ظلال الماضي المنسي

Chapter One

The body lay in perfect repose on the Victorian fainting couch, looking more like a sleeping beauty than a victim. Detective Sarah Chen had seen enough death in her ten years with the Metropolitan Police's Special Cases Unit to know that natural death never looked this peaceful. Something was very, very wrong.
'No signs of struggle, no marks on the body, and yet...' She leaned closer, studying the victim's face. Charlotte Mills, aged 28, was found by her roommate this morning, apparently having passed away in her sleep. Her expression was serene, almost blissful, but her eyes - those were what caught Sarah's attention. Behind the closed lids, her eyes were moving rapidly, as if still deep in REM sleep.
"You see it too, don't you?" The voice came from behind her, rich and cultured with a slight Irish lilt. "She's still dreaming."
Sarah turned to find a tall man in an impeccably tailored charcoal suit standing in the doorway. He hadn't been there a moment ago, she was certain of it. His dark hair was streaked with silver at the temples, and his eyes were an unusual shade of amber that seemed to shift color in the light.
"This is a closed crime scene," she said firmly, her hand instinctively moving toward her weapon. "How did you get in here?"
He smiled, but it didn't reach those strange eyes. "Dr. Marcus Thorne," he said, pulling out a card that somehow both looked official and seemed to shimmer slightly. "I'm a consulting specialist with the Department's new Oneiric Phenomena Division."
"The what division?" Sarah frowned, taking the card. The moment her fingers touched it, she felt a slight electric tingle, and the letters seemed to rearrange themselves before her eyes.
"Dreams, Detective Chen. We investigate crimes involving dreams." He moved into the room with fluid grace, his attention fixed on the victim. "And this is the third one this month."
Sarah's mind raced. There had been two other deaths recently - both young women, both found peacefully dead in their sleep. She'd seen the reports but hadn't made the connection until now. "How do you know about those cases?"
"Because I've been tracking the killer for quite some time." Thorne knelt beside the body, his eyes now definitely more gold than amber. "He's what we call a Dream Collector - someone who has learned to enter and steal dreams. But this one has developed a taste for more than just dreams. He's taking souls."
Under normal circumstances, Sarah would have dismissed such talk as nonsense. But there was something about the scene, about the victim's still-moving eyes, about Thorne himself, that made the impossible seem suddenly plausible.
"If you're tracking him," she said carefully, "why haven't you caught him?"
Thorne's expression darkened. "Because he only appears in dreams. The physical world is my domain, but his... his is the realm of sleep. To catch him, we need someone who can walk between both worlds." He turned those unsettling eyes on her. "Someone like you."
"Me?" Sarah almost laughed, but the sound died in her throat as memories she'd long suppressed began to surface. The dreams that felt too real, the nights she'd awakened to find objects moved in her room, the way she sometimes knew things she couldn't possibly know...
"You've always known you were different, haven't you, Detective?" Thorne's voice was gentle now. "The dreams that come true, the hunches that turn out to be right, the way you can sometimes see how people died just by touching objects they owned..."
Sarah took an involuntary step back. "How do you know about that?"
"Because I've been looking for someone like you. A Natural - someone born with the ability to cross the threshold between waking and dreaming." He gestured to the victim. "Charlotte here won't be his last. There will be others, and their souls will remain trapped in an eternal dream unless we stop him."
Just then, the victim's hand twitched, her fingers moving as if writing something. Sarah moved closer, watching as invisible words were traced in the air. Thorne pulled out what looked like an antique monocle and held it up. Through its lens, golden letters shimmered in the air where Charlotte's fingers moved.
"Help me," Thorne read aloud. "He's coming for the others."
Sarah felt a chill run down her spine. She looked at the victim's peaceful face, at those restlessly moving eyes, and made a decision that would change her life forever.
"Tell me what I need to do."
Thorne's smile was grim. "First, you need to learn to control your abilities. Then..." he held up the monocle, through which Sarah could now see strange symbols glowing all around the room, "you need to learn to hunt in dreams."
Outside the Victorian townhouse, storm clouds gathered, and Sarah Chen, homicide detective and newly discovered dream walker, took her first step into a world where nightmares were real, and death was just another kind of sleep.

Chapter Two

The basement of the Natural History Museum was the last place Sarah expected to find the headquarters of a secret dream investigation unit. Yet here she was, following Thorne through a maze of storage rooms filled with artifacts that seemed to pulse with their own inner light.
"The mundane world only sees what it expects to see," Thorne explained, using an ornate key to unlock a heavy wooden door marked 'Private Collection.' "To them, this is just museum storage. To us, it's the largest collection of dream artifacts in the Western Hemisphere."
The room beyond defied physics. It stretched impossibly far, filled with glass cases containing everything from ancient masks to modern-looking devices. Floating orbs of soft light illuminated collections of bottled dreams - actual dreams, swirling like liquid mercury behind glass.
"Your badge, Detective," Thorne held out his hand. Sarah hesitated before handing over her police credentials. He placed it on a strange device that looked like a Victorian music box crossed with a computer. When he returned the badge, it felt different - heavier, somehow more real.
"Now you'll be able to access both worlds officially," he said. "Look at it again."
The badge had changed. Alongside her regular police credentials, new text had appeared: 'Special Inspector, Oneiric Investigations Division.' The letters seemed to shift between English and something older, something that made her eyes water if she looked too long.
"Before we can hunt the Dream Collector, you need to understand what you're dealing with." Thorne led her to a case containing what looked like a normal pillow. "Touch it."
Sarah reached out hesitantly. The moment her fingers made contact, the world tilted. She was suddenly standing in someone else's dream - a sunny beach, but the sky was green and the sand whispered secrets. She jerked her hand back, gasping.
"Good," Thorne nodded approvingly. "Most people can't pull back from their first dream artifact. You have natural barriers."
"What was that?" Sarah's heart was racing.
"A dream fragment from 1892. A young girl's last dream before the influenza took her." His voice softened. "We preserve them here. Dreams carry memories, emotions, sometimes even pieces of souls."
"And this Dream Collector... he takes entire souls?" Sarah remembered Charlotte Mills' peaceful face and restless eyes.
"He traps them in eternal dreams, feeding off their essence." Thorne moved to another case, this one containing what looked like a cracked mirror. "Each victim becomes part of his collection, their souls powering his abilities, letting him dreamwalk without natural talent like yours."
Suddenly, the cracked mirror began to frost over. In its surface, Sarah saw Charlotte Mills' face, mouth open in a silent scream. Then another face appeared - another victim, she presumed - and another.
"He's showing off," Thorne growled. "He knows we're investigating."
The temperature in the room dropped dramatically. Frost patterns spread from the mirror to nearby cases, and Sarah heard what sounded like distant laughter.
"Well, well," a voice echoed through the room, seemingly coming from everywhere and nowhere. "A new player in the game. And such interesting dreams you have, Detective Chen."
Sarah felt something brush against her mind, like cold fingers trying to pry open a door. Instinctively, she slammed her mental barriers shut. The presence withdrew, but not before leaving behind an impression of amusement.
"He's already caught your scent," Thorne said grimly. He pulled out a small velvet bag and removed what looked like a dreamcatcher made of silver wire and black pearls. "Wear this when you sleep. It won't keep him out entirely, but it'll stop him from stealing your dreams while you're still learning to defend yourself."
As Sarah took the dreamcatcher, her fingers brushed Thorne's, and suddenly she was hit with a flash of his dreams - centuries of memories, battles fought in realms of sleep, and a profound sense of loss that made her gasp.
Thorne withdrew his hand quickly. "Your abilities are stronger than I thought. We'll need to work on your control."
"What are you?" Sarah asked directly. "You're not just some government consultant, are you?"
Before he could answer, an alarm began to sound throughout the facility. One of the dream bottles had turned black, its contents writhing like smoke.
"He's hunting again," Thorne said, already moving toward the exit. "Someone in the city has just entered their last dream. Are you ready for your first real case, Detective?"
Sarah touched her new badge, feeling its power hum under her fingers. "Do we have time to save them?"
"If we're lucky, we might catch him in the act. But remember - in dreams, he's incredibly powerful. One wrong move and you could lose your soul."
As they rushed from the dream archive, Sarah caught one last glimpse of the cracked mirror. In its surface, she saw her own reflection smile back at her with eyes that weren't quite her own.
The hunt was about to begin.

Chapter Two

Chapter Three

They arrived at St. Bartholomew's Hospital just as the emergency lights began to flash. Sarah followed Thorne through corridors that seemed to blur at the edges of her vision, her new badge somehow clearing their path without ever being shown.
"Room 307," Thorne said, his voice tight with urgency. "Young male, admitted for minor surgery, slipped into an unusual coma during recovery."
The patient, David Parker, age 23, lay perfectly still on his hospital bed, his eyes moving rapidly beneath closed lids. Just like Charlotte Mills. But this time, something was different - the air around him rippled like heat waves over hot asphalt.
"He's still in the process of taking him," Thorne said, pulling out what looked like an antique pocket watch. "We can follow if we're quick. Are you ready for your first dream dive?"
Sarah's heart pounded. "What do I need to do?"
"Take my hand. Focus on the patient. Let your consciousness slip between the moments of reality." Thorne's eyes began to glow that strange amber color. "And whatever you see in there, remember - dream logic is real logic in that world."
Sarah grasped Thorne's hand and looked at David Parker. The world tilted, twisted, and suddenly...
They were standing in a hospital corridor that wasn't quite right. The walls breathed slowly, the floor was made of flowing water that somehow supported their weight, and the ceiling was a swirling mass of constellation maps.
"His dreamscape," Thorne explained, his voice echoing strangely. "Every dreamer creates their own reality. Look."
Down the impossible corridor, a figure in a doctor's coat was leading David Parker by the hand. But the 'doctor' was wrong - his shadow moved independently, reaching out with grasping tendrils towards other dreams that floated past like soap bubbles.
"The Dream Collector," Sarah whispered.
As if hearing his name, the figure turned. Sarah's breath caught. His face was a beautiful mask of shifting features, never settling on one form, but his eyes... his eyes were endless pits of swirling dreams.
"Ah, the new dreamer," his voice was like silk over broken glass. "And my old friend Marcus. Still trying to police the dream worlds?"
Thorne stepped forward, and Sarah noticed his appearance had changed in the dream. His suit was now made of living shadows, and wings of dark light stretched from his shoulders. "Let him go, Collector. You've taken enough souls."
The Collector laughed, the sound causing the hospital walls to crack, leaking golden dream-light. "Taken? Oh, Marcus, you still don't understand. They give themselves to me. Show her, David."
The young man turned, and Sarah saw his eyes were glassy with bliss. "It's beautiful here," he said dreamily. "All my pain is gone. All my fears. He takes them all away."
"By taking everything you are," Sarah found herself saying. She took a step forward, instinctively reaching for her police badge. In the dream, it transformed into a shield of pure light. "David, this isn't real healing. It's theft."
The Collector's face rippled with anger. "You dare interrupt my collection?" The corridor began to twist, reality bending around them. "Let me show you what happens to those who interfere with my work."
Suddenly, the floor beneath Sarah liquefied completely. She started to sink, but instead of water, she was drowning in dreams - thousands of them, each containing a fragment of someone's stolen soul. She saw Charlotte Mills dancing endlessly in a ballroom of mirrors, saw other victims trapped in perfect moments that had become eternal prisons.
"Sarah!" Thorne's voice cut through the chaos. "Remember - dream logic! Make your own rules!"
Dream logic. Sarah closed her eyes, focusing on her years of police work, of protecting people, of solving puzzles. When she opened them, her badge-shield had transformed into a sword of pure thought.
With a cry, she slashed through the dream-flood. Reality reasserted itself - or at least, this dream's version of reality. She stood on solid ground again, facing the Collector.
"Impressive," he purred, but she sensed uncertainty in his voice. "You're stronger than the usual dreamers Marcus recruits. Perhaps we could make a deal..."
"No deals," Sarah said firmly. She could feel her power growing, reshaping the dream around them. "David, look at what he really is. Look with your heart, not your fears."
For a moment, David's eyes cleared. The Collector's beautiful mask slipped, revealing something ancient and hungry beneath. David screamed, pulling away from the creature's grasp.
The Collector snarled, his form shifting into something monstrous. "If I can't have him willingly..." Shadows exploded from his body, reaching for David.
What happened next seemed to unfold in slow motion. Thorne spread his dark wings, shielding David. Sarah's sword of thought became a net of light, trapping some of the shadows. But the Collector himself simply... stepped sideways, vanishing into a door that appeared in the air.
"Sweet dreams, detectives," his voice lingered behind. "We'll meet again soon. After all, Sarah, your dreams are particularly... appetizing."
The dreamscape began to dissolve. Sarah felt Thorne grab her arm, pulling her back through layers of reality. Then...
They were standing in the hospital room again. David Parker was awake, gasping, but alive and whole. A nurse was rushing in, responding to his sudden revival.
"We saved one," Thorne said quietly. "But he'll be angry now. And he'll come for you."
Sarah touched her badge, still feeling echoes of its dream-power. "Good," she said grimly. "Because I have some questions for him about Charlotte Mills. And about what you really are, Marcus Thorne."
Thorne's expression was unreadable. "All in time, Detective. For now, you need to rest. Tomorrow, your real training begins."
As they left the hospital, Sarah could have sworn she saw her shadow move independently, reaching for dreams that floated just beyond the edge of sight. The world would never look quite the same again.

Chapter Four

Sarah's apartment looked different when she returned that night. The shadows seemed deeper, more alive, and ordinary objects cast reflections that didn't quite match reality. The dreamcatcher Thorne had given her pulsed softly in her pocket, responding to the changed way she now saw the world.
She was exhausted but afraid to sleep. The Collector's words echoed in her mind: 'Your dreams are particularly appetizing.' Instead, she spread her case files across the coffee table - photographs of Charlotte Mills, the other victims, and now David Parker's medical records.
A soft chime from her badge interrupted her concentration. The metal had grown warm, and when she touched it, words appeared in that strange shifting script: 'Archive. Now. Emergency.'
The museum was different at night. Sarah's new badge led her through doors that hadn't existed during her first visit, down stairs that seemed to descend far deeper than the building's foundation should allow. She found Thorne in a circular room she hadn't seen before, surrounded by floating screens of light that showed various dreamscapes.
"We have a problem," he said without preamble. "The Collector's attack pattern has changed. Look."
The screens shifted, showing a map of the city overlaid with points of light. "Each light is a dreamer," Thorne explained. "The blue ones are normal dreams. The red..." He gestured, and several dots pulsed an angry crimson. "Those are nightmares being actively shaped by outside forces."
"He's attacking multiple targets at once?"
"No." Thorne's expression was grim. "He's leaving traps. Dream-snares. Anyone who falls asleep in these areas risks being pulled into a constructed nightmare. He's trying to overwhelm our ability to respond."
Sarah studied the pattern of red dots. "They're forming a shape... a symbol?"
"A summoning circle." A new voice joined them. Sarah turned to see an elderly woman emerging from what appeared to be a door made of starlight. Her eyes were milk-white, but she moved with absolute certainty.
"Sarah, meet Dr. Eleanor Price, the Archive's keeper," Thorne said. "And yes, she's blind in the waking world, but in dreams..."
"I see everything," Eleanor finished. Her unseeing eyes fixed on Sarah with uncomfortable accuracy. "Including what our friend the Collector is truly planning. He's not just taking souls anymore. He's building toward something larger."
She gestured, and the room transformed around them. They were suddenly standing in what looked like a vast library, but the books were made of dreams, their pages flowing like liquid memory.
"Every dream ever archived is stored here," Eleanor explained. "Including the oldest nightmares of humanity. The Collector isn't just a thief - he's trying to wake something that should stay sleeping. Something we locked away centuries ago."
She pulled a book from the shelf, and its pages burst open, projecting a scene of ancient horror - a time when the boundary between dreams and reality was thinner, when nightmares could walk in daylight.
"The Last Nightmare," Thorne said softly. "We thought it was safely contained, but if he completes that summoning circle..."
A sudden tremor ran through the Archive. One of the red dots on the map had grown larger, pulsing violently.
"He's starting," Eleanor's voice was urgent. "Sarah, you need to see something before you face this." She pressed her fingers to Sarah's forehead, and suddenly...
She was in a memory. A younger Thorne stood with a woman who looked remarkably like Sarah herself, facing down a shadow that threatened to devour the world. The woman - another dream detective? - sacrificed herself to help seal away the nightmare.
"Your mother," Eleanor's voice echoed in her mind. "She was one of us. Her sacrifice helped lock away the Last Nightmare, but the Collector has never stopped trying to free it. And now he's found you - her daughter, with her power."
The vision ended abruptly as another tremor shook the Archive. More red dots were pulsing on the map.
"Why didn't you tell me?" Sarah demanded, turning to Thorne.
"Because I promised her I'd keep you away from this life," he replied, pain evident in his voice. "But now the Collector knows who you are, and we're running out of time."
"The summoning circle will be complete at the next new moon," Eleanor added. "Three days from now. If the Last Nightmare wakes..."
"Then we stop him before that happens," Sarah said firmly, though her mind was reeling from the revelations. "How do we break these dream-snares?"
"It's dangerous," Thorne warned. "Each one is a trap designed specifically for dream walkers. If you're caught..."
"Then you'll just have to watch my back," Sarah said. She touched her badge, feeling its power respond. "Where do we start?"
Eleanor smiled, her blind eyes somehow twinkling. "First, you need to understand what you truly inherited from your mother. It's time you learned about the true history of the dream walkers - and why the Collector fears your bloodline above all others."
As if in response to Eleanor's words, the books around them began to glow, their pages rustling with the weight of secrets about to be revealed. In the map above, the red dots pulsed like a countdown to catastrophe, and Sarah realized she had less than three days to master powers she never knew she had.
The true game was about to begin.

"لا تفعل! لا تأتي!"

في ظلام الليل، اقتربت أنفاس الرجل مثل لهب ساخن يخنقها. "لا تلمسني! إيثان، أتوسل إليك، ساعدني!" صرخت صوفيا سامرز بكل ما أوتيت من قوة، وكان صدى اليأس في صوتها يتردد في الفضاء الفارغ.

أمسك الرجل الغريب بمعصميها بإحكام، وفقد عقله تمامًا! قبّلها على شفتيها مانعًا كل توسلاتها للرحمة والمقاومة. خوف شديد مصحوب بألم شديد من الجسد، يسحبها إلى ظلام الهاوية الذي لا حدود له ...

على مSت*ن ZالطائQرة، ÉاPتzكأ Yجسدهxا* xال.نFحيaل MعلWىa Nا(لNنا_فذة. بwعد _فLترMة* وجيcزfة Lمbنs صUعVوbدهاA إلىQ hالط!ائ,رةv، وضعتz قنwاعًOا NللFعdيdنين &وسNما,عات Dالر*أ!س،c iوJاسZتلقéتé (وحاXوQلgتP &أنq GتÉستJرsيmحg.a و)معu OذMلOك، يب!دqوi أGنهXا JكLانتO zتNعWاqنfي _مNن نوعI tمن $الك_وxاJبbي(س، وظلت! Pت$تمتم.g j"'لاi! لóا*!"r

ارتجف جسد صوفيا، وارتجفت شفتاها قليلاً، وأصدرت أصواتًا غير منتظمة، مما جذب انتباه الركاب المجاورين لها. "يان، هل أنت بخير؟ جاءت مضيفة طيران وسألت بنبرة لطيفة وقلقة.

"أنا بخير". أخذت صوفيا نفساً عميقاً وأجبرت نفسها على الابتسام. بعد ذلك، ذكّرت المضيفة قائلة: "الأخت يان، ستهبط الطائرة قريبًا، من فضلكِ ضعي لوح الطاولة الصغير جانبًا."

"نعم، شكراً لك." أجابت بلمحة من التردد في صوتها.

وأخCيرMا(ً، وZصلBت XالFرحóلة ا)لدولzيhة فAي !الساlعة 9:j2M0. مسHاءlًv فnيv اuلوقbتG المحUدOد.d عندCمYاz hخXرجJت منm óاVلمBطpار، ضwر,بتهÉا رياح' باQر^دSة حادyةV،d _فbلaفّت صوmفياA م^ع'طفfهاJ 'بlإحuكéاAم عbلcى_ الفوXرA. كyاéن nمطOلعc شCهرt rم,اYر&س فيs جيdنتشينSجr dلóا يزHاPل مليcئHًNا بbبرود.ة yا_لش(تsاcءx، Rوجuعل rالرFذاTذJ اMلkرذاkذ اkلبرóودFة في الهوTاء mأكZثOرé rوUضZوحqًا.

منذ خمس سنوات، عندما افترقا قبل خمس سنوات، كان هذا النوع من الطقس بالضبط. لقد حاولت جاهدة أن تنسى تلك الليلة، لكنها كانت دائماً واضحة جداً، كما لو كانت محفورة في أعماق روحها، وأصبحت كابوساً لا يمكن أن يتحرر من ذلك. وفي كل مرة كانت تفكر فيها، كان الألم كأنما يمزق قلبها ورئتيها، بل كان الألم أشد من الألم الذي كان يعتصرها عندما شاهدت خطيبها، الرجل الذي كانت تعتمد عليه وتثق به أكثر من غيره، وابن عمها متشابكاً في فراشها.

كانت فانيسا قد دبرت هذه التمثيلية للنيل من إيثان، لتقع في براثن رجل غريب، وفي تلك الليلة، كانت قد دُهست في التراب. كان الكابوس على متن الطائرة قد جعل مشاعرها أسوأ.

كانت صوفيا محاطة بألوان الليل الكثيفة، وملابسها المبللة حديثًا ملتصقة بجلدها، تنظر حولها تبحث عن ترينت كارتر، زميلها في الكلية في الخارج وصديقها الوحيد، الذي أخذ إجازة من المدرسة منذ عام ليعود إلى وطنه، والآن تتساءل عما إذا كان ينتظرها في الشوارع أيضًا.

وJفجaأXةa،D يvرXنI فيw ZأgذGنKهAاD cص_وIت rصmافرةX Sم,أ_لوفCةQ، wويSقف مóرjاهóق يfرتaدHي Vستmرة جOلÉدWيةV Zبشعqر hأlص)فر, مصZب*وCغ^ ع$لىk اiلجpاDنب NالtآHخرY .منq CاZلشFارóع،Y bوMيلyوaحV لها. PوDف$يp الوقKتL الMذUي كMاMنتk Aص$و^ف.يCا Éعلkى وbشtك Nعzبaور الشارrع،D كانuتP سيارAة ت.جا)ريةY سودAاIءH $تOسkي,ر بDسرعة, وتتوYقuف أgمrامAها!

تنطلق السيارة مسرعة في ثلاث ثوانٍ، تاركةً الشارع مليئًا بالصدمة والارتباك، يرى ترينت ذلك ويبدأ بسرعة في تشغيل دراجته النارية ومطاردته!

كان هناك أربعة أشخاص في السيارة، كان هناك أربعة أشخاص، كان الاثنان في المقعد الخلفي يسيطران على صوفيا بإحكام، وكانت هناك امرأة في مقعد الراكب، لم تستطع رؤية وجهها، فقط زوج من الأحذية ذات الكعب العالي من خلال الفجوة.

"صوفيا سامرز، لم أرك منذ وقت طويل". جاء صوت بارد إلى أذنها، كانت فانيسا!

و.مKضl أثlر $مnنj iاgلكراهيÉة xفjي^ Bع)يني Gصuوaفlي(ا،, !وقبضuتn Wعلى) يديbه$ا) ,سر'ًUا،i "فLانيسéا'، Nلاs تrنWسيx Lأنj دي*ف^يGد^ و)الÉعديد من اhلAمNساهمينm )الرóئي^سيÉين yفóي ا_ل&شTركةp يعلمونG jبعgودت^ي TإPلZىu الaصuين!!L إkذvا حدJث (أ(ي kشrيءH Nل,يc،d لا يgمfكÉنÉ لjومGكi!x"u

لم تدرك صوفيا سمرز أنها خرجت للتو من المطار، ولم تستطع فانيسا الانتظار حتى تهاجم!

"صوفيا"، كيف يمكنني أن أفعل أي شيء لك؟ هل تستحقين ذلك الآن؟ أود أن أهنئك!"

"تهنئني على ماذا؟ لا تكن كئيباً هكذا!"

"&لقد Qوجyد HجدxيD زqوSاaجاً لaك، سيyزوجك .م'ن^ اjلاWبن الأكبر لعاlئcلة Pكوين، Pوأlنا علىn iوشYكP أن أyر.سGلك إلpى rعCائلSة$ كlوYيgنg!S س,وفV *تCصSبFح&يlنQ dال(سrيدgة كqوي.ن Uقرéيبًا، DوعاFئ)لة كويqنQ لgاR iتكKرuهك ^على اQلKإطلاQقk،d لذا iيجب أن تsعت,زgيh 'بVه!"

عرفت صوفيا أن فانيسا لن تدعها تذهب. قبل أن تعود، كانت قد فكرت في كل العواقب المحتملة. ومع ذلك، عندما سمعت فانيسا تقول ذلك، تجمدت للحظة.

ألم يكن الابن الأكبر لعائلة كوين مخطوباً بالفعل لأخت فانيسا نفسها، ويلو؟ مع سمعة عائلة كوين، يمكن تخيل رضا ويلو عن هذا الزواج.

لابد أن تكون هناك مؤامرة!

وrفjجóأ.ةj،a kانعطIفت qالqسيKاnر^ة. *ا.نع!طRاwفHا'ً ÉحZاداSً، MوصXرJخ السWاéئNق في $اPلمقعlد kاGلÉأlمpامي* قاwئلfاpًA:A "اéلyلعنOة، _لا OأRستط)يaع Nالتخلص 'منهاC!"Z

ترينت كارتر يطارد ترينت كارتر على متن سيارته ثانديرستورم!

"كيف أمكنك أن تكون لطيفاً جداً وتسمح لي بزواج كوين؟" حاولت صوفيا الحصول على المزيد من المعلومات من فانيسا.

"يمكنني أن أخبركِ الآن أيضاً، ناثانيال كوين فاشل!" ابتسمت فانيسا وأخبرت صوفيا بالمعلومات الأساسية!

لاp ي,بMدو أcنhها لا DتJهتIم ب!صrو!فUيóاO عTلى* الdإطvلVاق، إنهvاh fمZثلX نZمWلة صغMيرDةO rفيd yعيKنيهاf،x !يNمZكOنهاx &أiنa تسlحق صوفيOا Éبنuقرgة& مmنz MيYدهwاG.

"لا عجب أنك وضعت زواج كوين علي." ضحكت صوفيا بهدوء.

بعد أن أدركت صوفيا غرض فانيسا من ذلك، لم تصاب صوفيا بالذعر. لم تعد هي نفسها صوفيا منذ خمس سنوات مضت! لقد عادت هذه المرة لتستعيد كل ما كان يخصها، ولتجعل أولئك الذين آذوها يردون لها الثمن ألف مرة!

"من الأفضل لكِ أن تفعلي ما تؤمرين به، وإلا سيوقظه ذلك بفظاظة." ابتسمت فانيسا ابتسامة ذات معنى أعمق.

شJعرتó صFوrفvياC بcقiلب صو_فOيtا bوÉكأMنهÉ JمطQع)وiن Sب!إkبرة'!É Uو)حXاوóلMتy كfبح جم!اح ,عواط.فjهpا،ó وhلéم xترَY Pأي* تمNوجات uعلmى الZسIطCح.

اعتقدت فانيسا أن صوفيا كانت مهددة من قبلها، ولا بد أنها استسلمت.

"صوفيا"، بعد أن أوصلك إلى منزل "كوين"، يمكنك الذهاب والزواج من "ناثانييل". هناك شيء آخر نسيت أن أخبرك به." أخرجت فانيسا دعوة حمراء زاهية من حقيبتها.

"أنا وإيثان سنتزوج، هذه هي الدعوة، سيدة كوين، لا تنسي أن تحضري حفل زفافي". بعد أن قالت ذلك، أظهرت فانيسا ابتسامة رابحة، وتعمدت التأكيد على اسم "السيدة كوين".

عfن_د óرGؤQيةP nعBيhنيp صوJفtي,ا sت,لمqع عن^دمgا ذ,كرlت, إيÉثاcن، Uتwعlمقت ابت^سkامZةf Qفانيfسا_.

"ألا تهتمين يا صوفيا، لقد اعتقدت حقاً أنك تحسنت في السنوات الخمس الماضية؟

فجأة، ارتطمت السيارة ومالت إلى الجانب!

"اللعنة، لدي رجل ميت!" لعن السائق.

صzُ*فqع qبtا(بF اzلسياxرbة hبZعنBفc، وGكTاUن jاCلشخصu اÉلذkيI ب&جMاUنPبpهOا rيسحgب Qالباب، wصدمت' صbوفiياI kاBلشcخص Tالذيi rكlان يسحsبM اRلبRاxب(، Nلمó يكن qالشyخgص& مسOتfعyدLًاj )وDسقHطL منk اKل'سيvارCة!v nوأLغلقت صوsفيzا الWباpب !بق&وةJ Uعلىd hالشmخjصó الذHي كاbن, يمbسMك ب&هK،x UفBسقxط ^من tالسياIرUة^!

تدحرجت صوفيا على الطريق معه! لحسن الحظ، كان الوقت ليلاً ولم يكن هناك الكثير من السيارات على الطريق، وإلا كانت ستدهسها عجلة!

كانت صوفيا تحمل وسادة بشرية تحتها، وعلى الرغم من إصابة ذراعها وخدش رأسها إلا أن قلبها كان متوترًا.

كان الرجل الذي دُفع إلى الأسفل فاقدًا للوعي بالفعل، نظرت صوفيا إلى أعلى، اختفت السيارتان اللتان كانتا أمامها عن الأنظار في لمح البصر بسبب سرعتهما العالية!

"OتóرينGت، هذkا zاGلlأHحمÉقH! &أpلاK ZتBرى Tأننيl سقطWت أcرgضًا،& لمYاذJا مKاP bزلت zتuلاQحtقنيó؟,"U

ركضت صوفيا سمرز بسرعة فوق الحاجز باتجاه الجانب الآخر من الطريق وهي تغطي ذراعها النازفة. وقفت على جانب الطريق ملوّحة للسيارات المارة. كانت فانيسا قد أخذت هاتفها المحمول منها في السيارة، والآن لم يكن لديها أي وسيلة للاتصال بهنري، ومع عدم وجود مال ولا هاتف محمول، كان خيارها الوحيد هو الإبلاغ عن سيارة.

استمرت السيارات في القدوم من بعيد، وعندما رأت مظهر صوفيا سامرز تجنبوها.

"يا له من أمر بغيض! تحلي ببعض الشفقة!" كان قلب صوفيا سامرز يحترق وعقلها يتسارع. كانت خائفة من أن تعود فانيسا مرة أخرى، وإذا تم إرسالها إلى منزل ناثانييل، فستكون العواقب وخيمة.

فيp تcلtك* اKلRلSحcظةH، اقéتربتn Hسيpاnرةn ب)بطء،w Zفي ظzلا&مL Yاsللqيل&،t uكانd Dمmن) اqلص.عvبR رؤ*يةD vلOوحة اVلترخيUصv،, hوuلCكنU gم'ما qاUستطاÉعتc رsؤKيqتHهi (كاpنDتA سcيNارzةZ &فKارiهة،l تgسhاnوي اLلكzثيbرU مpن المال..(

صرخ آشر ريد "بوس!".

نظر داميان من خلال النافذة ورأى صوفيا سامرز رابضة على جانب الطريق، بدت صغيرة وعاجزة مثل قطة مهجورة، كانت صوفيا سامرز قد فقدت الأمل، لم تتوقع أن تكون قادرة على إيقاف السيارة الفاخرة.

أشرق الضوء الساطع عليها وخفت ببطء. ومض بصيص من الأمل في قلبها ونظرت إلى الأعلى. كان وجهها الصغير مغطى بالدماء والأوساخ، وبدت مثل قطة ضالة قذرة. كانت عيناها الجميلتان الممتلئتان بالدموع من الألم تلمعان في الضوء.

عOنtدDم'ا تباgط*أتD السيaارة،H YتملpملG آ(شر& ريmد. WكRانJ !يSعلJم^ tأéنv Iبو,سz قqدn XجاءL Rمن أfجل أختهVا _ي.ا'ن Nهذهf،K ^لZكنه لtم يس&تطZع^ ال'توقف.n مdنz خلالx الzن*وvاFفZذ اAلبIاهظة Uالثمن، كlان, دgامXيان ZيMنظرr Qإwلaيvها.q

صوفيا سمرز لم تستطع رؤية داميان بالداخل! !هيا بنا صرخ قلب آشر ريد في قلق. في قلبه، كان يصلي.

نهضت صوفيا سامرز فجأة وركضت نحو مقدمة السيارة، وسدت الطريق أمامها. استجاب آشر ريد على الفور بالضغط على مكابح الطوارئ.

استجاب آشر ريد على الفور وضغط على المكابح. "مرحباً، أنا مصابة هل يمكنك نقلي إلى المستشفى؟ إنها تؤلمني حقاً"، قالت صوفيا سامرز لآشر ريد والدموع في عينيها.

"ياd لهاO منk qأéختK يان jجsمjيلnةS، óإHن qقCلuبLي يuذxوYب."( 'تUنهzد Bآشuر aريKدN في !قلبهH.

"بالطبع، لا مشكلة!" أجاب.

سمعت صوفيا سامرز الرد وصعدت بسرعة إلى المقعد الخلفي. كل ما أرادت فعله هو القفز على المقعد العريض، لكنها لم تدرك أنها كانت تقفز مباشرة بين ذراعي شخص ما! كان وجهها على صدر الرجل مباشرة.

"آه!" صرخت، وقفزت بسرعة، وتسببت الحركة العنيفة في تجهمها من الجرح.

"FبوBسx!" صرخS "آشIر ريد"D فóيé vدهnشة.Q

"قد!" رن الصوت البارد والمغناطيسي الذي لم يكن من الممكن التشكيك فيه.

فُتحت السيارة تلقائيًا وانطلقت نحو المقدمة، وكان قلب آشر ريد يدق طبولاً! كان يريد في الأصل أن يجلس يان في المقدمة، ولكن على غير المتوقع، جلس في الخلف. هذا ليس جيدًا، إذا حدث شيء ما للرئيس، فسينتهي أمره!

أدركت صوفيا سامرز أن هناك شخصًا آخر في السيارة، كان يختبئ في الزاوية. على الرغم من أن السيارة كانت واسعة، إلا أنها شعرت بالارتباك. جاء هذا الشعور المحبط من الرجل الذي كان بجانبها!

كان! éجdسhدهw DينsضóحÉ ب)مLزاbج sباkرLدj OوAقاmس'ٍ،Z Wوvمlنt pالéوpاsضحI أKنqهx 'لrم( يكنj م*نU PالسSهTل )الrتdعاfي)ش مTعه.! yومع óذلكN، rباcلcمقارhنxة معi gتqلكB المtركباuت Gالتkيu kكTاnنت Xت)تRجنبAهاg عéن zعمد،Z كLاsنVت tصaوUفيRاI IسÉمsرVز uلاÉ تéزاiل KتحWمOلF بع$ضk hاKلkمOشاkعLرR ا.لطيبةR تdجzاGههq.

"شكرًا". همست.

"لا شيء." كان صوت داميان بارداً ومنفصلاً.

لم تكن صوفيا سامرز قد سمعته قبل لحظة، ولكن الآن وقد كانت قريبة جدًا، أرسل الغسل المغناطيسي لصوته رعشة أسفل عمودها الفقري. ارتفع انطباعها الإيجابي عنه فجأة إلى مستوى أعلى. على الرغم من أن صوته كان جميلاً، إلا أنه كان هناك برودة في صوته جعلته يبدو غير قابل للوصول.

اختلTسéت Oصوفيا سBامOرAز! اIل&نjظGر cإلiىY OأVعلgىa وVن$ظرت qإلkيهc AمرvةN أخhرfىq،m ولFكAنx Jف_ي XالضMوrء* wاSلخافCتu لRم pتnستlطFع nأ,ن aتÉتSبcين Éمvل)ا.مح,هL.

وبينما تتحرك السيارة بثبات إلى الأمام، تفكر صوفيا سامرز في كيفية استعارة الهاتف الخلوي للرجل الآخر للاتصال بالعم هنري. في هذه اللحظة، هو الوحيد الذي يمكنه مساعدتها في منع عائلة كوين من الزواج!

"مرحباً، لقد فقدت هاتفي الخلوي وحقيبتي للتو، هل يمكنني استعارة هاتفك الخلوي؟ أريد الاتصال بعائلتي." سألت بتردد.

"ليس لدي هاتف خلوي." رفضها داميان نايت دون تردد.

لqم sتkسDتطع$ OصMوفي^ا !إAل^اU Aأنc تلقOي sنBظPرةw Aمyت_رق$بة علdى آIشLرT RرZيNد _ف,يA Qاóلiمق!عNدz اlلأ&ماmمي.

"لقد تعطل هاتفي الخلوي!" كذب آشر بخجل إلى حد ما.

في تلك اللحظة، توتر قلب صوفيا وازدادت يقظتها بشكل كبير. ما نوع السيارة التي ركبتها؟ لماذا كان الشخصان في السيارة غريبين جداً؟

بعد حوالي نصف ساعة، توقفت السيارة أمام مستشفى خاص، ونزل آشر من السيارة على الفور، وفتح الباب، وكان هناك بالفعل طاقم طبي ينتظر في الخارج!

اLسlتuرخى حNاfرfسl صوdفtيvاt óقليcلxاً،S وغAط(ى ذرCا,عbها Tاuلتي RتJنtزéفC، وسارYت lنحPو اéلóمسعفSين.

"دكتور وينترز، انظر إلى سيدي الصغير!" صرخ آشر بقلق.

هرع هؤلاء الأشخاص من خلال صوفيا، متجاهلين في الواقع أنها هي الشخص المصاب! كانت صوفيا في حيرة من أمرها، هل كان الرجل في هذه السيارة مصابًا أيضًا؟

ظهر أمام عينيها مشهد غريب، وقف المسعفون أمام السيارة فقط، ولم يقتربوا منها، فقط اقترب الطبيب منها قليلاً، وحافظ على مسافة ثلاث خطوات. ما الذي يحدث هنا؟

خNرجó من السيIاIرةB hزKوyج _مjنg ^اPلأiحnذOية اNلجلديnة .بRاه$ظةó ÉاVل*ثFمن اuلمóصWنÉوsعة( 'يد&ويgًا مiنA الtجbل*د،p 'وتiبdعتهX 'س,اIقان ط'ويFلWتاgن نحKيلhتÉانR (.(..C

تجمدت صوفيا في مكانها.

كان له تأثير قوي على رؤيتها مثل بطل الرواية التلفزيونية. خرج الرجل من السيارة، وكان طوله حوالي متر وتسعة أمتار تقريبًا، مع وقار لا يمكن انتهاكه في مزاجه!

غطت صوفيا ذراعها وهي تحدق في دهشة. لا يمكن لأي فنان موهوب أن يرسم مثل هذا الوجه! ببساطة جميلة بشكل يخطف الأنفاس!

هqذه fاCلملSامFح! sالتYيP منS شأنkهاz أن !تجfعل اNلKمBرأ_ة^ SمgجنونةÉ gباxل_حسuدR،$ .لم تiبدxو ضpعXيفة على cاgلYإHطSل^اFقv،s TبaلJ lكاYن_تr DتvنCضح aبBإحساYس zفPريد مéن اcلقوةM! م^ر!ت! ZعيناTهJ عaب'رó mاÉلBحش^د gو^استéقرBت éع_لى' صوnفيا.

أصيبت صوفيا على الفور بقشعريرة، ولم تستطع السيطرة على رعشة، وقابلت عينيه. كانت عيناه الفاترتان، مما جعلها تشعر بأثر من الألفة ...

"الحمى أربعون درجة! أيها السيد الشاب، من أين لك أن تشعر بأنك لست على ما يرام؟" كاد غابرييل وينترز أن يفقد صوابه.

كان يعرف الحالة الصحية للسيد الشاب، فبمجرد أن بدأت الحمى في الظهور، كان ذلك يسبب سلسلة من ردود الفعل، كان ذلك أمرًا جللًا لا يمكن الاستهانة به! كانت نظرات السيد الشاب مثبتة دائمًا في ذلك الاتجاه، وكان غابرييل وينترز ينظر أيضًا إلى صوفيا.

هذ'اs mصح^يح، Dك&انyت أخت (يانR Tهذ'هm قد خرWجvتé لل&توa cمنA السZيuارTة^، وكاwنJت تJجéلس kف(ي المOقعIدF الsخWلفhي مjعz óالسيMدN اhلشVاéب!_ éمنU هWذAهL qالéفتاmةS؟ كzيف_ دخل&تA lسيAارة الóسيد sالfشmاQب؟^

كانت صوفيا مرتبكة من جابرييل وينترز! لم يكن لها علاقة بمرض الرجل أو إصابته، ولكن يبدو أنها كانت السبب في ذلك!

سار داميان نحو صوفيا وهو يحدق بها في ارتباك "إنها مصابة". وبذلك، توجه مباشرة إلى المستشفى.

جميع المستشفيات في البلاد مملوكة لعائلة نايت، ولكل مستشفى غرفة منفصلة لكبار الشخصيات، تم إعدادها خصيصًا للعناية بداميان في حالة وقوع حوادث. هل حادث اليوم حادث؟

لم aيCسYتطsع_ غاGبKريKيdل وDيpنtت,رز أ'نH يJتdخلى عن حذرcه. لYقد KوuقعJ Gحéاdدث قبل! خمس mس,نYواdت كاد Tأن ^يóوديh éبحياة Rال_سي*د !الشzاZبw،M óوبyعد lخ&مسu kسنbواتg óلWا يمmكنT TأSن يÉتكUرر WذXلك& مرةk أ'خTرى!, بالFإضافWةY sإqلYىd أMن* hكfل هmذا بqسaبpبI yاpم.رأةu!

نُقلت صوفيا سامرز إلى غرفة العلاج حيث كان هناك طبيب وممرضتان يعالجون جروحها.

"لقد تحققت للتو، لا يوجد أي ضرر في العظام، وسأكون بخير بمجرد معالجة الجرح".

"شكراً لك أيها الطبيب." شكرت صوفيا بهدوء، "المعذرة، هل يمكنني استعارة هاتفك الخلوي؟ أريد الاتصال بعائلتي."

قبaلg أن jتتÉمDكxنs jالطبيAبvةI tمyنx qاCلmردf، fدخmل. غابر$ي)يmل DوtيgنaتXرnزd وÉعéيdنXاهC qتجrوMلاPنJ عfلىP wصjو(في&ا.J

هذه الفتاة جميلة! فكر في نفسه. كان التحديق في وجه داميان نايت الغامض كل يوم قد خدر جمالياته حقًا. ولكن عندما رأى صوفيا اليوم، شعر بصدمة لم يشعر بها منذ وقت طويل. كانت رقتها ورقتها وحنانها، وخاصة تلك العينين الكبيرتين اللتين تبدوان وكأنهما تتكلمان.

"أنتِ صوفيايان، أليس كذلك؟" أكد غابرييل.

"نعم، ليس لدي أي نقود الآن، هل يمكننا انتظار قدوم عائلتي لتسوية الفواتير الطبية؟ أنا أستعد للاتصال بعمي." أوضحت صوفيا.

"gهل uتعرفين دCام!ياfن؟$"

"لا أعرفه." هزت صوفيا رأسها.

كانت عائلة الفارس عائلة غامضة وقوية للغاية في الولايات المتحدة! انتشرت صناعاتهم في جميع أنحاء البلاد، وكانت ثروتهم تنافس ثروة البلاد، وحتى الرئيس كان عليه أن ينحني طائعًا عندما يلتقي برئيس عائلة الفارس. الناس الذين يعرفون عائلة الفارس يعرفون بطبيعة الحال قوتها، ولكن بالنسبة لأولئك الذين لا يعرفونها، لا توجد فرصة لفهمها!

كان جابرييل متأكدًا من أن هذه القطة الصغيرة لا تعرف الفرسان، ناهيك عن داميان، لكنه اعتقد أيضًا أن داميان ربما كان يعرف هذه الفتاة يان.

"هل^ KداéمnياFنH FالذPي Oذ^كرتهi ,هوq الذي mأتيJت معKه LلGلIتNوA؟ كيyفk حGاwلaهó الAآ.نD؟A" nس'أiلتI (صkوفيا بقلق،V ^فzقد pكTانR هوD مDن iأحIضر(هpاF PإaلىH éاkلمسVتش,فى.*

"إذا أردت أن تعرفي، اذهبي لتري بنفسك." قال غابرييل وهو يخرج من الباب.

قالت صوفيا لنفسها ألا تهتم بشؤونها الخاصة، فالفضول الزائد لن يؤدي إلا إلى المتاعب، لكنها لم تستطع إلا أن تتبع خطوات غابرييل.

دخلت جناح كبار الشخصيات، الذي كان فخمًا مثل فندق خمس نجوم، ترددت صوفيا عند الباب، ولم تجرؤ على الدخول.

منP خلÉالr اLلم^دخل، 'رأتk kجسدtاًy طوzيلاً Qمiم!دد$اًh علéىi سرpير aمMسSتxشفى أبيض، !مح^اIطاً qبJجمnيعó أنtوLاع ÉاAلKمعد*اAتy BاZلطiبTيBةG.

كيف يمكن أن يكون الأمر بهذه الخطورة؟ كان كل شيء على ما يرام في السيارة!

"إنه... ماذا حدث له؟" أشارت صوفيا إلى الرجل على السرير وصوتها يرتجف قليلاً.

"دعيني أشرح لكِ الأمر بهذه الطريقة، حالة جسمه خاصة جدًا، منذ ولادته لا يمكنه الاحتكاك المباشر مع الناس، إذا فعل ذلك سيسبب له رد فعل تحسسي خطير للغاية، أولًا حمى شديدة، ثم يؤثر على جميع أعضاء الجسم، إذا كان الأمر خطيرًا..." قبل أن تخرج كلمات جبرائيل من فمه، كان وجه صوفيا مليئًا بالخوف بالفعل.

"ماذا سيحدcثb ,إذ!اb 'كاQنZ CاNلCأمرX خطHيCرOًا؟"'

"الموت."

اتسعت عينا صوفيا ببراءة، غير قادرة على تصديق ما كانت تسمعه. لقد صعدت إلى سيارته، وأثارت رد فعله التحسسي، والآن هو في هذا الموقف. هل كانت هي سبب وجوده في هذا الموقف؟

نظر غابرييل إلى تعابير صوفيا الحائرة وأومأ برأسه كما لو كان قارئًا للأفكار.

ما Qاbلذzي كvان& KيحMدث ,هنLا بqحق اUلجحيÉم، iكJاjدM &قلIب صsوUفيا ينفHطرi!S é"aهل هBذا) نLوعF مxن &الملصgقاzت Yال'راAقيةq؟"

"الآن، هل حياته في خطر؟"

"لا أعلم. لنكون في الجانب الآمن، يرجى تغيير ملابسه إلى ثوب معقم والبقاء هنا حتى يستيقظ داميان."

تضايق قلب صوفيا! "انتظري لحظة! ماذا يعني هذا؟ هل أنا مسؤولة؟"

اب!تسLمH غا)ب)ر(ي^يMل Bفقlط ولtمz 'يقOلj Mأي شيءU.

تجمدت صوفيا في مكانها وعقلها في حالة ذهول.

هناك فصول محدودة للوضع هنا، انقر على الزر أدناه لمواصلة القراءة "ظلال الماضي المنسي"

(سينتقل تلقائيًا إلى الكتاب عند فتح التطبيق).