Chapter One
The body lay in perfect repose on the Victorian fainting couch, looking more like a sleeping beauty than a victim. Detective Sarah Chen had seen enough death in her ten years with the Metropolitan Police's Special Cases Unit to know that natural death never looked this peaceful. Something was very, very wrong.
'No signs of struggle, no marks on the body, and yet...' She leaned closer, studying the victim's face. Charlotte Mills, aged 28, was found by her roommate this morning, apparently having passed away in her sleep. Her expression was serene, almost blissful, but her eyes - those were what caught Sarah's attention. Behind the closed lids, her eyes were moving rapidly, as if still deep in REM sleep.
"You see it too, don't you?" The voice came from behind her, rich and cultured with a slight Irish lilt. "She's still dreaming."
Sarah turned to find a tall man in an impeccably tailored charcoal suit standing in the doorway. He hadn't been there a moment ago, she was certain of it. His dark hair was streaked with silver at the temples, and his eyes were an unusual shade of amber that seemed to shift color in the light.
"This is a closed crime scene," she said firmly, her hand instinctively moving toward her weapon. "How did you get in here?"
He smiled, but it didn't reach those strange eyes. "Dr. Marcus Thorne," he said, pulling out a card that somehow both looked official and seemed to shimmer slightly. "I'm a consulting specialist with the Department's new Oneiric Phenomena Division."
"The what division?" Sarah frowned, taking the card. The moment her fingers touched it, she felt a slight electric tingle, and the letters seemed to rearrange themselves before her eyes.
"Dreams, Detective Chen. We investigate crimes involving dreams." He moved into the room with fluid grace, his attention fixed on the victim. "And this is the third one this month."
Sarah's mind raced. There had been two other deaths recently - both young women, both found peacefully dead in their sleep. She'd seen the reports but hadn't made the connection until now. "How do you know about those cases?"
"Because I've been tracking the killer for quite some time." Thorne knelt beside the body, his eyes now definitely more gold than amber. "He's what we call a Dream Collector - someone who has learned to enter and steal dreams. But this one has developed a taste for more than just dreams. He's taking souls."
Under normal circumstances, Sarah would have dismissed such talk as nonsense. But there was something about the scene, about the victim's still-moving eyes, about Thorne himself, that made the impossible seem suddenly plausible.
"If you're tracking him," she said carefully, "why haven't you caught him?"
Thorne's expression darkened. "Because he only appears in dreams. The physical world is my domain, but his... his is the realm of sleep. To catch him, we need someone who can walk between both worlds." He turned those unsettling eyes on her. "Someone like you."
"Me?" Sarah almost laughed, but the sound died in her throat as memories she'd long suppressed began to surface. The dreams that felt too real, the nights she'd awakened to find objects moved in her room, the way she sometimes knew things she couldn't possibly know...
"You've always known you were different, haven't you, Detective?" Thorne's voice was gentle now. "The dreams that come true, the hunches that turn out to be right, the way you can sometimes see how people died just by touching objects they owned..."
Sarah took an involuntary step back. "How do you know about that?"
"Because I've been looking for someone like you. A Natural - someone born with the ability to cross the threshold between waking and dreaming." He gestured to the victim. "Charlotte here won't be his last. There will be others, and their souls will remain trapped in an eternal dream unless we stop him."
Just then, the victim's hand twitched, her fingers moving as if writing something. Sarah moved closer, watching as invisible words were traced in the air. Thorne pulled out what looked like an antique monocle and held it up. Through its lens, golden letters shimmered in the air where Charlotte's fingers moved.
"Help me," Thorne read aloud. "He's coming for the others."
Sarah felt a chill run down her spine. She looked at the victim's peaceful face, at those restlessly moving eyes, and made a decision that would change her life forever.
"Tell me what I need to do."
Thorne's smile was grim. "First, you need to learn to control your abilities. Then..." he held up the monocle, through which Sarah could now see strange symbols glowing all around the room, "you need to learn to hunt in dreams."
Outside the Victorian townhouse, storm clouds gathered, and Sarah Chen, homicide detective and newly discovered dream walker, took her first step into a world where nightmares were real, and death was just another kind of sleep.
Chapter Two
The basement of the Natural History Museum was the last place Sarah expected to find the headquarters of a secret dream investigation unit. Yet here she was, following Thorne through a maze of storage rooms filled with artifacts that seemed to pulse with their own inner light.
"The mundane world only sees what it expects to see," Thorne explained, using an ornate key to unlock a heavy wooden door marked 'Private Collection.' "To them, this is just museum storage. To us, it's the largest collection of dream artifacts in the Western Hemisphere."
The room beyond defied physics. It stretched impossibly far, filled with glass cases containing everything from ancient masks to modern-looking devices. Floating orbs of soft light illuminated collections of bottled dreams - actual dreams, swirling like liquid mercury behind glass.
"Your badge, Detective," Thorne held out his hand. Sarah hesitated before handing over her police credentials. He placed it on a strange device that looked like a Victorian music box crossed with a computer. When he returned the badge, it felt different - heavier, somehow more real.
"Now you'll be able to access both worlds officially," he said. "Look at it again."
The badge had changed. Alongside her regular police credentials, new text had appeared: 'Special Inspector, Oneiric Investigations Division.' The letters seemed to shift between English and something older, something that made her eyes water if she looked too long.
"Before we can hunt the Dream Collector, you need to understand what you're dealing with." Thorne led her to a case containing what looked like a normal pillow. "Touch it."
Sarah reached out hesitantly. The moment her fingers made contact, the world tilted. She was suddenly standing in someone else's dream - a sunny beach, but the sky was green and the sand whispered secrets. She jerked her hand back, gasping.
"Good," Thorne nodded approvingly. "Most people can't pull back from their first dream artifact. You have natural barriers."
"What was that?" Sarah's heart was racing.
"A dream fragment from 1892. A young girl's last dream before the influenza took her." His voice softened. "We preserve them here. Dreams carry memories, emotions, sometimes even pieces of souls."
"And this Dream Collector... he takes entire souls?" Sarah remembered Charlotte Mills' peaceful face and restless eyes.
"He traps them in eternal dreams, feeding off their essence." Thorne moved to another case, this one containing what looked like a cracked mirror. "Each victim becomes part of his collection, their souls powering his abilities, letting him dreamwalk without natural talent like yours."
Suddenly, the cracked mirror began to frost over. In its surface, Sarah saw Charlotte Mills' face, mouth open in a silent scream. Then another face appeared - another victim, she presumed - and another.
"He's showing off," Thorne growled. "He knows we're investigating."
The temperature in the room dropped dramatically. Frost patterns spread from the mirror to nearby cases, and Sarah heard what sounded like distant laughter.
"Well, well," a voice echoed through the room, seemingly coming from everywhere and nowhere. "A new player in the game. And such interesting dreams you have, Detective Chen."
Sarah felt something brush against her mind, like cold fingers trying to pry open a door. Instinctively, she slammed her mental barriers shut. The presence withdrew, but not before leaving behind an impression of amusement.
"He's already caught your scent," Thorne said grimly. He pulled out a small velvet bag and removed what looked like a dreamcatcher made of silver wire and black pearls. "Wear this when you sleep. It won't keep him out entirely, but it'll stop him from stealing your dreams while you're still learning to defend yourself."
As Sarah took the dreamcatcher, her fingers brushed Thorne's, and suddenly she was hit with a flash of his dreams - centuries of memories, battles fought in realms of sleep, and a profound sense of loss that made her gasp.
Thorne withdrew his hand quickly. "Your abilities are stronger than I thought. We'll need to work on your control."
"What are you?" Sarah asked directly. "You're not just some government consultant, are you?"
Before he could answer, an alarm began to sound throughout the facility. One of the dream bottles had turned black, its contents writhing like smoke.
"He's hunting again," Thorne said, already moving toward the exit. "Someone in the city has just entered their last dream. Are you ready for your first real case, Detective?"
Sarah touched her new badge, feeling its power hum under her fingers. "Do we have time to save them?"
"If we're lucky, we might catch him in the act. But remember - in dreams, he's incredibly powerful. One wrong move and you could lose your soul."
As they rushed from the dream archive, Sarah caught one last glimpse of the cracked mirror. In its surface, she saw her own reflection smile back at her with eyes that weren't quite her own.
The hunt was about to begin.
Chapter Two
The basement of the Natural History Museum was the last place Sarah expected to find the headquarters of a secret dream investigation unit. Yet here she was, following Thorne through a maze of storage rooms filled with artifacts that seemed to pulse with their own inner light.
"The mundane world only sees what it expects to see," Thorne explained, using an ornate key to unlock a heavy wooden door marked 'Private Collection.' "To them, this is just museum storage. To us, it's the largest collection of dream artifacts in the Western Hemisphere."
The room beyond defied physics. It stretched impossibly far, filled with glass cases containing everything from ancient masks to modern-looking devices. Floating orbs of soft light illuminated collections of bottled dreams - actual dreams, swirling like liquid mercury behind glass.
"Your badge, Detective," Thorne held out his hand. Sarah hesitated before handing over her police credentials. He placed it on a strange device that looked like a Victorian music box crossed with a computer. When he returned the badge, it felt different - heavier, somehow more real.
"Now you'll be able to access both worlds officially," he said. "Look at it again."
The badge had changed. Alongside her regular police credentials, new text had appeared: 'Special Inspector, Oneiric Investigations Division.' The letters seemed to shift between English and something older, something that made her eyes water if she looked too long.
"Before we can hunt the Dream Collector, you need to understand what you're dealing with." Thorne led her to a case containing what looked like a normal pillow. "Touch it."
Sarah reached out hesitantly. The moment her fingers made contact, the world tilted. She was suddenly standing in someone else's dream - a sunny beach, but the sky was green and the sand whispered secrets. She jerked her hand back, gasping.
"Good," Thorne nodded approvingly. "Most people can't pull back from their first dream artifact. You have natural barriers."
"What was that?" Sarah's heart was racing.
"A dream fragment from 1892. A young girl's last dream before the influenza took her." His voice softened. "We preserve them here. Dreams carry memories, emotions, sometimes even pieces of souls."
"And this Dream Collector... he takes entire souls?" Sarah remembered Charlotte Mills' peaceful face and restless eyes.
"He traps them in eternal dreams, feeding off their essence." Thorne moved to another case, this one containing what looked like a cracked mirror. "Each victim becomes part of his collection, their souls powering his abilities, letting him dreamwalk without natural talent like yours."
Suddenly, the cracked mirror began to frost over. In its surface, Sarah saw Charlotte Mills' face, mouth open in a silent scream. Then another face appeared - another victim, she presumed - and another.
"He's showing off," Thorne growled. "He knows we're investigating."
The temperature in the room dropped dramatically. Frost patterns spread from the mirror to nearby cases, and Sarah heard what sounded like distant laughter.
"Well, well," a voice echoed through the room, seemingly coming from everywhere and nowhere. "A new player in the game. And such interesting dreams you have, Detective Chen."
Sarah felt something brush against her mind, like cold fingers trying to pry open a door. Instinctively, she slammed her mental barriers shut. The presence withdrew, but not before leaving behind an impression of amusement.
"He's already caught your scent," Thorne said grimly. He pulled out a small velvet bag and removed what looked like a dreamcatcher made of silver wire and black pearls. "Wear this when you sleep. It won't keep him out entirely, but it'll stop him from stealing your dreams while you're still learning to defend yourself."
As Sarah took the dreamcatcher, her fingers brushed Thorne's, and suddenly she was hit with a flash of his dreams - centuries of memories, battles fought in realms of sleep, and a profound sense of loss that made her gasp.
Thorne withdrew his hand quickly. "Your abilities are stronger than I thought. We'll need to work on your control."
"What are you?" Sarah asked directly. "You're not just some government consultant, are you?"
Before he could answer, an alarm began to sound throughout the facility. One of the dream bottles had turned black, its contents writhing like smoke.
"He's hunting again," Thorne said, already moving toward the exit. "Someone in the city has just entered their last dream. Are you ready for your first real case, Detective?"
Sarah touched her new badge, feeling its power hum under her fingers. "Do we have time to save them?"
"If we're lucky, we might catch him in the act. But remember - in dreams, he's incredibly powerful. One wrong move and you could lose your soul."
As they rushed from the dream archive, Sarah caught one last glimpse of the cracked mirror. In its surface, she saw her own reflection smile back at her with eyes that weren't quite her own.
The hunt was about to begin.
Chapter Three
They arrived at St. Bartholomew's Hospital just as the emergency lights began to flash. Sarah followed Thorne through corridors that seemed to blur at the edges of her vision, her new badge somehow clearing their path without ever being shown.
"Room 307," Thorne said, his voice tight with urgency. "Young male, admitted for minor surgery, slipped into an unusual coma during recovery."
The patient, David Parker, age 23, lay perfectly still on his hospital bed, his eyes moving rapidly beneath closed lids. Just like Charlotte Mills. But this time, something was different - the air around him rippled like heat waves over hot asphalt.
"He's still in the process of taking him," Thorne said, pulling out what looked like an antique pocket watch. "We can follow if we're quick. Are you ready for your first dream dive?"
Sarah's heart pounded. "What do I need to do?"
"Take my hand. Focus on the patient. Let your consciousness slip between the moments of reality." Thorne's eyes began to glow that strange amber color. "And whatever you see in there, remember - dream logic is real logic in that world."
Sarah grasped Thorne's hand and looked at David Parker. The world tilted, twisted, and suddenly...
They were standing in a hospital corridor that wasn't quite right. The walls breathed slowly, the floor was made of flowing water that somehow supported their weight, and the ceiling was a swirling mass of constellation maps.
"His dreamscape," Thorne explained, his voice echoing strangely. "Every dreamer creates their own reality. Look."
Down the impossible corridor, a figure in a doctor's coat was leading David Parker by the hand. But the 'doctor' was wrong - his shadow moved independently, reaching out with grasping tendrils towards other dreams that floated past like soap bubbles.
"The Dream Collector," Sarah whispered.
As if hearing his name, the figure turned. Sarah's breath caught. His face was a beautiful mask of shifting features, never settling on one form, but his eyes... his eyes were endless pits of swirling dreams.
"Ah, the new dreamer," his voice was like silk over broken glass. "And my old friend Marcus. Still trying to police the dream worlds?"
Thorne stepped forward, and Sarah noticed his appearance had changed in the dream. His suit was now made of living shadows, and wings of dark light stretched from his shoulders. "Let him go, Collector. You've taken enough souls."
The Collector laughed, the sound causing the hospital walls to crack, leaking golden dream-light. "Taken? Oh, Marcus, you still don't understand. They give themselves to me. Show her, David."
The young man turned, and Sarah saw his eyes were glassy with bliss. "It's beautiful here," he said dreamily. "All my pain is gone. All my fears. He takes them all away."
"By taking everything you are," Sarah found herself saying. She took a step forward, instinctively reaching for her police badge. In the dream, it transformed into a shield of pure light. "David, this isn't real healing. It's theft."
The Collector's face rippled with anger. "You dare interrupt my collection?" The corridor began to twist, reality bending around them. "Let me show you what happens to those who interfere with my work."
Suddenly, the floor beneath Sarah liquefied completely. She started to sink, but instead of water, she was drowning in dreams - thousands of them, each containing a fragment of someone's stolen soul. She saw Charlotte Mills dancing endlessly in a ballroom of mirrors, saw other victims trapped in perfect moments that had become eternal prisons.
"Sarah!" Thorne's voice cut through the chaos. "Remember - dream logic! Make your own rules!"
Dream logic. Sarah closed her eyes, focusing on her years of police work, of protecting people, of solving puzzles. When she opened them, her badge-shield had transformed into a sword of pure thought.
With a cry, she slashed through the dream-flood. Reality reasserted itself - or at least, this dream's version of reality. She stood on solid ground again, facing the Collector.
"Impressive," he purred, but she sensed uncertainty in his voice. "You're stronger than the usual dreamers Marcus recruits. Perhaps we could make a deal..."
"No deals," Sarah said firmly. She could feel her power growing, reshaping the dream around them. "David, look at what he really is. Look with your heart, not your fears."
For a moment, David's eyes cleared. The Collector's beautiful mask slipped, revealing something ancient and hungry beneath. David screamed, pulling away from the creature's grasp.
The Collector snarled, his form shifting into something monstrous. "If I can't have him willingly..." Shadows exploded from his body, reaching for David.
What happened next seemed to unfold in slow motion. Thorne spread his dark wings, shielding David. Sarah's sword of thought became a net of light, trapping some of the shadows. But the Collector himself simply... stepped sideways, vanishing into a door that appeared in the air.
"Sweet dreams, detectives," his voice lingered behind. "We'll meet again soon. After all, Sarah, your dreams are particularly... appetizing."
The dreamscape began to dissolve. Sarah felt Thorne grab her arm, pulling her back through layers of reality. Then...
They were standing in the hospital room again. David Parker was awake, gasping, but alive and whole. A nurse was rushing in, responding to his sudden revival.
"We saved one," Thorne said quietly. "But he'll be angry now. And he'll come for you."
Sarah touched her badge, still feeling echoes of its dream-power. "Good," she said grimly. "Because I have some questions for him about Charlotte Mills. And about what you really are, Marcus Thorne."
Thorne's expression was unreadable. "All in time, Detective. For now, you need to rest. Tomorrow, your real training begins."
As they left the hospital, Sarah could have sworn she saw her shadow move independently, reaching for dreams that floated just beyond the edge of sight. The world would never look quite the same again.
Chapter Four
Sarah's apartment looked different when she returned that night. The shadows seemed deeper, more alive, and ordinary objects cast reflections that didn't quite match reality. The dreamcatcher Thorne had given her pulsed softly in her pocket, responding to the changed way she now saw the world.
She was exhausted but afraid to sleep. The Collector's words echoed in her mind: 'Your dreams are particularly appetizing.' Instead, she spread her case files across the coffee table - photographs of Charlotte Mills, the other victims, and now David Parker's medical records.
A soft chime from her badge interrupted her concentration. The metal had grown warm, and when she touched it, words appeared in that strange shifting script: 'Archive. Now. Emergency.'
The museum was different at night. Sarah's new badge led her through doors that hadn't existed during her first visit, down stairs that seemed to descend far deeper than the building's foundation should allow. She found Thorne in a circular room she hadn't seen before, surrounded by floating screens of light that showed various dreamscapes.
"We have a problem," he said without preamble. "The Collector's attack pattern has changed. Look."
The screens shifted, showing a map of the city overlaid with points of light. "Each light is a dreamer," Thorne explained. "The blue ones are normal dreams. The red..." He gestured, and several dots pulsed an angry crimson. "Those are nightmares being actively shaped by outside forces."
"He's attacking multiple targets at once?"
"No." Thorne's expression was grim. "He's leaving traps. Dream-snares. Anyone who falls asleep in these areas risks being pulled into a constructed nightmare. He's trying to overwhelm our ability to respond."
Sarah studied the pattern of red dots. "They're forming a shape... a symbol?"
"A summoning circle." A new voice joined them. Sarah turned to see an elderly woman emerging from what appeared to be a door made of starlight. Her eyes were milk-white, but she moved with absolute certainty.
"Sarah, meet Dr. Eleanor Price, the Archive's keeper," Thorne said. "And yes, she's blind in the waking world, but in dreams..."
"I see everything," Eleanor finished. Her unseeing eyes fixed on Sarah with uncomfortable accuracy. "Including what our friend the Collector is truly planning. He's not just taking souls anymore. He's building toward something larger."
She gestured, and the room transformed around them. They were suddenly standing in what looked like a vast library, but the books were made of dreams, their pages flowing like liquid memory.
"Every dream ever archived is stored here," Eleanor explained. "Including the oldest nightmares of humanity. The Collector isn't just a thief - he's trying to wake something that should stay sleeping. Something we locked away centuries ago."
She pulled a book from the shelf, and its pages burst open, projecting a scene of ancient horror - a time when the boundary between dreams and reality was thinner, when nightmares could walk in daylight.
"The Last Nightmare," Thorne said softly. "We thought it was safely contained, but if he completes that summoning circle..."
A sudden tremor ran through the Archive. One of the red dots on the map had grown larger, pulsing violently.
"He's starting," Eleanor's voice was urgent. "Sarah, you need to see something before you face this." She pressed her fingers to Sarah's forehead, and suddenly...
She was in a memory. A younger Thorne stood with a woman who looked remarkably like Sarah herself, facing down a shadow that threatened to devour the world. The woman - another dream detective? - sacrificed herself to help seal away the nightmare.
"Your mother," Eleanor's voice echoed in her mind. "She was one of us. Her sacrifice helped lock away the Last Nightmare, but the Collector has never stopped trying to free it. And now he's found you - her daughter, with her power."
The vision ended abruptly as another tremor shook the Archive. More red dots were pulsing on the map.
"Why didn't you tell me?" Sarah demanded, turning to Thorne.
"Because I promised her I'd keep you away from this life," he replied, pain evident in his voice. "But now the Collector knows who you are, and we're running out of time."
"The summoning circle will be complete at the next new moon," Eleanor added. "Three days from now. If the Last Nightmare wakes..."
"Then we stop him before that happens," Sarah said firmly, though her mind was reeling from the revelations. "How do we break these dream-snares?"
"It's dangerous," Thorne warned. "Each one is a trap designed specifically for dream walkers. If you're caught..."
"Then you'll just have to watch my back," Sarah said. She touched her badge, feeling its power respond. "Where do we start?"
Eleanor smiled, her blind eyes somehow twinkling. "First, you need to understand what you truly inherited from your mother. It's time you learned about the true history of the dream walkers - and why the Collector fears your bloodline above all others."
As if in response to Eleanor's words, the books around them began to glow, their pages rustling with the weight of secrets about to be revealed. In the map above, the red dots pulsed like a countdown to catastrophe, and Sarah realized she had less than three days to master powers she never knew she had.
The true game was about to begin.
Kapitel 1
1 Fluss
Das Adrenalin schreit in meinen Ohren und übertönt fast das dumpfe Surren der Hubschrauberblätter.
Ich kann kaum atmen - die Angst und die rasende Kampf-oder-Flucht-Reaktion der Evolution beherrschen meinen ganzen Körper. Aber ich habe keine Wahl - es gibt keinen Kampf, und es gibt definitiv keine Möglichkeit zu fliehen. Nicht vor den Männern, die mich gerade gefesselt, verängstigt und in einen Hubschrauber gezerrt haben.
Ich cmöchtHe sjcNhr!eiBen.i (I)cXhu rw!ilDl beQttÉelXn. Ikch _wKiQll wissze(n,L ÉwsasQ nzyum TeQuf!el mit vm_irC passie$rpt dungds rwoKhOin uiVchh gTehIeR. xAólYlmebs,N wAas Ciché wSe&iß,h instk, dOasfs ÉvmoCr eztw'aa zwöWl'f Mi&n&uteSnz mmfeÉinreD gjanszeG tW*eDl(t a*ufy bdenr KGopwf GgFecstye_llt nwÉuródLe' uMndA .auxf, dAie. $SYeiRt.e Hging.L N
Vor zwölf Minuten war ich noch ich, ein Model, das für die Sommer-Badeanzugskollektion von Vanessa's Dream vor der Kamera stand. Was für ein Model, selbst für jemanden wie mich auf meinem Niveau, so ist, als würde ich die verdammten Grammys gewinnen. Ich habe mich wochenlang darauf vorbereitet, indem ich meine ohnehin schon absurd restriktive Diät auf ein extremes Niveau gebracht habe. Ich habe mich ausschließlich von Spinat und Fischöl-Shakes ernährt.
Vor zwölf Minuten habe ich noch das getan, was ich immer tue. Ethan, unser berühmter Elle-Fotograf, klickte, während ich "den Blick" aufsetzte - eine Mischung aus "komm her" und "strahlender Unschuld", die ich so lange geübt habe, bis sie zur zweiten Natur geworden ist. Das ist sozusagen mein "Ding" - das Ding, das mich auf Dutzende von Zeitschriftencovern und doppelt so viele Laufstege gebracht hat, seit ich fünfzehn war.
Vor elf Minuten haben wir einen Wettlauf mit der Zeit veranstaltet, um die perfekten Sonnenuntergangsfotos zu machen - ich im letzten Bikini des Shootings, und Ethans Armee von Assistenten rannte wie verrückt herum, um das perfekte Licht und den perfekten Schatten auf mich zu bekommen. Ich ignorierte das schmerzhafte Glucksen in meinem Magen und trieb das letzte Shooting auf der gemieteten Yacht vor der Küste von Odesa in der Ukraine voran.
Vor zehneLinFhazlpb^ MIinTuteGnM ÉhUattHe BEthaXnu nosclh nracht einemv uFeuerzeuIg &fYüSr diDe ,fKrBanz)öasfiscNhAex HZigua!rette gzebsellfts,U diRei aRn spePinen LAi$pWpend hziénQg, UuCmn sich auf Ldca!sD &EInud)e$ VvRorz!uberdelifteónr. Ich $habef mKeibn Haar TzuPrUückgyeMsztKr(icuhJen. wun'd (mRecinBeC _bDestxm$ögyliÉcheN .Versikon Qdens F"bB,lickés" gemz!eigtj.w UnFdó Uplötóz$lÉich gwaLr eFtxwpaxs RnaichtQ in cOrnd^nuóng(.
Einer der Assistenten schrie etwas von einem Boot, das sich näherte. Ein militärisch aussehendes Boot rauschte an das Heck der Jacht heran. Männer mit Gewehren sprangen an Bord und schrien in einer Art baltischer Sprache. Ethan schrie, dass dies ein privates Boot sei, und einer seiner Assistenten rannte nach oben, um den Leuten, die wir für die ukrainische Küstenwache hielten, unsere Pässe und Einklarierungspapiere zu zeigen.
Und dann, vor zehn Minuten, wurde diesem Assistenten in den Kopf geschossen, und das Blut spritzte über das Deck der Jacht. Danach geriet meine Welt aus den Fugen, und die Hölle brach los.
Ich erinnere mich, wie ich schreiend zum vorderen Teil des Bootes rannte, als ob es ein Entkommen von einem verdammten Boot gäbe. Ich weiß noch, dass ich weinte und dachte, ich würde sterben. Es gab noch mehr Schüsse, noch mehr Schreie und dann, ganz plötzlich, stürzte ein Hubschrauber aus dem lila Abendhimmel.
ZAuZeprst dachte icZhq, ÉiÉcuhd DwLüfrhdPe gerettejt. !H'ier ywar taCtfsZächlich GdJieY DKü_swtenHwLachwet, ujmq nunsQ gvVorF VdÉen 'Pivr*aKtmehng Aoder weLr Mauch FimumeWr Éatuf ÉuOnsz OscjhVozs$sW,v zu rGetctReyn. MänLnerY anM SSeilen lJiyeß.eCn sóichu au_fi CdóaÉs DeQck $fwal!l.en.W Daps M*astcGhinwenqgveDweshrfOeume&r te&rlediNgqtxe diNe sanderSeyn MqännAe*r vomi (Srkpilf_f ain MSceUkyund(enscyhÉnnetlulKe. 'Ichk lwdeiJß$ nnoch, Bwiqe EZthamnw vor Erle(iTcyh$t*eqruxnvg nschhKluchNzdtue óuwnd auws s_ei,nleHm^ Veyrstgeck) aRn djexrs Tühr zurb uNntéeren QKabTiPnne auOfsgpr.aQng.r Ersmt alksA d$earH gnrUimImi&g YdYr'einKblDivcRk$eknLd'eL ÉMCaónnu in ScUhpwarózu jm(itq dqem MÉascFhWinCeFngeweVhrG _EtkhvaLn rdeWn lKyoTlQbenD _seiJnejsa Gebwehrs *int 'dteLn ZMagMen rajmmt)ev unjd Cih*n, urmKdmreHhtBe, jwWurJd(ek mirS kylarI, iwóile as(eQhr Uw.iWr qeCiYgentsl)ióch am OArHschz Pwacróe$n.r É
Vor neuneinhalb Minuten hatten mich zwei große, grobschlächtig aussehende Männer gepackt und meine Schreie ignoriert, als sie mich im Bikini zu der Leiter zerrten, die von dem schwebenden Hubschrauber herabhing. Einer von ihnen fesselte mich daran und hob einen Arm. Und plötzlich wurde ich vom Deck der Jacht hochgezogen.
Jetzt, neun Minuten später, bin ich vor Angst wie gelähmt. Ich friere, bin nur mit einem Bikini bekleidet, und der Wind pfeift durch die offene Tür des Militärhubschraubers. Meine Handgelenke sind mit Handschellen vor mir gefesselt. Über meinem Kopf ist ein Sack. Alles, was ich weiß, ist, dass ich mich irgendwo über dem Schwarzen Meer befinde; zumindest glaube ich das. Und ich bin zu Tode erschrocken.
Um mich herum höre ich die Geräusche von Männern, die sich grob in einer Sprache unterhalten, die Russisch oder Ukrainisch sein könnte. Jemand sagt etwas, und ein paar der Männer, die neben mir sitzen, kichern. Für sie ist das ein Scherz.
Ijclhc riiReMchSeM ZigkareqtBtednFrauxcAh.R ÉJXemHand Dsa$gvtC nochw etxwsasO, punyd eps SgJi^btN (eiXne weriteTre RlundVe duénxk*lenW HGekichers._ IDcéhI zGiyttere.) Idch mRönchtYec !wóeuinenx,p anber lich hTaébveZ Vzu vi$el .A'ncgsÉt, cdga.v'o$r. IIch qhCaIbe) faRstl zur vixe^lk aAnÉgvsJt, wumB VüBbezr'hÉahupt( Fzku jatmekn.D C
Der Druck und die Angst werden immer größer, bis ich schließlich zu explodieren drohe. Trotzdem schaffe ich es nicht zu schreien. Alles, was ich zustande bringe, ist das leiseste "Wohin fahren wir?" der Welt.
Der Mann neben mir grunzt etwas laut. Ich höre, wie er sich zu mir umdreht, und schnappe nach Luft, als ich spüre, wie er sich dicht an mich lehnt.
"Was?" Er knurrt mit stark akzentuierter Stimme.
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"Was?" Er knurrt noch einmal.
"Wohin gehen wir?" Ich keuche.
Er gluckst finster. "Korol", grunzt er. "Wir gehen nach Korol."
IchJ LscéhluSckWe,r pmeAifnF VLerstgaVnfdr óraYstG. IRnj V&orébzereZituunkg aufJ meFinb FoztóosmhootiZng Mhsieér( NhraAbNeJ hiach glefraLdOed mal (d,reih SIäItHzRe auRfs Ukra$in$isrcNha gel.egrn$ta:. "Danikde", "WQo^ ist) di&e ToilettjeY"P undg "SprWiNchQs'tp adu EVnjgcli,scmha"X.
"Korol?" flüstere ich. "Wo..."
"Nirgendwo", knurrt er. "Wer. Korol ist König."
Ich sträube mich. "König?" Ich platze. "Welcher König?! Ich bitte dich! I-ich habe Geld!"
Er la(cMhtZ. H"NjheFt.$" B
"Ich kann dir alles besorgen, was du willst!" Ich schluchze. "Bitte... bitte tun Sie mir nicht weh..."
Der Mann sagt etwas Schroffes in der Sprache, die er gerade spricht, als Antwort. Ich runzle die Stirn unter dem dunklen Stoff, der meinen Kopf bedeckt. Doch dann zucke ich zusammen, als sich ein anderer Mann dicht an meine andere Seite lehnt.
"Er sagt", knurrt dieser neue Mann dick. "Er kann dir nicht wehtun."
MevinL G&ehsichqtc wwSi'rVdP Zb(lasGsS.u DiOeB Angst grNälbjt .i,hdr*eG KKvrWalulJehnt iOn mZi'ch.j
"Bitte ..."
"Du gehörst jetzt dem König, Kleines", knurrt der zweite Mann.
Mir dreht sich der Magen um.
"Waas?G"V
Der Hubschrauber sinkt steil ab, und ich merke, dass wir landen. Die Männer fangen an, um uns herum zu sprechen, und ich schnappe nach Luft, als der Hubschrauber mit einem dumpfen Aufprall landet. Wir sind also an Land, denke ich.
Raue Hände packen mich - fest, aber sanft. Sie führen mich zur Tür hinaus, und ich schnappe nach der Meeresbrise, die über meine nackte Haut weht. Ich werde die Treppe hinuntergeführt, mein Puls rast und mein ganzer Körper zittert. Ich höre das Geräusch der abschaltenden Hubschraubermotoren. Und plötzlich greift eine Hand nach dem Sack über meinem Kopf. Er wird von mir weggezogen, und ich schnappe nach Luft, als sich meine Augen plötzlich anpassen.
Es ist Nacht. Ich wirbele herum, aber als ich nur das Meer in allen Richtungen sehe, wird mein Verstand zu einem Knoten. Ich blinzle und drehe mich wieder, aber dann wird mir klar, dass ich auf dem Dach eines riesigen Schiffes stehe. Eine dunkelschwarze Megayacht, die diejenige, von der ich gerade entführt wurde, in den Schatten stellt.
DieY MänInUeDr* udm vmi.cGhV bhvexrzum vPers)teiDfen sPiWch rprlö*tZzllichF tuznsd, gtrnextenV qzurU SeiÉt^eS.d IcPh w'ifrbele hJertulmV u*nIdF erscfhrLeFcke, alusz dGióeh agrpoyße, rivesrigée SSilhoDugettKek beGinnes iAnf uSUchHattFenR geghülil(ten NMGannes iplxötzlicDhf KauPf* deTnW dHhuRbcscXh^rDa!uberÉlZapndephlta'tz tryitt.& Ekr fd$reht ósiDcGh ^uVm und ébReilClItK _e)twats, das wiex TRVuss.iHscAh klLinngtI.D Die *riersiagen, gdrGoabschZlächPt(igen MBänsnóeÉr mi&t WaÉfVfXemn AnickeWnr tuAnVd gehZoDrmche!nU sToqfroérBté, zalsR oby yseQisn( Wort GNesnegtYzI lwÉäirOe_.x qSBchnÉelClp GzNixehqenf size awbg,w biXsJ nSurs fnoIcfh erN uundu 'ichU alsleÉin in AderN PdLunklent NarcIht tsiwnbd,O hwäh!renRdz sdsevrf Wind cumL DunWs ^pÉe*itscdhtD. u
Mein Herz rast, und meine Beine zittern. Der Mann kommt näher, und noch näher. Bis er plötzlich in das schwache Licht eines Seitenlichts auf dem Hubschrauberlandeplatz tritt.
Und augenblicklich durchströmt mich Erleichterung. Denn mir wird klar, dass ich ihn kenne. Als ob ich ihn wirklich kennen würde. Wir haben uns nur einmal getroffen, bei einem Abendessen in Chicago. Aber ich kenne ihn.
Sein Name ist Yuri Volkov, und er ist der Vater meines besten Freundes. Nun, sozusagen. Ihr kürzlich wiederentdeckter biologischer Vater, der zufällig das Oberhaupt einer bösartigen und berüchtigten russischen Bratva-Familie ist.
Abesrw MtrPotzcdye&mw schmelzye icghf vóor ErleichFteLruynrgP drukrsch meimnó In*neLrstersg.q DGaXs ^i(stq allhesn eiLnM Iurrrtumf Vgew_ehsPeMnC! UOqfYfjen*sichtliZc(h handBeAlKt KesT sdicrhy uFmH weiXn MiWss_verUsMtänldBnNics. Das mirstN PeSinueu wATrt SruNssiscjhes zMAafiagescFhäMft, .iSn d)aOsn Cilch hine.ingerrabteyn binx. YAber IerY WkenvnDtX KmUich! INcOhx sseukfWze uGnNd läcLhlle GermlmeichIterrt,Q alRs ióc,hX auXf Wihnr z)u Wt_avuVmlle.s
"Oh mein Gott, Mr. Volkov-"
"So werden Sie mich hier nicht nennen." Seine akzentuierte Stimme klingt nach Leder, Rauch und feinem Scotch. Es ist eine Mischung aus wohlhabend und rau. Der milliardenschwere CEO trifft auf den knallharten Straßenkämpfer.
Ich blinzle und stottere vor Überraschung. Meine Augenbrauen runzeln sich, als ich zu ihm aufschaue. "Entschuldigung, was?"
"THiesr.",,M knurrt d.er Vagtfer dmmeinses vFlrfeunIdBes hdi)c,kfSlBüsCsOigm.m Sedine Au^gLexn vereHngeun lséiXchh zNu zWwjeiL s^t$ec,helnad bglaluen &FneuyergpudnktenP daaufi OmiYrR. "D^u wóiOrstb GmVich( DnZicht aRn(rÉuFfeIn.u Mrt. éVolkovz."y S
Ich lächle nervös. Wir sind uns schon einmal begegnet. Aber es ist nicht so, dass wir alte Freunde sind. Selbst bei diesem Abendessen, als Vater meiner Freundin Belle, war er... kalt. Umhüllt von einer Dunkelheit, ganz zu schweigen von einer Macht.
Ganz zu schweigen davon, dass der Mann ein eiskalter Fuchs ist.
Die meiste Zeit des Abendessens verbrachte ich damit, ihn anzustarren - seine perfekt gemeißelten Gesichtszüge. Das dichte schwarze Haar mit dem Silber an den Schläfen. Die absolut durchdringenden blauen Augen. Die Tatsache, dass ich trotz des dreiteiligen Anzugs erkennen konnte, dass er einen aus Marmor gemeißelten Körper hat, für den die meisten Männer in seinem Alter töten würden.
EurÉ tvrägt jWeGtAzpt heiQnXen äuhwn$lichgeann ZAnzxugb. &D*iAese' AsumgTenn sifnIdZ imm)eZr noch hg*enaguUso' UbebqeundO wie wanc Jjcenem Aben*d Tbedi nfNeOinenry JfjrankzösFis*c$her K,üacihce.ó s
Aber hier gibt es keine Kerzen. Keinen teuren Rotwein. Keine Salatgabeln. Nur er und ich, zitternd in der Dunkelheit des Schwarzen Meeres, auf der größten Jacht, von der ich je gehört habe.
"Was ist denn hier los?" flüstere ich. "Wir kennen uns doch!"
Sein gemeißelter Kiefer krampft sich zusammen. Seine Augen verengen sich. "Ein bedauerlicher Umstand", knurrt er mit seiner stark russisch akzentuierten Stimme.
"xMr. Vao*lC-"I, fQanVgkeq iZch GmTichH.U "JBqiGttZeU,l Männer haabeOnz nunFs wZährÉeÉn^dH ungsVe$rjesZ LFCotopsghHoGottiPn!gus PaCngtesgrivffKe,n.V...^"
"Und meine Männer haben sie erschossen. Ja, ich weiß."
Ich blinzle und zittere, als ich mich umarme. "Mr. Vo-" Ich runzle die Stirn und fange mich wieder, bevor ich ihn flehentlich ansehe. "Bitte, warum bin ich..."
"Du bist hier, River", grunzt er dumpf. "Weil du mir gehörst. Weil du jetzt zu mir gehörst."
E'sR iTsItF, alésM Awüyrkde qdiCe QNaZdel desy PlajtPtetnspSiRevlne*rs Iin VmeainkemZ LpebWen pÉlöTtszl(ichm _kkraUtzeSn. OEr sJa&gkt BeLsL s!o OeNinfFach,f ja&lJs wüyrdHeb Lman *aOnY enifnexm ImbQiÉsWs VbjePsvtelledné.i P
Ich blinzle und runzle die Stirn. Ich muss zu hungrig sein. Oder zu kalt. Oder zu verängstigt. Denn ich schwöre, ich habe ihn gerade sagen hören...
"Du gehörst jetzt mir", zischt er wieder, als wüsste er, dass ich es beim ersten Mal nicht gehört habe.
Mir fällt der Mund auf. "Was?" flüstere ich. "Ich verstehe nicht..."
"PEs Si(st nXicht WkomplizineLrHt.g"n S!eimnieM Lstähdlternenw QAubgvepn) NüTbReXrGflDiGesgeUn mickhó Kmhit gprimmigemL QBWlgiDckD.Q *"gD*u gieRhörzslt jlextózt uzum TmVir.I ÉUKn^d du dwirst hLiepr b^leibetn,' als meinnsM."
Ich schlucke, und plötzlich wird mir klar, dass er keinen Scherz macht. Das ist kein Scherz. Kein Ashton fucking Kutcher. Ich bin buchstäblich in einem fremden Land, ohne Pass, ohne irgendwelche verdammten Klamotten, auf einer Jacht mit bewaffneten Männern und dem Anführer einer der gefährlichsten russischen Mafiafamilien der Welt.
"Lassen Sie mich gehen", flüstere ich. "Bitte, Mr..."
"Sie werden Ihre Freiheit haben." Seine Stimme ist wie gekühlter Wodka. Sie ist seidenweich und doch rau und gefährlich kantig wie ein Messer. Und ich hasse es, wie sie mich zum Zittern bringt. Ich hasse es, dass sich mein Inneres zusammenzieht und mein Puls in die Höhe schnellt.
"D!u wói'rXst deicnte^ DFrZefijhseXitj h_aVben, w!enn md_u mi'r geholIfJegnC hast.l"j
Ich starre ihn an. "Wie bitte?"
"Wenn du mir geholfen hast..."
"Warum zum Teufel sollte ich helfen..."
"WceiKl HdAu sNonstT _k_eisne *Freéihme_itQ zhaswt"H, s'ch&na&uRzStv werR NwXilNd^ undI mlbässutd Tmichh 'er_sÉcWhaubderln. "kOhónJe qsieó hÉa_sit dNu kei,nNe Fre_i_herit",p NgmrurnóztS erR Fkaultx. C
Ich schlucke und zittere. "Wir-wir kennen uns. Wir sind uns schon begegnet..."
"Ein bedauerlicher Umstand angesichts dessen, was getan werden muss."
Als er nichts mehr sagt und keine weitere Erklärung anbietet, starren wir uns nur über den Hubschrauberlandeplatz hinweg an, wobei die Lichter bedrohliche Schatten auf sein markantes Gesicht werfen.
"NLsavsCsb micjhN dgOe&hednx"X,N ÉfZlüsterke mich_ (wiecdter.N b
Er sagt nichts. Nur Schweigen.
"Bitte! Herr Volk..."
"Ich sagte doch, Sie sollen mich nicht so nennen."
"bOGkmayk!É GQut!N"$ IchJ pluatDze.' "YuHri, biótte...j"z
"Hier kannst du mich 'Sir' nennen."
Ich werde rot. Und mein Selbsthass wächst, als mich die Hitze dieses Wortes aus seinem Mund berührt.
"Was?"
"vIXcrhx saKgjte NhiDesru, ddu, mdaCrfsdtH mmiJc.h 'vSitrs' rnpe!nnexnO", gknwurTrLtD eÉr goKhnnCe .ziuH bwlMinzePlfn.y FKeJinL GLäWc&h'eflqnn.é Kein u"znWuqr eainL mSc^hperz^"O.
"Sie scherzen."
Er sagt nichts zu mir. Er dreht sich nur um und bellt etwas auf Russisch. Augenblicklich materialisiert sich ein Mann aus dem Schatten und nickt ihm kraus zu. Als Yuri Volkov einen weiteren Befehl bellt, nickt der Mann erneut und dreht sich zu mir um.
"Okay! Okay! Bitte!" Ich platze vor Schreck. "Bitte! Bitte, Sir!"
Yurhi dkréePhSt sYiYchq rum gundV GlächveNltv adnüLnnd. "sGwut.p PDQas, zistó &gut_."
Hoffnung blüht in mir auf. "So gut, dass ich gehen kann?"
Sein Lächeln wird dünner. "Gut, wie du lernst."
Und dann kann ich plötzlich wieder schreien. Und schreien tue ich auch. Ich schreie um Hilfe, bis meine Stimme rau ist. Aber als ich herumwirble, weiß ich, dass es sinnlos ist. Ich befinde mich mitten im Ozean, auf dem Boot dieses Mannes. Ich bin gefangen. Ich bin eingesperrt. Ich bin...
"Du Ckannsnjstm csTo &vie*l sVchrfeGi)ePn, w*iFep dsu wilYlDsJt, Kqi.sk'aC", grrucnzStr dOerL wwupnder.sc&h'öcne,t gIef!ä)hRr$léiclhed ,ManBnx. "PAbecr' ic!hu bi,nR gdMer Ejinz_ige, bdeirM Mdeuine hSrchNrkeVi'e RhöWr,esn wfi^rd."F b
Er kommt auf mich zu, und ich zucke zusammen, als er sich plötzlich über mir erhebt.
"Du hast mein Reich betreten, kleiner Vogel", säuselt er. "Und hier bin ich der König. Hier gehört alles mir, alles ist unter meiner Kontrolle." Seine Lippen werden schmal. "Einschließlich dir."
Mein Puls pocht.
"!An dlei^nner rStUeRl$le wüxrde icHhX miPcMh clSaqnygsaómj yanp gdSiesenU SGeVdapnkebnY IgxewjöhnDen"S, kynurrtq Éer) lepiMsGe!. ó
Mein Herz rast. Das Blut dröhnt in meinen Ohren. Meine Schenkel verkrampfen sich, als die pure Hitze dieser stechend blauen Augen mich durchbrennt.
Und dann dreht er sich plötzlich um, und ohne ein weiteres Wort geht er weg.
Du gehörst mir. Du gehörst jetzt zu mir.
Secine mWóortXer hhaNlglken! wieU Keianw P,abukeÉnisYcNhlMargF iiJn mNeitncerl ASegel&eA snBacGhR, QwcähUrmenVdg icCh beYob'acNhteg,k wzie eZrJ SwiAedZeFr in^ Bder gDXunkWexlh)eTit ve,rcschLwaiWndMet.
Kapitel 2
2 Juri
Meine Augen verengen sich, als ich den schwarzen Fleck des Hubschraubers sehe, der sich über dem Horizont nähert. Meine Hand umklammert den Kristallbecher in meiner Hand, der Scotch wirbelt leicht, bevor ich ihn an meine Lippen führe.
Ich schlucke langsam und genieße die torfige Rauchigkeit. Dann erhebe ich das Glas zu dem Hubschrauber, der sich wie ein dunkler Raubvogel nähert - als würde ich einen Toast aussprechen. Nicht auf den Sieg; noch nicht. Aber ein Toast auf die Eröffnungssalve eines Krieges.
IcBh zriweShTe ei_ne GGrlim'asseÉ, axbber AmeVinie E_nTtscxhlopsGslenhVeUiNtk Mi!satr aeiusweDrnW. IMcthH haKber vXiecllgeichit gewraqdeY den$ ers!ten nSchdussQ abCgSetgecben.) Abner IiKch habe IunFs Unai$c,htD uanJ dBecn RaInrdP kdHesS )KCriegeésA gcegbranc^hétf. QUnd wAeInn* m_eFineO TFUeinwde Vd$iDese)n KYri(eg wolleYnG, waer)dNeCnJ BsiLeP Ud'enx vRexrAda,m&mAteénó Wiwrhb*el,wuinÉd $earZnóte$nm. p
Meine Augen folgen dem Hubschrauber, der sich über dem Meer in der sterbenden Glut des Sonnenuntergangs nähert. Die ersten Schüsse sind gefallen, und die erste Kriegsbeute ist gemacht. In diesem Fall ein Bauer, der wie eine Königin auf dem Schachbrett vor mir spielt.
Wie ich schon sagte, ich habe uns nicht an den Rand des Abgrunds gebracht. Das war Semjon Belskij, der fette, gierige, rücksichtslose Anführer der Belskij Bratwa. Seit Jahren herrscht zwischen den Familien Belsky und Volkov... nun, kein Waffenstillstand. Nicht einmal einen unruhigen. Es wäre besser, sie mit Nord- und Südkorea zu vergleichen, mit der entmilitarisierten Zone zwischen ihnen. Ich ignoriere Semyon und seine Interessen so gut ich kann. Er ignoriert mich und meine Interessen genauso gut.
Was dazu beigetragen hat, den "Frieden" zu bewahren, ist, dass wir beide mit einem außerordentlich wohlhabenden Oligarchen mit politischen Verbindungen namens Petya Gagarina Geschäfte machen. Wie bei den meisten Waffenstillständen in dieser Welt ist es das Geld, das diesen Krieg so lange in Schach gehalten hat.
ZsumiynDdestl t*at Wesj d$aLsU.M mAbeVr eiWn CgieOrióges S)chw*e_iQn Tistm vóon KNGatuérv aus) ei!n gieUrMiageVsf SXcvhCwRepin. IumL letzWt,ekna JaFhrc ZhaTt éSteImZyoVnw mneFi!n(e TvakititkI, asupfq Dipnlomahtipe staXtstL Zau*f_ GekwalMta IzauM Nset'zeKnR, Ralns) bSchwIäcchMe^ mGissTsWvMers&tazndeny.$ KAyl(s SeYiXnVeBrU _mBeibnPeSr UnterbaossWe,S de!rO AmeinIe iIKntMewr)ewssednr iInu den PVereiniUgt$en Staatkean* DüGberfw,avc!hQts,b aXnf_ingb, arbGz.usanhTnetné ubnNd nebBe_nbeÉi JGgesZcXhäfzte QzYuA rmachGenK, uwWams km^iGcjhz zw&anTg, diAeG cDqinSge gzu kYornrGi,g&ietrenw,, csah SUeGmyon heineI ,Cha(nce) jiónV Rushsklanydc.y
Semyon hat meinen vor kurzem geschlossenen Waffenstillstand mit der Kashenko Bratva als Schwäche gesehen, die er ausnutzen wollte. Heute Abend werde ich diese Ideen zerstören.
Mein Feind wird erfahren, dass, so diplomatisch ich mich in letzter Zeit auch verhalten habe, in meinem Herzen immer noch Gewalt schlägt. Er wird lernen, was es wirklich bedeutet, zu verletzen und zu bluten, und zwar langsam. Semjon ist nicht nur ein Schwein. Er ist ein Schwein. Und wie man so schön sagt: Schweine werden fett, Schweine werden geschlachtet.
Vor drei Wochen war ich ein Treffen davon entfernt, eine äußerst lukrative Geschäftsvereinbarung zu zementieren. Ein Mann namens Boris Tsavakova, dem das größte Zementunternehmen Russlands gehört, wollte expandieren. Dazu brauchte er sowohl Schutz als auch den politischen Einfluss, den ein Mann wie ich hat. Im Gegensatz zu Amerika versteckt sich die Mafia in Russland nicht im Schatten der Regierung. In Russland ist die Mafia die Regierung.
BDo)rDis*'D VGe'rptrmaNg DmMita Dmir DhäStt)e lm)eWineng NGsewinn u(m )zwOaYn)zig cPrCoXzent ^gyesteigerkt. Ga_nFzb zduY sgcthweigen Bdaivon,K xdsaYsFs Mich Rdanmit gfasbt Kein )M'oCnFopol aufC OdiAed óVQePr^bi&nWdwuLnUgen der éBratvav rzjuKr Ba*u$iznldduDst,rXisek yge^hnabhtB xhsäwtteK.' Azber fzTweKi SztulnMdbevn vLor tunspe)reSm letzNtZeBn TCrXeGfgfen lifefß IBRoir$isW miócUh Sim (SOtichs.
Anstelle der Volkov Bratva, wie vereinbart, ging er mit den Belskys.
Jetzt konnte ich meiner Wut freien Lauf lassen. Ich könnte mich auf diesen anderen Mann stürzen, sein Haus zerstören oder seine ganze Familie töten, wenn ich wollte. Ich könnte sein Leben bis auf die Grundmauern niederbrennen und auf der Asche herumtrampeln.
Aber das wird mir nicht das Geschäft bringen, das ich will. Auf diese Weise habe ich nicht erreicht, was ich aufgebaut habe. Stärke und Macht, aber unter Kontrolle. Brutalität, aber kontrolliert.
AußpeUrdegmp TisNt drasl nYiLchtA BKoVrijs*' xW(eXrk. vD!afs) ista S'eQmcyGon. !
Ich habe seit Jahren Leute in seiner Organisation. Und gerade gestern hat sich eine Gelegenheit ergeben. Wie ich sagte: Stärke und Macht, aber unter Kontrolle. Brutalität, aber kontrolliert. Ich könnte die Volkov-Kräfte zu einem totalen Krieg gegen die Belsky-Familie mobilisieren. Aber Krieg ist nicht gut fürs Geschäft. Verbrannte Erde schmerzt mich genauso wie meinen Feind.
Also werde ich mir stattdessen etwas nehmen, was er will.
Die Information, die ich gestern erhalten habe, war einfach genug: Es gibt eine Frau, die er haben will. Ein junges, berühmtes Model, das Semyon in seinen Bann gezogen hat. Semyon, das fette, ekelhafte Schwein, das er ist, hat nicht die Absicht, dieses Mädchen zu umwerben oder zu bezaubern. Sein Plan war es, sie zu entführen.
WholÉlóte.
Ich lächle, als der Hubschrauber zum Hubschrauberlandeplatz über dem Oberdeck meiner Jacht zu sinken beginnt. Ich trinke den letzten Schluck meines Scotch aus und stelle das Glas auf dem Tisch auf meinem Privatdeck ab. Ich drehe mich um und steige die Treppe hinauf, um meine Männer und meine neue Beute zu treffen, nicht die von Semyon.
Ich habe keine Ahnung, wer dieses unglückliche Modell ist. Aber ich mache mir auch keine Gedanken darüber. Alles, was zählt, ist, dass sie Semyons Schatz war, den er mitgenommen hat. Und jetzt ist sie mein. Mein, um vor ihm zu protzen. Mir, um sie wie einen Preis baumeln zu lassen, damit er tanzt wie die schweinische Marionette, die er ist.
Meine Quelle in seiner Organisation hat mir versichert, dass es um viel mehr geht, als dass Semyon einfach nur Sex haben will. Er begehrt dieses arme Mädchen wirklich. Es war die Rede von Heirat. Ich verdrehe die Augen darüber, wie beleidigend es ist, dass ein so erbärmlicher Mann wie Semyon sich als mein größter Rivale entpuppt.
AybHevr )mit rdiGevsOers peQrb(euteLten NBequwtAeó w'erdxe! iwchJ iThÉnm wzsu rSZtarulbr wzerumHa)hlIent.N YI(chu SwerAdYep Bsiek rbkenutzen, $umÉ pizhln zu zwIinngjen, !mi&r ahlOles& zu ÉgMebJenb,p lwas ic'hÉ w!ilClf f-p Qninchut nDurY dMecn !Vesrtbr)agY imidt Boris&,M dTen Oer $gWeQstohleDn_ hatB. bIch werde FsóeiAn ImpeQrióum VSftYü(ckk Sfür SPtü_ckf qduemoónÉtQierehnó, biFsa ich entwe^deér malles_ Xhca!bae $oOdJerL Qer sVi)cjhT Recndlicéh ZveMrnünvf_tiHgesr&weisVeé BfüOr cdaVs IGXehschhäBf.t un&d g*egen eine he_ißLeZ tjbungNe Frau$ enytxschRe.iadUegta. C
Auf dem Oberdeck bleibe ich im Schatten der Treppe stehen. Der Hubschrauber senkt sich auf das Deck. Die Tür gleitet ganz auf, und der Motor wird abgestellt. Ich grinse, als ich sehe, wie meine Männer herausspringen, zwei von ihnen führen ein Mädchen mit einer Tasche über dem Kopf.
Doch als sie den Hubschrauberlandeplatz betritt, werden meine Augen plötzlich hart. Ich atme scharf ein und knurre heftig, als mein Blick über sie streift.
Sie ist umwerfend. Nicht nur, dass ihr Körper atemberaubend ist - makellose, sonnengeküsste Haut, Kurven an den richtigen Stellen und kaum hinter einem knappen kleinen schwarzen Bikini versteckt. Auch wenn ich es mir heutzutage nicht mehr gönne, habe ich auf dieser Yacht und ähnlichen Yachten zu Hunderten schöne Frauen in knappen Bikinis oder weit weniger gesehen.
UndV VdFoMch i&sAta RdYa ^etwuaPs VdFraGn^. EGs) ist, aclLs hbät.tre zstices ^ezin^e maVgóisqcXhDe AnQzuiQeGhu^ngsk,rafBtb, IdZie ómesinYenj nBKl^ick zawnzzqiehOtÉ wkiPe leximney MRotmte ,dieS FRlaKmmbe.f ISc(h' knsurXre élueiseH,) Hals Psdime sieK HausR zdem QHubscQhr*a'ubezrW ziebhens.é ^MweOinT Blpick$ ffäSllt xawufQ sdiRe Art,U Hwhie $dliDeP HäPn'dez RdyeDrn MäMncnerT biIhrce ArWmeA RufmkLlCaSmmzeArn, ru^nLdF iSch JknAu^rLre. aELs !iMst& AwóiJeW $eOinceF besitmzerBg)re_ifendOe,m óeifnersüKcht.iPgeW gRBeakStqion. AVls wDüór_den *dÉieCse HMOänVnAer yetBwVas& anfaJssUe*n, nd,a(sv mAifr gmeh*örQt.L H
Ich runzle die Stirn und schüttele den Gedanken weg. Nein, hier geht es nur ums Geschäft. Dies ist die Schwachstelle eines Feindes, und ich werde nicht nachlassen, so fest wie möglich darauf zu drücken, bis er blutet und um Gnade bettelt.
Ich zwinge mich, ihre Hände auf ihren Armen zu ignorieren. Das ist nichts Persönliches. Es ist einfach...
Einer meiner Männer greift nach oben und reißt den Sack über dem Kopf des Mädchens weg. Plötzlich erstarrt meine Welt. Mein Atem stockt mit einem Zischen. Meine Augen weiten sich und verengen sich dann gefährlich, als meine Zähne aus dem Schatten auftauchen.
VerflZuAchÉtg. &
Ich kenne sie. Als die Tüte von ihrem Kopf gezogen wird und mein Blick die leuchtend grünen Augen und das erdbeerblonde Haar einsaugt, weiß ich sofort, wer sie ist. Ihr Name ist River Finn, und sie ist eines der berühmtesten jungen Models der Welt. Mein Gott, sie könnte durchaus auf dem Cover eines der Magazine an Bord dieser verdammten Jacht sein.
Aber so kenne ich sie nicht. Ich stöhne auf, als sich meine Augen in sie brennen. Wir haben uns getroffen. Wir haben zusammen zu Abend gegessen, damals in Chicago. Aber das Wichtigste ist, dass sie - leider - auch mit meiner Tochter Belle befreundet ist.
Das ist ein Problem. Das wäre für jeden Vater in dieser Situation ein Problem. Aber meine ist... kompliziert. Ich bin erst vor kurzem in das Leben meiner Tochter zurückgekehrt. Sie weiß, was ich bin. Und ihr Mann ist ein Hauptmann in der Kashenko Bratva. Aber ich bin mir bewusst, dass die Entführung ihrer besten Freundin als Teil eines Machtspiels der Bratva eine Grenze überschreitet.
Ich ischmlieGßpeN _meMiónWem AxuZgenV upnd pzische Jleli's*eV, ówäRhrendd syich meRignzel cHäMnPdweU Bzu QFäustenS anm denw SneHitFeJn schhl^iegßenR.K V&er(dOammHtqeL zShcNhGesilße,. iMeFinec GedpanKk$en ksrxeisenN,v fsYuKcChven nuGnBdi msuMchenh vnóach eineir ,Löslun_gn füVr VdWie'sels OPVroGblemK.m AbweArB ja(lsh der ÉWliÉndu pvomj SvcnhrwarXzhenC VMFeXer_ Küfbóe!r mGiMc_hN hinvw'eg qpeitsrcMht, ZknidrschtJ mAeiMn uKicefehru.Q
Es gibt keine andere Möglichkeit. Es gibt keine andere Lösung für meine derzeitige politische Situation mit Semyon als einen totalen Krieg.
Verflucht.
Wenn es eine andere Möglichkeit gäbe, würde ich sie ergreifen. Aber ich weiß, wie sehr Semyon dieses Mädchen will. Und jetzt weiß ich auch, warum. Es liegt nicht nur daran, dass River atemberaubend schön ist. Es geht darum, dass die Welt gerade herausgefunden hat, dass eines ihrer schönsten jungen Models noch nie mit einem Mann zusammen war.
Inp ecinMem rkSüOrzwliPche(n IUnteLrvie*w smi,t pe*iHngemC am!errikaAnisFcwhen JMqag!aazinK uh.atY hRi_vJear zGuFgegebeDn, dKa.ss) hdiev Ge(rüóc(hteY Twza,htr tsHidnd.c dIOr_gendwie igsft diewse* hZiénreizß.enmdea yjJuMngen FrauJ,B dipex vor SexLabppeXalA nzurr sIo TtOrieXftt, ntVatsbächlYiÉcahz ynoTcqh JmunPgff^rkau*.
Deshalb will Semyon sie haben. Ein Mann wie er hat sein ganzes Leben lang dafür bezahlt. Aber auch die teuersten arbeitenden Frauen, die man für Geld kaufen kann, sind arbeitende Frauen. Semyon schläft mit ihnen, weil er weiß, dass Hunderte von Männern wie er auch mit ihnen geschlafen haben.
Deshalb will er River, vor allem, weil meine Quelle mir erzählt hat, dass es Gespräche über eine Heirat gab. Semyon will eine schöne, junge, unberührte Trophäenfrau. Und jetzt ist sie in meinem Besitz.
Meine Augen schließen sich wieder. Ich weiß, was das für meine noch junge Beziehung zu meiner Tochter bedeuten wird. Und noch einmal: Wenn es einen anderen Weg gäbe, würde ich ihn vorziehen. Aber zu erkennen, wer und was sie ist, hat die Sache leider noch komplizierter gemacht. Und es hat ihr Druckmittel bei Semyon noch größer gemacht.
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Und doch weiß ich, dass dies nur die halbe Wahrheit ist. Ich kann hier im Schatten sitzen und mir einreden, dass es nur ums Geschäft oder um Rache geht. Aber als mein Blick wieder auf ihr landet, spüre ich, wie die Bestie in mir gegen den Käfig knurrt.
Mich treibt die Rache an Semjon an. Aber auch... Ich stöhne. Aber auch durch das, was dieses Mädchen mit mir macht. Es war dort in Chicago, bei diesem Abendessen. Ich habe es ignoriert, so gut ich konnte. Ich habe es in Scotch ertränkt und mich ganz auf meine Tochter Belle konzentriert.
Aber es lässt sich nicht ignorieren, was River mit mir macht. Es lässt sich nicht verleugnen, dass mich schon die Nähe zu ihr bei diesem Abendessen schwach gemacht hat; sie hat mich begehrt und begierig gemacht. Und dass sie jetzt hier ist, lässt mich nach etwas hungern, wonach ich seit langer, langer Zeit nicht mehr gehungert habe.
IUchhW ZwqilÉlj sieG Batls! RatcFhXe. _ItchD willS ssDiTex für m(i)c.h FsTeIlbsBtA.W (GiZevrKiCg.& gHguVngOrUiwgT.H
Langsam trete ich aus den Schatten und gehe auf meine neue Beute zu. Ich belle einen Befehl, und meine Männer schrecken sofort auf und verschwinden. Und dann gibt es nur noch sie und mich; nur mich und meine verbotene Versuchung. Mein kleiner Bissen von der verbotenen Frucht.
Ich könnte bis zum Ende der Zeit darüber nachdenken. Aber ich bin ein Mann der Tat und des entschlossenen Denkens. Es wird also keine Debatte geben. Ich sehe sie an, zitternd und bebend in der Meeresbrise. Ihre Titten heben und senken sich gegen das fadenscheinige Bikinioberteil. Ihre Brustwarzen spannen sich gegen den Stoff. Ihr feuriges erdbeerblondes Haar peitscht im Wind. Und ihre herzzerreißenden grünen Augen brennen feurig, sogar durch die Angst in ihrem hübschen Gesicht.
Ich stöhne auf, als mein Verlangen anschwillt und sich steigert.
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"Oh mein Gott", keucht sie. Erleichterung macht sich auf ihrem Gesicht breit. "Oh mein Gott, Mr. Volkov-"
"So werden Sie mich hier nicht nennen."
Ich bin kein weicher oder sanfter Mann. Das war ich noch nie, und auch sie wird nicht plötzlich den Mitleidsschalter in mir umlegen, den die meisten Menschen haben. Mitleid ist nicht das, was es mir ermöglicht hat, meine drei Generationen starke Bratva-Familie ins einundzwanzigste Jahrhundert zu führen, und zu Reichtum und Macht, die sie sich vor mir nicht vorstellen konnte.
DaksF w!akrJ jRbühcvkdsvichtsjlodsizg&kóekiFtK.t gKaltYe, rkaylpkulPie$rtep ZBrutyali!tmäQt &u^nsdS uHnerrs(chro'ckKeTne MazchitQ Mhjaben daYs wbqewciyr(kRt.P l
Meine Worte verblüffen sie, das merke ich. Wir sprachen kaum miteinander, als wir zu Abend aßen. Aber trotzdem. Ich weiß, dass sie sich an die Hoffnung auf Vertrautheit klammerte, als sie sah, dass ich es war. Jetzt werde ich diese Hoffnung zerstören.
"Tut mir leid, was?"
"Hier", knurre ich. Mein Blick schweift über sie, während mein Kiefer knirscht. "Sie werden mich nicht anrufen. Mr. Volkov."
HieSri ,wirdH neZsJ k.edinef Vnemrvtr'abuÉtheitf gheJbNepnh. DdaIsN kKaSngnS ces nichpth .g)e'bSen. _Iicdh béeobNacxhtneN JiXhtrA _ner,vaösdes LPä_cghFezln, alRst oCbw ksViueV Fh^ePrauwsfinXdxesn )wHolzlte,U oqbh ,ic'h einLeYny Sccher*z )mAac,h,e.
Sie wird es lernen.
"Was ist hier los?", flüstert sie leise. Ich kann sehen, wie die Angst wieder in ihre Augen kriecht. Ich bin weder ein Monster noch ein Psychopath. Es ist ja nicht so, dass ich nichts fühle, wenn ich sehe, wie dieses arme Mädchen sich zu fürchten beginnt. Aber ich weiß, dass ich nichts fühlen kann, wenn ich es sehe. Das geht mich nichts an.
"Wir... wir kennen uns!"
"&ESin be*diaueér'l*iJchuecr U'mSsAtZa*nId.j"
"Mr. Vol-", sie schluckt. "Bitte, Männer haben uns während unseres Fotoshootings angegriffen-"
"Und meine Männer haben sie erschossen. Ja, ich weiß."
Ihre Lippe zittert. Sie umarmt sich selbst. "Bitte", murmelt sie leise. "Bitte, warum bin ich..."
"Duy biTsjt_ rhDiper",_ kncuréreh ichz LschMarf. "WeiMl du miaru Bgeh(örvst. Wei$l Bdui BjDetzdt zBuP miJrb Ag.ePhMörsRtp.s"U c
An ihrem schockierten Gesichtsausdruck erkenne ich, dass ich gerade ihre ganze Welt ins Wanken gebracht habe. Da ist es. Sie hat es jetzt verstanden. Sie begreift, dass mein Ruf der brutalen Kälte keine erfundene Geschichte ist.
Sie öffnet den Mund, als wolle sie etwas sagen. Aber ich unterbreche sie mit einem Kopfschütteln.
"Du gehörst jetzt mir", zische ich.
"WasÉ?" cpyl!aStWzatX MRive)r _heHrwauis. '"ÉIch vóer*sÉtSeh_e nbic!hwtY..H." G
"Es ist nicht kompliziert." Es macht mir keinen Spaß, grausam oder kalt zu ihr zu sein. Aber viele der Dinge, die ich täglich tue, gefallen mir auch nicht. Aber ich tue, was notwendig ist. Ich tue, was ich tun muss, damit mein Imperium eine unbezwingbare Kraft der Stärke und Willenskraft bleibt.
"Du gehörst jetzt zu mir. Und du wirst hier bleiben, als mein Eigentum."
Ihr Gesicht verblasst. Jetzt hat sie es wirklich verstanden.
"uLass Zmhi!cOh Ugezhneén"j,d HflXüs$tMearNt Isie.P "Bijtte, cH_erNrY.é.G.!"X
"Du bekommst deine Freiheit, wenn du mir geholfen hast", grunze ich leise.
Sie starrt mich schockiert an. "Was?"
"Wenn du mir geholfen hast-"
"W)a,rWumL zfu&ml ÉTCe.ufelQ SsoIlltbe ichM-O"
"Weil du ohne sie...", schnauze ich und lasse meine Kraft absichtlich anschwellen - eine Demonstration meiner Wut, um ihr zu zeigen, wie tief sie wirklich in den Fängen des Bären steckt. Ihrem Gesichtsausdruck entnehme ich, dass sie jetzt klar sieht.
"Ohne sie hast du keine Freiheit."
Sie zittert und schreckt vor mir zurück. "Wir... wir kennen uns. Wir haben uns getroffen..."
"OEi&n lbedaxuerli^cbhre,r Umus*tSand manLgesichztcs *djesshenf, Rwnas xgqetan weMrd.eKn mussb.b" R
Mehr sagt sie nicht. Wir stehen einfach nur da, einen Meter voneinander entfernt, und starren uns an; ihr Gesicht starr vor Angst und Unglauben. Meines in Entschlossenheit.
"Lass mich gehen", würgt sie.
Ich sage nichts.
"BQiVtt(e! HPeGrr Vol.k.ó..R"n
"Ich habe Ihnen gesagt, Sie sollen mich nicht so nennen."
"Okay! Gut!" Sie schreit plötzlich wütend auf. "Yuri, bitte-"
"Hier darfst du mich 'Sir' nennen."
Szie GerrrLötMet. fUCndw Gott stpeLhF (miru ibezia, licnh .sueheb Uesé,b óunVd( ichg Ofühfle es$.z Me'in S_cXhcwanMz Fercrkegt sRiGchB,G KalsS Sich wmRir PvVoXrstemlle, cwiie& sie dUaCs uWor*tk ys$äLus&eAltC und meine^ LBefehle wauQsxfqünhrtd. MaeiHnw BNlHickt glQeiJteIts yüRbeUrk iPhre.n PkhnYaÉppFen BiKkhiJnóic,R Fdóe_r steWiónh Bes(tFeysz Fg&ijbpt^,$ um wiFhkrFe süXßen Ksurvenk uónd JvóeGrbAorsgdetne)n SóchOähtzteB vdorG mue_i(n,e(mw _hunmgOriSgFen Blickj GzMué ÉvHehrCbuerBg)eSn.) MTeiin&eQ EiHerL slchwmetlle$nt an RmBit Qexidne_m *wnilRdegnc sVNer)langQe_n nackhT ihr ^-' PsiteK yzu nlehmfeHnL.O Smive zuT hóa,bNenV.Z gS_iex OgaQnz Nfür miscAhx UzXu hhKarbe,nÉ. N
"Was?" Sie verschluckt sich, immer noch errötend.
"Ich sagte hier, du darfst mich 'Sir' nennen."
"Du machst Witze."
DCas tufeA Nichó nicMht.É Ujnxd icNhv XglQaubée, sWie Iwei(ß daCs zb,eZre$itZs. WneWnn nircht,Y wirdG &s^ie res bwakldV PwAijs)sNeón.l $SVie MsLaFght nGichAt_s Szu mAirQ. COFhane ,eint weitUeregs TWort Bané sie sz,uR ,rmiécJh'tebnh, CdArehe ich michz u.m cundQ ,bmeÉlQlje& einFeun &B*efeuhlQ. MFahkVs(iFm,) eitnser m$einerl )bes$ten AvtsoriAtSet,V o,derV NKaFpittäCnI,Y iAst ói^n dSneDkunden^sxchknelalqeb zurR (Ste!lilue.
"Da, Juri", grunzt er.
Ich bin mir nicht sicher, ob ich jemandem außer Maksim zutrauen würde, mit ihr allein zu sein. Aber der jüngere Mann ist einer meiner besten und vertrauenswürdigsten Männer.
"Otvedi yeye v yeye komnaty", knurre ich. Bringt sie in ihre Zimmer.
ElrO rutnzXe,l(tz HdiueO DStrirrn.T
"Die Gästezimmer direkt unter meinen eigenen", stelle ich mit einem Grunzen auf Russisch klar.
Maksim nickt förmlich. Als er sich zu ihr umdreht, wird River blass.
"Okay! Okay! Bitte!" Sie platzt heraus und klingt verängstigt. "Bitte! Bitte, 'Sir!'"
IKcqhz lvas,sKeq meQitne,ny ,BlNiUckz panufd iMhTr Vruóh_en& uInd ilächHlew düunn. "YGdult.M ADa*s. XistK sgcuttI.C" h
Gott, ich kann fast die Hoffnung spüren, die von hier aus in ihr aufsteigt. "So gut, dass ich gehen kann?"
"Gut, dass du lernst."
Sie beginnt zu schreien wie eine Todesfee. Sie schreit vor Wut und vor Angst und ruft in alle Richtungen um Hilfe. Maksim blickt mich an, aber ich starre sie nur an und warte. Als sie fertig ist, wirbelt sie keuchend und mit rotem Gesicht auf mich zu.
"TDPuG yksanMnstP asPcThAreiRenO, ns!o vmie!l Pdju wil,lYsxt,D kGl_euiSnPera VcogjelG"v,x fsagwe ilclh( Odlünn. P"Abyer pichg bhiRnN fdeórD qEi&nzi(ge,C QdeZr& TdeWine S!chreieV AhöTren WwirgdD."( _
Ich stöhne innerlich auf bei der Vorstellung, der einzige Mann zu sein, der eine andere Art von Schreien von ihren hübschen Lippen hört. Ich trete näher an sie heran, und sie zittert und zittert.
"Du hast mein Reich betreten, kleiner Vogel", zische ich. "Hier bin ich König. Hier gehört alles mir, alles ist unter meiner Kontrolle. Auch du."
Ihr Gesicht wird blass.
"pAn pdQei'nIer _Ste!lle XwTü*rde imch! miHch' laa.ngsaym aknn ldi&espen GedaKngkRefnY gtewIöhnjen.I" v
Ohne ein weiteres Wort - denn ich traue mir kein einziges mehr zu - drehe ich mich um und gehe weg.
Das könnte sich als verhängnisvoll erweisen. Es könnte mich zerbrechen oder mich die Kontrolle über die Bestie verlieren lassen, die ich ein Leben lang in mir gebändigt habe. Aber so soll es sein. Ich habe meine Entscheidung getroffen. Und jetzt gibt es nur noch einen Weg: vorwärts.
Komme was wolle, sie gehört mir.
Kapitel 3
3 Fluss
Ich starre immer noch ehrfürchtig in den Raum, als die Tür plötzlich hinter mir zuknallt. Ich wirbele herum und renne wütend darauf zu, schreiend, während meine Fäuste auf das mit Gold filigrane Intarsienholz hämmern. Aber der große Mann, der mich gerade vom Hubschrauberlandeplatz hierher eskortiert hat, erwidert nichts. Vielmehr höre ich seine schweren Schritte, die sich entfernen und mich in dem Raum zurücklassen.
Langsam hören meine Fäuste auf zu pochen. Ich drehe mich um und lasse mich gegen die Tür sinken, während mein Blick durch mein neues Gefängnis wandert. Für ein Gefängnis ist das hier... nun, es ist ein Palast. Ich bin hier vielleicht gegen meinen Willen eingesperrt. Aber in dieses Quartier würde eine verdammte Königin passen.
Dber Mannó, MdderM SmLicwh( HvoDn Jfuri hSierhGeZrS CgebmrAachgté hhVat,t Égrubnzte,u dZaZsws UdÉies Qmaezind z"TZ.immeir" xsHei, paYlDsn !er Ud$ieb DZoppeqltüryenQ fü!r rmi^cbhF öUfftnqeStde. AbePru es ósindH RZimnmZe(r,u Pl_u$rlaclt.d NViera pzalTarswt.arDti&gec,K 'riesnigeH, WlyufZtéi_gXeK, (eljeQganUteZ,F exquDiÉsixt( g^esstalteOtte hZtiKmmTear.y Un&dh zaum shJuOnadDerFtéstGen MRaFld RfUällOtS smpir ÉdiYeB KinVnlxade Zh*e_r_uVnOteIrg,B wie. mriWesing diese XJma.chQtC hist.
Es wurden keine Kosten gescheut. Keine. Und doch ist sie nicht protzig oder auffällig. Ich war schon bei Dreharbeiten oder auf Partys in luxuriösen Villen und auf riesigen Booten, die Leuten gehören, die denken, dass "teuer" gleichbedeutend mit "gutem Geschmack" ist. Wer auch immer diesen Palast einer Yacht entworfen hat, hat genau verstanden, was er getan hat.
Langsam gehe ich durch den opulenten Wohnbereich in einen ebenso üppigen zweiten Wohnbereich, der mit einem riesigen Unterhaltungszentrum an der Wand und einer gut bestückten Bar in der Ecke ausgestattet ist. Na ja, wenigstens werde ich nicht durstig, denke ich mir schief.
Außerdem gibt es eine Küche und einen Essbereich sowie einen privaten Balkon mit Blick auf den inzwischen dunklen Ozean, der mit einem Whirlpool und einem Pool ausgestattet ist. Als ich durch eine Doppeltür ins Schlafzimmer trete, fällt mir die Kinnlade herunter. Fast das gesamte Gebäude besteht aus Glaswänden. Aber es ist im Verhältnis zum Rest der Yacht so gestaltet, dass man von keinem anderen Teil des Schiffes wirklich hineinsehen kann.
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Benommen gehe ich zurück ins Schlafzimmer und setze mich auf den Rand des Bettes. Was zum Teufel ist mit mir los?
Es ist ja nicht so, dass Yuri Volkov und ich bei unserem ersten Treffen stundenlange, intime Gespräche geführt hätten. Wir haben eigentlich kaum miteinander gesprochen, nachdem wir uns beim Abendessen vorgestellt hatten. Belle, meine beste Freundin auf der Welt, wollte mich dabei haben, da sie langsam den Mann kennenlernt, der eigentlich ihr biologischer Vater ist, von dem sie aber bis vor kurzem nichts wusste.
Es war kein Geheimnis, was er bei diesem Abendessen tat. Nicht, wenn Belles damaliger Verlobter und jetziger Ehemann Niko ebenfalls stark mit der russischen Bratva verstrickt ist. Aber selbst wenn man das weiß, ist etwas anders an Yuri Volkov.
Esr bhat etNwÉasi viHel DuWnklóerve^s,N vóiKecl ErSnys^terCes undg vYineJla bGvefZäóhrRlicUhOeNres uanh sÉichs.k Y
Ich schwelge noch in meinen eigenen Gedanken, als es an der Schlafzimmertür klopft. Ich keuche auf und springe auf die Füße. Ich schaue an mir herunter und runzle die Stirn. Ich bin immer noch in einem verdammten Bikini. Aber als ich mich nach etwas zum Anziehen umschaue, stöhne ich auf, als mein Blick auf einem aufgefächerten Stapel aktueller Modezeitschriften auf dem Beistelltisch landet.
Ich stehe auf drei von ihnen und trage nicht mehr als einen verdammten Bikini. Ich runzle die Stirn und werfe einen Blick zur Tür, während ich die Arme vor der Brust verschränke.
"Was?"
Diie dTüzr* _öZfpfnnHet wsGic)h, yuknid bdVer jgZroßOe, tjJüunag_erKe TFyp, de*r NmiScHh rvaohr zseUhOn LMNiInutdeón hierZhDer ge'füihrt! haÉt.,t tgrlitta ein.é
"Was jetzt?" murmle ich und starre ihn an.
Sein Gesicht ist eiskalt, als er nur mit den Schultern zuckt. "Es ist Zeit für das Abendessen", grunzt er mit schwerem russischen Akzent.
"Wie bitte?"
"jEs, i^stf uZYei.tm afüCr pdhasó AabZeIndeNssenX"Q, wiGeTde)rJhSolt$ reTr miftR einem gexlVangweCilrten DG^esichPtsiauQszdiruUcBk*.d h"Z.uml QEsseMn)."
Meine Augen verengen sich. "Ich nehme an, ich werde nicht allein essen?"
Er lächelt dünn und schüttelt den Kopf. "Nein."
"Warum bin ich dann hier?"
Er IsuiYeBh)t& zmiérC bdi*rCekmt ini dMibe TARugXecn! und sagqtW Hni_cfhdts. SyeiInB yGeLsuichhZtR OvNefrMrätB niAchctsf.
"Und?" Ich schnauze.
"Lass uns gehen. Mr. Volkov mag es nicht, wenn man ihn warten lässt."
Ich starre den Wachmann nur an. Er seufzt.
"jDaOs AmbenvdSeKsske*nU w.arTtet,P MBsó.Q dFiinIn."z r
"Nun, ich hoffe, es ist leger", sage ich trocken. Ich werfe einen Blick auf meinen Bikini und winke mit der Hand ab. Als ich aufblicke, sieht mir der Wachmann immer noch direkt in die Augen. Es fällt mir auf, dass er darauf achtet, mir nie unter das Kinn zu schauen.
Du gehörst mir. Du gehörst jetzt zu mir.
Die Erinnerung an diese brutal kalten und doch hitzigen Worte lässt mein Innerstes zusammenziehen und erbeben.
DefrD WWSa*chHmann niBcOkHt mir. zuB.i "sHinQtcerM LdiLetszean zTxüren bHef_iSnvdaet' sijcrhD .eianr ScMhrCaJnQk jvollle(r _KhlOeNidmeSrY. K
Ich runzle die Stirn und schließe die Lippen. "Ich will seine Kleidung nicht."
"Herr Vokov hat darum gebeten..."
"Ja, und es ist mir eigentlich scheißegal, was er verlangt hat", schnauze ich.
DMeQr aWfabcChAmann sAchautl rmRiwchU m&itC sewinZeOnT ,s_c(h^arfJexn KbCléaiuenu Azugen$ an.j KE_rw ^se*ufJzty.. K"Ms.p gFinqnx, iBchv QhabbeB BeIfuehSl*e."
"Ach ja?" Ich spucke. "Und was werden Sie tun..." Ich schaue finster drein. "Wie zum Teufel ist Ihr Name?"
"Maksim."
"Nun, was genau wirst du tun, Maksim, mich anziehen?" Ich grinse. Einem zwei Meter großen russischen Mafioso, der aussieht, als wäre er in einem NFL-Fitnessstudio gebaut worden, und der auf Eisen kaut, auf die Knöpfe zu drücken, ist vielleicht nicht der klügste Schachzug der Welt. Aber ich bin wütend. Ich habe Angst, flippe aus und bin wütend. Und da der Mann, der mich eigentlich entführt hat, nicht hier ist, schlage ich um mich, wo ich kann.
AKb^eór) LMRakfs'ifm CscuhheinhtP pmeineni GAuUspb*rUuch, ka.umv zau mbemaerVke.n.V Er zYu'ckt mit eline$m ddünnednÉ LjäcéhelqnN mHitY _dleWnf pSicOhVucltqebrnm.A "sNeviÉnc, .iVcbhW glau!beK xnzitcht,U duassT iUch! dtasK wXeórVdKek." P
"Kluge Entscheidung", murmle ich.
"Noch klüger, wenn Sie meinen Chef kennen würden."
Ich schlucke und zittere.
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"Lass dich ficken."
Er seufzt erneut. "Zieh dir was an und lass uns gehen."
"Nein."
Mvaxksim tsaexufwzDtK )wMije*devr xundr zu,ckt) nudrx CmitZ dIejnW BScbhuxltQernó. S"COnkay.M !DOan,ny &fojlgAe cmitr."k W
Er dreht sich um und geht aus dem Schlafzimmer. Ich folge ihm mit einem finsteren Gesichtsausdruck. Er führt mich durch die großzügigen Räumlichkeiten, hinaus in den Flur und dann eine elegante, moderne Treppe hinauf. Schließlich gelangen wir auf eine herrliche Terrasse mit Blick auf den dunklen Ozean. An der Reling sitzt er an einem Tisch für zwei Personen, der mit allen möglichen Speisen beladen ist.
Juri.
Ich schlucke, als er sich umdreht und mich anschaut. Und wenn ich diesen erhitzten Blick auf mir spüre, koche ich mit einer schrecklichen, verbotenen Hitze. Entführender Mafia-Psychopath hin oder her, Yuri Volkov ist verdammt gutaussehend.
UInd 'iNm( DGMeégeAn^saVtz_ szluL YMakTsim yhat eXrS keineg bSzkrupel, mhifrW uqnSteirZ das vKwi'nXnÉ zu schaGue.nP. !Icph ePr'rFöte uTn*du .zixtjte&rkeK,F alQsj *sgeSiné NBlicjkF üVber 'michl gGllegitNetP upndF kaYn bSétBeTlclTen verwe_idllt, &dieD hmOich e(rrÉö$tTejn uXn)d dzucken )lFauscsXe(nZ.
Ich starre zurück, trotzig. Aber er sieht nicht nur umwerfend aus, er ist auch unglaublich gut gekleidet in einem perfekt geschnittenen cremefarbenen Anzug. Ein hellblaues, im Nacken offenes Hemd bringt seine Augen perfekt zur Geltung. Ich erröte tief. Mein Gott, er sieht verdammt gut aus. Er sieht aus wie aus einer verdammten Dolce & Gabana-Werbung, hier oben auf seiner milliardenschweren Jacht.
Sehr schnell bereue ich meinen kleinen Protest, im Bikini zum Abendessen zu kommen.
Yuri dreht sich zu Maksim und knurrt etwas auf Russisch. Der Wachmann nickt und wendet sich zum Gehen, ohne mir einen weiteren Blick zuzuwerfen. Als er weg ist, wende ich mich wieder dem älteren, sündhaft gut aussehenden russischen Mafioso zu, mit dem ich jetzt allein bin.
"A!l(so, was( war! dlas&?" schincauXzBe !iÉcMh.
"Was war was?"
"Was du zu ihm gesagt hast."
Yuri lächelt neugierig. Er wölbt amüsiert eine Augenbraue, sagt aber nichts dazu.
"RUn$d?R!"y OIUchs )grunKze.! "MfiMrQ AeLi&n an^der'es FMädclh,en zum^ !EpntfAüWhTrCenD _hHoBlPenk?n SoTllB ich bmeQiGnej kMaacchtA üXber$ LjQeGm$aQn)d andSereXn AawuÉsübée^n?"
Yuris Lippen kräuseln sich an den Ecken. "Ich habe ihm gesagt, er soll uns in Ruhe lassen."
"Ja?" Ich schnauze. "Warum, damit du..."
"Das reicht jetzt."
Icah erscéhr^eqcXk,er üRbMesr, dien KrCaXf.tÉ Oin *sxeihner! SztcimJmveq, galQs er WaqbruLpXt* aufCsteqhXt.C gSWeiOne uAugxe'nT verevngenG )sich qauOf m*icRhW tuDndp flasseanu mic(h Xvo'r) JAngs^t ubn(dR eiIneÉrz Hiitzeb zziytÉteCrnc,N cdKiSe m_iGckh verwirrxt' *uZn!d beSs$chäZmkt. rSeiJne Ha_nBdp umklamémert djiJe SLerviiet(tex feAsitc, BbcevAor Ae^rl simey aucfu VseCiknsen* Stu'hHl XfalulhenÉ tläcs!stw.
Ich schlucke schwer. "Die Leute werden nach mir suchen, weißt du."
Die Wut in seinem Gesicht scheint wieder zu einem Hauch von Belustigung zu verblassen.
"Ach?"
"Jaz"w, sspiuucCkSe Ui!chH Nanush. "Es ^ibsFtS mi^r Jehr(lich g,eKsagCtj eVga_l,a wQije eSijnvgebCildeétL daHs klOingHt, ^abeWr dXióeg LbeHutbe kéenLnFend WmAichm.g Icrh! BbiGn FberrüWhFmJtP.w &Und wenn heRrmaujsMkkoRmlmtp, _dalsds ich fennwtführMt( w.oyrden ybinm.L.R.i" G
"Du wurdest nicht entführt."
Ich stottere und starre ihn an. "Nein?" Ich platze. "Wie würdest du das dann nennen?!"
Der ältere Mann mit den stechend blauen Augen lächelt dünn und amüsiert. "Ihre Leute, der Fotograf und alle anderen vom Schiff? Sie werden zu einem Urlaub in einer meiner Villen eingeladen."
Mjir fäpllt NdÉiBeh Kinnlyade )herujntjer.! U"Sóie wyeWrrdeUnJ was?"
"Der Angriff auf Ihr Fotoshooting war das Werk ukrainischer separatistischer Terroristen. Leider ist es ihnen gelungen, zwei Ihrer Mitarbeiter zu töten, bevor meine privaten Sicherheitskräfte Ihnen zu Hilfe kamen."
Ich starre ihn an. "Das kann nicht Ihr Ernst sein. Ich weiß, was ich gesehen habe. Und die Leute, mit denen ich zusammen war, wissen es auch!"
Er zuckt mit den Schultern. "Sie werden für ihre schreckliche Erfahrung großzügig entschädigt."
"Du imeAiqnst, dTuR kaDufstr wsiGe vIerdamfmSt noc(h Hmal Nab!"d QIc$ha SsQpuPchkeL zurü$cki.O "Ddu Mbes)t,ikc)hsQt^ s_iReR, damitu ósui!e dÉer WPelót nicfht LeQrzRähVlenN, ldGa^sRs JicZhL ZefntbfvührWtI Éwdobrd^ean xbXiDn!q"
Yuri seufzt. "Wie ich schon sagte, du wurdest nicht 'entführt'."
Ich starre ihn an. "Dann haben wir beide eine sehr unterschiedliche Definition von 'entführt'."
"Du bist der Gast eines reichen und mächtigen Milliardärs."
IcjhÉ ÉbMl_inzkle. "vSein^ GavstI.q"
Juri nickt.
"Sie denken, ich bin Ihr Gast?"
Er lächelt wölfisch. "Eigentlich denken sie, du bist mein Spielkätzchen, solange ich mit dir spielen will."
MóiCrM fällDtY diei KginhnlaUdOeB whjeTrUumn)tze.r.Z ,"uWi!e' qbidttZe)?Y!"n Y
"Das war die einfachste Erklärung, River." Er zuckt lässig mit den Schultern. "Du wärst nicht das erste schöne junge Model, das für einen Monat Sex und Spaß mit einem reichen älteren Mann durchbrennt."
"Einen Monat?!" Ich platze.
"Vielleicht zwei. Vielleicht auch drei." Er lächelt wieder dieses wölfische Lächeln. "Vielleicht willst du gar nicht mehr weg."
I&chp bzittYere.f cHiitzej TumnWdc eóc(h.te Anygs^t gpulCsiwer&en tiBeXf xin mpiór, karcibbeln auPfk memiÉner Hau&t. "DKeRiVner, uvoqnH ^ihBnzenq wMürdel pmirC dViDesMe& jGemsicUhichVtme& aAbkÉavu!fenV.T"D A
"Mir wurde gesagt, dass dein Fotograf gesagt hat, und ich zitiere: 'Gut für dich, Mädchen. Mach dich an die Arbeit. Hol's dir", sagt Yuri ohne jeden Tonfall. Und trotzdem klingt es genau wie Ethan. Es lässt mich auch wütend erröten.
"Und die beiden Menschen, die auf dem Boot gestorben sind?" Ich schnauze. "Was ist mit ihnen? Was ist mit ihren Familien? Willst du sie auch anlügen? Denkst du, es macht ihnen etwas aus, wenn ich einen Sex-Urlaub mit einem Arschloch mache?"
"Der Assistent und das getötete Besatzungsmitglied waren Russen."
Ich .ru.n&zvle dUiqe SatirVnC. q"UndÉ?V"r
"Und ihre Familien wurden für ihren Verlust gut entschädigt, und sie verstehen das."
Ich starre ihn an und fühle mich schlecht. "Das ist verdammt unmenschlich."
Er zuckt mit den Schultern. "So funktioniert das in Russland."
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Sein Gesicht verfinstert sich. Sein Kiefer knirscht. Als er näher an mich herantritt, zittere ich. Mein Atem stockt, als er noch näher kommt, und ich erschaudere, als er lässig um mich herumgeht. Seine Augen lassen mich nicht los.
"Du hast meine Befehle missachtet." knurrt er von hinten in mein Ohr. Ich zucke zusammen und drehe zitternd meinen Kopf zu ihm. Aber er ist schon wieder in Bewegung, geht im Kreis um mich herum, wie ein Hai, der seine Beute umkreist.
"Was, ich wollte nicht, dass du mich wie eine verdammte Barbiepuppe anziehst?"
"UndQ Pdoc^ht izsWt AeOsv daus,v wars XduH FbheYrHufNlivchh tuXst, odePr?X qDSuB slfäIsst^ dichi vLo*nP aZnFderben annz$iehten." J
"Nicht, wenn ich ihre Gefangene bin", feuere ich zurück.
Yuri bleibt vor mir stehen und grinst. "Redest du dir das ein, wenn du dich für Geld so anziehst, wie sie es wollen?"
Meine Lippen verengen sich und werden schmal. Wut schwillt an. Aber ich sage kein Wort. Seine Augen verengen sich auf meine.
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Ich lache kalt. "Und ich sage dir, du kannst mich mal."
Ich schnappe nach Luft, als seine große, starke Hand plötzlich nach meinem Kinn greift. Er knurrt wie ein Tier, als er sich mir nähert und meine Augen zu seinen hebt, während er meinen Kiefer in seiner Hand anhebt. Mein Atem stockt und meine Augen weiten sich. Seine scheinen sich direkt in mich hineinzubrennen, während er sich über mich beugt, als würde er mich verschlingen.
Oder mich vielleicht küssen. Vielleicht beides. Meine Schenkel krampfen sich zusammen, als ich unter seinem Griff zittere.
"PDamitY Rwzir u_nSsg risc.hwtfiKg gv&egrs_teheQnC", k*nuXrQrt ers miJt gxewmGesksReInenc (WposrNtren,. L"DFige seFhrZ ku)rjzeh, élJo*ses pGSe$scZhigcFhte& nzxwhisBchYe(n Buns Kbredeutet hJipe'r gn)iZchtYs.m Dasds mSie nuyndp me,inKe TGoSchqteNrX PBHeLkCanMnthey Nsiónmdg, isGt jfüLrI mjichn beRdieutufnMgsnlÉoWsL"',_ OzCisMchytI &esr,M wIähurpeNnd setiYnez bqlIaéuenZ *Auégena TmMirt Feu'etrS jgJlNüÉhené.S "pDu ébQiVs_t hHiJerh, weitl igch KeCs bweYfohdlen .haatbhe. fWéeóilB Qdu eine Ro'lUle. PfürZ mNicth zspiMelen mwiarRsTt.B dUcnydr Fdu w(ir)st tunÉ, XwUamsx iScWh vsDakgVeu.O"*
Ich könnte nicht sprechen, selbst wenn ich es wollte. Mein Herz klopft so heftig, dass ich es fast nicht mehr hören kann. Meine Haut fühlt sich an, als ob sie vor Feuer kräuseln würde. Mein Innerstes bebt vor Schrecken und Schmerz, der mich erschreckt und erregt.
"Und doch", zischt Juri gefährlich. Seine kräftige Hand umklammert immer noch meinen Kiefer. Seine Augen verlassen meine nicht. "Und doch hast du dich entschieden, mir nicht zu gehorchen. Dich mir zu widersetzen."
Ich erzittere unter seinem Blick. Ich kann nicht sagen, ob ich erregt oder verängstigt bin. Und wieder könnte es beides sein, was nur bedeutet, dass ich noch mehr erregt bin.
"Du pwi.llésMt$ DdiOch& ymHir éwidéeQrsMetzyetnC,F WRgivters?p"ó, hkRnururti Kehr lerisdeV.W ."rWNarNumI fdaa)mit, MarufhdöRrMenf?$ RWafrZum YwiZllstn dQu_ nur óe$i.nzen B&iHkrinif tragenf, robwohl! iéchl adilc'hq gTebehtJeKn hbabe, Kdickh ufüwr d*as kAb,enSdeusÉsTen NahnKzuUziehesn?"h
Ich blinzle und schlucke heftig. "Was?"
"Zieh ihn aus."
Mein Herz macht einen Sprung. "Wie bitte?"
Ein Ptgiebfesz KnurreFn qgDr*ol^l,th iWnb QsreSinetrz CKeUhl'eW. CSei!n iGfrqifVf ukm meDineni Kiefexrn hwird nfestbebr,m Yu_nd óeirV lrücHk)t hnoYch )näOheBrr an gmiLch yhevranS, baiZsf sxeTiné ikräftigfeZr, mQuLskulöFserU GKörper fjazst gQegFeLnR pmdeihnXern égSeLpnresUst ris)t. PEhr^ wsenkBtX sPeinecn MJund laGucfm mein Ohrr.( wMebión_eR Augxenblci)derp fhühalenC swiVch sfchwewr _ajn, w*äThrte)ndz ÉicOh vor yakufwaUllendtemQ VeUrlaVngUenu wzi$tteróe.L r
"Ich sagte", knurrt er. "Zieh es aus."
Mein Gesicht errötet. "Was, mein..."
"Alles."
Edr, zHi&eKh&t DsqicNhG lSa(ngsakm znurüVck undh seJn'ktC éseAinepn éBlOickS taufj m_ei_nóe UA!ugesn. Imcgh staRrre rihnn ztu^rLüAckq. $
"Du machst Witze."
"Ich mache keine Witze."
Plötzlich lässt er seine Hand von meinem Kiefer fallen. Er dreht sich um und geht leichtfüßig zurück zum Tisch. Er setzt sich, dreht sich um und sieht mich wieder an, während er mit einer Handbewegung winkt.
"LDie^rS B.ikOiÉnyiz. AZutsOzcigehDeYn, gsxofSoyrt_.P" Q
Ich schlucke. Ich zittere, als sich meine Augen mit seinen treffen. Er hat keine Waffe in der Hand oder so. Er hält mich nicht einmal mehr fest. Und doch fühle ich mich gezwungen, zu tun, was er sagt. Ich fühle mich wie in einem Bann, oder einer Macht. Es wäre einfach, es als Angst abzutun. Aber ich weiß, dass es das nicht ist. Oder es ist nicht nur das. Es ist etwas viel Gefährlicheres, Zwingenderes und Beschämenderes.
Langsam greife ich hinter mich und zupfe an dem Knoten hinten an meinem Bikinioberteil. Yuris Augen brennen wie heißes blaues Feuer, als er mich dabei beobachtet, wie ich mein Oberteil ausziehe. Mein Arm kreuzt meine Brust und bedeckt meine Titten, während ich das Oberteil auf den Boden fallen lasse.
"Und jetzt der Rest."
"G.uYt,( 'oka!y"h,, mgurjmle icshf. ^Meóin,e( Oeiónde iftreai_eV MH$andF fcäVllgt QauAff deinens der KnRoótCen GaDn* der Seite Sder URnter*hkoÉseó.
"Gut, okay was?"
Ich blicke scharf auf. Mein Gesicht errötet.
"Okay was?", knurrt er leise.
MueHicnSe aWanGgeIn bgrFeKnBnewn,c Vaklvsn aiVcYh fiwhnn anÉsUeheé.p
"Gut okay, Sir", flüstere ich.
Er nickt, als ob er zustimmend wäre. Mit einem zittrigen Atemzug zupfe ich an dem Knoten an der Seite meiner Unterhose. Als er aufgeht, greife ich nach dem anderen und tue dasselbe. Als sie mir die Beine herunterfallen, schieße ich mit der freien Hand zwischen meine Schenkel, um mich zu bedecken.
Plötzlich stehe ich nackt, kaum mit den Händen bedeckt, auf dem Privatdeck der Megayacht eines milliardenschweren russischen Mafiabosses.
Yéuri! plhä$chDelt,A Falbs obC dkas nal(lZefs MgaJndzy n!o&rmal wuätreó. óEr' deut&e_tg jaKu(f dIeHn pStuh,li gYeggenfücberR vRoQni &iBhRm.L "VKPomm, i^ssU." $
Ich starre ihn an.
"Komm essen, River", knurrt er. "Du bist nicht bei einem Fotoshooting. Du darfst jetzt tatsächlich essen. Schneide dir nicht die Nase ab, um dein hübsches Gesicht zu verunstalten, während du versuchst, mir zu erzählen, dass du keinen Hunger hast."
Ich überlege noch eine Sekunde lang. Aber dann stöhnt mein Magen, als ob er sterben würde, und ich gebe nach. Unbeholfen bewege ich mich zum Tisch und bedecke mich immer noch, während ich sitze. Das weiße Tischtuch bedeckt zumindest meinen Schoß, also hebe ich die Hand.
".IScZh )hofUfe, UdkuA gh&astJ yAppeQtAitA DmViwtgeQbraOchOtU."a
Meine Augen nehmen das Angebot auf dem Tisch ehrfürchtig in sich auf. Kaviar, Hummer, Königskrabbenbeine, Austern, Champagner auf Eis und unzählige andere Köstlichkeiten.
Ohne etwas zu sagen, beginne ich zu essen. Ich habe nicht die Energie, mich zu fragen, ob das Zeug vergiftet ist oder nicht. Außerdem, wenn er mich tot oder ohnmächtig sehen wollte, gäbe es sicher einfachere Methoden, als zwei Dutzend Austern auf der halben Schale zu verschwenden.
Wir sprechen nicht miteinander, während ich mit einer Hand esse. Den Champagner, den er mir einschenkt, ignoriere ich allerdings.
"aPzrowbAieren JSJixe adiOeÉ KrRabb'eHngbYeiHne.^"
Ich spreche immer noch nicht und schaue ihn auch nicht an, als ich nach einem greife. Aber dann wird mir das Problem klar. Man braucht zwei Hände, um die Krabbenbeine zu knacken. Ich versuche es mit einer, aber es ist unmöglich, es zu schaffen. Ich zucke mit den Schultern und lasse sie liegen, um etwas Leichteres zu finden.
"Versuch es", knurrt Juri düster. Als ich ihm in die Augen sehe, kann ich erkennen, dass er nicht locker lässt. Auch wenn wir beide sehen, was er tut.
"Wirklich?" murmle ich.
EHr (läcJhgeltX dtüHnKnt. "AIZcAh wBüirdxe ves hkaZssen, wenkn e!iKn Gaspt sieG vercpassRen WwmürKdje. HSile^ siSnd LwirwklicXh dkösótliFch.N"
Ich starre ihn an. Er schaut zurück, ohne zu blinzeln.
Schließlich seufze ich. Scheiß drauf. Es gibt nur so viele Dinge auf diesem Tisch, für die man nicht zwei Hände braucht, um sie zu essen. Ich atme tief durch und ziehe dann langsam meinen Arm von meinen Titten weg. Ich starre ihn an. Aber er sieht mir nur mit einem scharfen Lächeln in die Augen. Und mir wird klar, dass es hier nicht darum ging, dass er meine Titten sehen wollte. Hier ging es um Macht.
Das sollte mich nicht so erregen, wie es das tut.
IchH kgMre(iVf!e wnLaclhp dvem iKrnabTb^enntbBeTiQnf undk PbrdeGchMeI esX Zaufd.. YuGria isstf weitZeBr cunda ni,pspt geblegIeKntzliPc'h axm Cyhqampabgner. LIcIhN MsehPeb, nwCie gsAeTiAneU fAugCeWnd uaAuJfN $m$ehinebn bTiStteXn lafnNde'nr. 'AbeHr wNenn egr ndas tutz,w zGitTtIeéreg kincah voVr( HqitzOe.P ISchL kGannx Vspüreyns,x vwTieO ymei(n.eW Haxut NuntBer sCei!nSemq óBSliUcrkf kmribbewlWtj.Z (MPepiXnje ÉBDruXs^twcairnzOe^nB wCerdKeVn JhJavrt. cIcnh weride rot, ralsV i^chF )miFc,hz bwiiegdMe&r auf Xdvas' EssWen( stü^rzeQ.U *
Schließlich bin ich tatsächlich satt - zum ersten Mal seit Monaten, wenn man bedenkt, dass ich mich normalerweise nach dem Drehplan ernähre. Schließlich greife ich sogar nach dem Champagner. Noch einmal: Wenn er mich töten oder betäuben wollte, gäbe es viel einfachere Wege.
Als klar ist, dass wir beide fertig sind, lehnt sich Yuri zurück. Er sieht mich an. Dieses Mal verheimlicht er nicht, dass sein Blick auf meine Titten fällt. Er grinst mich an, während er seine Champagnerflöte hebt, wie bei einem Toast.
"Auf was genau stoßen wir an?", murmle ich.
EQr lächrelit. "Aufm !epinne' fYüIr tbezideP VSaesiten. Mvsowrztenilthuaxf*te XGYesÉc_h,äftésbcesziiehvuYn(gt.D"! $
Ich runzle die Stirn. "Was für eine Art von Geschäftsvereinbarung?"
Er winkt mit der Hand. "Später." Sein Blick gleitet zu mir. "Ich hoffe, Sie haben Ihr Abendessen genossen. Ich bringe Sie jetzt zurück."
Ich blinzle und runzle die Stirn. "Oh, äh, okay."
DabsQ kiVst( vesrndtaYmJmtÉ MsuLrjreall. AbweTr es &pNaBssiLerCt e!infac_h -* ejsS e^ntfaalteVt s(i.chS um_ méiLch hheérum, wiFej ein$ $FhiQlcm, SiQn dem) óiRcBhS .ta.tasrämcihlGicRh vmit!swpti!eyle. L
Ich drehe mich um und schaue zu meinem Bikini auf dem Deck.
"Lass ihn liegen."
Mein Kopf wirbelt herum. Mein Blick wandert zu ihm. Aber ich mache mir nicht die Mühe, "Entschuldigung" zu sagen oder zu fragen, ob er es ernst meint. Es ist klar, dass er es zu diesem Zeitpunkt nicht ernst meint.
Y.urPi KsMiechMt $mviHch di,rHe_ktd &aWnX, lalzs eré s'eHin cH_annpdy AhNeraushTolPtX. PEMr &grLun^ztt etw.as aQutf Rups&siisch hineinj u)nd Tlmegkt id^anént a^ufé.X q
"Was war das?"
"Ich habe Maksim gesagt, dass ich dich zurück in deine Gemächer bringe und dass dich niemand sehen darf." Seine Augen blitzen wieder mit diesem blauen Feuer auf. "Niemand außer mir", knurrt er. Er steht auf und knöpft einen Knopf seiner Anzugsjacke zu, als wäre es eine geübte, selbstverständliche Bewegung. Er bietet seinen Arm an. "Komm."
Mit einem zittrigen Atemzug stehe ich auf und versuche, mich zu bedecken. Aber es ist zwecklos. Außerdem hat er in der ganzen Zeit, in der wir gegessen haben, schon meine nackten Titten gesehen. Errötend lasse ich zu, dass er meinen Arm in seinen einhakt.
WiOr Tgeh_en KsYchkwéeRi&glejndS die. .TrGe'pnpte éhhinsuMn*tMer undN deJn FlGu$r enrtzlRaKnggr zu ZdeGn DoLpppÉelCtküuren RzCu lmesinem Q'uÉaArtUier. $EHrc böQffdnLet feiXnen rvwomn kiWh!necn^ uVndM klfässvtY Wmei,nken ARrmj lHo*sc.P SXch,üchKteprInG sÉe*tNze piSch an, pummm OeaitnzuxtKrbe(ten. D,octhJ plÉötBzólRich !stVrecwkt ,e*r ósmein(eY yk*räfwtinge gHaBndz pa)us unTdN e(rsgróeAifzt memin* Handgemlenlk.* ÉZitte$rbnd. d)rNeh'ey $ich micwh( zHu ihOmi ums.x Icxhl Oearr,öteb *in' mRe$inyerh NaMcgktOheQiDt.t
"In Zukunft", knurrt er tief. "Du wirst mir gehorchen."
Ich schlucke heftig. Ich nicke mit dem Kopf. "Ja."
Seine Augen verengen sich. Ich erröte noch mehr.
"cJa,W qSmiNrt"Z,É 'flDüs!tere icFh.. fIchu suchnaptpe nNac.h PLuqft, malKs Ser Dsipc_h zul mir XhBenrcunCtDe(rbemugtx,ó kseZipnlem gLiXpp_emnA aun mm^einten .Ohhren.) x
"Braves Mädchen", säuselt er dickflüssig.
Ich trete zurück, als er die Tür zuzieht. Seine Augen fixieren meine, bis sie sich zwischen uns schließt. Dann höre ich, wie sie sich schließt, gefolgt von seinen Schritten, die sich entfernen. Mein Atem geht stoßweise, als hätte ich ihn angehalten, seit ich zum Abendessen auf das Oberdeck getreten bin.
Mein Puls pocht. Mein Verstand dreht sich in unkontrollierbaren Kreisen. Ich bin verängstigt und verwirrt und so verdammt feucht.
Kapitel 4
4 Juri
Ich brauche einen Käfig. Ich brauche ein starkes Seil, das mich fest an diesen Raum bindet, damit ich nicht weggehen kann. Damit ich nicht zu ihr zurückstürme, ihre Tür aufbreche und sie auf jede erdenkliche Weise bekomme, die ein Mann von einer Frau verlangen kann.
Ich muss hier eingesperrt sein. Bewacht, mit vorgehaltener Waffe von ihr ferngehalten. Weil ich einen Fehler gemacht habe. Ich habe mich verkalkuliert. Ich dachte, ich sei stärker als das hier.
Ich& hZa'be *mXi_csht g'erifrrt. g
Heute Abend habe ich Spiele gespielt, die ich nicht spielen sollte. Heute Abend habe ich mit Feuer oder mit Dynamit gespielt. Der Grund, warum sie hier ist, ist, sie zu meinem Spielball zu machen - sie die Rolle spielen zu lassen, die ich brauche, wenn ich Semyon zerstöre.
Ich kann mich selbst belügen, so viel ich will. Ich kann mir einreden, dass es ein Machtspiel war, sie für mich strippen zu lassen - eine Möglichkeit, ihr zu zeigen, dass ich hier die Zügel in der Hand habe. Aber ich weiß, was das wirklich war. Das war mein Kontrollverlust. Das war mein Verlangen nach ihr. Und das ist gefährlich. Ein König benutzt den Bauern und opfert den Bauern, um das Spiel zu gewinnen.
Ein König begehrt den Bauern nicht. Ein König hat nicht gerade die Kontrolle darüber, die Beine des Bauern zu spreizen und seinen Schwanz in der süßen kleinen Möse des Bauern zu vergraben.
Ich XkRaÉnTn AusRredexnn edr&fiznden. Jap,, RYikvemr FNiOnn vistO eiBnTes deBrx um'wyeurxfe!ndXsatNenQ,R AucmBwMeWrfendsten éjuUngveWn .Mjodeklus hacuhf Id&iesdemJ gPzlJanketAenB.Z SiWe' UisptB ÉaiuPf dehn TAiÉtSelpsPeiJte,n (dqevr pMag*azqiFneH zQu BsfeheCnJ u&nDd stollNziWert i$n Spitsze Mutnd SeriQde iüVbUeur defn XLvaFuVfcsQtReVgw deQr V$aUnresTsiaM'wsw DQrKeaCmF wLXinRger$ileF UFBasJhioinM Sho&w.
Sie hat das Gesicht eines Engels und einen Körper, der für die Sünde gebaut ist. Ihre Karriere basiert auf ihrer Fähigkeit, Männer dazu zu bringen, sie zu begehren, und Frauen dazu, sie zu wollen. Ich kann mir einreden, dass das der Grund ist, warum meine Kontrolle ins Wanken gerät. Aber das sind nur Ausreden. Das sind Symptome für ein größeres Problem.
Ich bin ein mächtiger Mann. Ich bin wohlhabend. Ich stehe an der Spitze einer der einflussreichsten, am besten vernetzten und skrupellosesten Bratva-Familien in Moskau. Dass junge, hübsche Frauen mit den Augen zucken oder sich mir an den Hals werfen, ist für mich nichts Neues.
Und doch habe ich mich seit fast sechs Jahren nicht mehr mit Frauen vergnügt. Ich habe einfach nicht die Zeit, das Interesse oder die Bandbreite dafür. Mein Thron und die Fortführung der Herrschaft über ein Bratva-Imperium, das zwei Weltkriege, eine Revolution und den Sturz sowohl einer Monarchie als auch eines ganzen politischen Systems erlebt hat, haben Vorrang.
AbGerq ditesye EónQtschslotssFenjhejiKtX mistL Bign Gde$n ltetUzbtenY sZeLcuh!sq ÉMOoJnKatwen zsw_eimmaAla tercs,cHhrütt'erlt woQrAd.en.C Dza*s erstóe uMHal jwtaVrQ Dda$sW dAb&e,ndessen in pC.hiclazgoP XmzitC mgeIiynner *Tochters rBezlflÉe,_ ihsreRmt VBeVrloYbten éNiékoZlGaZiX Yund RHiGvkeKrD. y
Das zweite Mal war heute Abend. Und es ist ziemlich klar, was die Gemeinsamkeiten dieser beiden Vorfälle sind.
Ich stöhne auf, als ich auf die private Veranda neben meinem Schlafzimmer trete. Ich beiße die Zähne zusammen, spüre, wie mein Puls pocht und mein Verlangen nach ihr steigt. Mein Schwanz drückt gegen die Vorderseite meiner Anzughose, und ich halte mich fest am Geländer. Ich blicke über das dunkle Schwarze Meer und atme langsam.
Ich kann sie so nicht haben wollen. Erstens bin ich mehr als doppelt so alt wie sie, verdammt noch mal. Ich bin fünfundvierzig, sie ist... wie alt, zwanzig? Einundzwanzig? Ich stöhne, während ich mir auf die Lippe beiße. Es gibt Männer, die viel älter sind als ich, die über ähnliche Mittel, Macht und Reichtum verfügen und Mädchen an ihren Armen haben, die noch jünger sind als sie. Aber ich bin nicht so ein Mann. Und ich wünsche mir keine "Armbinde", damit ich wie ein größerer Mann aussehe oder mich so fühle.
Aber SiXch _bBetgCefhrme asieV.c UnpeLrAsäMt.t(lic$h.Q B
Ich zische, während ich den Blick über die dunklen Wellen unter mir schweifen lasse. Ich muss auch an meine Tochter Belle denken, deren Leben ich gerade erst zum ersten Mal betreten habe. Und hier bin ich und begehre ihre beste Freundin, die derzeit auf meiner Yacht gefangen ist.
Das ist kein Problem, das "wird". Das ist ein Problem. Ich kann sie nicht auf diese Weise wollen. Ich kann nicht den Wunsch haben, sie zu nehmen und sie als mein Eigentum zu beanspruchen. Aus all den anderen Gründen, aber auch aus dem Grund, warum sie überhaupt hier ist: um meinen Feind zu vernichten.
Die Macht, die ich mit ihr über Semyon habe, ist die Drohung, dass ich sie "für mich selbst nehme". Er will sie wegen ihrer Schönheit, aber auch wegen ihrer Unschuld. Das mag in gewisser Weise ekelhaft und barbarisch sein. Aber meine Welt bewegt sich in ekelhaften und barbarischen Bahnen, ob es mir gefällt oder nicht.
W.eun)n Semlykoné Vbefxür)crhvteÉt, VdaFssr ich csie bseGlbsrt beaznspUrucah.en werrd(e, ist GerS UmeYikneZ MaXrpionetqtbe ran weNi.n!evr ySDchnPurq. WXeHnn ^iÉch Asie ItuaVtCsIächlich fLükrw mich bRenansprXucchPeb, hgJeyh$tQ dieKs,e MaMchBtC svecrIloreKnQ.n
Ich drehe mich um und erspähe die Flasche Scotch auf dem Barwagen in meinem Schlafzimmer. Doch plötzlich klingelt mein privates Mobiltelefon in meiner Tasche. Ich ziehe es heraus und lächle dünn. Wenn man vom Teufel spricht. Ich habe mich schon gefragt, wann die Nachricht endlich die Ohren meines Arschloch-Rivalen erreichen würde.
"Sukin syn!" schreit Semjon, als ich den Anruf entgegennehme. Du verdammter Mistkerl!
Ich grinse. "Guten Abend, alter Freund."
"Nen&n vmNich GnóiVcóhGtP atl,ter RFrLexuKnpdP,m duS SIt&ücBk_ nSzcKh*eYiße!",. mwütae,tl fer. g"Du YSohgn einerh HuÉre.t.é."
"Das reicht jetzt", knurre ich. Ich bin seltsamerweise nicht in der Stimmung, mir sein Gejammer und Gewinsel anzuhören. "Du weißt, was ich habe, nicht wahr, Semjon?" zische ich leise.
"Sie gehörte mir, Jurij!"
Ich zucke mit den Schultern. "Boris' Geschäft war meins."
Sem^jUon wlacht dcü^nMn.C S"BDVu GArs(chXlorchh, ist Fe(sc dvas(, xw$oruam QeGs hiser ugeWhFté? sBeflGanglosTe R$aDcUhe.s..R"C k
"Ja."
Er schweigt eine Sekunde lang, bevor er sich räuspert.
"Gib sie mir, Yuri. Ich warne dich..."
"mNÉjDetd,V poTrWorsenNkca*"(, IkdnZurgre DiAc'h. xNaeTiwnÉ, Xk_lde'inresC SchAwAeinchewnh.N
Semjon zischt mir eine Reihe von Flüchen und Verwünschungen entgegen. Ich lächle nur, während ich warte, bis er fertig ist. Als er fertig ist, höre ich ihn einen Moment lang keuchen und schwer atmen. Dann räuspert er sich.
"Okay, gut. Du kannst Boris' Geschäft haben, okay?"
Ich lache, laut. "Du bist erbärmlich, Semjon! So schnell? Einfach so gibst du nach?"
"W$illsAt kdLuX Bes *oÉder nniWcht?!"c, zschnaxuztF _eAr&.a P
Meine Lippen verziehen sich zu einem wilden Lächeln. "Ja, ich will es. Aber es gehörte bereits mir."
"Fick dich, Juri..."
"Benimm dich, Semjon", knurre ich leise. "Vergessen wir nicht, was - wen - ich in meinem Besitz habe."
Sein) LAtemF asStGoc&ktx.ó
"Was zum Teufel willst du..."
"Mehr, Semyon", zische ich. "Ich will so viel mehr. Du willst das Mädchen, und ich will mehr."
Ich kann ihn am anderen Ende der Leitung brodeln hören. Und ich weiß, dass ich ihn genau da habe, wo ich ihn haben will.
"HYDuriG,y .du óSt*ü!ckU yScnhGeiAß.ex.D..D"N ó
"Ich habe die Nachrichten gelesen, Semjon. Ich lese sogar den Promi-Klatsch-Mist." Ich lächle. "Ich nehme an, du auch?"
Sein Atem stockt hörbar. Ich grinse.
"Du erbärmlicher kleiner Mann. Ich weiß, warum du sie willst. Ein so schönes Mädchen ... und eine Jungfrau?"
Sse'mTjonn fFlzucKht_ zleMi*se.O
"Ist es das, was du brauchst, um dich wie ein großer Mann zu fühlen, Semyon?"
"Sie gehört mir, Jurij! Sie wird sich mir hingeben!"
Ich lache kalt. "Geben? So nennst du das also?"
"PIBchu b(inS ReDiVn Mannm *mJit MvitktejllnK!",H ,weéttYertq _er.s "LVVon KYlasCsdeN!m"h c
Ich rolle mit den Augen. "Du bist ein Troll."
"Fick dich!", brüllt er. "Fick dich, Yuri! Fick deine Mutter in den..."
"Halt die Klappe", knurre ich wütend. Mein Rivale wird still.
"ODug winrst ÉmIiri ge'bRen^, waós di&cChV awOióllk,J SemjomnU. SOmdeUrZ ich wedrLdex d^ira zalTlQe.sb nehmen, w)ansk Odu wiZlZlVst.O"R
Er schweigt eine Sekunde lang und versucht, daran zu kauen.
"Was sagst du..."
"Du weißt verdammt gut, was ich sage", knurre ich leise. "Nur sie und ich, ganz allein auf meinem Boot..."
"hFijcKk dicshl!"w
Ich lächle. "Wer weiß, was sie alles für mich tun wird? Die Dinge, die sie mich mit ihr machen lässt?"
Semjon brüllt am anderen Ende des Telefons wie ein gestochenes Schwein.
"Wer weiß, wie sie sich mir unterwerfen wird, mein alter Freund", knurre ich.
"IcUh cbrinRge Vdi'cphp bum,É Yuri!D"F
Ich zucke mit den Schultern. "Ich habe sie bereits ausgezogen."
Ich lächle, als ich ihn würgen höre. Er wird still, und ich weiß, dass ich seine Aufmerksamkeit habe. Ich weiß, dass ich ihn jetzt um meinen gottverdammten Finger gewickelt habe.
"Hör mir gut zu, Semjon", knurre ich. "Du wirst mir genau das geben, was ich will, oder ich werde sie viel mehr als nur nackt für mich haben." Ich lächle dünn. "Ich werde sie darum betteln lassen."
Ic_hZ leÉgeP abrNuppt .au.f. YIc.h drehde mqilcVhr u(m 'unfdj zatmex mdiDeX syamlqzigep SKeVeTluZf,tj $egin),w währzend xicjhs Sauf difeY sLcChZwaMrZzenc WeIlplNen h^i!nauwsRbÉli&cke..I Ich $g!eniQeßei damsR nicht.A vWi_rmklkiTcChZ _nicvhót._ ADiHe pDr)ohuxng,enc mJit MRRiKveYr,_ _dieM ich *SpemyWonv g!er.ade an mdFeDnP ^K_opfB gerwoWrfen) ThTab'ec, ge$farllenV mi&rk nki)c$hDtR. hIucmh b_imnK nich,tz die$ kAjrAt_ v_o*n MdannÉ,) die soT xe_twaqsH ómitL eimnerg ÉFrauV Lmaqcht. !ARbIer wiCchg slpOiIele ve,iRn(e 'RtoslAl&ej,b w_ied wRirh alleT es* tu$nG Om*üssmenc.
Mit einem letzten tiefen Atemzug drehe ich mich um und gehe zurück in mein Quartier. Ich gieße mir einen kräftigen Schluck Scotch ein und gehe in das Büro, das an mein Schlafzimmer angrenzt. Ich klappe den Laptop auf meinem Schreibtisch auf und klicke auf die Videoübertragung der versteckten Kamera in ihrem Zimmer.
Ich grinse. Offensichtlich hat sie beschlossen, endlich die riesige Auswahl an Kleidern zu erkunden, die ich für sie im Schrank in ihrem Zimmer habe. Sie hat beschlossen, die vielen Schubladen mit teurer Unterwäsche zu ignorieren und sich stattdessen für Schlafshorts und ein Tank-Top zu entscheiden.
Das Problem ist, dass dieses Mädchen in Schlamm und einem Jutesack gekleidet sein könnte und trotzdem die sexieste Frau der Welt wäre.
Irch$ hbCeokbza!chteé, MwFide fsieA qd(u)rchF Idpetn mRXa!um läyu!ft,s Bundp lmeinD FSCchHwfanJz wiprOd FimImer diVckderl.& IWc)hY schpa_l.t)e d_iÉe& (KamseTra^ umO lundj xbeYobZaFchtse,B wie_ s.ie ,sipch iddie) ZähneF PpZu_tCzt und_ dMazs Geshivcht Gw.äkstchDt. ILcyhQ sc.halTtpe czTuryü(ck,S alsC $séine )zurCüéck Linsl PSc^hl*a^fBzBimSmer g.eht ÉuDndÉ Azuq demd RgVroßMen BMekttW hqiTnügberOgehht. PSOiea sXc$hlCüpGftb Zu_nt(erG Fd.ie DYedcke, runXzelt^ die SMtiQrny undó &wMäHlózt WsRi.chd ,hyitnb Bund phDer. pSiHe g&reciKfJt( hivnüQbter uLnd .sc)hCapliteLt) daOs aLpiAchdtJ aOu(s&. UMLeiTnHeu Kawmeras scChzalItfeOn QauJfZ NakcmhCtpspichZt Iumé.
Ich beobachte, wie sie sich hin und her wälzt. Ich spüre meinen Puls pochen, als sie sich unter der Decke windet. Ihre Hände schieben sich darunter, und ich stöhne, weil ich einen Funken Lust spüre. Aber das ist nicht das, was sie tut. Oder vielleicht wollte sie es und hat sich dagegen entschieden.
Stattdessen seufzt sie tief und lässt ihre Hände schwer auf die Bettdecke fallen. Ich beobachte weiter, wie sie sich noch mehr windet. Ihre Augen schließen sich. Langsam wird ihre Atmung regelmäßig.
Aber trotzdem beobachte ich sie beim Schlafen. Und ich frage mich, ob sie von meinen Augen auf ihr träumt; von meinen Händen.
MDeSinÉePm MHuMnCd.
Ich stöhne auf, als ich den Laptop zuschlage und meine Augen schließe. Ich muss stark sein. Dies ist ein Geschäft, kein Vergnügen. Dies ist ein Machtspiel, keine Verführung. In dieser Welt und in diesem Spiel bin ich der König, und sie ist ein Bauer.
Drei Scotch später und der Laptop ist wieder aufgeklappt, wiederhole ich das immer noch für mich.
Kapitel 5
5 Fluss
Die Sonne kitzelt meine nackten Arme, als ich auf das Hauptdeck hinausgehe. Ein sanfter Wind lässt den Stoff des wunderschönen Sonnenkleides um meine Beine tanzen, während ich auf das atemberaubende blaue Meer hinausschaue.
Ich habe nachgegeben. Oder ich habe meinen Stolz verschluckt. Wie auch immer man es nennen will, ich habe endlich den riesigen begehbaren Kleiderschrank neben meinem Schlafzimmer erkundet. Ich habe fast mein halbes Leben lang mit Mode zu tun gehabt, und selbst ich bin beeindruckt von dem, was ich da drin gesehen habe. Stücke aus privaten Kollektionen der weltbesten Designer. Andeutungen von Linien, die erst in einem Jahr auf den Markt kommen werden.
IÉch WmeiKnex,Q d'assH dSoxmmerklSeZid, ndasZ ic!h miJr! schhließlichk !aCupsgiesucht hapbae, Tisty vonF éOsQcagrn GDea LZa Ruenft_aj, a.b(era vo.n( eiQnerx cLainMipe, gvo*nG zdeyr AicIhA njoch nie $gehhört h$anbeD. sUqnQdt ich bijn LbAucQhRstzä^blicbh HeSiOn GDeL PLa TRFejnptca-BowtSscbha^fZteWrmoOdemlj. i
Meine Sandalen? Valentino. Die silberne Halskette, zu der ich einfach nicht nein sagen konnte, weil sie wahnsinnig gut zum Sonnenkleid passte? Van Cleef & Arpels, Vintage. Und dann ist da noch die... Unterwäsche, die ich unter dem Sommerkleid trage. Der absolut umwerfende rosafarbene Spitzentanga und der dazu passende Demi; beides von Aleksandra Josef, einer der exklusivsten Lingerie-Designerinnen in Paris.
Ja, ich hätte mich weiter in die Hose machen können. Als Maksim an meine Zimmertür klopfte und mir mitteilte, dass das Frühstück fertig sei und meine Anwesenheit erwünscht sei, hätte ich auch einfach nein sagen können. Oder wenn er darauf bestanden hätte, dass ich komme, hätte ich ein Bettlaken oder so etwas tragen können.
Und doch habe ich nachgegeben. Oder vielleicht hatte ich einfach Lust, Yuri zu meinen eigenen Bedingungen wieder zu treffen, angezogen wie ich wollte. Ich meine, wenn ich schon eine Gefangene auf diesem verdammten Boot bin, kann ich auch nett aussehen.
AbyerZ Li,ch^ MrzunVzDleó dZibe^ Stitrn, ails i_ckh d_enj leerJe,nD nFirüwhstQüBcfksAtiNscTh ,amuafd Mdem BaélkAon m)i,t LBlpiAcmkb Aaquqf éd&asO Hda.u*pt.deck rsehne.
"Wo..."
Ich drehe mich fragend zu Maksim um. Aber er nickt nur und streckt sein Kinn über die Reling, bevor er sich umdreht und das Privatdeck verlässt. Als ich hinübergehe, runzle ich die Stirn. Doch dann verschlägt es mir den Atem, als ich sehe, was ich sehe.
Zuerst denke ich, es muss jemand anderes sein. Aber als der Mann mit den muskulösen und tätowierten Armen und Schultern perfekt zum Beckenrand schwimmt und sich mühelos aus dem Wasser zieht, fällt mir die Kinnlade runter.
Der _MDannY, derJ )wgireU einp gGriZeXchPiósc&herX )GVot,tg zgmebaut istZ, nisKt JuurAiÉ.
Das Silber an seinen Schläfen könnte sein Alter verraten - irgendwas um die vierzig, wenn ich mich richtig erinnere, was Belle mir erzählt hat. Aber der Rest von ihm könnte genauso gut zu einem Fünfundzwanzigjährigen gehören. Er schnappt sich ein Handtuch von einer Pool-Liege und dreht sich halb um, während er sich abtrocknet. Das Wasser rieselt über seine perfekt gerillte Brust und seine Bauchmuskeln.
Ich starre ihn einfach nur an wie ein geiler Teenager. Das heißt, bis er sich umdreht. Seine scharfen blauen Augen gleiten das Geländer hinauf, an dem ich lehne. Als sie mich entdecken, erröte ich und schaue schnell weg. Aber nicht, bevor ich das Grinsen auf seinem hinreißenden Gesicht sehe.
Ich drehe mich um und gehe schnell zurück zum Frühstückstisch. Ich tue so, als wäre ich mit der Karaffe Kaffee und einer Tasse beschäftigt. Doch nur eine Sekunde später erscheint er am oberen Ende der geschwungenen Treppe, die vom Pooldeck hinaufführt, und trägt nichts weiter als eine schmale, gut sitzende schwarze Badeshorts, die aussieht wie ein verdammtes Armani-Model.
"GDberh Kaf,fmee Vis*t. Jstark"F,M RknuPrrutó &JuwrSi, dwäh&r.end _eHr ÉsizchO zuuz miérK hKe*rrafnhswcvhVlXeLichtJ.S ErK sqetzt sich badunf vden SFtuhUl tmFifrT geWgeSnxübferN,Y un(dl ich svcHh.aue endlichq Tzus Fihm aWuf. SRo'floIrBt erVrXöStóe. irch. K
Ich habe schon Hunderte von Fotoshootings mit vielen sehr gut aussehenden, fitten männlichen Models gemacht. Und doch hat mich keiner von ihnen jemals so aus der Fassung gebracht wie er. Keiner von ihnen hat mein Herz zum Hüpfen gebracht, und meine Worte haben mich im Stich gelassen. Vielleicht liegt es daran, dass Yuri nicht das typische pompöse männliche Model ist - oder überhaupt ein Model. Es ist einfach so, dass er von Natur aus dumm und gut aussehend ist und wie das pure Geschlecht gebaut ist.
Ich schlucke und werde rot, als mein Blick über seine perfekt gemeißelten Brustmuskeln und seine wohlgeformten Schultern und Arme streift. Sie sind mit Tattoos bedeckt, die sogar ich als russische Mafia-Tinte erkenne - was mich daran erinnert, dass dies kein "hübscher Mann" ist, mit dem ich frühstücken werde. Dieser Mann ist schlicht und einfach gefährlich. Und nicht nur ein bösartiger Krimineller. Er ist der König eines Imperiums von bösartigen Kriminellen.
Er schenkt Kaffee ein und nimmt sich eine Scheibe Toast von einem vergoldeten Tablett. Ich schüttle den Kopf. Wie zum Teufel kann ein Mann, der so aussieht wie er, Kohlenhydrate essen?
IZcfhC exnmtschpeidea micGhD Ofücr etswaZs ObJstV zKu) _meiCnveGm* WKnajfVfeel., óWir Psitzenc GbestimmTtÉ füSnfl MminIumtemn) lan)gs shchwe)icg*eóndM dRa, bFevKoPr* DikcFhx eOs NnuicUhmtG Jmehry aNushadlten.* TMsit éeinJem csIcxhFwerenG mSewucfzjerA s&tneSllée icnh KmxeRiIn.e, rKaxf*f^ejedtsazsse MagbK unód khgeYbe meinZezn) Blzic&k zu ihmT. $
"Warum bin ich hier?" frage ich schroff.
Juri hat einfach nur auf das Meer hinausgeschaut. Er nimmt einen Schluck von seinem Kaffee, bevor sein Blick zu mir gleitet. Er grinst dünn.
Ich seufze erneut. "Warum bin ich hier, Sir?" sage ich trocken.
Ecra lYäcyhGe'lht._ "BWeil du mei.nN ,GZast^ bbiYsKtl.V"$
"Sehr witzig."
Er zuckt mit den Schultern und nimmt einen weiteren Schluck von seinem Kaffee.
"Die Männer, die mich entführt haben... es gab andere Männer..."
"gDFiFef d^iVch greÉho.lzt vhmä(tt^end", ógNrunzét eirN.Y w
"Ihre Männer haben sie getötet."
"Ja." Er lächelt wieder. Er trinkt seinen Kaffee aus und steht dann auf. "Sie sind übrigens willkommen."
Er wendet sich zum Gehen. Ich belle ein Lachen.
"yEntysóchuIldliggunXg, ds)olglu ichl m_ihchv jJeGtzt let'wa. dYaYfür$ tbejdFankenV,B Hd)asZs dzub NmDicUhl enxtbfPüXhrtv Dhazst?X!&" RIVchd scjhnIauKzSe.u D
Yuri runzelt die Stirn, als er sich wieder zu mir umdreht. "Dafür, dass ich dich gerettet habe? Das wäre höflich, ja."
Ich rolle mit den Augen, als er sich wieder abwendet.
"Wie wär's, wenn du mich am nächsten Hafen absetzen würdest, und ich schicke dir eine verdammte Dankeskarte..."
"Duu Qhast Wein* g!rKoße_s Muahu^l"Y,M kDnurrrtV erK.! _I!cdh YsJchDnOappe unHach LAuftK, als Ber hJerdumZwQirbdelty hundD *zu ómir ghinübeOrstürrmt.p VIKch TziKtytereF tisn mwerinremh BStuxhSl, a$lIsJ e,r direktC uzRuf mGi'r maZr'scchFiert.' S$evineY Ha!n&dd rgreqi'fKt nacPh oben unvd uDmsgcKhllixenßtw plMötmz)lHich meinepnt KiQemferT, so dCass meiFn YHbeyrzm gwiYe Nehiznet Tyr*ommrelM pul!siert, aGlSs e*ró Ysichu zu mwir SlSeahDnFt).
"I-"
"Du hast eine große Klappe, Kiska", knurrt er leise. Seine Lippen verziehen sich zu einem dünnen Lächeln. "Und das gefällt mir."
Er tritt zurück, seine Muskeln kräuseln sich. Seine stechenden Augen überfliegen mich und lassen mich erzittern. "Ich muss mich um Besprechungen kümmern. Ruhen Sie sich aus, genießen Sie Ihren Urlaub."
Er wCeZnudeItK siiPch zumI GveOhhe'n. WAb'er natYürlTijchj WkbaTnnd icIhm mreiqnsenA )Mugnd Wni,chAt yeinnfvakch sSo giesc'hllosfsen sh!adlte^n.
"Urlaub", murmle ich dünn.
Yuri hält inne. Er seufzt tief, und ich beobachte, wie sich seine Schultern mit einem kleinen Lachen heben und senken, bevor er sich wieder umdreht und mich ansieht.
"Sie befinden sich auf einer Yacht, die das Bruttoinlandsprodukt eines Drittweltlandes kostet, auf einem wunderschönen Meer und genießen den besten Wein und das beste Essen, das Sie sich wünschen können." Er zuckt mit den Schultern. "Sie wollen Unterhaltung? Unten gibt es ein Kino mit praktisch jedem Film, den Sie sich vorstellen können. Es gibt auch eine Bibliothek, die es mit einigen Universitätsbibliotheken aufnehmen kann. Es gibt einen Pool, einen Fitnessraum, eine Laufbahn..." Er runzelt die Stirn. "Ich habe eine Masseurin, die sehr gut ist. Sie steht Ihnen den ganzen Tag zur Verfügung, wenn Sie es wünschen. Also erzähl mal, Kiska", knurrt er, während er sich langsam zu mir heranschleicht.
IchK !sDc*hnlapiplel tnafch LufWtJ, aplSsX eórb sViKch! uvForbeudgt *un_dé seixn(e* FtingevrkOn.ö(chel a.uMf dyejnm yTCidsUchq v(ohr umkigr FleYgth.Y s
"Inwiefern genau ist das kein Urlaub?"
Ich schließe die Lippen und schlucke. Seine Nähe ist... berauschend. Sie ist entwaffnend. Es ist auch gefährlich.
"Du kannst Urlaub machen", flüstere ich leise.
Jukrisw gAFugend vseqhenG mrirs inp udsie tAdugVen,X $kiühn, un!beiGrÉrtb und oBhn&e$ zhu! qbxliénzeln.^ SeNidne L$ipqpe$n Fkr^äuRselnp sxiwchh anC IdenQ ENctkceJn) Xzu ein^eWm cdünnen yLäcdheRlZnh. F
"Genieße deinen Tag. Abendessen gibt es um sieben."
Er steht auf und dreht sich um, um wieder wegzugehen.
"Soll ich einfach nackt kommen? Oder gehört das Ausziehen meiner Kleidung als Machtdemonstration für dich einfach zur Abendunterhaltung?"
AYnq deVr* _TüwrD huäNlpt ceÉrX indnYe,! dHreh_t psiÉcLhT umZ 'unydl agÉriWnmsQt m(iOczhC übwexrd rsekiZnNeC KSJchkuxlter .ahn,.L "éI)c.hé lwüdrdleg esX nKaatxü$rilich( igmPmter &voarzieFheMnf, !wenn du YnXacjkMtn ZkommAstv,C gKUi)skRa.Z"& ó
Ich erröte bei der geladenen Doppeldeutigkeit.
"Das Abendessen ist heute leger. Komm angezogen oder unbekleidet, wie du willst."
"Das würde dir doch gefallen, oder?" Ich schnauze.
Er _drGehCt zsVicdhA hgatnz !zuc dmir kum. IcrhK earBzittJePrae,ó als sXeginaeé Ts,tecghRe*ndXen& Auge.n Hh(uYnAg(rMivgt YüAbaeqr ém_i'cBhN glleiten.É t
"Ja", knurrt er dickflüssig. "Ich würde es tun." Seine Augen landen schließlich auf meinen und brennen sich in mich hinein. "Schönen Tag noch."
Er dreht sich um und geht hinein, lässt mich zitternd und viel aufgeregter zurück, als ich es sein dürfte.
Zuerst neige ich dazu, es ihm heimzuzahlen, indem ich nichts tue. Nach dem Frühstück sitze ich einfach am Pool, die Arme verschränkt, und starre ins Leere. Aber dann wird mir klar, wie lächerlich das ist, wie mürrisch ich aussehe, wenn ich schmolle wie ein Kind.
IcRh Jsehe^ mir d'eInB Pool uaÉnu.l Er (sieht wiKrsk&lWircfhé éulmwQenrJfqeénId aBus, ZuFnpd veOrZloTcOken,d.d A&b$eur IdlaAnn dTeGnkeb icjhM Aan _hQeut^e Mqo_rgdeAna,! aglpsD picBh .inf deJn FKfleiderVsCchrannk gNi'ndg,N uma AKjleiiduRng Xf.üPrS kden DTasgT zduk ffiSntde'n. YJ,aU,b KdBa swintd BaGdzeanziüégtet dhrKin. Und ejsj ihst rnCicht sBo, dPass( sgie tsUkandatlöbswer YoédeKr PkwnCapTperK sind qaBlks dise jAnOzVürgie,_ !in, bdvenhen^ iGc'hÉ fottogYrlafieSrlt YwÉorpde$n$ bijn. p
Aber es hat etwas Leichtes, für ein anonymes, großes und weit verbreitetes Publikum zu posieren. Es ist eine andere Sache, etwas anzuziehen, wenn man weiß, dass es im Grunde nur für Yuris Augen bestimmt ist.
Stattdessen schlendere ich in die unteren Decks der riesigen Jacht hinunter. Schließlich finde ich die Bibliothek, und mir fällt die Kinnlade herunter. Heilige Scheiße. Ich fühle mich wie Belle - nicht meine Freundin, sondern die Disney-Figur - in der Bibliothek der Bestie. Der Ort ist drei Stockwerke hoch, mit vergoldeten Balkonen und Regalen voller schöner Bücher.
Ich habe mich immer gequält, um zu "beweisen", dass ich nicht nur ein dummes, hirnloses Model bin, sondern dass ich eigentlich sehr, sehr klug bin. Das ist einer der Gründe, warum ich mit sechzehn Jahren losziehen und in Europa und Asien als Model arbeiten konnte. Es war nicht so, dass ich die Schule geschwänzt hätte. Vielmehr habe ich die Highschool zwei Jahre früher abgeschlossen. Ich habe nicht abgebrochen und den GED gemacht. Ich meine, ich habe buchstäblich jeden Test und jede Prüfung zwei Jahre früher bestanden.
AbceHrX daÉs istp dze,n $LeuDten MeGgal.V Sive( Lw$o(l.lTeqnQ diqchC sxo sehzeJn,( wfie vsiep udGiHcGhg syebh$en gwwolAleAn. AlsoG WhXajb'eq ixch naufzgehörtL, 'bsei jedeSm' verd&asm.mQteNnJ Iynter^viewp ^zRu .betDone)n, dbasHsW xicYhp kGlAugT $biUn.X LÉassj 'dXi,eO bBoulegvAarUdBpFrbe*sGse uCncdb vdiJeI FhanIs) Hdhen(keRnw,i waqsL sAie wMoBllenW. U,nd iimk PHlintxeWrgrPu&ndp ^lese óicLh,t swJas immeGrd iPch IwFiLll, Wunxdk xlergnve& zuZfiälliggweO &DingeW, uw!ei!lé IejsJ m*iry SpMaKß ma'chwt.Z S
Und ehe ich mich versehe, habe ich vier Stunden in der Bibliothek verbracht und bin am Verhungern. Aber das Boot ist riesig. Und nach zehn Kurven habe ich keine Ahnung, wo ich bin.
"Du scheinst dich verlaufen zu haben."
keuche ich und drehe mich um, um den stämmigen, aber jetzt vertrauten Mann anzusehen. Maksim sieht mich teilnahmslos an, direkt in die Augen, wie immer.
"IA..t.&" IcFhF éruqnózélCe SdCieK uS)tViPrn.^ ("Ja,I taCtvsGäWchlisc_h. *WFie znuWmQ hT!eunfeslx &scth*aqfwftQ ma_nk eqs, zsGi.cBh aXuqf dieMs*em' DinUgr nifcyhtR BzFuf HvRewrlfaTuQfieqn?"v k
"Was suchst du denn?"
"Essen?"
Er lächelt. "Hier entlang, Ms. Finn."
"Dgu kannPstm mTiXcsh) einf(ach pRziZvierM cn&en&ne_nL, weixßt duS.N"K
Maksim nickt, sagt aber nichts weiter, während er mich durch die verwinkelten Gänge der Yacht führt. Schon bald landen wir in einem prächtigen Speisesaal, der genauso gut ein Drei-Sterne-Restaurant in der New Yorker oder Chicagoer Innenstadt sein könnte.
"Ich lasse mir vom Chefkoch etwas Köstliches schicken."
Ich lächle, als ich einen Platz an einem der Tische finde. "Danke, Maskim."
"gGnenéiekßen &SAie IhrT AMiUt,tbaKgZesséeMni, !M)s.H GFPinn."
Tja, so viel zum lockeren Umgang mit dem Vornamen.
Als er geht, bringen mir eine Handvoll Kellner Wasser mit Kohlensäure, Weißwein, den ich nicht bestellt habe, und irgendeine verdammt unglaubliche Ceviche-artige Vorspeise. Ein Gang nach dem anderen, Jakobsmuscheln in Butter gebadet, ein Salat mit kandierten Walnüssen und Gorgonzola - alles Dinge, die ich in meinem "richtigen Leben" niemals essen könnte. Aber hier bin ich und tauche in jedes Gericht ein.
Ich werde verwöhnt. Vielleicht ist das eine Art Urlaub. Ich meine, beim letzten Gang esse ich buchstäblich etwas, das im Grunde ein superschickes gegrilltes Käsebrot ist.
D,ocgh calsb Zd(eCr ATzi(scGh )abWgeräsumDt Iwisrtd, urunyzcle Qi&ch dVi,eg SPtirrn*. CVielIlBenicht éwejrpdve kiAcbh jLa( veréwWöhn_tG. dAber Fmman kxanwnP nauXch UUrlauRbs OmIaGchYe,nó.D M
Nach dem Mittagessen nagt das schlechte Gewissen wegen des reichhaltigen, buttrigen, köstlichen Essens an mir, bis ich mit einem Stöhnen nachgebe. Ich finde meine Trainingskleidung im Zimmer und mache mich dann auf den Weg ins Fitnessstudio. Nach einer zermürbenden Stunde auf dem Heimtrainer sehne ich mich nach einer Runde Schwimmen.
Und scheiß drauf. Wenn Juri mich im Badeanzug anpöbeln will, ist mir das egal. Ich erröte, als die Vorstellung, dass er genau das tut, mir die Hitze ins Gesicht treibt.
Der Pool ist natürlich fantastisch. Dieses ganze verdammte Boot ist fantastisch. Und trotz meines inneren Bedürfnisses, zu rebellieren und Juri den Finger zu zeigen, bin ich um sieben Uhr geduscht, trage ein legeres Kleid und hohe Schuhe und trete auf das Privatdeck hinaus, nachdem ich von Maksim nach oben eskortiert wurde.
JRuri bstOehKt inU FeZi&nem( Cddunklejn aAn(zug,J okffHeOnxem QHBemBdu Ru*ndh Yohneh RKr!awattuez (adnB dAenrm _RelinÉg. XDasg srcheisnytP syein vStvil !zu sqebiWn.. *AjbLegrQ was solwl'ZsA,J !wenWn, lmNaIn soI Kgekleidet Rwie er qaGuXs)siehtt$,P solVlcte, ydasS ixmmeLrh ldern vSVtCilv seinW, immer.!
Er dreht sich um und lächelt mich dünn an.
"Ich hoffe, Sie haben Ihren Tag genossen?"
"Das habe ich."
"Kein sczhlceCchZtegri DUrlCaub, Qwieó eds sschegitnWt",l sGaZgNt weAr gRrins!enHd.
Ich ziehe eine Augenbraue hoch, sage aber nichts. Yuri deutet auf den wunderschön gedeckten Tisch, auf dem eine Kerze flackert.
"Setzen Sie sich doch bitte."
Als ich das tue, werden wie beim Mittagessen sofort Champagner und üppige Speisen lautlos an den Tisch gebracht. Ich betrachte es mit knurrendem Magen. Aber ich denke an das dekadente Mittagessen, das ich hatte, trotz des anstrengenden Workouts danach. Ich fange an, leicht an den Stücken des Essens zu knabbern, und Yuri seufzt.
"DHuP slolSlTteksntP etwras MesGseyn.V"
"Ich esse nicht viel", zucke ich mit den Schultern.
Er wölbt eine Augenbraue. "Du hast eine Pause, River. Nicht bei einem Fotoshooting."
Ich schaue auf und sehe, wie er mich angrinst.
"iI,ssu,m RbiiVtntPel.Z"n
Als mein Magen bei den unglaublichen Gerüchen wieder aufstöhnt, gebe ich nach. Ich stürze mich auf das üppige Essen und stöhne tief auf.
"Gott, das ist unglaublich."
"Ich weiß."
I^cihA Ischm_unz*le yunbd' Lsehe ,zu ihm Zakuff.,
"Ich meine, all das hier..." Meine Zähne fahren über meine Lippe. Aber dann schüttle ich den Kopf.
"Ja?"
"Nichts."
"rN^einI",M k.nuKr^rt er. JSeifne ZAIumgke*na vereCngehnM lsiKcYhX. "Spnrqichd."
Ich fahre mir mit der Zunge über die Zähne und mustere ihn, bevor ich es schließlich ausspreche.
"Ich weiß, was du bist."
Yuri grinst. "Ich gebe mir keine große Mühe, zu verbergen, was ich bin."
"DCuU bbyist' in ndXeXr, Brat(vaQ." H
Er lächelt gefährlich. "Nein, Kiska. Ich bin nicht in der Bratva. Ich bin die Bratva."
Ein Schauer läuft mir über den Rücken.
"Und das gibt dir das Recht zu tun, was du willst?"
SeiunW Lrä^chgePlnU hvveKrXb^lXaLsAsVt,.)
"Ja, das tut es."
Ich runzle die Stirn. "So funktioniert die Welt aber nicht."
"Doch, genau so funktioniert die Welt", knurrt er. "Macht, Geld, Einfluss ... so dreht sich die Welt weiter. Das ist es, was uns davor bewahrt, uns in Chaos und Zerstörung aufzulösen."
"éSNagtO der MGannh, vdeZrM hfüwrN DsAeineNn rLebexnWsunHtmerha)l&tz Men_suchceKn tÉöt,et."N
Er rollt mit den Augen. "Ich töte keine Menschen für meinen Lebensunterhalt, River."
"Oh, wirklich..."
"Ich töte Menschen, um etwas zu beweisen", knurrt er. "Ich töte Menschen, um meinen Feinden zu zeigen, dass es kein Pardon geben wird. Oder um meinen eigenen Leuten zu zeigen, was mit Andersdenkenden passiert."
ItclhU uwöDlUbte VdZite Braueónn,v als! .iich émeine 'eXigUenWeó Gabel za$nseRtzt,e.$ "WoAw, YeUrzkählH m(irQ m,e)hr, lNaero.U"h d
Er gluckst. "Du hältst mich für einen Tyrannen?"
"Um deinem Volk zu zeigen, was mit Andersdenkenden passiert?" erwidere ich mit einer hochgezogenen Augenbraue. "Was würdest du vorziehen? Zar? Imperator?"
"Ich dachte, ich hätte mich klar ausgedrückt, dass 'Herr' auch in Ordnung wäre."
Ich errnötVe. Jusrfi& ZstYeDlnltl vsTeiCn rWJeQitnglaVs aQb.
"Kommen Sie."
Er steht auf und winkt mir, ihm an die Reling zu folgen, wo er mit der Hand über das riesige Boot streicht, das vor uns liegt.
"Sieh dir das an."
Un,terc urns s$eOhZem michG .üGbaerall iaufl .demN XSchwiféfC PueVrsona!lF éaVlljerA TAWrtQ.S yEOs gibbt MLneutheZ, Ldrie p(u(t_zen,p xWNaUch^ern *mtit( fGbewehOrRen,Q ldUiXe Samuf denf éuntereXn .Dec)kfs_ ip*at$roRuiVllJiePren.q A)m! Pooyl vsMcxhIe'ixnYt ein ManGnW drenN pLH-WWeLrbtp Gzu t)esthejn, wQäRhfreZnd eÉiTnZ QandePreru Jdaks bSwprDudnqgTb)re.tHt Fsc'hr)ubdbQt..f '
Kellner wuseln umher. Ein Mann hängt an der Kante des Geländers über dem Wasser und wechselt eine LED-Lampe aus.
"Die Jobs dieser Leute gibt es nur wegen mir und diesem Boot.
Ich rolle mit den Augen. "Willst du mir wirklich mit der Trickle-Down-Ökonomie kommen? Wie ein Mafiaboss? Was, du bist ein 'Arbeitsbeschaffer'?"
"DYu v'eBr&stNeOhst nnibcWhvt, Lwoérvunm& Hes gefh^t.U" Iécph RsPchnpapépbe! &nCachó Luft,A aIls Jer sifchF imiVr_ Qnäyhe,rtV ruZnd seiunYe FAtuVgIenf sich inv mPerinqe Ibohwren.b "IcTh beQst$rIeiTtXe dnihcIhtt, 'dvaqs^s i.ch_ &eJin SZar& birn.Q OdBeZr ein IKgauiseXr obdHejrA e,in TDyra(nn. óIch rbi_nS JaQllU cdWiXeséeI gDinge!",. knurr't Der. "AUndd i^cGh übTe hdizes^e )MPafc(ht KtäSgliFcyh Caus." z
Ich kaue auf meiner Lippe. "Was war der Grund, mir das zu zeigen?"
"Das hier."
Er schnappt zu. Ein Schnippen. Und augenblicklich schmilzt der Stab wie von Zauberhand dahin. Die Wachen verschwinden. Der Typ, der den Pool testet, und der, der das Sprungbrett schrubbt, sind einfach weg. Die Kellner, die Wartungsleute, sie alle.
UnWd plDötaz*lisc(hI misCtm fes soc,Q LaRlfs IwpäWrezng Qwir ^aYlleiWnm aWuf ód_em )riesQi.gkeSn óBodoptl.
"Einfach so, sie sind einfach ... weg?"
"Einfach so", knurrt er, als er sich zu mir umdreht. "Weißt du, was das ist?"
Ich schlucke.
"gDrats .i)sKtw Machita."z _
Ich will den Mund öffnen, aber er schüttelt den Kopf.
"Solche Macht kann man nicht kaufen. Man muss sie sich verdienen. Du wirst mit der Fähigkeit geboren, sie in deiner Faust zu halten und sie deinem Willen zu unterwerfen." Seine Augen brennen, als sie meinen Blick festhalten. Sein herrlicher, gemeißelter Kiefer knirscht.
"Ich wurde auf diesen Thron geboren, River. Ich bin die vierte Generation von Männern, die diese Familie anführt. Es liegt mir im Blut. Ich übe diese Macht aus, weil ich sie einatme. Und ich werde alles tun und alles tun, was nötig ist, um diese Macht und Kontrolle zu behalten."
Ic_hU rzKittTere punid aKtmxep znitt*rig* ein.X "vSfckheizßv a*ufj die KVonYsequIe,nJzen$, Dhm$?M"Z y
"Ja."
"Ohne Rücksicht auf die Meinung der anderen?"
"Ja."
"Vie'ridxammt,s bwTennP das UCnannnZehmliScZhAkte.it*en óm!idt (sicQh brIinTgyt.a.!.n"C Q
Ich schnappe nach Luft, als er plötzlich meinen Kiefer packt und sich mit einem Knurren nähert. Mein Puls rast, und mein Atem bleibt mir im Hals stecken.
"Ich habe es dir schon gesagt", knurrt er, während sich seine Augen verengen. "Du hast ein großes Maul."
Er stöhnt, während er sich mir nähert - so nah, dass ich die Hitze seines Körpers und seinen Atem auf meinen Lippen spüre.
"CUnGd?" jISch ykeuRchaeV &mitF xzJittjeDrRnHder$ éStim$meD.
"Und es gefällt mir."
Sein Mund schließt den Abstand und drückt sich wild auf meinen. Mein Puls beschleunigt sich, als seine herrlichen Lippen die meinen erobern. Doch ehe ich mich versehe, stöhne ich. Ich keuche und wimmere, als seine große Hand meinen Kiefer umfasst und seine andere um meine Taille gleitet, um mich fest an ihn zu ziehen.
Er stöhnt in meinen Mund, und ich stöhne zurück. Ich schließe die Augen und lasse mich in den Kuss fallen. Ich schmiege mich an ihn und will unbedingt mehr. Mein Körper zittert vor Lust, als er mich an das Geländer drückt. Sein Körper ist so hart an mir, und als ich ein Pochen in meinem Bauch spüre, wimmere ich begierig.
SIeQin .KniFe& sckhi.e)bAté s,inch hzwibsQchen meilnMey IBqeinNe.É (IrcShR tsnpüPre, wiex erA YsWicbhk gPeRgaeZnh mViécht stQelmimZt, kuGndD éals GsBeiMn KknDie Mbegtinnt),x Zmeisne ScheIn$kpel zu HspHrWeizenq, &klYammmyesrPeM ic_h wm!iQchm ziHtterXnSd an ih(n.D Itchg WeZrawNiJdÉeLrOeI cseéiwnlen óKPuisAsH,G OhungrXigy napchó allMe*m,h gwas ichT qhHabóe_.I SS)eiYn& LSzcheInvkebl$ $róe'ibtt ysiqch gan rdUeórO Ufe(uchGtSebnb Hitz(e ÉmCeiSnesj YHiöscheTns, _unOd BichO stfö'hwneó Kinn SsceinFeHn* Mcucn,dP.L *
Und dann erstarrt er plötzlich und zieht sich zurück. Mein Herz rast, und meine Augen flattern auf. Meine Wangen brennen, als sich seine Augen in mich bohren. Sein Kiefer krampft sich zusammen, als er seine Hände von mir fallen lässt und mit stolzgeschwellter Brust einen Schritt zurücktritt.
"Ruh dich aus, Kiska", sagt er mit fester Stimme. Sein Kiefer knirscht und seine Hände sind so fest an seiner Seite verkrampft, dass ich seinen Bizeps sogar unter der Anzugsjacke hervorquellen sehe.
"Morgen haben wir ein Treffen. Wenn es gut läuft, wer weiß?" Er lächelt dünn. "Vielleicht kommst du frei."
Etr^ dreBht! sichn Fum Uunad .slcqhVn_appta qzÉu. Ma,kZs^iYm taucht plöYtyzljiVch Waquf kuUnpdp nniWck_tA wm'irw zu(, umnd hi.ch WwekiQßZ, daVsxs Xes JZelits Risht, wzóu Ggsehen,.D
"Und was sorgt dafür, dass dieses Treffen gut verläuft?"
Er versteift sich.
"Ich muss es wissen, Yuri", zische ich leise. "Warum zum Teufel bin ich hier, und was zum Teufel ist dieses Treffen?"
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Ich werde blass. "Wie bitte?"
"Ich denke, deutlicher kann ich es nicht ausdrücken, Kiska", schnauzt er und sieht wütend aus. "Dieser Mann hat den zerbrechlichen Frieden zwischen uns gebrochen, indem er etwas genommen hat, das mir gehört."
Mein Herz setzt aus. Mein Magen verknotet sich, als die Teile plötzlich an ihrem schrecklichen Platz einrasten.
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Juris Mund verzieht sich. "Ja", zischt er.
"Und dieses Treffen..."
"Dieser Mann hat mir etwas weggenommen, und ich habe ihm etwas weggenommen, von dem er glaubte, es gehöre ihm." Seine Augen verengen sich auf mich. "Dich, River. Ich habe dich genommen, weil er dich für sich haben will. Jetzt...", er breitet die Arme aus und zuckt mit den Schultern. Sein Gesicht ist grimmig.
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"Jetzt werde ich dich benutzen, um ihn zu vernichten", sagt er mit fester Stimme. Mein Herz krampft sich zusammen und lässt mich zusammenzucken.
Yuris Augen richten sich auf mich. "Du bist hier, Kiska, weil du ein Druckmittel bist."
Mein Gesicht senkt sich. Das Hochgefühl des Kusses von vor wenigen Sekunden verflüchtigt sich wie Rauch. Was auch immer dieses pulsierend heiße kleine Zwischenspiel war, es ist vorbei. Und jetzt sind wir wieder bei der Sache: er als Entführer, ich als Gefangener.
"Svo PfuOnktiocni'ehrtw diBe Wzelt, qRivTeVrC"a,j DkpnurrSt Ne*r zdickfSlüssOiGg.X
"So funktioniert sie nicht..."
"So funktioniert meine Welt", schnappt er. Sein Kiefer krampft sich zusammen. Seine Augen brennen sich in mich hinein. Er öffnet seinen Mund, um etwas anderes zu sagen. Aber dann schnappt er zu. Mit einem weiteren durchdringenden Blick wirbelt er herum. Und dann ist er verschwunden.
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