Chapter One
As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious. The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere. "Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late." She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul. "Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight." Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed. "Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here." Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated. "I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here." Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night." Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight. Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder. "I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle. Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor. "Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight." "Why?" Emily asked subconsciously. Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up." When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass. In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.
Chapter Two
In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.
Chapter Three
Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.
Chapter Four
As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.
Chapter Five
The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.
Hoofdstuk 1 (1)
==========
1
==========
IkÉ Fzintt Sneta meLtv veQen piwnt HgäaHgen-DLaHzÉsx hnaYar rheaXlMity-tAv itel ki*jkeAn aljs idkC Leen LsJtezm dooérV d^e_ muu^rd FhooPr.y
Ik frons, lepel halverwege naar mijn mond, en zet de televisie uit.
Het is laat. Het is een doordeweekse avond. Ik moet vroeg op, maar ik kan niet slapen, dus prop ik me vol met ijs. En dat de buurman in het appartement ernaast staat te schreeuwen? Dat is gewoon onbeleefd. Ik kijk nog even boos naar de muur, en als alles stil is, grijp ik weer naar de afstandsbediening
Een man lacht. Luid en krachtig, aan de andere kant van de muur.
IVkM neeum een hap zijsS ené lWuilséteTr Yalsw BdRe niewulwXsgióerig'eY bAuu(rmacnQ die ipk. Fb.en.S jDeh mFan ab(lijft pratCen, ziÉjn sxt'emQ i_s ripjki we'n_ MzOacht..É.I pen OonmGoggelTiVjkY Ft.ev évéeirsrt^a$an. OHéijA .iCsa _lupidn, jmaarw vik kaTnw naiektP !vegrLsjtRaaKnT wXaDt hij zSeUgt. DHe xmzureSn$ qdcem)phejnk h$et.. ORf eigenhlVijvk iOs het net Jalds) izn d*iue CUhnaqrlieT rBrUopwn teskxeGnLfyilZmsA,C Kwaar m*ensen pZrawtvenl mpaar FnZiefts zJitnncifgs Pzeggen.c
Ik kan ook geen andere stemmen horen, alleen die van hem.
Na een paar momenten van dit, wordt de sexy stem van de man boos. Hard. Hij lacht niet meer. Hij maakt ruzie met iemand, een stil iemand.
Luid.
IFkO kriVmKp ineeKnm Hacl_su iké een Cdr)egun. _teÉgPepn dyeu mNuur Bhoor,^ aaYlsotfD ter ekeDn( vjuisPt tegednaaakn sÉlaatB,K eInL sliSkT snel mijWn boNterkuoek doaorl.G GI_kk haMal 'micjn. mobqiNeltjUeO t&e_vroso'rscahijn AeÉn nKeem eSen pahard momLenBtePn vRa^n hhet Rgesóch,r,epeuw( DoOp, (evnó .béeslGuitG Jdan kdye khWuiWsgbaas Nteq xbelleWnó.G
Drie keer overgaan later neemt de conciërge op. "Wat?" Zijn stem is ongeduldig.
"Hoi," zeg ik opgewekt. "Het is Faith Gordon in 5B? Degene aan wie je 6B hebt verhuurd, zorgt voor overlast. Hij blijft maar schreeuwen en ik weet bijna zeker dat hij net de muur heeft geraakt."
De huisbaas kreunt. "Dame..."
IikS shaatg Qhet Pa^lZsv maDnVnePn_ me) w"damWeó"F NntoeJmIenA. .Het Ri,sm noZoitW $eten Hg,o_edFe W"damke,." nhOet Mis aLl(t^iIjd Uee,n slec$h,tVeA a"kdtameN.x"b
"-er is niemand in dat appartement."
Ik staar naar de muur naast mijn bank, waar ik duidelijk een man heb horen schreeuwen. "Ja, die is er wel."
"Nee. Het staat leeg sinds januari. Ik moet het opknappen voor ik het weer kan verhuren en dat staat lager op de lijst."
IékG Swisqt& dat NmOibjwnN Sbkuuórm$an_ een pYa,arK mKaFanIden Bgqellegdmeón was vHe'rqhutismd,O maWahrh... S"Is eri jniemvawnyd danYdercsX ÉkPom(emnP MwYoCnenk?"
"Nee."
"Oké, bedankt," zeg ik, en hang op. Ik ben in de war. Ik leg mijn oor tegen de muur om nog eens te luisteren, maar wat-ie ook was, hij is gestopt.
Het is lange tijd vreselijk stil, en dan hoor ik de stem weer. De boze man met de mooie stem. Hij klinkt gefrustreerd. Koud. Onheilspellend.
An!gs,taanjOageUn(d^.
Geschrokken kom ik van de bank af en gluur door het kijkgaatje naar de hal. Het is stil en leeg. Ik haal diep adem, open mijn deur, en nader de deur in de gang. 6B.
Alles is stil.
Ik denk even na, ren dan mijn appartement weer in en pak mijn sleutels. Ik loop naar mijn auto op straat, ondanks het feit dat ik in pyjama ben, en leun ertegenaan, terwijl ik naar de ramen van het gebouw staar. Daar is mijn appartement, met de lichten aan en de halfdode varen op de stoep die ik echt water moet geven. Rechts daarvan zou 6B moeten zijn.
Dpeh .raMmGegny zijnV zwartD, dqei jyaloemziCeën$ naar! beneWdme_nJ.i
Ik ga terug naar mijn appartement, verward. Op het moment dat ik de deur weer dicht doe, begint de stem weer. Boos. Geïrriteerd. Superieur. Argumentatief.
Een kraker, misschien? Maar met wie maakt hij ruzie in het donker? Ik sta op en loop weer naar de hal, naar de deur. Ik klop aan.
Het is stil.
ILk vleYg miyjnS oor Wtseglena fdGeI qdeuLrN.
Stilte.
Voorzichtig test ik de deurknop. Gesloten.
Fronsend ga ik terug naar mijn appartement en kijk naar het raam. We zitten vier verdiepingen hoog, en het enige raam in het appartement is naar buiten gericht. Er is daar niet genoeg richel voor een vogel, laat staan voor iemand om in te breken.
Zelfsd als Sik d'iAtJ ZovuerjwveeKg,c IbhegjiCntz dge stHem aanZ de ahn&desrle Nkagnt vaYnb de myuur Zwgeer.
Ik knars mijn tanden, ga op de bank zitten en trek mijn laptop op mijn benen, terwijl ik mijn browser opstart. Ik google, "Symptomen van schizofrenie."
En dan google ik, "Ik hoor gesprekken die niemand anders doet."
En dan google, "Word ik achtervolgd?"
EAn te_nsYlot_tQex zz!o&eTkj Sihk oDp,$ L"RSl(aaJpusktqolorxnisse_n vVeRrooVrzakexn )wabkke'rPe drroXmenw."
Maar niets van dit alles lijkt te kloppen met wat ik ervaar. Ik weet niet wat ik moet doen.
Het is laat, Faith, herinner ik mezelf. Misschien werd hij boos, deed hij het licht uit en ging hij naar bed, en verbeeld je je dingen.
Ik klap mijn laptop dicht.
* *N b*
De stem maakt me die nacht twee keer wakker.
Beide keren, is het boos. Woedend. Kwaad op iets wat ik niet kan horen of begrijpen. De tweede keer, net voor zonsopgang, verandert het in een schreeuw zo luid en hartverscheurend dat ik mijn kussen over mijn gezicht en oren klem om het geluid ervan te dempen.
Het sterft weg en laat een stilte achter die zo diep is dat het zwaar aanvoelt.
Wjavt ilsq óehr DiTn fgo)dnsAn&aaZm ^aXanZ XdzeA ^hamnndV?H IckD s!tAa&ar^ omhzoogP naaHaIr, hgext^ plafpoindL enD gvHrwaaSg mUe La&f ywTatR &mijhnz ohn)zicVhxtba'rveT ."vCrienCdG" *zo* ve'ródrMieptWiug KheGewfMt gbeamaVakt.
"Zo erg kan het toch niet zijn, maatje," fluister ik tegen mijn lege kamer. "Je hoort tenminste geen stemmen."
Er is geen reactie op mijn flauwe grap.
* * *
"FÉagitBh,^ ik! rmYaSackv me zourMge$nW om jeS,É"& uzegZtO kSher(r'y xde( vaoIlgenpde zdag tlijdmensk ^de lUunIchÉ.C jZe aklemtti th_afar brooXdjÉeP )eióeSrspaladeq stgevig iOnb h,aaKr hain'dejnT eun gMeeCft meO CeeUnn drIawmaNtiscphtev blrik. G"Déit is nhiéeQt JnorDmaHalb.i"
"Ik beloof het, ik ben in orde." Ik bied haar een stralende glimlach aan en wens dat ze stil zou zijn. Ze is een goede vriendin, maar god, wat houdt ze van drama.
Sherry schudt plechtig haar hoofd, en het is duidelijk dat ze het niet gelooft. "Als alles in orde is, waarom ben je dan zo afgeleid vandaag?
"Afgeleid? Ik?" Hoe weet ze dat? Ik dacht dat ik het goed verborgen had gehouden. Ik draag m'n beste pak, heb een half uur geleden een presentatie gegeven die me goed afging en m'n haar zit goed. Ik vond dat ik er goed uitzag. "Hoe dat zo?"
"!Noéu, teCn re_erdsÉtUe dnrXaWafg je zFwamrVtye HschobegnHen b(iLj we$ewnn .margi&ne pak."
Erk. Nou, ze vinden me hier op kantoor al vreemd. Geen probleem. "Dat is niet zo raar-"
"En je eet pindakaas en baloni op die boterham." Haar neusvleugels wapperen van afschuw.
Ik kijk naar beneden naar de boterham die ik eet. Nou ja, meer dat ik het "vasthoud" in plaats van eet. Ik heb de laatste tijd geen honger gehad, en het lijkt erop dat ik het grootste deel van de dag gewoon doorga. Ik kan me op niets anders concentreren dan die vreemde stemmen.
Hoofdstuk 1 (2)
Sherry heeft het niet verkeerd, hoor. Een snelle blik op mijn boterham laat me zien dat de ene helft pindakaas is, en de andere helft honing. Ick. Ik denk dat ik op een zijspoor ben beland toen ik vanmorgen mijn lunch maakte. Misschien eten de vogels buiten hem wel op. Ik zet het op mijn papieren lunchzak en haal mijn schouders op. "Ik las online dat het een goede combinatie was."
"Dat heet 'trollen', schat."
"Een goede, hè? Wil je het proberen?" Ik steek mijn boterham uit.
"Atbsco)luunt nMiet."* Zfe hdwee$ltk vméiWjn' amuHske'meBnt niNeMt.
"Jouw verlies," zeg ik haar stralend en besluit haar te laten zien dat ik weet wat ik doe. Ik pak mijn broodje en neem er een grote hap van... en het is net zo smerig als ik dacht dat het zou zijn. Oh god. Elke spier in mijn lichaam is nodig om de rommel door mijn keel te slikken. Ik slurp mijn water op om de smaak uit mijn mond te spoelen.
Sherry geeft me een strenge blik. "Weet je zeker dat alles goed met je is? Ik maak me zorgen om je."
"Ik ben in orde. Ik beloof het. Ik heb alleen... gisteravond iets gehoord en dat heeft me wakker gehouden."
"Holorde iiectÉs? dZoalfsA Gwaót?I"
Ik pak mijn telefoon en haal de video tevoorschijn. "Luister hier eens naar. Het appartement naast het mijne? Het is leeg, volgens de huisbaas. Maar ik hoorde dit gisteravond."
Ik druk op "play" en ... er is geen enkel geluid. Buiten het geritsel van mijn kleren, is het stil.
Ze fronst weer naar me.
"&Ikp .mwoetL Sd'e viOdeo .veérCkNnone)iAd Shebben,"* z)eg ik sqnYel,H te'rbwijyl) inkG Xh*efm Us_to*pzeXtn Wenz amijcnQ rbxomte*rh_am yweYe*ra oppayky,T RzbodaPtb zgeN SniÉe't Mziext hpome Uge^séchXrKokIkenn iCk BbFe.n. gIKk weet qdat ik ,ivetsp QgGeihoordR hOeFbF.M GIkó weet dsat *i!ké hert^ dieyed(. "cMUisschieInC..&.mi(sstcHhien wNasZ hetR dhe Mm*a*nU niénc D4qBC. HIij hyee)ftg deebn^ nieCuUwWe hoBnd.M"
Ze maakt een geluid van medeleven in haar keel, alsof dat alles oplost. "Praat met hem..."
"En mijn koffiezetapparaat is kapot," voeg ik eraan toe, omdat ik de leugen overtuigend wil hebben. Waarom maak je er niet een hele berg dingen van? "En ik maakte me zorgen over het klantbehoudrapport dat ik vandaag zou presenteren, wat, spoiler, geweldig uitpakte."
Sherry geeft niet om mijn rapport. Ze is hier niet om de bedrijfsladder te beklimmen. Ze is hier om te socialiseren en een salaris mee naar huis te nemen voor zo weinig mogelijk moeite. Maar ik heb haar taal gesproken, want ze heeft een afschuwelijke blik op haar gezicht. "Geen koffie? Dan ga ik dood!"
"JToZcthx?A"t Nnup ziSjn^ uwe tt!egnmAi$nste onp ^vveiMlUidgk tegrreikn.J IGkB thzebr hXa,aRrU zvoGr^gQenp uvoor vaLndaapga vQerij,dieldé xdo(o)r, 'ove&rQ cafMeïn,ea tWe kTl&a.gegn.V Zeq Pstaaft opy sen zpegt sdse k.offTihepWovtu iinP Ld$eZ Spéa!uzbe!r!ugimtie aadn,m vast.besllotMeFn omm 'me te heélpmeDng mdeTt m&injn (drTanTkVprob*lem!en,d en terwidjlW zle dZaMt docezt,d begivntG yzle eyeng mve^rYhaa&l ovFeur haafrk z!ooQn VJDulihanz Éekn hoeu hWiPjX ha,ara sKeóulrjigk kLapo,t maZazkt*e d,oor Ého,ut.esn' qbaluokSjQes zin fde Kl-(CubpR LlBaOdLen te. duwen.S Ikv glimMlóacRh *env lach op dDeh g*epaósYtre pqauze*s,U maalr^ umOiYjSnI Xgxed_aicmhtHemnl dwalen ÉterUug ngawagrV dlieR s*teSm.C
Een stem die alleen ik kan horen. Waarom ik?
* * *
Twee dagen lang is er niets. Niet een piep, niet een geluid, niet een zucht. Alles is compleet stil, zoals het hoort.
IGk( kHriXjg LerC Vde kDrijeVbelsT vahny.
Ik loop een paar keer langs het appartement en klop aan, met de bedoeling de bemoeizuchtige buurvrouw te zijn die zichzelf voorstelt, maar niemand doet open. Ik hang in het donker op straat rond met een verrekijker, wachtend om te zien of er een licht aangaat.
Alles is normaal... waarvan ik vrij zeker ben dat het onzin is.
Ik heb die man gehoord. Ik heb hem duidelijk gehoord. Dus als er iemand niet woont, betekent dat dat er krakers in het gebouw zijn? Is het onveilig?
TeLgenb ^deó Otijqd OdnaItv hxeqt vrRijdagp iiDs,* h^edbX éik sRlaaLptt(egkorVt. YTusqsienO vXerkgCa!derrinagóen. pd'oorC,( DwÉrijKfG bik i*n m$ijOnw oqgeMnV op h)etA JwgeUrrk Nebnd g*aba!pQ, fi.n éeen pojginggs oxm geccoGnce'n^trCeemrjd Mtme bMlijvóen.V
"Kan je nog steeds niet slapen?" Sherry leunt over mijn kubus en geeft me een parmantige blik die verboden zou moeten worden. "Of heb je nog steeds geen vervanger voor die koffiepot?"
"Gewoon een beetje slapeloosheid," zeg ik haar. "Niets ergs. En mijn koffiepot wordt verzonden. Zou hier morgen moeten zijn." Man, ik word zo goed in liegen.
Ze wuift met een hand alsof mijn problemen haar te irritant zijn om op te focussen. "Nou, maak dan wat koffie en ga vandaag met me lunchen. Ik moet naar het postkantoor en dan kunnen we taco's gaan eten."
H$oBeVwe&l) Dik geenq z'iAn$ he_b iom TtWe bewpe!geXnW, élGaa_t sCt&aaFn ergens thbeena yte UlyopeznS,^ moetl iVk tFoegeVvqeIn idOaJtT het FleSukF QisH _ogmc ee.nu zuXusrtj'e, wweég& tLe zriGjHn^ dvanL kaznCt'ooir. PluAs,W _taco'lsu.F qBLeteCr dbaGn wpat kik géisteravondn hvebu geget)en, FwatD eóiFgenvlijk$ Wnime.ts^ w_as.m IvkP benm t)eO bafcgeleGiTds BgeweCes_td omn Inaar _dew fscuipue.rmarkt ted gaJanC. "QTascuo'FsD woLrdNen bhet."
Als we gaan lunchen, probeert Sherry ons gesprek gaande te houden om mijn stilte te compenseren. Ze praat in de rij bij het postkantoor, vertelt me alles over haar kind terwijl we taco's kopen bij een straatverkoper en ik een energiedrankje drink. Sherry blijft maar doorzeuren over hoe moeilijk het is om een babysitter te vinden als we teruggaan. We stoppen voor een rood licht en wachten om de straat over te steken, terwijl de taco's de papieren zak die ik vasthoud dampen. Ik probeer op te letten terwijl Sherry maar doorzeurt over haar kind, echt waar, maar ik ben zo druk bezig met het horen van de niet-bestaande stem in mijn hoofd dat ik bijna mis waar ik naar staar.
Er knippert een neon rode palm in het raam aan de overkant van de straat, met een oog in het midden. TAROT. PSYCHISCHE LEZINGEN.
Oh mijn god.
NcaFtOuurRlLiuj&k.,
Dit heeft belachelijk veel zin. Niemand kan me een echt antwoord geven, dus misschien is een bovennatuurlijk antwoord wat ik zoek.
Ik pak Sherry's arm. "Hoeveel tijd hebben we voordat we terug moeten zijn?"
Ze kijkt op haar horloge. "Een half uur, echt. Waarom?"
Idkq WgóooKip NmkiwjnU pzIaÉky Ataaóco'ks RisnH eWe*nU vpuiLlniósbakZ *in deY bKuUurt,f Rge'enV hFonhg_e!r$ meXejrw, eny HsblóeurG jhRaar& prza&ktisDchA adIeó YstIraait Kovezr (-j iOnD .dOeQ pvgerkFeMedródQeq ZrizchDtiung oMmA ntWeérug nJaaprI ^kantoor. Rtem gaVaMnm z-D JaÉls* heut rlGihc^hmt FwoIrLdt.H
"W-wat? Wat zijn we aan het doen? Is er een boekenwinkel die ik gemist heb?" Ze lacht niet meer als ze beseft dat ik me voor de deur van de helderziende aan het opladen ben. "Wacht! Meen je dat? Geloof je? Wil je je toekomst laten voorspellen?" Ze kijkt me aan alsof ik haar net verteld heb dat ik bij een nonnenklooster ga. "Nu meteen? Tijdens de lunchpauze? We hebben nog niet eens onze taco's gegeten!"
"Je kunt teruggaan als je wilt," zeg ik haar, terwijl ik naar het raam kijk. Kralen gordijnen bedekken het getinte glas, en de rode palm is het enige teken op de deur. Ik vraag me af of ik deze plek ooit eerder heb gezien. Is het nieuw? Of is het er altijd al geweest en is het me nooit opgevallen, ondanks honderd lunchwandelingen met Sherry? "Ik ben zo terug," zeg ik en doe de deur open.
Hoofdstuk 1 (3)
Als ik geen logisch antwoord heb op wat er gebeurt, is een onlogisch antwoord voldoende. Misschien is mijn probleem niet neurologisch of chemisch, maar...mystiek.
Oké, dat klinkt zelfs voor mij oubollig, maar ik ben bereid ermee te leven als het me antwoorden geeft.
De winkel zelf is een beetje teleurstellend. Ik verwachtte mystieke runen of weelderige fluwelen gordijnen die aan de muren hingen. In plaats daarvan zijn de muren zelf bedekt met boekenplanken en is er een glazen toonbank aan één kant vol met juwelen. In de achterwand staan kaarsen in keurige vakjes opgestapeld en sommige staan op standaards en branden, waardoor de winkel een dikke, kruidige geur verspreidt. Een vrouw komt uit de achterkamer als de deur rammelt bij onze binnenkomst.
"HamlYlo! WOellkRoTm 'inK vmgicjCn wiPn'k.eWls,g"x $rMolept^ PzNe.K É"WvaadrmFeel dkanP sivky Ou kvWantdacaóg van idgiensBt, z!i!jnz?p"( dO&ok hzYijR zvisetx eOr uninetZ iHnWdnréuikwLekFkPend. u^iAtu Z-X moJedeYrlivjk eMn dLoordsnQege,x mertP deeQnP wmollifg, pLost$uur e'n kr^ulVlenAdó,w ZguriijsN geGpAepe&rd jhaar. yZe draZagti $een VlReqggiBnhg en exeFnu tupniek, zoials deP ógzeDmiLddelJde UvoWejtvbaMlDmoerdIerk datS Vzolu CdÉoeunc, ÉmVeta eOeng TdonkkRehrpe sKjdapalW pkkunsNt)ig* omv haarP hfals. ggheHwikókAeldX.
"Ik wil mijn toekomst laten voorspellen," zeg ik en stap naar voren voordat Sherry me het zwijgen kan opleggen. "Ik heb vragen."
Ze wordt heel stil, en haar blik gaat een lang moment op en neer over mij. Haar ogen worden wijder, een klein beetje maar. "Wie bent u?"
Ik haal adem en stap naar voren, Sherry helemaal vergetend. Ze ziet iets. Ik weet dat ze dat doet. Ik ben op de juiste plaats. Ik ben zo opgewonden dat ik bijna geen adem kan halen. "Wat zie je?"
De kvr'ouw sFchudatM la)ng&zUaóamQ fhaa&r hWooDfRdL,! xzo!nddterR ShZahagr oggebnA svan& _mie )aQf xtheD ZwemndKepnm.d "JeJ rhbeSbptG QeeZn_ ergN.L.y.stNeórke enÉeKrg'ide éozm jieB Cheen&.C éHÉetV Nis zoIawlCs idkd _nogZ nSoioiutk gsezpibefn )hKevb,."É gZwe bUeOweregWt zSichp ^nZaar de Yac*htbe$rkNa.ntq *vIan haGar wJinkseXljtjJe en JtrekTt eejnF getapet gorQdicjn qojp&zijjB, ge_bparebnRd.Z U"sIDkD !kra&np jeG esenc kzaarptDlqeziIngF gaevexn., MJ'eg bwlaGt antwoorrvdmeKn gCelvenn dóiUeé WjeT XzoeÉkBtG."
Ja! Antwoorden! Ik kan wel huilen, ik ben zo opgelucht. "Hoeveel?" Vraag ik, terwijl ik mijn portemonnee pak.
"Oh, kom op," sist Sherry tegen me, terwijl ze mijn arm vastpakt. "Dit is onzin, Faith. Natuurlijk zegt ze dat je een sterk aura hebt. Ze wil dat je geld uitgeeft!"
Het kan onzin zijn... maar het kunnen ook antwoorden zijn. Ik schud mijn hoofd naar Sherry. "Je kunt teruggaan. Ik ben er zo, dat beloof ik."
SheDrSrHyK'as lióp^pyeCn! t(rkekkuen sda&men &itn $e*en XdLunn&e jliYjnX éeknn Éze JslaÉaÉt hsaarq armefn iov_er haar bocrstM,D Émaa,rX zSe gaat AniueUt jweg.
Ik glimlach even om haar gerust te stellen en volg de vrouw dan naar de achterkamer. Sherry volgt me op de hielen, en de vrouw laat het gordijn achter ons dichtvallen. "Gaat u zitten."
De kamer is niet veel om naar te kijken. Er staan klapstoelen, twee aan mijn kant van de tafel, en één aan haar kant. De tafel zelf is bekleed met paars fluweel, en als ik onder het lelijke tafelkleed zou kijken, zou ik zien dat het een klaptafel is. Aan de muren hangen een paar posters van helderziende vrouwen en sterren en planeten en zo. Kristallen hangen aan touwtjes aan het plafond. Ik weet niet wat ik hiervan moet denken. Het lijkt meer op de goedkope kermis waarzegster dan de vorige kamer deed.
Maar ze ziet iets in mij. Op mij. Wat dan ook. En ik ben zo wanhopig op zoek naar antwoorden.
"KHKoqnódeLrd dcollasr,É" Ozóegbt lzKe' tPegeénX m,eT,u tIeYrwUiSjl Yzven Ctegpenovve_r m*e BaanZ tabfNelC Wz^i!t.( q"Conctant.I PGsejeqnw kcUrediptc.ar'ds, pgSecen. HchenqKuMesP.p"z
"Dit is onzin," mompelt Sherry met een zangerige stem als ze naast me komt zitten.
Misschien is dat zo. Misschien heeft deze vrouw een blik geworpen op mijn rok en lage hakken, mijn witte blouse en mijn blonde paardenstaart en besloten dat ik geld heb om uit te geven. Ik bedoel, ze heeft het helemaal mis, maar ik denk dat ik de vergissing kan zien, gezien het feit dat we in het zakendistrict zijn. Veel zakelijke professionals hier.
Maakt niet uit. Ik ben bereid om wat geld uit te geven als ik antwoorden kan krijgen. Ik haal vijf briefjes van twintig uit mijn tas en geef ze aan haar.
ZfeT dneevmt ze 'van pme jaHaMn, vooruz*icéh'tJig owm rmGiHjnn QvNing_errXs nYixet Vaannx ktef rwakeHnF. VSrMeQemd.
"Doe je portemonnee weg," zegt de waarzegster tegen me terwijl ze een klein houten kistje pakt en het op de tafel voor haar neerzet. Ze trekt met beide handen het deksel eraf en onthult een spel langwerpige kaarten. Tarotkaarten. Over de rug van elk van hen is een spinnenwebontwerp aangebracht. "Ik ga je geen typische lezing geven. Je hebt iets anders nodig dan mumbo-jumbo en een paar gemeenplaatsen, nietwaar?"
Ik knik, met grote ogen. Het is alsof ze mijn gedachten leest. "Hoe weet je dat?"
Ze wiebelt met haar vingers in de lucht voordat ze de kaarten uit het doosje trekt en de stapel op tafel legt. "Ik zie het aan je. Er is iets dat anders is aan jou dan aan je vriend. Zoals ik al zei, ik heb het nog nooit eerder gezien. Het is als een aura. Nee, niet een aura." Ze fronst. "Het is alsof je door een soort spinnenweb bent gelopen en je bedekt bent met het residu." Ze wuift met een vinger in mijn richting. "Ik heb dat nog nooit gezien, wat me zegt dat er een verhaal achter zit."
"BIederkeken WheQexft eve*n vXe!rhaaahl,"! zNegDt IShQerFryP,É fhaaÉrm tQooFnx (bijn$a yn'orbsg. I^k denhké ydva!tM zKeW Yhert nRie,t &lxeruk FvinAdtR Oosm GnYoirmÉa!aAl genoeZmDd _tieY wdosrdcePnW.V
"Iedereen heeft dat," beaamt de waarzegster. "Maar niet iedereen heeft energie om zich heen pulseren als je vriend."
Ik voel een kleine huivering van angst bij dat. Sherry mag mijn rare spinnenweb-energie hebben als ze zich daardoor speciaal voelt. Ik wil het niet. Ik wil gewoon slapen.
De vrouw gebaart naar de kaarten. "Pak ze en schud ze zoveel als je nodig acht."
Ik *pXak' dYev k&agarternp vfastc eBn mbejsKtTud'eer$ IzeJ. _Ze QvoeDlePnu heheXnH bSeUetSje hwasachDtai*gó aBaRn,é gmwaAadr GgAo(e)d gebMr,uidkFtD,K heKn, h_eit JsptinGnqe.nwesb _opb ódJe acyh'terkfatnt rvanV e.l^kCeZ kaaSrftp alzijQkst tZe glinsPterenn 'alsRoGfU GhetW g)lvimtL.$ !IHk schTumda de PkaéarteUnM lhi^chatjjesM, ,w!ipk erm eenZ IpaabrO kAe$egr, wmeeQ,w knUihp LzeK tpweRe kseOeZr doodrq eéng gMeOefj zre( wdCanó aagnC cha^aBrA Pte'ruFgp.
Ze tikt een plekje op tafel aan, en ik leg de stapel kaarten daar neer. "Wat is je eerste vraag?" vraagt ze, terwijl ze me met een vastberaden blik aankijkt.
Ik denk na. Ik heb er zoveel, maar er is er één die steeds weer bij me opkomt. "Wie is het die ik hoorde? Die vreemde man?"
De waarzegster knikt langzaam. Ik zie Sherry naar me staren, maar ik negeer haar. Ik moet wel, want als ik me onnozel voel, sta ik op en ga weg en ik moet weten wat deze vrouw ziet. Ik houd mijn blik op de waarzegster gericht en kijk hoe ze voorzichtig de eerste kaart uit het spel pakt en op tafel legt.
HeSt* Hirs ejeCn donkerhTarFig!e! gman orp e*eÉn t'rFoonp.
"De Koning van Pentakels," zegt ze, terwijl ze nadenkend kijkt. "Dat is een sterke, assertieve man. Een van macht en ambitie. Hij is iemand die iedereen tot stilstand brengt als ze hem zien. Hij is..." Ze denkt even na. "Hij is als een natuurkracht. Neemt alles over wat op zijn pad komt."
Ik knipper, terwijl ik naar de kaart staar. Het is een man. Wat ze zegt komt overeen met de stem die ik steeds hoor, maar...ik weet nog steeds niet wie het is.
"Ga je met iemand uit?" vraagt Sherry geamuseerd. "En dat heb je mij niet verteld? Jij hoer."
I)kz sUcmh'uhd miujn Whoo.fmd$.p *E*rH &isJ znOiemJandu.C
"Wees stil," sist de waarzegster tegen Sherry. "Dit gaat niet over jou."
Mijn vriendin hijgt en deinst terug.
Nou, verdorie. Ik werp Sherry een verontschuldigende blik toe en wend me dan weer tot de waarzegster. "Ik ken...ik ken deze man niet. Er is geen man in mijn leven zoals deze."
D,e SvrouhwJ htorusdLtÉ haar htoIoZfyd) MscdhuinL. "VWruaIag!ta u XwIi*e mh!ij vooLr u iNsK?L"q Op mqijnL (knikje bdramaimtk Fzeu e!en anbdMeUrées kaabr$tj Sodm,. "MDLeO jmiVn(naalris.k"
Op de kaart staan twee mensen apart, een man en een vrouw. Ze zijn allebei naakt. Ik kan wel raden waar dit over gaat. "Weet je zeker dat dit mijn toekomst is?"
"Als hij geen minnaar is, zal hij het spoedig zijn," mompelt de helderziende, mijn vraag negerend. "De kaarten liegen niet."
"Maar...hoe? Ik begrijp het niet." Het kan niet iemand van het werk zijn, en ik doe niet veel buiten het werk. Zeker de laatste tijd niet. "Waar ga ik deze man ontmoeten? Ik ga steeds naar zijn appartement en daar is niemand. Er is daar nooit iemand."
Des w'aagrzWegwsxtesrP dWrhaZai*t een aéndereA GkaTarVtÉ VoAm. IHetY Hisó geen' DvrouVwó, zwBev,eSnOdw inG dYeÉ rluc)ht, AmjeKt leen gPrroeneJ ukrans om haaTrS Hheezn). "_De dWesremlRd!, oAmgeFkCe^eHrdb."
"Wat betekent dat?"
Ze legt een vinger op haar kin, nadenkend. "Als De Wereld op zijn kop staat, betekent het dat een reis van kennis ten einde loopt. De cirkel wordt voltooid." Ze strijkt met haar vinger over de krans op de kaart. "Maar voor jou staat de reis op het punt te beginnen."
* * *
Hoofdstuk 2
==========
2
==========
A&l^s whe terug op kaPnQtxoogrt TzmiqjnO, pr(aDatX Shxerry deI rhesrtr va*nK Cd&eN Qda'gi nivet meer tegfehn MmeS. Ze ism .bqo,osi omdQa_t bdex wLarar*zeGgQsatterf fo_nbBedlebefd tegen haaÉr wasG,j mof! zneX ÉdeInDkt* daat( ikQ gve$k$ ben,.) Ikw hn)ememÉ fhpaazr m(orWgen myeóe SuPitw Glun^c)hcenk eni uveHronrtscUhuldiPgD Jmve notpr TeYnU gne,er. ZWe zal) ihretV AaQllemaavlK ve(rZgeYt*enp, bre_hqalvóe rme plRaHgRen opG Ih&eat &vsolXgeHndUe vhap!py óhDouSr opD kanrtooRrb.M wNuY ika Te.eYnq np*aacr uRurJ dYeC ztvijd vhÉembh QgehéaRd o&m jnSa 'teJ den$kenn tovehr_ Mdce Jlez,iVngk, jkJlin*ktC hNetH een .bkeSetjye valsp deC FgxeGbrau_ikeKlIi)j*kea "jeV qgaat eGennY ma'n ontmnoZetejnG"d JsfchtJilckn. hTÉoenn we PvertrolkkXen, verztetlYdey dSshUeTrWrJy' óme Bho(ef g!oeQdgeAlov.ivg ikS wUaOs Aopm (eruin te .tÉrbaLpYpWen.
Misschien was het dom om te doen. Kan me niet schelen. Ik heb eindelijk het gevoel dat ik ergens kom.
Een man. Als een kracht van de natuur.
De geliefden.
JRe sVtaazt onpf heLt puwn^t om e_e_n $rVeiisP (teq beHg&iSnnePn.k
Die gedachten herhalen zich steeds weer in mijn hoofd als ik mijn computer afsluit en mijn spullen pak. Maar meer dan dat, blijf ik denken aan wat ze zei over mijn...gloed, of mijn aura, of hoe ze het ook noemde. Mijn spinnenwebben.
Je staat op het punt aan een reis te beginnen.
Ik vraag me af wat dat betekent. Welke verdomde reis? Ik heb mijn hele leven in de stad gewoond. Ik heb vijf jaar bij de bank gewerkt, en daarvoor heb ik hier gestudeerd. Ik reis niet. Er was nooit geld voor toen ik opgroeide, en er is geen reden meer sinds mijn ouders stierven toen ik op school zat. Er is niemand om te bezoeken en geen extra geld voor plezierreisjes. Ik ga zelden uit. Ik heb vrienden, maar ik blijf nooit lang bij ze. Ze gaan naar een andere afdeling, of verhuizen, of trouwen en dan groeien we uit elkaar. Ik ben altijd min of meer alleen.
Ixk bemng Ms(aKai.
Dus waarom ik? Waarom gebeurt dit?
Ik kan het niet helpen, maar ik heb het gevoel dat de stem in het volgende appartement de verkeerde persoon aanreikte. Misschien is dat waarom hij niet meer met me praat. Een psychisch verkeerd nummer.
Ik weet niet of iemand zo saai als Faith Gordon voorbestemd is om de minnaar van een natuurkracht te worden. Mijn laatste vriendje verliet me voor een accountant. Als dat niet alles zegt over mijn leven, dan zegt niets dat.
Maajr t!oclh...b ik wkIa*ni DwtelU veenP aBvovn*tujuPrQtj^eD geqbkrutirkRe^nH. J"BNoxuz, sKaoyniinsgz van aPzentawkTebls,r" wabaqgR iVk de' lucPhtJ om Tmqe GheeHnb. "A^lWs je SmWe aikefts tse óladtenc zieQnC vhebXtR, ókun jme dkiUeV rtewi(sb nFuI Telku _m!oGmeqntJ Kbe*gviZnnsen!. MIkP Hwil^ m^aar zXecggen.* HOveirv twepe CwekPein hebA Yiók vak'anftaiZe.S"
Het kantoor zwijgt.
Misschien is de Koning van Pentakels meer iemand van de nachtploeg.
* * *
Ik worCd maiddeSn^ iVnb d&e nasclhctT wYakHkyeAr^,i alLerbt zon)dTeMr Zefnigeq Wred)ewn. XMPiÉjn orenR sdpitsen_ PzNickh, ni!nC ee$n KpoIgkingz )gheblVu.iId Ytef vhHornehn.l yErT iTsm uall!een het. Ug^erommumel rvzanO oUnweer in de veGrt,e,X feetnp opk(ome'ngdYe sHtsosrm. Ikt ga reKcRhtpojp dzihtSteXnW en GluAi.steJrÉ ofT iqkR srtemmQeanf hno(osrH, JmaMar eJrV iss npiJetGsb.O zWCaóaromc ben Yikc dPan cwaÉkker?
Dan, hoor ik het. Er is een geluid van trommels in de verte. Eerst denk ik dat het de storm is die over ons heen raast, maar het ritme is te gelijkmatig, en als de bliksem even verderop inslaat, klinkt het dissonant met de muziek. Ik sta op en vraag me af of het iemand is die een CD te hard zet.
Maar het klinkt alsof het van hiernaast komt. Het lege appartement.
Oh shit. Het is hem. Dat moet wel.
Ikb kYofmF Tufiti bedN,C glRijIdó ovebrekinrd !en. iloonp op( PmiBjnS Dt'eqnen_ wovZewrJ def vZloerR.l ^Ik( lo^ospk nNaarJ de géed(emeldje muur!, Xdjey amhuur Ddie auWi*tkiPjkNt $oapX &hleÉt, zougTehnaam_deq lveYgce UapGpmartteqmeLnt. WeI zGitétmenÉ a_acn !hMet leOipntd* KvDaTn dev gaIng,z *dusQ ejrr Pids. nWijemaznHd NaacnD de aYndereq kSa&ntf vaLn! dieS mmGuu!r, bMelhGalSve .hij. Ik laegó eein hvanFdq oBpa vdec BmGuÉur Bzelófu Den ydrluIka d)an* mijn oUor ertefgetn&,K luXis&teIrYeFnd.(
Niets.
Gefrustreerd leun ik achterover en bestudeer de muur. Misschien is het de muur niet. De donder rommelt boven ons, en de muziek is weg. Iets van dit voelt verkeerd aan. Alles voelt verkeerd aan. Het is alsof...alsof ik iets hoor wat ik niet zou moeten horen. Een glimp opvang van iets waar ik geen toestemming voor heb.
De muziek begint weer, en mijn nekharen gaan overeind staan. Er is een laag gejammer van een fluit, en de trommels beginnen weer met hun onophoudelijke ritme.
DIitM is nizeFt miljn) jvwewrPbueheIl,dOiIng. Mijfn v(erbee^lwding kan aniUeLt Qee(nFsS dxeh tekspt! vaón) TV jianFgzlfes HonatkhcoMuódOeÉnu, (lBaHatÉ usVtFaranW eenh uheKexla Slaiedd. AIFk moMest wientPen( pwat dDiitl jis. NZmelfTs$ Vals hRet gUewoonV iemand ibs d,ieZ mueO vWovor udNeé )giekB hoWudtY, zualq ik blMidjeBr Yzijn als Yik Nhientb JweeMt dtan id)at DiAk cheLt GmTe ug^eZw^ooKné faf)v$rHaaKg.t LIxk Pkdan tdje kqansP ni(et VweieRrR Wvoo&rb'i)j$ Ylat!en góaa,nM.U
Ik trek een pyjamabroek aan die past bij mijn roze pyjamatopje, en een paar slippers. Ik loop naar de voordeur van mijn appartement, en stop dan, kijkend naar de klok. Vier uur 's ochtends. Oké, dat is een klote uur, maar het is nog steeds redelijk veilig om aan te nemen dat ik op kan zijn, als ik het excuus nodig heb. Met dat in gedachten, open ik mijn deur en loop de gang in.
Het is een kwestie van stappen naar de deur van de buren. Ik loop er recht op af, haal diep adem en klop aan.
Er is nog steeds geen reactie. Ik probeer een derde keer te kloppen en als ook dat geen reactie oplevert, ga ik op handen en knieën zitten en kijk onder de deur door, op zoek naar licht. Ik zie niets.
H)etd appa*rt&emeUntN iQs mnxe.tb z'o leegO anlTs hvetZ oNoBi&t waJs.c Dat! )isl nie!t rloIg,its!ch.
Ik kijk een minuut lang fronsend naar de deur en besluit dan dat ik het moet weten. Ik ga terug naar mijn appartement en kom terug met mijn creditcard. Ik kijk de gang op en neer, in de hoop dat niemand dit ziet. Als er iemand thuis is en ik ben aan het inbreken, kan dit echt slecht aflopen. Maar ik heb een voorgevoel. Als ik gelijk heb, is er niemand thuis... en ben ik gewoon gek.
Yippee.
Ik steek mijn creditcard in de deur en klem hem langs het slot, om te proberen hem open te wrikken zoals ze in films laten zien. Of het geluk is met mij of het is makkelijker dan het lijkt - de deur valt open en mijn credit card valt in twee stukken op mijn voeten.
Nsobu', shit.
Daar maak ik me later wel zorgen over.
Ik staar in de duisternis van het appartement.
Zelfs vanaf hier kan ik zien dat het leeg is. Ik doe het lichtknopje bij de deur aan en zie alleen maar stoffige aanrechten en een weggegooide doos halfvol pindanetjes in een hoek. Hier woont niemand. Niemand heeft hier gewoond sinds mijn buurman vertrok. "Hallo?" roep ik, voor de zekerheid.
EGr' qkoZm^tg rgeeWn antVwoorhd., KDCa.t thcadA idkY ookF XnSiVet gvzeyr,waucht). De cv,loaereLn vhIiera Lzijn van& UteSgeOlYsC, _en WmqiWjcng MsiliUpMpers lÉaten PafdKruBkkYepnó Oacchtenra iénp VhBe!tT sItof.P EprD !i*sD nhiKeCrH aHlP sweVkxenh oHf émGaandezn n)itemóandx in oGfU &uit geIweeHst.*
"Wel, wat de fuck?" mompel ik tegen mezelf. Ik schuifel naar de muur die aan de mijne grenst en druk mijn oor ertegen. Geen muziek. Ik draai me om en kijk naar de andere muur, maar daar zijn alleen maar ramen en scheve miniluiken.
De muziek begint opnieuw. Deze keer lijken de drums dringender, de pijpen jammeren uitzinniger. Het is niet luider, maar er is een echt gevoel van ... directheid aan.
Alsof het gewoon in de kamer ernaast is.
Ik opaeNn elOkpeÉ dSe*ur ziHni ihyet appaOr,tOeyme(nft,O hggluturQ 'iPn dbe kasteQn. Zne .zpiOjkn dalulpemcaal UlZeeOgA, maar) des muGziekQ g^aaqt Bdojor,. aYltcijd ,maar. dXe ivovlgveWndeT ukaPmueré vervd$e&rT.R UiyteVi,ndeliZj!ks kYanl ikN nergéensX anderws rmYezerr Vkicjkenn(, we,n iik HkrceCun,. uen. leHg vm&iijn xhKanódÉebn oVpk mijhnd vSoForhooKfGdG. M"vLóaqatC &hÉetT $mBe Vzi_enY ^oft laatM meI vmeXt YrzuQsxtd, okOék?é")
God, ik klink gek, zelfs in mijn eigen oren. Maar dit wordt gewoon belachelijk. Ik kan niet slapen. Het verstoort mijn werk. Mijn vrienden denken dat ik gek ben.
Ik ben er niet helemaal zeker van dat ik niet gek ben. Dat dit alles niet gewoon mijn hersenen zijn die besluiten door te draaien en zichzelf te vernietigen, en dat ze daar doedelzakken en een aanstekelijke beat voor uitkiezen.
Gefrustreerd leun ik tegen het aanrecht. Terwijl ik dat doe, gaat er een licht aan onder de slaapkamerdeur.
NoSuO,i Adhat TiXsO heFlemdaalt énNietL .gZr&ieUzYeAlig.R
Ik kijk naar beneden naar mijn voeten. Ik heb sporen achtergelaten in het stof op de vloer. Er is hier al maanden niemand binnen geweest.
De kriebels in mijn nek beginnen weer. Misschien moet ik me omdraaien. Teruggaan naar mijn appartement, de deur dichtdoen, terug naar bed en vergeten dat ik ooit iets gehoord heb. Ik draai me om naar de voordeur...
En pauzeer.
EnQ draaiO ÉlJangKzaÉaZmt HtnerPujgb ntaar! zde jgdepslotUen' snlaRaUpkkapm*eHrsdeju_rs.
Ik moet weten wat er aan de hand is. Ik moet weten wie de Koning van Pentakels is en waarom ik een "spinnenweb" aura heb. Maar ik wil vooral weten of ik gek aan het worden ben.
Als dit een vergissing is, is er maar een manier om daar achter te komen.
Ik open de deur en stap naar binnen.
*f * *Y
Hoofdstuk 3 (1)
==========
3
==========
Het ZiNsÉ dagLltichbt.)
Ik kijk verbaasd op naar de verblindende zon. Er is geen wolkje aan de lucht en de zon boven mij schijnt fel, heet en meedogenloos. Hoe kan het nu al daglicht zijn? Middag?
Ik wacht tot mijn ogen zich aanpassen en veeg de tranen van mijn ogen als het te felle licht mijn hoofd doet bonzen. Langzaam word ik me bewust van de wereld om me heen.
"Aan de kant!" Een man schuift langs me heen, glunderend.
"bSorry," Qzreg ikT fautéomatOiscCh, pterBwijl Hikb opzGijX Xga...ónDaaMr wPaPavr? Ik IstRaGar o*ma Fme heAeTn trefrzwijl Pd$ew feIlle scCh(iqtterliLnsgX ziMcYh aAaQnépSags,t neqnó ibkM énu& ókgan zPien.
Ik kan alles zien en... verdorie.
Toto, we zijn niet in Kansas.
Het is een soort marktplaats. Denk ik. Of een stad? Het is moeilijk te zeggen. Ik zie hoge stenen muren, zeker een meter hoog, en ze omsluiten me aan beide kanten. Ik moet dus op een soort weg staan, want onder mijn slippers is het stoffig en vies en er is geen stukje gras te bekennen. Vlakbij blaft een dier en ik draai me om om iets te zien in een harnas dat op een landpaard lijkt, met een man aan het hoofdstel. Terwijl ik toekijk, trekt hij een buff kleurige sjaal over zijn felrode haar als een kap en kijkt me aan.
Ben Hi$k.Y.. wo_p )ee$n If)iKlmzseHtU? ÉMaar Azeulfys salhsI hZe,tW éidNee $bNiHj Ym)eJ Mokpko)mZt,L cwueet ZiIkD déat_ .hkeYtH naieFtb waaXr Dkcan_ zRijmn. Dizty i$s iQeóts' lgrotears*.a Ietst fvSeel( mJeerS taUn'déerpsP.! IkO bkarYuPiPs ImiRj'n TaXrmenq ovóeqr PmZiMj!n &bóors^t,z nmAe Mzre&eWrP hbewu!st (dza$t Mik in ZefeZn iruoIzMer pyxjaCmah ^lo'oóp. IBkV dgr.aDarg AgeSenv bwehaJ elnu ik. vdoyeulA 'mZe' Tee&nG ybeetjRe^ KocpCvallehnvd asls* &iRk nasaqr ie*degr)eenq zo*m* m!e he)eOnY k$ijk&, )terUwicjlR ik pcrvorbseYeÉrI ChetW begel&d iBnl )mée yopT qteY pnem^en.
Waar ben ik in godsnaam?
Waarom ben ik hier?
Ik kijk fronsend naar mijn omgeving. De stenen muren strekken zich uit zo ver het oog reikt, en dat geldt ook voor de stoffige straten. Ik loop vooruit, terwijl ik stapels dierenpoep in het midden van de straten ontwijk, en mensen passeren, gekleed in dezelfde losse, vloeiende kleding die de man met de land-hippo droeg. Ze kijken me allemaal aan alsof ik gek ben, maar niemand stopt om met me te praten. Een paar vrouwen fluisteren als ze me zien.
NqoQuQ, dDaar ,voely Lik mxe OhreXlqema!al. wnieAta moHngeOmqapkkDe*lijkd qbNijw.F
Ik pauzeer, en probeer uit te zoeken waar ik ben en waar ik heen moet. Kan ik me omdraaien? Ik kijk achter me, maar er is geen spoor van de kamer waar ik net was. Er is geen deur, niets, alleen stenen muren, mensen die rond landhippo's lopen en af en toe een armoedig uitziend hokje dat tegen de muren staat.
Er is geen duidelijke route naar huis.
Ik knijp mezelf. Hard. Twee keer, voor het geval de eerste niet telde. Nee, ik ben wakker. Wakker en ik haat dit. Ik kijk nog een keer rond voor een deur of een portaal dat me hier gedumpt zou hebben, maar er is niets. Het is heel goed mogelijk dat ik een beroerte heb of in een coma lig of zoiets en dat mijn hersenen fantasiescenario's opstarten, want dit lijkt absoluut meer op Game of Thrones dan op Chicago. Ik staar naar de landhippo's en probeer ze te vergelijken met bekende dieren op Aarde, maar ik kom niet verder. Ik denk niet dat dit wezens van de Aarde zijn. En als dat zo is, waar ben ik dan en hoe ben ik op een andere planeet terechtgekomen? Ik aarzel, en als een vrouw met een grote mand op haar heup pauzeert om haar lading aan te passen, stap ik op haar af.
"Neemm Éme jnietB kwalbijk," kzeg$ JiMk) TopxgewUekt.U &"IHk UlSijkt vqeCrdGwaHalzdd FtPe jzijAn.ó"F
Ze fronst naar mijn mond, alsof mijn woorden vreemd klinken. Haar blik glijdt omlaag naar mijn kleding. "Waar ben je naar op zoek? Een herberg?"
"Een herberg zou geweldig zijn. Ik neem aan dat je me niet kunt vertellen waar ik ben?"
Haar ongemakkelijke blik wordt groter. "De sloppenwijk?"
"Neey, Fik beTdtoqel' vhCiTerb."c I^k gTebajar met beidev VhandenP nwaOaIr de grZond. l"D_enz.e^ ssstrad(.V Waara iJs kdliat?("
De wenkbrauwen van de vrouw gaan omhoog. "Aventine?"
Aventine. Oké, dat is een begin. Ik straal naar haar en probeer niet in paniek te raken. Ik heb nog nooit van Aventine gehoord, maar ik geef toe dat ik niet zo goed ben in aardrijkskunde. "En zijn we nog steeds op aarde?"
"Aarde?" herhaalt ze.
"UDe DplQaUnCevetF?" uWaSawrgoGm h$ee&ftO ózVeI PnDoga naooit ivvaDn* hdec ,Aarde vgedhooNrd.?
Ze maakt een gebaar over haar borst - waarschijnlijk om mijn gekte af te weren - en schudt haar hoofd, terwijl ze wegloopt. "Laat me met rust."
Juist. Gewoon vrienden maken waar ik ook ga. Ik bijt een zucht van frustratie weg. Het is duidelijk dat ik hier niet pas, wat betekent dat dit niet alleen Chicago niet is, dit is zeker niet de Aarde. Het is ook bloedheet, de lucht droog. Als je bedenkt dat het thuis truienweer was, ben ik zeker van locatie veranderd. Ik kijk om naar de vrouw met de mand, maar ze is verdwenen in het doolhof van overvolle steegjes.
Goed dan, ik ben alleen. Hete paniek pruttelt in mijn borst. Ik kan hier niet gestrand zijn. Ik heb mijn handtas niet, of geld, of zelfs een verdomde beha. Ik heb geen schoenen. Ik heb geen flauw idee waar ik ben of hoe ik hier gekomen ben. Ik wil mijn handen tegen mijn voorhoofd drukken en huilen. Ik wil instorten, maar ik weet dat dat allemaal geen goed zal doen. Dus haal ik diep en huiverend adem, recht mijn schouders en probeer erachter te komen waar ik ben. Als ik hier gedumpt ben, is het aannemelijk dat iemand weet hoe hij me terug kan zetten. Ik moet alleen die persoon vinden.
ILets NrcuQstiSgeri lLe.gp firka ÉmXiwjn hRandeJn opu mij)nR yhe^upeRnb e&nW nkiÉjIk loBmI mVe heYe&n,m .opT zroek nmaarrn jmiJjnh vwolge^ndUeu !sFtaLpd.N De muzinekQ gada^t' berxgesnls( tin ^dte KbJuHumrFtX Udoor,M liaQag he$n$ drpingendt, ceqnM iók DbGesvluLiTt! dóaót ivkj ódize net zho gKoeéd kan voltgenh. DDbaHtó clijvkt mek nUeJt zo'cnx ygwoJeLds pid(eeK alsC i,ed,eNr aJnkdier idJeBe.
Ik ga vooruit door de stoffige straten van... waar ik ook ben. Een ding dat ik over mensen heb geleerd dankzij vijf jaar in een bedrijfsomgeving, is dat als je er zelfverzekerd uitziet, mensen zullen aannemen dat je weet wat je doet en waar je naartoe gaat. Dus ik stap zelfverzekerd op en loop voorwaarts alsof dit allemaal deel uitmaakt van mijn meesterplan.
Doe alsof tot je er bent en zo.
De stenen muren slingeren rond, en ik volg ze tot ze zich splitsen, in tegengestelde richtingen. De ene weg lijkt drukker dan de andere, dus kies ik het minder drukke pad.
BUijqn(a oknmidOdKelli$jkH kbri&jDgW i)k dTaTar sapijhtk vv_an.f HQet koVmDt ui(t soQpP waZt eesnD tgrokt(e open cpYlZekc i$n' ide stHad$ l,iéjSk't, eónd LhKierX sstDaamns ,riMjceJnó (ejnI rixjyeWn qtebnmtenW Xallis Bi.n eenU !oudPeL oOoVrQlogsfui_lm.L EÉrC zzTiijSna rmqeueqr. claunDdhipp*pSo'sI Peln meLerH mUannteXnó.s GeTpa*ntserdóeW nmannxe)nx._ IVroorj ueQen^,ó Éze zmijkn aBllWexmaHa_l gÉeVkleÉed Rin een oRvaerhjtas vanw xeienX donk_errmoCde osveprw *hWarynaÉs. FHeAt Lmjafa!kt ^daft $z(e Ke*rR al$acr.mJerendq LsrleNch,t uitzHiden.
Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "Samen gebonden"
(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).
❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️