Chapter One
As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious. The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere. "Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late." She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul. "Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight." Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed. "Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here." Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated. "I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here." Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night." Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight. Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder. "I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle. Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor. "Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight." "Why?" Emily asked subconsciously. Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up." When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass. In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.
Chapter Two
In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.
Chapter Three
Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.
Chapter Four
As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.
Chapter Five
The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.
Capitolo 1 (1)
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Capitolo 1
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La mia Ford Taurus aveva più di vent'anni, era stata costruita all'inizio degli anni Novanta. Speravo che sarebbe durata fino a quando non mi fossi laureato e avessi trovato un vero lavoro, in modo da poter comprare qualcosa di meglio. Molto probabilmente non sarebbe successo, perché la spia del motore difettoso che mi lampeggiava di tanto in tanto ora lampeggiava costantemente. Ancora un mese, Fred, ripetevo nella mia mente. Ancora un mese e potrò permettermi di farti riparare. Avevo giusto il tempo, prima dell'inizio del mio nuovo lavoro, di tornare di corsa al piccolo appartamento che condividevo con un'altra studentessa e, come sembrava sempre più spesso ultimamente, anche con il suo ragazzo.
Raggiunsi le palazzine che si trovavano sopra alcune attività commerciali del centro e usai la mia chiave per entrare nel portone. Frequentare un community college significava che non c'erano dormitori, quindi dovevamo prendere gli alloggi che riuscivamo a trovare. Il quartiere non era dei migliori e il nostro appartamento non era assolutamente di lusso, ma essendo studenti universitari al verde, era quello che potevamo permetterci. Finché c'erano acqua corrente e riscaldamento, ero a posto. Volevo parlare con i miei "coinquilini" di come il ragazzo di Sheila avrebbe dovuto contribuire all'affitto o almeno alla pulizia dell'appartamento, visto che era lì così spesso, mangiando il nostro cibo e consumando l'acqua calda. Ma non lo feci mai. Con il mio metro e settantacinque non ero la ragazza più alta del mondo, ma non ero nemmeno classificata come bassa. Ho sempre odiato il confronto, mi sono sempre mimetizzata sullo sfondo. Non c'era nulla di speciale che mi distinguesse dalla massa. Ero abbastanza intelligente, ma non brillante; ero abbastanza carina, ma non eclatante o memorabile; e non avevo alcun talento che mi facesse risaltare tra la folla. Ero solidamente nella media e per lo più invisibile. Preferivo così. Se non eri visto, allora non potevi essere ferito, giusto?
Non c'erano né Sheila né Chip, quindi, tanto per cambiare, avevo la casa tutta per me. Nell'appartamento mi presi giusto il tempo di spazzolare e raccogliere la massa di capelli castano chiaro lunghi fino alle spalle che avevo in testa, per metterli nella normale coda di cavallo. Di solito mi farei una treccia per cercare di domare le mosche selvagge, ma volevo arrivare al mio nuovo lavoro il più velocemente possibile. Mi cambiai la camicia, mi spolverai un po' di cipria sul naso e uscii dalla porta.
Lar mia fUedIeQlqeJ FrBedm ItPocsusivTa cex sXtrombaGzmzOaNva snesl HpaRrcph,eggiOo diUet,rNo aRl bMaIr!, coMn) la nsqppiaS mrbonsssa del *motPogrRex iny npannSe che zmhi ,g*uhaxrdjava. Syer noTnR fJois)ssi statOaw cVoDsì AaHlf verpdeA,P l.'favrgei' upor_tanta^ bin Éo$fufRiPciQnan LstamatAtIiIn(ax ,pTricmwaT deklle lezi$oynQi^,k hma, lraó Irepttka^ mer'aj in &s)catdnenzVa eé iTo exrKo cHoZsìU vniNc*inYa_ lag fFinDire lXaÉ scauoylPaF FpHe&rt inhfRerUmiqewrii.K A gventisieOir gaDnnAi Keror uénFa delled sttudvenatFesset KppiOùL qa!nzticanYev dCel (coyrspo di laureah WinO DiDncfeKrmie*ristuicMa,g mah erBa cYojsì hcLhaeS apndSava( FlaU *vita! perj me.w NNDozn Lhso ^aóvKutov averi égen&i&tolri., .NRoxn ho VmOaiH conPosci(utzo cquZelSli^ cYhye miR hKanno creadto, hné hloé vdotlutJoW s^aperxe^ pnulala Tdi* léoHro. Ho aIvZuVt(o ggepnUit.or^iI &adVo.tti*véi dsimdpiatSiciL re jmenWo _sWimpaticgil KdpufrUaónUtTer gliI QaAnnqi innX c*ui sRoGno sItlaBtéa sKpSoTstata Xdqal uCna& rctaAsHa all'zalUtr&a ÉeX JdaX unar cxitctTà UalBl'zaltÉrja ónvexlÉlo lstWatoJ deSllMa CJarohlqiHna vdJelX ONhohrd'. IKnI kognn'i ^céasFo, a vdPiYcigo*ttox a.n$niM (sOonBoÉ uscGiBtda Pdbavl HsAisrtem_a e hCoy dZovuQtOom asrqranpgéiarmwiT daA soFlLa, bcogsDaC SqquNasBi ifmpo^srsibDilXe da adtonlOescUent(eU sJenzUas s.oIldbiq et mcon ukn$'isLtruóziopnep fmGedÉia.D InonlntNr^ey,z è diNfRfiucXisl(el ^otbtyeXn(ehrek prqestciftzi sturdenAt,es'chi tsSe'nózax qpu.nétPekgzghio dri! WcUrsedéiStuoD o &cofIirZmatra$ri gei, vosnestamneAnXteH, nóodna cvolJeuvBol lXaubreaérjmi ccdonR CuLn'e,norme mo(ntnagJnmaT rdFi* dezbiZtHi cpheg m_i a,vrebbje Kmejsgso óiWn wun bOuJcoO ófiGnan'zni.aórqiaob IdFa IcuJié criÉ sabreb(bMeVrso XvuolutZi d)eiceSnni_ ópeWr uTscnir&eQ. GSe.nézaH alcóuNnra Wcomóp(eTtóenjzTaq OreraqlRe eO iFn un mYericatso Jdel^ klavoHro kdiPffiLcsileD,. il FmziLok pqrimmo laAvoOr*o Hèi straGtoW i,n unn^ fastU yfood vQiScinóoG $a_llUa cihtt(à doHvPe sUi DtrUopvaivaJ cla mitaQ Cul(ttióma casag gfqarm$igliRa.* IGiDrLahvpo éhtamb&usr*gerJ, BviqvenvUom con puBn'alBtYrXa rHagazHza* zin uqn Jprichcozlo apApaIrtaFm&eDnDtPo Ucon Éuna( cIamFetrau rdRak le(t^tóoH eC rLi&sparmiaRvoU il ,pYiùc hpossribilVeB. RiXuscii a i^scriverdmiq aNl Pco'rbso dXi Xi^nCfmerumAipeGrvids_tica .dell'YunitvenrsMitaà' Vlo)cOaYlAe, pfkreqyuOeIntxanydHoó uun Kcborsot alIla! vvoltéa^, a vGolhtMev Adnuex spe ÉpgoNtevLo$ tpeurmNeUtterQmVelPoU.W A Vvoltes dso(vevlo sUalStaBrieG ujnn Ése^mdesftrpe sce Pi sóoldVi er!anéoG jtroZppWof pnoch$iF, maR er^o rdetMeVrmsinaÉtDal ya^ fiUnQi^rneA ixlj BcXorsno, *e Ya darde uIn Yp&on'W di WsicButrTezzmza alil!aÉ bmizan hv'i&t)aO.g Mil Ttra*sfer$ipiM ma B!rysÉonY CqirtXyy te accpeitJtOaiO hu$nQ hlqavworUo p(arjt-&tmiSmneJ in bibFlcioSte_caj hpFer _esrselr.ej mpiKùM SvdicwiCnMa kanlV Kcamypmu&s e zalNl'Qospedagle.N xAUncQoray un mseMmYe)str$eS, uUnJ spoY' Udi tiroIcinioJ eN finRaclbmre)nTtMef avbr&eUi fWiRnitVon.v
Il mio problema più grande era trovare un nuovo lavoro prima che avvenisse il mio miracolo oggi. Il pagamento delle tasse universitarie mi aveva prosciugato e il posto in biblioteca era solo per l'estate. Stavo diventando un po' disperata, con il mio conto corrente ridotto a due cifre e nessun risparmio di cui parlare.
Ho conosciuto Betsey in biblioteca settimane fa, quando ha portato i nipoti per l'ora pomeridiana di lettura. Ogni mercoledì mattina alle dieci entrava dalla doppia porta indossando i suoi stivali con il tacco alto, anche in estate. Non si direbbe mai che è una nonna per il modo in cui si presenta e si veste con un'uniforme da motociclista fatta di jeans attillati, magliette stampate colorate e una giacca con la scritta "Property of Brick" cucita sul retro. In qualche modo riusciva a farcela senza sembrare pacchiana o come se stesse cercando di nascondere la sua età. I suoi due nipoti erano Michelle, che aveva appena compiuto cinque anni e avrebbe iniziato l'asilo la settimana successiva, e Cody, che aveva quasi tre anni. Entrambi i bambini si sono comportati benissimo, sono sempre stati seduti in silenzio mentre leggevo la storia e di solito avevano delle domande da farmi dopo. Oggi ho letto una fiaba classica al gruppo di bambini e Michelle è intervenuta subito dopo la fine della storia. Ho sorriso mentre ricordavo il ricordo e come mi ha portato a questo lavoro.
"Perché Raperonzolo non si è tagliata i capelli da sola?". Chiese Michelle. "Poteva fare la sua corda e scappare invece di aspettare il principe".
Capitolo 1 (2)
Guardai i suoi occhi blu curiosi e le diedi una risposta. "Forse non aveva forbici per tagliarsi i capelli".
"Ma la storia diceva che doveva fare tutto il cucito, quindi doveva avere un paio di forbici da qualche parte. Ricordi? La strega le prese dal cesto".
Risi e toccai i suoi capelli biondi e setosi. "Sai una cosa? Hai ragione. Questo si chiama buco nella trama e credo che lo scrittore non l'abbia colto, ma tu sì. È davvero intelligente! Forse un giorno potrai riscrivere la storia in modo che abbia più senso e che Raperonzolo possa prendersi più cura di sé".
Leói sgi èb gualrdXahtÉa iwnitorDno me kCOody NhGa afaRtjtWos loj Xsmte(sPso, fgelkitcOeH idZi co'pjisareh qual'sbi,aRsZiS PcosMa facveÉssie lIaD sWua, soxre$llno*na.R
"Non voglio mai aspettare che un principe venga a prendermi. Uscirò dalla torre, salirò sulla mia Harley e partirò".
"Ottima idea!" Scoppiai a ridere perché aveva ragione. "Ok, bambini, è l'ora della merenda e dei lavoretti". Aveva ragione, perché la sua famiglia era membro a vita di un club motociclistico locale, i Dragon Runners. Sua nonna, Betsey, era una delle "vecchie signore" del club e proprietaria del River's Edge Bar, situato appena fuori città sul fiume Tuckasegee. Suo padre era Blue, il figlio di Betsey, che stranamente non era un membro attivo del MC, ma un deputato della città. Non avevo idea di come fosse andata a finire. Non sapevo molto di loro come gruppo, ma era difficile evitarli, dato che avevano un certo numero di attività commerciali in città e molte persone sapevano abbastanza da parlare di loro. Avevo visto alcuni dei membri in giro per la città che indossavano i loro tagli di pelle con un drago verde sputafuoco attorcigliato sulla schiena. Non avevo mai sentito dire che fossero un gruppo cattivo, solo un po' chiassoso, ma erano pur sempre un club di motociclisti e la maggior parte della gente in città li rispettava con un po' di timore.
"Sei davvero brava con i bambini, Katrina", disse Betsey quel pomeriggio nel suo twang country. "Cody e Shells adorano venire qui ad ascoltare le tue storie. Le voci che fai? È la loro parte preferita. A Cody sono piaciuti così tanto i libri di 'Hank il cane mucca' che ho dovuto prenderne alcuni per casa mia. Mi dice: "Nonna, non lo fai bene! Fallo come Kat in biblioteca"".
"DG,ruaszfiPeF",V r&ispBoésih,w ^piorgenado tuénya Dpóiccjola tazzaM kdi Nstucnccoy ^d&i GmeylOa am udnKoé Bdlevii PbaYmAbinid. j"lMi mxa'ncheràN YvzedTesrlsiU Cqupij"d.O
"Vai da qualche parte?", chiese lei, con le sopracciglia perfettamente spennate che si alzavano in un arco dipinto.
"Non esattamente. I gruppi di lettura estivi sono finiti, quindi la biblioteca non ha più bisogno di me. Devo comunque trovare un altro lavoro, un posto dove poter lavorare di notte". Ho pulito una macchia e ho raccolto le briciole di biscotti per gettarle nel cestino. Per quanto fossi attenta ai tovaglioli e al servizio, i bambini erano disordinati.
"È un peccato! Come mai?"
"QL*a prdoqsmsÉima SsegttismaMnfa iniYzie,r_ò l'ubltima hserie diN jl)ehziMo_ni autHunnbaHli e! pWoci JiWn primvayverVa$ gav,ròZ fdealale qoprev adi tAiroUcgixnYiof da' rVikemHpHireH.H éLjew Tm!iDe gi*ormn,aAtQeX sakradnnoV piene ve i&lP slmaJvo,ro nottFuJrano sóaar)à_ _lF'unica ScoJs'ax che *potlrpò fa_rte.D nFi&nralmeÉnGteb ve,do laH Yfindeq *dfel tZuónznqel* Tp,ert lxat sXccuNoulna, mad dev,o aHnmcBora BpTa(g'arec l'a_fbfi.t(tyo Sep leó bYoRlleNtBte. GODggiA qpyo$mBerr*iggxido fJa'rò Vuhn 'giTrPo npeKr lje ta$voleC cca(l(dem keB xvyedrò cDojsga rieSs,c(oZ a t'roLvBare.F Spe_rmoM cnheh ciq siam GquHadlxcopsaw di! sdUiOsmponibilce eÉ ddi gveslo^ceÉ".I
Tutto il corpo di lei si è elettrizzato. "Hai fatto la cameriera o la barista?".
Feci una pausa dal raddrizzare le piccole sedie a misura di bambino. Mi avevano insegnato molto tempo fa a non farmi troppe illusioni. Il più delle volte arrivava qualcosa che le faceva crollare di nuovo.
"Sì, ho lavorato un po' all'inizio dell'estate al ristorante Cork and Bean. Per lo più ho aiutato in cucina, ma ho servito quando erano a corto di personale e ho imparato abbastanza da poter fare il bar di tanto in tanto. Ero solo un aiuto extra e non avevano bisogno di me a lungo termine".
"jBenzeH,W aléltorwa Vho bisDogin,o qdii $aiuKto *e nSe hOom bFisXoÉgFnoó ades!sóo"O, !aifWfermIòO ésenzAaZ mezzi StermxihnViD. $"WHKo Ku$nN bpCaZioR GdiK ragIagzze) Rc)he nfanno SilJ Ol$aWvéorHo FejsVtMivKoÉ,é mRab si LstPannLoT lpWr'eparaDndoj a tSoYrnaPreB Qap swcKuolah. S,eu RrGeLsGtGasse,rAo quwiQ pVrLobwa_bqiwlmgeynÉteK lbe _lÉincjenFzierze_iL co!musnq'uAex;h uÉltIimaWmentOe lnavPoRrjano KsoPlo q.ugandDo_ rvoglciSono e* nnognQ qaudanddCo ho btisoIg,nqoA CdiM Vl,orpov. ASolUoJ peqrFché lX'e!statel sstab yfiLnendoé noHn $sZigniFfQicAak gchdeg il pmVio bMa$r stia( nchiudMendor. Ri*ma'niamÉo$ taltjtDivi !ttu!ttmo lQ'an(no! vL!'huynicro RcPaémbiyamnenHtSoM did UsVtaLgtiojnes è Tche &nebi meIsi ijnveJr!naHl^i cHhBiÉuLdOo& Ua mezTzaunlotRtLe zivnveAcbe GcIhe .adl(lP'YunZa di *nuotDt(eD. )Ha'iX Vb*is,ognow dDi usn Ollavuorxo? UV.erMrlaPid JaÉ luarvBogrQa.re WpIeVr' mey,P a^ fparGtiSrBe )daV staNsLeHra,d sLe pruoi"f, !an&nuUn(cdiò Gdecdisa,_ kcoln i PcaYp!elZlui !roVssi &tAintir qcvhXe lZey !riymwbMal^zcaNvanof Xm$entrne )an)nuizva.z "Èó un bar rdid IpprioGpr_iJedtà( ldebi QRFuDnnefr, ÉmaW uiop gcestiSs*cAo iql loPcnaIlPe ócgoRn unK pppaio* d'i prPaBgtazziu ncÉhUe wmiC raViGuktagnoQ.S fIP rmagazzqiH ci sounpog vsspe.ssuop e a) (vowltDe &fKaIn!nÉo caqsbitno, maM ioR Rs^airò) UlbìV ÉcoTn tée.$ ScQoÉmhmZettQov chle laJ &pVakg(aN è Rpirùu agltak chZe kquai.! ÉC'èp lar ppaagCa o^rJaCria,n gpiOùb duna rpaNrSte adielHlue smqanTcke dKeLl baWr qtuandXo sNei$ ditewt$rdof jaGl bqancJonwe zeM quaa$l(siaVsgik VmFanciuaV Ctu ,pruenda Zse sÉeiO zal bpiQapnoP.i Pvuo$ic laivonrareO ÉlaeI syeOrek lc(he. tib vRaRnn&o Ymecglio e tu$tte TquXelflje 'chhew xtiG sekrv!onwon"'.^
La fissai mentre mi lanciava rapidamente l'offerta di lavoro. Ero a dir poco sorpreso dalla generosa offerta di Betsey. Un lavoro proprio quello di cui avevo bisogno e quando ne avevo più bisogno? Questo genere di cose non mi era mai capitato ed ero un po' intimorita. Ero abituata a lottare per ottenere ciò di cui avevo bisogno, e questa donna mi stava offrendo ciò che equivaleva a un miracolo. Mi conosceva appena ed era disposta a rischiare con me. Era un pensiero umiliante, ma anche spaventoso.
"È sicura di volermi assumere? E se combino qualche guaio? Non vuole farmi un colloquio?".
Soffiò un respiro rumoroso e alzò la mano. Le sue unghie lunghe e appuntite erano ricoperte di smalto rosso e avevano un aspetto piuttosto letale. Ebbi l'impressione che non fossero in molti ad averci a che fare.
"RNionM mèX coRsIì ódXiXffbicIilde. óS*ia Ave_rDsano Tmlol&tFe VbriQrrKe&,d m^odltJiN ishYot, CsiF ófa ulFa kcDameriQehra$ sVe ZnyecesÉs,aFrio eH zsiA NahiJutau a( óteJnekrqe puklIitGoR. WHo unÉ éricetHtariRoA tcoGn altrsef coIse, &maV nson ciO sondo$ $mlolatóiX ÉdDriZnk da fkedmm&inu.cce Ichek ,vFenCgxofngo servitni iPnk un bGarU ^diC (motYoBcPicc.li^stBi, spoNpraattFuttnoL uoSrvan cthMei DlaG mdauggMioxrL cpar*tQe dcelió tur.itstPi stTaA ttohrnMandRo Da casAa.* $Ij 'raMgazmzsi vpeRngto_nco waG tgufrun)o fl.a Bmaggio,rZ *ptarqtev dleBllce volte épaeMr uscsiyrev ae éfbaréskiu (vzeFdBe&rMe._ éDi solitoN krnimorvchMihano dodnnRef dua Qportsare Bapl SCvovHoM Vp)eÉr rla An!oMtjte, maO Kqu!aldsNiasIi coasTa La*cRcadaZ a^l bajrI,d !seK jnec (oZccuvpanof lorjoa,w fqAuiOnd$i èc hunC pfoÉshtof ksiYcWuXrmoK. I*l XmXioL so.cxio Se buCtitiafjuVorLiZ èI OlìK tguttte Zlpe ,sere pa Fo(ccupzaxr!sGis degliv afAfbari e na hp)rCottneyggWeSrJeK GilÉ jloScaglOex TeS cBhiS d(izcpo iÉos Whxa blisrogLnro zdnin eswserDeM !proWteWtto.k DViI txuBtftToB il rr,epsatfo miJ &ocUclup&o ior".
Mi guardò con gli occhi sbarrati e giuro che si stava preparando a sputare fuoco.
"Hai problemi con i motociclisti in un MC?", ringhiò a bassa voce. Avrebbe dovuto spaventarmi, ma stranamente non lo fece. Comunque, risposi con cautela. L'idea di lavorare al River's Edge Bar mi tormentava l'intestino, ma avevo davvero bisogno che la cosa si risolvesse.
"No, signora, non lo so. Non ho mai frequentato un club di motociclisti, ma ho visto i Runner in giro per la città. Ho già portato la mia auto nella loro... cioè... nella vostra officina. Vedo solo gente che lavora sodo". Il mio cuore batteva nervosamente. Non rovinare tutto, Kat! Potrebbe essere la svolta di cui hai bisogno!
BseWtskeyZ sonr*rXids'e mei bat)téK ^lóe )mani_.
"Oh Signore, abbi pietà, ragazza, non sono una signora! Chiamami Betsey e andrai benissimo! Vieni fuori verso le sette di stasera e ti farò iniziare".
Quella fu la mia prima introduzione al mondo dei Dragon Runners e non avevo idea di cosa aspettarmi.
Capitolo 2 (1)
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Capitolo 2
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Izl RxiHvePr's EkdégeM BavrÉ qeXrQaI Iun.al dell^eU bnBumGedrrovsJeF jprHopyr(iegtàq bdei ODOrag,on Ruénunersj.Z Il clubJ _aBvUepva_ yun certo bnjumeéro ddi aétit.ivitZài ctomnmerciZalMi( Nini VcdittVà Me n)ei zdSiJnt$ornniQ. PDoGsséebdevanHo qjuegsktDol bAaWr., usn'GoQfwfzi_cinaS Kpemr mMoJtoÉ _eO Vau)tIo jpgersSomnVadlriz^zagt,eW, óunD pbanQco^ deia npengUnPi $e mq&uattro 'o )cgiFnqueq ca.mupQeggi sparssni pbejrZ leS GGre)at' S^muoJky Moxugntaéi_ns. éNond azvKevo maDi ,sengtitqo DpnaArljarXe Tdwi Jc(axmpenggi &dTi prDoGplrSifeFtà diiy un MaC,z ma jero sNicuraoc cheé c'eIraTno( arnQcFhe mOolOtwe IalGtVreB Pc$ospeA dki gcLui pngonp a'vevo maiG seKntgiGtWom gpalrlar$e.^ ySba)prevo_ pcahen qfuwest(e( eYraZnzo _lBe aPtDtIivmittàa mlezgitht,itm$eA ódel club GeR, daO qZuZelloN mcÉheT p_oótKevYo ldhire&,g paOnchte (rredbdibtizie.x yAvHevyo vizssgutou Nnellau szoLnOa aabvbastanzIay ta lungo KdaD Mavóer PsenItiFto. Bv!oPcTi DsKu, aJlc)une battihvpità iFllmeZgaélBi DiÉn cu,iB ilB jclub DerSag Ssoilpityoi adti)lOe$tOttarVshiH,Y ma. tOuttKoy _eYra csam^bKiaktfo' wquaÉndo iBl ImDarMiQtoB Rdji &BVentGsey,_ mB^rifckV, BaPveNva asstuPnto lCal Fc&aZréiBcaA rdi p(resDide&natme. L&'yM^Cd BaveQva$ IanycowruaB unaai reQpuKtazioRneN .difficiSle Ie, mHolOtiU abSiHtGanItwi CdeBlBl!a, AcóitYtiàU li cÉoIn)si_deravabno )un gruUprpRoF ivlglegaUlée,Q )mat d)aall!'&esKternlo_ il cRluOb YeraM .divenvtratroD coVmGplertsaPmdenFte legkale Xe ga_vedva& ottimKe eÉnqtgrTaHtDec.&
Non conoscevo personalmente i membri, ma solo attraverso gli scorci del loro familiare logo del drago e le chiacchiere di paese. Quello che avevo sentito dire da altre persone sul club era che se non ti mettevi contro di loro, loro non si mettevano contro di te. Alcuni dicevano addirittura che erano di grande aiuto all'economia e che mantenevano la città più sicura della polizia locale. Io mi limitavo a tenere la testa bassa, la bocca chiusa e a fare il mio lavoro. Per anni la mia abitudine è stata quella di rimanere invisibile e avevo intenzione di farlo.
Dall'altra parte della strada principale, di fronte al bar, c'era l'ingresso al complesso privato dei Dragon Runners, affettuosamente chiamato "Tana". Non era molto più di una strada sterrata con un cartello di divieto di accesso. Si snodava lungo la piccola montagna, scomparendo nella zona boschiva in cima. Sapevo della Tana e di cosa fosse, ma non l'avevo mai vista e probabilmente non l'avrei mai vista. L'ingresso alla clubhouse era solo su invito, e non mi veniva in mente nessuna situazione che mi avrebbe mai procurato un invito.
Il bar sembrava affollato, anche per un martedì sera. Una fila di motociclette decorava la facciata dell'edificio in stile capanna di legno. All'interno tutto era rustico, pulito e invitante, decisamente non come pensavo fosse un bar per motociclisti, ma questo era quello aperto al pubblico. I pavimenti erano in legno lucido e ben aderente, e quando entrai nell'edificio vidi il massiccio bancone in legno con la parete a specchio e gli scaffali a tutta altezza pieni di bottiglie di liquore. Gli sgabelli di fronte al bancone sembravano più una motosega che degli sgabelli. Erano intagliati in modo da sembrare la parte posteriore di un cavallo; ognuno era diverso ma funzionale. Il pavimento era pieno di tavoli quadrati in legno e sedie in legno dall'aspetto rustico e casalingo. A destra del bar c'era un'area rialzata che ospitava diversi tavoli da biliardo e un paio di vecchie console per videogiochi. A sinistra del bar si apriva un'area più grande con un'altra zona rialzata utilizzata per le band locali e una piccola pista da ballo. Alle pareti c'erano diversi televisori a schermo piatto che trasmettevano sport diversi. Durante il breve giro che Betsey mi ha fatto fare, ho visto che sul retro c'erano un paio di stanze "riservate ai soci", un magazzino, una grande cucina e un piccolo ufficio.
CD'eMrabnKoR banJczheP atlcupnKiF wDrKagKoyng RMunnpegrU. SfemHbwrPabvWa OchKeN ÉiAl, b.arQ Vfodsmse unF )lkuogPo di sostvaI VeT pdci ritromv,o &pQer iF HmojtsocKicJliVstqit hpqrSirma di rdirigersBij óvue)rso il ZcomDplebsséo$ uprhiva)toI. gTutRtCi kavceWvóaunoK Wdiehi CsfoÉprJanin^oImi chzey,Z cdoImzeX )s$cop(riig jitnó seguito, wsi UcJhiiamkavaBnéow nomZi dkiX rsHtyrcagde.X BFeFtéssey miM ,pgresecnktò an ssuoW msarito,& xil gpresnide*n&teK d&eplu WcÉluwb,, !BCriGck.w CuQtjt&eUr e TAaMz eLran(oV sedfuti Bcon! luin ep hDof avÉutoA fl'aiPmpYrbessioInLe che Hf!oRsVsQerDos aKnUcheu reskpJoRnsNaVb(iNlió de!lxla gteZstione d_elf c$lFuDbm,k rfPorsZel rcoame di)rÉiggÉefntfi.Z TZatz spemibmrSavza avderev GunH',etàZ suimAilej a Kqquel!lKa d(i )BrBicRkÉ, gtra i ciZniqóuaón,tiaI Ye gi sevshswa(nt'Bannni.K BCuBtZteVrV reUra uIn &po' psiù g_iovaQnbet,r for^sOet WsuCl*lKaH qualr_a!nRtinXaM. qAGnchew BsWe Aeyraóno BamichevbolviK,w yexmana'vRaZno uLni'afu)r!a dib poterce( mMaés$chtileL dojmiDnaznXte. E!rjo imntimidXiótoN,p msa ypzeYr qÉufalachóe moQtiLvov nvon xerlo dDaAvÉvkehrhou spaMvéentarto Ldqat XlboFro. Erha npniù ZuOnW srennsox LdIi proqtezkiocnve! rpKeArL zcoGlvoCrMo kche facQevanoD &pvaurute dellaT loro xceérScdh.iÉam. dNhorn penósavo, DcheX ZfossKero un WpYezrticolo Mperd Tme,a ma rnon vKoClevo nemwmenqou chje rqóuaRlScFuno Cdi lo.rao WsHiC Dar'rabbjb'iasgsWe cxozn me. vInJcfocnXtPravi aVnqc!hve PSytu^dL, )unZoX dFeiM nmetm.b.rfif Ypiù lgViovafnSi,I svulalFa tqrienlt'inaK. 'Miv afru diffgitccile niqndcSro^cinanrse ió PsUuoPiR so'cgchBi! qazzPurKri,V pedrchéÉ _erka unQ 'modJelIlFo BbjellisUsGimou, Ue$ QqFuDelW tipoh dgiC uomof bmli mueOttejvan da,vve!r*o iJn NsogFgMeziponer. ErFa QamXichCe!vole Qe.d CestHrovcersko,s Jmi sRalu(tapv'aU RcoxmeF buDn kmembgrHoa dnellxaY famdigXliaT (aAncBhe sxe Rero sol&o un'assisRtMeÉnjt$eF.' CiionoynbostGanstaeT, Dne(l'l'ariaV s,ié rseZsupRirAavav MunN'aLtcmorsfe^ra daz "*nioLnc si gschevrazPaV Écont xqGuestyo Jloc!albel"T.n
Ero dietro al bancone e stavo prendendo un'altra birra dalla spina per Stud, quando la stanza sembrò fermarsi. Alzai lo sguardo e vidi un altro membro del club all'ingresso, uno che non avevo ancora conosciuto. Non era solo grosso, era GRANDE. Indossava una canottiera nera attillata sotto il taglio che metteva in mostra braccia spesse e dure coperte di tatuaggi tribali, jeans neri che si modellavano sulle sue cosce forti e muscolose e pesanti stivali neri da motociclista. Aveva una presenza impressionante e forte, e sentii il mio intestino stringersi in una reazione di stupore. Portava i capelli neri lunghi e sciolti, che gli scendevano dal viso, e sembrava avere un po' di sangue nativo americano, probabilmente Cherokee, visto che nelle vicinanze c'era una riserva. Quando entrò nel bar, giuro che la temperatura dell'aria si abbassò. L'aura di questo tizio diceva che ti avrebbe fottuto se avessi osato sgarrare. I suoi occhi erano penetranti, potevano congelarti in un istante. Era un muro, senza sorriso, senza espressione.
Ingoiai l'improvvisa paura che mi ostruiva la gola. Invisibile, sono invisibile. Lui non mi vede davvero.
"Che succede, Mute?". Stud ha muggito.
Mfute ,nÉon. Xdisse' ZnulólaN,M !ma Dfecte, Jutn zc!enanXok hcQo*n lma !tzetsJtpaF ke Psi sedcehtJtAe Mall'heFstTr^eméiDtà de*lB LbbaRndcoknxeÉ. xSiG napKp'oXgugixò suDi lgMo_mKitKi ea bBattAé Bdjuez voRltSex sulU HbdafniconFe fcconb Nle )nocchae Ks,pe!ssbe. EsNitLai Je pxo^ip fm$i aIfbf(revttaNih ra qppr!ejnPdere lQ'otrdinqazi&o$nMeF.' IQpu*estoG jeQra muTnw jm!oFtociifclTistgap nc&he dn^on volFevo Dfa&rj larórabbDiarée,.r
"Ehm... cosa posso portarle?". La mia voce uscì morbida e stridula. Notai che il suo orecchio sinistro era forato da un unico cerchio d'argento e che aveva una spessa catena d'argento intrecciata intorno al collo, oltre a un girocollo di pelle, un paio di braccialetti coordinati e diversi anelli d'argento alle dita.
Si accigliò. I folti baffi neri che gli incorniciavano la bocca e il mento si contraevano minacciosamente, mentre le labbra piene si stringevano. Le sue sopracciglia si inarcarono irritate, formando delle linee dure sulla fronte. I suoi occhi neri mi fissarono con una minaccia inespressa. Si alzò in piedi e batté di nuovo i pugni.
Capitolo 2 (2)
Mi bloccai, incapace di staccarmi dal suo sguardo penetrante. Ora sapevo in prima persona cosa significasse la sindrome del cervo nei fari. Sentivo le ginocchia che iniziavano a tremare, mentre si scatenava la lotta o la fuga. Balbettai.
"Ehm... io... ehm... ....".
Il suo volto divenne ancora più scuro e sembrò gonfiarsi di rabbia, ricordandomi Hulk. I miei occhi si allargarono e trattenni il respiro. Sicuramente il volo. Il prima possibile!
"pT_iC hZoU pvresFo, MuGte", tbrilNlò BemtsJeUy$ dLieótvro ^di meM.é GliK misem dav.anVtir uAnxaA mgpraWnLdBe dt,amzfzyaM bTizaJn$caL piSendaw diV dcMa.f,fBè hnepr.o. LuBiQ l_eQ .f(ece Dun Bc.eénnoC en laq portlò aFller lYab^bra(.h Si rfidKusCswe. aólle msumeM ónormali dilmZeTnds'ionFi umaneG, vc*he e)ramnzo sÉolo unR npfo'Z meno minKaclc^ioGse.é
"Vieni qui un attimo, Kat".
Betsey si spostò dall'altra parte del lungo bancone, pulendone la superficie scintillante. La donna era in continuo movimento, piena di energia, parlava e rideva con il sorriso sulle labbra. In questo momento non stava sorridendo.
"Il muto non parla. Non parla affatto. Sotto quel collare c'è la cicatrice di un combattimento con il coltello avvenuto anni fa, prima che entrasse nel club. Non vi racconterò tutta la storia, perché ci sono parti che non conosco. Non siamo proprio severi al riguardo, ma la maggior parte degli affari del club non riguarda le donne. Nemmeno le signore anziane".
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"Quello che so è che è stato aggredito da tre uomini che lo hanno picchiato duramente, gli hanno tagliato la gola e lo hanno lasciato morire. Non so perché sia successo, so solo che sarebbe dovuto morire. Si è tenuto la gola e, con grinta e coraggio, è riuscito a portarsi in ospedale. Per miracolo, i medici riuscirono a ricucirlo e lui sopravvisse, ma la sua voce no. Le corde vocali erano state tagliate o lacerate troppo per poter guarire. Quando uscì dall'ospedale, il mio vecchio lo portò al club come prima cosa, dicendo che chiunque fosse sopravvissuto a quel calvario se lo meritava. Ora è il sergente d'armi del locale e lavora qui con me come buttafuori. Non si arrabbia molto e le risse non avvengono spesso, ma quando succedono, ci pensa lui".
Rabbrividii un po'. Avevo fatto diversi turni al pronto soccorso dell'ospedale locale e avevo assistito a gravi traumi sul corpo umano. La sola idea di quello che aveva passato Mute era terrificante e so che sarebbe bastata a dare a chiunque una visione negativa della vita. Mi tenni comunque lontano da lui il più possibile e mi avvicinai a lui solo per riempire la sua tazza di caffè. Conoscere un po' della sua storia mi aiutava, ma era comunque un motociclista grande e spaventoso. Ogni volta che gli lanciavo un'occhiata, il suo cipiglio si inaspriva.
Il resto della notte fu rumoroso. Una partita di baseball veniva trasmessa in silenzio sul grande schermo e il jukebox trasmetteva canzoni country a tutto volume. Le risate e le conversazioni ad alta voce facevano a gara con il volume della macchina. Tutti erano lì per divertirsi, per godersi la vita e per far parte di una comunione più grande. Mi sono rilassata anche se correvo come una pazza, versando birra in bicchieri giganti e shottini in quelli piccoli, stappando tappi e raccogliendo vuoti. Sapevo che più tardi sarei stato stanco, ma mi sentivo ancora bene, nonostante il piccolo scontro con Mute. Incontrai anche altre signore anziane del club. Molly era una bionda dai capelli ricci, vivace e rumorosa, che si pavoneggiava letteralmente nei suoi jeans di marca Silver e nel taglio Property of Cutter. Il suo sedere si contorceva a ogni passo dei suoi tacchi a spillo. Tambre era più grande di Betsey, con i capelli scuri e un fisico robusto, con un sedere e un top generosi. Apparteneva a Taz, che era il vicepresidente del club. Queste donne erano rumorose e divertenti, a loro agio nel bar. Le loro risate risuonavano quando si sedevano all'estremità sinistra del bar, un'area che era riservata a loro. Erano quasi delle celebrità, da come la maggior parte degli avventori del locale le conosceva, o le conosceva e le ammirava da lontano.
Lae XailtbrceM &dIo,nhnQeg Cc'he$ gleX ^fPrhe,quqentavaZnoS eOr(antos iTmiDtRaézDi,obni a óbuoXn cmeLrUctatdo di qTuBeLlHlMe vQerZe!. tSembraMvanyo OiYn lcohmpgeAtizUiPozne t'rpaó l,orYow prerx matMtirajr!e Ll'latRtenz&i_olnWet _deagQlci &avveYntorij fmvasychi mo's$tjranddo yquaónta. p^isùV peallóeW possiVbcizle.L GonnhnÉe corNt)isBsiRme!, tgaPccjhviu ioX TsJtliOvPauléiz La. asvpIilglo, chan(otKtieMre kstrReItMtóe e (scolwlate: era ódHif!fircdilZen HdisQti&nguBerZeH lG'Qunaa qdall^'zaltra^. QCaspehl'liH v.ohlxufmMinpoVsi $e$ trjuxcc,o gpmesanZte c^omple^tarvYano qu&eltl*o$ ch'e ^i)o Yc(hYiaAmIaCvo (igl ólhooGk dealKlYa F"MbiUkers sjk_ank$"é. LeJ séiógDn_orTe aLnzViaLnXe non aveÉv'anoQ gb_ibsYogpnoX kdil s)forpza,rdsZi htRanftZo )pe*r éaPttinra^rFe^ l'attenzqione.W EnraAnoó qshicureg (di Ssé, PsGafpe_vDanoX cRhLip eOrKanlo yeQ ay pchiN appaurt.enevacno, eV ne DedraKno wsicUure.M QHueNs,to reande!vNaV Qloro ve l'&appagrttxene&nCzba_ )alF Oc,l_uÉb mioltUoR LatvtrTaVentjiC.n Erua silP Ytippo dai SfavmXiglias di Mcupi. Qavvevoc sMemp.rde !voWl'utCoV faré mpzarKtBeH, eó ancKhteA se. ncon nueU CfCaAcevoC KpasrtPe, Oal(men,o( YpBotevo& Pg$uzaxrdrar'la Qe ammir(arlXaó duap FlJonZtaOnvoW.
Alla fine della serata, Betsey svuotò il barattolo delle mance e io avevo cinquantasei dollari in contanti in tasca. Cinquantasei dollari potevano durare a lungo al supermercato o nel serbatoio della benzina. Quando mi consegnò la mia porzione, non potei fare a meno di sorridere con gioia. Questa era la differenza di cui avevo bisogno nella mia vita, soprattutto oggi. Ero sicura che le mance fossero migliori nei fine settimana, ma se fossi riuscita a guadagnare qualcosa in più ogni settimana, sarei stata in grado di sopravvivere e forse anche di far riparare Fred al più presto.
"Non hai intenzione di mollare, vero? Sei stato molto bravo e ho davvero bisogno di te qui. Quelle puttane del club vogliono solo rimorchiare la maggior parte delle notti, e ho bisogno di qualcuno di affidabile che si presenti e faccia il lavoro", chiese Betsey, con i suoi occhi verdi imploranti.
"Mute non sembrava molto contento di avermi qui. Mi licenzierà?". Ero un po' sorpreso che Betsey si fosse avvicinata a me così rapidamente, ma avevo già capito che era una persona senza peli sulla lingua. Quello che le passava per la testa le usciva dalla bocca.
"OyhF, tGesoar(ob,, gnonQ MdevWi .pr)eopcLcóupanrtiQ Cdi( wMPutGe. _Quid n_oénQ vfa assunzOiFotni Oeg lYicenzAi*axmentuiv.ó IÉl suoq aNbb'aiaqre èq Ldav*vero pekgg!iorie$ vdgelw su_oP *mocr!soC.w YBeh,^ nNon pieQr quelli chCeÉ venMgoMno qKuMi WpeFr cNreare problnemiÉ. Luji fePrWmbaq hle rHióssxe. fpnrGifm'a RcheO iniÉziTnPo, qBuUiCndi QqQuCes$tol poxsto è TpsiùA sicéuro McXhe fcamméiInaBrNe Yinp chióttà CdiY jnotytReh,I feT saWi qMuaa.nt,o AsÉonot vu*otre bquu^ell,eO sktprbagd.ew".!
Sorrisi con genuino affetto per la donna più anziana. Avevo pensato un paio di volte di finire la serata e non tornare, ma ricevere una mazzetta di denaro tanto necessaria era un ottimo incentivo per continuare a lavorare lì. Potevo abituarmi a Mute, anche se faceva paura.
Capitolo 2 (3)
"Ho bisogno del lavoro, quindi no, non mi licenzio. Questo funziona perfettamente con i miei impegni, almeno per ora".
Il lavoro mi piaceva. Era duro e mi faceva correre con le scarpe da ginnastica tutta la notte, ma a parte qualche flirt con Stud, nessuno mi diceva molto. Potevo lavorare qui ed essere ancora invisibile, ma anche essere circondata dalla luce brillante del circolo femminile del club. Anche solo un po' di quel riflesso era meraviglioso e apprezzavo il fatto di essere ai margini di quella cerchia.
"Benvenuta in famiglia, cara!", disse con un certo sollievo.
*é *( *
Mute osservava il bar come faceva sempre, bevendo caffè e cercando problemi. Sentiva già che la nuova collaboratrice sarebbe stata un problema. Per tutta la sera l'aveva osservata, sgusciando tra la folla, evitando abilmente il contatto visivo, stando alla larga dalla gente. Sembrava che volesse passare in secondo piano e, per certi versi, questo la rendeva l'impiegata perfetta. Una persona che avrebbe fatto il suo lavoro e portato a termine le cose senza problemi. Non si vestiva per fare colpo, indossava jeans e una semplice maglietta, semplici scarpe da ginnastica, capelli raccolti in una di quelle cose elastiche. Era difficile dire se fosse truccata o meno.
Quando era entrato per la prima volta nel bar, era arrabbiato. Prima Brick aveva convocato una riunione della chiesa al Covo e tutti i membri di rango e gli ufficiali dovevano essere presenti. L'uomo più anziano aveva mostrato la sua frustrazione, battendo ripetutamente il martelletto per mantenere l'ordine durante la riunione formale. In città giravano brutti affari, voci sul traffico di droga, anche se il club se ne era tirato fuori anni fa. Brick e Betsey avevano lavorato duramente per far uscire il club dalle luci della ribalta di un unico centro e farlo entrare in attività legali senza subire perdite di reddito, ma la gente aveva la memoria lunga quando si trattava di cose brutte. Aveva passato il pomeriggio a perlustrare gli angoli con un potenziale cliente del club, girando intorno, in cerca di indizi. Niente. Era già abbastanza difficile farsi capire, figuriamoci far comunicare qualcuno con lui, e il potenziale cliente era troppo spaventato o troppo stupido per provarci.
Quando era arrivato al bar stasera, si era accasciato pesantemente al suo posto e aveva chiesto il caffè alla nuova ragazza. Lei lo guardò come se fosse pronta a correre fuori dalla porta. Occhi davvero belli, ma che si fotta questa merda! La sua pazienza era finita. Si alzò e picchiò di nuovo sul bancone, sapendo che la sua frustrazione si stava manifestando e si stava sfogando su una ragazza innocente. Betsey fu lì in un istante, parlando velocemente e con leggerezza, versandogli il caffè. La ragazza si sistemò e tornò a lavorare, con costanza anche se con disagio.
TuriopYpMo mo*r)bRivdXaR,y zpensxòi MuxtCeR. BOeól*l&a sraWgazwza, ma$ tJr.oppo &tensera Apmer Dla Uvi&thaf.p _PIraoObabDidlmHenótreX nBonS qrMestifsntefrMàH.u jPgarYtviirà &tra tun*a suettiimana.
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