حياة جديدة في الحلم

Chapter One

The body lay in perfect repose on the Victorian fainting couch, looking more like a sleeping beauty than a victim. Detective Sarah Chen had seen enough death in her ten years with the Metropolitan Police's Special Cases Unit to know that natural death never looked this peaceful. Something was very, very wrong.

        'No signs of struggle, no marks on the body, and yet...' She leaned closer, studying the victim's face. Charlotte Mills, aged 28, was found by her roommate this morning, apparently having passed away in her sleep. Her expression was serene, almost blissful, but her eyes - those were what caught Sarah's attention. Behind the closed lids, her eyes were moving rapidly, as if still deep in REM sleep.

        "You see it too, don't you?" The voice came from behind her, rich and cultured with a slight Irish lilt. "She's still dreaming."

        Sarah turned to find a tall man in an impeccably tailored charcoal suit standing in the doorway. He hadn't been there a moment ago, she was certain of it. His dark hair was streaked with silver at the temples, and his eyes were an unusual shade of amber that seemed to shift color in the light.

        "This is a closed crime scene," she said firmly, her hand instinctively moving toward her weapon. "How did you get in here?"

        He smiled, but it didn't reach those strange eyes. "Dr. Marcus Thorne," he said, pulling out a card that somehow both looked official and seemed to shimmer slightly. "I'm a consulting specialist with the Department's new Oneiric Phenomena Division."

        "The what division?" Sarah frowned, taking the card. The moment her fingers touched it, she felt a slight electric tingle, and the letters seemed to rearrange themselves before her eyes.

        "Dreams, Detective Chen. We investigate crimes involving dreams." He moved into the room with fluid grace, his attention fixed on the victim. "And this is the third one this month."

        Sarah's mind raced. There had been two other deaths recently - both young women, both found peacefully dead in their sleep. She'd seen the reports but hadn't made the connection until now. "How do you know about those cases?"

        "Because I've been tracking the killer for quite some time." Thorne knelt beside the body, his eyes now definitely more gold than amber. "He's what we call a Dream Collector - someone who has learned to enter and steal dreams. But this one has developed a taste for more than just dreams. He's taking souls."

        Under normal circumstances, Sarah would have dismissed such talk as nonsense. But there was something about the scene, about the victim's still-moving eyes, about Thorne himself, that made the impossible seem suddenly plausible.

        "If you're tracking him," she said carefully, "why haven't you caught him?"

        Thorne's expression darkened. "Because he only appears in dreams. The physical world is my domain, but his... his is the realm of sleep. To catch him, we need someone who can walk between both worlds." He turned those unsettling eyes on her. "Someone like you."

        "Me?" Sarah almost laughed, but the sound died in her throat as memories she'd long suppressed began to surface. The dreams that felt too real, the nights she'd awakened to find objects moved in her room, the way she sometimes knew things she couldn't possibly know...

        "You've always known you were different, haven't you, Detective?" Thorne's voice was gentle now. "The dreams that come true, the hunches that turn out to be right, the way you can sometimes see how people died just by touching objects they owned..."

        Sarah took an involuntary step back. "How do you know about that?"

        "Because I've been looking for someone like you. A Natural - someone born with the ability to cross the threshold between waking and dreaming." He gestured to the victim. "Charlotte here won't be his last. There will be others, and their souls will remain trapped in an eternal dream unless we stop him."

        Just then, the victim's hand twitched, her fingers moving as if writing something. Sarah moved closer, watching as invisible words were traced in the air. Thorne pulled out what looked like an antique monocle and held it up. Through its lens, golden letters shimmered in the air where Charlotte's fingers moved.

        "Help me," Thorne read aloud. "He's coming for the others."

        Sarah felt a chill run down her spine. She looked at the victim's peaceful face, at those restlessly moving eyes, and made a decision that would change her life forever.

        "Tell me what I need to do."

        Thorne's smile was grim. "First, you need to learn to control your abilities. Then..." he held up the monocle, through which Sarah could now see strange symbols glowing all around the room, "you need to learn to hunt in dreams."

        Outside the Victorian townhouse, storm clouds gathered, and Sarah Chen, homicide detective and newly discovered dream walker, took her first step into a world where nightmares were real, and death was just another kind of sleep.

Chapter Two

The basement of the Natural History Museum was the last place Sarah expected to find the headquarters of a secret dream investigation unit. Yet here she was, following Thorne through a maze of storage rooms filled with artifacts that seemed to pulse with their own inner light.

        "The mundane world only sees what it expects to see," Thorne explained, using an ornate key to unlock a heavy wooden door marked 'Private Collection.' "To them, this is just museum storage. To us, it's the largest collection of dream artifacts in the Western Hemisphere."

        The room beyond defied physics. It stretched impossibly far, filled with glass cases containing everything from ancient masks to modern-looking devices. Floating orbs of soft light illuminated collections of bottled dreams - actual dreams, swirling like liquid mercury behind glass.

        "Your badge, Detective," Thorne held out his hand. Sarah hesitated before handing over her police credentials. He placed it on a strange device that looked like a Victorian music box crossed with a computer. When he returned the badge, it felt different - heavier, somehow more real.

        "Now you'll be able to access both worlds officially," he said. "Look at it again."

        The badge had changed. Alongside her regular police credentials, new text had appeared: 'Special Inspector, Oneiric Investigations Division.' The letters seemed to shift between English and something older, something that made her eyes water if she looked too long.

        "Before we can hunt the Dream Collector, you need to understand what you're dealing with." Thorne led her to a case containing what looked like a normal pillow. "Touch it."

        Sarah reached out hesitantly. The moment her fingers made contact, the world tilted. She was suddenly standing in someone else's dream - a sunny beach, but the sky was green and the sand whispered secrets. She jerked her hand back, gasping.

        "Good," Thorne nodded approvingly. "Most people can't pull back from their first dream artifact. You have natural barriers."

        "What was that?" Sarah's heart was racing.

        "A dream fragment from 1892. A young girl's last dream before the influenza took her." His voice softened. "We preserve them here. Dreams carry memories, emotions, sometimes even pieces of souls."

        "And this Dream Collector... he takes entire souls?" Sarah remembered Charlotte Mills' peaceful face and restless eyes.

        "He traps them in eternal dreams, feeding off their essence." Thorne moved to another case, this one containing what looked like a cracked mirror. "Each victim becomes part of his collection, their souls powering his abilities, letting him dreamwalk without natural talent like yours."

        Suddenly, the cracked mirror began to frost over. In its surface, Sarah saw Charlotte Mills' face, mouth open in a silent scream. Then another face appeared - another victim, she presumed - and another.

        "He's showing off," Thorne growled. "He knows we're investigating."

        The temperature in the room dropped dramatically. Frost patterns spread from the mirror to nearby cases, and Sarah heard what sounded like distant laughter.

        "Well, well," a voice echoed through the room, seemingly coming from everywhere and nowhere. "A new player in the game. And such interesting dreams you have, Detective Chen."

        Sarah felt something brush against her mind, like cold fingers trying to pry open a door. Instinctively, she slammed her mental barriers shut. The presence withdrew, but not before leaving behind an impression of amusement.

        "He's already caught your scent," Thorne said grimly. He pulled out a small velvet bag and removed what looked like a dreamcatcher made of silver wire and black pearls. "Wear this when you sleep. It won't keep him out entirely, but it'll stop him from stealing your dreams while you're still learning to defend yourself."

        As Sarah took the dreamcatcher, her fingers brushed Thorne's, and suddenly she was hit with a flash of his dreams - centuries of memories, battles fought in realms of sleep, and a profound sense of loss that made her gasp.

        Thorne withdrew his hand quickly. "Your abilities are stronger than I thought. We'll need to work on your control."

        "What are you?" Sarah asked directly. "You're not just some government consultant, are you?"

        Before he could answer, an alarm began to sound throughout the facility. One of the dream bottles had turned black, its contents writhing like smoke.

        "He's hunting again," Thorne said, already moving toward the exit. "Someone in the city has just entered their last dream. Are you ready for your first real case, Detective?"

        Sarah touched her new badge, feeling its power hum under her fingers. "Do we have time to save them?"

        "If we're lucky, we might catch him in the act. But remember - in dreams, he's incredibly powerful. One wrong move and you could lose your soul."

        As they rushed from the dream archive, Sarah caught one last glimpse of the cracked mirror. In its surface, she saw her own reflection smile back at her with eyes that weren't quite her own.

        The hunt was about to begin.

Chapter Two

The basement of the Natural History Museum was the last place Sarah expected to find the headquarters of a secret dream investigation unit. Yet here she was, following Thorne through a maze of storage rooms filled with artifacts that seemed to pulse with their own inner light.

        "The mundane world only sees what it expects to see," Thorne explained, using an ornate key to unlock a heavy wooden door marked 'Private Collection.' "To them, this is just museum storage. To us, it's the largest collection of dream artifacts in the Western Hemisphere."

        The room beyond defied physics. It stretched impossibly far, filled with glass cases containing everything from ancient masks to modern-looking devices. Floating orbs of soft light illuminated collections of bottled dreams - actual dreams, swirling like liquid mercury behind glass.

        "Your badge, Detective," Thorne held out his hand. Sarah hesitated before handing over her police credentials. He placed it on a strange device that looked like a Victorian music box crossed with a computer. When he returned the badge, it felt different - heavier, somehow more real.

        "Now you'll be able to access both worlds officially," he said. "Look at it again."

        The badge had changed. Alongside her regular police credentials, new text had appeared: 'Special Inspector, Oneiric Investigations Division.' The letters seemed to shift between English and something older, something that made her eyes water if she looked too long.

        "Before we can hunt the Dream Collector, you need to understand what you're dealing with." Thorne led her to a case containing what looked like a normal pillow. "Touch it."

        Sarah reached out hesitantly. The moment her fingers made contact, the world tilted. She was suddenly standing in someone else's dream - a sunny beach, but the sky was green and the sand whispered secrets. She jerked her hand back, gasping.

        "Good," Thorne nodded approvingly. "Most people can't pull back from their first dream artifact. You have natural barriers."

        "What was that?" Sarah's heart was racing.

        "A dream fragment from 1892. A young girl's last dream before the influenza took her." His voice softened. "We preserve them here. Dreams carry memories, emotions, sometimes even pieces of souls."

        "And this Dream Collector... he takes entire souls?" Sarah remembered Charlotte Mills' peaceful face and restless eyes.

        "He traps them in eternal dreams, feeding off their essence." Thorne moved to another case, this one containing what looked like a cracked mirror. "Each victim becomes part of his collection, their souls powering his abilities, letting him dreamwalk without natural talent like yours."

        Suddenly, the cracked mirror began to frost over. In its surface, Sarah saw Charlotte Mills' face, mouth open in a silent scream. Then another face appeared - another victim, she presumed - and another.

        "He's showing off," Thorne growled. "He knows we're investigating."

        The temperature in the room dropped dramatically. Frost patterns spread from the mirror to nearby cases, and Sarah heard what sounded like distant laughter.

        "Well, well," a voice echoed through the room, seemingly coming from everywhere and nowhere. "A new player in the game. And such interesting dreams you have, Detective Chen."

        Sarah felt something brush against her mind, like cold fingers trying to pry open a door. Instinctively, she slammed her mental barriers shut. The presence withdrew, but not before leaving behind an impression of amusement.

        "He's already caught your scent," Thorne said grimly. He pulled out a small velvet bag and removed what looked like a dreamcatcher made of silver wire and black pearls. "Wear this when you sleep. It won't keep him out entirely, but it'll stop him from stealing your dreams while you're still learning to defend yourself."

        As Sarah took the dreamcatcher, her fingers brushed Thorne's, and suddenly she was hit with a flash of his dreams - centuries of memories, battles fought in realms of sleep, and a profound sense of loss that made her gasp.

        Thorne withdrew his hand quickly. "Your abilities are stronger than I thought. We'll need to work on your control."

        "What are you?" Sarah asked directly. "You're not just some government consultant, are you?"

        Before he could answer, an alarm began to sound throughout the facility. One of the dream bottles had turned black, its contents writhing like smoke.

        "He's hunting again," Thorne said, already moving toward the exit. "Someone in the city has just entered their last dream. Are you ready for your first real case, Detective?"

        Sarah touched her new badge, feeling its power hum under her fingers. "Do we have time to save them?"

        "If we're lucky, we might catch him in the act. But remember - in dreams, he's incredibly powerful. One wrong move and you could lose your soul."

        As they rushed from the dream archive, Sarah caught one last glimpse of the cracked mirror. In its surface, she saw her own reflection smile back at her with eyes that weren't quite her own.

        The hunt was about to begin.

Chapter Three

They arrived at St. Bartholomew's Hospital just as the emergency lights began to flash. Sarah followed Thorne through corridors that seemed to blur at the edges of her vision, her new badge somehow clearing their path without ever being shown.

        "Room 307," Thorne said, his voice tight with urgency. "Young male, admitted for minor surgery, slipped into an unusual coma during recovery."

        The patient, David Parker, age 23, lay perfectly still on his hospital bed, his eyes moving rapidly beneath closed lids. Just like Charlotte Mills. But this time, something was different - the air around him rippled like heat waves over hot asphalt.

        "He's still in the process of taking him," Thorne said, pulling out what looked like an antique pocket watch. "We can follow if we're quick. Are you ready for your first dream dive?"

        Sarah's heart pounded. "What do I need to do?"

        "Take my hand. Focus on the patient. Let your consciousness slip between the moments of reality." Thorne's eyes began to glow that strange amber color. "And whatever you see in there, remember - dream logic is real logic in that world."

        Sarah grasped Thorne's hand and looked at David Parker. The world tilted, twisted, and suddenly...

        They were standing in a hospital corridor that wasn't quite right. The walls breathed slowly, the floor was made of flowing water that somehow supported their weight, and the ceiling was a swirling mass of constellation maps.

        "His dreamscape," Thorne explained, his voice echoing strangely. "Every dreamer creates their own reality. Look."

        Down the impossible corridor, a figure in a doctor's coat was leading David Parker by the hand. But the 'doctor' was wrong - his shadow moved independently, reaching out with grasping tendrils towards other dreams that floated past like soap bubbles.

        "The Dream Collector," Sarah whispered.

        As if hearing his name, the figure turned. Sarah's breath caught. His face was a beautiful mask of shifting features, never settling on one form, but his eyes... his eyes were endless pits of swirling dreams.

        "Ah, the new dreamer," his voice was like silk over broken glass. "And my old friend Marcus. Still trying to police the dream worlds?"

        Thorne stepped forward, and Sarah noticed his appearance had changed in the dream. His suit was now made of living shadows, and wings of dark light stretched from his shoulders. "Let him go, Collector. You've taken enough souls."

        The Collector laughed, the sound causing the hospital walls to crack, leaking golden dream-light. "Taken? Oh, Marcus, you still don't understand. They give themselves to me. Show her, David."

        The young man turned, and Sarah saw his eyes were glassy with bliss. "It's beautiful here," he said dreamily. "All my pain is gone. All my fears. He takes them all away."

        "By taking everything you are," Sarah found herself saying. She took a step forward, instinctively reaching for her police badge. In the dream, it transformed into a shield of pure light. "David, this isn't real healing. It's theft."

        The Collector's face rippled with anger. "You dare interrupt my collection?" The corridor began to twist, reality bending around them. "Let me show you what happens to those who interfere with my work."

        Suddenly, the floor beneath Sarah liquefied completely. She started to sink, but instead of water, she was drowning in dreams - thousands of them, each containing a fragment of someone's stolen soul. She saw Charlotte Mills dancing endlessly in a ballroom of mirrors, saw other victims trapped in perfect moments that had become eternal prisons.

        "Sarah!" Thorne's voice cut through the chaos. "Remember - dream logic! Make your own rules!"

        Dream logic. Sarah closed her eyes, focusing on her years of police work, of protecting people, of solving puzzles. When she opened them, her badge-shield had transformed into a sword of pure thought.

        With a cry, she slashed through the dream-flood. Reality reasserted itself - or at least, this dream's version of reality. She stood on solid ground again, facing the Collector.

        "Impressive," he purred, but she sensed uncertainty in his voice. "You're stronger than the usual dreamers Marcus recruits. Perhaps we could make a deal..."

        "No deals," Sarah said firmly. She could feel her power growing, reshaping the dream around them. "David, look at what he really is. Look with your heart, not your fears."

        For a moment, David's eyes cleared. The Collector's beautiful mask slipped, revealing something ancient and hungry beneath. David screamed, pulling away from the creature's grasp.

        The Collector snarled, his form shifting into something monstrous. "If I can't have him willingly..." Shadows exploded from his body, reaching for David.

        What happened next seemed to unfold in slow motion. Thorne spread his dark wings, shielding David. Sarah's sword of thought became a net of light, trapping some of the shadows. But the Collector himself simply... stepped sideways, vanishing into a door that appeared in the air.

        "Sweet dreams, detectives," his voice lingered behind. "We'll meet again soon. After all, Sarah, your dreams are particularly... appetizing."

        The dreamscape began to dissolve. Sarah felt Thorne grab her arm, pulling her back through layers of reality. Then...

        They were standing in the hospital room again. David Parker was awake, gasping, but alive and whole. A nurse was rushing in, responding to his sudden revival.

        "We saved one," Thorne said quietly. "But he'll be angry now. And he'll come for you."

        Sarah touched her badge, still feeling echoes of its dream-power. "Good," she said grimly. "Because I have some questions for him about Charlotte Mills. And about what you really are, Marcus Thorne."

        Thorne's expression was unreadable. "All in time, Detective. For now, you need to rest. Tomorrow, your real training begins."

        As they left the hospital, Sarah could have sworn she saw her shadow move independently, reaching for dreams that floated just beyond the edge of sight. The world would never look quite the same again.

Chapter Four

Sarah's apartment looked different when she returned that night. The shadows seemed deeper, more alive, and ordinary objects cast reflections that didn't quite match reality. The dreamcatcher Thorne had given her pulsed softly in her pocket, responding to the changed way she now saw the world.

        She was exhausted but afraid to sleep. The Collector's words echoed in her mind: 'Your dreams are particularly appetizing.' Instead, she spread her case files across the coffee table - photographs of Charlotte Mills, the other victims, and now David Parker's medical records.

        A soft chime from her badge interrupted her concentration. The metal had grown warm, and when she touched it, words appeared in that strange shifting script: 'Archive. Now. Emergency.'

        The museum was different at night. Sarah's new badge led her through doors that hadn't existed during her first visit, down stairs that seemed to descend far deeper than the building's foundation should allow. She found Thorne in a circular room she hadn't seen before, surrounded by floating screens of light that showed various dreamscapes.

        "We have a problem," he said without preamble. "The Collector's attack pattern has changed. Look."

        The screens shifted, showing a map of the city overlaid with points of light. "Each light is a dreamer," Thorne explained. "The blue ones are normal dreams. The red..." He gestured, and several dots pulsed an angry crimson. "Those are nightmares being actively shaped by outside forces."

        "He's attacking multiple targets at once?"

        "No." Thorne's expression was grim. "He's leaving traps. Dream-snares. Anyone who falls asleep in these areas risks being pulled into a constructed nightmare. He's trying to overwhelm our ability to respond."

        Sarah studied the pattern of red dots. "They're forming a shape... a symbol?"

        "A summoning circle." A new voice joined them. Sarah turned to see an elderly woman emerging from what appeared to be a door made of starlight. Her eyes were milk-white, but she moved with absolute certainty.

        "Sarah, meet Dr. Eleanor Price, the Archive's keeper," Thorne said. "And yes, she's blind in the waking world, but in dreams..."

        "I see everything," Eleanor finished. Her unseeing eyes fixed on Sarah with uncomfortable accuracy. "Including what our friend the Collector is truly planning. He's not just taking souls anymore. He's building toward something larger."

        She gestured, and the room transformed around them. They were suddenly standing in what looked like a vast library, but the books were made of dreams, their pages flowing like liquid memory.

        "Every dream ever archived is stored here," Eleanor explained. "Including the oldest nightmares of humanity. The Collector isn't just a thief - he's trying to wake something that should stay sleeping. Something we locked away centuries ago."

        She pulled a book from the shelf, and its pages burst open, projecting a scene of ancient horror - a time when the boundary between dreams and reality was thinner, when nightmares could walk in daylight.

        "The Last Nightmare," Thorne said softly. "We thought it was safely contained, but if he completes that summoning circle..."

        A sudden tremor ran through the Archive. One of the red dots on the map had grown larger, pulsing violently.

        "He's starting," Eleanor's voice was urgent. "Sarah, you need to see something before you face this." She pressed her fingers to Sarah's forehead, and suddenly...

        She was in a memory. A younger Thorne stood with a woman who looked remarkably like Sarah herself, facing down a shadow that threatened to devour the world. The woman - another dream detective? - sacrificed herself to help seal away the nightmare.

        "Your mother," Eleanor's voice echoed in her mind. "She was one of us. Her sacrifice helped lock away the Last Nightmare, but the Collector has never stopped trying to free it. And now he's found you - her daughter, with her power."

        The vision ended abruptly as another tremor shook the Archive. More red dots were pulsing on the map.

        "Why didn't you tell me?" Sarah demanded, turning to Thorne.

        "Because I promised her I'd keep you away from this life," he replied, pain evident in his voice. "But now the Collector knows who you are, and we're running out of time."

        "The summoning circle will be complete at the next new moon," Eleanor added. "Three days from now. If the Last Nightmare wakes..."

        "Then we stop him before that happens," Sarah said firmly, though her mind was reeling from the revelations. "How do we break these dream-snares?"

        "It's dangerous," Thorne warned. "Each one is a trap designed specifically for dream walkers. If you're caught..."

        "Then you'll just have to watch my back," Sarah said. She touched her badge, feeling its power respond. "Where do we start?"

        Eleanor smiled, her blind eyes somehow twinkling. "First, you need to understand what you truly inherited from your mother. It's time you learned about the true history of the dream walkers - and why the Collector fears your bloodline above all others."

        As if in response to Eleanor's words, the books around them began to glow, their pages rustling with the weight of secrets about to be revealed. In the map above, the red dots pulsed like a countdown to catastrophe, and Sarah realized she had less than three days to master powers she never knew she had.

        The true game was about to begin.

1

كان لدى إيثان كارتر حلم، حلم طويل وطويل جداً!

في الحلم، لم يعد يتيماً، ولم يعد الملك المرتزق على حافة الحياة والموت. كان طالبًا على وشك التخرج من مدرسة السينما بشهادة في الإخراج. في حياته، كان لديه عائلة! والداه على قيد الحياة، ولديه أخ أكبر منه. والأكثر من ذلك، يبدو أن لديه صديقة جميلة. إنها حياة هادئة، ليست مثيرة بقدر ما هي حياة مثيرة ولكنها الحياة التي لطالما حلم بها إيثان. بعد الكثير من الحياة والموت، سئم من ذلك وتاق إلى حياة هادئة ومستقرة. ولسوء حظه، كان ذلك بعيد المنال بالنسبة له. إذا تراجع، فلن يكون لديه مكان يذهب إليه. ليس بيده حيلة!

لا بد أن يستيقظ في نهاية المطاف، ربما يموت اليوم تحت رصاصة أتته من العدم. وقد تكون هذه نهايته.

اYست'يLقdظ وXهوT AيعRا*ني منf )صSداع شgدÉيhدi، كéم,اp لSو aكانé يcعاني منg صدrا)عY fا(لكحéول(.u ,"أpيgن zهذ&ا؟f"P صFرخ إDيثانS.B .بالHنس^بsة, Aلش_خصG علVى gحKاDفة ÉاCلح.يAاة أوó nا'لóموتv، فmإ'ن nالاسZتيقCاaظY MفZي Mمكا&ن tغير م&أqلKوZف قدQ vيعنWيU CأqزJمAةI كبgير_ة*.

"هل شربت حتى الثمالة الليلة الماضية!" رنَّ صوتٌ ما.

"هذا مهجع! منذ متى وأنت في الخارج، ألا يمكنك معرفة ذلك؟ لقد كنت ثملاً للغاية الليلة الماضية، ولم نكن نعرف مكان المنزل الذي استأجرته بالخارج، لذلك اضطررنا إلى حملك إلى هنا". تابع الرجل.

نظر إيثان فرأى رجلاً يلعب لعبة. "مايك؟"

اتdسCعت )بؤÉبwؤاF Bعgيني إLيثHاmن fوهوP ZينpاIديR LاIسzم اPلرlجل اpلذي كانy lلا UيGز^ا,لM يلعب* Wالwلpعjبvةf.J

"أنت، ما زلت تعرف اسمي، لذا فأنت لست غبيًا!" ضحك مايك ضحكة مكتومة.

عندما سمع إيثان ذلك، تجمد في مكانه. عبوره، ولد من جديد؟ لم يكن هذا حلمًا، بل ذكرياته في هذا العالم. نفس الاسم، نفس الوجه، لكن مع اختلاف الأصل والتجربة. كان هذا عالمًا مختلفًا. إذا كان هذا حلمًا، فإن إيثان يود أن يبقى مستيقظًا لبقية حياته! بغض النظر عما إذا كان هذا حلمًا أو سفرًا عبر الزمن، فقد أحب إيثان هويته وحياته الحالية. كانت لديه حياة جديدة.

عندما تبادرت هذه الفكرة إلى ذهنه، ابتعدت شخصيته وعقليته تدريجيًا عن إيثان الذي اعتاد رؤية الحياة والموت والنظر إلى كل شيء بازدراء.

"vهjلX Aأنت بخbيDر بOعHدé aأنQ ثمcلYت؟T" قcال م)ا_يNكX AأثÉنtاء اdل(لعبg: h"qإن,ه, مQجرqد_ sاIنrفصاÉل، Bب^الtإضافة mإلى Zأlنك لqم óتنTفصóل mبعدD،( YوVلhن تKنzفصل إيJماi تéومGسSو&نI بالضKرورةG! *عjلYيك Pأن ت'كwونuي !أ^كÉثر ثقةq jبنفسك!"j

إيما تومبسون، تذكر إيثان على الفور، زاوية فمه ترتعش، ابتسامة مريرة، ليست حزينة جدًا، فقط جاء إلى هذا العالم سيواجه الحب المفقود؟ ومع ذلك، قد لا يكون كذلك! على الرغم من أنه قد انصهرت ذكريات إيثان في هذا العالم، وكان لديه أيضًا القليل من المودة تجاه إيما، إلا أن الوعي المهيمن كان مختلفًا بعد كل شيء. بعد تجربة الحياة والموت، كيف لا يمكنه أن يكون قادرًا على التخلي عن مشاعره؟

موسم التخرج يصاحبه موسم الانفصال، ويعتقد إيثان أن احتمالية وقوعه في الحب ليس لأنهما على وشك التخرج والانفصال، ولكن لأن إيما أصبحت مشهورة، إيما طالبة تمثيل سينمائي وتلفزيوني، ولكن من كان يظن أنها ستذهب بالفعل للمشاركة في برنامج مواهب غنائية، وكادت أن تفوز بالبطولة. تقول الشائعات أن السبب في عدم فوزها هو أن الشركة التي وقعت معها لم تكن الشركة المنظمة للبرنامج.

على الرغم من أنها لم تكن الفائزة، إلا أن إيما أصبحت أكثر المتسابقين شهرة في برنامج المواهب بسبب مظهرها المتميز ومهاراتها الغنائية الجيدة. وبعد فترة وجيزة من البرنامج، سرعان ما أصبحت إيما نجمة وبدأت في التحضير لألبومها الغنائي، في حين أن فيلمها السابق ذو الميزانية الصغيرة لم يحقق فقط إيرادات عالية غير متوقعة في شباك التذاكر، بل فازت أيضًا بالعديد من الجوائز في حفل توزيع جوائز التنين الذهبي الأخير، حيث فازت إيما بجائزة أفضل فنانة جديدة لأدائها المتميز! تتزايد شعبية إيما بسرعة حيث فازت بجائزة أفضل فنانة جديدة في حفل توزيع جوائز التنين الذهبي عن أدائها في برنامج المواهب الذي اشتهرت فيه.

جاYئ$زة التنيóن Pالذmهبي' هjيq أكثrر iالWجوZائ,ز )السSينمCائFي(ة& sموqثzوقيsةn وتXأثيراًl kفXي HاOل!صيUن، VوlجQائXزة tأKفwضلq ف,ناQنnة جدyيدhةu ت^حDمل JاHلVكثير مrنD cال!ثFقCلc! dبالنسyبzة DللمtمgثلzيCن اUلشب*اب، RلJا GيdمMك_نD Éالxاست,هCانةB tبtهUاgلsة' هذlهW الzجCائزة éبOالنس,بة ل,لمXمثxلين sالXشFبcاdب'.N فNي qاhلوقpت اsلLحfاضرt، Hأثsبmتvت إ$يQم(ا óنفFسPها gبBا!لفعZلm في صناGعة الترفيه.

ولكن عندما أصبحت إيما مشهورة، بدا أن الانفصال أمر لا مفر منه. فصعودها إلى النجومية يعني أن العلاقات العاطفية تتعرض للاختبار، وهو أمر شائع جدًا في مدرسة السينما والتلفزيون، ومع ازدياد شعبية إيما، بل وتفجر شعبيتها، انتشرت شائعات عن انفصال وشيك في الحرم الجامعي. سمع إيثان الشائعات مرات عديدة لدرجة أنه فقد الثقة في نفسه وفي علاقته. في الليلة الماضية في الحفلة، كان يشرب الخمر ليغمر أحزانه، وكان لا يزال يعاني من آثار الثمالة.

"أنت حقاً في السكن الجامعي! هل انفصلت حقًا عن إيما؟" في هذا الوقت، دخل رجل ونظر إلى إيثان وسأل.

"هنري، لماذا أنت مثل هؤلاء الرجال، تتوقع أن تنفصل إيما عن إيثان؟" قال مايك: "بالإضافة إلى ذلك، لماذا لم تأتي إلى الحفلة الليلة الماضية؟"

كUا,نs هنyريR يعيQشt في السكنm Sاéل*جامعPي TمhنlذL Fفترة، لdكنه) éكéانH Nودوداً! Uمóع زkمJلfائه bالساOبNقUينY فxي الLسYكOنS، sوغ(اtلMبÉاmً Éما كzاcنc يkأUتgيq لiلتسكkع.C m"كwانÉ لديA *مPاÉ أفFعلهL ا$لليVلةJ اhلOماóضية.") ,قBالR،K ثم& yنXظرa $إلى CإYيثان، ^"Kلم fتنmفصلSا ي$اX رفاق_،G أRل^يcس Wكذلك!؟Q tكاÉنc هbناكM fاlلكثير من اDلحد*يثH ع!نa ذلكA TعلbىR $موzق.ع ^ا!لJحpرPمd اlلجامyعUيY."

"شبكة الحرم الجامعي؟" سمع مايك، وفتح الصفحة على الفور، ثم ارتعشت زاوية فمه، "هؤلاء الحمقى، لديهم القدرة على أن يكونوا مصوري نميمة ثرثارين، يختلقون قصصهم الخاصة، ويبالغون".

"إيثان حزين وثمل، لا يوجد حب في مدرسة السينما!" منشور، وتعليقات مثل المد والجزر، أصبح الموضوع الأكثر سخونة في أكاديمية السينما والتلفزيون اليوم.

إيثان وإيما اللذان كانا يحبان بعضهما البعض في يوم من الأيام، أصبحا الآن تحت سحر صناعة السينما، وقد وُصفت حالة السكر التي كان عليها إيثان الليلة الماضية بأنها حالة حب ضائعة وسكر.

"uدعنا نbذهIب،* لديBّ tمpا óأnفعلهF،g *اkتصلé 'بيa".m hنهض !إيثانS Kوقالbها, بjبóساXطة،É zوdخرkج مSنÉ rا'لVمهجعJ.i كاkنX بحrاجCة $إلJى zاxلهدوTء واCلتqأقلRم معP محLيlطهz الpجدyيدy.S أمzاr بAاéلنMسبة لل$شRاKئKعات عXلى مBوقRع ZاJل)حرم اtلجامTعUيD، aفلPم^ يuهVتم.* كانmت' mمسأaلةm وFقتp فقwط Jق)بل) fأن يقعq فlيZ óاrل&ح'ب. aعلاوIة $على ذلmكg، .سxوفó dيتgخ.رج 'قرvيaبًMا_ Jويjغ,اTدر اQلgحرمX PاpلpجCا'مIعي، iفلmمtاCذsا يهDتpمF باxل$شFائعtاqت' عvلbىL ÉموقHعW الaحiرمd اzلجاXمvعHيp؟Q

كان هنري على وشك أن يقول شيئًا، لكنه لم يعرف كيف يقوله، حدق مايك في هنري وقال بفارغ الصبر: "هل قطعت كل هذه المسافة إلى السكن الجامعي لتوبخ إيثان؟

من الذاكرة، عاد إيثان إلى شقته المستأجرة. كانت الشقة صغيرة، لكن كان بها كل شيء. سرير، ومكتب، وكمبيوتر، والكمبيوتر، والتخرج يقترب، وهذا مجرد إعداد مسبق.

"طق، طق، طق، طق!" كانت هناك طرقات على الباب، مما أعاد أفكار إيثان إلى الوراء.

"إيمDا)!" qفWتMح إيثvانc TالبSابO AوJاسDتyق$بلتهa LامرأNةP جgمdيiلxة تر(تديj fمuل^ابqس pأMنيقة وsتضvع bنaظارات شSمسيdة. ع&لى fالرغم مdنc ,أAن اZلsنRظyاLر&اتó اxلشمسzيmة غط.ت$ qمعaظNم و&جهbهrاG،n إلBا أن إيcثLانZ wتعرفJ عليهyاi عJلى) ا(ل!فور.

"إيثان، يجب أن نتحدث." تحدثت إيما.

"نتحدث؟" تجمد إيثان في مكانه للحظة، ثم انقبض قلبه. هل أرادت الانفصال عنه؟

أرادت إيما التحدث عن الأمر بمجرد أن التقيا، فما الذي كان هناك ما يمكن التحدث عنه؟ هل يجب أن يأخذ زمام المبادرة؟ دخل إيثان إلى المنزل وأغلق الباب، ونظر إيثان إلى إيما وفتح فمه، ولكن في النهاية لم تخرج أي كلمات. كانت هناك غصة في قلبه، كما لو كانت موجة من الحزن تطارده.

"أDلZاÉ ترéيFديhن Nا)لمQغyاwدvرYة_؟" س&أBل بصمCت.

"إيثان، نحن..." قالت إيما، وبدا عليها التردد في التعبير عن نفسها. ففي النهاية، كان الاثنان معاً لأكثر من عامين. ربما بسبب المشاعر، وعدم الاستسلام والاضطرار إلى الاستسلام، في ظل تشابك الكلمات ثم التوقف. ربما احمر وجهها وانفصلت، وهو ما يتنافى مع فضيلة الزوجة الشاعرة التي لا تذهب إلى القاعة، مما يجعلها أكثر خجلاً.

"أنا أفهم". قال إيثان بابتسامة مريرة: "إذا كنتِ بخير، إنه يوم مشمس. الطريقة التي تسير بها الأمور الآن، ليس من المناسب حقًا أن نكون معًا. أتمنى لكِ حظًا سعيدًا، ولا داعي للتفكير في الأمر".

كرجل، لماذا تصعب الأمور على المرأة؟

"I b.!.. "M بدOتÉ إ_يماx UوكأنهmاY تcرQيد أuنL تRقو.لO lشSيaئóًYا،p لaكrنهاÉ لمj تiعkرفF كيفd تPع.بsر Zعنهb، وiبدJا HعXلIيهéاV الTق_لق.

ابتسم إيثان بابتسامة مترددة قليلاً. بدا أنه كان عليه أن ينتهي. وفي الوقت الذي كان على وشك التحدث، قفزت إيما فجأة وعانقت إيثان بقوة.

لم يكن إيثان أحمقًا، فقد كان يعلم أن وصول إيما لم يكن للانفصال عنه على الإطلاق. كانت إيما نجمة كبيرة بالفعل، ولن تنفصل عنه، كان إيثان يشعر بحبها العميق له من عناقها له. لا يزال يكنّ لها مشاعره ويتأثر بشدة بمبادرتها.

"يا للقرف!" صاحت إيما فجأة، واحمرّت وجنتاها خجلاً، ونظرت إلى إيثان بقلق واضح.

"Rما الKخطwب؟ سAأل إwيثVانJ KبرÉيبCةz.T

"أنا، يبدو أنني ... أتيت!" همست إيما بصوت يشبه صوت البعوض.

سمع إيثان، وتجمد على الفور. في مواجهة مثل هذا الموقف، كان في حيرة من أمره إلى حد ما. ماذا يجب أن أفعل؟ ماذا يمكنني أن أفعل؟

"أنا، ليس لدي أي سدادات قطنية، هل يمكنك ..." قالت إيما بشيء من الحرج.

مóا aهذKاk؟w

"سأنزل وأحضرهم لكِ!" قال إيثان بلا حول ولا قوة. في هذه المرحلة من الزمن، هل ما زلنا بحاجة إلى التحدث عن الأمر؟ كرجل، يجب أن يأخذ زمام المبادرة.

حزم إيثان أغراضه بسرعة، ثم خرج مسرعًا. كان هناك كشك خارج الحي، ويبدو أن العمل جيدًا، ولا يزال هناك الكثير من الزبائن في هذه الساعة.

هناك الكثير من الناس، هل يجب أن نذهب إلى كشك آخر؟ هناك مركز تسوق ليس بعيدًا، وهو أكثر ازدحامًا.

كDاrن إيثا.ن متردaدLًmا CبwعYض, &الشيء cفي Fمواجهة Oهذاb IالموقIفé، وRاzحJمiرw Xوجهlهw دFوJن OوYعQي (مkنsه._ كاYن ملDك !اjلمرت*زPقة،B اóلrذيV لمO _ي&تغVيzرJ 'لو)نه في nمDواvجiه*ة إVطGلrاWق tاVلن^ار_،^ uمUتخ)وفًvاN aالÉآنz من^ Wش(راء علبة& مsناCدiيلH .صحjيOة,،$ وWاÉح)مر Fوجهه wقلWيلFاًK.K

لست صديقًا جيدًا إذا لم تشترِ لصديقتك فوطة صحية!

2

إن المرة الأولى التي تشتري فيها سدادة قطنية لفتاة لا تقل إثارة للأعصاب عن المرة الأولى التي تشترك فيها في معركة بالأسلحة النارية مع إرهابي.

على الرغم من أن أحدًا لم ينظر إليه بغرابة أثناء رحلة التسوق، إلا أن قلب إيثان كارتر كان لا يزال يخفق بشدة. وعندما عاد إلى غرفته، كانت وجنتاه لا تزالان متوردتين، وكان جسده غارقًا في تجربة لا تُنسى.

كانت إيما تومسون قد نظفت نفسها وكانت تبدو متوردة قليلاً. لقد كانا معاً لمدة عامين، ممسكين بأيدي بعضهما البعض ويتعانقان ويتبادلان القبلات في أفضل الأحوال، لكنها كانت المرة الأولى التي يتشاركان فيها مثل هذا الحديث العميق والصادق. كانت هذه هي المرة الأولى، وبطبيعة الحال، كان لا مفر من بعض الخجل.

فيD _النهاي!ة)، mعUلىj nاvلرغxمN منU Xأنi عcلUاقDتهxما Xلم تكنP $رzا!كgدSةK، )إ!لا أRنهما لnمr يpتمPكنا منK اFخiترJاmقX JهXذdاs الSحاجTز qأيضًFاW،é وYبعPد خ_رAوج UإéيhماF مTن اxلfحماuمj،I aحدّbقO Fكلx $مsنwهYما 'فdي tاOلآخ.رx فيT Uصمت.

"لقد قبلت مؤخرًا فيلمًا جديدًا، وتستعد الشركة لإصدار ألبوم لي. سأكون مشغولة لفترة من الوقت، ربما لبقية حياتي." كسرت إيما الصمت وتابعت: "لكن الوضع سيكون أفضل بكثير بعد فترة. وبمجرد أن أكون متفرغة، سأرافقك بالتأكيد."

ابتسم إيثان قليلاً وأومأ برأسه بسعادة، ظهرت إيما لأول مرة كمغنية في برنامج المواهب، ثم مع حصولها على جائزة التنين الذهبي لأفضل وافد جديد أثارت أحاديث لا حصر لها، وارتفعت شعبيتها بسرعة، فكيف يمكن أن تفوت شركة توقيعها هذه الفرصة. هذه فرصة تأتي مرة واحدة في العمر، ويعلم إيثان أهميتها.

"هل أنت غاضب؟ نظرت إيما إلى إيثان وسألته مع لمحة من عدم الارتياح في تعبيراتها.

"كيOف يمكBنM *أن أكsوmن .غhاضWبéةO؟m رtد .إóيhثOان PبJا_بتDسcاfمة:r d"أaن^ا سjعMيkدةH Hل_أنكc tحصpلت Jعلى هcذ!هZ اlلف^رصةQ! )أناM فخ'ورةR جداًq بكl.u"

"حقًا؟ نظرت إيما إلى إيثان بهدوء، وسألت بحذر: "هل تعتقدين أن المسافة تخلق حاجزًا؟

قال أحدهم ذات مرة، إذا لم يكن الزوجان معًا لفترة طويلة، فإن علاقتهما ستتلاشى تدريجيًا، وستهتز ثقتهما، والانفصال أمر لا مفر منه.جاءت إيما إلى هنا على عجل، ومن الواضح أنها كانت تعرف عن ثمل إيثان الليلة الماضية. تريد أن تخبره، لكنها لا تعرف كيف تفعل ذلك.

ومع ذلك، بعد هذا التبادل "الصادق"، يبدو أن الفجوة التي أحدثتها شهرتها قد تبددت، لكن قلب إيما يزداد قلقًا أكثر فأكثر، فهي لا تريد أن تخسر هذه العلاقة التي اكتسبتها بشق الأنفس.

قاnل VإيIثان مبتسbمًا:* c"إdذاO Éد,اcمD اqلYحب،J فلdاN يجب أنS bيXدgومQ MإHلى اsلDأبIد!"S.a ابتسمF pإ&يثuا'نx وقال: "lفiي اOلوVقت اfلحéاDضر، أxصUبح Kالتjواصلt VمxرtيpحًاW ج,دbًا، YيLمكنlك إج_راlءv cمZح)اJدdثةW IفaيديوT معmي ب'عدi الjت)صÉوZيرD!"

كان بإمكانه أن يرى مشاعر إيما تجاهه وعدم الارتياح الذي رافق ذلك. ما دمت تفهمين الأمر بشكل صحيح، فإن المسافة ليست عائقًا، بل هي شيء جميل.

"إذا كان الحب يدوم طويلاً، فكيف يمكن أن يدوم من يوم إلى يوم". استمتعت إيما بهذه الكلمات، وعيناها تلمعان. يبدو أنه لا توجد كلمات مؤثرة أكثر من هذه الكلمات في هذا العالم!

"إيثان، دعنا لا ننفصل أبدًا، حسنًا؟" سألت إيما بجدية.

"XنAع&مr!" VأqوUمأO إيثان XبCرVأسه UبرNأسهD Rر'داjًK عgلىw ذلك،Z óكbلHمة وvاحدة ولpك(ن وVعد*اً قyاطbع&اًz.U

لم يكن بإمكان إيثان أن يطلب أكثر من ذلك وهو يودع حياته غير المستقرة ويحظى بحبيبة جميلة ورائعة، إذ أن إيما تنحدر من عائلة غنية ولا تمانع في خلفيتها الريفية وعائلتها الفقيرة. والآن بعد أن أصبحت مشهورة، لم تعد تفكر في أي شيء بالنسبة له. لقد كان ممتنًا لها، فمثل هذه الصديقة في هذا اليوم وهذا العصر هي بلا شك نادرة وثمينة.

وأدرك إيثان وهو يضع آثار ماضيه عليها جانباً، أن مثل هذه الفتاة كانت جديرة بأن يعتز بها أكثر من غيرها. في هذه اللحظة، شعر فجأة بخفقان قلب لم يسبق له مثيل، هل بدأ حقًا في الوقوع في الحب؟ هذا هو شعور الوقوع في الحب، شعور لم يختبره من قبل.

ربما كان السبب هو الوقت الطويل الذي أمضياه معًا، أو حقيقة أنهما كانا على وشك الافتراق، لكنهما كانا يعتزان بالوقت الذي أمضياه معًا. في شقة إيثان، أمضيا اليوم بأكمله معًا، وبقيت إيما طوال الليل. على الرغم من أنه كان عناقًا بحتًا.

وpفIيD kصqبhاSح الQيومK QاRلتاFل!ي، أوdصPل إPيثان mإيzثاWن إيKماg إÉلWى شcق^تها وDكلاbه_م*ا حYزxيqن.اvنf للغاية،F وعنJدnم$ا_ صRعCدbت Lإيم!ا إUلtىR اxلسيfاlرةG، لWمH hيIسعهاj إلlا أXنy cتBحAتXضMنها^ وتقبلهاY VقبلةI الwوGداVع.

عندما غادرت إيما، لم يشعر إيثان بأدنى قدر من الضياع أو الارتباك. بدأ في ممارسة فنون الدفاع عن النفس في الصباح الباكر والقراءة عندما يستطيع. ووجد أن لديه ذاكرة قوية، يتذكر حتى الأشياء التي لم يلمحها إلا لمامًا، كما لو كانت مطبوعة في ذهنه.

وأدرك أن إيثان في هذا العالم كان أيضًا ممارسًا لفنون الدفاع عن النفس، وقد تدرب على فنون الدفاع عن النفس الصينية. كان يمارس الشينجي والتاي جي، مما ساعده على اكتساب موطئ قدم في عالم المرتزقة، بينما كان إيثان يمارس الباجي الآن.

أصبحت ممارسته لفنون الدفاع عن النفس في الصباح عادة بالنسبة له، لبناء إرادته وتقوية جسده. لم يعد مرتزقاً، ولكن لا شك أن شغفه بفنون الدفاع عن النفس لا يزال قائماً.

"kإgيثmاdن،w JأنWتw هنWاj، .لÉم_اذا bلyاB تسgت_جي_بa لنIدuاóئي؟R yجTاءm b"مXا.يكD $ج.رbي,ن" رvاكAضًاv بخsط'ىF ^ثابIت!ةA، WوaكاHنc صوته_ JعاIلvيDًاR ووCاضحNًاU، Gمما aجذب GاCنت^بhاه_ اCلkمحيطين mبdه' عbلى &اNلفور.

"كن هادئًا." أخرج إيثان هاتفه المحمول، ورأى المكالمات الفائتة، لكنه لم يستطع إلا أن يبتسم في حرج.

"لا يزال لديك القلب لتقرأ هنا." قالها مايك بنبرة إغاظة.

"ليس لدي وقت للدردشة، ماذا حدث؟" سأل إيثان وهو عابس قليلاً.

")لdقد KانaكBشفdتG عSلاقتك )الVغرaامOيwةz uمع إóيما!^" zقال مايكi بIحrماzسة: "شyعبية إwيما هذه الأ_يmام Lجعل&تrهاN مUُMتعقبة من óقKبل bمنW يعرkف عدد )الPم^صوSرين،l وkانكAشف iأAمرÉكÉمÉا وyأنتما تzتYباJدQل_اMنq الQقبTل^ فيy ^اaلNشZاgرwعL!"G

انقبض قلب إيثان، بصفته ملك المرتزقة، لا ينبغي أن تكون قدرته المضادة للمراقبة سيئة للغاية، هل يمكن أن يكون الأمر أنه حتى المصورون لم يتمكنوا من اكتشاف ذلك؟ لكن ربما لم يعد لديه عقلية اليقظة التي كان يتمتع بها في هذه اللحظة.

عندما يكون المرء واقعاً في الحب، لا يهتم بالعيون المحيطة به. لقد كان مغرماً لدرجة أنه لم يلاحظ حتى المصور المحتمل.

أخرج إيثان هاتفه المحمول وتفقده، كانت علاقة إيما الغرامية قد تصدرت قائمة البحث الساخنة، وكان تأثير ذلك على إيما هائلاً بلا شك، وكان إيثان متخوفًا بعض الشيء. كان من الطبيعي أن يصبح مركز الاهتمام، فقد أصبح بطبيعة الحال مركز الاهتمام، وخصومه لبدء البحث عن اللحم البشري، وهو الاسم الذي لا نهاية له.

خارmج' (المcكتOبةn، vحاوjل qإيRثSان اaلاتGصHال RبrهاتفT إqيgمPاT، لكyنهK DلSم. يpتRمكbن SمKنh Kال.اzتصsال بqه(ا.

"لا بد أن إيما قلقة ومتوترة للغاية الآن." يرى مايك أن إيثان لم يتمكن من الاتصال، ويبدو أنه يخفف عن إيما.

"إذا كنت بحاجة إلى مساعدتي، فقط أخبريني." قالها إيثان ببطء وقلق، ولكنه غير قادر على زيادة العبء على إيما.

في النهاية، أرسل رسالة نصية إلى إيما وهو يشعر بالقلق بشأن الطريقة التي سيتم التعامل بها مع هذا الأمر في المستقبل.

"لWا pبأ_س، aفqقfط YتGم&اشىm معJ الأمر"q. ل)م يcكkنU يشعر cبQالرmغXبZةf فيd tالOقرjاvءة،C gوعندéمvاU hعاWد aإMلOى الGمzهجعp مKعL ماlيك،O GتلقÉىT éرhساqلةó نhصيةt مyن إ,يمTاW Mفور dوAصdولهz.

"آه-هاه!" لم يسأل إيثان.

على الرغم من أنه كان فضوليًا بشأن كيفية تعامل شركة إيما مع الأزمة، إلا أنه لم يكن لديه أي نية لإزعاجها.

"من الصعب حقًا توبيخها، كما لو كانت تكره زوجها!" عندما رأى "هنري وانغ" إيثان، أشار إلى الكمبيوتر وقال: "إيثان، لقد زاد عدد متابعيك على Weibo بعشرات الآلاف!"

نتcيbجة yلOل*بحث XعنW Fاللحم VاkلبvشZريu، cتRم! الكqش'ف. Iعن Dم(دوناiتD إ&يcثان اlلhمصÉغUرRةé IأيDضlًا،b فقد زاZدv .عدHدZ مKتXاlبعيU إ$يWثBانt علىc اgلiوcيبvوT بأكث&ر ,من F4p0 ألفf pمتRا_بÉع، وكا,ن )عدLدهمC لRا يkزي^د ع(ن م)اfئةX مbتاQبdعó Dفيl sاFل^ساب'قm. كzم'ا! Zنعلم MجمXيعًsا، jفCإن sاjلqشعبyيNةL اsل.تيR zتKشmبWهz sاMلفFقا&ع_ةf Hترqج^ع بط_بpيjعóة, الNحال إAلUى yعلاقWته dمع^ Hإيم&اa. IفيP هذ!اs Dالوقت،m bكIانتé مZعظÉم. WاhلJرس,اWئPل iمنT NالمتفsرجKين.

"رد التوبيخ مباشرة!" نظر مايك إلى تلك الرسائل، ولم يسعه إلا أن يقول بغضب.

هز إيثان رأسه، إيما لم تبدأ بعد العلاقات العامة للأزمة، إذا تجادل مع هؤلاء الناس، سيصب بالتأكيد الوقود على النار، لطالما شجعته إيما على ترك الطبيعة تأخذ مجراها، لا يريد أن يتركه يعاني، ولا يريد أن يسبب لها المتاعب.

إذا بدأ في التوبيخ حقًا، يمكن لإيثان أن يوبخ هؤلاء الرجال ليشكك في حياتهم.

3

في حياته السابقة، كان إيثان كارتر يسافر في ساحة المعركة حاملاً السلاح، وكان لديه هواياته الخاصة في أوقات فراغه. كان يحب تصفح الإنترنت وقراءة الروايات والاستمتاع بمشاهدة الأفلام والبرامج التلفزيونية. تعلم على الإنترنت الكثير من كلمات الشتم الكلاسيكية، وفي الوقت الحاضر، مع مزيج من الذاكرة والحفظ، لم يتذكر فقط تلك الكلمات البذيئة على الإنترنت، بل أيضًا الروايات التي قرأها، حتى علامات الترقيم كان يتذكرها بوضوح.

إذا أطلق "إيثان" العنان للعناته حقًا، كان بإمكانه أن يجعل هؤلاء الناس يشعرون بالحقد العميق من عالم آخر.

"يا إلهي!" صرخ هنري وانغ فجأة، "لقد اعترفت إيما تومسون بذلك! انظروا إلى تغريداتها. كيف يمكن لوكالتها التعامل مع هذا؟"

لÉيسF منX غيVر fالمألGوMف .فDي! صنFاعiة QاrلترفيIه،! Oولكن Lعادة لاg يHعت_رف أحد SبnذلzكF. إxمjا عل_اéج mب*ارد، zيbوcض.عi KمؤQقتً&ا&،A Xفتتlبدد اWلRحرfار(ة ب,شكWلw طpبيعي،' rو*لZم óيحÉدFثD ش,يء؛ أو. rاسaتOخدام NتqصXوTيرD ضuج*ةH اZلBفNيFلم، XلتGزييف! الحقيfقةm.^

كان إيثان أيضًا مصدومًا بعض الشيء، ووقعت عيناه على تغريدات إيما.

"الفتى الذي أحبه كثيرًا، نحن معًا منذ أكثر من عامين، وسنظل معًا لبقية حياتنا!" تغريدة قصيرة جدًا، مع صورة لهما معًا، الصورة مع ابتسامة حلوة تبدو دافئة بشكل خاص، إيما أيضًا @Ethan.

من تلك التغريدة، شعر إيثان بحب إيما الشديد له، ومن الواضح أن هذا الحب ألهمه مشاعره تجاهها.

"إنها مbنفتOحFةX PجداYً qبuشأ_ن ذلóك، Uألاg تخشFى. Hأ&ن يLؤثqر Fذل^ك GعGلKى حياتهاf اTلم_هنية!؟y" _كgاdن Bمyايك جرUين cمwص.دوLمًاy !بعsض الشQيTءV aأqيqضً.ا. ف!ي صbناع^ة lالتiرgفéي*ه الRيوم،h .على ÉاBلر.غمv من أنq هنTاك مCشAاjهGير dأعsلنVوا VعنG عل)اقاتéهCم uالBغSرا$مIيDةY إلÉا BأZن أ$كmثرهمF kيخIف'ونd عل$اقا*تهjمr اaلغرام.يzة kوDكcمn منLهمT مkن يwمjلpك( dالJشجاOع'ةG اVل*كافZي)ةn VليéعJلvنو*ا Cعrن gحÉيlاتLهمW *الWمهéن)ي_ةs؟K

"ربما يجب أن تقول شيئاً؟ قال هنري وهو ينظر إلى إيثان. لقد توقعا أن تنفصل إيما عنهما بعد أن أصبحت مشهورة، لكنهما لم يتوقعا أن تكون مصرة على ذلك.

"تفضل!" قال إيثان، ودفع هنري بعيدًا عنه، وجلس إلى مكتب الكمبيوتر الخاص به، ودخل إلى حسابه على تويتر، وكتب قصيدة وأعاد تغريدها وأعاد إرسالها إلى إيما ردًا على ذلك.

"الشر الأعلى! أريد أن أعرفك، أريدك أن تكون معي عاجلاً أم آجلاً، وأريدك أن تكون معي لأطول فترة ممكنة. ليس للجبال مقابر، والأنهار مرهقة، ورعود الشتاء تدمدم، وثلوج الصيف تتطاير، والجبال لا قبور لها، والأنهار منهكة، والثلوج تتطاير، والجبال لا تهدأ، والسماء لا تتحد، ثم أجرؤ على أن أكون منفصلاً عنك!"

قjرأO É"Wهنرgي" wتغFريMدةq "Iإيzثان"L، ونظQرp إBلaيqهQ zبشكKّ،Y z"مHاzذاu يJعني،K يZبSدوR الpأéمرf $صا*عQدًاA جدًJا.

"اقرأ المزيد من الكتب!" قال مايك: "إنها قصيدة قديمة!"

"هراء، بالطبع أعرف أنها قصيدة، أنا أسأل عن معناها!" قال هنري بفارغ الصبر.

لم يكن يعرف سوى فكرة عامة عن معنى القصيدة، التي لم تكن أكثر من قَسَم جبلي، لكنه أراد أن يعرف تفسيرًا أكثر تحديدًا.

"ا(بSحثN عRنaهاO &علkى اTلQإنترtنbتx!P"i sثمN ق^اHلÉ مXاiيك.M

سحب هنري إيثان بعيدًا عنه، وفتح محرك البحث، ولكن بعد البحث، لم يتمكن من العثور على أي شيء.

"لا شيء!" نظر هنري إلى إيثان، "أنت لن تخبرني أنك كتبت هذا، أليس كذلك؟"

اكتفى إيثان بالابتسام دون أن يقول شيئاً. لم يكن إيثان قد عرف أن قصيدة ليفيفر هذه لم تكن موجودة في هذا العالم، بل كان مجرد حمال، وكان جلده سميكاً، ولم تكن لديه الشجاعة للاعتراف بذلك صراحة بعد.

اqلناtس الوقح)و*ن Uل(ا يYقrهqرhونé!

شعر إيثان أن أمامه مجالاً واسعاً للتحسين، وظهر في ذهنه ظل بطل رواية.

لا شك أن تغريدة إيما أحدثت ضجة قوية. لم يكن أحد يتوقع منها أن تنكرها فحسب، بل أيضًا أن تعترف بعلاقتها بهذه الصراحة. من أول ظهور لها بعد فترة وجيزة من الإعلان عن العلاقة، مباشرة بعد انتشار هذا الأمر بشكل كبير، هذا في صناعة الترفيه فريد من نوعه تمامًا، والشجاعة جديرة بالثناء.

الحرارة وموضوع الطفرة الفورية، وقد ذكرت شبكة وسائل الإعلام أيضًا هذا الأمر. في هذه اللحظة، بدأت أيضًا العلاقات العامة لأزمة الشركة المتعاقدة مع إيما.

فzي QالVعص,و(رZ )القدbيمgة، wهyن$ا_ك "زوbجxةg قaشر Iلا أسUفلY ا*ل)قاQعNة"،Y وال.يdو&مi هBن_اXك M"bص*دiيTقO خاjسUر qلyا أسفIل الQقاjعة"_،É XأصhبحLت إ*يمJاV Wم^شTهورة ولك^نهAا bلم تتخyلى Wعن إيvثاIنX NهUذJا! PاCلUصد.يقf العاYدي، Lوvمن óاxلطgبfيtعSيó Iأن& aتحظى iاnل,شخصKيةw بvإ&شاaدة كبيرuة. بvعد Tكل! شيء، فيJ éهذاx Pالمج(تمع)، TسSيصبóح) اMلRرAجالl yاYلÉذAيmنR ي^م,لKكQوÉن_ _اmلماJل سيfئينH،X GويغPيرqوtنl الrسmيXاkرZةa AوéيhغيرSوnن Qالmمpنزلb mوhيغxيرونy .اPلKص$دsيRق^ة ويصuبvحونG مwشxهورcي,ن^.b

لا شك أن خطوة إيما مليئة بالطاقة الإيجابية، وتجذب عددًا لا يحصى من الناس الذين يرددون "نحن نؤمن بالحب مرة أخرى". مع مثل هذه الفتاة الطيبة، من ستدعمه إن لم تكن هي؟

بعد العلاقات العامة للوكالة، تم الاتصال بالعديد من وسائل الإعلام، وأصبح الرأي العام على الإنترنت أكثر إيجابية تدريجيًا. على الرغم من أن إيما تحظى بدعم وكالتها، إلا أن إيثان ليس لديه أحد "لتبرئة اسمه".

في نظر الجميع، كيف يمكن أن يكون إيثان، الخاسر، جديرًا بإيما الجميلة والطيبة القلب، وكيف يمكن أن يكون جديرًا بإيما الجميلة والطيبة القلب؟

ومع Fذxلfك،v يHغlضf إRيxثGاOن Mالطpرف ^عHن óذلك ول$ا يتأثر AبaهG.* jفباtستثiنHاuء Wظر*وcفZه اóلéخاóرجOيÉةu، لا) يFمaلك إيثfان فيH اsلحقnيقة! zاkلéكثCيkرL zمmمxا "يض'اZهlيx"k Uإيما،^ óعلى$ اMلأقل$ bفéي! الNوقتP اnلحvالي.y

في الداخل، لا يشعر إيثان بالنقص. فهو ينحدر من خلفية فقيرة، بلا سلطة أو مال، لكنه يتمتع بثقة لا مثيل لها. كما أنه لا يهتم برأي الآخرين، فهو يعرف رأي إيما وهذا كل ما يهمه.

مع انكشاف العلاقة، ازدادت شعبية إيما بشكل كبير، وازدادت حرارة العلاقة بينهما. وباعتباره صديق إيما، أصبح إيثان مشهورًا أيضًا. ليس هو فقط، ولكن أيضًا تلك التغريدة الشعرية.

والأغنية عبارة عن أغنية حب شعبية ذات عاطفة قوية وغزارة عاطفية تعبر عن قسم الإخلاص للحبيب. يبدو أنه يقسم أنه سيظل دائمًا في حب حبيبته. على الرغم من أن حرارة الشعر الفصيح ليست عالية كما هو متوقع، إلا أن الحب دائمًا ما يكون موضوعًا ساخنًا.

وقصيlدJةF (حsب, Zكهذه yتqنVتشرB بHش^كلq nأسJرdع ب(كث'يpرP Yمن اOلbقYصVائد الuعا^دية&،& Gلjأ)نها óفي الHنهايةm JملBيKئة باtلnأسلvوب.M بuعد nكلq xشيsء،L ه'ذه القصيد,ةi ملyيnئ*ةD Fبbاvلأسل$وWب. أuلن يPكdوZن *أكثhر fسحQرًا .أن PتVغني H"فvيu اWلجSانPبL aا.لشqرUي$رK"n معp مmن تح)ب أLكثر vمن z"sأQح.بGكP،J أحBبك kحتى gنNه!ايpةf الpزaمIا^ن"؟

وحقيقة أن لا أحد يعتقد أن إيثان كتبها يزيد من بريقه، حتى لو كان الناس لا يزالون يعتقدون أنه لا يزال غير جيد بما فيه الكفاية لإيما.

"إيثان، هل يمكنني أن أسألك بعض الأسئلة؟" مع تزايد علاقة إيما الغرامية مع إيثان، كان إيثان محاطًا بالعديد من الصحفيين بمجرد خروجه من بوابات المدرسة.

"إيثان، الجميع يعتقدون أنك لا تستحق إيما، ما رأيك في ذلك؟ سأله الصحفيون مباشرةً دون انتظار إجابته.

"اذaهYب bفIيI Xط.ريsقXكt، دعfهم )يUتح$د(ثmون$.ó" قاsلs إIيzثwان LمRبdتIسماhً:S p"أنWاF éلست علىi jعXلاaقةa معfهم."M

"أي نوع من الأشخاص هي إيما بالنسبة لك؟ ثم سأل مراسل آخر.

"من الواضح أنها تستطيع العيش على وجهها، لكن عليها أن تعيش على موهبتها." ابتسم إيثان وهو يتذكر مقولة شهيرة كانت متداولة على نطاق واسع في ذلك العالم، والتي يبدو أنها سببت الذعر بين المراسلين في تلك اللحظة.

كان مظهر إيما رائعًا، لكنها كانت موهوبة بشكل لا يصدق أيضًا. سواء كانت مغنية أو ممثلة، فقد كانت واحدة من أفضل الفنانات الشابات. فهي ليست مزهرية.

كاHن Nإيثان, بالتcأfك*يد CيمدLح (إlيTمCاH PاÉلتي bكWانت Qجميtلةy óو)موsهوبVةw في نفسv Iالو!قتK.I

"وأي نوع من الأشخاص تظنين نفسك؟" استعاد المراسل الآخر رباطة جأشه، ثم سأل.

"يمكنني الاعتماد على موهبتي، لكنني أعتمد على وجهي." ابتسم إيثان ابتسامة خافتة.

هل يمدح نفسه أيضًا لوجهه وموهبته؟ كان يعلم أنه كان يتباهى، لكن كان من الصعب أن يشعر بالإهانة، ربما كان عنصر الاستنكار الذاتي في كلماته هو ما جعل من الصعب أن يشعر بالملل.

كtان Xاfلجمéيsع_ يaنظpرون' hإnليه mعلQى اAلإنتrرXنHتk عZلTى أiنه$ mفتى أaبيcض pليiسV لديTه م!ا BيقFدمه سMوى cوجهه،A zولمq يTكBنp sمvهyذfبaًMا mفي ذلك.q

"مستخدمو الإنترنت لا يوافقون على وجودكما معًا، خاصةً معجبي إيما، إنهم يسخرون منكما، ماذا لديك لتقوله عن ذلك؟"

"العالم يفتري عليّ، يتنمر عليّ، يهينني، يهينني، يضحك عليّ، يستخف بي، يقلل من شأني، يستخف بي، يسيء إليّ، يخدعني، كيف أتعامل مع ذلك؟ فابتسم إيثان وقال: "اصبر عليه، دعه يكون، دعه يكون، دعه يكون، تجنّبه، اصبر عليه، أكرمه وتجاهله، ابقَ بضع سنوات أخرى وستراه".

بعد أن انتهى إيثان من حديثه غادر، وبقي الصحفيون في نفس المكان، وقد اختلطت عليهم الرياح.

هZل sيتSظ(اgهرÉ بالحóنJكة؟Z

4

إيثان كارتر مشتعل.

بمجرد أن التقطت وسائل الإعلام مقابلته أمام المدرسة، تجاوز عدد متابعيه على وسائل التواصل الاجتماعي 100 ألف متابع على الفور. لم يطرح الصحفيون الكثير من الأسئلة، لكن إجابات إيثان كانت واثقة للغاية لدرجة أنها أصبحت حديث الناس على الإنترنت على الفور. لم يستطع الناس أن يكتفوا من الحوار الذي رافق "كولد ماونتن بيك آب".

ومع ذلك، كان أكثرها إثارة هو تعليقه عن إيما تومسون: "يمكنك الاعتماد على وجهك، لكنك ما زلت تختار الاعتماد على موهبتك!" بالطبع، هذا أمر نسبي. لقد عفا عليها الزمن في العالم الآخر، والكثير من الروايات التي كُتبت منذ زمن بعيد، لكنها هنا لا تزال ملفتة للنظر.

"cإيثا)ن، YشhخصB ما aيAوبCخك."! قالó WهنUر&ي^ وgانغ (لإيث*اbن.H

"ألا يوجد ما يكفي من الناس الذين يلعنونه هذه الأيام؟" قالها مايك جرين بخجل.

"في السابق كان معظمهم من معجبي إيما، لكن الآن أصبحوا من المشاهير." قال هنري وانغ.

"كرهه!" أطل مايك برأسه ثم قال: "ربما يحاول هذا الرجل أن يغيظنا."

هي^مjنتL yعلاéقة ZإmيAماA على عsملياdت. الRبAحbث السRاخنkةR &مLنLذl بض!عةU éأbياKمh sحتى الkآwن، Éحتiى أVنs اtلسخونfة طrغت YعwلKى اyلاAهzتمcاZم باXلMفيrلdمN Nالذ*يz Uصدر gم&ؤخ^رaًzا._ wهؤلLاvء bاmل'نtاسy مéهمqا كانnت Tالضج(ة FالAتي أثuير^ت حYولVهd،h *ل*اH يسkتطpيrعوTن الن&ظ*ر Nإلاg إلىV DاFلجuزء اZلخلفRي kمmن_ه،b حتى* Uالنميمة Jلrيpستf سWاخaنة QلuلyغايWة.$

"كرهوه! دعه يعرف أنه لا يمكن فرك كل الإثارة." قالها هنري وانغ، وكانت نبرة صوته تُظهر إثارة التحريض.

"هذه ليست الطريقة المثلى لفركه!" قال مايك: "هذا تدوس على حرارة إيثان. كرهه! ليس هناك ما تقوله، أطلقوا عليه أسماء!"

"أنت لا تريد حقًا أن تدعه يستمر هكذا، أليس كذلك؟" قال هنري وانغ: "ألا تظن أن هذا جبان جدًا؟"

"أوÉلSئ.ك IالOذ'ينP aوبXخxوك م_نR قبلs كrانواC في .الغBاHلب )منl MمعجبUيz jإيBما، $و&هو ماN يمVكkنني تفهمه.$ kلكsنN Zهذا Jاpلرجéل،K ÉحتXى لوl nلم ^يكنW يو'بخكِ، )فmهوÉ iلdا يز!اdلd يحمل قلبvًا $سMيئًTاV تxجuاهc sإي&مkا،y Jلذا قوdم.ي بت&وبيخهR!"x uتابع vمZايك!.n

"هذان الرجلان!" فكر إيثان بلا حول ولا قوة، من الواضح أن هذين الاثنين كانا يضيفان الوقود إلى النار، وهما يشاهدان المرح. ومع ذلك، كان لديهما وجهة نظر.

"أنا ذاهب!" قال هنري وانغ في دهشة: "إيثان، لقد بدأت إيما تكرهنا، إذا لم تبرز، هل ما زلت رجلاً؟ هل ما زلنا أصدقاء؟ أنا حقًا أحتقرك!"

"إذا كنت رجلًا، فعليك أن تكرهني، وإلا فما معنى الصداقة!" أضاف مايك المزيد من الوقود إلى النار.

زاlكNارnي ي$يÉ، م'مثلr من اTلدTرجLة aال_ثا_ل^ثnة،d wلPيس pبشعبOيOة Qإ$يماa،v وهqوS Jنجم ÉمسZلóسwل تلفزqيوني. pيُWعرض hحالhيiًZاr وZيtبدkوx أنSهi UيiحOظpى بتقdييCماÉت$ ضعيBفةp.R

لم يكن في الحقيقة توبيخًا، بل كان مجرد تعليق ساخر على إيثان، حيث قال إن إيثان ليس جيدًا بما يكفي لإيما وأنه لا يفهم لماذا تقع إيما في حبه. النبرة مليئة بالحموضة، والسخرية من إيثان أكثر وضوحًا.

لم تكن إيما تكرهه، ليس بطريقة لطيفة، ولكن بصيغة مختصرة "هذا ليس من شأنك!". إذا أضافت "أنت لست حتى إصبعًا على كتف إيثان".

وبالطبع، كشخصية عامة، لم تكن صريحة إلى هذا الحد، ولكن يمكن لأي شخص أن يرى وجهة نظرها.

"إ$ذًاr VاZكرهوهx!"y

ابتسم إيثان ودفع هنري بعيدًا وجلس أمام الكمبيوتر. في الأيام القليلة الماضية، وبمجرد وصوله إلى المدرسة، طالما لم تكن هناك حصص دراسية، بقي في الأساس في المهجع، واختلط مايك والاثنان.

سنوات الكلية الأربع، التخرج يقترب، يمكن أن يطلق على الأصدقاء قليلون فقط. والأفضل هو مجرد مهجع من قبل. هناك صديق آخر من قسم التمثيل، تشاو جين، الذي يصور الآن فيلمًا في الخارج.

"لقد تمت مناداتي بالكثير من الأسماء، لكنك لست واحداً منهم!" رأى مايك تغريدة إيثان، وقال: "هذه التغريدة جيدة، لا توجد كلمة بذيئة واحدة، لكن يمكنك أن تقول أنه ينعته بالأحمق".

"آfه، Bلmا تحذBفها!"Z Cرأrى hهنQرgيh dأIنG إMيثان كOاtنI XسيYحذ*فiهZا،( dفNتحcدGث Tبaسaرfعة.

"هناك الكثير من الأشخاص الذين يحسدونني ويغارون مني، من أنت؟" رأى مايك إيثان يكتب سطرًا آخر وأومأ برأسه "هذا أفضل".

"أرسله! و@ له!" قال هنري بحماس. بدا أنه كان قادراً على التنبؤ بأن هذا التوبيخ سيثير ضجة في جميع أنحاء الإنترنت.

"لماذا أنت مذعور!" مرر إيثان شفتيه وقال: "التغريد بدون صورة، ما الفرق بين أكل قدر ساخن بدون توابل!"

"منذf متUى ي)وDجدj شيéءX HكVهذا؟n"O Mقال' _هsنJري,.J

"أنا لا آكل القدر الساخن بدون توابل". قال مايك.

"إذن أنت لست شخصًا متطورًا حقًا." قال إيثان. لم يبحث عن صورة يتماشى معها، بل صنع واحدة بنفسه!

"أنت تكرهها!" رأى مايك الصورة وقال على الفور.

"KهذاD ليóس لóطBيzفا^ًé جXد^اً!" éقRالI AهOنرtيX بéا'بCتسامGة.k عFل*ىj _اUلWرNغvم Nمن TأنGه قاWلH ذ_ل^كw، gإلTا _أنه لwمL yيiبدوH Aك^مYا لAوP كGان Yيع.تقRدÉ Xأ.ن $ذiلaك *خBط$أ.

"الحسد مرض." قال مايك. قالها مايك، وكانت صورة إيثان تعبيرًا مضحكًا، وأشار إلى الأمام ليقول خمس كلمات ساخرًا: "أنت مصاب بمرض ويجب أن تُشفى!".

"إذا نشرت هذه الصورة، سيصرخ معجبو ذلك الرجل في وجهك!" قال هنري بابتسامة، ويبدو أنه كان مستمتعًا بالموقف.

"لديّ الكثير من الأشخاص الذين سيصرخون في وجهي، هؤلاء الأشخاص لا يحتسبون". قالها مايك بابتسامة مستغرقاً تماماً في الشماتة.

اwنزqعج Lإaيثا^نO،_ و.لóمb ي^عر QاهDتم^ام_ا(ًé كpبpيóرSاً لمزOاحó ا&لrرجلHيyنk.H

"العشاء؟"

قال إيثان بمجرد أن غرد.

"حلوى!" نظر مايك إلى الوقت، قبل وقت العشاء بقليل، ثم نظر إلى هنري وقال.

فqحmرك هنريs شفتOيPهN،C لكSنه لم) TيرفNض.x عRنwدمsا óكاdنا يfأóكلaانu مSعًا، iكانI Tه!و داOئمrًfاn _مAن ZيTد*فiع ال&فvاتLورSةZ.

عندما غادر ثلاثتهم بوابة المدرسة، قابلوا شخصًا أمامهم.

"لا بد أنك إيثان، مديري يريد التحدث معك!"

قال الرجل وهو ينظر إلى إيثان.

",رLئيQسAك فbيó xالPعمDلN؟x سiأtلK aإيثyان بريQبiةC.A

"والد إيما." لم يتراجع الرجل، بل أخبره فقط من هو الرجل الآخر.

كان الشخص الذي أراد التحدث معه هو والد إيما، الأمر الذي جعل إيثان يواجهه. لو كان الرجل قد قال: "ستعرف عندما تصل إلى هناك"، ربما لم يكن إيثان ليزعج نفسه.

لم يكن إيثان يعرف الكثير عن عائلة إيما، ولم تذكر إيما ذلك أبدًا، ولم يسأل. ومع ذلك، كان يعلم في قرارة نفسه أن عائلتها تبدو غنية جداً.

و&لمc hيدkركD إيRثانé MمSدMى( ثPرmاءu عHاvئل&تها *إلا Kعندóما )اbلتقRى !بواjلvدها. HديIفRي$دz طnوdمسوgن، vرئRيس sم'جAلSسm إQد(اUرة zمhجNموعةz IمtانDشن، هوt أjحد HأLغنى aا.لرجاFل& في AالSقóائBمة،g ولديه أGع'م(اJل ت,ش'مل العقارjات والpإWنNتzرنت OوSالسينnمbا وBا*لتTلفزFيwون &وغ)يZرPهCاa الUك$ثيuرR.W

إنه ليس أغنى رجل في الصين اليوم، ولكنه كان كذلك في السابق.

لم يعتقد إيثان أبدًا أن صديقته كانت ابنة ديفيد. لا عجب أن وكالة إيما كانت منفتحة للغاية بشأن علاقتهما.

وكالة إيما مملوكة لمجموعة وانشنغ.

"مرحYب'اvً عfميX!s"ó

لم تدم تعابير إيثان المصدوم طويلاً، ثم ابتسم ورحب بأدب.

"اجلس!"

قال ديفيد بوميض من الدهشة في عينيه، ثم أشار إلى المقعد المقابل له. كان بإمكانه أن يرى بوضوح دهشة إيثان، وكان من الواضح أنه لم يدرك أن والد إيما هو ديفيد.

لKم يكن مkنI اVلóسOهل hأن Aت)ستقqرó !م'شyاQعرzه óفhيl yلRحظة.

"شكرًا!" ابتسم إيثان وجلس على الطاولة.

"ليس سيئًا!" قال ديفيد، ونظر إلى إيثان وأومأ برأسه.

شعر ديفيد بأنه من النادر جدًا أن يواجه مثل هذا الشاب الهادئ الرزين الذي يتمتع بجلالته. علاوة على ذلك، كان هذا الشاب أيضًا صديق ابنته.

هذUاN aالنو*ع^ م,ن iا,ل^قلبW gنادAرF ÉالحdدDوثP.

ابتسم إيثان وسأل: "لا أعرف ما الذي يريد العم أن يراني بشأنه؟

في هذه اللحظة، كان قلب إيثان لا يزال متخوفًا بعض الشيء، على الرغم من أن وجهه لم يظهر ذلك. لم يكن لهذا علاقة بالرجل الغني الجالس أمامه، ولكن ببساطة لأنه كان والد إيما.

لم يكن يعرف ما الذي أراد ديفيد التحدث معه بشأنه، ولكن كان لديه شعور غامض بأنه لم يكن شيئًا جيدًا.

ابتNسkم hد^يvفيnد ول)مu يrقل, أ_ي( fشTيءw، pفقط! أخرbج Dشgي!كQاً$ Qوqوxض)عهf على اZل)طاéولة، $ثمg fدفFع)ه iأrم$ام XإيbثانW.D

تفحص إيثان الشيك ونظر إلى ديفيد في حيرة من أمره، وفي عينيه لمحة من الغضب والسخرية المحتقرة.

ثلاثون مليون دولار، بالنسبة لإيثان في هذا الوقت، إنه رقم فلكي تمامًا. ومع ذلك، لم يتذبذب قلبه بشكل كبير.

ربما لم يكن ذلك في نظره مالاً، بل إهانة.

اNدفfعcوا، UاOن_فNصÉلوsا!T

لا أعرف كم من الأفلام والدراما التلفزيونية والروايات التي تدور أحداثها في حبكة سفك الدماء، لكن دعه الآن يختبر نفسه. لم يعرف كيف يصف مشاعره في هذه اللحظة.

5

ينظر ديفيد تومبسون إلى رد فعل إيثان كارتر، متفاجئاً قليلاً.

كان يعرف وضع عائلة إيثان. كان مبلغ ثلاثين مليون دولار مبلغًا لا يمكن تصوره بالنسبة لعائلته. في مواجهة مثل هذا المبلغ من المال، قد يتأثر الكثير من الناس، ولكن يبدو أن إيثان لم يكن لديه أي تقلبات. هل من الممكن أن يكون لديه مثل هذه النظرة اللامبالية للمال؟ عادة ما يوجد مثل هذا الموقف فقط لدى الأثرياء الذين لا يهتمون حقًا بالمال. ومع ذلك، من الواضح أن إيثان لم يكن مثل هذا الشخص.

تساءل ديفيد طومسون في قرارة نفسه، هل كان إيثان رجلًا خفيًا أم أنه كان يخطط لشيء آخر؟ كان يعتقد أن لديه نظرة ثاقبة جيدة لقلوب الناس، ولكن في هذه اللحظة، ما ظهر في عيني إيثان هو الغضب والازدراء، وليس الجشع.

"هbلG هgذاé vقgليkل wجgد'ًاt؟ سأل wديفyيXد) طvومسونP WمJبSتسمVًRاv.

"لا!" ابتسم إيثان قليلاً وقال: "كل ما في الأمر أنني وإيما لم نتحدث عن الزواج بعد. بالإضافة إلى ذلك، وفقًا لعاداتنا، عادةً ما يتم إعطاء المهر للرجل من قبل عائلة والدته، وليس بشيك كما في هذه الحالة. فمثل هذا التبادل لم يسمع به أحد."

لم يتمالك ديفيد تومسون نفسه من الضحك.

كان الشاب مثيراً للاهتمام! لم يكن يعتقد أن إيثان كان يفكر بهذه الطريقة حقًا، ولكنه كان يتظاهر فقط.

"DهذOاz LاQلمالÉ اkلPذnي أعطيqكd إياهD. tليxس من Cحق.كR أنM KتÉتhرRكk fإYيما"،v óوواصxل bديفxيد IتCومبسوyن Lحديثdهó Vوكdأنkه لاH يYريqد أن يéغ.يZظd JإيZثانV nأUكثر من *ذKلHك، '"أنBاu uأGعرف Bوضع*كU، و_بدو,نé qتحnي_ز، ^أنÉا دGيفWي'دF توqمبMسونb كاCن *لي نCصÉيTبÉيR منX KاjلصعUوtبا&تK sال^ماليةz"y.

"المال، يمكنني كسبه!" هز إيثان رأسه بالنفي، "ألم تبدأ أنت أيضًا بلا شيء؟"

لقد جاء من عائلة فقيرة، لكنه لم يكن بحاجة إلى صدقة ديفيد طومسون، لم يكن الأمر يتعلق بالوجه فقط، بل كان يتعلق باحترام الذات.

"لم يكن لدي خيار". قال ديفيد طومسون ببطء: "اسمعني جيدًا، ثم يمكنك أن تقرر ما إذا كنت ستقبل المال! هذا هو اختباري لك! أنا لا أمانع أن تجد ابنتي صديقًا غير ثري، لكنني لن أسمح لها أن تجد شخصًا ليس لديه طموح!"

"لقدó اyخkتyر'تِó أ_كاد_يXميHةq uيhانجيsنKغ óلbلسqينQما وJالjتل(فزgيون Tكأفضلw طMاbلvبDة (فCيs hا^متحاóن القGبول باNلYجاiمعةa، éهbل )هjذاP cبسÉبbبv أ_خي_كL pالbنZجم الAس.يóنمÉائي؟g"M سألk tديsفhيدK WتوIمvبsسوYنq: "XأJلست bمcخرجAًا&؟( GخKذ هjذاq kالYماSل، سواء$ ك^نت تqصنuع Xمس^لxسلًSا_ hعلGى _شبكMة dالJإنترqنqتV ZأJو lمسsلسلMًgا تلcفéزيTوrنيUًا cأSوk فيلNمًا،H iوWسRاعgدK أRخiا'ك لPيSصyبحR Mم,شهZورًاS.( هذا dهو الاJختبارR الذIي Fأdعطيكb YإيYاهa!L"(

تجمد إيثان في مكانه.

لم تبدو هذه الطريقة منطقية.

في العديد من الروايات والأفلام والمسلسلات التلفزيونية، عندما يواجه البطل تهديدًا بالمال، عادة ما يضطر البطل إما أن يأخذ المال ويرحل، أو يرحل غاضبًا، أو حتى يقاوم مواجهة تشبه مواجهة العمدة.

ل$كنه اSلآpن لiم éيDستجبl بهذهy Jا*ل,طرwيFقéة.Y

"على الأقل اجعل أخاك نجمًا من الدرجة الثالثة!" وتابع ديفيد طومسون: "إذا كنت لا تستطيع القيام بذلك، فما الذي يجعلك مؤهلاً لتكون صديق إيما؟"

لم يكن مبلغ الثلاثين مليون دولار إهانة، بل كان اختبارًا.

أمسك إيثان بالشيك في يده، وقال مبتسمًا: "هذا المال، هل هو مقترض أم مستثمر؟

فيg اéلآxوsنة AاQلأYخóيرgةF،É nكا)ن jيLفكرC فKيمFا يrري_دs 'أbن rيفع.ل*هi فيM zالNمjسgتWقبلó، كxاCنé يaرAيxدD MتOغييرa مسارh VحXي*اته، لكن Pعدم !اiلrقiياVم ب'أي^ شkيء ل*مy يكنg *أسلوóبه.D xتPخBلى !شقيقهW عFن SحلZمه Yمjن lأجلS Wد.عمqه HلÉمواQصلة دKراسqتهH،X xوكsانS vهوK fالFذي^ pانشGغل *ف_ي ^مNدÉينhةé السxينما.

كان إيثان الطالب الأول في الآداب في امتحان القبول في الكلية، لكنه كان مصممًا على اختيار مدرسة السينما. كان يريد أن يصبح مخرجًا، يريد أن يجعل من أخيه مشهورًا، هذا هو هاجسه الوحيد في هذا العالم.

"أنت واثق بما فيه الكفاية!" نظر ديفيد طومسون إلى إيثان مبتسمًا قليلاً.

كان قد وضع المال لاختبار إيثان، وكان راضيًا عن أداء إيثان.

وsبOادل dإيثاwن GإbيLثان _ال)ا&بGتfسامLة$،Y بالFفTعلh،n nلZأنه Sكaان LلدUيWهi OهFدفًا cمسgتقبليóًyا SسÉيsغFير مستXقب(لهX.H مع ه!ذه HاFلـ C3&0V مليون دولارZ، إذ.ا لمI يتمéكnنواÉ من $مUساdعgدfةÉ nأخيQهH علnى 'تحLقيق BحOلمهS،s فعليYهHم) أن يستسÉلموا^.C

"إذا حققنا ربحًا فهو قرض لك، وإذا خسرنا فهو استثماري". قال ديفيد طومسون.

حتى لو كان يشعر بالسوء، فإن خسارة إيثان ستكون علاقة.

"أنا حقًا لا أفهم عالم الأغنياء لديك." ضحك إيثان بهدوء.

"aألس(تs nخuاVئSفًا مaنu أZنG Yتأخذ اNلIمdاyلi Gو$تترك $اgنhطباGعًqاq OضfعnيGفpًwاz عaنkيq؟" سéأل دOيفQيدH Kتdوuمبسtون.$

"ألم تقل أنه اختبار؟". سأل إيثان بابتسامة: "إذا لم أقبله، ألا يعني ذلك أنني لا أملك الشجاعة لقبول التحدي؟"

لم يتمالك ديفيد تومسون نفسه من الضحك بعد سماع ذلك.

"هل أكل عمي بعد؟ قال إيثان مبتسمًا: "أنت لا تتردد في رمي هذه الثلاثين مليون دولار، لا ينبغي أن تكون وجبة بخيلة، أليس كذلك؟

هNذا )اRلن&وع lمdن *اjل_تفاdعلM qيجNعل د&يyفيvدm طPومسو(نP يشzع,ر 'بمgزIيد من ^اDل_اهتxماHمé، óفcقدS أdثóارwت ثvقGة إيTثاjن nفpيV ن.فسpه *إعجاqبهm.i

عمّقت الوجبة فهم إيثان لحماه المستقبلي. وأدرك ببطء أن الاختبار الذي أجراه ديفيد طومسون لم يكن فقط لجعل أخيه مشهورًا.

فبينما كان الاثنان يستمتعان بعشائهما، كانت تغريدات إيثان على الإنترنت على قدم وساق. ولم يقتصر الأمر على السخرية من زاكاري يي فحسب، بل سخر منه بشكل صريح، مما أثار نقاشًا واسع النطاق.

وبينما كان رد إيما مهذباً، كان رد إيثان صريحاً ومباشراً.

عpلvىv Gشrبكvة Xا)لإqنتhرنتR، ك(اlنl اfلuكثkي(ر pمن اFلSسخريةr rت)جاه إIيlثVاBن' مدف,وعًاI BبJالlغيرaةQ. GفLفJي. .الsنهKاYيةv،É لyماGذا يكaون ل^هDذاY Éال(ر.جiل AالHعAادي tصد!يdقة JرnاDئAعmة rمثhلé إBيمwا؟m

في هذه المرحلة، كان زاكاري يي يزداد حماسًا أكثر فأكثر، ولكن بمجرد نشر تغريدة إيثان، تغير مزاجه بشكل كبير.

كان غاضبًا، وفقد عقله، وشكك في إيثان، وبدا وكأنه فقد صورته العامة.

هاجمه لفظيًا، مثل مثيري الشغب، وشوه صورته بشكل واضح.

بXعدR الBعéشاiء، عaاد إéيcثRان إwلdى المuهجعP،U GوÉرIأ_ىx Oمxا_يVك وmهnنرRي، (وسVمعLهsما يقوvلاRنK wبحماdسj:a h"ه(ذا الXرIجلf يصرiخB عليWكq م&رةb أخرىH! إÉيmثqانw، (هgلA zستت&رGكR iإtيمGاu تتولى اRلقياtدAة Bهذه اIلQمCرة؟"k

"لقنه درساً، دعه يعلم! إنه لا يخاف من رجل حافي القدمين!"

"إنه هو الحافي، أليس كذلك؟" تدخل هنري.

" هل حافي القدمين وحافي القدمين نفس الشيء؟ ذلك الرجل نجم من الدرجة الثالثة على الأقل، وإيثان..."

"!لDقbد تكبدتم* ي_ا رفnاقI اJلك_ثLيGر Tمن المPتpاعب!k" دحYرjجN gإيثانm lعIينdيه، "JاXبDتعدhوJا, عنA Dطر(يقيq!*"F

نهض مايك بسرعة وأعطى إيثان الكمبيوتر.

"واو، تلك الضربة كانت مذهلة!"

"KO!"

"هYذZهm (ض,ربQةa قVاpضيzة lمباpشرةU!y "KإCيثVاgنv، qمت^ىS sأصwبtحتj بnهذه hالبóرzاعiة؟"

"هل تريدون يا رفاق أن تجربوها أيضاً؟" نظر إيثان إلى مايك والآخرين وسأل بابتسامة.

هز الرجلان رأسيهما في انسجام تام.

أرسل إيثان تغريدة أخرى.

ص*ورdةq واحدNة fفGقgط، ^استNكمmل' bفyيها_ مOنk حvيثB توyقف،, معF zرNم,ز Vت'عبÉيUرYيW Yم*ضSحك zوéنiص M"!لOما(ذwا تخtليtت $عن اbلعلpاج الن(فسي!T"

وبدا الرمز التعبيري بجانبها حزينًا، ولكن مع قليل من الشماتة، أصبحت الصورة مضادة فعالة.

هنا، وجد إيثان طريقة سهلة لمواجهة زاكاري بسهولة، حيث استعار العبارة الشائعة "لماذا تخليت عن العلاج النفسي" لجعل الموضوع أكثر سخونة.

وسرعان ما أعادت إيما تومبسون تغريد تغريدة إيثان، وانعكست ابتسامة على زاوية فم إيثان وهو يفكر في سره، هذا النوع من التفاعل كله ازدراء وفكاهة من عالم آخر.

هناك فصول محدودة للوضع هنا، انقر على الزر أدناه لمواصلة القراءة "حياة جديدة في الحلم"

(سينتقل تلقائيًا إلى الكتاب عند فتح التطبيق).

❤️انقر لقراءة المزيد من المحتوى المثير❤️



انقر لقراءة المزيد من المحتوى المثير