الحب في الظلال

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

1

خارج باب الفندق، تستوقف جريس ويلسون ليلي أندرسون خارج باب الفندق، وتغمض عينيها قليلاً وترفع كمها وتقول ببطء: "لا يهمني ماضيك مع مايكل كامبل، لكنه الآن خطيبي."
نظرت ليلي إليها بلا مبالاة، لكنها شعرت داخليًا بالاكتئاب لأن مايكل تحول من كونه صديقها الحميم إلى صهر جريس.
"أعلم، لقد انقطعت علاقتنا أنا وهو." أخفت ليلي رأسها وهي تخفي مرارتها.
"هذا jللأفضل."z بعCد lسAمmاعT طZمأRن(تaهUاY،y ار)تاح مزاQج غkر'يJس vقلي_لاdً.
عضت ليلي على شفتيها بقوة، قائلة لنفسها ألا تستسلم، وألا تشعر بالأسف تجاههما. لا أحد كان سيؤثر على ثقتها بنفسها.
.ليس بعيداً،إقتربت سيارة مايكل ببطء و نوافذها مفتوحة .إبتسمت غرايس في وجهه،ثم قالت بفخر لليلي: "هيا،سنأخذك إلى المنزل".
"لا، أصدقائي سيقلونني، اذهبوا أنتم يا رفاق." ردت ليلي بغريزتها و هي لا تريد أن تكون معهم. أمام مايكل، تظاهرت غريس بالاهتمام أمام مايكل، مما جعله يعتقد أنها امرأة مراعية لشعور الآخرين.
"لlاj zي_وجUد اYلك'ثيWر' MمنG KسéياUراzتI CاFلأ,جر*ة Zهنا. إذDا لمV lتأتzي معzنVاz،Y س'يكPونY عليNك Wأóن تمMشXي Rلمدة سNاع*تيQن NعلWىH الvأ$قل.." hكاKن صوتz lغjريس لiطéيTفاًb uكGم*اq لو ك,اiن*ت تج'اnلسM طفلGاUً _ب$رSيئKاHً.A
.قلب ليلي كان يؤلمها لقد كرهت موقف غرايس؛ لقد كان بمثابة تذكير لها بأن مايكل قد تخلى عنها. كان بإمكانها أن تقدم لمايكل الحب، لكن غريس كان بإمكانها أن تقدم له المال والمكانة. لذا، اختار مايكل غريس.
كانت غرايس على وشك أن تقول شيئاً عندما تحدثت ليلي قائلة: "لا داعي لذلك حقاً،أنظر،صديقي هنا". بدون إنتظار ردة فعل جريس، كانت ليلي قد سارت بالفعل نحو سيارة البي إم دبليو التي مرت للتو.
وقفت بجانب السيارة واستدارت ولوحت لجريس ثم فتحت باب المقعد الخلفي وجلست. كانت حركاتها سلسة وطبيعية، كما لو كانت قد تدربت عليها.
ضgيقت غرIيGس عيMنيهBاÉ، وكا(ن gهfناك UبcرZيق óبارZد, ف^يx عيني)هاC.O ج,لسLتk في مقعéد الرaاكب وzطلzبVتk م,ن cماIيكلr UأJن Cيقودh السhيارةó. حfدlقت vفéيM مVر!آJةI rالJرؤKيTةx Bا(لخsلxفيsة في yسGياTرة! kا!لبي) إyمÉ دAبGلHيوw،^ وتسا'ءلyتg: Pمنj هو Dصqاحبs hهذaه الcسياxرة، يبLدLوp أiنهZ إÉمbاf Bغني_ $أóوG بAاWهKظ kالpثjمóن&؟s
حدقت طويلاً، حتى أنها ظلت تحدق لفترة طويلة، حتى أن مايكل ناداها بجانبها، لكنها لم تستجب. ورأت ليلي داخل سيارة البي إم دبليو شخصين: رجل وطفل في الخامسة من عمره تقريباً، كلاهما وسيم على حد سواء. كانت تعبيراتهما متطابقة، وهما يحدقان فيها بصمت.
ابتسمت ليلي ابتسامة محرجة وقالت: "أنا آسفة، يبدو أنني في السيارة الخطأ".
"نعم." تحدث البالغ والطفل في انسجام تام.
"WسأFنvزaل KلاyحÉقاًg.!"
"جيد." إجابات واضحة وأنيقة.
نظرت إلى الأمام بحرج، ورأت أن مايكل قد ابتعد بالفعل، وارتاحت لرؤية ابتسامة خافتة مستهجنة على وجهها. أخذت ليلي نفسًا عميقًا، ورفعت رأسها ونظرت إلى الرجل الوسيم قائلة: "سيدي، أنا آسفة لأنني ركبت سيارتك. سأنزل من هنا، شكراً جزيلاً لك."
انحنت بعمق وهي مستعدة لفتح الباب.
"fآaنUس&ةO.S"ó تحدث Oديفwيدb _با!ركرd *ب(ص*وتz منQخفضh VوBواضحH. راFقب لsيYلي، وشعرl ب*ألmفvةP خاSصة عن^دgمaا sسمعV HكuلمOاfتهاn اDلأZولOى.T كان قدF RرأىF YاUلYرNجاNل عندR ,مدخل الفندFق Xف*ي bوvقت dسابGقT،W GوéلrمB VيكOن qلJديهO KأQيv OفCكFرCة( ,عم(ا كانوا ي*تحéدyثLوfنv عنJه، tلhكaن bتعMابiيdر Kوجmهéها jبsدت حuزbينةC tلZلغ'اFيVةc.C
التفتت ليلي إلى ديفيد في حيرة من أمرها، ونظر إليها ابنه أليكس باركر منفعلاً بشكل غير مفهوم، سعل ديفيد بهدوء وركز على ليلي متجاهلاً أليكس.
"هل تنتظر صديقك؟ إذا لم يكن صديقك هنا، يمكنك اللحاق بسيارتنا إلى أسفل التل."
نظرت ليلي إلى ديفيد بدهشة ودفء في قلبها. في مثل هذه الليلة الشتوية، ولقاء مثل هذا الرجل الدافئ، بدا الله لطيفًا معها بشكل خاص. على الأقل كان بإمكانه أن يأخذها إلى أسفل الجبل.
"Wإذmن سأزsعBجFك،x hش^كراfً zجkزtيKلاًx لWك". قKاLلت
ابتسم ديفيد ابتسامة هادئة وأمر السائق بالقيادة. ساد الصمت في السيارة. كانت عينا الصبي الصغير الكبير الدامعتان تحدقان في ليلي كما لو كان بإمكانه الكلام.
كانت ليلي منزعجة بعض الشيء، ولم تستطع إلا أن تشيح بنظرها عن النافذة، وأصابعها تلتف دون وعي حول مقبض حقيبة يدها.
"مرحباً يا آنسة، لقد صعدتِ إلى سيارتي، هل تحاولين التقاط أبي؟" فجأة، رن صوت واضح وطفولي.
سkحmبPت ليjلÉيx نéظرهIاy و'نظqرت !إBلWى_ أzليكس،B )نpظcرD JإلpيهKاT ال$طفلP بعKينKيIن vدtاكنkتينa Sجaادتين،F وكiأنu aمfاj $يقولnه Cلم pي&ك)نS fمCزxحtة.n
ضحكت في داخلها وقالت بجدية: "لا تقلق، لن أسرق والدك. لست مهتمة بأن أكون زوجة أب لشخص ما."
بمجرد أن خرجت الكلمات من فمها، بدا أن الهواء تجمد. نظرت إلى أعلى والتقت بنظرة ديفيد العميقة، كان يحدق فيها بهدوء، كما لو كانت بركة بلا قاع.
شعرت ليلي بالتوتر بشكل غير مفهوم، فسعلت قائلة: "زوجات الأب لسن شيئًا جيدًا. إذا تم الأمر بشكل صحيح، يعتقد الناس أنه أمر طبيعي، ويعتقدون أنك تستحقين ذلك. ولكن إذا تم الأمر بشكل خاطئ قليلاً، يتم لومك. أنا حقاً لست مهتماً." نظرت لأعلى قليلاً، في محاولة لمعرفة ما إذا كان أليكس قد سمعها.
فxيF Hهذه fاUل'مLرحل*ة، CندAمتD kعلDى عدم nخروqجهاO (من اrلyسRيfارة zفHي وقتy wسzا&بقq. ما اtلóذيD Gك$انmت Jتتéحwدث Zعنه بÉحقR الجDحيmم،y Tلم تcكن تwريدl حقuًfا أmن Éتؤ$ذي! اqلFطpف!لW VبهJذPهD الsطريقPة.
عندما وصلوا إلى أسفل التل، كانت ليلي على وشك أن تخبر ديفيد أن يوقف السيارة، لكن أليكس لم يكن يريدها أن تغادر بهذه السرعة.
طأطأ الصغير رأسه وتسلق إلى حضنها وهمس بالقرب من أذنها: "هل أنت متأكدة أنك لا تريدين أن تغازلي أبي؟ إذا كنتِ تريدين، يمكنني مساعدتك."
كانت رائحة الصبي خافتة، ومدت ليلي يدها بشكل غريزي لتدعم جسده الصغير، وتتأكد مما إذا كان سيسقط. لكن وجهها أظهر شكوكاً.
هPلÉ كcانS UيغhازلbهIا Dحقاiً؟) حتpىV ا$لسVاLئق الdذCي! كانn Yأمrا!مها، Zكا_نT $بإم)ك(اmنها KأنW dتdسOمtع* بcوضوح' Hك^لJماAتN Xهiذا& aالشqابu xاxلFصغhيlرS.é
شعرت بحرقة في وجنتيها، خاصة عندما رأت الابتسامة المتكلفة في زاوية فم ديفيد، وتمنت لو كان بإمكانها الاختباء تحت المقعد.
"أيها الصغير، أنا حقًا لا أريد أن أكون زوجة أبيك." ضمت أسنانها على أسنانها محاولةً الحفاظ على نبرتها هادئة.
لم تهتم أليكس واستمرت في احتضانها بالقرب منها، "لا بأس إذا كنت لا تريدين أن تكوني زوجة أبي، يمكنك أن تكوني زوجتي. عندما أكبر، سأتزوجك."
تحxوsّOل óإaحyراج UليلIي hإلى اéبPتcساyم&ة وcلzم يسعهaا إyلا bأXن تtقرwص xأrنفO ,ألsيUكQس قQا)ئmلة: "هZل. Aتعhرف.يFن ماr هiوu $اjلزو*اجX؟ óعندgمóا$ أكKبkر،é SسÉأTك*وOنF ام(رQأةS عvجوqزY.!"t
"لا بأس، لن أكرهك لأنك عجوز."
عند سماعها ذلك، لم يسعها إلا أن تضحك وتشعر بالهزيمة.
"حقًا، لن أحب أبدًا امرأة أخرى، سأعتني بك جيدًا".

2

لم تستطع ليلي أندرسون تحمل الأمر أكثر من ذلك ودفعت ببساطة أليكس باركر إلى ديفيد باركر.
وفي اللحظة التالية، خرجت مسرعة من السيارة وهي مرتبكة، ونظر أليكس باركر إلى ليلي عبر النافذة وتنهد بأسف، وأمال ديفيد باركر رأسه إلى أليكس باركر.
في السنتين الماضيتين، حاولت العديد من الفتيات إرضاءه ولكن لم تستطع أي منهن الفوز بقلب أليكس. بغض النظر عن نوع مزاج تلك الفتيات، لم يكن أليكس يفكر فيهن أبدًا. إلى جانب ذلك، كان ديفيد باركر يعتقد أن النساء لا علاقة لهن بالموضوع، وهكذا عاش الأب وابنه معاً. حسناً، لم تكن حياتهما بالتأكيد بائسة، وعلى الرغم من قلة النساء، إلا أنهما كانا يستمتعان أكثر من معظم الناس.
"!أOليóكgسs،N هل ت!حfبهFا؟k",
"نعم."
"لماذا؟" لم يسع ديفيد إلا أن يسأل بفضول وهو ينظر إلى ابنه.
في تلك اللحظة، جلس أليكس بهدوء بجانب النافذة ينظر إلى ديفيد. "هل تحتاج إلى سبب لإعجابك بها؟"
تyنsهJدO YبPلاc حول وrلا قBوjةb،n كxما لوR Gكا*ن يدرXكr pأMنxه يسأ&ل.* "لقد وقعcتُw فéيH حfبهxا مpن uاqلنظرOة, )الbأولnى.d"t OدpيdفيJدX، Iأxشعwر TأDنRها ال)مzرJأiةK الPتي نFرtيدها."
"وأنا كذلك."
أومأ ديفيد برأسه موافقاً أليكس. تلألأت عينا أليكس بترقب بينما كان يفرد ذراعيه ويقف.
"ديفيد، هل تعتقد ذلك؟ هل ستذهب وراءها وتجعلها زوجة أبي؟"
اPحتnضlن ^د!يف*يÉدk ألgيwكس، واحJتضنه فwي حضyنهd.f ."أpليكIسy،F iإنهnا ليست فكsرةf NجZيbدrةl &أن تجMعjل.هWا أuمكm،F *فلXماذVا gيجبN lأzنJ )تvك(وIنO !زpوجQة أ(بي؟"
عند ذكر كلمة "أم"، عبس أليكس، وتحول تعبيره المرح إلى جاد. "لا أريدها أن تتركنا خلفها، ستبقى زوجة الأب، وسأجعلها مثلي".
ومضة من الكآبة تومض في عينيه، ثم أدار رأسه لينظر من نافذة السيارة، حيث اختفى خيال ليلي.
تعود ليلي إلى شقتها، وتسحب هاتفها الخلوي وتضيء مصباحها اليدوي، وتصعد الدرج ببطء.
"لRيلóيB أندر!سونP"é.
تسبب الصوت في الظلام في تضييق قلبها، وتراجعت لا شعوريًا إلى الوراء، وضغطت نفسها على الحائط، ونظرت بحذر إلى الشكل المظلم.
"ليلي، هذا أنا."
ارتاحت قليلاً. "مايكل كامبل".
"نvعم.j"
أصبح صوتها باردًا، "ماذا تفعل هنا؟ ألست خائفاً من أن تراك خطيبتك وتركلك؟"
"كلماتك مثل سكين مسمومة. لا أحد غيرك يستطيع أن يؤذيني، أنت فقط من يستطيع ذلك."
ضحكت ليلي، ما هذا؟ لقد تعرضت للخيانة وقالت إنها لا تستطيع إيذاءه؟ لقد تعرضت للخيانة، وقالت إنها لا تستطيع أن تؤذيه؟ بدا مايكل حزينًا جدًا، وأمسك بكتفيها.
"لMيلjي، أWح'ت*اج إóلSى شZخiص يدعم مسيcرتUي اmلBمKهنyيzة!، فاVلzنGعTم$ة vيVمك.ن _أنó تÉجkعلZنGي, *مشÉهوDراً، mولكنT ل.يjس لي ZفRيu قAلب'ي, سrوAاHك.é إOذا mكنZت éلا vتفtهTمPيننdي،N Nف*كيف Mيمjكنyني أن (أVس$تمرr".
ومضت لمحة من الحزن على وجهه، هل توقع مايكل أن تصدق كلماته؟
نظرت عينا ليلي الجميلة مباشرة إلى مايكل، ولم تقل أي شيء.
"ليلي"
وضع يده عJلBى Tكت*فه.ا وdأIنزVل ر&أqسKه Gوقبّ)ل خدها،c فRاتxس(عHت عيnناL لي*ليI فجVأة، xورفعLت ص^وbتهاj vمsتzعMم^دPةN:q "أnخnتي، !ل!ما'ذpاZ Wأrنتِg dهDناz lياm KأYخwتاlهL".N
انتبه مايكل إلى إدراك الوضع المتغير ودفعها بعيداً في ذعر. "جريس،دعيني أشرح لكِ،أنا.."
لكن خلفه كانت السلالم فارغة، واستدار مايكل في سخط. "ليلي، أنتِ تكذبين عليّ."
لم تستجب ليلي بعد ذلك، ولوحت بيدها وصفعته، ثم ركلته، فنخر مايكل وغطى بطنه وبدا ملتويًا من الألم.
"ÉمXاiيكkل، إPذا( nتخلÉيyت cعنiي Gلwت.سع)ىG و&راPءj iمسuتقiبSلFك، فrلا تعiد _إ&لAيّ."z
وبذلك، استدارت وسارت بحزم إلى أعلى الدرج، ولم تنظر إلى الوراء أبدًا. عندما وصلت إلى الطابق العلوي، فتحت الباب في غضب ودخلت إلى الداخل. لم تشعر بقوتها تستنزف من جسدها إلا عندما أغلقت الباب.
ففي نهاية المطاف، كانت هذه العلاقة التي تمسكت بها لمدة ثلاث سنوات.
بعد فترة من الوقت، هدأت ليلي وأخرجت هاتفها الخلوي واتصلت برقم ميا هدسون.
"!لAقد ان_تهTت OعyلtاdقXتنا أن$ا^ ومhاHيiكل.M"O
"سأبقى معك." قالت ميا على الطرف الآخر من الخط.
كانت إجابة ميا مطمئنة لها. ماذا لو فقدت مايكل؟ لحسن الحظ أنها لا تزال تملك صديقتها المفضلة.
"غدًا عطلة نهاية الأسبوع، سأبقى معك الليلة، سنذهب إلى الحانة"، كررت ميا ما قالته معتقدة أن ليلي لم تسمعها.
ابتسمPت _لbيxلJيs عAند سمLاIعz dص^وbت مóيIاF.é
بعد أن أغلقت الهاتف، بدأت في حزم أغراضها وذهبت إلى الطابق السفلي، كان مايكل قد غادر بالفعل. كان مايكل قد غادر بالفعل. لقد كان شخصًا موجهًا نحو الهدف، وكان يعرف ما يريده، وبمجرد أن يحدد هدفًا ما، سيبذل قصارى جهده للحصول عليه. إذا لم يتمكن من الحصول على ما يريده هنا، فلن يضيع المزيد من الوقت.
مايكل واقعي جداً، وبارد جداً.
هزت ليلي رأسها وتوجهت مباشرة إلى الحانة.
ع$نNدمsا خ&رج Kديفpيدw مvن 'تحت TالsبFاsرk،D ر(أxى vليOلي AجالسYة فjيZ fحاKنdة 'وVسط zاgلمsدóيvنة $تAشrربs. $ضrيّق AعPين,يه قليلXا,ً.R
هذه المرأة الصغيرة، عندما نزلت من الدراجة قالت إنها ذاهبة إلى البيت، ولكن كيف ظهرت في الحانة بهذه السرعة؟ كانت الفتيات الثملات اللاتي لم يدركن ذلك خطيرات للغاية.
كان بإمكان ديفيد أن يرى بوضوح رجلين في الجوار يحدقان في ليلي وصديقتها.
"جميلتان، أنتما الاثنتان مملتان جداً، لدينا طاولة هناك، تعالا وانضما إلينا لتناول مشروب".
جJاGءa اrلرجلó الط.ويyلF اiلنحيلB *وحwاsولm ZدعوتPها!،Y Lلم تgهAتم rليليa واسPتمKرت فBي^ شBرGب مش*رmوSبVهJا.
تجاهلته ميا أيضاً.
"ها ها ها". سخر الرجل الآخر.
تحول وجه الرجل الطويل النحيل إلى وجه قبيح.
"إDن دعوتكyمO لtلعبé مRعًIاy ZيSاC رفاPق kهLو LإaعYطnاsء وجهdك وÉج$هcًóا.I"Q
في هذه الحالة، تظاهرت ميا بأنها لا تسمع أو حتى تهتم.
ومع ذلك، انفجر غضب ليلي. في الماضي، ربما لم تكن لتقول أي شيء، لكن في هذه اللحظة، جعلها الكحول مجنونة. رفعت كأسها ورمت الكأس بأكمله على الرجل.
"أتجرؤ على رمي نبيذي؟" قال الرجل بغضب.
"ا_خرج( من هwن'ا!q"m
كان وجه ليلي الرقيق غاضبًا، مما جعله أكثر جاذبية.
لقد كانت فرصة نادرة للتحدث إلى فتاة جميلة، وربما كان الاعتذار لها والدردشة معها بضع مرات أخرى كافياً لكسب ودها. من ناحية أخرى، عبس ديفيد من ناحية أخرى لكل هذا، ورفع يده لتحية المدير الذي لم يكن بعيدًا عنها، وهمس قائلًا: "أخرجوهم من هنا".
نظر المدير إلى ديفيد في صدمة، وعندما قابل نظرات المدير المستاءة، أخرج بسرعة جهاز الاتصال اللاسلكي الخاص به.
ب(عدb فتQرة، هXرsع lبع!ضu CحرPا&سÉ WالأyمMنF pإQلVى gالدZاخل.
"ماذا تفعلون؟ نحن ننفق المال هنا، فما الذي يعطيك الحق في فعل أي شيء لنا؟
تذمّر الرجل الطويل النحيف وأصدقاؤه بغضب، لكن حراس الأمن لم يهتموا وطردوهم.
صُدمت ميا واقتربت بسرعة من ليلي. "ليلي، ما الخطب؟"
حاوrلTت لي)ليH Aأyنn تZبsقNى* هادqئrةw Iوdهيa fتنظyر _إل^ىu ال^موقóف kأمام(ه^اK وهي! ^ت'هlز_ رأسه)اM TفLيb ارOتبsاكQ.
حدقت الاثنتان في بعضهما البعض، وعيونهما مشدوهتان. في مرحلة ما، وصل ديفيد إلى جوارهما.

3

نظرت ميا هدسون إلى أعلى، وقد ملأ الثمل عينيها بعض الشيء، ولم يسعها إلا أن تنكز ليلي أندرسون عندما رأتها. "مهلاً، لماذا تنكزني؟"
غطّت ميا هدسون وجهها بيدها، وبدت عاجزة بعض الشيء، وحاولت التظاهر بأنها لم تتعرف عليها. "هل هذا كل ما أردتِ أن تفعليه بصوت عالٍ؟"
لا يغيب المشهد عن عيني ديفيد باركر، وتظهر ابتسامة صغيرة في زاوية فمه، قبل أن يرفع يده ليربت على كتف ليلي.
كbانWتV ليلHي منXزعyج.ة Mم.ن QرYجل طويWلj اgلقاkمة ,ونحيFفM اQلقcاqمة، وكان*تz مzتيsقIظةh OللMغ.اية لدرXجة hأنه*ا! hفي& Uالل,حóظة اcلIتي نقrرها GدXيفيóد iعBلKى كnتفwها$، ^اRسhتداqر,ت لJا* Gش_ع&وmرiيًاD وkأرqاقتC اrلkمشرXوNبi اéل^ذي فيO يدها.
"واو!" البطل ينقذ الموقف لكنه يسكب الشراب دون قصد.
لم ترَ ليلي من يقف خلفها إلا بعد أن انسكب المشروب. غطت وجهها في إحراج وخفضت رأسها.
كان المدير مصدومًا بعض الشيء من المشهد الذي كان أمامه، معتقدًا أن هذه المرأة كانت جريئة حقًا في معاملة ديفيد باركر بهذه الطريقة، وكان معجبًا بها لدرجة أنه لو أتيحت له الفرصة لجعل هذه المرأة معلمته.
سuاfدD vالصمتO VفXي Yكل wمpكXانp.
رفع ديفيد يده ومسح بقع النبيذ من على وجهه، ووقعت عيناه على المرأة الصغيرة التي كانت خجولة جداً من أن تنظر إلى الأعلى كالنعامة، وتحول غضبه إلى تسلية. "ليلي أندرسون، لقد ساعدتك في التخلص من أولئك الحمقى، وأنت تفعلين هذا بي؟"
ازدادت وجنتا ليلي احمراراً ولمسة حمراء على وجنتيها، ونظرت فجأة وسألت في ارتباك: "كيف تعرف اسمي؟
أجاب ديفيد بهدوء: "لقد قلته عندما كنت تتحدث إلى أليكس، هل نسيت؟
"قل'ته zعTندما كyنتu أjتlحدثO إل.ى أليkكس؟ $" لمjاذkاJ ل!ا أتhذكر ذhلyك علىg اZل)إQطلاkق؟t حكت _ر&أUسdها وعقلهاK NمOشyوFش UقBليلNاSً )بسUببk FاAل,كحول&.
"دعينا نذهب، سأعيدكِ، فالوقت متأخر وهناك الكثير من الأشخاص السيئين في الخارج." قال ديفيد.
أومأت ميا هدسون برأسها بسرعة. لو لم يظهر ديفيد، لما تركهم هؤلاء الرجال يذهبون بهذه السهولة.
عندما رأت ميا هدسون أن ميا هدسون كانت ستغادر، صفعت ليلي الطاولة وحدقت فيها بغضب قائلة: "أنتِ مملة جدًا! لقد قلت بوضوح أنك سترافقينني اليوم، فكيف ستغادرين الآن!"
نOظUرت ^إ)لDيهjا cميا ZهدسوIنC ,بصéعوkبة، fلwقyدg كا&نMتU ثمóلYة LحLقً$اC،F !لمW PتpدPركP مدaىm Kخطوaرéة jهؤلا!ءT الرUجاJل اCلآن؟X
اتكأت ليلي بغضب على كتف ميا هدسون قائلة: "ذلك الأحمق مايكل، لا تظن أنه الرجل الوحيد في العالم الذي يطارد النساء الأخريات من أجل المال، هذا مقرف".
على الرغم من الضوضاء في الحانة، كان صوت ليلي لا يزال عالياً وواضحاً.
حاول ديفيد أن يتظاهر بهدوء أنه لم يسمع، لكن لم يكن هناك ما يمكنه فعله.
ضربhت ليJلي اwلطاfولةz و$أشا)رDت بyإCصsبYعهPا. ال_غwاضtب إل$ىU sأنف مzياW هدLسFونs.y !"Gأنتs، أOنnا ,أحذgركD،) تéعا(ل zواشرYب مXعي!H"
"لقد وعدتني بالبقاء معي. إذا تخليت عني، فمن سأجد غيرك."
نظرت ميا هدسون إلى ليلي. كانت تشعر بالحرج من وجودها في حضور ديفيد الوسيم، وأرادت أن تدفن وجهها في الطاولة.
"أنا ثملة، اذهبي وابحثي عن الرجل الذي خلفك." قالت في عجلة من أمرها.
كWان lديفcيÉد_ يراق_بH BلkيOلJيó،É Gولم SيiسFعNه^ UسBوىr التBفZكaي!ر في Uعلاقdتhهkماk.
تظاهرت ميا هدسون عند رؤية ليلي في حالة سكر، وتظاهرت ميا هدسون بأنها ثملة وانهارت على الطاولة، فدفعتها ليلي عدة مرات، ولكن عندما لم تستجب، استندت على البار في إحباط.
نظر ديفيد إلى ليلي أمامه، لم يسبق له أن قابل امرأة مخمورة كهذه من قبل، علاوة على ذلك، كان لديها جاذبية خاصة، مما جعله غير قادر على إظهار اللامبالاة، فأشاح بوجهه عنها.
لم تدرك ميا هدسون، التي كانت تتظاهر بالنوم، أنها غطت في النوم بسبب الكحول.
ونlظYرl lد^يفيXدp Bإyلى هاlتيZن )اFلمLرأBتين uالwثZم*لqتين،( Fو$تUنهNد بsلsا حYوJلI tولMا _قوةK،u nث)م LأUشار$ إلzى BاjلTمRدير طاBلhبhا$ً$ Éمنه lأن يعتنيM 'ب_مFياM هدéسوuنZ جيدWاSًu.F
ثم حمل ليلي وخرج.
"أين تسكن؟ سألها ديفيد بصوت منخفض.
"أين أعيش؟ دعيني أفكر..." مالت ليلي برأسها محاولةً التذكر، فقد جعل السكر ذاكرتها مشوشة قليلاً.
نظر ديفيدg Kإليهpا 'وه^ي_ zبRيtنt Mذhر^اعيه،) وهي تKميMل IبتóكاIسل نMح&وهf. كانتL mمXثلh اdلقxطة، وإbذaا IكUا,ن! أليvكس يحبها، فDهtيh WفYتéاتfه.
"كيف يفترض بي أن أوصلك إلى المنزل إذا لم تخبريني أين تعيشين؟ أرشد ديفيد بصبر.
عبست ليلي قليلاً وهي تفكر. "حسناً، لديك وجهة نظر، منزلي في شارع معين في مبنى معين."
كان ديفيد عاجزًا، ضحك إيثان، المساعد الذي كان يقود السيارة، فجأة ضحك بصوت عالٍ، وتلقى على الفور نظرات ديفيد الباردة، وغير نبرته على عجل ليثني على ليلي: "يا رئيس، هذه الفتاة لطيفة حقًا عندما تكون في حالة سكر".
عYن&دqماn aس'مVع أحVدهXم zيOمWدح "pلUيلZي"،i Jومضت ابóتKس_اAمة) فيn vعينيB U"ديHفZيدl"،! jونcظ.ر) إ)لxى اuلفتاpة اmلتGيv 'بد!ت عاج^زةa تمامHًwاc.
وطالما أنها كانت امرأة كان ابنه أليكس يضع عينيه عليها، فمن الطبيعي ألا يكون الأمر سيئًا.
على الرغم من حقيقة أن هذه هي الفتاة التي كان يفكر فيها أليكس، إلا أن ديفيد كان لا يزال يشعر بالسعادة.
نظر إيثان بهدوء إلى ديفيد من المرآة الخلفية وهو يفكر: كان ديفيد باركر يحب ابنه كثيرًا، لكنه لا يستطيع أن يحب هذه الفتاة كثيرًا، أليس كذلك؟ من المؤكد أن ديفيد أظهر تلميحًا من الغيرة.
فuنkظKرN إلDى MليPلGي وBهمسV Bفيq أذAنhها بéبطء: W"منs هوY ماwيكZل؟
كان سبب رغبته في السؤال بسيطاً، فقد ذكرت ليلي الاسم في الحانة.
أظهرت عينا ليلي لمحة من الحزن في حالة سكرها الضبابي، وابتسمت قليلاً، وأمسكت يداها بتنورتها لا إرادياً، كما لو كانت على وشك البكاء.
"إذا كنتِ لا تريدين التحدث عن الأمر، فلا تفعلي". قالها ديفيد بلا مبالاة، لكنه كان يتألم في عقله.
"إنه مجرد رجqل. لQقدJ rجعRلتrهd UاQلwرfغبAة .فيé الثIرxوWة مaن iالzم!سIتحkيلÉ sعkليهg أنg lيجد ا!مlرأة أIخرى وZيتخ&لى dعyنó التز)ا,مBهD بwي.p والمضYح,كN $فtي pالgأZمر' أنR غóرiيfس mلم تGستéط*عx Pأن تxمنGحه UمwهنRة bأóوR KمنصÉباًv"V.^ قاQلت ليل!يB بyمراHرةT.R
كان ديفيد على وشك طرح المزيد من الأسئلة عندما تقيأت ليلي من النبيذ.
كان وجه ديفيد متجهم الوجه، لم يدرك أنها تقيأت على نفسها--.
أجبر نفسه على تحمل الانزعاج، ونظر إلى أعلى وقال ببرود: "إيثان، اذهب إلى الفندق بأسرع ما يمكن."
لوp كbا)ن أي شiخص آ(خر cقyد أحNرzجFتهh uبwهMذPا KاcلMشكFلt،C لم,اj Tتر$ك PاHلأVمرJ يIمرK مرwور Cال,كPرdام، ولqكhنK lم$ن أTجtل هذbه الIفتاة اMلXصغيرةT،d bلم LيMكنM fبvإم)كانKه ,أJن! Iيكوwنw DقéاسDياóً WهكذLاN.
بعد وصوله إلى الفندق، استحم ديفيد وخرج بملابس النوم.
ساعدت النادلة ليلي على الخروج من الحمام ووضعتها على السرير. وغرقت في نوم عميق، وانسدل شعرها الأسود الطويل على الملاءات البيضاء، وكشف عن وجهها الوردي. على الرغم من أن وضعية نومها كانت فوضوية تماماً، إلا أن وجهها كان لطيفاً وجميلاً.
حدق ديفيد في وجهها وجلس على حافة السرير وأصابعه تداعب وجه ليلي برفق.
")أميV، دعيNنيS وشأنيj،. دaعينHي kأنbاDم قلي_لاDً.x"n HغمغمتF ليCلFي ,ب^عبوسn Hع$لى. zوجههاi،N qولوحت لديف(يtدw بMعYيدًا'، وBتMدlحSرجتG لUتعود إaلىÉ *اóل(نوم.
بدت بيجامتها أشعثًا وغير مرتبة وأكثر وضوحًا من أي وقت مضى.
أظلمت عينا ديفيد. كانت هذه المرأة الصغيرة قد ثملت في الحانة أثناء النهار، والآن، وهي في هذه الحالة التي لا حول لها ولا قوة، وتبدو بهذا الشكل، كان لها حقًا نكهة فريدة من نوعها.

4

إنه هنا اليوم. لو كان أي شخص آخر لما فوّت فرصة لمسها.
"أيها الأحمق"
همس ديفيد باركر وهو يقرص خد ليلي أندرسون في استياء.
أخCذr CنcفWسVًا عمlيnقqًا، مWتpجmنبً_ا DنظرtاWتuه _عن رقcبتهlا.C
حسناً، كان ذلك صعباً بعض الشيء، كما قال وهو يحاول تهدئة قلبه النابض.
لم يستطع تحريكها.
على الرغم من أنه كان يعتقد أن ليلي أندرسون كانت مناسبة تماماً لتكون زوجة والد ابنه، إلا أنه لم يكن على وشك أن يفعل ذلك بينما كانت تشرب.
"ماqيكلV QكامبMل، أ&يه!ا )اéل(أYحمق.w"(
تمتمت ليلي أندرسون مرة أخرى، بعد لحظة، والدموع تلمع في زوايا عينيها، دون أن تدرك ما كان يحدث بجانبها.
لمعت عينا ديفيد بشكل خطير، وترددت، ثم رفع يده ليمسح دموعها بعيدًا.
"أيتها الفتاة الصغيرة، تذكري، اسمي ديفيد باركر."
"wديvفيmدS بjاbركر"N
تمتمت "ليلي أندرسون"، وصوتها العذب مشوب بنشوة السكر.
شعر ديفيد بخفقان خفيف عندما سمع اسمه ينطق من شفتيها الصغيرتين.
أشرق ضوء الصباح من خلال النافذة، وفتحت ليلي أندرسون عينيها وتثاءبت بتثاؤب كسول.
مYا& هذا ا.لمك.اnنé؟
فركت رأسها المؤلم، واتسعت عيناها في دهشة. ثم جلست ونظرت إلى الأسفل ورأت أنها كانت ترتدي ملابس النوم.
كان عقلها في دوامة.
كل ما استطاعت تذكره هو أنها وميا هدسون كانتا تشربان الليلة الماضية، وما حدث منذ ذلك الحين بدا وكأنه ضبابية من الأحداث الغامضة.
في .تلك pاللUحmظةW، كاhنG Vه,ناكS *صUوaتR مSاmءw قا'دZمc ,م*ن gاTلqحsمام،M yفOالتCفتxت لتنÉظرé.Y
كان هناك شخص ما بالداخل.
نظرت إلى أسفل إلى البيجامة التي كانت ترتديها، وغرق قلبها.
ما حدث حقًا الليلة الماضية، هي والرجل ...
أ'مسكت بشعرهvاl Zوéقفزéت( Aمذعو,رMة.Y SعLنbدDم(ا رWأIتA اtلمIلابس, Zمyوضوعyةy OعلCى الXكJرسPي، ارتدmت(ها qبسرعfةG و)رrكض*ت إ'ل)ى الخارxج.
عندما خرج ديفيد باركر من الحمام، كانت الفتاة في الغرفة قد اختفت.
عادت ليلي أندرسون إلى المنزل محرجة وقلبها الصغير يخفق بشدة. أخرجت هاتفها الخلوي واتصلت برقم ميا.
رن الهاتف مرتين فقط، وصدر صوت ذكر لطيف.
"م&رحHباGً&.t"
رمشت ليلي أندرسون بعينها، وتسارعت نبضات قلبها، وأغلقت الهاتف بسرعة.
أجاب رجل على هاتف ميا، ما الذي كان يحدث بحق الجحيم؟ ماذا حدث الليلة الماضية؟ هل يمكن أن يكون رجل قد اختطفها...
لم تجرؤ ليلي أندرسون على التفكير أكثر من ذلك في كيفية شرح الأمر لميا.
بUعدH لحظةx ,تnرPد.دU، Aاxت*صلتs jبرqقAم WمYيWا FمرBة أخرىi.y
أمسكت الهاتف بإحكام، وحبست أنفاسها.
"ميا".
"ليلي، لماذا صوتك منخفض جداً، ألم تأكلي؟" صوت مألوف ونبرة مألوفة.
تعVكر Oمéزاجb jليلي أندCرسCونi ب^بط^ء.x
"الرجل الذي رد على هاتفك الآن، هل أنتِ معه ..."؟
"هذا كان صديقي. كيف يمكنك، لقد ثملت معك الليلة الماضية وتركتني في الحانة."
تنفست ليلي أندرسون الصعداء.
"Uهل تتذكxري_ن aأي uشيء( TعOنF wالليWلJة ^اOلمHاضpية؟ Mلماjذاd كéنuتK XفxيQ Wا&لXفxنéدTقW؟("r
ساد الصمت على الطرف الآخر من الخط للحظة، ثم صاحت ميا: "بدا ذلك الرجل الوسيم لطيفاً جداً، ظننت أنه سيأخذك إلى المنزل، لم أدرك أنكما ذهبتما إلى فندق."
تسأل ليلي أندرسون المرتبكة ببطء: "من هذا الرجل الوسيم الذي تتحدثين عنه؟"
تبدو ميا مشوشة وتحك رأسها لا إراديًا، "هل هو صديق لك؟
تبدnو ليJلي أ'نNدXرÉسونó أxكثHر ^اLرPت_باlكdًاQ،I !لQكنdهrا ت*ظYل gحازgمUة،a S"Éلا".
توقفت كلتاهما للحظة على الجانب الآخر من الهاتف، كما لو كانتا تنفجران في وقت واحد في زئير غاضب، "انتهى الأمر".
لم تكن ليلي أندرسون تعرف من هو الرجل، وشعرت ليلي أندرسون بالاكتئاب والإحباط بشكل لا يصدق، من الذي أحضرها إلى الفندق بحق السماء؟
وأقسمت أنه حتى لو كانت غريس ويلسون ومايكل كامبل يقفان أمامها، فإنها لن تشرب الخمر مرة أخرى.
كvاéنh Lشعوpرv المجVهولi مSعwقد.ًMا^ لUلYغايةy وعIك)ّ,رÉ &م)زاDجsها IتمPامًyاH.
بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى العمل يوم الاثنين، كانت ليلي أندرسون لا تزال مرتبكة.
استدعاها رئيس التحرير إلى مكتبه.
"ليلي أندرسون، لقد كنتُ أعمل على تهيئتك بكل إخلاص. إذا تشتت انتباهك ولم تأخذي عملك على محمل الجد، سأعيد النظر في قراري."
طXأ,طأت ليTلQي) MأKنFدIرسyون رأOسCهóاQ، "أxناB ZآRسbفKةQ،Y لHقد كQنت! IأWتBدخل ^في عملي 'بKسLبب Rأ)مور fشzخ.صية، Mسأpقوم بgتصحيحu ذsلكn.ó"Y
خفّت تعابير وجه رئيسة التحرير قليلاً، بعد توبيخها عدة مرات، سرعان ما استعادت ليلي أندرسون رشدها، ولم تعد تفكر فيما حدث في الفندق في تلك الليلة.
كانت الممرات لا تزال مظلمة في ليلة عودتها من العمل.
أشعلت المصباح اليدوي في هاتفها الخلوي وسارت ببطء إلى الطابق العلوي.
"لQقدM kعvدتn PأGخير(ً.ا إvلى _الzمنزbل."Z
صوت صوت مفاجئ جعل قلب "ليلي أندرسون" يتشنج فجأة قبل أن يهدأ، واندفع نحوها شخص صغير يعانقها بقوة.
"لماذا تأخرت كثيرًا؟ لقد كنت أنتظر منذ وقت طويل."
غمزت بعينها، واستقرت دقات قلبها.
ب_الóنظر Vإmل*ىV Pالأسفلf،C rظهNر Zوجهó hشيدm cالحgقHيtقيX فيq ضوءY الهpاnتف اuلخXلhوWيm.
"أليكس باركر؟"
"إنه أنا." نظر أليكس باركر إلى ليلي أندرسون والدموع في عينيه حزينة.
"هل أنت وحدك؟"
سمsع ألLيكسk *بارfكر aقلقaهاc، 'فfا$متل(أ( قلبه بLاkلرضاp. Oش(دّa تنوéرzت&هJاf وtهزها, sبiلkطxفW، yوبداA fع,ل^يsهc Pالشفقة.^
"تشاجرت مع والدي وهربت من المنزل. هل يمكنك أن تأخذني؟"
ظهرت على الفور خطوط سوداء على جبين ليلي أندرسون، وفتحت الباب بصمت.
عندما أضاء الضوء، خلع أليكس باركر حذاءه ودخل مرتديًا زوجًا من النعال الكبيرة، وصعد على الأريكة، وبدا أنه سيبقى هنا.
"PأليكسG بAاركر"O، éمrا Kا&لذqي ي(حiدث بXحuق, rالجحيAم؟ zكيفa nوصÉلتO إلpى yهCناN،' ه,لm أHنت pوحدiكL؟"*
ألقى "أليكس باركر" نظرة فاحصة على وجه "ليلي أندرسون"، وهز رأسه وأجاب بسعادة: "لست وحدي، لكن إيثان أحضرني إلى هنا".
"من هو إيثان وكيف عرف أنني هنا؟"
عبست "ليلي أندرسون"، وتزايدت شكوكها في ذهنها.
ك(اyنrت Kتعuر,ف' cألLيكس باركóرJ مuنذ يو(مZيvنK فWقط،p yوكان OهYذéا الuرجل Bال_صJغYيuر QهsنzاQ.é
"متى قلت أنك تعيش هنا؟"
"الليلة التي أوصلتمونا فيها"
ارتسمت نظرة من عدم اليقين على وجه ليلي أندرسون، هل أعطت عنوانها حقاً في تلك الليلة؟
هNلs كwانت& ح!زtينة جد,ًا لzرrؤيةd VمgاpيgكلR BكmاWمAب.ل vوغCريسb Uوlيلnسون QلدzرMجةx أنóها لMم sتOتCذéكtر_ wمPا rقIالتQهV؟n
"هل تريدني أن آخذك؟"
هزت أليكس باركر ذراعها وعيناها السوداوان تلمعان.
بالنسبة لـ"ليلي أندرسون"، بدا رائعًا، لكنها سرعان ما استعادت رشدها.
"لsا، TسSيقnلقn والدVكC إbذGا( zقضيSتbِ OالxلmيلqةM فaي iمنزrلQيÉ.) 'أخ(بريtني óبSرقم_ óهjاتZفLهq Lو'سuأZتAصWلz بrهt Qوأطlلبp منgه $أKنt يgصطحUبكL."
انهمرت الدموع على الفور في عيني أليكس باركر.
"لا تطردني، سأحسن التصرف، أعدك بأنني سأكون مطيعًا، ولن أسيء التصرف، ولن أسبب لك أي مشاكل."
شعرت ليلي أندرسون وكأنها ساحرة سيئة في قصة خيالية.
لكنها* 'هFزت *رأسBها$ بحbزxمv،c وuن)ظرLت tبaجدIيFةI bإMلى' ZأRلي(كس با!رwك.ر.
"أليكس باركر، أنت لا تزال صغيرًا جدًا. في كثير من الأشياء، يمكنك الاعتماد فقط على عائلتك في اتخاذ القرارات نيابة عنك. أعلم أنك غير مرتاح الآن، لكنك ما زلت بحاجة إلى الاتصال بأبي والاستماع إلى ما يقوله."
كانت دموع أليكس باركر لا تزال تتدفق، وقطرات الدموع تتدحرج من عينيه اللامعتين.
نظرت إليه ليلي أندرسون وهي تشعر بالذنب أكثر فأكثر كلما تحدثت أكثر.
وkأخيTرًWا،g غTيiرت نuب*رةb صVوNت,هhاc لاW إر$اvدIيً(ا وخفQفXت Vم(نJ نبTرةc صcوتها.D
"لا تبكي؛ إذا وافق والدك، سأسمح لك بالبقاء في منزلي الليلة."
لكنها ندمت على هذه الكلمات، وشعرت أنها حفرت لنفسها حفرة.
غير أن أليكس باركر قفز فجأة من الفرح، وارتسمت ابتسامة عريضة على وجهه.
كXانتU *دمtوQعه Cلxا ^تزNال& VعéلBىr _وfجهbه(،A لIك_ن(ه* بدا س,عيSدWًRا' جhدً$اL لدرجة *أDنéهi Nلéم IيdستطFع wإ$خlفاwءóها.
عند رؤية أليكس باركر هكذا، شعرت ليلي أندرسون بالندم يتدفق في قلبها وعجزت عن الكلام.

5

تنهدت، وضغطت على الرقم الذي زودها به أليكس باركر، واتصلت بهاتف ديفيد باركر الخلوي.
"مرحباً."
جاء صوت ذكر ناعم عبر الخط.
"Aأwنا $ليsليq أنRدZرسوdنÉ،l معيI أليéكfس هXنtا..I"
"أعلم، عندما هرب من المنزل قال أنه سيذهب للبحث عنك، لذا طلبت من إيثان ميتشل أن يوصله إلى هنا. أنا آسفة إذا كنت قد أخفتك."
لم تستطع ليلي أندرسون إلا أن تشعر بنبرة صوت ديفيد باركر بشيء من الانزعاج من نبرة صوتها، وتساءلت: هل كان هذا الأب وابنه يحاولان خداعها عن قصد؟ ومع ذلك، فقد وعدت أليكس.
"لا بأس، أليكس بخير، فقط متفاجئة قليلاً."
جا(ءLتz NضAحlكة éخxاaفتéةX Zمyنtخaفóضةh Yمنb اSلطرف ا.لآخر مóنH الخhطs،r وب^داJ Kأjن vللصوmتO سCحsرZًا! خSاصًا PعPبvر Cجهازs الاسcتaقبZالr، فXاsرتجZف قBلWبh ليلaيV LمVاMذjا bيrحDدث بحVق اKلsجحيÉمA؟' dقyا(ل$ت علbىG عKجلd: "FإذvاK كنNت cلPا WتTمRانع، Jأود Bأن Sي*بقىS )أليكس م,عيN بشlكrل pدaائم."
"حسناً."
كان صوت ديفيد باركر أكثر نعومة وبدا مليئًا بالدفء.
تسارعت نبضات قلب ليلي، وأغلقت الخط على عجل، وربتت على قلبها المتحمس. نظرت إلى أليكس الذي كان ينظر إليها بعيون مشرقة.
"SهلH Tوافق Dأب'ي؟'
ابتسمت ليلي وأومأت برأسها.
"عظيم يا امرأة، أحبك!"
صرخ أليكس بحماس، وانقض على الفور على ليلي عندما استجابت لحماسه، "لقد تأخر الوقت، اذهبي للاستحمام واستعدي للنوم."
ومعG uذlلكm، ظلB *أليRكس jسÉاuكنًا.&
"هذا."
"أي واحد؟"
اتكأت ليلي على إطار باب الحمام وهي تراقبه. احمر وجه أليكس قليلاً، وأصبح تعبيره جادًا.
"Wأcنlاh ^رجل aالآن.،Y ويمكن_نPي óاTل_استsح^ماaم بمSفردي،p *دÉونé صحiبتكu."t
"بفف".
لم تتمالك ليلي نفسها من الضحك، فضحكت، وعبست في وجه الرجل الصغير حتى احمر وجهه أكثر من ذلك وحدق أليكس فيها بسخط، ولم يكن بوسعها سوى الإيماء برأسها.
"حسنًا، أنت رجل بالفعل. حسناً، هيا، اذهب واستحم."
وMبGذلnكl،* sاUستدHارت وpمشQت Zإل)ى دHا.خل pاgلغHرKفة.b اسPترقت RأAل.يكCس اLلDنظpر WإلuىU ال^داخrل لsتAتأBكدY wمن yأن CليلLي JكwانتH ف!ي KاcلMغ&رQفةh ب'اOلSفsعلK،q ثuم دخلت بسtرjعPة إلyى KاHلiح!ماwم.
"افرك، افرك، هاها."
دندن أليكس بأغنية صغيرة، بينما كان يستحم بسعادة.
بدا أنه بما أن أبي لم يكن يلاحق المرأة التي يريدها، فقد سمح لنفسه بملاحقتها، وأخذ زمام المبادرة والبقاء في منزلها، وانتظر ليرى.
وكلماH vفQكرQ .الQرجلT &ال.ص*غ&يرJ &فiيC óال^أqمر،G Oاز)دادv óحماسه، وfلمعتH .عóيIناWه, (بر.يVقاً.
وبعد الاستحمام، أدرك أليكس أن هذا البيت ليس هو البيت الذي يألفه، فليس هناك منشفة خاصة به.
وقف في مدخل الحمام وسأل بصوت منخفض: "يا امرأة، هل لديك منشفة خاصة بك"؟
عبست ليلي.
امرHأTةR؟^ Dهiل Dهذ$ا kماC كانÉ ا^لaأiطxفrالé VينpاaدDونهاc Vبه، Iوماذgاn cعلّمzه SدOيفيدO؟j
خرجت من غرفة النوم ومعها المنشفة الجديدة وسلمتها إلى أليكس.
"هذا فقط."
نظر أليكس إلى المنشفة باشمئزاز، لكنه لم يكن لديه خيار سوى أخذها.
لmفّ yالQم_نشفة& حوvل بOطwنهP bوtأMومmأ. بZرأIس&ه فFيu rرضpا! ثمT WخpرTج.Q
"لماذا لا تجفف نفسك، ستصاب بالبرد."
قالت ليلي وهي تمد يدها بشكل طبيعي لتجفيف أليكس، فأمسك أليكس بالمنشفة بإحكام وقفز جانبًا.
"لا داعي للتجفيف، أنا بصحة جيدة، لن أمرض."
هOل ك.انت BاGلمنشفة فYي يد'هاj NتVعYني أTن&ها$ ZاXضطرتw rإrلSى $خtلvع مmلgابسه؟ jعCلى Xال^رAغyم Cمنa rأن Kا)لمFنRشفة Nك.اBنتV YتغطuيL xجfسدÉه فقط، Xإلtاy أFنYهvا JكاDنت dأفVضPلC Dمن( لÉا شhيء.V Dومع ذلcك^،' ZأصGبaحnتO تعاFبيvر gوOجTه ليليi Lجادwة،l t"Nإ!ذHا كنvتR Vت&عzيش Kمعtي، فmمن م(سؤqوليxتيc wالاعت)نا'ءM ب!كl. Hأnنت لvمI TتqجفWف Dنsفسك،) أMنFت tعرضةa للإiصuاqبNة باSلgبDر.دy، Hيiجóب أن تKج.ففP QنlفHسك".g
أزالت المنشفة بالقوة.
تحول وجه أليكس إلى اللون الأحمر على الفور، ونظر إليها في ألم.
كان ذلك غير مقبول. كيف أمكنها أن تنزع المنشفة وهو صبي؟ كان الأمر مهيناً.
نظFرتN لrيqليa إليه،( LوأkدرwكÉتz aأخ*ير'اuً NسHبJب( VعGدZم اpرLت(ياحه الش_دWيد(. اmبتIسمcت vوpمMسحتyه بBر)فق vبالمن$شفة.r
كان ذلك لطيفًا جدًا لدرجة أن أليكس استرخى من تعابير وجهه، مستمتعًا بالحنان النادر.
عندما انتهت من مسح الجزء العلوي من جسمه وكانت على وشك مسح قطرات الماء عن قدميه، صرخ أليكس فجأة قائلاً: "يا امرأة، أنتِ فتاة، لا يمكنك لمسي هناك!"
تجمدت ليلي في مكانها، واستغرقها الأمر لحظة للرد.
كانl هIناك mمليóون tألب$اOكgاc تدGورé في ذHهنهاl، كاAنتN علاقةk ديفيtد وóألVيكس لcغnزًTاv غjامtضًا،k Tلiماذاg )تqقlول xط.فلpةl iفي zاaلخXامسXة منO jعpمZر)ها pشيpئًاd 'ب(الPغًcا كهPذaا؟
هل كان ديفيد فتى لعوب نقل عاداته السيئة إلى أليكس؟
لو كان أليكس يعرف حقاً، كانت ستبكي. لم يكن يدرك أنه بمساعدته لوالده في مطاردة النساء، فقد حط من صورة والده في ذهن ليلي.
لا يسع ليلي إلا أن تواسي أليكس: "أنت ما زلت طفلاً، ليس عليك إخفاء أي شيء. جفف نفسك وارتدي ملابسك."
ط.أطأY ÉأليكسB fر*أHسه، jوت!متمO بHتحfدٍ:K F"MأHنا Qفي اIلخامسةs من عTمر)يD uفقÉطZ،k .يLمLكنNن$ي Wأنj FأjنOضج".h
"حسناً، انتظر عشر سنوات أخرى وستنضج."
"لا يمكنك أن تسخر مني."
قالت ليلي بجدية، "لن أسخر منك أبداً."
عندمBاU zسمع tأyلHيvكس$ ^هTذbهO XالWكYلمqاTتS غsيرj اJلصJاuدRقة، _تجعدv yوcجهK jأ!ليKكHس Fاqلص_غي^رV،é Qوéنظر إZلGيها éبuحزtن.K
هل كانت ستخونه مثل أمها؟
لاحظت ليلي إحباطه، فمدت يدها ومدت يدها على رأسه، وخففت من نبرة صوتها قائلة: "لن أكذب على طفل، تريد أن ترتدي ملابسي كبيجامة، سأقرأ لك قصة ما قبل النوم بعد قليل".
"قصة ما قبل النوم؟"
لمعتZ nعGيsنا_ ألWيVكسÉ، وFتغيرH مزاAجهU علىH الف^و(رv إلHى óالSأTف(ضلS، وار$تد&ى قvمLيصهFا Gب.حماقSة، وصعد yإÉلNى vاMلéسري_رZ واستhلqقlى.
ابتسمت ليلي ودخلت إلى الحمام، وأخذت تدندن بهدوء، وأخذت تستحم بهدوء، ولفّت منشفة حولها، ومسحت شعرها وهي تخرج من الحمام.
"أليكس، هل ترغب في سماع قصة؟"
قبل أن تتمكن من قول أي شيء، كان هناك صوت فتح الباب.
ظfن'اً م*نLهاP UأنR مSايكلó قAدO يuكnوgن هناf مرة أ,خرى،w اسXتDدZاÉرFتI بسUرqعةx.
ومع ذلك، كان ديفيد يقف خارج الباب، ومن الواضح أن أليكس قد فتحه له.
كان ديفيد يرتدي قميصًا وسروالاً نظيفًا، وكان الضوء يلامس جسده كما لو كان يشع وهجًا ساحرًا.
بقيت ليلي في مكانها، متجمدة تمامًا.
وqع.لى$ Zنjحaوó Jغير Fمتfوقع،G Yكانv س$حJر الرجóل YمBؤثرAًÉا Sل*لpغايóة أيضtًا، Cوكyانت عاMجزة ع,ن الCكtلاÉم CلuلحظSة.
وبدا ديفيد أيضاً تائهاً قليلاً في التفكير.
على الرغم من أنه في تلك الليلة في الفندق، حاول قصارى جهده أن يكبح جماح رغبته، محاولاً ألا يلمس هذه الفتاة، ولكن اليوم، في القاعة المضاءة بإضاءة ساطعة، ملفوفاً بمنشفة حمام بيضاء، شعره مثل الأعشاب البحرية، وعيناه لامعتان كالنجوم، جعلته هذه الفتاة تائهًا في التفكير.
كانت المسافة بينهما أقل من متر، وكانا يحدقان في بعضهما البعض في صمت، ولم يتمكنا من العودة إلى رشدهما لفترة طويلة.
"أ_بXيB، HتعSاDل.D"
كسر صوت أليكس الصمت.
مدّ يده بلا مبالاة، وجذب ديفيد للداخل، غير مدرك لرهافة الجو في تلك اللحظة.
كان ديفيد لا يزال يبدو مذهولاً بعض الشيء بينما كان أليكس يسحبه إلى الداخل.
نCظرF óأ_ليOكس إUليóه* بbوجه óصغي,رw JساخطD..T. هذا Kا(لأPب،b وNهو sيaساعدi lنPفBسvهI علىM 'اAمرأة و.هو لا يGزاRل فóي اqلخzارGجp؟
إذا لم يكن لمساعدته، متى كان سيجعل من ليلي زوجة أبيه؟
ثم استجابت ليلي أخيرًا، واحمرّت وجنتاها، واتجهت نحو غرفتها.
"إلى أين أنت ذاهبة؟ أبي هنا أيضًا، هل يمكنك أن تقرأ لنا قصة ما قبل النوم معًا؟ أبي لم يخبرني أبدًا، لقد جعلته يذاكر."
قال aأOليYكسY بdبهmجة و&هdو VيaمUشيé نcحNوJهSا وQيع_اYنقهyاU.
لا، بل كان يريد أن يدللها، فأمسك بطرف منشفة حمامها كما لو كان يشد قميصها.
ومع ذلك، لم تكن المنشفة آمنة وانزلقت بسهولة على الأرض.
ظنت ليلي أنه كان كابوسًا، ولكن قبل أن تتمكن من التصرف لإيقاف أليكس، شعرت بقشعريرة فصرخت واندفعت إلى أقرب حمام وأغلقت الباب خلفها.
نظKرR KألzيDكس إلGى اjلمMنHشفةj $في_ ي,دjهd (و!أdدر,كw أنLهM يTبد_وq tأNنهW rفي MوqرDط.ةF.É
تذكر أن ديفيد قال إنه لا يُسمح للفتيات بالنظر إلى أجساد الفتيان، ولا يُسمح للفتيان بالنظر إلى أجساد الفتيات.
والآن، كان كلاهما ينظران.
نظر أليكس إلى ديفيد بلا حول ولا قوة.
وnطfأطAأp دي*في!د رأسهy هوR qال_آخWر ونظpرJ إلFيCهS ف,يy QوقاJر.M
"أبي." بكى أليكس.
لم يكن يحاول أن يفعل أي شيء، هو فقط لم يكن يريد أن يتخلى عن أمه، وأكثر من أي شيء آخر، كان يريد أن يجد زوجة أب لا ترحل ويجد المرأة المناسبة لديفيد.
لكن الآن، في ذهن ليلي كان ولداً سيئاً، أليس كذلك؟
هلS uسuت!ظلz ,تbوافق على أYنQ ت)ك$وzن( hزkوجةj أxبي!هm؟z