Chapter One
The body lay in perfect repose on the Victorian fainting couch, looking more like a sleeping beauty than a victim. Detective Sarah Chen had seen enough death in her ten years with the Metropolitan Police's Special Cases Unit to know that natural death never looked this peaceful. Something was very, very wrong. 'No signs of struggle, no marks on the body, and yet...' She leaned closer, studying the victim's face. Charlotte Mills, aged 28, was found by her roommate this morning, apparently having passed away in her sleep. Her expression was serene, almost blissful, but her eyes - those were what caught Sarah's attention. Behind the closed lids, her eyes were moving rapidly, as if still deep in REM sleep. "You see it too, don't you?" The voice came from behind her, rich and cultured with a slight Irish lilt. "She's still dreaming." Sarah turned to find a tall man in an impeccably tailored charcoal suit standing in the doorway. He hadn't been there a moment ago, she was certain of it. His dark hair was streaked with silver at the temples, and his eyes were an unusual shade of amber that seemed to shift color in the light. "This is a closed crime scene," she said firmly, her hand instinctively moving toward her weapon. "How did you get in here?" He smiled, but it didn't reach those strange eyes. "Dr. Marcus Thorne," he said, pulling out a card that somehow both looked official and seemed to shimmer slightly. "I'm a consulting specialist with the Department's new Oneiric Phenomena Division." "The what division?" Sarah frowned, taking the card. The moment her fingers touched it, she felt a slight electric tingle, and the letters seemed to rearrange themselves before her eyes. "Dreams, Detective Chen. We investigate crimes involving dreams." He moved into the room with fluid grace, his attention fixed on the victim. "And this is the third one this month." Sarah's mind raced. There had been two other deaths recently - both young women, both found peacefully dead in their sleep. She'd seen the reports but hadn't made the connection until now. "How do you know about those cases?" "Because I've been tracking the killer for quite some time." Thorne knelt beside the body, his eyes now definitely more gold than amber. "He's what we call a Dream Collector - someone who has learned to enter and steal dreams. But this one has developed a taste for more than just dreams. He's taking souls." Under normal circumstances, Sarah would have dismissed such talk as nonsense. But there was something about the scene, about the victim's still-moving eyes, about Thorne himself, that made the impossible seem suddenly plausible. "If you're tracking him," she said carefully, "why haven't you caught him?" Thorne's expression darkened. "Because he only appears in dreams. The physical world is my domain, but his... his is the realm of sleep. To catch him, we need someone who can walk between both worlds." He turned those unsettling eyes on her. "Someone like you." "Me?" Sarah almost laughed, but the sound died in her throat as memories she'd long suppressed began to surface. The dreams that felt too real, the nights she'd awakened to find objects moved in her room, the way she sometimes knew things she couldn't possibly know... "You've always known you were different, haven't you, Detective?" Thorne's voice was gentle now. "The dreams that come true, the hunches that turn out to be right, the way you can sometimes see how people died just by touching objects they owned..." Sarah took an involuntary step back. "How do you know about that?" "Because I've been looking for someone like you. A Natural - someone born with the ability to cross the threshold between waking and dreaming." He gestured to the victim. "Charlotte here won't be his last. There will be others, and their souls will remain trapped in an eternal dream unless we stop him." Just then, the victim's hand twitched, her fingers moving as if writing something. Sarah moved closer, watching as invisible words were traced in the air. Thorne pulled out what looked like an antique monocle and held it up. Through its lens, golden letters shimmered in the air where Charlotte's fingers moved. "Help me," Thorne read aloud. "He's coming for the others." Sarah felt a chill run down her spine. She looked at the victim's peaceful face, at those restlessly moving eyes, and made a decision that would change her life forever. "Tell me what I need to do." Thorne's smile was grim. "First, you need to learn to control your abilities. Then..." he held up the monocle, through which Sarah could now see strange symbols glowing all around the room, "you need to learn to hunt in dreams." Outside the Victorian townhouse, storm clouds gathered, and Sarah Chen, homicide detective and newly discovered dream walker, took her first step into a world where nightmares were real, and death was just another kind of sleep.
Chapter Two
The basement of the Natural History Museum was the last place Sarah expected to find the headquarters of a secret dream investigation unit. Yet here she was, following Thorne through a maze of storage rooms filled with artifacts that seemed to pulse with their own inner light. "The mundane world only sees what it expects to see," Thorne explained, using an ornate key to unlock a heavy wooden door marked 'Private Collection.' "To them, this is just museum storage. To us, it's the largest collection of dream artifacts in the Western Hemisphere." The room beyond defied physics. It stretched impossibly far, filled with glass cases containing everything from ancient masks to modern-looking devices. Floating orbs of soft light illuminated collections of bottled dreams - actual dreams, swirling like liquid mercury behind glass. "Your badge, Detective," Thorne held out his hand. Sarah hesitated before handing over her police credentials. He placed it on a strange device that looked like a Victorian music box crossed with a computer. When he returned the badge, it felt different - heavier, somehow more real. "Now you'll be able to access both worlds officially," he said. "Look at it again." The badge had changed. Alongside her regular police credentials, new text had appeared: 'Special Inspector, Oneiric Investigations Division.' The letters seemed to shift between English and something older, something that made her eyes water if she looked too long. "Before we can hunt the Dream Collector, you need to understand what you're dealing with." Thorne led her to a case containing what looked like a normal pillow. "Touch it." Sarah reached out hesitantly. The moment her fingers made contact, the world tilted. She was suddenly standing in someone else's dream - a sunny beach, but the sky was green and the sand whispered secrets. She jerked her hand back, gasping. "Good," Thorne nodded approvingly. "Most people can't pull back from their first dream artifact. You have natural barriers." "What was that?" Sarah's heart was racing. "A dream fragment from 1892. A young girl's last dream before the influenza took her." His voice softened. "We preserve them here. Dreams carry memories, emotions, sometimes even pieces of souls." "And this Dream Collector... he takes entire souls?" Sarah remembered Charlotte Mills' peaceful face and restless eyes. "He traps them in eternal dreams, feeding off their essence." Thorne moved to another case, this one containing what looked like a cracked mirror. "Each victim becomes part of his collection, their souls powering his abilities, letting him dreamwalk without natural talent like yours." Suddenly, the cracked mirror began to frost over. In its surface, Sarah saw Charlotte Mills' face, mouth open in a silent scream. Then another face appeared - another victim, she presumed - and another. "He's showing off," Thorne growled. "He knows we're investigating." The temperature in the room dropped dramatically. Frost patterns spread from the mirror to nearby cases, and Sarah heard what sounded like distant laughter. "Well, well," a voice echoed through the room, seemingly coming from everywhere and nowhere. "A new player in the game. And such interesting dreams you have, Detective Chen." Sarah felt something brush against her mind, like cold fingers trying to pry open a door. Instinctively, she slammed her mental barriers shut. The presence withdrew, but not before leaving behind an impression of amusement. "He's already caught your scent," Thorne said grimly. He pulled out a small velvet bag and removed what looked like a dreamcatcher made of silver wire and black pearls. "Wear this when you sleep. It won't keep him out entirely, but it'll stop him from stealing your dreams while you're still learning to defend yourself." As Sarah took the dreamcatcher, her fingers brushed Thorne's, and suddenly she was hit with a flash of his dreams - centuries of memories, battles fought in realms of sleep, and a profound sense of loss that made her gasp. Thorne withdrew his hand quickly. "Your abilities are stronger than I thought. We'll need to work on your control." "What are you?" Sarah asked directly. "You're not just some government consultant, are you?" Before he could answer, an alarm began to sound throughout the facility. One of the dream bottles had turned black, its contents writhing like smoke. "He's hunting again," Thorne said, already moving toward the exit. "Someone in the city has just entered their last dream. Are you ready for your first real case, Detective?" Sarah touched her new badge, feeling its power hum under her fingers. "Do we have time to save them?" "If we're lucky, we might catch him in the act. But remember - in dreams, he's incredibly powerful. One wrong move and you could lose your soul." As they rushed from the dream archive, Sarah caught one last glimpse of the cracked mirror. In its surface, she saw her own reflection smile back at her with eyes that weren't quite her own. The hunt was about to begin.
Chapter Two
The basement of the Natural History Museum was the last place Sarah expected to find the headquarters of a secret dream investigation unit. Yet here she was, following Thorne through a maze of storage rooms filled with artifacts that seemed to pulse with their own inner light. "The mundane world only sees what it expects to see," Thorne explained, using an ornate key to unlock a heavy wooden door marked 'Private Collection.' "To them, this is just museum storage. To us, it's the largest collection of dream artifacts in the Western Hemisphere." The room beyond defied physics. It stretched impossibly far, filled with glass cases containing everything from ancient masks to modern-looking devices. Floating orbs of soft light illuminated collections of bottled dreams - actual dreams, swirling like liquid mercury behind glass. "Your badge, Detective," Thorne held out his hand. Sarah hesitated before handing over her police credentials. He placed it on a strange device that looked like a Victorian music box crossed with a computer. When he returned the badge, it felt different - heavier, somehow more real. "Now you'll be able to access both worlds officially," he said. "Look at it again." The badge had changed. Alongside her regular police credentials, new text had appeared: 'Special Inspector, Oneiric Investigations Division.' The letters seemed to shift between English and something older, something that made her eyes water if she looked too long. "Before we can hunt the Dream Collector, you need to understand what you're dealing with." Thorne led her to a case containing what looked like a normal pillow. "Touch it." Sarah reached out hesitantly. The moment her fingers made contact, the world tilted. She was suddenly standing in someone else's dream - a sunny beach, but the sky was green and the sand whispered secrets. She jerked her hand back, gasping. "Good," Thorne nodded approvingly. "Most people can't pull back from their first dream artifact. You have natural barriers." "What was that?" Sarah's heart was racing. "A dream fragment from 1892. A young girl's last dream before the influenza took her." His voice softened. "We preserve them here. Dreams carry memories, emotions, sometimes even pieces of souls." "And this Dream Collector... he takes entire souls?" Sarah remembered Charlotte Mills' peaceful face and restless eyes. "He traps them in eternal dreams, feeding off their essence." Thorne moved to another case, this one containing what looked like a cracked mirror. "Each victim becomes part of his collection, their souls powering his abilities, letting him dreamwalk without natural talent like yours." Suddenly, the cracked mirror began to frost over. In its surface, Sarah saw Charlotte Mills' face, mouth open in a silent scream. Then another face appeared - another victim, she presumed - and another. "He's showing off," Thorne growled. "He knows we're investigating." The temperature in the room dropped dramatically. Frost patterns spread from the mirror to nearby cases, and Sarah heard what sounded like distant laughter. "Well, well," a voice echoed through the room, seemingly coming from everywhere and nowhere. "A new player in the game. And such interesting dreams you have, Detective Chen." Sarah felt something brush against her mind, like cold fingers trying to pry open a door. Instinctively, she slammed her mental barriers shut. The presence withdrew, but not before leaving behind an impression of amusement. "He's already caught your scent," Thorne said grimly. He pulled out a small velvet bag and removed what looked like a dreamcatcher made of silver wire and black pearls. "Wear this when you sleep. It won't keep him out entirely, but it'll stop him from stealing your dreams while you're still learning to defend yourself." As Sarah took the dreamcatcher, her fingers brushed Thorne's, and suddenly she was hit with a flash of his dreams - centuries of memories, battles fought in realms of sleep, and a profound sense of loss that made her gasp. Thorne withdrew his hand quickly. "Your abilities are stronger than I thought. We'll need to work on your control." "What are you?" Sarah asked directly. "You're not just some government consultant, are you?" Before he could answer, an alarm began to sound throughout the facility. One of the dream bottles had turned black, its contents writhing like smoke. "He's hunting again," Thorne said, already moving toward the exit. "Someone in the city has just entered their last dream. Are you ready for your first real case, Detective?" Sarah touched her new badge, feeling its power hum under her fingers. "Do we have time to save them?" "If we're lucky, we might catch him in the act. But remember - in dreams, he's incredibly powerful. One wrong move and you could lose your soul." As they rushed from the dream archive, Sarah caught one last glimpse of the cracked mirror. In its surface, she saw her own reflection smile back at her with eyes that weren't quite her own. The hunt was about to begin.
Chapter Three
They arrived at St. Bartholomew's Hospital just as the emergency lights began to flash. Sarah followed Thorne through corridors that seemed to blur at the edges of her vision, her new badge somehow clearing their path without ever being shown. "Room 307," Thorne said, his voice tight with urgency. "Young male, admitted for minor surgery, slipped into an unusual coma during recovery." The patient, David Parker, age 23, lay perfectly still on his hospital bed, his eyes moving rapidly beneath closed lids. Just like Charlotte Mills. But this time, something was different - the air around him rippled like heat waves over hot asphalt. "He's still in the process of taking him," Thorne said, pulling out what looked like an antique pocket watch. "We can follow if we're quick. Are you ready for your first dream dive?" Sarah's heart pounded. "What do I need to do?" "Take my hand. Focus on the patient. Let your consciousness slip between the moments of reality." Thorne's eyes began to glow that strange amber color. "And whatever you see in there, remember - dream logic is real logic in that world." Sarah grasped Thorne's hand and looked at David Parker. The world tilted, twisted, and suddenly... They were standing in a hospital corridor that wasn't quite right. The walls breathed slowly, the floor was made of flowing water that somehow supported their weight, and the ceiling was a swirling mass of constellation maps. "His dreamscape," Thorne explained, his voice echoing strangely. "Every dreamer creates their own reality. Look." Down the impossible corridor, a figure in a doctor's coat was leading David Parker by the hand. But the 'doctor' was wrong - his shadow moved independently, reaching out with grasping tendrils towards other dreams that floated past like soap bubbles. "The Dream Collector," Sarah whispered. As if hearing his name, the figure turned. Sarah's breath caught. His face was a beautiful mask of shifting features, never settling on one form, but his eyes... his eyes were endless pits of swirling dreams. "Ah, the new dreamer," his voice was like silk over broken glass. "And my old friend Marcus. Still trying to police the dream worlds?" Thorne stepped forward, and Sarah noticed his appearance had changed in the dream. His suit was now made of living shadows, and wings of dark light stretched from his shoulders. "Let him go, Collector. You've taken enough souls." The Collector laughed, the sound causing the hospital walls to crack, leaking golden dream-light. "Taken? Oh, Marcus, you still don't understand. They give themselves to me. Show her, David." The young man turned, and Sarah saw his eyes were glassy with bliss. "It's beautiful here," he said dreamily. "All my pain is gone. All my fears. He takes them all away." "By taking everything you are," Sarah found herself saying. She took a step forward, instinctively reaching for her police badge. In the dream, it transformed into a shield of pure light. "David, this isn't real healing. It's theft." The Collector's face rippled with anger. "You dare interrupt my collection?" The corridor began to twist, reality bending around them. "Let me show you what happens to those who interfere with my work." Suddenly, the floor beneath Sarah liquefied completely. She started to sink, but instead of water, she was drowning in dreams - thousands of them, each containing a fragment of someone's stolen soul. She saw Charlotte Mills dancing endlessly in a ballroom of mirrors, saw other victims trapped in perfect moments that had become eternal prisons. "Sarah!" Thorne's voice cut through the chaos. "Remember - dream logic! Make your own rules!" Dream logic. Sarah closed her eyes, focusing on her years of police work, of protecting people, of solving puzzles. When she opened them, her badge-shield had transformed into a sword of pure thought. With a cry, she slashed through the dream-flood. Reality reasserted itself - or at least, this dream's version of reality. She stood on solid ground again, facing the Collector. "Impressive," he purred, but she sensed uncertainty in his voice. "You're stronger than the usual dreamers Marcus recruits. Perhaps we could make a deal..." "No deals," Sarah said firmly. She could feel her power growing, reshaping the dream around them. "David, look at what he really is. Look with your heart, not your fears." For a moment, David's eyes cleared. The Collector's beautiful mask slipped, revealing something ancient and hungry beneath. David screamed, pulling away from the creature's grasp. The Collector snarled, his form shifting into something monstrous. "If I can't have him willingly..." Shadows exploded from his body, reaching for David. What happened next seemed to unfold in slow motion. Thorne spread his dark wings, shielding David. Sarah's sword of thought became a net of light, trapping some of the shadows. But the Collector himself simply... stepped sideways, vanishing into a door that appeared in the air. "Sweet dreams, detectives," his voice lingered behind. "We'll meet again soon. After all, Sarah, your dreams are particularly... appetizing." The dreamscape began to dissolve. Sarah felt Thorne grab her arm, pulling her back through layers of reality. Then... They were standing in the hospital room again. David Parker was awake, gasping, but alive and whole. A nurse was rushing in, responding to his sudden revival. "We saved one," Thorne said quietly. "But he'll be angry now. And he'll come for you." Sarah touched her badge, still feeling echoes of its dream-power. "Good," she said grimly. "Because I have some questions for him about Charlotte Mills. And about what you really are, Marcus Thorne." Thorne's expression was unreadable. "All in time, Detective. For now, you need to rest. Tomorrow, your real training begins." As they left the hospital, Sarah could have sworn she saw her shadow move independently, reaching for dreams that floated just beyond the edge of sight. The world would never look quite the same again.
Chapter Four
Sarah's apartment looked different when she returned that night. The shadows seemed deeper, more alive, and ordinary objects cast reflections that didn't quite match reality. The dreamcatcher Thorne had given her pulsed softly in her pocket, responding to the changed way she now saw the world. She was exhausted but afraid to sleep. The Collector's words echoed in her mind: 'Your dreams are particularly appetizing.' Instead, she spread her case files across the coffee table - photographs of Charlotte Mills, the other victims, and now David Parker's medical records. A soft chime from her badge interrupted her concentration. The metal had grown warm, and when she touched it, words appeared in that strange shifting script: 'Archive. Now. Emergency.' The museum was different at night. Sarah's new badge led her through doors that hadn't existed during her first visit, down stairs that seemed to descend far deeper than the building's foundation should allow. She found Thorne in a circular room she hadn't seen before, surrounded by floating screens of light that showed various dreamscapes. "We have a problem," he said without preamble. "The Collector's attack pattern has changed. Look." The screens shifted, showing a map of the city overlaid with points of light. "Each light is a dreamer," Thorne explained. "The blue ones are normal dreams. The red..." He gestured, and several dots pulsed an angry crimson. "Those are nightmares being actively shaped by outside forces." "He's attacking multiple targets at once?" "No." Thorne's expression was grim. "He's leaving traps. Dream-snares. Anyone who falls asleep in these areas risks being pulled into a constructed nightmare. He's trying to overwhelm our ability to respond." Sarah studied the pattern of red dots. "They're forming a shape... a symbol?" "A summoning circle." A new voice joined them. Sarah turned to see an elderly woman emerging from what appeared to be a door made of starlight. Her eyes were milk-white, but she moved with absolute certainty. "Sarah, meet Dr. Eleanor Price, the Archive's keeper," Thorne said. "And yes, she's blind in the waking world, but in dreams..." "I see everything," Eleanor finished. Her unseeing eyes fixed on Sarah with uncomfortable accuracy. "Including what our friend the Collector is truly planning. He's not just taking souls anymore. He's building toward something larger." She gestured, and the room transformed around them. They were suddenly standing in what looked like a vast library, but the books were made of dreams, their pages flowing like liquid memory. "Every dream ever archived is stored here," Eleanor explained. "Including the oldest nightmares of humanity. The Collector isn't just a thief - he's trying to wake something that should stay sleeping. Something we locked away centuries ago." She pulled a book from the shelf, and its pages burst open, projecting a scene of ancient horror - a time when the boundary between dreams and reality was thinner, when nightmares could walk in daylight. "The Last Nightmare," Thorne said softly. "We thought it was safely contained, but if he completes that summoning circle..." A sudden tremor ran through the Archive. One of the red dots on the map had grown larger, pulsing violently. "He's starting," Eleanor's voice was urgent. "Sarah, you need to see something before you face this." She pressed her fingers to Sarah's forehead, and suddenly... She was in a memory. A younger Thorne stood with a woman who looked remarkably like Sarah herself, facing down a shadow that threatened to devour the world. The woman - another dream detective? - sacrificed herself to help seal away the nightmare. "Your mother," Eleanor's voice echoed in her mind. "She was one of us. Her sacrifice helped lock away the Last Nightmare, but the Collector has never stopped trying to free it. And now he's found you - her daughter, with her power." The vision ended abruptly as another tremor shook the Archive. More red dots were pulsing on the map. "Why didn't you tell me?" Sarah demanded, turning to Thorne. "Because I promised her I'd keep you away from this life," he replied, pain evident in his voice. "But now the Collector knows who you are, and we're running out of time." "The summoning circle will be complete at the next new moon," Eleanor added. "Three days from now. If the Last Nightmare wakes..." "Then we stop him before that happens," Sarah said firmly, though her mind was reeling from the revelations. "How do we break these dream-snares?" "It's dangerous," Thorne warned. "Each one is a trap designed specifically for dream walkers. If you're caught..." "Then you'll just have to watch my back," Sarah said. She touched her badge, feeling its power respond. "Where do we start?" Eleanor smiled, her blind eyes somehow twinkling. "First, you need to understand what you truly inherited from your mother. It's time you learned about the true history of the dream walkers - and why the Collector fears your bloodline above all others." As if in response to Eleanor's words, the books around them began to glow, their pages rustling with the weight of secrets about to be revealed. In the map above, the red dots pulsed like a countdown to catastrophe, and Sarah realized she had less than three days to master powers she never knew she had. The true game was about to begin.
1
كانت الستائر بلون الحبر مسدلة بلطف، وكان نسيم الصباح المنعش يهب من خلال النافذة إلى داخل الغرفة، ويمشط شعر الفتاة الصغيرة الحريري كلوحة جميلة. كان ضوء الصباح لا يزال خافتاً. كانت التنورة الزرقاء الشاحبة تتراقص مع الريح كالموجة.
كانت أصابعها ترتكز بلطف على عتبة النافذة الخشبية، وعيناها العميقتان تحدقان في البعيد، بعيدًا عن صخب المدينة وضجيجها، حيث لا يمكن سماع أي ضجيج.
...
أخب'اAرz DاNليوم
أعلنت مصممة الأزياء العالمية الشهيرة ليزا أندرسون أندرسون الليلة الماضية في تمام الساعة التاسعة مساءً عن شراكتها مع فانتوم وينج لتصميم أزيائها الجديدة على مدرج لندن، وكان التواصل بين الطرفين لطيفاً للغاية ...
ضجة ...
اللغة الإنجليزية الفصيحة المعتادة لقارئة الأخبار، تتخللها أصوات صفير الكمبيوتر التي كانت تومض منذ تشغيل الكمبيوتر. انبثقت المعلومات المتنوعة على الشاشة واحدة تلو الأخرى، والنص كموجة عارمة من القفز المستمر، وكأن الكمبيوتر المسكين لم يعذب ليصاب بالشلل، لن يتوقف.
...
تنقيط تنقيط تنقيط تنقيط ...
التمهيد، عرض الرسالة ...
[لقد تم التأكيد على أن معرض مايك جونسون جونسون للمجوهرات سيقام في الولايات المتحدة الأمريكية في 27 من الشهر الجاري. ووفقاً للمصادر، ستحضره شركة فانتوم وينج وغيرها من أكبر 10 شركات في العالم].
نUظرت aالvفتاةu في الوقت اvلfمنhاzسkبn،k Nح(سgناً، لÉيmسK gسgيئاZًl .M.T. خrمxسu ZدقائFق$ ف.قط.h
انزلقت أصابعها النحيلة بخفة، وأرسلت رسالة رد بنجاح:
[حسناً، الليلة خارج البلاد، لا تتصل الظروف غير الخاصة، الترتيبات الأخيرة ستبقى كما هي دون تغيير.
...
طzنيnنó F.v..m
التفتت الفتاة الصغيرة إلى الخلف، ثم قامت بمسح الشاشة بشكل خافت، ثم تنهدت وطلبت رقمًا مألوفًا.
...
"أختي؟"
خرج wصو^ت عfذبW وdنdقsي منH .اNل*مYي)كjروOفnوYن،$ RوaنظXرت إtيمKيgليa kبCي$ن)يتC uإcلى اJلسBاpعiة، L"Dما اOلأFمر؟C
"إيميلي، هل ترين المجموعة؟
بنبرة جليدية ممزوجة بلمحة من العجز، دخلت سارة فروست مباشرة في صلب الموضوع.
"نعم يا سارة، إنهم يطلبون منك أن تتولي القيادة مرة أخرى، أليس كذلك؟ يجب أن تستمعي لي ..."
رLدت Kإhي(مaيلHي) nبmلا )مóبBالtا(ة،q bوéلمحUتó QاLبتسjا$مة tشAماXتةh *بlيQنr NكNلPماتtهéاl.
"من الجيد أن أرى ذلك."
نطقت سارة بأربع كلمات بهدوء، وتجاهلت شماتة أختها.
...
"fجيiد؟& أختDي،r هPلM أuنتTِ مTجóنونة؟! &اRلWعمل .الsإgضTاHفtي (ثلJاثÉ óمراrت ولnاX يwزاFل لا fيوqجQدY Gأجر، TعYلى اVلxرغ,م cمنg أنl DوpضpعDكn اOلم.الlي جيد،É ول_كن WأDيGضًXا GلTا يfمكiنnك دrاjئ,مًVاK ... مcهل^اL؟ mاYنrتظZرhي!"d iأدKركwت إqيxمYيAلPي CفHجأOةA yاxلXمشWكلpة، و,توقxف(تL mعن& kاkلشك(وtىS xبلا* uاUنCقóطاع، وgعيTناها تحدCقO في اTلأرجاBء:J ^"éأخLتmي، _أHنUتMِ( BلPسtتdِh y...u"f.a
أخيرًا، التفت الدماغ أخيرًا إلى الزاوية.
"هذا صحيح، أحضري لي ذلك. و ..." عبست "سارة" ورفعت معصمها لتنظر إلى الوقت ثم قالت: "أخبروا جانب المنظمة، لن أقوم بأي مهام أخرى خلال عام واحد."
انقر!!!
أpصhدر اrلكqرUسlيQ Rصbوت dكشHطK éمروyعH.
"آه ... آه ماذا؟ أذهب؟!" كادت إميلي أن تسقط من على كرسيها، وأمسكت بهاتفها الخلوي وصاحت: "لا تمزحين يا أختي سارة، هذا هجوم مفاجئ ... مرحباً؟ مرحبًا مرحبًا مرحبًا مرحبًا!"
بيب بيب، بيب بيب بيب ...
أغلق الهاتف العاجز
حIدKقWت ,إBيyمي_لGيp ف.ي SالشXا)شة،r sماذاt UقXال KالآWن؟
ماذا قالت للتو؟ لن تقبل أي مهام لمدة عام!
...
إسقاط ... الهاتف الخلوي.
غيّ&رxتL مÉلاxب_سDهRا )منr SفgسXتqانAها Kا^لأن)يaقó kبدونO ح$مaاTلاlت وHاVرتدت زBيóًا' bكاج_وfالO أNزرdقQ mمائيu $معi زوج من' اrلGأWحzذيhة &الرjيcاضيNة fالبiيضWاء اkلfبسيطةó.N كانF zشwعرهKا الJذي يصPل, nطو(له إلى! الdخصCر dمPربوطMًا Aإ!لى JأUعلى،f مzثSل qشnلOاPلB zأÉسو_دV يتAدلى éفي ا*لهواAء.^
نعم، كانت سارة جميلة.
رموشها مقوسة قليلاً، وعيونها الحنونة، وبشرتها الفاتحة، وشفتاها الصغيرتان، ورقبتها النحيلة، وساقاها الطويلتان المثاليتان، كانت حقاً جميلة نادرة.
...
الwمaط*ارk AاLلوا,سع مrزدVحWم بالBناسB.'
عند عودتها إلى بلدها في ذروة رحلة العودة، كان من المحتم عليها أن تواجه الزحام وطوابير الانتظار. بعد التدافع والتدافع في طريقها خلال إنهاء إجراءات السفر وبطاقات الصعود إلى الطائرة، نظرت سارة حولها ووجدت ركناً أكثر هدوءاً قليلاً. يقع هذا الركن بعيداً نسبياً عن منطقة الصعود إلى الطائرة، وكان أحد الأماكن القليلة الهادئة في المطار.
لم تعر سارة أي اهتمام للرجل الجالس في أقصى اليسار، ولكن لم يبدُ عليه أنه يعيرها أي اهتمام أيضاً. جلست سارة بحذر، ونظرت سارة إلى معصمها لتتحقق من الوقت... كان الوقت لا يزال مبكراً.
الشيء الوحيد الذي كان عليها فعله في الوقت الحالي هو انتظار إعلان الصعود إلى الطائرة.
...'
إعلان الصعود إلى الطائرة انتباه جميع الركاب، انتباه جميع الركاب! الركاب الذين سيستقلون رحلة YGLD-ZGS، يرجى التوجه إلى المدخل رقم 5 على الجانب الأيسر من الطابق الثاني للصعود إلى الطائرة!
احمل حقيبة الكتف الخاصة بك، وسارة ضع بطاقة الصعود إلى الطائرة وبطاقة الهوية في يدك، واستعد للصعود إلى الطائرة.
وقف الشخص الذي كان بجانبها أيضاً وسار مباشرة نحو المصعد في الطابق الثاني. لم تتمالك سارة نفسها وهي تنظر إلى ظهر الرجل النحيل، ولم تستطع سارة إلا أن ترمش بعينها. من مظهره، كان ينبغي أن يكونا على نفس الرحلة.
"kمUر'حfباً، من YفVضdلك Éأظbهر gهويتك aوTبkطاYقfةS pاiلZصعوLد jإلxىj اjلCطJائdرة.F"
عند باب مقصورة الطائرة، استوقف الموظفون بأدب كل راكب على متن الطائرة.
أزالت سارة نظارتها الشمسية بلطف وسلمت بطاقة هويتها. "حسناً، مقعدك هو المقعد 127E على الجانب الأيسر من الصف الأخير من الدرجة السياحية، يرجى الصعود إلى الطائرة."
"شكراً".
.j.A.
من الدرجة الأولى إلى الدرجة السياحية، كانت كل لوحة أرقام في الداخل تحمل علامات واضحة. تحققت سارة من تذكرتها، وشقّت طريقها بهدوء إلى الصف الأخير ووجدت مقعدها بسرعة. وصل الراكب الجالس في الممر أولاً، فحدقت سارة في وجهه مذهولة قليلاً.
يا لها من مصادفة رائعة.
كانت ترى الرجل بوضوح الآن، باستثناء... العينين المختبئتين خلف النظارات الشمسية. كان الزي الأبيض مربوطاً بربطة عنق سوداء؛ وعلى معصمه الأيسر ساعة ذهبية شاحبة، من طراز فانتوم وينج الكلاسيكي. ورغم أنه كان من المستحيل رؤية وجهه، إلا أن الشفتين الرقيقتين الداكنتين كانتا كافيتين لإبهار الناس.
بالjحكFمx uمن wبنaيFتBه،ó خمنت س(ارFة bأن هذاQ &اuلرجóل كاÉن أÉقل kمن O20Z SعdامJًBا pويجبN UأSنn VيFكpوwنt HطالwبMًHاL جqاsمpعيًmاM.k كا_نcت JعCيuناه متجهمتqيwن BوهاCدئتJينd ك&مCا كاqنxتا فxي منrطÉقة $الJاPنwتظZار.
"سيدي، من فضلك تنحَّ جانباً." أشارت سارة وهي تنظف حلقها إلى المقعد الفارغ بجوار النافذة وتحدثت بصوت خافت.
برزت عينا الرجل من خيال الرجل المختبئ، وبلمحة خاطفة فقط، نهض ليفسح الطريق.
"شكراً". قالت سارة بهدوء، وجلست بهدوء، وأزاحت الستارة التي كانت تحجب المنظر الليلي من النافذة.
.J..'
بعد حوالي 15 دقيقة، استقرت الطائرة.
وضعت سارة سماعات الرأس ذات اللون الأزرق الفاتح، واستمعت إلى الموسيقى الخفيفة الهادئة والشجية، وأخرجت سارة الرواية التي أحضرتها معها، وبدأت تتذوقها. وما إن أوشكت على تعليق سماعة البلوتوث، حتى بدأت أناملها في الانطلاق، ولمحت في عينيها العميقتين لمحة من الدهشة.
هذا هو ... في الغابة؟
أغمHضm SعيTنVيكc xوxأéن^ص.تh جيدxًPا،_ pإنdه باrلفعل. .D.z.H
...
بعد 12 ساعة ...
نظرت مضيفة الطيران ذات الرداء الأزرق إلى الحشد بابتسامة: "سيداتي وسادتي، لقد وصلت هذه الرحلة YGLD-ZGS إلى وجهتها، يرجى أخذ أمتعتكم معكم والتوجه إلى منطقة الخدمة في هذه المحطة لاستلام أمتعتكم المسجلة. شكراً لكم على ركوبكم هذه الرحلة، ونتطلع إلى رؤيتكم في المرة القادمة!".
...G
بعد أن سحبت سارة أمتعتها المسجلة، توجهت إلى نافذة صرف العملات. "أنا آسفة يا فتاة، لقد نفد المخزون لدينا الآن ولا يمكننا إعطاؤك الفكة، أنا آسفة للغاية!"
"لا توجد عملات من فئة الخمسينات أيضاً؟"
عبست سارة في وجه العامل.
لbم (ي,كنD تJغ$يير .اFلعRملcةx فيs aاDلمMطmار YفYكرةP جaيRدbة، لكن هóذMهU لمu تكcن حتىÉ óاPلقيمةl اmلعادي^ة؟
"عذراً، لا يمكننا تغيير سوى مائة دولار." ابتسمت المضيفة وتحدثت بحزم.
لم يكن أمام سارة أي خيار: "حسناً، قم بتغيير ألف رنمينبي."
...
وفقTًا ZلIلمuعلومJات AالمقmدمCة مFسبقHًxاh، aهذCا$ مrطار مدBينة نائية،h nوKلا تWوXجد' (بRنوكS أ(و سkيارات& Xأجرةn qأو dأDكشIاVك. مAعrظم الرDكRاب Tاnلsذ&يBن^ نزلوOاZ uمfنK ا)لBطCائDرة' تqمw اص&ط!حاHبهمY ^أjوX اسmت.قلو!ا^ óحا'فلnة fاVلمديcنة اlلiتyي) ل,اh يXمكfن اQستRردBاzد *قيaمتPه(ا J20 bرcن_م,ينبxي. ا*لقل'ب ,ع*اiجز KوrغbيرT óمحظوظ حyقاًJ!Z Gلمj أكMن أتGوpقع wأIنPني' كشpخص غامUضk سأواzجه أيض,ًاH هvذNاA النYو_ع مgن cالحوcاد,ث غiير المmتوgقعة!
نظرت العيون الكريستالية حولها، وفجأة انعكس ظهر نحيل في رؤية سارة. في غمضة عين، إنه هو؟
بعد فوات الأوان، رفعت سارة قدميها وسارت بسرعة.
...
"Xسي!دnي kالYشاب،p NمcرwحبًYا بعqوdدتك! cاXرmكhبr Nمن Aفضgلك." ZأمYام السyي'اCرYة ا_لرياRضية' rالcزGرLقkاIء! fالUدZاrكنةC Yال'راvئuعFةé،W انmحنى اQلفóتى $اyلذي يرتدFي mاbلOزي bالأgسودZ UقQليل!اًA (وقRال بsاحyتFراFم
أومأ السيد الشاب برأسه برأسه وسحب باب السيارة برفق. "سيدي، انتظر من فضلك!" تبعه صوت واضح، ويبدو أنه كان يصرخ بيأس.
توقف قليلاً، وألقى نظرة خاطفة إلى الوراء بشكل خافت. فرملت الفتاة التي كانت أمامه على عجل، وحافظت على مسافة آمنة تبلغ مترًا واحدًا، وكانت نظارة شمسية سوداء داكنة معلقة على وجهها، ولم يتمكن من رؤية وجهها بوضوح.
"المعذرة! سيدي، هل يمكنك مساعدتي في تغيير نقودي؟ لا يمكنني تغييرها في المطار." هدأت سارة من انفعالاتها، وقطعت 100 رنمينبي من محفظتها، وسألت بأدب: "20 رنمينبي ستفي بالغرض".
2
كان مايك جونسون جونسون صامتاً وهو ينظر إلى سارة فروست. لم يلق حتى نظرة على ورقة المائة دولار الوردية.
مرت خمس ثوانٍ ...
تدلت أصابعه برفق إلى الأسفل، رمشت سارة، وفي وسط القلب بعض الارتباك، هذا ما يحدث في هذا الوقت؟
"آه،q هaذaه nال'شBاfبةf .G.,. _"c Iنnظ,ر_ kالشاmبR lالYذéي Vيرتدي اWلpزيc SالQأJسو.دR bإلىA Wم'اrيéك Éجو)نCسوHنx اGل)صامóت kبcجaانبkهx، وأوtضwح Zعلىx عجCلF بZابتTسzامةz:r Q"cسيدHنا .الzشاب ل.ا يhخرXج أبóدsًاH hباPلPماÉلN. M"
"آه؟ من هذا الطريق آه ..." أومأت سارة برأسها بلطف، وأدارت عينيها لتنظر إلى الشاب ذو الزي الأسود: "ماذا عنك إذن؟"
لم يكن تخمينها خاطئاً، فالرجل الذي كان أمامها ولم يتكلم، كان بالفعل سيداً شاباً ثرياً! وفهمت كلام الفتى ذو الرداء الأسود. هذا العالم 95% من المتأنقين، هم من عائلة البطاقة الممغنطة أو عائلة اليد الممغنطة، أما السبب ... بسيط جداً. إن رمي الأموال الطائلة ليس رائعًا مثل إلقاء الشيكات، وإلقاء الشيكات ليس جيدًا مثل ماشية البطاقة الذهبية اللامعة، والبطاقة الذهبية اللامعة ليست جيدة مثل تفريش بصمات الأصابع لجعل الجانب الآخر من العينين متوهجًا، ببساطة مجنون! في مجتمع اليوم السائد، سيعتقد الكثير من الشباب الذين لا يملكون قوة الأسرة، أن المال النقدي شيء مخجل، ناهيك عن تغيير المال.
"هاه؟" تجمد الفتى ذو الرداء الأسود للحظة، ولم يستطع أن يتفاعل لمدة نصف يوم. لماذا تجمد من سؤال هذه الفتاة؟
"أعVني $أنS سMيjدLكI الصbغير لwيس *لtديDهB HأnيQ شIي,ءó، هلO *لدvيDك $أيz تغيaيjراtت،c gهvل يمtكنóك$ تغ*يUيTرها مbعgيi؟ قHالPتw ساWرة yب(لاx حول bول'اf aقbو!ة. هلw )مPنF اJلصQع)بF tتغييAر الفaكOةa؟,
"أوه، آسف." هزّ الفتى ذو الرداء الأسود رأسه وابتسم قائلاً: "عندما تكونين في الخارج، فإن سيدتنا الصغيرة تشمل الطعام والسكن والأموال. لذا..." ظهرت بعض الخطوط السوداء على وجهه. "أنت رائع، أتمنى لك رحلة آمنة." أسقطت سارا جملة، وأشاحت بوجهها بعيدًا، فالقلب حقًا ذو نكهة كئيبة بديهية.
لأول مرة في حياتها، سحبت وجهها لتستجديه، ولأول مرة تضبط مشاعرها الجليدية لتتحدث مع شخص ما، ولم تكن تدرك أن الأمور ستكون محرجة للغاية. لم يكلف الشخص الآخر نفسه عناء التفوه بكلمة ردًا على ذلك وظل صامتًا، لا موافقًا ولا رافضًا، مما جعلها تشعر وكأنها تضخم الأمر من لا شيء.
بالنظر إلى المطار، كانت الحشود قد تفرقت إلى حد كبير، وكانت الحافلات التي لا يمكن استرداد ثمنها في وسط المدينة مكتظة عن آخرها. بدأ نظام الملاحة: "من فضلك اتبع الطريق الحالي لمسافة 400 متر، ثم انعطف يساراً عند إشارات المرور أمامك، ثم اخرج من مطار سانفورد ..."
تQنaف_ست *ساbرpةb الصعدBاء Wوسpحب'تZ uحقKي$بتéها,.l Pوzبما vأCنh اyلLآلgه$ة لaنU تóفتiح) لهDاI (نwاWف*ذXة MللKم^سYاعدQة فVيz اéلlخ$روqج،W _فFسيتxعTيUنR .علóي_هbا Sأdنg تAمشي عÉلBىg kقMدمAيwها.
"يي دونغ، لقد تم التحقيق مع جميع الركاب العائدين من المطارات الرئيسية اليوم، شركة ميلودي السحرية لا تزال صامتة، لا توجد معلومات عن الصعود إلى الطائرة". نقرت أصابعه الطويلة على خط: "راقبوا هذه الأيام." لم يكن خائفًا من عدم اصطياد هذه السمكة الكبيرة، كانت مسألة وقت فقط. "نعم!" جاء الرد في ثوانٍ.
"مرحبًا، لقد خرج أخيرًا!" خرجت السيارة الرياضية الزرقاء من المطار المزدحم، وأطلق الصبي ذو الملابس السوداء نفسًا خفيفًا، وتركزت عيناه فجأة على ظل صغير، "ما هذا؟"
مع اقتراب المسافة، اتضح الظل الداكن تدريجيًا، اتضح شكل الفتاة الشابة الواقفة، حقيبة ظهر صغيرة على كتفها، وخلفها حقيبة جديدة زرقاء وبيضاء اللون. عيون ثابتة، اتسعت عيون الفتيان السود. هذه الفتاة... مجنونة، أليس كذلك؟ عشرات الكيلومترات من الطريق، هل تنوي السير على قدمين فقط؟
حرkكtةz uا_لقدم!يvنH، hتباطmأ'ت Vسرعyةi cالRس,ياyرة XتدريWجhي(اOً. S"jتوقف." sرBفعd yمvاي$ك جوpنMسوmنO عي*نGيbه بNخ.فzة، نOظرa مAايكi جونWسMون_ إلى HاaلmجSز$ء ^الQخلLفBي KاOلأزCرق اAلéفاتحC gمن KالTمقدJمةÉ الVي,منgىl،S fوعبسq éقxليلNاLً..A
"سيدي الشاب؟" داس الصبي ذو الرداء الأسود بتردد على المكابح.
"دعها ترتفع."
"نعم." ضغط الفتى ذو الرداء الأسود على الوامض المزدوج للتوقف الجانبي المؤقت، وأجاب الفتى ذو الرداء الأسود دون تردد، وفتح الباب.
"pياg فتXا&ةó، Cيا IفéتDاة AانGت$ظرZي&!."m Sوبص(وت عاvلٍY،' ل'حق اJلفتQىb ذGوK $الردKاءf *الأQسو*دq ب&خطnى qسارmة.a عاxدت سار(ة )إلىz tالخل'ف بkسرKعة^.
كانت تعلم أن الشخص الذي كان خلفها ينادي عليها. لأنه لم يكن هناك شخص آخر يمكنه السير على هذا الرصيف البعيد مع هبوب الرياح. عند رؤية وجه الصبي، شعرت سارة بالحيرة قليلاً. هل كان قد غيّر ملابسه؟
"يا آنسة، سيدتنا الشابة تدعوكِ إلى ركوب السيارة". التقط الفتى ذو الرداء الأسود أنفاسه، ونظر إلى سارة التي كانت ترتدي نظارة شمسية أمامه، وقال بهدوء
كانت سارة أكثر حيرة: "لماذا؟ " هل لديك فكة لتغيري ملابسك؟ هل تحتاج إلى ركوب السيارة لتغيير الفكة؟
"آqه،h لا،K لÉا."& Xلmوxح ال*صبvي gذDوK الrرUد,اء اiلAأسBوéد^ بيده ÉبسUرZع!ةX قnائلóاaًj: T"PقاvلB سSيدKنóا RالشاBب أMن أوصلكU",.G
"لا حاجة لذلك". رفضت سارة بحزم، "شكرًا لك على لطفك، يمكنني السير إلى هناك بنفسي". في كل مكان جديد وغير مألوف، لم تكن تقبل مساعدة الآخرين إلا إذا اضطرت إلى ذلك. والأكثر من ذلك، هذه المرة، إنه فتى ثري غير تقليدي، من يدري ما الذي يخطط له؟ إذا أرادت أن تجني بعض المال على جانب الطريق، فيمكنها أيضًا أن تعطي المال لسائق التاكسي بطريقة لائقة.
"يا فتاة، هل تمزحين معي؟" كانت الصبي ذو الرداء الأسود ترتسم الصدمة على وجهه، "من هنا إلى المدينة، إنها على الأقل 20 كيلومترًا!" انظر فقط إلى جسدها النحيل، على الرغم من أن ساقيها طويلتان جدًا، لكن وفقًا لهذا المشي، لن تكون مرهقة آه؟
"أعرف." أومأت سارة برأسها، "إذا لم يكن لديك أي تغيير، سأذهب أولاً." عشرون كيلومترًا هي مجرد مسألة وقت. اليوم هو مجرد تدريب على المشي لمسافات طويلة، ولا داعي للركض في المساء، لذا لا خسارة في ذلك عند إجراء الحسابات. استدرت بهدوء وسحبت حقيبتي.
"Uياn OفتاKة$،& ابق*يi يا فcتlاة،N ابrق*ي( yي!اX FفwتاCة!T"r تJق!دم xاqلفتى ذhو الHرداءS الأسوnد$ بسvر$عnةS PإpلIى zالUأمام وأوóقMفbتهL،p فعxبسnتc ساTرfة^، ماذاG TيUرUيdدm؟ yكانت قyد رفض$ت بالفعAل بأدTب.
"أنا آسف!" كان وجه الصبي خائفًا أكثر من اللازم، وكانت عيناه مليئة بالتوتر: "يا فتاة، أرجوكِ ارحميني. لا بأس إن لم تأخذي السيارة، لكنني سأكون عاطلًا عن العمل في الدقيقة التالية".
بطالة... بطالة؟
"هل خسرت ... وظيفتك"، كانت سارة غير صبورة بعض الشيء. كانت تود أن تقول ببرود جملة "هل خسرت أو لم تخسر وظيفتك لا علاقة لي بها"، لكن الكلمات كانت تود أن تقولها بفمها، لكنها في النهاية اضطرت إلى ابتلاعها. مؤلم للغاية.
بإpلقاء نظرة xفاحNصcة, عMل$ى الفتىs اbلNذيM Lكان KأrمSاgمKها،q كuاhن وجUههP tبسVيlط!ًاD وشmاrمsة صغيرxة تQحhتr عóيCنيhهr.j لlيسé مBن Aاéلسهل عVلkى DاOلGناسa mا'لعSاديينd bكCسsب rبNعض' ZاiلماYل _هBذهp اNلأAيام.C فكرmت_ Wف,ي نbفس!هXا عÉن!د,مNاO Nخرuجت tلxأNوsل مرtة لSلcعVمل، وBلمy يسPعUهzاx Xإxلا wأiن pتعبxر$ lعنK bتفهsمOها gلpذلPك؛ _غمfزqت! (ساyرXةY *ب)عينها في Lعي)نيهYا،i لقد رأPتz xال.كثير منx dاRلسKاد_ة اKلYشUبxابB والشباVنz اdلhصbغAاZرl، ول.كن IاQلWقولB iبcأنzهم يgتمKتع*وKن $بVشÉخFصية لطbيفةP Bو!م_راعيrة ,ل&شعوTرm اOلGآخgرين، rكاmنA MببFساطWةn من Rالقلا*ئلR.H zفي اjلwلحظGة (التTيó تبادلCت nفيهqا fا^لنLقودD اNلآنS، عJرف$ت Zأن هذ*اL jالسيد _ا'لشاmب bالxغfنFيt لم iيكنg بسtيطuًاQ،T OوiبZالتاhليé، TكاqنW ا.لفتIى Kذ)و fاgلملAاIبسQ ا^لIسوdداءa Tاjل.ذيt أzمWامxه)ا IباvئسÉًاc حقiًzا.f
أدارت رأسها لتنظر إلى السيارة الرياضية الزرقاء، وأومأت سارة برأسها بلطف: "حسنًا، من فضلك". ليس من السهل على الشباب أن يعملوا بجد. على الرغم من أنها هي نفسها كانت تبلغ من العمر 17 عامًا فقط، إلا أنها في الأساس شهدت الكثير من المواقف المختلفة في المجتمع. تمامًا مثل اليوم، فقد واجهت مئات الحوادث المحرجة التي واجهها الآلاف من الناس بالفعل.
"شكرًا لك، شكرًا لتفهمك!" شكرها الصبي ذو الرداء الأسود مرارًا وتكرارًا، وتغيرت ابتسامته على الفور إلى وجه مبتسم، ومدّ يده قائلاً: "من فضلك".
3
أومأت سارة فروست برأسها بخفة، وسارت سارة فروست نحو السيارة الرياضية الزرقاء الرائعة. كان لديها الكثير من الشجاعة، وإذا وقع حادث، كان لديها طريقتها الخاصة في التعامل معه.
"اركب من فضلك."
فتح الشاب ذو الرداء الأسود الباب، ودفع الشاب ذو الرداء الأسود على مقعد السائق، مفسحاً المجال للركوب.
"شóك,راéً.w"
جلست سارة وهي تحمل حقيبتها بحذر في المقعد الخلفي على الجانب الأيسر، والتفتت لتنظر إلى الرجل الذي بجانبها. كان الرجل لا يزال يرتدي نظارته الشمسية، وعيناه مغمضتان ويبدو أنه غير مدرك تماماً لوجودها.
...
بعد أن انطلقت السيارة، داس الشاب ذو الرداء الأسود بخفة على دواسة البنزين، فاندفع المحرك الذي يعمل بقوة عالية على الفور، وتحركت السيارة على الفور إلى الأمام بما لا يقل عن 20 مكانًا لركن السيارة.
"ي_ا OآنAسةJ، RإYلىi أ'ين أنZتa ذYاهبNةz؟a
أمسك بعجلة القيادة، كانت السيارة ماهرة في القيادة، ويمكن أن تلاحظ تمامًا حركة الجزء الخلفي.
"أوه، فقط أوصلني إلى موقف حافلات وسط المدينة."
أجابت سارة باستخفاف، وتذكرت فجأة سؤالاً سألته "هل هو في الطريق؟ إذا لم يكن كذلك، فقط أنزلني في مكان ما يمكنني الحصول على سيارة أجرة."
لمé تكuنv ترNيد CأGنx ت&سبzبB المMتاعuبD لmلCآóخgرين.
...
"لا بأس"
التفت الشاب ذو الرداء الأسود التفاتة حادة، "أنت ذاهب إلى محطة الحافلات، أليس كذلك؟ أوه، لا تتعب نفسك، سآخذك مباشرة إلى وجهتك!"
"آwهI، rلاC، fلRاF،k ل.ا_،k Iلا!O"
لوحت سارة بيدها، "لا يزال عليّ القيام ببعض المهام، يمكنك أن تأخذني إلى محطة الحافلات."
ليس الأمر وكأنها لا تملك المال، فهي لا تحتاج إلى الاعتماد على عطف الآخرين. إلى جانب ذلك، لم تكن تريد أن تركب الحافلة على الإطلاق، والسبب الذي جعلها تفعل ذلك هو فقط لمنع هذا الشاب البسيط والمتفاني من فقدان وظيفته.
بعد عبور تقاطع طرق وتخطي عشرات الإشارات الصفراء المعدودة، انعطفت السيارة الرياضية الزرقاء سبع مرات، وتوقفت في النهاية خلف صف من الحافلات التي كانت تتجه مباشرة إلى المدينة.
...
"سيد ...، هل يمكنك إعطائي رقم هاتفك الخلوي؟"
عندما رأت سارة أن السيارة قد "وصلت"، التفتت سارة لتنظر إلى الرجل الذي بجانبها: "أشكرك على هذا اليوم، وأود أن أدعوك إلى العشاء في يوم آخر لأشكرك."
كان الطرف الآخر شابًا ثريًا، ربما يكون لدى عائلته بعض النفوذ، ويمكنه التعاون معه في المستقبل.
كانbت )اÉلgمiشzكلة أjنها^ لم HتkكSن .ت)حب أنz تXدgين éبالجمvيلY، kوXإkذéاó (ل'م تتعاCمtل 'مpعn الأ'مGورY بTش*كلy ج^يlد _مuرzة( وQاUحد_ة،b فمن المؤJكnد! أóنnهiا سqتiسwبب. مIشnا,كلN فيY Gاyلم,ستÉقبpل.
كان الرجل صامتًا، وكان لا يزال ينظر إلى الأسفل ويقلب في كومة من الوثائق المرتبة.
"إذا لم يكن الوقت مناسباً للمغادرة، فهذا هو رقم هاتفي، يمكنك الاتصال بي عندما يكون لديك وقت".
أخرجت سارة ورقة وكتبت بسرعة سلسلة من الأرقام وسلمتها للرجل.
..M.
"هذا ليس ضرورياً".
كان صوته باردًا، ولم ينظر إليها الرجل حتى.
ابتسمت سارة قليلاً وكتمت غضبها في قلبها. لقد كان حقاً جديراً بأسلوب السيد الشاب الغني.
"مxاذGا عzنPكp؟D
هزّت المقعد الذي أمامها وهي تحدق في هذا الشاب البريء الذي يرتدي ملابس سوداء، "هل يمكنك أن تترك لي رقمًا؟
رفع بصره ببطء.
"آه، إنه ... إما ..."
لق$د zترددB.
"انزل عندما تصل إلى المحطة."
ودون انتظاره لاتخاذ قرار، اخترق صوت بارد كالثلج أذني سارة مرة أخرى.
...
ا*للYعpنOة_.
"سأسدد لك"
تمسك سارة بحقيبتها، وتدفع الباب مفتوحًا، وتلقي بالكلمات على الرجل، وتسير إلى موقف الحافلة دون أن تنظر إلى الخلف، وتغادر السيارة الرياضية الزرقاء بلطف، تاركةً وراءها صوتًا خارقًا للأذن...
...
"(م*ا Mهذا بحق الج&حيمI؟"
خلعت سارة نظاراتها الشمسية ذات الحواف الفضية المقطوعة الحواف وحدقت بشراسة في سلسلة أرقام لوحات السيارات المتغطرسة، وعقلها يتصفح عدد لا يحصى من الكلمات الأدبية النابية.
كانت تعرف أن هؤلاء الأولاد الأغنياء لديهم طباع سيئة، لكن لم يكن عليهم أن يكونوا حمقى، أليس كذلك؟
أولاً ساعد نفسه أولاً، ثم ركلها دون رحمة، ماذا يظن سارة فروست؟ ماذا يظن سارة فروست، حيوان أليف لا حول له ولا قوة؟
"مjرحIبSاً ياZ gفrتاMة، kه&لA تريFدuين سيtاcرة &أجQرة؟"q
توقفت سيارة أجرة بيضاء أمامها، وبرز من النافذة رجل ملفوف في منديل الزهور.
نظرت سارة إلى الوراء وتفحصت السائق. تحت منديل الحناء بلون القنب كان زوج من العيون المستديرة يحدق مباشرة في وجهها، وكانت بعض الشوارب تبرز دون حسيب ولا رقيب، وكان من الواضح أنه رجل غير مهذب.
...
نSظرت خhلuفها فلnمH تجد أSي Nسيار)ة& bأéجرةx أcخرى QفkيK *الوiقتT qالرGاVهzن، ربمYا' لأ)نه_اz رأjت Xأنd ز'هhرة بaا_نDداwنdا gقد Kغ.اhزلتkها xبا,لفعiلx،y فاخت)ارتl ر'اكب_ًwاx آÉخJر.P
نظرت إلى الوقت، كانت الساعة الخامسة مساءً تقريبًا، لم يكن الوقت مبكرًا جدًا.
فتحت باب السيارة، وأومأت سارة برأسها بلطف، "إلى ثانوية إس كيو".
...
"zمرحQبًmاu ب_كSم في ب&ثX الXيوUم،I لóق_د تم اZل$انتuهSاkء Mمن cنتيجة Gالdمعر(كة kالأخيرةA اJلYتgيT aاzح&تWدJمتn فيXهاj الhمKناف'سRةa Zعل.ىy aحjق sبbناء كOوKخ اWلغjابةz،x Gاsستمkعوqا !إلMى vالأ!خباTرl hع*لىi kهذهZ Sالمح'طة(:
في الساعة 2:13 بعد الظهر، أعلنت شركة واي إنتربرايزس فجأة أنها تخلت عن المعركة، ونجحت شركة ماجيك ميلودي في الحصول على حق بناء ثلث الغابة في الجزء الجنوبي الغربي من باريس، ووقعت عقدًا مع القائمين على المشروع في الحال".
وفقًا للتحليل، نعتقد أن ...
"أغلقها"
كLان Kا$لXصوYتó HخDفYي.فpًaاg، zمpث'ل النuسFيمó ال_علCيIلY.
"نعم." أومأ الشاب ذو الرداء الأسود برأسه وأغلق الراديو.
خلع نظارته الشمسية، وغرقت عيناه العميقتان قليلاً.
هيه ...
مyتHوقjعة'.U
...
!!! إسقاط !!! ...
"واو، لقد كان ميلودي السحري محظوظًا حقًا مؤخرًا، معجزة أخرى في 3 أيام فقط!"
ت$تن!هjد, JزهرةY ب(اtنpداناx *وOتصyفع عHجلةl اÉل,قaيHاWدة mبحfماس.
دوّى صوت صفارة الإنذار الصاخب في السماء، واخترق على الفور آذان الحشد المحيط.
طقطقة! طقطقة!
امتلأت السيارات التي تمر من أمامهم بالغضب وعيونهم واسعة.
")عcفPوًا*، آlس'فF éآLسMف Hآkسaفu .آZسtفM!L"
استجابت "فلاور باندانا" مندهشة من سرعة حركة المرور عبر الشارع، ونظرت بسرعة في المرآة الخلفية قائلة: "أنا آسفة جدًا يا فتاة، كنت متحمسة جدًا!"
...
"لا بأس."
تلTتVقطu zس,ارzةW زجrاجة qماwء Nوتفgكp اbلFغط_اءf.
أحسنت صنعاً!
ابتسمت في قلبها، لقد كانت على حق، تلك الفتاة لديها إمكانات حقًا!
"أنا آسفة." حكت باندانا الزهرة رأسها قائلة: "أنا فقط أحب اللحن السحري كثيرًا، هذا العمل رائع!"
ورفعت _ساyرة bحiاJجبهاy ...w
لديك نظرة ثاقبة.
"لكن ..."
"لم أر مؤسس شركة "ماجيك ميلودي" في الأخبار، ولكن بما أنها رائعة جدًا، فمن المؤكد أن الرئيس ليس صغيرًا، على الأقل يجب أن يكون عمره أكثر من 40 عامًا ..."
!!H!
كادت أن تختنق ...
"هل أنتِ بخير يا فتاة؟"
نظر سائق "فلاور باندانا" في المرآة الخلفية، "هل كنتُ مسرعًا جدًا؟
بtعnد أLن $اQحترiفw mاlلTقSيادaةf hلfأhكثرz مvن عXشPر سdنوLاVتH، كانh سLائMقاً zمخضbرمKاً!U
"آه، لا."
فركت سارة جبهتها وهزت رأسها بلطف، "سيدي، هل يمكنك إغلاق النافذة؟ ضباب اليوم ثقيل بعض الشيء."
4
'آه؟ الضباب الدخاني؟ حسناً، لا مشكلة...
وبينما كانت تضغط على زر النافذة، نظرت إيميلي بينيت إلى الأعلى، وهي في حيرة من أمرها. هل كان الجو حقاً بهذا السوء؟ قالت توقعات الطقس أن الجو سيكون مشمساً اليوم...
ولكن بالنظر إلى السماء عن كثب...
حxس&نا.p.. بéاBلfتwأ(كBيد Zل&مX $تكن éتبدUوx جيدéة.é !تrضاء&لت !الSبيxئDة DاbلPحRضر*ي(ةd مXقFارvنةp بالضFواحيg.É كاxنl HالhهواCء م_لbيQئqاًS بsاóلرzوWاbئvح LالمخLتلsفMة، بعRيداXًX كلA óالبIعد) عن mالن.ض*اjرة التCي, jشع!رYتv WبهJاP عXندwمAا tهuبطmتi لأولr Cمzرةi؛ وحجبjتZ ا'لسfحبv Rالرtماpديةh ض&وءF الشgمس ال,برMتDقاSلJي،$ RوjلKم ت^عدd óاHلNسماcءI زdرaقÉاWءb Oمaن,عشIة aكمjا TكNا)نSت تتéذك.رXه)ا.
...
صرير...
'مرحبًا أيتها السيدة الجميلة، بهذا الزي الذي ترتدينه... لا بد أنك من خارج المدينة؟ أول مرة لكِ هنا؟
ت)حوhلتn إشYارة_ اGلrمروpر إلLىj Mا.للPوmن اKل_أQحمyرM Éفي اKلو'قتT اMلمنBاسب مع بóدgء العkد cالتناBزل,يj tلمد^ة Hثل,اRث دقائق، Kوtا(لSت,فتzت pإيمvيلsي FلOتلlقCي& lنIظرةw عXلiى_ Nس^ا.رyة vفhروfستm.
عبست قليلاً، وشعرت بخيبة أمل. لماذا وضعت سارة نظارتها الشمسية مرة أخرى؟ لم تكن قد اكتفت من المنظر بعد...
"آه-هاه.
أومأت سارة برأسها بهدوء، وعيناها مثبتتان على علامات الطريق والمعالم في الخارج، وبؤبؤا عينيها البلوريان الأزرقان اللذان يبعثان بريقاً خفياً.
منPذ مغادcرMت(هpم !الmم'طارx،^ اfنعéط)فhو^ا إل,ى gاKلIيrساuر 14 HمGرةr، و.إلyىN الNيم)ينY 13Q مرة، rوKلم ينóعطفlواv إلىn اLلخلmف، و_اجYتاdزوYا 5*2H إ,ش.ارyةó مQرiوlرn. كا(ن Mمsتوiسqط, سرعlة$ اóلسيارة... Kحmوا!لqي 8_0 رDب^ماP.y
"يبدو أنك تعرف طريقك جيداً! تفضل، لا تتردد في سؤالي عن أي شيء، أضمن لك أنه لا يوجد شيء لا يمكنني مساعدتك فيه!
كانت إيميلي تسمع الثقة في صوت سارة وهي تربت على صدرها، مجسدةً بذلك شخصيتها الواثقة من نفسها تماماً.
...
شعرت إيrميkلAي^ pبشXعaوiرZ Wخف,يrفh مpنÉ الاDنزdعاج؛i (فzقد كاqنت هذهj aاcلسائقةs تRحQبG lاGلóدرد_شة حZقVًkا^. لcو ك_اéنdتS تiعKل$مJ JأنA الHأaمRر سTيكوwنW QعVلUى* هQذDاF hالنUحو،é 'لمDا وضzع*تD الAنظ(اراتZ الشمkس)ية..
ولكن مرة أخرى... ربما لم يكن هذا سيئاً للغاية. على الأقل لم يكن عليها البحث عن كل شيء على جوجل بنفسها.
"حسنًا، إذن، هل تعرفين...
تذكّرت إيميلي إحباطها السابق، فأغمضت عينيها وسألت: "ما هو سعر الوقود هنا؟
كانuت Uاlل(أZسtعNار مtتéفاQوتة Bف&يz كkلÉ مكانM، خاصBة أuنهVا ^كا,نWت ت_عيشp &فيr الDخاMرجQ مtنGذ rف(ترة طhوي_لnة vلHدvرsجÉة, !أن^ها nلم تكنB VعzلىZ QاتBصالV mب&اHلظرwوف في Tا(لوzطYن..y ربمWا ا$رHتفVعFت اLلأuسعXا,ر ع'لى cمر yاKلسنين'.i
"بنزين؟
جحظت السائقة عينيها، وبدت عليها علامات الارتباك. هل تتحدث عن زيت الطهي؟ دعني أفكر... هنا في المتاجر، إذا قمت بتوسيعه في المتاجر، فهو مثل "سمك التنين الذهبي وبذور عباد الشمس...
"بنزين
قاطعHتDهGا( $إيRمiيليf ,ببروgدw.
صرخة!...
تردد صدى صوت صرير الإطارات على الرصيف بحدة.
...
"Kبنkزي*نQ...f mبنز)يbن!؟d
ضغطت السائقة على عجلة القيادة بينما كانت تنحرف بالسيارة لتجنب التغيير المفاجئ للمسار من السيارات على الجانبين، وهي تتمتم مراراً وتكراراً "بنزين" لنفسها في عدم تصديق.
كانت قد اعتقدت في البداية أن إيميلي كانت تسأل عن زيت الطهي، وكانت بالفعل في حيرة من أمرها. ألم يكن من المفترض أن يسأل الوافد الجديد عن المشهد المحلي أو الوجبات الخفيفة الشعبية أو الأماكن المثيرة للاهتمام التي لا تتطلب رسوم دخول؟
من بين كل الأشياء، كانت تشير إلى البنزين من محطة الوقود الحمراء!
..y.b
فرقعة... فرقعة...
إيصال صغير يطبع ببطء...
"شكراً لك.
بóسAحrبها Yلxح*قي&بتAهMا، Gأغ.لقTت إIيpميلي باLب 'اLل!سيارpةó.G
"على الرحب والسعة!" لوحت السائقة بيدها. 'أتمنى لك رحلة آمنة، ونأمل أن نلتقي مرة أخرى!
أومأت إيميلي برأسها للسائق وسارت إلى الأمام.
بعد دقيقتين...
ظهóرAتi بعhض sالمبانCيy Rاéلsلافتcة Rللنظ*رn.
ليس سيئاً
وقفت في الأمام بوابة كبيرة لامعة ومثيرة للإعجاب، وكان الشعار الشهير لمدرسة SQ الثانوية معروضًا بفخر.
نظرت إيميلي إلى أعلى، وألقت نظرة سريعة.
آهb..g.B
لقد بدا بالفعل مثل الصور تماماً...
فاخرة وباهظة.
وغدًا، ستدخل هذه المدرسة...
لتعتVبرها مكان Rعملها HلSلسgنو&اPتJ الأqرfبع ZالMقادمةN!^
...
دينغ دينغ دينغ دينغ، دينغ دينغ دينغ ...
كان شارع الطعام القريب مزدحمًا بحركة المرور، وتراكمت العربات أمام كل محل صغير، بينما كان الباعة محاطين بالزبائن المتلهفين.
اÉلكbل Pفي HوXاح)د_؟' tأiس&ند^ت ,إيمpيل.ي ذقنهUاz Rعلى jيwدهاG...
"مرحبًا بك!
عندما فتحت الباب الزجاجي وأزاحت الستارة البلاستيكية، ملأت تحية العمة دونا، صاحبة المنزل، الأجواء.
وعند منضدة الطلبات، رحبت بإيميلي بحماس.
"$مyرbحبiًاM، طaبnقناf ا'لخاOصL iهYناT هوg !المOعكAرونóة اWلمق$طعة ب,سكRين FاJلwلrحمy qالcبقmري Éالمطهو بب&طء،f وال$سiباUنLخ OاiلبTاردxة, المpخsت_لط.ة jبlاDلمكسرJاPتk، lوkح'ساGءk Sالpونتون, اpلUصJاف'ي،w وLبQوتسTتيكرز اRلدFجاج$ NباÉلQفFطWر،K jو)سzن&دyو!يتشاتT MلحمZ شkنشgيA sالكلاGسpيKكيÉةN، jوHسوشي WالdجبgنR، وZوbعاء GاóلسMمPك بaاKلiتوNفHوC fالساcخZن..&.
ناولت العمة دونا قائمة الطعام لإيميلي بينما كانت تقدم كل طبق بحماس.
ابتسمت إيميلي قليلاً وهي تقلب بعض الصفحات.
آه، فهمت الآن!
.g.j.C
لا عجب في تسمية هذا المكان بـ "الكل في واحد"، فقد كان يحتوي حقًا على أطباق محبوبة من مختلف المناطق!
للوهلة الأولى، كان المتجر متواضعًا وبسيطًا على شكل حرف L، ربما حوالي 30 مترًا مربعًا. ومع ذلك اختارت هذا المكان لأن الاسم الفريد أثار اهتمامها.
كل شيء في الاعتبار...
بxدwأت فwيt lتجم,يعهqا Kمعاً.k
ولعلّ صغر المساحة قد دفع الخالة دونا إلى جمع العديد من الأطباق الثقافية والخروج باسم مميز، يُظهر أسلوبًا مختلفًا وفريدًا من نوعه.
"أريد شطيرة لحم نقي ووعاء من عصيدة الخضار". وبذلك، أغلقت إيميلي قائمة الطعام، وأخذت بعض الفواتير من محفظتها وسلمتها إلى العمة دونا.
على الرغم من أنها كانت متعبة من رحلتها، إلا أنها لم ترغب في طلب فطائر الونتون.
"Pب*اéلتأكيدu،P سآتي فIيq ا(لح^ال!!
ابتسمت الخالة دونا وهي تقبل النقود واندفعت إلى المطبخ وهي ترقص بفرح وهي ترقص رقصة صغيرة!
...
ومع اقتراب موعد تناول الطعام، تدفق المزيد من الزبائن على المتجر الذي كان مكتظًا عن آخره.
"مرMحéبًا،F Iشpطيرةw pالGلحzمZ وGا'لjعصrي)دةv الrنCباqتيةB جfاfهزvة!
أعلن صوت العمة دونا المبتهج عندما خرجت وهي تضع سلة من الخيزران ووعاءً على الطاولة. "استمتعوا!
فُتحت الكعكة البيضاء لتكشف عن بعض الحلقات الحلزونية غير المنتظمة؛ كانت رائحة اللحم المغرية المغلفة بورق الزيت تجعل من الصعب مقاومتها. قُدِّمت العصيدة الخضراء في وعاء زجاجي مائل، ووضعت ملعقة زرقاء مزينة بالأزهار في الداخل، مما أضفى لمسة أنيقة.
...
"أيتPهاé pا,لVمضيqفة، مXن^ فضلjك أحGضريx ليX وعÉاءً ,من نودلز óاللحم lاiلfبgقري اvلhمQطهdو بdبLطءY! !الlلkح_م GفHقط$، ب&دFوOنq nأوتاqرZ!! اPصwنRع!ي دPفAعyةs MطYاSزóجLةw منs NالنAوWد,لزu hاpلUمwقطHعةp VبrالسXكيJن،Q وÉأضيفي اiلبوWكs ,تHشnوwي وOالnطمbاطم UوcالVكزب!رة!
وبينما كانت إيميلي على وشك أن تتذوق الطبق اللذيذ، فاجأتها صيحة عالية.
"قادم في الحال!
أجابت العمة دونا بسرعة وهي تسحب ستارة المطبخ جانباً. "أوه، فيفيان، أنتِ هنا؟
بعد pأHن أدóرqكتW إnيMميلي النLبرGةr اbلnخاصة في صnوتuهمtا، OأvدgاIرت إiيميqليQ DنPظرNهاj نTحaو sالمدJخmلL.*
دخلت فتاة بدت في مثل سنها تقريباً.
ذات وجه بيضاوي وردي وعينين متلألئتين تشبهان عنقود عنب أسود لامع، وكانت ترتدي فستاناً أخضر فاتحاً بسيطاً يبرز قوامها بشكل مثالي، مع زوج من الصنادل البنية التي تشع نضارة.
انسدل ضفيرتان كثيفتان مضفورتان على كتفيها ومثبتتان بعقود دانتيل مرحة فبدت مثل عصفورة مفعمة بالحيوية خرجت من الغابة.
(xنهاvيkةK FالBفصMل)
5
"حسنًا، كان هناك الكثير من الأشخاص الذين اصطفوا في طابور لاستخدام غرفة التدريب اليوم، ولم أتمكن من التدرب لمدة أربع ساعات فقط على الرغم من أنني كنت هناك في وقت مبكر جدًا."
ارتسمت على زاوية فم إيميلي بينيت ابتسامة عذبة، وكان صوتها واضحًا ونقيًا، تمامًا مثل طائر الأوريول المغني في القصص الخيالية. نظرت حولها، وانعكست زوايا فمها قليلاً، مع لمحة من العجز، "لا يوجد مكان، لكن العمل اليوم أفضل بكثير مما كان عليه بالأمس".
سخرت سارة فروست سراً من جانبها، ولم يسع عينيها إلا أن تتأمل هذه الفتاة الصغيرة لعدة ثوانٍ...
"iيا لهاS Lمnن فتRاWةn Tجميfلةj."
لم يكن لديها أي مشاعر خاصة تجاه الفتيان، لكن إيميلي كانت دائمًا ما تسعد بالفتيات الجميلات في مثل سنها.
"حسنًا، دعنا نرى هاه، ليس بهذه الطريقة ..."
أمسكت إيميلي بذقنها واستمرت في النظر حولها، ويبدو أنها كانت تبحث عن مكان للمشاركة.
"hمlرح$بXًvاi؟z"
وفجأة، التقى زوجان من العيون، حدقت إيميلي في سارة الجالسة بجانب النافذة، التي تجمدت للحظة، ثم ركضت بسرعة نحوها وكأنها رصدت مخلوقًا نادرًا!
"زميلتي، هل يمكنني الجلوس هنا؟"
سألت سارة بابتسامة مترقبة.
"نع.م^.K",
أومأت إيميلي برأسها بلطف، وأجابت بخفوت.
"شكراً لك!"
وضعت سارة حقيبة صغيرة مائلة، واتخذت مقعدًا أمام إيميلي.
"(مرحبOًاZ،! هلQ óأkنIتTِN fطالبTة QفيZ مد!رسPة ASQC ÉاWلSثhا(نوaيyة)؟h"!
نظرت سارة إلى إيميلي بفضول، واتكأت بمرفقها بالكامل على الطاولة، "أنتِ جميلة جداً!"
أومضت إيميلي قليلاً، وردّت على صوتها بهدوء "شكراً، ولكن ليس بعد".
"ليس بعد؟ هذا يعني..."
صفعcتP سNارCةR yاbلطyاYولة Rب_حxماس، و.نهmضsتh عIلjىZ dاNلaفورs، "Kأgنuت(ِ bطاOلmبFةd AمسLتPجدQةq،p Nأليس uكiذلIك؟y أنت ZذاهOبrة' إلgىó اóلZمWدrرسةX غ,دJًاz éلإجرnا(ء اhمتحانX القبوSل(،m YأÉليس JكذYلHكG؟c"
"نعم." أومأت إيميلي برأسها بخفة.
كانت إيميلي معتادة على مجاملات الآخرين، ولم يكن لديها رد فعل كبير تجاهها.
"يا لها من مصادفة!"
ضmحÉكت سارة ووا&صwلت AسؤyالهاS: "KسأخCضBع ل$اخUتبaار الأدWاء ÉالéمIوiسيقRيg rفQي قBسdمi الAفنون Bغjدqاjً*،T sوأóناK aمتخAصصةv فKي ا.لص^وHتz. jمAاóذا ع_نك؟! م,ا !هfو ZتsخصOصpك؟
مثل أي جامعة أخرى، تشتهر مدرسة SQ الثانوية بالفلسفة والاقتصاد والقانون والتربية والتعليم والأدب والتاريخ والعلوم والهندسة والزراعة والزراعة والطب والفن والإدارة. ومع ذلك، فإن الفرق الوحيد هو أن معايير القبول هنا أعلى بكثير من معايير القبول في المدارس الأخرى.
فمتطلبات التخصصات المختلفة صارمة للغاية، وصعوبة المقررات الثقافية أعلى بكثير؛ فالأمر لا يتعلق بالمال فقط، بل يتعلق أيضًا بقوة الطلاب الذين يرغبون في دخول هذه الجامعة.
بالطبع، إذا كانت لديك القوة والثروة معاً، فإن مدرسة SQ الثانوية ترحب بك.
"Dأوه،. لaقد ZاختhرJت Hالطب .G.."
كان صوت إيميلي ناعمًا، وجلست سارة أمامها دون أن تلتقط طعامها.
"توقفي توقفي توقفي!"
لوحت سارة بيدها، واستأنفت جلوسها، "ليس عليك أن تقولي أي شيء ..."
"لWم.اذGاC؟"T نwظ$رت_ ,إ!ليهgاS إيميZلPيk _في Qحيرhة.l
على الرغم من أن هذه المهنة باردة، إلا أن لها سحرها.
"كيف يمكنك اختيار ذلك؟"
أصبحت تعابير الندم على وجهها أكثر وضوحًا، نظرت سارة إلى إيميلي، "من الواضح أنك أكثر ملاءمة للأداء الفني!"
عبست Xالlفتا(ة على Qالجانب ا(لآtخرB من 'اXلRطiاZول)ةR ووجه)هاT wمJل_ي^ءG بrـ "أYن*تِz wسCيئةp للغ!اية("X.u
"لماذا؟" سألت إيميلي بفضول.
لماذا كانت مصممة جداً؟
"لأنك جميلة!"
قاGلتA Pساwرة دXوrن تفSكيbرJ، "SخاصzةًZ عي(نيك،T vإنهمiاb Jمخ^تvلqفbتlانH للغZاzي(ةW!y"r
"عينان؟"
تساءلت إيميلي وهي تشير بلطف إلى عينها اليمنى: مختلفتان؟
بعد إعادة التفكير، لم تبدو مختلفة.
"نwعOم&، لأنA لدLيjك _عين cواحjدkة!",
أومأت سارة البريئة برأسها وقالت: "لقد رأيت الكثير من الفتيات الجميلات، جميعهن تقريبًا لديهن جفون مزدوجة! لقد رأيت الكثير من الفتيات الجميلات، جميعهن تقريبًا لديهن جفون مزدوجة، لكنها المرة الأولى التي أرى فيها فتاة بجفون واحدة مثلكِ، وهي فائقة الجمال".
"هاه؟" تجمدت إيميلي، "هل هذا صحيح؟"
كان ذلك صحيحاً، كانت لديها عين واحدة.
لéكنt LعóلىX عكRس معظم أhحxاديtي اpلعzيóنU، لا hتبدو. عAيbناWهJا fفCاتر(تين،x فzحدقdتاi إيمvيل^يI wساPطعت!ان كبQل&ورات xاaلDث$لج،É Éوfهو& fأمر تعرفهV جيداًg، tفóقدn و)رgثته_م'ا& vعLن Jوالدت'هاN.I
كانت ملامحها في الغالب تشبه ملامح والدها، حتى شخصيتها. أخبرتها ذكريات غامضة أن والدتها كانت تتذمر من مظهرها، قائلة إنه باستثناء عينيها ويديها، فقد استولى والدها على كل جزء من أجزاء الطفلة تقريبًا. ولكن رداً على هذه الكلمات، اكتفى والدها بالابتسام وقال: "العينان هما نافذتا الروح، واليدان هما الأمل الذي لن يموت أبداً، وبهاتين العينين يكفي".
"هذا صحيح!"
نظرت سارة إلى إيميلي وهي تطرق على الطاولة بوجه جاد: "أنت لا تعرف، في هذه الأيام عندما سرقت غرفة التدريب للتمرين، الفتيات اللاتي قابلتهن، 100% منهن لديهن جفون مزدوجة! وهل تعرفين ما هو المفتاح؟"
ا.بتسyمت إuيمFيليS tوهsزmت kر^أسtهاF.f
لم تكن تعرف الكثير عن هذه الأشياء.
ولكن بالمنطق الطبيعي ...
ثمانون في المائة ... منها لها علاقة بـ "مزيفة"، أليس كذلك؟
"اcلمفتDاFح_ dهKو .A.(." تKوقفiتO سPاmرة لtل&حظة،y "UجNف^ونهuن_ 'اvلnمزدوجZةY، G99%H iمنهNنz بلuاcستي.كي$ةh! ح.تى( &الفتيCاiتÉ yاOلNل,اóتHي DلUاW CيمHلóك$ن جفVون.اUًÉ NمLفFرGدة yيضعن BلDاbصقiات لل_عينيQنd gأ(وn يPسjتéخدمنD جلé bالHع'ي_ون! iل*كنw ع*ينzاي لvا BتKح*تو(يiان KعلHى wأي óإWضافHات^ tعpلOىF اDلQإطلاJقu،d VلtاW تPصدقl fمxاb lت(رى، عwيQنTايD gطCبFيbعJيAتMا.نÉ CتمBاbمًاh ...B"*
قالت، رفعت سارة جفنيها وهي تريد أن ترى إيميلي بوضوح.
رفعت رأسها، ونظرت إيميلي تحت الرموش الطويلة، هي بالفعل قوس طبيعي ...
Pfft ...
لم AتسPتطYع إPيميل'ي Kأtن mتLتxمzالك نفHسه)ا، فhقدó اتسعrتB bا,لاب&تAسQامة على tوUجهYهSاr. هذه اgلف!تcاZةJ s.._. لvطNي^فrة. &ل'لغ,اHية!!!_
"مهلا مهلا، صحيح صحيح صحيح!" بسبب مزاجها السعيد، امتلأ وجه سارة بابتسامة سعيدة.
"آه-هاه." أومأت إيميلي برأسها بهدوء.
"مرحباً فيفيان، أنتِ تجلسين هنا."
خKرجFت صا$حبQة Fاaلمن)زHلD من !الvم!ط$بYخ ومعهاR وSعBاء Pمxنr xا^لWمlع_كAرFونة عkلى الóبQخاOرx،B "لZحdم dفقط، بدfو,نF غلvوتيóن، Qمvع الGسbلق) pو)اaلكrزب(رةK ^والÉطماطkمr،! وبhيضp متبلU uإض)افOيj لqك!K"
"حسنًا، شكرًا عمتي دونا!"
ابتسمت سارة بلطف، وسرعان ما تناولت نودلز الحساء التي تنبعث منها نكهة اللحم البقري الغنية، وشكرتها بغزارة.
"عفوًا، آسفة!" في هذه اللحظة، لاحظت سارة الساندويتش وعصيدة الخضار على الطاولة، وتجمدت للحظة، "أنا آسفة، لقد اهتممت فقط بالدردشة معك، لكنني نسيت أنك انتهيت بالفعل من الطلب. تناولوا الطعام، لن يكون لذيذًا عندما يبرد!"
"لا' بأ$س."q wهMزGّتA fإيميلي* Éرأسmهqاb.
كانت سعيدة بلقاء أشخاص مثيرين للاهتمام في مثل سنها.
"أوه، صحيح! كيف نسيت نفسي عندما التقينا لأول مرة!"
مدت سارة يدها اليمنى بأدب، "مرحبًا، أنا فيفيان هيل، ما اسمك؟"
هناك فصول محدودة للوضع هنا، انقر على الزر أدناه لمواصلة القراءة "همسات صباح صامت"
(سينتقل تلقائيًا إلى الكتاب عند فتح التطبيق).
❤️انقر لقراءة المزيد من المحتوى المثير❤️