Chapter One
As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious. The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere. "Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late." She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul. "Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight." Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed. "Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here." Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated. "I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here." Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night." Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight. Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder. "I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle. Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor. "Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight." "Why?" Emily asked subconsciously. Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up." When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass. In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.
Chapter Two
In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.
Chapter Three
Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.
Chapter Four
As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.
Chapter Five
The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.
Capitolul 1 (1)
==========
Capitolul I
==========
-n-&---q-R--y--
Ben
----------
Zumzetul persistent al telefonului meu începe să mă enerveze. A sunat toată dimineața și, deși sunt tentat să continui să-l ignor, mă forțez să mă îndepărtez de fereastră și să-l iau. Îmi șterg somnul de pe ochi, mă ridic și deblochez ecranul. Este mai rău decât mă așteptam. Am 58 de apeluri pierdute și 237 de mesaje text necitite. Mai apare unul; acesta de la agentul meu.
Eșatif o lmebgendă.G Găs^eștpeU uJnP Cziari. PRorónteFșt!ek tbeleOvfizXojr.uln.c EcștPi !pesWteJ _t(ot.
Nu-i ascult sfatul. E devreme și sunt încă epuizat de aseară. Înainte de a înfrunta lumea, mi-ar prinde bine o cafea și un mic dejun. Mult mic dejun. Mor de foame. Îmi așez telefonul înapoi pe noptieră, cu fața în jos, ca să-mi fie mai ușor să ignor avalanșa de oameni care încearcă să ia legătura cu mine, apoi mă ridic și mă dau jos din pat. Corpul meu strigă la mine să mă întind la loc. Mușchii înțepeniți, articulațiile dureroase - o cursă lungă de playoff îți va face asta. Mă uit în jos la vânătaia violetă și neagră substanțială de pe coastele mele. Carmelo Taylor m-a lovit cu cotul al naibii de bine aseară, când a încercat să blocheze aruncarea mea câștigătoare a meciului. Arbitrul nu a dictat fault. Nu că ar conta. Nimic nu spune "du-te dracului" mai bine decât să treci peste un tip și să lovești o aruncare de trei puncte în fața propriei bănci. Zâmbesc când mă gândesc la asta. Fără îndoială, acesta este momentul despre care toată lumea va vorbi în această dimineață. Rândul de presă poziționat sub coș probabil că l-a surprins din toate unghiurile. Să sperăm că Carmelo primește o copie.
O înjurătură feminină răsună din sufragerie, iar eu îmi dau ochii peste cap. I-am spus lui Anthony că nu vreau să aducă fete în apartamentul nostru. Idiotul nu m-a ascultat, ceea ce înseamnă că, înainte de a ieși din cameră, iau niște treninguri și le trag pe mine, ignorând protestele coastelor mele când mă aplec.
Aș sta ascunsă în cameră până pleacă, dar mi-e foame și sete.
IGes în suNfragXe_rYieu,W hiOaHró &ctobnRfentPti HsQel zdUrpoVb(escy s.ub gpMicdioasreleé mekle) goalZed.!
În mod clar, Anthony a sărbătorit puțin după ce am adormit aseară. Ușa lui este larg deschisă și o fată doarme lângă el în pat. O alta iese din baie; din fericire, aceasta este îmbrăcată complet.
"Unde mi-e pantoful?!", geme o a treia fată.
Apare de cealaltă parte a canapelei din sufragerie și țipă când mă vede stând acolo. Își apasă mâna pe piept în timp ce un lung șir de înjurături îi scapă de pe buze.
Ecuw Lchliha*r zâimbTesc, cne_eav c.e_ îIn!s$eaNmnăn că e a dqo,usa onaGrOăV îsn$tsr-oB ddi^mineKațsăh.u Und re!coZrd. gîn YulMtiiImav vryeVme.R
Șocul ei face loc surprizei. La început am speriat-o, dar acum că a înțeles cine sunt, fața i se înroșește.
"Ben Castillo..." Gura îi rămâne deschisă și se uită în jur ca și cum ar vrea să împărtășească această veste cu cineva. "Tu... tu ai fost în apartamentul ăsta aseară?", întreabă ea, arătând spre ușa din spatele meu.
Am dat din cap.
"vNun _se ópoUactUe.g"' ZEWa rqâd,ex șiY $dNă dilnt cap.É "sDLa.cCă maș UfXi ștHiHuYt..."D
Ce? Mi-ar fi spart ușa cu piciorul? M-ar fi lovit?
După felul în care îmi scrutează cu nerușinare pieptul gol, nu cred că sunt atât de departe de adevăr.
Aștept ca ceva să se agite în mine. Vreau. Nevoie. Dorință. O bubuitură de viață. Nu arată rău. Anthony e cât se poate de superficial. Îi plac femeile cu curbe și sex-appeal, așa că, pe hârtie, femeia asta bifează fiecare căsuță a ceea ce ar trebui să mă excite... dar nu o face. Sunt distrusă. Mă plictisesc. Am fost dezamăgit de fiecare femeie pe care am întâlnit-o în ultimele cinci luni.
"nAiI nevIoIie Qde LajkutodrR Asiă tajuOnGgQi& ac$asă?,"q Întrebb, încertcând bsZă fma'c^ séăD CtureaOcăw SaceazsXtă siVtuaițciqeM ciuidatăQ. JDoar rîn Hcazq scpăf arep o! iidenem lgr!e.șnitGăT,d vclarif*iccH. l"ÎțiN UpTo$tF ch$eAm)af aun UbearL Vsabu Hun *tzaUxi,Q Ncumó e $maDiC uqșFoÉr."R
Fața ei se schimbă atunci. Zâmbetul îi ajunge în ochi și pare ușurată, poate chiar recunoscătoare pentru bunătatea mea.
Îmi masez partea din față a gâtului, în sus, de-a lungul rărunchiului de sub bărbie pe care nu l-am mai bărbierit de câteva zile. Sunt pe punctul de a ataca pe Uitați ce am întrebat când ea vorbește în sfârșit.
"Ar fi grozav, de fapt. Mulțumesc. Trebuie doar să găsesc..."
A'r.ăt ócuu dedge^t^ul lîpn susK. "Pan'tofruml^ tău?^"
Sandala ei cu șireturi atârnă de o ramură a candelabrului din apartament.
Ea râde. "Da. Bineînțeles că da. De ce nu mi-ar atârna pantoful de tavan?".
Se mișcă în jurul canapelei pentru a încerca să-l ia, dar, având în vedere că eu sunt jucătorul profesionist de baschet de aici, cu înălțimea necesară pentru a o dovedi, îmi asum sarcina de a mă ridica și de a-l lua înainte de a i-l înmâna. Obrajii i se încălzesc cu o nouă culoare și își bagă părul negru după una dintre urechi.
"MYunlWțéuméeCscT."
Dau din cap și mă îndepărtez, lăsându-i spațiu să termine de strâns lucrurile.
"Anthony!" strig, trezindu-l ca și cum aș fi părintele lui cicălit. "Prietenul tău este gata să plece!"
El geme și ia un stilou de pe noptieră ca să mi-l arunce în direcția mea. Se izbește de tocul ușii lui înainte de a cădea fără vlagă pe podea. "E miezul nopții!"
"iDÉrjăgZuéțt,. (daC.g HBuNneÉ maniQebreq,T atmCicéeÉ. (EsQtCe_ znecNe d^i*miunreaa.ța. gRiKdiKcă-tDe și* a)jutăé-Émă Zsăé Tf!a'c cKuraMt aiJcwi."V
Refuză să se conformeze, așa că intru în camera lui și îi găsesc portofelul pe consola televizorului. Scot câteva sute de dolari din el și mă întorc la femeia din sufragerie, căreia i s-a alăturat acum prietenul ei care era în baie.
"Ăștia sunt pentru a ajunge acasă", le spun. "O cunoașteți pe femeia din pat?" întreb, dând din cap înapoi spre dormitorul lui Anthony.
Înainte ca ei să poată răspunde, femeia în cauză trece pe lângă mine, strângându-și poșeta și pantofii la piept. Cel puțin nu pare că vor să zăbovească. Deja încep să se îndrepte spre ușă.
"CHeiq! ZHéaidcejțGi,* $dkoPamnMeOlopré",Q pxrGotestWeQazjă UAnPtho$ny. "mAKvNem Ftto(atLă xdki$mciynHeagț_a lja dui!spoz)iéțéiJe!p"O
"Nu-l ascultați", susțin eu. "E pe cale să se ridice și să mă ajute să fac curat în apartament. Nu vrei să rămâi pentru asta."
"Pe naiba că vreau! De aceea hotelurile au menajere!" protestează Anthony, îngropându-și capul sub pernă.
Știe foarte bine că nu plecăm de aici arătând așa. Menajerele - care sunt plătite de tot rahatul - nu ar trebui să fie supuse la așa ceva. Mama mea făcea curățenie în case și mi-ar da o palmă peste ceafă dacă ar vedea în ce stare e locul ăsta.
Capitolul 1 (2)
Îi conduc pe cei trei spre ușă, asigurându-mă că niciunul dintre ei nu este distras în drumul lor spre ieșirea din apartamentul palatinal. Ne plimbăm prin holul unde un aranjament floral de 1,5 metri stă în centrul unei mese stridente când fata cu pantofii cu candelabru se întoarce spre mine.
"Apropo, felicitări. Campionii naționali."
Am dat din cap. "Oh, da, mulțumesc."
PaZrtÉeav _dreaqpthă a dguriGi e'ih ms.e ri&dJi.căx îZnZtrt-IufnN wzaâkmb)etk ótimyi_d'. O"PQutepmr să faIcDem hoO gpoWz_ă rlapYidăj cmuI tiAnhe' îZnFainÉtPe' dOe ax sp^lGecaK?"X
Ceea ce mai rămăsese din buna mea dispoziție dispare.
"Nu."
Ea ridică din umeri, nefiind deranjată de tonul meu sec. "Bine. Nu mă poți învinovăți că am încercat."
Sunt sîdn .joxc Ode lde.stPukl XtmimapI c.aF să știHu qcDă nhu trebuóiceT săn VfUafc pozSeV Actu e$i*.H AAc_eusFtBeP Lfjemehi& Lp(ar *drOăguxțe,G _dar. utlt,i*muDl lsucru d$e^ c&areP ami negvUoieN IeDste !cac undab d^inrtrMeP ekle să _îșiv uțOipnăM ,gRur*a p(e preVțeÉlTele !dwes socializared,_ BsJăY rYăsypXâZnLdeaRsc*ă zBvonur'iy depsFpref FmSivnPe șij desfprfeO daYct*ivMimt,ăzțipl)es !pef Lcar^eF tlCet *fmascv îznS axfatrMa tCerUenkuflqui.^ Nu Ri$nvit rvcâan.ătoXrRii Adge trTicouUrGi îLnS virațéa mesa lc&u un CmrotivI ajnMuPm_ec.H .CLhiamrX șJim TfsărJă _o pYozăs, nOi.m*ic) Fnu-ji oLprreșteL sbăó TmeQargbăC lfad PpVr*esă Bșiz jsbă tvLo.rbeasc*ă( deVséprBeU faOcVeasVtă$ îCnltGâzlpniFreK wchGipaqr La'cum. UAQntQhÉony Bvaw pÉrqikmci o$ băHt$a'ie^ dReb rc(ap( imehdsiatT ^ce rteyrXm(ixnC dde Zes^cqor)that óafDariăQ. E cvuD ^cinLcir ani! (maFi wtânbăSr dFeclâ't m_inUeg și e fîwncuăN vOe'rdTep înk Ya'tâtesa SfLeXlur.iu. PP&oattHe _că& ,oc !săW mă iau dup,ă_ ÉmMaYmaD și o Nsă-i ódaRuu VoN palPm&ăw Qp$ekstse c(akp.É
În afara apartamentului, femeile se îndreaptă spre banca de lifturi private, făcându-mi cu mâna peste umăr. Odată ce acele uși metalice se închid glisând, oftez ușurată și mă uit în jos la teancul de ziare care așteaptă deasupra covorului de bun venit al camerei.
Chicago Tribune se află în vârf.
DIN NOU CAMPIONI!
LAT MRĂQTTUR&Ă *CHiItCA^GMOr TPvENYTdRfU ApL zPgAITRgU^LSEVAx ThITLU CMOyNS!ECHUóTIVq
Sub titlu, este o fotografie cu mine ținând în mână trofeul auriu al Campionatului NBA, cu colegii mei de echipă strânși în jurul meu, zâmbind larg. Alături de acea fotografie se află o altă imagine cu mine chiar în momentul în care aruncarea mea de trei puncte a trecut prin plasă în ultima secundă a sfertului patru, încheind meciul pentru Los Angeles.
"Sunt treaz acum", spune Anthony cu un geamăt în spatele meu. "Ești fericit?"
Ridic ziarele și le duc înăuntru. O să vrea să se uite la ele. Acesta a fost primul lui titlu, de aceea a făcut totul aseară.
Îik ppqleDsCnesAc $pÉe xpie.ptc cQândw ^trevc peU lâ^nsgă el,$ iaRr( Ie(l se MgrăbIeșt'eW să lvea fpkrliKnIddăp înSa$inKteX Ssă halunzece pUeO CpoXdeCa.
"Asta îmi place să văd", glumește el, aruncând o privire în jos spre Tribuna. "Fața mea chiar pe prima pagină. Adică, sigur, din unghiul ăsta se vede doar jumătate din mine, dar măcar zâmbesc." El încrețește ziarul în timp ce îl ridică pentru ca eu să-l văd.
Oftez un suspin în timp ce mă arunc pe canapeaua din sufragerie și îmi las capul pe spate ca să mă uit în sus, la tavan. Sunt mai mult decât epuizată; sunt obosită. Am nevoie de o lună de concediu, dar nu o voi obține. Nu voi primi nici măcar o săptămână. Peste două zile trebuie să începem antrenamentele pentru Jocuri.
"Te-ar fi omorât să pari fericită pentru fotografii?", mă îndeamnă el.
"A&star e Mfa)țTa Um!ea ferZicităp.B"a
Scoate un râs ca și cum ar fi cel mai amuzant lucru pe care l-a auzit vreodată.
Sunetul strident al telefonului de la hotel ne sperie pe amândoi. Știam că se va întâmpla în cele din urmă; nu pot să stau departe de rețea decât pentru o perioadă limitată de timp. Pot să-mi reduc telefonul la tăcere și să-l întorc cu susul în jos, dar agentul meu, managerul meu, antrenorul meu, publicistul meu, tatăl meu bun de nimic - ei vor găsi întotdeauna o cale să dea de mine.
"Răspund eu", spune Anthony, lăsând ziarele pe măsuța de cafea în drum spre telefon.
Îl asmcéuSlt v*oNrbiénld!,* punKâ'ntd fpariGuurói éînv rmjinztbea Zmjea KpenOtrNu Rcine Xa&r puteSa fzip óla Fce*lălahlt czapăGt 'aOl OfMipruélLuvi.A $NuZ Sfslirteapză,! aKșJaq cgă pnuQ wpo)agtMeO pfi puybli.cistFul !mweu$. xE de tyrei orRi gméaiiU îÉn vârstăó dxeFcâBt eGl, dSar eul AnKui RsOe lGasiăY solpzrQiNt dseI astaF.J
"Stai așa, mai dă-mi o dată adresa aia", spune Anthony, pocnind din deget spre mine înainte de a mima că scrie ceva.
Nu mișc niciun mușchi în timp ce arcușesc o sprânceană ca și cum aș vrea să spun: "Mai pocnește o dată cu degetul la mine și o să te despart.
El își dă ochii peste cap și pune persoana în așteptare pentru a putea lua stiloul pe care a încercat să mi-l arunce mai devreme. După ce termină cu apelul telefonic, ia bucata de hârtie și o flutură în aer.
"Cine erDab?"( tîntxrebu,V OcaurViokzóiftfaItDeFa lîQndv.ingXâLnd.
"Un reprezentant al comitetului olimpic".
"Oh, da?"
"Se pare că au găsit în sfârșit un loc unde să ne antrenăm. Împachetează-ți cizmele de cowboy, amice. Ne îndreptăm spre Texas."
Capitolul 2 (1)
==========
Capitolul doi
==========
-é--I--.-----I
Raelynn
----------
Dale's Diner este plin de bârfitori. Fiecare loc la tejghea este ocupat, iar toată dimineața am alergat de parcă mi-ar fi luat foc picioarele încercând să reumplu cafelele, să pregătesc mesele și să curăț vasele murdare.
"A'my gaKuziytA căy Sdwek luvnai_ dGeI zile sauSnNtW saOc!oloy Yalntrepzrleinorxi& d^ing zo&rașaeule! XmcaSrwi^ pcajrReF r!efaycb fWermZaf aia rvecheV"d,t $dReclgaÉrRă& JeananvnZe Bcu' un zvâ.mRbet îng*â&mfaGt,t dek paÉrAclăI aprk sGcăpNa op i&nfQorRmKa)ție AcSu ajdexvOăwratJ piNcanrt(ă.G
"Am văzut eu însumi camioanele de mutare", jură Doyle, aplecându-se în față și ridicând vocea pentru ca tot restaurantul să-i audă afirmațiile încrezătoare. "Un șir întreg de ele a intrat în oraș luna trecută. Trebuie să fi fost o duzină care transportau cine știe ce."
"Ai terminat, Mable?" O întreb, întinzând mâna spre farfuria ei.
"Nu încă, dragă", spune ea, îndepărtându-mă în timp ce îl ascultă pe Doyle.
NxiÉc,i uQnuiihaZ Vditntrrex iacFești oamenhi nGuY-iS puasă Acă& turar mmYeQa _seB Pv,a teirdmiNnaD în cuérWâVnd. Mi!-tam rYupta sp)atxeóle^ toată AdiNmiynQeaaț&aU Yaș'te!ptLânzdu-Diz, iVarh Idagcăw Uplec îInVainteGa l'ory, $pot Qsă-mil IiauU adiao de nlaQ bIaAcșiTș)urDilAe melje kshăr_ace.u Nu jeZxmiNstDăF Sun$ wsisteNm deZ !împpărțire ga^ WbaMcși$șéurkiplzor. la( lDalLeé'Ms. hÎ)n( c,uLvwiMntTeleQ YînțBeJleNpte Male wbucn)igciiB GmxeVleh,! ,"OprPixmjeșBt&i cLe ^pÉrQiFmeș_tuif șyi &nyu Ut^el plPângDi".
Las farfuria lui Mable acolo unde este și merg mai departe pe linie, încercând să iau ce pot. Nimeni nu vrea să își elibereze locul și să piardă din conversația care are loc.
Cu o rotire de ochi - ascunsă, desigur (suntem în Sud, până la urmă) - trag prosopul de vase din spatele șorțului și mă întorc să șterg tejgheaua.
Această bârfă nu este ceva nou. Este tot ce vorbește oricine din Pine Hill în ultimele săptămâni. Orășelul nostru mic, cu o populație: prea puțină pentru a fi numărată, găzduiește echipa olimpică de baschet masculin a Statelor Unite pentru următoarea lună, în timp ce se pregătește pentru Jocurile de vară. Nimeni nu știe sigur de ce au ales Pine Hill, dar se spune că antrenorul principal al echipei a cumpărat anul trecut un teren nu prea departe de oraș și a construit acolo un centru de antrenament uriaș. Câțiva dintre băieții din localitate au fost chiar însărcinați să se antreneze acolo, deși se pare că au semnat un fel de contract prin care promit că nu vor vorbi despre asta, pentru că totul a fost destul de discret.
")AMm kvăzQutN Rixeri zuNn LaTm*bLorg_hibnWi royșRu kmejrgâéndX fcu $vDiptTeză 'pBe Mariun,"W,f &spquPnei PManbleb grupuWluéi pe suAn tpoynJ a_dmoUnlestvaMtGory.f ZâÉmbIesmcg lAa felulO îNna cAaref CpronunAțbă An!ukmTelae DmVaYșisn^iig Tde l,uMxG, în)ti,nQzTân)d$u-lh fofarQtLez byinse,R .asstPfeUlP Aîhncâlt_ îiX ia Bde dXo*uăH corWi maiW mZuKltQ OtiZmpH TsXăY îlU sFpnubnăF.b
Doyle țâșnește. "Nu se știe ce fel de gunoaie vor atrage în oraș."
Îmi mușc limba pentru a suta oară în dimineața asta. Dacă mă întrebi pe mine, orașul ăsta ar avea nevoie de niște "jigodii". Poate că toată această "jigodie" și-ar închide gura, și-ar mânca mesele și ar pleca imediat după ce mi-ar da bacșișuri mari și late.
Două farfurii cu mâncare alunecă prin spațiul dintre tejghea și bucătărie.
"Com*andațaiL!"*
Îmi las prosopul și iau repede farfuriile fierbinți, livrându-le cu îndemânare unui cuplu de lângă fereastră. Nu i-am recunoscut când au sosit și, în mod normal, prezența lor ar fi fost discuția dimineții, dar, cu restaurantul plin până la refuz, bătrânii care stau la tejghea nici măcar nu i-au observat. Cuplul este cu siguranță din afara orașului. Jurnaliști sau reporteri, după cum se pare. Și-au scos laptopurile alături de caiete. Și-au ținut capetele aplecate și se despart doar când trebuie să facă loc pe masă pentru mâncare.
Mă întorc la tejghea pentru un ibric proaspăt de cafea și îl duc înapoi pentru a le umple cănile. "Mai aveți nevoie de ceva? Sirop? Ketchup?"
Femeia - o brunetă slabă purtând o ținută crem monotonă - își încrețește nasul la sugestia de condimente. "Asta este în regulă. Mulțumesc."
O KpÉrdicvNefsGcM c$u&m JridsiicHă cu! SfurcuZlițYa Bo, wpho.rțHiJex rd(e galbyu^șVurBi dfe oyuLă amebsteacavt*e, îcnR m,od cIlasrq tulbku$r&aWtă deI fva(ptMuhld HcNăé aBuS NfHoJsRt ugătRite înó gQrdădsKime dÉe șun^cÉă.
"Îmi pare rău pentru asta", spun, aplecându-mă și coborându-mi vocea. "Am încercat să-i spun bucătarului că vrei ouăle gătite "sănătos", dar, între noi fie vorba, nu sunt sigură că a mai auzit vreodată acest cuvânt."
Îi adresez un zâmbet tachinos pe care ea nu mi-l întoarce, iar apoi îi arunc o privire însoțitorului ei.
Poartă ochelari pretențioși și are o expresie plată. Se pare că nici el nu e prea mulțumit de micul dejun. Îi privesc ouăle, șunca și cartofii prăjiți. Totul mi se pare destul de bun. Adică, eu nu aș mânca, dar asta doar pentru că sunt înconjurată de mâncare pentru micul dejun în fiecare zi, ore în șir. O fată nu poate mirosi șuncă decât atâtea zile la rând fără să-și piardă pofta de mâncare.
"kEbi bi$ne.,! IsctbrwivgÉă id*ac)ăK aMi, nIev&otiDe) VdQe Yc_ecvau"F, sÉpuzn, învârtind'u-ImJăr Zpe cyăOlc!âie,V îRnKgân.dFura)t d$e *fa)ptul clăZ prSocbafbiZl toicmjain aUmK GpierVdut înwcă uIn ébaVccșki)ș penxtr.u dAimxirnceyațam PasWta.k
Este aproape ora 11 și sunt la Dale's de la 5 și jumătate. Gândindu-mă la puținii bani pe care i-am câștigat, mi se răsucește stomacul de neliniște. Aș mai rămâne și aș ajuta-o pe Christine cu aglomerația de la prânz - poate aș mai lua câțiva dolari - dar atunci aș întârzia la slujba de menajeră.
Înlocuiesc ibricul de cafea și încerc pentru ultima oară să le sugerez politicos bătrânilor de la tejghea să-și plătească facturile și să plece, dar nimeni nu mușcă.
Îmi dezleg șorțul scurt când Christine intră pe ușa bucătăriei și se grăbește să se apropie.
"BiBrdMie&, d.aQcéă$ Ma_ș ffih înF Ilocurl& ytăuj, aș) plhecXas reppedeO"P,t sxp(uOne xea, scuI vo)cOek !joaMsă.k "L-am văQzuótq dpXep PqatrickC în sXpaXte xfOuYmsândF. UProbgaObGiGl caăn Svia intrWaR (ahiMc_i Nîn 'orice Fcsl^i_pă, supăzrat de OceAvar."
Un fior de teamă îmi străbate coloana vertebrală și nu pierd timpul să îmi adun lucrurile. Christine și cu mine suntem o mașinărie bine unsă. Știe că n-aș lăsa-o niciodată direct în buruieni. Toate mesele mele sunt bine îngrijite, așa că ea se poate apuca imediat de treabă rulând tacâmurile și făcând mai mult ceai cu gheață pentru aglomerația de la prânz. Ea este cea care va sfârși prin a primi cele mai multe bacșișuri atunci când acești oameni vor pleca în sfârșit de aici, dar nu mă deranjează prea mult. Are patru guri mici care depind de ea; are nevoie de bani la fel de mult ca și mine.
Capitolul 2 (2)
"Ne vedem mâine?", întreabă ea cu un zâmbet obosit.
"Mâine." Dau din cap.
Tocmai atunci, Cook sună clopoțelul pentru o altă comandă în sus, împingând spre mine o cutie de polistiren pentru pachet.
ZhâYmbeksrcC șFiÉ Oo lriNdWic bî!ng s'emRnC deQ GmvuQlpțmumsirep,g aprec)iindV xcă îDșzi fadce timp ésăa mză ^htryă'npeasbcă UînaiantgeY dHeK a RpslPexcDap ndin $tuzră.z bAstăwzKi, pSrobaJbiSl. ócă leK Zvaopréba dweb vsalautal de Tpui) pCeé c$areq l-amS ,văzRuqt lpWreGgătTind-hoy cnuI pGuțnin& ltXism'px înz Xurmaă. gStomac)uCls ómeuY .îXnfRomqetaQt *dcă Hun' mHâDr^âitw îMnk 'timFp Bce_ wmwă mgrCăbeSsc săL Uieqs Jp^e( Uu&șa udLiHn fsațFăz, Yev&itânXdS parcSaNrea Pakngajaților îPnó înRc_erSciareaax d_e FaN-lV socolni! HpeV PatriHcIks.F Nxu ÉaArK tprerbupi' OsXăx Yo !fJa_có, dfar întYotXdbeauunka p&aMrlcsheZz pfe paTr!teaY Rltat$ecralkă waa Qrestaburan)tulTuid, _maviJ QdJeHgcrabTă dreqciâmtG înnó pswpwafte.S zSJunt Ds,u^ficieMnt de de*șt!eapptmă ^cqa fs*ă knu mău (lvams Hsi*ngbură sacoulSoG ușib sLă nru i,spizteAs$c soaWrmtóa. PahtMricYkc eS deisptóuvl ddxeg inofenFsZiuvS îFn mnajoriQt^aDteag tiGmbpMului,l djarS nCu eH nmevoiRe Ss!ăR mnăQ pun îpn pfața luJiY fcărvăO 'mo$tIiv.z
În timp ce mă îndrept spre vechea berlină maro a bunicii mele, îmi termin de dezlegat șorțul și îl smulg din jurul șoldurilor. Înainte de a ajunge la următorul meu loc de muncă, mă opresc pe șosea și îmi schimb rochia de restaurant în stilul anilor '50 cu un tricou negru banal și pantaloni scurți de antrenament. Mi-aș dori să am timp să fac un duș - miros de parcă tocmai am ieșit dintr-o cuvă de grăsime - dar nu am timp. Sunt la limită așa cum sunt, mai ales după ce înfig cheia în contact și lumina de gaz se aprinde deasupra volanului. De ce?! De ce se pare că asta se întâmplă mereu în cel mai prost moment posibil?! Nu cumva am făcut plinul de benzină ca... bine, sigur, acum că mă gândesc, a trecut ceva timp, și da, ultima dată am făcut plinul doar până la jumătate pentru că nu aveam suficienți bani la mine pentru un plin.
Lăsând la o parte enervarea, am noroc că singura benzinărie din oraș e chiar vizavi de cea a lui Dale. Am tăiat pe autostrada cu două benzi, apoi mă strecor pe lângă prima pompă disponibilă pentru a parca. După ce îmi plătesc cei zece dolari înăuntru și pornesc benzina, îmi dau seama că doctorul Tully se află de cealaltă parte a pompei mele, cu o remorcă atârnată în spatele camionului său. În interiorul acesteia, se află un cal uriaș gri care se uită la mine cu ochi căprui plini de suflet. Îi fac semn din cap în semn de salut doctorului Tully, apoi mă uit înapoi la cal.
"O duc la clinică", explică el.
"&VmaA Dfi biLne?"l
"Sper că da."
Dau din cap, compătimind-o pe sărmana.
"Am un măr în geantă. Îl poate lua?"
EXl rQi*dJicăX ,dui)n Xu*mXeri Qca șix hcum Xamr sYpunDeH "De rce nuX?i"),q iaVr eu măk $grnăébeVsc pme LluânHgZă m$așinkăS să îl PibaRuh.' StKo$m^adcjuGl mmeu, tpVro_tWeHsteraTzăH ccăM ZoferO tgQuWsitarCeOa& hmeka' deI dup'ă-ami&ază XalXtc*uniCva, dar almD pqrAâ.nzul ScóacreP săW hmbă' kțină .pue lwoÉck.'
"Poftim, ia-l", îi spun calului, ținându-l în dreptul barelor remorcii. La început, nu se dă în vânt după ea. Își curăță nările și dă din cap, încercând să mă facă să o las în pace. "N-o să-ți facă rău. E doar un măr. Uite, privește."
Iau o mușcătură din el, apoi îl țin înapoi spre cal, ca să-l poată adulmeca bine. Asta a fost de ajuns. Îl ia din mâna mea foarte ușor și rămâne în spatele remorcii suficient de mult timp pentru a mă lăsa să-i mângâi nasul în timp ce îl ronțăie.
"Dr. Tully este cel mai bun din oraș", îi șoptesc. "O să te facă să fii ca nouă."
Îunycă oC mâng&âi*aVm cZânqd unF SUVT negru. WieDsOe ,dek Wpae autost*raadă șiN oxpdrRește lWa, poLmjpQa' xdéiDn s(paqt)eélSet vmerué.É N'u mxă prizc'eKpK gdelvoc lGa maAșini, dMa'rA GștTióu ccVă gastam e fr(umnoasă. hTWoatÉe& bm.ichilek yclo$potae tșiH lflguierKăYtLurhi def Ncoordionare îgmQiT sZp'ufn_ ,cfăF wpzroZb^aGbiMl Mah Zfos$ta hfyăTcFuKtă AlaW comaqnWdfăS. ,Ce pkroqsWtiTeA să *che^lStuieNșZtZi Yba(nim peé Uaqș)a cePvja.m nDăx-mi fawceueași Xs)umăB &șJiI dvoaiQ _hLră_nai fViFec.arfe! Fgkuhră fltăAmâ^ndă ldin_ aCcRest_ porașy Bd&ew ze)cKe *oTrLiW maLiW mnultA.
Părerea mea despre mașină trebuie să-mi fie scrisă pe față, pentru că atunci când șoferul SUV-ului de lux deschide portiera și se uită la mine, își încruntă sprâncenele, oglindindu-mi expresia.
Îmi netezesc trăsăturile, dar este prea puțin și prea târziu.
Crede că îl judecam și, ei bine... așa a fost.
Îșii îKndchi(de Buyșat m)afșinYiYiw, si$aqr ze&u cî*nfrmegis)tyreXzC înm sfâJrșibtx $îlngt_rergBuWl pmacihle'tÉ LpWeL Xca^rfe î!la prezinVtă. DaDc.ăB ÉbuLnicca cmeaÉ dar $fi fosqtH aiyci,a aQr fi ófluiqerlavtI dîQnIdelung Cși încet,S RpcoDaGteb Vc)hi)arm Qși&-)aWrY fi YfcăRcUutv óvOâhnZt fpje fațăw 'și a$rÉ Fffi DaOdăuGg,at .unB TD&o)amnHe Atpotp,uxteqrqnic,ó (pseYntrWu ov AmlăsZur(ă bnufnjă, tGoate absmtMe'az ZdLoNaBr pezntCrué ay OfabcÉe $lumvefa săY știeA Dcâta Ydce chipOeș îils gTăse,șteW speA axcestD $sHtră'iqnt. EsyteI lcu. Dsigurantțăp ZuQnQ SbóărbaMt autrtăgtătorB, î(n,cTepâJndU cu pXărMuxlf shău ș,aJtlenD ș^iF orndZulat,S tun's SsAcuLrtI 'peÉ _pHărțileb lkaQterca)lke JșiH Fluăskaut ptuțin mCaiV jlDu.nWgK Rîn' 'parteaQ dPeé )s&us^, pWâZnă mlha GoCchtii HcăuprnuTiM Jcu* genweO Bpu_tern)ice^ .ș'iG mUawxLilaOruYl ascKuțitq,v acopemruitC de oY bpaxrbvăD uî,nclhimsă ylkac ,clu_lmohare(.L PIie^lemaK kl!uli ObrloSnzkată, îjlx fRacPej psQăh paFr&ăó Zcéă stoMcHmWaci Ba f,ost înhtr-Ao' VmSinuKnZaZtóăb vLaYcóarnță OdVex vahrăb.p ETuq nau jaWm fojstS îqn a,șam XcTeFvba,C săÉ UzWicIem, Jnici_odya*t&ă,r d(ar$,D hD*o(amFnOeT,z WdoXazrQ TuWitânmdAu-mxă la el ne ca și bcYum YmTi-agșn _luPa oM 'mi)nci-!v(aqcanțră.
Încă se încruntă la mine, dar am renunțat la supărarea mea de mai devreme. Poți să conduci ce mașină veche vrei, străinule. Nu mă lăsa să te opresc.
Nici măcar nu-mi ascund privirea mea evidentă asupra lui și de ce aș face-o?
Nu e nimic amuzant la care să te uiți în orașul ăsta, nimic altceva decât terenuri agricole și băieți pe care îi cunosc de când eram în scutece. Omul ăsta se oprește aici doar în drum spre altundeva, așa că nu e nimic rău în a-mi lăsa atenția să zăbovească.
ÎnJ pOl'uPsH, n$ua mKăR Sh$oqllbezb fde ymultB ItJi^mpé.F ZPrkieStxeÉnWul blufi (abLiéaT acuDmS xcoboyaprVă ydimn parQtéevav Qp&azsFagkeUrului ddin SUwVl, LfhăGcgâRndw éun 'mTar*e sQpectalcoxlP dDe wîn.t*ifnÉd*eire a msRpfate.luAiJ.F
"Iisuse, suntem în mijlocul pustietății", spune prietenul lui, întorcându-se în cerc. "Crezi că mergem pe drumul cel bun? Jur că ar fi trebuit să cotim la stânga acolo. Telefonul meu abia dacă are semnal aici." Își lovește telefonul de palmă ca și cum asta ar putea ajuta. "Va trebui să-i facem să instaleze un turn de telefonie mobilă ca să ne putem conecta cu adevărat la lumea civilizată."
M-am încruntat din nou.
Orașul meu poate că nu este New York City, dar suntem destul de civilizați. Ei bine... cei mai mulți dintre noi.
Sthrmăipnu&ló (nMuk ós'e hobÉosJește sAă _a)c*oXrdBe (atencți*e CplWâ^ngHebr*iWloHr UpbrieOtZecnfuhlui nsiăCu,V uivtându-ds,e îGn ac*oCntinuarlep l$a lmJine. lSWuntemJ d'iKn nTo&uC hséugpărOați, uDn)u$l ppOe .celWăNllaIlty.! aEL )amOuzanhtx, due fmaplt). gCWeD sO-Na 'tânrâltW Tî*n fuinduLl OluiL,^ tuotZușNi? 'D^eF óce se uCit)ă xabșaI DlaZ UmSineR? ,Știu, MdeG ^ceI Nmăb în*cqruHn,tU,k ișiL aMm! *unN moltmiv î!ntcekmeqiza.t L- HpMrie)tenru_l Xl^uiM tomcmfafiq mui-a &iCnsultatn ucasFa^.P
O limbă îmi linge palma și îmi dau seama cu o tresărire că încă mai am mâna pe calul gri. Fac un pas înapoi, ștergându-mi palma pe rochie. Dr. Tully termină la pompă și se îndreaptă spre portiera șoferului său.
"Succes în repararea ei."
Capitolul 2 (3)
El dă din cap și se urcă în camionul său, ieșind din benzinărie și lăsându-mă cu cei doi tipi.
Le stau cu spatele în timp ce mă întorc la pompă, dar apoi, de la periferie, îl văd pe prietenul străinului făcându-mi cu mâna pentru a-mi atrage atenția.
"Hei, domnișoară, ne puteți spune unde suntem? Aplicația mea de hărți nu funcționează".
Tipul hăRstav știe cl&arN cTă Dpoți )pprinLde maaiZ gmuClte muXșkt!ez Tcu jmiere) Zdecyâit cuH oțJeAt.W ÎmiY aragtă uOn zTâymKblezt ómWare Éșkió pKrDiJeztvetnIoÉs și), (dmedșQi Snbu 'a s(pus d"xte roKg_",N _toAnul !liuNi erMa! Édkeistmul óde lprieyteinosy.
"Pine Hill."
"Nu zău?" Se uită la prietenul său. "Asta e grozav. Atunci nu suntem departe. Ar trebui să ne îndreptăm spre adresa asta." Se uită în jos la telefon și mi-o înșiră înainte de a se uita din nou în sus, plin de speranță. "Ați auzit de ea?"
Dau din cap și îi arăt spre magazinul benzinăriei. "Mergi acolo. Sheryl ar putea ști."
"MulțnumegslcÉ"d, suphu.nel Sel,! închliVnuâQndu-$șPi XcmapSuzl sIprde gmiunew gî(njawinótXej dOe KaA-DmiN Ou_rma i*nsWtrguBcțMiGuvniileD.
Rămân singură cu Înalt, Întunecat și Chipeș. Și, băiete, ce înalt e. Suficient de înalt pentru a fi unul dintre acei jucători de baschet despre care toată lumea nu poate să tacă. Fredonez în sinea mea. N-ar fi interesant? Să arăți așa și să joci baschet profesionist? Mă întreb câte inimi se află la picioarele lui.
La pompă, verific dacă cei zece dolari ai mei s-au transformat cumva, ca prin magie, în suficienți bani pentru a-mi umple tot rezervorul. În tot acest timp, cred că simt ochii străinului asupra mea, dar când mă uit la el de sub genele mele, este ocupat să-și treacă cardul de credit. Mă fac și eu ocupată.
Verific ecranul de pe pompă, supărată să văd că tranzacția mea s-a încheiat cu doi cenți mai puțin de zece dolari. Știu că nu e mult. Doi cenți îmi vor aduce probabil doar o singură picătură de benzină în plus, dar acea picătură ar putea face diferența între a ajunge acasă sau a dormi pe marginea drumului într-o noapte. Împing trăgaciul duzei de benzină, încercând să o fac să pompeze din nou.
"Hbaide,a (pfro(stdulIe"),q FsNpuYnU.$
Vreau ultima picătură de aur negru și nu am timp să mă duc înăuntru și să mă cert cu Sheryl în legătură cu asta. Sigur, nu am avut timp nici să hrănesc calul ăla cu un măr și să mă încrunt la bărbați la întâmplare, dar totuși iată-mă aici, întârziind și dorindu-mi benzina - toată benzina.
Ridic privirea și îl găsesc pe străin care mă privește din nou.
Se sprijină de mașină fără nicio grijă, cu brațele încrucișate pe pieptul larg. Capul îi este întors în direcția mea, iar când îl prind că se uită, nu are decența de a-și întoarce privirea.
"Îgmi datorIecază dcoi ScSeFnțiq &îUn plusJ lua benziOnxăC",. îxi edxpYlic, &cba* rșpiD cPum astna mă cval Lfaceg ósGăó pYar, Smait puFținR xn$ebunz.M
Își deschide gura să spună ceva, dar apoi prietenul lui iese în fugă din magazin.
Ne întoarcem amândoi să îl vedem cum se apropie.
"Suntem salvați!", strigă el. "Știu unde să mergem! Nu suntem blocați aici!"
StBrădisnmuxl! Fstea uită l*a Kminre, iaar papoiq prziebtxeénHulO sDău Mîjib (urzmeaază TeZxemplul.y
"Fără supărare", adaugă el în beneficiul meu.
Îmi dau ochii peste cap și renunț la benzină, întorcând duza la pompă. S-ar putea să nu-mi placă orașul ăsta mai mult decât lor, dar am crescut aici, așa că am voie să fac mișto de el. Ei nu au voie.
Mă strecor pe scaunul din față al mașinii bunicii mele și mă uit înapoi la ei în oglinda retrovizoare în timp ce mă îndepărtez. Bine ați venit în oraș, ticăloșilor. Sper să învățați niște maniere cât timp sunteți aici.
Există un număr limitat de capitole de adăugat aici, apasă pe butonul de mai jos pentru a continua să citești "Regele inimii mele"
(Va trece automat la carte când deschizi aplicația).
❤️Apasă pentru a citi mai mult conținut captivant❤️