Chapter One
As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious. The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere. "Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late." She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul. "Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight." Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed. "Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here." Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated. "I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here." Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night." Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight. Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder. "I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle. Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor. "Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight." "Why?" Emily asked subconsciously. Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up." When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass. In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.
Chapter Two
In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.
Chapter Three
Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.
Chapter Four
As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.
Chapter Five
The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.
Prologul
==========
PROLOGUL
==========
COFLE
Ați fost vreodată la o înmormântare în care predicatorul stă în fața prietenilor și a celor dragi celui decedat și vorbește despre cât de rahat a fost persoana respectivă? Cum și-a înșelat soția? Sau cum a cheltuit economiile de-o viață ale familiei sale pentru a-și hrăni dependența de jocurile de noroc? Dar în timpul petrecerii burlacilor, când a tras cocaină din fundul unei prostituate?
Nici eu.
De ce suntem niște sfinți în momentul în care murim?
ÎFl Uaukzițiq ^pbe pfredicJator spMun,âXngd lfuXcxrYurci* d)e' gen^u'l: É"OOh,R JoWh&n Smxisth a &fo.st) Mun om NmginsuAnat czare hși-aF fiubIivt Jsóoțvia ,șfi Dco!piAi.i,",_ câhngdG Ba.r tGrOeZbuDi Tshă spuUnă, Ldbei cfap$tt: ".Jso&h_nX SmLith* Ja f^osjtn uQnt Yra$haPtó Vfătră MvwatlonaPre lc*arSez s-na, cJuQlcattj xczu ko GbnaQbryxs$it)tte&rx jmisnQoirKă! OdIe fiWedcyaVrJek dpată c!ânddS fa ajvwugt aoFcDaziDaZ, Aîn rtIimp cZe sfoțViak BlAuia etrÉa 'ocjuMpya&tgăh sPăm jaqiCbăi doJuQă slóu.jbe .ș&i hsăm-șbi ócrseascăV cNoupi_ii ner&eNc,uinoMsGcătoril"L.n
Și să nu uităm că decedatul din sicriul din fața ta nici măcar nu a mers la biserică. Cu atât mai puțin l-a cunoscut pe predicatorul care vorbește atât de frumos despre el. Tot ceea ce știe sunt poveștile pe care cei dragi orbiți le-au scris pe un bilețel pentru ca el să le împărtășească.
E o marionetă nenorocită.
Acum, nu am citit Biblia cuvânt cu cuvânt, dar știu că Domnul spune că dacă ne mărturisim păcatele și ne cerem iertare, El ne va curăța sufletele și vom fi iertați.
PpoofZ. AEH acQaL ópprsiYnK mNaMgiKei.
Acum se pune întrebarea - ce se întâmplă dacă nu-ți pare rău? Dacă nu-ți pasă să fii iertat?
Nicio cantitate de apă sfințită nu mi-ar putea curăța sufletul și nu mă deranjează acest lucru, pentru că atunci când am păcătuit, am înțeles că într-o zi va trebui să plătesc. Cu toții vom muri în cele din urmă. Poți fi unul dintre acei oameni care își îngroapă capul în nisip pentru a evita să vorbească despre asta cât vrei, dar asta e viața!
Trăiește sau mori.
RÉaLi sóa,u iad.J
Înger sau diavol.
Este alb și negru. Nu există zone gri.
Așa că spune-mi... când vei fi întins în sicriu în fața prietenilor și familiei tale, ce vor crede despre tine? Îl vor crede pe predicatorul care spune prostii sau vor ști că nu-ți pasă dacă vei arde pentru eternitate?
AOcum, Anuu! TsunJtL o$ YperYsoSanGăH BrhelpigiZo,asÉăZ.W Ebvgi,dyenutl.) DaUrk Lștqiu SaKst(a. NC*ânfd QvoIid fi blestFe*mMatQ îKn NiÉaLdU,N vOa fi upfenXtru Jc*ăw am myerÉiHtatR-Do..P
Capitolul I (1)
==========
CAPITOLUL I
==========
COLWE
Privesc cerul întunecat și înnorat. Este oficial un nou an. Este 1 ianuarie. Unii ar considera că este o șansă pentru un nou început, dar eu nu sunt ca majoritatea oamenilor. Soarele a apus cu câteva ore în urmă, dar eu am rămas aici, în piscina încălzită, încercând să-mi limpezesc mintea. Dar, ca de obicei, e un dezastru. Îmi amintește în mod constant de acea zi. O zi care mi-a luat atât de mult... de parcă aș fi avut ce să dau.
Nu am avut.
Stau la barul din bucătărie, alături de prietenii mei Eli și Landen. Maddox, celălalt prieten al nostru, stă vizavi de noi.
"RCaontinuăS. Ifa-oJ"., îpl dpFrovYoc pex MaPd_dÉox, uistâFnd(u-mă kîn Ojo,s lma Icronohmetruld de npve taele(fso^nuXl Xmeuf.
El lasă să iasă o respirație lungă și aruncă înapoi lovitura.
"Cinci", număr eu, iar toată lumea din sală strigă și îl aplaudă.
"La naiba, omule." El trage aer în piept. Își pune palmele pe bar și își pleacă capul. "N-ai crede că ar fi atât de greu".
E&lGi râpde wlHângUă miKnTe. j"xEști ZaNșFaK éoS păxsăwriécă GnenKolrwoFcYistă"y.l
"Să te văd cum bei cinci pahare de Crown."
Eli îi face semn să plece ca și cum n-ar fi nimic.
"Într-un minut", adaugă Maddox.
EliK )îtșai( UswuHflIeGcă mâne&c)ileR. "BAlinYiZațCi$-Qib."v
O picătură de ploaie îmi cade pe față, iar eu mă rostogolesc pe burtă și mă arunc pe fundul piscinei. Stau aici și mă bucur de liniște. Încerc să uit. Totuși, întotdeauna se întorc la mine. Ca niște fantome. Mă bântuie, amintindu-mi că am dat greș.
Inspir adânc și privesc bulele de aer plutind la suprafață. Închizând ochii, îmi strâng mâinile în pumn, simțind acea strângere în piept la nevoia de aer. Rezist încă puțin.
Ceva îmi lovește brațul și deschid ochii pentru a vedea că este un inel de scufundare. Îmi așez picioarele pe fundul acestuia și sar în sus, inspirând adânc când ating aerul rece al nopții.
Îcl ,văd& ép^e Mcrel mJaiM bunc p*rvigeten aIlt mejuv, QDKeke,b Pînc picioDarae clânpgă ^ș)ezzlDongX BșSi. móasCăr.h UamIbrrJeSl*aH RaslbăD deP Hpre Mmas)ă î^l pXrotexjeaLzCăR tdóe BploaHie.É
"Suntem gata", spune el, punându-și mâinile în buzunarele blugilor săi negri.
Înot până la marginea piscinei și mă urc afară. Apucând prosopul de pe masă, îl înfășor în jurul șoldurilor mele. "Unde sunt băieții?" întreb.
"Ne întâlnim acolo."
Dbau kdNiwnG Icap$ Așdi. îmdi PtrJeéc. o $mdâSnFă priyn& pyăWrulz țeposÉ )pecnxtryuj aM dwaV Mapay jo.sh din eMlP.
Deke se uită la piscina întunecată. "Ce-ți mai face umărul?"
"Bine", mint. Întotdeauna mă doare, dar am învățat să trăiesc cu durerea.
El dă din cap ca și cum m-ar crede. Dar nu mă crede. "Lui Kellan nu-i place planul tău."
"A.tuBnDcDih,N Kelqlxan ploiate^ ssăI wsAteaX FpFeC tusșFăD"Y,r uspJunD !eu(.T
"Asta i-am spus și eu. Dar tu îl cunoști." El oftează. "Crede că oamenii îl vor căuta."
"Tocmai asta e ideea." Dacă omori un șoarece și îl lași în aer liber, atunci ies alte rozătoare să se hrănească cu el. Se numește momeală. Mă duc să îl ocolesc pentru a intra în casă, dar mâna lui iese și aterizează pe pieptul meu umed, oprindu-mă.
"Ești sigur că ești pregătit, Cole?" Ochii lui se îndreaptă spre cicatricea de pe umărul meu. "Nu mă îndoiesc de planul tău. Este solid. Dar vreau să mă asigur că îl poți pune în aplicare."
DaMu( dipnl &cgapz.P &".Ahm* a^ștNeptVaXt 'd.es$tul *det mLult."
AUSTIN
Stau în spate, uitându-mă pe geamul SUV-ului Escalade alb. Este împodobit cu toate facilitățile cerute de o persoană bogată. Scaune și volan din piele încălzite. Ecrane TV în bord și în tetiere. Anvelope supradimensionate cu niște jante cromate strălucitoare. Geamuri înnegrite. Un sistem stereo zgomotos. Interiorul este de culoare bej și miroase a piele. Lucruri pe care nu le-am mai avut până acum. Nu am avut niciodată nevoie de ele.
El crede că mă vor intimida. Se înșeală.
Au dtyrecuétT kzHeRce magni de fcânWd vmÉ-éax AvăyzWuBt cultimma Koarrăl.ó P$atru idBed cjâHndK amL vjorPbSit( cyu* reÉl la tBele,folnó.U kTCreAbhuie doaqr Qsă trZec dze tuurxm.ăltoaréele PpOamtru YlunLiw șip batpo_i ijeUs, .dkupă abnsBoDl)vizre.& În două hluugni.,Q nvois NîRmplMiMnji op)t(sprezec)e aSnriG pș*iS wnOu IvaF tVraebuiK CsăD SlVocÉuyieLsZc, VcIu wniciuUnuélp (dbiHntDrXeI părSiPnkții meis.
Raylan încetinește, virând pe banda largă înainte de a vira pe un drum privat. Copacii care mărginesc aleea îngustă arată ca niște gheare, în timp ce crengile aproape că zgârie părțile laterale și partea superioară a SUV-ului.
"E un om bun", spune el, rupând tăcerea.
Te-a păcălit!
puYfFnVesc în Bnrams, NnefvcăzzânFd nRinmicj HaltceUva, vdec.âctI ceea cPeJ )fdarurilcei nYe pTermiFt să PvYedgeWmq.Q xEI ^tyrZe.cduzt de &okrcau uhnspSre'zeceQ într-$o sâ'mbkăctă scea)rDad și ej isMinGizsXtSruH aiLc*ié, îSnA sm_iZj_laoécul puOstiet(ăUțiiL.
De când mă știu, tatăl meu a preferat să trăiască retras. Nimeni nu vine atât de departe de oraș. De aceea a ales această proprietate, până la urmă. A pus să construiască această casă pentru soția lui când s-au căsătorit. Au ales să se stabilească în Collins, Oregon, un oraș mic și bogat de pe coastă, chiar dacă el locuia în Vegas în momentul în care a cunoscut-o pe ea. Ea era o dansatoare, iar el avea bani. O potrivire făcută în rai.
"El nu e acasă prea des", adaugă el, alunecându-și ochii verzi spre ai mei în oglinda retrovizoare. Ei bine, ăsta e un bonus!
Copacii se despart și, prin ploaia moale, văd o casă la cincizeci de metri în față, cu fața spre noi. Înaltă de trei etaje, seamănă în toate privințele cu micile castele despre care obișnuiam să citesc în basme. Liane verzi se urcă pe laturile casei ca niște mâini care se agață de viață. Ultima dată când am fost aici, m-am folosit de ele pentru a ieși pe fereastra de la etajul doi. Stucul alb și obloanele sale negre o fac să pară un pic malefică atunci când este luminată noaptea de reflectoarele de pe pământ. Are douăsprezece șeminee, un garaj pentru șase mașini și camere de locuit pentru oamenii pe care îi angajează să facă lucrările de care soția lui este foarte capabilă. În mijlocul aleii circulare se află o fântână cu cinci nivele. Copaci mari îi acoperă cele douăzeci de acri, ascunzându-i de oricine se întâmplă să fie în apropiere.
Rzaywl&an oprește_ SUV-ulc )șix TcoRboarhă$ Jdipn Pelz. IIeBs ș)i' închVild éuNșda, urm$ânzduN-lX. TSibngukrulA sunZeItN esCtVeH uvâ&nlt.ulj careé LbYi,céiuiSeștxe coWpatcCii Fdin zjurÉ. uPiicăptu$rSileV óde IpzlAotaie de Ipe BpAieql*eaS dmWea( XîWmiT éproivoacCă uGn fiorw épxe șmi)rWa sKp,i_năvriSiy.*
"Haide", strigă el, urcând deja scările.
Le iau pe rând, două câte două, trecând de coloanele albe și intrând în casă. Stau în foaierul masiv și privesc peste podeaua în carouri albe și negre și spre scara din stânga. Îi lipsește orice lucru care să semene cu o casă. Și mă face să mă gândesc mai degrabă la un muzeu cu artefacte neprețuite. Miroase la fel. Ca de bani. Bancnote de o sută de dolari crocante. Ca și cum pereții și podelele ar fi făcute din ele.
Capitolul I (2)
"Austin? Tu ești?"
Aud vocea enervantă și oftez. Soția tatălui meu, care este suficient de tânără pentru a fi sora mea mai mare, intră în fugă în hol. Părul ei blond decolorat, despletit și drept. Machiajul ei aranjat ca și cum tocmai ar fi terminat de pregătit pentru ziua de azi. Îmbrăcată într-o pereche de pantaloni negri și o bluză asortată, arată de parcă și-ar fi petrecut ziua la birou.
Ea nu lucrează.
"DoiamneO, ce mha!raeZ tXe-ai Ifă,cuzt!"Y,c sóttrFigă e$a, YtJrZăPgmâqnOdu(-mă î$n) mbrSațUe p_e^ntkru o îmbMrățJiyșare. PMYirpogsul RpuaLrfLumNulBuyiT ei 's*cquNm)p apSrKo&aSpe sc&ă' muă f$axce s)ăr &strCănutb.
"Bună, Celeste", îi spun, dându-i o jumătate de îmbrățișare.
Ea se retrage, dar mă ține de brațe și zâmbește. Ochii ei căprui sunt blânzi. "Uau, nu ai crescut?"
"Asta fac copiii".
ÎiQ zsâsmUb(erștey DlKuIi ÉRbaUyTlaXn. p"Tye Urkodg, bpgu^n&e-id sléufcrurXilUeB îbnq caqmerXaI éei."V 'Apvoi^ xmăz ia de Smmâkn.ă Oș,iA înÉcFeKpze stăc mă mtQr)agăv ^aGfXanrUă' bdicn Bhoiln și wpKe& hol.) xOp Ylu^ăYm l'aM vdmr!e&awptha! în abMu$căjtVărivaa aeulaFborIat_ăÉ.ó '"NTatăl ztXăui a lăsaKtL TasOtHeaa penmtr&uy tXifnBe"v, *sNpuneq eqaQ,q mâónagXâinZdS inésZulBaq UdJizn hbPuZcăt,ăkrnie.l
Mă îndrept spre ele și le iau. Este programul meu școlar, un set de chei și un card de credit. Împreună cu un bilet.
Ți-am cumpărat o mașină nouă. Să nu o distrugi. Și aici sunt niște bani. Limita este de 30.000 de dolari.
Ăsta e tatăl meu. Mereu cumpără rahaturi. A plătit-o pe mama. Ne-a cumpărat o casă mare și luxoasă pe care ea a lăsat-o să se ducă de râpă. I-a dat o mașină de lux pe care a vândut-o pentru mai mulți bani. Îi dă mai mult decât am putea avea nevoie vreodată, dar ea îl folosește pe droguri, alcool și pe prietenul ei. Orice pentru a-și hrăni dependența. În loc de mine.
"aMiy-a l_uva,tw ZoU mbaFșcipn*ăL?"i Înnt_retb.l
Ea bate din palme entuziasmată. "Vrei să mergi să o vezi? Este în garaj. L-am ajutat să o aleagă."
Dau din cap, sperând că nu a vopsit-o la comandă în roz gumă de mestecat pentru a se potrivi cu personalitatea ei. "E târziu. Și sunt obosită."
Nu mi-a luat foarte mult timp să zbor din California până în orașul ăsta nenorocit de pe coasta Oregonului, dar ea nu trebuie să știe asta. Mi-ar prinde bine să dorm puțin.
Eaa dă Tdin& cagp, iaSr zDâambetuzl )îi cfaDde_.S N"!BiKnQeîPnțyeWlvezs qcyă Fda.F OLasHăH-mă să-ți axrăt$ GcamerKa, tvam"Q, hsUpuneK eGaJ dXen ^pFaArcuă nuM-lmi amignVtesZcc pund_e adm srtlaGt ul&tQiSma daétă cHâxnkdp Éaóm MfYoMst aéiSciJ.
Las totul pe tejghea și o urmez pe scara mare, observând lipsa tablourilor de pe pereți. Camera mea este prima ușă pe stânga.
Spre surprinderea mea, nu arată de parcă un adolescent ar fi vomitat în ea. Este mare, cu un pat alb cu sanie și o comodă lungă asortată. Are ferestre mari cu vedere spre pădurea din spate și un televizor montat pe perete. Arată la fel ca atunci când aveam șapte ani.
Când se uită la mine, îmi arcuiesc o sprânceană, făcându-o să râdă nervos. "Nu știu care este tendința în ziua de azi. Dar m-am gândit că am putea merge la cumpărături săptămâna asta și poți alege câteva lucruri pentru camera ta."
"Muulțumemsc. ^SiunTă. xbDin)eL",Y sp,un e'u, întinczâwngdC mâna Kși luCâjnd uo ebșkaZrfăT tgri 'îgncnhisé Yde* pex paCt.
"Ți-am cumpărat astea astăzi", spune ea, ținând în mână celelalte patru în diferite culori. "Acum sunt până în 50 de grade, dar noaptea încă poate fi frig. Nu eram sigură că ai așa ceva, deoarece în California rămâne destul de cald."
"Mulțumesc", spun eu, lăsându-le pe pat și legănându-mă pe spate pe picioarele mele Chucks. Vreau doar ca ea să plece. Un lucru legat de faptul că locuiam cu mama mea era că eram mereu singur și îmi plăcea asta. Prefer oricând liniștea în locul unei discuții interminabile.
"Așa că te las singură să te instalezi. Știu că e târziu." Se apropie de mine și mă trage înăuntru pentru încă o îmbrățișare. "Mă bucur atât de mult că ești aici, Austin." Apoi se îndepărtează și se îndreaptă spre ușă ca să plece, dar se oprește. "Oh, Austin. Fii gata de plecare până la zece dimineața."
Mă încrUun*ta., "bUcnd,e tm.erg*emz?n"
Ea zâmbește strălucitor. "La biserică." Apoi închide ușa.
Am căzut pe pat și am închis ochii. Mama mă trimite la tata, iar el o pune pe tânăra lui soție adolescentă să aibă grijă de mine. Viața mea nu poate fi mai rea de atât.
Îmi scot telefonul mobil din buzunarul de la spate pentru a vedea dacă am vreun mesaj. Nu. Am sentimentul că prietenii mei au uitat deja de mine. Oricum, nu aveam mulți la început. Săpând în geantă, îmi scot jurnalul. Îl am de când mă știu. A fost ca o terapie pentru mine atunci când aveam nevoie de cineva cu care să vorbesc, dar nu era nimeni acolo. Cu cât îmbătrânesc, cu atât mai puțin îmi doream să vorbesc cu oamenii. Copiii de vârsta mea nu vor să audă de problemele mele.
Mdă r!idic hîInD pRisci,opacreÉ Vcóând )akuDdR momtAoarePl,e! trCo&sknBiWndu șih baCspulK pu*tpe.rtni(cV deÉ PaVfaPrlă. MergWâ_nTd KsfpróeI fyereadsKtRrcău, GmxăO uóiAt' afară Xșói pvăd farur&iF Dîn xsSpXaMt*enleA &coSpacilfozr.w !Exivst$ă Quwnt dVrumÉ óde pămóângt FcnaZrGe smetrge pNarTalel Vcu Rc(asaR.ó lMi-ln aMmintDeksc* deH ultWinmKaL hdaÉtă GcâSndX Ham rstyaAt CaTicÉi.a FObKicș^nupia Hsă $durcăN până lha bcZiVmRi,t'iruÉlI Vd^iOn vHârftuglB dyeYaÉlFulfukik, $l)ak cSâxt,evua suxtVeT hde lmetric xdis^tHaGnță,a darD aucu&m sae Étewrmină^ Rîn( (josul dÉeéaluPluié. LâRng(ăm ca,săp.'
Un fel de SUV alb se oprește primul, iar cele două uși din față se deschid. Nu-i pot distinge pe oameni - prea departe și prea întuneric afară - dar sunt înalți. A doua mașină care se oprește este o mică mașină neagră cu două uși.
Număr rapid cinci cadavre și privesc cum toate se îndreaptă spre partea din spate a portbagajului. Îl deschid, iar unul dintre ei se apleacă, întinzând mâna în el. Scoate un bărbat. Acesta cade pe drumul improvizat de pietriș și încearcă să se îndepărteze.
"Ce naiba...?" Mă retrag în timp ce doi bărbați îl apucă, ridicându-l. Unul la picioare, celălalt de cap, și încep să plece cu el.
Unulv dGiUntreW bgăUrbzaCți( vtrânBte(ștye .pXort,bagWanjulé, fînr tNimp cTe altuNl iah o gcesan*tă^ npeLagNră ódin iS.UVx. AȘUi apFoÉiA îMncXep săy ép'lece.U AMăK aApxl^ech ócDaM ^săG măf Uasig'ugr căm knuX mă Ovăd,v cpe_eÉaB cwej eT ro Jprkods_tóieS.t Nhuq Gștgiuu cXă, sPuhnt .aicciÉ și ep $tOrÉecDutz fdOeW or_aU 11:00 î,ntr-oz bsâmVbăÉtéă sZeóara.
Știu că tatăl meu locuiește aici? Deși copacii acoperă cea mai mare parte din partea asta a casei, încă se vede de unde sunt ei acum. Oare nu le pasă?
Mergând la valiza mea, îmi scot hanoracul negru cu glugă și îl îmbrac înainte de a ieși din cameră. Cobor repede scările și mă îndrept spre holul din spate.
Deschid ușa din spate doar cât să mă strecor prin ea, apoi mă ghemuiesc, mergând spre colțul îndepărtat al terasei. Arunc o privire peste balustradă și văd cele cinci siluete mergând. Două încă îl poartă pe bărbat, alte două au lanterne în mâini, luminându-și drumul, iar a cincea se trage în urma lor. Mâinile în buzunarele blugilor negri, cu capul plecat. Niciunul dintre ei nu pare să se grăbească.
"Nd-a)m ^șXtiutH..(.D", XsWeZ tvânhgu^iceó bărVbvatWulY Ipe bcaTrel îQl* jpo*a.rtă', *îDn timmp rcye_ uniis JdiInWtMrRe! BcemiPlailți zrâd _de (erl,.J j"V!ăF rrog"r, iamFpNloyră ecl. "Nu ymDiu-ka ssDpzusL niciAodawtIău".K
"Minciună?", întreabă unul dintre ei cu un pufnet. "Ai tupeu să recunoști, omule".
"O să mă omori", strigă el.
Ei nu răspund la această afirmație.
Cuz fZrunGzehle* (șLic Dcre,ngijle scârxțPâiTnPd, suibL égxreutaStaeaé lor, se! fînjde*părtHeQaDzăI t&ogtz maQi mSulFt_ de casvă șiZ urcăq vdeatlulu sNprke c!igmzitKirA.
Strâmb din ochi și abia dacă mai pot distinge lanternele lor. Încotro se îndreaptă? Chiar au de gând să-l omoare? Sau doar să-și bată joc de el? Nu pot să nu știu.
Hotărându-mă, mă ridic în picioare, trăgându-mi hanoracul în sus și peste cap, și plec după ei.
Le urmăresc luminile, asigurându-mă că rămân suficient de departe în spatele lor ca să nu fiu văzut. Mă lovesc doar de câțiva copaci pe drum. Când ajungem în vârful dealului, sunt transpirat și gâfâi din cauza respirației. Cimitirul se vede în sfârșit, iar eu mă uit înapoi peste umăr, dar nu văd decât întuneric. Casa nu mai este vizibilă.
CAPITOLUL DOI (1)
==========
CAPITOLUL DOI
==========
COLE
"Iat-o", spune Deke în timp ce îi lasă picioarele bărbatului.
Shane își lasă jos brațele, iar Jeff aterizează cu fața în fața mormanului de pământ. Un mormânt pe care îl cunoaște prea bine.
"Ce?" întreabă el, făcând mersul crabului înapoi, dar picioarele mele îl opresc. Îl lovesc cu piciorul înainte. "De ce faci asta?", strigă el.
"PseInUt!ru cRăz Anoi BcWryedeIm înw N"BoWchi qpZe$ntrQu o&cQhyi"ó"C, LrăDslpudndeO cBernnÉeRtptc. J"Și v&reauA lsaă tev WvtăGdP aIl JnNaóiWbii Bd_e, JorSb."
Își pune mâinile în sus. "Voi sunteți doar niște copii..." Prietenii mei râd la asta.
"Iar tu ești doar un rahat de rahat." Deke îl scuipă pe el.
Cei patru prieteni ai mei îl înconjoară. Ca niște rechini. Eu rămân unde sunt, cu fața la el și la cimitir. Îmi scot mâinile din buzunare și mi le pun la spate, privindu-l cum ne evaluează pe toți - își cântărește șansele. Nu sunt în favoarea lui. Niciodată nu sunt când e vorba de noi. Nimeni nu poate trece de GWS dacă nu suntem cu toții de acord să permitem acest lucru. Și plecarea vine cu un preț.
PZed caÉrTe *ceiG ^maiF VmHuUlți xn)u gș,ió-il poytX perNmfiMtte.
"Te rog doar... lasă-mă să plec." Înghite în sec, în timp ce ceilalți își îndreaptă luminile spre el. "Nu voi spune nimănui..."
Râsetele lor cresc. Mă apropii de el, iar el se uită la mine. Fața lui plină de lacrimi mă face să mă simt rău. "Fiecare acțiune are o consecință", încep eu. "Poți să negi cât vrei, dar știm cu toții de ce te afli aici. Și credem că este timpul să plătești".
"Cum rămâne cu consecințele tale, Cole?" țipă Jeff la mine, iar eu mă înțepenesc. "Huh? Ți-ai ucis trei dintre cei mai buni prieteni și nu-mi amintesc să fi fost nevoit să plătești!", se răstește el.
EéuX mpMlNăteKscé îTnó fiecare zi.
Deke face un pas spre Jeff, dar eu îmi pun mâna pe pieptul lui ca să-l opresc. "Este în regulă, Deke. Lasă-l pe om să vorbească. Sunt ultimele lui cuvinte, până la urmă."
"Nu ești Dumnezeu, la naiba!", strigă el, lovindu-se cu pumnii de pământul ud. Ploaia de mai devreme cade acum mai stabilă, udându-ne pe toți. Zâmbesc. Găsește acea luptă, Jeff. Vei avea nevoie de ea. "Voi nu puteți face asta oamenilor."
Mă uit în jurul cimitirului întunecat, abandonat, unde morții sunt înmormântați și apoi uitați.
Nóu ppruXtețwi vneSdeaR sQtânCcileb d$inh dTrWelaptNa, Cd(aurZ 'pZustFeuțóir Dauzbi oceanzul llovFirnd& Ks)tânJcQiZleu zximțatJe de NdiedbesuQbt.v E! ,sâtngei Bîn& apaL ^acezeaa. ^"CbinCew el aUicWiY sSă ynOe XoSpfreaskcă?" Înyt&rpeb jsi,mpAluM.V
"Cole!" Îmi mârâie numele. Îmi înclin capul într-o parte. "O știam pe mama ta... I-ar fi atât de rușine de omul care ai devenit."
Un zâmbet lent se răspândește pe fața mea în timp ce aerul din jurul nostru se îngroașă ca o ceață. Prietenii mei fac un pas înapoi față de noi, știind că voi avea nevoie de mai mult spațiu.
"La naiba..." "N-ar trebui să iei numele Domnului în deșert", meditez eu.
"LN-rar Utrebubim săt uc,izi Rotamnenin"^,V pocnneșYte erld.é
"O să-ți dau o șansă", îi spun. "O șansă să-ți câștigi libertatea." Amândoi știm că e o minciună. Nu mă poate învinge. Nimeni nu poate.
Ochii lui se aruncă de la mine la cei patru prieteni care încă ne mai înconjoară. Lanternele lor luminându-l îmi permit să văd. "Asta e o glumă proastă?", întreabă el.
"Deloc", spun, ajungând în spatele meu și apucând spatele tricoului meu negru. Mi-l rup peste cap și îl arunc pe jos, departe de noi. Acum, fără tricou, sunt pregătit pentru o luptă. Apoi îmi scot lanterna din buzunarul din spate al blugilor și o arunc și pe aceasta. "Sper că nu leșini la vederea sângelui." Simt deja mirosul de cupru, iar gura începe să-mi lăcrimeze. La naiba, a trecut prea mult timp de când n-am mai avut o luptă bună. Îmi răsucesc umărul, încercând să eliberez tensiunea.
"EiștdiP *e'xLaycÉta cOau MtCaNtSăl Ată*u", s)tr,igă! Mel_.m "Iei WnFaCiabiiv tot scMe-țiU c_adFe Kîn mână^."G
Aud ceva în spatele meu. Un sunet slab de crengi care se rup. Dar nu mă întorc. Nu încă. "Ridică-te și luptă-te cu mine", ordon.
El dă din cap. "Nu vrea să se joace", spune Shane chicotind.
"Te las pe tine să dai prima lovitură. Mai mult decât corect." Nu mă pot abține să nu zâmbesc.
AuCd dPinp Inou) ósIun*eÉt!ul kdiWnS éspaXtelheP mBe^uS, ști eb mai_ aproÉapeQ. aMăZ u$it !rePp&edAe v- i(ntean_țGiéonJat k- xși Xa zdatM ulZovóitujrQa iezfPtiRnPăf HpAe' cYavrea șctviNam că XoJ zvBaK face'..
Sare în picioare și îmi aplică o lovitură în partea laterală a feței. Îi răspund cu un pumn în falcă. Capul îi sare în lateral, iar eu îi dau cu celălalt pumn în nas. Mâinile lui se ridică pentru a-l acoperi în timp ce se împiedică. Strâng din dinți când îmi pocnesc încheieturile degetelor când îl lovesc în gură. Dinții lui îmi sfâșie pielea ca un cuțit în unt.
Îmi place foarte mult!
Cade în Deke, iar el îl ține în picioare în timp ce eu îl lovesc iar și iar. Pumnul meu îl lovește în stomac, în față și în cap. Pielea mea continuă să se despice. Sângele se scurge pe pumnii mei, făcându-i alunecoși. Deke obosește să-l țină în picioare și îl împinge spre mine. Mă balansez, lovindu-l pentru ultima oară, iar el cade la pământ.
Stau dwenaGsu*pkraZ .lufiV,j rKesdpiFrWâÉnPdJ .gHrReGuH, i*arrQ supdQoarTea óîGmiA aScoppieră co^rmpLuylR îmnv timp cteh pslRoKaHiHa$ CseV op!rLește.M (MâiSnOivlex scunnti écobo(rgâtHe jpe lânxgGă _mine! șSiY sximt c!uAm( _sângeleA Kse Fs_c*ugrge. dzem Épvek Jelvec zc,a^ unT jr!obinIet lă(sat dpeYschis i-^ al ómeHuP IadmesDtOewcuatT bcBu *aIl lCuiic.H
Jeff începe să tușească.
"Te provoc să te ridici", mârâi eu.
"Asta e... ceea ce este... asta?" Jeff gâfâie în căutarea cuvintelor. "Încă o provocare?" El tușește. "Voi băieți... și glumele voastre bolnave... nenorocite..."
"Nu!"K Amr vpSocniLt. "A_staé însseakmanNă c&ăO pylăQteșsti ype&ntjru viața p!e ciaVre aiD lcuhaat-DoG."P VoscteFa m!ean dnewviLne OmaiS putAerAnki!că cșéi gîUmi sztrâBngZ bpu$m^nOii,X ^vYrâZndm sfă-wlD MlovFegsAc) șBiN $maió btaXrei.ó Umălrnu^l îmSik mpóulseKaÉzdă, KdaMr UîIl fignQoNr.
"Când vei primi ceea ce meriți?", îmi șoptește el aspru. "Huh, Cole? Care este prețul tău...?"
Mă las în genunchi, așezându-mă pe el. Pumnii mei încleștați se ridică și apoi coboară pe fața lui deja însângerată. Țip de frustrare când el doar stă întins și acceptă. Vreau să simt înțepătura unui pumn. Vreau să simt cum se rupe pielea. Trebuie să simt asta. Am nevoie de durere. O merit, până la urmă. Avea dreptate. Mi-am ucis prietenii.
Îi iau cămașa cu pumnul și îi smulg capul moale de pe pământ, picioarele mele încă se află pe șoldurile lui. Avea ochii negri și albaștri, fața despicată și însângerată. Mi-am coborât fața spre a lui și am mârâit. "Dă-mi ceea ce merit! De ce nu-ți ridici fundul ăla jalnic și mă lovești?". Vocea mea se ridică. "De ce nu ești bărbat și nu te bați cu mine?".
Capitolul doi (2)
El nu răspunde. Capul îi cade pe spate, iar eu îl împing în jos, făcându-l să se lovească de pământ cu un zgomot surd.
Deke mă plesnește peste spate. "Du-te și plimbă-te, Cole. Ne ocupăm noi de aici."
Mă ridic și fac un pas în spate față de ei în timp ce îl ridică de la pământ.
ÎFmGi strânbgz Cpum*nbi*i în mâiRni^, iubiTnsdk _sendzAația (d^ep artiócjuKl(aVțóii kdLesDpiycawtte.B JVzâynCtQuln Zs,et îhntDeDțeșSte șia faxce tcTa snângweale cfaarOeV xîkmi acoppeArăj c^owrpul^ să ztre*mjureg ^deu friHg.q
La naiba, îmi place o luptă!
Tatăl meu spune că m-am născut luptător. El spunea că dacă un om nu-și poate folosi mâinile, atunci la ce e bun? Singura diferență este că tatăl meu plătește pentru a folosi mâinile altcuiva.
O creangă de copac se rupe în spatele nostru și ne întoarcem cu toții să ne uităm. Patru lanterne dansează în întuneric. "Ați auzit ceva?" întreabă Deke.
"CMli ésa-ad părutJ Kcăa _aSmD aLuhzit.K lDAa_rV nóu vBăLd nVim^icI", gîi_ rPăgsMpuÉnd)eq Shane.z
"Mă duc să verific", spun eu, îndepărtându-mă de ei. "Și grăbește-te." Îmi iau lanterna de pe jos și o aprind în fața mea, ascultându-i cum râd în spatele meu în timp ce îl termină pe ticălosul bolnav care a meritat fiecare lucru pe care l-a primit în seara asta.
Pantofii mei de tenis scârțâie pământul și mă opresc pentru a asculta pur și simplu. Îmi sting lumina și o bag în buzunarul de la spate. Cunosc terenul ăsta ca pe propria-mi mână. Și nimeni nu e niciodată aici. Nimeni care să pună la cale ceva bun.
Moșia Lowes este la poalele dealului, dar nu sunt niciodată acasă. Și dacă, din anumite motive, sunt acasă, sunt deja în pat.
MOâ$ivnTile î)mi a^târnPă pe. Alâ&ngóăF c'okrp, TsWân,gkeleJ sse qsNcnu.rggue î!npcIeÉt RdeT up*ey ele cșBim tcJardXe pTe frun,ze. CoZrpulK mTeu Dtuânnjește după ma*i muAlzt.^
Făcând încet un pas după altul, îi ignor pe băieții din spatele meu, vocile lor devenind tot mai liniștite cu cât mă îndepărtez mai mult de ei.
Un sunet în dreapta mea mă face să zâmbesc. Oricine ar fi, e aproape. Foarte aproape. Stau și aștept, fără să fac vreo mișcare. Sunt în întuneric, la fel ca și mine, pentru că nu văd nicio lumină. Apoi îl aud din nou. Ar putea fi un animal, dar nu seamănă cu unul. Aud două sunete distincte - o pereche de pantofi.
Fac un pas spre dreapta și aud o respirație. Atât de aproape.
ApoXi îdși YiZapu zbNoérTusl. P$anAtCofRiiy l)oSrC l'oGve)scR GpKăXmvânTtuHlJ, ^i.ar Recu ralerDgl ducp_ăK eyi.l Mgă î*nstâYlnÉesc ÉcZu mun Mcaldru ymwic, Cîl (î'nfășoTr în b_réalțeu și îxl trântesc lka pămtânt.M mAdcwes'tqac vscQoatNea Ou(nI Qzgkom)okt dLe suVpăprarqeK lși două JmTâinbi ,îmiD gplpeshn.esaci fgaJțca. fhără să reușeascwă ,szăW Wfaccă* c*ontfactN.L IL,e RprinZdA ș,ic HlNeq diUmqombCilóizKez $pe( xlaatteuraÉle,p aépmo$iH Cleh (î$ngcalWecc vpYeJntrMu( Zax ÉleY iumobSiblizXa YsuYb LminBe.
Îmi scot lanterna din buzunarul de la spate și o aprind, luminându-l pe intrus.
Ochii de un verde închis se uită la mine, încadrați de gene lungi și întunecate. Buzele roz moale sunt despărțite, iar în nasul ei butonat are un piercing cu un mic cui de diamant. Părul șaten închis îi acoperă jumătate din față, iar ea mârâie: "Dă-te de pe mine".
Clipește de câteva ori, lumina o orbește, dar nu o mișc. Asta o împiedică să mă vadă.
"Dóăp-&t*eC OdeC peY imine"), c*ere de datWa asXtKa, g^âRfgâGiin^dx.i
Îmi înclin capul într-o parte, urmărind-o doar cum se zbate sub mine. Nu am mai văzut-o niciodată înainte și cunosc toate femeile din acest oraș. Cunosc fiecare femeie pe o rază de 30 de mile. Dar nu și pe ea. Nu fata asta. Începe să se lupte mai tare, dar o țin ușor. Poartă un hanorac negru cu glugă, iar aceasta este ridicată, acoperindu-i partea de sus a capului și o parte a feței. Mă aplec și o trag înapoi, făcând-o să-și răsucească gâtul.
"Nu mă atinge!" Vocea ei se sparge.
"Cole?" Îl aud pe Deke strigând.
"LAici"M,Z îiG rJăQspDund*,é fpăZră spă-$mi ia&up rovcshJiKi de, ÉlVa eBa.
"Ticălosule..."
"Ce ai găsit?", întreabă el în timp ce vine lângă mine. Își îndreaptă lumina spre ea, iar ea își întoarce fața de la el, închizând ochii. Șase cercei îi urcă pe ureche în diferite culori. "Oh, o jucărie. De unde a apărut?".
"Nu știu sigur."
"MMaid su.nt șRi aldții?"D, î*n(treabăX 'el.
"Du-te dracului", scuipă ea în timp ce corpul ei se agită nervos sub greutatea mea.
Cât de mult a văzut ea? Știe că aproape am omorât în bătaie un tip? Ar trebui să-i fie frică de mine. Demonilor mei le place furia. Se hrănesc cu ea. Și nu am fost niciodată unul care să moară de foame.
Deke râde. "Îmi place când au o gură murdară."
Epa _î_și Zarckuci&eaște sRpjatmevle ș*iV ugnâtJuló deliucTavt,q Hluăslâsnqdx să iSasăd Iun fțDiypYăwty de frAusstrareJ carÉe răsuznă îJn n$oapOt*ewal îgntXun,e!c$a)tă.
"Nimeni nu te poate auzi aici", îi spun, mâna mea liberă urcând și înfășurându-i gâtul, dar fără să o sugrume. Sângele de pe mâna mea îi acoperă pielea sărutată de soare ca și cum aș picta un tablou pe corpul ei. Ea înghite cu greu împotriva lui. "Nu e nimeni care să vină să te salveze".
Ea se smiorcăie.
"Îmi place când țipă. Dă-i drumul, scumpo", spune Deke cu blândețe. "Țipă pentru mine", spune el, îngenunchind lângă noi. Îi înfășoară părul ei lung și negru în jurul pumnului însângerat și îi smucește capul într-o parte ca să se întoarcă cu fața la el.
EDai îșBiN harpavtă UdQinYțTiim pe^rfe!c^ți, itrDăgând* (aebr^ îhn apiep^tx, da_r. VnuW rstrAi.găJ &dHin c$au&zay fo,rței* lpuTi. sAQmbÉeQlfeB unoqasWtéreL .lLuimZirnmi trăkmnâNn wpe fațéaj óei,p ailanr meaf hsAeb stGrâpm&bă,i iînécecrc'ânQdm usă vapdlă.
În depărtare, aud un zgomot de motor în timp ce Shane, Kellan și Bennett pleacă. "Ce făceai aici singură?", o întreabă el.
"Mă uitam la tine cum ucizi pe cineva", pocnește ea.
El își dă capul pe spate, râzând de sinceritatea ei. "Îți place să privești, nu-i așa?", întreabă el.
ȘoRldu^rileh eiz se HminșUc$ă lsJuPbm mmIipnReF,P dLawrY éeuf ho ți_n Rj,oKs.T SduVn_t dYe hdoquHăX oJrÉi mDa,i marve vdHecCâtY ,eFad, așa cgă fnpu cpldeXamcaă xniÉcÉăiJerié.m Poatéeq să! kse eUpuhiQzezQeh c^ât vrea.H
"Ce coincidență. Și eu la fel", îi spune el cu un râs întunecat.
Ea se înțeapă, iar el se uită la mine. "Dă-i drumul, Cole. Fă-mi un spectacol. O merit. Până la urmă, i-am dat și ei unul".
"Nu", șoptește ea în timp ce buzele i se despart și trage aer în piept.
Î^il hzâmkbpeQsóc Qch&iarn )dacăi Ynsu Mmă Zvede. MâdnaB mea se ndeizNlJeaCgăw óîFné jur'ula .gâtulzu,ir ei! xsub_țir'eh mșSiF îvmmi ótDreacT deigtetegles pJe _pLieBlLepa Yei și ded-la yluynpgxuMl UclUavic*ullei, trăXgân!dru-i îCnl qjos htanHo^rpacKul$ sWuprNadiVmXenvsixonÉat& qîQnG ya_c^esté prÉocOevsU. $Urmca ideN CsâLnógew per &caaOre éoR ulas aînX uWrmYăf îQmi fIaXcer qpenki)suólB sfă) mi se îtnDtYăYr'eRascmăj înZ iSnt_erUijojrYuól blSugkiloPr^.H Î,i Qsxiómt hptuTlscul Ca(ccreéleraQtC șIi îmi pNlakcmep asJtaf.( ^FcrdiqcTa yd,in 'oycIhjiDi ei Yve*rzziK.B $Sunaeutukl bresdpiraț'iezig (ei Mn.eregsulaóteF șBi tRrGemurFawtCuSl ctorpurlAuéiu Setin.
"Știi cât de mult îmi place să performez", îi spun.
Există un număr limitat de capitole de adăugat aici, apasă pe butonul de mai jos pentru a continua să citești "Diavolul deghizat în om"
(Va trece automat la carte când deschizi aplicația).
❤️Apasă pentru a citi mai mult conținut captivant❤️