", sade hon när hon slängde upp dörren. "Och jag är ledsen för mitt sammanbrott tidigare. Jag skulle inte ha skrikit åt dig."
Tanken på att det var hennes sätt att skrika fick honom nästan att skratta. Men han kunde bara skaka på huvudet när hon klättrade ut. Han stannade kvar tills hon hade klivit in och dörren hade stängts ordentligt bakom henne. Först då drog han sig undan.
Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Tämja vargen"
(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).
❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️