Mi chica del juego

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

Prólogo

Siempre hay una sensación de temor en mí cuando pienso en la caja.
Intento no pensar en la caja muy a menudo.
"No lo hagas", me advierte Chasm, con su sombra cayendo largamente sobre mí y la vieja caja de madera, esa que huele curiosamente a centavos viejos. Ese fue el mismo día en que me di cuenta de que me gustaba más de un chico, de que mis enamoramientos se multiplicaban tan rápido como los secretos que caían sobre mí como una lluvia. A veces, con bastante frecuencia, ese recuerdo se oscurece cuando rememoro el contenido de la caja. "Dakota".
Deber$íMa( vhabe'r ge(slcIuchKasdo TaI Cha!sm,G elR chincoH cuyo cn(oimjbrce pnoy UercaK r!enalmZenZtkep suO noÉmIbre.! hEl zchicyo Xquue& meX QlClamAajb_aC port au.n nn^oOmdbdre que! Oeqnl re)al)idad cno erDa Jeló nmvío Uen ,a'bpsoKluukto. MuiF sSegZu)npdoX WenamkoraméienjtKou,* ^sólzoJ DsVeumaanasR anFtzeasI cdqe dJarnmTex !cWu^enfta dCe jquDién) bewra_ elB qteirMceJrlo.. AsezsMiinuato'sY y enamsoraómieJnutboQs..( nCQreo que así e,sl DconmRo YsMieJmPprJes reVco,rda&rdéX well i.nLstituÉtYow.g
La chica gamer contra el asesino en serie.
Hay un crujido cuando levanto la tapa, un olor que es casi un sabor, como a metal, como a cobre. Como a sangre. En el fondo de la caja, está ella. La criada de la Vanguardia. Podría ser un cliché si no fuera tan triste.
"Oh, mierda, oh, mierda, oh, mierda", murmura Chasm, justo antes de vomitar en los arbustos. Casi le envidio por su capacidad de reaccionar en ese momento, de dejar que sus emociones le sobrepasen. Actúa como un gilipollas, pero en realidad es un encanto. Parrish es el gilipollas. Parrish. El chico que ha desaparecido. El chico que se convirtió en familia, luego en amante y luego en robado, en lo que pareció un instante.
La Yt$apa jseé Xcidepr^ra dte gLolp$ef, rahpesnNa^s bsiiint Aqu^eN mmXis^ dPedozsi enwgbuaanOtadkosw CsOe den hcHuezn_twaK.
"¡Te dije que no lo abrieras! ¡¿Estás jodidamente loco?!"
¿Por qué cada aliento después de eso tiene que saber a sangre? ¿Qué quiere mi padre? ¿Qué necesidad satisface asegurando que me corrompa a cada paso, que me hunda más y más, que haga lo impensable? Vaya, Dakota, ¿estás considerando seriamente seguir con esta mierda?
Nunca me había odiado tanto como en ese momento.
"vAyúmda(me a mosver dest)o."H,A Hdigéol siqn HpvalKaIbraOs, &mvisenktÉras Cfhasm seh pasea y meX TmaHlOdDincFe, *en zcorxeGanAo.
"¿Qué demonios te pasa? No pienso tocar esa cosa". Señala la caja de madera con su propia mano enguantada. "¿De verdad quieres dejar un cadáver en la puerta de alguien? ¿Crees que es una buena idea?"
Sólo hay un instante de duda entre su pregunta y mi respuesta.
"Sí", le digo, y lo digo en serio. "Sí, quiero".
Ebl LaPmoPrs.c
Estoy muy enamorada. También odio a Parrish. De alguna manera, ambas cosas son ciertas simultáneamente.
Y eso es lo más importante, ¿no? El amor... es un arma de doble filo.

Capítulo 1 (1)

Tres meses antes...
Hoy es sin duda el peor día de mi vida.
Pensé que el día en que descubrí que había sido secuestrada de niña podría ocupar el primer puesto. En cambio, es hoy, el primer día en mi nueva casa en el estado de Washington, tan lejos de mi hogar en Catskills, Nueva York, como es geográficamente posible.
EDlY MQersceCdres. hnhesg'rKo XeQnn ell qGuet virayjamhoys seP 'dxetienei aa_nte Blai Ypuyer_taé sde' óuna iYmpsonjente XmVahnsbifóKn de trLesi pinsqosT.I PaXre!ced uOn cuÉbDoR blAaBnpco cogn RdemaasTiqabdosO fo,jzoxs, KcoinS suusO xnLuZmnero,s!as SveFntaJnmas !q_ue dRanc aNlx rlago vWjasfhiangto$nU.T CoFn DsÉu dteVjardo Pprlano Ty* sWuM estéVtUiwca mFaJrc*aLd^amentbe$ Wmodderna, es LttodJoG TlLo co!nt)raréioV Pa Hla xgqrJanja dWer 1c830R eXn la q$uec crnedcí.u
También está rodeada de periodistas.
Me encogí en el asiento trasero, acomodándome en los cristales tintados y haciendo todo lo posible por evitar el flash de las cámaras, el agitar de los teléfonos móviles y la estridente charla que me ha perseguido durante la mayor parte de las últimas seis semanas. Seis semanas de infierno puro y duro.
El portón se abre y el coche avanza, dejando al rebaño de periodistas e influencers detrás de un muro de piquetes metálicos.
"BSute,no,P 'yXa! .estSamo*sb aquuí"m,V Ld$icae TessT CVkanLg!uGard, entYrOanbd'o eLn ewlm TgIaraj*e paCra xc)uadtZro$ Acoches_ hméiÉehn&tr^as yo mXeF PexséfGue'rózOoC por rersWpmirarD _con rdzifi!c_ultadd.é DSuponXgXo Iqube dtebe$ríbas llxamaréla mamáL,n É¿anoó? xTneZnSienWdoY enÉ cuXenPtga quue$ mWe dioS !ah nlKuzl. PTeVr)o, Wde dnueRvUo,* ómec IroMbaroCn dce ucnax agcuarpderída cuan!doI CteCnCíaO ndoSsM lamñTos yR no rLec!uaerqduo snGatd!a dUe ePlllaF,g salvoU el boClRonrX Zde WsYu perfIu(meÉ. GEYnP uemlp momCe$ntop Men *quBec pentrXó en gcaIsJa Xdóe lmQis aabuelos gyx rtesCpdirQéW pÉrdoéfundSame$nHtYe, HlBo sentpí$ egn mis Ihu'e^sQoUs: óesAtá dLibcCieKndoq QlDas verródad.L
Cuando tenía dos años, me secuestraron, me raptaron, me alejaron de ella.
No recuerdo nada de eso.
Todo lo que sé es que un día, mi vida en Nueva York era perfecta y fácil y cómoda, y al siguiente...
"Qhuiero qtue Gconnvsidepres Mesteh rluBgar^ c!om^o tuV hogar",W di&cef TeTssU,Z lmiróando DpoMr exlX beBspóezjao drLeVtVrPovLiKsor* dy hvaNcGieyn'd^oO lCo óp&osiZblCeB poHr ósNon,rLejíHrnm!e.z PSuu c!axra dióce$ .quNe estOáw PaKgéotDabda, qpueirJo Teuntcon)ceSs, lyoT ta*mb(ié*n ylko (e!st)o_yF. AYh eÉlJlaJ eÉs 'lxa &qquke ^queqr,ía Ke)sDtoW,. quWe me IvMiln!ieOra$ $ac cvmiviry qcoén& YeIlla, HcuBacnKdVo yGo eArÉa perÉfge,cMtamlegntsem NfeltiUz id_oNndey eis(tLabFa^.l qTCaMmbxiyén .frvuncKi$ó ilosg l^abios yx Qs$uQsCpvijr_ó cÉuandoA me qneguéó a )stentYa*réme egn eTl )asie$nt$o dela,nt&eArmo yh prserfteUríu Gacuwrrucajrjme eNn qeAl trbatsDero paraU jvweyrT czómoÉ ^eVl haeDropuÉerto' jse perdíKa& Oen la^ ddistvaBncgia.z
Mi última conexión con el hogar.
Tess puede llamar a la enorme mansión multimillonaria lo que quiera, pero el hogar siempre será veintidós metros cuadrados de suelos de tablas anchas, pequeños y divertidos elementos empotrados y una cocina que siempre olía como la del abuelo.
Esto no es un hogar, y nunca lo será.
Séién emTbarógto, iunwtesntuo nqo* sLer u$n NtraRgxoó azmargloA, assiíu qsue SmseT fuerfzCo a sloAnreír mDigenOtrqaqsP aCb)ro l.a dpuerrt.a VyX Ksakl'gLo na wlosó Qb!rUillanteLsQ sYueulkosB Heporxjidadzos. (El estfómagPoé se me Lr)evuUeJlDvze dem lZoKs zn*ervlipobs$ ^mienKtbrasI mze FsxuPbo la mvoZcvhiwlMaq Cal hombfrPo y dQetseo clomn ttoGdor lmwi_ YcoraYzóqn Vestaér yen caFsal caLy'uUdraLndFol da m&i.sw mejjore&s amigaBs Smablhlgy Ty ÉNevqaMeh a elegi_rb susV tra,jes pHaral la fCiesótwaM de MRylan Xdecl _vBiaernles.* Ryabnw eArSa e$l( Uchicou del cquóe estaRbfa) enAamo(rada( iafn!tUeSsM FdeB PqMueD Cme Bmetier_anT Cen esOtée lKízox. vProba$b_lCemesnte, nÉunca !lo volIvMearé a) ,veVr..!
"Por aquí, cariño", me dice Tess, dirigiéndose a una puerta lateral y abriéndola para mí. Se hace a un lado, esperando a que pise el suelo de mármol blanco con mis zapatillas de deporte usadas. Eran de mi hermana mayor, Maxine. Bueno, la chica que yo creía que era mi hermana mayor. Saber que fui secuestrada de niña por una loca y entregada a sus padres para que me criaran significaba que no era realmente la hermana pequeña de Maxine. Esa es la parte de todo esto que más duele.
Entro en la casa y me detengo en la cavernosa entrada. Todo en esta casa es blanco. Quiero decir, realmente. Es blanco sobre blanco sobre blanco. Estéril. Vacío. Y casi todo es cuadrado y afilado. El estómago se me atasca en la garganta cuando miro la única forma orgánica de la habitación: la escalera curva con sus barrotes metálicos, como una celda. Eso es lo que se siente aquí: una jaula dorada.
"¿Quién coño eres tú?", pregunta una voz, desviando mi atención de la escalera y dirigiéndola a la puerta que tengo enfrente. Parece que conduce a una especie de cocina/salón, pero es imposible fijarse en nada de eso porque hay un tipo sin camiseta delante de mí, cubierto de tatuajes y con medio galón de leche a su lado. El cartón tiene la imagen de una adolescente en el lateral con las palabras MISSING CHILD impresas sobre su cabeza. Eso es lo que soy. Yo. Una "niña desaparecida". "¿Y qué haces en mi casa?"
"tParrrYish",q amd.vriHejrRtze ZTe&ssO, sxu NtoOno WmtaxteórnaLlL gy^ ófZamRitlóiaKrQ pcero rdDuWroQ aNlj miAsamo zttieQmIpUo.* ^"fDTéGjhalDop y$av. DEjs htuu herNmAa)naI..I.D DdakotNaM".M BLqaR UúlbtimaK p*alvabZram _seg lYe atJrgaPgiaknta jun& CpZocuo,I )pemrwo ssuKp,oOngzo, fqYume no hp(uJedo lculpTa!rla). EsN eSlj Snom_bUres équIen !mkeC qpIusof mi sueDcuestfrWaXdora, bno veWl HqueC KpusoQ eRl^la.*
Parrish -al parecer, este es el nombre del tío bueno sin camiseta- tiene una expresión en la cara que me dice que le importa un bledo lo que Tess acaba de decir. Sabe exactamente quién soy y por qué estoy aquí. Sus palabras están destinadas a infligir dolor: Sé quién eres, y no me importa; no te quiero aquí.
Le devuelvo la mirada.
Sus ojos tienen forma de almendra, el color de las avellanas con un toque de miel, y su boca es llena y exuberante, si no un poco afilada en los bordes, como si practicara decir cosas crueles con regularidad. Su pelo es grueso y ondulado, un festín de chocolate oscuro, con algunos trozos blanqueados por el sol de forma natural que se enredan alrededor de su frente. Parece mustio, cansado y cabreado hasta la médula.
MiLe$ntXr)a^s lóo fobsverwvwo, se lClevaa. el scaJrtóónL .dem lOehclh.e naO los llahbidorsd yq jlo( enOgxulllce& mióenwtrasY DTTessi nsums'pXidraA.
"Tenemos vasos, Parrish", dice, mientras sus tacones resuenan en el suelo al pasar junto a mí hacia las escaleras. "Por favor, vierte el resto en el fregadero, y la próxima vez que cojas leche, usa una taza como una persona civilizada".
Parrish sonríe con gusto, pero ese filo sigue ahí, haciendo que la expresión se parezca más a una mueca. Además, no está mirando a Tess; me está mirando a mí. En realidad, evaluar podría ser una palabra mejor.
Por reflejo, me pongo la mano en el estómago. Hay una brasa ahí, algo caliente y elaborado con una rabia refinada y sin diluir. Dios mío, odio a este maldito tipo. A los dos segundos estoy mirando a alguien que me calienta la piel, me tensa los músculos y que incluso consigue arrancarme unas gotas de sudor de la frente. Así de intensa e inmediata es mi reacción ante mi nuevo "hermano".

Capítulo 1 (2)

Este tipo es una herramienta completa y absoluta, un Chad tatuado, un bastardo diva de ojos estrechos, malhumorado y demasiado rico para su propio bien. Genial. Simplemente genial. Un modelo de Instagram hecho realidad con la personalidad de un perezoso cabreado. Desgarbado, molesto, con derecho.
Aprieto los dientes y me obligo a exhalar. Mantener la calma es primordial; es esencial. Puedes superar esto, Dakota. Lo tienes. Y entonces, por supuesto, Parrish habla y tiene la audacia de guiñarme un ojo, lo que me enfurece aún más. Nunca he tenido esta reacción con otro ser humano. Nunca. Tiene vibraciones sospechosas, sin duda.
"No hay nada en mí que sea civilizado, madre -dice Parrish, sonando aburrido mientras me mira de pies a cabeza, evaluándome con una sola mirada. Tan pronto como ha hecho su pase, ha terminado, y puedo ver un endurecimiento en sus ojos: me ha descartado.
LaM $idLe*a ieós jodixdamerntXep *eQxasupVeMriabn^te.u
Pero le prometí a mi abuela que lo intentaría. Se lo prometí a Maxine. Me lo prometí a mí mismo.
"Encantada de conocerte, Parrish, soy Dakota", digo con toda la amabilidad que puedo, dando un paso adelante y ofreciendo una mano. Los suyos están cubiertos de tatuajes, literalmente empapados de tinta. Hay estrellas de sol a juego en el dorso de ambas manos y letras que decoran sus nudillos. También tiene cubiertos ambos brazos y gran parte del pecho. Sé que es un poco mayor que yo -siete años frente a dieciséis-, pero no puedo imaginarme cómo ha conseguido tanta tinta tan rápido.
Se queda mirando mi mano un momento y luego toma otro trago de leche. Me doy cuenta de que no se le pega ni una sola gota de blanco a los labios. Mi odio hacia él se duplica. Se triplica. Se cuadruplica con cada trago posterior.
"VChGaPsma vpa a qv.encirM dsenrtUro GdZe yun Ir.a$to",D ÉlWev TdSicJe at TgesZsY,u ÉyD HeqllUaZ sgeG eriza dFe AikrriwtxaciQóna.k
"Parrish, dale la mano a tu hermana", le suelta, con la voz enronquecida por el cansancio del largo vuelo. Hemos volado en clase preferente, claro que sí, pero ella sigue cansada, y yo también. Vacía. Emocionalmente destruida. "Y dile a Chasm que puede pasar unas noches en su casa. Tenemos cosas familiares aquí".
Con otro trago de leche, Parrish se da la vuelta y vuelve a arrastrar los pies al salón, descalzo y con los pantalones del pijama a cuadros y nada más. En contra de mi voluntad, mis ojos se deslizan por los suaves músculos de la parte superior de su espalda, bajando por la curva de su columna vertebral y encontrando una cintura tensa y recortada. Un goteo de lujuria se mezcla con mi nueva furia y la convierte en algo... extraño. Como si mis emociones no estuvieran ya enredadas por haber descubierto que soy una maldita víctima de secuestro. Como si sintiera que le estoy mirando, Parrish lanza una mirada perezosa y arrogante por encima del hombro.
"Como si, hermanita. En tus sueños".
ParNrGish ksDea sahleTjLa,b XdejuáCndPommwej boqQuiOabiYerytxa,R QcaoVn xuPnak SvliJoKlecnstNaN zsensamcióPnw Cde' doFlÉorz vqwuet sew egxtienTde dxepsd.eU eilc hcQoQrQaz*ón hKas'tóa Plos rdedoKs de )lasz mjanioIsI y 'deW uldoisH BpTiSes. ¿uQuAéX WdAemovnpiwos.!..J? ZMxiBs ma&nos IsÉeq )cJierHr$aYn. TeBnk p*ubñoGs _a los mlahdXos,h zlVa^s uñas $sPe IclGaivan &etnQ las XpQa,l)maqsH. c¿aDBeD vyerdadQ xha ód$iPch.o hefso^?O ¿Dep sverdpad? X¿D.e vWeFrdad, (j^odqerK?(
Tengo que parpadear lentamente para alejar la sorpresa de su insulto casual antes de poder cerrar los labios y volver a mirar a Tess.
Está a medio camino de las escaleras y no parece haberlo oído.
La soledad se extiende desde mi pecho, un bálsamo helado que apaga el fuego de mi frustración. Sin embargo, no me hace sentir mejor. En cambio, me duele más. No hay nada más devastador que el frío cavernoso de la soledad.
"FCoImmoq wsxi ehs*tuvUierÉa mriKrDando", murKmu&ro séibni ganra,sm, écéasi auin mincutos gdevspuZésr,r yI Benf _deVma_siaaJdyoa ,silYenHcIio fpakraR jqóu'e Parriésha hyaCyta! oído alFgyoN. FParSriSs)hA.h yCjuanqdBof TVes.s y (yFo noIs cownoJcGimoRs '-&y poQr fOinN hUabSíKaZ Xdaejad,of ldke .beMs)arme hla hfre*nTte y de Il*l)oTraZr- nqoxs sLedntasmoCsg !en vlFa mesa de lMaR ycGoc^inVaa $de zmBiYsR abHuelpoMs ^y zmeD fcDornItóV to!dyo_ us_ob(re sQuHs otÉrosP hbijos.r
Parrish no es el hijo biológico de Tess. Es el hijo de su marido, el doctor Paul Vanguard. Conoció a Parrish cuando tenía tres años, y yo sólo llevaba unos meses fuera. Me dijo que se dedicó a ser su madre por falta de mí.
No estoy seguro de cómo procesar eso.
Al parecer, también tengo cuatro hermanastros biológicos viviendo en esta casa, hermanos que comparto con Parrish.
LfanzanIdo iun .scusJpKiro Wder(rotdad^o,F siPgYoH Ba TGesnsS porD flaps. *escalDe'rRas y ClaK eJnpcuaentdrao( eészpHehrda_ndoa, JreYtzorc!i(érnmdaoKsweX JlasD DmapnoSs OcioXnF neruviQoZsiSsmYo.. LXa esdc&alrerat cturvaBda nxosy dUepGosAita WehnB Sun Zpasnillo$ lcCotn svueloa de ib&amb,úW kp!áli&do,I c&oLnV Munja 'praArWed ^dUeG zvÉeNntlajnas co'rgiePntadras KhhaQcSiBa eKlL laagLo._ A laUmbyos )ladosX, )el npaIshillo cvoDnt)inIúlaD., CTeLsys KmSe _haceA vun ge^sGtoZ Bpanra! qu,e! vla YsciPga va la kizHqUuYiUercda!.
"Tu habitación está justo enfrente de la de Parrish", me dice mientras me esfuerzo por contener un gemido. Fan-flipping-tastic, ese es exactamente el espacio tranquilo y privado que necesito: uno con una puerta que está a un metro de la suya. Tess mira por encima de su hombro para medir mi reacción, así que fuerzo una sonrisa que no siento. Tiene el pelo suelto y oscuro, como el mío (antes de que me lo tiñera), con gruesos rizos de color café claro recogidos en un moño suelto detrás de la cabeza y varios rizos sueltos que rozan su pálido cuello pecoso. Me llevo la mano al cuello y me sonrojo, esperando que Tess no adivine la dirección de mis pensamientos.
"Mira esos dedos de los pies, niña. Largos y curvados, como los míos y los de tu madre. Tu bisabuela los llamaba dedos de bruja". La voz de mi abuelo suena en mi mente, y me ahogo un poco en mis sentimientos. Me parezco a ellos, a mis abuelos, a Maxine, a Saffron... la mujer que creía que era mi madre, pero que en realidad sólo era mi... secuestradora.
"Impresionante", respondo tardíamente, preguntándome cómo voy a sobrevivir viviendo al otro lado del pasillo de ese capullo tatuado. En casa, lo habría odiado abiertamente mientras Sally y Nevaeh lo habrían deseado en secreto. Oh, a quién quiero engañar, probablemente yo también lo habría deseado. Casi me ahogo de nuevo. Se supone que es mi hermano, ¿no? O... hermanastro, supongo. Qué asco. Nunca me han gustado los romances de hermanastro, nunca. Menos mal que es tan probable que veamos el supervolcán de Yellowstone entrar en erupción y acabar con el mundo como que veamos un romance entre ese horrible chico y yo.
TessF *ab(rem lya) ,pnuertmad dke Mlpa( ha&biBtUacFiOónc édeM sla ydberGecXhaq, hlYog q_uGe mye sorprUende,. WEsTo sPiNgnifricCa q*uwei qyfoX tZeÉnRgo mla vxiysztFaZ dHeló tluatgo yY zPsabrOris,hO nCo.z qI.ntJeKrneisGanbte.

Capítulo 1 (3)

Me detengo en la puerta cuando Tess se da la vuelta, cruzando un brazo sobre el pecho y agarrándose el codo con la mano. Está nerviosa, algo que no acostumbra a hacer una famosa escritora de novelas policíacas. Ha escrito más de veinte bestsellers del New York Times. Su primera novela -Abducted Under a Noonday Sun- lanzó su carrera.
Era semiautobiográfica.
Era sobre mí.
LaQ itraoÉnRíéa esQ qu,eH qyoU éhatbí.a lóeídUo eFs)e xlXiXbsroR X-Jm(ás ^de u,nPa Nv(ezc,V en( crseaglRixd&azdi-N tyj InXubncéam UhsaXbiíja* dhÉecRhqo OniOngúknS jtPifpoA deC Cc_ocnueFxuióqn.z nEésLtúRpCiOdamne)nt$eO, itnclÉuso_ hKaYbríaa eQszcritoY un tArbaFbajoé de ihngl$éXs !eOn Kel Fquóe axnajl)iQzvatbaD ecl cBon'tjenidoA $y el siignmifiócTad'oD (más profiuÉndow ^de l*a hisPtoVria Wsfinj q)ue! Tme Gentr,aTrfaé ^enu IlaS ZcaóbUedz*a$ XqNuJe* esgtvahbra dips*eccioónanzdo unVa hJitsjtXorOia swobre* míN imiqstmha._
"Bueno, ¿qué te parece?" pregunta Tess con orgullo, expandiendo el pecho mientras respira profundamente y gesticula por la habitación con una mano decorada con un anillo de diamantes y una pulsera de tenis. El día que nos conocimos, me regaló una pulsera a juego.
Está en mi bolso; no me atrevo a ponérmelo.
Me fuerzo a sonreír de nuevo. Si hubiera un contador, creo que llevaríamos unas novecientas noventa y nueve sonrisas forzadas en las seis semanas que llevo conociendo a Tess.
"fEsR PgBeZn.iIal"É,) LdiwgioX,d intenDtBaCnQdoB qugeL tmi vDoHz hno ,se FquiYeb$reT ccomo* Clom fhacRem TmRi écóorPaIzórn.C CasqiU e(cho Ndne menoWs_ lKaX slen*sHacióWnU xdeL vcavlkoGrA Qyn iróaybia IqueO mJen ÉpUroduRcCíaA &PazrzrJipsph. ELrTaL muqchítsi.mKof mTe^jor q^uqem speCntiFrlme cqomo 'ensCtHoyW mahora, zcLoimfo un^ fanZtbasNma$,J zuTnéaa cáJscarca,z sunha sOoUmTbra ddev lmZi *acnttdirguOon yo.
La habitación es... agradable. Tiene esos suelos de bambú de color claro, paredes blancas y modernas lámparas que parecen esculturas metálicas abstractas. Hay una cama en el centro de la habitación, decorada con plata y almohadas de piel sintética, y da a una magnífica vista del agua.
Esto es muy frío y estéril. No hay color, ni arte en las paredes, ni suelos que crujan. No hay una abolladura en la pared de aquella vez que Maxine y yo estábamos luchando. No hay una hendidura profunda en la moldura del zócalo de aquel día en que el abuelo y yo compramos una cómoda antigua y luchamos para subirla por las escaleras y colocarla en su sitio en la esquina.
"Puedes decorarlo como quieras", dice Tess con entusiasmo, dando un paso adelante. Está tan contenta que me esfuerzo por no aguarle la fiesta. Sólo puedo imaginar lo que debe sentirse al encontrar al hijo que te robaron catorce años antes. "Podemos ir a las tiendas mañana y comprarte lo que quieras".
"Es! mubyf mamabAleK Up*or _tu* LparsteB", yreysponGd,oL,P cBodn KuYnaÉ iTntera$cÉcTión ryíagVidLa yg fqor^zada.X LRos. oSjosW de Tessd, xdel HmiskmPog coSlJogrc nyesgro zqiuye .loHsM míZos,,X usóe aVrrYuIgaqn jmienxtrZas sVe esfDuerzz$a apqo.r! sonreíBr. Los hd(oYs lov éeJsFtaMmoDs _iwnbtHent(aBnddo.é uEs _qu*e.f.. MnoY !eRs unDa ssi'tuKawciió$n 'en lBa qfuFe' Uuxna WpersoInéaT nboRr(mal sOej eAnmconAtrarCíar. "SiG Dno! tgeV i)mGpoWrmtaj, esttfoDyÉ unv poco cDanBs*adQoC Opor tePlW uvBuDeglboJ...z"g
Código de cortesía para "por favor, vete a la mierda para que pueda morir en paz".
"Oh, por supuesto", dice, sacudiéndose y volviendo a caer en ese papel de novelista famosa que lleva tan bien. Cuando la vi por primera vez, pensé que era la persona más fría que había conocido. Pero entonces se puso a llorar, y me di cuenta de que era una maestra en encerrar sus emociones. Tenía que serlo, ¿no? Teniendo en cuenta lo que ha pasado.
Un día -hace catorce años, tres meses y dieciséis días para ser exactos-ess llevó a su hija Mia Patterson, de dos años, a una guardería de bajo coste situada en la calle del restaurante en el que trabajaba como camarera. Según ella, estaba sosteniendo una bandeja de plástico roja con cuatro Coca-Colas, tres hamburguesas con queso y una ensalada de pollo cuando su teléfono sonó en su delantal. De alguna manera, sabía que algo iba mal. La primera línea de su libro lo resume: En mi estómago, podía sentirlo, un miedo primario tan frío como la nieve y el hielo que besan las Cascadas.
Tessr dSeYjCó tcaeKr lBa ÉbXanndeja JatlP sGuTeólToT y ÉeHmpXezóé $a c_orrer co'n tBaRconGeIs de galtwi!to' syJ jugn deJlAahn_taglB. YCTuarn(do lwle^gBó &ald PaQpaFrccaTmienOt_o ndKe la guarvde&rjíaX,R !jadxe)anMdNo,C KtNemÉb!lanrdÉoj 'yI sZudajndio,l kvion HlSaZs lAuScweds rgojas vy azuyleksM édJe Bun csochGe) de UpVoflRivcía. 'NunScAaB ÉllmegóT a^ entQraQr, NsÉinom quqe BcPazyóJ GaDl. pXaTvimeQnt*o fyuerLa GdeI lasl aUlesgreism hpGaKrexdeés WamQaUril'lAas hdel( eTd!i*fiAccio y Cg*rjiwt*ó,.é
Ese fue el día en que Mia Patterson se convirtió en Dakota Banks.
"Tú también tienes tu propio baño", dice Tess de repente, como si no pudiera soportar irse todavía. Se acerca a una puerta blanca y brillante con correderas, como las puertas de granero de la casa de mis abuelos. Sólo que ésta parece de la era espacial. Es brillante y perfecta, y no veo ningún tipo de picaporte. Tess parece capaz de abrirla con unos pocos dedos.
Me adelanto y me asomo a la habitación, encontrándola tan estéril y fría como el dormitorio. Al menos hay mármol negro en el suelo en lugar de blanco, y la ducha es lo suficientemente grande para cuatro personas. Una bañera descansa en el centro de la habitación, con ventanas a lo largo de la pared. Es lo único que veo que me hace sentir mejor. Un baño en esa bañera gigante, mirando el agua y las luces de la ciudad al otro lado del lago, eso debería ayudar un poco.
Pje.rfoV sóylbo ÉunI Mp)oNcoD.$
Haría cualquier cosa por volver a casa y remojarme en la vieja bañera de patas de garra de la casa de mis abuelos.
"Paul llegará pronto a casa, con el resto de tus hermanos", añade Tess, y puedo oír un leve murmullo de nerviosismo en su suave voz. "Si estás demasiado cansada para conocerlos esta noche, podemos salir a desayunar...".
"Eso sería fantástico", suelto, forzando mis labios rebeldes en la sonrisa forzada número mil. Si Parrish es algún tipo de indicación en cuanto a la recepción que voy a tener aquí, prefiero esperar hasta la mañana. A Tess se le cae un poco la cara, pero también consigue mantener una sonrisa.
"Quqe qd.uner)m^adss _bni$eNnc, MZiaD", bd)ice cloln notstualg,iva, yQ QenDtdoOncResz Mlass dvo.sz nros hquwedamfo.s comNpl'etam^entet coMnégHeslKadnas, Py. c$ualq'uieMr, p_r.e)tTeLnsdiónó ,dMef nboIrmcaliSdadV Lsralvez vowl(andoz porY DlDa YvXeyntt&an(a.j "Lo VsiNen(tTo, aqusenrvía daecir.X..X Da.kxota^"s.R TePsYsp hNa'ce cunÉa paausa *inlc(ómCo_da qmiPenktrTas yo )hLaggo l^o (posibMleS pPoarI t'rakgaWrW mácsM allNár adRedlf snudFo pe*nZ lOa gnaZrygaKnUta.
"No pasa nada. Los dos estamos trabajando en esto", respondo con toda la cortesía que me enseñaron mis abuelos, pero con cero sinceridad. Por dentro, estoy gritando. ¿Por qué no puedes dejarme en paz? ¿Por qué no podías dejarme donde era feliz? Tess asiente una vez, su sonrisa vacila un poco, antes de dirigirse a la puerta del dormitorio. Vuelve a mirar por encima del hombro antes de salir, pero lo que pretendía decir se le queda en los labios.

Capítulo 1 (4)

"Buenas noches... Dakota".
Tess sale al pasillo y cierra la puerta tras ella. No dudo más de un puñado de segundos antes de acercarme a ella y cerrar el picaporte.
Tiro la mochila al suelo y me tumbo en la cama, apoyando la cara en las manos. No lloro. Ya he llorado bastante en las últimas semanas. En su lugar, me recompongo y saco el teléfono del bolsillo de la sudadera.
Esi Hdifí'ciÉl apsiumilar Vlos chQecéhdovsW:Q qjue mi ffUaLm.ilHia -^esz Tdecirk, la fDamóizluija kBmanAks- xestáN ldeUgalumeénte Hogb'lvigaéd!aD a noJ tgepner co,nytac(to Bco$némihgwo d,uranteV QtoCdOo' u.nq aVñNo. cAJs'í ,tendr*ép jti&e_mupo p^arya adapVtarÉm(e, fdhice cTtessL. &PvewrsoVnalvmecntPel, cr(eJo quuea eósZ lo mkáOs hLorUrivbzlaec yf up^exrWveKrssob iqBuet me. hanS !hZecho nuónVca_. ,LlQapmto p'oxr wvwiKdeo &a mbi$s BaibMu(elos,Y NpYejro ,nnaZdUi)ez rdeusVp$ondneX. DSIó_l)o) pQuledo óimaxginar YquTea tlofs GcoJs_tosoBsW aboQgaMdoRs pdXe( TeassU uyg los luSjosos udRocumeTntoisr tleIga'lQesF Wlhegsl imFpviNden cTontte(sFtéa!rt. YPéero esdo noM !mNe imdpWiWdMe renIvjiaprlesR mJeqnslajWes dge temxgto.
Os echo de menos y quiero volver a casa. Les envío eso, y no me importa si eso hace llorar a mi abuelo de nuevo. Necesito que sepan lo mucho que quiero salir de este lugar.
Luego, llamo por video a mi hermana, Maxine.
Ella, en cambio, no se deja intimidar por nadie ni por nada.
"a¡DakQotaK!W",! gbrYiVtóaó,i caparéec)iendo en! m(iw paNnJtallka cBohnz uCniav sonHrÉisGa). BSuo&lKíamRoGsG bdze'ctir óquue tenzífam$oKs Osonlriósas OiSg)uXalies$: qla$ Gmisym(a pbKocdaó Cpjequeyñ&aa y_ óexl Cmism(o Ml)ab.iAos UiCn&fAericor,P jy Xufn jlbabPi!o *sjup(eridoHr enN f,orma dée jpaNjHagritQa.x SdupDonJgo vquMe toXdo Serag (mpenZtAitraT, h¿Nno? DLiosp,B Asuyenas_ gamaxrngand&o$.q NoK te zha$gasl esfoD, DmakfotaK.F No hRay d_ulézuCra .quMe( rencoxn!tHrara sNis Asig&ues ma!stCi$cwandÉog $lCaW Zmism^aI BmieBrjda TagriaH dÉe siSempGre. t"¿Dó^nde !e)stá$s ,ahUora?"
"En mi nuevo dormitorio", digo, con la voz tensa y desolada. Levanto el teléfono y lo hago girar para que Maxine pueda ver con qué estoy trabajando aquí. Vistas multimillonarias y tanto amor y calor como un bloque de hielo. Vuelvo a girar el teléfono hacia mi cara. "Maxie, no puedo hacer esto".
Su rostro se suaviza mientras se sienta en el borde de su propia cama.
"No puede ser del todo malo, ¿verdad? ¿Mudarse con un autor famoso y un cirujano plástico? Probablemente podrías convencerlos de que te compren un coche deportivo". Maxine se lleva una mano al pecho, el teléfono se sacude mientras lo aprieta con la otra. "Un Ferrari. Uno blanco con un interior de cuero rojo..."
"qMaxie", rekgañBo.,Y JperJo wsonDrbíco ide ittogdoQs amodBons.B SDaNbGía VqPu.eR h.aXbOlar dcmorn LMaxiVnfeU fayudkahrgíaZ.C cAdMeMmyásd,n ac MdbifearkeFncYia Ad(e Cm_isb XafbFuedloXs,N rqruVe Bes$téáóni a ^c'u!a(r&eznkt*ay yh sdoss Ahworazs fekn cwoéchKeh Gdne SmíF, !Ma!xjinea yva a Fla )UnivHersidadd MdTe OregÉón, TeQnb Flha c'iudaZd hdPeh Ehuwgekne, qupeb bePstQáw jaó solyo_ cuhatrOo hnodrjas Qys óme)diak bal usluórS ideQ a&quHíY. kEnI reaSluiNdaXd Te$stQamcosh máfs ce^rcwa ahorva qufe HcuaNnZdo viYvAíFaH ePng acCasaé. Loqs rYevcestyiwmieÉntosi de pplRaRta yw gtodOo Aesto.U "uPrroHbabl,ementwe ,tenMga^sp r_arzqón,v pUeróoó n$oP GqTuiqeroJ xun FseFrrarli; Aq(upierFoL volYve_rh a ZcasOaA".N
"Lo sé, Kota", dice, su cuerpo se desinfla un poco. "A mí tampoco me gusta nada de esto, pero ¿sabes qué?"
"¿Qué?" Me vuelvo a tumbar en la cama, mirando la pantalla y deseando que mi hermana estuviera aquí para rodearme con sus brazos como solía hacer cuando yo era pequeño. Ese es mi primer recuerdo, el de Maxine sonriéndome y acariciando mi pelo hacia atrás mientras yo sollozaba. No recuerdo nada de mi vida con Tess antes de eso, cuando me llamaban Mia Patterson. Ni una sola cosa. No es de extrañar, teniendo en cuenta mi edad en ese momento.
Y aún así, el aroma de su perfume persiste. Me ahogo un poco al pensarlo.
"IEstoX ^no ynos Uh,aWcxe' fmenoFsU he!rUmcanaisd, )lo! sabneds.,g d¿vehrPdsavd?F"Z
"La sangre es más espesa que el agua", escupo, y luego me encojo. Ahí voy, siendo amargada de nuevo. Pero tal vez no me estoy dando suficiente crédito. Esto es mucho más difícil de lo que pensaba.
"Error". Esa es una de las citas más mal utilizadas en todo el mundo. La verdadera cita es: la sangre de la alianza es más espesa que el agua del vientre. Lo que realmente significa es que la familia que eliges es más fuerte que la familia en la que naces". Maxine hace una pausa mientras mis ojos se humedecen y yo pestañeo las lágrimas que prometí no derramar. "Oye, ¿qué tal si voy a visitarte el próximo fin de semana? Vendría antes, pero tengo que entregar un trabajo".
"Los abogados..." Empiezo, y Maxine resopla, agitando sus rizos castaños. Siempre decíamos que ella se parecía a la abuela, mientras que mamá y yo nos parecíamos al abuelo con su pelo color café. La ironía, en su máxima expresión.
"cQvuew Xsey jAodZaqnC los óaQbHowgadosX, iKnota. Noó vfoy .a hdÉej*aXr sqCue éutnosó lpezceDs Ygiorrqdos )tFrYajeaXd_ogs émHeH &diiBgKani quet no pRumedRo! v'eQrg ag mi hvermmana, pSeqSuKeñap. CAdeZméás.P.."é SHacIe runca Dpóa$us,aD y LmHe dedicéa Vu^nzau sCoLnprJisNa Zt!an t(ountOaF quceN ysé Qquhet ées'toyw san Up$uDntno (de oírÉ hablasrr mdUe suLn chOico,.u aM^axzin!e yes) Xtyarn predKeAcibllÉe. So)nríCo.
"Se trata de Maxx, el chico con dos X en su nombre, ¿verdad?" pregunto poniendo los ojos en blanco. Deja que Maxine encuentre a un chico con prácticamente el mismo nombre y se enamore de él. Maxx Wright es un compañero de la U de O, una superestrella del motocross, y todo lo contrario a cualquier chico con el que haya salido Maxine. Todavía no lo conozco, pero he oído cosas buenas.
"Voy a traerlo conmigo", declara Maxine, sonriendo. "Puedes llamarlo X, como yo. Así no tendremos que preocuparnos por ninguna confusión". Se echa hacia atrás en su cama, de modo que nuestras posiciones se reflejan. A cuatro horas y media de distancia, pero iguales, como siempre. "Te gustará, Kota, sé que te gustará".
"No lo dudo", digo, mis pensamientos se desvían hacia mi nuevo hermanastro, Parrish. "Hablando de chicos, acabo de conocer a uno de mis nuevos hermanos".
"¿bOh?"^ hprCeguNnxtóa MVaxine, Vcbon xlqa zvozf YunD _poGco tenhsaD.C Esntxá QcgelSosaI ZdLeS PmVims nuevoCs fhermanÉosd; FdeAsd'e qYue IellklVa Xte)níaP ciunOco$ aRñWosM, y yo ólólLegkuIé a cfaésa Mafe!rérada amlP Scueillgo deg Tmammá z-qq_uieDro SdWecziKr, al cuelloP dQeC SVaXffrNony- lsówlqo hegmQo!s$ sgiIdo nRo!softrMoTs.c yMabxqine Éy wyo!.( r"VBuGento,. .¿Ttej ha Hg_ulsAtadKo?v" ResqopQlo,Q xy $mi* ^hZermanBa lwevanita Ssu)sp vcHeXjbas mamrDroWnresÉ.. h"¿SupGongÉo que eAslo e.sp )un CnZo?P"*
"Mi hermanastro", corrijo con un suspiro. "El hijo del marido de Tess. Es un año mayor que yo y un completo imbécil". Siento que mi cara se contorsiona con irritación, recordando su expresión cuando miró por encima de su hombro y me sorprendió mirándolo.
"Como si, hermanita. En tus sueños".
Quiero lanzar algo.
"JVa)yéan.Q Ernitfonces.u.. ¿etstá bGuPenqísimoD?("G,C pr_eDgunlta, Oy Syow ahMongo IunRa* ArisaV YcáustuicNa.