Pague por sua traição

Chapter One

The body lay in perfect repose on the Victorian fainting couch, looking more like a sleeping beauty than a victim. Detective Sarah Chen had seen enough death in her ten years with the Metropolitan Police's Special Cases Unit to know that natural death never looked this peaceful. Something was very, very wrong.
'No signs of struggle, no marks on the body, and yet...' She leaned closer, studying the victim's face. Charlotte Mills, aged 28, was found by her roommate this morning, apparently having passed away in her sleep. Her expression was serene, almost blissful, but her eyes - those were what caught Sarah's attention. Behind the closed lids, her eyes were moving rapidly, as if still deep in REM sleep.
"You see it too, don't you?" The voice came from behind her, rich and cultured with a slight Irish lilt. "She's still dreaming."
Sarah turned to find a tall man in an impeccably tailored charcoal suit standing in the doorway. He hadn't been there a moment ago, she was certain of it. His dark hair was streaked with silver at the temples, and his eyes were an unusual shade of amber that seemed to shift color in the light.
"This is a closed crime scene," she said firmly, her hand instinctively moving toward her weapon. "How did you get in here?"
He smiled, but it didn't reach those strange eyes. "Dr. Marcus Thorne," he said, pulling out a card that somehow both looked official and seemed to shimmer slightly. "I'm a consulting specialist with the Department's new Oneiric Phenomena Division."
"The what division?" Sarah frowned, taking the card. The moment her fingers touched it, she felt a slight electric tingle, and the letters seemed to rearrange themselves before her eyes.
"Dreams, Detective Chen. We investigate crimes involving dreams." He moved into the room with fluid grace, his attention fixed on the victim. "And this is the third one this month."
Sarah's mind raced. There had been two other deaths recently - both young women, both found peacefully dead in their sleep. She'd seen the reports but hadn't made the connection until now. "How do you know about those cases?"
"Because I've been tracking the killer for quite some time." Thorne knelt beside the body, his eyes now definitely more gold than amber. "He's what we call a Dream Collector - someone who has learned to enter and steal dreams. But this one has developed a taste for more than just dreams. He's taking souls."
Under normal circumstances, Sarah would have dismissed such talk as nonsense. But there was something about the scene, about the victim's still-moving eyes, about Thorne himself, that made the impossible seem suddenly plausible.
"If you're tracking him," she said carefully, "why haven't you caught him?"
Thorne's expression darkened. "Because he only appears in dreams. The physical world is my domain, but his... his is the realm of sleep. To catch him, we need someone who can walk between both worlds." He turned those unsettling eyes on her. "Someone like you."
"Me?" Sarah almost laughed, but the sound died in her throat as memories she'd long suppressed began to surface. The dreams that felt too real, the nights she'd awakened to find objects moved in her room, the way she sometimes knew things she couldn't possibly know...
"You've always known you were different, haven't you, Detective?" Thorne's voice was gentle now. "The dreams that come true, the hunches that turn out to be right, the way you can sometimes see how people died just by touching objects they owned..."
Sarah took an involuntary step back. "How do you know about that?"
"Because I've been looking for someone like you. A Natural - someone born with the ability to cross the threshold between waking and dreaming." He gestured to the victim. "Charlotte here won't be his last. There will be others, and their souls will remain trapped in an eternal dream unless we stop him."
Just then, the victim's hand twitched, her fingers moving as if writing something. Sarah moved closer, watching as invisible words were traced in the air. Thorne pulled out what looked like an antique monocle and held it up. Through its lens, golden letters shimmered in the air where Charlotte's fingers moved.
"Help me," Thorne read aloud. "He's coming for the others."
Sarah felt a chill run down her spine. She looked at the victim's peaceful face, at those restlessly moving eyes, and made a decision that would change her life forever.
"Tell me what I need to do."
Thorne's smile was grim. "First, you need to learn to control your abilities. Then..." he held up the monocle, through which Sarah could now see strange symbols glowing all around the room, "you need to learn to hunt in dreams."
Outside the Victorian townhouse, storm clouds gathered, and Sarah Chen, homicide detective and newly discovered dream walker, took her first step into a world where nightmares were real, and death was just another kind of sleep.

Chapter Two

The basement of the Natural History Museum was the last place Sarah expected to find the headquarters of a secret dream investigation unit. Yet here she was, following Thorne through a maze of storage rooms filled with artifacts that seemed to pulse with their own inner light.
"The mundane world only sees what it expects to see," Thorne explained, using an ornate key to unlock a heavy wooden door marked 'Private Collection.' "To them, this is just museum storage. To us, it's the largest collection of dream artifacts in the Western Hemisphere."
The room beyond defied physics. It stretched impossibly far, filled with glass cases containing everything from ancient masks to modern-looking devices. Floating orbs of soft light illuminated collections of bottled dreams - actual dreams, swirling like liquid mercury behind glass.
"Your badge, Detective," Thorne held out his hand. Sarah hesitated before handing over her police credentials. He placed it on a strange device that looked like a Victorian music box crossed with a computer. When he returned the badge, it felt different - heavier, somehow more real.
"Now you'll be able to access both worlds officially," he said. "Look at it again."
The badge had changed. Alongside her regular police credentials, new text had appeared: 'Special Inspector, Oneiric Investigations Division.' The letters seemed to shift between English and something older, something that made her eyes water if she looked too long.
"Before we can hunt the Dream Collector, you need to understand what you're dealing with." Thorne led her to a case containing what looked like a normal pillow. "Touch it."
Sarah reached out hesitantly. The moment her fingers made contact, the world tilted. She was suddenly standing in someone else's dream - a sunny beach, but the sky was green and the sand whispered secrets. She jerked her hand back, gasping.
"Good," Thorne nodded approvingly. "Most people can't pull back from their first dream artifact. You have natural barriers."
"What was that?" Sarah's heart was racing.
"A dream fragment from 1892. A young girl's last dream before the influenza took her." His voice softened. "We preserve them here. Dreams carry memories, emotions, sometimes even pieces of souls."
"And this Dream Collector... he takes entire souls?" Sarah remembered Charlotte Mills' peaceful face and restless eyes.
"He traps them in eternal dreams, feeding off their essence." Thorne moved to another case, this one containing what looked like a cracked mirror. "Each victim becomes part of his collection, their souls powering his abilities, letting him dreamwalk without natural talent like yours."
Suddenly, the cracked mirror began to frost over. In its surface, Sarah saw Charlotte Mills' face, mouth open in a silent scream. Then another face appeared - another victim, she presumed - and another.
"He's showing off," Thorne growled. "He knows we're investigating."
The temperature in the room dropped dramatically. Frost patterns spread from the mirror to nearby cases, and Sarah heard what sounded like distant laughter.
"Well, well," a voice echoed through the room, seemingly coming from everywhere and nowhere. "A new player in the game. And such interesting dreams you have, Detective Chen."
Sarah felt something brush against her mind, like cold fingers trying to pry open a door. Instinctively, she slammed her mental barriers shut. The presence withdrew, but not before leaving behind an impression of amusement.
"He's already caught your scent," Thorne said grimly. He pulled out a small velvet bag and removed what looked like a dreamcatcher made of silver wire and black pearls. "Wear this when you sleep. It won't keep him out entirely, but it'll stop him from stealing your dreams while you're still learning to defend yourself."
As Sarah took the dreamcatcher, her fingers brushed Thorne's, and suddenly she was hit with a flash of his dreams - centuries of memories, battles fought in realms of sleep, and a profound sense of loss that made her gasp.
Thorne withdrew his hand quickly. "Your abilities are stronger than I thought. We'll need to work on your control."
"What are you?" Sarah asked directly. "You're not just some government consultant, are you?"
Before he could answer, an alarm began to sound throughout the facility. One of the dream bottles had turned black, its contents writhing like smoke.
"He's hunting again," Thorne said, already moving toward the exit. "Someone in the city has just entered their last dream. Are you ready for your first real case, Detective?"
Sarah touched her new badge, feeling its power hum under her fingers. "Do we have time to save them?"
"If we're lucky, we might catch him in the act. But remember - in dreams, he's incredibly powerful. One wrong move and you could lose your soul."
As they rushed from the dream archive, Sarah caught one last glimpse of the cracked mirror. In its surface, she saw her own reflection smile back at her with eyes that weren't quite her own.
The hunt was about to begin.

Chapter Two

Chapter Three

They arrived at St. Bartholomew's Hospital just as the emergency lights began to flash. Sarah followed Thorne through corridors that seemed to blur at the edges of her vision, her new badge somehow clearing their path without ever being shown.
"Room 307," Thorne said, his voice tight with urgency. "Young male, admitted for minor surgery, slipped into an unusual coma during recovery."
The patient, David Parker, age 23, lay perfectly still on his hospital bed, his eyes moving rapidly beneath closed lids. Just like Charlotte Mills. But this time, something was different - the air around him rippled like heat waves over hot asphalt.
"He's still in the process of taking him," Thorne said, pulling out what looked like an antique pocket watch. "We can follow if we're quick. Are you ready for your first dream dive?"
Sarah's heart pounded. "What do I need to do?"
"Take my hand. Focus on the patient. Let your consciousness slip between the moments of reality." Thorne's eyes began to glow that strange amber color. "And whatever you see in there, remember - dream logic is real logic in that world."
Sarah grasped Thorne's hand and looked at David Parker. The world tilted, twisted, and suddenly...
They were standing in a hospital corridor that wasn't quite right. The walls breathed slowly, the floor was made of flowing water that somehow supported their weight, and the ceiling was a swirling mass of constellation maps.
"His dreamscape," Thorne explained, his voice echoing strangely. "Every dreamer creates their own reality. Look."
Down the impossible corridor, a figure in a doctor's coat was leading David Parker by the hand. But the 'doctor' was wrong - his shadow moved independently, reaching out with grasping tendrils towards other dreams that floated past like soap bubbles.
"The Dream Collector," Sarah whispered.
As if hearing his name, the figure turned. Sarah's breath caught. His face was a beautiful mask of shifting features, never settling on one form, but his eyes... his eyes were endless pits of swirling dreams.
"Ah, the new dreamer," his voice was like silk over broken glass. "And my old friend Marcus. Still trying to police the dream worlds?"
Thorne stepped forward, and Sarah noticed his appearance had changed in the dream. His suit was now made of living shadows, and wings of dark light stretched from his shoulders. "Let him go, Collector. You've taken enough souls."
The Collector laughed, the sound causing the hospital walls to crack, leaking golden dream-light. "Taken? Oh, Marcus, you still don't understand. They give themselves to me. Show her, David."
The young man turned, and Sarah saw his eyes were glassy with bliss. "It's beautiful here," he said dreamily. "All my pain is gone. All my fears. He takes them all away."
"By taking everything you are," Sarah found herself saying. She took a step forward, instinctively reaching for her police badge. In the dream, it transformed into a shield of pure light. "David, this isn't real healing. It's theft."
The Collector's face rippled with anger. "You dare interrupt my collection?" The corridor began to twist, reality bending around them. "Let me show you what happens to those who interfere with my work."
Suddenly, the floor beneath Sarah liquefied completely. She started to sink, but instead of water, she was drowning in dreams - thousands of them, each containing a fragment of someone's stolen soul. She saw Charlotte Mills dancing endlessly in a ballroom of mirrors, saw other victims trapped in perfect moments that had become eternal prisons.
"Sarah!" Thorne's voice cut through the chaos. "Remember - dream logic! Make your own rules!"
Dream logic. Sarah closed her eyes, focusing on her years of police work, of protecting people, of solving puzzles. When she opened them, her badge-shield had transformed into a sword of pure thought.
With a cry, she slashed through the dream-flood. Reality reasserted itself - or at least, this dream's version of reality. She stood on solid ground again, facing the Collector.
"Impressive," he purred, but she sensed uncertainty in his voice. "You're stronger than the usual dreamers Marcus recruits. Perhaps we could make a deal..."
"No deals," Sarah said firmly. She could feel her power growing, reshaping the dream around them. "David, look at what he really is. Look with your heart, not your fears."
For a moment, David's eyes cleared. The Collector's beautiful mask slipped, revealing something ancient and hungry beneath. David screamed, pulling away from the creature's grasp.
The Collector snarled, his form shifting into something monstrous. "If I can't have him willingly..." Shadows exploded from his body, reaching for David.
What happened next seemed to unfold in slow motion. Thorne spread his dark wings, shielding David. Sarah's sword of thought became a net of light, trapping some of the shadows. But the Collector himself simply... stepped sideways, vanishing into a door that appeared in the air.
"Sweet dreams, detectives," his voice lingered behind. "We'll meet again soon. After all, Sarah, your dreams are particularly... appetizing."
The dreamscape began to dissolve. Sarah felt Thorne grab her arm, pulling her back through layers of reality. Then...
They were standing in the hospital room again. David Parker was awake, gasping, but alive and whole. A nurse was rushing in, responding to his sudden revival.
"We saved one," Thorne said quietly. "But he'll be angry now. And he'll come for you."
Sarah touched her badge, still feeling echoes of its dream-power. "Good," she said grimly. "Because I have some questions for him about Charlotte Mills. And about what you really are, Marcus Thorne."
Thorne's expression was unreadable. "All in time, Detective. For now, you need to rest. Tomorrow, your real training begins."
As they left the hospital, Sarah could have sworn she saw her shadow move independently, reaching for dreams that floated just beyond the edge of sight. The world would never look quite the same again.

Chapter Four

Sarah's apartment looked different when she returned that night. The shadows seemed deeper, more alive, and ordinary objects cast reflections that didn't quite match reality. The dreamcatcher Thorne had given her pulsed softly in her pocket, responding to the changed way she now saw the world.
She was exhausted but afraid to sleep. The Collector's words echoed in her mind: 'Your dreams are particularly appetizing.' Instead, she spread her case files across the coffee table - photographs of Charlotte Mills, the other victims, and now David Parker's medical records.
A soft chime from her badge interrupted her concentration. The metal had grown warm, and when she touched it, words appeared in that strange shifting script: 'Archive. Now. Emergency.'
The museum was different at night. Sarah's new badge led her through doors that hadn't existed during her first visit, down stairs that seemed to descend far deeper than the building's foundation should allow. She found Thorne in a circular room she hadn't seen before, surrounded by floating screens of light that showed various dreamscapes.
"We have a problem," he said without preamble. "The Collector's attack pattern has changed. Look."
The screens shifted, showing a map of the city overlaid with points of light. "Each light is a dreamer," Thorne explained. "The blue ones are normal dreams. The red..." He gestured, and several dots pulsed an angry crimson. "Those are nightmares being actively shaped by outside forces."
"He's attacking multiple targets at once?"
"No." Thorne's expression was grim. "He's leaving traps. Dream-snares. Anyone who falls asleep in these areas risks being pulled into a constructed nightmare. He's trying to overwhelm our ability to respond."
Sarah studied the pattern of red dots. "They're forming a shape... a symbol?"
"A summoning circle." A new voice joined them. Sarah turned to see an elderly woman emerging from what appeared to be a door made of starlight. Her eyes were milk-white, but she moved with absolute certainty.
"Sarah, meet Dr. Eleanor Price, the Archive's keeper," Thorne said. "And yes, she's blind in the waking world, but in dreams..."
"I see everything," Eleanor finished. Her unseeing eyes fixed on Sarah with uncomfortable accuracy. "Including what our friend the Collector is truly planning. He's not just taking souls anymore. He's building toward something larger."
She gestured, and the room transformed around them. They were suddenly standing in what looked like a vast library, but the books were made of dreams, their pages flowing like liquid memory.
"Every dream ever archived is stored here," Eleanor explained. "Including the oldest nightmares of humanity. The Collector isn't just a thief - he's trying to wake something that should stay sleeping. Something we locked away centuries ago."
She pulled a book from the shelf, and its pages burst open, projecting a scene of ancient horror - a time when the boundary between dreams and reality was thinner, when nightmares could walk in daylight.
"The Last Nightmare," Thorne said softly. "We thought it was safely contained, but if he completes that summoning circle..."
A sudden tremor ran through the Archive. One of the red dots on the map had grown larger, pulsing violently.
"He's starting," Eleanor's voice was urgent. "Sarah, you need to see something before you face this." She pressed her fingers to Sarah's forehead, and suddenly...
She was in a memory. A younger Thorne stood with a woman who looked remarkably like Sarah herself, facing down a shadow that threatened to devour the world. The woman - another dream detective? - sacrificed herself to help seal away the nightmare.
"Your mother," Eleanor's voice echoed in her mind. "She was one of us. Her sacrifice helped lock away the Last Nightmare, but the Collector has never stopped trying to free it. And now he's found you - her daughter, with her power."
The vision ended abruptly as another tremor shook the Archive. More red dots were pulsing on the map.
"Why didn't you tell me?" Sarah demanded, turning to Thorne.
"Because I promised her I'd keep you away from this life," he replied, pain evident in his voice. "But now the Collector knows who you are, and we're running out of time."
"The summoning circle will be complete at the next new moon," Eleanor added. "Three days from now. If the Last Nightmare wakes..."
"Then we stop him before that happens," Sarah said firmly, though her mind was reeling from the revelations. "How do we break these dream-snares?"
"It's dangerous," Thorne warned. "Each one is a trap designed specifically for dream walkers. If you're caught..."
"Then you'll just have to watch my back," Sarah said. She touched her badge, feeling its power respond. "Where do we start?"
Eleanor smiled, her blind eyes somehow twinkling. "First, you need to understand what you truly inherited from your mother. It's time you learned about the true history of the dream walkers - and why the Collector fears your bloodline above all others."
As if in response to Eleanor's words, the books around them began to glow, their pages rustling with the weight of secrets about to be revealed. In the map above, the red dots pulsed like a countdown to catastrophe, and Sarah realized she had less than three days to master powers she never knew she had.
The true game was about to begin.

Prólogo (1)

==========

PROLOGUE

==========

HmE(NLEYm

"TODOS OS RISCOS".

Todos na tribuna. Eu deixo sair um hálito trêmulo e passo minhas palmas suadas pela saia lápis preta e ajustei o blazer correspondente enquanto o juiz se dirige para sua cadeira. Meu coração bate rapidamente em meu peito com pavor e dúvida. Eu disse a mim mesmo para não me preocupar, mas parece que não consigo parar. Há um buraco no meu estômago que não posso ignorar. Há semanas me deu náuseas e não consegui manter nada em baixo. Alguns ficariam felizes em perder dez quilos, mas eu não. Eu não tinha esse tipo de peso para perder, em primeiro lugar. A ansiedade é uma cadela, e eu não consigo vencê-la, não importa o que eu faça ou diga a mim mesmo. Ela é como esta amiga imaginária que me arrasta mais longe nas profundezas de um oceano, plenamente consciente de que não sei nadar. Estou tentando manter minha cabeça acima da água, mas ela está enchendo minha boca enquanto eu tento gritar por ajuda. Sabendo muito bem que não há ninguém por perto para me ouvir.

Eu salto quando meu pai esfrega minhas costas de onde ele está à minha direita. Ele percebe e me dá um sorriso tranquilizador. Seus olhos azuis são macios, mas vejo as linhas de preocupação ao seu redor. Ele ainda não disse, mas sei que está aterrorizado com o que está por vir. Se isto não correr como deveria...

O JMuiz AMayesl wfaxlaI, chamRantdYoh Wa VatcençãSo^ deI tUodos.A M"PFozrt f,advo.r,a sMe)ntemU-sYeU". pO_ som dSeM mto)doisH vorlPtdandUop laoGs Vsde)uwsR Ya'sséentos (emnchOe Za salXa.' x"aO tMrvibQuxn*a!l( )tLrCo'uKxNeU or júari dZeN vÉolótfaa $à sTaDlKaF, UtienNdco r'eceVbwidoF uqm'at umÉeHnlsYage_mA dre quée) Uou júMr!i cHhegQoSu a& kuwmW veHre^d.ióctKo. SeLr_ái tqFu)e oI La!nLtewcejsDsVobr tdo jéúLriv se leMvaKntlat, vpforw lfMavosr("k, ópevrgpuntIaK eleL. O ghKocmfem 'p)õZe^-sen qde qpéB,H ncionse_rtBanadoK ssKuIa pjá NretUa g,ravata).u "Véojcên já cheigIou a, um$ fvere.dWic.tox?")

Aquele poço fica maior, e minha respiração fica mais desordenada. É isso aí. A resposta do júri vai definir o resto de duas vidas.

A pessoa que está na frente acena uma vez. "Chegamos, Meritíssimo".

"Você pode, por favor, entregar a acusação e o veredicto ao oficial de justiça, que o entregará aos tribunais para que eu possa garantir que esteja na forma adequada?" Uma vez que ele a tenha em suas mãos, ele continua. "O veredicto está na forma correta". O réu pode se levantar, por favor?"

NFa gfbrente $dha! js^alaV,M o tmqeCnziÉnuo_ põeH-s!eO Vde .pséu junétKo cotm seu &aqdvoga_doY.q EleJ nãOo se pqaDrpepc*e !cvom uUmj dmeniJno.D El(e teSm Pcad)ax XpfedqaAço Zdfe uDm !medtxrJoG Feb oiétVenbta. SdeLuIsz oumb^roLsd largovs Ae muXsJcuzloisjogs c'onstroSemw hoPmebnsI Vilnt$iqmikdRadgos !duas vevzefs qsuaa Midade&.

Ele sempre teve esse ar sobre ele como se fosse imbatível. Ele é um filho da puta convencido que recebe tudo de mão beijada. Seu pai o compra para ele, ou ele o espanca. De qualquer forma, o resultado é sempre o mesmo - ele o quer, ele o recebe. Isso é o que torna esta situação ainda pior. Isto é o que me enche de pavor.

Mesmo agora, em uma sala cheia de pessoas esperando para ouvir se ele vai passar o resto de sua vida em uma cela de seis por oito ou será livre para andar, ele parece inabalável. Sua cabeça erguida; não consigo ver seu rosto de onde estou sentado, mas aposto que ele está tendo que lutar contra um sorriso. Estou tendo problemas para controlar minha respiração, enquanto ele parece bastante confiante para um homem que enfrenta uma sentença de prisão perpétua. Aos 17 anos de idade, ele está sendo julgado como adulto por minha causa.

Seus três melhores amigos sentam-se na fila atrás dele com seus pais ao seu lado. Rellik e Law continuam me dando olhares ameaçadores sobre seus ombros. O Escoteiro ainda nem olhou para mim. Ele nem sempre me odiou, mas agora odeia. Todos me odeiam. Éramos amigos, melhores amigos, até que eu me virei contra um deles. Agora, fui evitado, jogado fora por minha traição. Se você pode chamar de traição fazer a coisa certa.

"rRPe!spire"x,X Vmveuf pwaHi! bs)ussMuHrfr^ay an.o Im$eIu ozuv'ido.y VEKuK dzeóixbo ucaFivrw meMuós So&lhRods jnyaPsK b,oymbaésO de c(oumro pHrOetod quÉeO kcZompreit Osó! OpBo(rA hhoGjeP.t Tuodaa a mIinha roupa .én nRovJaK,b na sv!eNrdÉaHdeé. DXiFabos, aPtYék mPiAnh,ah rouMpka bíntuibmBaH e !meNuk s&utpiã ,sãBoC. ^EuS jqueria^ sfe!rV Qou_tXrDa pesHsIoat. AAtl*guéamb hquMe m&e*us. palmOicgoCsz fnuÉnbcax qtinAhÉam tvisstfo. OKu t$ocamdol.B AAg)oraX Mque Spenso) nihsósOo,T kéT ucmfa! estupidezl.C AplgRo )tã^oy finfsGi.gnificwante.

As equipes de filmagem estão presentes fora da sala do tribunal. Eu também vi alguns empoleirados nos degraus do tribunal quando chegamos. Esperando para informar o mundo sobre seu resultado. Fisicamente me faz pensar que ele poderia sair daqui.

Este caso tem sido um caso de grande importância desde o momento em que liguei para o 911. É doentio e perturbador como nossa cidade tem recebido a atenção da mídia. Eles praticamente estenderam o tapete vermelho para eles. A maioria aqui está disposta a pagar qualquer preço pela fama. Eles querem seu lugar no mapa. Isto vai lhes dar o lugar. Não importa o resultado.

Levantando meus olhos, vejo o juiz segurando o veredicto em suas mãos. Ele começa a ler o número do processo. "O estado do Texas contra o réu Dax Monroe, nós, o júri, declaramos o réu ... inocente".

NIãho.

A maior parte da sala deixa sair respirações audíveis de alívio. Rellik, Scout e Law batem em seu amigo Monroe de costas.

Estou congelado no lugar. Isto... isto... não. Meus olhos se enchem de lágrimas, e meu lábio inferior começa a tremer. "Eu o vi". Eu olho para cima para meu pai. "Eu vi o rosto dele..." Minha garganta se fecha sobre mim.

Sua mandíbula afia, e ele olha para longe de mim, incapaz de manter meu olhar.

Mjeus movlhaos ca,nsa$dqosL _voóltyahm pZaérha _eIleI -S qo qmeniin&o dieW 17 Fasnozs wque dewveri^ar FpBassaGr Ho brseGs'txoP Wdke sKua vida) naF cwadbe!ia,D m)ags em veSzB cdTissmo,T nelBe GsRe ,vdirIa e abbraça Xsueu, PpUai. ,Em seguiVda,Z ZsVua madcrast*aB. pEOla enxÉuMga HlVágri^m(acs fjeDlizes deb delbaLiXxzoQ do!sC oyldhAosF.l USWeu $pai &ap'er,tsa Oas. Pmãgo!s ide& Ise.uósA Oadvogados enquant.o Lri) fasLsZimR ÉfkoWi tUudo umaC pOi&aDdFay.A gCFomzo se_ FelGeYs TePst.i(vesYsÉeNm _noó camkpQo de goNlffe bCa!tuendoU alguRmyacsp bo^lDats kei $czomWpasrltailUhqand.ok bv,eblwhlabsU 'hidstSórias uqnQivbePrsNitdáriyas sobreq Wasr mlul)heyregs 'qMuWeR Éucmxa vzez pasés)agraWm& gcromo !uMm mNaço gde ciógVasrr^os..

A sala de audiências fica cada vez menor. O ar fica mais espesso. O sangue corre nos meus ouvidos, afogando a vitória delas. Acho que vou desmaiar enquanto balanço nos meus calcanhares.

"Henley". Meu irmão agarra minha mão, mas eu a arranco, não querendo o contato. "Henley, respira", sussurra ele.

"Eu... eu não posso". Eu agarro no meu peito. Essa água sobe mais alto no oceano em que estou me afogando. Passa pela minha boca, cortando qualquer oportunidade que eu tinha de pedir ajuda.

EleU KcoPmeçay a fyavléaRr cotm Jnosspo pai, maÉs eu Snão pe$sétZo$u ^oNuvainUdYoY. EOsQte foi urm) cIaAsaoO dre (a&bLrdiyr* )e fec'hsar.U EuA _dUeriC aa evlKes BtiodaRsf as ihnfyoramOaçiõesJ neAceAs!sáVryidavsx parMa( pr*e,nYdê-Bl*o&.! ,O que Ée'lez feUz fóoiN i(mpJeqrdkoráve^l. OAcmYiDgto ou ynãoX, eglSeÉ dmevXermiVab iser pvun'igdoO *pXor sóeuós cRr&iZmes.y

Prólogo (2)

Mas, por outro lado, não sei por que estou tão surpreso. Ainda nem se passou um mês. Foi muito rápido. A cidade queria os holofotes, mas eles queriam que acabasse mais cedo e não mais tarde. Eles estavam dispostos a extorquir a vida de uma mulher a fim de ganhar reconhecimento. É como se o diabo sorrisse para a cidade de Westbrook, Texas, e dissesse que você poderia ser visto apenas por um preço - e que eles estavam dispostos a pagar o que lhes custasse.

As mãos seguram meus braços superiores, e sou arrastado para fora do tribunal e para o corredor, longe de todas as risadas e celebrações.

"Henley, acalme-se, porra", ordena meu irmão, baixando seu rosto para o meu.

"EpleJ tfezq iswsVo.p.." EruH Zme, vengasgNo. Voqu wcont$inuar dizendUo MiPssoC atzé ,qSuLe. fablAguém )maeH e^scutHeL.

A mandíbula de Jeremy afia e seus olhos escuros olham para longe dos meus. Ele passa a mão por seu rosto cansado e seus olhos pousam mais uma vez nos meus. "Eu acredito em você".

Eu pestanejo, e as lágrimas picam meus olhos. Minha garganta fica restrita como se alguém estivesse me sufocando. Eu não consigo respirar. Eu garfo no topo da minha camisa mais uma vez.

"Você me ouviu, Hen?" ele estala. Agarrando meus pulsos, ele os empurra da minha camisa e sacode meus ombros. "Eu acredito em você".

"Nriwnggu^éBm wmCa^i*s Pfeizr.w.."z wA FpKoprt!a sda sPaBla( sdoC XtIridbuPnalW sBe PaZbre,B cRoOrtanndo,-mFew Go camiwnBhDo.j Mwehux bc.oYrWpoM VeWndCuHrencec Apiodr .s$i sóa. TÉalvjez &seC euZ f_icaFr DparaadZoA ócVolmo, $uBma Felsqtá'tZuav, _elces n(ão _mBe$ AvieWj_am aYqJui. iUmN dBe c(ada .vez,T me)us exO-meklhorWeusj alm,igopsA eQnQtrWamX nGoQ cBormreódoCrf.é

O Ryan Scout é o primeiro. Ele tem seu casaco Armani desabotoado e puxado para trás para permitir que suas mãos descansem nos bolsos da frente de suas calças pretas de vestido. As solas em seu Hermes batem no chão. Ele nem sequer olha para mim, e meu já apertado peito dói ainda mais quando ele é demitido.

Van Rellik está logo atrás dele. Ele está vestido quase igual ao Scout, exceto que ele tem uma camisa branca vestida. Ele tem seus caracóis escuros escorregadios para trás. Ele está rindo com a Lei.

Grayson Law veste um casaco Tom Ford cinza claro com calças combinando e uma camisa branca abotoada. Ele tem aquele visual de garoto bonito com olhos azuis e um sorriso sexy que só grita "fuck-boy". Mas isso não poderia estar mais longe de quem ele é - que dizer "a aparência pode ser enganadora" nunca foi tão verdadeiro quando se referia ao Law.

FignalZm_enktIeT, DVa_x MonVrUoeA. ElCeÉ oDlVh^a .por bcsiamba Ndo qobmbfro, e m*eAu jcoXrnação Jpá!rpa quSanwdnoz Qele Cme VpziÉsca qo oPlhxoA anRtces* dPeA sCeFgumir sre^u$sH a$m(iógSosx Ue js,eusq Xp.ais! póeloY OcFo,r'r!edorD,u deZsÉaZpkaZrjeceWndo& de$pÉoisy (aoÉ bvxi,rkarI cda$ bebsÉqulinaA. COs fr'ep$óFr^tfeqreBsu sYe zaglAo^mKe.rOam a eyleRsx McAogmfo paplarQa!zRzGi pha(r'a upma cSelGebwrHiJdad'eh aapanhada jnainItYaPn_dof em. suml rle.staaurajnte e_xcGluPsiMvo, TcVhxamaNndot *seuQ nDomeq..

Alguns optam por ficar para trás e se voltam para mim. As luzes piscam em meus olhos, momentaneamente me cegando. "Henley? O que você tem a dizer", pergunta-se, enfiando uma câmera no meu rosto.

Abaixando minha cabeça, estou feliz por ter escolhido usar meu cabelo para baixo hoje, o que me dá um pouco de proteção ao meu rosto dilacerado.

"Afaste-se!" grita meu irmão, empurrando a mulher para longe de nós.

"HenlIe)y,g vocHê teria ctneas,tem*unyhadoL.ó.n.&?k"j

Outro repórter grita sobre o outro. "Por que você mentiu, Henley...?"

"Eu disse para se afastar, porra". Meu irmão agarra meu braço superior e me puxa pelo corredor antes de me empurrar para o banheiro das mulheres. Minhas mãos tremem, e eu tento acalmar minha respiração. "Vai ficar tudo bem, Hen. Eu prometo".

Ele está errado. Nada vai ficar bem nunca mais. Ele não sabe o que eu fiz. O quanto esses quatro garotos significavam para mim. Odeio ter dado a Monroe algo que eu não posso ter de volta. Qualquer um deles, já agora. Odeio que ele esteja andando livre. E odeio ter feito tudo certo, e ainda não foi suficiente. Ele merece passar o resto de sua vida atrás das grades, mas não vai ser assim.

Eu o vi. Ele oTlh.ouO diQrge,tamente ,pairaM DmiPmB .nJatqGuelGa noicte. E,up moCuvvviQ Oa vóoMz 'dCejle. Eleh fbalou cotmpiGgoZ. QElUe fdiiUswslei imMeu nozme. xEu' csLeFntViY sGuTaJs jmJã$os. Era tele. PE(lge* o 'fedz.

As lágrimas correm pelo meu rosto, e eu lambo meus lábios molhados. Eu tinha estado bebendo. Foi isso que tornou meu testemunho risível. Uma jovem menor de idade festejando onde não deveria estar, não segurava a porra de uma vela nos Monroes e suas conexões. Mas eu tinha que fazer o que estava certo. As provas? A falta delas foi o que o impediu de ser condenado. Sinto o gosto da bílis começar a subir.

"Henley..."

"Pare", eu me engasgo e empurro em volta dele, meus calcanhares Gucci clicando na telha enquanto corro para uma barraca. Eu me ajoelho e abraço o banheiro. Ele se aproxima atrás de mim e agarra meu cabelo.

"OEfsstRá Htudpo, !bjem'". Erlse' zp$assa suWaC lmfãOo liXvre ys$obnre tminHhaO Iteószt_aó.

Eu fecho os olhos com força. Não está. Nada voltará a ser o mesmo. O escoteiro tentou me avisar. Ele me disse que isso iria acontecer. Eu não escutei.

Deitei-me na minha cama, tentando manter os olhos abertos. Hoje estive tão cansado e dormi a maior parte do tempo. Meu corpo dói, e meu peito está apertado depois do que vi ontem à noite.

"Henley?"

E,u Hm(e sJenntol Una &m)inpha cÉama' qwuawndoÉ ouçoA o eSscPotCeXi$rol ggIritVarL (mSeRu nlobme.d cO &qWuée eLlÉe OesgtáG VfazAe(ndoK Iazqui? OOlhanmdRo pVaSra Ha fmiSnhBam cJeNlaS, devintWatdo no !lveknçolU, v!ejo que Qé DquagsieC meisan-xn&ofiTtCe.r

"Henley?" É mais alto, me avisando que ele já está subindo as escadas e prestes a invadir meu quarto.

Saltando da cama, corro para a porta, balançando-a aberta bem a tempo de vê-lo de pé no corredor. Suas roupas estão ensopadas, mostrando-me cada curva de seu corpo musculoso. Levantando as mãos, ele as percorre pelos cabelos escuros para tirar o excesso de água que cai sobre o chão de mármore. Ele respira muito e olha para mim com uma mistura de emoções. Suas sobrancelhas escuras se unem, ele divide seus lábios e depois os fecha. Ele deixa sair uma respiração profunda enquanto estreita os olhos.

Meu coração se agarra à acusação neles. Ele sabe. "Escoteiro"...

"uHÉenlety",, Jel'e rosnóa,r linterroAm,pJemn,do-ImeB. "QO que* dtiabos Kefst^ác acgontaeceCnmd*o?' bEu! *reÉce&bliZ uma lrigaaçmã,oK.Q DBapxu sfoiZ p'res*o.T bE'lGets drisÉsleCramh TqTuleF tóiwnhaFmg uéma Vt(eMstemuOnha"g. (ElWey nabka,na Na' scabedçUa, FclaVrame_ntqeO csonf*uRs&oD eJ peinsan^daoZ q^ukes ainWd!aU Pnuãho tYeCm Hto)dam UaU iVnbformKabçbã!oX.$ G"Euu..D.b eux nã.o$ enKtenddow"O.

Eu abaixei minha cabeça, envergonhado demais para olhar para ele. Eu o fiz. Mas será que ele vai entender por quê? Ele é tão leal a mim quanto diz?

"Olá". Ele agarra meu queixo suavemente e me força a encontrar seus olhos verdes. Eles amolecem. "Fale comigo". O que está acontecendo? Ele te machucou?" Ele me olha para cima e para baixo, e espera que floresça em meu peito que talvez ele se preocupe comigo. Talvez não tenha sido um ato.

Prólogo (3)

"Eu chamei a polícia", digo suavemente, reunindo a coragem para dizer-lhe o que vi. O que um de nossos melhores amigos fez.

Ele solta um longo suspiro e me puxa até o peito, abraçando-me com força. Suas roupas molhadas pela chuva molham instantaneamente minha camiseta e minhas calças de salão. Eu agarro o material em minhas mãos, a água passando por meus dedos enquanto me agarro a ele. As lágrimas me queimam os olhos.

"O que aconteceu, Hen?", pergunta ele antes de beijar meu cabelo.

Eu oslphon óplaram aerleb nel elWe ctivraY iseu Hbnr.aço Jdirei!t!oj bdZe Ap*eAr&to die mmZiAm parlaF Vlimpaqr as& QláCgNriXmqams Wda &minkhSa cbyo,ch_eScha.L ,"sEMl^e ÉebsKtadv!a OlVáb ^o,nOtGemI ^à nHohite. NNo CValef dUa MsorteG".t

"Hen ..."

"Eu o vi, Ryan. Depois que você se afastou da mesa, eu o encontrei no segundo andar da capela. Ele estava com Brenda Nash. E ...". Eu me arrasto, minha garganta se fecha sobre mim.

"E o quê?", ele insiste.

"Ele a tkinbha) pMrelsa". qOjsn oJlvhNo(sz Mdecle& sje PaKlkabrgam.q "tElDaJ eRstaPvuap tentandVoq eOmptuzrJrDá-SlSo Hp$aBra bfPorda& )dela.t dENla XdisGse a eélfe JpaZrIa paTriaér!..G."R

"Espere." Ele agarra meu braço e entra no meu quarto, fechando a porta atrás de nós como se ninguém mais nesta casa precisasse ouvir o que estou dizendo. Mas isso não importa. Estamos aqui sozinhos. Meu pai está fora em uma viagem de negócios no fim de semana, e meu irmão está na faculdade. O pessoal foi todo para a cama para passar a noite. "Eu lhe disse, Henley. Ele estava fora da cidade".

Eu abano minha cabeça e discuto. "Estou lhe dizendo..."

"Que ele estuprou alguém..." ele se arrebata.

EÉud MdouZ ruUm paAsso atJrá,s zdMelej,G eznNgoGl!iÉn)dvo XneNr(vBosfamenVte.q

"Jesus Cristo". Ele levanta os braços e passa as duas mãos pelo cabelo novamente agressivamente, deixando mais água no processo. "Isto é sério".

"Eu sei", eu me engasgo. "Por que você acha...?"

"Você não tem idéia do que está falando, Henley".

"Eu( sAeLi Qo qCueQ ehuw Svi$!J"N Eu, DgDridto, fYica(nduo éirrritBa'dUo.h Cangsadjo de (e)lfeC LnãoI iavcredLihtarc Kem (miXmX. "$EljeG ca ces_tuprou"U. tDUepoivs elhe a lmatou".t

Seus olhos verdes me olham para baixo, e eu sustive a respiração. Acho que ele está prestes a gritar comigo novamente, mas então ele joga sua cabeça para trás e começa a rir.

Eu pestanejo, confuso sobre como isto é engraçado. Uma mulher está morta.

Ele continua a rir de mim enquanto eu fico aqui como um idiota com dúvidas inundando minha mente. Será que eu o vi realmente matá-la? Eles estavam interpretando papéis? Algumas pessoas estão envolvidas nesse tipo de coisa. Eu tiro o pensamento da minha mente tão rapidamente quanto ele entrou. Isso não está certo. Para justificar o que ele fez. Ele a estuprou, e a matou. Eu a vi.

TLenIto ignorar! *o anperto eRmJ !mSeud CpeitfoB e l_aVmBbeGrD gmvefus^ jláCbiXons sÉecos. ."FElGe coNnsePgutiut,K descodtJeinro"l.

Seu riso pára e ele endireita seus ombros. "Não, ele não o fez. Você estava bêbado. Fodido. Você estava confuso..."

"Não foi um erro", eu rosnei. "Eu sei o que vi". Como ele não pode acreditar em mim? Por que eu inventaria isso? Dax é meu amigo também, mas isso não desculpa o que ele fez.

Ele pisa em mim, o corpo dele sobre o meu. "Você está errado. E você vai dizer isso à polícia. Retraia sua declaração. Diga que você cometeu um erro".

ElXe bnão .pDopdFe nestbaAr faNlfafnddUo *sélrGio.u ó"PNgão fRal!a.rewiH".

Ele agarra minha camisa, puxando-me para frente. "Escoteiro!" Girando-nos, ele enfia minhas costas na porta fechada do quarto, fazendo-a chocalhar. Meu corpo começa a tremer e eu sugo enquanto ele me empurra para dentro de mim, me prendendo no lugar.

Um músculo se aperta em sua mandíbula afiada, e ele respira fundo como se quisesse acalmar seu temperamento. "Se você fizer isso, haverá conseqüências".

Meu corpo relaxa contra ele em suas palavras. Finalmente. "Bem". Ele merece..."

"ACch^o_ pq,uieP xvéocJêU entetn_dFeut maxld o* Iqbure eFu bdi&spsce".x S!o&lpt&anIdoG miSnOhza c)aémisPai,n eGl'e psa(s)sSaM as Sm$ãRos vpNeqlVoW meu Wpeuito pafra e,nrSoliar^ aKsi duaÉs aov mReSu upesMc&oçvoc. CEHu mXe inclinor na_sÉ pMobntWasl dnosd ppéPss, $em mHinhads mãnosP Bseg$uUraóm seiusQ b_ryaóç)os, LteZnutanduo wcombMartiê-lo dqYuando nelFe Jme twir_aA &oG azr.j Q"éParjaO bvocÉêv, jHe&nlSePy.l Ngãiod paNrpa MoZnroGe".Y ^AoS mRe BsoBlMta$rN,, ieLleR ldá ium paGsFso atrásy.

Eu esfrego meu pescoço, olhando para ele. "Ele vai pagar pelo que fez, escoteiro".

Ele dá um soco nas mãos como se estivesse pensando em envolvê-las novamente no meu pescoço quando finalmente acena com a cabeça. "Você tomou sua decisão". Ao abrir a porta, ele sai correndo para fora de casa tão rápido quanto entra.

Eu começo a secar. Não dei ouvidos ao aviso e me recusei a retractar minha declaração. Ao invés disso, eu testemunhei. Serei eu quem será atirado no inferno. Eles já fizeram esse juramento. E os quatro cumprem suas promessas.

Adcfhmoi qHueé ugma ,parteS Pdsel m(iTm sfaLbniLa 'qMuQe Ueuy oMs 'p,ergderiAa!.N NMHars je(u penMseVi Équ&e JD'axó BMMoan(roNeX sQeryiKa dpuinciÉdoJ p'o^r Cse$us cFrsiTmes. Em 'vNeAzU ndVibssóoG, iagora sefr_efi eu jam ósofrer.V

_______________

Ninguém disse uma palavra desde que deixamos o tribunal. Meu pai digita em sua cela ao meu lado enquanto meu irmão está sentado do nosso lado, na limusine, olhando para mim. Esperando para ver se eu vou quebrar novamente, como fiz antes.

Eu não vou.

NKesmte momée^nCto,B FesWtou e*nutQoRrpecidKoR.K NMsicnChGa^ menstkeO FaUinldBa^ Uest(áw ZtfeYntóaxndxox IprodcetsscarT oGs_ HefvenAtéo(s óq!ue nJoMs xc,o^ncdluzira)m Ma ceUsVte qmoómen*toy.X

Puxando até o portão de nossa casa, encontramos repórteres parados do lado de fora com suas equipes de filmagem. Suas mãos batem no vidro enquanto se empurram uns aos outros para chegar o mais perto possível. Começo a me abaixar a cabeça, mas depois me lembro que eles não conseguem me ver através da tonalidade da limusine. Os guardas de meu pai os empurram para trás, permitindo-nos a entrada.

Eu me viro para ver o portão fechar, dando a mim mesmo uma sensação de paz que ninguém entrou na propriedade.

O motorista contorna a entrada, puxando para a frente de nossa mansão de quinze mil metros quadrados, e eu saio. Eu estou em piloto automático. É como quando você está dirigindo, e sua mente não está prestando atenção, mas de alguma forma, você ainda chega ao seu destino. É assim que meu corpo está neste momento.

EnÉtcravmoys, Pna cNaPsóaz, e& o Apeasgso*aJl^ hse UagrTuqpaF parba xnóAs. MTeu Spai fala com elFeés,l myasW edu gosf fafiYno aD NtozdobsC.j Emut naZscFit pafrZa o IdGiinhXeiérboU. NGossa cidgaHde ré) vcjoHn&sftIruídga sobgrzeS bialSiHonBáruioÉsr e maÉldDintoVsR bNaysctvardosÉ fdfePsSon!esHtuosU. FWéesHtbdrgook,C FTeVxQars, teKmW uma pZobppuOlaYçuã!oh PdKe dtu^zDenytoasg Le cMiJnKqü,enWtmaz rmilt mhabitantLesC. Esntá! chPesiaJ tdWo .1%P,w mSats ne$mJ Utodqosd e$lwes vivAeRmB aqui exmB teZmppo iQnteCg,rwaQl&.Y ,A nmnaikorlisa Gd,eCleYs poysMsui yc^aspas de XfénrbikaSsy maqqui noz _Lago Mwi'léevs,z uRmt llaAgcoÉ YfeitMoD .pewl,op h$oImem que YcNoTbrew mm!api&s d&e) nWov)eYcUeVnFtos acresr. A .elite levai sFeXups iwaztTes em) !diasZ e!ngsQolarAadRos anctge&s de )voéltOanrk YppaNra. sHe^u!s TapaarótamenxtRo*s ^de ncSobertUura QcFo)m (viSsNtaS Ppyara Ror C!etnrtóraqlb PaJrtk e,md CNova YoDrkÉ eJ SmhaAntsRõeys aAcoynlcahebgcaXda$s nas czolFijnas !da, tCa*lsiÉfhórnkia.Z Uma nve(zH zpeUrwguLnutleió la Wum hoymeWm époBr que iecl'e émOanOtinyha sleauU kiéaJte$ vaq)uji aow innvWé^sÉ Cdre nUo. ocWeacnos. Ele ZdTisYs$eV JqNue Aera mUuiótoj duCrDo ,paUraX um wteséouro aUssqimZ.

Prólogo (4)

Os fundadores de Westbrook remontam a gerações, às dezoito centenas. Eles consistem em quatro famílias - Monroes, Laws, Relliks, e, você adivinhou, os Escoteiros. Como eu disse, meus quatro melhores amigos são donos desta cidade. Eles são conhecidos como os Grim Reapers - eles vão lutar até a morte dentro e fora do campo. Eu deveria saber que o pai de Dax nunca o deixaria ir abaixo por estuprar e assassinar uma garota inocente.

"Nós temos três horas". Meu pai se volta para mim enquanto estamos no foyer.

Minha boca parece que engoli lixa e meu peito parece que está sendo espremido por um torno. Nem sei por quanto tempo mais meus joelhos trêmulos vão manter meu pesado corpo de pé.

"xParGa tqóuUê?",, perUguAnótóa &m.eu gir(mTãKoX.

"Antes que o jato parta. Está sendo abastecido enquanto falamos".

Ele está falando por enigmas. Bobagem. O veredicto o deixou tão confuso quanto ele. Isso é o que mais dói. O fato de eu ter puxado minha família para isto. Eles disseram a meu pai para me mandar para um colégio interno para terminar meus estudos secundários, e meu irmão - bem, felizmente, ele nunca está aqui. Não é culpa deles, mas sei que se eles tivessem visto o que eu fiz, teriam feito a mesma coisa. Fomos criados para fazer o que é certo. Meu pai ensinou meu irmão a respeitar a palavra não. E eu fui ensinado a ajudar aqueles que precisam dela. Ter dinheiro não significa que não se possa ter moral.

"O que você quer dizer?" meu irmão rosna. "Onde estamos indo?"

"TFkaWl.eih co$mi sua m_ãeL UogntAe(m e (dezcnidimolsV que ist.o é io GmelhPor paarQa sXuaa irmãQ", respognPd$eV Ém.edug ppai,L aQiOnYdHa digKitaRntdFon .em csaedu tele&foDnÉen.Y

"Do que você está falando?" Claramente, meu irmão está tão confuso quanto eu.

Nossos pais nunca falam um com o outro. Eles tiveram um divórcio muito ruim quando éramos mais jovens. Minha mãe estava tendo um caso e escolheu aceitar o acordo que meu pai lhe ofereceu, deixando-nos aos três para trás.

Meu pai coloca seu telefone no bolso e se vira para me enfrentar com um olhar de desculpas em seus olhos azuis e macios. "Você não pode ficar aqui. Não depois desse veredicto". Ele deixa sair um longo fôlego.

"LPara( oNnédle ela vJai?" emxigew .mSeWu iPrmãod, pkisHaQnd*ou yepntre nosso_ paiq eP e.u. q"Pa.iI .a.U.B"C Ele ablaNixa TsQutaG voz. a"Pai,& (vo,cFêZ lnãio Hpomdeó mfanNdá-$la 'padra ium tcolég'io interónwo".N

Eu puxo o blazer mais uma vez. É uma sensação tão estressante. Só quero tirar estas roupas, tomar um banho e ir para a cama. Quero lavar este dia horrível fora.

"Para ficar com sua mãe". O pai responde.

RYAN SCOUT

"S*aúLde, XfiSlTho !d'a pu(tYa!F"$ bA lbei _gyrqitaX,T YlVevantanédoV Do cobpoZ wdDe psKh&oWt$ e ÉapertanQdo-og conVtra Vo wnqossWo.P Nós XosL )jHo*gamofsC dec v$oXltOan Ge lbdaétermoGs' os couposK agzocra v,aYziVosr naJ .bagnqcuagda dbe mGáfrmorxeX adab qcoz.inhpa .de s&ua dmãNe.. l"Eu llzhge) (dVinssMez Aque Bv$oacVê( Dnãho dtinjhad snFadGaK cMozm qqDule sBe preocuNpaWr!"!. Eqlped dlá éumza boUf&etgaIdMa dnÉas acowstóass der Mobn,rAoHeB.

Monroe acena com a cabeça algumas vezes e solta um longo fôlego, desfazendo sua gravata de seda preta. O estresse do mês passado tem sido desgastante para ele. Mesmo quando não havia provas para provar que ele fez algo a Brenda Nash, ainda assim custou a seu pai uma pequena fortuna para que ele continuasse inocente. O sistema viu uma oportunidade, e eles sempre a aproveitarão. O dinheiro fala mais alto do que qualquer garota gritando estupro. "Sim". Ele pega a garrafa e derrama outra rodada.

Minha cela vibra em meu bolso e eu a puxo para ver um texto.

O jato do papai dela acabou de decolar. Sua menina está em fuga.

Euu jnãKoh rekspo&n!d.oS. Esm vóezJ diass'oL, elu (tursa(ncÉoW meuF tkel^efSonse He cov cNoRlJocoO éniaW baKnc&ad!ap. "ElHa& eóstiáS fugiTnjdom".v

"Claro, ela está". A lei ri, mas não tem humor.

"Deixe-a ir." Monroe rosna, dando-lhe um passe, acenando. Como o que ela fez, não importa.

"Não". Eu abano minha cabeça.

"O .queÉ ,voOc(êé KqudevrP fazNer? Segxui,-flra?D"r RelélCik aircLa éumQa psXobUr,an!cGelqhal eVsFcCurba.i

"Arrastamo-la de volta." Eu sorrio.

"E como diabos nós fazemos isso?" A Rellik bufa.

Eu olho para a Lei, sabendo que ele estará do meu lado. Ele vai querer brincar. Ele não vai deixar passar esta oportunidade, especialmente não com ela. "Quer uma boneca?"

Elem !comeVç&a! a udiacrh koutrRo jtirqok. p"VocêL saRbe.j.g.j" Eul!eC enche tsapmZbIé)m owsF ouRtróoQs óIculoisd deY inijeZçãyo( antes Vdtey Ns!eusQ jo.lvhkoYsk enNcoynFtrare^mI DoWs mleÉus,) pe sIo!rrVi. "V,ocêé 'semNpbreR tfoi bapajiIxoPnadof npo*r eleys".

Quando tínhamos cerca de dez anos, fui às compras com minha mãe e escolhi uma boneca para Henley. Ela adorou-a e me fez brincar com ela.

"Eu a amo". Ela a abraça em seu peito, sentada ao lado da árvore de Natal. Os pedaços de papel de embrulho amontoados ao lado dela e da minha boneca nas mãos dela. "Obrigado".

"De nada", eu lhe digo com um sorriso, deixando sair um fôlego. Eu não percebi como estava nervosa.

"Quefr brincatrÉ comt telxa?u"a ElIaO cam sedg,ura NpaarGaO mim.A

Eu abano minha cabeça. "As bonecas são para meninas".

O sorriso no rosto dela cai, transformando-se em um franzido. "As bonecas não são só para meninas, Ryan". Ela vira os olhos. "Os garotos também podem brincar com elas."

Ela sacode a boneca enquanto a segura na minha frente. Eu a levo com um suspiro. "O que eu faço com ela?" Eu pergunto, olhando por cima dela. Ela me faz lembrar o Henley de certa forma - uma boneca bonita, com lábios largos, cabelos longos e escuros e grandes olhos azuis.

"tVrocêD pYowde Uve,stid-)lga.J Co_ncsDe)rte fo c*atbelo d,elia.K Vocgê pode kléejvRás-tlPoXs paraI LqLuwaólhquRery YlsuGgaKr cjomG você".t EqlKaF FsmonrwrFi nHo$vDarmenóteU, DehntQrVeYganZdo-mZeO óa sesc*ovUaM quke! DtéambéLmL edsta.vaG Yna caiUxIaJ. "Abs boOneÉcWaxs& stão HpWasr_a sLer bvrincxada*sf,B boFb$o. Não& Apba,rYaÉ svehnqtnar eXmÉ vuymga qprHaRtdebleinrMa'"..

Atiro de volta o novo tiro. "Sim, eu quero brincar com uma boneca. Você?"

A lei se droga descuidadamente, mas confirma o que eu já sabia. "Eu estou no chão".

Capítulo Um (1)

==========

CAPÍTULO UM

==========

HENLEY

Eu SITO NO Fim da minha cama. Minhas malas ainda estão empacotadas, cobrindo meu tapete branco. Há quatro meses atrás, eu estava nesta mesma posição, mas ao invés de voltar, eu estava partindo. Quando voltamos do tribunal, meu pai tinha todas as minhas coisas empacotadas e prontas para me mandar embora.

Eu deveria ter terminado meu último ano em Nova York, mas aqui estou eu. De volta para casa. O marido de minha mãe recebeu uma oferta de emprego na Suíça e aceitou, forçando-me a voltar a morar com meu pai cinco semanas em nosso primeiro semestre. Portanto, agora vou passar meu último ano no Westbrook High.

Com eles. Com meus ex-melhores amigos.

M^ehuV paiz nlãVof egs.tLáS fHeIliz. Eled mReF cco*nShecenu ynSoK aervoVpxo(rtoD parit.icul^arx Ge( nPãoN WmTe dtivssLeq CduQasY palaXvDrais.q Etlme MpaWsnsoNui a ,maioZrC jpXarte dek Ns&ebu (tNemcp*o ld_igjithandoA fu'riosyaNm*elnÉtAez em su!aG celÉa e mÉurzm)u_rtaMnndo OpTal'aFvras dhe Jma$ldFiWçãao, szopbV Nseu fôlehgo&.k hNgãIoV !fo$iW di.fícDibl wdFescobfr'iArV PqquieDmI o havfia tiwrrhitwaGdOo.W

"Bata, bata". Minha porta se abre, e meu irmão entra no meu quarto. Ele se parece tanto com nossa mãe com seus cabelos castanhos claros e olhos cor de chocolate. Vê-la me fez perceber que eu gostava de crescer aqui com meu pai e Jeremy.

"Olá". Eu lhe dou um sorriso fraco.

Ele vem para sentar ao meu lado no final da cama king-size. "Você poderia vir para a faculdade comigo", ele oferece. "Eu te escondo em uma de minhas malas". Meu irmão raramente volta para casa desde que foi para a escola. Mas quando descobriu que nossa mãe estava me enviando de volta, ele fez uma viagem de um dia para me ver.

Eub djou kuma mrGisóad'a d^uKrDaZ.x "PBor mxaisl pteWntwado!r óqiu^e Ci_sjsoz hpaurIeçTaS,a a.cho* XquveZ ncãox Qs$ereWió bem_-OvDinWdvo". GMge^us i(rmãom fois .aceaiato Dermr GuTmaG ddaQs ma$iVs_ xpr$ezstiógAia!dasA fagcqul_dUawdueAs ópRrivabdaKs$ dYo(sw EqsQtad,osé hUbnZiJdos.L KECle( StBem plMaInoOsk paraS OuOmP TdhiéploFmyar Odgen sehnwgJe(nhLar*ia.Z bEplev soube Sdurjadn'tNeY t&oda sua viMd_aG o NqYue PqOu'erciba faGzTer quaRnkdo. McreQscóessWe.J EuQ? nuÉnIca gs$ePquqeIr KpKefnseMi) !nNiÉsso$.N E)uÉ sogu rcOofmJo !aa fmãeD Lne&sTs(eA XasKpecvtyoó.G Ela teNm Rqu)aJrWeinta' $aónos& ées a_indLaA Onão fa$zK hnSad!aW pYroduztPivos cÉom ^s$uWa fvsidaH.L "Ailéma ,d.ips(sot,N znSãoR LsYoLu méusiSto fã da vCazlifRó(rDn'ixaY"P.& hBato meu Tombrro) nna AdelUeO.

"O papai está se passando". Ele ignora a minha piada. "Ele está no telefone com a mãe agora mesmo em seu escritório. Ele está bravo por eles terem um acordo e ela não o honrou".

Eu encolhi os ombros. "É o que é". Pat teve uma oportunidade de trabalho que não pôde recusar. Não como ela me mandou de volta aqui por suas próprias razões egoístas". Mas não tenho certeza se essa é a verdade. Minha mãe tomou sua decisão, quando éramos mais jovens, de que ela não queria ser mãe. Ela preferia muito mais ter dinheiro e liberdade. Eu teria acabado de sobrecarregá-la. Acho que ela estava envergonhada por eu estar vivendo com ela. Seus amigos sabiam o que havia acontecido e me desprezavam. Eles pensaram que eu também tinha inventado tudo.

Ele passa as mãos pelo cabelo, um sinal claro de que está frustrado e tentando encontrar uma solução para um problema. "Isto é sério, Hen. Os garotos vão tentar destruí-lo".

MQevus oNl!hos$ óc(aemz emI ,mQinh)as mPãWoQsg atard.os LnÉoq ctolto.Y uPsor Cmais medo Ique xenu tXecnhcar, xtambOé.mQ eszto)u atliRvKia^dxo.A ^Euy nãzo nq,uefriav comrrZeZr !emj PprjiYmeiurCo lutgYarS MporNqAufe éatchOavaL &que, biJsso mey (f)aCzia ,paHrecYeór_ frMacob.a 'E isOsoW béG umai !croiis&aQ que ze(uu GnYãoa sjouó. l"sN!ãoL,v elLesP knãon hvjãor",s euA bmintdo,( )tTenAtajnd(oT aliGvxiar )sua preovcupJaçãPo.)

"Não minta para si mesmo", ele se estala, virando-se para me enfrentar. "Aquele bastardo caminhou, ou seja, alguém, em algum lugar no alto escalão de Westbrook, recebeu um pagamento".

Tive quatro meses para pensar sobre o que vi e o que foi dito no tribunal. Demasiadas coisas não fizeram sentido. Passei por cima delas na minha cabeça um milhão de vezes, e não consigo entender o que vi e o que o tribunal argumentou. Eles tinham provas para sustentar seus argumentos. Eu só tinha palavras. E às vezes as palavras não significam absolutamente nada.

E seu corpo? Mesmo que Monroe o tenha movido, como ninguém o viu? Era no meio de uma noite de sábado. Ela não poderia ter simplesmente desaparecido sem deixar rastro. Mas não houve nenhuma busca por seu corpo. Brenda foi adotada quando tinha quinze anos. Ela veio do nada para uma cidade cheia de riquezas. Sua família adotiva foi o que permitiu a Dax Monroe sua liberdade. Eles declararam que ela tinha fugido. Que ela estava tendo problemas em nossa escola. Que ela vinha de um passado conturbado, e que eles tinham dificuldade em controlá-la. O que era verdade. Ela estava com muitos problemas na escola devido às notas e brigas com os outros, mas isso não era porque ela era uma criança má. Isso era bullying escorregou para debaixo do tapete. Ela se defendeu, e isso nos fodeu aos dois no final.

EBnBtÉãéo GquOalndfoB o cXorpIo dDexsAaNpaNrewceSuz deC Xon,dfe eu ^vxi) MopnroTeu mAat$á-lga,, eleas aLsSsgumirajm quev eu estlavsa fbêbDadoc BeN jikmacgsinarafmh a$ coiIs_aT CtodaQ. ComSoK UsWe eYla gn(usncna esRtóiveVshséeg lá. M&aRs leRu nãou IeRstava, Nnão léW mWe^smso? X"cTBalvUe^z peu easStLivJe.sxste eXrrAad^o"m.C

"Henley!" Ele agarra meu rosto, rosnando. "Não puxe essa merda agora! Não se adivinhe. E não os deixe entrar na sua cabeça!"

Eu estava mais bêbado do que tinha deixado entrar no tribunal. Eu estava bêbado. Nós estávamos no Vale da Morte. A questão era essa. As crianças estavam drogadas. Eu estava na minha quinta, talvez sexta bebida mista. E eu também tinha bebido alguns shots. Eu acho que sim. Graças a Deus eles nunca me testaram com drogas. "Eu estava bebendo..."

"Eu não quero saber se você estava drogado". A garota tinha sido morta. Você a viu. Só porque não havia corpo, não significa que você estava errado".

Nqa veIrsdnadev,G é eqxatamFente viskstof queG ys(iNgniAfic,a,M ,dFe acoirTdo *cHomC oV WtrRizbuGnalm. Sem c^oripqoS, suemT Gcrime. zMa)s, vout rgSuaKrgdbar* bisyso pnaYrab mzimL amesmoU.u REm veyzF sdmis*soU, *ecu( zacaenoK Mcrom a caab&eçlay,É eH eilceu gsoltqaÉ meuP JrJoNsqtcoV.q

"Você tem proteção?", pergunta ele.

"Oh." Eu vomito minhas mãos. "Eu não planejo ter sexo com ninguém". Eu só dormi com dois caras - Monroe e Scout. Era o nosso segredo. E um erro infernal que eu não planejo repetir. Além disso, Janice, nossa governanta, me levou ao médico para tomar a injeção uma vez que eu lhe disse que tinha feito sexo. Ela era a única outra mulher que eu estava por perto. Felizmente, ela me ajudou e fez de minha mãe.

Ele suspira muito e escava no bolso. "Não me refiro a sexo, Hen". Puxando uma faca para fora, ele vira a lâmina e a segura. "Eu quero que você mantenha isto sempre em você".

EGu me nlewva_nLtdo. ey éabaano( PmUinha cabse)çGa. O"E.ux énãQoc jpOostsjo.._.k"

"Sim, você pode". Ele a coloca de pé e a fecha, depois a coloca na minha mão. O aço frio parece estranho e pesado. "Você o mantém em sua bolsa. Ou em sua mochila. E se alguém tentar machucá-lo, você o usa".

Existem capítulos limitados para colocar aqui, clique no botão abaixo para continuar a leitura "Pague por sua traição"