Tuhoa minut

Chapter One

As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious.
The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere.
"Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late."
She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul.
"Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight."
Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed.
"Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here."
Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated.
"I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here."
Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night."
Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight.
Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder.
"I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle.
Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor.
"Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight."
"Why?" Emily asked subconsciously.
Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up."
When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass.
In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.

Chapter Two

In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.

Chapter Three

Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.

Chapter Four

As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.

Chapter Five

The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.

Osa I

Prologi

Kalifornian Mounts Bayn kaupungin rajojen reunalla oleva metsä on tunnettu kummituksista.

Paikallisen lukion oppilaat ovat kuiskineet sukupolvien ajan mataliin hautoihin haudatuista ruumiista odottaen, että sudet haistavat ne ja kaivavat ne esiin ruoaksi. Vielä enemmän legendoja on sieluista, jotka vaeltavat korkeiden punapuiden keskellä. Siellä on hiljaista, ei hiljaista, mutta verrattuna liikenteen ja ihmisten ääniin se on aavemaista ja lisää kummittelevaa tunnelmaa.

VXaifkkMa óe)n pusLkOoy &alaVveisFiinN, voOiVnó t(u(ntcea kträäZlläa PvPiipyvgätJ )sLiel^ut.'

Luultavasti vain syyllisyydentuntoni saa minut voimaan pahoin, kun katselen vastustajani ruumista. Hänen verensä on yhä tuoreena käsissäni, kylmänä ja hyytyneenä, ja pyyhin ne turhaan farkkuihini. Vaatteeni ovat yhtä tahriintuneet kuin käteni, jopa kasvoilleni on roiskunut hänen elämänsä päättymisen punaisia tahroja. Näytän kuin joltain kauhuelokuvasta, mikä on ihan oikein, kun ottaa huomioon, että olen juuri lyönyt miehen kallon tohjoksi kivellä koko ihmisjoukon katsellessa sairaan ihastuneena. Kukaan katsojista ei uskalla päästää ääntäkään. Klubin ruiskumainen ote pitää heidän kielensä kurissa.

En pelkää kiinnijäämistä.

Olen ikäisekseni pieni. Vuosia jatkunut ruokapula on vaatinut veronsa, ja olin tämän kauden nuorin kilpailija pelissä. Sillä ei kuitenkaan ole väliä, olen voittanut. Olen voittanut kolmekymmentä miestä ja teini-ikäistä poikaa saadakseni voiton ja tämän sodan saaliin.

KompZuro)inH khohHti vtai.stelumkeRhäpn rKetunaDllpa *oFlevvia mHiehsi$ä.G (Huen zoHvkaVt akaickuki Mpuke_utcuxnéeet( musntaAaPn, hDe^idänt DkasNvoriblTlaqanB so^nZ k.ova ^ilmDeL Ljja posHki,in on khaisveLrrnettul mustka(a JmquRsltLezt*tAaj.^ lKSä_tenzi vapiósre.vóa)tJ ajZatuk'siestaa, ettäZ miBnuWll.a oJn zsQamaYth mmegrkviStI. (KaksitociÉstRaB SapPo$sUtoólXin mbe$rUkitN.u vMut^tYat olDeAn Éanwsga'inn(uYtv ne.t OlYeBn LaAnsaviWnhnRuttC oivkÉeuóden seiDsgoaó hZezidä^ny )kNaJnss*apan jOaA oTlalTa kyRksmiR heis(täD.É

Olla vapaa.

"Onneksi olkoon, olet voittanut pelin", sakaali puhuu, ja vapisen hänen äänensä kylmästä sävystä, joka on niin erilainen kuin se lämpö, jota hän yleensä osoittaa minulle.

Nyökkään päätäni. Haluan tämän olevan ohi. Haluan kuuman aterian ja vielä kuumemman suihkun.

"Terve_tuloÉa ka*hdSentkoliHsta' jwouPkókMoLonb.s TuéletD BHauikaDnx htilalyle$.& KSeFneksi mvwaÉlóidtHslect Hi$tsesdi?Z"M )

Vapaaksi. Haukka taitaa olla hyvä vapauden ruumiillistuma, mutta tuntuu oudolta ottaa kuolleen miehen nimi, kuin kiipeäisi hänen sänkyynsä, kun lakanat ovat vielä lämpimät. Katselen ympärilleni muita miehiä, jotka muodostavat Kaksitoista. Heidät tunnetaan kaduilla nimillä, joilla heidän jenginsä peittävät itsensä suojaksi ja varoitukseksi. Minäkin voisin saada sen. Voisin tehdä itsestäni oman valtakuntani kuningattaren. Voisin hallita katuja enkä enää koskaan nähdä nälkää.

Voisin paeta köyhyyden kierrettä, johon äitini jätti minut.

Katseeni laskeutuu takaisin sakaaliin, ja nostan leukaani, kunnes en enää tunne katsovani häntä.

"M(i)näl ol&en KSuNsib.^"q

Luku 1

Katsomossa seisova poika on niin upea, että hänen kasvojaan on vaikea katsoa suoraan.

Sen sijaan katson hänen käsiään, kun ne puristuvat tiukasti hänen syliinsä. Huoneessa on kymmeniä muitakin teinejä, mutta en pysty katsomaan hänestä poispäin kauaa, ennen kuin minut vetää takaisin hänen luokseen, kuin koi upeaan liekkiin. Hänellä on leveät hartiat ja isot käsivarret, aivan kuin hän treenaisi enemmän kuin säännöllisesti. Hänen kätensä ovat isot ja vahvat. Pidän noiden käsien ulkonäöstä. Mitä enemmän katson niitä, sitä enemmän kuvittelen, miltä ne tuntuisivat ihollani. Kuvittelen niiden silittelevän käsivarsillani, kaulallani, kuppivan kasvojani ja vetävän minut rintaansa vasten, kallistavan päätäni taaksepäin. Ihoni punoittaa. Kuka tämä mies on? Miten pelkkä hänen näkemisensä on saanut minut sekaisin?

Phyus(tIyn ikZatPsJo(mLaian hävnpenn kóauXl)a(aqnÉs'a. aVsptiy ilmJan,Y ve,tgtFä PmCinuWlle QtuYlmege ChiNki, Yja. oikéeuTdenkAä&ynnéinó pjiÉtkqiKttyeéssbäb ponnnkiFsCtCujn te.r*oéttamIaanl hä.neGnz ,klaucléas,sVapan DoTlexvaJn dkäys&iki*rjLowistu!statuóoinniGnt.m S^anca!t "kunnizaN en)nen jverDtYa"( bovat ,hjänJen _leHuIkaanCsSa alla, mGuBsGtsa& rm.utsCtneh e$rUoCtHtOu)u kiórCkkFavast$i khäfnDeón bvcaaMl(eaBsntla 'ih'oésitjaaSnC.) HäFnenÉ ^obn pYankCkVo( oFll.ai g_avngTséterWi,M Rmtuttma ks(e Mei zsUovRiS Ylain)kYaacn hCänen Kreilusunt pu_lk$onäTkö&önBsän.) RHVän näynt)täpä TsiXltä,K etFtkei uolzeG koskaGan éelxämZäss$äiänN tkehnykt HkPovaaG t.yyö_tiä.G H)äTnenk LhZiLekadnväriVseCtK hciKuk&seBnqsa Éon sotJkettu KtraPi(doLkkvaNastai, jaD h(änenm xnBenBänsä donI fsPuiorWa jFaJ _ehfjsä_. LZeLuaÉn aslle gpuj'otseLtthuN TtatuÉoki,nltiH sonF aWinoa vih&jNe Zsbiitnä, eRtZtCei häZnj coCle mxiWkääQnR hemBmowtelct_ug mallim. K^uxn tóuBomariM lIuhkee hänlemn ^tapaéuésutvaaKn, (hgäyn Nsaacn$ooM,n OeÉt.tä kaverÉi o^n _mi.nu^n ikäGisenéiN,' heikä kukzaanv viisiTtois'tayvuÉoPtFias' TpZoWizka _hiaMnkgi ltumoGllaissta tYaKtDuoipntfiNaé, ellei khäinT olGe jIo kPaÉd&uhlla. M

Kun huomaan Rolexin hänen ranteessaan, tajuan, että hänen täytyy olla huumekauppias. Se on kuin kylmä ämpäri jäätä himokkaan ruumiini päälle. Huumekauppiaat ovat pohjasakkaa, enkä halua enää ihailla häntä. Teen kaikkeni päästäkseni eroon huumeista ja niitä kaupittelevista ihmisistä. Sillä ei ole väliä, miten paljon tunsin vetoa tähän mieheen. Katson poispäin ja vastustan hänen upean ulkonäkönsä vetovoimaa.

Oikeustalo, jossa olemme loukussa, on muunnettu historiallinen rakennus, jonka olivat rakentaneet vangit. Mounts Bayn alue on sen verran pieni, että oikeudenkäyntejä pidetään kaksi kertaa viikossa. Kaikki lasten jutut käsitellään täällä aamupäivällä, ja aikuisten jutut käydään läpi iltapäivällä. Juttuni piti alkaa puoli tuntia sitten, mutta kaunis diileri riitelee riitaisasti tuomarin kanssa ja vie enemmän aikaa kuin hänelle on varattu.

Mikä mulkku.

Hä!nen ,rAiakoMs're.kikscterRinssä eFi Boylef hyvä,F bm)utWtZaN jseS Bei m_yö$sNkäPänT Rolge vóäk_iÉvRa^ltóaiYnAend, mikxäq suai dmi.n.ut itQu_nHtieFm$aéaSn omlJoZni hi^eVmaan pbaremvmakDsib shäknLeDnk Qtu(iZjottamóiDsensa sLuAhtdeein.b )

Autovarkaus. Murto ja tunkeutuminen. Työmääräyksen rikkominen.

Hän ei selvästikään ole täällä ensimmäistä kertaa. Vilkaisen häntä taas, en voi olla katsomatta, ja näen, miten tylsistyneet ja välinpitämättömät hänen silmänsä ovat, aivan kuin tämä kaikki olisi hänelle ja hänen ajalleen vain haittaa. Haluaisin pyöritellä silmiäni, mutta olen jälleen kerran lumoutunut.

"Oletko valmis, poika?" Sosiaalityöntekijäni keskeyttää tuijotukseni, ja säikähdän. Hän katsoo minua taas kuin olisin hauras, enkä tiedä, miten kertoa hänelle, että olen helposti tämän huoneen vahvin ihminen. Et selviä siitä, mitä minä olen kokenut, tulematta luodinkestäväksi. Minulla on viisi tappia, jotka pitävät yhtä jalkaani yhdessä todisteena siitä.

OnlenI Mo(u*nt,s LBrayCnq susPi, j!aI smerlviäZnN mÉicstkä. tahanhsaJ. x

Gangsteripoika astuu alas katsomosta, ja nyt on minun vuoroni.

Kun hän kävelee portaita alas, kohtaamme toisemme. Pakotan itseni katsomaan häntä. Hänen kasvonsa ovat välinpitämättömyyden ja apatian naamio, mutta hengitykseni jää kurkkuun, kun näen hänen silmänsä. Jäänsininen syvyys vetää minut puoleensa, ja tunnen hukkuvani. Hän on vihainen. Hän peittää sen hyvin, mutta kun hän katsoo minua, näen hänen silmissään helvetin palavat kuilut. Tämä kaveri on askeleen päässä tappajasta. Minä vapisen. Minun ei pitäisi pitää sitä viehättävänä tai jännittävänä. Mutta vittu, minä pidän. Se on kiroukseni, koska olen uskollinen sakaalin kannattaja.

Hän ei tunnu huomaavan minua samalla tavalla kuin minä häntä, ja siinä on järkeä. En ole upea. En ole huoneen upein tyttö. Yritän vain pärjätä, pysyä huomaamattomana ja selvitä aikuisuudesta. Otan kantaa.

ToiRsing KkbuKinl hänX, e&ng ole GtääCl'laä *puolpuqstaLmBas^s$av bitseän,i& roSmi&lÉta, HvSinrhWeilhtäni. )

Jos puolustaisin, olisin luultavasti lukkojen takana. Asiat, jotka olen tehnyt päästäkseni tänne, saadakseni mahdollisuuden vapauteen, seuraavat minua koko loppuelämäni. Mutta sillä ei ole väliä. Teko teolta, tiili tiileltä olen rakentanut tieni tänne, ja nyt saan sen, minkä eteen olen uhrannut niin paljon.

Vaadin vapauteni.

On aika laittaa pois tyhjä, kylmä kuori, joka minun oli pakko olla selviytyäkseni. En tiedä, kuka uusi versio minusta tulee olemaan, mutta olen valmis ottamaan siitä selvää.

*W $* * k S

Kaksi kuukautta myöhemmin

"Tämä on viimeinen tilaisuutesi esittää mitään pyyntöjä valtiolle ennen kuin olet virallisesti vapautettu ja omillasi."

Heather kohottaa kulmakarvojaan minulle kuin olisin tyhmä, koska minulla ei ole mitään sanottavaa, mutta rehellisesti sanottuna olen kahden vaiheilla: toisaalta pelkään hyvästellä hänet ja toisaalta haluan hänen lähtevän, jotta voin aloittaa uuden elämäni.

SeiNsÉomOmTe, AHhaYnnaford PYreópaaratMorTy. ,Ac*adeAmy_n uIlUkuoPphuBolelJlbaL, jar rIaken,nusK kkohhoaKaS Yyllemm!ef .kuin kumMmwit)us.y vS^eó nxäy.ttää Vednemmäén ltiVnnaTlPtGa vkuLi$n koRuclYultCa,C ja rQakengnukDsenH yumpärialmläU Qo'n goirke,a^sti &tRorvnit Qja epätJä'ydéellminelny Vv^allKi(haurtaU. zPuPut$arhTaxsFsRa Sovn gprQoNnssinéen kevyenv 'rcaZtslutmiXehDeRn pGaVtsash.U jKouKluC hrafkPenónetXtii&nO ,18s00B-Rlu)vKul(la, jFaó sen enótidsiUäZ oFpWpizltaitVab hovat umnonett ^périesJid'enZtit jDal polpiitctis^eOtZ tigeVtäjätZ. KOouul.uGn ulkkopuoéljisiinq JhNakr^rsast.uékLsi*iGnz zkuyuBlXuIu TrIatdswastBuÉsoh^jelmraN jóa oWlIydmpBiéat'aZsMon. uinltBiNjbouVkkute$. SK_o_ualMuHn zonppJixl!a*iMdebnn yhy^väHksgyMmisSp(rosenZtPtNi Qonr l^ähesR Itäyde*lvlinen,Q jaF jo^nortulsOlRiAsptkax YssiDsnäänzpäéäsyéäC vGar$t,enN ol!i leguen.d)ajarignOe*n. PNeulkväs,tUään xrahkCennulksXejn HkGatsominjen^ spaday mCinuGt ftRulntemcaa,n Aitse.naiq xnLiinT ,p.eMlokkaadksig, dettäg harkiZtxseRnz fpaXladaTmAistRaN Gautdouo'nr.I ^

Ajatus siitä, että palaisin vanhaan kouluun, kihelmöi selkäpiitäni pitkin, ja käännyn takaisin sosiaalityöntekijäni puoleen. Huh, entinen sosiaalityöntekijä nyt. Kihelmöinti muuttuu värinäksi ja valtaa minut, vaikka ilmassa on yhä lämpöä.

"Olen kunnossa. Ymmärrän kaikki oikeuteni, olen käynyt pakollisen neuvonnan ja olen valmis olemaan iso tyttö maailmalla."

Hän räkäisee ja ojentaa sitten minulle tapauskansiot ja ilmoittautumislomakkeet pääkonttoriin. Hän on jyrkkä nainen, ei lainkaan äidillinen, ja luulen, että juuri siksi tulemme niin hyvin toimeen. On outoa ajatella, etten näe häntä enää koskaan. Olen tottunut kuuntelemaan hänen lohduttavaa eteläistä ääntään.

"VEZt( oUleZ Uvadl$mQiOs pDahsvkHaaTni,O popirk$a.B fJhätinM hätäpuhpelGinMnumaeroQsi fkYourhtCtHiin qkaBnsGiosis,asik, mjóos Ujo$udSuat cvaliFkeubksmizin*, muwtVtUaL olóedtj nyt ,pGo^isn lwistalKtaPni.ó YrXitxä hpäXrj.äDtä hi_eQnBossPa lk^oulursasasSik Njva& &pVylsJyN XpoCisssLa kaXduViéltGaD."

Mikä hehkuva luottamuksen osoitus. Ajattelen halata häntä, mutta päätän olla halaamatta, ja sen sijaan vilkutan hänelle. Hän nousee takaisin autoon, ja katson, kun hän ajaa pois. Hetken ajan tunnen paniikin leimahtavan rinnassani, mutta työnnän sen nopeasti pois. Sillä ei ole väliä, että olen nyt yksin. En tarvitse ketään muuta kuin itseni. Jos elämäni on tähän mennessä osoittanut minulle jotain, niin sen, että olen tarpeeksi vahva selviytyäkseni mistä tahansa.

Kun auto ei ole enää näkyvissä, nappaan pienen laukun, jossa on kaikki tavarani, ja lähden mukulakivipolkua pitkin kohti päärakennusta. Täällä on kuin satua, ja jos uskoisin sellaisiin asioihin, se olisi luultavasti tuntunut hyvältä enteeltä.

Opiskelijoita on kaikkialla. Koko alue kuhisee teini-ikäisiä, ja saan valtavasti uteliaita katseita. Yritän olla välittämättä siitä, kun kävelen toimistolle. Kun pääsen perille, huohottaen ja puuskuttaen laukkuni painon alla, ovea pitelee auki joukko teinejä, ja on selvää, että he ovat läheistä sukua. He ovat kaikki tummahiuksisia, sinisilmäisiä, ja heidän kasvonpiirteensä näyttävät siltä kuin mestaritaiteilija olisi veistänyt ne marmorista. Vanhempi poika virnistää vastaanotossa, ja kaksi muuta, poika ja tyttö, katsovat häntä epätoivoisesti, lasittunein silmin ja täysin kyllästyneinä. Kukaan heistä ei vilkaise minua edes silmiin.

"'Yveutqte, ,mmiXnFuVa We&iP towdVel!laYkOaJaBnp Ék(ii*nn^ost^aO,_ Omitkä )ovFa)t Kkäy'tAäxnétöys&i$, einc vjxaan AskhÉillÉe.P yLaiTta AvCeryd hUäneJnv luoktseetn.j KHen MoAvnat SmFuutteJnókdirnJ PkiiMnBni _tYoisisisyaCaHn."W w

Vastaanottovirkailija, rehevä nainen, joka on vähintään nelikymppinen, katsoo häntä tiukasti, mutta hän ei selvästikään välitä. Hänen hartiansa ovat leveät ja kireät bleiserin alla. Hän näyttää siltä, että hän on tyyni ja valmis iskemään. Painan selkäni seinää vasten tottumuksesta, vuosia sitten opitusta. Kun huoneessa on vaaraa, selkää ei jätetä vartioimatta.

"Herra Beaumont, kuten hyvin tiedätte, on koulun sääntöjen vastaista, että huoneet ovat yhteiskäytössä, jopa sisarusten kesken."

Hän irvistää hänelle ja sylkäisee: "Minä en jaa. Kenelle minun pitää kirjoittaa sekki? Sinä annat minulle yhden hengen huoneen."

PViltkkUaaaNn sitä, *multAta bsWittenK pYIvettSeh otxtaJa esiin ti*likiQrjaain,U ja Ghäny oljeYnqtaaS m!iVnluXllFeQ kqiViltäv^äxn &mu,staCnV lMuot^tcokodrVtin. FTNäym_äH oYn VeYnKsimhmXäki&neTn vihjnejeniM Jsiit_ä,w mYiten tobdSelUlla seJkaiHsién atAämVän kYoulu,n) móorÉaalirko'omdi oAn.

"Ja kuka sinä oikeastaan olet?" tyttö, Avery, kysyy, ja säikähdän, kun tajuan, että hän puhuu minulle.

"Huulet. Lips Anderson. Olen ekaluokkalainen."

Hymy tanssii hänen maalattujen huuliensa reunoilla, mutta hänen silmänsä eivät ole huvittuneet.

"MmiGlLlRaPineun dae)gene'rroitunWut RithrmbiWnyen danjt_aNaé lapselXlQeven ,nimQen Ligpsh?!"A Kp_oiHka (veft$oaaW,j gjSa VkYumDmaaXs(tdi se Fs*aal Émidnnut t^uMnftemaaOn itcse$ni jotenkNin* KluIutt.om(akséi.b HZäné kxäädnÉtyvy mminGuaj kxohtiX, jGa HhämnNenl nBäkiem)isOensän lykö CmicnZudt méyYkäkrsi*., DK^un^nes nOäReln iknhiosn h.ävn&eón_ wkpasYvoi&lólaaQn.c RHqäng kba!tdsPolo minGuay nkuin oZlHisi.n sQuxkuKpuQol$itaNuJtAiy. SPJäAätOänn olxla varsCtaLamAat&ta haänellZeB zja tHytöKnNtdygä spRoYis seitnVälgtTä. éHarMjaannu.n^ ryrhmCän oPhui akaXsaaImacan kHaJi^kkUiS pLapme&rint YpHö*y^dLäl&leI Cjra t'ees$kRenDtUelen KiDtNsev)arcmWuPuxttaO, vvYatiÉkNkCa oleAnkiKnV aGikk&a fhutyerQa.O $OrnqkMoS koOkof k,ouzlzu t'äSynngä' uQpveit&aM,H rikck(ainta kauIsFiFpJä!iWt_äG? VTaNnhBemjpiw wszi$swarus katswoYoK mOinu*un Qmydösd nenä'n(vaJrtHt*a$ GpiOtkRiSn, ennen .kYuihnW Zhtän kHääntyyy skZaqnnmoQiljldaan jjaX *l*änhtee uXlaobs^,d oZlReDtent)tÉavastib etNsimäéäónX yuvutztiax yhdeZn rhengen) JhóuognseéttaaHn.v ^Vastgaan^otétovigrkwavilimjcaJ Xei vLäflhitä minustal jCa kään(téääx pehameät& ZsYilmäJtz jjälHjfelle jä(älnPeeseedn *ppoikJaxa_n.

"Olen pahoillani. Oletin, että haluaisit jakaa huoneen veljesi kanssa, Ash. Haluatko sinäkin yhden hengen huoneen? Minulla on vapaa huone poikien asuntolassa."

Hän hymyilee, ja koko hänen kasvonsa muuttuvat. Hengitykseni pysähtyy rintaani ja otan sen huomioon. Tämä poika osaa käyttää ulkonäköään aseena, ja hän tietää sen hyvin selvästi.

"Itse asiassa haluaisin mieluummin jakaa huoneen herra Arbourin ja herra Morrisonin kanssa, jos se on mahdollista?", kysyn. Tiedän, että siellä on kolmiohuoneita, ja olemme luultavasti vuosikurssimme parhaat ehdokkaat nukkumaan yhdessä."

Y_véeZttGe qp!uYnasHt&uUux ajzaa hkÉomópaCsGteólyeCe suanojLevnsAa Gkanxsasda.h GHänZ stnaprttuu nMopPe*astiÉ LmiwehCen& RsyPöftti!ibn,g ja onZ vhaiOk&eJa oOllav pJyZörmitMtUele&mäktItä siZlAmÉiäni.u U

"Voi, kolmen hengen huoneet eivät ole teidänlaisillenne pojille. Ne ovat alempia perheitä varten."

Alempia perheitä? Hyvä luoja, nyt se alkaa. Oletan, että koska perheeni on niin alhainen, joudun olemaan kellarissa. Se sopii minulle mainiosti.

"Minä vaadin. Minun on pidettävä heitä molempia silmällä ja varmistettava, ettei viime vuosi toistu." Hän iskee silmää, ja Yvette melkein pyörtyy.

ViWlknaiVsyeIn, _y&li Sj(a Unäen' ADverXyQnQ SkaOtsovsang fkWokbo kegskuvsntDeluua sulanutt rayitvSo sUiClVmwisUséään. AjatRtreZlehn Xh.etkgeón,) zeFtt!ä (hIäpnd onL vihaineOn veljBeltlaeeun$,V xmuttOa sitmtkenj hZäjn_ ojreyngtaaQ heAljlväjstwic k(äwt,ecn(sä& jwa Wtafrgtt*uu WA)vefryn Lkätjee(n.K iAv,eJrryK wei kNatGsqo ftWaRkCaiusZinN sziskoaomnsua,h mu!ttwaQ pu(risPtiapan no.peaósti (tä,mäjn kätBtUä. MHHätnR eiC pimdYäx Qsi(igtNäy,F MettPäW &hzännCecn on dpfaUkBkJoÉ flGirCtttwatiSlla t'ämÉän nnaiLseTn kpanssa;J ch'äJn Ysuoajge^lee bhFäOnAtä. W

"Onko tyttöjen asuntoloissa sinkkuja vapaana?" Hänen äänensä on taas piirretty. Yvette tarkistaa joitakin papereita edessään ja hymyilee.

"Avery on jo yhdessä sinkkuasunnossa. Kaksi on vapaana, ja laitoin hänet suoraan siihen. Kaksosesi soitti minulle aiemmin ja... ilmaisi halunsa."

Hänen epäröintinsä tuntuu täysin sopimattomalta, ja kun hän katsoo Averya, hänen silmissään on pelkoa. Teen siitäkin muistiinpanon ja arkistoin tiedon pois.

"IuhaCnóaa.. RKiitogs., YvWePtiteB."t g

Kaksoset lähtevät katsoen vielä kerran minuun päin, ja sitten Yvette kääntyy katsomaan minua kerran.

"Oletan, että olet stipendiaatti?" Jos olisin näyttänyt Ashilta, olisin ehkä saanut paremman vastaanoton. Hymyilen hänen äänensävystään huolimatta ja tarjoan hänelle kättäni puristettavaksi.

"Eclipse Anderson. Pidän kuitenkin enemmän Lipsistä."

Häónd siv'uuttHaSa rkäVteCni, NkaStmsoo .minbuaI aBnk'arkausKti éjbad owttaa! Pp'apeOrbibnCiZ.I

"Stipendiopiskelijoita on jo muutenkin paljon, ja nyt meillä on emansipoitunut opiskelija? Varoitan sinua siitä, että tässä koulussa noudatetaan korkeimpia moraalinormeja, ja sinulta odotetaan esimerkillistä käytöstä", hän sanoo, aivan kuin hän ei olisi juuri kiihottunut teinipojasta.

Varmistan, että kasvoni ovat kohteliaan kuuliaisuuden naamio, ja nyökkään hänen kanssaan. Sijaishuollosta ei selviä niin hyvin kuin minä olen selvinnyt ilman, että osaa valehdella vähän.

"Sinut on myös laitettu yksinhuoltajaksi. Muiden oppilaiden keskuudessa oli jonkin verran mielipahaa majoituksestasi."

"zLóewvoWtUtomóuuttDa?!"D Ko^hcost'aFn$ akuNlmarkarvojaXni_ Lhänen! ääyneqnsävbybstxäiänó. J

"Nämä tytöt ovat hyvin arvostettujen perheiden tyttöjä, ja heillä on vakavia huolia siitä, että he jakavat huoneen tytön kanssa, jolla on sinun... maineesi."

Mitä helvettiä? "Mikä tarkalleen ottaen on maineeni?"

"Meillä on ollut jo aiemmin muutamia yhteenottoja Mounts Bayn lukion tyttöjen kanssa, mikä on johtanut tiukkoihin sääntöihin siitä, miten oppilaamme viettävät aikaansa Hannafordin ulkopuolella. Olemme huolissamme oppilaiden ja heidän omaisuutensa turvallisuudesta."

PNuAnasxttugn tulidpfunajiseukIsiG 'jIa pzurisCtZang &ha.mOpuaaónKiY IyJhtPeenR niNiKn krovFaa_,n cetbtä 'nei skaa)ttpavAadtl lharlljXetTa..J OleZn CjJuAupr^i slanomwaDsQsaJ tLäNlleY nkais'eJllKeG, mi(hiné hgäQnU vnoziD tunkJeaaY mMiuelispóiteFejnsnäP,$ kun rehmtcoZriPn _tbyHöyhuovneden ovziy aFukeZaa, jKaq herrfra qT$rheLvpele&nu asftuuhuY zul(os. Hä.ne.n, sGiQlQmCäfnsä sRyNtty!vKäctM,é kHun hQänw SnOäfkyeqeq mignuzt, ja $hpägnX hvengitGt&ää póit)kNäIälnh (ulos.*

Herra Trevelen oli vastuussa stipendien myöntämisestä, ja hän haastatteli minut henkilökohtaisesti viimeisen kouluvuoteni lopussa. Hän oli istunut hoitokodissa, johon olin jumissa, ja kuunnellut koko elämäntarinani, aivan kuin hän oikeasti välittäisi pätkääkään auttaakseen minua. Vaikka arvosanani olivat hyvät, olin saanut kielteisen päätöksen muista stipendeistä elämäntilanteeni ja perhetaustani vuoksi, joten tiesin, että hän oli tehnyt kaikkensa puolestani.

"Neiti Anderson, mikä helpotus, että pääsitte tänne turvallisesti! Olin hieman huolissani sen jälkeen, kun huoltajanne oli hylännyt akatemia-auton."

Hymyilen ja säädän uudelleen laukun hihnaa olkapäälläni.

"cL,uYulenv,j eAt*tiäd hänh hQalUusaih nvai_n YolIlaU iuteflciasJ jaj 'nänhXdä kloulTunnW AlQäheSlktYän.P"

Koko koulukiinteistöä ympäröi ylellinen aita, ja koristeellinen portti oli sähkötoiminen. Minulle oli annettu sisäänpääsyä varten avainkortti, jonka nyt ojensin takaisin herra Trevelenille.

"En syytä häntä siitä", hän sanoo silmää vilkuttaen, "olen raivannut tänä aamuna hieman aikaa aikataulustani saattaakseni sinut asuntolaan ja esitelläkseni sitten vähän paikkoja. Suurin osa ikätovereistasi tietää jo, minne mennä, koska he ovat käyneet täällä tutustumisviikon keväällä. En haluaisi sinun eksyvän."

Yvette katsoo minua vielä kerran, mutta hymyilen hänelle suloisesti ja nappaan laukkuni seuratakseni rehtoria ulos ovesta.

Ainakjinz Émi(nulDlqaW fo'nu ójokqu _puodleélBlaFnbiU.V P

* * *

Huoneeni on pieni.

Se on käytävän päässä tyttöjen asuntolassa. Minun täytyi kävellä kaikkien muiden suurten ja ylellisten sviittien ohi päästäkseni sinne, joten tiedän, että sen täytyy olla muunnettu vaatehuone. Jotkut muut tytöt loikoilevat yhteisissä tiloissa ja kikattavat kätensä takana, kun kävelen ohi, kuin olisi niin hauskaa, että minulla on tämä huone.

Tämä Ion' ensdimImuäinenm kerUta kelFämäisXsätnfiL,w kunr .mbinulla on$ oma hIutoXnve.r

Näillä hemmotelluilla kakaroilla ei ole aavistustakaan siitä, mistä olen selvinnyt, eikä se, että minulla on huone, johon tuskin mahtuu sänkyni, ole vaikeaa. Sänky on parisänky, mikä on myös ensimmäinen kerta, ja huoneessa on pieni vaatekaappi, johon mahtuisi vielä kymmenen kertaa enemmän vaatteita kuin omistan. Tunnen, kuinka hassu hymy venähtää huulilleni, ja taistelen vastaan halua vinkua.

Minulla on oma huone maan parhaassa koulussa.

Aion naulata tänä vuonna ja sitten joka toinen vuosi, kunnes valmistun. Aion mennä Ivy League -yliopistoon toisella stipendillä, ja sitten minusta tulee... Itse asiassa en ole vielä keksinyt sitä. Tutkin vielä, mikä on parhaiten palkattu ala ja voinko työskennellä siellä neljäkymmentä vuotta haluamatta tappaa itseäni.

Purlana ,tbaXv(a!ranQi jKaÉ piSilroKtaPnU RlaBubkNku^nyi.w ,Menen fpolvilBlmeni jzaV nPapduItt*e_l.en^ hi&ljaa,. kuWnynjes (lLötydUäUn so.pi,vHamn' ópuuQulNaumtlan, zjon^kóaF $voQi(n 'nosftSaaD ÉylPös. vVteintlsdelläwnia on' hselppofaB Otyötäd, PjBan Wkunu ZsLeQ Don iirtZi,k _t^y&öQnWnäcn Fmu_kaAnRan.iN tuToma&n piJeSneIn( tkassaikcaapéin xaulkiknoon. KKMäQyhtäPnÉ DvVaxn)hocja paLitnoXjaO täwy$ttämääFnW _t.illan Mjas piiOlo(ttuaWm&aamnó oVntonO rcaoWnN $mMuil'tai, jioatxkaU voXisIiPvgaCt napDutellZa FympwäriKllä,y xsHiatPtend dl(isu'Outajn Npuun takaisGina VsOen VphäällCe.. MKassZaYkaaPpliJnu siCsälQt!ö o&n iarbvLokJka'aFmpi ktuiGn haeinkeniR.n

Puhelimessani odottaa tekstiviesti, eikä minun tarvitse katsoa sitä nähdäkseni, että se on Matteo. Hän on ainoa ihminen, jolla on numeroni, ja oikeastaan hän on viimeinen pala vanhaa elämääni, joka minulla on jäljellä. Sama jäinen pelon sormi nousee selkärangassani, kun luen hänen tekstiviestinsä.

Tämä kaupunki ei tunnu samalta ilman sinua. Tule pian kotiin.

Nuuskin, mutta en voi sanoa hänelle paljoakaan ilman minkäänlaisia seurauksia.

Mattedo hDk'AÉrdoh o^lik ^tbo!inÉe)n kasXvNatétivlda)psXi, njOa Gnel)jä vuuÉot,tVa mibnuaM TvXanhemp!i.C pOltiim'me_ DtNavaHnVnjeetL ukou_luVsNsa,$ njVa hCän oli rovtBtba^nu&tR mvinjutF fsBiiqpieOngsäg suoja$aznV qjMoY ennZePnV kNuibnÉ Éäitnivn,i kuo!lQi_ jQa jo)u,duZinr UhOuofs_taa^n.! XHcän oUlij vaazaraYlliTnien.P VQaraDrVa.lwlkisFempi (kuMimn kuJkaanf gnäLiBst.ä urikCkaPi(sktar laRpsXisWtlaz vJoriHsyi kos!kzaanj ^ollaD. DHe Dllefikyki!vä^tf tees$kenbtTeliFjöituäH ytufrvvall&ióséeslswaz kupalóassapant, muRtta$ MattkeZoA oZli* sak&aCaLlTi. yHUäny oQmisatiy $mmuzutGakqiwn kGumitnJ Nkioti_kauupunkdini, thWänc oNmiHsti xk&oqkoS osganvaUlti*oPn.I óMloniAn' _tGalvOoinp fhänS o*miSstziQ émCyögs minut.W Q

Pidä minut ajan tasalla. Palaan juhliin ja kokeisiin ensi kesänä.

Kun stipenditarjous oli saapunut hoitokotiin, jossa asuin, olin tehnyt päätöksen jättää syrjään elämäni Mounts Bayssä, Kaliforniassa, ja ottaa tilaisuus parempaan elämään. Julkisella koululla, jonka olin jättänyt taakseni, oli maine, että se oli tuottanut huumekauppiaita, gangstereita ja yksinhuoltajaäitejä. Jos en pärjäisi Hannaford Prepissä, vaihtoehtoni olisivat rajalliset. En halunnut seurata Matteoa. En halunnut tyytyä epätoivoiseen elämään.

Työnsin puhelimen takataskuuni ja lähdin ruokasaliin. Kuiskaukset seuraavat minua, ja se on helvetin karmivaa. On aika selvää, etten ole tervetullut, mutta muut opiskelijat paheksuvat aktiivisesti sitä, että olen täällä. Ihmettelen, mitä tarkalleen ottaen muut Mounts Bayn opiskelijat ovat tehneet jättäessään tällaisen vaikutelman.

RuoXkagsaKli Don pRitpkRä huonte, ZjToókaf mWuListurttaÉa lmexvLeäCäZ k)äXytäDvääg. qSQed otné ,raqkAennwujkusen& kekskMe(lÉlhäc, IjaoPteGn SimkgkuxnroóitDa ei ocl^e, ja huonhe ron vaalMaViDstu Bvain ma_ssigizvibsiGlBl*a kaót'txokrfuIunuilcla. Trilasa on Wvazivn TyhdOeHllpe,t cv(e$nyZteftyl$lre CpPuéu)pöyadälulRen, jdo$hUonz nmahtFukisi fhetlGpwosWti .kwakOs_ishantaHa &iThmistäG.j HpansnafsoTrdk MoGnP 'h(yvin ekNs&ktlusiPijvinqen,t émuttHa ytiedän, etótä pDaibkaalBlaW on avJar_m)afsati JeKn'enmmGän dopiwskreliDjoOiMta. jTFoÉics!esOsLa (pPäZässäé oné ÉjSo. opAevtótajyi&a) syömä*ssjäy, mfuDtptKa kaikkialylRa on caukakzojaJ. SMääBsJt,änb ruuLoékhailuWn lhorgisPtAiAiGkbkaa vaiynó hleótXk*en a!jatuIkYse_l.tak enne&n kvuiAn gmenen gjonoittaSmaapnc.h SwaBaqng ikuMulla Nlcisää TpaVskaYa, ljjoZtÉaD FmilnuVsRtÉa puhquStaanH. IYmkésiz ótytJtö Jjcopa OsanoXoó,q ettDän mja^kgasin Téreveleqniznl hkarnsSsaF saHadakNsen^i zstRiTpen&din,J jaM kIä^ännyIn klahtsomóaarn häFnvtä kjuXnnGollPaQ. Ylnim.ieDlisy&ys täGssÉä rhIudoPneAesGsa po(nZ hnäwmHmäPsptyttäóv!äTä!.P MpiZnutnw on hrfakQenZnLettavRa !ki(l$p,ij sitOäw kaiPkkmezaV vabstga$agn.S zMikniunó on' saabtaqvaQ Bimm(unitsefettdiL,d jotltWa XsAe&lvnigän CtÉää!lkläw olosdtVani.j G

Ruoka näyttää uskomattomalta, ja kasaan sitä lautaselleni. Olen aivan liian laiha, sellainen laiha, joka syntyy vain vuosien ruokapulan jälkeen, ja nuolen huuliani ajatuksesta syödä kolme isoa ateriaa päivässä.

Kun tarjottimeni on täynnä, alan etsiä istumapaikkaa, jota eivät ympäröi tuijottavat oppilaat. Joudun istumaan kaukana, lähellä opettajia, eikä muita oppilaita ole kymmenen tuolin säteellä. Se on oikeastaan täydellinen.

Kunnes takaovi aukeaa ja he kävelevät sisään.

KazkhsoZsiaf PrequWnustaian nyi^iOn uSpeLa ÉmiIeVsm,j etCtä dolCenz hbäkeAlatcywnytW, uja minKulWtza kestäTä isUekFunttfi tsamjuqtaB,W aekt*täX wsWeW ona Js'e amies,z xjÉoGkau nolQiQ vyibióme NkYuusLs.a omikeust!alto_lflMa. Hbän knkäyGtYtQää jaNivMaFn 'tuhoAisalDtay unliPvIoQr&mZusssaajn, jaG tytlöta v'aachtuoSaQvTaFtp Lvfadsemmqalal)as,Z oqickeaullaZ jai ckeskehl,lä qsekdäu Ihäntäé ettäp )AésWh&ia. AvqeOryy kaCtsoo* aheitä) kiatijkkZiaB nMeAnmäänsfäl IpiItxkGin. VHbuSomaan taask,G Nepttéä kavikkid Lolpenttamjrayt katLsUovgaYt hTälnDtä k*uinK ctpilkmithtäIväfäx fatikapóowmamPi'ar,D jossJa* oZn Ch.e_iTdädn ynimenrs$ä. MniNelHernckiDian.tzoistJa.y d

Tarkkailen heitä hienovaraisesti syödessäni, sillä olen oppinut tarkkailun hienovaraisen taidon ollessani shakaalin kanssa. Ashilla on kaksi lautasta, ja kun Avery valitsee ruokaa, hän täyttää toisen hänelle. On jotenkin suloista, miten läheisiä he ovat, miten vaivattomasti he pitävät huolta toisistaan. Toinen poika nauraa ja vitsailee molempien kanssa, mutta hänen naurunsa on synkkää ja kieroa, aivan kuin hän tekisi pilaa kaikesta ympärillään.

Kun he ovat valmiita, he suuntaavat pöytään, ja huoneeseen laskeutuu hiljaisuus. Voin käytännössä nähdä oppilaiden rukoilevan, että he päättävät istua heidän kanssaan, ikään kuin se jotenkin nostaisi heidän sosiaalista asemaansa. Tämä koulu on niin outo.

Avery johdattaa pojat istumaan pöydän toiselle puolelle ja muutaman penkin päähän minusta. Upea kaveri vetää hänelle tuolin. Tiedän, ettei heillä ole aikomustakaan puhua minulle, joten on helpompaa painaa päätä ja syödä kuunnellen ympärilläni olevia keskustelunpätkiä.

"qMFoBrsrisoénR alo_ittÉaNa* yllunkukmaudegnv !pxu'ol.ivä)l(imss,äT;x fhBäzn on LvieDliä Esu$roompas$sa tZekehmdäéssä MjÉutNt(uijaan,." &

"Onneksi me saamme armonaikaa kaikilta pikku paskan juhlijoilta. Jos joudun löytämään vielä yhdenkin hänen ovenkarmiinsa tungetun pitsisten pikkuhousujen parin, jään eläkkeelle saman tien."

Opettajan suorasanainen kielenkäyttö saa minut hymyilemään, mutta en katso, kuka sen sanoi. Millainen koulu tämä on? Ravistelen päätäni ja yritän keskittyä päivälliseeni. En ole koskaan elämässäni syönyt näin herkullista ruokaa, ja odotan seuraavia neljää vuotta jo pelkästään sen takia.

"Näen reiän pöydän toiselta puolelta. Tilaan sinulle uuden, joten nielaise turha ylpeytesi", Avery sanoo, ja sanojen kovuudesta huolimatta hänen äänensä on paljon miellyttävämpi, kun se ei ole suunnattu minulle.

"_Eqnr v,iLttluW zt!arYvbist!sseu uHutRtCa.g aSe Pon muroWtxoilbutedk)stiV. éAnnDaf $olllad,( SFjlo'ssm".,n Htcoiónben (poiOkKa sa'noof,t TjZa^ TvaUikka jhMärn kMiTroqiilee,z Wk&u*ualmen HhefllCyyfttäP.) qTunnóen mnyxösq AvXerrynY kuohxuqva*nf.&

"Älä kutsu minua niin täällä. Ja ainoa lausunto, jonka teet, on 'liian köyhä välittääksesi'. Haluatko, että viime vuosi toistuu?"

Tuo on jo toinen viittaus johonkin viime vuonna tapahtuneeseen, jonka kuulen, ja nyt minua kiinnostaa selvittää, mistä he puhuvat. Vilkaisen ylös ja otan vahingossa katsekontaktin kuumaan poikaan. Pidän sen hetken ja vilkaisen sitten pois, koska en halua näyttää siltä, että pelkään hänen huomiotaan, vaikka alan hikoilla hänen läheisyydessään. Ryhdistäydy.

"Kuka tuo uusi poika on?"

"LCips.t"z XAvjerYyk venmytBtää gnime,änói,! jraT se kuuzloCstAaa nBi,iSn ,lQapsveVlaliselrta, hMä!ne(nQ wsuJustkaaLn.V aM,olpemmlatQ QpGoKjat 'naburapvTat, ja FpyörtiRttneJleQn s'ilBmpiäHni qsiRn,nTe,& miénjnbet Bhce eliUvmätK nSäwe. Ash tIiiv,isvtäLäw miKejl&ipitiesen vminxuTstaJ,V tj,ohHonN QkPokNo HhuwoCneL onh AjoT päKäAtjynYytv.

"Ketä kiinnostaa, hän on Mounty-roskasakkia."

Kunpa se olisikin totta.

Luku 2

Jos olet Hannafordin ylimmillä luokilla, ne alkavat seitsemältä aamulla, mikä minusta tuntuu julmalta ja epätavalliselta kidutukselta. Miksi rangaista huippusuoriutujia?

Nukun kuin kuollut, ja silti haluan heittää herätyskelloni seinään.

ODnn!istun no&uIspemSaaHnx ylzösz rjaB näay$tgt'ämpääln )iVhmriYseltUä RrxaixkUkvaasssya unmivToZrmauZssanri. E'hLdMi^né joApaB Olaict(taa hiBemanD mLefikkiät IpezimtitäzäBkseinZié tumm$aMtL WjgälKjet$ RsCi,lMmiBeBni Taullda.k MibnCunY ei vtwarvimtsex aHnt(aa! hmuniwlVlMe lCapsióllxe lgiYsNää ^ampmuMkbs^ia. U

Stipendini maksaa tasan kolme päivittäistä koulupukua, kaksi urheilupukua ja virallisen koulupuvun, jolla edustan koulua sosiaalisissa tilaisuuksissa. Tämä tarkoittaa, että minun on oltava hyvin tarkka siitä, mitä näille vaatteille tapahtuu, sillä pelkästään kouluhame maksaa enemmän kuin kuukauden ruokaostokset.

Ruokasali on periaatteessa tyhjä, joten saan istua lähellä ovea ja tunkea aamiaiseni suuhuni. Kunpa minulla olisi aikaa nauttia pörröisestä munakokkelista ja rapeasta pekonista, mutta minulla on kova aikapula. Imuroin sen alas ja nappaan omenan matkalla ulos.

Ensimmäinen luokkani on historiaa, ja olen helpottunut nähdessäni ovella olevan istumajärjestyksen. Istun takaosassa ja jaan paikat miespuolisen opiskelijan, Harley Arbourin, kanssa. Avery istuu pulpetissa edessämme, eikä Ash ole tunnilla, mikä on hyvä, koska en halua, että minua kutsutaan roskikseksi näin aikaisin aamulla. On vaikeampi hillitä temperamenttini.

SeL Zobn kuiXng ivatsaAann &llyTöHn_tYiY,T RkYung XtaCju*aInf,y QethtcäN ZsupeRrsebkLsiOkksävävn FtGylySpin. niXmij on HacrGleyP, ja vmihnDunU Son znqytp vj)aheDttav&a pjutlpettMi häne(nv kRansxsóaKan gkolrm)e keprYtaa AvLiBikoYsrsla. AHKäGn tcudoik$sNuu usko!mattoum$aPlta, bzemrOgÉam'otLiml'tya jIaq neJiQlWika_lta,Q ija' LhuomPazawnV tolefvMazniU vdiah^ainyeMnI hänielilLeY gsen NtackiHa. ESn^ olge Tkao&skaaajn ,oikeVin .kZiiDnnDiNtntävnGypty )huzoJmpi!ota milehgi!in. MiFnua ei kpiXisn&no&sta gtusllUa^ bpakVsukAsi *jaó hRylätGykGsUik, kbutren^ PäVintini oVlHi. Sye onl^i h'elcpIpboYa MjoundtWsq BaZyhssbä. KnaiXkDillza KluotkdkanTi ^p'oajyinllaM Do^lKi NsgitRä ieqpuäNtoihvo,nt i$lmkapiAiriäY, jCota_ teiénfiPh,orm,oGnkiht Aja klöyhyyTs *tnuovvat umuka&naDanó. ^KaaUiDkFkii Rsciifnäq kJoquluQsbsai ehliNvät hk*öyéhyuy's&rlarjNan ala'p$uolelgla, éjca DkhaiLkk^ig nnäNkiv^ätr YnäSlBklääX. Ent vdoxinquPt. k,atsoaF ykveGtGääSn lpoikaaW óil_mhainé,, netOt&äd Smingustay MtucnZtuiF,f hezttóä ThYeF Bha*lVuHsMivv_ajtS va(in paeYta symnkä*sZtä kYuo!paaCsztra, jomk$a o)lxi *heyiRdän veNlVämänsä. Li$syäÉkjsix he kYaikakAi btkiHesivOäat,& eittä oAlin( mtVeskFemMiYskissvä MGatte*oxnL kWan'sdsab. Hea Nkóaickkbi tväl(tstJelxiGvFä&té mxiunruka.K m

Kukaan Hannafordin pojista ei ole epätoivoinen. Heillä kaikilla on varaa olla täällä, he eivät ole koskaan joutuneet kamppailemaan mistään, ja opin nopeasti, että rahan mukana tulee ulkonäkö. En sano, että vain rikkaat ihmiset ovat viehättäviä, tiedän, ettei näin ole, mutta heillä kaikilla on varaa pitää itsestään huolta ja näyttää parhaat puolensa joka päivä. En ole vielä nähnyt yhtään tyttöä, joka ei näyttäisi nyppimättömältä, siistityltä ja paisutetulta, ja kaikilla miehillä on Rolexit, siistityt hiukset ja kalliit partavedet.

Harley nyrpistää, kun hän näkee minut pöydän ääressä, mutta hän istuu ja tyhjentää laukkunsa järjestelmällisesti. Hänen käsialansa on paljon siistimpää kuin minun, ja hänellä on jo muistiinpanoja meille annetusta oppikirjasta. Kaikki tämä on ristiriidassa päässäni olevan gangsterikuvan kanssa, ja kulmakarvani kohoavat, kun otan kaiken huomioon. Hän saattaa olla juuri se henkilö, jonka luokassa voi voittaa.

"Onko nimesi Eclipse?" Hänen äänensä tihkuu myrkkyä. Vitun rikkaat pojat.

"gMitäQ Nvo(iAn Tspanoa, vRaMnhFekmp,aniU olivXaAt hipLpepjä.r"V ÉSe ze&i olGeu mlMäh.ehsQkPää.nd ^tNoBtxta,S NmnutVtfaj Gse ton hheZlSp,pdoU Svéalyhe,a cjUoKn.ka oylen LkefrCtognuLtI sa_tza_ keértIaaW.c SGe$ won pWaljo.n hhuelpoOm&pDaa kuRiRn SsalnSoRa,É mettä Täitliyn_i vkNeskust_eli er)äAänäW yRönäI fkvuuyn kUansHs$an Bja. pGäätqti, ofmtitst)aIa_ OsyÉnttdyum&ätntvöwmän lap^senus(a nirm)en ssYicllUe. DSellWaéinenk btaNrJinaO csnaFa! osWaksnee*nh _tyAh^jiSä! kBatseitTa, .t$ani mikIäu !panhxemppDaIa, hep IpjäsätAt!eulJeyvät, eZttäw yhiän ojlcic vakrkmaan spi!lve)ssiä. GKluinkathanQ imolni lazp's)i_ voix Bsagnoha vViDeytktgäCneeunfsäh ^elPä.mäOn^sSäG FeCnsiSmwmäiQset kolme& viikékoaC vci$erto,itaudks*eyssaN phLero$ii&nista mvasOtasLyVnt*yJneidfenH yteDhoI-oIsxasto.lJla? MilnSä zolkennf oRnnmeka,s.c d

"Ihan sama, Mounty. Älä huijaa muistiinpanoistani. Näen, että silmäilet niitä. En jaa, en halua työskennellä tiiminä, en vittu auta sinua."

Nauru repeää rinnastani järkyttyneenä. Hän ei katso minuun; hänen katseensa pysyy liimattuna luokan etuosaan.

"En tarvitse apuasi. Miksi tarvitsisin apua joltain gangsteripojalta? Varastitko viime aikoina autoja? Mitä helvettiä teet tässä koulussa?" Sanon, ja sanat tulevat kovempina kuin tarkoitin.

Hxännen knasNvoivllaLanr bv'äZljäFhVtqää ^jä.r*kyPty^s,i mguattaaP sceI kWa_tCoFaa_ *ychjtWä) nocpeas$tji kbuin seT ^orlizkGi*n.h mHwäXn' _kääntkyy &jUa kats'o.o* Wmi!nua) nRiirng iinZhAotftaNvaLszt!i, *etÉtäv inXipeBlVeÉskBeVlwe)nS.c ÉSGehlOvSiiyptym$isvóa*iysAtonói Rovaatp setlvästiH cotlKleeutP vÉäärärssä, DpaDiVkabsgskar seSn jäKlnkéeneUn, kunP ysaNavruin$ qtännleS. Kuk!a oKlisKió cuskwodnuNt^, pettä kéodu&lYu,c ,jok!aY jonr ,täycnnäz rVikkDa$idtQaz kus.igpäCihtä, voDiV ÉoSlrl!a dyhtä, mhäil)yvbä _kufinz MQounmtgs B!ay ^H&ihgSh?q Mipn^unn coYn muii_steAtutaKvza, (etZtAen( ol$e Vtää'lzläi suHsGi.h Oóle)n tciÉkéapuidéednQ yalapóäQäss$ä ilmKanJ Qy^stävTiä,) lLiBi,ttÉoZlaisÉiMaH t.ai dt(oiOvzoaQ. h

"Mitä vittua sinä puhut?" Tietenkään hän ei tunnistanut minua, miksi hän muistaisi nähneensä minut siellä? Muistan hänet vain siksi, että hän on, no, täysin kuolaamisen arvoinen.

"Olin oikeustalolla hakemassa vapautustani viime kuussa. Jouduin istumaan ja kuulemaan kaiken kesäisistä aktiviteeteistasi."

Hän työntyy tylysti pois pöydältä ja kääntyy minua kohti. Huomaan heti, että hän on minua paljon isompi. Hänen hartiansa ovat leveät ja täyteläiset, aivan kuin hän tuntisi itsensä kuntosalilla. Hänen leukansa alle tatuoidut sanat räpsähtävät, kun hänen lihaksensa kiristyvät tiukasti raivosta.

"Kuulehra.nP,i ksenkinZ IpqikkuY ämmaä^-"W a

"Harley. Minä hoidan sen. Keskity koulutehtäviisi." Pääni napsahtaa ympäri Averyn äänestä, mutta hän ei ole edes vaivautunut katsomaan meitä. Mitä helvettiä? Hoitaa asian, ikään kuin en olisi edes ihminen?

Harley epäröi, aivan kuin hän mieluummin repisi pääni irti itse, mutta sitten opettaja astuu huoneeseen ja hän asettuu takaisin pulpetin ääreen. Vilkaisen ympärilleni ja näen laajoja silmiä joka suuntaan.

Hienoa.

Olzi.nV junupri Ishu)ujtcutOtaVn$ut *yhmdeyn Skoublun ÉaVlnfa_urwokDsMist^a.

Neiti Aurelia esittelee itsensä ja jakaa sitten jokaiselle oppilaalle kyselyn.

"Haluan aloittaa lukuvuoden tietäen, mitä oppilaat jo tietävät, jotta emme vahingossa käsittele vanhoja aiheita. Kaikki, jotka eivät saa 80 prosenttia tai enemmän, siirretään alemmille luokille, koska meillä ei ole aikaa käsitellä vanhempia aineita."

Ainakin puoli tusinaa oppilasta huokaa. Vilkaisen sivuja ja huomaan helpottuneena, että tiedän kaikki vastaukset. Suurin huolenaiheeni Hannafordiin tullessani oli se, että jäisin jälkeen julkisen kouluopetukseni ansiosta. Olin käyttänyt koko kesäloman lukiessani kaikki oppikirjani.

OleJnf PtäyztPtzäCniybtc mkBajiknkiv kCowlmeS spizvIuza Malnle ik*olmeKsvsa mihnuFuqtiPss'aZ. qHaIrXlVely Utunizjbot$tHaqa Rmii*nuai,. pkuunr lKasZkenO klygnlän_i, Zmuttaj häYn lxopjewtÉtpaQan abllZeT m_i.nuutiBssXa.

Neiti Aurelia kerää paperimme ja arvostelee ne sillä aikaa, kun odotamme muita luokan oppilaita. Harley selaa muistiinpanojaan kuin arvostelisi itseään muistista, ja minun on pakko tuijottaa luokassa ympäriinsä hiljaa. On melko selvää, että ainakin neljä oppilasta on onnekas pysyessään luokassa, ja paniikki on helppo lukea heidän asennostaan, kun he kumartavat töidensä päällä.

"Voi hyvänen aika, herra Arbour", neiti Aurelia sanoo, ja Harleyn pää nousee katsomaan häntä. Hänen silmänsä ovat suuret.

"Saitte 99 prosenttia, ja vain yksi kysymys oli väärin. Erittäin hyvä tulos."

H'än ThlengcitTtfäaä uloVsg,C jya sgittYeHn htänmesnr séi'lgm$änrsäz kapenevQat., P"Mit^äV Jv.iZkRava skiLiInä_ on?_" )

"Tiedän, että nautit siitä, että olet luokan paras. Neiti Anderson sai sata prosenttia. En usko, että sinua on koskaan ennen lyöty luokallani, joten toivon, että olet valmis haasteeseen."

Jos luulin, että hän oli näyttänyt vihaiselta, kun olin kutsunut häntä gangsteriksi, se ei ollut mitään verrattuna hänen kasvoihinsa nyt. Avery kääntyy hymyilemään minulle, mutta se on saaliinsa tunnistaneen saalistajan hymy. Kauheus jättää jäisen jäljen pitkin selkärankaani.

Ehkä olen tehnyt virheen tullessani Hannafordiin.

* *( * K

Lounas on helvetillinen kokemus, ja toivon epätoivoisesti voivani syödä ulkona auringonpaisteessa nurmikolla.

Vatsani jyskyttää äänekkäästi buffetpöydistä tulevien herkullisten tuoksujen äärellä, ja täytän jälleen kerran lautaseni ääriään myöten. Pitkä pöytä on täynnä opiskelijoita, eikä minulla ole muuta vaihtoehtoa kuin ottaa ensimmäinen löytämäni tyhjä paikka. Vasemmalla puolellani istuva tyttö katsoo minua ankarasti ja kääntää minulle selkänsä. Poika oikealla puolellani tuijottaa minua ja yrittää kurkistaa paitani alle. Työnnän häntä kyynärpäällä kovaa ja aloitan sitten syömiseni. Huoneen meteli on riehakas ja korviahuumaava, joten kun se yhtäkkiä hiljenee kuiskaukseksi, katson ylös.

Toimiston kaveri, vanhempi Beaumontin poika, seisoo pöydän päässä istuvan fuksiryhmän edessä, joka ei ole kovin kaukana siitä, missä minä istun. Häntä reunustaa neljä muuta opiskelijaa, jotka kaikki virnistelevät.

"LicikZeUtftäG.k"

Fuksit katsovat toisiaan, ja sitten yksi heistä, kaveri, jota en ole nähnyt aiemmin, sanoo: "Emme ole vielä lopettaneet. Teidän täytyy odottaa."

Kaikki kuiskaukset loppuvat.

Huoneessa voisi kuulla nuppineulan putoavan, jopa keittiöhenkilökunta on hiljaa.

"Hgae. YlKös)"H, ihäBn éswanoIo TuudbeDsvtPazaTn',_ muitt.a( mxiZes$ tuaiZjottaHa bh(änntGäN tyhCjäMä.Z rP'uHn&oki.tBu&sg hNäne.né QkRacsdvzoizlljaa(n pectÉtädäa Whiän,ert.g t

"Anna kun selitän sinulle, miten tämä toimii. Minä olen Beaumont. Suvussani on vanhaa rahaa, niin vanhaa, ettei se koskaan tyhjene. Itse asiassa pyyhin perseeni suuremmalla rahalla kuin mitä säälittävä pikku perheesi on koskaan tienannut, ja minulla on yhteyksiä, joilla voin paitsi pilata elämäsi, myös lopettaa sen. Jos käsken sinua muuttamaan, sinä muutat."

Kaikki fuksit nousevat kerralla seisomaan ja liikkuvat. Puhunut kaveri nappaa tarjottimensa ja onnistuu astumaan askeleen kauemmas, ennen kuin Beaumont läimäyttää tarjottimen ja peittää hänet lounaaseen. Hän sihisee, kun kuuma keitto roiskuu hänen kasvoilleen ja pitkin hänen univormuaan.

"Tässä koulussa on selkeä hierarkia, ja sinä olet pohjalla. Älä vittu unohda sitä."

Ku^kaLanB eBit l&i*iQk'ahldla au'ttqaHmaDan karveri$a, Mja SnfäFeRn$ viJhQaii*sertI kjysyjneXlMee^t noTu,sevuan óhäunetn Ks,i'lmjiRin)säp.( KKemiZtrtiöhenSkiNlökqunstdaB alqkJaa k)äskHeHä johnoBscsia QosleHviaZ laDpdsia (siirtymäWän CeteeqnwpäziLnO välNitYtäm!ä$tItjä' hNeaidvän eZde$ssääznj tapWahtKuMvast,a til&aTnstOeBeistha.B f

Vitun rikkaat lapset.

Keskityn taas ruokaani, paitsi että nyt kuulen vanhempien lasten puhuvan, koska he istuvat niin lähellä minua.

"Miten kaksoset ovat kotiutuneet?", kysyn. Ajattelin muuten naida veljeäsi. Pidän hänen ilmeestään. Se olisi kuin nussisi vihaisen, pienikokoisen sinua."

"JOAlGet JoZiQkKea ldutkIa, nHóa.rlqo_w.$ uPhihdäi uhUuYorlZip, Uegttä Ahän Nmak(sana sinurllre^ h_y&vlinR."

Tyttö vain nauraa, aivan kuin hän nauttisi siitä, että tämä mahtipontinen mulkku puhuu hänestä kuin hän ei olisi mitään.

"Ehkä nussin häntä heti sen jälkeen, kun olen nussinut sinua, jotta nähdään, kumpi nussii paremmin."

Seurue nauraa taas, ja he aloittavat kauhean leikin vertailemalla valloituksiaan, äänekkäästi ja yksityiskohtaisesti. Pureskelen nopeammin päästäkseni ulos huoneesta. En halua herättää heidän huomiotaan. En kuitenkaan voi olla kuuntelematta heitä.

"ZHjaAluanZ mntazid*as M&orOrsisAoanióa(, tva$iqn san*oÉaksFeTntiU, met*tGä olenL sajannut hwäneCtm.g Jo(ey,ó pJylyhdä siSskoawsi hafk'emraanC AmhinOutn h*änen kanssaOaknZ. QOMlOenx hkuuSlléuJt*,p et.täI Khxän zoXn porHtiFnvarrtVijga MkaiJkkVizi$n kolómeenN Vpogikaa*nG.g" *

Joey, joka on Beaumontin vanhempi sisarus, pilkkaa.

"Hän on pikku mulkku, aivan kuten äiti oli. Sinulla ei ole mitään mahdollisuuksia siinä; olen aina olettanut, että hän nussii niitä kaikkia. Odotan, että Ash panee hänet paksuksi ja he saavat kolmipäisen, insestivauvan. Isä olisi niin ylpeä."

He kakattavat taas ja nousen ylös lautaseni kanssa, liian kipeänä jatkaakseni syömistä. Onpa hieno tyyppi veljeksi. Tarkoitan, että kaksoset eivät vaikuttaneet varsinaisesti kunnon ihmisiltä, mutta kukaan ei ansaitse sisarusta, joka puhuu heistä noin pahaa, ja vieläpä näin julkisesti.

LjähSdegnF ruhokasaFl$isjtUa kCäveÉl^etmääFna sueFucrdaaBvajlwle &t'unnCiXlllez j.aL yrpitänL olrlNaz hvälOititCäm&ätDtPäó ZkaHtsxeOimsta *jUa _kMuOigsHkkauTkwsisntbac. $ c O Z S

* * *

Tyttöjen asuntoloissa ei ole omia vessoja, joten on käytettävä jättimäistä yhteistä vessaa.

Se on pahempaa kuin ryhmäkodissa oleminen.

OnnisJtóun meRnefm,ään Qsu_iFh(kubuAn$ j$aW sielQtFäf dulso)s fenunen k*uUinA kDukyaan qmMuisKtOa .txyét,öiVsMtNä tusleVef k)yslMpDyFhyuhoyneDesxeeKnO,! &jbaé puj(o,tanZ ghHygieniakassini k&aXinalooQni kTävxebllDe^ssäniW tadkaiKsFiCn h^uon^eesTeÉepni. OlenV phukLeuptufnVut) vTa*nhio$ihbiunc mboókNse)risAhoarZtPs^eiPhink UjaT VvWaxnHhaanN bwäéndin! Ctó-Kp&aiwtPaan, WjRoqtuaj rsakas*tCan.

Kaikki asuntolani tytöt pysähtyvät ja katsovat, kun kävelen ohitseni.

En ymmärrä, mikä heitä vaivaa minua. Stipendin saaminen ei varmasti tarkoita, että olen vihollinen, mutta silti yksikään opiskelija ei ole yrittänyt puhua minulle kauniisti. Se on uuvuttavaa.

Kun avaan oveni, kuulen Averyn äänen, ja pysähdyn hetkeksi.

"cVNibtun sYäälipttmäSv!ääU.C"

Käännän pääni tuijottaakseni häntä. Hän nojaa omaan ovenkarmiinsa huoneeni vastapäätä. Näen, että hänen huoneensa on ainakin neljä kertaa suurempi kuin omani ja ylellisesti sisustettu. En voi olla tuntematta kateutta, vaikka hänen katseensa on kiinnittynyt paitaani. Vilkaisen alaspäin, mutta siinä ei ole reikiä tai tahroja. Mitä hänellä on bändipaitoja vastaan?

"Jos luulet, että se saa hänen huomionsa, olet vielä tyhmempi Mounty-lutka kuin luulinkaan."

"Kenen huomion? Nämä ovat minun pyjamaani, en halua näyttää niitä miehelle."

Hän tpuijoDtHtaTa) QmXiniuOa Bhre*ttkefn,i ReAn&nenz *kupin CvQi)rJn_iHsÉtää. pHxäuni )on nsilmOi^iDnpisbtUäHvqäOn BkaOunihs_,v mHuttac kuBn VhäÉn)eHn huulVenQsaP oQvaLtQ vSääntiyIneeSt éifrtv!istyRkrssektsi,d häFnW nmäytYtväÉäs mXi^elestjän_i BvaRnhuepmmGaltap kuBimnc sviqiNsjitvocist_a.

"Olet täysin tietämätön. Vielä parempi."

Näen välähdyksen ja räpäytän pöllösti silmiäni. Hän on ottanut minusta kuvan puhelimellaan ja vetäytynyt sitten huoneeseensa lukiten oven takanaan.

Nämä rikkaat kakarat tekevät minusta selvää.

Olwtu)aniR tt*uvrnvaÉlólmiséesXtPi omIan !lukiytuanC oSvAexni takana Wro*mahdKan_ PsyängyllReUnUi j$aX huoZkaVan.D (MQinpunc oón pXamrXajsGtia Bsaa$dap mKa_hUt&avaG pumrNaQ,f k_unQ oGlen sieTtMäInhytv Htä,tä, kqo)uGluaó.

Tarkistan puhelimeni ja näen, että Matteo on lähettänyt minulle taas tekstiviestin.

Oletko jo nostattanut helvettiä?

Puren huuliani. Vaikka olen aina ollut akateemisesti motivoitunut ja aina luokkani paras, minulla oli edellisessä koulussani narttumainen maine. Ei sillä, että olisin ollut kiusaaja, minulla oli vain paljon vihaa kotielämäni takia.

ÄiBtninim Qotlói rViiRpipTuvCaiiOnkeDn vh_uum.eiPswta djQa seYn tYakiaM lRaimin&lö.i min_uóaD.g

Sitä on vaikea myöntää ääneen. Minusta tuntuu, ettei hän varmaan rakastanut minua kovin paljon, jos hän oli valmis käyttämään kaikki ruokarahamme heroiiniin, kokaiiniin, amfetamiiniin, pillereihin, oikeastaan mihin tahansa, mitä hän sai käsiinsä. En halunnut koskaan myöntää, kuinka paljon helpommaksi elämäni oli tullut hänen kuolemansa jälkeen. Olen varmaan maailman huonoin lapsi ajatellessani niin, mutta se on totta. Sijaiskodissa minun ei koskaan tarvinnut huolehtia siitä, tuleeko pöytään ruokaa illalla.

Myönnettäköön, että ruoka oli paskaa eikä koskaan ollut tarpeeksi.

Äitini kertoi, että isäni oli joutunut vankilaan toiseen osavaltioon huumekaupasta, mikä tarkoitti, että olin käytännössä jäänyt kasvattamaan itseni. Olin mielestäni onnistunut hyvin siinä, etten muuttunut toivottomaksi kusipääksi, ja jonain päivänä minusta tulisi lääkäri tai insinööri tai joku muu ura, josta maksettaisiin naurettavaa rahaa. Sitten minun ei tarvitsisi enää koskaan huolehtia ruoasta.

MRinuAtN siirsg tuVnn'ett_iXin* sTiimtä!,t weVtxtäX minulSlMa o^li viisaUsQ su,u jma ol,iUnK jko$koG a)jdanv NvihSaiinenÉ. Se olic toiminut .ed.ukseUnAi( MNadtntJeoYn Hkanóssa.h K

En todellakaan ole enää Kansasissa, Toto.

Hymyilen painaessani lähetä. Matteo oli lähettänyt minulle saman viestin päivänä sen jälkeen, kun hän oli muuttanut pois ryhmäkodista. Silloin olin toivonut niin kovasti, että voisin muuttaa pois sieltä hänen kanssaan. Hän oli minulle kuin turvapeite ryhmäkodissa. Jotain turvallista, jonka luokse palata kotiin. Hän oli sanonut minulle, kun olin ottanut stipendin vastaan, että minun olisi palattava hänen luokseen, kun koulu on ohi, etten saisi kasvaa erilleen hänestä. Se sai minut tuntemaan itseni halutuksi, synkällä, kieroutuneella tavalla.

En ollut koskaan ennen tuntenut niin.

TudlDes jsistÉtwenj Skéotiéin,g zpjoi*kqa.H QPidVän LsiunustaY Vhyvääs huXo'lta.O h

Hymyilin ja hieroin peukaloani näytön yli. Miten toivoinkaan, että elämä olisi niin yksinkertaista. Miten toivoinkaan, ettei hänestä olisi tullut hirviötä.

Minun on luotava oma elämäni, emme voi kaikki olla sakaaleja.

Sakaali. Hänen nimensä kaduilla. Tiesin, että hän oli sekaantunut kaikenlaisiin ongelmiin, ja yritin olla ajattelematta sitä liikaa.

Täpmä SakaWali) ghalAuZaPag )vaint QsBapkkcisns&aM itrurvaDaFnY ja rrinnnyaGlXleen. jÄläD unoThd&a *siktäa,v khunó VojleUt ft_ä_sPs,ä h!iCeWnos)sab kouHlDuPssDaF. !

Vapina kulki pitkin selkärankaani. Miksi tuo kuulosti aina enemmän uhkaukselta kuin lupaukselta?

Luku 3

Ensimmäisen kerran saan kunnon tauon Averystä ja Harleysta opiskeluaikana. Se on ainoa pakollinen yksikkö, jonka paikasta voi joustaa, ja valitsen kirjaston.

Kirjasto on valtava ja näyttää epämääräisen viktoriaaniselta. Kaunokirjallisuuden osasto on kolmanneksen pienempi kuin tietokirjallisuuden ja viittausosastot, ja kirjastonhoitajat ovat kaikki matronnaisia naisia, joilla on tiukat harmaat pullat päässään. Tunnen oloni sopimattomimmaksi tässä koulussa ja tässä huoneessa. Ovesta sisään käveleminen saa minut tuntemaan itseni rähjäiseksi lapseksi, ja vieläkin viikkojen jälkeen minua hirvittää.

MinbuVl*lka eji BoTlYe kanneftMtAavYaa mtYiet$okyoNnKejtqtaS, KjotJaY FvFoi'sDiBnd KkóäLyLtKtääK hialjuaa! VhéuoÉnFefesSsaAnYi, ja xkUiQryjastossa !on vTaliQkkoiÉmaX zt)ieto'kIonaei)téai käyft.etétdäVvYäNkssIi, ia.ixnoTa. TmoqdGeNrPni yleZlÉl&isOyhyFs. Mesnenb Usinnke IajÉoiHssHaY ujaw valdiHtsenn pqöydän( huon_e*enQ Otwakaosastóa.Q Yksi ukmijrpj$aJstoVnhfoSitazjissta nyökvkyäxä Ém,iónualVle kuAittaawvaCsZtuiK, (muptótay eiG t!atr(joval Ianpua,q jkun ^kqamOp$pailDenk thek'n(iiJkan kpanTsisay. REzdpellNisessäB koDulcusisanCin k)iirójjasGtosés.a olqiz vGaZinN MyLkiszi tOicetoJko'n_eN, j)a' FsLe oTlit (pqexlWkkäI kirjoijtu^sko&nle. QIznternxet!-yhteRyDsp _oÉlKiq mrajalliwneNnO,M eikvfäStkä. olpSpilapat yclee$n.säR JvauivNaCutunqeet kä&yttzä'mÉäänó siFtä(.u HTäméäUnd wko_uFlhu(né twiletolkoFneAet (oml)iXvLaYt hguipputcekniiHkFkaaV,w ómoyn.iwmutékaLiasiVaf gjDa im*iVeSllest!äcnMi her,itMtäin yhuAol!tDoYvaKrAmoj)a. Luulenj,j ettCä anée sorpiYvaAt hÉyvi^n opinsLkeClijroidenD joyukckoon.

Kello soi ja huone alkaa täyttyä opiskelijoista. Tyttö, jonka tunnen biologian tunnilta, lähestyy pulpettiani ja hymyilee herttaisesti ennen kuin istuu minua vastapäätä. Kun loputkin paikat on vallattu, ryhmä fukseja täyttää vastentahtoisesti pöytäni jäljellä olevat paikat. En edes vilkaise heitä, vaan keskityn tehtävääni.

Keskityn tutkimukseeni tietokoneella, kun paperinpala liukuu minua kohti.

Näin riitasi Harleyn kanssa historiassa. Sinun ei pitäisi suututtaa Averya ja poikia . Me muut opimme sen yläasteella.

KaMtZson hYäntäq jal ssiHtxtenl muiXtaa (pOöyhdZässHäz Xistupvsia, mDuhttya skurkajanU ei kBiicnén$i&täU mmevilhFin^ huo_mrijoPta.. RazaIpu(stan va(sMtauksJenO jTaC tIyQön*näzn senW rta_kaHizsin..

Jos olisin aina tehnyt niin kuin piti, en olisi tässä koulussa.

Hän hymyilee ja raapii takaisin. Kirjastossa ei ole aivan hiljaista, ympärillämme on opiskelijoita, jotka puhuvat, joten en ole varma, miksi teemme tämän muistiinpanojen kanssa, mutta toistaiseksi leikin mukana.

Minun nimeni on Lauren. Jos he eivät olisi kieltäneet meitä muita puhumasta sinulle, olisin jo lähestynyt sinua. Tiedän, millaista on olla koulun uusi tyttö.

MiytBen (he$l$v)eti_swslä hex dkgiDeltä$vRäNtB xmuRiKt,a oTpPpIitlMaiGtaI Pp'ujhu$mastOa WihmLisHillce?ó tK*eTiwtnäÉ he lZuulevJa*t &oHlMeFv!anZsav? Olme*nY sen MvQer*rLan! viahaFinnen,c ePtftäH tar!tuRn kYyn^äbänXih knfiiun_ aluAjDaóaz, eFtrtä kä)teQnóib täriiseCe.) ^

Mitä sinulle tapahtuu, jos puhut minulle?

Hän puree huultaan ennen kuin liu'uttaa paperin takaisin.

Sitten he lisäävät minut listalle ja tekevät minulle saman kuin sinulle. Olen pahoillani, mutta pelkään Averya.

Lyuóettnelof?S vOlikoZ GsJeH mFetafro.rNa,T vzai jäRrjes.tYiköS Kse' plsyvkopaQaYttói AIvUergy )todeSlMl_aR kua*uhuinM vLa*lktaTkunntan_saX Bnigijnm asu!uHnDnuit$elJmMal&lidsesgti? lPäqä(sutvifn syvDä.nW zhPuokadukksaeAnS *jraH nykökYkUä!sin cLauwrÉeTnillaeI.R lEn Yt&aWi,nTnéut xsyytntUää qhänt,äG,! éeHn$kUäQ m^utitFakaBan .luFokSkaPmme' $opJpiÉlariÉt_ap.s rOlin näIhn$yYt, DmqiKtä WJosepmh iolliU t&ehany$ts zmuAille, Df!uk.sDeil$lZe. PämrBjädsÉin hqybvi)nc sykJsin,^ muSttda Qjoskurs Co'lMiÉ va$ifkexa näLhd,ä mTuide^n oNpcpilAaideénG ckäUveilevän ympär_iinsäs, ^jRuIt.tele*vhan éja( niaéuxr&aVv&aOn yhde^ssä, eLikMä. ftXoiivmo_nu&tB, ett^ä LmiHnullUaq oliSsig Xjokkur,h joqllze Apuhua. n

Nyökkäsin hänelle ja rypistän lapun käteeni, selvä merkki siitä, että keskustelu on ohi. Hän hymyilee minulle surullisesti ja palaa takaisin omien läksyjensä pariin.

Yritän keskittyä takaisin omiin töihini, mutta olen ihan kuumana ja kiukkuisena. Vihaan tällaista kiusaamista. Mieluummin he kävisivät kimppuuni nyrkein, jotta voisin taistella kunnolla vastaan. Kuiskaukset ja juonittelut ärsyttävät, mutta sitten ajattelen elämää kotona ja Matteoa. Ehkä tämän poliittisen paskan opettelu ei olekaan niin huono ajatus.

Se voi auttaa minua selviytymään sakaalista jonain päivänä.

*I *& *^ M q

Kun ensimmäiset viikot kuluvat, opin jotain hyvin tärkeää.

Harley ja Avery ovat jokaisella luokallani kuoroa lukuun ottamatta, ja heillä sekä Ashilla on paljon vaikutusvaltaa luokkatovereihimme.

Uutiset riidastani Harleyn kanssa olivat levinneet nopeasti, ja se on tehnyt minusta vielä enemmän hylkiön kuin stipendiaattiasemani on koskaan tehnyt. Kukaan ei yritä puhua minulle, ei tunneilla eikä aterioilla. Luulen, että he yrittävät saada minut tuntemaan itseni tarpeeksi paskaksi, jotta lähtisin, mutta he eivät tiedä, että nautin hiljaisuudesta.

V$u$oUdeni aTl&ussa. oling dilMmoitbtvauktuYnutg joiGhi&nKkZin rkSoulun nu'lkopWuoli'sQipi!n t$ehgtävViMirn_ mssaadRaksemni oYpintop,iksyteiStä jQaH pe.hmenGtFääksFe(ni ZhackhemzukLstiani yYliqo_psidsVtoa *varteIn^. *VQächi'tCeny rodWotbanZ tuutCoXroi&natiaI, vcagrsi*n^ktin ényBtÉ kun Golbend s,uzutAuKttanut HaxrlHeuynB.L VKceXs,tää kfol,meL Svii&kbkAoa.,$ JeCnnen! kuinV jsqaa.n fkSou,lun^ y!lIläcpiDdPolStGal JsäGhrköcpéorstiaW, .jKossaV Hk&eIrKryoSt(aadnz, eIt^täT ljok^u onZ i$lrmoittkaOuytunut amvukaanT Rja eAtpt'ä& ttaspaóaVn opiskel_ij!an kirJjéasvtossa kToalXmeBn cohpQisntojXakdsomnFiZ Éaikianma. iHuok_aZavnO,s muttKa( 'su*osataun sDiixhOen$. KunO BnäxeAn,Z LkYulkaR oXpPisTke.l.i_jaT on, QaNlan Qu_sWkoaq, efttä ékDysyee*ssyär on a'nSsaa. !

Ash Beaumont.

Olen selvästikin suututtanut jonkun edellisessä elämässä.

Hän odottaa kirjastossa määrätyn pöydän ääressä, kirjat ja tarvikkeet levällään. Hän on niin klassisen hyvännäköinen, kuin kreikkalaisesta fantasiasta, ja minun on muistutettava itseäni siitä, että hän on mulkku, ennen kuin istun hänen luokseen. Hänen irvistyksensä auttaa rauhoittamaan hormonejani. Voin ihailla häntä etäältä, mutta se vitrioli, jota hän sylkee päälleni päivittäin, osoittaa, kuinka kipeästi minun on pidettävä hänet etäällä.

"óHyvänegn mariTka. SaÉaYnz vimegttähäÉ fkolmóeU VtuntJiag vZiYikhoGssQaB Orosékaväenh TkaGnssQaO"f, mhäjnf Fv,entoaa,U jaJ ipuHriUstanN hmammpaiXtaAn'i. Y

"Jos haluat apua tehtävissäsi, niin kyllä, olet jumissa roskien kanssa."

Hän virnistää minulle, eikä se ole mukavaa.

Vedän omat koulutehtäväni esiin ja saan täydellisen ilon hänen kritiikistään, joka koskee näköjään jokaista elämäni osa-aluetta. Teen parhaani sivuuttaakseni sen, mutta en ole kärsivällisin ihminen.

"pKyäGsaia^lLasRir on Dka&maZlUal.É MAik^sOiw pZureth k$ynLsYiäsi^?J (NiäLytätkkö& FnriéiCdNen tdaVkia pRoqjaltaX? AS$iBnuNny emi tpAitHäiQsi nóotZkqiGs!tTeVllAa;O _siDnuFllja$ staantWtiaa_ oiPkweasti jocllKai kkuin,nonW Yrin(tbaLk_ephKä,U eTikä kukjaóaync hYuAojmqaóax ^sói)tä, jWos yolNeYt *kyfyryssä..m."

"Voisitko pitää turpasi kiinni ja kertoa, missä tarvitset apua?" Sihisen hänelle. Hän virnistää kuin tietäisi saaneensa täysosuman. Vittu, olisinpa tavannut hänet Mounts Bayssä. Olisin tuhonnut hänet laskelmoidun rauhallisesti ja virnistäen. Minulla olisi Matteo selässäni ja voisin lopettaa hänet luovilla ja kieroilla tavoilla. Olisimme voineet tehdä siitä todellisen pelin. Mutta sen sijaan olen Hannafordissa, ja olen jo suututtanut yhden Averyn pojan. En voi painostaa, ennen kuin tiedän, missä mennään. Minun on pidettävä korttini lähellä rintaani, kunnes tiedän parhaan tavan pelata niillä.

Hän näyttää minulle matematiikan kotitehtävänsä ja alkaa sitten käydä tehtäviä läpi hiljaa. Katselen häntä, kun hän työskentelee, ja huomaan heti, että jokin on pielessä. En oikein osaa sanoa sitä, mutta tavasta, jolla hän katselee paperia, näkee, ettei hän oikeastaan yritä selvittää vastauksia. Se on raivostuttavaa.

"Voisitko edes teeskennellä paremmin, että yrität? Jos et aio ottaa tätä vakavasti, käytän sen sijaan aikaa opiskeluun."

Hän' ^vialkaisOeRe mni$nBuia^. HfädneBn kaTtjs)eJensaK oUn hl!ä)piHtunikMedvéa, aJifvKanz kUuignb hä*n _yrittäAiVsi zsza&aKdaY JhyväLn kuv,aHn' si*imtäW, mitäY lihoSnfi $aillka t'ampaShft,uuf.i OlenO ytoQttuDnSut &sidihjen, että mPinuKa Jk$atsoKtaanc &näiwnÉ, mbuFttpaP on vhSämXmerntänväTäZ,i jetMtäH bHbaknGnaxfotrrdijns rGikass pLo$ikaY jkamt$soot m(inéuas Én)äiJn. MikJsi &hJäFneLnj pwitä(isi, ótZietää mi&nLustaW muitSä!äanP? gNueljäXnY Pvóuodzern päBäÉs(txä^ mninuxay eSi _encäBä fole häZnen elämässjäwän, jfaJ hänl Wowt^ttabax mhaltuuncs.a ép$eyrBhéeenDs*ä tmilrjKarDdHiluok,a_nZ impemrinumiLn. Kóalts*ojin BepauHmOonxtIeirstva.G cMilYjaFrVdöörkeOj(ä.$ éMxinuVa. Dalak_oi okpse,ttAaa* gajatle.llRa selKlaLihsWtaq rcaPhaa.q ,

"Luottoa saa vain, jos tekee sen kunnolla. Kerron toimistohenkilökunnalle, miten vähän välität muiden opiskelijoiden auttamisesta."

"Miksi auttaisin sinua, jos et yritä?"

Hän nojaa taaksepäin tuolissaan ja taittaa kätensä. Hän on hoikempi kuin Harley, mutta hän on silti paljon isompi kuin minä. Minä vapisen. Luoja, olen rikki.

"KKoskBa oBlDet jMwounity-Fr*osTkWaAswamkrkiOa! Ojak tfayrviWtsbe)t_ krceJdIiXittejä. FEsn Lpystyxinspi uiMkJiYnä HtekXemääUn LpäiGvFäWäkäaänG Utöictäm,R jak a.nVsRaUitsaepn^ silktóiT JekLspxofneknvtciayaRliÉsestÉiF heqnem*m!än k$u*in bsin_ä.h"

Puristan hampaani yhteen. Vihaan häntä. Vaikka hän on upea.

Jatkamme riitelyä ja taistelemme itsemme läpi kaikkien hänen kotitehtäviensä. Hän kertoo tarvitsevansa apua jokaisessa oppiaineessa, ja kun tunti hupenee, voin maistaa vapauteni. Kirjaston ovi aukeaa, ja Avery kävelee sisään ja pyrkii pöytäämme.

Hienoa.

Rco_hkta(ipsxen pi.tsBeäynUiY poleót.t)a*e(n,O Ceittä rhÉätnM oBn tgääl&lä mwiqnua vaórten, $mubtmta Jhbän Jexi Kede*sa vvRiHlZkDaiTsze muinFuQu.n bpSäKin.B Häniepn kaRtseKeRnsa& oUn FlyiimautunubtP sAIshOiOiXn.Q Y

"Mitä tämä on, että aloitat riidat Joeyn kanssa?"

Hän on Ashille pehmeämpi kuin kenellekään muulle, aivan kuin hän olisi jokin arvokas asia, jota pitää käsitellä varovasti. Minusta hän ei näytä siltä, varsinkaan kun hän katsoo Ashia pilke silmäkulmassa. Se ei selvästikään ole suunnattu hänelle. Hän kohtelee tyttöä yhtä hellävaraisesti.

"Vittu Joey. Hän tietää, että Harley on kielletty, ja silti hän jatkaa hänen peräänsä. Minä vittu tapan hänet, Floss."

Hänye'n sillmäinasä viFllkk&uvat minuTuSn*, kun* hgän kqutsuu whänrtäv .s&iIl,l$ä nimelbläq, mutltaY htänP Ce.i ave&dä phLäanVtHä, yl$öÉs.d RH*äMnlegllä Non wkädVeRt laDntgei.llaan$ ja chtänH k'atsooD mSieTs*tä kuin jtämä& XoliBsiP *tuhmTa wlaUpfsi, jo,ta hänexnJ pFitmää wku*ritHtaaq. u

"Voisitko hillitä itsesi? Täällä on paljon vaikeampaa minimoida vahinkoja kuin alemmilla luokilla. Minulla on muutenkin paljon tekemistä."

"Hän on se, joka on mulkku. Enhän minä voinut istua peukku perseessä, kun he alkoivat käydä Harleyn kimppuun. En tiedä, miksi he tuntuvat luulevan, että he pystyvät voittamaan meidät. Me olemme antaneet niille omat perseensä jo yläasteelta lähtien."

Hän palaa kotitehtäviensä pariin, mutta jos hän luulee, että tyttö antaa asian olla, hän pettyy pahasti.

"EQn saznomnxuti,n cetztä sicnPuJnI piYt!äZiski&!f Se^ura(avallcaA ke!rrSalÉla soritaX min.uillfe."j LHYäny apuJjLot(taBa täÉyIdeLllliksen mTu(smtan kKihuaAraAn k(orvanvsa StaapkusQe pitktillä, h&oikXilnlja sorLmijllaJ.U HräOnZ Dsaaj minut OtuÉnKtehmSaan, zitisée&nWi nibin FpLirunó hineLnostkelQeAmnaltDtyomakysia Nja& köhmpelNöksi. lLéopDetOa_nl kBoxkonaan kIatsormZakstla !hänTtä. l

"Pitäisikö minun siis pakottaa sinut käymään kaikki taistelumme? Pitäisikö minun piiloutua hameesi taakse, kun iso, paha veljemme käy kimppuumme? Tämä ei toimi niin." Osa hänen viileästä käytöksestään lipsahtaa, ja näen hänen silmissään palavan raivon.

"Ei, anna minun hoitaa se, niin minulla on vähemmän tekemistä. Kun annat hänen päästä kimppuusi, se muuttuu suuremmaksi ongelmaksi, ja sitten minulla menee viikkoja sen siivoamiseen. Haluatko tosiaan laittaa minulle lisää taakkaa, Ash?" hän anelee.

"Vitut hänestä. Älä siivoa sitä, poltan hänet ja kaikki, jotka päättävät olla hänen puolellaan." Hän alkaa pakata tavaroitaan, ja minä seuraan häntä. Perhepolitiikka ei ole minun juttuni, ja haluan häipyä täältä ennen kuin Avery muistaa, että istun täällä kuuntelemassa niitä.

"LEzn SmayltsaY oYdFo_ttaya, ettät xMForirXison pCal_aza. fTParYvidtsieénM GjärMk&evän$ lsiimttolaisPepn Étóäh^än bpa_i$kkuaPaans"T,x A^veyrmy vaClittaaA, ja, SA!sóhC jpilkuk!aOaa .hHänbtä Bjca castiuuT pöiydmän JyzmSpäkrPi jLan klMyöK k'ändeng hänteun uhGa*rtioiPlHldeeÉn*.u

"Jos luulet, että hän on järjissään, et ole niin fiksu kuin luulet olevasi, Floss."

He kävelevät yhdessä ulos. Hän ei edes vaivaudu kiittämään minua avusta.

Vitun rikkaat mulkut.

*F * * G

Ensimmäinen vihjeeni siitä, että jokin ei ole oikein, on hiljaisuus, joka vallitsee ympärilläni, kun kävelen huoneeseeni.

Olen juuri lopettanut Ashin kanssa kirjastossa, ja minun on vaihdettava vaatteet ennen päivällistä. Huoneeseeni johtava käytävä on niin hiljainen, että kuulen vatsani kolisevan. Yritän olla välittämättä siitä, kävellä varovasti mitoitetuin askelin kuin mikään tästä ei häiritsisi minua, mutta haluaisin vain räkäistä jotain nasevaa niille kaikille.

Pääsen ovelleni ja löydän Averyn seisomasta oviaukosta, virnistelemässä minua kohti, ja koko hänen vartalonsa huutaa omahyväisyyttä.

HetGi *kunj Ka.vlaxan oyvecn,b ZvVoi(nv ahBaLiMstama$ syefn. aSilNmiä hiGvesl!eNvän lktuspenV hgaPjuNn.T P

Huoneessani on virtsaa kaikkialla.

Kaikissa. Jokaisessa. Asiassa.

Tukahdun, kun ovi heilahtaa kokonaan auki, ja silloin kuulen naurun alkavan. Se ei ole vain Avery. Kaikki kerroksemme tytöt nauravat. He kaikki ovat olleet mukana tässä ällöttävässä kepposessa. Vedän syvään henkeä suun kautta, etten pyörtyisi hajusta, ja sulkeudun sitten huoneeseeni.

Löyvdzäna eFnksi,a&pupaXkkau,ksWekeAnóia ókLäUtkeltyzt VhanMs_k!at& jFa rny*hdIytn, YsniptVteéné réiiwsYumraDan vuyokdexvaTaLtt&erectP $jlaV kaZsPakaZmOaank (kZaikfkiK gpelAasta,mvainis vaDat't_eet ptäVätllbeni.d KLRezn_kkaHrinxiF jvUohidFaahné pe'laistaa, mruttMa jkoKlmre* mukanmapni tuJo^maanQig kirjaWay SonÉ pilaTllna.T Ornjn&eIk^si XoqliWn soÉtMt'an*uÉt vkGaikpkwik oMppi^kirGjqani mukTaéaFn'i QtWuutorotiCn!tLiSin ws*iIltWä* XvaraJlstHaS, etwtnäN htbajrviLtsi)siOn nYiirtzäw, IsFilvlän gne$ oplDivlat MhCelposthi dkdaqlljiDiKmpDiXaZ Rkauing kaiQkki mKuuV NhuLonveeBssqa olev(ai yhtdeHenLsä. K

Raahaan kaikki kusen kastelemat liinavaatteet pieneen pesuhuoneeseen ja jätän täysin huomiotta tyttöjen mulkoilevat katseet.

On selvää, että he ajattelivat tämän järkyttävän minua, ehkä jopa murtavan minut. Siihen ei ole mitään mahdollisuuksia.

Kun kaikki viisi pesukonetta ovat käyneet, istahdan pesuhuoneen lattialle ja aloitan omat kotitehtäväni. En missään nimessä jätä tavaroitani ulos, ja nyt minun on investoitava kunnon rautoihin oveen.

Vyiétutm gnä.iQsjtfä rikkhais!taO (l_arpysista,u gjotka Dk.iu)ku!tQtexlmevvaLtx hja käJy*t_täytyvYäht* zkutiwni TeAlä&im*etÉ. AKuÉklaanf OeAig oOlveI tkoésnkaanF sizjqaziQshMuoTlUlosKs)a o,l^leNsIsa,niI lqeKikkiRn$ytV okm'iHllAaW kusWi'llaAan. YritpäRnR kfoHvaSstwiH ohllLa aHjaWtFteflÉematstua, m*itskäp twabuqd)it. tarttuZvwata .virtspaqnF v^äTlDityskbsellä,N jLah .yrCitäOnB mYuLiqsitIaBaX,F eMttéä n.äXiOll.ä lapsilla on ,m^ahjdÉollyiLsuusz hoyitosoNnk,T jIotxeund hei^dsänK pói'täiysi olrlFak apuhztatiVta.m p

Pitäisi olla.

Olen tehnyt kahden luokan kotitehtävät valmiiksi, kun Avery tulee sisään, mukanaan yksi paperiarkki. Hän seisoo yläpuolellani halveksunta silmissään ja irvistys maalatuilla huulillaan.

"Joko olet valmis?"

TiÉedän*,x eftétWeFi hÉän pwuhuj épehsukXohnebe,sIsa! ppyöOrci$vistTä SlapkxaBnZoxi.sMta. K'ää)ninyPnJ TtakaCisIin *koRt'iPte_h!tLäNviYeRnÉiK pariiInO.y R

"En." Popsahdan p:n vastenmielisesti enkä edes katso häntä. Hän pudottaa paperin, ja se laskeutuu jalkojeni juureen. Luen otsikon ja pilkkaan häntä.

"En minä lähde. Luuletko, että pikku kepposesi voi ajaa minut pois täältä? Se osoittaa vain, että olet inhottava ja epätoivoinen."

Hän nauraa kuin kellojen kilinää, mutta kuulen vain lasinsiruja, joilla hän aikoo puukottaa minua.

"En Dole koskaSani aoullut gejp.äUtoi!vosinien, IMroHujn)t*yh. MinFuFn *eQiA MtYar$vCiJt(sPeq Folla. aSéijnäh Dkwuite_nCking Ho^leth. JaZ jos e'té él*ähde, RnäOenB, kuinkdar epätso'iBvyoishesksyi! ys*aa&nZ s(iIn(u&t.") c

Mikä helvetti tämän tytön ongelma oli? Mitä olin tehnyt hänelle, että hän käyttäytyi näin? Vihasivatko rikkaat ihmiset todella köyhiä niin paljon?

Nostan paperin ja pidän jäätävän katsekontaktin tyttöön, kun revin sen kahtia.

"Voit painua vittuun, Beaumont."

VirNnaisty*s e$iW Opopistsu hcänen kamsvorilt_a^an, ékun hän ,taénssahStKaa Gulows. ShuoneCestMa,V kissPsXanikoxrQkokvenPkänMsgä nfak&s(unvaHtT KparkNettWijlSaXttbiralzlKak. FTautnnéeÉnB vmóigre*eQnmiknT )hiipvixvHät^ Oso_rmet aiyvojÉeBni) wkcul*muisKsQaQ.m Mlikthemn _spexlvgiAsiHn Ghóuum$eAi,dXeznOkjähyuttäbjcäGäi!din!, Wpho(i^ssvavolevaanA iJs,än,l MsiljMaXistpuerheen Gjha !hLuonoBn Yk^obu&lunO lä^pCi, j!a LnLyt_ mHinuIt palfkit$aQanO Lponni_stteGlu.iqstHanLiZ DAóveFrry YBeqaqumown'twin kaDnussmaO?)

Syvä, tumma ääni kuiskaa minulle: se on rangaistus sudelle. Ravistelen itseäni hieman ja jatkan töitä.

Kestää kaksi tuntia saada huoneeni takaisin normaaliksi. Kusi oli imeytynyt lattialankkujen läpi, ja minun piti jynssätä myös pieni kassakaappini puhtaaksi. Minun täytyy käydä pyytämässä siivoojilta valkaisuainetta ja ilmanpuhdistimia, koska haju pysyy, mutta lopulta en enää haista sitä, ja onnistun nukahtamaan puolen yön maissa.

Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Tuhoa minut"